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diff --git a/39174-8.txt b/39174-8.txt new file mode 100644 index 0000000..9912819 --- /dev/null +++ b/39174-8.txt @@ -0,0 +1,6400 @@ +The Project Gutenberg EBook of Prinzessin Mymra, by Alexej Remisow + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Prinzessin Mymra + Novellen und Träume + +Author: Alexej Remisow + +Translator: Alexander Eliasberg + +Release Date: March 17, 2012 [EBook #39174] + +Language: German + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PRINZESSIN MYMRA *** + + + + +Produced by Jens Sadowski + + + + + + +Alexej M. Remisow + +Prinzessin +Mymra + +Novellen und +Träume + + + +Aus dem Russischen übertragen +von Alexander Eliasberg + + + +Gustav Kiepenheuer Verlag, Weimar 1917 + + + + + +Inhalt + +Die Feuersbrunst +Petuschok +Prinzessin Mymra +Das Opfer +Der den Teufel rief +Sanofa +Das Los des Elenden. Träume + + + + + + + + + + + +Die Feuersbrunst + + +Die Weiße Fjokla, die Wahrsagerin und Hexe, gebar an einem durchdringend +kalten Herbstmorgen eine schwarze geflügelte Maus, und jedermann erkannte +im Neugeborenen des Teufels Kind. + +Jermil, der stumme und lahme Sohn der Alten, verscharrte den Unrat bei der +Müllgrube und erhängte sich gleich darauf. + +In der Nacht vor dem Katharinentage, an dem junge Mädchen nach alter Sitte +Zweige von den Bäumen abreißen und mit ihnen zu Bett gehen, um im Traume +den Zukünftigen zu sehen, erdröhnte plötzlich am Himmel mitten im wütenden +Schneesturm ein Donner; beim Morgengrauen aber fand man im Stadtpark die +geistesschwache Aljonka, die Tochter des Obermeisters an der +Eisenbahnwerkstätte, geschändet und tot, mit einem Zweig zwischen den +Zähnen. + +Am Nikolatag erschienen in den rauchgrauen Wolken um die grimmige +Wintersonne herum drei andere, in allen Farben des Regenbogens schimmernde +Sonnen. + +Und diese drei Sonnen bedrückten die Stadt wie eine stumme Last. + +»Nun kommt das Hitzefieber, eine schreckliche Krankheit! Was haben wir noch +alles zu erwarten!« + +»Krächze nicht wie ein Unglücksrabe.« + +»Mir kann es gleich sein -- aber auch der Diakon hat neulich während des +Gottesdienstes davon gesprochen.« + +Ein jeder dachte an den kommenden Tag und an die schwere Not, die vor der +Tür stand und auf die vorbestimmte Stunde wartete. + +»Die Chinesen ziehen mit einer Armee von tausend Millionen gegen uns, auch +die Türken.« + +»Mein Gott, dieses Heer!« + +»Und die Unsrigen -- glaubst du, daß die Unsrigen sich überrumpeln lassen?« + +»Man sagt aber, sie haben den Satan auf ihrer Seite.« + +»Wieso den Satan?« + +»Wir sind verloren, das ist alles.« + +An den Abenden machte man sorgfältig über jedem Fenster das Zeichen des +Kreuzes. Am Vorabend der Feiertage schliefen die Ehegatten getrennt, und +man gab gut acht auf die Öllämpchen vor den Heiligenbildern. + +»Hör einmal, Mikititschna, Awdotja erzählte neulich, man habe bei den +Podchomutows den Teufel aus dem Tische gerufen.« + +»Was du nicht sagst!« + +»Bei Gott, so wahr mir die Himmelskönigin beistehe! Awdotja ist ja eine +durchtriebene Frau; auch Podchomutows Frau hat selbst erzählt, daß ein +blauer Teufel mit sechs Pfoten erschienen sei.« + +»Die Heilige Jungfrau steh uns bei! Gott weiß, was noch alles kommen kann, +Agafjuschka.« + +»Dann hat auch neulich Saschutka, Kusmitschs Stiefsohn im Eisenbahndepot, +erzählt, daß der neue Doktor die Säufer mit dem Blick kuriert.« + +Man hatte auch Nacht für Nacht böse Träume: bald sah man die Kirche des +Neuen Heilands für das Osterfest hergerichtet, doch ohne Altar und ohne +Heiligenbilder, und den erhängten Jermil, Fjoklas Sohn, wie er in der +Kirche auf und ab ging und jedermann zum Feste gratulierte; bald wieder sah +man einen ganz aufgeschwollenen Jungen, in dessen Fleisch zahllose Splitter +steckten, auf dem Fußboden Purzelbäume schießen. + +»Mir erzählte neulich ein altgläubiger Soldat« lispelte Semjon, der +Aufseher bei den Eisenbahnwerkstätten: »>Großvater<, sagte er, >ein großes +Unglück bricht über ganz Rußland herein, und man kann sich nirgends davor +retten.< Die Zarenglocke in Moskau, sagt er, sei in tausend kleine Splitter +zersprungen, ein jeder Splitter habe sich in eine Schlange verwandelt, und +die Schlangen seien unter den Glockenturm Iwans des Großen gekrochen. Und +der Glockenturm wackelt, und wenn er einstürzt, so werden auch die Herzen +aller Menschen zerspringen, und dann kommt das Ende allen Lebens.« + +»Was die Leute nicht alles sagen! Es ist wirklich lächerlich. Da sagt zum +Beispiel Luka: Wichtig sind nur die Produktionskräfte, alles übrige ist +Nebensache . . . Sagen wir uns von der alten Welt los . . . Freiheit, +Gleichheit und . . .« + +»Schwatz nicht so, man wird mit euresgleichen wenig Umstände machen . . .« + +». . . und wenn es notwendig sein sollte, so wird die Regierung Mittel und +Wege finden, um auch diese Sonnen zu beseitigen, von denen übelgesinnte +Menschen gewisse Gerüchte verbreiten, um bei der friedlichen Bevölkerung +Erregung hervorzurufen.« + +Man ergriff Maßregeln. + +Aber die Sonnen verschwanden nicht; immer öfter und öfter erschienen sie am +Himmel, um die grimmige Wintersonne herum. + +Wer kümmerte sich aber um die Sonnen! + +Noch niemals hatte man in dieser Gegend einen solchen Überfluß an Getreide +gehabt wie in diesem Winter; eine Ernte wie im letzten Sommer hatte es noch +nie gegeben. Die Mühlen arbeiteten unermüdlich. Der Handel blühte, und die +Käufer waren schnell entschlossen und entgegenkommend. + +Die Stadt war wegen ihres Getreides berühmt. + +Auf allen Schienenwegen, die sich hier kreuzten, rollten in allen +Richtungen mit allerlei Getreide und Mehl angefüllte Eisenbahnwagen. + +Am Heiligen Abend machte man der Weißen Fjokla den Garaus und verwischte +sorgfältig alle Spuren des Verbrechens. + +Für eine kurze Zeit trat Ruhe ein. Es war, als ob ein Stein vom Herzen +gefallen wäre. + +Am Dreikönigstage badete man im eiskalten geweihten Wasser, malte über alle +Türen mit Kreide Kreuze, und alles ging wie geschmiert. + +In der Butterwoche, in der Zeit, wo die Schlittenwege schlecht zu werden +anfangen, gab es allerdings in jedem Hause Stöhnen und jammern: alle hatten +Zahnweh. + +Es roch in der Luft eigentümlich nach Zahntropfen und Kampferöl. + +So ging es acht Tage lang. + +Der Frühling brach an, ein früher und warmer Frühling. Das viele Wasser +ließ die Gärten schon zu Ostern ergrünen, und auf den Feldern lief die +Wintersaat üppig und kräftig auf. + +In der Woche nach Ostern wurden die Hochzeiten gefeiert. + +Es fanden sich sogar Leute, die mit Wohlwollen der Weißen Fjokla gedachten: + +»Schade um sie . . . Sie hätte ja noch gut leben können!« + +Man begann Häuser zu bauen: unter feierlichen Zeremonien wurden Grundsteine +zu mächtigen Bauten gelegt und mit Weihwasser besprengt. Von Tag zu Tag +wuchsen die Baugerüste in die Höhe neben den Holzkreuzen, die die +zukünftigen Wohnstätten beschatteten. + +Am Mittwoch der vierten Woche nach Ostern gab es einen bedenklichen +Vorfall, der in der Stadt großes Aufsehen erregte: als in der Badestube des +Bischofs Feuer ausbrach, zog man aus den Flammen die halbverkohlte Leiche +der Vorsteherin des Nonnenklosters zum Heiligen Geist heraus, und Bischof +Antonius konnte infolge der Brandwunden am ganzen Körper lange Zeit keinen +Gottesdienst abhalten. + +Die Leute zwinkerten einander zu und machten Anspielungen. + +Es gab aber auch Trauer. + +»Der Satan hat das Kreuz gestohlen, das Kreuz ist in Händen des Satans.« + +»Der Verruchte hat sich des Tempels und des Altars bemächtigt. Er +verunreinigt die Monstranz und spuckt in den Kelch. Und die Menschen +kommunizieren nicht mit dem Blute Christi, sondern mit dem Speichel des +Satans, und sie verzehren statt des Leibes Christi -- den Unrat des +Satans.« + +»Alles ist Unsinn. Es gibt weder einen Gott noch einen Satan. Es gibt +nichts als das Leben.« + +»Was für ein Leben?« + +Nach einem warmen und blühenden Mai begann sofort die Sommerhitze. Viele +Tage lang ging kein einziger Regentropfen auf die verdurstenden, +verdorrenden Felder, auf die staubbedeckten Wiesen und die von Würmern +befallenen Gärten nieder. + + * * * + +Sie kommt. + +Sie naht. + +Sie ballt sich zu Wolken und wächst über den Tagen empor. + +Und sie löscht alles aus. + +Aus jedem Ding, aus jedem Gesicht, zu jeder Stunde starrt sie mich an und +straft mich für einen einzigen Augenblick des Vergessens mit unendlicher +und unerträglicher Pein. + +Ich kenne sie nicht ganz. Ich ahne sie nur. Ich weiß nicht, woher sie kommt +und von welcher Seite sie mir droht. Ich fühle nur, daß sie überall um mich +herum ist. + +Meine Lippen zittern nicht mehr vor Lachen. Mein Herz kann nicht mehr +lächeln. + +Mein Herz kann nicht mehr verdammen, so wie es einst verdammt hat. + +Es murrt leise und krampft sich zusammen. + +Und wenn sie kommt, wirst du sie überwinden können? + +Herz, du hast verdammt, du hast geliebt. + +Wirst du sie überwinden können? + +Niemals wirst du es können. + +Und du wirst ihr wie ein Stein zu Füßen fallen, und sie wird dich mit ihrem +Blitze zermalmen und zu Kohle verbrennen. + +Ich weiß nicht, woran ich mich festklammern soll. + +Gib mir doch wenigstens eine Schlinge. + +Doch ist es möglich, so gehe sie von mir. + + * * * + +Um die Mittagsstunde des Johannistages erdröhnte von der Kathedrale herab +hastiges Sturmläuten. + +Ganze von Arbeitern und armem Volk dicht bevölkerte Straßenzüge an +verschiedenen Enden der Stadt standen plötzlich in Flammen. + +Die kleinen Holzhäuser und die unförmigen riesigen Gebäude der Nachtasyle +und Arbeiterkasernen brannten lichterloh wie zu Haufen aufgestapelter +Rumpelkram. + +Die Flammen loderten empor und verloren sich in riesenhaften +spindelförmigen Staubsäulen. Die Spindeln rasten und kreisten von oben nach +unten, vom Zentrum zu den Vorstädten. + +Und eine unsichtbare wahnsinnige Hand spann am glühenden wolkenlosen Himmel +ein erstickendes, feuriges Gespinst. + +Die überraschten Menschen liefen, stumm vor Schreck, wilde, tierische +Schreie ausstoßend, mitten in diesem Gesang der Feuersbrunst hin und her. + +Zur gewohnten Stunde ertönte keuchend von der Fabrik her der Mittagspfiff + +Und dieser Pfiff klang so einsam und fremd im Chore der anderen Pfiffe. + +Er flehte um Gnade, um Erbarmen . . . + +Daß man die Kinder rette, die Habseligkeiten in Sicherheit bringe . . . + +Diese letzten Schreie der dem Tode geweihten Menschen und Dinge schnitten +sich in jedes Herz. + +Man trug die Heiligenbilder heraus. + +Man glaubte: die Heiligenbilder würden beistehen und vor dem Unglück +beschützen. + +Aber das Feuer drang hartnäckig beißend überall hinein, es flog empor und +erfaßte immer neue, noch unversehrte Menschenwohnungen. + +Die blauen und weißen Spindeln aus Funken und aus Staub drehten sich +verzweifelt und unaufhörlich . . . Ein in wahnsinniger Hast kreisender +Bohrer durchlöcherte die schwere Luft mit Feuer. + +Karminroter Feuerschein ergoß sich bebend über die ganze Stadt. + +Die schwarz verkohlten Dachstühle der Brandstätten ragten in die Luft wie +Galgen. + +Die Eisenbahnwerkstätten und die Naphtatanks brannten. + +Voller Wut und Entsetzen sprangen die brennenden Lokomotiven wie gehetzt +aus ihren eisernen Ställen heraus. Und sie pfiffen auf den Schienenwegen +trocken und abgerissen. + +Unter ihren rotglühenden Tatzen stöhnte und zischte es unheimlich und +unheilverkündend. + +Und das Weinen der ohne Tränen sterbenden Maschinen machte den Abend +erglühen. + +Die brennenden Getreidespeicher rauschten wie Springbrunnen. + +Jemand schüttelte die blutrot leuchtenden Bernsteinkörner des Getreides +durcheinander und lachte aus vollem Halse. + + * * * + +Mitten in der verzauberten Johannisnacht, um die Stunde des tobenden +Lebens, erdröhnte von der Kathedrale herab die Sturmglocke. + +Die öffentlichen Häuser standen in Flammen. + +Das Feuer sog sich mit seinen Küssen eifersüchtig an den Mädchenlippen +fest, jeden Nebenbuhler zurückwerfend und vernichtend. Mit wollüstig feiner +Zunge beleckte es die Leiber und brannte sich in sie bis an die Knochen +hinein. + +Die berauschten Gäste fielen vor diesem roten, erbarmungslosen, +unersättlichen Gast zu Boden. + +Nackte, in Umarmungen verschlungene, von Glassplittern verwundete, vom +Feuer versengte Körper stürzten aus den oberen Stockwerken herab; sie +stürzten zu Boden und wurden von Menschenfüßen und Pferdehufen zertreten +und zermalmt. + +Die brennenden Pupillen der sich drängenden Menge weiteten sich und +platzten vor der berauschenden Glut. Das Röcheln der Tiere vermengte sich +mit dem durchdringenden Lachen, dem Flehen und Stöhnen der Menschen. + +Ein Mönch in dunklem Gewande, ein Mönch mit regungslosem Gesicht stand in +der Hölle der Feuersbrunst. + +Nur er allein war leidenschaftslos wie am hellen Mittag und schrecklich in +seiner Ruhe. Er war geheimnisvoll und unheilverkündend wie ein quälender, +verworrener Traum. + +Das Feuer, das in der Tiefe seiner Augen brannte, durchdrang die Flammen. + +Tausende von Händen griffen nach dem Saume seines Gewandes, nach den +Zipfeln seiner schwarzen Kapuze; Tausende von Händen streckten sich aus und +hoben den Staub unter seinen Füßen auf; Tausende von Lippen küßten diesen +Staub. + +»Beschütze uns!« + +»Rette uns!« + +»Gnade!« + +»Erbarmen!« + + * * * + +>Erbarmen! Erbarmen!< dröhnte die Sturmglocke der Kathedrale, als die Sonne +sich träge erhob und ihre blutig-goldenen Strahlen in den Rauch bohrte und +über die Erde goß. + +»Flieht! Flieht!« rief es aus den Rauchwirbeln, die die höllischen Spindeln +beißenden Staubes umkreisten. + +Das Zuchthaus brannte. + +Das Spital brannte. + +Die Zuchthäusler erbrachen die eisernen Türen, erschlugen mit den +Eisengittern die Aufseher und schleppten sich, verprügelt und angeschossen, +wie Pestkranke die von der Flammenglut zersprungenen Straßen entlang. + +Hei, so schön brannten die von Unrat durchtränkten Zellen! Welch ein +Freudenmahl des freien, rächenden Feuers, das die Särge der Lebenden, das +Zuchthaus, zerstörte! + +Und in den dumpfen Krankensälen, im grüngelben Licht der hüpfenden Sonnen, +klang herzzerreißend das Stöhnen der Siechen und das höllische Lachen der +Wahnsinnigen. + +Das Feuer schrie und sprang wie ein Eichhörnchen. Es warf sein brennendes +Netz über die Stadtparkmauer auf das Schlachthaus hinüber. + +Die Stadt zitterte vor dem vorsintflutlichen Geheul, die Tiere weinten wie +von menschlicher Trauer ergriffen. + +Vom Zuchthaus kam das Feuer auf den Friedhof. + +Die Flammen erbrachen mit ihren schweren, glühenden Brecheisen die stummen +Gräber. + +Und die Toten erhoben sich aus den Särgen und wuchsen zu schwarzen, von +einer grauen, erstickenden Wolke beschatteten Dunstsäule empor. + +Der Mönch in dunklem Gewande, der Mönch mit fest zusammengepreßten Lippen +stand mit gekreuzten Armen mitten unter den vertierten Menschen und den +rasenden Tieren. + +Funken und Flammen umkreisten sein Haupt wie Scharen goldener Vögel. + +Und die Sturmglocke läutet und läutet ohne Unterlaß. + +Und die Menschen rennen zerfetzt, verbrannt, verzweifelt umher. + +Das staatliche Schnapslager brennt! + +Der brennende Schnaps frißt die Herzen. + + Hab den Vater geschlachtet, + Die Mutter gehenkt, + Und die leibliche Schwester + Im Flusse ertränkt . . . + +Tausende von verstümmelten, mit Weingeist durchtränkten Leichen brennen mit +blauen, unerträglichen Flammen. + + * * * + +Man wurde vor Entsetzen wahnsinnig. + +Die Mütter verloren ihre Kinder. + +Kinder schleppten zentnerschwere Lasten. + +Niemand wagte, unter einem noch unversehrten Obdach zu bleiben. + +Man verließ die Häuser und zog auf die Straßen. + +Man suchte nach den Brandstiftern. + +Man glaubte schon, ihnen auf der Spur zu sein. + +Man wollte unbekannte Frauen gesehen haben, die sich bei den Haustoren zu +schaffen machten. + +Man riß den Aufseher Semjon, der sich unbedachterweise eine Pfeife +angezündet hatte, in Stücke. + +Man riß einem Studenten den Arm aus. + +Man warf jemanden ins Feuer. + +»Wer ist's? Wo soll man suchen?« fragte man den Mönch. + +Der Mönch schwieg. + +Auf den Zäunen stand mit schwarzen Lettern geschrieben: >Morgen wird keine +Feuersbrunst sein.< + +»Morgen wird keine Feuersbrunst sein! Keine Feuersbrunst.« + + * * * + +Ein blutrotes engmaschiges Netz hing über der Stadt, und irgendwo in seiner +Tiefe schwebte ein blutig-flammender Kern, welcher Gestank und Brandgeruch +verbreitete. + +So begann der dritte Morgen, der dritte und letzte Tag. + +In der Nacht verbrannte die Kathedrale mit allen Reliquien. Der Glockenturm +stürzte ein, und die schreiende Zunge der Sturmglocke verstummte. + +Aus dem Feuer stiegen drei flammende Kreuze empor. Sie zitterten und +verschwanden in der schrecklichen roten Nacht. + +Die Herzen glühten, die Arme hingen kraftlos herab. + +Es gab nichts mehr, was noch brennen konnte. + +Die Feuersbrunst ging zu Ende. + +Die wahnsinnigen Menschen irrten wie im Nebel umher. + +Einen jeden, der ihnen in den Weg kam und der etwas auf dem Kerbholz hatte, +erschlugen sie mit brennenden Scheiten. + +Von Entsetzen, Verzweiflung und Blut trunken, verließen sie vor Anbruch der +Nacht die Stadt. + + * * * + +Alle, die noch am Leben geblieben waren, verbrachten diese letzte Nacht auf +dem freien Feld, eng aneinander gedrängt, von geretteter Habe und geraubtem +Gut umgeben. + +Und der Mönch in dunklem Gewand stand unter den Übriggebliebenen. + +Niemand erhob die Stimme, um ihn zu rufen oder anzuflehen, aber Hunderte +von Augen waren auf sein unter der Kutte verborgenes Herz gerichtet. + +»Gnade! Gnade!« + +Und zum erstenmal ging ein Zucken über das regungslose Gesicht des Mönches. + +Der Mönch zerriß sein Gewand, holte ein Gefäß, das er auf der Brust trug, +hervor, tauchte einen Weihwedel hinein und besprengte die flehenden Augen. + +Im gleichen Augenblick ergoß sich ein Feuermeer über das ganze Feld. + +Die Feuerwolke zerriß den Himmel, zerspaltete die Nacht, schrie auf und +erbebte. + +Und nichts als Funken und wieder Funken . . . + + * * * + +Tiefe Finsternis lag über der verbrannten Stadt. + +Und die Sterne fürchteten sich, auf die Erde und auf den in dunkle Fetzen +gehüllten Menschen herabzuschauen. + +Und die Aasvögel wagten nicht, zu den Leichen herabzufliegen, sie wagten +nicht, ihre Flügel vor jenem Menschen zu regen. + +Und er stand allein mitten in der Asche der verbrannten Erde. + +O du verdammte Heimaterde! + + + + +Petuschok + + + +1 + +Eine Kuh fraß am Eliastage dem Petka ein Fünfzehnkopekenstück auf. + +Als die Großmutter von der Abendmesse heimgekommen war, hatte sie vor dem +Schlafengehen dem Knaben eine silberne Münze, ein Fünfzehnkopekenstück, zum +Vernaschen geschenkt. + +Am Tage des heiligen Elias schreitet eine Prozession aus dem Kreml zur +Eliaskirche auf dem Woronzow-Felde, eine lange Prozession mit uralten +Kreuzen, von vielen Gendarmen zu Pferde begleitet. Nach der Messe findet im +Garten und auf dem Platz vor der Kirche unter den Kirchenfahnen ein +Volksfest statt; es werden dabei Kwaß, Spielzeug, Stachelbeeren, Birnen und +Eis feilgeboten. Petka war ein großer Liebhaber von Stachelbeeren und aß +leidenschaftlich gern Eis; seine Freude über das Fünfzehnkopekenstück war +also wirklich groß. Während der ganzen Nacht behielt er die Münze in der +Hand. + +Als die Großmutter aus der Kirche des heiligen Nikola Kobylski heimkehrte, +war Petka schon auf: er hatte den Samowar instand gesetzt, seine Schuhe +gewichst und sich fein herausgeputzt; fertig zum Ausgehen, stand er da. Und +wie oft hatte der unruhige Geist schon in Erwartung der Großmutter die +Mütze aufprobiert! Petka hatte eine Mütze mit lackledernem Schirm; früher +hatte er einen Strohhut getragen, als er aber Schüler einer Städtischen +Schule geworden war, hatte ihm die Großmutter diese Mütze gekauft. Er hat +seinen Gürtel, der ebenfalls aus Lackleder ist, ins letzte Loch geschnallt +und sich seine schwarze Tuchbluse mit den beiden Silberknöpfen am Kragen +zurechtgezupft; bloß mit der Hose ist es nicht weit her: die Drillichhose +ist zwar rein gewaschen -- Großmutter selbst hat sie gewaschen und gebügelt +--, aber sie ist zu kurz: von den Waden ist ein etwa zwei Finger breites +Stück zu sehen; Petka wächst aber noch, und die Hose ist in der Wäsche +eingelaufen. + +»Ich habe dir den Samowar in einem Nu zurechtgemacht, Großmutter!« begrüßt +Petka die Großmutter, auf einem Bein hüpfend. + +»Du bist ein gescheiter Junge, Petuschok!« Großmutter ist nach dem +Gottesdienst müde und freut sich auf den Tee. + +Wenn die Großmutter selbst den Samowar instand setzte, brauchte sie immer +furchtbar viel Zeit dazu -- so kam es Petka wenigstens vor. Sie pflegte +erst die Asche auszuschütten, dann ein wenig Kohle hineinzutun, auf die +Kohle einige Holzspäne zu streuen und, wenn die Kohle zu knistern anfing, +noch einige Kohlen nachzulegen; das machte sie wohl zweimal. Petka +schüttete aber nie die Asche aus, sondern stopfte den Samowar gleich mit +Kohle voll, zündete einige Späne an, legte noch etwas Kohle auf, und der +Samowar begann sofort, so schien es ihm wenigstens, zu summen. + +»Du bist ein gescheiter Junge!« wiederholte die Großmutter. Sie freute +sich, daß der Samowar auf dem Tisch stand und summte und daß sie jetzt in +aller Ruhe ihren Tee trinken und vor der Prozession noch etwas ausruhen +konnte. + +Großmutter war gottesfürchtig und eine eifrige Kirchgängerin; sie versäumte +keinen einzigen Gottesdienst, und wenn es beim Nikola Kobylski eine Leiche +gab, so ging sie hin und wohnte auch mit einer Kerze in der Hand der +Totenmesse bei; sie ging auch mit Petka bei allen Prozessionen mit. + +Großmutter setzte sich an den Teetisch, aber ehe sie noch ein Stückchen +geweihtes Brot zerkauen konnte, fing Petka schon zu drängen an: sie wollten +sofort aufbrechen, um der Prozession entgegenzugehen. + +Aber es sei noch viel zu früh! Die Prozession habe gewiß noch nicht den +Kreml verlassen; die Leute sammelten sich wohl erst; die Hausmeister +ständen noch gar nicht am Morosowschen Gitterzaun, sie säßen wohl noch in +der warmen Stube und tränken Tee. + +Großmutter und Petka pflegten die Prozession in der Wedenskaja-Gasse, auf +dem Morosowschen Zaune stehend, zu erwarten. Sie machten es sehr einfach: +zuerst kletterte Petka hinauf und dann die Großmutter; der Alten fiel es +zwar recht schwer, auf den Zaun hinaufzuklettern, aber sie konnte von dort +aus besser sehen und lief auch nicht Gefahr, zertreten zu werden. + +»Wenn du nicht gehst, geh ich allein!« Petka setzte seine Mütze mit dem +Lacklederschirm auf und stand schon an der Tür. + +Großmutter hatte Angst, Petka allein gehen zu lassen; sie meinte, man könne +ihn im Gedränge leicht zertreten. + +»Man wird dich zertreten, Petuschok.« + +»Nein, Großmutter, man wird mich nicht zertreten. Mir hat im vorigen Jahr +das Pferd eines Gendarmen mit dem Huf auf eine Zehe getreten, das hat +schrecklich weh getan! Und doch hat es mir nichts geschadet. Großmutter, +jetzt gehe ich!« + +Großmutter hat Angst und ist zugleich gekränkt: sie gingen doch jedes Jahr +zusammen hin -- Petka voraus und hinter ihm die Großmutter in ihrem alten +Umhang, mit dem Sonnenschirm in der Hand; Großmutter spannte ihren Schirm +niemals in der Sonne auf und hielt ihn nicht am Griff, sondern stets an der +Spitze, so daß der Griff die Erde berührte. Sie will Petka nicht allein +gehen lassen; und sie will noch etwas ausruhen und gemächlich ihren Tee +trinken! + +Was ist da zu machen? Der Junge läßt sich nicht halten! + +Petka geht allein fort. + +Der Morgen ist schön kühl, der Tag wird nicht so heiß werden. Ob Petka vom +lieben Gott einen so herrlichen Tag erfleht oder der heilige Prophet Elias, +dem das Fest gilt, seinen Segen gegeben hat -- die Leute werden es in der +Prozession gut haben, die goldgestickten Kirchenfahnen werden funkeln, die +Priester werden leichten und trockenen Fußes gehen, und auch die Chorsänger +werden es angenehm haben. + +Petka ging, sein Fünfzehnkopekenstück fest in der Faust haltend, auf den +Flur hinaus; viel Stachelbeeren, rote, behaarte Stachelbeeren wollte er +sich dafür kaufen und außerdem für fünf Kopeken Schokoladeneis verspeisen. +Petka lauschte; irgendwo läuteten die Glocken, aber es war noch sehr weit. +Die Prozession hatte wohl eben erst den Kreml verlassen, und man läutete in +den Kirchen, an denen sie vorüberzog. + +>Man läutet erst in der Iljinka oder in der Marossejka bei Nikola -- es ist +ein schönes Läuten!< dachte Petka. Und da erblickte er plötzlich eine Kuh. + +Auf dem Hofe spazierte die Kuh des Diakons, eine schöne, wohlgenährte, rote +Kuh. + +Petka freute sich jedesmal, wenn er die Milchkuh des Diakons sah, das +>Braunchen<, wie Großmutter sie zu nennen pflegte. + +»Guten Tag, Braunchen!« Petka kam hüpfend näher und streckte seine Hand +aus, um die Kuh zu streicheln . . . Das Geldstück funkelte in der Sonne, +das Fünfzehnkopekenstück fiel ihm aus der Hand, die Kuh leckte es mit der +Zunge auf, stieß einmal auf und verschluckte es. + +Kurz und gut -- weg war es. + +Petka suchte auf dem Rasen und zwischen den Steinchen, ging einige Male um +die Kuh herum, stand einen Augenblick still und wartete, ob die Münze nicht +wieder zum Vorschein käme . . . Nein, verschwunden war sein silbernes +Geldstück, das Braunchen hatte es gefressen, es hatte ihm das +Fünfzehnkopekenstück, das er zum Eliastage bekommen, weggenommen. + +Mit leeren Händen ging nun Petka zur Eliaskirche. + +Sollte er umkehren und der Großmutter alles erzählen? Großmutter würde wohl +sagen: »Wolltest mir nicht folgen, bist allein gegangen, darum hat es dir +die Kuh gefressen!« Und sie würde ihm nie wieder eine Silbermünze schenken. +Sie würde noch sagen: »Was soll man auch so einem Schlingel Geld schenken? +Das frißt ja doch die Kuh!« Nein, es ist doch besser, der Großmutter nichts +zu sagen. Und die Stachelbeeren und das Schokoladeneis? Nun, er wird sich +eben ohne Stachelbeeren und ohne Eis behelfen müssen. Und wenn Großmutter +etwas merkt? Sie wird eben nichts merken. Er wird der Großmutter sagen, daß +er einen ganzen Zentner Stachelbeeren und hundert Portionen Eis gegessen +hat . . . Und wenn Großmutter es nicht glaubt? Sie wird es wohl glauben +müssen! Die Stachelbeeren sind ja billig -- spottbillig sind sie, sagt +Großmutter selbst. Und was ist auch dabei? Er hat eben einen ganzen Zentner +Stachelbeeren gekauft und aufgegessen: er hat Geld genug gehabt, es sind ja +nicht fünf, sondern fünfzehn Kopeken gewesen! Aber er hat kein +Fünfzehnkopekenstück mehr: die Kuh hat es aufgefressen! + +»Was bist du für eine Kuh!« sagte Petka vorwurfsvoll zu seinem geliebten +Braunchen. »Warum hast du das Geld gefressen? Die Stachelbeeren sind so +schön rot und behaart, und das Schokoladeneis schmeckt so herrlich . . . +hundert Portionen!« + +Petka dachte im Gehen immer an sein Fünfzehnkopekenstück, das +unwiederbringlich verloren war. Es gab nur noch eine Möglichkeit: +Großmutter alles zu gestehen. Sie wird ihm dann vielleicht ein neues geben. +Aber wo sollte Großmutter eines hernehmen? Das Geld wächst nicht auf der +Straße, pflegt Großmutter zu sagen. Sie hat ja auch nur ein paar +Silbermünzen; Kopekenstücke hat sie genug . . . Petka ging am Kursker +Bahnhof und an dem verwahrlosten Rjabowschen Hause, wo, wie er glaubte, die +goldenen Zimmer immer leer und unbewohnt standen, vorbei. Er ging zur +Eliaskirche auf dem Woronzow-Feld. + +Die ganze Wedenskaja-Gasse war mit Gras belegt, das ganze Pflaster mit +frischgemähtem Gras bestreut. Da war Gras von den Chludows dabei, und von +den Naidjonows und von Myslin, und wie alle die reichen Gemeindemitglieder +sonst noch hießen. Die Füße glitten im Grase aus, und Petka brachte es +fertig, sich ein paar grüne Grasflecke auf seine Hose zu machen. Im Gras +lagen auch vereinzelte Blumen, und die Blumen dufteten nach Wiesen und +brachten ihm die Wallfahrten in Erinnerung. Petka unternahm jeden Sommer +mit seiner Großmutter Wallfahrten. Petka dachte nicht mehr an das +aufgefressene Fünfzehnkopekenstück und schloß die Augen: ganz klar, ganz +deutlich fühlte er die Erde und das Gras unter seinen Füßen; er fühlte sich +plötzlich in die Gegend von Swenigorod versetzt, auf einen Feldweg, wo +Glockenblumen blühen, auf einen Waldweg, wo der Kuckuck ruft, zum +Sawwa-Kloster zum Nikola-Ugrjescha, und vom Nikola-Ugrjescha zum +Troiza-Sergius-Kloster. + +Die Leute eilten schon zur Kirche; andere blieben auf dem Bürgersteig und +suchten sich ein Plätzchen, wo sie bequem stehen und zusehen konnten. Das +Läuten klang immer näher, es schien schon aus der nächsten Nähe, von der +Troiza-Grjasi-Kirche zu kommen. Nein, Petka hatte sich getäuscht, es war +noch sehr weit: man läutete erst bei Kosmas und Damian. + +Auf dem Morosowschen Zaun stand noch niemand. Vor dem Tore waren nur die +Hausmeister versammelt, unter ihnen der Morosowsche Kutscher in einer +Plüschweste, das schwarze Haar mit Butter eingefettet. Auch Petka wird sich +einmal, wenn er groß ist, das Haar mit Butter einfetten, und es wird dann +ebenso schön schwarz sein wie das Haar des Morosowschen Kutschers; jetzt +aber benetzte es ihm Großmutter, wenn er aus der Badestube heimkommt, mit +Kwaß. + +Petka kletterte auf den Zaun hinauf und hielt Ausschau nach der Prozession +und der Großmutter. + +>Es wird sich schon irgendwo auf dem Hofe finden<, dachte er ab und zu an +sein unglückseliges Geldstück. >Es kann gar nicht verlorengehen!< + +Vom Geld kamen seine Gedanken wieder auf die Prozession, und er horchte, in +welcher Kirche gerade geläutet wurde; von der Prozession kamen sie auf den +Morosowschen Kutscher, vom Kutscher auf das Gras und die Wallfahrten; so +schweiften die flüchtigen Gedanken des kleinen Petka, des Petuschok,[*] wie +Großmutter den Jungen zu nennen pflegte. + +Nun kam auch Großmutter mit ihrem Sonnenschirm an; sie kletterte auf den +Zaun hinauf, die Glocken der Kirche zur Mariä Opferung in den Baraschi +begannen zu läuten, die Prozession kam immer näher, die schweren +Kirchenfahnen erstrahlten in goldenem Glanz, dann läutete es in der +Eliaskirche, und Petka war vollkommen getröstet. + +>Großmutter wird mir ein anderes Geldstück schenken, und wenn sie mir +keines schenkt, so werde ich auch ohne Eis und Stachelbeeren satt werden.< + +[Fußnote *: russ., Hähnchen.] + + +2 + +Großmutter hatte niemand außer Petka. Petka ist ihr Großneffe, der Sohn +ihres Neffen, aber sie nennt ihn Enkel. Der Neffe ist gänzlich +heruntergekommen: er war früher einmal Parkettwichser gewesen, hatte sich +etwas zuschulden kommen lassen, trieb sich lange Zeit arbeitslos in Moskau +herum, bekam endlich eine Anstellung in einer Bierhalle, blieb dort nur +einen Winter lang, gab diese Stellung auf und wurde Arbeiter in den +Goujon-Werken; er verließ auch diese Stellung und geriet schließlich unter +das lichtscheue Gesindel, das den Chitrowka-Markt bevölkert. Er besuchte, +wenn auch nur selten und meistens betrunken, die Großmutter, um sie um Geld +zu bitten. Großmutter hatte vor dem Neffen große Angst und nannte ihn >den +Räuber<. + +Petka wohnt mit der Großmutter in einer Kellerstube auf dem Semljanoj-Wall, +in der Nähe der Kirche des heiligen Nikola Kobylski. Als Großmutter noch +bei Kräften gewesen war, hatte sie nie müßig dagesessen und über nichts zu +klagen gehabt; die Nachbarn sagten, sie brauche sich nie ohne Weißbrot zu +Tisch zu setzen. Nun aber sind ihre Augen schwach, und sie kann nicht mehr +arbeiten. Großmutter ist auch schon bei Jahren: sie war sechs Jahre alt, +als man die Leiche des Kaisers Alexander Pawlowitsch aus Taganrog über +Moskau überführte: so alt ist sie also schon! Gute Menschen unterstützen +sie ab und zu, und sie bekam auch einen monatlichen Zuschuß von der +Armenpflege; ihr Petka aber wurde in eine Städtische Schule aufgenommen. +Auf dem Semljanoj-Wall kennt jedermann die Großmutter Iljinischna Sundukow; +auch auf dem Woronzow-Feld und in den Syromjatniki ist sie gut bekannt. Mit +Mühe und Not schlägt sie sich mit ihrem Petka durch. + +Ihre Kellerstube ist sehr klein. Vor ihr wohnten zwei alte Frauen darin, +mit Namen Smetanin, die ebenso gottesfürchtig waren wie die Großmutter. Als +die Smetanins starben, mietete Großmutter mit Petka die Kellerstube. +Großmutter hat früher ein anderes, größeres Zimmer gehabt, in dem jetzt +Stubenmaler wohnen. + +Großmutters Zimmer ist vollgepfropft. Es steht eine Kommode darin, die vor +Alter eine Art Geheimkommode geworden ist: die mittlere Schublade läßt sich +nicht mehr ganz herausziehen: man kann sie nur von rechts und auch nur +einen Fingerbreit herausschieben. In dieser Schublade -- davon weiß aber +nur die Großmutter allein -- sind ein silberner Teeglasuntersatz mit +Weintraubenmuster und zwei silberne Löffel mit Blumengravierung und +schwarzem Email an den Stielen verwahrt: das alles ist Petkas Eigentum, das +er nach Großmutters Tode erben wird. Großmutter hat auch einen +Kleiderschrank, gleichfalls mit einem geheimen Trick: du kannst die Tür +zwar aufmachen, hast aber gleich die ganze Bescherung, denn die Tür fällt +sofort ganz heraus: nur Großmutter allein versteht es, in ein bestimmtes +Loch einen Stift hineinzustecken, so daß die Tür auf den richtigen Platz +kommt und der Schrank sich wieder schließen läßt. Großmutter besitzt auch +noch einen kleinen eichenen eisenbeschlagenen Koffer, in dem sie ein Hemd, +ein Leichentuch, ein Paar Pantoffeln ohne Absätze und ein Stück Leinwand +verwahrt: das alles bleibt für ihre Leiche aufgespart. Als man einmal im +Herbst auf dem Hof Kraut schnitt, stopfte Petka in diese Truhe Kohlstrünke +hinein: der Schlingel glaubte, es würde Großmutter Freude machen, wenn sie +im Jenseits von den Kohlstrünken naschen könnte. Ein kleines Sofa steht +auch noch da: von außen betrachtet, ist es noch ganz anständig, wenn man +sich aber ungeschickt draufsetzt, so stößt man sich an einer Holzleiste. Im +Winkel steht ein Heiligenschrein mit drei Abteilungen. Zuoberst hängen +mehrere geweihte Bildchen von den Wallfahrtsorten und noch allerlei andere +Bildchen und Messingkreuze. Darunter steht die Ikone >Die Moskauer +Wundertäter<: Maxim der Selige, Wassili der Selige und Johannes der Narr in +Christo stehen nebeneinander -- Wassili nackt, Maxim mit einem Schurz und +Johannes in einem weißen Gewand --, die Arme im Gebet ausgestreckt, vor dem +Moskauer Kreml; über dem Kreml ist die heilige Dreifaltigkeit dargestellt, +und über den Heiligen ein dunkler Wald, die >Mutter-Einöde< mit +zerklüfteten Bergen, Bergen, die wie Zungen aussehen: Petka hält sie für +Feuerberge. Es ist eine uralte Ikone. Daneben steht eine zweite auf +Goldgrund gemalte Ikone: >Die vier Marienfeste<. Sie stellt die vier +Muttergottesfeste dar: Maria Schutz und Fürbitte, Aller Leidenden Freude, +Mariä Erscheinung und die Muttergottes von Achtyrka. Das Bild fällt fast +auseinander, so alt ist es. Unter dem Heiligenschrein liegen drei Knäuel: +ein Knäuel Stricke, ein Knäuel Bindfaden und ein Knäuel bunter Schnüre: +während vieler Jahre hat Großmutter sie aufgespart. Schließlich existiert +noch eine Truthenne -- das ist ihre ganze Habe. + +Großmutter gibt Petka sein Essen und denkt auch an die Truthenne. Die +Truthenne wohnt auf dem Hof in einem kleinen Schuppen, der Schuppen steht +neben dem Kuhstall; die Truthenne stirbt langsam dahin und ist schon so alt +wie die Großmutter. Großmutters >Herr Jesus< kann sie zwar nicht +nachsprechen, versteht aber anscheinend sonst alles: in ihrem langen Leben +hat sie alles gelernt, alles erfaßt. + +Als Petka klein war, hatte er vor der Truthenne Angst; aber mit den Jahren +gewöhnte er sich an sie und liebte es, sie anzuschauen: er pflegte sich im +Schuppen vor ihr hinzukauern und sie zu betrachten; ihn interessierte ihr +Kopf, der ganz rosa und mit vielen kleinen rosa Warzen besät war. Die +Truthenne stand vor ihm, blies sich auf und kauerte sich hin. Und so +kauerten sie beide: Petka und die Truthenne. + +Die Hühner des Diakons haben Hähnchen, die Katze Puschok hat Kätzchen, aber +die Truthenne hat nichts -- wie kommt das? fragte sich Petka mehr als +einmal. + +Auch die Großmutter sagte manchmal nachdenklich vor sich hin: + +»Wenn Gott der Truthenne ein Ei schenken wollte, so gäbe es Hähnchen!« + +>Alles kommt vom Ei, wenn Gott der Truthenne ein Ei schenkt, so gibt es +Hähnchen!< sagte sich auch Petka. + +»Großmutter, und wenn Gott der Truthenne wirklich ein Ei schenkt?« + +»Gott geb's!« + +»Was geschieht dann weiter?« prüfte der kluge Petka die Großmutter. + +»Dann setzt sie sich hin.« + +»Wie setzt sie sich hin, Großmutter?« + +»Auf das Ei setzt sie sich, Petuschok. So macht sie das.« Großmutter +kauerte hin wie die Truthenne. »Einundzwanzig Tage, das sind genau drei +Wochen, sitzt sie darauf; nur wenn sie fressen muß, steht sie auf und das +auch nur jeden zweiten oder dritten Tag. Und dann kommt ein Truthähnchen +heraus.« + +»Großmutter, wo werden wir das Hähnchen hintun?« + +»Es wird bei uns wohnen.« + +»Großmutter, wir werden es in einen Käfig tun, und es wird wie eine +Nachtigall singen, ja, Großmutter?« + +»Ja, Petuschok, es wird ein kleines Hähnchen sein, ganz gelb, mit einem +Schöpfchen.« + +»Großmutter, wir werden uns einen Luftballon machen und fliegen. Ja, +Großmutter?« + +»Was fällt dir ein, Petuschok!« + +»Wir werden fliegen, Großmutter, wir werden mit dem Hähnchen in dem +Luftballon wohnen. Ja?« + +Großmutter schwieg eine lange Weile. Petka glotzte aber über die Großmutter +hinweg und sah wohl bereits im Geiste den Luftballon, in dem sie wohnen +würden: er, das Hähnchen und die Großmutter. + +»Ich bin damit nicht einverstanden«, sagte die Großmutter. »Ich will hier +unten sterben, auf dem Luftballon mag ich nicht sterben.« + +»Großmutter«, Petka dachte nur an seine Sachen und hörte die Großmutter +nicht. »Alles kommt doch vom Ei?« + +»Möge Gott ihr doch eins schenken!« Großmutter wollte so schrecklich gern, +daß die Truthenne legte, und sie dachte an das Hähnchen mit derselben +Sehnsucht wie Petka. + +Petka hatte das Geldstück vom Eliastage vergessen und machte der Kuh keine +Vorwürfe mehr, weil sie es gefressen hatte; er brauchte kein Geldstück +mehr, er brauchte nur das kalikutische Hähnchen. Aber wo sollte er ein Ei +hernehmen, wie könnte er es einrichten, daß Gott der Truthenne ein Ei +schenkt, aus dem alles kommt, aus dem auch ein Truthähnchen kommt? + +>Ich könnte ja ein Ei vom Diakon nehmen und es unter die Truthenne legen<, +überlegte sich Petka. >Der Diakon hat viele Hühner, und seine Hühner legen +viele Eier . . . Und man braucht ja doch nur ein einziges Ei! Wenn er es +aber merkt? Seine Eier sind ja alle gezeichnet!< Petka hatte schon in des +Diakons Kiste hineingeschaut. >Datum und Monat sind auf jedem Ei +verzeichnet, man wird es merken, und dann stehe ich als Dieb da. Und als +Dieb werde ich auf den Chitrowka-Markt gehen müssen. Und Großmutter? Wie +wird sie ohne mich leben?< -- >Ich lebe nur für dich, Petuschok, sonst wäre +es für mich längst Zeit zu sterben!< -- pflegt Großmutter zu sagen. >Nein, +vom Diakon will ich nichts nehmen. Aber wie kann ich mir ein Ei +verschaffen? Ich brauche ja nur ein einziges!< + +Ein Zufall kam Petka zu Hilfe. Großmutter wollte einmal ihrem Petuschok +eine Freude machen und ihn mit Spiegeleiern traktieren. Und sie schickte +Petka zum Kaufmann, um drei Eier zu kaufen. Petka brachte bloß zwei Eier +mit: das dritte versteckte er und sagte der Großmutter, er habe es +zerbrochen. + +»Da hast du es, Petuschok: die Kuh hat dir das Geldstück gefressen, und das +Ei hast du zerbrochen!« Das zerbrochene Ei tat der Großmutter furchtbar +leid. + +Petka hätte wohl sonst die Eierspeise vor Ärger gar nicht angerührt; aber +jetzt, wo er in seiner Tasche das Ei liegen hatte, aus dem alles kommt, aus +dem auch ein Hähnchen kommen konnte, machte er sich nicht viel daraus: soll +nur Großmutter sagen, was sie will. Er verzehrte schnell sein Spiegelei, +wischte sich nicht einmal den Mund ab und lief in den Schuppen zu der +Truthenne. Er legte ihr das Ei unter den Schwanz und wartete der Dinge, die +da kommen sollten. Die Truthenne sah aber gar nicht hin, als wenn da gar +kein Ei läge, und dachte gar nicht daran, sich draufzusetzen. + +Was ist denn das? Und wenn sie sich nicht hinsetzt? + +»Setz dich, Truthenne, setz dich, bitte!« Petka kauerte hin, starrte auf +die rosa Warzen der Truthenne und verharrte so, ohne zu atmen, ohne sich zu +regen, von dem einen hartnäckigen Gedanken, dem einen heißen Wunsch, der +einen Bitte beseelt: »Setz dich doch, Truthenne, setz dich, bitte!« + +Die Truthenne blies sich auf und setzte sich auf das Ei, ja, ganz genau auf +das Ei. + +Und Petka kauerte noch lange vor ihr, wandte keinen Blick von der +Truthenne, von dem einen hartnäckigen Gedanken, von dem einen heißen Wunsch +beseelt . . . + +Die Truthenne saß ruhig und fest auf dem Hühnerei. + +Petka erhob sich leise, ging aus dem Schuppen und lief von hinten herum zu +einem Spalt in der Wand. Er blieb am Spalt kleben: die Truthenne saß ruhig +und fest auf dem Hühnerei. + +Sollte er es der Großmutter sagen? Nein, Großmutter wird es schon selber +sehen. Wie wird sie sich freuen, wenn sie die Truthenne auf dem Ei sitzen +sieht! + +Petka stand den ganzen Tag Wache am Spalt: er paßte auf die Truthenne auf +und wartete auf die Großmutter. Großmutter kam in den Schuppen, um der +Truthenne ihr Futter zu geben. + +»Gepriesen sei der Schöpfer!« flüsterte die Alte. Sie bekreuzigte sich, sie +trippelte aufgeregt umher, sie traute ihren Augen nicht, sie konnte es +einfach nicht begreifen: die Truthenne hatte ein Ei gelegt, die Truthenne +saß auf einem Ei! + +Am Abend nach diesem langen, wundervollen Tage legte sich Petka schlafen, +auch Großmutter ging zu Bett. Petka drehte sich hin und her und konnte +nicht einschlafen: er wartete immer, daß Großmutter etwas von der Truthenne +sagen werde. Auch Großmutter wälzte sich immer von der einen Seite auf die +andere: sie hatte große Lust, von der Neuigkeit zu sprechen, fürchtete +aber, das Glück zu berufen. + +Lange beherrschte sich die Alte, hielt es aber schließlich doch nicht aus. +»Petuschok!« rief die Großmutter. + +»Großmutter!« Der Schlingel begriff sofort, um was es sich handelte. Er tat +aber so, als ob er ihr aus dem Schlafe antwortete. + +»Du schläfst noch nicht, Petuschok?« + +»Was willst du, Großmutter?« + +»Der liebe Gott hat uns seine Gnade erwiesen!« Großmutter fing sogar zu +lachen an und keuchte vor Freude. »Ein Ei! Die Truthenne sitzt . . .« + +»Sie sitzt, Großmutter?« + +»Ja, Petuschok, sie sitzt . . .« Großmutter sagte es mit schwacher Stimme +und bekam einen Hustenanfall. + +»O Großmutter, wir werden jetzt einen Truthahn haben, ein Hähnchen?« + +»Ein Truthähnchen, ein kalikutisches Hähnchen«, flüsterte die Großmutter, +als ob im kalikutischen Hähnchen das ganze Geheimnis, das ganze Glück von +ihrem und Petkas Leben läge. + +»Wird es bei uns wohnen?« + +»Gewiß, Petuschok, wo denn sonst?« + +»Wir werden es doch nicht aufessen, Großmutter?« + +Großmutter antwortete nicht mehr, Großmutter war schon eingeschlafen, +beglückt und erfreut durch die göttliche Gnade, durch den Gedanken an das +kalikutische Hähnchen, das nach einundzwanzig Tagen aus dem Hühnerei kommen +sollte. + +Das Öllämpchen flackerte leise vor den Bildchen und Kreuzchen, vor den +>Vier Marienfesten<: Maria Schutz und Fürbitte, Aller Leidenden Freude, der +Muttergottes von Achtyrka und Mariä Erscheinung -- und vor den >Moskauer +Wundertätern<: Maxim dem Seligen, Wassili dem Seligen und Johannes dem +Narren in Christo. Die Berge der >Mutter-Einöde< glühten im Lichte der +Nachtlampen rot und schnitten sich wie mit Flammenzungen in den Moskauer +Kreml hinein. + +»Großmutter, ich werde das Hähnchen lieben!« Petka-Petuschok, Großmutters +Hähnchen, schlief mit diesen Worten ein. + +Jeden Tag, ganz gleich, ob es nötig war oder nicht, schaute Großmutter in +den Schuppen nach der Truthenne; sie dankte jedesmal Gott für die ihr +erwiesene Gnade und zählte die Tage. Auch Petka zählte die Tage und war +nicht weniger aufgeregt als die Großmutter; er ließ seinen Drachen nicht +mehr steigen, dachte nicht mehr an seine Schlangenklapper und vergaß, daß +er das Ei selbst unter die Truthenne gelegt hatte: er glaubte an das +Hühnerei, als ob es ein echtes, von der Truthenne selbst gelegtes Ei wäre. +Die Truthenne, die sich gegen jede Truthennensitte so unzeitgemäß auf das +Ei gesetzt hatte, saß auf dem Hühnerei ruhig und fest und dachte gar nicht +daran, aufzustehen und im Schuppen spazierenzugehen. Kam es daher, daß sie, +seit sie auf der Welt war, bis in ihr tiefes Alter hinein, noch niemals +gelegt und keine Ahnung von Eiern, weder von eigenen noch von Hühnereiern +hatte? Oder daher, daß Petka durch seinen Willen wirkte oder Großmutters +Gebet Gehör gefunden hatte -- jedenfalls entbrannte in ihr die Brutlust wie +bei einer richtigen Glucke, und die rosa Warzen auf ihrem Kopfe wurden +immer blasser. + +Und so vergingen zwanzig Tage und ein Tag. + +Petka konnte nicht mehr schlafen: »Und wenn kein Hähnchen herauskommt, wenn +es ein taubes Ei ist?« Wie konnte er auch schlafen? Jeden Morgen, sobald es +tagte, lief er in den Schuppen, nach der Truthenne zu sehen. + +»Petuschok kommt gegangen, hat die Sonne eingefangen!« sang Petka, auf +einem Beine hüpfend. Draußen im Schuppen und auch in Großmutters Stube +hauchte er das Hähnchen mit seinem warmen Atem an, als ob im Hähnchen das +ganze Geheimnis, das ganze Glück von seinem und Großmutters Leben läge. + +»Gelobet seist du, Herr! Gepriesen sei dein Langmut!« Großmutter konnte +sich vor Freude kaum auf den Beinen halten. + + +3 + +Der Herbst fiel in jenem Jahre trocken und warm aus. Die Sonne schien zwar +nur wenige Stunden am Tage, befiederte aber doch das kalikutische Hähnchen: +es wuchs heran, krähte mit heiserer Stimme, tat sehr vornehm, fiel über die +im Frühjahr zur Welt gekommenen Hähne des Diakons her und raufte mit ihnen +wie ein richtiger Hahn. Alle Anzeichen sprachen dafür, daß es einen +spitzen, hellroten Kamm, kräftige Sporen und eine laute Stimme haben würde: +es war eben ein echtes kalikutisches Hähnchen! + +Nicht die Truthenne -- wie sollte sie auch? -- die Truthenne starb langsam +dahin --, sondern die Großmutter pflegte das Hähnchen, und als die warmen +Tage von kalten abgelöst wurden, nahm sie es aus dem Schuppen in die Stube. +Großmutter wird Petkas Glück wohl bewachen, sie wird das Hähnchen +großziehen, so wie sie Petka großgezogen und sich ihr Glück für ihre alten +Tage erhalten hat. + +Zugleich mit der Kälte und der Oktobernässe brach eine unruhige Zeit an, +die denkwürdigen Tage der Volksopfer und der Freiheit. + +Daß auf den Hauptstraßen das elektrische Licht nicht mehr brannte und ganz +in der Nähe auf dem Kursker Bahnhof die blank geputzten Lokomotiven +unbeweglich dastanden und froren; daß die schrecklichen roten Schlote der +Goujon-Werke in der Pokrowka-Vorstadt nicht mehr qualmten und am Himmel +hinter dem Androni-Kloster kein Feuerschein bebte -- das alles hätte doch, +könnte man meinen, auf Großmutter in ihrer Kellerstube nicht den geringsten +Eindruck machen sollen: Großmutter brauchte kein elektrisches Licht, sie +ging abends nie aus, beabsichtigte nicht zu verreisen und hatte auch mit +den Goujon-Werken nicht das geringste zu schaffen. Großmutter wohnte aber +in ihrem Keller nicht allein: ihre Nachbarn, lauter einfache Arbeiter, +waren mit einer festen Kette an die roten Schlote der Goujon-Werke wie auch +an die blanken Kursker Lokomotiven gebunden; der Umstand, daß die Schlote +nicht mehr qualmten und die Lokomotiven stillstanden, hatte sie aus ihrer +Arbeitsbahn geschleudert, ihr ganzes arbeitsvolles Leben auf den Kopf +gestellt, die Erde erschüttert und ihre Tage zu Tagen des jüngsten Gerichts +gemacht. Das Gefühl, das die Straßen ergriffen hatte und in das Leben und +die Gedanken des Alltags als ein Weltuntergang eingedrungen war, das sich +von Vorstadt zu Vorstadt, von Straße zu Straße, von Gäßchen zu Gäßchen, von +Sackgasse zu Sackgasse, von Fabrik zu Fabrik, von Keller zu Keller als die +dunkle Vorahnung einer schweren Not fortpflanzte, hatte auch die greise +Seele der Großmutter an der Schwelle ihres Todes erfaßt. + +Der auf dem Chitrowka-Markt fast gänzlich verschollene Neffe der +Großmutter, der >Räuber<, erschien eines Tages wieder in Großmutters +Kellerwohnung bei der Kirche des heiligen Nikola Kobylski. + +Sein von Rheumatismus gekrümmter Arm, seine Nase, die wie drei Nasen +übereinander aussah -- (es kam von der Elephantiasis), der schwarze +abgetragene Überzieher, unter dem er nichts als die ganz zerfetzte, +ungewaschene, vor Schmutz steife Wäsche hatte -- all das jagte der +Großmutter Angst und Schrecken ein. Großmutter fürchtete gar nicht, daß er +von ihr Geld verlangen und ihr das Messer an die Kehle setzen würde: sie +würde ihm das letzte Geld geben, obwohl sie es gar nicht leicht haben und +nachher mit Petka viele Tage würde hungern müssen; es überfiel sie die +schreckliche Vorahnung, daß der Neffe, Petkas Vater, der >Räuber<, ihrem +Petka etwas antun würde. Was er ihm aber antun würde und was er Petka +überhaupt antun könnte, darüber vermochte sie sich keine Rechenschaft zu +geben. Doch in der Tiefe ihrer greisen Seele fühlte sie ganz deutlich, daß +Petka eine Gefahr drohte, daß das Unglück bereits aus seinem schrecklichen +knöchernen Reiche herausgekrochen war und immer näher heranrückte, daß es +schonungslos, unerbittlich und grausam an Petuschoks kindliches, kleines +Herz heranschlich. + +Der Neffe hatte Durst und Hunger. Großmutter richtete für ihn den Samowar. +Petka kam aus der Schule, und sie setzten sich alle an den Tisch, Tee +trinken. + +Petka hatte von den Pilgern, mit denen er auf seinen Wallfahrten +zusammengekommen war, viele Heiligengeschichten gehört und wußte, wie die +Heiligen ihre Kronen erworben hatten: und nun sehnte er sich danach, einmal +Räuber zu werden, sich eine schwere Sünde auf die Seele zu laden, dann Buße +zu tun, in ein Kloster zu gehen und in einer Höhle zu leben. Nun saß er +aber an einem Tisch mit einem Räuber, trank mit ihm aus demselben Samowar +Tee, und dieser Räuber, Großmutters Neffe, war sein leiblicher Vater. Petka +wandte keinen Blick vom Vater und starrte seine dreistufige Nase mit +derselben verzehrenden Neugier an, mit der er einst im Schuppen die rosa +Warzen der Truthenne betrachtet hatte. Und da er nicht wußte, wie er dem +Vater gefällig sein und dem Räuber seine Kühnheit zeigen konnte, sprang er +plötzlich von Stuhl, packte das Hähnchen, das sich unter das Sofa +verkrochen hatte, an den Flügeln und schleppte es herbei. + +»Schau dir das Hähnchen an«, sagte Petka, »ein kalikutisches ist es!« + +»Petka und ich haben nur einen Wunsch, daß dem Hähnchen nichts geschieht; +sonst brauchen wir nichts!« sagte Großmutter, als ob sie sich rechtfertigen +müsse; ihre Hände zitterten, und ihr Kopf wackelte hin und her. + +Der Räuber blinzelte dem Hähnchen zu -- ein feines Hähnchen! Der Räuber aß +mit großer Hast und entschädigte sich für alle die Hungertage, derentwegen +ihm der Magen knurrte. Nachdem er Petkas und Großmutters Mittagsessen +verzehrt hatte, machte er sich über den Tee her. Das heiße Getränk erwärmte +ihn, machte ihn schlaff und löste ihm die Zunge. Und er begann ganz wirres +Zeug zu reden, wobei er über Petka und die Großmutter hinwegsah, genauso +wie Petka über die Großmutter hinweggesehen, als er ihr vom Luftballon +erzählt hatte, auf dem sie einst wohnen würden: er, das Hähnchen und die +Großmutter. Aus den Worten des Räubers folgte, daß nun fast alles erlaubt +sei, daß es keine Gesetze mehr gebe, daß alle Gesetze abgeschafft seien und +daß heute oder morgen alle Gelder in seine Hände übergehen würden; und da +würde die blutige Abrechnung beginnen. + +»Die gebildeten Schichten . . . Revolution . . .« Der Räuber gebrauchte +lauter unverständliche und schwierige Worte und machte mit dem Finger die +Gebärde des Halsabschneidens. »Eine Gräfin werde ich mir zur Frau nehmen!« + +Und je wärmer es dem Räuber wurde, um so verworrener und unwahrscheinlicher +klangen seine Worte. Petka hörte dem Vater mit offenem Munde zu und starrte +auf seine dreistufige Nase. Großmutter schüttelte den Kopf. + +»Petka und ich haben nur den einen Wunsch, daß dem Hähnchen nichts +geschieht. Sonst brauchen wir nichts«, flüsterte Großmutter, als müßte sie +Petka und sich rechtfertigen. + +Der Räuber trank die letzte Tasse Tee aus und ging mit Großmutters letztem +Kleingeld in der Hand fort. Großmutter blieb mit Petka und dem +kalikutischen Hähnchen allein. Sie räumten alles auf, stellten den Samowar +weg, spülten die Tassen ab und fegten mit einem Flederwisch die Brotkrumen +in einen Beutel; Petka machte seine Schulaufgaben, dann saßen sie noch eine +Weile beisammen, gähnten, schwiegen und schlugen so den Abend tot. Nachdem +sie das Abendgebet gesprochen hatten, sahen sie unter das Sofa nach dem +Hähnchen: ob es schon schlafe oder nicht. Das Hähnchen schlief schon +längst. Nun gingen sie selbst auch zu Bett. + +Petka wälzte sich hin und her und konnte nicht einschlafen. Auch Großmutter +drehte sich immer von der einen Seite auf die andere: sie fühlte Unruhe und +Angst. + +»Petuschok!« rief Großmutter, als sie ihre Angst nicht länger bemeistern +konnte. + +Petka warf sich im Bette mit offenen Augen hin und her: er sah sich schon +als Räuber und baute sich aus den unverständlichen Räuberworten, die er vom +Vater gehört hatte, Räubertaten und ein Räuberleben auf. + +»Petuschok, du, Petuschok!« rief Großmutter noch leiser, noch freundlicher. + +»Was ist denn, Großmutter?« Petka sprang auf: es war ihm, als hätte er +Großmutters Stimme gehört. + +»Ich bin es, Petuschok, fürchte dich nicht.« Großmutter konnte vor Angst +kaum sprechen. »Geh nicht fort, Petuschok . . .« + +»Unter die Räuber will ich gehen, Großmutter«, antwortete Petka +augenblicklich. »Als Räuber will ich leben! Und auch du, Großmutter, sollst +unter die Räuber gehen . . .« + +»Geh nicht fort, Petuschok!« piepste Großmutter so leise, daß Petka sie gar +nicht hörte. Dann lag sie wie starr in unheimlicher Angst da: jeder Ton, +jedes Rascheln schien ihr unheilverkündend, das Hundegebell erschreckte +sie, und es war ihr, als schleiche sich schon jemand an ihre Kellertür +heran, ein Dieb, ein böser Mensch, um ihr ihren Petka, ihren Petuschok zu +nehmen. + +Petka lag mit offenen Augen da; er war aber nicht mehr Petka, sondern ein +echter Räuber mit schwarzem, wie beim Morosowschen Kutscher mit Butter +eingefettetem Haar, mit einer dreistufigen Nase und einem gekrümmten Arm; +er wird Großmutter und das kalikutische Hähnchen abholen, sie werden zu +dritt in einem Luftballon nach dem Chitrowka-Markt fliegen und dort als +Räuber leben; und dann beginnt die blutige Abrechnung. + +Das Öllämpchen flackerte leise vor den Bildchen und Kreuzchen, vor den +>Vier Marienfesten<: Maria Schutz und Fürbitte, Aller Leidenden Freude, der +Muttergottes von Achtyrka und Mariä Erscheinung -- und vor den >Moskauer +Wundertätern<: Maxim dem Seligen, Wassili dem Seligen und Johannes dem +Narren in Christo. Die Berge der >Mutter-Einöde< glühten im Scheine der +Nachtlampe rot und schnitten sich wie mit Flammenzungen in den Moskauer +Kreml hinein. + +»Ich bin unter die Räuber gegangen, Großmutter«, murmelte Petka im Schlafe. + +Der unruhige Herbst war zu Ende, der Winter brach an. Großmutters Unruhe +hatte sich nicht gelegt, und Petka war nicht mehr zu bändigen: wenn der +Schlingel das Schlucken bekam, begann er, statt ein Vaterunser zu beten -- +früher betete er in solchen Fällen ein Vaterunser, das wirklich half --, +ganz sinnlose Abzählreime aufzusagen. Großmutter hatte sich nicht beruhigt, +in den Straßen war es nicht stiller geworden, der grimmige Frost hatte +Moskau nicht abgekühlt, und das Leben war nicht zum Alltag mit seiner +Arbeit und Sorge zurückgekehrt. Auf unbekannten, ungeahnten Wegen nahte und +rückte an das russische Volk die schwere Not heran, die unbarmherzige, +unerbittliche, grausame Not; sie trieb es in ferne Länder fort, zu einem +fremden Volke, und zerstreute es dort in Spott und Schande; sie brachte es +an die Gestade eines fremden Ozeans und ertränkte es darin, schrecklicher +als ein Sturm und ein Ungewitter; nun schlich sie dunkel und unersättlich +aus dem fremden gelben Lande dicht an den Moskwa-Fluß heran und bedrohte +das Herz unseres unglückseligen, verbitterten Landes. Ob unserer großen +Sünden wegen, wie Großmutter sagte, oder allen Einfaltigen zur Belehrung, +wie der barfüßige Mäßigkeitsapostel aus der Teestube an der Sazepa +behauptete, ob als Strafe für das wahnsinnige Schweigen der ganzen Welt -- +jedenfalls wurde das stumme, sprachlose, noch geschwächte, doch immer und +immer wieder bestrafte russische Volk, nachdem es drei Plagen überstanden, +wieder der schweren Not preisgegeben. + +Und gleich den feurigen Bergen auf dem Bilde der Moskauer Wundertäter +schnitten sich auch in Wirklichkeit feurige Berge wie mit Flammenzungen in +den Moskauer Kreml hinein, und ein rauchender Feuerschein ergoß sich über +die Stadt. + +Am Samstag nach dem Nikolatage setzte sich Großmutter mit Petka um die +Mittagszeit an den Tisch; sie wollten irgend etwas essen -- in diesen Tagen +kümmerte sich kein Mensch um die Großmutter, man hatte sie vergessen, und +die beiden saßen oft wochenlang ohne einen Bissen. + +»Großmutter«, Petka sprang auf, »hörst du es?« + +Großmutter legte den Löffel weg und knabberte an einer Brotrinde. + +»Großmutter . . .« Petka sah zum Klappfenster hinaus. + +Großmutter rührte sich nicht. Sie schüttelte den Kopf wie beim Besuch des +Räubers. + +»Großmutter, man schießt!« und mit diesen Worten lief Petka zur Tür hinaus. + +Es wurde irgendwo ganz weit auf der Twerskaja geschossen, und das dumpfe +Dröhnen klang auf dem Semljanoj-Wall wie von unter der Erde. Die +Fensterscheiben erklirrten. + +Großmutter hatte noch nichts gemerkt, Petka hatte es aber sofort gehört. +Und nun hörte es auch die Großmutter; sie bekreuzigte sich wie bei einem +Donnerschlag. + +Es begann eine unruhige Zeit. Das Unglück stand an jeder Ecke, an jeder +Straßenkreuzung; es lauerte unersättlich, dunkel, strafend bei Tag und bei +Nacht, wo viele Menschen versammelt waren und auch, wo es gar keine +Menschen gab. + +Großmutter hatte Angst, Petka von ihrer Seite zu lassen. Wie leicht konnte +ihm etwas zustoßen: Großmutter sah in den Leuten, die die Fabrikarbeiter +zum Streik ermunterten, in den Freischärlern, in den Kosaken und Dragonern, +die die Sadowaja zum Kursker Bahnhof passierten, lauter Räuber. Und es +wurde immerfort geschossen: irgendwo in Kudrino, und auf der Presnja, und +gleich in nächster Nähe, auf der Mestschanskaja; in einem fort wurde +geschossen, und das Gedröhn drang immer lauter in die Kellerstube hinein; +es klang, als ob man mit Peitschen knallte oder trockene Äste abbräche. + +Seit dem Nikolatage konnte Großmutter keine Nacht mehr schlafen: sie paßte +auf Petka auf, wie sie in den ersten Wochen auf das Hähnchen aufgepaßt und +wie Petka selbst, am Spalt hinter dem Schuppen lauernd, auf die Truthenne +mit dem Hühnerei aufgepaßt hatte. + +Den Jungen zog es hinaus, er konnte nicht zu Hause bleiben, er konnte nicht +ruhig sitzen. + +Petka lief mit den anderen Jungen nach der Sucharewka fort; Großmutter lief +hinter ihm her. + +Das war einmal eine Zerstreuung für Petka: früher pflegten die Jungen auf +dem Eise eine Rodelbahn zu bauen: jetzt galt es, die Straße zu versperren. + +Petka griff nach einer Telegraphenstange. + +»Schlepp sie her!« schrie der Bengel der Großmutter zu. + +Was sollte Großmutter machen? Vor Angst zitterten ihr die Hände, wie konnte +sie überhaupt daran denken, eine Telegraphenstange zu schleppen! Sie konnte +nicht einmal einen Kienspan halten. Großmutter hob ein Häuflein Späne vom +Boden auf und trug es hinter den Kindern her. Und sie legte ihr Scherflein +auf die gemeinsame Barrikade, auf den Haufen des aufgestapelten Krams, zu +den Kisten, Gittern, Telegraphenstangen und Ladenschildern. + +»Bravo, Großmutter!« spotteten die Leute über die Alte; ein Hausmeister mit +einem Räubergesicht grinste, indem er frierend einen Fuß gegen den andern +schlug. + +»Es ist unserer großen Sünden wegen«, flüsterte Großmutter. Sie war von +ihrer Arbeit mit den Spänen ganz erschöpft, blieb aber doch nicht hinter +Petka zurück. + +Er war aber ein ganzer Kerl! Er kletterte ganz hinauf, wo die rote Fahne +wehte, schob sich die Mütze, die Mütze mit dem Lacklederschirm, wie ein +verwegener Kosak schief aufs Ohr, und die Fahne über ihm leuchtete so rot +wie ein Kelchtuch. + +»Klettere auch du herauf; Großmutter!« rief Petka, der singende Petuschok, +zu seiner Großmutter hinunter. + +Wie konnte sie hinter ihm zurückbleiben? Selbst auf den Sucharewturm würde +sie hinaufklettern! + +Als zur Abendmesse geläutet wurde und zugleich mit dem Glockengeläut die +unheimliche Kanonade dröhnte, machte Großmutter sich bereit, in die Messe +zu gehen. Petka war vorausgelaufen und spielte mit den anderen Kindern beim +Kuhstall des Diakons; sie spielten >Kosaken und Streikende<. + +Als Großmutter ihre gesteppte Wattejacke angezogen und den Kopf in ein +schwarzes Wolltuch gewickelt hatte, sah sie unter das Sofa nach dem +hungrigen Hähnchen, ob es schon schlafe oder nicht: das Hähnchen schlief. +Sie brachte das Öllämpchen in Ordnung -- aus der Dämmerung blickten die +Antlitze der Wundertäter und der Muttergottes sie an --, und es wurde ihr +plötzlich ganz traurig zumute. + +Sie seufzte, weil sie jetzt so dürftig leben mußten: die Feiertage rückten +heran, und sie hatte nichts, um sie zu begehen! So schwer hatte sie es, und +es war schon Zeit, daß sie starb; und Petka tat ihr so leid . . . Er war ja +noch ein kleines Kind! . . . Wenn er doch schon auf eigenen Beinen stünde! +Aber er war ja noch ein unmündiges Kind. + +»Heilige Muttergottes, Allgepriesene, Fürbitterin . . .« Großmutter legte +die Finger zusammen, um sich zu bekreuzigen. + +»Macht schon ein Ende!« sagte jemand hinter der Wand entweder bei den +Stubenmalern oder bei den Mützenmachern; wahrscheinlich jemand, der +gekommen war, um die Arbeiter zum Streik zu ermuntern. + +Großmutter fuhr zusammen und wandte sich um: in der Tür stand ihr Neffe, +der Räuber. + +»Gib Geld her, Alte!« drang der Räuber auf sie ein. + +Großmutter schüttelte den Kopf: »Du kannst mir den Kopf abhacken, aber ich +habe nichts!« + +»Du sagst, du hast nichts?« drang der Räuber auf sie ein. + +»Bei Gott . . . nein . . .« + +Der Räuber packte die Großmutter am Kragen und stieß sie mit der Nase gegen +die Kommode. + +»Such, sage ich!« + +Großmutter tastete unter dem Heiligenschrein herum und reichte dem Räuber +wortlos -- sie konnte vor Angst die Zunge gar nicht bewegen -- die drei +Knäuel: den Knäuel Stricke, den Knäuel Bindfaden und den Knäuel bunte +Schnur, alles, was sie während der vielen Jahre zusammengebracht hatte +. . . Der Räuber hieb auf die Alte mit der Faust ein, ein Knäuel kam ins +Rollen, Großmutter kauerte nieder, wie die Truthenne vor Petka, und blieb +starr am Boden sitzen. + +Der Räuber wirtschaftete indessen nach Herzenslust: er stürzte Großmutters +eisenbeschlagenen eichenen Koffer um, warf die ganze Leichenausstattung +heraus: das Hemd, das Leichentuch, die Pantoffeln und die Leinwand, riß die +Tür des Kleiderschranks auf, sah in den Kleiderschrank hinein -- da war +nichts! und machte sich an die Kommode: er durchstöberte alle Schubladen, +nahm alles heraus -- aber auch in der Kommode war nichts! Die mittlere +Schublade ließ sich nicht herausziehen: er arbeitete lange an ihr herum und +konnte nichts machen . . . + +Das rollende Knäuel weckte das Hähnchen; es kam unter dem Sofa hervor, +schlug mit den Flügeln und krähte mit heiserer Stimme wie um Mitternacht. +Es krähte zu seinem eigenen Verderben, das kleine gelbe Hähnchen mit dem +Schöpfchen . . . + +Der Räuber fing das Hähnchen ein, drehte ihm den Hals um und schmiß es der +Großmutter vor die Füße. + +»Krepier daran!« Und mit diesen Worten ging er. + +Draußen beim Kuhstall war ein Höllenlärm: die Kinder spielten wie +ausgelassen. Ein Haufen verfolgte den andern. Petka lief mit Geschrei auf +die Straße hinaus und wollte auf die andere Seite hinüber. Eine Patrouille, +die von der Sucharewka kam und eben an der Chischinschen Fabrik +vorüberritt, eröffnete Feuer, um sich den Weg frei zu machen. Petka fiel +mit der Nase in den Schnee, griff sich an die Mütze und stand nicht mehr +auf. + +Man brachte den bereits erstarrten Petka mit zerrissener Brust und +durchschossenem Herzen zu Großmutter in den Keller; auch Petkas Mütze mit +dem Lacklederschirm brachte man mit. + +So war also das Unglück gekommen, von daher! Nun galt es, es hinzunehmen. + +Großmutter nahm alles hin. So alt sie auch war, lebte sie doch noch in +ihrer Kellerstube weiter und versäumte keinen einzigen Gottesdienst; und +wenn es beim Nikola Kobylski eine Leiche gab, so ging sie hin und wohnte +mit einer Kerze in der Hand der Totenmesse bei. Sie hatte den +Teeglasuntersatz mit dem Weintraubenmuster und die beiden silbernen Löffel +ihrem Neffen gegeben; sie hatte es ja für Petka aufbewahrt, und Petka +brauchte die Sachen nicht mehr! Der Neffe verschwand mit dem Untersatz und +den Löffeln und kam nie mehr zu Großmutter. Und die Truthenne ging ein. + +>Petuschok kommt gegangen, hat die Sonne eingefangen!< Petkas Liedchen geht +Großmutter oft durch den Kopf; sie denkt oft an ihren Petka, den Petuschok. +Und sie erzählt so leise, als ob jemand in der Stube schliefe oder krank +wäre und sie ihn mit ihrer Stimme zu wecken fürchtete, von der Truthenne, +vom wunderbaren Ei, vom kalikutischen Hähnchen, vom Räuber, und wie sie mit +Petka an der Sucharewka eine Barrikade gebaut, und wie man ihren Petka ganz +erstarrt, mit zerrissener Brust und durchschossenem Herzen und auch Petkas +Mütze mit dem lackledernen Schirm zu ihr in den Keller gebracht hatte. + +»Ich ging hin, Väterchen«, erzählte Großmutter leise und immer leiser -- +»um eine Kerze vor der Muttergottes aller Gekränkten anzuzünden: ich wollte +die Kerze vor das Bild stellen, aber die Hand wollte sich nicht heben +lassen . . .« Großmutter versuchte, ihre zitternde Hand zu heben, aber die +Hand sank immer wieder herab: es war die Kränkung, die unverschuldete, +bittere, tödliche Kränkung, die ihre Hand lähmte und ihre Augen mit +Bitternis verdunkelte: und die Hand zitterte, sie wollte sich erheben und +konnte es nicht, und die blauen blutleeren Adern schwollen dick an, und die +dürren Finger krampften sich fest zusammen: so hatte sie das Lichtlein +gehalten, das sie vor der Muttergottes aller Gekränkten, der Muttergottes, +die alle unverschuldeten, bitteren, tödlichen Kränkungen hinnimmt, anzünden +wollte . . . »Und ich stellte die Kerze hin!« Großmutter schüttelte den +Kopf und hob die Hand so leicht, wie die Moskauer Wundertäter: Maxim der +Selige, Wassili der Selige und Johannes der Narr in Christo ihre Hände +hoben; und ihre Hand zitterte nicht mehr. So hielt sie ihr Lichtlein, ihr +leuchtendes, unauslöschliches Flämmchen, das in ihrem Herzen den letzten +Rest der Kränkung verzehrte, den letzten Rest der unverschuldeten, +bitteren, tödlichen Kränkung. Und ihre Augen leuchteten so still und warm: +es war der Glaube, der in ihren Augen leuchtete, der feste, +unerschütterliche Glaube, der das Lichtlein, das heilige Flämmchen durch +jedes Unglück, durch jede Plage, durch alle Not trug, da ihr schon alles +genommen war: das kalikutische Hähnchen und Petka, der Petuschok. + + + + +Prinzessin Mymra + + + +1 + +Schön hat es Atja in Kljutschi gehabt: so schön, daß er, wenn die +Erinnerung daran auch nur in einem winzigen Stückchen durch sein Gedächtnis +huscht, sofort alles übrige, alles, was ihn jetzt umgibt, vergißt; der Alte +Newski, wo er mit seinen Eltern wohnt, das Gymnasium mit den Aufgaben, +Zensuren und Pausen, alle Lehrer -- vom >Deutschen< Iwan Martynytsch bis +zum Schönschreiblehrer Iwan Jewsejitsch, alle Schüler der ersten Klasse und +sogar seine Busenfreunde -- Romaschka und Charpik --, alles versinkt und +verschwindet, als wäre es nie gewesen, als hätte es überhaupt niemals etwas +anderes in der Welt gegeben als das Dorf Kljutschi. + +»Die Arbeit ist kein Wolf und rennt mir nicht davon«, sagt sich Atja. Er +legt das verhaßte Lehrbuch weg und gibt sich ganz den Erinnerungen hin. + +Oder er erwacht mitten in der Nacht -- es genügt auch das leiseste +Geräusch: jemand schnarcht in der Küche, oder sein Bett knarrt --, und dann +ist ihm sofort, als liege er nicht in seinem Bett, sondern auf dem grünen +Rasen, als sei er nicht in Petersburg, sondern fern von hier, im geliebten +Kljutschi, wo er aufgewachsen war und bis zu seinem Eintritt ins Gymnasium +bei seinem Großvater, dem Landgeistlichen P. Anissim, gelebt hatte. Und +dann liegt er die ganze Nacht da und sucht sich das Rauschen des Windes und +der Ähren vorzustellen, um endlich wieder einschlafen zu können. Der Schlaf +will aber nicht kommen. Hätte er nur Flügel oder den fliegenden +Zauberteppich, so würde er sofort allem ade sagen und nach Kljutschi +fortfliegen. + +Das Kirchdorf liegt auf einer Anhöhe. Unten steht die weiße Kirche. Der +Kirche gegenüber liegt das Haus des Großvaters mit dem Garten und den +Bienenstöcken. Gleich hinter dem Zaun fließt der Fluß vorbei. Kossa heißt +der Fluß. Und hinter dem Flusse sind Felder; auch hinter der Kirche sind +Felder. Und dann kommt wieder eine Anhöhe, und dann zieht sich viele Werst +weit ein Wald hin. Es ist ein dichter, nach Honig duftender, noch von +keiner Axt berührter Wald. Ein Tier kann da noch einigermaßen durchkommen, +aber der Mensch muß schon gut aufpassen. Die Ameisenhaufen sind hier wie +Heuschober. Wenn man im Herbst in den Wald geht, um Pfifferlinge oder +Reizker zu suchen, so zündet man die Ameisenhaufen an: die Wölfe können den +Ameisengeruch nicht leiden; es ist ein gutes Mittel gegen die Wölfe. + +Auf dem weißen Kirchturm wohnen die Schwalben; es sind ihrer unzählige. +Sobald die Sonne untergegangen ist, beginnen sie herumzujagen und beim +Fliegen in ihrer Sprache zu reden. Die Schwalben sind alt: jedes Frühjahr +kommen sie wieder auf den Kirchturm von Kljutschi. Was lockt sie her? Das +Läuten der ausgeläuteten kleinen Kirchenglocken? Oder hängen sie so am +alten Großvater? Die Schwalben wissen viel und können sich wohl an vieles +erinnern: wie der Großvater noch jung war, wie seine Frau starb, wie Atjas +Mutter zur Welt kam . . . Und jetzt: + +»Atja ist wieder da«, rufen die Schwalben. »Wie furchtbar groß ist er über +den Winter geworden!« + +Ziegen und Schafe, Kühe und Kälber, Schweine und Pferde, Gänse und +Truthühner -- alle wissen sofort, daß Atja wieder da ist. Tiere und Vögel +sind ja verständig und empfinden mit ihren Haaren und Federn alles. + +Von der Bahnstation Medwedki kann man, wenn man schnell fährt, in einem Tag +nach Kljutschi kommen. Atja setzt sich in den Korbwagen, Fjodor-Kostyl tut +einen Pfiff und die kräftigen braunen Pferde ziehen an und rasen ohne Weg +und Steg von Berg zu Berg, von Wald zu Wald, von Dorf zu Dorf, daß man kaum +Zeit hat, die Tore zu öffnen. Der Staub steigt wie Rauch empor; an den +Straßen stehen aber statt der langweiligen Werstpfähle Wotjakenmädchen in +seidengestickten weißen Kleidern und silberverziertem Kopfschmuck. +Wotjakische Lieder, wild wie das Rauschen des Waldes, tief wie das Tosen +des Hochwassers, klangvoller als der Gesang des Schilfes und heller als die +Töne der Schalmei schweben grüßend über den Köpfen dahin; und der Wind, der +aus den Bergen kommt, singt dazu bald wehmütig und bald lustig. Klinge, +Glöckchen! Das Glöckchen ist aber schon müde wie die Pferde und kann nur +noch dumpf bimmeln. Schon ist man an der Mühle vorbeigefahren, der +Mühlendamm erdröhnt unter den Rädern; da ist der Hegeforst, der heilige +Hain des Wotjakengottes Keremet. Lebt dieser stolze Gott noch, der trotzige +Bruder Inmars, des Schöpfers von Himmel, Erde und Sonne? »Er lebt!« +flüstert der Hain . . . Und da ist schon Schaimy -- der alte wotjakische +Friedhof. Wenn man im Dorf das Glöckchen hört, rennen alle hinaus: Panja +und Sascha kommen aus der Küche gestürzt, die Patin, die vor Freude +plötzlich lahm geworden ist, hinkt Atja entgegen, und das Hündchen Griwna +beginnt zu winseln. Großvater ist nicht dabei: er ist in der Kirche. + +Atja begibt sich sofort zu den Hühnern. Bei den Hühnern wohnt aber ein +Hase; es ist eigentlich nur ein Kaninchen, aber man nennt es einen Hasen. +Seht doch nur: sonst fürchtet das Tier alle Menschen, vor Atja aber hat es +gar keine Scheu. + +»Guten Tag, Häschen! Gib schön die Pfote!« + +Das Häschen hat ihn schon erkannt und miaut. + +Da ist auch schon der Großvater: er konnte es nicht länger aushalten, hat +die Kirchenbücher liegenlassen und kommt gegangen. + +Am frühen Morgen, sobald das Morgenrot sich über Berg und Wald ergießt und +die Sonne aufsteht, steht auch Atja auf und läuft zum Fluß baden. Und dann +beginnt sein Arbeitstag: er muß den Dünger hinausfahren. Erst wenn der +Abend anbricht und die untergehende Sonne der lockigen Linde einen goldenen +Kranz aufsetzt, geht Atja, über und über mit Ackererde beschmiert, nach +Hause. Dann sieht er wirklich nett aus! Der Großvater sagt aber: + +»Das ist mir ein tüchtiger Landwirt!« + +»Zehn Fuhren habe ich hinausgefahren, Großvater!« sagt darauf Atja lachend. +Wenn Atja lacht, zeigt er seine gesunden, breiten, weißen Zähne, und man +möchte ihn immer lachen sehen. + +Der Alte und der Junge halten treu zusammen: niemals wird sich der eine +ohne den anderen zu Tisch setzen. Beim Abendtee liest Atja vor, was am +betreffenden Tage auf dem Abreißkalender steht. Bauernregeln und +Wetterprophezeiungen; manchmal liest er auch aus einem Buche vor, meistens +arabische Märchen aus Tausendundeine Nacht. Großvater hört gern zu. + +»Da hast du fünf Kopeken für deine Arbeit, aber vernasche sie nicht.« + +»Was ich im vorigen Jahr zusammengearbeitet habe, das habe ich alles in +Petersburg vernascht, Großvater! Ich habe mir für das Geld auch ein +Nilpferd angesehen«, sagt Atja lachend. Und wenn er lacht, so leuchten +seine Augen auf wie Glühwürmchen, und allen wird so lustig zumute. + +Und so vergeht ein Tag nach dem andern, und die Zeit fließt dahin wie der +Fluß. + +Nun ist auch schon der >Neunte Freitag< angebrochen. Das Volk strömt in +Scharen herbei. In der Prozession um das Dorf geht Atja mit dem Kreuz +voran. Hinter den Heiligenbildern kommt das Volk, und hinter dem Volk das +Vieh: Ziegen, Schafe, Hammel, Kühe und Pferde; sie müssen ja unbedingt +dabei sein! Auch der Hase nimmt an der Prozession teil; er geht natürlich +nicht wie eine Kuh auf den eigenen Beinen, sondern wird von der Patin auf +den Armen getragen: sonst würde er ja gleich in den Wald weglaufen. + +Man erwartet den Onkel Arkadi. Man spricht nur von ihm. Die Patin hat ihn +im Traume gesehen: er kam weiß gekleidet aus der Speisekammer heraus und +sprang mit einem Satz auf den Dachboden hinauf. Sie traute dem Traum und +buk zum Tee Pastetchen. Die Pastetchen waren gebuttert und so schmackhaft, +daß sie von selbst im Munde zerschmolzen. Atja aß auch die Portion des +Onkels Arkadi auf. Wann kommt er denn endlich? Die Petrifasten stehen vor +der Tür: da muß man Gründlinge haben. Ach, wenn man doch endlich mit dem +Angeln beginnen könnte! + +Atja ist ein tapferer Junge: er reitet auf jedem Pferd und schwimmt im Fluß +bei jedem Wetter; aber vor den Leichen hat er Angst. Wenn sie vor der +Einsegnung unter dem Glockenturm stehen, fürchtet er sich, abends aus dem +Fenster auf die Kirche zu schauen, und will um nichts in der Welt allein zu +Bett gehen: er sieht überall Gespenster. Panja oder die Patin oder der alte +Wotjake Kusmitsch mit der abgehackten Hand müssen ihn auf den Dachboden +begleiten und ihm vor dem Einschlafen Märchen oder sonst etwas erzählen; +dann schläft er ruhig ein. Wenn man aber die Toten in die Kirche bringt +oder den Sarg auf den Friedhof hinausträgt, läuft Atja jedesmal hinaus und +lauscht dem Trauergeläute. Der Kirchenwächter Kostja schaufelt die Gräber +und läutet die Glocken. Es sind zehn dumpfe, langsame Glockenschläge; die +ersten klingen dünn und hoch, die folgenden immer tiefer, trauriger und +unheimlicher; der zehnte dröhnt aber so, als ob alle Glocken vom Turm +herabstürzten. + + Heiliger Gott, Heiliger Starker, + Heiliger Unsterblicher, + Sei uns gnädig! + +Atja nimmt an jedem Gottesdienst teil. Er steht im Chor und singt mit, es +kommt dabei aber nichts Gescheites heraus: er kann sich unmöglich den +Küstern anpassen; die Küster sind ja einer älter als der andere! + +»Mein junger Psalmleser«, sagt Großvater anerkennend, »morgen müssen wir +nach Polom zu einem Dankgottesdienst.« + +Und Atja begleitet seinen Großvater in die Dörfer und Kirchdörfer, hält mit +ihm Gottesdienste ab und ißt Ochsenfleisch mit Brei. Atja kommt sich selbst +wie ein echter Hilfsgeistlicher vor; wenn er älter wird, so wird er auch +Geistlicher sein wie der Großvater; Onkel Arkadi wird ihm nicht mehr das +Haar scheren dürfen: er wird langes Haar tragen, bis zum Gürtel wird es ihm +reichen; und er wird es nicht in zwei Zöpfe flechten wie der Großvater, +sondern in zweiundzwanzig. + +Onkel Arkadi! Endlich ist er angekommen und hat eine Menge Netze und Angeln +mitgebracht; die Angelhaken allein füllten beinahe den großen Reisekorb. +Atja angelt. Die Fische lassen sich gern von ihm fangen: einmal hat er +einen so großen Brachsen gefangen, daß keine Pfanne groß genug war, um ihn +zu braten; man könnte ihn wirklich wieder schwimmen lassen. Und Atja lacht. + +An den Abenden gibt es eine neue Zerstreuung: die Dohlen. Die Dohlen haben +die Angewohnheit, jeden Abend vom Felde in den Garten zu kommen und im +Gartenhause ihr Nachtquartier aufzuschlagen. Nach ihrem Besuch sieht es +aber im Gartenhaus gar nicht schön aus. Aber man kann doch nicht wegen der +Dohlen den Tee im Zimmer trinken! Der Tee will doch mit Behagen getrunken +werden: man liebt in Kljutschi das Teetrinken über alles, besonders aber im +Freien. Onkel Arkadi pflegt die Dohlen zu verscheuchen: er schüttelt die +Bäume und schreit so durchdringend auf, daß nicht nur die Dohlen +davonfliegen, sondern auch der Zaun wackelt, die Fenster in der Kirche +klirren und selbst die noch nicht eingesegneten Toten unter dem Glockenturm +sich irgendwohin verkriechen möchten, zum Beispiel in das alte Badehaus. +Atja kann es absolut nicht lernen, die Dohlen zu verscheuchen und wie der +Onkel zu schreien. + +»Großvater, die Bienen singen!« meldet Atja. + +Nun läßt man alles stehen und liegen; niemand denkt mehr an Essen und +Trinken. Das ganze Haus ist auf den Beinen. Großvater, Onkel Arkadi, die +Patin, Panja, Sascha, Kusmitsch und natürlich auch Atja binden sich Siebe +vor die Gesichter, kauern den ganzen Tag vor dem Bienenstock und warten, +bis die Königin ausfliegt. Sobald die Königin heraus ist, rennen sie alle +wie ein Bienenschwarm über Beete und Sträucher, springen über Zäune und +laufen übers Feld, bis sie sie irgendwo im Walde einfangen. Gott sei Dank, +nun wird es einen neuen Bienenstock geben, und der Honig wird über den +ganzen Winter bis zum Frühjahr reichen. + +Das Winterkorn ist reif, der Hafer ist gewachsen. Bald ist das Fest der +Muttergottes von Kasan. In Kljutschi ist Jahrmarkt. Der >Seher< +Syssojuschka kommt zu jedem Jahrmarkt ins Dorf Auch viele Gäste kommen. Die +Patin bäckt einen Fleischkuchen; der ist so gut, daß man für ihn alles +hingeben möchte. Furchtbar lustig ist es dann! Warum dauert das Fest der +Muttergottes von Kasan nicht das ganze Jahr? + +Auf der Dorfstraße tanzen die Wotjakenmädchen einen Reigen. Sie stellen +sich im Kreise auf und drehen sich langsam, mit den Absätzen im Takte +stampfend, zu den eintönigen Klängen der Balalaika. So geht es lange +langsam im Kreise herum; plötzlich schwingen sie die Arme, flattern wie +Vögel auf und wechseln die Plätze. Und dann gehen sie wieder lange und +langsam unermüdlich im Kreise herum; die Silberschnüre an ihrem Kopfputz +rascheln ohne Wind, ihre Fingerringe funkeln ohne Licht. + +Onkel Arkadi nimmt Atja mit, um dem Reigen zuzusehen. Sie stehen abseits +bei den Burschen. Die Burschen stehen schweigend da und rühren kein Glied. +Atja ist es etwas unheimlich zumute; bald will er mitten in den Reigen +hineinspringen, sich mit den Mädchen im Kreise drehen und, wenn sie +aufflattern, um die Plätze zu wechseln, sich wie ein Vogel in die Luft +schwingen; bald denkt er wieder an die zehn dumpfen Glockenschläge, und da +krampft sich sein Herz zusammen: sind es nicht die Toten, die aus der +Kirche gekommen sind und sich hier im Reigen drehen? Dunkle Nebel +umschweben sie, und am Himmel leuchten blasse Sterne. + +»Die Toten geben den Neugeborenen die Seele«, sagt Kusmitsch. + +>Wenn man doch einmal zusehen könnte, wie sie das machen<, denkt sich Atja. + +Kusmitsch ist sein Freund. Kusmitsch hat sich einmal mit dem Beil die Hand +abgehackt; ohne Hand kann man doch nicht arbeiten! Also lebt er schon seit +vielen Jahren beim Großvater als eine Art Kirchenwächter. Atja erfuhr von +ihm manches Wunderbare; mit vielen Wundern ist er aber selbst im Walde +zusammengetroffen. + +Einmal begegnete er im Dickicht dem Waldgott Poljeß. Poljeß liebt es, die +Leute zu erschrecken, die zu ihm in den Wald kommen. Es war aber um die +Mittagszeit, und in dieser Stunde kommt doch niemand in den Wald! Poljeß +trieb sich darum ohne Beschäftigung umher; er ist ganz mager, kaum größer +als ein Topf, hat nur einen Arm, ein Bein und ein Auge; doch Mund und Nase +sind wie bei Atja. Viel schrecklicher war aber eine andere Begegnung: unter +einer alten Tanne schnarchte im nassen Moose der schreckliche Kus-Pine; er +hatte furchtbar lange Zähne, und vor seinen Füßen lag ein Haufen abgenagter +weißer Menschenknochen. Atja warf nur einen einzigen Blick auf ihn und lief +schnell davon: mit dem ist nicht zu spaßen, der frißt einen im Nu auf! Und +wie er einmal Erdbeeren suchte, kam aus dem Graben der Geist Iskal-Pydo +heraus. Der ist harmlos: er sieht ganz wie Kusmitsch aus und trägt auf der +Schulter einen dicken Knüppel; er hat aber Kuhfüße: zottig und mit Hufen. +Atja gab ihm von seinen Erdbeeren. Iskal-Pydo aß auch wirklich davon. + +Doch den Waldteufel und den Wassergott hat er noch niemals gesehen; er weiß +aber ganz genau, wo der Wassergott im Flusse seine Wohnung hat; und wenn im +Frühjahr das Wasser steigt und die Dämme zerreißt, weiß Atja sehr gut, was +das zu bedeuten hat. + +>Wenn ich nur einmal zum Wassergott auf die Hochzeit kommen könnte!< träumt +Atja. >Die Wasserprinzessin ist so schön, und die Meerprinzessin ist noch +schöner . . . sie ist wie die Klawdija Gurjanowna . . .< + + +2 + +Atja bewahrt alle diese Gedanken in seinem Herzen und spricht mit niemand +davon. Kljutschi ist sein Geheimnis! Selbst seine Busenfreunde Romaschka +und Charpik sind nur zum Teil eingeweiht; nur Klawdija Gurjanowna allein +würde er alles enthüllen. Warum gerade ihr, das weiß er selbst nicht. Aber +sie ist einmal so! + +Er fühlt sich immer zu ihr ins Zimmer hingezogen; er liebt es, wenn sie mit +ihm Tee trinkt, ihm Bonbons und Apfelsinen schenkt und ihn zu lachen +zwingt; wenn sie ihn auf den Newski in die Läden oder in ein Kino mitnimmt. +Er weiß, daß sie ganz anders ist als alle, daß man eine zweite Klawdija +Gurjanowna nirgends findet: das weiße Gesicht ist stark gepudert, das Haar +fällt in gebrannten Löckchen auf die Stirn herab, die Lippen sind rot +geschminkt, die Augen schmal wie Ritzen; alles ist an ihr so winzigt, als +ob sie überhaupt kein Gesicht hätte; ihr Kleid ist vorn ausgeschnitten und +raschelt so seltsam; auch ihre Stimme klingt ganz eigen; niemand spricht so +wie sie; er könnte ihr immer zuhören und sie immer anschauen. + +Atja kommt oft ohne jeden Grund zu ihr ins Zimmer, steht schweigend da und +starrt sie an. Wenn sie ihn etwas fragt, so antwortet er so schüchtern und +kurz; daß sie nichts verstehen kann. + +»Ach du dummer, dummer Junge! Lache einmal!« sagt Klawdija Gurjanowna und +lacht dabei selbst mit seltsam tiefer Stimme. Atja glaubt, das kann kein +gewöhnliches Lachen sein; niemand sonst lacht so! + +Einmal hielt er es nicht aus und sagte: + +»Schön war es bei uns in Kljutschi . . . Da müßten Sie auch einmal hin +. . .« + +»Du weißt also, wo sie sind!« rief Klawdija Gurjanowna erfreut. Das war +aber ein Mißverständnis: >Kljutschi< heißt ja >Schlüssel<, und sie hatte +gerade an diesem Tage die Schlüssel von ihrem Kleiderschrank verlegt und +konnte sie unmöglich finden. + +>Es ist noch zu früh<, sagte sich Atja, >es ist noch nicht die Zeit . . . +Ich muß mich zuvor irgendwie auszeichnen, etwas Großes vollbringen, dann +kann ich alles wagen . . .< + +Die Mutter sagte am gleichen Abend: + +»Atja, du sollst doch nicht immer bei Klawdija Gurjanowna stecken: das kann +ihr unangenehm werden, und sie wird ausziehen.« + +Da sie eine große Wohnung hatten und Atjas Vater, der Doktor, in diesem +Jahre wenig verdiente, mußte ein Zimmer vermietet werden. In diesem Zimmer +eben wohnte Klawdija Gurjanowna. + +Ihr Erscheinen brachte neues Leben ins Haus. Alle Gespräche drehten sich um +sie. Man beschäftigte sich nur mit ihr. Man erwies ihr alle möglichen +Aufmerksamkeiten. Ihretwegen zog sich Atjas Mutter das Korsett an, während +sie früher tagelang im Morgenrock umherging. Ihretwegen vermied es der +Doktor, beim Mittagessen von seinen Operationen zu sprechen. Onkel Arkadi +besorgte ihr Karten für Theater und Konzerte. + +Sooft von ihr gesprochen wurde, spitzte Atja die Ohren und merkte sich +jedes Wort. + +Atja mußte sich jeden Morgen vom Kopf bis zu den Füßen waschen: in der +Küche wurde ein Waschfaß aufgestellt, Atja zog sich aus und plätscherte im +Wasser. + +»Du bist nicht mehr so klein, daß du nackt umherlaufen kannst«, bemerkte +einmal die Mutter. »Klawdija Gurjanowna kann dich doch einmal sehen.« + +Dies geschah am ersten oder zweiten Tage nach dem Auftauchen der +geheimnisvollen Dame. Die Worte der Mutter erschienen Atja im ersten +Augenblick unverständlich; erst später wurde ihm der Sinn dieser Worte klar +und bestätigte seine eigenen Wahrnehmungen. + +>Vor der Köchin Fjokluschka, vor Mama, und in Kljutschi vor der Patin, vor +Panja und Sascha brauche ich mich nicht zu schämen<, sagte sich Atja, >weil +sie alle wie die anderen Menschen sind; vor ihr darf ich aber nicht ohne +Hemd umherlaufen, denn sie ist anders als alle: sie ist einzig!< + +Bald erfuhr er von Fjokluschka, daß Klawdija Gurjanowna eine Mätresse, ein +ausgehaltenes Frauenzimmer, sei. Dieses Wort, das er zum erstenmal im Leben +hörte, bekam für ihn sofort einen ganz anderen Sinn: es bedeutete in seiner +Vorstellung nicht mehr und nicht weniger als den Inbegriff aller +Gescheitheit und allen Reichtums. + +>Ausgehalten, Gehalt . . .< kombinierte Atja. >Wenn in meinem Aufsatz kein +Gehalt ist, so gibt's eine Vier; ist aber im Aufsatz Gehalt, so bekomm ich +eine Eins. Der Rektor bekommt ein großes Gehalt. Gehalt bedeutet Geld.< + +Nicht umsonst wandten sich alle im Hause, wie Atja bald merkte, in +schwierigen Fällen an Klawdija Gurjanowna, um ihre Meinung zu hören; nicht +umsonst trug sie eine lange Halskette, die ihr bis zu den Knien reichte, +und einen weißen Pelz mit schwarzen Schwänzchen, wie ihn die Kaiserin hat. + +Der Doktor kam eines Abends sehr spät nach Hause und sprach während des +Essens kein Wort. Als man aber zum Nachtisch einen Auflauf reichte, der +gerade an diesem Tag nicht aufgegangen war, sagte er ziemlich gereizt zu +der Mutter: + +»Es paßt mir gar nicht, daß du eine Prostituierte bei uns einquartiert hast +. . .« + +Das war ein schwieriges Wort, und Atja konnte es sich unmöglich erklären, +sosehr er sich auch den Kopf zerbrach. + +>Es ist natürlich lateinisch<, sagte er sich. >Latein kommt erst in der +zweiten Klasse. Ich will aber nicht bis zum nächsten Jahr warten. Lieber +werde ich gleich Onkel Arkadi fragen: der versteht lateinisch.< + +Als Onkel Arkadi am nächsten Sonntag zu Besuch kam, legte ihm Atja die +Frage vor. + +»Prostituierte«, erklärte Onkel Arkadi, ohne mit der Wimper zu zucken, +»heißen alle diejenigen, die ein Institut absolviert haben. Ein Institut +ist aber eine Lehranstalt, wo nur Adlige aufgenommen werden. Dich würde man +zum Beispiel, da du nur der Sohn eines Arztes bist, um nichts in der Welt +aufnehmen, wenn du auch aus der Haut fährst.« + +Atja fuhr beinahe aus der Haut; doch nicht vor Verzweiflung darüber, daß er +keine Prostituierte werden konnte, sondern vor Freude; er hatte also doch +recht: sie war ganz anders als alle Menschen; sie war nicht nur ein +ausgehaltenes Frauenzimmer, das heißt klug und reich, sondern auch eine +Prostituierte, das heißt adlig. + +>Sie ist eine Fürstin<, sagte er sich. >Und wenn sie in diesem Jahr eine +Fürstin ist, so wird sie nächstes Jahr eine Großfürstin sein, und in noch +einem Jahre -- eine Prinzessin.< + +»Meine Prinzessin!« flüsterte er vor sich hin, sooft er an der Tür des +verbotenen Zimmers vorbeiging. + +Klawdija Gurjanowna hatte niemals Besuch, außer einem einzigen Herrn, der +entweder ganz früh am Morgen oder sehr spät am Abend zu ihr kam. Wenn er am +Abend kam, so blieb er bis tief in die Nacht hinein bei ihr. Er sang, und +sie begleitete ihn. Alle nannten ihn >den Abgeordneten<. + +»Der Abgeordnete ist gekommen«, sagte die Mutter zu Atja. »Mach nicht +solchen Lärm und zupfe deine Jacke zurecht.« + +Wenn der Doktor den Gesang hörte, verzog er das Gesicht: + +»Ist das der Abgeordnete, der da singt?« + +»Ja, der Abgeordnete«, antwortete die Mutter. + +Bald erfuhr Atja, wer dieser Gast war. + +Mutter teilte Onkel Arkadi eines Tages die letzte Neuigkeit mit: der Doktor +habe sich entschlossen, die Zeitung abzubestellen, da zu Klawdija +Gurjanowna jeden Tag ein Mitglied der Reichsduma käme und sie alles viel +besser wisse als jede Zeitung. + +>Ein ungewöhnlicher Gast!< sagte sich Atja. >Einer aus der Reichsduma! Der +bedeutet natürlich viel mehr als Iwan Martynytsch und Iwan Jewsejitsch. +Vielleicht ist er gar so viel wie der >Grieche< Kopossow, der Klassenlehrer +der dritten Klasse.< + +Einmal begegnete Atja dem Gast im Hausgange und verbeugte sich vor ihm wie +vor dem Schulinspektor. Er stellte fest, daß der Abgeordnete ebenso +kahlköpfig war wie der Religionslehrer, den die Schüler >den Chinesen< +nannten, und viel schöner gekleidet als Onkel Arkadi. Onkel Arkadi war zwar +Schauspieler, hätte aber dem Abgeordneten nicht einmal die Schuhe putzen +dürfen. + +Die Abendstunden verbrachte Klawdija Gurjanowna mit der Mutter im Eßzimmer; +sie sprachen von allen möglichen Dingen. Atja saß im Nebenzimmer, tat, als +ob er seine Aufgaben machte, und hörte dem Gespräch zu. Das Gespräch drehte +sich meistens um den Abgeordneten. + +Es stellte sich allmählich heraus, daß er verheiratet war und zwei +erwachsene Töchter hatte; seine Frau liebte er so sehr, daß er ohne sie gar +nicht atmen konnte. Die bittere Notwendigkeit zwang ihn aber, fern von ihr +in Petersburg zu leben; statt sich Briefe zu schreiben, wechselten sie +tagtäglich Telegramme. + +»Als ich ihn kennenlernte«, erzählte einmal Klawdija Gurjanowna, »sagte er +mir: Meine liebe Klawdija Gurjanowna, ich kann ohne Sie nicht leben; +bleiben Sie in Petersburg, solange ich Mitglied der Reichsduma bin.« + +»Meine Prinzessin«, flüsterte Atja, über dem Lesebuch sitzend, »ich bleibe +aber ewig bei dir!« + +Klawdija Gurjanowna sang meisterhaft. Wenn sie allein in ihrem Zimmer war, +sang sie oft ein Straßenlied, das man sonst mit Ziehharmonikabegleitung im +dritten Hinterhof singt. Die Worte handelten von Liebe: er liebte sie, sie +liebte ihn nicht, dann heiratete sie einen anderen, und die Sache war aus; +aber er liebte sie noch immer, kann sie nicht vergessen, >irrt wie ein +Grashalm< unter den Menschen umher und >sieht sie immer und überall vor +sich< . . . + + O wär diese Nacht + Nicht so schwül, nicht so schön, + So müßt nicht das Herz + Vor Wehmut vergehn . . . + +Atja hörte in diesem Liede etwas, was seinen eigenen Gefühlen verwandt war: +auch seine Prinzessin stand >immer und überall< vor ihm. + +Es war ihm, als ob die ganze Welt nur ihretwegen existierte; man durfte +aber weder laut von ihr sprechen, noch ihren Namen nennen. Alle warteten +auf sie und bewahrten diese Erwartung wie ein Heiligtum in ihren Seelen. +Das war der Grund, warum man in Kljutschi, wenn in der Ferne das Glöckchen +ertönte, vor das Tor hinauslief und mit stockendem Atem auf die Straße +blickte: ob sie nicht schon käme? Und wenn Großvater in der Kirche die +Messe las, wenn er die Arme hob und leise über dem Kelch betete, so betete +er zu ihr. Und wenn die Patin lustig war, wenn ihr alles gut gelang, so kam +es daher, weil sie von ihr geträumt hatte. Und wenn Sascha und Panja den +ganzen Tag lachten, ohne selbst zu wissen warum, so hatten sie wohl +irgendwie erfahren, daß sie nach Kljutschi kommen sollte. Und wenn +Kusmitsch ein Märchen plötzlich abbrach und sagte, daß er das Ende nicht +erzählen werde, und über seine Lippen ein Lächeln glitt, so war auch das +verständlich: das Ende des Märchens handelte von ihr; wie konnte er das +geheime, unaussprechliche Wort aussprechen? Atja selbst dachte immer nur an +sie; darum lachte er, darum leuchteten seine Augen . . . + +»Atja hat sich in Klawdija Gurjanowna verliebt, ich gratuliere!« scherzte +die Mutter. + +»Folglich bleibt er das zweite Jahr in der ersten Klasse sitzen!« fügte +Onkel Arkadi kaltblütig hinzu. + +»Armes Kind!« jammerte die Köchin Fjokluschka. + +»Mich haben alle Kinder lieb!« lachte Klawdija Gurjanowna mit ihrer tiefen +Stimme. + +>Ich muß mich irgendwie auszeichnen, anders geht es nicht<, dachte sich +Atja. >Ich muß Indien oder das Weiße Meer erobern. Dann gebe ich ihr ein +Zeichen, sie wird alles erfahren und sich offenbaren . . . + +O meine Prinzessin!< + + +3 + +Die Hoffnung, den nächsten Sommer in Kljutschi zu verbringen, fiel ins +Wasser. Der Doktor sagte: wenn Atja das zweite Jahr in derselben Klasse +sitzenbleibe, so sei an Kljutschi gar nicht zu denken; dann blieben alle +den ganzen Sommer in Petersburg. Das Frühjahr brach aber schon an, das +letzte Semester ging zu Ende, und Atjas Schicksal mußte sich bald +entscheiden; und es war klar, daß es sich nicht zu seinen Gunsten +entscheiden werde. + +Während der Schönschreibstunde spielten Charpik und Atja das >Federnspiel<: +die Schreibfeder wird mit dem Finger emporgeschnellt, und je nachdem sie +mit dem Rücken oder mit der Wölbung nach oben zu liegen kommt, hat man sie +gewonnen oder verloren. Als Charpik wieder einmal eine Feder verlor, gab er +das Spiel auf und sagte: + +»Willst du mit mir nach Amerika durchbrennen?« + +»Ja«, antwortete Atja. + +»Romaschka kommt auch mit.« + +»Wie wollen wir das machen?« + +»Das weiß ich ganz genau. Wir beide haben uns schon seit Weihnachten den +Kopf darüber zerbrochen. Wir wollten dir nichts sagen, ehe wir ganz im +klaren waren . . . Hast du ein Amerika?« + +»Papa hat im Sprechzimmer ein Afrika hängen.« + +»Mit Afrika können wir nichts anfangen. Ich muß noch Romaschka fragen. Sein +Vater ist Architekt, also muß er eine Karte von Amerika haben. Wir wollen +uns eine unbewohnte Insel aussuchen und uns da niederlassen.« + +»Wir werden uns auch ein Schloß bauen!« rief Atja aus. + +»Ein Schloß oder einen Palast, ganz wie du willst!« + +»Und außer uns wird keine Seele dort sein?« + +»Niemand, nur die Nilpferde.« + +>Nun geht es los<, dachte sich Atja. >Jetzt heißt es handeln. Charpik und +Romaschka sind so durchtriebene Bestien, daß sie auch ans Ende der Welt den +Weg finden.< + +Am nächsten Tage brachte Romaschka die Karte von Südamerika mit; die Karte +war unbezeichnet und unvollständig: nur ein Viertelblatt, aber es war +immerhin Amerika. + +Die Stunde, die sie an diesem Tage auf Geheiß des Lehrers für Deutsch Iwan +Martynytsch für eine Reihe von Streichen nachsitzen mußten, verging mit +Besprechungen. Charpik und Romaschka nahmen die Oberleitung in die Hand und +weihten Atja in alle Einzelheiten ihres Planes ein. Dann nahm man ein Blatt +Papier und begann unbewohnte Inseln zu entwerfen. Schließlich einigte man +sich auf eine Insel, legte die Karte zusammen und beschloß, am nächsten +Tage, gleich nach der Schule, aufzubrechen. + +»Kommt beide direkt zum Bahnhof und wartet dort auf mich; ich werde Geld +mitbringen«, sagte Charpik. + +»Eigentlich müßte man auch einen Paß haben«, meinte Romaschka. + +»Den Paß werde ich beschaffen«, erklärte Atja; es fiel ihm ein, daß Onkel +Arkadi erst vor kurzem nach Moskau gereist war und aus Versehen den Paß der +Köchin mitgenommen hatte; mit diesem Paß hatte er eine ganze Woche ohne +Schwierigkeiten gelebt. + +Es war also abgemacht: Charpik bringt das Geld, Atja den Paß und Romaschka +die Karte. + +Wenn es doch schon morgen wäre! + +Atja tat die ganze Nacht kein Auge zu. So sehr war er mit seinen Gedanken +beschäftigt. Er dachte aber nicht an Kljutschi, sondern an Amerika; auf der +unbewohnten Insel wird er ein Schloß erbauen, wie es noch niemand gehabt +hat; ein Schloß aus Pfauenfedern mit goldenen und silbernen Treppen, mit +Fenstern aus Edelsteinen: in einem mit Nilpferden bespannten Wagen wird er +seine Prinzessin hinbringen; und sie werden da ewig mitten im Meere unter +der ewigen Sonne zusammenleben. Sie wird Prinzessin Mymra heißen, und die +Insel, die er ihr schenken wird, soll ihren Namen tragen: Insel der Mymra. +Dann wird er auch viele andere Inseln und zuletzt alle Länder der Erde für +sie erobern. Und dann wird sie aus dem Schlosse treten und über die ganze +Welt leuchten. + +Atja, Charpik und Romaschka benahmen sich während der Stunden ziemlich +anständig und machten keine Dummheiten; sie waren auffallend zerstreut und +redeten, wenn sie aufgerufen wurden, ganz ungereimtes Zeug. Ein jeder von +ihnen kriegte einen Vierer. Das war ihnen aber schon ganz gleich. + +Als die letzte Stunde vorüber war und Atja mit heller Stimme das +Schlußgebet vorgesprochen hatte, warf Charpik alle seine Lehrbücher unter +die Bank und rannte nach Hause. + +Charpiks Eltern waren nicht zu Hause: der Vater war auf dem Gericht und die +Mutter in der Stadt; nur die Köchin Wassilissa war allein da. + +»Wassilissa, gib mir bitte drei Rubel«, bat Charpik. + +Wassilissa besaß aber eine solche Summe nicht. Charpik stand noch eine +Weile in der Küche herum und ging dann ins Arbeitszimmer seines Vaters. Er +brauchte nicht lange zu suchen: unter einer alten Aktentasche lag etwas +Kleingeld. Charpik zählte nach: es waren genau drei Rubel. Dieses Glück! + +»Leb wohl, Wassilissa, wir werden uns nie mehr wiedersehen«, sagte Charpik, +an der Schwelle stehen bleibend. + +»Wo fährst du denn hin?« fragte Wassilissa interessiert. + +Der Abschied von Wassilissa stimmte Charpik plötzlich sehr traurig; er war +schon im Begriff, das Geheimnis auszuplaudern, beherrschte sich aber noch +zur rechten Zeit. + +»Auf den Nikolajewer Bahnhof. Leb wohl!« + +Atja und Romaschka trieben sich indessen auf dem Finnländischen Bahnhof +umher; viele Züge waren schon abgegangen, als Charpik endlich erschien. +Ohne lange Geschichten zu machen, kauften sie sich Fahrkarten nach Terioki, +stiegen in den Zug und -- leb wohl, Gymnasium, lebe wohl, Rußland! Sie +reisten nach Amerika, geradeswegs auf die unbewohnte Insel der Mymra. + +Unterwegs war es sehr lustig. Sie sangen die Marseillaise und rauchten. Die +Landschaft, die sie aus den Kupeefenstern sahen, erschien ihnen als +Amerika, und alle Fahrgäste als Detektive und Sherlock Holmes. + +Vor der Grenzstation Kuokkala holte Atja aus seiner Hosentasche den Paß der +Köchin Fjokluschka hervor und zeigte ihn stolz den Freunden. + +»Jetzt können wir auch zum Teufel fahren: der Paß ist echt«, äußerte sich +Charpik anerkennend. + +»Jeder Detektiv fällt darauf herein«, bestätigte Romaschka. + +So kamen sie glücklich in Terioki an. + +Sie stiegen aus und begaben sich nach den Sommerhäusern, die um diese +Jahreszeit noch leer standen. Hier trieben sie sich bis zum späten Abend +herum und taten alles, was ihnen nur einfiel. Sie kletterten über die +Dächer, die Treppen und Bäume; Romaschka machte den Vorschlag, ein Bad zu +nehmen, das scheiterte aber daran, daß sie zu faul waren, sich auszuziehen. + +Allmählich wurde es kalt, und die drei Freunde verspürten auch Hunger: sie +hatten ja nichts zu Mittag gegessen. Also kehrten sie auf den Bahnhof +zurück und kauften sich ein großes süß-saures Brot, das sie im Nu +verzehrten. Nun mußten sie auch an ein Nachtquartier denken. Es war zu +kalt, um auf dem Geleise zu nächtigen, außerdem schneite es. Auf dem +Bahnhof konnten sie nicht bleiben, da er für die Nacht geschlossen wurde. +Sie überlegten lange hin und her und entschlossen sich, den Stationsdiener +zu bitten, in seinem Häuschen übernachten zu dürfen. + +Der Stationsdiener war freundlich und ließ sich leicht überreden. Doch ehe +er sie zu sich hereinließ, mußten sie den Bahnhof aufräumen und die Geleise +kehren. + +Sie räumten den Bahnhof auf und kehrten die Geleise; nachher schliefen sie +aber so fest, wie sie in ihrem Leben noch niemals geschlafen hatten. Sie +sahen im Traume allerlei Süßigkeiten: ganze Schachteln voll Schokolade, +Fruchtpasten und gewöhnliche Bonbons: iß, soviel du willst! + +Hätte sie der Stationsdiener nicht geweckt, so hätten sie am Ende auch den +Tag über durchgeschlafen. »Steht auf, ihr Sünder!« Sie gingen wieder auf +den Bahnhof kauften sich für das letzte Geld ein neues süßsaures Brot, +stärkten sich etwas und waren schon im Begriff, sich wie gestern zu den +Sommerhäusern zu begeben, als plötzlich in der Tür ein Gendarm erschien. + +»Wo wollt ihr hin?« fragte er ziemlich ungnädig. + +»Wir sind aus der Nasarowschen Villa«, antwortete Romaschka, der den +letzten Sommer in Terioki verbracht hatte und sich da auskannte. + +»Aus der Nasarowschen Villa?« fragte der Gendarm. Dann wechselte er einige +Worte mit einem Herrn in Zivil, der neben ihm stand, offenbar ein Detektiv, +und sagte sehr böse: + +»Ihr seid verhaftet!« + +In diesem Augenblick kam ein Zug, der nach Petersburg weiterging, und die +drei Reisenden stiegen, in Begleitung des Gendarmen und des Detektivs, +gesenkten Hauptes ein. + +>Was werde ich nun meiner Prinzessin sagen, wie werde ich zu ihr +zurückkehren? Wo ist mein Indien, mein Weißes Meer und die unbewohnte +Insel? Wird sie mich noch in Gnaden aufnehmen, oder ist alles verloren?< +Mit diesen Fragen quälte sich Atja ab, indem er aus dem Fenster auf die +nasse schwarze Landstraße blickte. + +Charpik und Romaschka rückten unruhig hin und her: einen jeden erwartete +seine Tracht Prügel! Lebe wohl, Amerika! + + +4 + +Die folgenden Tage gingen entsetzlich langsam hin. Das Wiedersehen auf dem +Bahnhof war übrigens gar nicht so schrecklich: Atjas Mutter weinte beinahe +vor Freude; auch im Gymnasium lief die Sache gar nicht schlimm ab: Atja +wurde sogar zu den Prüfungen zugelassen. Aber welchen Wert hatte für ihn +noch das Gymnasium? Er hatte ja die Insel nicht erobert! Was konnte er mit +leeren Händen anfangen? Ist das ein Leben! Klawdija Gurjanowna lachte über +ihn und nannte ihn nur noch >Amerikaner a. D.< + +»Ich muß mir etwas Neues ausdenken«, quälte sich Atja. »Ich muß mir einen +Finger abhacken und ihn ihr bringen, oder ein Auge ausstechen . . . Soll +sie es nur fühlen!« + +»Der Großvater hat Schuld«, klagte die Mutter dem Doktor. »Ich weiß ja, was +sie dort in Kljutschi treiben. Der Bengel ist ganz außer Rand und Band und +will nichts lernen. Bald verliebt er sich in Klawdija Gurjanowna, bald +phantasiert er von einer Mymra . . .« + +Der Doktor vertrat in seiner Praxis die Ansicht, daß jeder Unsinn von +Magenverstopfung käme, und behandelte daher seine Patienten vorwiegend mit +einem Gemisch aus Bier und Rizinusöl; auch in Erziehungsfragen war er stets +für die Anwendung ebenso radikaler Mittel. Er beschloß daher, Atja bei der +ersten Gelegenheit ordentlich zu verhauen. Die Umstände fügten es aber, daß +es ihm auf keine Weise gelingen wollte, Atja zu diesem Behufe einzufangen: +entweder hatte er keine Zeit, oder Atja war gerade im Gymnasium, oder er +war zwar nicht im Gymnasium, aber nicht aufzufinden: als ob er in die Erde +versunken wäre. + +Eines Morgens sah der Doktor ins Kinderzimmer hinein: Atja saß im Hemd auf +dem Bett und dachte über etwas nach. Der Doktor schlich mit verhaltenem +Atem zu ihm hin: nur noch ein Schritt, -- und er wird Atja erwischt und ihn +so durchgebleut haben, daß er sein Lebtag daran denken wird; der Riemen in +seiner Hand zittert bereits vor Freude. Atja ist aber nicht so dumm, sich +gutwillig zu ergeben. Hopp -- die Fersen flimmerten nur so in der Luft! +Rette sich wer kann! Ohne viel zu überlegen, rannte er wie der Blitz zu +Klawdija Gurjanowna. + +Die Tür war nicht verschlossen. Klawdija Gurjanowna lag noch im Bett. Atja +kroch zu ihr unter die Bettdecke. Er hörte noch, wie der Doktor eine Weile +draußen vor der Tür stand und schließlich mit langer Nase abzog. + +»Oh, du meine Prinzessin! Du hast mich vom Tode errettet«, flüsterte Atja. +Ihm war schwindelig vor Glück. »Du wirst mir vergeben: ich bin +eigenmächtig, ohne eine Insel, ohne irgend etwas zu dir gekommen . . . Du +wirst mir vergeben . . . Es ist mir noch nicht gelungen, dir ein Königreich +zu verschaffen; ich werde es aber noch beschaffen: Indien, das Weiße Meer, +alle Inseln und alle Länder . . . und alles, alles . . .« + +Ihm stockte der Atem . . . ihm war, als hätte seine Seele ihre Seele mit +solcher Gewalt umarmt, daß sein Herz plötzlich herausspringen wollte und +sein ganzer Körper erbebte: sie war ihm jetzt so nahe, die unzugängliche, +stolze Prinzessin Mymra. + +Klawdija Gurjanowna bedeckte ihr Gesicht, mit der Hand und lachte in sich +hinein. + +»Darf ich?« fragte plötzlich eine Stimme hinter der Tür. + +»Sofort!« Sie stieß Atja zurück und wies ihn mit der Hand unter das Bett. + +Atja huschte gehorsam unter das Bett und verharrte dort mit angehaltenem +Atem und geschlossenen Augen: er glaubte, wenn er niemanden sähe, so würde +auch ihn niemand entdecken. Er kauerte unter dem Bett genauso wie einst in +Kljutschi im Geflügelstall, als er Gänseeier auszubrüten versucht hatte. Er +atmete nicht, er sah nichts, er hörte aber alles. + +Es war der Abgeordnete. Er entkleidete sich. Er legte den Rock ab, zog dann +die Schuhe aus. Ein Kragenknopf fiel hinunter, rollte klirrend über den +Boden und blieb unter dem Bett vor Atjas Füßen liegen. Atja wurde es +unerträglich heiß: als ob es nicht ein Kragenknopf, sondern eine glühende +Kohle wäre, die ihn mit fürchterlicher Glut anhauchte. Die beiden sprachen +miteinander. Es waren ganz gewöhnliche Worte, wie sie von allen und zu +allen gesprochen werden. Atja überlief es aber beim Zuhören bald heiß und +bald kalt. Die Worte klangen für ihn wie die gemeinsten Schimpfworte. +Plötzlich hatte er begriffen, daß sie nicht die einzige, nicht die +Prinzessin, sondern so wie die andern war, um kein Haar anders. . . Und er +sah sich in einer Wüste . . . Er drückte sich die Ohren zu, um nichts zu +hören, hörte aber jedes Wort; es war ihm, als ob man ihn schlüge, wie man +einmal in Kljutschi einen Dieb, der sich unter das Bett in der Küche +verkrochen, geschlagen hatte: auf das Gesicht, den Kopf, den Bauch: seine +Augen blickten schon ganz gläsern, er war halb tot. »Macht doch schon ein +Ende mit ihm!« -- »Nein«, riefen die andern, »der soll nur warten!« Und man +ließ ihn für eine Weile los, und schlug ihn dann wieder . . . Atja war es +plötzlich, als ob man ihm mit dem stumpfen Ende eines Beiles einen Schlag +auf den Schädel versetzt hätte . . . Alles stürzte zusammen . . . Es war +wie der Tod . . . + +Erst als der Gast das Haus verlassen hatte und Klawdija Gurjanowna sich +ankleidete, kroch Atja unter dem Bett hervor. Er blickte sie nicht mehr an +und gab ihr auf die Frage, ob er sie am Nachmittag auf den Newski begleiten +möchte, keine Antwort. + +Ohne Bücher und ohne Frühstück ging Atja ins Gymnasium. Er sah nicht, was +um ihn her vorging. Er wußte selbst nicht, wie er schließlich doch ins +Gymnasium kam. Bald nach Beginn der ersten Stunde bat er, austreten zu +dürfen. Der Lehrer erlaubte es ihm. Er ging aus der Klasse und war nun +allein in einem leeren Raume; irgendwo tröpfelte Wasser. Und jetzt +erinnerte er sich an alles: die Erinnerung wälzte sich ihm auf die Seele +wie ein schwerer Stein! Seine Prinzessin war nicht mehr . . . Tränen +rollten ihm die Wangen hinab. Atja weinte zum erstenmal in seinem Leben. So +wird die Erde zum letztenmal weinen, wenn vom Himmel die Sterne stürzen. + + O wär diese Nacht + Nicht so schwül, nicht so schön, + So müßt nicht das Herz + Vor Wehmut vergehn . . . + +Das Lied einer Straßensängerin drang von irgendwoher in den Hof des +Gymnasiums und kam aus dem Hof, zugleich mit der Frühlingsluft, zum Fenster +herein. Und Atja lächelte unter Tränen. + +Wo soll er nun seinen Stern -- seine Prinzessin suchen? + + + + +Das Opfer + + + +1 + +Jeder, der das alte Suchotinsche Gut >Gottessegen< auch nur einmal besucht +hat, wird es mit gutem Gewissen loben können. Nicht zum Spott trug es von +alters her seinen Namen, und einen besseren könnte man, soviel man auch +klügelte, gar nicht finden: es gab zwar in seinen Gärten keine Weintrauben, +auch sangen da keine Paradiesvögel, doch der Segen Gottes ruhte sichtbar +auf dem guten Lande. + +Das alte, von Säulen flankierte Herrenhaus, die Ahornallee, der Obstgarten, +die Wiesen, Felder und Wälder, Vieh und Menschen -- kurz alles, was es in +Gottessegen gab, rief nicht nur bei den Nachbarn, sondern auch bei jedem +andern Menschen, der auf der Durchreise geschäftlich oder sonst aus +irgendeinem Grunde in die Gegend kam, helles Entzücken hervor; selbst bei +dem blasierten, elegant zurechtgestutzten Petersburger und dem zerzausten, +verwöhnten Moskauer. + +Das Haus war reich, wohl bestellt und in musterhafter Ordnung. Bei Gott -- +da brauchte man keine Biene zu beneiden! + +Der Gutsherr Pjotr Nikolajewitsch Suchotin selbst war durch seine Einfälle +und Witze weit und breit bekannt: wenn er in eine beliebige Gesellschaft +kam und bloß den Mund öffnete, so verstummte für keinen Augenblick das +Lachen. Alle lachten mit -- Bekannte und Unbekannte. Ganz ohne Unterschied. + +Sonderbar war das Gesicht dieses stark ergrauten, sich immer +gleichbleibenden Herrn. Die Jahre gingen, er hatte die Vierzig längst +hinter sich, und doch lag immer der gleiche Ausdruck auf seinen +unveränderlichen, gleichsam versteinerten Zügen; wenn sich alle in +Lachkrämpfen wanden, blieb das totenblasse Gesicht des Sonderlings ganz +regungslos, und niemand sah ihn lachen oder lächeln. Man sah nur +unheimliche Funken in seinen unbeweglichen, eingefallenen Augen glimmen. +Wenn er mit seinen Witzen nur so um sich warf, mußte man seltsamerweise +immer an eine mechanische sprechende Puppe denken, und als jemand einmal +versuchte, das, was er sprach, aufzuschreiben, da standen auf dem Papier +ganz gewöhnliche Worte ohne jede komische Wirkung. + +Obwohl also sein seltsames Aussehen sowenig zu seinen Scherzen paßte, fiel +es doch niemandem ein, zu untersuchen, worauf die Wirkung seiner Worte +beruhte und warum sie überall Lachen und Fröhlichkeit hervorriefen. Es gibt +aber Menschen, die gern jedem Rätsel auf den Grund kommen -- solche Käuze +findet man überall --, und diese gaben eine treffende Erklärung: sie +sprachen von geschicktem Mienenspiel, von fein berechnetem Satzbau, vom +ungewöhnlich scharfen Blick seiner Augen -- alles war ihnen klar und +verständlich. Glücklicherweise merkte sich niemand diese abgeschmackten +Erklärungen. Niemand fragte nach den Gründen, alle kugelten sich vor Lachen +-- was wollte man noch mehr? + +Pjotr Nikolajewitsch bekleidete keinerlei Ämter und zeigte auch gar kein +Interesse für öffentliche Angelegenheiten. Vor Jahren war er einmal zum +Adelsmarschall des Bezirks gewählt worden. Man denkt noch heute mit Grauen +an diese Zeit! Niemand kann zwar behaupten, direkte Unannehmlichkeiten +während Suchotins Amtstätigkeit gehabt zu haben; im Gegenteil: es war die +lustigste Zeit, und alle Amtsgeschäfte wurden von ihm in überaus lustige +Streiche verwandelt; doch im Resultat entstand ein solches Durcheinander, +es kamen solche Ungereimtheiten und noch Gott weiß was für Dinge an den +Tag, daß sich niemand mehr auskannte. Jeder, der Pjotr Nikolajewitsch nicht +genauer kannte, mußte im besten Falle glauben, der Adelsmarschall sei nicht +bei Trost. Ich glaube sogar, daß in Petersburg -- in einem Salon oder bei +einem Vortrag beim Minister -- sich jemand gerade in diesem Sinne +ausgesprochen hat. Zum Glück hatte das keine weiteren Folgen. + +Jeder Mensch hat doch seine Eigenheiten; warum sollte da Pjotr +Nikolajewitsch eine Ausnahme bilden? + +Pjotr Nikolajewitsch hatte die Passion, alles zu ordnen und aufzuräumen; er +machte das auf eine so scharfsinnige Weise, daß es nachher sehr schwer und +oft sogar ganz unmöglich war, einen von ihm eingeräumten Gegenstand zu +finden: viele Dinge, und selbst solche, die man dringend brauchte, gingen +spurlos verloren. Dann liebte er es, die Möbel -- Tische, Stühle und +Etageren -- umzustellen, Bilder umzuhängen und die Bücher in der Bibliothek +umzuordnen; damit füllte er gewöhnlich den ganzen Vormittag aus. Beim +Mittagessen bevorzugte er die süßlichen Fleischspeisen, wie Eingeweide, +Hirn und Kalbsfüße, und da er im Essen unmäßig war, verdarb er sich oft den +Magen und klagte über Leibschmerzen. Eine weitere Liebhaberei von ihm war +das Heizen der Zimmeröfen: es fror ihn beständig, und er ging mit einem +langen Schürhaken von Ofen zu Ofen und rührte die Glut um. Er liebte es, +sich mit Dienstboten und Bauern in Gespräche einzulassen; obwohl solche +Gespräche immer mit der Erörterung ernsthafter Angelegenheiten begannen, +endeten sie doch immer mit irgendeinem Unsinn, was höchst unerwünschte +Folgen hatte: nicht nur daß die Leute vor Pjotr Nikolajewitsch keinen +Respekt hatten, sie glaubten -- offen gestanden -- kein Wort von dem, was +er sagte. Außerdem versprach er ihnen ganz unmögliche Dinge; so schenkte er +einem jeden etwas von seinem Landbesitz, freilich ein nicht sehr großes +Stück: nur drei Schritt lang und einen Schritt breit -- so ein närrisches +Maß hat er sich ausgedacht! Was noch? Ja, er hatte die Leidenschaft, +eigenhändig Geflügel zu schlachten, und konnte es darin mit jedem +Küchenmeister aufnehmen: niemals entriß sich ihm ein Huhn mit +halbdurchgeschnittenem Hals, oder rannte gar ohne Kopf flügelschlagend +umher, wie es bei minder geschickten Köchen vorkommt. Schließlich sah er +sich gern Leichen an, und je grauenhafter so ein Toter aussah, je +fortgeschrittener die Verwesung war, desto mehr Genuß hatte er von dem +Anblick. Sooft im Dorf jemand starb, mußte es der Dorfpope, P. Iwan, in das +Herrenhaus melden; sofort wurde der Wagen angespannt, und Pjotr +Nikolajewitsch ließ alles stehen und liegen und eilte an den Ort oder nach +dem Hause, wo die Leiche lag. + +Suchotins Frau -- Alexandra Pawlowna -- spottete manchmal höchst gutmütig +über die Liebhabereien ihres verwöhnten Mannes, dem sie übrigens in inniger +Liebe zugetan war; man hätte auch alle diese Eigenschaften, die schließlich +Pjotr Nikolajewitschs Privatangelegenheiten waren, kaum beachtet, wenn +nicht ein unsinniges Gerücht aufgetaucht wäre, das die Ehre und den guten +Ruf von >Gottessegen< in Frage stellte. + +Vor zwei Jahren kam aufs Gut ein alter Freund Pjotr Nikolajewitschs, der +ihn noch vom Petersburger Lyzeum her kannte und seit jener Zeit nicht mehr +gesehen hatte. Der Grund des plötzlichen Erscheinens dieses Gastes blieb +unbekannt; niemand fragte ihn danach, und sein Kammerdiener schwatzte im +Dienstbotenzimmer höchst verworrenes Zeug darüber: der General sei +gekommen, um den revoltierenden Bauern Schrecken einzujagen oder auch um +das ganze Land unter ihnen aufzuteilen. Das ist übrigens gar nicht so +wichtig; konnte er denn nicht auch aus purer Neugier hergekommen sein? + +Der Gast wurde von Alexandra Pawlowna freundlich aufgenommen; sie bedauerte +sehr, daß nicht die ganze Familie in >Gottessegen< versammelt war -- die +Kinder waren nämlich verreist -- und daß der Gast sich daher etwas +langweilen werde. Der General war aber in bester Stimmung; er erzählte viel +von seinen freundschaftlichen Beziehungen zu Pjotr Nikolajewitsch und +schien kein Verlangen nach anderer Gesellschaft zu haben. Mit Ungeduld +erwartete er seinen Freund, der gerade an diesem Tage vom frühen Morgen an +irgendwo auf dem Dorfe bei einer Leiche steckte und erst gegen Abend nach +Hause kam. Als die Freunde sich gegenüberstanden, geschah etwas sehr +Seltsames: der Gast war sichtlich erschüttert, erschrocken und begann am +ganzen Leibe zu zittern. Hatte er seinen Freund nicht gleich erkannt, oder +hatte er ihn erkannt, aber eine solche Veränderung an ihm wahrgenommen, daß +es ihn schwindelte, oder war ihm in seinem Gesicht, in seinem Gang oder in +seiner Sprache etwas ganz Unerwartetes, Unwahrscheinliches und Unmögliches +aufgefallen -- das weiß niemand! Der General taumelte einen Schritt zurück, +warf die Arme empor und fiel in Ohnmacht. + +In den folgenden Tagen war der Gast schweigsam und traurig; er schielte +argwöhnisch nach allen Seiten, sagte zu allem ja und lächelte so +unglücklich wie einer, der sehr unerwartet in eine ganz gewöhnliche Presse +hineingeraten ist, wo er jeden Augenblick zu einem Brei zerquetscht werden +kann. Er blieb noch an die acht Tage in >Gottessegen< und jagte eines +Morgens ganz plötzlich, ohne Gepäck und nicht ganz angekleidet, auf und +davon; vor der Abreise war er wie verrückt, murmelte etwas ganz Unsinniges +vor sich hin und zeigte allen Leuten irgendwelche Schriftstücke, die er +verkehrt in der Hand hielt. Und bald nach seiner Abreise tauchten alle die +Gerüchte bei den Nachbarn und in der Stadt auf. + +Man erklärte plötzlich, das berühmte Suchotinsche Gut sei gar nicht so +hervorragend, das Haus sogar etwas schadhaft: der nach dem Brande neu +errichtete Teil falle von den übrigen ab; auch der Garten sei in keiner +Weise bemerkenswert: er sei zwar alt und schattig, doch könne man bei einer +Reise durch Rußland viele solcher Gärten sehen; an den Feldern und Wäldern +sei zwar nichts auszusetzen, aber sie seien durchaus nicht einzig in ihrer +Art; und was die Bauern betreffe, so seien sie gar nichts wert: verarmt und +ohne Landbesitz; einmal seien sie schon ausgewandert, dann wieder +zurückgekehrt, und wenn sie auch bei den letzten Unruhen das Herrenhaus +nicht niedergebrannt und den Pferden nicht die Augen ausgestochen hätten, +wie es beim Nachbar Bessonow geschehen war, so hätten sie doch +unzweifelhaft die Absicht gehabt, das Haus anzuzünden, alles zu verwüsten +und sich das Land anzueignen. Und von Pjotr Nikolajewitsch selbst erzählten +sich die Leute, nach Aufzählung aller seiner Eigenheiten, solch ungereimtes +Zeug, daß ich mich schäme, es wiederzugeben. Schließlich waren alle darin +einig, daß man das Haus und die Leute unter allen Umständen meiden müsse: +der Ort sei unrein. + +Einer von den guten Freunden riet Alexandra Pawlowna sogar, sich beim +Gouverneur zu beschweren. Sie wollte davon aber nichts wissen: an dem +ganzen Gerede sei kein wahres Wort, und sie wolle nicht noch mehr Staub +aufwirbeln. Und in der Tat: was so ein argwöhnischer Mensch in seinem +argwöhnischen Gehirn nicht alles ausdenken kann! + +Übrigens hörte das Gerede nach einiger Zeit ganz von selbst auf: die Leute +sind doch nicht so dumm, wie sie zuweilen scheinen. + +Und so blieb alles beim alten: >Gottessegen< ist ein Paradies, die Familie +Suchotin das Muster einer guten Familie, und Pjotr Nikolajewitsch zwar ein +Sonderling, doch von seltener Unterhaltungsgabe. + +Alexandra Pawlowna war das eigentliche Haupt des Hauses, und ihrer Begabung +wurde auch der Wohlstand und die musterhafte Ordnung der ganzen Wirtschaft +von >Gottessegen< zugeschrieben. Sie war ziemlich wortkarg, hatte einen +festen Willen und verstand, die Leute im Zaume zu halten. Man hatte vor ihr +Respekt und vertraute ihr blind. Sie hatte früh und aus Liebe geheiratet +und schenkte in den vier ersten Ehejahren vier Kindern, drei Töchtern und +einem Sohn, das Leben. Ihr ganzes Leben verging in ununterbrochenen Sorgen +um die Kinder und um die Wirtschaft, und diese Sorgen wuchsen ihr +allmählich über den Kopf, je größer die Kinder wurden und je komplizierter +die Wirtschaft. Sie war aber bereit, jede Last zu tragen, wenn sie damit +dem Gatten und den Kindern das Leben angenehm machen konnte. Und niemand +hatte Grund zu klagen: weder der Gatte noch die Kinder. + +Jeden Abend saß sie glücklich und freudestrahlend am Klavier. Ihre +kräftigen Finger griffen sicher in die Tasten, und feierliche Klänge zogen +durch die hohen Räume. + +Wenn irgendein heimatloser Landstreicher zufällig in das erleuchtete +Fenster geschaut und die zufriedene Frau am Klavier erblickt hätte, wie +würde er da vor Neid vergehen! Wie würde er sein finsteres Schicksal +verfluchen! Wie willig würde ein Verirrter ihrer Stimme folgen! + +Der Konteradmiral Paleolog, der Taufpate der jüngsten Tochter Sonja, dessen +Meinung immer für maßgebend galt und in der Stadt wie auch auf allen +Landsitzen gern zitiert wurde, pflegte Alexandra Pawlowna >eine +verführerische Brünette< zu nennen. Und er hatte wie immer recht. Wer würde +glauben, daß diese verführerische Brünette, die das Hauswesen so gut zu +führen verstand und ein schönes Familienleben lebte, sich einmal für das +unglücklichste Geschöpf auf Gottes Erde gehalten hatte? Freilich waren +viele Jahre seitdem vergangen, und jede Erinnerung an jene Zeit war vom +immerwährenden Glück und Erfolg in allen Dingen vollkommen ausgelöscht. Vor +fünfzehn Jahren, bald nach Sonjas Geburt, wäre >Gottessegen< um ein Haar +verlorengegangen: das schöne Haus war beinahe verbrannt und Pjotr +Nikolajewitsch beinahe in den Flammen umgekommen; Alexandra Pawlowna aber +rettete alles. + +Im Herbst und im Winter, wenn die Kinder fort waren, verbrachte Alexandra +Pawlowna ihre Tage unter vier Augen mit ihrem Mann; sie sah ihn mit der +gleichen Liebe und Zärtlichkeit an wie vor zwanzig Jahren, und er erschien +ihr ebenso verliebt wie damals; in solchen Augenblicken verschwand die +tiefe Furche, die sonst zwischen ihren Brauen lag. Doch er stand vor ihr, +ganz ausgetrocknet, lang wie eine Hopfenstange, mit ergrautem Haar und +totenblassem Gesicht, starrte sie unverwandt an mit seinen unbeweglichen +Augen und grinste. + +»Ich kenne keine Langeweile«, wiederholte er zum tausendsten Mal; »Mir ist +es immer leicht ums Herz!« Das klang so wie: >Mir ist alles gleich, ich +brauche nichts!< Sie hörte aber diese unheimlichen Worte nicht; seine +Stimme klang für sie genau wie damals, als sie seinen ersten Kuß empfing. +Die Liebe machte sie blind, und sie gab ihm die ganze Leidenschaft einer +reifen, doch gut aussehenden Frau. + +Wie toll hätte der am Fenster lauschende Landstreicher über eine solche +Szene gelacht! Vielleicht hätte er aber auch keinen Ton von sich gegeben +und wäre ohnmächtig zusammengebrochen wie jener Gast, der Jugendfreund +Pjotr Nikolajewitschs. + + +2 + +Ganz >Gottessegen< rüstete sich zu einem großen Ereignis: gleich nach +Weihnachten sollte die Hochzeit der ältesten Tochter Lida, die erst im +vorigen Jahre das Institut verlassen hatte, stattfinden. Der Bräutigam war +der reiche Großgrundbesitzer Ramejkow. + +Die Feier wurde von allen mit großer Spannung erwartet. Man erzählte sich, +daß das Hochzeitsmahl besonders üppig sein werde und daß Pjotr +Nikolajewitsch beinahe alle Hühner abgeschlachtet habe. >Gottessegen< bekam +einen feierlichen Anstrich. Die Gäste kamen schon am frühen Morgen +zusammen, und Pjotr Nikolajewitsch, der besonders gut aufgelegt war, sorgte +dafür, daß alle sich vor Lachen wälzten. Alexandra Pawlowna hatte alle +Vorbereitungen zu treffen und konnte vor Überanstrengung kaum auf den +Beinen stehen. + +Endlich war die ganze Familie versammelt: aus Petersburg kam der älteste +Sohn Mischa, Student im ersten Semester; aus Kiew die zweite Tochter Sina, +die dort in einem Institut erzogen wurde; und aus der Kreisstadt -- die +Gymnasiastin Sonja. Der feierliche Augenblick rückte heran. Die +Hochzeitsfeier fiel, wie jeder zugeben mußte, ungemein lustig aus. Es gab +natürlich einige seltsame Zwischenfälle: als Pjotr Nikolajewitsch dem +jungen Paar vor der Trauung seinen Segen gab und offenbar die Absicht +hatte, dem Segen einige Ermahnungen für die Ehe folgen zu lassen, platzte +er, nach einer längeren peinlichen Pause, mit einem einzigen Wort heraus, +das man unmöglich wiedergeben kann; der junge Ehemann war dadurch so +frappiert, daß es ihn große Mühe kostete, sich von den Knien zu erheben, +und alle andern konnten schwer ihr Lachen verbeißen. Während der +kirchlichen Trauung flüsterte Pjotr Nikolajewitsch dem Geistlichen P. Iwan +zu, daß er letzte Nacht von Eiern, die in einer Grube lagen, geträumt +hätte. Der Geistliche kannte natürlich die böse Bedeutung dieses Traumes; +er kam ihm aber im Augenblick so ungemein komisch vor, daß er mitten im +Gebet in schallendes Gelächter ausbrach. Der Küster, der das Weihwasserfaß +hielt, wieherte ganz ungeniert los, und mit ihm lachte das ganze Publikum: +es war eher eine Narrensposse als eine Trauung. + +Die Neuvermählten reisten gleich nach der Tafel nach Moskau ab, die +Festlichkeiten in >Gottessegen< dauerten aber fort. Die Jugend +veranstaltete eine Theateraufführung und einen Maskenball. Auf dem Teich +wurde eine Schlittschuhbahn und ein Eisberg eingerichtet, und die jungen +Leute wetteiferten im Laufen. + +Mischa Suchotin galt als hervorragender Schlittschuhläufer. Er war schlank +und gelenkig und zeigte im Kunstlauf wahre Wunder. Auch seine Schwester +Sonja, ein flinkes, lustiges Mädchen, war ungemein geschickt. Hell klang +ihr Lachen in den sternenklaren Januarnächten über die Eisdecke hin. Es war +ein Vergnügen zu sehen, wie Bruder und Schwester Arm in Arm den Eisberg +hinuntersausten. Sina war anders geartet und hatte mehr Ähnlichkeit mit +Lida: sie war wie diese schweigsam und etwas schüchtern, aber nicht +temperamentlos. + +»Die Kinder sind der Mutter nachgeraten«, sagten alle Onkel und Tanten und +alle alten Freunde des Hauses, die Alexandra Pawlowna näher kannten. + +Der Dreikönigstag rückte heran. Mischas Kollegen und die Freundinnen seiner +Schwester reisten ab. Auch die Suchotinschen Kinder mußten fort, es gefiel +ihnen aber auf dem Lande so gut, daß die Abreise immer wieder verschoben +wurde. + +Am Dreikönigsabend liefen Mischa und Sonja zum letztenmal auf die Eisbahn +hinaus. Es war eine herrliche sternenklare Nacht; die blauen Schneefelder +glitzerten in zahllosen Funken, und der starke Frost kniff in die Wangen +und ließ das Eis krachen. Mischa und Sonja flogen über die Eisfläche und +wollten gar nicht aufhören. Da fiel Mischa plötzlich der ganzen Länge nach +hin. Sonja glaubte anfangs, es sei nur ein Scherz von ihm. Es war aber doch +nicht so. Man hob ihn auf, trug ihn nach Hause und ließ Ärzte kommen. In +drei Stunden war er tot. Der Schmerz war unbeschreiblich. + +Am Abend nach der Beerdigung, als es im Hause plötzlich so leer war und +alle abgespannt und schwermütig herumsaßen und herumirrten, kam plötzlich +ein dringendes Telegramm von Ramejkow aus Moskau: Alexandra Pawlowna sollte +sofort hinreisen. + +Sie reiste noch in der gleichen Nacht ab. + +Sina und Sonja waren in der größten Sorge, Pjotr Nikolajewitsch schien aber +ganz ruhig, als ob gar nichts vorgefallen wäre. Er änderte auch nichts an +seiner Lebensweise und seinen Gewohnheiten. Der einzige Unterschied war +der, daß er in diesen Tagen noch mehr Hühner schlachtete als sonst. Das +hatte aber einen Grund: Sina, die sich bei Mischas Beerdigung erkältet +hatte, lag krank zu Bett und brauchte besondere Diät. Und dann noch etwas +-- das ist aber nur eine seiner Schrullen! --, er ließ zu Mittag die +riesengroße Ochsenzunge auftragen, die noch vom Hochzeitsmahl +übriggeblieben war. + +Endlich kam aus Moskau die Nachricht: Lida hatte sich erhängt. Groß war der +Schmerz der Familie. + +Nun wurde der zweite Sarg in die Suchotinsche Familiengruft versenkt. Im +Hause wurde es noch öder und einsamer. Alexandra Pawlowna schlich tagelang +wie ein Schatten umher. + +Sie konnte sich jetzt nicht verzeihen, daß sie ihre Zustimmung zu dieser +Ehe gegeben hatte: sie hatte ja den Ramejkow als einen leichtsinnigen und +gemeinen -- ja, ganz gemeinen! -- Menschen gekannt. Warum hatte sie Lida +nicht gewarnt? Lida hätte doch sicher auf ihre Warnung gehört. Sie hätte +sie leicht überzeugen können, denn sie kannte so viele häßliche und gemeine +Geschichten aus Ramejkows Vorleben, über die sogar am Hochzeitstage in +ihrem Hause getuschelt wurde. + +Nun war es zu spät. Gewissensbisse halfen nicht. Alexandra Pawlowna schrie +beinahe vor Schmerz. + +Pjotr Nikolajewitsch war etwas abgespannt, doch wohl kaum aus Schmerz über +die Verluste. Der Tod der beiden Kinder rief in ihm nur die gleiche Neugier +hervor wie der Tod jedes andern, ihm gänzlich fremden Menschen. Seine +Abgespanntheit rührte eher von einer schlaflosen Nacht her. Lidas Leiche +war in einem geschlossenen Sarge nach >Gottessegen< gebracht worden; Pjotr +Nikolajewitsch bestand aber darauf, daß der Deckel abgeschraubt wurde. Er +enthüllte mit eigenen Händen das Gesicht seiner Tochter und stand dann die +ganze Nacht vor dem Sarge, den Blick unverwandt auf die Tote gerichtet. Nun +saß er, mit seinem flaschengrünen Schlafrock angetan, in einem Lehnsessel +und schlummerte. + +So verging die Nacht nach Lidas Beerdigung. + +In Sinas Zustand trat indessen eine Verschlimmerung ein. Die Ärzte +konstatierten Typhus. Ganz >Gottessegen< hielt den Atem an und wartete auf +die Krisis. Und die Krisis kam. Die Ärzte traten zu einem Konsilium +zusammen und erklärten, daß keine Hoffnung mehr da sei. + +Bei den Suchotins herrschte eine strenge Hausordnung, an der die Kinder, +selbst als sie erwachsen waren und in den Ferien auf Besuch nach Hause +kamen, noch immer festhielten: Lida mußte ihrem Vater die Zigaretten +stopfen und Sina die Uhr im Eßzimmer aufziehen. Jetzt stopfte der alte +Kammerdiener Michej die Zigaretten, und die Uhr im Eßzimmer stand still. + +Sina litt sichtlich unter dem Gedanken, daß ihre Krankheit die alte +Hausordnung störte, und wollte daher ins Krankenhaus gebracht werden; sie +konnte diesen Wunsch aber nicht mehr aussprechen: sie hatte bereits ihre +Sprache verloren. + +Unter Anspannung ihrer letzten Kräfte bat sie Sonja durch Zeichen um einen +Bleistift und ein Stück Papier. Als sie den einen Buchstaben >K< +geschrieben hatte, entfiel der Bleistift ihrer Hand, und sie war tot. +Wieder war der Schmerz unbeschreiblich. + + +3 + +Der dritte Sarg wurde aus dem Hause getragen. + +Als Alexandra Pawlowna in der Kirche von Sinas Leiche Abschied nahm und zum +letztenmal ihr demütiges Gesicht mit den stahlblauen Augenlidern und den +vom Todeskampf verzerrten Lippen sah, fiel ihr plötzlich das alte, +ängstlich gehütete Geheimnis ein, an das sie in den vielen Jahren des +Glücks kein einziges Mal gedacht hatte. Und sie weinte bittere Tränen, und +als sie sich von der Leiche abwandte, war sie plötzlich eine alte, gebückte +Frau geworden. + +»Habe ich denn gewußt, daß ich sie in diesem Alter verlieren werde?« sagte +sie weinend und kopfschüttelnd vor sich hin. + +Doch ihr Gewissen sagte ihr, statt sie zu trösten, daß nur sie allein +schuld sei und es sonst keinen Schuldigen gäbe. Und unter der Last dieses +Gedankens fiel sie noch mehr zusammen und wurde noch älter. + +Sonja wich nicht von ihrer Seite. Sie versuchte, sie zu trösten, sie weinte +mit ihr und blickte sie mit großen Augen an -- sie war vor Schreck wie +gelähmt. + +»Mutter, was sprichst du da?« fragte sie und erschrak vor der eigenen +Stimme. + +Und die Mutter erzählte ihr alles. + +Vor fünfzehn Jahren, bald nach Sonjas Geburt, war Alexandra Pawlowna einmal +zu ihrer Mutter auf Besuch gefahren und hatte alle Kinder mitgenommen. Es +war das erstemal, daß sie >Gottessegen< und ihren Gatten verließ. Und sie +hatte gleich in der ersten Nacht einen bösen Traum: sie sah ihren Mann in +einer Kirche hinter den Altar treten. Da wurde ihr ganz bange: ob er nicht +erkrankt oder gar tot sei? Auch in der nächsten Nacht hatte sie einen bösen +Traum: daß ihr Trauring entzweigebrochen sei. Sie bekam wieder Angst um +ihren Mann und beschloß, sofort heimzureisen. + +»Während der Heimreise«, erzählte sie Sonja, »betete ich unaufhörlich zu +Gott: Wenn schon ein Unglück geschehen soll, so laß, o Herr, ein Kind von +mir sterben, oder zwei Kinder, oder sogar alle drei -- Mischa, Lida und +Sina --, erhalte aber meinen Mann am Leben! Ich dachte mir: sie sind ja +noch so klein, ihren Verlust werde ich leichter ertragen als seinen Tod. +Dich nannte ich aber in meinem Gebete nicht, ich konnte es nicht übers Herz +bringen . . . Wie ich nach Hause komme, erfahre ich, daß bei uns eine +Feuersbrunst ausgebrochen war und dein Vater todkrank darniederlag . . . Um +ein Haar wäre er verbrannt . . . Also hatte der Herr mein Gebet erhört und +das Haus und den Vater verschont. Ich war ganz glücklich, und wir lebten +weiter, als ob nichts geschehen wäre . . . Und jetzt . . . Alles kommt von +meinem Gebet. Wußte ich denn, daß ich sie in diesem Alter verlieren würde?« + +Alexandra Pawlowna quälte sich furchtbar und ließ Sonja nicht von ihrer +Seite. + +Auch Pjotr Nikolajewitsch war jetzt zerstreut und unruhig: auch ihn quälte +wohl ein Gedanke. Er konnte nicht mehr seinen gewohnten Beschäftigungen +nachgehen. Abends machte er noch den Versuch, den großen Schrank im +Eßzimmer umzustellen; er rückte ihn von seiner alten Stelle weg, hatte aber +nicht mehr die Kraft, ihn bis an die neue Stelle zu schieben. So blieb der +Schrank mitten im Zimmer stehen. Dann griff er nach seinem Schürhaken; doch +auch mit dem Heizen wollte es heute nicht recht gehen. Von Zeit zu Zeit kam +er ins Schlafzimmer, setzte sich für einen Augenblick auf den Bettrand und +ging dann wieder hinaus, seine Frau und Tochter in Verzweiflung +zurücklassend. + +»Alle waren verlorengegangen -- Mischa, Lida, Sina und Sonja, und alle +haben sich wieder eingefunden, bis auf Sonja . . . Sonja fehlt noch . . .« +murmelte er leise vor sich hin. Man wußte nicht, an wen er diese Worte +richtete: an den alten Michej, an den Ofensetzer Kusma oder an die +Wirtschafterin Darja Iwanowna, die jetzt die Hausfrau vertrat. + +Erst am späten Abend beruhigte er sich, ging in sein Zimmer und legte sich +schlafen. Der Kammerdiener Michej wich keinen Augenblick von seiner Seite. + +So unheimlich und öde wurde es im alten Haus, so kalt in allen Winkeln. Wo +war alles hingekommen -- Friede, Lachen, Glück? Drei Särge -- drei Tode +ließen das warme Herdfeuer im Hause erkalten. + + +4 + +Alle diese Ereignisse, die sich innerhalb nur eines Monats abgespielt +hatten, wurden natürlich in der ganzen Gegend viel besprochen, und das alte +Gerede lebte wieder auf »Da geht es nicht mit rechten Dingen zu!« -- +erklärte man sofort nicht nur auf dem nahen Gute Kostomarowka und dem etwas +weiter entfernten Britany, sondern auch in Motowilowka und +selbstverständlich auch in der Stadt. Was? Wieso? Warum? Und es ging los. +Die ganze Geschichte von >Gottessegen< und das ganze Leben der Suchotins +wurden haarklein untersucht und kommentiert, alle Großmütter und Großtanten +wurden zitiert, und selbst solche Ereignisse, die sich entweder gar nicht, +oder jedenfalls nicht bei den Suchotins, sondern, sagen wir, bei den +Muromzews zugetragen hatten, wurden erörtert. Und alle Geschichten, jeder +Klatsch kam wieder ans Licht: seht nur, meine Herrschaften, urteilt selbst! +Uns war ja alles schon früher bekannt! + +Aus irgendeinem Grunde klammerte man sich an jenen geheimnisvollen General, +den Jugendfreund Pjotr Nikolajewitschs, der seinerzeit, Gott weiß warum, +aus >Gottessegen< geflohen war. Und alle waren darin einig, daß der General +alles wisse und jede Aufklärung geben könne. Wie soll man ihn aber finden? +Jemand sagte: den Perewerdejew kennt ja ganz Petersburg. Folglich ist er in +Petersburg? Gewiß! Der Gouverneur fragte also dringend in Petersburg an. +Die Antwort traf, wie ich glaube, noch am gleichen Tage ein: in Petersburg +gebe es General, soviel man wolle, und selbst mit solchen Familiennamen, +die man in Damengesellschaft gar nicht aussprechen könne; ein Perewerdejew +sei aber unbekannt. Sollte vielleicht ein General Perewersew gemeint sein? + +Und während man Nachforschungen nach einem General Perewersew anstellte, +verrichtete ein eiserner Jemand gelassen und sicher sein sicheres Werk, +ohne jemandem Rechenschaft darüber abzulegen; ein gnadenloser jemand +näherte sich in Siebenmeilenstiefeln aus weiter Ferne, um Gericht zu +halten. + +Ohne Alexandra Pawlownas Leitung mußte die Wirtschaft in Unordnung geraten; +sie spannte ihre letzten Kräfte an, um die alte Ordnung aufrechtzuerhalten +und für den Mann und die Tochter zu sorgen: für den Mann, dem zuliebe sie +das große Opfer gebracht hatte, und für die Tochter -- der sie jetzt ihre +ganze Ruhe zu opfern bereit war. + +Hatte sie sich nicht verrechnet, als sie in ihrem Gebet die drei älteren +Kinder opferte und Sonja vergaß oder vielmehr absichtlich verschwieg? Warum +verschwieg sie Sonja? Hätte sie das nicht getan, so wären vielleicht alle +vier verschont geblieben. Und wenn alle vier gestorben wären? Nein, das +könnte nicht sein: sie hätte ja alles geopfert, und wer alles opfert +. . . Warum hatte sie dennoch nicht alle geopfert? Diese Frage zermarterte +ihr Hirn und ließ sie nicht mehr los. + +Und wenn jetzt auch Sonja stirbt? Sie sagte ja eben, daß sie alles opfern +möchte; also auch Sonja? -- diese Frage machte sie erschaudern. Sie war wie +von Sinnen. + +»Sonja, Sonja! Wo bist du?« Jeden Augenblick sah sie sich unruhig nach +ihrer Tochter um, obwohl diese nicht von ihrer Seite wich. + +Zu den quälenden Gewissensbissen und der Sorge um die einzige Tochter +gesellte sich noch die Sorge um den geliebten Mann, dessen Leben mit dem +Leben dreier teurer Kinder erkauft war. Pjotr Nikolajewitsch war ganz +heruntergekommen und verließ sein Zimmer nicht mehr; er konnte nur mit Mühe +seine Beine schleppen, sein Gesicht war blau angelaufen, seine Haare +klebten am Schädel, und seine welke, blasse Haut schien ganz lose am Körper +zu hängen. + +In allen Zimmern verbreitete sich plötzlich ein übler, dumpfer Geruch. + +Das Haus war alt und beherbergte eine Menge Ratten, -- ganze Generationen +hausten unter den Dielen. Es kam vor, daß irgendeine uralte Ratte +verendete; der unerträgliche Geruch rührte wohl von einer solchen toten +Ratte her. Zu einer andern Zeit hätte Pjotr Nikolajewitsch sicher die +Stelle gefunden, man hätte ein Dielenbrett aufgebrochen und den Kadaver +entfernt; er kümmerte sich aber nicht mehr darum. + +Allen, die jetzt noch nach >Gottessegen< kamen, war es klar, daß es +unmöglich so weitergehen könne, daß früher oder später irgendein Ende, ganz +gleich was für eines, kommen müsse. Und alle warteten gespannt auf das +Ende. Drei Tage und drei Nächte wollte man noch warten. Zwei Tage und zwei +Nächte waren aber schon abgelaufen. + +Am Samstag wurde im Hause eine Abendmesse gelesen. P. Iwan sparte nicht mit +dem Weihrauch, und alle gingen mit Kopfschmerzen zu Bett. + +»Nachts ließ mich der gnädige Herr kommen«, berichtete später der alte +Michej, »und sagte mir: >Lieber Michej, hole mir bitte gleich einen jungen +Hahn um Christi willen! Ich werde dir diesen Dienst nie vergessen!< -- +>Gnädiger Herr<, sage ich ihm, >was wollen Sie mit dem Hahn um diese +Stunde? Es ist ja Nacht!< Er sagt darauf nichts, blinzelt mir nur so mit +einem Auge zu, als ob er sagen wollte: Rate mal selbst, wozu ich ihn +brauche! -- Ich ging in den Hühnerstall, suchte einen recht schönen, fetten +Hahn aus und brachte ihn ihm. Auch ein Messer brachte ich gleich mit. Der +Herr nahm das Messer und begann den Hahn zu schlachten; er hatte aber nicht +mehr die Kraft, es ordentlich zu tun, und der Hahn zappelte lange in seinen +Händen. Endlich war er mit dem Hahn doch fertig geworden, -- eine große +Blutlache war auf dem Boden, auch er selbst war ganz mit Blut beschmiert. +Das hatte ihn wohl etwas erleichtert. -- >Weißt du, Michej<, sagte er mir +dann, >jetzt hätte ich Lust, mir eine Leiche anzusehen!< -- >Gott sei mit +Ihnen!< sage ich ihm. -- >Wo soll man jetzt eine Leiche hernehmen?< Es +überläuft mich ganz kalt, und ich sehe, daß auch der Herr nur so mit den +Zähnen klappert. -- >Und wo ist Sonja?< fragt er noch und sieht mich dabei +so an . . . Bis an mein Ende werde ich daran denken, wie er mich ansah! -- +>Im Schlafzimmer<, sage ich ihm, >bei der gnädigen Frau.< Da beruhigte er +sich ein wenig, und ich ging fort und legte mich hin.« + +Die Haushälterin Darja Iwanowna erzählte: »Ich erwachte mitten in der Nacht +und höre einen Kater miauen. Und ich denke mir: >Was mag das für ein Kater +sein?< Ich rufe ihn an, doch er faucht nur so.« + +»Einen Hahn haben wir wirklich krähen hören«, bestätigten die anderen +Hausbewohner. + +Der Hahn brachte Pjotr Nikolajewitsch keine Erleichterung, und es war doch +so ein prächtiger Hahn gewesen! Seine Kräfte gingen zur Neige, es war ihm, +als ob er ersticken müßte. Er richtete sich in seinem Bett auf und keuchte: + +»Alle waren verlorengegangen -- Mischa, Lida, Sina und Sonja, und alle +haben sich wieder eingefunden, bis auf Sonja! Sonja fehlt noch!« + +Das Verlangen, Sonja sofort zu suchen, trieb ihn aus dem Bett und führte +ihn aus dem Zimmer. Das Messer noch immer in der Hand haltend, kroch er auf +allen vieren ins Schlafzimmer seiner Frau. + +Die Schlafzimmertür war nur angelehnt. Vor dem Heiligenbild glimmte ein +Öllämpchen. Sonja schlief bei ihrer Mutter, das Gesicht zur Tür gewandt. + +»Mein kleines, liebes Hühnchen!« murmelte Pjotr Nikolajewitsch, an das Bett +herankriechend. + +Sonja schlug die Augen auf und richtete sich auf. Mit Schrecken sah sie den +zitternden, blutbefleckten Vater und reckte ihren Schwanenhals. + +»Du liebes, kleines Hühnchen!« flüsterte er und bemühte sich, vom Boden +aufzustehen. + +Und er richtete sich auf. + +Der Schwanenhals reckte sich im Schein des Öllämpchens unter dem blitzenden +Messer noch mehr. Einen Augenblick noch -- und ein kirschrotes Halsband +hätte den Schwan erwürgt. Pjotr Nikolajewitsch hatte aber nicht mehr die +Kraft. Es gab keine Rettung mehr für ihn. Das Messer entglitt seiner Hand +und fiel zugleich mit der Haut, die sich von seinen Fingern loslöste, zu +Boden. + +Der Alte fuhr zusammen und setzte sich auf den Teppich. Er begann plötzlich +einzuschrumpfen. Die Nase, der Mund, die Ohren, alles Fleisch sammelte sich +zu dicken Falten, die sich aufblähten und zerplatzten, und ein dünner, +klebriger Brei löste sich von den weißen Knochen und floß zu Boden. + +Das Licht des Lämpchens fiel auf einen ganz nackten, blinden Totenkopf; er +war weiß wie Zucker und schien zu grinsen. Im gleichen Augenblick wurde die +Tür von einem Flammenmeer aufgerissen. Die Flamme warf der Mutter, der +besinnungslosen Tochter und dem Totenkopf einen stechenden Blick zu, reckte +sich zur Zimmerdecke empor und flog als roter Hahn knisternd durch die +Räume. + +Das Haus stand in Flammen. + + + + +Der den Teufel rief + + + +1 + +Das alte Wersenewsche Haus ist in aller Munde. In Krutowrag ist es nicht +geheuer. + +Viel Interessantes und natürlich auch viel Gruseliges erzählte man sich +über das alte Haus. + +Sergej Sergejewitsch Wersenew selbst ist allerdings nicht sehr gesprächig: +auch kümmert er sich wenig um solche Dinge. Aber seine Frau Jelisaweta +Nikolajewna und die beiden Kinder -- der Gymnasiast Gorik und die +Gymnasiastin Buba -- lieben es, von den alten Zeiten zu sprechen. Mit Genuß +sprechen sie davon, wie auch das Hausgesinde, die alte Kinderfrau +Solomowna, der Koch Prokofi Konstantinowitsch und der Lakai Sinowi, in der +Küche beim Teetrinken gern über die gleichen Dinge sprechen; doch im +Flüsterton! + +Im Garten, am Sandhügel, den noch in den Tagen der Leibeigenschaft Kinder +und Greise aufgeschüttet hatten, zeigte man einen kleinen schlammigen +Weiher, der selbst beim stärksten Frost nur am Rande, um die kalte Quelle +herum, die in seiner Mitte sprudelte, zufror und, wie es hieß, gar keinen +Grund hatte. + +Jede Nacht kam aus dem Weiher eine Troika heraus; sie fuhr lautlos durch +die Lindenallee und hielt vor der Veranda des Herrenhauses; ein uralter +Greis, Wersenews Großvater, sprang aus dem Wagen, ging auf die Veranda +hinauf, spazierte dort auf und ab und roch an den Blumen; dann begab er +sich in den großen Saal, stieg in den Keller hinab und kehrte schließlich +mit seiner Troika in den grundlosen Weiher zurück. + +Unter dem Hause befanden sich zwei sehenswerte gewölbte Keller: ein großer, +der jetzt leer war, und ein kleiner, der als Weinkeller benutzt wurde. Aus +dem leeren Keller, wo man vor Zeiten die Leibeigenen, die sich etwas +zuschulden hatten kommen lassen, zu züchtigen pflegte, hörte man nachts ein +Stöhnen; und im kleinen Keller, wo einst die Wersenewschen Schätze verwahrt +wurden, klirrte es oft, wie wenn jemand Dukaten zählte. + +Einen neuen Gast pflegte man vor allen Dingen in das Eckzimmer im +Obergeschoß zu führen, aus dessen Fenster man die Landstraße sehen konnte. +In diesem Zimmer standen mit altmodischen Kleidern und merkwürdigem +Schuhwerk angefüllte Schränke: es war Großmutters Garderobe. + +Man erzählte sich, daß Sergej Sergejewitschs Mutter, Fedossja Alexejewna, +von ihrem Mann in Krutowrag verlassen, Tag und Nacht vor diesem Fenster +gesessen habe; sie sei auch, so vor dem Fenster sitzend und auf die Straße +schauend, gestorben. + +Sehr traurig war es in diesem hellen, traurigen Zimmer und sehr unheimlich; +viel unheimlicher und öder als im großen Keller, an dessen Wänden man noch +die braunen Blutspritzer sehen konnte. Das Zimmer, das an Fedossja +Alexejewnas Zimmer anstieß, war unbewohnt; man bewahrte die alten +Spielsachen der Kinder dort auf. + +Durch eine Galerie, die das Haus in zwei Hälften teilte, gelangte man in +das geräumige Vestibül im Erdgeschoß und von da aus in einen großen Saal +mit zwei übereinanderliegenden Reihen Fenster; zwischen den Fenstern, die +auf die Veranda hinausgingen, standen schmale Spiegel. + +In ihnen spiegelte sich der Kronleuchter, und sie begleiteten jeden, der +vorbeiging, mit ihrem schweren Spiegelblick. + +Rechts folgten die innern Wohnräume, an die sich eine in späterer Zeit +angebaute Küche anschloß, und links -- die Paradezimmer. + +Im Salon standen unter den Familienbildnissen L'hombretische, die schon +manches wahnwitzige Hasardspiel gesehen hatten. + +Hier erschien jede Nacht, so berichteten die Augenzeugen, Sergej +Sergejewitschs Vater, Sergej Petrowitsch, ein leidenschaftlicher Spieler, +der im Auslande das ganze Riesenvermögen seiner von ihm verlassenen Frau +verspielt hatte; er ging von Tisch zu Tisch, klappte sie auf und stöberte +unter dem Tuch herum, als hoffe er, noch einen vergessenen Dukaten zu +finden. + +Aus dem Salon führte man den Gast in die Bibliothek und ins Arbeitszimmer. + +Hier in diesem Arbeitszimmer, in die Ecke neben dem Schrank mit dem dunklen +astronomischen Globus gekauert, war Sergej Petrowitsch gestorben; vor +seinem Tode soll er _echte Teufel_, das heißt Teufel ohne Schweif und +Hörner, gesehen haben. + +Obwohl niemand außer Sergej Sergejewitsch etwas Sicheres darüber wissen +konnte -- der Vater ließ in seiner Sterbestunde nur ihn allein zu sich +kommen --, konnte man die Geschichte von den echten Teufeln ohne Schweif +und Hörner in ganz Krutowrag hören, in allen Winkeln und von allen +Kreaturen: von dem alten tauben Gemüsegärtner Gordej bis zu der +allmächtigen Näherin Anna Fjodorowna Raphael. Der selige Sergej Petrowitsch +pflegte nämlich alle einfachen Leute ohne Ausnahme Kreaturen zu nennen. + +Nachdem der Gast die Paradezimmer, die zu beiden Seiten eines dunklen +Korridors gelegenen Wohnräume in der rechten Hälfte des Hauses und die +beiden Keller besichtigt hatte, führte man ihn in das Speisezimmer, wo vor +verhältnismäßig kurzer Zeit der Wein in Strömen floß; zu der gleichen Zeit, +als im Salon klirrendes Gold mit beiden Händen ausgestreut wurde. + +Im länglichen niedern Speisezimmer fanden die Wersenewschen Gespräche und +überhaupt alle Erinnerungen ihren Abschluß. + +Noch manches andere Interessante und natürlich auch Gruselige erzählte man +sich über das Haus. + +Darum brannten in allen Zimmern bis spät in die Nacht hinein Kerzen. Das +nächtliche Knistern der Parkettböden verbannte aber jeden Schlaf aus dem +Hause. + +Weiße Säulen, schwer und massiv wie Elefantenbeine, stützten das im Winde +klirrende feste Eisendach. Sie allein schienen Tag und Nacht ruhig zu +schlafen, ohne sich um all diese Geschichten, um das Grauen, das nachts in +den Zimmern herrschte, und um die Fledermäuse, die an ihnen klebten wie die +Fliegen an der Kinderfrau Solomowna, zu kümmern. Die alten Pappeln aber, +die das Haus überragten, rauschten ständig, ganz gleich ob der Tag +windstill oder stürmisch war. + + * * * + +Die Türen stehen bei den Wersenews immer weit offen: jedermann kann zur +beliebigen Stunde kommen. Die Wersenews haben ständig Besuch; das ganze +Jahr ist wie ein Geburtstag. + +Verwandte und Bekannte, Nachbarn und Leute aus der Stadt kommen sehr oft +und sehr gern nach Krutowrag. Sie kommen nicht einzeln und nicht in Paaren, +sondern mit der ganzen Familie, wie in Großvaters Tagen. + +Selbst in Zeiten, wo alle miteinander verzankt waren, verstanden es die +Wersenews, sich mit allen gut zu vertragen. Sie freuten sich über jeden +Gast. + +Gar lustig ging es in Krutowrag zu! + +Warum sollte es dort auch nicht lustig zugehen! Die Nacht mit ihren +Schmerzen währte ja nicht ewig; es gab ja auch einen Tag! Und was hatte +auch schließlich so eine Wersenewsche Nacht mit all ihren dummen Ängsten zu +bedeuten? + +Jelisaweta Nikolajewna verstand es meisterhaft, ihren Gästen Unterhaltungen +und Zerstreuungen zu bieten. Sie war die Anstifterin aller lustigen +Streiche und ließ auch ihren Kindern darin volle Freiheit. + +Gorik und Buba hatten viele Altersgenossen. Man veranstaltete +Liebhabervorstellungen und lebende Bilder, man spielte Scharaden; immer gab +es Feuerwerk, Picknicks, Ausflüge zu Wagen und zu Pferde und Bootfahrten. + +Wie sollte man sich da fürchten: es war ja zu lustig! + +Nur eines fehlte ihnen: ein Aeroplan. Die Wersenews träumten von einem +Aeroplan mit der gleichen Sehnsucht, mit der die Gymnasiasten der guten +alten Zeit von Amerika träumten. Hätten sie aber wirklich solch einen +Aeroplan bekommen, so wäre es wohl um sie geschehen: sie wären dann in +solche Höhen, in solche Wolkenmeere emporgeflogen, daß ihnen nur das eine +übriggeblieben wäre: ein Ende mit Schrecken! + +Sie betrieben alle Zerstreuungen und Belustigungen mit viel zuviel Eifer +und Leidenschaft; die Spiele erschienen als wichtige und bedeutsame +Angelegenheiten, ohne die man gar nicht leben könnte, ohne die nur das eine +übrigblieb: ein Ende mit Schrecken! + +Die Erwachsenen wurden von dieser Lustigkeit angesteckt und waren stets mit +den Kindern zusammen. Sie ließen ihnen einfach keine Ruhe. Ganze Tage +gingen im Spiel hin. + +Gar lustig ging es in Krutowrag zu! + +Alle diese Belustigungen kosteten eine Menge Geld und erforderten große +Mühe und viele Arbeitshände. Manchmal nahmen sie auch ein schlechtes Ende. +Aber jede vernünftige Sache kann zu einem schlechten Ende führen! + +Der Gärtner Eduard, den man sich nach Krutowrag aus Riga verschrieben +hatte, ein arbeitsamer, zu philosophischen Betrachtungen neigender und +kunstfertiger Mann, mußte einen ganzen Sommer lang, statt sein +Gärtnerhandwerk auszuüben -- die Blumen zu pflegen und Kunstgärtnerei zu +treiben --, Abend für Abend Raketen steigen lassen. Er erlangte darin eine +große Fertigkeit, aber die Blumen gingen zugrunde. Und was waren das für +Blumen! + +Es ist noch manches Ähnliche passiert; die Belustigungen kamen gar nicht +billig zu stehen! + +Nur wenige Abende liefen ohne Feuersbrunst ab. + +In den letzten Jahren hatte es so oft gebrannt, daß selbst die Sterne, die +trüben Sterne von Krutowrag, die scheu über dem Wersenewschen Hause +flimmerten, die emporlodernden Flammen der Feuersbrünste nicht mehr +fürchteten. Auch in den Nachbardörfern brannte es in einem fort. Das wurde +aber weniger der Unvorsichtigkeit der Wersenews als Brandstiftungen +zugeschrieben: es gab ja genug Gesindel in der Gegend und viele reiche +Besitzungen. + +Man könnte doch meinen, die Wersenews müßten etwas vorsichtiger werden! Wie +leicht konnte ein Unglück passieren! Und doch kannten sie kein größeres +Vergnügen als Brennen. + +Man brannte Raketen und Feuerwerk ab; man legte im Walde Feuer an, um +Kartoffeln zu braten oder auch ohne jeden Zweck; in Sommernächten brannten +diese Feuer bis zum Morgengrauen; im Garten gab es immer Feuerwerk oder +brennende Reisighaufen. Ohne Feuer gab es bei ihnen kein Vergnügen; man +vergaß viel eher das Abendbrot als irgendeinen qualmenden und über die +ganze Gegend Funken werfenden >Persischen Blitz<. Den Blitz vergaß man +niemals! + +Die Wersenews brannten, wo man nur brennen konnte, und auch dort, wo man es +gar nicht durfte. Sie steckten an, was ihnen gerade in die Hände fiel. + +Jelisaweta Nikolajewna begnügte sich nicht damit, ihre Kinder zu solchen +gefährlichen Spielen zu ermuntern: nein, sie erfand selbst neue Variationen +und war die eigentliche Rädelsführerin. Sie benahm sich bei diesen +gefährlichen Unternehmungen so kindlich und schelmisch, als ob sie nicht +Bubas Mutter, sondern ihre Schwester wäre; sie stand ihren Kindern in +nichts nach und betrieb alles mit dem gleichen verrückten Eifer und +komischen Ernst wie sie. + +Jelisaweta Nikolajewna konnte niemals ruhig auf einem Platze sitzen: im +Sommer gab es jeden Augenblick Liebhaberaufführungen und Feuerwerk, im +Winter Abendunterhaltungen und Besuche bei den Nachbarn. Sie machte +überhaupt den Eindruck eines höchst leichtsinnigen Menschen. Wenn man aber +mit ihr sprach, so konnte man hören, daß sie das alles nur den Kindern +zuliebe tat; auch das viele Geld reute sie nicht, wenn sie ihnen damit eine +Freude machen konnte. + +Sie sprach von ihren Mutterpflichten mit solcher Überzeugung und zeigte +darin einen so unerschütterlichen Glauben, daß der sonst allzu auffällige +schelmische Ausdruck in solchen Momenten spurlos in der Tiefe ihrer +erschrockenen Augen verschwand. + +Die Damen aus der Nachbarschaft, die die erstaunliche Gabe besaßen, jeden +Unsinn mit den unsinnigsten Einzelheiten aufzustöbern und zu verbreiten und +so flink wie die Flöhe in die verborgensten Winkel einzudringen, selbst die +bedeutendsten Spezialistinnen auf dem Gebiete des Klatsches und der +Intrige, wußten mit ihr nichts anzufangen: man konnte ihr beim besten +Willen nichts nachweisen und keinen Roman, in dem sie eine handelnde Person +wäre, konstruieren. + +Die Kinder waren von Natur aus schwächlich, sie wären wohl dauernd krank +gewesen, wenn die Mutter sie nicht immer zu den ausgelassensten Spielen +angehalten hätte. Sie waren wahre Räuber, die Mutter aber eine noch größere +Räuberin als sie. Ohne sie würde keine einzige Belustigung zustande kommen +und kein Feuerwerk brennen; von ihr ging diese ausgelassene Freude aus, und +ihretwegen wäre man am liebsten immer in Krutowrag geblieben; alles war das +Werk ihrer Hände, die so klein und flink waren, sich aber auch an ein Ding +wie mit Krallen festzuklammern verstanden . . . + +Man kann nicht behaupten, daß Sergej Sergejewitsch ungastlich gewesen wäre; +im Gegenteil: er freute sich aufrichtig über jeden Gast und bot einem jeden +von seinen vorzüglichen Havannazigarren an, mit brasilianischem oder mit +mexikanischem Deckblatt -- ganz nach Wunsch! Es war aber einmal so +eingeführt und konnte anscheinend gar nicht anders sein, als daß die Gäste, +die so gern zu den Wersenews kamen, den Herrn des Hauses nach Möglichkeit +mieden. + +Der Grund war sehr einfach: in Wersenews Gesellschaft war es immer +furchtbar langweilig. + +Von außen gesehen, waren seine Erscheinung, seine Manieren und Gewohnheiten +durchaus normal und in keiner Weise sonderbar oder auffallend; er war ein +Mensch wie alle Menschen und schnaufte sogar wie mancher andere mit der +Nase: wenn auch etwas lauter als der Krutowrager Adelsmarschall Turbejew, +aber doch nicht so laut wie der General a. D. Belojarow. Er hielt viel auf +gute Kleidung und trug sich nicht weniger elegant als der Landrat +Pustoroslew, dessen beispiellose Vergeßlichkeit in seinen privaten wie auch +öffentlichen Angelegenheiten sprichwörtlich geworden war. Was konnte man +von ihm noch mehr verlangen? Aber trotz all seiner Liebenswürdigkeit und +Aufmerksamkeit und trotz der berühmten Havannazigarren würde es jedermann +vorziehen, vierundzwanzig Stunden lang auf irgendeiner gottverlassenen +Eisenbahnstation zu sitzen, als eine Minute unter vier Augen mit Sergej +Sergejewitsch zu verbringen. + +Er unterbrach seinen Gesprächspartner mitten in einem Satze und verzog das +Gesicht mit einem Ausdruck, als ob er sich auf etwas besinnen wolle oder +nach einem Wort suche, das präziser als alle sonst gebräuchlichen +Umgangsworte seinen Gedanken ausdrücken könne, während es in seiner Kehle +eigentümlich pfiff. Nachdem er den bestürzten Gesprächspartner eine +Zeitlang in gespanntester Erwartung hatte zappeln lassen, winkte er +plötzlich mit der Hand ab und faßte seinen Ärger und seine Ohnmacht in dem +einzigen Worte zusammen: + +»Teufel!« + +>Teufel!< klang es zu allen Tages- und Nachtstunden im Hause, im Garten, im +Felde, auf dem Flusse, kurz überall, wo Wersenew nur auftauchte. + +Wersenew blieb aber niemals der lustigen Gesellschaft fern; es zog ihn +immer zu seinen Gästen, und er folgte ihnen, laut mit der Nase schnaufend, +überallhin wie ein Schatten. Von allen vernachlässigt und in den Schatten +gedrängt, wiederholte er zu den Klängen der Tanzmusik, zu dem lustigen +Lachen und Schreien, zu dem Knistern des Feuerwerks und dem Krachen der +Raketen sein einziges, seinen Ärger und seine Ohnmacht zusammenfassendes +schwarzes Wort: + +»Teufel!« + +Alle hatten sich so sehr an diesen Wersenewschen >Teufel< gewöhnt, daß es +niemand mehr merkte. + +Nur die alte Kinderfrau Solomowna, eigentlich Jefimija Awessalomowna, die +den Sergej Sergejewitsch großgezogen hatte, schlug das Kreuz und schüttelte +den Kopf. + +Wenn in der Küche oder in der Mägdekammer von den Herrschaften gesprochen +wurde, tadelten sie weder deren Verschwendungssucht noch die +Lotterwirtschaft, sondern nur das eine: daß der gnädige Herr immer den +>Teufel< im Munde habe. + +Man wußte ja sehr gut, von Solomowna wußte man es, wohin das führen konnte. + +»Wenn man den Teufel zur ungelegenen Zeit ruft, so kommt er als schwarzer +Sturmwind geflogen und ergreift den Menschen, und der Mensch geht +zugrunde!« sagte die Kinderfrau, indem sie sich den Mund bekreuzigte und +den Kopf schüttelte. + +Und alle waren ihrer Meinung; niemand widersprach ihr, besonders wenn +abends davon die Rede war. Der Koch Prokofi Konstantinowitsch spottete +nicht, der Kutscher Anton wußte nichts dagegen einzuwenden, die drei +Zimmermädchen: Charitina, Ustja und Sanja waren ganz ihrer Meinung, ebenso +wie die Wäscherin Matrjona Simanowna und der Bautischler Terenti; selbst +der verwilderte Schmied, den man >Truthahn< nannte, der an keine +übernatürliche Macht glaubte und selbst eine Art Hexenmeister oder Gott +weiß was war, sagte kein Wort dagegen; der schweigsame Lakai Sinowi +lächelte nicht, und sein Gehilfe, der kleine Pjotr, wagte nicht zu grinsen; +dieser Pjotr glaubte nur an den schrecklichen Wels mit dem langen +Schnurrbart, der einmal vor grauen Jahren ein Kalb verschlungen hatte und +sich alle zwölf Jahre im Flusse zeigte; beim bloßen Gedanken an diesen Wels +zitterte er am ganzen Leibe. + +»Auch der selige Herr Sergej Petrowitsch hatte so eine Angewohnheit«, +pflegte Solomowna zu sagen, »alle Leute nannte er >Kreaturen<. >Kreatur<, +pflegte er zu sagen, >komm einmal her!< Selbst den Dorfgeistlichen nannte +er Kreatur. Die Sünde ist zwar groß, aber doch lange nicht so groß wie die +von Sergej Sergejewitsch.« + +Sergej Sergejewitsch, dem es unter den Gästen langweilig wurde, kam +plötzlich in die Küche oder in die Mägdekammer und stand, schwer mit der +Nase schnaufend, da. + +Die Dienstboten sprangen erschrocken auf und erwarteten von ihm irgendeinen +Befehl oder auch ein ordentliches Donnerwetter. + +Sergej Sergejewitsch stand aber regungslos da, starrte unverwandt auf den +verwilderten >Truthahn<, der selbst eine Art Hexenmeister oder Gott weiß +was war, und verzog das Gesicht mit einem Ausdruck, als ob er sich auf +etwas besinnen wollte, oder nach einem Wort suchte, das präziser als alle +sonst gebräuchlichen Umgangsworte seinen Gedanken ausdrücken könnte, +während es in seiner Kehle eigentümlich pfiff. + +Nachdem er die bestürzten Dienstboten eine Zeitlang in gespanntester +Erwartung hatte zappeln lassen, winkte er plötzlich mit der Hand ab und +faßte seinen Ärger und seine Ohnmacht in das eine Wort zusammen: + +»Teufel!« + +»Teufel!« -- hallte es irgendwo im Korridor wider, und irgendwo unter dem +Ofen, und irgendwo im Keller, und irgendwo hoch über der Decke auf dem +dunklen Dachboden; das Wort übertönte die Musik, den Tanz, das Lachen, +Schreien, das Krachen der Raketen und das Knistern des Feuers. + +Die Sterne am Himmel, die trüben Sterne von Krutowrag, die sich an die +emporlodernden Flammen längst gewöhnt hatten, blickten unruhig auf das +Wersenewsche Haus hernieder. + + +2 + +Woher und wie lange Wersenew die üble Angewohnheit hatte, den Teufel zu +rufen, wußte niemand; niemand dachte auch je darüber nach. + +Wollte man auf alle Redensarten und Scherzworte aufpassen und über sie +nachdenken, so würde ein Menschenleben dazu nicht ausreichen; außerdem +riskiert man dabei, sich selber eines davon anzugewöhnen: es gibt doch +recht üble Redensarten! Der Adelsmarschall Turbejew pflegt zum Beispiel an +jeden Satz, den er spricht, das Wort >gewissermaßen< anzuhängen, und das +hat ihm noch niemals geschadet. Als aber der Krutowrager Krämer Charin +diese Redensart vom Adelsmarschall übernommen hatte, kam er beinahe an den +Bettelstab. Wie sollte er auch nicht an den Bettelstab kommen? Nehmen wir +zum Beispiel die von einem Krämer am häufigsten gebrauchte Wendung: >Das +kostet soundsoviel<; dieser Ausdruck ist durchaus eindeutig und bestimmt +den Preis in Rubeln und Kopeken aber: >Das kostet gewissermaßen +soundsoviel< -- klingt schon ganz anders. Oder: >Schicken Sie es mir +gewissermaßen sofort<; >Schicken Sie es mir sofort< -- das versteht der +größte Dummkopf, aber >gewissermaßen sofort< wird auch der Gescheiteste +nicht verstehen. Dasselbe gilt von Wersenews >Teufel<: wenn man dieser +Redensart zuviel Beachtung schenkt und immer an sie denkt, so kann sie +leicht an einem hängenbleiben; und wenn man sie sich angewöhnt hat, geht +man sicher zugrunde. Die alte Solomowna mußte es ja wissen: Solomowna +stammte noch aus der Zeit der Leibeigenschaft; sie hatte vieles gesehen, +gehört und erlebt; also hatte sie wohl recht, wenn sie sagte: _Wenn man den +Teufel zur ungelegenen Zeit ruft, so kommt er als schwarzer Sturmwind +geflogen und ergreift den Menschen, und der Mensch geht zugrunde!_ + +So urteilten alle Leute in Krutowrag und auch anderwärts, die, ob sie +wollten oder nicht, mit Sergej Sergejewitsch zusammenkommen mußten; es +waren auch gar nicht die ersten besten, sondern lauter belesene und +verständige Menschen, bewanderte Archäologen und Mechaniker. + +So urteilte auch der Geistliche von Krutowrag P. Astriosow, der zwischen +allen Dingen und Handlungen ein >Bindeglied< zu konstruieren suchte, kein +gewöhnliches, sondern unbedingt ein >eisernes< Bindeglied. + +Von den übrigen Bekannten lohnt sich gar nicht zu sprechen. Sie überhörten +den Wersenewschen >Teufel< ganz einfach und schenkten ihm nicht die +geringste Beachtung. + +»Wenn Wersenew den Teufel ruft, so ist es seine Sache! Es gibt Redensarten, +die von Vornehmheit und Überhebung zeugen: so das >Bitte zu beachten< des +Landrats Pustoroslew; es gibt fromme Redensarten, die ekstatisch +veranlagten Leuten eigen sind, wie zum Beispiel >Herr Jesus!< Es kommt aber +auch vor, daß vornehme Herren in hoher gesellschaftlicher Stellung, wie zum +Beispiel der General a. D. Belojarow, Ausdrücke gebrauchen, die nicht +wiederzugeben sind; und zwar nicht nur, wenn sie von etwas überrascht und +bestürzt sind -- in diesem Fall kann es ja auch jedem wohlerzogenen +Menschen, der sonst in seiner Ausdrucksweise sehr vorsichtig ist, passieren +--, nein, es ist einfach eine üble Angewohnheit.« + +So urteilten die Gleichgültigen. + +Niemand wagte Sergej Sergejewitsch selbst über seine Redensart zu befragen. +Manchmal lächelte man dazu, aber niemand hatte den Mut, die Frage ganz +unverblümt zu stellen. Man genierte sich einfach, eine solche Bagatelle zur +Sprache zu bringen. + +Wersenew selbst war sich aber seiner Angewohnheit wohl gar nicht bewußt. + +Wäre er sich dieser seiner Angewohnheit bewußt gewesen, so hätte er sich +doch hie und da beherrschen können. Das war aber noch niemals vorgekommen: +jede Begrüßungsansprache, jeder Geburtstagstoast endete bei ihm unfehlbar +mit dem >Teufel<. + +Ohne den Teufel gab es bei ihm keine einzige Rede, kein einziges Gespräch +und keinen einzigen Satz. + +Es wäre aber immerhin interessant zu ergründen, wann und warum er sich +diese dumme Redensart angewöhnt hatte! + +Eines war klar: daß es hier weder das berühmte Astriosowsche >eiserne +Bindeglied<, noch überhaupt ein Bindeglied gab: der Wersenewsche >Teufel< +hing einfach in der Luft, und zwar in der gleichen Höhe wie das +>gewissermaßen< des Adelsmarschalls, mindestens ebenso klar war es auch, +daß Sergej Sergejewitsch ohne diesen >Teufel< undenkbar war und daß, wenn +man ihm diese Eigenheit genommen hätte, man es nicht mehr mit Sergej +Sergejewitsch Wersenew, sondern mit einem ganz anderen Menschen zu tun +haben würde. + + * * * + +Wersenew konnte sich gut an seine Mutter erinnern. + +Fedossja Alexejewna stammte aus einer alteingesessenen Moskauer +Kaufmannsfamilie mit alten Traditionen. Unendliche Abendgottesdienste, +Frühmessen, Heilung von Besessenen im Simonskloster, Schlittenfahrten im +Karneval, rote Osterkerzen, Glockengeläut im Kreml, Maifeiern im +Sokolniki-Wäldchen, Berichte von Pilgern, Wallfahrten nach dem +Troiza-Sergius-Kloster, Kirchenprozessionen und die strenge Hausordnung im +Vaterhaus -- das war das Wiegenlied, unter dem sie aufgewachsen war, das +erste rote Bändchen in ihren Zopf geflochten, das erste Feuer in ihrem +verzagten Herzen und ihren weitgeöffneten Augen entzündet und ihr erstes +Lächeln durch ihren ersten Kummer getrübt hatte. + +Aus dem alten, frommen Moskau kam sie plötzlich in das Wersenewsche +Herrenhaus, nach Krutowrag mit dem grundlosen Weiher und dem gewölbten +Keller, an dessen Wänden braune Blutspritzer zu sehen waren. + +Wenn Wersenew an seine früheste Kindheit dachte, so erhob sich vor ihm +sofort wie im Nebel das Bild seiner Mutter. Niemals konnte er vergessen, +wie sie Tage und Nächte hindurch am Eckfenster ihres Zimmers im Obergeschoß +gesessen hatte. Er schlief in ihrem Zimmer und war immer bei ihr. Und wenn +er nachts erwachte, sah er sie oft am Fenster sitzen. + +Als er größer wurde und erfuhr, daß auch er, wie die andern Kinder, einen +Vater hatte und daß dieser Vater sich irgendwo im Auslande, fern von +Krutowrag aufhielt, als er erfuhr, daß seine Mutter immer den Vater +erwartete und darum die Nächte aufblieb, begann auch er selbst auf den +Vater zu warten. + +Manchmal kamen Briefe vom Vater. + +Mit welcher Ungeduld bestürmte der Knabe die Mutter, ihm diese Briefe +vorzulesen! + +Die Briefe waren aber kurz und stets vom gleichen Inhalt: anfangs war die +Rede vom Geld, und dann gab er den Tag seiner Ankunft in Krutowrag an. + +Und dieser Tag brach an, aber der Vater kam nicht. + +Die Mutter bemühte sich, ihre Erbitterung vor dem Kinde zu verbergen. Sie +weinte nicht; sie saß wieder am Fenster und blickte wieder auf die +Landstraße hinaus. Aber der Knabe fühlte mit seinem ganzen kindlichen Wesen +den Kummer, der auf ihrem Herzen lastete, der sie marterte und ihr Herz vor +Kälte zusammenschrumpfen ließ. Er wollte ihr helfen, wußte aber nicht wie, +und weinte auch selbst still in sich hinein. + +Die Rückkehr seines Vaters nach Krutowrag war sein sehnlichster Wunsch. + +Immer wieder kamen Briefe vom Vater. Er schrieb immer wieder um Geld und +bestimmte von neuem den Tag seiner Ankunft. Und der Tag brach an, doch der +Vater kam nicht. + +Einmal, als seine Ungeduld aufs höchste gesteigert war und er nicht länger +warten konnte, lief er auf die Landstraße hinaus, rannte eine weite +Strecke, ohne stehenzubleiben, kehrte dann plötzlich um und eilte mit +zusammengekniffenen Augen dem Hause zu. + +»Vater kommt! Vater kommt!« rief er seiner Mutter mit so echter Freude und +so felsenfester Überzeugung zu, daß sie und auch er selbst plötzlich ein +Glöckchen in der Ferne zu hören vermeinten. + +Sie zweifelte nicht, sie lief auf den Hausflur hinaus, fiel auf die Knie, +umarmte den Sohn und hielt ihn fest umschlungen, wie ihren einzigen Schutz, +wie einen geliebten Bruder, wie den treuen Zeugen ihrer bitteren Leiden, +ihrer schlaflosen Nächte und all ihrer Erbitterung. Sie konnte sich nicht +länger beherrschen, sie lachte und weinte und stieß plötzlich einen Schrei +aus, der ihr aus der Tiefe des Herzens drang. + +Mutter und Sohn sahen auf die Landstraße hinaus; es war, als ob sie +zusammen nur ein Paar Augen hätten, mit denen sie hinausblickten . . . Sie +glaubten und zweifelten zugleich. Und das Glöckchen läutete noch immer in +der Ferne. + +Einige Wagen mit Teefässern kamen vorbei. Die Räder knirschten und +übertönten alles. Der Staub verdeckte den Ausblick. Endlich legte sich der +Staub, und die Straße lag leer da. + +Bis zum Horizont war die Straße zu sehen, und kein Glöckchen läutete mehr. +Still und leer war die Welt. Nur die Pappeln im Garten rauschten. + +Von diesem Tage an begann für den Knaben ein neues Leben: Er hatte ein +neues Spiel: >Ankunft des Vaters<. + +Dieses Spiel hatte er selbst erfunden. + +Es amüsierte ihn, wenn die Mutter bei seinem Ruf: >Vater kommt!< von ihrem +Platz am Fenster aufsprang und plötzlich leichenblaß wurde und zitterte. +Ihn amüsierte ihr Aufschrei, der jedesmal unheimlicher und abgerissener +klang . . . + +Und wenn er so spielte, glaubte er selber daran, daß er den Vater gesehen +hätte; auch seine Mutter glaubte es. + +Mutter und Sohn sahen auf die Landstraße hinaus . . . So lange scheint es +her zu sein und ist doch vor kurzem hier, auf dieser Erde, geschehen! Wie +schön rauschten damals die Pappeln im Garten! + +>Es zieht mich hin zu diesem stillen Strand . . .< + +»Teufel!« wehrte sich Sergej Sergejewitsch gegen den Ansturm der +Erinnerungen. + +Die Mutter starb, ohne den Vater wiedergesehen zu haben. Sie starb, am +Fenster sitzend und auf die Straße blickend. + +Bald nach ihrem Tode kam der Vater. + +Der Knabe erschrak vor dem Vater: es war nicht der echte Vater, nicht der +Vater, an den er soviel gedacht, den er mit solcher Sehnsucht erwartet +hatte. + +Er versteckte sich immer vor ihm; er schrie und weinte nachts vor Angst. + +Der Vater, der nicht zu den weichherzigen Naturen gehörte, nahm die +Erziehung des Sohnes energisch in die Hand. Er hielt ihn sehr streng und +bestrafte ihn oft und hart, so daß dem Knaben jede Lust zu weinen verging. +Er schlief jeden Abend ruhig ein und wurde ganz zahm. + +Im Herbst brachte man ihn in die Stadt und steckte ihn ins Kadettenkorps. + +Nun begann für Wersenew ein neues Leben, vielleicht die lustigste Periode +seines Daseins. + +Wenn er in den Ferien nach Krutowrag kam, fühlte er sich da heimisch und +nicht mehr so fremd und bedrückt wie früher. + +Von der Mutter wurde im Hause niemals gesprochen: Sergej Petrowitsch +erwähnte niemals ihren Namen, und der Sohn wagte nicht, als erster von ihr +zu sprechen. + +Das Eckzimmer im Obergeschoß mit den Kleiderschränken wurde sorgfältig im +gleichen Zustand belassen, wie es zu Mutters Lebzeiten gewesen war: alle +ihre Sachen, ihr Tischchen, ihr Spiegel -- alles stand noch da. Der Sohn +suchte aber immer seltener dieses Zimmer auf. In der ersten Zeit kam er oft +heimlich hinauf und weinte sogar manchmal am Fenster, wo die Mutter +gesessen hatte; später interessierte er sich aber mehr für Pferde. + +So kam es, daß er niemals erfuhr, warum der Vater die Mutter verlassen +hatte; in den späteren Jahren tat es ihm sogar leid, daß er es nicht wußte. +Der Vater hatte in seinem Arbeitszimmer bis zu seinem Tode das Bildnis der +Mutter hängen. Hatte er sie geliebt? Und wenn ja, warum hatte er sie +verlassen? Warum hatte der Vater die Mutter verlassen? Warum mußte sie +soviel Leid, so viele bittere Tage und Nächte über sich ergehen lassen? + +>Es zieht mich hin zu diesem stillen Strand . . .< + +»Teufel!« sagte sich Sergej Sergejewitsch, wenn er an die alten Zeiten von +Krutowrag dachte. + +Nachdem er das Kadettenkorps absolviert hatte, ging er nach Petersburg und +wurde Offizier. + +Da hatte er ein gutes Leben. Niemals hatte er Mangel an Geld: sein Vater +geizte nicht und schickte ihm regelmäßig größere Summen. Der Vater war +immer besorgt, daß es ihm gut ginge. Er konnte sich über nichts beklagen. +Bei seinen guten Verbindungen und großen Mitteln durfte er auf eine +glänzende Zukunft hoffen. + +Er lebte ebenso wie die andern Offiziere: spielte Karten, nahm an +Trinkgelagen teil, besuchte Bälle, erzählte Witze, imitierte seine +Kameraden und Vorgesetzten, machte Damen den Hof, war an allen +Regimentsintrigen beteiligt, regte sich auf, zankte sich -- und die Tage +gingen gleichmäßig dahin, und ein Tag war wie der andere. Und wenn auch +zuweilen etwas Ausschließliches und Besonderes vorkam, so blieb es doch +immer in den Grenzen des in seinen Kreisen Erlaubten und Üblichen: so +verlor er zum Beispiel einmal eine Riesensumme im Kartenspiel; wem ist das +aber noch nicht passiert? Auch die anderen Ausnahmen waren von der gleichen +Art. + +Gleichmäßig, mit ganz unbedeutenden Sprüngen, floß sein Petersburger Leben +dahin. + +Dieses erfolgreiche, leichte und vielversprechende Leben hätte eigentlich +in seinem Gedächtnis keine Spuren zurücklassen müssen. + +Und doch hatte er eine Erinnerung. + +Es war allerdings nichts Besonderes, ein, ganz gewöhnliches Erlebnis. + +Gibt es denn im Leben auch viel Ungewöhnliches? + +Sergej Sergejewitsch dachte in seinen späteren Jahren mehr als einmal an +dieses Erlebnis zurück; er prüfte sich und saß über sich selber zu Gericht +und verantwortete sich vor sich selbst. + +Er hatte schon längst eingesehen, daß eine Handlung durchaus nicht +besonders auffallend und außergewöhnlich zu sein braucht, um für immer im +Gedächtnis haftenzubleiben; daß auch etwas ganz Unbedeutendes, etwas, das +man kaum merkt, sich wie ein winziges Stäubchen in der Seele festsetzen +kann. + +>Ein Komet fliegt vorbei, ein Stern stürzt vom Himmel, ein Erdbeben +vernichtet eine ganze Stadt -- das kann für dich schon am nächsten Tage +seine ganze Bedeutung verlieren und farblos werden; du kannst es vergessen +wie den gestrigen Schnee; zuweilen kann aber irgendein bescheidenes +Lichtchen -- ein irgendwo unter einer Brücke flackerndes Flämmchen oder die +qualmende Petroleumlampe in einer dummen Straßenlaterne, die wie eine +Hopfenstange unter deinem Fenster aufragt, oder sonst ein Unsinn dir für +dein ganzes Leben im Gedächtnis bleiben.< + +Ja, er dachte viel darüber nach, und wie er so über sich selber zu Gericht +saß und sich vor sich selbst verantwortete, blickte er in die dunkelste +Tiefe, in den trübsten Bodensatz seiner Seele hinein. + +Kann man da aber viel sehen? Und wenn man sieht, viel erkennen? Und wenn +man auch etwas erkennt, vermag man es denn richtig wiederzugeben? Und wenn +man es auch kann, hat man den Mut dazu? + +Mord und Betrug, Lüge und Verrat sind schwere Vergehen, große Sünden, die +von allen Gesetzen bestraft werden. Was kommt aber dabei heraus? Der Mord +läßt den Mörder vollkommen kalt; er denkt überhaupt nicht mehr an ihn! Was +er aber bis zu seinem letzten Atemzug tragen muß, was seine Qual, sein Lohn +und seine Strafe ist, was im Augenblick der Tat sein ganzes Sein erfüllt, +das ist gar nicht der Mord, sondern das ist dieses, daß er einmal einen +Tag, eine Woche, ein Jahr oder vielleicht zehn Jahre vor dem Morde ein +zudringliches Mädel, das ihn auf der Straße anbettelte, von sich gestoßen +hat -- es gibt solche kleine Bettlerinnen, die einen auf der Straße +verfolgen und schmierige Zettel mit Prophezeiungen zum Kauf anbieten: +>Herr, kaufen Sie mir doch einen Glückszettel ab!< -- Es handelt sich auch +gar nicht darum, daß er das Mädel, das ihm sein Glück zum Kauf anbot, von +sich stieß, sondern darum, daß das frierende Mädel ihm einen Blick zuwarf, +einen Blick, den er sein Lebtag nicht vergessen wird. + +»Teufel!« wehrte sich Sergej Sergejewitsch, als ihm das Petersburger +Erlebnis wieder in den Sinn kam. + +Einer seiner Regimentskameraden hatte eine Braut. Der Offizier war von +altem Adel, das Mädchen aber aus einfacher Familie und sehr arm. Die +Angehörigen des Bräutigams waren gegen diese Verbindung und suchten sie auf +jede Weise zu vereiteln. + +Sergej Sergejewitsch nahm sich die Angelegenheit seines Kameraden sehr zu +Herzen; er besuchte ihn oft und wünschte ihm und seiner Braut aufrichtig +Glück. + +Und als nach unendlicher Mühe die Hindernisse endlich aus dem Wege geräumt +waren und der Tag der Hochzeit festgesetzt war, nahm die Sache ein +unerwartetes und trauriges Ende: die Braut löste die Verlobung. + +Wersenew kann sich noch an den Abend erinnern, an diesen Petersburger +Herbstabend mit dem durchdringenden feuchten Wind und den hinter dem +Schleier des feinen Regens trübe leuchtenden Straßenlaternen; an ihr Zimmer +irgendwo in der Rusowskaja-Straße in der Nähe der Kasernen. Sie bat ihn, zu +ihr zu kommen, um mit ihm über die aufgehobene Verlobung zu sprechen. Er +zweifelte nicht, daß das der wahre Grund sei, warum sie ihn zu sich gerufen +habe; als er aber zu ihr kam, sagte sie ihm die ganze Wahrheit . . . + +Er kann sich auch an ihr Gesicht erinnern, das plötzlich so blaß geworden +war, so entsetzlich blaß, wie das Gesicht seiner Mutter zu werden pflegte, +wenn er mit den Worten: >Vater kommt!< zu ihr ins Eckzimmer hineingestürzt +gekommen war. + +Sie eröffnete ihm, daß sie ihn liebgewonnen hätte und nur ihn allein +liebte. + +Er liebte sie aber gar nicht. Hatte er ihr denn einen Grund gegeben, +dergleichen anzunehmen? Er hatte sie als die zukünftige Gattin seines +Freundes stets aufmerksam behandelt und war aufrichtig bestrebt gewesen, +beiden, ihr und ihm, zu helfen. Er hatte sie niemals geliebt und liebte sie +auch jetzt gar nicht. + +Er kann sich noch erinnern, wie sie in der Ecke am Fenster stand, während +die Regentropfen gleichmäßig und unaufhörlich gegen die Scheiben +prasselten; ein Tropfen folgte dem andern, ein Bächlein dem andern. Wie sie +ihn, ohne mit den Wimpern zu zucken, die Mundwinkel traurig gesenkt, ansah +und später mit unbeweglichen Blicken begleitete, so starr, als trüge er das +ganze Blut ihres Körpers, die ganze Kraft ihrer Seele und die ganze +Hoffnung ihres Herzens mit fort, als hätte er es ihr entrissen und ginge +damit fort! + +Am nächsten Abend traf er sie zufällig auf der Kukuschkin-Brücke. Er hatte +sich nicht geirrt: sie war es. Er erkannte sie an ihrem Blick, der ebenso +unbeweglich war wie am vorigen Tag. Und etwas später hörte er etwas in das +ekle schwarze Wasser des Kanals plumpsen. Er blickte aber nicht einmal +zurück und setzte seinen Weg fort. + +War er es, der sie in das ekle schwarze Wasser gestoßen hatte? + +»Teufel!« wehrte sich Sergej Sergejewitsch, als ihm die Geschichte wieder +in den Sinn kam. + +Bald nach diesem Vorfall mußte er plötzlich nach Krutowrag abreisen: sein +Vater lag im Sterben. + +Der alte Sergej Petrowitsch Wersenew starb ganz allein und ließ niemanden, +weder den Arzt noch den Geistlichen, zu sich herein. Nur in den +allerdringendsten Fällen durfte als einzige >Kreatur< der Lakai Sinowi sein +Zimmer betreten. Der Alte wollte nichts genießen und schloß des Nachts kein +Auge. + +Im ganzen Hause konnte niemand schlafen. Allen war es so unheimlich zumute; +man hatte Angst zu sprechen und selbst zu flüstern. + +Alle Zimmer waren erleuchtet, und alle Türen standen weit offen; nur die +Tür des Arbeitszimmers war fest verschlossen. + +Sergej Sergejewitsch kam zu einer späten Nachtstunde in Krutowrag an; er +wollte den Vater nachts nicht stören und sich erst am Morgen bei ihm +melden. Der Vater fühlte aber sofort, daß der Sohn gekommen war, und ließ +ihn durch Sinowi rufen. + +Der Alte saß in der Ecke beim Schrank mit dem alten astronomischen Globus, +in einem Sessel zusammengekauert; er war fürchterlich abgemagert und lag +anscheinend in den letzten Zügen. Er keuchte schwer, als ob ihm jemand die +Kehle zusammenpreßte, die Augen waren aber ganz tot und die Pupillen trübe +und starr; nur der Rand der Pupillen hatte einen unangenehmen scharfen +Glanz. + +Der Sohn ergriff seine Hand und beugte sich über sie; die Hand war eiskalt. +Und als er sich über sein Gesicht beugte, um den Vater auf die Wange zu +küssen, spürte er einen unüberwindlichen Ekel und küßte die Luft. + +Vater und Sohn begrüßten einander. + +Der Alte küßte den Sohn: die Lippen waren eiskalt, noch kälter als die +Hände. + +Der Sohn wartete eine Weile und beugte sich wieder zum Vater: + +»Nun, wie geht es Ihnen?« + +»Die Teufel kommen immer her«, zischte der Alte durch die Zähne. + +»Was für Teufel? Kleine mit Schwänzchen?« versuchte der Sohn zu scherzen; +er verstand es sonst sehr gut, mit dem Alten auszukommen und zu sprechen. + +»Was fällt dir ein! Echte Teufel!« zischte der Vater, und seine Pupillen +wurden noch dunkler. + +Wersenew erinnert sich an diese toten Augen und die starren, dunklen +Pupillen mit dem scharfen, noch lebenden Rand; der scharfe, lebende Rand +der Pupillen zog sich plötzlich zusammen und leuchtete wie rote Kohlenglut +auf. + +Er griff unwillkürlich nach seinem Säbelknauf und wich einige Schritte +zurück. + +Der Alte schlug seinen Schlafrock vorn auf und begann sich krampfhaft die +Brust zu kratzen. + +»_Echte_ Teufel . . .« zischte der Alte, indem er sich die Brust kratzte. +Plötzlich sprang er kreischend vom Sessel auf und fiel mit dem Gesicht auf +den Teppich. + +Das war also der Vater, an den er einst soviel gedacht, den er einst so +sehnsüchtig erwartet hatte! + +Was quälte aber den Vater? Wen sah er vor sich? Wer besuchte ihn in seiner +Sterbestunde? Wer war der Echte? Wer umklammerte sein Herz mit dem echten +letzten Zucken des Gewissens, mit dem letzten Willen und dem letzten Wort? +Wer war das? + +»Teufel!« wehrte sich Sergej Sergejewitsch, als er sich an den Tod seines +Vaters erinnerte, des Vaters, an den er einst soviel gedacht, den er so +sehnsüchtig erwartet hatte. + +Wersenew nahm zu Neujahr seinen Abschied, zog aus Petersburg nach Krutowrag +und widmete sich der Landwirtschaft. Um die gleiche Zeit heiratete er. + +Warum er geheiratet hatte, wußte er selbst nicht mehr; wahrscheinlich hatte +ihm Jelisaweta Nikolajewna gut gefallen: sie war so still und sanft wie ein +stiller Engel Gottes. Auch langweilte er sich allein in dem alten Hause. + +Mit der Landwirtschaft beschäftigte er sich nur kurze Zeit. Dann versuchte +er, sich in der Semstwoverwaltung zu betätigen, gab aber auch das aus +irgendeinem ganz unsinnigen Grunde sehr bald auf. Allmählich zog er sich +von jeder Tätigkeit zurück. + +Die ganze Wirtschaft und das ganze Schicksal der Wersenews ruhten nun auf +den Schultern des tüchtigen und fleißigen Gutsverwalters, eines mürrischen +Letten, und Jelisaweta Nikolajewnas, die es verstanden hatte, das alte Haus +mit unaufhörlichem Lärm und lustigen Gästen anzufüllen. + + +3 + +Gorik und Buba lernten gut und absolvierten die Schule mit Auszeichnung. +Gorik kam auf die Universität und Buba auf die Frauenhochschule. + +Der letzte Sommer, den sie in Krutowrag verbrachten, war ganz besonders +lustig. + +Die Bauernjungen von Krutowrag, die schüchternen: Fischbein, Roßhaar und +Schaufel, und auch die frechen: Igonka, Igoschka, Jenka, Jeschka und +Jermoschka spielten unter Goriks Anführung >Expropriationen<; ein Überfall, +den sie veranstalteten, war so täuschend echt, daß die tscherkessischen +Flurwächter des Generals Belojarow den Anführer um ein Haar erschossen +hätten. + +Raketen und persische Blitze stiegen über dem Hause auf im Garten qualmten +Reisigfeuer, in der ganzen Umgegend loderten Feuersbrünste, und die Nächte +waren stets von unheimlichem rotem Feuerschein erhellt. + +Als die Kinder endlich nach Petersburg abreisen mußten, begann auch +Jelisaweta Nikolajewna zu packen. + +Die Kinder reisten mit ihrer Mutter ab und kehrten niemals nach Krutowrag +zurück. + +Jelisaweta Nikolajewna erklärte ihrem Mann, daß sie nie wieder nach +Krutowrag zurückkommen wolle und daß auch die Kinder niemals zurückkehren +würden. + +Als sie das sagte, hatte sie nicht mehr ihren kindlich-schelmischen +Ausdruck. Ihr Entschluß war offenbar fest und unumstößlich. + +Sergej Sergejewitsch begriff anfangs gar nichts; er wollte nichts +begreifen; es war ihm zu peinlich, er wollte sich nicht von seiner Familie +trennen, es fiel ihm schwer, ein neues Leben zu beginnen, sich das gewohnte +Leben abzugewöhnen und sich in neue Verhältnisse zu schicken; er konnte +sich ein anderes Leben gar nicht vorstellen. Die Wersenews hatten ja +achtzehn Jahre zusammengelebt! + +Er wollte seiner Frau widersprechen, brachte aber kein einziges Wort +hervor: statt aller Einwände drang aus seiner Kehle nur ein Röcheln und +Pfeifen, und dann folgte sein obligates >Teufel!< + +Er konnte einfach nichts dagegen tun. + +Schließlich wurde er still wie ein Kind, dem man das Hautjucken, das es +plagte, besprochen hat, erklärte sich mit allem einverstanden und +unterschrieb alles, was man von ihm verlangte. + +Auch die Geldfrage wurde leicht und einfach gelöst. + +Der Gutsverwalter erstattete einen klaren und erschöpfenden Bericht über +die Wersenewschen Verhältnisse und übernahm es, Jelisaweta Nikolajewna auch +in Zukunft auf dem laufenden zu halten. + +In Krutowrag wurde es auf einmal leer. + +Die Kunde von diesem Ereignis verbreitete sich über die Felder von +Krutowrag und lief dann die Landstraße entlang, bald nach rechts, bald nach +links abschwenkend und in jeden Gutshof einkehrend. + +Niemand wunderte sich, niemand regte sich darüber auf; es war, als ob alle +das Ereignis vorausgeahnt und nur aus Feingefühl geschwiegen hätten, ebenso +wie man in Gegenwart eines Schwerkranken von seinem nahen Tode zu sprechen +sich scheut. + +Das eheliche Zerwürfnis (General Belojarow gebrauchte übrigens einen +andern, nicht wiederzugebenden Ausdruck), mit dem man sich den plötzlichen +Entschluß Jelisaweta Nikolajewnas erklärte, beschäftigte eigentlich nur +ihre ehemaligen Freundinnen, die nun mit ihren heimlichen Verdachtsgründen +triumphierten. + +»Jetzt ist es klar, daß sie in einen Roman verwickelt ist; natürlich ist es +ein Roman, obwohl niemand den Auserwählten ihres Herzens kennt; aber dieser +Auserwählte muß doch irgendwo vorhanden sein! Wo käme denn sonst das +Zerwürfnis her?« + +So urteilten die Damen. + +Niemand hatte aber Lust, sich mit der Sache eingehender abzugeben; niemand +hatte Lust, seine Nase in ein fremdes Malheur zu stecken; denn man kommt +immer besser weg, wenn man sich in solche Angelegenheiten nicht einmischt. + +Unruhig rauschte das Korn auf den Feldern, unruhig brauste es im Walde; +auch die Sterne, die trüben Sterne von Krutowrag, flimmerten unruhig über +dem Wersenewschen Hause. + +Krutowrag war nun leer. Niemand hatte Lust, Wersenew in seiner Einsamkeit +zu besuchen. + +In den ersten Tagen kamen allerdings einmal drei Damen, die mit Jelisaweta +Nikolajewna befreundet waren, zu Besuch. Sie kamen nach Krutowrag, um, wie +sie später selbst erklärten, zu riechen, welch ein Wind jetzt dort wehte. + +Die Damen fielen über Wersenew her und redeten ihm die Ohren voll, so daß +er nicht einmal die Möglichkeit hatte, seinen >Teufel< loszulassen. + +Obwohl Solomowna, die diese letzten Gäste hinausbegleitete, ihnen klipp und +klar erklärte, daß die gnädige Frau nur die Krankheit des gnädigen Herrn +nicht hätte vertragen können und daß sie nur aus diesem einen Grunde +abgereist sei, wollten es die Damen doch nicht glauben und hielten +hartnäckig an ihrer Ansicht, daß auch ein Auserwählter des Herzens mit im +Spiele sein müsse, fest. + +Bald darauf ließ General Belojarow, als er bei einer der drei Damen +anläßlich einer Geburtstagsfeier zu Besuch war, den bekannten pittoresken, +doch nicht wiederzugebenden Ausdruck fallen. Er fügte übrigens +beschwichtigend hinzu: + +»Alles hat sein Gewicht und Maß.« + +Damit war die Sache erledigt. + +Von den Nachbarn kam nur der Landrat Pustoroslew einmal zu Besuch, Er +brachte den Agronomen Ratzejew mit, den er aus irgendeinem Grunde als einen +berühmten politischen Redner aus Petersburg vorstellte, der Fischleim statt +Knochen im Leibe habe. + +Ratzejew wand sich tatsächlich wie ein Sterlet, sprach aber während des +ganzen Abends kein Wort. Pustoroslew schwatzte dafür ununterbrochen und +führte verschiedene Beispiele seiner sprichwörtlich gewordenen +Vergeßlichkeit an. + +Die Geschichte von seiner Auslandsreise in wichtiger amtlicher Mission +erzählte er sogar zweimal: einmal vor und einmal nach dem Abendessen. + +Sergej Sergejewitsch hatte diese Geschichte mehr als einmal gehört. Das +Ministerium schickte Pustoroslew zu irgendeinem Zweck nach Frankreich: er +reiste aber aus Frankreich nach Spanien, aus Spanien nach Italien, aus +Italien nach Algier: er ließ sich immer wieder Geld schicken, verbrauchte +eine Riesensumme, besann sich aber auf den eigentlichen Zweck seiner Reise +erst dann, als er nach Rußland zurückgekehrt war. + +»Vergessen können ist eine Gabe der Götter!« sagte Pustoroslew, indem er +sein obligates >gewissermaßen< bedeutungsvoll dehnte und mit seinen +farblosen Augen, die keine Wimpern hatten und blind zu sein schienen, +zwinkerte; er spielte offenbar auf das eheliche Zerwürfnis an. + +Ein einziges Mal kam der Krämer Charin zum Tee. + +Wersenew freute sich in seiner Einsamkeit auch über diesen Gast. + +Charin saß in dem niedern länglichen Eßzimmer sehr lange am Teetisch. Er +sprach von furchtbar gleichgültigen Dingen und blieb, obwohl er sich zum +tausendsten Male das Versprechen gegeben hatte, von seiner gefährlichen +Angewohnheit zu lassen, immer wieder in seinem >gewissermaßen< stecken, +während Sergej Sergejewitsch den bestürzten Gast anstarrte, ab und zu mit +der Hand winkte und seine Gedanken in dem Wort >Teufel< zusammenfaßte. + +»Die Gewohnheit ist gewissermaßen die zweite Natur!« stammelte Charin. Er +war ganz rot geworden, in Schweiß gebadet und so aufgeregt, daß er kaum die +Tür finden konnte. + +Nur der Geistliche P. Astriosow, der noch immer hoffte, das >eiserne +Bindeglied< zwischen den Ereignissen zu konstruieren, kam noch öfters zu +Wersenew. + +P. Astriosow, der von Natur aus schüchtern war, verlor, sobald er mit +Sergej Sergejewitsch unter vier Augen war, jeden Mut. Er rauchte eine der +berühmten Zigarren, an denen er allmählich Geschmack gefunden hatte, und +parierte den Wersenewschen >Teufel< mit seinem >Bindeglied<, das ihm +wirksamer als das Zeichen des Kreuzes schien. + +»Ja, ja, ein Bindeglied«, sprach P. Astriosow, indem er die Asche von der +Zigarre schüttelte; er tat es, ganz gleich, ob es nötig war oder nicht und +ob er eine Zigarre mit mexikanischem oder mit brasilianischem Deckblatt in +der Hand hatte. + +Wersenew freute sich in seiner Einsamkeit auch über den Geistlichen. + +Sonst war er aber tagelang allein. + +Sergej Sergejewitsch hörte sogar auf, die Kirche zu besuchen; selbst +während des Gottesdienstes konnte er sich seiner Redensart nicht mehr +enthalten, was bei den Betenden großes Ärgernis hervorrief. Einmal führte +es sogar zu einem unliebsamen Auftritt: der Kirchenälteste, Goloweschkin, +versuchte während eines Festgottesdienstes an Kaisers Geburtstag den +>Freimaurer< zu ohrfeigen. Seit diesem Zwischenfall kam Sergej +Sergejewitsch nie wieder in die Kirche. + +In seinem Schlafrock aus weißem Flanell, mit der Zigarre im Munde, irrte +Wersenew tagelang durch die leeren Zimmer. Die glimmende Zigarre +beleuchtete seine eingefallenen trüben Augen und den grün angelaufenen +grauen Schnurrbart. + +Er hatte nichts, um die Zeit totzuschlagen. Was sollte er tun? Doch nicht +mit den Kinderspielsachen spielen! Er hatte sich so sehr an den ewigen Lärm +und die lustigen Gäste, an seine Frau und seine Kinder gewöhnt: achtzehn +Jahre hatten ja die Wersenews zusammen gelebt! + +Oft stand er stundenlang vor der Balkontür und zählte die Krähen, die über +den nackten Linden kreisten . . . Wie viele waren es, und warum krächzten +sie so? Oder er ging ins Eckzimmer im Obergeschoß, wo einst seine Mutter +Fedossja Alexejewna gesessen hatte, setzte sich wie sie ans Fenster und sah +auf die Landstraße hinaus . . . Wohin führte die Straße, und hatte sie +irgendwo ein Ende? Oder er hörte dem Rauschen der Pappeln vor dem Hause zu +. . . Worüber tuschelten sie? Manchmal saß er im Sessel seines Vaters, vor +dem Schrank mit dem astronomischen Globus, starrte auf einen Punkt, +vielleicht sogar auf denselben Punkt, wo seinem Vater die echten Teufel +ohne Hörner und Schweife erschienen waren, und schlief, im Sessel kauernd, +ein . . . + +»Teufel!« klang es Tag und Nacht, im Wachen und im Schlafen durch das leere +Haus. + +Als die ersten Fröste kamen und man die Doppelfenster einsetzte, dichtete +man auch die Balkontür mit Werg und Kitt ab. + +Nun kamen die dunklen Wintertage und die langen Winternächte. + +Im Wersenewschen Hause wurde es noch leerer, leer wie in einem großen +Keller. + +Wenn er doch wenigstens ruhige Träume hätte. + +Einmal träumte ihm, er, Sergej Sergejewitsch Wersenew, Hauptmann a. D., +siebenundvierzig Jahre alt, sei gar kein Mensch, sondern krieche als ein +böses, rachsüchtiges, giftiges Insekt, eine Art Tausendschwanz, über eine +Wiese und klammere sich mit den Beinen an den Grashalmen fest. Es ist ein +kalter Sommermorgen, es beginnt erst zu dämmern, und am Himmel steht ein +riesengroßer blasser Mond mit rötlich schimmerndem Rand. Sergej +Sergejewitsch Wersenew kriecht als ein Tausendschwanz über das Gras; er +weiß, daß es ganz gewöhnliches Krutowrager Gras ist, aber die Halme +erscheinen ihm so dick und hoch wie Schilf, das Schilf größer und dicker +als jeder Baum und das schwarze Erdreich als ein Haufen von Riesenklumpen. +Er hat es so schwer: er muß auf jeden Halm hinaufkriechen, dann wieder +hinunter und wieder hinauf. So kriecht er und weiß nicht, wohin er kriecht +und warum er dazu verurteilt ist, von Halm zu Halm zu kriechen. Er vergeht +vor Bosheit, der Haß vergiftet sein Herz, und er ist so furchtbar müde. Am +Himmel steht der riesengroße blasse Mond mit rotglühendem Rand, und es ist +so furchtbar kalt. + +Er erzählte einmal diesen Traum P. Astriosow. Dieser gab die kurze Deutung: +»Das bedeutet, daß ein Witterungsumschlag bevorsteht.« Sergej Sergejewitsch +lächelte. + +»Mir ist so eigen zumute«, sagte er, »als ob alles nicht echt wäre.« + +Ein anderes Mal versuchte er, seinen Traum dem Lakai Sinowi zu erzählen; er +blieb aber mitten im Satze stecken und zischte wie der selige Sergej +Petrowitsch durch die Zähne: + +»Die Seele haben sie mir gestutzt . . . Teufel!« Und er brach in Tränen +aus. + +Dem kleinen Pjotr soll er aber gesagt haben: + +»Wenn ich doch in Armut, auf einem Strohlager sterben könnte, Pjotr!« + +Sergej Sergejewitsch langweilte sich furchtbar. + +Wie sollte man sich ohne Beschäftigung und ohne Gäste an trüben Wintertagen +nicht langweilen? + +»Der Herr hat oft Angstzustände«, meldete Solomowna dem P. Astriosow, als +er um die Weihnachtszeit mit dem Kreuz ins Haus kam. »Früher hatte er vor +nichts Angst, jetzt kommt er aber jeden Abend zu mir in die Mägdekammer +gelaufen und zittert vor Furcht: es ist ihm immer, als ob jemand neben ihm +stünde. Auch wartet er immer auf Gäste; er glaubt, daß jeden Augenblick +Gäste kommen werden! Oder er sitzt da und weint.« + +Nach Neujahr beichtete Solomowna dem Geistlichen, daß sie böse Träume +gehabt habe: in der Christwoche hätte sie Blei gegossen und sonstigen +Zauber getrieben, und darum wären ihr die bösen Träume gekommen. + +Träume, die man in der Christwoche hat, sind immer prophetisch. + +Bald träumte ihr, sie wischte den Boden auf; es ist aber nicht gut, wenn +man im Traume den Boden aufwischt. Bald träumte ihr von einer Feuersbrunst: +das Haus brennt, man hat schon alle Balken und Bretter herausgebrochen und +nimmt den Ofen auseinander; vom Feuer ist aber nichts zu sehen. + +»Zwei Männer machen sich am Ofen zu schaffen, und ich frage sie: >Was ist +denn los?< Und sie antworten: >Wir wissen nichts, Solomowna!<« + +Den schlimmsten Traum hatte sie aber in der Neujahrsnacht. + +Es träumte ihr, sie käme in den Saal herein und aus der Balkontür träte ihr +der selige Sergej Petrowitsch entgegen; er war nicht allein, sondern befand +sich in Begleitung eines uralten Mannes; sie hätten die Balkontür hinter +sich fest zugeschlossen und wären geradeaus ins Arbeitszimmer gegangen, +sich wie Blinde an den Wänden entlangtastend. + +P. Astriosow hatte aber für die Träume der Kinderfrau wenig Interesse: sein +eigener Neujahrstraum saß ihm noch im Nacken. + +P. Astriosow hatte sieben Kinder: der Älteste war schon Küster, und das +jüngste ein Säugling. Im Traum war es aber umgekehrt: der Älteste war ein +Säugling und lag in den Windeln, und der jüngste war Küster und hatte einen +langen Bart. + +»Ja, ja, das Bindeglied!« sagte der Geistliche, indem er von Solomowna den +Sack mit den Neujahrsgeschenken entgegennahm. + +In den Feiertagen war es gar nicht lustig. + +Auch in der Küche herrschte eine gedrückte Stimmung. Man sprach im +Flüsterton, als ob ein Schwerkranker im Hause wäre. + +Es war noch immer die alte Gesellschaft: der alte Koch Prokofi +Konstantinowitsch, der Kutscher Anton, die Wäscherin Matrjona Simanowna, +der Bautischler Terenti, der Schmied >Truthahn<, der Lakai Sinowi und sein +Gehilfe, der kleine Pjotr. Sie saßen im Kreise um Solomowna und tranken +Tee. Nur die Stubenmädchen fehlten: Charitina war mit der gnädigen Frau +nach Petersburg gegangen, und Ustja und Sanja hatte man gekündigt. + +Beim Teetrinken gedachten sie der alten Zeiten, sprachen von allen +Wersenewschen Angelegenheiten und äußerten Bedenken wegen des gnädigen +Herrn, mit dem es doch früher oder später ein schlimmes Ende nehmen werde. + +»Wenn man den Teufel zur ungelegenen Zeit ruft, so kommt er als schwarzer +Sturmwind geflogen und ergreift den Menschen, und der Mensch geht +zugrunde!« sagte Solomowna gähnend. Sie bekreuzigte sich den Mund und +schüttelte den Kopf. + +Sergej Sergejewitsch, der den ganzen Abend durch die Zimmer gewandert war, +kam plötzlich in die Küche und blieb, schwer mit der Nase schnaufend, vor +den bestürzten Dienstboten stehen. Er starrte auf den verwilderten Truthahn +und verzog das Gesicht, während es in seiner Kehle eigentümlich pfiff. Dann +winkte er mit der Hand ab und sagte: + +»Teufel!« + +»Teufel!« hallte es irgendwo im Korridor wider und irgendwo unter dem Ofen, +und irgendwo im Keller, und irgendwo hoch über der Decke auf dem dunklen +Dachboden; das Wort flog auch in den Garten hinaus und umkreiste die weißen +Säulen. + + * * * + +Den Weihnachtsfrösten folgte plötzliches Tauwetter. Am Vorabend des +Dreikönigstages fing es wie im Frühling an zu tröpfeln, und der Weiher im +Garten wurde gelb. + +Es war wie der Hauch des Frühlings. + +Sergej Sergejewitsch sah den ganzen Tag unruhig zum Fenster hinaus. Er +machte auch die Balkontür auf, stand lange in der offenen Tür und horchte +hinaus. Den ganzen Tag konnte er keinen Augenblick ruhig sitzen und irrte +von Zimmer zu Zimmer. Am Abend, als man in allen Zimmern Licht machte, +wurde er noch unruhiger. + +Draußen taute der Schnee, und die Tropfen prasselten von den Bäumen auf das +Dach wie ein Herbstregen gegen die Fensterscheiben. + +Nach dem Abendtee ging Wersenew hinauf. Eine Zeitlang hörte man nichts von +ihm. + +Solomowna ging unten von Zimmer zu Zimmer, flüsterte Gebete und malte +Kreidekreuze über die Fenster und Türen. + +Sergej Sergejewitsch saß oben im Eckzimmer und blickte hinaus. + +Die sternlose Nacht verdeckte die Landstraße; er sah nur die nackten +Baumäste vor dem Fenster im Winde beben. + +Sergej Sergejewitsch saß lange da und starrte, ohne an etwas zu denken, zum +Fenster hinaus. + +Und plötzlich hörte er fern auf der Straße ein Glöcklein tönen. Er sprang +auf. Das Glöckchen tönte. Er kniff die Augen zusammen und hielt sich die +Ohren zu. Das Glöckchen tönte noch immer. Er wollte hinunterlaufen, Sinowi, +Solomowna, den Kutscher und alle Dienstboten zusammenrufen. Und das +Glöckchen hörte nicht auf zu läuten. + +Und plötzlich kam ihm das Eckzimmer verändert vor: an der Stelle, wo der +Spiegel hing, gähnte eine offene Tür. Er trat in diese Tür, und sie schloß +sich sofort hinter ihm. + +Es war ein unendlich langer Korridor. Es kam ihm vor, als habe er das alles +schon einmal gesehen, die vielen Marmorplatten mit erhabenem Ornament, den +Mosaikboden aus weißen und roten Steinen. Es war heiß, schwül und feucht. + +Er ging durch den Korridor und wußte, daß er ihn zu Ende gehen müsse. Und +als er das Ende erreicht hatte und eine reichverzierte Tür aus getriebenem +Eisenblech öffnete, sah er sich vor einer zweiten Tür. Er machte auch diese +Tür auf. Dann kam eine dritte Tür. Und so folgte eine Tür auf die andere: +wenn er die eine öffnete, so war gleich eine andere dahinter. Und wie er so +immer weiterging und eine Tür nach der andern aufmachte, sagte ihm das +Gefühl, daß er wenigstens einen Augenblick stehenbleiben oder sich +umschauen müsse, daß er sonst verloren sei. Er konnte aber weder +stehenbleiben noch den Kopf heben, noch zurückblicken; es war ihm, als ob +ihn jemand führte und ein anderer ihn von hinten vorwärtsstieße. + +Und als er endlich ganz bestürzt, sinnlose Worte stammelnd, lachend und +schimpfend, die letzte Tür aufmachte -- er glaubte, daß es die letzte Tür +sei --, hatte er plötzlich das Gefühl, als ob man ihn mit irgendeinem +spitzen Gegenstand in den Rücken stieße, und er fiel hin. Im Fallen sah er, +wie die Sterne, die trüben Sterne von Krutowrag, immer greller leuchtend +und wie von einem Sturmwind getrieben, ihm entgegenflogen. Es war aber +umgekehrt: die Sterne standen still, und er flog, von einem Sturmwind +erfaßt, ihnen entgegen . . . + +»Ich malte Kreidekreuze über die Türen und Fenster«, berichtete später +Solomowna, »als mich plötzlich Sinowi rief der Viehwärter Nasar sei +gekommen, um etwas Weihwasser vom Dreikönigstag zu holen. Wie ich in die +Küche hinausgehe, höre ich plötzlich, wie jemand die Balkontür zuschlägt. +Und da denke ich mir: wie leicht kann da ein Unglück geschehen! Es sind ja +unruhige Zeiten, und es treibt sich genug Gesindel herum. Und dann höre ich +die Tür noch einmal krachen. Und ich sage zu Prokofi Konstantinowitsch: +>Prokofi Konstantinowitsch<, sage ich, >hören Sie es?< -- >Ich höre<, sagt +er, >wie der Wind die Tür zuschlägt.< Und kaum hat er das gesagt, als die +Tür zum drittenmal kracht; alle Fensterscheiben zitterten, so laut krachte +es! Ich renne in den Saal: die Balkontür steht wirklich offen. Und ich rufe +Sinowi: >Wo ist der Herr?< Der Herr ist aber nirgends zu sehen. Der Wind +weht so stark herein, daß wir zu zweit die Tür gar nicht zumachen können. +Der Wind reißt sie immer wieder auf, er heult im ganzen Hause und bläst +alle Lichter aus. >Gnädiger Herr!< schreie ich. Aber er ist nirgends zu +sehen.« + +Am Morgen des Dreikönigstages fand man Wersenew im Weiher: die Fußspuren +führten von der Balkontür direkt dorthin. + +Der Böse hatte ihn wohl verwirrt. Er war nachts zum Weiher gegangen, und +das Eis war unter ihm gebrochen. Bis an die Brust war er in den Schlamm +eingesunken, und während der Nacht hatte es ihn noch tiefer hereingezogen. +So war er in seinem weißen Schlafrock, stehend, den Kopf im Schnee, +erfroren. + +Natürlich wurde sehr viel darüber geredet; ganz Krutowrag war in Aufruhr. +Aber vom Gerede wird man ja nicht satt! + + + + +Sanofa + + + +1 + +Schön ist es in Batyjewo -- ein lustiges Dorf ist's! Von allem hat man +genug: viel Wald ringsum, und der Fluß ist gleich in der Nähe. Im Flusse +gibt's so viel Fische, daß man sie gar nicht alle fangen kann, und im Walde +Wild -- alles ist da, was man nur haben will. Nur eines ist unheimlich: man +kann da nicht ordentlich lustig sein. Bist du es aber doch, so darfst du +hinterher niemandem Vorwürfe machen: stößt dir dabei ein Unheil zu, so bist +du selbst schuld. + +Solange das Dorf und die Kirche stehen, treiben hier unsaubere Mächte ihr +Spiel, und es gibt gar keine Mittel, sie auszurotten: zählebig sind sie wie +die Würmer. Ist man die eine Teufelei glücklich los, so taucht, eh man +sich's versieht, auch schon eine andere auf. Und wenn es mal vorkommt, daß +eine Hexe abkratzt, ohne ihre Kunst einer andern vermacht zu haben, so +erscheint gewiß sofort eine neue: und keine gelernte, sondern eine +geborene. Eine geborene Hexe ist eine solche, die schon als Hexe auf die +Welt gekommen ist. Eine Gelernte geht noch an, aber mit einer Geborenen ist +nicht zu spaßen: mit Kleinigkeiten gibt sie sich niemals ab, sondern geht +gleich aufs Ganze, so daß man sich nachher sein Lebtag nicht mehr +reinwaschen kann. + +Es gab im Dorfe Hexen genug, gelernte wie auch geborene. Die ältesten Leute +erinnerten sich nicht an eine Zeit, wo es keine Hexen gegeben hätte, und +kein Mensch konnte dahinter kommen, wo die Wurzel des Übels lag. + +Gar mancher Unglückliche ist schon ins Grab gestiegen, so mir nichts dir +nichts elend zugrunde gegangen. Mit den Hexen lasse man sich lieber nicht +ein: sie verderben den Menschen, kommen aber selbst immer mit heiler Haut +davon und leben ruhig weiter, den Menschen zum Schrecken, dem Gehörnten zum +Wohlgefallen -- seines bösen Willens Töchter. + +So ein verhexter Ort ist eben das Dorf! + + * * * + +Es braust und tost das Gerede in Batyjewo, die Kunde dröhnt durch die +Schwarzen Wälder: vom Meere bis zum Gebirge gibt's keine Hexe, die +schrecklicher wäre als Sanofa. + +Die andern Hexen sind alte Weiber gewesen: Arischka und Agapka hatten je +hundert Jahre und mehr auf dem Buckel; diese aber ist jung -- kaum über +dreißig. Die andern richteten zwar viel Schaden an, hielten aber doch Maß +und machten die Sache zuweilen wieder gut. Dieser fiel das aber niemals +ein. Die schrecklichsten Zauberkünste kannte sie. Sie verstand, den +Menschen so an einen Fleck zu bannen, daß er niemals mehr aus dem +Hexenringe herauskonnte, und wenn er noch sosehr mit Armen und Beinen um +sich schlug; er irrte im Kreise dicht vor seinem Hause herum und konnte +nicht ins Haus herein; stand dicht vor seiner Schwelle und konnte kein +Glied rühren. Die andern Hexen sehen eben wie Hexen aus, und auch das +kleinste Kind kann sie auf den ersten Blick erkennen: sie sind alle dürr, +haben Hakennasen und Schwänze; diese aber ist hübsch -- die ganze Welt kann +man absuchen und keine ähnliche finden --, dabei aber eine Mißgeburt, wie +man eine solche seit Erschaffung der Welt nicht gesehen hat: der Körper und +alles andere ist echt wie bei jedem gesunden Weibe, aber die Beine sind wie +bei einem kleinen Kinde: sie kann gar nicht gehen, nur umherkriechen. Wenn +sie doch nur immer umherkriechen wollte! Aber die Leute sagten, daß sie +auch fliegen konnte: wie ein Vogel konnte sie in die Luft steigen! Man +bekam sie auch fast nie zu Gesicht, höchstens des Nachts. Gott möge aber +einen jeden davor bewahren: besser ist's, dreimal in die Erde zu versinken +oder der heiligen Ostermesse nicht beizuwohnen, als sie zu erblicken. + + +2 + +Sanofas Vater war Kaufmann und reiste mit seinen Waren von Jahrmarkt zu +Jahrmarkt. Die Waren verlagen sich bei ihm niemals, die Käufer drängten +sich nur so: auf den alten Tschabak konnte man sich verlassen, niemals +hängte er einem faule Ware an. Hätte sich der Alte nicht die Sünde auf die +Seele geladen, so wäre er unter die Heiligen gesetzt worden, bei Gott! + +Sanofas Mutter war wildes Zigeunerblut, hatte getanzt und gesungen: wenn +sie nur einmal in die Hände klatschte, war man verloren, seine Seele wollte +man hingeben, nur um sie einmal tanzen zu sehen. Eine zweite Marja gab's +nicht in der Welt. + +Nicht immer war es dem Tschabak so gut gegangen. In der ersten Zeit schlug +er sich mühsam durch, hatte einen Kramladen im Dorf und lebte davon. Das +ganze Haus war voller Kinder, und es kostete schon etwas, alle zu ernähren +und zu bekleiden. Wie die Bauern lebten sie. + +Sanofa kam zur Welt -- und gleich wurde alles anders. + +Nun hatte Tschabak auf einmal Glück und wurde ein echter Kaufmann. Die +Käufer strömten von allen Seiten zu seinem Laden herbei, und er konnte gar +nicht genug Ware auf Lager haben. Reich wurde der Kaufmann. Die Einkünfte +reichten nun für alles aus: er baute sich ein Haus, pflanzte einen Garten, +verheiratete die Töchter und brachte den Sohn in der Stadt im Handelsfache +unter. Kornej stiftete eine Kirchenglocke, und die Glocke klang so laut, +daß das Abendläuten durch alle Schwarzen Wälder dröhnte und selbst bis zu +der Iljinka in Moskau reichte. + +Tschabak suchte den Reichtum gar nicht: das Geld kam ganz von selbst in +seine Hände. + +Kluge Menschen ahnten schon damals, daß es da nicht mit rechten Dingen +zuging, sie behielten aber ihre Meinung für sich: das Wort ist kein Spatz, +und wenn es einmal entsprungen ist, so kann man's nicht wieder einfangen. +Wie leicht kann man einen Unschuldigen in üblen Ruf bringen und muß es dann +später im Jenseits büßen. Nur Mitroschka -- so hieß ein Bursche im Dorf -- +fürchtete nichts: wenn er sich einen Rausch antrank, begann er zu plaudern: +er deutete immer auf das Mädel und schrieb ihm alles zu. + +Man beachtete seine Worte nicht: wenn ein Mensch angetrunken ist, kann man +ihn für seine Worte nicht verantwortlich machen. + +Das Mädel war aber wirklich Gott weiß was! + +Sanofa wurde in der Johannisnacht, beim ersten Hahnenschrei, als letztes +Kind ihrer Mutter geboren. Sie kam mit einer Glückshaube und einem +Muttermal am linken Daumen zur Welt. + +Die Haube hatte die Hebamme auf die Seite gebracht und an sich genommen. +Tschabak und sein Weib grämten sich deswegen, konnten aber nichts mehr +machen: so ein Ding kann man doch nie mehr zurückerlangen; wer es zuerst in +die Hand bekommt, der zieht eben den Nutzen daraus. + +Die Kunde verbreitete sich aber im Dorfe. + +Wanderer und Wallfahrer strömten zu Tschabak herbei. Viele kamen ins Haus, +um aus Sanofas linker Hand ihr Glück zu holen. Die Hand teilte das Glück +freigebig aus und wies niemanden ab. Wanderer und Wallfahrer kamen dann +immer glücklich an ihr Ziel und kehrten ebenso glücklich heim. Niemand +konnte sich über etwas beklagen. + +Aus fernen Dörfern kamen die Leute zu Tschabak, ihr Glück zu holen, und +kehrten zufrieden heim: niemandem stieß irgendein Unheil zu. + +Das Kind wuchs als kluges Mädel heran und zwitscherte den ganzen lieben Tag +wie ein Vöglein. Alles mußte man ihr zeigen und erklären, sie lief immer +den Erwachsenen nach und hatte vor nichts Furcht. + +Marja nahm sie einmal zum Heuerntefest mit und stellte sie in den Reigen. +Das Mädchen liebte es, im Reigen zu stehen. Und als der Reigen durch die +Dorfstraße zog, erhob sich ein Wind und warf das Mädel um. Seit jener Zeit +waren ihre Beine gelähmt, und sie konnte nicht mehr gehen. + +Sie lief nicht wie die andern Kinder umher, sondern lag den ganzen lieben +Tag still. + +Eine wunderliche Sache: ihr Körper wuchs weiter, aber ihre Beine blieben, +wie sie waren: kleine Kinderbeinchen. + +Noch mehr Menschen kamen nun zu Tschabak, und das Glück überschwemmte die +Welt. + +Aber es ist nichts so fein gesponnen, es kommt doch an die Sonnen. + +Eine wandernde Nonne entdeckte auf Sanofas Glückshand kleine Kreuzmale, es +waren aber keine gewöhnlichen Kreuze; und danach kam Foma, der heil zur +Wallfahrt auszog, ohne das eine Bein zurück; dem Jerjoma wurde ein Auge +ausgeschlagen; Katerina, des Schulzen Enkelkind, heiratete, lebte ein Jahr +in glücklicher Ehe, begann aber im zweiten Jahr zu trinken; Baran, den man +als Boten nach Petersburg geschickt hatte, kam nie wieder heim; der bewußte +Mitroschka aber bekam einen Nabelbruch. + +Nun geschahen Dinge, die man auch einem Narren nicht zu deuten braucht. + +Je älter Sanofa wurde, um so mehr wuchs das Geschäft ihrem Vater über den +Kopf. Der alte Kornej wollte die Tochter noch bei seinen Lebzeiten +verheiraten und dann ruhig sterben. Er schickte Freiwerber aus. Gar mancher +Freier kam ins Haus. Viele wurden durch den Reichtum angelockt: Tschabak +war ja der reichste Mann im Dorf. Es kam aber nichts dabei heraus. Gar +mancher Freier hätte gern zugegriffen, aber im letzten Augenblick hatte er +doch nicht den Mut. Einen gar zu seltsamen Blick hatte Sanofa: wie ein +Messer drang er einem ins Herz. Vor solchen Augen konnte man nichts +verbergen. Darum kam auch nichts zustande. + +Sanofa konnte die Freier nicht leiden und machte dem Vater oft Vorwürfe. +Mit dem Alten hätte aber auch der Teufel nicht fertig werden können: so +trotzig und eigensinnig war er. + +Einmal kam zu Tschabak ein Kaufmann aus der Stadt; in Geschäften kam er zu +ihm. Ein hübscher, lustiger Kerl, das ganze Dorf brachte er in Aufregung; +Die Weiber weinen auch heute noch, wenn die Rede auf Rodionow kommt. Und +dieser Kaufmann gefiel Sanofa. Sie selbst gestand es dem Vater. Der Alte +freute sich mächtig und ging gleich zu dem Kaufmann. Der Alte liebte die +Tochter so, daß er seine Seele für sie hingeben würde. Der Kaufmann war +aber ein leichtsinniger Kerl und achtete nicht der Gefahr. Er schüttete +drei Scheffel Scherze hin, und man wurde einig. Alles ging, wie sich's +gehörte: die Eltern gaben ihren Segen, man feierte die Verlobung und machte +alles, was die Sitte verlangt: Weiber verstehen sich ja darauf! Man tanzte +so lange, bis alle lahm waren. Und als der festgesetzte Tag anbrach, +kleidete man Sanofa zur Trauung ein. Man kam in die Kirche, das ganze Dorf +war dabei -- denn alle wollten es sehen --, man wartete, der Bräutigam aber +fehlte noch. Man dachte sich, es sei ihm etwas zugestoßen. Man suchte hin, +man suchte her. Man schickte einen Boten hin, dann einen andern, der +Kaufmann war nirgends zu finden. Man ächzte und seufzte, doch es war nichts +zu machen. Nun fuhr man wieder heim. Sanofa wollte sich aber nicht vom +Fleck rühren. Man bat sie, man flehte sie an, man versuchte, sie mit Gewalt +nach Hause zu bringen, sie wollte aber um nichts in der Welt fahren. So, +wie sie war, im Brautkleide, legte sie sich platt auf die Erde und kroch +auf allen vieren nach Hause. War dabei so weiß wie Papier, und ihre Augen +-- ja, wenn alle Donner des Himmels erdröhnen und alle Blitze niederführen, +gäbe es kein solches Ungewitter: -- die Augen glühten und sengten. Ein +jeder blieb wie angewurzelt stehen, und sie kroch immer weiter. + +Gegen morgen fand man den Kaufmann in Tschabaks Stall. Eine Sau hatte +Ferkel geworfen, und im Stalle stand eine alte geflochtene Krippe für die +Ferkel. Der Kaufmann lag in der Krippe, und die Pferdeleine war mit dem +einen Ende an einer Pappel festgebunden. Tot war er. + +Nun kam die gerichtliche Untersuchung. Die Leute sagten gegen Kornej aus. +Kornej schwor, daß er an der Sache nicht beteiligt sei. Man glaubte aber +seinen Schwüren nicht und sprach ihn schuldig. Der Alte ging nach Sibirien +und ist wohl auch dort gestorben. + +So war die Sache. + +Mitroschka mit dem Nabelbruch begann nun ganz laut zu schimpfen, und die +Klugen, die früher ebenfalls alles gewußt, aber geschwiegen hatten, redeten +drauflos. + +Jetzt war es allen klar, was für eine Bewandtnis es mit Tschabaks Reichtum +und Sanofas glückbringender Hand mit dem Muttermal am linken Daumen und den +kleinen Kreuzen hatte. + +Und wenn es auch Kornej war, der den Rodionow erdrosselt hatte -- das wußte +ja jedermann --, Sanofa war jedenfalls mitbeteiligt: ihrer Hände Werk war +es! + +Das ganze Dorf geriet in Aufruhr. + +»Sie wird noch etwas ganz anderes anstellen«, sagte man von Sanofa: »Sie +wird einen Hagel schicken und die Felder verwüsten, sie wird einen Blitz +herabsenden und das Korn verbrennen, das Vieh umbringen, die Kinder +erwürgen, die Weiber verderben, die Männer zugrunde richten, den Fluß +austrinken, den Wald mit den Wurzeln ausrotten, weder die Kirche noch ein +einziges Haus stehenlassen und selbst den letzten Holzspan nicht +verschonen.« + +»Sie wird es noch ganz anders treiben«, flüsterte man mit erstarrenden +Lippen, »sie wird alle in Eulen verwandeln und in Erdlöchern zu leben +zwingen.« + +»Einen schwarzen Blick hat sie!« + +»Eine verdammte Hand!« + +»Eine verdammte Hexe ist sie!« + +Foma und Jerjoma redeten den Leuten zu, der Hexe den Garaus zu machen; es +fand sich aber kein Kühner: alle hatten viel zu kurze Arme. + +Alle wichen Sanofa aus, auch Bruder und Schwester sagten sich von ihr los. + +Jedes Unglück, das in Batyjewo vorkam, jede Sünde, alles schrieb man Sanofa +zu. + +Sanofa lebte nun mit ihrer Mutter allein. + +Alle schielten ängstlich nach dem weißen Häuschen mit der blauen Tür und +den blauen Fensterladen; man brach den Gesang ab und verstummte, wenn der +Blick auf den spitzen Dachgiebel fiel, wo ein Storch wie ein Wachposten das +Hexennest bewachte. + +Sie aber hielt sich im Hause versteckt, lag am Fenster, sah alles -- über +drei Felder hinweg konnte sie sehen --, und hörte alles -- durch drei +Wälder hindurch konnte sie hören. + +Sie sah alles und hörte alles, und das Herz verging ihr; aber aufstehen +konnte sie nicht. + + +3 + +Öde ist es nun im Hause des alten Tschabak. + +Wo das Volk sich einst so drängte, daß die Wände erbebten, hört man weder +Lachen noch Trampeln, und draußen vor dem fest verschlossenen Tor sieht man +keine Pferdespuren mehr. + +Ein Christenmensch kommt um nichts in der Welt in den Hof; er wird lieber +an der Schwelle sterben als das Haus betreten. + +In den Stuben sind überall Kräuter aufgehängt. Und sie duften so scharf, +daß man sich kaum auf den Beinen halten kann. An allen Wänden sind Vögel +gemalt: Sanofa hat sie selbst gemalt, es sind aber keine richtigen Vögel, +sondern eher geflügelte Kater. Diese Vögel machen es, daß die Wände und das +ganze Haus gleichsam davonfliegen möchten. + +Nicht geheuer ist es in den Stuben. + +Wenn die Mutter mit der Hausarbeit fertig ist, setzt sie sich zu Sanofa. +Sie schaut die Tochter mitleidig an und weiß nicht, was sie anfangen soll. +Sanofa aber liegt mit offenen Augen da, und in ihren Augen brennt etwas, +was man mit keinem Wasser löschen kann. + +Sanofa pflegte der Mutter zu sagen: + +»Glücklich bist du! Hast dein Leben gelebt, hast getanzt und gesungen, hast +so getanzt, daß die Leute herbeikamen, um dich zu sehen. Und ich habe +nichts.« + +Die Alte erhob sich, schüttelte ihren grauen Kopf, und die Adern an ihrem +bronzenen Hals schwollen an. + +»Nein, Sanofa, du bist schön und stark, und keine ist so schön wie du!« + +Sanofa hörte es nicht und sprach weiter: + +»Du bist glücklich. Es muß ja auch glückliche Menschen geben! Wer hat es so +eingerichtet? Und was habe ich verbrochen? . . .« + +»Nichts hast du verbrochen. Aber die Menschen sind so schlecht.« + +»Die Menschen? Sind sie glücklich? Ich aber kenne keinen glücklichen +Augenblick . . .« + +Die Alte richtete sich auf und sagte: + +»Gehen wir von hier fort, Sanofa. Verlassen wir dieses Haus, verlassen wir +alles, dann finden wir unser Glück . . . Ziehen wir in die Steppe, in die +Freiheit . . .« + +»Warum lügst du? Warum sagst du, daß ich schön bin? Was willst du von mir? +Wie soll ich von hier fort? Ich bin ja ein Krüppel -- und kann nicht gehen! +Womit hab ich das verdient? Wer hat es so eingerichtet? Wo ist die +Gerechtigkeit?« Sanofa richtete sich auf den Armen halb auf, blickte die +Mutter voller Haß an, verfluchte die Menschen und die ganze Welt. Alle +erschienen ihr so glücklich, nur sie allein war so unglücklich, ein +verkrüppeltes Kind, sie war verdammt und wußte nicht, für welche Schuld. + +Und ihr Herz war wie ein zähnefletschender Eber -- schreckliche Rache drang +ihr aus dem Herzen. + +Die Alte ließ sich wieder auf die Bank nieder, schloß die Augen und schlief +ein, kraftlos, ohnmächtig, etwas zu tun. + +Sanofa verharrte aber noch lange halbaufgerichtet, sich auf die gestreckten +Arme stützend, und sträubte die Haare wie eine Katze. Sie zielte +irgendwohin mit den Augen und ließ die Blicke im Kreise schweifen. Etwas +Unmögliches, Unmenschliches geschah in ihrer Seele, etwas Unmögliches, +Unmenschliches ging in ihrem Herzen in Erfüllung. + +Um diese Zeit begann es im Dorfe zu brennen, und die Menschen begannen +dahinzusterben, und eine Seuche befiel das Vieh, und die Felder wurden +ausgetreten -- jedes Unheil, jede Seuche, alles kam von ihrem bösen Blick. + +Allmählich wurde ihr leichter ums Herz, allmählich zog sie die stählernen +Arme wieder ein. + +Sanofa verkroch sich in einen Winkel ihres Bettes, schrumpfte ganz zusammen +und versteckte sich wie ein verwundetes kleines Tier. + +Sie gedachte ihrer Kindheit, des Vaters, ihrer glückbringenden Hand . . . +Wie sie einst im Reigen gestanden hatte, wie der Sturmwind kam und wie sie +zu Boden fiel, von dem sie sich nie wieder erhob . . . Wie sie sich selbst +aus ihrer rechten Hand ihr Glück herauskratzen wollte, wie sie zur Kirche +fuhr und, auf allen vieren kriechend, nach Hause zurückkehrte. + +Die Alte erwachte. + +Sanofa weinte. + +Wenn sie weinte, war ihr Gesicht wieder so winzig, kaum faustgroß, wie bei +jenem glücklichen Mädelchen, das, ihr glückspendendes Händchen schwingend, +auf einem Bein von der Haustür zur Gartenpforte hüpfte, mit feinem +Stimmchen sang und das Märchen vom Hahn erzählte, der den Bären gefressen +hatte; das mit den Lippen den Donner nachahmen wollte und selbst vor den +eigenen Tönen erschrak; das scheltend den Regen zu verjagen suchte und +ebenso wie jetzt weinte, wenn der Regen nicht aufhören wollte und man sie +nicht aus dem Hause ließ. + +»Willst du essen?« fragte die Alte, sich über die Tochter beugend. + +»Sterben will ich«, flüsterte Sanofa. + +Die Alte biß sich in die welken Lippen, zerrte an den Enden ihres erdgrauen +Kopftuches und war selbst so grau wie Erde. + +Die Vögel an der Wand reckten ihre Katzenköpfe und flogen irgendwohin; und +auch die ganze Wand wollte sich losreißen und davonfliegen. + +»Ich will sterben!« + + * * * + +Wenn die Abenddämmerung kam und der laue Abend den Wind des Tages zur Ruhe +brachte und die Nacht, mit Sternen wie zu einem Festmahl geschmückt, +langsam heraustrat und die von den Sternen geweckten Eulen ihre Trauer in +gedehnten Schreien ergossen -- kroch Sanofa in den Garten hinaus. Da blieb +sie bis zum Morgengrauen unter vier Augen mit der Nacht, grub die Erde um +und machte sich mit ihren Blumen zu schaffen. + +Manche Nächte aber waren wie Tage, und Sanofa konnte in solchen Nächten +nicht vom Bette steigen. + +Der Garten verwilderte von Sommer zu Sommer immer mehr. Die Blumenbeete +wurden von Unkraut überwuchert, und die Blumen gingen zugrunde. Wildes +Steppengras drang in alle Winkel ein. Die Baumäste neigten sich zur Erde, +die Schatten wurden immer dicker und vertilgten jedes Licht. + +Nachts wurde Sanofa von Träumen heimgesucht; schreiend riß sie sich von +ihnen los und lebte dann den ganzen Tag unter ihrem Schatten. + +An solchen Tagen sprachen Mutter und Tochter nicht miteinander. Sie sahen +sich nur an. Zuweilen war es ihnen zu schrecklich, einander auch nur +anzuschauen. + +Die Alte legte Karten. + +Die Karten prophezeiten nichts Gutes: >Schlag<, >Unannehmlichkeiten< und +>Nachtlager<. Das bedrückte das Herz mit unsagbarer Schwere, und alles +endete mit dem >Gastmahl< -- der Piquedame. + +Nur selten kam es vor, daß ein Morgen das Haus wie mit strahlendem Glück +erleuchtete. + +Sanofa erwachte und rief: + +»Mütterchen, wenn du wüßtest, was mir heute geträumt hat?« + +Die Alte lief zur Tochter: + +»Was hat dir denn geträumt?« + +»Ich träumte von Stiefeln, und dann, daß du mir ein Hemd reichst und das +Hemd ganz blutig ist.« + +»Stiefel bedeuten eine Reise«, erklärte die Alte. »Das Blut aber das +Wiedersehen mit Blutsverwandten. Und mir träumte, daß ich eine aus Samen +gezogene Zwiebel esse. Vielleicht kehrt noch der Alte zurück . . .« + +Die Alte versank in ihre Gedanken und begann ein Lied zu summen. + +»Mütterchen, ich weiß, was es für eine Reise ist: es ist mein Tod.« + +Die Alte schwieg. + +»Auf dem Friedhof ist es ruhig, dort wird mich niemand anrühren.« + +Die Alte schwieg. + +Alles fiel ihr aus den Händen: so sehr zitterten ihr die Hände, und sie +wußte in ihrem Kummer nicht, ob sie stehend oder sitzend weinen sollte. + +Ein Tag folgte dem andern. + +So viele endlose, traurige Tage zogen durch das verödete Haus. Man könnte +mit dem Kopf gegen die Wand rennen, nur um irgendeinen Schrei aus der Kehle +zu pressen. + +Ganz gleich, ob das Wetter trocken oder naß war, ob es regnete oder die +Sonne schien, die Augen hatten nur den einen Wunsch: sich zu schließen. + +Die Alte konnte es nicht länger ertragen, sie fürchtete das Schweigen, sie +ging leise auf die Tochter zu und sagte: + +»Mein Kind, mein Kindchen!« + +»Was ist denn?« fragte Sanofa, ihre schrecklichen Augen auf die +gramgebeugte Mutter richtend. + +»Ich habe nur so . . . Ich bitte mit dem Herzen . . .« + + +4 + +Es war wohl eine herrliche Nacht: im fernen Sumpfe trompeteten die Unken, +kleine Vögel zwitscherten kaum hörbar, und ihr Gezwitscher verschmolz mit +dem Zirpen der Grillen, von dem die ganze Erde zitterte. Jenseits des +Flusses schrien traurig die Eulen und lärmten die Frösche: es klang, wie +wenn ein Wagen über das Straßenpflaster rollt. + +Die schlanken Pappeln warfen tiefe Schatten über den mondbeschienenen Hof. + +Wie eine weiße Blüte lag Sanofa in ihrem weißen Hemd auf dem Rasen. Traurig +fielen ihre dunklen Flechten von den Schultern hinab. Ihre Lippen waren +halb offen und ließen die weißen Zähne sehen. Sie starrte zu den Sternen +empor. + +Die Sterne waren aber so fern. + +Ein einziger Gedanke schmolz wie Mondlicht in ihrem Herzen: der Gedanke an +den Tod. + +Und es kam Sanofa vor, als ob jemand mit einem Licht unter dem Stall +hervorkrieche, dann um die Pappel herumgehe, auf den Boden falle und nun +den Schattenstreifen entlang zum Garten krieche; das Flämmchen flackerte +wie eine Kerze, -- wie zwei Kerzen. Und je näher es kam, um so deutlicher +konnte sie erkennen, daß es ein Mensch war und daß seine Augen wie +Kerzenflammen leuchteten. + +Sanofa stützte sich auf die Arme, bog den Kopf wie eine Katze vor und kroch +ihm entgegen. + +Und so krochen sie aufeinander zu, und die Entfernung zwischen ihnen wurde +immer kürzer; schon sah sie seine wehenden Haare und seine lächelnden +Lippen . . . + +Schon war der Weg durchschritten. + +Er streckte seine Arme nach ihr aus, umklammerte sie und drückte sie fest, +heiß, für das ganze Leben, für ewig an seine Brust. Plötzlich wurde er +ebenso blau, wie er es im Stalle mit der Pferdeleine am Halse gewesen war, +er grinste mit seinen schrecklichen Zähnen, hob sie empor, und schon flogen +sie -- als Bräutigam und Braut -- davon. + + * * * + +Man fand Sanofa am nächsten Morgen am Ende des Gartens beim Fischkasten tot +auf dem Zaune sitzen: der Teufel hatte sie erwürgt. + +Ganz Batyjewo ist betrunken. Gesang, Geschrei und Gestampfe erfüllen die +Luft. Man tanzt, ohne die Beine zu schonen. Ganz außer Rand und Band sind +die Leute: Foma hat dem Jerjoma sein einziges Auge ausgeschlagen, dem +Mitroschka riß jemand den Nabelbruch heraus. Wie sollte man auch bei einer +solchen Gelegenheit nicht über die Schnur hauen? + + + + +Das Los des Elenden. Träume + + + +Vom Tiger zum Haken + +Ich bin der Tiger der alten, von Asche verschütteten, steinernen Stadt, auf +Gottes Geheiß geboren und nach dem Zeugnis König Davids zur Geduld +verurteilt: Ich bin vor der Zeit, in die Zeit und für die Zeit. + +Ich lag träg und lässig in der Allee des Petersburger Sommergartens und +betrachtete das Publikum. Es gab nur wenig Spaziergänger, und ich hörte gar +kein Lachen, nur hie und da ein widerliches Kichern. Die meisten gingen mit +ernsten Gesichtern ihren Geschäften nach, und die Geschäfte, denen sie +nachgingen, wurden als etwas so ungemein Wichtiges hingestellt, als ob +davon das Heil der Welt abhinge. Ich sah nur die Rücken der Vorbeigehenden +und konnte nur aus ihren Worten und Äußerungen, die an mein Ohr schlugen, +schließen, was für Gesichter und was für Augen sie hatten. Die Empörung +ließ mich auf meine kräftigen Beine springen; ich stürzte voller Wut auf +das Häuschen Peters des Großen zu, ich schlug meine Krallen in das Holz und +begann den Leuten ins Gewissen zu reden und ihnen klarzumachen, daß sie +Betrüger und selbst der einfachsten Sache nicht gewachsen seien, weil ihre +Augen trüb und kurzsichtig, ihre Seelen welk und ihre Gesichter schief +seien. + +Indem ich die Erlöser anklagte, begann ich solchen Unsinn zu reden, daß +auch meine Augen sich trübten, meine Seele ausfaserte und mein Gesicht +schief wurde. Und plötzlich war ich wie durch ein Wunder in einen Vogel mit +lauter Stimme verwandelt. + +Ich sang so laut, daß es wohl auf der ganzen Welt keinen Winkel gab, in dem +mein Gesang nicht zu hören gewesen wäre. Und da alle meinem Gesange +lauschten und an der sonnigen Stelle, wo ich zu singen pflegte, bereits ein +Käfig hing und ich wußte, daß man mich einfangen und in diesen Käfig +sperren würde, empfand ich es als lästig und auch gefährlich, als Vogel +weiterzuleben. + +Um mich irgendwie zu retten und mir die Freiheit zu erhalten, senkte ich +meine Flügel und schlich mich als diebischer Fuchs in das schmutzige und +gemeine Wirtshaus >Zu den lustigen Inseln< in der Werejskaja-Gasse, drängte +mich irgendwie durch die Masse der betrunkenen Gäste und setzte mich an den +ersten besten Tisch; um keinen Verdacht zu erregen, bestellte ich mir aber +eine Flasche vom stärksten und berauschendsten Weine. + +Obwohl das Lokal gesteckt voll war und man sich gar nicht rühren konnte, +brachte es irgendeine Sascha Timofejewa fertig, sich an meinen Tisch zu +setzen. Sie umschlang meinen Hals mit einer Hand und suchte ihr Gesicht dem +meinigen zu nähern. + +»Lieber Freund, führe mich fort von hier!« flehte sie mich an, und ihr +gelber Lackledergürtel knisterte. + +Während sich ihr dunkelmattes Gesicht mit den riesengroßen grauen Augen +ohne Pupillen meinem Gesicht näherte, senkte sich von der Decke ein Netz so +fein wie Spinnweben langsam, aber sicher über mich: ich fühlte, wie ein +seidenes Vogelnetz über mich geworfen wurde. Und als die Augen meiner +Geliebten schon so nahe waren, daß sie zu einem einzigen grauen Auge +verschmolzen, berührte das Netz meinen Scheitel; im gleichen Augenblick +drang ein feiner, scharfgeschliffener Haken in mein lebendes Herz. Er hakte +sich fest und zog mich schon im nächsten Augenblick roh und blind über die +Sascha und den Tisch hinweg zur Decke empor. + + +Affen + +Man hatte uns von allen Enden der Welt, aus Australien, Afrika und +Südamerika, zusammengetrieben, und ich, der Anführer der Schimpansen, mit +dem aus Eiderdaunen gewebten Gürtel um die Lenden, raufte mir die Haare und +zerbrach mir den Kopf, wie ich mich von den Ketten, mit denen man uns an +Armen und Beinen gefesselt hatte, befreien und in meine Heimat durchbrennen +könnte; aber es war schon zu spät. Man trieb uns über die neugepflügten +Äcker auf das Marsfeld, und nachdem wir wie Soldaten Aufstellung genommen +hatten, begannen Herolde in goldstrotzenden Uniformen mit Straußenfedern an +den Hüten, längs der Reihen hin- und herreitend, das Urteil zu verlesen. + +Man beschuldigte uns Affen der maßlosen Unzucht, Bosheit, Faulheit, +Trunksucht und eines unausrottbaren Hanges zum Diebstahl; unter Anerkennung +unserer ungewöhnlichen angeborenen Anlagen zur Entwicklung und +Vervollkommnung verhängte man über uns die Anwendung der Geheimmittel des +Bologneser Universitätsprofessors Ritters Altenaar, des Nachkommen der +Wikinger von Grönland, Island und des Nördlichen Eismeeres. + +Von blinder Mutterliebe und Empörung erfüllt, folgte ich der Exekution, die +nach all diesen närrischen Zeremonien begann: die gottlosen Menschen +durchbohrten uns zum Scherz mit Schusterahlen und bearbeiteten uns nachher +mit Eisenhämmern. Sie beschmierten einzelne von uns mit heißem flüssigem +Teer, befestigten das eine Ende eines in die Teermasse eingekneteten +Strickes an die Körper der Unglücklichen und das andere an das Kummet eines +freien und kräftigen Pferdes und ließen sie dann unter Schreien und Johlen +der Menge so lange über die Erde schleifen, bis die Opfer verendeten. +Andern wiederum steckten sie die Lippen sorgfältig mit Messingnadeln +zusammen. Und noch viele andere Scherze wurden an uns zwecks Bändigung +verübt. + +Als aber das Marsfeld vom Heulen und Winseln gesättigt, als die Erde vom +vergossenen Affenblut aufgequollen war und das getaufte und ungetaufte +russische Volk sich krank gelacht hatte, kam auf ehernem Rosse ein Reiter +in Rüstung aus grünem Erz dahergesprengt. Ein Lasso schwirrte durch die +Luft und legte sich mir um den Hals, und ich fiel in die Knie. Ich, +Anführer der Schimpansen Australiens, Afrikas und Südamerikas, blickte +angesichts des unnötigen und ungebetenen Todes den schrecklichen und +stolzen Reiter mit frechen Augen an und schleuderte gegen ihn und den mir +verhaßten Tod ein dreifaches Kikeriki. + + +Beinahe hätten sie mich gegessen + +Ich hatte zwölf unterirdische Kammern und zwölf Schlüssel -- man nahm sie +mir weg. Ich sammelte mir im Hofe verschiedene Lumpen -- man nahm sie mir +auch weg. Die Schlüssel und die Lumpen trug man in die Vorratskammer und +schloß sie dort ein. Und Wlassow, mit dem ich erst vor kurzem mein Zimmer +geteilt hatte und ohne den ich keinen Schritt machen konnte, verließ mich. + +Ich bin ganz nackt, und doch rauben sie mich noch immer aus: sie saugen mir +das letzte Blut aus dem Körper. Nun hat mich auch noch eine Zitterkrankheit +befallen. Mit Tränen in den Augen flehe ich sie an, mich in Ruhe zu lassen +und mir nicht so furchtbar zuzusetzen. Sie will aber nicht auf mich hören. + +Sie hatten mich frech beraubt, und ich wußte, daß sie mich nicht am Leben +lassen würden, daß sie mich unbedingt ins Grab bringen wollten. Ich konnte +es nicht länger aushalten und schickte mein Dienstmädchen auf die Ligowka +zu einem mir bekannten Sargmacher, einen Sarg zu holen. -- Meine +Sterbestunde rückte heran, und es kam mir immer klarer zum Bewußtsein, daß +sie meinen Leib schon nach wenigen Tagen mit Brot verzehren und nur meine +Knochen in den Sarg legen würden. + +Mit unsagbarer Mühe kroch ich die Treppe hinunter und wandte mich an den +Portier mit der Bitte um Hilfe: ich flehte ihn mit den letzten Kräften, +mein letztes Blut vergießend, an, die vornehmsten Bürger der Stadt +auffordern zu lassen, gleich morgen zu mir zu kommen, um mich zu bestatten, +solange ich noch nicht verzehrt sei. + +Und während ich so den Portier anflehte und mich vor ihm bis zur Erde +verneigte, sprang plötzlich das Plakat mit der Aufforderung, die +Gummischuhe unten beim Portier abzugeben, ab, und an der Stelle, wo es +gehangen hatte, trat aus der Wand Wlassow. Indem er seinen stechenden +Feuerwehrmannschnurrbart drehte, reichte er mir die Schlüssel, die Lumpen +und etwas Roggenmehl, aus dem ich einen dicken Kleister kochen sollte. + + +Der Tatar + +Ich stieg einen Turm auf einer steilen, ungewöhnlich schmalen Treppe +hinauf. Man hatte mir gesagt, daß ich nur die obere Plattform zu erreichen +brauchte; oben würde ich leicht den Eingang in den Himmel finden: dort +würde eine Wolke in Form einer Barke zu meinen Diensten bereitstehen, ich +brauchte nur einzusteigen und könnte dann fahren, wohin ich wollte. + +Der Aufstieg dauerte unendlich lange, die Beine konnten mich kaum tragen, +und auch meine Geduld ging zu Ende; der Schädel schmerzte mir; ich nahm +mich aber doch zusammen und erreichte schließlich die Plattform. Und was +denken Sie? Es gab oben gar keine Wolke in Form einer Barke, dafür stand +dort ein Tatar, einer von denen, die mit alten Kleidern handeln; seine Arme +reichten aber bis zur Erde hinab. Ich wollte schon wieder hinuntersteigen +-- was sollte ich denn oben? --, er packte mich aber am Kragen und hob mich +mit seinen langen Armen in die Höhe. + +»Du ganz gemeiner Schmarotzer! Ebensowenig wie deine Ohren wirst du die +Wolke, die du wohl nur aus deinen Büchern kennst, zu Gesicht bekommen, noch +die Dinge, die jenseits der Wolke sind. Putz dir erst die Augen, die in +allen Dingen nur das Häßliche schauen, und dann bist du uns willkommen!« + +Ehe ich ihm etwas entgegnen oder mich rechtfertigen konnte, begann der +Tatar mich langsam auf die Erde hinabzulassen. Und als bis zur Erde nichts +mehr übriggeblieben war, schlug ich mit der Nase hart am Boden auf und fiel +in warmen Kuhmist. + + +Der Traber + +Petersburg stand in Flammen. An den Feuerwehrtürmen hing das Alarmsignal +für sämtliche Löschkommandos; sie konnten aber alle nichts ausrichten. +Petersburg brannte an allen Ecken und Enden. + +Ich und noch ein Herr, der mich bei meinen nächtlichen Abenteuern zu +begleiten pflegte, verließen das Haus und fuhren ins Barackenlager. In den +Baracken bekamen wir ein riesengroßes Zimmer angewiesen, und hier stellte +sich heraus, daß wir gar nicht allein waren: in unserer Gesellschaft befand +sich unablässig ein bekannter russischer Dichter. + +Wir sahen zum Fenster hinaus: die Straßen waren von Flüchtlingen +überschwemmt, und zahlreiche Damen, mit Reisekoffern und gelben +Hutschachteln beladen, zogen über den Bürgersteig wie in einer +Kirchenprozession. Alle sagten, daß die Feuersbrunst entsetzlich sei und +nicht so bald ein Ende nehmen würde. Es roch nach Verbranntem. + +Wir beschlossen, gleichfalls abzureisen. Wir nahmen uns eine Droschke und +fuhren zu dritt nach Moskau. Ohne uns in Moskau aufzuhalten, begaben wir +uns direkt nach der Sommerwohnung im Petrowski-Park. In der Sommerwohnung +trafen wir niemanden an. Etwas später erschien ein bekannter Schauspieler, +und wir erzählten ihm, welch ein furchtbarer Brand in Petersburg wüte, wie +wir in den Baracken gesessen hätten, wie es nach Verbranntem gerochen hätte +und daß wir dem Kutscher fünfundsiebzig Kopeken bezahlt hätten. + +»Jetzt ist das Pferd hin«, sagte der Dichter. »Wie kann man auch? +Neunundzwanzig Werst von Petersburg nach Moskau, ohne Station zu machen, +und dann gleich wieder nach Petersburg zurück -- das hält kein Pferd aus!« + + +Die Blume + +Ich pflanzte meine Lieblingsblume um. Endlich war ich dazu gekommen. Ich +fühlte mich schuldbeladen ihr gegenüber: wenn man soviel andere Geschäfte +hat, kommt man selten dazu, sich um sie zu kümmern und das Gras auszujäten; +nun ist es schon zu einem dichten Gebüsch ausgewachsen! Immer habe ich +etwas zu tun, bald dies, bald jenes. >Das ist ja eben das Wesen des Lebens, +daß man niemals Zeit hat!< hat mir einmal jemand gesagt. Nun, der Herr sei +ihm gnädig; möchte der, der es gesagt hat, auch in Zukunft niemals Zeit +haben! + +Ich schüttelte die Erde aus dem Blumentopf, ergriff die Blume am Stengel +und bemerkte unten, wo die Wurzeln einen Knoten bilden, einen kleinen Wurm. +Kaum hatte ich die Hand ausgestreckt, um den Wurm zu fassen, als er sich in +eine kleine Schlange verwandelte, und die kleine Schlange verwandelte sich, +ohne mit der Wimper zu zucken, in eine große. Nun begann ich vor Angst zu +zittern. Ich warf die Blume zu Boden und wollte weglaufen, aber die Beine +gehorchten mir nicht; ich wollte aufschreien, brachte aber keinen Ton +hervor. + +Die riesengroße geringelte Schlange Aspis tat ihren Rachen vor mir auf, +berührte mit ihrem glühenden Stachel meine kalte Nase und verwandelte sich +in einen Fisch mit vielen Zähnen. Mein Gott! Das war ja Echinia selbst! +Ohne lange zu überlegen, sperrte die Echinia (und nicht mehr die Aspis) +ihren Rachen noch weiter auf -- ich hatte kaum Zeit, nach meiner Tasche zu +greifen, und stürzte in ihren Bauch. Da war es um mich geschehen. + + +Rotkohl + +Ich stehe am Flußufer mitten in einer Volksmenge. Jemand meint, daß diese +Volksmenge von der Darstellung des jüngsten Gerichts in der +Mariä-Verkündigungs-Kathedrale zu Solwytschegodsk herabgestiegen sei und +daß der Fluß, an dem wir stehen, die Donau oder der Safat sei; es werden +noch andere Namen genannt, ich kann sie aber nicht verstehen, da alles in +einer barbarischen Sprache erzählt wird. + +Wir alle warten auf etwas und sind sehr aufgeregt. Ich kann nicht ruhig an +einem Platz stehen und laufe bald zu dem einen, bald zu dem andern und +frage: + +»Kommt es bald?« + +Statt mir zu antworten, zeigt man mit den Fingern auf eine dunkle Masse, +die vom Walde her naht. + +Am Ufer, dicht am Wasser, ist ein kleiner Platz abgezäunt; auf dem Platz +stehen zwei Fäßchen mit einem quer darüber gelegten Brett. Ich dränge mich +bis an die Umzäunung vor, richte mich recht bequem ein und beobachte die +heranrückende dunkle Masse. + +Allmählich kann man die seltsamen Gestalten unterscheiden: an der Spitze +reitet auf einem Ochsen der Zeremonienmeister, ein vornehmer Würdenträger +mit braunem Vollbart und goldgesticktem Rock; in seinen Händen glänzt ein +goldener Stab; nach dem Zeremonienmeister schreiten paarweise Damen in +langen weißen Gewändern, mit bloßen Füßen, und jedem Paar folgen Diener, +die je zwei Klappstühle und einen Fächer tragen. Endlich erscheint unter +einem Baldachin der König: er trägt einen mit silbernen Sternen besäten +Mantel, so blau wie der Fluß, und an den Händen weiße Ritterhandschuhe; +sein Gesicht ist dunkel wie das eines Mohren, und seine Nase gleicht einer +silbernen Sichel. + +Der Mann, der neben mir stand und eine staubige rote Perücke aufhatte, +seines Zeichens Schwarzkünstler, schnaubte mit der Nase und sagte mir auf +russisch: + +»Dieser König Napoleon hat eine angesetzte Nase!« Mit diesen Worten stürzte +er entseelt zu Boden. + +Und ich sah, daß noch viele andere Menschen in der Volksmenge tot +niederfielen, offenbar für ihre Blasphemie bestraft. Nun kam es irgendwie +zutage, daß es durchaus kein gewöhnlicher König war. + +Der Zug kam immer näher. Ich unterschied schon einen schlanken, weißen +Hofmann, der dem König folgte und Befehle erteilte. Dann kamen wieder Damen +und Diener; polternde Bauernwagen, bis an den Rand mit Rotkohl beladen, +beschlossen den Zug. + +Alle Blicke waren auf den König gerichtet. Er betrat den am Ufer +abgezäunten Platz, und nun kam ich darauf, daß sein Gesicht unter einer +Larve verborgen und daß der schlanke Hofmann kein lebendiger Mensch, +sondern ein Automat war. + +Die Diener legten indessen den Baldachin zusammen und stellten die Stühle +auf. Die weißen Damen rafften die Röcke hoch, nahmen Platz und begannen, +mit ihren bloßen Beinen baumelnd, ein Gebet zu murmeln. Der König verbeugte +sich vor dem Flusse, rief den Automaten herbei und setzte sich zugleich mit +ihm auf das Brett, das quer über den Fässern lag, doch so, daß die Mitte +des Brettes frei blieb. + +Wir riefen alle hurra und schrien so lange, bis der Zeremonienmeister mit +dem braunen Vollbart und dem goldgestickten Rock mit seinem Stabe winkte. +Nun trat Totenstille ein. + +»Warum hast du gesagt«, wandte sich der König an den Automaten, »daß diese +Bank zusammenbrechen würde? Du siehst doch, wir beide sitzen auf ihr, und +sie ist noch immer ganz.« + +Die Stimme des Königs klang so jugendlich und stark, daß ein jeder von uns, +von einem plötzlich erwachten Gefühl von Jugend und Kraft ergriffen, +emporsprang. Wir alle waren bereit, für unsern König zu sterben. + +Die Damen schrien hurra. + +»Kaiser, du sitzt nicht richtig, setz dich in die Mitte!« sagte der Automat +zum König. Mit diesen Worten erhob er sich vom Brett und ging an den Zaun +zu der Stelle, wo ich mich so bequem eingerichtet hatte. + +Ich konnte mich nicht enthalten und rührte ihn hinten an: meine Hand stieß +auf etwas Metallisches und Kaltes, ich zog sie unwillkürlich zurück und +fühlte ein Zittern wie vom elektrischen Strom. + +Der König erhob sich. Der König legte seinen Mantel zurecht. Der König +setzte sich auf die Mitte des Brettes. Kaum hatte er es berührt, als das +Brett mitten entzweibrach. Der König flog in den Fluß. + +Die Damen brachen in Tränen aus. Wir schrien hurra und begannen den +Automaten zu prellen; während wir ihn in die Höhe warfen, warfen wir auch +die Rotkohlköpfe zum Himmel empor. + + +Der Wolf + +Man schickte mich in den Wald, Nüsse suchen. »Geh hin«, sagte man mir, »und +bring uns recht viel Nüsse.« Ich gehe durch den Wald, schaue nach allen +Seiten, stolpere bei jedem Schritt, kann aber keine einzige Nuß finden. +Endlich habe ich doch einen Busch entdeckt, aber mit lauter grünen Nüssen, +keine einzige reife ist darunter. »Es ist ja ganz gleich: ich bringe ihnen +von den grünen, wenn sie durchaus Nüsse haben wollen . . .« Ich greife +einen Ast, will die Nüsse abpflücken, aus dem Gebüsch springt aber ein Wolf +auf mich los. Ich sehe, daß es schlimm um mich steht, und sage ihm: »Willst +du mich denn wirklich fressen?!« Er schweigt. Und ich sage ihm noch: »Friß +mich nicht, Grauer, ich werde dir später einmal nützlich sein.« Und ich +denke mir dabei: >Wie werde ich ihm eigentlich nützlich sein können?< Und +während ich mir das überlege, fraß mich der Wolf. + + +Der Baum + +Über dem Kopfe knarrt ein Riesenbaum, er knarrt und wird gleich stürzen. +Und ich stehe unter dem Baum wie gebannt. + +Der Baum knarrt unheimlich, das Laub fällt von den Zweigen, und der Wipfel +bebt: ich weiß nicht, ob es der Wind macht oder ob er von selbst wie vor +dem Sturze bebt. + +Der Baum knarrt, er knickt ein -- er wird mich erschlagen . . . Und ich +kann nicht fort. + + +Der Steg + +Ich ging über die schmale, schwankende Brücke, die von Fels zu Fels über +den Abgrund führte. Es war aber unmöglich, direkt von der Brücke an das +andere Ufer zu kommen: man mußte entweder hinüberspringen, wie es mein +Gefährte getan hatte, der nun am anderen Ufer stand und mir die Arme +entgegenstreckte, oder aber auf den Steg treten, ein schmales Brett, das +mit Stricken an irgendeinem Nagel irgendwo in den Wolken befestigt war und +von dem man mit einem einzigen Schritt ans Ufer gelangen konnte. So wollte +ich es machen. Ich trat auf den Steg. Kaum aber hatte ich die Hände meines +Gefährten ergriffen, als der Steg zu schwingen begann und immer mehr und +mehr in Schwung kam. Ich flog auf dieser höllischen Schaukel immer höher +empor, und mein Gefährte flog mit mir mit, und so schaukelten wir über dem +Abgründe. + +Mein Herz verging und erstickte und stand endlich ganz still. + + +Die Tiere + +Der stille Herbstregen, fein wie Staub, fällt im dichten Nebel. Ich weiß +nicht, wohin und wozu ich gehe und was mich treibt. Endlich bleibe ich vor +dem Stadttor stehen. Die Torhüter öffnen mir schweigend das Tor, und ich +gerate in eine schmale, von zwei hohen Mauern eingeschlossene Gasse. Männer +und Frauen, Körbe voll Brot auf den Köpfen, kommen mir entgegen. Wie ich +mit diesem seltsamen Zuge zusammentreffe, wende ich mich an einen der +Männer und sage: + +»Gib mir eine Semmel.« + +Er gab sie mir. Ich weiß aber nicht, ob ich die Semmel aufessen oder in die +Tasche stecken oder nach Hause tragen soll; ich weiß auch gar nicht, wohin +ich gehe. + +»Die Tiere hat man herausgelassen! Die Tiere!« schrie irgendein Mann, an +mir vorbeilaufend, während die Fetzen eines zerrissenen roten Hemdes hinter +seinen Schultern wie zwei Flügel flatterten. + +Und alle befiel eine furchtbare Angst, und diejenigen, die in meiner Nähe +waren, warfen ihre Brotkörbe hin und rannten davon. + +Und dieser schreckliche Schrei! . . . Es wurde mir klar, daß es mein +eigener Schrei war. + +Die Tiere, anfangs kaum wahrnehmbar, dann immer drohender, rückten heran. +Das Fell auf den schwarzen und rauchgrauen Rücken sträubte sich, die +grellgelben Flecken an den Bäuchen schimmerten in fettigem Glanz. Ich stand +allein, rings von den vielen roten offenen Rachen umgeben; die roten Zungen +bewegten sich in ihnen wie Uhrpendel. + +»Tiere, da habt ihr die Semmel!« + +Kaum hatte ich aber diese Worte: >Tiere, da habt ihr die Semmel< +gesprochen, als alle Tiere, die großen und die kleinen, die grauen und die +schwarzen, die einohrigen und die einzahnigen, die stößigen und die +bissigen, ihre Pfoten einzogen und in Schlummer versanken. + + +Unter Nackten + +Ich war in eine Gesellschaft von Nackten geraten: sie laufen so ganz ohne +jede Kleidung herum. >Sie schämen sich wohl furchtbar, diese +Unglücklichen<, dachte ich mir, alle diese mageren, dicken, aufgedunsenen, +knochigen, häßlichen Gestalten betrachtend. + +»Nein, wir würden uns schämen, wenn wir uns plötzlich ankleideten«, sagte +mir einer der Nackten, der meinen Gedanken offenbar belauscht hatte. + +»Schämt man sich denn, wenn man angezogen ist?« + +»Das eigentlich nicht . . .« + +»Wie häßlich ihr doch alle seid!« unterbrach ich ihn. + +»Wenn wir häßlich sind, so mach, daß du fortkommst, solange deine Knochen +ganz sind«, sagte mir wütend ein anderer Nackter. + +»Was ist eigentlich die schwerste Sünde?« fragte ich ihn. + +»Einst galt es als die schwerste Sünde, ein Feuer auszulöschen. Diese Sünde +haben wir nie begangen: die Feuerwehr nimmt keine Nackten auf.« + +»Ich habe auch keine Lust, zur Feuerwehr zu gehen«, stimmte ich ihm zu. +Dann ging ich auf die Seite und zog mir die Stiefel aus. + + +Das Dach + +Mit den Händen am Gesimse gleitend, die Beine in der Luft, bewege ich mich +längs des unendlichen Holzdaches eines unendlichen Holzbaues fort. Grelles +Sonnenlicht fällt mir in die Augen. Morsche Holzstücke fallen mir unter den +Händen ab, meine Hände rutschen -- mir stockt der Atem, und ich möchte +abstürzen, damit es doch einmal ein Ende nimmt! Aber ich bewege mich immer +weiter. + +Ich sehe unter mir Bäume, Flüsse, Bäche und eine Stadt. + + +Der Bau + +Ich kroch unter das riesenhafte Haus, das noch nicht ganz fertig war, Man +baute es so, daß der ganze Bau in der Luft hing und nicht stürzte, weil ein +dickes, an das Fundament befestigtes Tau ihn mit der Erde verband. Ich +kroch mit einem Beil in der Hand unter den riesenhaften Bau, erreichte den +Mittelpunkt, wo das Tau befestigt war, holte mit dem Beil aus und hieb auf +das Tau ein. Und als ich so weit war, daß das Haus jeden Augenblick +einzustürzen drohte, spuckte mir jemand von oben auf den Kopf. + + +Unter dem Bett + +Ich liege im leeren Zimmer und fühle, daß sich unter dem Bett etwas +aufrichtet, umwendet und wieder still wird. Ich spitze die Ohren und +horche: die Pfoten knacken, etwas Rauhes kriecht über den Boden, es stößt +wohl an meine Stiefel, wendet wieder um, es holt Atem und kriecht weiter. + +Ich liege da, ich rühre mich nicht, und ich weiß, daß es schon ganz nahe +ist: gleich macht es einen Bogen um den Stuhl, nimmt mich aufs Korn und +springt mit einem Satz auf mich herauf. + + +Die Maus + +Im Hause haben sich Mäuse eingenistet und trippeln umher. Ich lauerte einem +Mäuschen auf und packte es beim Schwanz. Es biß mich augenblicklich in den +Finger. An der Stelle, wo es mich gebissen hatte, wuchsen mir lange Haare. +Ich ließ die Maus los, sie fiel zu Boden, setzte sich und lief gar nicht +fort. + +»Wie kann man nur so!? Man muß es vorsichtig machen und sie durch +Liebkosungen zu gewinnen suchen!« + +Ich ergriff sie vorsichtig am Pfötchen, streichelte ihr den Rücken, sie +aber sprang mir an den Hals, beschnupperte mich und bewegte ihren +Schnurrbart. + + +Makkaroni + +Wir standen am Rande des Kraters. Der Lange, der seit so vielen Monaten +nicht von mir weicht und mir fortwährend allerlei Dummheiten erzählt, +sprang, ohne sich die Lippen abzulecken, glatt hinüber, ich aber stürzte +hinein. Mit unendlicher Mühe, mich im Finstern an die Kleiderhaken +festklammernd, klettere ich an die Oberfläche. Der Lange ruft mir aber zu: + +»Komm schneller heraus. Sonst werden die Makkaroni, die ich gekocht habe, +kalt. Gesalzen sind sie auch schon!« + +Scher dich zum Teufel mit deinen Makkaroni! Die Finsternis ätzt mir die +Augen. Wenn ich doch nur herauskriechen könnte . . . + + +Der Sieger + +Eine rote, glühende, mit dünner Asche bedeckte Steppe. Zwei rote, kräftige +Kämpfer haben sich in verzweifeltem Ringen umfaßt. Und der, der älter +aussah und dessen Körper gebräunter war, blieb Sieger. Ich stürzte zu +diesem Sieger hin, ergriff seine Hand, biß mich mit den Zähnen in sie +hinein, berauschte mich am dunklen, dicken Blut, das aus der Wunde +emporsprudelte, und blickte ihm in die Augen, die vor Schmerz trüb geworden +waren. Ich blickte ihm lange in die Augen und wußte es ganz gewiß: gleich +wird er seine Hand befreien und mich mit einem Schlage zermalmen. + +Das Blut aber sprudelte unaufhörlich. + + +Der Leichenwagen + +Wir wateten lange durch den Fluß, nur unsere Köpfe ragten aus dem Wasser. +Mein vor mehreren Jahren verstorbener Freund, der immer betrunken ist und +ein rotes, aufgedunsenes Gesicht hat, geht voraus, und ich gehe ihm nach. +Er geht mit trägen Schritten, den zerzausten grauen Kopf auf die Brust +gesenkt, blickt manchmal zurück und blinzelt mir zu. Endlich erreichen wir +ein Haus und kommen, naß wie wir sind, in den Saal. Im Saale findet gerade +ein Ball statt; wir sehen viele tanzende Paare und hören lustige Musik. +Alle bleiben plötzlich stehen, alle Blicke sind auf uns gerichtet. Wir aber +sind patschnaß. + +»Tanzen! Tanzen!« schreien plötzlich alle auf, die Musik schmettert von +neuem, und die Töne sind so ansteckend lustig, daß man Lust hat, +unaufhörlich, unermüdlich weiterzutanzen . . . + +Ich habe aber keine Lust, noch länger durch den Fluß zu waten; ich steige +darum in den Zug und setze die Reise mit der Eisenbahn fort. Der Zug hält +auf freiem Felde. Ich trete in das Bahnwärterhäuschen und setze mich ans +Fenster. + +»Sie fahren, sie fahren!« murmelte der Weichensteller im Vorbeigehen, und +im gleichen Augenblick fuhr eine Equipage vorbei. Ich sah ein junges Paar +darin sitzen; sie war im Brautkleide und er im Frack. + +Sobald die Equipage mit dem Brautpaar verschwunden war, kam polternd ein +riesengroßer Leichenwagen gefahren, und im Wagen lag ein riesengroßer +Leichnam. Die Pferde liefen Galopp, auf dem Bock saß kein Kutscher, und +niemand lenkte das Gespann. + +Ich sprang aus dem Bahnwärterhäuschen und ging quer über das Feld. Das Feld +war staubig, ebenso der Wind. + + +Der Turm + +Es ist ungemein schwierig, fast unmöglich, diesen sonderbaren +turmähnlichen, innen vollkommen hohlen Bau zu besteigen. Die Stufen sind so +abgenagt, daß man stellenweise Schritte von anderthalb Klaftern machen muß. +Wir steigen in großer Gesellschaft hinauf, kennen aber einander nicht, wenn +wir auch so tun, als ob wir einander durch und durch kennten. +Hinunterschauen ist verboten; wer es trotzdem tut -- es gab auch solche +Helden unter uns --, der ist erledigt: der fliegt kopfüber in den Keller. +Niemand hat den Keller gesehen, aber alle wissen, daß er tatsächlich +existiert und sehr kalt und finster ist. Endlich erreichen wir die obere +Plattform; sie ist fest gebaut, ganz aus Eisen und wird von eisernen Balken +gestützt. + +Eine Lehrerin -- oder Nonne, die früher einmal Lehrerin gewesen ist -- +steht oben und zeigt jedem von uns durch das offene Fenster die Welt. Sie +sagt ausdrücklich: + +»Schaut, Kinder, da ist die Welt.« + +Wir sehen den Sonnenuntergang, kolossale Häuser, riesenhafte Ziehbrunnen, +Feuerwehrdepots und eine Kirche mit hohem Glockenturm; oben am Kreuze der +Kirche kleben andere Menschen und betrachten gleich uns die Welt. Die +Gefahr ist dort wohl viel größer als bei uns; es ist ganz unverständlich, +wie sie sich da überhaupt festhalten können und nicht herunterfallen! + +Es ist aber verboten, allzulange auf die Welt zu schauen. Die Lehrerin gibt +einem jeden von uns ein Stück Talg. Wir schmieren uns damit die rechten +Hüften ein, die Frauen binden ihre Röcke hoch, und nun beginnt der Abstieg: +wenn man richtig eingefettet ist, gleitet man ganz leicht den Strick hinab. + +»Hier unten gibt es doch sicher alte Fresken?« frage ich meinen Nachbarn, +einen alten Mann in Aluminiumstiefeln. + +»Ja, der Bau ist alt, sehr alt, stammt noch aus Kains Zeiten!« + +Ein altes Mütterchen mit Mäusepfoten bekreuzigt sich. + +»Es gibt hier allerlei Heiligenbilder«, sagt sie, mit ihrem einzigen Finger +auf die Mauer zeigend, »geweihte und ungeweihte: das >Waisenkind Jesus<, +die >Vier Festtage< . . .« + +Es hängen tatsächlich viele Heiligenbilder an den Wänden, und durch die +kleinen, vergitterten Fenster, an denen wir vorbeigleiten, sind Mönche zu +sehen. + +Am Keller schleichen wir mit größter Vorsicht vorbei, denn wir fürchten +hinunterzufallen. + +»Wenn aber jemand zu Gott beten will?« fragt die Alte mit den Mäusepfoten. + +»Alles hängt von Mirax Miraxowitsch ab«, sagt ein gehörnter junger Mann. + +Wir drängen uns zusammen und geben uns Mühe, eine einzige kompakte Masse zu +bilden, denn die Rothäute, die in den um den Keller herum gelegenen Zimmern +wohnen, sind erwacht. Da haben sie eben einen Jungen gepackt und +weggeschleppt. Die Hühnerfedern, die ihre roten Hüften verdecken, flimmern +nur so. Wir werden unser immer weniger, sie aber bilden eine ganze Armee. + +»Jetzt sind Sie an der Reihe!« sagt mir halb im Scherz eine kranke Frau mit +einer Markttasche in der Hand. Auf der Markttasche ist ein Löwe gemalt. + +Ich aber habe nur den einen Wunsch, möglichst tief in die Mitte zu kommen, +und beginne schnell zu zählen: ich glaube, daß es mir helfen könnte. Aber +meine Beine sind zu einem Stück Holz erstarrt . . . + +Sie haben mich schon, ich bin verloren! + + +Die Schlangenkatze + +Eine braune Schlange liegt da -- nur die Haut allein ist von ihr +übriggeblieben, ganz eingetrocknet ist sie. Ich berühre ihre Kehle, in der +Kehle sitzt eine Kupferkopeke, ist wohl steckengeblieben. Nun weiß ich, +warum die Schlange eingetrocknet ist: an der Kupferkopeke ist sie erstickt. + +Eine Katze läuft daher, so braun wie die Schlange, mit grauem Schnurrbart +und leuchtenden grünen Augen. Und sie springt der Schlange in den Rachen. +Ich sehe nur noch den Schwanz, nun ist er auch schon im Schlangenrachen +verschwunden. Und nun beginnt die Schlange mit der Katze zu kreisen, zu +rasen, zu wirbeln. + +Ich springe schnell zur Seite, verstecke mich und denke mir: >Das sind böse +Zeiten! Die Schlange hat mich nicht angerührt, die Schlange ist +eingetrocknet, aber die Katze in der Schlangenhaut . . .< Ich hatte nicht +Zeit, den Gedanken zu Ende zu denken, als sich etwas in mich hineinkrallt +und auch ich mich wie ein Kreisel zu drehen begann. + + +Teufel und Tränen + +Ich bin nicht in meiner Stadtwohnung, sondern irgendwo in einer Villa am +Meer. Ich wohne nicht allein, mit mir zusammen wohnt T. Jeden Morgen baden +wir im Meere, erst er, dann ich. + +Unsere Petersburger Köchin Karassjewna erzählt: + +»Nach dem andern Herrn fische ich aus dem Meere ganz winzige Teufelchen +heraus, aber nach Ihnen, gnädiger Herr, einen Teufel von dieser Größe!« + +Ich weiß nicht, was ich der Köchin darauf sagen soll: die Alte hat die +Hände auseinandergespreizt und will mir zeigen, wie groß der Teufel war, +den sie herausgefischt hat. Ich blicke von ihr weg und schaue auf die +Birke: vor dem Haus steht eine alte Birke. + +Neben der Birke steht ein weißes Pferd. Ich schaue auf das Pferd. Ein Spatz +fliegt vorbei, hüpft dem Pferd auf den Kopf und beginnt ihm die Augen +auszupicken. Und er pickt sie ihm gänzlich aus. Blut fließt aus den +Augenhöhlen. + +Neben der Birke steht das weiße Pferd, das Blut fließt. Und ich weine, und +meine Tränen fließen wie das Blut. + + +Die Zwergin + +Wir gehen beide über den Platz an der Frauenkirche, ich und mein Freund, +der Hofmusiker im himbeerroten Rock. Ich zeige dem Musiker die Stadt +Nürnberg, die Türme, die so schwarz sind wie das schwärzeste Gußeisen, und +die lilagrauen, wie mit Asche überpuderten Häuser. + +Wir gehen und sprechen miteinander. Es ist mir so lustig zumute, das Herz +zittert vor Freude. In mildem, goldenem Lichte strahlt der Schöne Brunnen. +Plötzlich besinne ich mich, daß ich nach Hause muß: zu Hause habe ich etwas +vergessen, weiß aber nicht mehr, was . . . Ich lasse den Musiker stehen und +gehe. Ich gehe aber nicht mehr durch Nürnbergs Straßen, sondern durch die +Tawritscheskaja zu Petersburg. + +Schon im Vorzimmer höre ich Lärm, Nun weiß ich es: es ist die, der ich +erlaubte, eine einzige Stunde in meinem Zimmer zu bleiben; nun sitzt sie +immer noch da. + +Ich sage mir: >Ich kann ihr doch nicht ins Gesicht sagen, daß sie fortgehen +soll. Ich will es ihr freundlich vorhalten, ich verstehe ja auch freundlich +zu sprechen!< + +Ich trete in mein Zimmer, es ist auffallend groß, viel größer, als es in +Wirklichkeit ist. Es ist mir aber nicht mehr um das Zimmer zu tun -- ich +fühle, wie sich mir der Magen umdreht. Es ist ja auch wirklich unerhört: +ich hatte es ihr allein erlaubt, und nun sitzen ihrer drei da; sie haben +sich auch nicht für eine Stunde niedergelassen, sondern für immer. + +Die eine, der ich es selbst erlaubt hatte, schreibt auf meinem Papier; die +andere, die ich gar nicht kenne, eine alte Zwergin, liegt auf dem Sofa; und +die dritte liegt im Bett, und ich kann ihr Gesicht gar nicht sehen. + +»Welches Recht haben Sie«, sage ich, »sich in meinem Zimmer niederzulassen? +Ich habe es Ihnen nur für eine Stunde erlaubt, und auch nur Ihnen allein!« + +»Wo soll ich denn hin?« sagt der zudringliche Gast, ohne vom Papier +aufzublicken. + +»Das geht mich gar nichts an! Ich kann es nicht dulden, daß Sie in meinem +Zimmer bleiben! Verstehen Sie mich?« Die alte Zwergin aber streckt vom Sofa +die Hand aus und packt mich plötzlich am Rockschoß. + +»Nun weiß ich, um was es sich handelt!« sagt die Zwergin und zieht mich +gehässig zu sich heran. + +Der Haß versengt mich, ich will mich losreißen, aber ihre Hand hält mich +fest. + + +Der Fuchs + +Ein herbstliches Feld. Das Korn ist abgemäht und zu Garben gebunden; die +Gerste steht noch da, und ihre Bartfäden ragen empor; zärtlich und +liebevoll ranken die Erbsen. Plötzlich erscheint ein Fuchs, ein +riesengroßes Tier, der Schwanz allein ist ein ganzer Pelzmantel. + +>Der Fuchs wird uns überfallen und auffressen!< dachte ich mir. Dasselbe +dachte sich auch mein Gefährte. Ohne ein Wort zu sagen, liefen wir dem +Fuchs nach. + +Wir holten den Fuchs ein, warfen ihn zu Boden und begannen ihn zu würgen. +Es war aber gar nicht so leicht. Schließlich brachten wir es doch fertig. +Tot, groß, rot und weich lag der Fuchs auf dem Boden. + +Wir zogen dem Fuchs das Fell ab, machten ein Feuer, sengten das Fell an und +begannen es zu essen. Es schmeckte gar nicht gut und hatte den widerlichen +Fuchsgeruch, wir aßen es aber doch. + +Und so verzehrten wir das ganze Fell. Als wir es aufgegessen hatten, schrie +ich auf: + +»Mein Gott, was habe ich angerichtet! Was für einen Pelzmantel hätte man +daraus machen können und was für einen Muff!« + +Es war aber schon zu spät: das Fell war aufgegessen, das Feuer erloschen, +und es roch nur noch nach Verbranntem. + + +Napoleon + +Ein trüber Maiabend. Bei St. Sulpice läutet es wie zu einer +Volksversammlung. Ich gehe aber nicht in die Kirche, sondern zugleich mit +vielen anderen Menschen zum Kai. Wir sind alle schwarz gekleidet. Auf der +Brücke begegnen wir einem Zug Reiter; auch sie sind schwarz gekleidet und +halten Besen in den Händen: es ist ein ganzer Besenwald. + +>Es ist die Revolution<, denke ich mir und höre, wie die Uhr an der +Notre-Dame schlägt; Schlag folgt auf Schlag, elf Schläge sind es. Jeder +Glockenschlag ist ein Vöglein mit lila Federn, das mich ins Herz pickt und +in meinem Herzen schmilzt. + +»Sursum corda!«[*] + +Ich bin aber schon weit weg, in St. Cloud. Es ist ein warmer, sonniger Tag. +Ich sehe eine bunte, festlich gekleidete Menge. Wir stehen um ein Podium +herum, auf dem Feuerwehrmänner mit Blasinstrumenten sitzen: es ist ein +Feuerwehrorchester. Wir alle warten auf etwas; die Feuerwehrmänner haben +schon die Instrumente an die Lippen gesetzt und warten auf ein Zeichen. + +[Fußnote *: lat., Die Herzen in die Höhe!] + +Da sehe ich ihn, wenn auch im Nebel, aber ich kann ihn doch erkennen: +Napoleon. Napoleon steht auf dem Podium und hält den Taktstock in der Hand. +Gleich schwingt er den Stock, gleich erdröhnt die Musik. + +>Napoleon!< denke ich mir: >Das ist also Napoleon!< Ich blicke unverwandt +hin und will sein Gesicht sehen, ihm einmal in die Augen schauen, er aber +steht wie gefesselt da und wendet sich gar nicht um. + +Und ich höre die Glocke von St. Sulpice und zugleich die Schläge der Uhr an +der Notre-Dame. Schlag folgt auf Schlag, elf Schläge sind es, und jeder +Glockenschlag ist ein Vöglein mit lila Federn, das mich ins Herz pickt und +in meinem Herzen schmilzt. + +»Sursum Corda!« + + +Ohne Hut + +Ich befinde mich in einem Schuppen. Der Schuppen gehört zum Pariser Hotel +de l'Univers. In dem Schuppen ist es sehr eng, zahllose Kisten stehen +umher, Haufen von Stroh und Sägemehl; es ist auch finster. Ich blicke +genauer hin und erkenne den Philosophen Sch. Der Philosoph sitzt auf einem +zerbrochenen Vogelbauer dicht vor der Tür; er hat einen Mantel mit +Lammfellkragen an, doch keinen Hut auf. + +>Natürlich muß es so sein<, denke ich mir, >er hat seinen Hut verloren und +sitzt darum mit bloßem Kopf da.< + +Wir sind aber nicht mehr im Schuppen, sondern gehen über ein Feld. Auf dem +Felde ist es öde, wir sehen nichts als Gebeine und Gräber, es ist ein +trauriges Land. + +»Russisches Land! Armes Rußland! Schwarze Menschen, die sich gegen die +Mächtigen erhoben haben! Und das nennt sich ein gerechtes und wahrhaftes +Gericht!« + +Der Philosoph bückt sich über ein Grab. + +»An diesem Beispiel können Sie es sehen!« sagt er mir und reicht mir ein +Knäuel Gedärme. + +Wir gehen schweigend von Grab zu Grab. Die Gräber sind offen. Ich sehe es +nicht, aber ich fühle, daß sich in ihnen etwas regt, und höre, wie schwerer +Goldbrokat knistert. Ich möchte gern in ein Grab hineinschauen, habe aber +furchtbare Angst. + +»Du bist der Urheber dieses Blutvergießens«, schrie plötzlich jemand aus +einem Grabe. »Du bist der verdammte Feind, der Christusverkäufer, der +abgefeimte Schurke, der Feind Gottes!« + +>Das ist die Moskauer Unbildung!< denke ich mir und sehe: durch das Feld +geht ein Pilger, sieht ganz wie unser Wassja der Barfüßige aus; über den +Lumpen trägt er einen Frack und hat an der Brust ein riesengroßes +steinernes Kreuz hängen. Der geweihte Pilger lächelt. + +»Noli eos esse meliores!«[*] sagt er und lächelt. + +[Fußnote *: lat., Wünsche sie dir nicht besser!] + +»Vielleicht hat er auch recht«, sagt der Philosoph. + +Wir stehen zu dritt vor dem offenen Grabe. Der Pilger lächelt. + +»Dieser Wassja der Barfüßige hat ja auch keinen Hut auf!« Ich nahm mir den +Hut vom Kopfe und erwachte. + + +Der Leim Syndetikon + +Im Hause fand das große Reinemachen statt -- es ist das die gräßlichste +Zeit vor den Feiertagen und kann höchstens noch mit dem Umziehen in eine +neue Wohnung verglichen werden. Man gab sich die größte Mühe: man holte von +der Decke mit langen Besen den verrauchten Staub und das Spinngewebe +herunter, wusch die Fenster und Fensterbänke und machte sich schließlich an +die Fußböden. Diese aber starrten so vor Schmutz, daß man sie weder +abwaschen noch abkratzen konnte; überall waren auch Spuren bloßer Füße zu +sehen. Die Oberaufsicht bei dem Reinemachen hatte ein mir unbekannter +zottiger Mann mit Hundeschnauze. Als dieser Mann einsah, daß alle Mühe +vergebens war, nahm er all seine staubigen Besen und Schabeisen zusammen, +spuckte aus und verschwand. + +Als ich allein geblieben war, blickte ich vorsichtig unter das Bett. + +>Aha!< sagte ich mir, >da ist also die Schmutzquelle!< Ich empfand solchen +Ärger und solche Abneigung, mich vor den Leuten zu erniedrigen und sie zu +bitten, den Schmutz unter dem Bett zu beseitigen oder mich selbst zu +beschmutzen, daß ich meinen Rock auszog, mich bis aufs Hemd entkleidete, +Syndetikon zur Hand nahm und mich damit ordentlich einschmierte. Dann legte +ich mich auf den Fußboden und begann mich zu wälzen. + + +Die Teufel + +Ich lag an ein eisernes Bett gekettet, doch nicht im Obuchowschen +Krankenhause, sondern im Grabe, und war nicht aus dem Polizeirevier, +sondern aus der Kirche zu Mariä Schutz und Fürbitte unmittelbar nach der +Einsegnung hergeschafft worden. + +Mein Herz zerriß in Stücke! Warum hatten mich die Totengräber mit solchem +Haß verscharrt?! Ich habe ihnen doch nichts getan, bei Gott! Ich tue keiner +Fliege etwas zu Leide und verstehe so gar nicht, mit einem Gewehr +umzugehen. + +Während ich mich in meiner traurigen Lage auf diese Weise quälte, besuchten +mich drei Teufel. Zwei von ihnen waren mir gänzlich unbekannt: sie waren +still und schwach und atmeten kaum; der dritte bemühte sich zwar, vor +meinen Augen eine Verwandlung durchzumachen, doch ich erkannte ihn sofort: +es war der Schalterbeamte von der Postfiliale Nr. 10 namens Kisseljow. + +Alle drei Teufel stellten sich harmlos, sanft und freundlich und stammelten +mit feinen Kinderstimmen etwas höchst Naives und Einfältiges. Ich erriet +aber intuitiv, was sie im Sinne hatten: sie hatten es auf meine +Extremitäten und meine Wirbelsäule abgesehen. + +»Nein, so billig bekommt ihr mich nicht«, sagte ich mir, »ich werde euch +schon von meinem Haferbrei zu kosten geben!« Ich spannte alle meine Kräfte +an, riß mich vom eisernen Bett los, stürzte mich plötzlich auf die Teufel +und ging mit ihnen fürchterlich ins Gericht. + +Der eine ließ mir zum Andenken einen Büschel Haare zurück, dem andern biß +ich einen Finger durch; als ich aber schon triumphieren wollte, nahm dieser +Kisseljow eine Handvoll Unrat und verpappte mir damit, ehe ich mir's +versah, den Mund. Und ich begann zu ersticken. + + +Iwan der Grausame + +Teils in Reih und Glied, teils einander überholend, voreinander ausweichend +und ungestüm vorwärtsdrängend, laufen wir durch die Marossejka zum Roten +Platz. Wir eilen alle zur Richtstätte, um die Ankündigung anzuhören, deren +bevorstehende Verlesung heute an allen Straßenecken und in allen Sackgassen +bekanntgegeben worden war. + +Die Uhr am Spaski-Turm hatte schon zwölf geschlagen, und das Volk strömte +noch immer zusammen. Die Richtstätte selbst blieb aber noch frei; einigen +Gassenjungen gelang es ab und zu, sich ihrer zu bemächtigen, sie flogen +aber zum allgemeinen Vergnügen sofort wieder hinaus. + +Mit Hilfe eines mir befreundeten Parkettbohners von der Sazepa kletterte +ich auf das Dach der Basiliuskathedrale, von wo aus ich auch das kleinste +Detail verfolgen konnte. + +Die Menge räusperte sich plötzlich wie ein Mann, wich etwas zurück und +entblößte die Köpfe, und auf der Richtstätte erschien ein kleiner Mann in +hohem Stehkragen und Smoking; sein Kopf war aber nach Weiberart mit einem +Tuch umbunden. + +»Es ist der Narr in Christo«, brauste es über den Platz von Mund zu Mund, +»das ist er selbst!« + +Die Uhr am Spaski-Turm begann wieder zu singen und sang sehr lange: +dreizehn. + +»Nehmen Sie Platz, meine Damen und Herren«, sagte der Narr, nachdem er sich +nach allen vier Himmelsrichtungen verneigte: vor dem Kreml, vor der +Moskwa-Vorstadt, vor dem Historischen Museum und vor dem Großen Kaufhause. + +Da ich schon saß, aber gegen die Aufforderung nicht verstoßen wollte, +rückte ich ein wenig auf meinem Platz hin und her, als ob ich mich gerade +setzte. Alle andern, die unten standen, folgten der Aufforderung +bedingungslos und ließen sich, wenn es auch nicht ganz bequem war, +augenblicklich auf den Boden nieder. + +»Meine Damen und Herren«, begann der Narr nach der Weise des Kirchenliedes, +das am Feste der Erscheinung der Heiligen Jungfrau gesungen wird: »Wir alle +haben in der Schule die Gebote gelernt, und jedermann weiß, daß es ihrer +zehn gibt. Nicht wahr, zehn?« + +Die Menge antwortete wie aus einem Munde, wie man bei der Ostermesse in den +Kirchen >Christ ist erstanden< ruft. + +»Nun sehen Sie es, meine Damen und Herren«, fuhr der Narr in der gleichen +Weise fort. »In Wirklichkeit sind ihrer aber nicht zehn, sondern vierzehn. +Unsere Väter haben sie vor uns verheimlicht; aber wir haben sie ebenso wie +die weisen Väter seit jeher befolgt.« + +»Wir haben sie befolgt«, blökte die Menge. + +»Nun sehen Sie es selbst!« sang der Narr. »Nach den Berechnungen des +Kugelheim von Gustav ist nun die Zeit gekommen, sie vollständig zu +verkünden und nicht mehr heimlich, sondern öffentlich zu befolgen. Vernehmt +also und schreibt euch in eure Herzen diese neuen Gebote: + +Das elfte: Du sollst nicht Maulaffen feilhalten. + +Das zwölfte: Du sollst deine Zunge im Zaum halten. + +Das dreizehnte: Du sollst ehebrechen. + +Das vierzehnte: Du sollst stehlen.« + +Der Narr schüttelte sich so vor Lachen, daß das Tuch in den Nacken +rutschte; vor dem verdutzten und irre gemachten Volke leuchtete +blitzschnell ein Augenpaar auf und erschien das grausame Antlitz des Zaren +Iwan. + +Die Uhr am Spaski-Turme begann wieder zu singen und sang sehr lange: +vierzehn. + + +Die Hexe + +Ich bin in ein leeres Haus geraten; es sind zwar Tische, Stühle und andere +Möbel darin, und doch ist das Haus irgendwie leer. Ich bin nicht allein, +mit mir ist der Student P. in schwarzer Studentenjoppe, mit schwarzem +Knebelbart und einer schwarzen Brille. + +Rings um mich her erscheinen eine nach der andern, anfangs verschwommen, +dann immer deutlicher werdend, Gestalten: es sind kleine, aufgedunsene +Knirpse. Ihre Anwesenheit in diesem unbewohnten Hause flößt mir Angst ein. + +»Schauen Sie doch zum Fenster hinaus«, sagt mir der Student, der offenbar +erraten hat, wie unheimlich es mir in diesem leeren Hause zumute ist. + +Ich trat ans Fenster und sah hinaus. Das Fenster ging nach dem Garten. Es +fügte sich aber irgendwie so, daß ich mich unwillkürlich vom Fenster +abwandte und ins Zimmer blickte. Von den vielen Gestalten löste sich nun +eine schlanke Frau mit einem Kind auf den Armen ab. Ich dachte mir: + +>Wenn ich über sie das Zeichen des Kreuzes mache, wird sie verschwinden.< + +Ich bekreuzigte sie auch tatsächlich zweimal; die Frau sah mich aber +verständnislos an und bekreuzte sich selbst, als wollte sie mir zeigen, daß +ich mich geirrt habe. Der Student war auf einmal verschwunden. Ich ging zur +Tür, blieb aber stehen. Ich konnte nicht fort. Wer weiß, ob ich nicht auch +in den anderen Zimmern auf dasselbe stoße? Und plötzlich bemerkte ich eine +andere Frau. Sie lag in der Ecke auf einem Sofa. Sie war klein, ziemlich +dick und hatte rote Backen, eine flache Nase und einen häßlich vorstehenden +Unterkiefer. + +»Nein, so muß man es machen!« sagte sie mir, indem sie sich aufrichtete und +ihre rote Bettdecke durch die Luft schwenkte. + +Im gleichen Augenblick begann sich das Gesicht der schlanken Frau mit dem +Kinde zu verändern und die häßlichsten Mienen anzunehmen: die Nase wurde so +lang, daß sie bis unter die Lippen reichte, die Augen aber sprangen aus +ihren Höhlen heraus und blieben wie zwei Säcke hängen. + +Die Rotbackige auf dem Sofa schwenkte wieder die Bettdecke, und das Kind in +den Armen der Frau begann zu schmelzen, sein Rumpf wurde immer kleiner und +kleiner, Arme und Beine verschwanden, und schließlich blieb nur noch der +Kopf übrig. + + +Würfelzucker + +Ich rollte einen steilen Abhang hinab und geriet in einen Garten. Es war +der Vergnügungspark >Der Meierhof<. Da ist ja auch schon die Billettkasse. +Ich trete vor den Schalter, um mir eine Eintrittskarte zu lösen. Ich schaue +hinein und sehe den mir bekannten Kassierer Beljakow. Ich muß bemerken, daß +ich mit diesem Beljakow einmal eine recht unangenehme Geschichte erlebt +hatte; die Geschichte war sehr verwickelt, jedenfalls war ich ihm ein Dorn +im Auge. + +Beljakow trank Tee und biß bei jedem Schluck kleine Bröckchen Zucker ab. +Ein anderer Kassierer lauste ihm inzwischen den Kopf. + +>Ohne Prügel werde ich wohl kaum davonkommen<, denke ich mir. >Er wird mich +sicher umbringen!< + +»Tod den Läusen!« sage ich ihnen und sehe plötzlich, wie Beljakow vor Zorn +blaurot wird. Er nimmt ein Stück Würfelzucker in die Hand, steht auf und +begibt sich zum Ausgang. + +»Ich bringe ihn um!« höre ich seine Stimme. + +Ich kauere mich nieder, werde ganz klein und dünn, verkrieche mich in die +Spalte unter der Tür und lausche mit verhaltenem Atem. + +Beljakow ging eine Weile vor dem Schalter auf und ab und kehrte wütend +zurück. + +»Ich habe ihn nicht gefunden. Hätte ich ihn erwischt, wäre es um ihn +geschehen!« sagt Beljakow zum andern Kassierer, und dann beginnen sie sich +wieder zu lausen. + +Ich kann mich nicht beherrschen; es ist, als ob mich jemand aufhetzte. Ich +kann den Atem nicht mehr anhalten, und plötzlich beginnt es mir, wie zum +Trotz, im Munde zu jucken. Ich will mich kratzen und muß plötzlich miesen. + +Beljakow ist aber schon da. + +»So! Da ist er ja!« Er holt aus, und das Stück Würfelzucker trifft mich an +die Schläfe. + + +Der Doppelgänger + +In jener Nacht wälzte ich mich lange hin und her und konnte nicht +einschlafen. Bald fror es mich, bald schien es mir, daß irgendwelche Flöhe +auf mir herumhüpften. Und als endlich der Schlaf kam, befand ich mich schon +in einem anderen geräumigen Zimmer. Ich lag auf dem Rücken. Doch seltsam, +während ich so im Bett lag, sah ich zugleich ein anderes Ich liegen, das +mir aber durchaus unähnlich war. + +Dieser Unähnliche, der mein Ich war, erhob sich vom Bett und ging durch +einen schmalen Korridor ins Nebenzimmer. Er sah mir wirklich nicht im +geringsten ähnlich: er war groß gewachsen, hatte ein spitzes Gesicht mit +eingefallenen Wangen und einer raubgierigen Adlernase und war mit einem +kurzen, recht abgetragenen und verschossenen Mantel aus purpurroter Seide +bekleidet; in seinen Augen brannte aber ein so glühender und stechender +Haß, daß ein einziger Blick genügte, um einen Menschen wie eine Fliege zu +Brei zu zermalmen. Er trat vor ein Bett, in dem jemand, mit dem Kopf in die +Bettdecke gehüllt, schlief, schluchzte vor wildem Haß, der seine Seele bis +an den Rand füllte, auf; ergriff mit den Fingern das Bettlaken und begann, +es unter dem Schlafenden herauszuzerren, seine Wut an dem unschuldigen +weißen Gewebe auslassend. + +Meine wilde Seele war wie in einem Rausch, ich verging vor Haß. + +In diesem Augenblick verließ mich der Schlaf + +Ich lag und wagte mich nicht zu rühren. Im Zimmer, in dem nichts als einige +Bücher und Spielsachen waren, quakte jemand. Die Nacht war aber noch nicht +zu Ende. + + +Die Gendarmen und die Leichen + +Vor mir erschien eine schwarze wollene Schnauze mit langen weißen Zähnen; +sie zwinkerte mir zu und verschwand. + +Ich befinde mich im alten Hause in der Tolmatschowski-Gasse zu Moskau, in +dem Zimmer, in dem ich das Licht der Welt erblickt hatte. Ein kleines +Mädchen hat ein Album aufgeschlagen, zeigt mir trockene Blumen und fragt +mich bei jeder neuen Blume, ob ich sie erkenne oder nicht. Ich habe gar +nicht Zeit zu antworten, denn jemand anders antwortet für mich. + +»Diese Blumen hier sind von Judas. Hast du sie erkannt?« fragt mich das +Mädchen. + +Ich bin aber nicht mehr im Zimmer, sondern in einer Hundehütte und schreie +aus Leibeskräften. Nachdem ich genug geschrien habe, komme ich wieder ins +Zimmer. Der Tisch ist zu Mittag gedeckt. Ich setze mich an den Tisch und +schlafe ein. + +Und es träumt mir, daß drei Gendarmen, mit Blumen in der Hand, ins Haus +treten. + +Nun erwachte ich und begann zu essen. Kaum hatte ich aber den ersten Bissen +verschlungen, als die Tür aufging und die drei Gendarmen ins Zimmer traten. + +»Ich habe euch soeben im Traume gesehen«, sage ich zu den Gendarmen, »Wo +habt ihr nur die Blumen hingetan?« + +»Der Hund hat sie gefressen«, antworten die Gendarmen, indem sie sich die +Lippen belecken. + +Ein mir unbekannter buckliger Mann in Zivil, der plötzlich Gott weiß woher +erschienen ist, nimmt mir gegenüber Platz. Er macht auf mich einen höchst +unangenehmen Eindruck; ich will ihn sogar schlagen, gebe aber diese Absicht +auf. + +Der Bucklige bindet sich die Serviette vor und sagt, ohne mich aus den +Augen zu lassen: + +»Die Anklage gegen Sie lautet: als Sie sich über den Fluß hinübersetzen +ließen, versuchten Sie die natürliche Abstammung der Eltern zu erklären.« + +Ich höre es und verstehe ihn nicht. + +»Ich habe nichts dergleichen erklärt.« + +»Jemand hat Sie wohl belauscht und Ihre Gedanken aufgeschrieben«, fährt der +Bucklige fort und knetet mit den Fingern aus Schwarzbrot Kügelchen. + +»Ich weiß nichts davon!« Ich wehre mich mit beiden Händen, ich höre, daß +die alte Kinderfrau Irinja im Nebenzimmer den Boden kehrt und aufräumt, und +denke mir: >Was ist das nun eigentlich, träume ich oder sitzt wirklich der +Bucklige vor mir und erhebt gegen mich Gott weiß was für Anklagen?< + +»Ich wollte Sie schon längst kennenlernen«, sagt mir ein erst vor ganz +kurzer Zeit verstorbener bekannter russischer Dichter, den ich einhole, als +er mit irgendeinem Jungen durch eine menschenleere Straße geht. + +»Wo leben Sie denn jetzt?« frage ich den Dichter, mich vor ihm verbeugend. + +»In Moskau«, antwortet er mir, »im Hause der Georgischen Kirche auf dem +Woronzowschen Felde; die Kirche steht oben auf dem Berge, mein Haus aber +unten zwischen den Disteln; es gibt dort so einen leeren Platz.« + +Ich wollte ihn fragen, ob er noch schreibe, aber er war schon verschwunden. +Und ich stand plötzlich in der leeren Kirche, in deren Mitte viele Leichen +unmittelbar auf den Steinfliesen aufgeschichtet lagen. Ich sah mir ihre +Gesichter aufmerksam an und bemerkte, daß die eine von ihnen, obwohl +wirklich tot, sich dennoch bewegte. Sie stand plötzlich auf und trat vor +den Altar. + +Wir sahen einander an. Sie war nackt, ihre Füße waren mit Teer beschmiert +und ihr Gesicht hatte auffallende Ähnlichkeit mit der Somowschen +Illustration zu >Aimé Leboeuf<.[*] + +Die alte Kinderfrau Irinja kehrt aber noch immer den Boden und räumt das +Zimmer auf. Mein kleiner Liebling, der Kater Dymka, reibt sich an meiner +Schulter und schnurrt. + + +Finale + +Wehe! Ich war verendet. Von Früchten und Blumen umgeben, zwischen Äpfeln, +Aprikosen, Pfirsichen, Quitten, Zitronen, Birnen und Apfelsinen lag ich +entseelt in der Speisekammer und harrte meines letzten Schicksals. + +Der König des Landes, in dem mir diese unangenehme Geschichte passiert war, +der Enkel des glorreichen Sultans, König Avenir-Indej, hatte dem, dem die +Zunge juckt und der Unsinn redet, zur Strafe befohlen, die tote Ratte, das +heißt mich, zu fressen. + +[Fußnote *: Aimé Leboeufs Abenteuer -- Roman von M. Kusmin aus dem Jahre +1907.] + +Man hatte auf einem Maskenball einen Possenreißer aufgegriffen und zu mir +in die Kammer geschickt. Er trat lächelnd vor mich hin, berührte mich mit +der Spitze seines Schuhs und sagte . . . + +Was er mir aber sagte und wie die ganze Geschichte endete: ob er mich +tatsächlich fraß oder nur vom Obst naschte, kann ich in meinem +Hühnergedächtnis unmöglich rekonstruieren. Und wenn Sie mich auch morden -- +ich weiß gar nichts mehr, was ich gütigst zu entschuldigen bitte. + + +Die Tür + +Sie sagte mir: + +»Diese Tür haben wir mitgenommen, weil man sie doch nicht im alten Haus +zurücklassen konnte. Du weißt, wie teuer sie uns ist.« + +Ich machte die Tür leise auf und ging in mein Zimmer. Die alte gußeiserne +Tür, die sich vor mir auf unsichtbaren Angeln lautlos aufgetan hatte, +schloß sich hinter mir ebenso lautlos und fest. Ich ergriff die Klinke und +rüttelte mit aller Kraft, die Tür rührte sich aber nicht. Und ich begann zu +klopfen, mit den Fäusten zu hämmern und zu schreien. Schließlich fiel ich +ohnmächtig vor der Schwelle hin und hörte nur hinter der alten gußeisernen +Tür ihr Herz pochen. + + +Im Boot + +Auf dem Meere zog ein Sturm auf, ich stieg aber trotzdem ins Boot, weil +mein Begleiter ein furchtloser Ruderer war. Als wir die tiefste Stelle +erreichten, zog mein Ruderer die Ruder ein, sah mir spöttisch in die Augen, +erhob sich, packte mich wie eine Katze am Genick und schleuderte mich ins +Wasser. Ich flog durch alle Schichten des Wassers hindurch: durch die +grüne, die trübe, die schwarze und die tiefschwarze; dann kamen wieder eine +trübe und eine grüne Schicht, und ich saß wieder im Boot. Wir fahren, als +ob nichts geschehen wäre, weiter; sobald wir aber einen gewissen Punkt +erreichen, zieht mein Ruderer wieder die Ruder ein, und die ganze +Geschichte beginnt von neuem. Und es ist gar kein Ende abzusehen. + + +Das Kind in den Ähren + +Ich ging über ein blühendes Kornfeld. Eine Lerche sang, und ein leiser +Windhauch brachte von einer eben gemähten Wiese frischen Heuduft. Mir +begegneten zwei Frauen, die einen Korb mit Feldblumen trugen; zwischen den +Blumen saß ein kleines Mädchen. + +»Wo geht ihr hin?« fragte ich sie. + +»Blumen pflücken«, antworteten die Frauen mit dem Korbe. + +Ich schloß mich ihnen an. Wir gingen schweigend und kamen, ohne ein Wort +gesprochen zu haben, zum See. + +»Da sind deine Blumen!« riefen lachend die Frauen, auf den See zeigend. + +Ich stand allein am Seeufer und sah gar keine Blumen. Mit leeren Händen +ging ich wieder zurück. Das blühende Kornfeld wogte, und die Lerche sang. +Und plötzlich erblickte ich zwischen den Ähren dasselbe Mädchen, das man +vorhin im Korbe getragen hatte. Es stürzte auf mich zu, umschlang meinen +Hals mit den Ärmchen und sagte mir leise ins Ohr: + +»Nimm mich mit!« + +Ich setzte mir das Mädchen auf die Schulter, hatte aber noch keinen Schritt +mit dieser Last getan, als es plötzlich ringsum finster wurde, schwere +Gewitterwolken aufzogen und nur unmittelbar über meinem Kopfe ein +trichterförmiger grünlicher Lichtschein schwebte. Vom Boden erhoben sich +aber seltsame Vögel mit Schlangenschwänzen, und alles flog auf dieses Licht +zu. Es waren zahllose Vögel, sie schrien nicht, sondern blökten wie Stumme, +und bald war das Licht von ihren Schwänzen verdunkelt. Das Licht erlosch, +und die Vögel verstummten. In dieser Finsternis vernahm ich plötzlich aus +weiter Ferne die Stimme des kleinen Mädchens: + +»Nimm mich mit!« + +Ich weiß aber nicht einmal, was ich mit mir selbst anfangen soll. + + +Die Dohle + +Ich versteckte mich in der Kajüte eines Dampfers, aber die Verfolger, vor +denen ich mich versteckte, kamen mir immer wie Jagdhunde auf die Spur. Sie +hatten alle menschliche Gesichter, doch Froschleiber und Handschuhe an den +Händen. Da sie wohlerzogen und freundlich waren, mordeten sie mich nicht +wie einfache Räuber, sondern erdrückten mich, wie liebkosend, mit ihren +weichen Bäuchen, glitten mir leise unter das Hemd und preßten mir, +gleichsam streichelnd, das Herz zusammen. Vorm Fenster aber sitzt eine +Dohle und schreit. Ich weiß ganz gut, warum sie schreit; sie wird gleich +ins Zimmer fliegen, sich auf meine Schulter setzen und mir die Augen +auspicken. + +»Dohle«, bitte ich meinen schwarzen Gast, »verschone meine Augen, ich will +dir ein Perlenhalsband um den Hals legen, ich will dir meine Hände +preisgeben, verschone nur meine Augen!« + +Ich verkroch mich in den Winkel der Kajüte, aber die Menschen mit den +Froschleibern stehen bereits vor der Tür, scharren an der Schwelle und +kommen gleich herein. + + +Am Nordpol + +Alle sagen, daß wir zum Nordpol fahren. + +Wir fahren tatsächlich irgendeinen Bach hinauf; und mein Begleiter, ein +struppiger, in eine blaue Tischdecke gehüllter Kerl, steuert mit dem Ruder. +Und wir kommen irgendwie zum Nordpol. Da steht ein großes steinernes Haus; +davor drängen sich erregte Menschen, die über etwas streiten. + +»Was ist geschehen?« fragen wir einen abgerissenen, fettigen Burschen, der +mit den Zähnen Sonnenblumenkerne aufknackt. + +»Auf dem Dachboden sucht man einen Dieb. Alle sieben Hausknechte haben den +ganzen Boden abgesucht und nichts außer einem alten Rock gefunden. Drei +Hausknechte sitzen nun oben und lauern.« + +>Jetzt ist unsere Wäsche hin!< dachte ich mir gleich. + +»Wollen Sie sich doch in die emaillierten Zimmer bemühen!« sagte der +Bursche und grinste. + + +Die Ahle + +Mein Bruder und ich traten in eine Kirche. Es war gerade die Abendmesse. +Alle Heiligenbilder waren entfernt, die Kirche wurde offenbar renoviert. An +der leeren Altarwand leuchtete seitwärts ein goldener Kreis. Vor diesem +Kreis stand der Priester mit dem Schultertuch. Der Küster sang. Außer uns +war niemand in der Kirche. Und wir schämten uns, daß wir die einzigen +waren. + +Die Abendmesse ging zu Ende. Wir gingen auf den Priester zu, um seinen +Segen zu empfangen. Da trat aus der Sakristei der Küster und sagte zu +meinem Bruder: + +»Sie haben alles, um zu wachsen; und Sie«, er wandte sich an mich, »Sie +haben nichts.« + +Ich sage mir: Mein Bruder hat ja wirklich seine Matrosenjacke an, und wenn +er sie noch weiter trägt, wird er aus ihr herauswachsen; ich aber habe +nichts. Und nun erstarre ich vor Angst: dicht vor mir steht ein Mann, der, +ich fühle es, etwas Böses gegen mich im Schilde führt. Ich stürze sofort +ans Fenster und frage mich: warum verkehrt mein Bruder mit so einem +Menschen? In diesem Augenblick kommt in das Haus, in das ich geraten bin, +mein Bekannter, der Lahme, und reicht mir eine Schusterahle. Mit diesem +Werkzeug wollte er mich also erstechen! Wir stiegen in ein Boot und +stießen, wie die Nachtigallen schmetternd, vom Ufer ab. Ein Knabe sprang zu +uns herein, und das Boot begann langsam zu sinken. + + +Am Krankenbett + +Seit einigen Tagen weiche ich nicht von der kranken alten Frau: sie hat +dicke Beine und eine Vogelnase. Sie liegt im Bett und stöhnt, und ich sitze +neben ihr auf einem Stuhl und erfülle alle ihre Wünsche und Launen. Ich +habe Angst, sie zu verlassen, denn sie ist sehr unruhig. Nun scheint mir, +daß sie eingeschlafen ist. Gott sei Dank, sie ist wirklich eingeschlafen! +Ich schleiche mich leise aus dem Zimmer. Wie ich nach einer Weile +hineinschaue, sehe ich, daß aus dem Ofen nur noch ihre Beine herausragen. +Mein Gott, was ist denn das?! Ich stürze mich zu ihr hin, um sie aus dem +Ofen zu ziehen, packe sie an den Beinen, die Beine sind aber schon tot. + + +Die Mutter + +Ein heiterer Tag des Altweibersommers. Ich bin auf die Terrasse getreten +und schaue in den entlaubten Garten hinaus. Und ich sehe, wie auf dem mit +gelbem Laub bedeckten Wege, der zur Terrasse führt, eine alte Frau geht. +Sie ist uralt und abgerissen, ihr Gesicht ist feucht, voller Runzeln und +scheint ganz schwarz zu sein. Ich empfinde eine unheimliche Angst vor der +Alten; ich fühle, daß sie etwas Häßliches im Sinn hat. Ich laufe von der +Terrasse ins Haus, rase die Treppe hinauf und höre, daß auch sie die Treppe +hinaufläuft. Ich stürze in eines der Zimmer, sie mir nach; ich will in ein +anderes Zimmer, aber sie ist auch schon da. Ich verkrieche mich in die Ecke +des Bettes und schrumpfe ganz zusammen. + +>Mein Gott!< denke ich mir, >laß das Unheil an mir vorüberziehen!< + +»Warum fürchtest du mich?« höre ich die Stimme der Alten: »Ich bin doch +deine Mutter!« + +»Meine Mutter sieht ganz anders aus«, sage ich ihr, denke mir aber dabei: +>Wie hat sich meine Mutter so furchtbar verändern können?< + +Die Alte aber beugte sich über mich und packte mich an der Kehle. Ich +schrie auf. + + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Prinzessin Mymra, by Alexej Remisow + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PRINZESSIN MYMRA *** + +***** This file should be named 39174-8.txt or 39174-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/3/9/1/7/39174/ + +Produced by Jens Sadowski + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. Special rules, +set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to +copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to +protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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