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+The Project Gutenberg EBook of Gioia!, by Annie Vivanti
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org/license
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+Title: Gioia!
+
+Author: Annie Vivanti
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+Release Date: May 25, 2012 [EBook #39793]
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+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
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+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK GIOIA! ***
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+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli, Barbara
+Magni and the Online Distributed Proofreading Team at
+http://www.pgdp.net (This book was produced from scanned
+images of public domain material from the Google Print
+project.)
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+         ANNIE VIVANTI
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+             GIOIA!
+
+            NOVELLE
+
+
+
+            FIRENZE
+  R. BEMPORAD & F.º--EDITORI
+            MCMXXI
+
+PROPRIETÀ LETTERARIA RISERVATA
+
+per tutti i paesi compresi la Svezia, la Norvegia e l'Olanda.
+
+_Copyright 1921 by A. Vivanti Chartres._
+
+
+1921--Tip. Carpigiani & Zipoli--Firenze--Via Ricasoli, 63.
+
+
+
+
+I.
+
+Gioia!
+
+(Idillio in sei mesi)
+
+
+GENNAIO
+
+  LUI
+
+  (Ciò che pensa)
+
+  L'anima mia è triste fino alla morte.
+
+  (Ciò che scrive)
+
+    _Gentile signora_,
+
+  _Antonino Melzi mi ha detto ch'Ella, illustre
+  poetessa, s'interessa alla mia arte e che alla
+  Promotrice, degnandosi di ammirare l'opera mia,_
+  «Il Sacrificio», _ha espresso il desiderio di
+  conoscermi._
+
+  _Ne sarò invero onorato e felice._
+
+                                    _A. Galeazzi._
+
+                     LEI
+
+                     (Ciò che pensa)
+
+                     La mia anima naviga in un mare di letizia. Rescia
+                     mi ha mandato il vestito: charmeuse verde-Nilo
+                     con bordo di velvet vieux-rose. Lidia e la
+                     Delvago che vennero a trovarmi erano verdi
+                     d'invidia. La vita è buona a viversi.
+
+                     .... Bisogna ch'io scriva a quell'oscuro scultore
+                     romano. Che noia! Perchè ho detto che volevo
+                     conoscerlo?
+
+                     Melzi e Flavia dicono che è un grave austero
+                     melanconico genio. In altre parole vorrà dire che
+                     è noioso come la pioggia.
+
+                     Insomma, intoniamo la corrispondenza alla sua
+                     austerità.
+
+                     (Ciò che scrive)
+
+                       _Egregio signore_,
+
+                     _Grazie. Antonino Melzi e anche la mia cara amica
+                     Flavia non cessano dall'esaltare Lei e il Suo
+                     grande ingegno._
+
+                     _Venga dunque a trovarmi. Parleremo delle
+                     sofferenze profonde e sublimi che l'Arte infligge
+                     a chi la segue e serve...._
+
+                                                     _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Com'è vuota la mia vita! Com'è grigia e meschina
+  e solitaria.
+
+  «Hai la tua Arte», mi dice Melzi.--«Hai la
+  gioventù», mi dice mia madre.--«Hai il genio e
+  la speranza», mi dice mio fratello che è
+  invalido e misantropo.
+
+  Io sento di non aver nulla. Nè genio, nè
+  gioventù, nè speranza. Vivo solo, rintanato come
+  una fiera; selvaggio e scontroso nel mio studio
+  tra questi esseri gelidi e immoti di creta e di
+  marmo foggiati da me. Talvolta li guardo--sono
+  tutti nell'atteggiamento della sofferenza!--e mi
+  chiedo:
+
+  «Perchè vi ho creati?».
+
+  Forse Iddio così guarda noi, e si fa la stessa
+  domanda.
+
+    _Gentile signora_,
+
+  _Con lieto animo ricevo e accetto il lusinghiero
+  invito._
+
+                                    _A. Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Claudio mi ha fatto una scena di gelosia che ha
+                     durato quattro ore. Ciò mi rialza il morale.
+
+                     Oggi con lui e qualche amica, da Baratti, nella
+                     «princesse» di Rescia mi sentivo veramente
+                     «_Au-dessus de la mélée_». A proposito, che libro
+                     sarà quello? L'avrà scritto certo una donna con
+                     un vestito nuovo, un amante geloso e un cappello
+                     che le stava bene.
+
+                       _Egregio signore_,
+
+                     _Sono desolata di aver mancato oggi la Sua
+                     visita. Una Lettura di Dante e una conferenza
+                     sull'_«Evoluzione del Concetto dell'Immortalità
+                     dell'Anima, da Platone a Porfirio», _m'hanno
+                     presa tutta la giornata._
+
+                     _Mi permette di venire al Suo studio? Domani,
+                     verso le quattro?_
+
+                     _Entrerò trepida e riverente in quel tempio sacro
+                     alla Sua nobilissima Arte._
+
+                                                     _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Il tedio della vita è su di me come un mantello
+  di piombo. Lo _spleen_ mi sommerge e mi
+  annienta.
+
+  Domani verrà a trovarmi quella lugubre letterata
+  di cui non ho letto che le gravi e rimbombanti
+  epìstole.
+
+  Ahimè! Non conosco che gente plumbea, non penso
+  che pensieri tenebrosi, non compongo che
+  monumenti funerari. Il mio studio e la mia anima
+  sono dei cimiteri. Dei cimiteri in cui nessuno è
+  morto; perchè nessuno vi è stato vivo mai.
+
+  _Mi farò una festa, gentilissima signora, di
+  accoglierla qui domani nel mio studio, pur
+  temendo che ella abbia a provare un disinganno
+  riguardo alla mia arte, la quale.... ecc. ecc.
+  ecc._
+
+                     (LEI)
+
+                     Claudio mi conduce a Montecarlo in automobile.
+                     Dice che ha un sistema. Gliel'ha dato un
+                     professore di matematica. È infallibile. Si gioca
+                     sulle dozzine e le colonne. Partiamo subito.
+
+                     Bisogna avvertire lo scultore....
+
+                       _Egregio signore_,
+
+                     _No. Non posso venire oggi al Suo studio._
+
+                     _Non mi trovo spiritualmente preparata alla
+                     grande impressione d'arte che--lo sento--mi verrà
+                     da Lei. Vorrei per qualche giorno chiudermi nel
+                     raccoglimento...._
+
+                     _Sono strana? No. Sono poeta; e sono donna.
+                     Questa duplice sensibilità mi rende quasi timida
+                     davanti alle grandi emozioni spirituali.... ecc.
+                     ecc._
+
+  (LUI)
+
+  Son contento--se qualcosa può rendermi tale--che
+  oggi non venga la trasecolante poetessa. Già
+  troppo sono depresso.
+
+  La sua grandiosità di sentimenti mi opprime.
+
+    _Signora,_
+
+  _Quella trepidanza spirituale di fronte alle mie
+  povere opere, che le vieta di venire oggi da me,
+  troppo mi onora.... e mi addolora._
+
+  _Invero Ella sente squisitamente l'eccelsa
+  tortura di spirito che.... ecc. ecc._
+
+  _Attendo dunque ch'Ella mi dica: Verrò!_
+
+                            _A. Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Idiota il sistema di Claudio e del suo professore
+                     di matematica. Dovevo immaginarmelo! Una
+                     progressione pazzesca sulla dozzina che non esce;
+                     mentre tutti sanno che bisogna giocare sulle
+                     dozzine che escono. Risultato: Claudio--che già è
+                     più decorativo che utile--completamente spiantato
+                     per un mese; mentre io ho sacrificato tutta la
+                     prima edizione di «Parossismi» alle fisime sue e
+                     del suo maniaco professore di matematica.
+
+                       _Egregio signore_,
+
+                     _Di ritorno da un breve e triste viaggio in
+                     Riviera dove le tonanti onde si accordavano col
+                     mio agitato e tumultuoso cuore, trovo il Suo
+                     gentile biglietto._
+
+                     _Sì, sì! verrò senza fallo. Domani? Alle
+                     quattro?_
+
+                                             _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  È stata qui la scrittrice. È diversa da quanto
+  m'aspettavo. Molto diversa.
+
+  Partendo, ha dimenticato qui la borsetta e un
+  libro.
+
+  Per distrazione, più che per indiscrezione, ho
+  aperto entrambi: la borsetta conteneva uno
+  specchietto, della cipria, del profumo e il
+  biglietto di visita di un tenente di cavalleria
+  con alcune parole che non mi permisi di leggere.
+  Il libro s'intitolava: «_Pour lire au bain_», di
+  Catulle Mendès.
+
+  Già; è una donna diversa da quello che
+  m'aspettavo.
+
+    _Illustre signora_,
+
+  _Fu per me un grande onore accoglierla nel mio
+  umile studio che echeggia ancora del trillante
+  riso ch'Ella ebbe davanti alle mie tragiche
+  figurazioni. Queste dunque non furono create
+  invano se hanno potuto divertirla._
+
+  _Le rimando ciò ch'Ella scordò e La saluto
+  devotamente._
+
+                                  _Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Fui nello studio dello scultore. Ha dei
+                     bellissimi occhi. Si gelava.
+
+                       _Illustre artista_,
+
+                     _Il senso di quasi religiosa esitazione col quale
+                     varcai la soglia del Suo studio era invero
+                     giustificato. Io sono completamente sous le
+                     charme!_
+
+                     _Le ginocchia mi si piegano davanti al mistero
+                     del Genio._
+
+                     _Mi sembra che le Sue statue mi afferrino colle
+                     mani di marmo il cuore, e mi atterrino davanti
+                     alla divinità dell'arte._
+
+                                                    _Viviana Allori._
+
+                     P.S.--_Ricevo in questo istante la borsetta e il
+                     libro. Appartengono a una mia amica.... persona
+                     un po' frivola e vana._
+
+                     _Come mai, come mai ha potuto credere che le
+                     sublimi Sue opere:_ «La Rinuncia sostenuta dal
+                     Dovere», «La Rassegnazione che sorride al
+                     Dolore», «La Coscienza innalzata dal
+                     Sacrificio»!... _abbiano potuto suscitare la mia
+                     ilarità?_
+
+                     _Quel riso è una forma di convulso che mi prende,
+                     soprattutto quando sono molto commossa._
+
+                     _Più volte, anzi, ho pensato di consultare un
+                     neuro-patologo per questa spasmodica
+                     ipersensibilità del mio sistema nervoso...._
+
+                                                    _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Che silenzio! Che freddo!
+
+  Queste stanze mi sembrano più che mai
+  sepolcrali.
+
+  _Grazie, gentile signora, delle parole
+  lusinghiere. Mi è doloroso apprendere ch'Ella
+  soffra di quella lieve forma convulsa che,
+  spero, non sarà nulla di preoccupante._
+
+  _Augurandole pronta guarigione La saluto
+  devotamente._
+
+                            _A. Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Claudio mi ha condotta in automobile a Lanzo.
+                     Abbiamo avuto due _pannes_.
+
+                     Pioveva.
+
+                     Ritta in mezzo alla strada, col mio cappello
+                     Louis-Lewis esposto all'acquazzone, sono stata a
+                     guardare Claudio che pompava aria nella grossa
+                     gomma moscia e schiacciata. Non aveva con sè il
+                     martinetto per rialzare la ruota. I suoi sforzi
+                     erano vani.
+
+                     Io mi domandavo, guardandolo, come mai ho potuto
+                     amarlo; come mai da quasi due anni Claudio
+                     rappresenti per me l'estasi e lo strazio....
+
+                     Dopo circa mezz'ora ha smesso.
+
+                     --Perde aria dalla valvola--mi spiegò.
+
+                     E a me pareva di sentire che anche il mio amore
+                     per lui si sperdeva via, pianamente, lievemente,
+                     in un soffio che era tra la risata e il
+                     sospiro....
+
+                                      . . . . . . .
+
+                     Ho rivisto lo scultore. Passando con Claudio in
+                     automobile ho fatto fermare davanti alla sua
+                     porta e l'ho mandato a chiamare.
+
+                     È uscito subito dal suo studio a pian terreno, ed
+                     è venuto a salutarmi. Ritto sul marciapiede nel
+                     sole, senza cappello, colle chiome nere e
+                     lucidissime divise nel mezzo, mi ricordava
+                     l'amante nel quadro intitolato «_Vertigine_».
+
+                     Ho notato che ha degli occhi inverosimili, velati
+                     da ciglia lunghe e fini come le frangie di seta
+                     nera di uno scialle spagnolo.
+
+                     Che meravigliose ciglia!...
+
+                     La sua anima deve essere un abisso.
+
+                       _Egregio signore_,
+
+                     _Venga stasera a trovarmi. Ci sarà gente._
+
+                                              _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Se quei briganti del Comitato delle Onoranze non
+  mi pagano «La Rassegnazione che sorride al
+  Dolore» sarò in un bell'impiccio. Da tre mesi
+  dovevano portarselo via. Farabutti!
+
+    _Gentile e illustre signora_,
+
+  _Grazie. Verrò col massimo piacere._
+
+                        _A. Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Iersera ho avuto molte visite.
+
+                     C'era anche Galeazzi. Non ha mai parlato.
+
+                     Pareva il giovane Endimione dormiente, prima che
+                     Astarte lo baciasse in fronte. Ha una fronte
+                     classica, calma, pacata sotto quei capelli neri e
+                     lisci divisi nel mezzo. (Come mai hanno potuto un
+                     giorno piacermi le teste à la Pompadour dalle
+                     chiome ondeggianti e svolazzanti, come quella del
+                     banalissimo Claudio?).
+
+                     Temo che lo scultore abbia trovato stolta e
+                     frivola la nostra conversazione. Ho pur provato a
+                     parlargli dell'influenza di Nietzsche
+                     sull'evoluzione della moderna mentalità--devono
+                     essere questi gli argomenti che lo
+                     interessano!--ma subito il tenente Rossi mi ha
+                     distratta e mi ha fatto venire il «fou rire».
+
+                     Ridevo, ridevo.... e lo scultore mi guardava
+                     cogli occhi così gravi e strani che ne rimasi
+                     tutta sconcertata. Spero che si sarà ricordato
+                     che patisco il convulso.
+
+  (LUI)
+
+  Ho scoperto ciò che manca, ciò che ha sempre
+  mancato, alla mia vita. Il riso. Nessuno ride
+  mai intorno a me. Il riso, che cosa
+  meravigliosa!... C'è della gente che quando ride
+  riempie di luce, di suono e di fragranza il
+  mondo.
+
+                     (LEI)
+
+                     Si chiama Andrea.
+
+
+FEBBRAIO
+
+  (LUI)
+
+  Ho pensato a una nuova statua, affatto diversa
+  dalle altre opere mie.
+
+  Non mi occorre modella. La farò, così.... dal
+  ricordo: Una donna. Una donna che tra i tragici
+  simboli della vita e il macabro apparato della
+  morte ride! Null'altro.
+
+  La intitolerò «Gioia».
+
+                     (LEI)
+
+                     Ho rotto definitivamente coll'insoffribile
+                     Claudio. Tutto è finito tra noi; egli ha
+                     accettato il posto a Budapest; ed io ho scritto
+                     un poema intitolato «Addio»! ritmo moderno, come
+                     un carro che sballotta per una via sassosa; versi
+                     lunghi e corti: bellissimo!
+
+                     Lo manderò alla Rivista «Ardente».
+
+                     E così dalla mia vita--_exit_ Claudio.
+
+                     Che sollievo! Che leggerezza!
+
+                       _Mio signore_,
+
+                     _Venga a trovarmi questa sera._
+
+                     _Sarò sola._
+
+                                   _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Ciò che mi rapisce in lei è la sua letizia, la
+  sua trillante esultanza! Sembra vivere in una
+  continua estasi, in una perenne ebbrezza.
+
+  Lavoro alla statuetta «Gioia». Mi pare ch'essa
+  chiuda nel viso ancora misterioso tutti gli
+  splendori e tutte le giocondità.
+
+    _Mia signora_,
+
+  _Grazie. Verrò._
+
+    _Andrea Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     Ero brutta, so che ero brutta iersera. Alice mi
+                     pettina esecrabilmente. Mi fa una testa che pare
+                     una «pagnotta Garibaldi».
+
+                     La licenzierò.
+
+                     Farei bene ad andare in campagna per un mese a
+                     curarmi i nervi e la carnagione. Flavia dice che
+                     contro i primi soli di Febbraio non c'è di meglio
+                     che la crema Hazeline coll'acqua di rose e alcune
+                     goccie di tintura di benzoino.
+
+                       _Mio signore ed amico_,
+
+                     _Lascio la città per qualche tempo. Un nuovo
+                     poema mi canta ed urge entro il cervello. Andrò
+                     ad ispirarmi nella solitudine e nel silenzio._
+
+                     _Venga a salutarmi prima ch'io parta._
+
+                     _Se domani, alle cinque, non avesse nulla di
+                     meglio a fare...._
+
+                                                              _V. A._
+
+  (LUI)
+
+  Fui da lei oggi alle cinque. Quante cose avrei
+  voluto dirle per impedire o ritardare la sua
+  partenza! Non ho trovato nulla nel mio cuore
+  selvatico, nella mia gola inaridita. Sono
+  rimasto muto, impietrito, a guardare quel riso
+  che le scintillava negli occhi.
+
+  .... Non sapevo che le donne potessero essere
+  delle creature così gaie e delizianti.
+
+  Già, ne ho conosciute ben poche.
+
+  La donna, dunque, è così? Non parla, canta. Non
+  cammina, vola. Non vive, gioisce....
+
+  Mi pare di aver trascorso i miei giorni finora
+  rinchiuso in un sepolcreto di famiglia....
+  d'autunno.... nella nebbia....
+
+    _Signora gentilissima_,
+
+  _Se la Sua partenza, come spero, non sarà
+  imminente mi permetterei di offrirle il modello
+  di una mia nuova statua, intitolata «Gioia» che
+  mi sarebbe caro dedicare a Lei._
+
+  _Confido che Ella ritarderà di qualche giorno il
+  progettato viaggio, e mi professo di Lei
+  devotissimo_
+
+                                    _A. Galeazzi._
+
+                     (LEI)
+
+                     «Nella guerra d'amor vince chi fugge, E chi non
+                     fugge, strugge.»
+
+                       _Amico mio_,
+
+                     _È necessario ch'io parta. Il clima di questa
+                     città.... ecc. ecc._
+
+                     _Le arrida ogni fortuna._
+
+                                                 _Viviana Allori._
+
+  (LUI)
+
+  Mio Dio!... mio Dio!
+
+    _Viviana_,
+
+  _Non partite!_
+
+       _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                       _Andrea_,
+
+                     _Non parto._
+
+                         _Viviana._
+
+
+MARZO
+
+  (LUI)
+
+  _Mia adorata, mia adorata!_
+
+  _Verrai stasera?_
+
+  _Altrimenti verrò io da te._
+
+  _Tuo per la vita e al di là._
+
+                      _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     _Mio divino amante_,
+
+                     _Ti aspetto._
+
+                               _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+  _Gioia!... Gioia!..._
+
+  _Non trovo altra parola nel mio cuore._
+
+  _Non trovo altro nome per te._
+
+                                _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     _Ti ho negli occhi, nei nervi, nelle vene. Vado
+                     tra la gente come in un sogno, estatica e
+                     stupefatta, perduta nel ricordo di te...._
+
+                                                          _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+    _Viviana_,
+
+  _Mi pare di aggirarmi in un mondo popolato di
+  fantasmi, dove tu sola sei viva._
+
+  _Mentre intorno a me si discorre, si ragiona, si
+  vive, io, trasognato e tremante, sento al mio
+  collo la stretta delle tue mani, sento la
+  fragranza del tuo respiro nella mia gola;
+  m'anniento nella profonda e spaventevole estasi
+  che tu mi dài...._
+
+                     (LEI)
+
+                       _Andrea_,
+
+                     _Sono posseduta da te, anima e corpo, posseduta
+                     nel senso biblico della parola--in modo che nulla
+                     all'infuori di te può entrare in me o nel mio
+                     spirito. Posseduta in un senso quasi innaturale
+                     che preclude il corso alla vita stessa; che ferma
+                     ogni palpito, che arresta ogni pensiero._
+
+                     _Dal momento in cui ti lascio al momento in cui
+                     ti ritrovo mi pare di trattenere il respiro._
+
+                                                            _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+  _Come ho potuto vivere prima di conoscerti?
+  Prima di respirare l'atmosfera d'ebbrezza,
+  d'esultanza e d'estasi che si sprigiona da te?
+  Ed io credevo che l'amore nella donna fosse una
+  passione fosca e malinconica, tragica e
+  tormentosa!... No! tu, mia divina creatura, sei
+  tutta luce, tutta riso e sorriso e voluttà!_
+
+                     (LEI)
+
+                     _Ma è possibile, è possibile che tu, così grave e
+                     austero, abbia amato in me la mia letizia, la mia
+                     insensata, irragionevole giocondità?... Ed io che
+                     avrei voluto ammantarmi di solenni e sentimentali
+                     parvenze per piacerti!_
+
+                     _Potrò dunque finalmente essere sincera con te?
+                     Essere quale sono--folle frivola felice?
+                     Sorridere e ridere, di tutto e di tutti, col capo
+                     appoggiato al tuo cuore?..._
+
+   (LUI)
+
+  _Ridi, ridi, ridi, adorata!_
+
+  _È questa letizia, questa esultanza, questa
+  fresca felicità che più io amo in te._
+
+                                    _Andrea._
+
+
+APRILE
+
+                     (LEI)
+
+                     .... Intorno a me c'è musica e folla. Vorrei
+                     essere nel silenzio del suo studio, vicino a lui
+                     e alle sue sublimi opere d'arte. Beate, ah! beate
+                     quelle donne marmoree ch'egli ha creato e che
+                     inclinano a lui i volti appassionati ed estatici.
+
+                     Anche a me pare d'essere una donna creata da lui,
+                     che aspetta d'essere dalla sua mano
+                     immortalizzata o distrutta.
+
+  (LUI)
+
+  Novità piacevole e inattesa: il Comitato
+  Regionale ha pagato!
+
+  Vengono oggi a prendere la «Rassegnazione che
+  sorride al Dolore».
+
+  Era tempo!
+
+                     (LEI)
+
+                     Egli è così bello quando si china su di me e i
+                     suoi sguardi di luce filtrano obliqui sotto alle
+                     ciglia lunghe, che ne provo un senso quasi di
+                     vertigine, un senso di disperata estasi che non
+                     so nè descrivere nè spiegare.
+
+                     Allora mi assale un affanno, uno struggimento
+                     dell'infinito.... o del nulla; come una profonda
+                     nostalgia della morte....
+
+                       _Mio diletto_,
+
+                     _A che ora ti vedrò?_
+
+                                _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+  Viviana era diversa oggi. Mi pareva meno gaia e
+  scintillante.... Perchè?
+
+    _Amor mio_,
+
+  _Verrò stasera._
+
+         _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     Che cos'è questo struggimento? questa
+                     inquietudine? questo affanno?
+
+                     Mi pare di non poter ridere più; mi pare di non
+                     poter parlar più. La gola mi si stringe come in
+                     un perenne singhiozzo.
+
+                     Quando gli sono lontana mi sento morire; e quando
+                     sono con lui non ho voglia che di abbattermi sul
+                     suo petto.... e piangere.
+
+  (LUI)
+
+  È venuto il conte Ilario d'Eril a darmi
+  l'incarico di eseguire una targa. Ha visto il
+  modello di «Gioia» rimasto a mezzo, e l'ha
+  trovato bellissimo.
+
+  Voglio terminarlo.
+
+  «Gioia»! La contemplo, la scruto; assomiglia a
+  Viviana.
+
+  E pure, strano a dirsi, talvolta mi sembra che
+  Viviana alla statuetta non assomigli più.
+
+    _Dolcezza mia_,
+
+  _Mi rimetto al lavoro che tu mi hai ispirato.
+  Così, anche da lontano, sento di essere con te.
+  Ci vedremo domani._
+
+                                          _Tuo_
+
+                                        _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     Dunque per tutt'oggi non lo vedrò.
+
+                     La giornata primaverile splende e si spegne; io
+                     sono qui, sola, triste a struggermi.
+
+                     Ed egli è rinchiuso là, tra le sue spaventose e
+                     immobili statue, macabre nella loro fissità;
+                     terribili e contronatura perchè non mutano e non
+                     muoiono in un mondo dove tutto muta e muore.
+
+                     Egli è calmo e contento; il suo lavoro lo
+                     assorbe, la sua arte lo affascina.
+
+                     L'Arte, ah! l'Arte.... che orrore! L'Arte! la
+                     nemica della donna, la nemica della felicità!
+
+                     Ma se io gli dicessi questo, non mi
+                     comprenderebbe.
+
+                       _Amor mio_,
+
+                     _Fai bene, fai bene a lavorare. L'Arte sarà per
+                     te la Donna migliore di tutte. Essa non ti
+                     tradirà e non ti scorderà se tu non la scordi e
+                     la tradisci._
+
+                     _A domani, dunque._
+
+                                                          _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+    _Mio tesoro_,
+
+  _Com'è bello ciò che tu dici dell'Arte!_
+
+  _Tu vedi la vita e l'amore diversamente da tutte
+  le altre donne. È per questo, forse, ch'io ti
+  amo così perdutamente._
+
+  _Neppure oggi mi stacco dal mio lavoro. Sei
+  contenta?_
+
+                                           _Tuo_
+
+                                         _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     Strano che il cuore dell'uomo e della donna non
+                     siano mai, non possano mai essere completamente
+                     all'unisono! La loro armonia sembra basata sul
+                     contrattempo, come le note sincopate dei
+                     «rag-times» o delle Danze Ungheresi di Brahms:
+                     quando l'uno è sul «battere», l'altro è sul
+                     «levare»; quando l'uno è felice, l'altro soffre;
+                     quando l'uno comincia, l'altro termina....
+
+                     L'uomo vuole la gioia dell'ora; la donna, non
+                     appena ama, vuole il parossismo e il pathos,
+                     vuole l'infinito e l'eterno.
+
+                     Andrea s'è innamorato di me per la mia
+                     spensierata indifferenza, la mia gaia, incurante
+                     letizia; e non appena m'innamoro io di lui, ecco
+                     svanire la mia gaiezza, spegnersi la mia
+                     giocondità ed io non sono più quella che egli ha
+                     amato. Sono cupa, fosca, esigente, noiosa, come
+                     tutte le donne innamorate. Mi sento l'anima piena
+                     di una esasperata ostilità e la bocca piena di
+                     parole amare.
+
+                     Flavia, a cui mi confido, scrolla le spalle: «Che
+                     vuoi! siamo fatte così. L'amore si posa sulla
+                     soglia del nostro cuore come una cosa mite,
+                     luminosa, alata; ci sembra una farfalla, una
+                     colomba, o un'allodola che batterà l'ali....
+                     canterà e volerà via. Ma non appena è in noi,
+                     ecco che ci accorgiamo di aver chiuso nel nostro
+                     cuore una tigre; una tigre che ci rode, ci
+                     strazia e ci dilania».
+
+                     È vero, è vero! Anch'io sento la tigre
+                     accovacciata in me. E pensando ad Andrea mi
+                     domando: che cosa posso fare per tormentarlo, per
+                     farlo soffrire come soffro io?
+
+                       _Mio carissimo_,
+
+                     _Poichè oggi tu non vieni, andrò alle corse con
+                     Clerici e Giorgio di Vallefuoco. Stasera
+                     Silvestri mi conduce a udire le poesie indiane
+                     del Tagore. Tu sai che cosa è per me la
+                     poesia!..._
+
+                     _In ispecie quella indiana._
+
+                                                       _Sempre tua!_
+
+  (LUI)
+
+  La statuetta non mi riesce. Il viso pare velato
+  da non so quale mestizia; sulle labbra non vi è
+  più un riso ma un «rictus», e le occhiaie sono
+  piene d'ombra. Forse, dopo tutto, ci vorrà una
+  modella.
+
+                 . . . . . . .
+
+  Viviana fu oggi da me per pochi istanti. Era
+  strana. Mi fissava con uno sguardo di fuoco e un
+  sorriso di gelo. Mi disse che Clerici era di
+  fuori in automobile. D'improvviso mi ha
+  domandato:
+
+  --Per quanto tempo m'amerai?
+
+  Io risi.
+
+  --Hai forse qualcuno che aspetta il suo
+  turno?...
+
+  --Rispondi!--fece lei colle labbra strette.
+
+  Allora le presi le due mani:
+
+  --Per sempre.
+
+  --Uh, che orrore!--esclamò con una risata
+  cinica.--Non voglio. Voglio essere amata per
+  poco tempo.
+
+  --Perchè? perchè?
+
+  --Perchè.... le cose lunghe diventano serpi!--mi
+  disse lei.
+
+  E mi lasciò.
+
+  Più conosco le donne e meno le comprendo.
+
+                     (LEI)
+
+                     Sincera! Volevo essere sincera con lui. Ma qual'è
+                     la donna che può essere sincera con un uomo?
+
+                     È nostro destino mentire, mentire sempre. Mentire
+                     all'uomo, per non perderlo, quando non lo si
+                     ama.... Mentire, mentire mille volte di più, per
+                     non perderlo, quando lo si ama!
+
+                     Se ad Andrea io svelassi tutto il mio cuore, se
+                     gli gridassi sul viso:--Ti amo! Ti amo! Non posso
+                     più vivere così.... Portami via, tienimi con te
+                     per sempre!... oppure, dammi la morte! Fa ch'io
+                     piombi dal tuo abbraccio nel Nulla!--egli mi
+                     guarderebbe stupito con quei begli occhi
+                     tranquilli e profondi, e penserebbe con un lieve
+                     senso di noia e di stanchezza:--Mio Dio! Come è
+                     eccessiva ed esaltata questa donna!
+
+                     Non è così fatto il cuore degli uomini?
+                     L'eccessiva passione, l'esaltazione del
+                     desiderio, la dedizione completa, invece di
+                     avvincerli li allontana.
+
+                       _Mio caro_,
+
+                     _Impossibile vederti questa sera. Vado al Regio
+                     con Oldofredi a udire il concerto di musica
+                     boema. Tu sai quanto adoro la musica.... in
+                     ispecie quella boema._
+
+                     _Addio._
+
+                                                          _Viviana._
+
+                     _A meno che ciò ti dispiaccia?..._
+
+  (LUI)
+
+  Strano questo bisogno che hanno le donne di
+  correre di qua e di là coll'uno e coll'altro....
+
+  Probabilmente se io la pregassi di non andare,
+  mi troverebbe geloso e tirannico e mi
+  prenderebbe in odio.
+
+    _Amor mio_,
+
+  _Nulla di ciò che a te piace può dispiacere a
+  me._
+
+                                      _Andrea._
+
+                     (LEI)
+
+                     No. Nel cuore della donna l'amore non è la gioia:
+                     è lo strazio, è lo struggimento, è una fosca e
+                     frenetica disperazione senza ragione e senza
+                     rimedio.
+
+                     Non c'era concerto al Regio iersera. Egli avrebbe
+                     potuto accertarsene, guardando il giornale.
+                     Poteva telefonarmi; accorrere, protestare,
+                     pregare; poteva rimproverarmi, ingiuriarmi,
+                     insultarmi.
+
+                     Niente! Si è rassegnato. Come la sua statua, la
+                     sua aborrita e orrenda statua: «la Rassegnazione
+                     che sorride al Dolore».
+
+                     Io odio la Rassegnazione. Odio la gente che si
+                     rassegna. Odio le statue. Odio tutto.
+
+  (LUI)
+
+  Il modello in creta di «Gioia» è terminato. È
+  indubbiamente ciò che di meglio ho fatto finora.
+
+  Melzi mi fa osservare che dico sempre questo di
+  ogni mio lavoro più recente.
+
+  Sarà così.
+
+  Tuttavia «Gioia» mi sembra senza contestazione
+  il mio capolavoro.
+
+  Viviana ne sarà felice.
+
+                     (LEI)
+
+                     Vorrei morire! morire subito, fulminata ai suoi
+                     piedi! Non posso più vivere, non posso più
+                     mentire. Non posso più sorridere colla Tigre che
+                     mi sbrana e mi dilania. Non penso più che alla
+                     morte, al silenzio, alla pace, all'oblio.
+
+                     Esco sul balcone e guardo il fiume che scorre
+                     calmo e lucente sotto alle mie finestre. Perchè
+                     non correrei fuori nel grigio crepuscolo e mi
+                     lascerei scivolare giù in quell'argentea
+                     profondità? Dopo un breve attimo di terrore, di
+                     soffocazione, di disperata lotta, calerei
+                     lentamente al fondo, e vi giacerei immobile,
+                     calma e placata, colla fronte al cielo.... E le
+                     tranquille acque mi scorrerebbero sul viso.
+
+                     Oh, dolce giacere immobile e supina sotto quel
+                     liquido e mobile frescore! oh, dolce sentire
+                     l'acqua scorrere sopra il mio viso!...
+
+                     Perchè non morire?... O allora.... dirgli tutto?
+
+  (LUI)
+
+  Ho deciso di concorrere per la Fontana
+  Monumentale di Piazza Solferino.
+
+                     (LEI)
+
+                     Gli ho detto tutto. Tutto!
+
+                     Gli ho detto:--T'amo troppo. Soffro troppo.
+                     Voglio lasciarti.
+
+                     --Ma perchè soffri? Non t'amo forse? non
+                     t'amo?--mi chiedeva lui smarrito.
+
+                     --Sì, sì! m'ami!--E gli accarezzavo i capelli,
+                     mentre dentro la tigre mi lacerava e mi sbranava.
+
+                     Allora egli mi è caduto ai piedi.--Dimmi che cosa
+                     debbo fare! Che cosa vuoi che faccia? Io non ti
+                     capisco. Non so perchè soffri, non so perchè dici
+                     che ti rendo infelice.
+
+                     --Non lo so neppur io,--risposi singhiozzando.
+
+                     Allora egli mi chiuse tra le braccia come fossi
+                     una bambina.--Vuoi che lasciamo tutto? Vuoi venir
+                     via con me? Vuoi?... Vuoi che si vada lontano
+                     dove nessuno ci conosce a vivere insieme per
+                     sempre?
+
+                                      . . . . . . .
+
+                     Mio Dio, mio Dio! Vi ringrazio.
+
+                     Partire con lui!... Andare lontano, dove nessuno
+                     ci conosce! Vivere insieme!... per sempre!...
+
+                     La tigre è morta.
+
+  (LUI)
+
+  «Alea jacta est». Partirò con lei.
+
+  Sarà quel che sarà.
+
+
+MAGGIO
+
+                     (LEI)
+
+                     Come sono felice! Come sono felice!
+
+                     Forse non è tanto il pensiero della fuga con lui,
+                     della vita con lui, che mi esalta, ma il fatto
+                     _ch'egli lo voglia_.
+
+                     Una immensa tranquillità, una pace blanda è scesa
+                     sulla mia anima e quasi non riesco a comprendere
+                     e a ricordare le turbolenti angoscie dei giorni
+                     passati. Perchè soffrivo tanto? Non lo so più.
+
+                     Oldofredi, il pittore, è venuto a trovarmi oggi e
+                     mi ha guardata stranamente.--Che cosa avete?--mi
+                     ha chiesto.--Come siete translucente e
+                     raggiante!--Indi ha soggiunto:--E perchè non
+                     lavorate? Perchè non scrivete più?... Badate che
+                     l'ingegno non è un dono, ma una responsabilità.
+                     L'ingegno è un debito da pagare, è un dovere da
+                     compiere; non è un fiore da puntarsi nei capelli!
+
+                     Io sospirai.--Lo so, lo so; ma che volete? Una
+                     donna non può scrivere se non è innamorata. E
+                     quando è innamorata.... non può scrivere!
+
+                     --Forse è vero,--disse Oldofredi colla sua voce
+                     un po' cavernosa.--Ma vi è un momento, momento
+                     fugace, effimero, evanescente, tra un amore che
+                     sta per tramontare e un amore che sta per
+                     nascere, in cui può fiorire il capolavoro. State
+                     in attesa, o Viviana! di quel momento fatale e
+                     vitale. E non lasciatelo passare invano.
+
+
+                     Rimettermi a scrivere? Creare un capolavoro? Ah,
+                     lo vorrei!
+
+                     È vero.--L'ingegno non è un fiore da puntarsi nei
+                     capelli!...
+
+  (LUI)
+
+  Più ci penso e più mi afferra la febbre della
+  partenza, mi appassiona l'idea di lasciare
+  dietro di me il passato, e slanciarmi
+  nell'avvenire. Ciò che da principio mi
+  spaventava, mi pareva una follia quasi
+  colpevole, quasi imperdonabile, mi sembra ora
+  l'unica cosa giusta e grande e felice ch'io
+  abbia concepito mai, ch'io possa realizzare mai.
+
+  E perchè no? Sono un artista, dunque sono
+  libero. Dovunque io vada porto le mie due mani
+  con me; porto con me i miei occhi e la mia
+  anima; e porto con me Viviana, ispirata e
+  ispiratrice.
+
+  Partire! partire con lei! Ricominciare la vita
+  in un paese nuovo, ignoto, vasto, generoso;
+  lavorare, sostenuto dal meraviglioso amore di
+  quella creatura meravigliosa!
+
+                     (LEI)
+
+                     Partire!... Esiliarsi!... Lasciare l'Italia e
+                     tutto ciò che l'Italia rappresenta per me! La
+                     luce.... l'incanto.... l'ispirazione!...
+
+                     Questo pensiero talvolta mi spaventa.
+
+  (LUI)
+
+  Giro per questa città come un allucinato.... o
+  come un dio: già rimoto, già staccato da tutto e
+  da tutti.
+
+  Come mi sembrano poveri e pietosi quelli che
+  restano qui, in questo ambiente ristretto,
+  sordido, meschino, dove ogni giorno s'incontrano
+  le medesime persone, i medesimi pregiudizi, le
+  medesime piccole amicizie e piccole ostilità.
+  Tra un mese sarò lontano da tutto ciò.
+  Lontano!...
+
+  E tutte le acque dell'Atlantico scorreranno tra
+  me e questi pallidi giorni del passato!
+
+                     (LEI)
+
+                     Da due giorni non vedo Andrea. Lavora
+                     febbrilmente alla sua statua, o corre in qua e in
+                     là preparandosi alla partenza.
+
+                     Fui stamane nello studio di Oldofredi che s'apre
+                     su un grande giardino soleggiato.
+
+                     Ne esco ebbra di colori. Donne azzurre e donne
+                     arancine, donne drappeggiate e donne ignude,
+                     donne sdraiate e donne ritte, donne vaganti per
+                     lunghi misteriosi corridoi o danzanti all'aperto
+                     sotto cieli verdastri punteggiati di lucciole....
+                     Quanta fantasia, quanta stranezza, quanta
+                     suggestiva ambiguità in quest'arte!
+
+                     Già, l'Arte!... In fondo, come dice Oldofredi,
+                     non c'è altro di bello al mondo. L'Arte! figlia
+                     del Sogno, sorella dell'Amore!...
+
+  (LUI)
+
+  Oggi ho detto a mia madre e a mio fratello che
+  partivo. La loro disperazione è indescrivibile.
+  Sembrano annientati, terrorizzati.
+
+  --Che cosa faremo?--piangeva mia madre,--io
+  vecchia, lui malato, senza di te?
+
+  Sono fuggito. Mi pareva d'essere un carnefice.
+
+                     (LEI)
+
+                     Ho voglia di lavorare; di scrivere un nuovo
+                     libro.
+
+                     Che sia questo il momento fatidico pronosticato
+                     da Oldofredi? Ma quale sarebbe «l'amore che
+                     tramonta», e quale «l'amore che nasce»?
+
+                     .... Pensiamo al capolavoro.
+
+                     In un libro ciò che conta soprattutto sono due
+                     cose: il titolo--e la fine.
+
+                     La fine è subito trovata. _Lui_ la abbandona, e
+                     _lei_ muore. (Non è forse freschissimo ma è
+                     sempre bello).
+
+                     Ma il titolo? È cosa più ardua.
+
+                     Inviterò tutti i miei amici per venerdì sera:
+                     farò servire il thê à la russe; del caffè
+                     fortissimo; del vino di coca, e delle pillole di
+                     fosforo. E tutti dovranno aiutarmi a trovare un
+                     titolo, un titolo strano, strabiliante, per il
+                     mio nuovo libro. Lo dirò anche ad Andrea, sebbene
+                     non abbia molta fantasia.
+
+                       _Andrea_,
+
+                     _Ti aspetto domani sera, senza fallo!_
+
+                                                 _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+  Questa sera l'ho udita ridere come nei primi
+  giorni in cui la conoscevo. Veramente non rideva
+  con me. Io andavo da lei credendo di trovarla
+  sola, ma il salotto era pieno di gente.
+
+  Mi accolse festosa salutandomi da lontano colla
+  mano alzata e il sorriso raggiante.
+
+  --Oh.... Andrea Galeazzi! Che piacere!...
+
+  In quell'istante mi parve che tutte le acque
+  dell'Atlantico scorressero tra me e lei.
+
+
+GIUGNO
+
+                     (LEI)
+
+                       _Carissimo Andrea_,
+
+                     _Ma come puoi pensare ch'io voglia rinunciare al
+                     nostro progetto? Mi credi dunque incostante e
+                     leggera? frivola e senza cuore?_
+
+                     _È perfettamente vero che i Laforêt mi hanno
+                     invitata a passare l'estate nel loro castello di
+                     Revoire. Ma non per un istante ho pensato ad
+                     accettare l'invito._
+
+                     _Il mio pensiero è con te; lo sai._
+
+                                                        _Viviana._
+
+                     P. S. _Mi pare che di tutti i titoli suggeriti
+                     l'altra sera, «Narciso» è quello che mi piace di
+                     più. Anche «Pervertimenti» non sarebbe male...._
+
+                     _Tu, che ne dici?_
+
+                     _Oldofredi mi ha promesso le illustrazioni._
+
+  (LUI)
+
+  La statua è finita.
+
+  Tutto è pronto.
+
+  Agli amici più intimi ho già detto addio.
+
+  Il mio cuore è in tumulto.
+
+                     (LEI)
+
+                     _Perdonami, Andrea! Perdonami!_
+
+                     _Non parto. No. Non posso partire con te. Sarebbe
+                     la peggiore delle follie, sarebbe la più atroce
+                     delle crudeltà._
+
+                     _Pensa, pensa quanto saremmo infelici._
+
+                     _Sì: dopo un anno, dopo due anni--forse anche
+                     prima--pensa quanto soffriremmo tu ed io. Tu più
+                     di me!... O io più di te!... Non lo so._
+
+                     _So che verrebbe presto tra noi l'ora atroce del
+                     rimpianto e dei rimproveri._
+
+                     _Oggi ci sembra che l'esistenza intera non
+                     basterebbe alla nostra sete d'amore. Oggi, che
+                     tutto ci separa, che non possiamo mai saziarci
+                     l'uno dell'altro, mai guardarci abbastanza, mai
+                     parlarci abbastanza, ecco, ci irrompono dal
+                     cuore, ci fioriscono sulle labbra le grandi
+                     parole enfatiche di tutti gli amanti: la
+                     Lontananza!... l'Isolamento!... l'Eternità!..._
+
+                     _Ma quando fossimo isolati, quando fossimo
+                     lontano, quando--dissetati e placati--ci
+                     trovassimo soli di fronte l'uno all'altra nella
+                     perpetua solitudine accoppiata degli amanti che
+                     vivono fuori della legge.... credi tu che non ne
+                     soffriremmo?_
+
+                     _Tu forse non lo credi. Ma io lo so._
+
+                     _Quando tu, per amor mio, avessi lasciato dietro
+                     di te tutto ciò che ti fu caro, tutto ciò che ha
+                     formato fino ad oggi la tua esistenza: tua madre,
+                     tuo fratello, i tuoi amici, i tuoi impegni, i
+                     tuoi doveri,--ne avresti rammarico e rimpianto._
+
+                     _E quanto a me?... Oh, Andrea, io non sono che
+                     una piccola anima meschina; sono come tutte le
+                     donne--o quasi tutte--che, pur anelando alla
+                     vietata gioia vogliono anche la decorosa
+                     rispettabilità; che pur non volendo rinunciare al
+                     piacere, non intendono derogare dalle
+                     convenienze; che vogliono la passione ma non lo
+                     scandalo; che vogliono l'abbraccio degli uomini
+                     ma anche il saluto delle donne...._
+
+                     _Tu mi odierai; tu mi disprezzerai! E avrai
+                     ragione._
+
+                     _Ebbene, disprezzami, odiami, ma non soffrire.
+                     Non voglio, non voglio che tu soffra per me. Non
+                     lo valgo, non lo merito._
+
+                     _Io ti ho sempre mentito. Io ti scrivevo delle
+                     lettere tristi quando ero gioiosa, ti scrivevo
+                     delle lettere gioiose quando ero triste; e anche
+                     ora, ora che vorrei essere così sincera con te,
+                     forse.... non lo sono._
+
+                     _Forse la verità è un'altra._
+
+                     _Non lo so. So che tu non devi, che tu non devi
+                     soffrire per me._
+
+                     _Andrea, Andrea! Dimmi che non soffri._
+
+                                                          _Viviana._
+
+  (LUI)
+
+  _Non importa se io soffro. Segui la tua strada._
+
+  _Quanto a me non affliggerti. Anche prima di
+  conoscerti ero triste._
+
+  _Addio._
+
+
+LUGLIO
+
+                     (LEI)
+
+                     È finito. Finito!
+
+                     Quando penso a lui, solo laggiù, nel suo studio
+                     tetro e desolato, mi sento morire.
+
+                     Perchè l'ho amato? Perchè ho sofferto? Perchè
+                     l'ho lasciato?...
+
+                     Non so. Non capisco il mio cuore.
+
+                     Parto domani per Castel Révoire; con Flavia.
+
+                     Viene anche Oldofredi.
+
+  (LUI)
+
+  Quanto vano gioire e vano soffrire! Ecco: torno
+  qual'ero; torno alle mie silenziose creature.
+
+  E di tutto questo turbine di voluttà e
+  d'angoscia, di tutta questa bufera che è passata
+  sul mio cuore, che cosa resta?
+
+                   . . . . . . .
+
+  Resta una statua intitolata: «_Gioia_».
+
+
+
+
+II.
+
+Notte di Vigilia
+
+
+Un invito da Bérangère! Dopo un anno di silenzio. Stupita rileggo il
+biglietto postale:
+
+    «Diletta Annie,
+
+    So che sei in Isvizzera. Dove passi il Natale? Perchè non a
+    Montreux, colla tua sempre affezionata amica
+
+    Bérangère?».
+
+Io ripasso mentalmente la lista delle diverse persone con cui ho
+promesso di passare quest'anno il Natale: con Jack a Dublino; con
+Maman a Nervi; con Vivien a Glasgow; con Barbara a Torino; con Silvia
+a Roma; con O'Kelly a Parigi.... Secondo una mia abitudine, nei
+momenti d'incertezza faccio saltare in aria un soldo perchè decida
+della mia sorte: se è testa--Bérangère; se è croce, no.
+
+Il soldo balza, gira e cade. È croce. Dunque è esclusa Bérangère. Ma
+allora, rifletto io, chi prescegliere tra tutti gli altri a cui ho
+promesso?... Ritentiamo la sorte!
+
+Stavolta è testa. Dunque Bérangère.
+
+Ed io le scrivo:
+
+    «Cara Bérangère,
+
+    Aspettami nel pomeriggio della Vigilia.
+
+    Tua Annie»
+
+Chiusa la lettera, mi si affaccia un dubbio: Bérangère Tarnier? Era
+fidanzata un anno fa al conte Lucien de Lussain-Maldé di
+Château-Mirval; poi non ne ho più saputo nulla. Sfumate le nozze? o
+smarrito il _faire-part_?
+
+Mi decido a indirizzare: «Bérangère Tarnier, Montreux»; e il mattino
+del 24 dicembre salgo nel treno Berne-Genève con gente di ogni paese e
+d'ogni colore, politico e fisico. Di fronte a me un grande e magnifico
+Bey egiziano guarda con cupi occhi sfilare il paesaggio da cartolina
+illustrata, sognando certo le sue pianure torride, i suoi deserti
+sabbiosi, la sua gente oppressa dal ferreo pugno britannico....
+Accanto a lui un uomo biondo, ancor giovane, di cui i tragici occhi
+azzurri hanno scandagliato le profondità ultime del dolore; lo
+riconosco: è Von Hindenburg, nipote del chiodato Feld-Maresciallo.
+Presso a lui, rosea e ridente sotto al grande cappello nero, Mary
+Snowden, la propagandista del Labour-party inglese, la bionda Amazzone
+degli operai. Nell'angolo di fronte a me due giapponesi, a cui io mi
+sentirei tentata di dire: «_Anatanohà Taxan Kiri!_» in purissimo
+nippone; ma me ne astengo perchè non so più che cosa voglia dire. Alla
+mia destra, biondo-ricciuta come l'immortale suo fratello, la sorella
+di Paderewski mi saluta con affetto.
+
+E il treno corre....
+
+Qui ci starebbe un po' di descrizione di paesaggio svizzero sotto la
+neve; ma le descrizioni di paesaggio si possono trovare in molti libri
+scritti da altri autori.
+
+Quindi salto subito, come in un viaggio cinematografico, alla stazione
+di Montreux; ed ecco anche Bérangère, sorridente e soave, che dalla
+piattaforma mi saluta sventolando il fazzoletto di seta rossa. (È
+sempre stata un poco socialista, Bérangère!).
+
+--Prenderemo il thè qui nell'Eden Palace,--dice, traendomi verso un
+Grand Hôtel vicino alla stazione.--Dopo, verrai a casa mia.
+
+Quando siamo nell'Hall, installate in due grandi poltrone, le chiedo:
+
+--Parlo con mademoiselle Tarnier o con madame la comtesse de
+Lussain-Maldé?
+
+Ella, senza rispondermi, si slancia in una poetica dissertazione sul
+Natale; sul mistico significato della Vigilia di Natale, del giorno di
+Natale, della notte di Natale.... Indi improvvisamente mi chiede:
+
+--Tu, come hai passato la notte della Vigilia, l'anno scorso?
+
+Io riordino rapidamente i miei pensieri; poi rispondo:--Nascosta in
+una casa di Londra con cinque o sei Sinn Feiners evasi dalle carceri
+irlandesi. E tu?
+
+Bérangère nervosamente gira e rigira entro le mani il suo fazzoletto
+rosso e ne fa qualche cosa che somiglia a un topo, con coda e
+orecchie; poi lo fa saltare da una mano all'altra.
+
+--Io?...--dice, come per guadagnar tempo;--Ah! Io!...--E
+improvvisamente si chiude il viso nelle mani.
+
+Vi è nella sua voce un'espressione che non comprendo. Orrore? Estasi?
+Disperazione? Non so.
+
+--Dimmi,--le ordino, colla tazza di thè in mano, mentre di fuori nel
+crepuscolo....
+
+(Qui leggere due pagine di un altro autore).
+
+
+--Ebbene,--dice Bérangère,--ascolta.
+
+--Ero venuta a passare un mese dalla zia Clotilde qui sopra, a Glion,
+dovendo poi raggiungere per le feste natalizie la famiglia del mio
+fidanzato a Ginevra. La sera della Vigilia vi doveva essere da loro a
+Château-Mirval un pranzo di famiglia seguìto da un grande ricevimento
+per partecipare al mondo che l'erede dei Lussain-Maldé si
+fidanzava.... a me. Da Parigi era annunciato, per l'occasione,
+l'arrivo di parenti milionari che portavano in dono a lui una Peugeot
+40 HP., e a me una collana di perle con sessantotto gemme scelte.
+Tutta la festa doveva rivestire un carattere di grande etichetta e
+solennità.
+
+Fu deciso ch'io lascerei Glion, accompagnata dalla zia, alle due del
+pomeriggio, arrivando a Ginevra verso le quattro. Indi, thè di gala;
+pranzo intimo; ricevimento fastoso.
+
+Il giorno 23 mandammo a Ginevra bauli e valigie; il 24, alle due,
+uscimmo dall'albergo e ci avviammo alla stazione della funicolare per
+scendere a Montreux.
+
+Ed ecco che sulla strada nevosa e ghiacciata mia zia scivola, cade, si
+sloga un piede.
+
+Agitato ritorno tra le braccia del portiere all'Hôtel! affannati
+telefonamenti al dottore di Montreux--assente! a quello di
+Territet--presente ed accorrente. Compresse d'acqua vegeto-minerale.
+Altri telefonamenti ai de Lussain-Maldé, Château-Mirval, Ginevra.
+«Verrò, io sola, col prossimo treno. Arrivederci stasera alle 21,10».
+Disperate proteste dall'altra estremità del telefono. Laceranti gemiti
+dal letto di zia Clotilde. Nuove compresse d'acqua vegeto-minerale.
+Tristi riflessioni: niente thè di gala! niente pranzo intimo! Unico
+conforto: arriverò a tempo per il fastoso ricevimento.
+
+Difatti alle 17,50, avviluppata in fluttuanti veli da viaggio,
+scendevo nella neve e la nebbia alla Funicolare Glion-Montreux; alle
+18 e 20 m'aggiravo quaggiù nella stazione di Montreux con quaranta
+minuti da aspettare. Era buio; faceva freddo; la sala d'aspetto era
+lugubre e deserta. Nessuno viaggiava in questa serata. Pensai al
+pranzo di famiglia--tavola risplendente, visi sorridenti, vini
+spumeggianti, discorsi augurali, ed io, a fianco di Lucien, eroina di
+tutti i festeggiamenti.... Un'irrefrenabile tristezza mi morse il
+cuore e mi riempì gli occhi di lagrime. Ma subito il pensiero di
+arrivare in casa de Lussain cogli occhi gonfi, frenò il mio pianto, e
+decisi di andare nella _Salle de Toilette_ a dare un ultimo ritocco ai
+miei capelli ondulati, un soffio di cipria alle mie guancie....
+Quest'idea mi confortò.
+
+M'avviai per il vasto andito deserto, percorsi un altro lungo
+corridoio ed arrivai davanti all'uscio della «_Toilette pour Dames.
+(Luxe). 50 centimes_». Girai la maniglia ed entrai.
+
+La custode aveva già lo scialle in testa per partire e stava riponendo
+in un armadietto il «luxe», costituito da un pacco di forcelline, una
+scatola di cipria e una saponetta rosa. Parve contrariata dal mio
+arrivo.
+
+--Capirà,--mormorò,--è la Vigilia. I bambini aspettano ch'io vada ad
+accendere l'albero di Natale.
+
+--Non occorre che aspettiate,--diss'io;--lasciatemi il sapone e un
+asciugamano.--E togliendo dalla borsetta (unico mio bagaglio, poichè
+il resto mi aveva preceduta a Ginevra) alcune monete d'argento, gliele
+porsi augurandole buon Natale. Essa ringraziò con effusione; indi,
+salutandomi e raccomandandomi di «badare alla porta», uscì.
+
+Io udii risuonare a lungo i suoi passi per l'andito sonoro.
+
+Chiusi con cura la porta ch'essa aveva lasciata semi-aperta e mi
+dedicai alla mia toilette. Non fu spiacevole occupazione; m'incipriai;
+mi lucidai le unghie; constatai che i miei occhi non erano per niente
+gonfi; appena un leggero arrossamento delle palpebre tendeva a
+darmi--colla mia carnagione bianca e i miei capelli color
+rame--un'aria un poco tizianesca. Pensai con soddisfazione alla mia
+entrata nel gran salone di Château-Mirval, all'effetto che produrrei
+sui parenti milionari, al primo sguardo di Lucien.... Indi mi disposi
+a tornare sul _quai_ ad aspettare il treno.
+
+Richiusi la borsetta, gettai un ultimo sguardo nello specchio e
+m'avviai alla porta.
+
+Afferrai la maniglia. Non girò. Spinsi la porta--non cedette. Tirai la
+porta--non si mosse. Tentai di scuoterla--era rigida, solida,
+incrollabile. Mi guardai d'intorno in cerca d'una finestra. Non ve
+n'era.
+
+Allora chiamai. Chiamai: «Custode!... Facchino!... Portiere!...»
+Nessuno rispose; nessuno venne. Tutti erano a casa a fare il pranzo
+della Vigilia. Tutti erano intorno agli alberi di Natale accesi; ed io
+ero qui rinchiusa nella «Toilette pour Dames, luxe, 50 centimes».
+
+Udii da lontano un fischio, seguìto quasi subito dal fragore del treno
+che entrava nella stazione. La disperazione mi colse; poi rinacque la
+speranza: qualcuno sarebbe venuto; qualche «dama» che per 50
+centesimi....
+
+Nulla. Nessuno venne. Urlai, strillai, diedi dei calci nella porta e
+nel muro, corsi in su e in giù, aprii e richiusi una porticina in
+fondo su cui spiccavano due lettere maiuscole dell'alfabeto
+inglese....
+
+Un altro fischio, un rintocco di campana, un rullìo: il treno usciva
+dalla stazione--andava a Ginevra senza di me! La festa del
+fidanzamento avrebbe luogo senza la fidanzata.
+
+Colla calma della completa stupefazione sedetti sull'unica
+seggiola--quella della custode--e cercai di riordinare i miei pensieri
+sconvolti. Non c'era più treno per Ginevra fino alle 2 del mattino.
+Viceversa c'era un treno proveniente da Ginevra alle 23,28. Pensai:
+Lucien prenderà quel treno e verrà a cercarmi. Chiederà, cercherà;
+interrogherà il bigliettario, il capostazione.... Il bigliettario non
+mi aveva veduta, poichè avevo preso il biglietto direttamente da
+Glion; ma il capostazione, sì. Durante quei pochi minuti in cui avevo
+girato per la stazione prima di venir qui, l'avevo scorto col suo
+berretto rosso; ed anch'egli mi aveva veduta. Era un capostazione
+giovane, con baffetti biondi.... e se li era arricciati, guardandomi.
+Sì, sì! il capostazione direbbe a Lucien d'avermi veduta; mi
+cercherebbero, mi troverebbero, mi salverebbero!
+
+Ma erano le 19,10. Come far passare le ore fino alle 23,28? Non avevo
+altra occupazione che di lucidarmi le unghie; non avevo altro da
+guardare che il lavabo di marmo, la saponetta rosa, l'asciugamano e la
+tavola; non avevo altro da leggere che le due lettere maiuscole sulla
+porticina in fondo.
+
+Mi chiusi nei miei pensieri. Pensai a Lucien, al mio avvenire con
+lui.... pensai al pranzo di famiglia.... agli alberi di Natale accesi
+per il mondo....
+
+E lentamente--oh! come lentamente!--le ore passarono. Ogni tanto
+emettevo qualche strillo per il caso che qualcuno potesse udire. Ma la
+mia voce in quel silenzio mi gelava il sangue. Cominciai ad aver
+paura, a guardarmi attorno; mi pareva di veder muovere delle ombre
+negli angoli della stanza.
+
+Allora provai a dire tutte le preghiere che sapevo; poi tutte le
+poesie che ricordavo. Cominciai con «_Napoléon écolier_».
+
+    «À genoux, à genoux au milieu de la classe,
+    L'enfant mutin,
+    Dont l'esprit est de feu pour l'algèbre, et de glace
+    Pour le latin!...».
+
+Ma il terrore mi riprese, mi agghiacciò. Il cuore mi batteva così
+forte che pensai: «Adesso morirò di sincope. Mi troveranno domani,
+giorno di Natale, seduta qui, morta--tragica e ridicola in questa
+esecrabile «Toilette».
+
+Le 22. Le 22 e un quarto. Le 22 e mezzo. Le 23. A momenti sarebbe
+arrivato il treno da Ginevra.... e Lucien! Questo pensiero mi agitò
+tanto che mi misi a gridare e non smisi più; gridai, gridai frenetica
+e forsennata, e i corridoi vuoti echeggiarono dei miei urli stridenti.
+
+Un passo! Sì, era un passo. Smisi di strillare un attimo per
+ascoltarlo, poi ripresi più forte. Il passo si fermò; indi riprese,
+affrettandosi, avvicinandosi: e una voce chiamò:
+
+--Allò! allò! Dove siete?
+
+--Qui! qui! qui!--e lo stridìo della mia voce si ripercuoteva in tutti
+gli angoli.
+
+--Ma dove?
+
+--Qui! _Toilette pour Dames! Luxe! Cinquante centimes!_--ululai. E
+caddi, quasi svenuta, sulla seggiola.
+
+Dopo molto lavorìo colla maniglia la porta si aprì, e il mio salvatore
+apparve sulla soglia. Era il capostazione.
+
+Mi guardò stupefatto.--_Mais qu'est-ce qui arrive?_
+
+--_Qu'est-ce qui arrive? Qu'est-ce qui arrive?_--feci io, balzandogli
+incontro come una Furia.--_Arrive_ che io dovevo essere a Ginevra per
+il mio pranzo di fidanzamento e che sono qui, da quattro ore, a
+strillare, a soffocare, a spasimare....
+
+--Oh! che disastro!--esclamò il capostazione; ma mi parve di scorgere
+sotto ai suoi baffi biondi tremolare un sorriso represso. Questo
+m'infuriò.
+
+--È iniquo--gridai,--è infame. Farò un processo, a voi, alla
+Compagnia, alla Direzione, alla Federazione. Sì, vi processerò; perchè
+non avete il diritto di rinchiudere una creatura in questo posto
+immondo la notte della Vigilia di Natale....
+
+E il mio pianto sgorgò.
+
+--Creda, sono desolato,--diss'egli;--ma non capisco....--e tenendo la
+porta aperta girò due o tre volte la maniglia e poi la chiave ch'era
+al di fuori.--La serratura funziona perfettamente.
+
+--Già--esclamai sarcastica.--Perfettamente! Difatti....--E con un riso
+di scherno gli volsi le spalle.
+
+--Ma sì; funziona perfettamente,--disse lui calmo e cortese.--Guardi
+lei stessa.
+
+--Non è vero, non è vero!--gridai, e afferrando la porta la chiusi con
+violenza.--Non funziona affatto!--E gli mostrai, tentando di riaprire,
+che la maniglia non girava.
+
+Un poco impressionato, egli l'afferrò a sua volta. La mosse, la
+scosse; spinse la porta, tirò la porta. Niente. Solida, ferma,
+incrollabile, quell'uscio resisteva ad ogni sforzo. Egli si volse e mi
+guardò.
+
+--Siete pazza?--disse, e i suoi occhi mandavano lampi,--ci avete
+chiusi dentro!
+
+Io fremetti di sdegno.--Uscite,--gli dissi, con gesto di
+comando.--Uscite subito di qui. Lasciatemi sola.
+
+--Magari!--rispose lui, sgarbato.--Siete voi che me ne avete impedito.
+
+Il mio furore non ebbe limiti.--Andate via!--strillai; e poi, come
+quello mi guardava con occhi saettanti, mi misi a urlare di
+nuovo:--Aiuto! Aiuto!... Ah! ah! ah!...
+
+Egli non badò più a me. Chino accanto all'uscio, esaminava la
+serratura; quindi, subitamente risoluto, cominciò a dare delle potenti
+spallate nel legno. (Mi passò per la mente che se Lucien, colle sue
+esili ed aristocratiche spalle, avesse tentato un'impresa simile,
+avrebbe dovuto poi stare otto giorni in letto).
+
+Ma la porta resisteva. Il capostazione si guardò intorno; indi,
+buttando per terra il berretto rosso che finora aveva tenuto in testa,
+afferrò il tavolino, lo alzò in aria brandendolo per le gambe, e, con
+quanta forza aveva, lo scaraventò contro la porta.
+
+Il tavolino andò a pezzi; ma la porta non crollò. Una lunga striscia
+bianca sulla vernice scura del legno rimase, unico testimonio
+dell'inutile violenza.
+
+Il mio compagno di prigionìa allora si appoggiò al muro, e colle mani
+in tasca guardò la porta. Gettò un'occhiata verso il piccolo uscio in
+fondo alla stanza, ma di sopra a quella tramezza si scorgeva la
+continuazione della parete a indicare che di là non v'era uscita.
+
+I suoi occhi tornarono, irosi, alla porta screpolata, e a me. Io m'ero
+accasciata su quell'unica seggiola che pareva un isolotto in un mare
+di desolazione; ai miei piedi giacevano i rottami del tavolino. Avevo
+cessato di gridare; la violenza di lui m'aveva intimidita e calmata.
+
+Forse il mio atteggiamento di mansueta disperazione lo commosse,
+perchè disse con voce abbastanza umana:
+
+--Mi dispiace per lei. Comprendo quanto sia penosa la sua situazione;
+e quanto la mia presenza l'aggravi.
+
+Chinai il capo senza rispondere. Veramente, io non la pensavo così. La
+presenza di un essere umano, chiunque fosse, m'era di conforto; se non
+altro mi impediva di aver paura, quella paura frenetica e sragionata
+che mi assale talvolta nella notte e nella solitudine. Forse avrei
+dovuto aver paura anche di quest'uomo, di quest'estraneo col quale ero
+qui rinchiusa, lontana da ogni soccorso; ma a dir vero egli non
+m'ispirava alcun senso di terrore. Era molto giovane e molto biondo. I
+capelli, scompigliati dai suoi gesti violenti, gli cadevano in ciocche
+soleggiate sulla fronte; erano bionde le ciglia aggrottate, e biondi i
+brevi baffi sopra la bocca risoluta. Aveva il mento quadro, indicante
+fermezza di carattere, ma una fossetta profondamente incavata ne
+attenuava la durezza. (Pensai al mento alquanto fuggente di Lucien, e
+mi dissi ch'egli certo doveva essere di carattere assai più malleabile
+ed arrendevole di costui. Infatti sapevo Lucien anche troppo
+suscettibile alle influenze femminili!...).
+
+Lo sconosciuto stava ritto, immobile, addossato al muro colle braccia
+conserte. Io alzai gli occhi al suo viso fosco e chiesi, tremante:--E
+adesso?
+
+--Adesso,--disse lui,--arriverà il diretto di Ginevra ed io non sarò
+al mio posto.
+
+--Allora la cercheranno!--esclamai subitamente sollevata.
+
+--Sì, mi cercheranno!--ribattè lui con un sorriso ironico,--ma non
+qui.
+
+--Cercheranno anche me,--dissi con un piccolo singhiozzo, pensando a
+Lucien.
+
+--Chi? Chi la cercherà?
+
+--Il mio fidanzato,--risposi, chinando il capo. Avevo ancora il
+cappello da viaggio e il velo grigio in testa, e ne ero tutta
+avviluppata come da una nube malinconica.--Non vedendomi arrivare
+alle nove a Ginevra, avrà preso il primo treno per venirmi a cercare.
+
+--E qui, non trovandola,--fece il giovane, sempre con lieve aria di
+motteggio,--vorrà subito interrogare il capostazione. Irreperibile
+anche quello! Sarà una bella situazione,--soggiunse con un'amara
+risata,--quando portieri, facchini e fidanzato apriranno la porta e ci
+troveranno qui.
+
+Io trasalii. A questo non avevo pensato.--Mio Dio!--esclamai,--e il
+conte Lucien è un vero Otello!
+
+Il giovane, a queste parole, dètte in un'improvvisa risata, e continuò
+a ridere e ridere, col viso all'indietro e la testa appoggiata al
+muro.
+
+Rise tanto ch'io fui molto offesa. Mi alzai con dignità; avrei voluto
+uscire, con tranquilla alterezza, dalla presenza di quello stolto
+giovinetto ridacchiante.... ma dove andare? Non c'era che da avviarmi
+altezzosa verso la porta colle due iniziali....
+
+In quel momento ecco da lontano il brontolìo, il rullìo, il fischio
+del treno da Ginevra. Il capostazione smise di ridere e mormorò tra i
+denti un'amara esclamazione.
+
+Con clamore e clangore, con stridìo e cigolìo il treno entrò nella
+stazione e si fermò, con un lungo sospiro stridulo in scala
+discendente.
+
+Restammo entrambi silenziosi, immobili, ascoltando. Non altro rumore
+ci giungeva traverso le mura massicce della stazione--non voci, non
+passi--nulla eccetto il profondo, asmatico respiro del treno. Allora
+il capostazione alzò le mani alla bocca e con due dita, allargando le
+labbra, emise un lungo e potente sibilo. Lo ripetè tre o quattro
+volte. Nulla! Aspettammo irrigiditi una risposta, un suono. Nulla.
+
+Allora io mi rimisi a gridare con quanta voce avevo (e mi pareva
+fievole e poca) e non sapendo che cos'altro gridare, gridai
+alternatamente: «Aiuto!» e «Lucien!...» A mia grande mortificazione
+vidi che quell'uomo se ne divertiva; anzi non gli riusciva più di
+emettere il suo fischio perchè le labbra gli tremavano nel riso.
+
+Un rintocco di campana e il treno, sibilante e rantolante, si mosse.
+Ben presto il pulsante battito si fece più ritmico, più rapido, più
+lontano.... e il silenzio ricadde.
+
+Restammo per un gran pezzo immobili, impietriti.
+
+--E adesso?--diss'io di nuovo.
+
+L'altro non rispose.
+
+--Quanto tempo dovremo restar qui?
+
+--Fino alle sette del mattino, quando la custode verrà ad aprire.
+
+--Misericordia!--esclamai, e chinando il capo tra le mani, piansi.
+
+--Farebbe meglio a togliersi il cappello e cercar di dormire,--disse
+lui.
+
+Obbediente e piangente tolsi il cappello e il velo, e quando li ebbi
+tolti non sapevo dove metterli; se sul lavabo o per terra. Mi decisi
+per il lavabo: e, deponendoli, gettai uno sguardo nello specchio.
+
+Mi vidi una piccola faccia smunta e gli occhi spiritati e gli ondulati
+capelli in disordine. Tuttavia non ero bruttissima. Già.... se avevo
+potuto piacere al conte Lucien de Lussain-Maldé, così difficile a
+contentare.... Nello specchio incontrai lo sguardo del capostazione;
+arrossii, e tornai a sedermi.
+
+                            . . . . . . .
+
+Come passarono le ore? Non lo so.
+
+Ogni tanto guardavo l'orologio, e, dopo due o tre ore, quando lo
+riguardavo erano passati dieci minuti! Pensai alla zia Clotilde e al
+suo piede; pensai a Lucien, che certo s'aggirava, frenetico e
+disperato, pei corridoi della stazione....
+
+Invece no. Seppi poi che in quel frattempo egli (arrivato difatti col
+treno delle ventitrè) adesso saliva nella nebbia e nella neve da
+Montreux a Glion; saliva a piedi perchè a quell'ora non c'era più
+funicolare; e lo accompagnavano--fiutando l'articolo sensazionale--un
+redattore del _Journal de Genève_ e due altri cronisti che i de
+Lussain avevano invitato per render conto della festa. La strada è
+lunga, ripida, scurissima; e i tre salivano cupi, tragici, gelati,
+sdrucciolando nella neve e nel fango, coi colletti rivoltati fino al
+naso.... salivano verso la dormente zia Clotilde per svegliarla di
+soprassalto e gettarla nel pànico e nella disperazione....
+
+E il capostazione ed io, rinchiusi nella «toilette de luxe», ci
+guardavamo inebetiti ascoltando da lungi un suono festoso di
+campane....
+
+
+
+Bérangère tacque.
+
+--Ebbene?--chiesi io.
+
+--Ebbene?--fece Bérangère, e colle dita irrequiete tornò a far saltare
+il topo rosso dall'una mano all'altra.
+
+--Come andò a finire? Come passaste la notte?
+
+--Ma, non so,--fece Bérangère;--faceva un gran freddo.... camminammo
+in su e in giù.... Poi ci parlammo. Io gli narrai di Lucien, ed egli
+mi parlò di suo padre, un vecchio dottore di La Chaux-de-Fonds e di
+una sorella «bionda come una lampada accesa». Mi piacque il paragone:
+e pensai, guardandolo, che anch'egli era biondo come una lampada
+accesa. Le sue chiome flave parevano mandar luce.
+
+Poi parlammo di letteratura e di musica. Egli era stato in Ispagna e
+in Germania prima della guerra; aveva letto «_Also sprach
+Zarathustra_», e gli piacevano le sinfonie di Mahler.
+
+Io gli recitai «À genoux, à genoux au milieu de la classe»; e poi
+egli, seduto sul lavabo, mi cantò dei brani d'opera.
+
+Stava appunto cantandomi il _Leitmotif_ delle Figlie del Reno,
+allorchè uno strepito alla porta ci fece voltare. Era la custode,
+esterrefatta, che dalla soglia ci contemplava.
+
+Ma come! Erano già le sette del mattino?...
+
+
+E di nuovo Bérangère tacque.
+
+--Ebbene?--diss'io.
+
+--Ebbene; quando, dopo aver calmato e consolato la zia Clotilde, mi
+presentai nel pomeriggio al Château-Mirval, la contessa mi accolse con
+gelida cortesia; disse che suo figlio era sofferente, ma che,
+probabilmente, quando stava meglio, mi avrebbe scritto....
+
+Indi mi porse, con gesto regale, alcuni giornali: la _Gazette de
+Lausanne_, le _Journal de Genève_ e _La Suisse_.
+
+Il primo narrava in forma serio-comica «_L'Avventura di una
+Fidanzata_». Il secondo, più faceto, intitolava il suo articolo:
+«_Fortunato Capostazione!_». Il terzo, oh! il terzo!...
+
+In cima alla colonna spiccavano a grandi caratteri queste parole:
+«_IDILLIO DI NATALE IN UN...._» .... e qui le due iniziali che sai!
+
+
+Non ho più veduto Lucien.
+
+.... Basta! Sono molto felice. La zia Clotilde mi regalò per le nozze
+una collana di perle di ottantasei gemme scelte; una meraviglia!
+Quanto alla Peugeot, non saprei cosa farmene. Capirai, abbiamo tutti i
+viaggi gratuiti!...
+
+--E infine,--soggiunse Bérangère, disfacendo il topo e facendosi vento
+al viso roseo col fazzoletto rosso;--aspetto tra poco l'arrivo di
+qualcuno.... di qualcuno.... che forse sarà anche lui «biondo come una
+lampada accesa!».
+
+
+
+
+III.
+
+Tenebroso amore
+
+
+PARTE PRIMA
+
+L'Amico--quell'«amico» che troviamo sempre nelle novelle e nei drammi,
+il modesto e mansueto amico che non vive di vita propria ma esiste
+soltanto per accompagnare con brevi commenti ed esclamazioni i
+discorsi del protagonista--quell'amico (utilissimo anche in questo
+racconto) disse, come dice sempre:
+
+--Ma.... _ella_ ti ama!
+
+--Sì; ella mi ama,--disse cupamente Manlio.
+
+--E non ti tradisce.
+
+--No,--disse Manlio, con un profondo sospiro;--non mi tradisce.
+
+
+(Da quel sospiro che cosa deduce l'intelligente lettore?
+
+Deduce: _a_) che Manlio parla di sua moglie.
+
+_b_) che questa moglie è probabilmente grassa e sulla quarantina.
+
+_c_) che Manlio ha un cuore modernamente irrequieto e infedele).
+
+
+--Io non so di che cosa ti lagni,--disse l'amico.--Sei un uomo
+arrivato; sei un poeta stampato. Hai girato il mondo; ti sei
+divertito; ne hai fatto di tutti i colori....
+
+--Ah no!--gridò Manlio--no! Non è vero. Non ne ho fatto «di tutti i
+colori»....--E sprofondando le mani nelle tasche soggiunse, crollando
+il capo:--Ed è questo, questo appunto che mi affligge.
+
+L'amico (di cui la missione è di raccontare diffusamente al
+protagonista ciò che questi sa assai meglio di lui) enumerò la serie
+di brillanti conquiste fatte dal fortunato Manlio:
+
+--La Tortola.... la Vannucci.... Carlottina.... Vilfrida.... Cicì....
+la Soresina....
+
+--Sì!... sì!... sì!...--gemette Manlio.--Ma quelle.... erano tutte
+dello stesso colore.
+
+L'amico si stupì.--Che cosa vuoi dire?
+
+--Voglio dire,--e Manlio appoggiò il capo sulla spalliera della
+poltrona guardando con aria ipocondriaca il soffitto,--voglio dire che
+quelle donne non erano di tutti i colori. Erano tutte più o meno
+bianche; chi un po' più chiara, chi un po' più scura; chi d'un bianco
+latteo, chi d'un bianco niveo, chi d'un bianco d'avorio.... Ora tutto
+quel biancore mi è venuto a nausea. Il mio cuore e i miei nervi
+reclamano delle tinte più forti e fosche, del pimento più carico e più
+caldo.... I miei sensi reclamano.... un tenebroso amore!--E Manlio si
+passò una mano fine e «psichica» (come l'aveva un giorno definita una
+Americana dilettante di chiromanzia) si passò dunque la mano psichica
+sulle lunghe chiome ondulate che portava spazzolate indietro dalla
+fronte e gonfie in cima al capo, à la Pompadour.
+
+L'amico--che aveva i capelli semplicemente castani e tagliati a
+spazzola--crollò la testa.
+
+--Manlio, tu leggi troppa letteratura psico-analitica,--disse.--Queste
+inquietudini intellettuali morbose, questa ricerca di stranezze,
+diremo così _cromatiche_, le ho trovate già nei libri di....--(ed
+enumerò vari autori moderni a cui io qui non desidero fare della
+réclame).
+
+--Ti sbagli,--rispose Manlio.--Questa mia brama, questo mio
+struggimento ha una tutt'altra origine. Tu sai che quando ero in Libia
+le donne indigene, per me.... posso dire che non esistevano. Le avevo
+in orrore colle loro forme nere e le loro chiome lanose.... Ebbene,
+strano a dirsi, partendo, quasi non ero ancora a bordo che già provavo
+come un senso di rammarico.... che so io!, di rimpianto; come se
+avessi mancato qualche cosa, come se fossi passato accanto a un fiore
+senza coglierlo, a una sensazione senza provarla.... Allora quando
+l'altra sera il maggiore Hubert Elia mi lesse certi suoi bellissimi
+versi intitolati: «La Migiurtina»....
+
+--Ah! vedi che c'entra la letteratura!--esclamò l'amico.
+
+--.... questo rimpianto, questo desiderio retrospettivo, si acuì fino
+alla sofferenza.
+
+    «Chi t'ha foggiato in questa forma pura
+    Di bronzo antico, figlia del deserto?
+    Quale artefice l'agile cintura
+    Ti assottigliò con lo scalpello esperto?...»
+
+citò Manlio, fervido e fremente.
+
+--Ah sì, sì! bellissimo,--mormorò l'amico, che non amava la poesia.
+
+    «Ma tu sei tutta caldo bronzo aurato....».
+
+--Di chi parli?--interruppe l'amico.
+
+--Ti dirò. Questa specie di nostalgìa vaga, questo desiderio
+fluttuante e indefinito, da ieri si è fissato su un essere vivo e
+tangibile, ha preso forma materiale e umana....
+
+--La forma di chi?--chiese l'amico.
+
+--Stasera vedrai!--pronunciò Manlio misteriosamente (anche per
+mantenere tesa l'attenzione del lettore).--Vieni con me all'Alhambra.
+Trovati sulla porta alle nove precise.
+
+E l'amico, il quale, s'intende, non ha mai nulla da fare per conto
+suo, accettò.
+
+
+PARTE TERZA
+
+(Il lettore dirà:--Il tipografo ha sbagliato. Qui doveva esserci la
+«Parte Seconda» non la terza.
+
+Invece no. Poichè la letteratura d'oggi esige qualcosa d'inatteso e
+d'originale, io ho escogitato questo modo di stupire il lettore.
+
+_L'inversione!_ Fargli leggere prima la fine della mia opera--Parte
+Terza--e poi la continuazione--Parte Seconda. Basta questo
+semplicissimo mezzo per generare nella sua mente quella confusione
+necessaria a convincerlo che si trova di fronte a un capolavoro.
+
+Dunque ecco la fine del mio racconto).
+
+
+Dopo questo trasecolante avvenimento.... (il lettore non sa di quale
+avvenimento si tratti, ma appunto in questo sta l'interessante) si
+sparse per la città sul conto di Manlio una dicerìa macabra e
+misteriosa.
+
+Donde nacque?... Chi l'originò?... Mistero. Ma il nefando sospetto
+serpeggiò, subdolo, da casa a casa, da ristorante a caffè, da strada a
+piazza. E un giorno tutti lo sapevano, tutti lo dicevano. Manlio De
+Luca aveva ucciso sua moglie!
+
+--Ma perchè, perchè l'avrebbe egli uccisa?--gridava l'amico (di cui
+oggi la missione era di saperne meno di tutti gli altri), perchè?--E
+battendo coi pugni sul tavolino di marmo del Caffè più frequentato,
+urlava:--Perchè?
+
+--Perchè Manlio è un poeta, e quindi un degenerato,--diceva l'uno.
+
+--Ma se voi stessi,--ribattè l'amico,--ma se voi tutti avete sempre
+detto di Manlio che non era che un mezzo poeta. Quindi non poteva
+essere che un mezzo degenerato. E per uccidere la moglie bisogna
+essere un degenerato completo.
+
+Su questo punto si fu d'accordo. Ma un altro suggerì:
+
+--L'avrà uccisa perchè aveva quarant'anni ed era grassa.
+
+--Ma lui ne ha quarantotto!--gridò sdegnato l'amico.--E se la signora
+Clotilde era grassa, non era più facile farle fare la cura Guelpa
+(Digiuno e Purga, Quintieri L. 3.50) che ammazzarla?
+
+Vi fu un breve silenzio. Poi qualcuno disse:
+
+--L'avrà uccisa perchè ella lo amava troppo.
+
+--Mio Dio!--fece l'amico, abbassando le palpebre e inarcando le
+sopracciglia,--se dovessimo uccidere tutte le donne che ci amano
+troppo!...
+
+--Eh.... già!--sospirarono tutti. E tutti abbassarono gli occhi e
+inarcarono le sopracciglia con un'aria di rassegnazione e di lieve
+stanchezza. E chi aveva i baffi se li arricciò.
+
+--Non ha ucciso! No! Non ha ucciso!--gridò l'amico, alzandosi in piedi
+pallido e fremente.
+
+E poichè tutti lo guardavano, egli per non diminuire l'effetto di quel
+momento drammatico, si calcò in testa il cappello, e cupo, a lunghi
+passi, colle spalle curve, lasciò il Caffè, dimenticando di pagare la
+consumazione.
+
+
+E Manlio? Aveva egli davvero ucciso sua moglie? E se non l'aveva
+uccisa dove la teneva?
+
+Da oltre due mesi nessuno aveva più veduto la signora Clotilde. È vero
+che la sua suocera, e anche qualcuna tra le sue amiche più intime,
+avevano ricevuto qualche biglietto da lei, o che almeno parevano
+scritti dalla sua mano. In queste brevi comunicazioni ella diceva:
+
+«_Non state in pensiero per me.... Sto bene.... Mi rivedrete un
+giorno...._».
+
+Ma questi oscuri messaggi non facevano che accrescere vieppiù i
+sospetti.
+
+E intorno a Manlio, divenuto cupo, evasivo, impenetrabile, si addensò
+la fosca nube del sospetto.
+
+
+E qui possiamo tornare indietro alla
+
+
+PARTE SECONDA
+
+La signora Clotilde non aveva un «Amico». Non aveva neppure un'amica a
+cui si sentisse disposta a confidare i suoi intimi pensieri.
+
+--Io conosco le donne. Sono vipere, tutte quante!--diceva a sè stessa.
+E si rassegnava quindi durante le frequenti assenze di suo marito a
+dare alle sue considerazioni e ai suoi sentimenti una forma di
+semplice soliloquio.
+
+Nel giorno stesso in cui suo marito recitava all'amico la poesia del
+maggiore Elia, ella--facendo in camera sua un po' di ginnastica
+svedese secondo le prescrizioni di un Manuale intitolato «_Igiene e
+Bellezza Muliebre_»,--così rifletteva:
+
+--Ho notato che Manlio.... (la signora Clotilde si alzò sulla punta
+de' piedi, allargando lentamente le braccia e respirando
+profondamente) _uno_.... era alquanto.... _due_.... eccitato
+iersera.... _tre_. Non so precisamente.... _quattro_.... se era per
+quella canzonettista belga.... _cinque_..... oppure per una di
+quelle.... _sei_.... spudorate femmine seminude... _sette_.... nei
+tableaux vivants.... _otto_.
+
+La signora Clotilde abbassò le braccia e le calcagna e tornò in
+posizione di «riposo».
+
+--Già non avrei dovuto permettergli di condurmi in un
+Café-Chantant,--riflette.--Viceversa, se non mi ci lasciavo
+condurre.... (la signora mise le mani sui fianchi, coi pollici in
+avanti e i gomiti bene all'indietro).... probabilmente ci andava da
+solo. E visto che era l'anniversario del nostro matrimonio....
+_Uno_.... (la signora chinò il busto in avanti e roteò lentamente otto
+volte da destra a sinistra).... questo mi sarebbe spiaciuto. _Due_....
+_tre_.... _quattro_.... Tutta notte è stato.... _cinque_....
+inquieto.... _sei_.... e mormorava in sogno.... _sette_.... delle
+parole strane.... _otto_.--(Si raddrizzò).--«Sed Formosa!» L'ho
+sentito chiaramente pronunciare più volte quelle due parole: «Sed
+Formosa». Vediamo! L'epiteto «formosa» potrebbe applicarsi a me. Ma
+«Sed?» Che cosa mai vorrà dire «Sed»?
+
+La signora tornò a chinarsi in avanti e riprese il suo esercizio
+girando lentamente il busto otto volte da sinistra a destra.
+
+Quindi si sdraiò per terra rigida e supina.
+
+--Forse era quel Tokay che bevemmo a pranzo al Savini. _U-no_....--(la
+signora sollevò lentamente i piedi in aria)--_du-e_....--(li
+riabbassò).--Io non ne presi che mezzo bicchiere.... _U-no_.... e
+subito sentii un non so che.... _du-e_.... come uno stordimento....
+_U-no_. E lui bevette tutto il resto.... _du-e_.... Sì, sì. Era
+probabilmente.... _U-no_.... il Tokay.... _du-e_.
+
+Finiti gli esercizi la signora Clotilde, sempre seguendo il Manuale
+d'Igiene, si fece una frizione di Acqua di Colonia, si spalmò sulla
+faccia del bianco d'uovo sbattuto, e si sdraiò sul letto per venti
+minuti cogli occhi chiusi.
+
+«_Rilassate completamente i muscoli e la mente_», diceva il Manuale;
+ma ahimè! se alla signora Clotilde riusciva di rilassare i suoi
+muscoli, il suo cervello rimaneva teso nello sforzo di sciogliere
+l'enigma dell'agitazione di suo marito.
+
+--L'anniversario delle nostre nozze, l'anno prossimo lo festeggeremo
+in casa,--si prefisse ella. Ma questa saggia risoluzione non bastò a
+tranquillizzarla sul conto del festeggiamento di ieri.
+
+Ella ben conosceva il suo Manlio; le erano note le sue placide
+abitudini giornaliere e notturne. Il suo calmo e ritmico russare che
+dalle undici di sera alle sette del mattino accompagnava i loro sonni
+coniugali (e che talvolta negli anni trascorsi l'aveva stizzita ed
+irritata) era divenuto ormai per lei quasi una musica piacevole e
+tranquillizzante, un simbolo di sicurezza maritale.
+
+Già qualche altra volta, quando questa sonora _berçeuse_ si era per un
+breve intervallo interrotta, la signora Clotilde vigile e all'erta si
+era guardata d'intorno. La prima volta--ben se lo ricordava!--si
+trovavano con certe sue cuginette ai bagni di mare ad Alassio. Allora,
+senza indugio, aveva deciso che si andrebbe a finire le vacanze in
+alta montagna. La seconda volta ella non aveva fatto altro che
+licenziare una cameriera bionda e petulante.... ed ecco che la
+notturna musica da camera, col suo timbro tra il bombardone e il
+fagotto, aveva ripreso il misurato ritmo abituale.
+
+Ora, anco una volta, era interrotta; la _berçeuse_ era divenuta
+spasmodica e sincopata come un «bunny-hug» americano. Manlio per tutta
+la notte si era rigirato inquieto e febbrile nel letto, destandosi di
+soprassalto, con una scossa, da brevi sogni agitati.
+
+Nel buio, al suo fianco, sua moglie silenziosa ascoltava e notava quei
+rotti sospiri, e si diceva:
+
+--Clotilde!... in guardia!
+
+Ora, di giorno, coi muscoli rilassati, cogli occhi chiusi e il bianco
+d'uovo sulla faccia, ella passava in severa rivista i ricordi della
+serata precedente, come un colonnello farebbe allineare davanti a sè i
+soldati tra cui volesse ravvisare un delinquente.
+
+Ripassò mentalmente l'intero programma della serata.
+
+I primi due numeri--causa il pranzo e il Tokay--non li avevano veduti;
+dunque si potevano escludere. Erano entrati nel loro palchetto a metà
+del terzo numero: «_The Jolly Japs_», una compagnia di equilibristi
+giapponesi; Manlio non li aveva neppure guardati; anche quelli erano
+dunque esclusi.
+
+Il numero 4 era un baritono francese. Escluso.
+
+Numero 5: «_La blonde Aglaé_», danzatrice. Manlio l'aveva guardata;
+aveva detto:--«Che rana!--e ritiratosi in fondo al palco aveva
+schiacciato un sonnellino. Esclusa.
+
+Numeri 6, 7 ed 8, esclusi, perchè Manlio dormiva.
+
+Numero 9: Canzonettista Belga. Manlio s'era svegliato di soprassalto,
+s'era affacciato all'orlo del palco; poi, ritraendosi, aveva acceso un
+sigaro. Poteva essere lei?... Mah!
+
+Numero 10: Prestidigitatore Chinese. Escluso.
+
+Numero 11: Cani ammaestrati. Esclusi.
+
+Numero 12: Quadri Viventi Allegorici della Guerra Mondiale.
+Primo Quadro: «_Gli Alleati affrontano la Tigre Germanica_».
+Niente.--Secondo Quadro: «La piccola Martire» (il Belgio).
+Niente.--«_Il Sorriso della Vittoria_». Ah!... Vediamo. La Vittoria
+era tutta chiusa in un'armatura d'acciaio, e invero di lei non si
+vedeva, sotto l'elmetto rilucente, che il sorriso. Ora è difficile che
+un sorriso per quanto radioso, basti da solo a turbare.... No. Escluso
+anche il Sorriso della Vittoria.--«_La Liberazione della Colonia
+Germanica Sud Africana_». Esclu.... Alto-là!
+
+Della Colonia Germanica Sud Africana, rappresentata da una giovane
+negra che tendeva le braccia incatenate verso un gruppo di soldati
+alleati, non si vedeva il sorriso.... ma si vedeva quasi tutto il
+resto. Quelle braccia tese all'altezza del volto le celavano i
+lineamenti ma concedevano interamente allo sguardo del pubblico il
+corpo, quasi nudo, di un bel color mogano scuro. La linea di quel
+corpo, appena interrotta da una sciarpa rossa legata intorno ai
+fianchi, era perfetta; poteva anche dirsi conturbevole.... La signora
+Clotilde aveva creduto udire dietro di sè un piccolo fischio sommesso
+in scala discendente.... e s'era voltata di scatto.--Manlio? Cos'hai
+detto?--Ma Manlio non aveva detto niente. Allora la signora, china in
+avanti e movendo i piedi irrequieti, aveva esclamato:--Guarda un po'
+se vedi dove è andato a finire il mio sgabellino....--E Manlio per
+tutto il tempo che aveva durato la Liberazione della Colonia Sud
+Africana era rimasto a brancolare per terra in cerca dello sgabello
+(ch'era poi sotto la sedia della signora Clotilde). Quando si rialzò,
+una bianca e grassa «_Pace Imperante sul Mondo_», reggendo una colomba
+imbalsamata aveva sostituita la Colonia Sud Africana che,
+probabilmente, era andata a rivestire di etiopici drappeggi le sue
+belle membra crepuscolari....
+
+La signora Clotilde balzò dal letto. Che si chiamasse Sed Formosa
+quella femmina nera?
+
+Ritrovò sul tavolo da toilette il programma. (Aprendolo notò che oggi
+vi era una matinée all'Alhambra). No. La negra non si chiamava Sed
+Formosa; si chiamava Alabama Loo.
+
+--Del resto,--riflettè la signora Clotilde mettendosi le calze
+(ch'erano di seta fino ai ginocchi, e di cotone più in su)--quella
+donna non era affatto formosa. Lo sono assai più io.
+
+Ciò che noi, pudichi lettori, ci asterremo dal constatare o
+contrastare.
+
+La signora Clotilde scese mezz'ora dopo, e cercò suo marito nello
+studio. Non c'era. Sulla scrivania giaceva un libro aperto e la
+signora Clotilde si chinò a guardarlo. Commossa e stupita constatò
+ch'era la Bibbia: un'edizione bilingue, in latino a sinistra, in
+italiano a destra. Era aperta al Cantico dei Cantici.
+
+Ed ecco che una parola nella colonna latina balzò, tonda come un molle
+pugno, agli occhi della signora Clotilde!
+
+--_Formosa!_--Sì, sì.... ed era preceduta dalla paroletta: _Sed._ Lo
+sguardo di falco della signora viaggiò a ritroso e trovò la parola
+«_sum_», preceduta a sua volta dalla parola «_Nigra_».
+
+«Nigra sum sed formosa». Che cosa voleva dire? Guardò la colonna a
+destra e ne trovò la traduzione: «Non ti dispiaccia, amato mio....
+ecc. _Nera io sono ma bella!_».
+
+Un grido sfuggì alle labbra della signora Clotilde. Manlio!...
+Dov'era?
+
+L'intuizione la illuminò come una folgore: Manlio era andato alla
+matinée!
+
+
+
+Le intuizioni non sono sempre esatte. Manlio non era alla matinée. La
+signora Clotilde, in agguato dietro una colonna nell'atrio
+dell'Alhambra, dovette convincersene vedendo vuotare la sala, e la
+folla che le passava dinanzi riversarsi sul Corso.
+
+Ma subito un'altra intuizione la illuminò, mozzandole il respiro e
+facendole mancare i ginocchi. Manlio era colla negra! Era nel camerino
+della negra!... Ebbene--ci andrebbe anche lei.
+
+                            . . . . . . .
+
+.... La fecero aspettare parecchio in corridoio. Miss Alabama Loo non
+poteva riceverla. Stava svestendosi.
+
+--Ma che svestendosi!--esclamò sdegnata la signora Clotilde.--Se era
+già svestita!
+
+Dopo un quarto d'ora ribattè alla porta. Ancora no.... Miss Alabama si
+vestiva.
+
+Tremando e ansando la signora Clotilde aspettò, dicendosi:--S'egli
+esce di lì deve passare di qui. S'egli non esce, entro io. E guarderò
+negli armadi!...
+
+--Entri pure, signora--disse una donna affacciandosi alla porta. E la
+signora Clotilde entrò.
+
+Vide subito che non vi erano armadi. Vide anche che non vi era Manlio.
+E vide infine che non vi era neppure la negra.
+
+Una signorina bionda, alta e sottile, stava incipriandosi davanti allo
+specchio. Fremente la signora Clotilde si guardò intorno.
+
+--Dov'è?... Dove sono?...--chiese con voce rauca e tremante.
+
+--Dove sono chi?--domandò con amabile sorpresa la signorina.
+
+--La negra.... e mio marito.
+
+La giovane si fermò impietrita col piumino della cipria in mano. Che
+fosse pazza questa povera signora?
+
+--Suo marito, non so. La negra.... sono io.
+
+.... La signora Clotilde ebbe un breve accesso convulso, e fu
+premurosamente assistita dalla signorina e dalla cameriera. Riavutasi
+alquanto, spiegò le sue angoscie e i suoi sospetti alle due, che
+ridevano sgangheratamente.
+
+La Colonia Sud Africana non era affatto bella, e la signora Clotilde
+si trovò quasi a desiderare che Manlio fosse qui a vederla. E poi non
+era neanche «nigra-sum», si disse la signora con sarcastico
+compiacimento.
+
+Era una buona e semplice creatura contenta di parlare di sè e di
+rivelare alla elegante visitatrice tutti i segreti della sua toilette:
+una parrucca di lana nera, una bottiglia di liquido bruno, un vasetto
+di vasellina color caffè....
+
+--Ma non sarebbe più semplice mettere una maglia scura, invece
+d'impiastricciarsi tutta a quel modo?--chiese la signora Clotilde.
+
+--Magari!--esclamò la signorina.--Ma la Direzione non permette. Il
+pubblico se ne accorgerebbe subito.
+
+--E non è difficile levare tutto quel colore?
+
+--No, no; affatto. Con questa lozione--e la signorina additò una
+grande bottiglia quasi piena di un liquido incolore, chiaro come
+l'acqua,--si toglie tutto. È un preparato americano, meraviglioso!
+Guardi come lascia la pelle bianca e levigata.--E stese alla signora
+Clotilde una mano bianca e un braccio fine e candido.--Appena appena
+se le unghie restano un pochino scolorite....
+
+In quel momento si battè alla porta.
+
+La signora Clotilde sussultò.
+
+--_Manlio!..._
+
+Ma non era Manlio. Era un telegramma urgente. La signorina l'aprì, lo
+lesse e diede uno strillo d'esultanza:
+
+--Parigi, Parigi! Sono scritturata a Parigi!...--E nella sua gioia
+abbracciò la cameriera. E quasi quasi avrebbe abbracciato anche la
+signora Clotilde se avesse osato.--Mi ha portato fortuna, mi ha
+portato fortuna!--esclamava stringendole le grassocce mani inguantate.
+Ma d'un tratto si fece seria e guardò di nuovo il telegramma.--Si va
+in scena il primo del mese. E oggi è già l'ultimo. Cielo! Per arrivare
+a tempo dovrò partire stasera col diretto delle nove.
+
+--Ma è impossibile!--esclamò la cameriera, molto agitata
+anch'essa;--poichè qui andiamo in scena alle nove e quaranta....--La
+cameriera non andava affatto in scena, ma quando si alludeva alle
+funzioni artistiche della sua padrona parlava sempre al plurale.
+
+--E che importa? Credi ch'io voglia perdere la scrittura di Parigi per
+un'ultima rappresentazione qui? Vuoi dire che per questa sera troverò
+una sostituta; oppure si ometterà il quadro, e pagherò la penale. Sì,
+sì! Che cosa importa?... Pagherò la penale.
+
+La signora Clotilde ebbe un lampo d'ispirazione. Drammatica e maestosa
+mosse un passo avanti.
+
+--Voi non pagherete la penale. Vi sostituirò io!
+
+Un momento di silenzio esterrefatto seguì questa dichiarazione; ma la
+signora Clotilde, a testa alta, nell'atteggiamento ispirato e solenne
+di Martire Cristiana entrante nell'Arena, ripetè:
+
+--Vi sostituirò io. Io, Clotilde de Luca, nata Arpiggiani, di eminente
+famiglia bolognese, figlia di avvocato e nipote di sottoprefetto,
+comparirò stasera sul palcoscenico dell'Alhambra vestita unicamente di
+tintura marrone, di una sciarpa rossa, e di una parrucca di lana!
+Ah!... Ma questo sacrificio ch'io compio, questa immolazione dei miei
+più sacri istinti e delle più eccelse tradizioni della mia famiglia,
+avrà la sua ricompensa! Allorchè mio marito questa sera tornerà al suo
+focolare, tutto fremente della sua illecita passione, io gli andrò
+incontro colle braccia aperte, col sorriso sulle labbra: «Manlio!
+Colei che tu credi d'amare, colei che ti conturba i placidi sonni....
+la «Nigra sum sed formosa», _sono io!..._ Io che t'amo, e ti
+perdono!».
+
+Questa prova generale di una scena così commovente turbò la
+protagonista stessa a tal punto che scoppiò in lagrime, e di nuovo
+toccò alla buona Alabama Loo e alla fida cameriera di calmarla. A dir
+vero, parevano anch'esse in preda a un accesso di commozione convulsa;
+erano rosse in faccia e ogni tanto si coprivano la bocca colle mani.
+Riavutesi tutte e tre, la cameriera, ancora colle lagrime agli occhi,
+interrogò la sua padrona:--Che cosa ne dice?
+
+La signorina sfiorò cogli occhi la persona breve e tondeggiante della
+signora Clotilde.--Dico ch'è un'idea magnifica!
+
+--Ma,--fece in uno scoppio la cameriera,--il direttore non consentirà
+mai!
+
+--Ma che!--esclamò Miss Alabama.--Non ha bisogno di saperlo.
+
+--Già!... che non se ne accorgerà!--strillò la cameriera, dimenandosi
+convulsa.
+
+--Se ne accorgerà troppo tardi,--singhiozzò Miss Alabama, coprendosi
+il viso.--Noi saremo già in treno.... lontane.... Del resto, a lui
+importerà poco, visto che è l'ultima sera dei Quadri Allegorici....
+
+Furono impartite accuratamente alla signora Clotilde le istruzioni
+necessarie per l'uso del liquido bruno, della vasellina marrone, della
+cipria color caffè; e della lozione americana decolorante. Si fecero
+delle prove, che riuscirono perfette, sulla faccia della cameriera e
+sulle braccia di Miss Alabama. E poi anche sulle mani della signora
+Clotilde.
+
+La signora Clotilde ringraziò Miss Alabama, Miss Alabama ringraziò la
+signora Clotilde.
+
+Si lasciarono con un abbraccio.
+
+                            . . . . . . .
+
+--Chi m'avesse detto che avrei baciato Alabama Loo!...--riflette la
+signora Clotilde andando a casa in carrozzella.
+
+
+Quella sera Manlio, tornando a casa verso le sette, trovò sua moglie
+incappellata e ammantellata, pronta ad uscire.
+
+--Pranzo in casa di mia nipote (la figlia del sottoprefetto!)--spiegò
+la signora ad occhi bassi, mettendosi i guanti.--Capirai, non potevo
+rifiutare.... Non aspettarmi prima delle undici.
+
+--Oh, guarda un po',--fece Manlio,--come capita bene! Io per l'appunto
+stasera devo uscire....
+
+--Ah, devi uscire?--fece ella, subdola, sogguardandolo.
+
+--Ho da trattare un affare,--rispose disinvolto Manlio.
+
+Un lampo passò negli occhi della signora Clotilde.--Te lo tratterò io
+l'affare,--disse tra sè e sè.
+
+E uscì.
+
+Manlio pranzò solo, con placido godimento, poggiando alla caraffa
+dell'acqua il giornale della sera.
+
+Alle nove si trovò davanti alla porta dell'Alhambra dove l'amico, come
+d'accordo, l'aspettava.
+
+                            . . . . . . .
+
+La Colonia Sud Africana ebbe quella sera un grande successo d'ilarità
+e d'applausi; e nella Direzione del teatro si decise, seduta stante,
+di continuare la serie dei Quadri Viventi, sostituendo però ai _Quadri
+Viventi Allegorici_ una serie di _Quadri Viventi Umoristici_--visto
+che il pubblico pareva dilettarsi ancor più al comico che
+all'estetico.
+
+Ma nella sala, Manlio, sprofondato nella sua poltrona accanto
+all'amico, esclamava sbigottito:
+
+--Misericordia!... Che orrore!... Che orrore!...--E si batteva coi
+pugni la fronte.--Ma cosa avevo io iersera?... Le traveggole?... O
+allora che cosa diavolo m'avevano messo in quel Tokay?...
+
+
+PARTE QUARTA
+
+La signora Clotilde, intontita dal successo e dall'abbaglio dei lumi
+della ribalta, ritornò barcollante verso il suo camerino. Percorse coi
+neri piedi scalzi il dedalo degli stretti corridoi, aprendo molte
+porte che non erano la sua, e gli artisti--chi più o meno vestito, chi
+più o meno spogliato--salutarono con urli di protesta o con strilli
+d'ilarità la sua breve apparizione sulla loro soglia. Finalmente aprì
+una porta--N. 12--che era la sua: ma si ritrasse ella stessa con un
+grido, vedendosi confrontata da una fosca e spaventosa apparizione....
+Poi s'avvide che era la psiche che le rimandava la sua propria
+imagine.... e sorrise.
+
+Ma il sorriso bianco in quella faccia color cioccolata le fece una
+penosa impressione, e si affrettò a volgere le nere spalle allo
+specchio. Si tolse di testa la parrucca di lana nera che le dava un
+caldo insopportabile; indi, seguendo appuntino le istruzioni di Miss
+Alabama, si dedicò alla delicata impresa del «_démaquillage_».
+
+Prese un grosso batuffolo di ovatta e vi versò qualche goccia di
+liquido trasparente. Anzichè cominciare dal viso, volle, per prudenza,
+provarselo prima su una gamba.... la sinistra....
+
+Benissimo!... Constatò con gioia che, dovunque passava il batuffolo
+bagnato, il magnifico colore nocciola scuro spariva subito, lasciando
+trasparire a strisce la naturale tinta carnicina. Quando il cotone fu
+tutto nero e la gamba tutta bianca, la signora Clotilde gettò in un
+angolo il batuffolo usato e ne prese uno nuovo. Aveva appena afferrato
+la bottiglia del liquido, quando udì battere alla porta.
+
+--No!--strillò la signora Clotilde,--no!
+
+Ma la porta ciononostante si aprì, e un signore col cappello in testa
+entrò con passo risoluto. Era il Direttore in persona che veniva a
+chiedere spiegazioni alla ignota sostituta di una delle sue artiste.
+
+Con un urlo la infelice signora Clotilde, ricordando di essere nipote
+di un sottoprefetto, volle nascondere a quell'intruso le sue
+bicromatiche forme. Fece un balzo all'indietro, vacillò, scivolò....,
+la bottiglia--la preziosa bottiglia del liquido Americano!--le cadde
+dalle mani e andò a frantumarsi in mille pezzi in un angolo sotto lo
+specchio.
+
+Allora una sequela di frenetici strilli riempì di stridore il camerino
+e i corridoi. Il Direttore, non comprendendo la gravità del disastro,
+si turò le orecchie colle mani:
+
+--Ma cos'hai da strillare, cretina? Credi forse che mi commuova la
+vista delle tue gambe.... Per me, oramai, gamba più, gamba meno....
+
+                            . . . . . . .
+
+L'intera Compagnia si radunò intorno al camerino N. 12, con consigli e
+suggerimenti. La signora Clotilde, avviluppata in un ampio accappatoio
+prestatole dal baritono, tremava e piangeva in un angolo, presentando
+invero lo spettacolo della più.... nera disperazione.
+
+Tutti offrivano consigli, unguenti, vasetti, bottigliette. Si provò a
+strofinarla colla vasellina, colla lanolina, colla benzina, col sapone
+al pomice, col sale e il limone.... I Giapponesi suggerirono una
+mistura d'alcool e di latte caldo. Il padrone dei cani ammaestrati
+suggerì la terebentina collo spirito canforato. Nulla valse....
+
+La signora Clotilde fu portata a casa in carrozza, accompagnata dalla
+canzonettista Belga che aveva buon cuore, e dalla Pace Imperante sul
+Mondo che aveva voglia di ridere.
+
+
+Si telegrafò a tutti i Cafè-Chantants di Parigi, chiedendo nuove di
+Alabama Loo. Invano. Certo ella aveva cambiato nome e colore.
+
+Si fecero richieste in tutte le farmacie americane, si telegrafò a
+New-York, a Washington e a Chicago. Invano.
+
+                            . . . . . . .
+
+Lugubre, truce, colla sua faccia nera e la sua gamba bianca, la
+signora Clotilde, chiusa in due camere, aspetta fosca e depressa la
+lenta azione del tempo.
+
+E infatti, adagio, a poco a poco, col passare dei mesi, la tinta va
+lievemente rischiarandosi. Dal caffè moka scuro ha preso qua e là una
+tinta khaki.... e si spera che forse, tra un anno o due anni....
+
+                            . . . . . . .
+
+
+Una profonda malinconia incombe sulla casa, interrotta a rari
+intervalli da improvvisi e pazzeschi scoppi di risa.... È l'Amico
+(l'unico ammesso in quella tragica dimora) che tratto tratto non sa
+frenare la sua crudele, spasmodica ilarità.
+
+E contemplando Manlio,--sprofondato nella sua disperazione, sfuggito
+dai suoi simili, temuto dalle donne, sospettato d'uxoricidio--egli
+talvolta mormora sommesso:
+
+--L'hai voluto!... L'hai voluto un tenebroso amore!
+
+
+
+
+IV.
+
+Fata luminosa
+
+
+La Fata Luminosa sono io.
+
+Questa dichiarazione può sembrare mancante di modestia. Infatti,
+scrivendolo, arrossisco.
+
+Tuttavia, trattandosi di narrare una storia che ha la sua brava
+morale, la racconto tale e qual'è.
+
+E forse a Lola farà piacere.
+
+
+Incontrai Lola in montagna. L'estate era stata torrida, ma io,
+occupata a scrivere degli articoli illustranti la barbarie della
+perfida Albion, non me ne ero accorta. Un giorno alzando gli occhi per
+caso al calendario m'avvidi che l'estate era già lontana. Ed io non
+ero stata in campagna! Non ero stata, come ogni anno, a 1000 o 2000
+metri d'altitudine!
+
+--Dov'è la più vicina montagna?--chiesi a chi mi stava accanto,
+mettendomi in fretta il cappello.
+
+--Macugnaga,--mi fu risposto.
+
+--Avanti. Vado a Macugnaga. Addio a tutti.
+
+Invano si protestò che Macugnaga in ottobre sarebbe vuota, che a
+Macugnaga sarei gelata....
+
+Partii.
+
+Il sole d'ottobre--il più bel sole dell'anno--raggiava in un cielo di
+lapislazzuli quando arrivai lassù, e i ghiacciai del Monte Rosa
+fumigavano abbaglianti e le valanghe balzavano e rotolavano tonando,
+come per un foot-ball di giganti.
+
+E Macugnaga era vuota.
+
+Meglio così. Tutta questa gloria di sole e di neve era per me, per me
+sola.
+
+Ma facevo i conti senza l'oste: l'oste di Macugnaga chiudeva i suoi
+alberghi, e se non volevo dormire nelle pinete o sul ghiacciaio,
+dovevo scendere con lui al piano.
+
+Scesi; ma il meno possibile. Mi fermai a mezza montagna, a
+Ceppo--ridente villaggetto che si posa come una driade montana, con un
+piede sul pendìo e l'altro nel torrente--e presi alloggio nel piccolo
+Hôtel des Alpes, presso la signora Maria. (Signora Maria! se voi
+leggerete questo racconto, sentitevi nel cuore il mio saluto).
+
+E a Ceppo conobbi Lola. Passando un meriggio accanto alla scuola, la
+vidi, circondata dai suoi venti o trenta bambini, che tutti le
+strillavano qualche cosa. Lei non rispondeva. Teneva fissi su me gli
+occhi, occhi immensi, neri, ardenti.
+
+Le dissi qualcosa; ella si fece rossa e poi pallida e mormorò il mio
+nome. Mi parve lusinghiera, sebbene esagerata, la sua commozione.
+
+Nel pomeriggio venne a trovarmi. Mi portò molti fiori. Era magra,
+esaltata, febbrile.
+
+E nel villaggio mi dissero:--Ah, la maestrina? Poveretta! va consunta.
+
+Anche lei me lo disse un giorno, ansando un poco:--Vado consunta.--E
+nella sua voce vi era insieme una grande paura e un certo romantico
+compiacimento.--L'hanno detto tutti; anche i dottori di Milano; e il
+dottore di qui, che mi fa delle iniezioni. È tutto inutile! Vado
+consunta.
+
+Io ne ebbi grande dolore e pietà. Quando salivo correndo per la
+montagna, al sole e al vento, pensavo a lei, e mi dicevo:--Povera
+Lola, che non può!...--Perdendomi nei boschi d'abeti, arrampicandomi
+per l'arida morena, traversando il torrente e scivolando sui sassi
+levigati e bagnandomi fino alle ginocchia nella gelida acqua,
+arrivando infine alla croce sul ghiacciaio e guardandomi intorno, col
+mondo ai miei piedi e soltanto il cielo sopra di me, pensavo:--Povera
+Lola!... povera Lola che non deve muoversi, che non deve stancarsi....
+
+E ad ogni cappelletta, ad ogni crocifisso sull'orlo delle vie alpestri
+mi fermavo a dire una piccola preghiera perchè Lola guarisse; ad ogni
+Madonnina ammantata d'azzurro, impallidita dal sole e dalle pioggie,
+sussurravo piano:--Oh Madonnina, fate guarire Lola.
+
+Ma in fondo al cuore sapevo che Lola non poteva guarire.
+
+Lola si aggrappò a me con un affetto febbrile e appassionato. Ad ogni
+passo la incontravo, ferma a guardarmi con quegli occhi troppo
+lucenti. Le bambine della scuola avevano tutti i momenti ricreazione
+perchè la maestra doveva uscire; lieve e lenta passava davanti alla
+bianca porta e sotto alle verdi finestre dell'Hôtel des Alpes.
+
+Allora, un giorno, l'invitai ad entrare.
+
+Poi l'invitai a rimanere; ed ella passò i suoi pomeriggi sdraiata sul
+divano a guardarmi scrivere; talvolta, in pieno sole, uscivamo
+entrambe sul terrazzo. Non permettevo che mi parlasse. Era l'ora in
+cui le veniva la febbre; aveva le guance infocate, le mani brucianti:
+e i brevi capelli neri le si arricciavano sulla fronte sudata.
+
+Sempre, quando arrivava e quando partiva, io la baciavo. Ed ogni volta
+che la baciavo, lei mi diceva:
+
+--Grazie!
+
+
+Venne il novembre, e il sole si ritirò da Ceppo; si ritirò con garbo,
+un poco ogni giorno, allontanandosi gradatamente dal villaggio come un
+amante infedele che medita un tradimento.
+
+--Ora per tutto l'inverno il sole in paese non verrà più,--disse la
+signora Maria.--Tornerà in aprile. E spero che allora,--soggiunse,
+china ad aiutarmi a chiudere la valigia,--tornerà anche Lei!
+
+--Anch'io lo spero,--dissi con un sospiro, pensando come di rado mi
+sono concessi i ritorni.
+
+Tutto il villaggio si radunò davanti alla Posta per salutarmi alla
+partenza; soltanto Lola non c'era.
+
+Io avevo prescelto di fare a piedi i dieci o dodici chilometri di via
+maestra che scendono allegramente a valle tra rocce e abeti; e alcuni
+dei miei nuovi amici mi accompagnarono per un tratto di strada. Ma già
+tutti se n'erano tornati indietro al villaggio allorchè, a uno svolto,
+vidi Lola seduta su un tronco d'albero ad aspettarmi. Aveva le braccia
+piene di fiori e gli occhi pieni di lagrime. (Non mi piacciono nè le
+lagrime quando sono per me, nè i fiori quando sono colti).
+
+--Non dovevate venire così lontano,--la sgridai.--Come farete ora a
+tornar su?
+
+Tremava tutta.--Addio, addio! Non La scorderò mai,--disse.--Ella è
+stata per me.... una fata luminosa!
+
+--Che esagerata!--risi, baciandola.
+
+E lei subito mormorò il suo solito--Grazie!
+
+--Addio, Lola. Andate a casa. Badate di far giudizio. E mangiate molte
+uova.
+
+--Addio, Fata Luminosa,--singhiozzò lei.
+
+E la lasciai così--sola, in mezzo alla strada maestra; piccola e scura
+sullo sfondo del Monte Rosa, col suo male e la sua malinconia. Ricordo
+che dopo qualche chilometro--e i fiori ciondolavano le teste di qua e
+di là, stanchi d'essere portati come io di portarli--passai davanti a
+una piccola cappella. Mi fermai a guardare. Dentro, una Madonnina
+sorrideva in atteggiamento assai mite, quasi le rincrescesse d'aver
+messo per errore il piede sulla testa del serpente. Sette stelle le
+incoronavano il capo.
+
+Le posi sul davanzale i fiori.--O Madonnina dalle Sette
+Stelle!--pregai.--Fate guarire Lola.
+
+E ripresi la via.
+
+                            . . . . . . .
+
+Il destino mi trasse lontano, e Lola era già da un pezzo scordata,
+quando mi giunse a Parigi (rispeditomi dal mio indirizzo «stabile» di
+Milano, dove non mi trovo mai) una cartolina. Era scritta in una
+grande calligrafia chiara e infantile; e diceva:
+
+«_Fata Luminosa!!... Noi siamo ventinove bambine che le vogliamo bene.
+La nostra maestra ci parla sempre di lei. Andremo questa primavera a
+cercare le viole nei boschi per lei_»!
+
+Sorrisi. Come era sentimentale e romantica Lola!... Con una cartolina
+ringraziai collettivamente le ventinove bambine; che a loro volta mi
+risposero con un'altra cartolina. Nella stessa calligrafia grande e
+tonda cominciava anche quella, al solito:
+
+«_Fata Luminosa!_».
+
+(Mi sembrò che il portiere dell'albergo presentandomela avesse un
+piccolo sorriso).
+
+E in primavera mi giunsero le viole. Ogni otto giorni arrivavano delle
+scatolette di cartone schiacciate, piene di muschio--talvolta ancor
+umido--su cui posavano pallide ed avvizzite delle violette boschive.
+Mi seguivano da Milano a Roma, da Roma a Genova, da Genova a
+Montecarlo, da Montecarlo a Parigi.... Un giorno di nebbia nera a
+Londra, al mio ritorno da un tragico viaggio in Irlanda, ecco sul mio
+tavolo il solito pacchettino sgangherato, con dentro i cadaverini di
+viole mammole. Tutta una piccola primavera morta!
+
+Le gettai via con impazienza.
+
+Ma nel cuore me ne rimase, lene e lieve, il profumo.
+
+Alfine la mia felice ventura mi ricondusse in Italia. Ed ecco che un
+giorno mi venne annunciata una visita. Sospirai, ed entrai nel
+salotto.
+
+In un angolo sedeva una figuretta, una figuretta esile sotto un grande
+cappello di feltro. Si alzò e mosse con passo trepido verso di me.
+
+--Fata Luminosa! Non mi riconosce?
+
+Era Lola. Una Lola rosata, abbronzata, ingrassata.
+
+--Ma Lola! Come state? Ma state meglio, molto meglio!
+
+--Sono guarita,--disse Lola.--Peso quarantanove chili.--Per Lola è
+l'obesità, poichè a Ceppo ne pesava trentasette.--E lo devo alla Fata
+Luminosa.
+
+--Silenzio! Non siate sempre così esagerata,--dissi severamente. E
+l'abbracciai.
+
+Notai che stavolta non mi disse grazie.
+
+--Sono guarita,--disse;--e lo devo a Lei che mi ha incuorata e
+consolata; a Lei che non aveva paura di baciarmi; a Lei che....
+
+--Lo dovete alle uova. E alle iniezioni del dottore.--E in cuor mio
+soggiunsi:--E alla Madonnina delle Sette Stelle.
+
+
+Lola chiese ed ottenne una licenza di due mesi dalla sua scuola. E
+quei due mesi li passò con me.
+
+Parlandomi, o parlando di me, essa mi chiamava invariabilmente: «Fata
+Luminosa». Non ci fu verso di farla smettere. E--devo confessarlo?--da
+principio questo nomignolo mi lusingava deliziosamente. Quando per la
+casa mi udivo chiamare così, accorrevo lieta e sorridente. E a poco a
+poco anche gli altri in casa--un po' per ridere di Lola, un po' per
+prendersi gioco di me--cominciarono tutti a chiamarmi con
+quell'appellativo.
+
+.... Ebbene, se io dovessi dire quale martirio, quali sacrifici
+m'impone oggi quel nome, non mi si crederebbe.
+
+Vengono dei momenti nella vita, dei momenti nella giornata in cui non
+si è, nè si vuol essere, una fata luminosa. Quando si ha molto da
+fare, quando si ha fretta, quando le cose non vanno pel loro verso,
+quando si è nervosi e contrariati, allora è odioso, è insopportabile
+sentirsi dare della fata luminosa.
+
+«Fata Luminosa!». Con queste due esecrabili parole Lola mi ha
+amareggiata l'esistenza. Un tempo io facevo press'a poco ciò che mi
+garbava. Al mattino mi alzavo quando mi pareva; mi vestivo come mi
+piaceva; quando aveva voglia di ridere, ridevo; quando avevo voglia di
+far bronci, li facevo. Ora non più.
+
+Ora, all'alba, prima ancora ch'io abbia aperto gli occhi, mentre lo
+spirito è voluttuosamente inabissato nelle lontane, vellutate
+profondità del sonno, odo al mio capezzale un saluto alacre e festoso:
+
+--Ben svegliata, Fata Luminosa!
+
+Allora mi tocca aprire gli occhi e abbozzare un sorriso il più
+possibile luminoso; mi tocca rispondere a tono--non con un
+inarticolato brontolìo, ma giuliva come risponderebbe una fata desta
+all'aurora:
+
+--Ah! buon giorno! buon giorno!...
+
+Alzata di malavoglia nel grigiore mattutino, infreddolita e lugubre,
+penso di indossare una certa vestaglia di flanella regalatami da mia
+suocera (che disprezza le apparenze) e infilare i piedi in un paio di
+pantofole paleontologiche, ma che serbano i resti d'una fodera di
+pelliccia. Così, appuntate le chiome _à la sans-façon_, apro la mia
+porta per dire che mi si porti il caffè-latte. Lo prenderò, sola, con
+un certo «confort», leggiucchiando il giornale.
+
+Ma ecco le voci dei familiari che da lungi mi salutano:--Ti
+aspettiamo, fata!--E il trillante soprano di Lola che esclama:
+
+--Ah! ora viene la fata!... la Fata Luminosa!
+
+Richiudo la porta. Getto uno sguardo nello specchio e mi convinco che,
+lungi dal sembrare una fata, somiglio piuttosto (come direbbe la mia
+toscana amica, Pia) a «Quella che diede la via ai fulmini!...»
+
+Con ira getto lungi da me la vestaglia di flanella, scaglio una dietro
+all'altra, fuori dei piedi! le pantofole colla pelliccia; mi vesto, mi
+calzo, mi profumo.... e mi presento con un sorriso estatico alla
+soglia della sala da pranzo.
+
+--Ah! eccola la fata! La Fata Luminosa!
+
+
+La morale? Sì, al principio di questo racconto vi ho promesso una
+morale.
+
+Eccola. Se tu, caro amico sconosciuto che mi leggi, hai la fortuna di
+avere nella tua casa una donna--sia essa moglie o sorella, suocera o
+cognata, zia o nipote; sia essa allegra o arcigna, indulgente o
+rigida, angelo o megera--tu prenderai l'abitudine di dirle, e lo dirai
+tutti i giorni, incessantemente:
+
+--Ah, Clelia! (o Sofia, o Luisa, o come del caso), tu sei invero una
+fata luminosa!
+
+Basta questo semplice mezzo perchè la tua casa divenga un paradiso.
+
+Quando la vedi un poco torva, un poco severa, quando la senti litigare
+coi fornitori, gridare colla cameriera, dare gli otto giorni alla
+cuoca, assestare qualche scappellotto ai bambini strillanti....
+presto, prima che venga il tuo turno, hop-là! senza por tempo in
+mezzo, apri la porta e chiama con voce soave:
+
+--Sei tu, mia Fata Luminosa?
+
+Ella ti dirà:--Sì. Sono io.--(Perchè non può dirti:--No, non sono
+io!).
+
+E nove volte su dieci la bufera si dileguerà.
+
+
+Ma questo non è tutto. Nove volte su dieci quell'appellativo la
+indurrà non soltanto a comporsi un'espressione intonata all'epiteto;
+ma inclinerà anche la sua anima alla blandizia.
+
+A poco a poco, ella prenderà la consuetudine--direi quasi il vizio--di
+essere adorabile e adorata, di effondere intorno a sè luce e letizia,
+di sentirsi il sorriso sempre presso alle labbra, la carezza sempre
+dentro alla mano, e la bocca sempre «di perle piena e di rose e di
+dolci parole».
+
+.... Così, quasi per incanto, pronunciando queste due parole
+evocatrici di raggi e di lucentezze, ecco che il mondo intorno a noi
+si riempirà tutto di fate luminose.
+
+
+
+
+V.
+
+Quella che Landru non uccise
+
+
+  Parigi, 26 Novembre.
+
+.... Uscivo questo pomeriggio dalla Direzione del _Matin_, dove ero
+andata a salutare l'amabile De Jouvenelle e la sfolgorante Colette,
+allorchè il vecchio usciere--un sorridente cerbero che conosco--mi
+fermò, e additandomi una donna che in quel punto scendeva le scale
+uscendo dagli uffici di redazione, susurrò misterioso:--Sa chi è
+quella signora?
+
+Io non lo sapevo; ed egli, abbassando ancor più la voce, mi informò:
+
+--È quella.... che Landru non uccise!
+
+--Landru!--Subito mi si affacciò alla niente la imagine del terribile
+uomo supposto uccisore di almeno dieci donne. Tratto in arresto per
+una frivola mancanza (faceva un breve viaggio senza biglietto) ecco
+che venne alla luce la più mostruosa serie di delitti che sia mai
+stata attribuita ad un essere umano. Una donna che era partita con lui
+non era più tornata; una seconda donna ch'egli aveva condotto nella
+sua villa a Gambais, non aveva più dato nuove di sè; una terza donna
+ch'egli aveva promesso di sposare era sparita.... E così via. Il
+_Matin_ pubblicò il suo ritratto, e da ogni parte di Parigi affluirono
+alla redazione di quel giornale e all'ufficio della _Sûreté_ lettere,
+telegrammi, ricerche di parenti d'altre donne che, partite col
+sorridente Barbableu, non erano mai più ritornate.
+
+Gli abitanti del villaggetto di Gambais (a un'ora da Parigi) lo
+vedevano arrivare ogni poche settimane sempre con una compagna nuova
+ch'egli installava con affettuose premure nella solitaria villa. E per
+alcuni giorni i passanti scorgevano quella donna, ignara e lieta,
+aggirarsi nel giardino, cogliendo fiori o seduta all'ombra degli alti
+alberi secolari.
+
+Per ben dieci volte Landru aveva fatto il viaggio da Parigi a Gambais
+in lieta compagnia, prendendo--particolare trasecolante!--un biglietto
+d'andata e ritorno per sè, e un biglietto di sola andata per la sua
+compagna! Quelle giovani donne erano tutte eleganti; molte portavano
+ricche vesti e preziosi gioielli.... Poi da un giorno all'altro, non
+si vedevano più.
+
+Ciò che si vedeva era, al calar della notte, delle nuvole di fumo
+denso e giallastro uscire dai camini della villa; un fumo così acre e
+fetido che i contadini passando esclamavano tra loro:--Ma che orrenda
+cucina si fa mai in quella casa!--(Orrenda cucina, invero!)
+
+Ciò che si vedeva--o qualcuno almeno dice di averlo veduto--era una
+misteriosa automobile chiusa, che nelle notturne ore s'avviava dalla
+villa verso lo Stagno delle Brughiere--un'acqua viscida e profonda
+sull'orlo di un bosco vicino....
+
+--_Quella che Landru non uccise!_...--Non stetti ad ascoltare di più;
+scesi rapida dietro la snella figura che già spariva allo svolto della
+scalinata. Volevo vederla, questa donna scampata da una morte così
+atroce; volevo vedere se il suo viso portava le traccie del passato
+terrore.
+
+Giunsi quasi contemporaneamente a lei nel grande vestibolo, ed ella,
+uscendo, si volse a tenere con atto cortese la porta aperta dietro di
+sè.
+
+Pioveva; sul boulevard Montmartre passavano frettolosi i viandanti
+sotto gli sgocciolanti ombrelli; in mezzo alla via correvano veloci le
+carrozze tutte occupate.
+
+La mia automobile stazionava vicino al marciapiede.
+
+Mi volsi e guardai quella donna che, senza ombrello, ferma sullo
+scalino del Matin pareva incerta se avviarsi o no; non era bella, ma
+aveva un viso estremamente interessante e due grandi occhi scuri,
+mobilissimi. Seguendo l'impulso del momento io le rivolsi la parola.
+
+--Vuole ch'io la conduca.... _quelque part_?
+
+Ella mi guardò un po' stupita e non rispose subito. Indi chiese
+repentina:--Lei appartiene alla redazione del _Matin_?
+
+--Sono scrittrice,--risposi evasivamente.
+
+--Ah!--vi fu un attimo di pausa.--E.... sa chi sono io?
+
+Allora, guardandola fisso, io ripetei la frase dell'usciere.
+
+La donna si volse di scatto e un'espressione indefinibile le passò sul
+volto. Era come un _tic_ nervoso che per un attimo le sconvolse i
+lineamenti.
+
+--Ah!...--fece di nuovo. E tacque.
+
+In me la smania dell'esplorazione psicologica era nata, e s'agitava.
+
+--Venga a prendere il thé con me al Grand Hôtel,--dissi, seguendo
+l'impulso irrefrenabile dello scrittore davanti ad un'anima nuova, ad
+un'esperienza nuova.
+
+--Che strana idea!--esclamò lei, e rise. Aveva un sorriso bellissimo;
+ma non era un sorriso consenziente; anzi, vidi i suoi occhi vagare
+inquieti per il boulevard, come s'ella meditasse la fuga..
+
+D'improvviso mi balzò nel ricordo un consiglio datomi un giorno a Roma
+da un eminente personaggio diplomatico: «Se mai volete ottenere
+qualche cosa da qualcuno», mi aveva detto lui, «ricordatevi di
+guardarlo fissamente in mezzo agli occhi: proprio tra le due
+sopracciglia! Quindi esprimete lentamente e con ferma volontà il
+vostro desiderio. Vedrete che nove volte su dieci riuscirete nel
+vostro intento».
+
+Allora io, ferma su quel _trottoir_ parigino, incurante dei passanti,
+fissai con intensità ipnotizzante quella sconosciuta; la fissai nel
+centro della fronte tra le due sopracciglia nere, e ripetei il mio
+invito.
+
+Ella ebbe uno strano gesto delle spalle, un istante d'esitazione....
+Indi accettò.
+
+Il _foyer_ del Grand Hôtel era pieno di una folla cosmopolita,
+profumata e mormorante. L'orchestra suonava dei languidi «Hesitations»
+e dei sussultanti «Shimmy-shakes». Trovammo una tavola appartata in mi
+angolo, tra fronde e fiori; e ci venne servito il thé.
+
+--Volete aprirmi per un istante la vostra anima?--diss'io.
+
+La donna volse su me i suoi occhi un poco spiritati. Aspettava.
+
+Ed io l'interrogai.
+
+--Foste amata da.... quell'uomo?
+
+Ella chinò il capo in segno di affermazione.
+
+--Che cosa vi siete detta quando scopriste che era un assassino?
+
+Un attimo di silenzio. Indi ella disse lentamente,
+deliberatamente:--Io lo sapevo già.
+
+--Lo sapevate!... Quando?
+
+--Prima di andare da lui. Mademoiselle Marchadier, quella
+ch'egli....--la voce cadde d'un semitono....--ch'egli strozzò e
+bruciò, era una mia amica.
+
+--Voi sapevate.... sapevate ch'egli l'aveva uccisa?
+
+--Lo immaginavo. Essa mi aveva fatto delle confidenze molto strane.
+Poi era sparita. Nessuno aveva più saputo nulla di lei.
+
+--Ma allora....--E mi mancò la voce per continuare.
+
+Gli occhi spiritati si fissarono su me con una espressione
+stranissima.--Già. Allora sono andata lo stesso da lui.
+
+--Ma voi.... siete dunque un'isterica? siete una pazza?--esclamai.
+
+--Può darsi.--E la sconosciuta si strinse nelle sottili spalle.--Siamo
+tutte un poco squilibrate, noi donne oggigiorno. Non trovate?
+
+Io non rispondo. Contemplo smarrita e stupefatta questa enigmatica
+creatura; e guardandola negli occhi mi pare di guardare nelle torbide
+acque di quello Stagno delle Brughiere che nasconde tanti orrendi
+misteri.
+
+L'orchestra frattanto intona un malinconico valzer e la mia vicina si
+volge subitamente a me.
+
+--Volete proprio guardare nella mia anima? Ebbene....
+
+Colle labbra pallide e le mani strette convulsivamente in grembo essa
+mi fa il seguente racconto:
+
+
+--Sappiate che io ho sempre avuto orrore di tutto ciò che è consueto,
+usuale, _terre-à-terre_.
+
+Il mio sogno era di vivere una vita stravagante e fuori del comune.
+Sognavo delle avventure fantastiche, degli amori bizzarri.
+
+Invece parve che la mia esistenza dovesse scorrere sulle grige linee
+della più tediosa convenzionalità. Mio padre era notaio in un piccolo
+villaggio, ed io, la maggiore di quattro sorelle, avevo, a quanto
+pare, un certo talento per la musica. Fatto sta che quando ebbi sette
+anni mia madre cominciò ad insegnarmi il pianoforte. Si principiò col
+Diabelli; poi venne lo Czerny; poi il Cramer; poi le mazurke di
+Chopin.... Alla terza mazurka mia madre morì.
+
+La maggiore delle mie tre sorelline aveva allora otto anni; e mio
+padre volle ch'io le insegnassi la musica. Così ricominciai da capo
+col Diabelli, col Cramer, collo Czerny.... Quando fummo alle mazurke
+di Chopin, mia sorella sposò il farmacista del paese.
+
+Le altre due sorelle avevano allora nove e dieci anni; ed ecco che si
+dovette ricominciare anche con loro il Diabelli, il Cramer....
+
+Stavolta, arrivate allo Czerny io scappai di casa col figlio del
+sindaco, e venni a Parigi.
+
+E qui speravo che cominciasse per me la vita strana e avventurosa che
+avevo tanto sognato. Ma quasi subito il figlio del sindaco mi lasciò,
+ed io, per poter sussistere, dovetti cercare delle altre bambine che
+volessero imparare il Diabelli, il Cramer, lo Czerny e il Chopin.
+
+Disgustata della vita sognai di morire. La morte almeno me la potevo
+scegliere e foggiare a piacer mio.
+
+--Ah, vivaddio!--dissi un giorno alla mia amica, Céline
+Marchadier;--la vita è quella che è. Ma la morte è quella che noi
+vogliamo. Io voglio trovare pel grigio dramma della mia vita un finale
+inedito!
+
+Ella rideva; e mi rimproverava d'essere romantica ed esaltata. Aveva
+una piccola anima borghese, Céline. E colla sua piccola dote borghese
+s'apprestava a trovare una calma felicità nel matrimonio.
+
+Aveva infatti incontrato il fidanzato dei suoi sogni: una onesta
+persona, con modi corretti, con barba rassicurante, con villa in
+campagna.... Landru!
+
+Céline partì un giorno per la villa di Gambais col suo fidanzato; mi
+disse che sarebbe ritornata la settimana seguente.
+
+Non la vidi mai più.
+
+Ricevetti da lei una strana lettera:
+
+«Questa villa», diceva essa, «è lugubre. La parete della mia camera,
+accanto al mio letto, è tutta chiazzata di macchie scure.... Il
+giardino mi fa orrore. Figurati che in un angolo, sotto a delle foglie
+secche, ho visto due cani e un gatto morti; avevano tutt'e tre intorno
+al collo uno spago, quello spago impeciato che adoperano i
+calzolai.... Ce n'è molto in questa casa di quello spago....».
+
+Una seconda lettera, datata il giorno seguente, diceva:
+
+«Credo che quest'uomo sia un maniaco! Tutto il giorno mi ha fatto
+raccogliere delle foglie secche e portarle nella cucina.... Domani
+torno a Parigi».
+
+E un terzo messaggio mi giunse da lei; era una cartolina tutta
+sgualcita ch'io stessa le avevo scritto: ella aveva cancellato a
+matita l'indirizzo e riscritto il mio; le parole erano quasi
+illeggibili. La carta era infangata come se fosse stata gettata sulla
+strada, e poi raccolta da qualcuno e impostata. Diceva:
+
+«Vieni, vieni subito! È pazzo. Sta accendendo un gran fuoco.... Ho
+paura».
+
+Immediatamente, con una mia vicina e suo figlio, partii per Gambais.
+Trovammo la villa chiusa e silenziosa. Nel villaggio nessuno sapeva
+nulla.
+
+L'indomani e l'indomani ancora, tornai sola a Gambais, ma il cancello
+del giardino era sempre chiuso.
+
+Una terza volta, in un grigio pomeriggio di marzo, feci da sola quel
+viaggio; e già me ne tornavo via, scoraggiata e depressa, allorchè
+sulla strada solitaria che conduce alla stazione mi trovai
+d'improvviso faccia a faccia con un uomo. Era lui!
+
+Lo riconobbi subito. Era tal quale Céline me lo aveva descritto.
+
+Mi fermai, come paralizzata; senza respiro. Quell'uomo mi guardò in
+faccia--non so dire l'impressione di ribrezzo e insieme d'orribile
+attrazione che provai. Rimasi ferma a guardarlo, e un gran freddo mi
+correva come una serpe viva per la schiena.
+
+--Buona sera,--disse lui.--Cercate qualcuno?
+
+Aveva una voce stranamente morbida e bassa.
+
+--Sì,--balbettai;--cercavo.... volevo.... delle notizie di Céline
+Marchadier.
+
+Vi fu un attimo di silenzio. Poi quell'uomo si avvicinò di un passo.
+
+--Io posso darvene,--disse,--se volete entrare nella mia villa....
+
+Io volevo gridare, volevo fuggire. Già mi vedevo correre urlando per
+quella strada solitaria, inseguita da questo spaventevole uomo, pazzo
+ed assassino.... Ma egli mi teneva ferma, come catalettica, sotto il
+suo sguardo, e non potevo parlare, non potevo muovermi.
+
+D'improvviso mise una mano sul mio braccio. Come una sonnambula io lo
+seguii.
+
+                            . . . . . . .
+
+Non vi dirò ciò che provai quando fui chiusa in quella casa con lui.
+Quando ridomandai di Céline, egli disse:--Prima mangiamo!
+
+E mi preparò egli stesso una cena:--Da studenti!...--diceva lui
+ridendo.
+
+--Le piacciono queste avventure, signorina?
+
+Ed io, tra me e me, pensavo:
+
+--Quando mi ucciderà? E come?... Mi salterà al collo improvvisamente e
+mi strangolerà? Oppure in questo vino che mi offre avrà già messo un
+narcotico o un veleno?...
+
+Egli frattanto mi parlava, mi parlava di cose indifferenti.
+
+Ed io lo guardavo.... lo guardavo. Guardavo le sue mani scure e
+nervose.... e me le figuravo intorno al sottile collo di Céline....
+
+Ed ecco ch'egli si mise a parlare di lei; disse ch'era partita per
+l'America....
+
+A quelle parole io fui presa come da una crisi isterica e scoppiai in
+una risata, una risata convulsa, frenetica, rotta da singulti. Landru
+mi guardava con aria stupefatta.
+
+A un tratto si alzò, andò nella stanza attigua ch'era la cucina, e
+tornò portando un bicchierino di liquore.
+
+--Bevete,--comandò.
+
+Io ridevo ancora; mi battevano i denti; ero tutta scossa da un tremito
+violento. Gli presi di mano il bicchiere, e d'improvviso, guardandolo
+negli occhi, domandai:
+
+--È veleno?
+
+Egli trasalì; vidi lampeggiare nei suoi occhi la sorpresa ed il
+furore.
+
+--Oppure...--continuai singhiozzando e ridendo,--oppure mi
+strozzerete? Sì!... sì!... mi strozzerete colla cordellina impeciata,
+come strozzaste i due cani e il gatto?...
+
+Egli fece un balzo in avanti e mi afferrò le braccia; il suo terribile
+viso era vicino, vicino al mio.... Sentii che la mia ultima ora era
+venuta. Mi balenò il pensiero che era questa la morte, la morte
+strana, la morte trasecolante che avevo desiderato....
+
+E glielo dissi! Gli gridai sulla faccia--forse con un senso istintivo
+che questo solo mi poteva salvare--la mia voglia di morire.... di
+morire sgozzata da lui che sapevo assassino!
+
+--Uccidetemi! uccidetemi!... ho bisogno di morire così! Mettetemi le
+mani alla gola.... e stringete! Stringete! Cacciatemi le unghie nelle
+carni....
+
+E rantolavo di voluttà.
+
+Egli indietreggiava da me con gli occhi sbarrati.
+
+--Che donna! Che donna!--esclamò.--Mio Dio! che donna!...
+
+Sentii ch'ero salva. Sentii che in quell'uomo mostruoso sorgeva per me
+qualche cosa che somigliava alla passione....
+
+
+Fuori era già notte; e pioveva. Si udiva lo scroscio della pioggia nel
+giardino, e il vento correva mugolando intorno all'ampia casa....
+mentre quell'essere nefando mi svelava gli abissi della sua anima
+demoniaca.
+
+Parlava piano, chino in avanti, accarezzandosi la barba colle mani
+scure e sottili.
+
+--Tu mi hai capito, tu sola!--sussurrava.--Tu sai che gli altri uomini
+quando vedono una donna si domandano: «Come sarà quella donna
+nell'amore?» Ebbene, io no! Io, quando vedo una donna, mi domando:
+«Come sarà quella donna.... nella morte?» Si dibatterà come una furia,
+con urli orrendi che bisognerà soffocare? O si torcerà con piccoli
+gemiti e strilli, come un cagnolino che si tortura?... Il bisogno di
+veder morire le donne che mi piacciono è in me come una frenesìa, come
+un parossismo di desiderio....
+
+                            . . . . . . .
+
+La narratrice interruppe l'orrendo racconto e si coprì il volto.
+L'orchestra del Grand Hôtel sospirava «_Shadows_».
+
+Io balzai in piedi.
+
+--Basta!--gridai.--Non voglio saper altro. Non mi dite di più!
+
+Allora la sconosciuta si alzò; era terrea in volto, ma sorrideva.
+
+--Non avete i nervi forti,--disse.
+
+E, sempre con quel sorriso ambiguo, mi salutò e uscì dall'albergo.
+
+                            . . . . . . .
+
+Passata la prima emozione di questo incontro, io ora mi domando: ho
+forse guardato per un istante nei più profondi abissi della
+mostruosità umana?...
+
+Oppure quella donna che veniva dalla redazione del _Matin_, non
+sarebbe essa forse una mia collega e rivale.... fabbricatrice di
+favole?
+
+Non lo so. Forse non lo saprò mai.
+
+Ignoro tutto di lei, persino il suo nome.
+
+
+
+
+VI.
+
+«Galeotti....»
+
+
+I.
+
+....--Poi mi prende come un capogiro e debbo aggrapparmi a qualche
+cosa per non cadere. Talvolta ho delle palpitazioni che mi par di
+soffocare. E altre volte il cuore mi si ferma d'un tratto, salta un
+battito.... senti! anche adesso....
+
+E Vilia stese un polso sottile verso la sua amica, che glielo prese
+tra le dita inguantate.--Sentirai; ogni dieci o dodici battiti ne
+salta uno: c'è un attimo di arresto che mi toglie il respiro.
+
+--Uno, due, tre, quattro, cinque....--contò l'amica.--Ah, ecco! Ho
+sentito come un'intermittenza....
+
+--Poi ho mille altri guai. Qualche volta ho dei ronzii nelle orecchie,
+come una nota di contrabbasso che s'interrompe e riprende. E anche la
+vista mi fa degli scherzi. Vedo sempre come un moscerino nero che mi
+balla davanti agli occhi....
+
+--Mio Dio! e che cosa prendi per tutti questi mali?
+
+--Ma.... non so.--sospirò Vilia, incerta.--Il dottore ha suggerito una
+cura di Jodarsol e poi un soggiorno in alta montagna.
+
+Un breve silenzio regnò nel tepido salotto, e dalla larga pianta
+d'azalea in mezzo alla tavola caddero alcuni petali sul tappeto di
+velluto cremisi.
+
+--Cara mia,--disse Claudia, togliendosi di tasca un porta-sigarette
+d'oro fregiato di uno stemma di marchese,--secondo me, tu hai bisogno
+di tutt'altro.
+
+--Non credi a quella cura?--chiese Vilia un poco inquieta.
+
+Claudia scelse una sigaretta, la battè lievemente sull'astuccio,
+l'accese e soffiò verso il soffitto una lunga boccata di fumo.
+
+--Sì, sì; puoi andare in montagna e prendere il Jodarsol,--disse
+Claudia.--Ma faresti bene a prendere anche un amante.
+
+--Che cosa dici?--esclamò Vilia, trasalendo.
+
+--Hai pur sentito,--dichiarò l'amica.
+
+--Un amante! Ma che idea! Ma perchè?
+
+--Dolce mia,--disse Claudia poggiando all'indietro la graziosa testa
+nella toque verde di rue de la Paix;--perchè fa bene ai nervi, fa bene
+alla carnagione, fa bene al carattere; bisogna prenderlo come si
+prende un tonico. Che vuoi, a una certa età come si farebbe una cura
+iodica, si fa la cura dell'amore.
+
+--Che cinismo!--esclamò Vilia coprendosi il volto colle mani.--Sei
+veramente una persona immorale e orribile.
+
+--No, no,--disse Claudia,--io sono una persona semplice e sincera. E
+se ti guardi d'intorno dirai che ho ragione. Guarda le donne poco
+amate, come inaridiscono!--E Claudia incrociò le ginocchia e fece
+dondolare in aria un sottile piede ben calzato.
+
+--Dici delle cose orribili!--esclamò Vilia, fissando la sua amica con
+occhi turbati.
+
+--Tu, tu inaridisci e t'ammali,--proseguì Claudia,--semplicemente
+perchè sei poco amata.
+
+--Ma non è vero! Mio marito....
+
+Claudia la interruppe alzando una mano sottile, colle lunghe dita
+tutte unite, nel gesto solenne di un antico idolo indiano.--Non
+parlarmi di tuo marito. Mi dirai che ti adora. Lo so. Ma ciò entra in
+un tutt'altro ordine di idee. Non parlo di affetti familiari.
+
+--Ti accerto che Gino....
+
+Claudia rifece il gesto di vecchio Budda.
+
+--Da quanti anni sei sposata? La tua Luciana ha dieci anni, se non
+erro.
+
+--Ne ha undici. Da tredici anni Gino fa di me la più felice delle
+donne,--disse Vilia risentita e stringendo le labbra un poco pallide.
+
+--Lo so, lo so,--rispose Claudia,--so che Gino è un angelo, ma ciò non
+cambia le eterne leggi della natura. Fisiologicamente, l'amore, nel
+senso specifico della parola, non può durare più di quattro anni.
+Dunque tu da nove anni fai una vita incompleta ed anormale.
+
+--Ma che eresie, che sciocchezze dici?
+
+--Non sono sciocchezze; me lo ha detto un dottore, un neuropatologo,
+uno che ha studiato a Parigi, in Germania, in Olanda; uno che sa
+tutto. Mi ha anche condotta nel suo laboratorio e mi ha fatto vedere
+dei cervelli conservati nello spirito.... Ebbene, egli mi ha
+assicurato che, dopo quattro anni, le cellule nervose.... il
+neurolemma....
+
+E Claudia fece una lunga dissertazione scientifico-realistica.
+
+Ma Vilia non ascoltava. Guardava con occhi trasognati l'azalea che
+lasciava cadere silenziosamente di quando in quando i suoi pètali
+rosati.
+
+--Del resto,--concluse Claudia--non hai che da osservare intorno a te.
+Guarda la Miriam Voli: ha trentadue anni e ne dimostra cinquanta.
+Guarda la Gina Del Bosco: ne ha anche meno ed è avara, arcigna e
+bigotta. Guarda Carlotta Allegri: è più giovane di noi, ed è
+completamente mummificata. Tutte donne irreprensibili ed infelici. E
+guarda te! Sì, sì! Va! va a guardarti nello specchio. Guarda che
+faccia hai! Hai quella faccia noiosa che hanno le donne che non sono
+innamorate.
+
+Vilia rise. Si era alzata ed era andata a guardarsi nello specchio
+sopra il caminetto. Claudia la seguì e le cinse le spalle col braccio.
+
+--Vedi se ho ragione? Arida sei; arida. Hai gli occhi morti, hai la
+pelle morta, hai i capelli morti; sei tutta senza vita e senza
+elettricità. Se vai avanti così, tra cinque anni sarai un rudere.
+
+Vilia rise ancora, ma senza soverchia gaiezza.
+
+--E guarda me, invece,--continuò Claudia;--ho la faccia noiosa io?
+Guarda i miei capelli! Quando li spazzolo crepitano e mandano
+scintille. Ogni filo è una pila di elettricità. E guarda i miei
+occhi!... e la mia bocca, com'è vivida. Ebbene, credimi; se non era
+Renzo Galimberti, a quest'ora ero incartapecorita anch'io. Renzo
+rappresenta per me un vero _Institut de Beauté_.
+
+--Renzo Galimberti?--Vilia la fissò stupefatta.--Ma scusa!...
+credevo.... credevamo tutti che il conte Arsieri....
+
+--L'anno scorso,--disse Claudia con gravità,--compievano i quattro
+anni da che Giulio Arsieri era il mio amante. Quindi ho dovuto
+lasciarlo.
+
+--Ma perchè? Se ti era così devoto! E col legame della vostra
+musica....
+
+--Te l'ho detto il perchè. La teoria del mio dottore. Erano passati i
+quattro anni; quindi l'azione.... terapeutica del nostro amore era
+cessata; e Giulio, come rimedio, come tonico, come antisclerotico, non
+serviva più.
+
+--Tu sei un mostro!--disse Vilia.
+
+L'altra rise e si alzò. Vilia l'accompagnò alla porta.
+
+Sul limitare Claudia si volse; prese tra le due mani il viso sottile
+dell'amica e la guardò negli occhi:
+
+--Non odiarmi, piccola Vilia; non odiarmi.
+
+--Non ti odierò,--disse Vilia,--ma voglio scordare ciò che hai detto.
+
+--Va bene,--rispose Claudia.--Ma fa che io non ti veda sfiorire ed
+intristire.
+
+E con un bacio la lasciò.
+
+
+II.
+
+--Sfiorire ed intristire....--Le due melanconiche parole
+ossessionarono Vilia per parecchi giorni. Ogni volta che si guardava
+nello specchio diceva a sè stessa:--Tu sfiorisci ed intristisci.--Poi
+i doveri della vita quotidiana la chiamavano, la distraevano; doveva
+ordinare il pranzo per Gino, riordinare la casa per Gino, mettere
+ordine nelle carte di Gino; doveva sorvegliare i compiti di Luciana,
+condurre a passeggio Luciana; ed ecco che quando andava a passeggio si
+accorgeva di non essere nè sfiorita, nè intristita. Tutti la
+guardavano; gli occhi degli uomini si fermavano su di lei insolenti ed
+insistenti, e le donne la fissavano, la studiavano, la analizzavano
+colla disapprovazione più lusinghiera.
+
+La cura di Jodarsol consigliatale dal suo dottore--la cura derisa da
+Claudia--fece miracoli; Vilia non soffriva più nè di palpitazioni, nè
+di aritmie, nè di vertigini. E la vita le parve buona a viversi.
+
+Claudia era andata in Sicilia con suo marito, e Vilia fu contenta di
+non vederla più.
+
+Un giorno, in Villa Borghese, incontrò Renzo Galimberti; lo vide
+appoggiato alla ringhiera del galoppatoio intento a guardare delle
+amazzoni che passavano al piccolo trotto. Vilia sentì una improvvisa
+voglia di ridere al pensiero che Claudia l'aveva chiamato un «Institut
+de Beauté».
+
+Il giovane Galimberti la scorse e la salutò; poi, vedendola così rosea
+e ridente, si avvicinò premuroso e offerse di accompagnarla.
+
+Si parlò di cavalli, di società, di danze moderne; egli disse che
+sarebbe andato l'indomani a un concerto al Grand Hôtel. Poi si parlò
+di Claudia; e Vilia rise, e Galimberti sorrise.
+
+Luciana camminava davanti a loro, composta e snella, a braccetto di
+una sua piccola amica. Galimberti osservò che la bimba aveva dei
+meravigliosi capelli--erano infatti lunghi, rossi e ricciuti--e
+soggiunse rivolto a Vilia:
+
+--Ecco una personcina che tra pochi anni le darà assai da pensare!....
+
+Vilia si sentì seccata da quell'osservazione senza sapere perchè. E
+dopo un istante lo congedò. Egli, alto e ritto, a capo scoperto nel
+sole, tenne un momento stretta la sua mano.
+
+--Verrebbe con me al _lunch_ domani all'Excelsior?
+
+Vilia scosse il capo.
+
+--Ad ogni modo.... io ci sarò,--disse l'Institut de Beauté, con uno
+sguardo significativo.
+
+Vilia chiamò a sè Luciana, salutò e tornò a casa.
+
+Guardandosi nello specchio, mentre toglieva il cappello, si trovò
+bella. E per tutto il resto del pomeriggio si fece del massaggio alla
+faccia e si aggiustò le mani e le unghie. Alle sette fece una toilette
+ricercata, indossando una veste gialla e nera che non metteva quasi
+mai. (--Sembri un _affiche_ di qualche marca di Champagne,--le aveva
+detto suo marito la prima volta che gliel'aveva veduta, soggiungendo
+in francese perchè Luciana non capisse:--_Tu es très troublante et
+émoustillante!_).
+
+Ma Gino quella sera non tornò a casa. Telefonò dallo studio che doveva
+andare in casa Ricci ad incontrare un deputato che forse si sarebbe
+interessato al Credito Fondiario, e ch'ella non lo aspettasse a
+pranzo.
+
+Vilia, vestita di giallo e nero, pranzò sola con Luciana, la quale
+fece molti capricci e pianse e dovette essere mandata a letto prima
+delle frutta.
+
+Vilia girellò un poco per sala e salotto, suonò un poco il pianoforte,
+lesse un poco il _Giornale d'Italia_, poi fece i conti colla cuoca, si
+tolse la veste gialla e nera e si coricò. Disse a sè stessa che la
+vita era una vacua e noiosa istituzione; e nella notte ebbe nuovamente
+dei ronzii nelle orecchie e delle palpitazioni di cuore.
+
+Da parte sua Gino si seccò molto col suo deputato che non s'interessò
+affatto al Credito Fondiario; la cucina di casa Ricci essendo
+detestabile--il vecchio Ricci era stato in Inghilterra e voleva sempre
+le salse al _curry_ indiano--Gino mangiò poco, digerì meno, e tornò a
+casa di cupo umore. Andò da Vilia per farsi consolare e la trovò
+sveglia, ma fredda e sarcastica; e per di più assolutamente scettica
+riguardo alla storia del deputato.
+
+--Ma fammi il piacere.... ma che deputato! non parlarmi di deputati.
+
+--E di che cosa devo parlarti?--brontolò Gino, togliendosi la
+cravatta.--Del curry indiano?
+
+Vilia voltò le spalle e si sprofondò nei cuscini.
+
+--Io conosco la signora Ricci; è un'isterica che ti vuole nella sua
+collezione. E tu te ne compiaci, la incoraggi, la lusinghi....
+
+Il curry indiano è cattivo consigliere. Gino uscì dalla camera
+sbattendo l'uscio e andò a dormire nella stanza degli ospiti accanto
+alla sala da bagno. Lasciò aperte le imposte e si coricò.
+
+Dalla finestra circondata d'edera entrò lungo la notte un avventuroso
+insetto, che porta il nome imponente di «formica punzaiola». Questo
+girò nel buio lungo la parete, soffermandosi, voltando la testa in qua
+e in là, aprendo e chiudendo le piccole forbici maligne; girò nello
+spiraglio della porta socchiusa che metteva alla sala da bagno, e,
+continuando la sua peregrinazione, avvertì che la parete di mattonelle
+di maiolica offriva ai suoi passi una sgradevole superficie lucida e
+bianca; affrettò il passo, tastando colle pinze frementi le mattonelle
+fredde, e scese correndo verso un rifugio più grato. Lo trovò in una
+spugna, piacevolmente soffice, un poco umida, piena di ombrosi
+corridoi; e penetrandovi frettolosamente, inconscia arbitra di due
+destini, vi si annidò.
+
+
+L'indomani mattina Vilia si svegliò presto, ma non aprì subito gli
+occhi. Collo spirito ancora sommerso nel dormiveglia, tentava di
+ritardare l'ora del ritorno alla cruda vita mattutina, riluttante a
+lasciare le vaghe luminosità dei sogni per rientrare nell'aspra e
+materiale realtà giornaliera. Con senso fastidioso udiva battere un
+tappeto nel cortile, udiva nell'appartamento sopra al suo
+l'andirivieni di passi e lo smuovere di mobiglio. Indefinitamente,
+nebulosamente sentiva che era meglio dormire che svegliarsi; nello
+sfondo del suo pensiero ancora assopito vi era come un senso
+premonitore di cose disaggradevoli che l'attendevano sulla porta del
+giorno.
+
+Il battito del tappeto continuò, irritante, insistente; e,
+nell'appartamento vicino la figlia dell'ingegnere fece i due soliti
+accordi al pianoforte, preludianti alle solite scale.
+
+Vilia sospirò e aprì gli occhi. Era sveglia.
+
+Che c'era di sgradevole a ricordarsi? Ah sì! Gino. Gino non era
+tornato a pranzo iersera. E, tornato, era stato antipatico e scortese.
+La Ricci.... già, la Ricci. E lei, Vilia, aveva passato il pomeriggio
+stupidamente a lucidarsi le unghie, ad aggiustarsi la faccia e ad
+arricciarsi i capelli, e poi aveva passato la serata stupidamente
+sola. Dunque, dalle quattro del pomeriggio alla mezzanotte quando
+s'era addormentata, otto ore gettate via; buttate nel vuoto,
+sprofondate nell'abisso. Otto ore non vissute e che non tornerebbero
+mai più. Che spreco, che sciupìo! Alla sua età non doveva permettersi
+di questi lussi. Alla sua età ogni ora della vita dovrebbe contare;
+non si poteva gettar via così il terzo d'una giornata....
+
+_Alla sua età!_ Odiose parole. Le pareva di non avere ancora
+incominciato a vivere, e già doveva dire di sè--perchè, tanto, gli
+altri lo avrebbero detto--«alla mia età non si fa questo.... non si fa
+quello».
+
+Col subitaneo istinto di chi annega e stende la mano a un'asse di
+salvezza, il suo pensiero corse a Gino. Gino era buono; Gino l'amava;
+Gino l'avrebbe sempre amata. La Ricci non lo interessava affatto; la
+Ricci non serviva che di pretesto a Vilia per qualche rara
+rappresaglia, quando, ogni tanto, sentiva il bisogno di tempestare un
+pochino, di fare qualche piccolo litigio.
+
+Vilia si alzò rapida e si vestì.
+
+
+Gino che aveva dormito male nel letto non suo, e a cui bruciava ancora
+il ricordo del deputato, del curry e dell'ingiustizia di Vilia, si
+alzò anche più tardi ed entrò frettoloso e rabbioso nella sala da
+bagno. Trovò il bagno preparato, la stufa a gas accesa, la bottiglia
+dell'acqua di Colonia a portata di mano, e subito il suo rancore cadde
+e si spense. Vilia si era pentita, aveva fatto onorevole ammenda;
+Vilia era un angelo, la Ricci era una bestia, la Ricci che gli serviva
+un curry indiano e un deputato ancora più indiano--puh!
+
+Gino con un colpo del piede gettò lontane le pantofole come se fossero
+state la signora Ricci, scagliò via il pygiama come se fosse il
+deputato, e risolvette che dopo il bagno sarebbe andato a baciare le
+mani a Vilia e dirle che l'adorava.
+
+Come al solito, prima di entrare nel bagno afferrò la spugna, la tuffò
+nell'acqua e se l'applicò sulla faccia. Subito sentì correre sulla
+guancia una cosa, e si sbattè la mano sul viso; la cosa gli corse nei
+baffi e sull'altra guancia. Che cos'era? Gino si guardò nello
+specchio. Era una «forbice», era una formica punzaiola uscita dalla
+spugna!
+
+--Porcheria!--urlò Gino, gettando da sè la spugna e sbattendosi dal
+collo la bestia che gli correva verso l'orecchio. Gino sentì la sua
+pelle nuda incapponirsi. Non solo schifo aveva, aveva anche paura! Una
+vecchia domestica gli aveva detto, anni fa, che quelle bestie
+entravano nelle orecchie e facevano impazzire la gente. Egli non aveva
+mai dimenticato quella disgustosa storia.
+
+L'immondo insetto dov'era? Era sparito! Ma dov'era? Gino si cacciò le
+dita nelle orecchie, e pestò i piedi nudi profferendo molte bestemmie.
+Suonò per la cameriera e le gridò traverso la porta chiusa:
+
+--Questa casa è una porcheria. Le spugne piene d'insetti!... È una
+vergogna.
+
+Non fece il bagno, non baciò le mani a Vilia, non entrò neanche nella
+sala da pranzo dov'ella con Luciana l'attendevano per prendere il
+caffè. Uscì sbattendo l'uscio di casa e prese un esecrabile caffè in
+un bar.
+
+A mezzogiorno tornò a casa, ammansito e compunto. Vilia non c'era.
+
+Non c'era che Luciana, lagrimosa e spettinata. La mamma era uscita
+alle undici dicendo che non sarebbe tornata fino a sera.
+
+
+La formica pinzatola, avendo compito la sua missione, passò una
+giornata febbrile sotto al bagno, e la notte tornò fuori nell'edera;
+dove, quando fu giunta la sua ora, un passerotto la mangiò.
+
+
+
+
+VII.
+
+Lezioni di Felicità
+
+
+Il Destino sonnecchiava, stanco dopo le fatiche d'una giornata
+occupatissima. Aveva rovesciato le sorti di ventisette nazioni; aveva
+gettato nelle fauci spalancate della Morte qualche milione d'uomini e
+ne aveva messo al mondo altrettanti; aveva spezzato molti cuori teneri
+e ferrei; aveva fatto dei milionari e dei mendicanti; aveva sparso per
+l'orbe terracqueo gioie e sventure, ed ora si sentiva in diritto di
+riposare.
+
+Ma, appena assopito, si udì invocare a grandi grida, e, brontolando
+come un vecchio medico condotto un po' rimbambito, si alzò, mise le
+pantofole e si affacciò a vedere chi lo chiamava.
+
+Era tutta una folla--c'era mezzo il mondo. Allora, sospirando e
+soffiando, il Destino si rimise in giro, coi suoi occhiali da orbo sul
+naso e la sua vecchia scorta di rimedi in tasca.
+
+La sua prima visita fu per una donna che piangeva, e la sua voce era
+più forte di tutte le voci.--Cosa volete?--chiese il Destino.
+
+--Mio figlio!... Fatelo tornare. Fate che non sia morto!...
+Rendetemelo, e non vi chiederò mai altro.
+
+--Sta bene,--disse il Destino. E, scostandosi sul limitare per lasciar
+entrare un soldato, se ne andò piegando il capo sotto un turbine di
+benedizioni.
+
+La seconda visita fu ad una giovinetta.
+
+--Fammi sposare Gigi!--gridò lei, aggrappandosi convulsa al manto
+lacero del Destino.--Se non sposo Gigi, muoio!...
+
+--Prenditi il tuo Gigi e non seccarmi più.
+
+--Mai! Mai! Te lo giuro. Non ti chiederò mai altro!
+
+.... Poi c'erano delle donne senza figli che ne volevano, e delle
+donne incinte che non ne volevano; e dei malati che volevano la
+salute; e dei poveri che volevano l'agiatezza; e dei poeti che
+volevano la gloria.... E tutti giuravano che non volevano altro; che
+se il Destino stavolta li accontentava, non avrebbero mai chiesto
+altro favore.
+
+E il Destino li accontentò.
+
+
+Ma ecco che appena fu tornato a casa--e non era passato per i mortali
+un anno e pel Destino un'ora--che già tutti quelli ch'egli aveva
+assistito erano a battere alla sua porta, chiamandolo a gran voce.
+
+--Ma cos'avete tutti quanti?--brontolò il Destino affacciandosi;--non
+avevate promesso...?
+
+--Sì,--strillò la vecchia,--ma c'è mio figlio che mi vuol portare in
+casa una nuora senza cuore e senza dote.
+
+E la giovane piangeva:--C'è Gigi che mi tradisce....
+
+E le donne che avevano voluto dei bambini erano piene d'ansie e
+d'angoscie; e le donne rimaste sterili erano piene di rimpianti e di
+struggimenti; e gli ammalati che avevano ricuperato la salute ora
+volevano l'amore; e i poeti che avevano la gloria volevano anche dei
+denari....
+
+Allora il Destino gridò--Basta! avevate promesso di non chiedere più
+niente, e non vi dò più niente.
+
+Chiuse la finestra e tornò a dormire.
+
+
+Morale: Bisogna guardarsi dal fare delle promesse al Destino; poichè
+non accade mai che, ottenuta una cosa, non se ne voglia un'altra.
+
+Oppure--morale alternativa--: Se avete ottenuto una grazia,
+accontentatevi di quella, e fatela durare il più possibile. Perchè non
+sempre ve ne sarà concessa un'altra.
+
+                            . . . . . . .
+
+Questo io pensavo, la sera di San Silvestro, mentre legavo i ricordi
+del passato alle speranze dell'avvenire, come un mazzo di fiori da
+offrire ai Fati sulla soglia di un anno nuovo.
+
+E tra i ricordi ne sorgeva uno, della mia lontana infanzia.
+
+Eravamo un gruppo di bambini nel giardino di _Park House_ a Norwood; e
+ciascuno diceva ciò che avrebbe desiderato essere quando sarebbe
+grande.
+
+--Io sarò pittore,--disse Arnaldo, il maggiore di noi sette.--Ed io
+cavallerizzo,--dichiarò Ferruccio.--Io palombaro,--disse Anselmo.--Io
+sarò capo di una tribù di pellirossi,--disse Eva, ch'era fantasiosa e
+selvaggia. E rivolta a me ch'ero la più piccola, e tacevo:--E tu,
+Annie, cosa vuoi essere?
+
+--Felice,--diss'io.
+
+Tutti tacquero un momento, riflettendo. Poi il futuro cavallerizzo
+disse:--Che sciocchina! La felicità non è.... una professione.
+
+Allora io, mortificata, dissi subito che volevo essere padrona di una
+pasticceria; e questo mi riabilitò agli occhi dei miei fratelli.
+
+Ma un po' più tardi chiesi ad Anselmo:--Che cos'è una «professione»?
+
+--Una professione....--spiegò lui, con pittoresca ambiguità,--è quello
+che s'impara ad essere.
+
+Ed a me stessa io posi la domanda:--E non si può imparare ad essere
+felici?
+
+                                  *
+                                 * *
+
+Oggi più che mai sono convinta che si può. Sono anzi dell'opinione che
+bisognerebbe istituire dei corsi di lezioni speciali per insegnare
+alla gente--soprattutto alle donne!--come si fa ad essere felici.
+
+Siamo tutti d'accordo nell'ammettere che una vita, una giornata,
+un'ora in cui non si è stati felici (o, ciò che è sinonimo, in cui non
+si è reso altri felici), sono un'ora, una giornata, una vita perdute.
+
+Ma la felicità non è cosa semplice ed elementare. La felicità è
+un'arte difficile e complessa; per possederla occorre un'educazione
+speciale; per apprezzarla ci vuole coltura, esperienza e raffinatezza.
+
+Naturalmente, il concetto della felicità è assai diverso secondo le
+persone e i temperamenti. Quello che rende felice me, per esempio,
+lascerebbe perfettamente indifferente la mia amica Dora; mentre ciò
+che rende felice Dora....
+
+E qui apro una parentesi. La felicità di Dora è una cosa così strana
+che sento di doverla raccontare.
+
+Essa mi venne a trovare ieri, raggiante, trasfigurata. Prima di
+salutarmi corse allo specchio e si guardò lungamente, facendo molte
+smorfie colla bocca e movendo il capo in su e in giù come un idolo
+chinese un po' pingue.
+
+--Cos'hai?--le chiesi attonita.
+
+--Tu vedi in me,--diss'ella,--una donna felice!
+
+--Che cos'accade? Sei divorziata? Tua figlia si sposa?
+
+--Ma che!--esclama lei.--Figurati che ho trovato il modo di far
+sparire il doppio mento. È una americana che me l'ha insegnato. È un
+metodo miracoloso e semplicissimo!... Tre volte al giorno ti metti
+ritta e pieghi il collo all'indietro, forzando tutti i muscoli; poi
+giri il capo lentamente da destra a sinistra, e viceversa,
+sessantaquattro volte. Poi pizzichi fortemente ottanta volte la carne
+sotto al mento; e, dopo un grande lavacro con acqua gelata contenente
+venticinque goccie di benzoino, spalmi la pelle colla crema hazeline;
+poi percuoti il collo colla punta delle dita articolando in gola--ma
+senza proferirla--dodici volte la vocale _a_; indi....
+
+--_Stop!_--esclamo io--mi dirai il resto un'altra volta.
+
+--L'americana mi garantisce--dice Dora, sedendosi con aria di
+tranquilla soddisfazione,--che con questo sistema, tra sei mesi avrò a
+sostegno del mio capo una perfetta colonna d'alabastro.
+
+Io rido. Ma ella seguita con gravità:
+
+--Ti assicuro che tale certezza ha portato nella mia vita un nuovo
+senso di felicità. Questo doppio mento mi amareggiava l'esistenza.
+
+--Ma dimmi,--le osservo,--e quei dieci anni, o quei ven....
+
+--Non fare dell'aritmetica,--mi interrompe essa.
+
+--Ebbene, durante tutto quel tempo in cui non avevi il doppio mento,
+sei stata sempre felice?
+
+--Ma no: non ci pensavo,--dice lei.
+
+Ecco, ecco l'errore! È questo. _Non ci si pensa._ Nelle mie Lezioni di
+Felicità s'imparerebbe a pensare, a pensare a tutto ciò che di buono
+si ha, a tutto ciò che di sgradevole si potrebbe avere, e a
+rallegrarsi del contrasto.
+
+Ma Dora continua:--Quando penso che a ventotto o ventinove anni ero
+così magra e carina....--S'interrompe con un sospiro.--Com'è
+detestabile ogni mattina davanti allo specchio constatare che si hanno
+quei dieci anni di più....
+
+--Ma io, tutti i giorni, constato che ne ho dieci di meno!--esclamo,
+lieta.--Vado allo specchio e mi dico:--Che gioia essere quale sono
+oggi! Tra dieci anni, avrò dieci anni di più. Ma oggi.... _non li ho_.
+
+--Già,--dice Dora,--ma tra dieci anni....
+
+--Tra dieci anni potrò dire la stessa cosa.
+
+Dora mi fissa pensierosa.--È un'idea,--dice lei.
+
+--Tutto, vedi, dipende dal nostro atteggiamento mentale di fronte alle
+cose. Prova,--continuo, sentendomi saggia come il mago Alfesibeo,--a
+guardare la vita sempre da un punto di vista di gratitudine e di
+letizia. Aprire gli occhi al mattino e dirsi: «Che gioia _aprire gli
+occhi_!... Vi è, ahimè! chi non li apre più». Alzarsi, traversare la
+camera e spalancare la finestra: «Che beatitudine poter salutare,
+ritta in piedi, la nuova giornata!...» Ascoltare, se sei in campagna,
+il grido degli uccelli; udire, se sei in città, battere i tappeti nel
+cortile pensando con giubilo: «Quale privilegio, udire questi suoni!
+Vi è chi vive in un eterno e terribile silenzio!...» E così di seguito
+per ogni cosa che si fa. Credimi, quando non esiste una vera e seria
+ragione di affliggersi, è un delitto il malcontento, un crimine il
+malumore....
+
+Strano a dirsi, si è sempre inclini a credere che i felici.... sono
+gli altri.
+
+Per i bambini sono felici i grandi. Per i grandi sono felici i
+bambini. Quest'ultima asserzione, pur così abituale, è falsa anch'essa
+come la prima. I bambini non sono felici perchè non sanno di esserlo.
+E, prima condizione della vera felicità, è la consapevolezza.
+
+Quindi nelle mie Lezioni di Felicità si farebbe un elenco di tutte le
+cose buone, belle--o anche solo normali--che si posseggono, con
+relativo atto di grazia per ognuna di esse.
+
+Si insegnerebbe ai bambini che il fatto di avere due occhi che vedono,
+due orecchie che odono, due piedi che camminano, sono altrettante
+fonti di felicità. Imparerebbero a rallegrarsi di tutto: C'è il
+sole--che gioia! Piove--che bellezza! Tira vento--che allegria! Fa
+caldo--che gusto! Fa freddo--che piacere!
+
+Nel mio corso per gli adulti vi saranno altri esercizi: Sono
+innamorata--quale estasi! Non sono innamorata--che tranquillità!... Ho
+tanta gente d'intorno--che divertimento! Sono tutta sola--che pace!...
+Sono giovane--che giubilo! Sono vecchia--che riposo!... E così via.
+
+E tutti i frequentatori dei corsi, i grandi come i piccoli, dovranno
+tutti i giorni e a tutte le ore dire a sè stessi e agli altri:--Io
+sono felice!--Solo così sapranno di esserlo; e solo sapendo di esserlo
+lo saranno.
+
+Si dirà che questa è una specie di felicità.... forzosa. Ma non c'è
+come farsi delle abitudini! E, come ci si esercita negli sports, o
+nelle lingue estere, così si può esercitarsi alla gratitudine e alla
+letizia, e formare un'abitudine preziosa: _l'abitudine della
+felicità._
+
+Le lezioni si dividerebbero in corsi speciali. Le lezioni sulla
+«Felicità nell'Amore», per esempio, sarebbero senza dubbio assai
+apprezzate e frequentate....
+
+Espongo queste teorie a Dora, che le ascolta con scettico sorriso. Ma
+a questo punto m'interrompe:
+
+--Tu affermi delle cose insensate,--dice.--La felicità nell'amore è
+una contraddizione in termini. L'amore, lo sanno tutti, è sinonimo di
+sofferenza.
+
+--Chi non ama,--sentenzio io--non può essere felice.
+
+--E chi ama,--ribatte Dora--non può essere che infelice.
+
+Ma io non mi lascio turbare da questi cavilli.--Le classi di Felicità
+nell'Amore,--continuo imperterrita,--saranno le più ardue, ma saranno
+anche tra le più utili. Le allieve di questo corso si divideranno in
+due categorie: quella delle «Amate» e quella delle «Amatrici». La
+grande maggioranza delle donne appartiene senza dubbio a quest'ultima
+categoria; ma vi sono donne che, per caso fortuito o per qualità
+intrinseche, appartengono alla prima.
+
+--È vero,--dice Dora con un sospiro.
+
+--Strano a dirsi, quasi tutte le «Amatrici» preferirebbero appartenere
+alla categoria delle «Amate....» ed hanno torto.
+
+--Hanno torto?--esclama Dora.--Perchè?
+
+--Mia cara, la felicità della donna più amata che amante, è apparente
+più che reale. Non è forse più felice l'artista che il suo modello?
+Non dovremmo noi preferire all'inerzia passiva dell'ispirare una
+passione, lo struggimento divino del risentirla?
+
+--Mah!...--dice Dora stringendosi nelle spalle.
+
+--Eppure, troviamo che le «Amatrici», le donne nate col fuoco sacro
+della passionalità nel cuore, guardano con invidia, invece che con
+pietà, le fredde e passive loro sorelle--le «Amate»--che come
+statuette d'amianto, s'ergono illese tra le fiamme dell'amore altrui,
+insensibili alle passioni ch'esse ispirano senza condividerle....
+Perchè, bada bene, non appena le condividono, ecco che passano anche
+esse nell'altra categoria, quella delle «Amatrici....» e allora devono
+seguire un corso di lezioni del tutto diverso....
+
+--Comincio a confondermi,--dice Dora, fissandomi con occhi alquanto
+vacui.--Lìmitati a spiegarmi il tuo «corso di Felicità per le
+Amatrici».--(E noto che Dora arrossisce).
+
+--Questo,--sentenzio io,--si suddividerà in tre classi: _la felicità
+cinica; la felicità magnanima; e la felicità assoluta._ Alle allieve
+che prescelgono la «felicità cinica» si insegnano vari precetti, utili
+ad evitare gli amori sfortunati. Per esempio: La donna, nella
+relazione amorosa, sia sempre l'ultima a cominciare e la prima a
+finire; cioè, non s'innamori mai lei per la prima, nè si disinnamori
+lei per l'ultima.--(Vedo le labbra di Dora che si muovono ripetendo
+sottovoce questo saggio ammonimento).--Secondo precetto: «Non correre
+mai appresso a un uomo nè a un tram, perchè ce n'è sempre un altro che
+segue....». E così via.
+
+--Cinico davvero,--dice Dora.--Passiamo all'altra classe.
+
+--_La felicità magnanima_? In questa classe impareremo a trovare in
+noi stesse tutta quella gioia che, erroneamente e illogicamente,
+abbiamo l'abitudine di esigere che altri ci diano. Una volta convinte
+che ogni gioia deriva da ciò che _noi sentiamo_, e non da ciò che gli
+altri sentono per noi, si arriva a non preoccuparsi se, o no, il
+nostro amore è contraccambiato. È una forma, questa, di superiore e
+sagace egoismo.--Io sono brutta? Che importa! Purchè colui ch'io amo
+sia bello.--Io non gli piaccio? Che importa! Pur ch'egli piaccia a
+me!--Egli mi è lontano? Ma io lo tengo chiuso nei miei pensieri dove
+lo trovo quando voglio.--Si noti che queste teorie, esposte con tutta
+franchezza all'oggetto amato, hanno un altro vantaggio. L'uomo, lo
+sappiamo, è assai vano. Quindi non accadrà mai che, di fronte a un
+simile atteggiamento, l'idolo mascolino non finisca col commuoversi.
+Egli si dirà che questa donna che l'ama senza scene, senza pianti,
+senza rimproveri, senza esigenze, che gli parla sempre di lui,
+approvando tutto ciò ch'egli fa, ammirando tutto ciò ch'egli dice, in
+fondo lo interessa più di un'altra. Egli si abituerà a mirarsi in lei
+come in uno specchio--uno specchio alquanto adulatore--e così avverrà
+che un giorno l'«Amatrice magnanima» si troverà d'un tratto promossa
+nella categoria delle «Amate»!
+
+--Oh, guarda un po',--mormora Dora, impressionata.--Hai forse ragione.
+
+--Ed ora veniamo alla terza classe: la _felicità assoluta_. Qui si
+avrà l'insegnamento più prezioso di tutti; qui si insegnerà alla donna
+ad amare unicamente ciò che ha. Amica mia, quando noi avremo imparato
+a dirci che la cosa, o l'essere, che possediamo è l'unico che
+desideriamo, quando saremo convinte che ciò che ci appartiene, per il
+solo fatto che _è nostro_ è l'unico degno del nostro amore--ecco che
+avremo trovato invero il segreto della felicità!
+
+--Va bene,--ribattè Dora, dopo un attimo di silenzio,--ma se questa
+cosa, se questo essere, che oggi è nostro.... domani ci sfuggisse....
+
+--Ah!--rispondo io,--appena ci sfugge, non è più nostro; quindi,
+automaticamente, cessiamo di amarlo. E cessando di amarlo cessiamo--o
+evitiamo--di soffrire. Del resto, ciò che è nostro bisogna saperlo
+tenere. E lo si tiene appunto colla felicità. Colla felicità _nostra_!
+Poichè non è che la donna felice che può rendere felici gli altri.
+Credimi; la Malinconica, la Rassegnata, la Sacrificata, nella vita
+quotidiana, è un tribolo a sè stessa e un tormento agli altri.
+
+Dora ride e mi abbraccia.
+
+
+
+Da quel giorno Dora ed io cogliamo la gioia a piene mani dovunque la
+troviamo; ed è sorprendente in quanti e quali angoli vicini e remoti
+la troviamo, per quanti sentieri romiti e battuti essa sboccia e
+fiorisce!
+
+Volgi il capo, sconosciuta amica mia che leggi, e vedrai che tu pure
+già ne hai piena la casa, il giardino e il cuore....
+
+
+
+
+VIII.
+
+«L'Apollinea Fiera»
+
+(RICORDI DI CARDUCCI)
+
+
+Carducci mi disse:
+
+--Vuoi parlare colla Regina?
+
+--Sì, caro Orco,--diss'io, molto contenta.
+
+--Allora, aspetta qui. Vado a dirglielo.
+
+E Carducci si avviò per la salita ripida e verde sopra a Gressoney la
+Trinité, verso un gruppo di ufficiali, brillanti nel sole in cima
+all'altura.
+
+In mezzo a loro un fluttuante velo cerulo, un bagliore di chiome
+dorate: era Margherita che passava in rivista le sue truppe alpine.
+Vestiva il pittoresco costume Gressonese: breve gonna scarlatta e
+corsetto di velluto nero; intorno al capo un gran velo celeste.
+
+--Un momento! un momento!--Corsi dietro a Carducci che si fermò.--E
+alla Regina che cosa dovrò dire?
+
+--Non tocca a te dire; sarà lei che ti parlerà. E tu, bada di
+rispondere assennata e di non farmi sfigurare.
+
+Carducci riprese la via; ma fatti pochi passi si fermò di nuovo e si
+volse a me.--Spero che frattanto non andrai a vagabondare pei boschi
+secondo il tuo solito,--ammonì severo.--Hai capito? Stai lì, fin che
+ti chiamo.
+
+--Starò qui,--diss'io. E rimasi ferma, col cuore un poco agitato;
+mentre vedevo allontanarsi la breve, poderosa figura col suo bastone
+ferrato e il gran cappello di feltro grigio alla Buffalo Bill.
+
+Subitamente un pànico mi colse. Più lo vedevo avvicinarsi al
+risplendente gruppo in cima al colle e più cresceva la mia
+trepidazione. Pareva che la salita la facessi io; mi mancava il
+respiro e mi batteva rapidissimo il cuore. Laggiù a sinistra la
+foresta d'abeti oscura e silenziosa m'invitava alla fuga.
+
+Allora ricordai la poesia inglese «Casabianca», che narra del mozzo
+sul bastimento incendiato a cui il padre dice: «Rimani qui finch'io
+torno».
+
+    «The boy stood on the burning deck
+    Whence all but he had fled....»
+
+Invano i marinai dalla scialuppa gli gridano: «Vieni! Salvati!» Al
+fanciullo fu detto: «Rimani»; ed egli non si muove.--Il padre non
+torna perchè le fiamme l'hanno divorato. Ed egli non si muove e le
+fiamme divorano anche lui.
+
+Avevo sempre di queste immaginazioni epico-romantiche nella mente; mi
+figuravo di essere l'eroina di grandiose ineffabili avventure anche
+nelle circostanze più semplici e negli avvenimenti più comuni della
+vita.
+
+Questo certo non era un avvenimento comune. Parlare con una regina!
+Parlare con _quella_ regina, che pareva uscita fuori--per un istante
+solo, in punta de' piedi!--da un meraviglioso racconto delle fate, nel
+fluttuante velo celeste, sullo sfondo abbagliante delle Alpi nevose e
+del cielo....
+
+Vidi il gruppo dividersi per lasciare il passo al poeta. Poi si
+richiuse ondeggiando intorno alle due figure centrali.
+
+Quasi subito il gruppo nuovamente si aperse; una figura si staccò
+dalle altre e scese verso di me. Non era Carducci. Era un
+ufficiale--un colonnello di artiglieria--risplendente e magnifico. E a
+me, cui sempre danzavano nella testa i versi, balzò subito in mente la
+canzone puerile e deliziosa di Giovanni Rizzi che avevo imparato non
+molto tempo prima, a scuola.
+
+    «C'era una volta un cavalier cortese
+    Colto, leale e pieno di valor,
+    Combattuto egli avea pel suo paese
+    Ed era detto il Colonnello d'or!
+    Chè d'or gli sproni avea, d'oro il caschetto
+    E, sopra tutto, il cor.»
+
+Il Colonnello d'or si fermò davanti a me, presentandosi in un fiero e
+cavalleresco saluto.
+
+--Allason,--disse.
+
+Io risposi inclinando il capo.
+
+--Sua Maestà m'incarica di condurla presso di lei.
+
+--Grazie,--mormorai tremante; e al suo fianco ascesi il verde e ripido
+pendìo.
+
+                            . . . . . . .
+
+O Colonnello d'or!... Ti ho riveduto poco tempo fa per la prima volta
+dopo quel giorno; non eri più Colonnello; in grige chiome portavi la
+divisa di Tenente Generale.
+
+Accanto a te le tue due figlie sorridevano.
+
+Col fiero e cavalleresco saluto militare, ti ripresentasti a
+me:--Allason.--E subito mi riparlasti di quel lontano giorno
+radioso....--Gressoney.... la Regina.... si ricorda?...
+
+Sì, sì; ricordavo.
+
+Ed ecco che ieri ti ho riveduto ancora. Ieri! Eri steso, fermo e
+immoto, sul tuo letto. E non salutavi più nessuno. Se anche la tua
+Regina, che tanto amavi, fosse entrata nella tua camera, tu non ti
+saresti alzato, non ti saresti mosso per renderle omaggio o per
+offrirle uno solo di tutti quei fiori che ti circondavano in fasci
+profumati.
+
+Accanto a te le tue due figlie piangevano.
+
+Ma! oh miracolo! tu, uscendo dal tempo, ne avevi trionfato. I grigi
+pesanti anni tra quel lontano giorno luminoso ed oggi erano svaniti,
+erano caduti da te come un logoro mantello da trincea, e tu uscivi
+fuori nella morte, bello e baldo nella superba divisa, colle medaglie
+sul petto e la sciabola vicina alla mano.... Guardandoti, mi balzarono
+ancora nella mente i vecchi versi da tanti anni scordati:
+
+    «C'era una volta un cavalier cortese
+    Colto, leale e pieno di valor....»
+
+                            . . . . . . .
+
+«Nell'adamàntina luce del serto» la Regina mi aspettava. Accanto a lei
+ritto e immobile stava Carducci; mi pareva di scorgere nel suo sguardo
+rivolto a me una certa trepidanza e preoccupazione. Anche gli
+ufficiali in cerchio guardavano tacendo.
+
+Il mio spavento crebbe. (Oh silenziosa selva di abeti!).
+
+Ma la sovrana mi tendeva sorridendo la mano e davanti a quel sorriso
+la mia timidezza svanì. Mi parlò. Subito mi parve d'essere sola al
+mondo con lei. Virtù veramente regale, ella dava, parlando,
+l'impressione che tutto di me le fosse noto e che nulla all'infuori di
+me la interessasse.
+
+.... Quel meriggio alla table-d'hôte del Miravalle (io sedevo tra
+Carducci e Piero Giacosa) si parlò molto della regale udienza. Cioè io
+parlai poco e Carducci non parlò affatto. (Già, egli era «d'indole
+orsina» e amava di tacere quando non aveva nulla d'importante a dire).
+Ma Piero Giacosa raccontava molte cose; e, passando dagli eventi del
+mattino ad apprezzamenti generali sull'augusta dama, osservò:
+
+--Sì; Margherita è veramente regale. Ma è anche.... veramente donna.
+
+--Perchè? Come mai?--chiesero le molte signore presenti.
+
+Il professor Piero si volse a me.
+
+--Quando per la prima volta le parlai di voi e delle vostre poesie,
+Sua Maestà m'interruppe subito colla domanda tutta femminile: «Ma....
+è bella?»
+
+In coro io colle altre signore chiedemmo:
+
+--E che cosa rispondeste?
+
+Confesso che attesi non senza trepidanza la risposta.
+
+--Risposi,--e Giacosa si volse a me con un affabile sorriso:--«Bella?
+È.... peggio, Maestà».
+
+--Peggio? Perchè?--chiesero le signore.
+
+--Peggio? Che cosa vuol dire?--chiesi io, non poco mortificata.
+
+Giacosa mi guardò di nuovo con quel sorriso.
+
+--Non ve ne lagnate. Era una risposta lusinghiera,--disse.
+
+E sorrisi anch'io assai riconfortata.
+
+--Era una risposta scorretta,--tuonò Carducci d'improvviso.--Ella non
+aveva alcun diritto di fare simili apprezzamenti.
+
+Tacemmo tutti, mortificati e compunti. Io non sapevo cosa fare del mio
+sorriso. Fortuna volle che i camerieri entrassero nella sala portando
+maestosamente, nel nostro silenzio, dei polli arrosto, supini in
+un'insalata smeraldina.
+
+Contemplando il piatto che il cameriere mi porgeva con benigno
+sussiego, sentenziai con voce alta e melliflua:
+
+    «Del pollo il vol, e del tacchino il passo.»
+
+E presi un'ala di pollo.
+
+Carducci si volse di scatto con fosco cipiglio.
+
+--Eh? Cosa? Cos'hai detto?
+
+Io ripetei la sagace sentenza.
+
+--È una poesia,--spiegai,--e significa che bisogna prendere l'ala del
+pollo e la gamba del....
+
+Carducci m'interruppe sdegnato:--Ma che poesia!--esclamò, crollando le
+spalle con ira ed impazienza.
+
+Qualcuno rise (probabilmente ero io!) e il temporale si dileguò.
+
+Non fu quella l'unica volta che Carducci si adirò con Piero Giacosa, a
+cui tuttavia era legato da viva amicizia. Giacosa era spiritoso e
+brillante e amava gli scherzi. A Carducci gli scherzi non piacevano. O
+allora dovevano essere degli scherzi assolutamente puerili e semplici.
+Le parole ambigue e le frasi a doppio senso gli erano odiose e lo
+incollerivano subito.
+
+Già, egli sorrideva poco. E non rideva mai.
+
+In quello stesso pomeriggio venne nel giardino del Miravalle il
+conducente Ciocca da Pianazzo; teneva per le redini un cavallo da
+sella per una delle tre signore Serra-Zanetti che abitavano l'albergo.
+Ma poichè il tempo si guastava, la signora non volle uscire e il buon
+Ciocca se ne tornava via col suo cavallo allorchè, uscendo
+dall'albergo con Carducci per andare a pranzo alla «Cascata», io lo
+vidi.
+
+--Lascia stare quel cavallo,--mi disse subito Carducci scorgendolo da
+lontano; poichè io avevo l'abitudine di accarezzare il muso ad ogni
+cavallo che vedevo. Anche in città, egli s'irritava molto a vedermi
+andare con mano tesa verso tutti i cavalli di «brum»; e sempre,
+avvistando qualche malinconico ronzino fermo accanto al marciapiede
+colla testa bassa e un ginocchio ripiegato, Carducci esclamava da
+lontano:--Lascia stare quel cavallo.
+
+
+Ma era impossibile lasciar stare il cavallo di Ciocca, fermo nel
+giardino a portata di mano, che aveva un naso marrone, lungo e
+aristocratico, un ciuffo tagliato a frangetta e una stella bianca in
+mezzo alla fronte.
+
+Poichè si andava verso Pianazzo, Ciocca mi offerse di montare ed io
+con entusiasmo accettai.
+
+Ma nè lui, nè Carducci sapevano farmi montare in sella; e stavo per
+l'appunto ignominiosamente tentando di arrampicarmici coll'aiuto di
+una sedia portata da un cameriere, allorchè apparve Giacosa, che
+accorse e con pronta destrezza mi issò in arcione.
+
+--Che strana sella,--osservai, quand'ebbi il piede nella staffa e le
+redini incrociate all'inglese sulle dita.--Mi pare che vi sia un corno
+di troppo.
+
+Giacosa rise.--Paese che vai.... corna che trovi,--disse. E si volse a
+Carducci con un sorriso.
+
+Ma «l'Orco» aveva subito assunto la sua fisonomia dei momenti foschi.
+Con occhi lampeggianti e feroci squadrava il professore.
+
+--Come sarebbe a dire?--domandò con voce fremente.
+
+--Sarebbe a dire niente,--rispose l'affabile Piero.
+
+Quella serenità parve incollerire ancor più Carducci. Lo vidi
+stringere le mascelle e chiudere i pugni.
+
+--Misericordia!...--pensai,--bisogna intervenire!--E dall'alto del mio
+cavallo (ricordando il successo della mattinata) sentenziai:--«Del
+pollo il vol....»
+
+Ma non essendovi alcun pollo la frase mancò totalmente il suo effetto
+e la collera di Carducci non si placò.
+
+Giacosa ebbe il cortese pensiero di allontanarsi rapidamente, ed io
+cercai con furtivi calci di far impennare il cavallo di Ciocca onde
+creare una diversione.
+
+Ma il cavallo non era di quelli che s'impennano. Era un cavallo
+pensieroso e circospetto che ogni momento si fermava a scacciare con
+un calcio languido qualche mosca che lo disturbava.
+
+--Aspettate, Ciocca,--dissi,--questo cavallo vuol sedersi a guardare
+la vista. Preferisco scendere.
+
+--No, no!--esclamò Ciocca, afferrando la redine e trascinando il
+letargico quadrupede per la via maestra.--Stia pur su. Non abbia
+paura!
+
+Paura, io, che montavo come un fantino!...
+
+Così, scortata da un lato da Carducci e dall'altro da Ciocca che mi
+teneva le redini, proseguimmo nel sole del tramonto; e in cuor mio
+pregai che nessuno c'incontrasse. Ma per fatalità tutti i villeggianti
+di Gressoney, di Saint-Jean e della Trinité parevano essersi dati
+convegno in quell'ora su quella strada. C'era il dottor Ry, c'era il
+professor Vivante, c'era il giovane Dezza, c'erano tutte le signore e
+le signorine della vallata. La mia vergogna era grande.--Se mi vede
+anche la Regina, muoio,--pensai.
+
+Ma la Regina non uscì dalla luminosa Villa Peccoz e, come il cavallo
+volle, si arrivò all'Albergo della Cascata.
+
+Umiliatissima mi lasciai scivolare dalla sella e misi piede a terra.
+
+--Tu monti molto bene,--disse Carducci, che aveva scordato le sue
+ire.--Guardandoti, pensavo alle Valchirie.
+
+
+Allora, per fargli piacere quasi ogni giorno Ciocca portò all'albergo
+uno dei suoi alti ed asimmetrici bucefali ed io salivo in sella e
+uscivo per sentieri e praterie, mentre Carducci camminava accanto
+senza parlarmi e senza guardarmi, mormorando tra sè e sè, gesticolando
+un poco, pensando o componendo.
+
+    «Bionde Valchirie, a voi diletta sferzar de' cavalli,
+    Sovra i nembi natando, l'erte criniere al cielo....»
+
+                            . . . . . . .
+
+Sull'altipiano della Trinité una sera si fermò a guardare le
+cascatelle che tutt'intorno dall'alto delle rocce scaturivano
+scintillanti, incendiate dallo splendore del tramonto.
+
+--Guarda l'oro sull'acqua,--mi disse.
+
+Obbedii.--Non è acqua,--osservai (a Carducci dicevo tutte le
+fanciullaggini che mi venivano in mente).--Lassù in alto stanno
+sdraiate supine le fate, e lasciano pendere lungo le rocce i loro
+capelli sciolti.
+
+--Sarà così,--disse Carducci contemplando le cascate increspate e
+rutilanti e facendosi schermo agli occhi colla mano.--Sarà
+precisamente così. Lo dirò anch'io.
+
+E difatti lo disse più tardi in una lettera a me. Quella lettera è
+ristampata nelle sue Opere col titolo «Elegìa del Monte Spluga».
+
+
+L'estate finì; e Carducci doveva ritornare a Bologna. Ma io volli
+rimanere a vagabondare pei monti, nel freddo e nelle bufere.
+
+Lo vedo ancora alla partenza, seduto in carrozza--e Ciocca già a
+cassetta--guardarmi con quegli occhi vividi e sempre un poco
+corrucciati sotto l'ombra del grande feltro.
+
+--Addio,--mi dice, alzando il cappello e scoprendo le grige chiome.
+
+--Addio, caro Orco.--E soggiungo:--Vi ringrazio di essere stato così
+paziente e buono con me.
+
+--Va, bene,--dice lui. E ripete--Addio.--Poi volge lo sguardo in giro
+sulla spianata dove tutto è gelido e scintillante, sugli abeti già
+incappucciati di bianco e sull'immensa cerchia di cime algide nel
+cielo freddo. Certo, io gli appaio solinga e sperduta in tutto quel
+grandioso biancheggiare, poichè d'improvviso, rivolto ai monti e al
+cielo, e stendendo la mano come se volesse additarmi a loro, grida:
+
+--Ecco la piccola Annie che se ne va tutta sola, per il mondo pieno di
+neve!
+
+Ciocca fa turbinare la frusta in un gran gesto che a Carducci piace, e
+i cavalli partono al galoppo verso la valle.
+
+Io resto sola nel mondo pieno di neve. Ma mi sembra che Carducci mi
+abbia raccomandata alla cura dei giganti montani, e mi par di sentire
+che essi si chiudano amici e protettori intorno a me.
+
+
+Quando sotto alle nevi le capanne spariscono, piegano i pini, si
+spezzano i fili telegrafici e sui «Pass» non si passa più, io, in una
+slitta aperta--ritta, rigida e gelata accanto a due guide e un
+pecoraio--scendo alla valle.
+
+A Pont-Saint-Martin il proprietario dell'«Albergo Posta» mi accoglie
+stupefatto, e corre a prepararmi un thè di tiglio fumante col kirsch.
+Sua moglie mi sveste degli abiti irrigiditi e gelidi, e appena sono a
+letto riappare con una boccia d'acqua calda in una mano e una grande
+fetta di lardo nell'altra.
+
+--Questo per i piedi e questo per lo stomaco,--dichiara risoluta.
+
+Inorridisco.
+
+--Ma è impossibile ch'io mangi quella roba!--dico coi denti stretti,
+contemplando la fetta di grasso che le penzola bianco e lucido dalla
+mano.
+
+--Ma che mangiare!--esclama lei, ridendo; e, maternamente, me lo
+applica sul petto.--Non vorrà mica morire di polmonite!
+
+Il tiglio, il kirsch, la boccia e il lardo esplicano i loro benefici
+effetti e al mattino mi sveglio gaia e affamata.
+
+Prendo il treno per Milano, dove fa molto più freddo che a duemila
+metri d'altitudine, e dove--non più difesa dai miei giganti amici--il
+Naviglio mi getta al collo il suo abbraccio di grigia umidità.
+
+Mi ammalo; ho la febbre, la tosse. Invoco il tiglio e il lardo;
+invano! Il dottore mi prescrive altri rimedi.
+
+Al mio capezzale siede una dolce amica mia e di mia madre: Emilia
+Luzzatto. Sono stata a scuola coll'unica sua figlia, Evelina--rapita
+dalla tisi nello sbocciare dell'adolescenza--ed ella mi adora.
+
+--Signora Emilia.... vieni qui!... (l'abitudine mi fa rispettosa, la
+malattia mi permette la familiarità). Senti.... se devo morire....
+
+M'accorgo con un piccolo tremito che ella nè protesta nè ride, come
+avrei sperato. Dice:--Ebbene?--e le lagrime le scendono dagli occhi.
+
+--Se devo morire.... avverti....
+
+--Chi?
+
+Chi? Me lo domando anch'io. Papa è a Yokohama con la sposa nuova che
+ancora non ho potuto imparare a chiamare mamma. I miei fratelli?
+Arnaldo è a Tokio, Ferruccio a Nuova York; Anselmo a Buenos Ayres;
+Louise a Kew; Eva a Petermaritzburg. La più vicina è la mia mamma....
+che dorme nel piccolo cimitero protestante di Milano.
+
+Allora dico:
+
+--Avverti Carducci.
+
+Ed ella lo avverte.
+
+Carducci arriva, più fosco e accigliato che mai. Mi guarda un pezzo,
+senza parlare, poi dice:
+
+--Guarisci; e ti farò un regalo.
+
+--Che regalo?--mormoro io.
+
+--Vedremo,--risponde. E se ne va. Sparisce. Sparisce anche la signora
+Luzzatto.... Sparisce tutto.
+
+Non perchè io muoia; ma perchè dormo. Dormo per quattordici ore e mi
+sveglio senza febbre.
+
+--Che regalo?--dico appena apro gli occhi, a Carducci che è riapparso;
+e accanto a lui sta la signora Emilia tutta ridente.
+
+Carducci ripete:--Vedremo. Adesso pensa a guarire.
+
+
+Pensai a guarire. Carducci tornò via tranquillizzato e ritornò a
+trovarmi qualche mese più tardi.
+
+Andai alla Stazione Centrale ad incontrarlo. Molta gente lo conosceva
+e lo salutava. Come ero solita, gli diedi due grandi baci, uno di qua
+uno di là sulle guancie, ed egli li subì col suo abituale cipiglio; io
+mi appesi al suo braccio e uscimmo dalla stazione a cercare una
+carrozzella.
+
+Ma prima di salirvi Carducci a un tratto si volse a me con
+severità:--Mi farai il piacere,--disse,--di non baciarmi sempre nelle
+stazioni:
+
+Io rimasi sorpresa e mortificata.
+
+--Ma altrove non vi bacio!... Non vi bacio che quando partite e quando
+arrivate,--esclamai.
+
+Carducci crollò il capo.--Appunto. Non è necessario,--disse
+seccamente.
+
+--Ma sì che è necessario! Vi bacio quando arrivate per la gioia di
+vedervi, e alla partenza per il dolore di lasciarvi.
+
+Carducci scosse di nuovo rabbiosamente il capo, e fece il suo gesto
+abituale d'impazienza battendosi un dito sul labbro per farmi tacere.
+Se non era che il vetturino ci guardava credo che avrei pianto.
+
+Salimmo in carrozza per andare al suo albergo; io ero molto
+mortificata e non parlai.
+
+--Sei guarita?--diss'egli dopo un poco.
+
+--Sì,--mormorai.
+
+--Ti ho promesso un regalo.
+
+--Ma allora ero ammalata.
+
+--Io non prometto per promettere,--disse Carducci iroso.--Ti ho
+promesso un regalo e lo avrai.
+
+--Che regalo?--feci flebilmente.
+
+--Ho pensato che ti darei un cavallo.
+
+Un cavallo! Io subito ebbi l'impulso di gettargli le braccia al collo,
+ma memore dei suoi divieti me ne astenni. Gli afferrai la mano.
+
+--Quando?
+
+--Subito,--disse lui.
+
+Subito!... Mi sentii mancare.
+
+--E dove si compera un cavallo?
+
+--Non lo so,--disse Carducci.--Domanderemo al cameriere del Savini.
+Tanto, bisogna far colazione.
+
+Fermò la carrozza all'Albergo Àncora dove sempre alloggiava e vi
+lasciò le valigie; indi proseguimmo fino alla Galleria.
+
+Al Savini il cameriere, il maître d'Hôtel e il direttore ci dissero
+che i cavalli si comperavano al Tattersall. Anzi, mandarono subito ad
+avvisare il proprietario, cavalier Rossi, che ci saremmo andati.
+
+A tavola mi colse un dubbio.
+
+--Ma siete abbastanza ricco, caro Orco, per comprar cavalli. Avete
+denari che bastino?
+
+--Sì. Ne ho molti,--disse Carducci.--Ho venduto ieri un libro a
+Zanichelli.
+
+--Che libro?
+
+--Non importa. Tanto tu non lo leggi. È una nuova edizione d'antiche
+cose; e lo Zanichelli me lo ha pagato moltissimo.--Carducci pose la
+mano sulla tasca della giacca.--Me lo ha pagato tremila lire.
+
+--Tremila lire!--Io rimasi sbalordita davanti ad una simile
+cifra.--Tremila lire!...
+
+Passata la prima meraviglia, osservai:--Dunque, in fondo.... conviene
+anche molto, di essere poeti.
+
+Carducci sorrise.--Sì, sì. Conviene. E adesso taci un po'.
+
+Ma io non potevo tacere, e dopo un istante ricominciai.
+
+--Forse non vi dispiacerebbe se parlassimo un poco.... del colore e
+della forma....
+
+--«_Del Colore e della Forma?_»--fece Carducci aggrottando le
+ciglia.--Non conosco. Di chi è? Sarà qualche pedanteria.
+
+--Di chi è?... che cosa?
+
+--Questo libro che tu dici.
+
+--Ma no! ma no! Del colore e della forma del cavallo!
+
+--Già,--brontolò Carducci, crollando le spalle,--mi pareva
+impossibile.... Basta. Adesso lasciami mangiare in pace.
+
+Sulla forma convenne con me: il cavallo doveva essere grande. Grande e
+grosso, dicevo io; grande e magro, diceva lui. Ma sugli altri
+particolari non fummo d'accordo. Io lo volevo bianco colla coda mozza.
+Carducci lo voleva nero colla coda lunga.
+
+--Ma, caro Orco....
+
+--Basta;--fece Carducci,--ti ho detto di lasciarmi mangiare in pace.
+
+Ma Carducci non doveva mangiare in pace. Un professore di filosofia,
+che faceva colazione a un'altra tavola, lo scorse e venne a parlargli.
+Dopo che ebbero discusso varie cose io riparlai del cavallo; e il
+professore si offrì di venire con noi al Tattersall.
+
+A me parve provvidenziale. Un professore! Ci aiuterebbe nella scelta.
+Tanto più che se ne intendeva, avendo un fratello capitano di
+cavalleria.
+
+Al Tattersall il direttore ci accolse con agitata e premurosa
+affabilità. Era circondato da molti uomini--maestri d'equitazione,
+palafrenieri, garzoni di stalla, che in cerchio ci contemplavano.
+
+Allora davanti a noi passarono i cavalli: passarono cavalli grigi e
+morelli, cavalli bai, cavalli sauri, cavalli pomellati; passarono al
+passo, al trotto, al galoppo destro, al galoppo sinistro, in appoggio
+e caracollo.
+
+Carducci ed io li fissavamo incerti. Ad ogni nuovo cavallo che
+appariva io dicevo:--Voglio questo!
+
+Specialmente mi colpì un magnifico baio con due belle calze bianche
+sulle gambe posteriori.
+
+Ma il professore di filosofia con cipiglio da conoscitore sentenziò:
+
+--«Balzano da due vale quanto un bue».
+
+E questo mi raffreddò.
+
+Indi ne apparve uno tutto bianco, colla coda lunga e la criniera
+increspata come se gli avessero fatto _l'ondulation Marcel_.
+
+--Questo!--esclamammo in coro tutti e tre; ma il cavalier Rossi si
+affrettò a spiegarci che il puledro--un arabo puro sangue--apparteneva
+alla cavallerizza di un Circo Equestre Americano; e lo fece ricondurre
+via.
+
+Ma ecco comparire un altro stallone, un morello altissimo, quasi
+gigantesco: breve coda irrequieta, orecchie mobili, nervose; occhi
+lampeggianti in cui balena nell'angolo il bianco iniettato di caffè.
+
+Entrò con passo danzante, alzando i piedi come se la terra gli facesse
+schifo. Era tutto nero, eccetto due calzerotti bianchi alle gambe
+posteriori e uno alla gamba anteriore.
+
+--È magnifico!--esclamai.
+
+Il professore al mio fianco citò:--«Balzano da tre, cavallo da re!».
+
+--È questo, è questo ch'io voglio,--dissi con fervore a Carducci; e
+anche lui guardava assai ammirato la formidabile bestia.
+
+--Pare il cavallo dell'Apocalisse,--disse il professore.
+
+Il cavalier Rossi vedendo il mio entusiasmo mi chiese se volevo
+provarlo.
+
+Mi prestarono una amazzone, e hop! eccomi in sella, così in alto che
+mi sembrava d'essere in cima a una torre.
+
+Feci dapprima a passo il giro del maneggio: veramente non era a passo,
+ma sempre a quel trottigno saltellante e caracollante; mi pareva che
+facessimo, il cavallo ed io, come nella _Mignon_, la «danza delle
+uova». Poi partimmo al trotto, un trotto molto alto, un po' duro, che
+a scosse e sbalzi mi fece cadere il cappello e spuntare la treccia;
+indi dal piccolo galoppo ci lanciammo al galoppo allungato; e lì
+veramente sentii il cavallo perfetto sotto di me. Pareva alato!
+
+Facemmo alt; e mentre io, ancora in sella, mi riappuntavo le treccie,
+Carducci si avvicinò ad accarezzare il collo lucente del morello.
+
+Anche il Professore si avvicinò, ma guardingo.
+
+--Vedono che mantello?--diceva il direttore,--vedono questa rete
+magnifica di vene?...
+
+Difatti sul collo e sulla spalla del morello fremente si disegnava
+tutto un intrico di delicate venature pulsanti. Il professore le
+esaminò con diffidenza.
+
+--Che non sia un principio d'arteriosclerosi!--mormorò.
+
+Scesi di sella, e dietro richiesta del direttore, provai vari altri
+cavalli. Ma tutti mi parvero meno interessanti della grande bestia
+nera. Allora mentre quattro o cinque dei cavalli venivano condotti a
+passo in giro alla pista, Carducci in mezzo al silenzio domandò:
+
+--Quale di quei cavalli non costa più di tremila lire?
+
+Per un momento tutti tacquero. Poi il direttore si passò due o tre
+volte la mano sui baffi prima di rispondere. Fu per me un momento di
+grande ansia. Finalmente con gesto regale stese la mano.
+
+--Quello lì.
+
+Era il cavallo dell'Apocalisse--era il balzano da tre!
+
+--Glielo lascerò per duemila settecento lire,--disse il magnanimo
+cavaliere.
+
+Carducci mise subito la mano al portafogli; ma il direttore con un
+gesto lo fermò e lo invitò ad entrare nel suo ufficio. Insieme si
+allontanarono.
+
+Io mi volsi tutta agitata a uno stalliere che stava vicino.--Come si
+chiama?--domandai.
+
+--Francesco Impallomèni,--rispose quello.
+
+--.... Ah sì?
+
+Per non offenderlo attesi qualche minuto prima di spiegarmi
+meglio.--E.... il cavallo che nome ha?
+
+--Il morello? Si chiama Rebecca.
+
+--Rebecca! Che orrore! Perchè Rebecca?
+
+Lo stalliere cacciò in fuori il mento e abbassò gli angoli della bocca
+fino a parere una rana.
+
+--Mah!... Lo sa Lei?
+
+--Rebecca?--ripetei desolata, volgendomi al professore.
+
+--Sarà forse Babieca,--disse l'erudito.--Babieca è il nome del celebre
+cavallo del «Cid el Campeador».
+
+--Non mi piace affatto quel nome,--diss'io; e siccome Carducci
+ricompariva (a fianco del cavaliere, tutto sorrisi) io dissi subito
+che volevo cambiar nome al mio cavallo.
+
+---E che nome vuoi dargli?
+
+--Voglio chiamarlo: «O Sauro Destrier della Canzone».
+
+--È troppo lungo--disse Carducci.--E poi non è sauro.
+
+Il professore suggerì molti nomi classici: Pegaso.... Chirone....
+Bellerofonte.... e vidi che Carducci si stancava e s'impazientiva.
+
+Allora tagliai corto.
+
+--Che ne direste, caro Orco, se gli dessimo il vostro nome? Mi pare
+che nello sguardo.... e forse nel carattere.... assomigli un poco a
+voi. Potremmo chiamarlo «Giosuè Cavallo», per distinguerlo da «Giosuè
+Poeta».
+
+Carducci tornò di buon umore.--Sta bene,--disse.--E adesso basta. Io
+devo trovarmi alle quattro col marchese Visconti Venosta a visitare il
+Castello Sforzesco.
+
+E con un breve gesto di saluto se ne andò.
+
+Il professore mi salutò anch'esso frettolosamente, e lo seguì.
+
+E io?... E il cavallo?... Dove l'avrei portato? Che cosa ne avrei
+fatto? Ero ospite in casa della mia cara amica, signora Luzzatto, che
+abitava un piccolo appartamento in via Borgo Spesso. Mi vedevo, io,
+arrivare alla sua porta con quel cavallo!... Spiegai al cavalier Rossi
+la situazione, ed egli fu gentilissimo; si offrì di tenerlo al
+Tattersall finch'io non avessi trovato una scuderia conveniente. Avrei
+semplicemente pagato la pensione. Un'inezia! Dodici lire al giorno.
+
+Dodici lire al giorno! Una specie di formicolìo mi percorse,
+fermandosi soprattutto nelle mie ginocchia.... Dodici lire al giorno!
+
+Mio padre mi mandava un assegno di duecento lire al mese; e ogni
+qualvolta passavo un mese in villeggiatura o all'albergo, per tre mesi
+non avevo più nulla. Allora andavo a rinchiudermi in campagna in casa
+di mio fratello dottore; oppure, come ora, mi rifugiavo dalla signora
+Luzzatto e stavo un po' di tempo con lei.
+
+Corsi subito in via Borgo Spesso. Arrivai pallida e stravolta.
+
+--Che cos'hai?--esclamò con ansia la dolce signora.
+
+--Ho un cavallo!--balbettai.--Un cavallo nero, grandissimo, balzano da
+tre.
+
+--Riposati un poco,--disse la signora Emilia, con dolcezza
+ferma.--Mettiti subito a letto.
+
+E vidi che andava verso l'armadietto delle medicine per cercare il
+termometro clinico.
+
+La convinsi, con qualche difficoltà, che non deliravo. La pregai anzi
+di venire a vedere Giosuè Cavallo; ma ella, che aveva di tutte le
+bestie e in ispecial modo dei cavalli un'invincibile paura, non ne
+volle sapere.
+
+--E che cosa ne farai? Dove lo terrai?
+
+--Non so.... non so,--balbettai smarrita.--Non crede che....
+l'onorevole Riccardo.... forse.... saprebbe dove metterlo?
+
+--Mio marito?
+
+--Sì. Potrebbe anche montarlo qualche volta, se volesse.
+
+La signora Luzzatto alzò gli occhi al cielo.
+
+--Meglio non parlargliene,--disse.
+
+E non gliene parlai.
+
+
+La mia vita fu allora tutta subordinata a Giosuè Cavallo. Volevo stare
+in città? No; dovevo andare in campagna perchè Giosuè Cavallo ci stava
+meglio e costava di meno. Volevo restarmene tranquilla? No; mi toccava
+andare di qua e di là, per monti e valli, al trotto e al galoppo, per
+passeggiare e disciplinare Giosuè Cavallo (che se stava due giorni in
+scuderia diventava una belva). Volevo fare un viaggio a Londra a
+vedere mia sorella? Impossibile lasciare Giosuè Cavallo; e ancora più
+impossibile condurlo con me. Mi affondavo sempre più in difficoltà
+finanziarie per far nutrire, albergare, governare Giosuè Cavallo.
+
+Tutte le mie conoscenze mi consigliavano, chi una cosa chi l'altra.
+
+--Bisogna renderlo. Bisogna venderlo. Bisogna dirlo a Carducci.
+
+Renderlo? Venderlo? Mai!
+
+Dirlo a Carducci? A che pro? Relativamente povero anche lui,--che cosa
+avrebbe potuto fare? E poi egli era così felice di avermi fatto questo
+regalo, che per niente al mondo avrei voluto dargli un simile
+dispiacere. Subito, il giorno seguente alla compera, egli aveva voluto
+vedermi cavalcare all'aperto. Andammo sui bastioni ed io gli passai
+davanti a galoppo molte volte. Egli era raggiante.
+
+--È bello Giosuè Cavallo,--diceva.
+
+--Io vado a Legnano,--soggiunse,--domattina, in carrozza col prefetto.
+Potrai venire anche tu; a cavallo.
+
+Così feci. Nell'amazzone presa a prestito dal Tattersall, issata a
+sommo di Giosuè Cavallo negro-splendente al sole, trottai e galoppai
+ora davanti, ora dietro, ora a fianco della carrozza, a grande
+soddisfazione di Carducci e divertimento del prefetto.
+
+La strada era lunga--trenta chilometri!--ed era dura al trotto rigido
+del morello; dopo un'ora circa io sentivo già ogni singola vertebra
+della mia spina dorsale, e avevo il torcicollo e un crampo
+indescrivibile nel braccio sinistro. Giosuè Cavallo non andava mai al
+passo. Neppure per un istante cessò dal suo trotto rigido e
+sobbalzante se non per mettersi a quel caracollante trottigno, quasi
+un passo di danza, così bello a vedersi e così estenuante per chi è
+forzato ad eseguirlo.
+
+Ma dalla carrozza Carducci mi guardava con un sorriso pacato e
+soddisfatto; e chiudendo i denti sul labbro repressi le mie
+sofferenze.
+
+Nulla ricordo del breve soggiorno a Legnano; certo all'indomani
+mattina stavo abbastanza bene per escogitare delle sciocchezze; così,
+allorchè Carducci e il prefetto furono scesi nel vestibolo, mi feci
+portare dal cameriere della legna in fascina, e rompendola a pezzetti
+ne riempii la valigia di Carducci. Accadde poi che, a metà strada del
+ritorno, volendo egli mostrare al prefetto certi suoi appunti, aprì la
+valigia, e il «ricordo di Legnano» che io gli avevo preparato gli si
+presentò agli occhi.
+
+--Ma come? Ma questa non è la mia valigia! Che cos'è tutta questa
+legna?--esclamò Carducci incollerito.
+
+Allora al galoppo precedetti sempre di gran tratto la carrozza, e
+voltandomi scorgevo Carducci feroce che, aiutato dal prefetto, buttava
+via i pezzetti di legno sparsi tutt'all'intorno.
+
+--Se tu mi fai ancora di codeste stoltezze,--gridò Carducci appena fui
+a portata della sua voce,--bada bene che ti porto via il cavallo.--Ma
+la sua ira non mi impressionò troppo. Visto che per lo più quelli che
+lo avvicinavano--intimiditi dal suo cipiglio o dalla sua
+grandezza--mantenevano intorno a lui un'atmosfera di gravità e
+soggezione assai noiosa, credo che, in fondo, le mie monellerie lo
+riposassero da tanta grigia solennità. Quanto alla minacciata
+punizione di portarmi via Giosuè Cavallo, certo nulla lo avrebbe più
+stupito, o addolorato, che se io gli avessi detto:--Sì, sì!
+Portatemelo via; esso rappresenta per me sotto ogni rapporto una
+_bestia nera!_
+
+Me ne guardai bene. Ed egli ripartì per Bologna convinto di avermi
+fatto il più meraviglioso dei doni; soddisfatto di sè, di me e di
+Giosuè Cavallo; felice di aver speso così bene--lui, che non era nè
+ricco nè prodigo--una così importante somma.
+
+
+Dopo tre mesi Giosuè Cavallo mi aveva completamente rovinata. Per lui
+mi arrabattavo in una continua ricerca di denaro; per lui mi guastai
+coi miei parenti più cari a cui chiedevo costantemente denari in
+prestito; per lui annunciai sulle quarte pagine dei giornali che davo
+lezioni d'inglese, tedesco, francese, italiano, di pianoforte,
+chitarra e canto. Il suo baldo passo caracollante mi conduceva,
+smarrita, dai neri abissi della disperazione alle verdi vette del
+monte di Pietà.
+
+E per lui io nutrivo quel sentimento complesso fatto di passione e
+d'ira, di angoscia, d'amore e d'esecrazione che si prova per chi ci
+costa molto dolore, molte umiliazioni e molti denari.
+
+Egli prosperava, superbo, prepotente, lucente, facendo i passi sempre
+più alti, sempre più sdegnoso di toccare la terra. Ed io lo guardavo,
+spaurita e rapita, e sognavo di balzargli in arcione un giorno e via!
+a carriera, traverso monti, valli e frontiere, fino a giungere ad una
+certa rupe gigantesca che sovrasta la Via Mala--da Carducci amata e
+cantata--ed ivi precipitarmi con lui nella voragine....
+
+    «Dammi dunque, apollinea, fiera, l'alato dorso
+    Ecco, tutte le redini io ti libero al corso....
+        O indòmito destrier,
+    Voliam, sin che la folgore di Giove tra la rotta
+    Nube ci arda e purifichi, o che il torrente inghiotta
+        Cavallo e cavalier.»
+
+Perchè non lo feci! Sarebbe stato un gesto degno di lui e di chi me
+l'aveva dato. Forse non ero degna io di una fine così gloriosa.
+Disertai. Come quegli amanti che dicono: «Moriamo insieme», e poi al
+supremo passo l'uno vilmente si ritrae, così io lanciai solo nella
+morte Giosuè Cavallo invece di balzare grandiosamente nel buio con
+lui.
+
+Volli che morisse? Non lo so; nè voglio oggi ricordare la folle
+catastrofe che lo spezzò, e che portò me pure vicino alla morte. In
+ciò ch'io feci ebbi coraggio e viltà.
+
+Ma la viltà maggiore fu che non osai dirlo a Carducci.
+
+Sapevo che gli avrei dato un vero e grande dolore. Egli mi scriveva
+ora--più sovente del solito--per domandarmi notizie di Giosuè Cavallo.
+
+«Mi piace pensare che è tua quell'apollinea fiera. Mi piace pensare
+che ho potuto farti un dono così bello. In cima alla mia mente sta
+l'imagine tua e sua, lanciati al galoppo, ondeggianti la nera criniera
+e le tue lunghe chiome al vento.... Così, o Loreley pellegrina, sei
+volata fuor della veduta mia».
+
+Io aborro ed esecro la menzogna. Tutto mi sembra comprensibile e
+perdonabile all'infuori dell'inganno. Ebbene, io allora--credo di
+poter dire che questa fu l'unica volta!--ho mentito e ingannato. Alle
+sue domande rispondevo brevemente, evasivamente, ma non avevo il
+coraggio di dirgli la verità.
+
+Un giorno mi annunciò prossima una sua visita.
+
+Tremai. Scrissi che dovevo recarmi subito a Napoli. Mi pareva assai
+lontano.
+
+Ma Carducci ne fu contento.
+
+«Via, dunque, bionda di cavalli agitatrice, a riva più cortese!».
+
+Anch'egli sarebbe venuto tra breve per un sol giorno laggiù, onde
+salutare una regale Amica, e vedermi passare, sull'azzurro sfondo del
+Mediterraneo, lanciata a volo «sulla fiera gentil».
+
+Allora, giunta a Napoli confidai la mia angoscia a un poeta--Arturo
+Colautti--che era venuto a trovarmi. Lo pregai di andare incontro a
+Carducci e dirgli subito la verità.
+
+Non volle; non osò.
+
+Un ufficiale ch'era con lui mi disse:
+
+--Perchè dargli quel dispiacere? Troveremo un cavallo che per un'ora
+personifichi il tenebroso corsiero da lui regalato.
+
+Allora fu per tutta Napoli un febbrile cercare di cavalli neri. (Se ne
+ricorderà forse ancora quell'ufficiale--Maggiotto, allora capitano dei
+bersaglieri; oggi solennemente installato nel Ministero della Guerra.
+E il marchese Lillo Catalano.... e il conte Bruno Torri....). Davanti
+al balcone della casa in strada Caracciolo dove io avevo preso
+alloggio, fu uno sfilare di foschi corridori: di morelli grandi e
+grossi, di morelli lunghi e magri; di morelli ombrosi e morelli
+generosi, di morelli con balza e senza balza.... Ma nessuno--ah!
+nessuno--che assomigliasse a quello donatomi dal poeta.
+
+La scelta cadde finalmente su di uno portatomi da Maggiotto.
+
+Il cavallo si chiamava «Ras Alula»; era nero, era grande, era balzano
+da tre. Ma qui la somiglianza cessava. Ras Alula era un mite, era un
+remissivo, un rinunciatario, un vinto della vita. Per quanto io lo
+molestassi con morso, scudiscio e tacco per animarlo, per farlo
+inalberare come soleva il mio nobile corsiero, Ras Alula scoteva la
+testa placidamente, partiva a un piccolo trotto, e se a furia di
+strappi e strapponi, di frusta e sperone riuscivo a farlo galoppare,
+si dimenava nel molle movimento d'una sedia a dondolo, con pendula
+coda e testa ciondolante.
+
+Io ero disperata.
+
+--Non si sgomenti,--disse Maggiotto, lisciandosi la barba nera e
+fissando lo sguardo, più focoso assai che non quello del suo cavallo,
+sul mite e gigantesco Ras Alula.--Ci penso io.
+
+E ci pensò. Appena annunciato l'arrivo di Carducci alla Villa, io che
+aspettavo, già troneggiante sul titanico e quiescente Ras nel cortile
+di via Caracciolo, vidi arrivare di corsa Maggiotto col suo
+attendente. Maggiotto afferrò la redine, mentre il soldato passava
+dietro la groppa del cavallo.
+
+Sentii un improvviso fremito percorrere la bestia, che nitrì, e tirò
+un violento calcio.
+
+--Ma che cosa gli fate?--gridai.
+
+--Niente, niente,--rise Maggiotto;--un po' di zenzero sotto la
+coda!--E abbandonò la redine mentre il soldato balzava indietro.
+
+L'effetto dello zenzero fu magico. Ras Alula si impennò, fremente,
+annaspando l'aria, rizzandosi quasi volesse rovesciarsi all'indietro.
+Cedetti le redini e con una scudisciata sulla testa lo richiamai;
+allora, tuffando il capo, partì forsennato, battendo scintille dai
+ciottoli del cortile, scivolando sul selciato, lanciandosi a carriera
+per la passeggiata di Chiaia.
+
+Così, a volo, passai davanti a Carducci, che tra un gruppo d'altre
+persone, era fermo all'angolo della Villa ad aspettarmi; ebbi solo per
+un attimo la visione della sua faccia alzata a guardarmi--e odiai Ras
+Alula, e Maggiotto, e la vita.... e più di tutto odiai me stessa, che
+recitavo questa vile, questa ignobile menzogna. Con frusta e sprone
+aizzai la bestia già frenetica che come una folgore infilò la strada
+lungo la marina.
+
+Ed ecco a un tratto, ancora lontano davanti a noi, un brillìo
+d'argento e di rosso vivido--era la carrozza reale, era Margherita
+preceduta dai suoi staffieri, che faceva con regale dignità la sua
+consueta passeggiata a mare.
+
+Allora con quanta forza avevo tirai le redini: bisognava rallentare la
+corsa, per non raggiungerla, sopratutto--imperdonabile violazione
+d'etichetta!--per non oltrepassarla.
+
+Ras Alula non obbedì, non sentì; aveva il morso tra i denti e andava
+come il vento, pazzo, cieco, frenetico. Invano con strappi alternati
+tirai e cedetti le redini, invano strappai a destra e poi a sinistra,
+segandogli la bocca.... la bestia in furore continuò la sua corsa! Fu
+miracolo se, con uno sforzo che quasi mi slogò i polsi, riuscii a
+farlo deviare quanto era necessario per non andarci a fracassare
+contro l'equipaggio reale.
+
+In un fulmine passammo dinanzi alla Regina: ella deve aver visto, come
+un lampo nero e villano, comparire e sparire le mie esili spalle e la
+coda sbandierante dell'insano Ras Alula....
+
+Allora più che mai sentii di aborrire tutto e tutti e avrei voluto
+lanciarmi dalla sella a capofitto nel mare.
+
+Quando fummo all'altezza della chiesa di San Ferdinando, Ras Alula
+subitamente si calmò: sulla via traversa fece due o tre scivoloni,
+salì sul marciapiede come se volesse entrare nella chiesa.... e si
+fermò ansimante, coperto di schiuma.
+
+                            . . . . . . .
+
+Allorchè trovai finalmente il coraggio di scrivere a Carducci che
+Giosuè Cavallo non era più mio.... che non era più di nessuno.... egli
+non rispose. Nè so che cosa abbia pensato.
+
+I casi della vita mi trassero lontano. Quando, dopo molti anni, rividi
+Carducci nè io osai rammentarglielo nè lui me ne parlò.
+
+                            . . . . . . .
+
+Oggi nella Villa di Napoli, al posto dove in quel giorno vidi alzato
+verso di me il suo viso fiero, c'è un rigido busto di marmo che porta
+il suo nome.
+
+E che non gli assomiglia.
+
+
+
+
+OPERE DI ANNIE VIVANTI
+
+  _Naja Tripudians._--Romanzo. (Bemporad--2ª edizione, 1921) L. 6,50
+
+  _Lirica._ (Bemporad, 1921)                                 »  6,--
+
+  _I Divoratori._--Romanzo. (Bemporad)                       » 10,--
+
+
+  _Circe._                                                   L. 7,--
+
+  _L'invasore._--Dramma                                      »  6,50
+
+  _Vae Victis!_--Romanzo                                     »  6,50
+
+  _«Zingaresca.»_                                            »  7,--
+
+  _Le bocche inutili._--Dramma                               »  6,--
+
+  _Marion._--Romanzo                                         »  7,50
+
+
+GIUDIZI DELLA STAMPA SU «=NAJA TRIPUDIANS=»
+
+    =Corriere della Sera= (_Ettore Janni_).
+
+    Ed ecco ora il romanzo che avvince e fa rabbrividire, l'opera
+    d'arte che spicca il volo dalla realtà ed è fantasia, _Naja
+    Tripudians_ di ANNIE VIVANTI. L'idillico e il tragico vi fanno
+    un violento contrasto.... ma l'idillio è come una maschera
+    lieve che cade e scopre il volto dell'orrore.
+
+    La catastrofe è presentata con una potenza a cui non si
+    resiste. Singolare nella sua sobrietà formidabile è la chiusa.
+
+    Un romanzo che non si confonde con gli altri: la voce che
+    canta più alta e più sicura sulle mediocri orchestre e sui
+    cori sguaiati.
+
+
+    =Il Secolo= (_Paolo De Giovanni_).
+
+    .... Un fiume di delicata poesia.
+
+
+    =Giornale d'Italia= (_Diego Angeli_).
+
+    .... E in queste parole è tutta la morale e tutta la
+    spiegazione del bello e crudele romanzo che ANNIE VIVANTI
+    pubblica in questi giorni pei tipi del Bemporad di Firenze.
+    Bello e crudele e sotto un certo punto di vista altamente
+    morale nella sua immoralità.... Quest'ultimo capitolo ha la
+    durata di poche ore,... capitolo terribile, dove la
+    descrizione di quella società equivoca è descritta con grande
+    sapienza e dove tutti i vizi--dall'omosessualità alla
+    cocainomania, dall'ubriachezza dei liquori forti allo stupore
+    dell'oppio, dalle sottili dissertazioni sul godimento e sul
+    desiderio, alla rivelazione brutale della voluttà--sono
+    trattati con mano maestra.
+
+    .... E Annie Vivanti è un'artista e il suo romanzo è tanto più
+    pericoloso in quanto che è più bello.
+
+
+    =Idea Nazionale= (_Umberto Fracchia_).
+
+    _Naja Tripudians_ si legge con foga. Ecco stabilita la
+    superiorità di questo romanzo femminile su tanti romanzi
+    maschili che sono terribilmente noiosi....
+
+
+    =Il Marzocco= (_Luigi Tonelli_).
+
+    .... Qui abbiamo una scrittrice nel vero senso della parola,
+    che concepisce con potenza d'intelletto, e s'esprime con una
+    sicurezza ed efficacia mirabili. In _Naja Tripudians_
+    riconosciamo l'autrice sorprendente de _I divoratori_, fosca
+    di _Circe_, violenta e smagliante di _Vae Victis:_ la
+    creatrice d'immagini sfolgoranti, la coniatrice di frasi
+    sintetiche e potenti, la calcolatrice sapiente d'effetti
+    irresistibili.
+
+    È impossibile resistere al fascino di questa scrittrice
+    interessante che quando pare abbandoni, ti riprende di colpo,
+    e t'inchioda allo scrittoio, finchè hai letto l'ultima
+    pagina.... che ti lascia scosso e turbato fin nell'intimo
+    dell'anima.
+
+
+    =Il Tempo= (_Nicola Moscardelli_).
+
+    Qui tutto è logico, naturale, musicale: il racconto precipita
+    verso la conclusione fatale, così, come quella notte
+    precipitava verso l'alba. Con quale modestia di mezzi è
+    descritta l'aria in cui vive la mondana!
+
+    Come leggermente si insinuano nell'anima delle due colombe i
+    profumi e gli stordimenti emanati da quel mondo nuovo....
+    accennando appena un particolare, come una piccola fiammella
+    che s'apre e chiude improvvisa, come se una musica sonnolenta
+    impregnasse di sè tutta l'aria, scivolando, le immagini si
+    precisano, emergono, si realizzano.
+
+    L'impressione che dà il libro è profonda e profondamente
+    morale: è l'orrore del male, la nausea per il vizio, il
+    ribrezzo per la impurità scandalosa delle città cosidette
+    morali.
+
+
+    =Nuova Antologia.=
+
+    Tutto il romanzo è un potente contrasto tra l'innocenza più
+    pura e la depravazione più abbietta. A pagine fresche come un
+    riso di puerizia, seguono pagine torbide di una drammaticità
+    che turba e commuove.
+
+
+    =L'Italia che scrive= (_Fernando Palazzi_).
+
+    Qui veramente Annie Vivanti s'è abbandonata a sè stessa, ha
+    svelato sè stessa. Forse non s'è neppure accorta di fare
+    dell'arte, perchè in fondo non ha fatto altro che confidarci
+    l'anima sua. Io non conosco Annie Vivanti, se non da un verso
+    del Carducci.... ma noi conosciamo adesso la vera fisionomia
+    dell'anima sua, che è bionda, romantica, timida, ingenua,
+    sentimentale, fanciulla.
+
+    Si è discusso se _Naja Tripudians_ sia o no il capolavoro di
+    Annie Vivanti. Io capisco benissimo come altri possa preferire
+    _I divoratori_ o _Vae Victis_, romanzi assai più forti. Io
+    preferisco _Naja Tripudians_, specialmente per la dolcezza.
+
+
+    =Tutto= (_Cesare Sobrero_).
+
+    Ecco un nuovo libro casto ed orribile ad un tempo.... Casto
+    poichè la scrittrice riproduce le impudicizie col ferro
+    rovente di una nausea profonda, di una desolazione accorata.
+    Orribile, poichè la degenerazione psichica, e non psichica
+    soltanto, vi è riprodotta colla precisione di altrettanti casi
+    clinici.... Ricercando i gradi di parentela che possono
+    esistere fra _Naja Tripudians_ e le opere di altri artisti,
+    viene fatto di pensare che Annie Vivanti abbia invocato,
+    compiendo la sua nobile fatica, due grandi ombre: Victor Hugo
+    ed Octave Mirbeau. Victorughiana è la concezione del libro per
+    il senso profondo dei contrasti, per la tragicità del
+    contenuto umano. La seconda parte del volume, cioè le pagine
+    vigorosamente realistiche ricordano invece le acri,
+    inesorabili pitture del Mirbeau.
+
+    .... Raramente in un libro, evocazione fu più dolorosa,
+    pittura più straziante, lettura più struggente di questa
+    orribile profanazione impunita.
+
+
+    =I libri del giorno.=
+
+    .... Qui veramente la forza del libro sta nella poesia della
+    forma, nella efficace evocazione degli ambienti, nella leggera
+    e quasi trasparente musicalità dei periodi. Il libro
+    incomincia con capitoli di una delicatezza e di una grazia
+    squisitamente femminili.... qualche cosa che fa pensare alla
+    freschissima «Primavera» del Grieg.
+
+    .... Ma a un punto la tinta rosea del romanzo viene interrotta
+    improvvisamente da qualcosa di oscuro e misterioso.... Le
+    pagine si fanno inquiete; a quel profumo di innocenza che
+    aveva fin qui accompagnato il racconto si mescola uno strano e
+    tentante odor di peccato.
+
+    .... Corre per tutte le frasi come un misterioso brivido, un
+    serpeggiare di febbre.
+
+    Aprire il romanzo e leggerlo è come entrare in una serra dove
+    tra i più semplici e delicati mughetti, alcuni strani fiori
+    effondono un loro acuto e perverso profumo. Non si ha il tempo
+    e forse nemmeno il coraggio di avvicinarli, tanto quel profumo
+    ci prende, ci stordisce, ci travolge. Esciremo dalla serra,
+    opporremo gli occhi e la fronte ai rudi baci del vento, ma il
+    ricordo di quei terribili fiori resterà a lungo entro di noi,
+    come di un sogno bello e perverso....
+
+
+    =Il Giorno= (_Carlo de Flaviis_).
+
+    Pagine belle e tristissime: due piccoli mondi; scolpito, il
+    primo, con una perfezione d'arte impeccabile, descritto il
+    secondo, con una verità a volte piena di impudica baldanza a
+    volte piena di titubante sgomento.
+
+
+    =La Chiosa.=
+
+    Tutta Annie Vivanti è qui: con le sue mani cariche di poesia
+    ch'ella profonde in così bizzarro modo: qua, là, dovunque un
+    dettaglio svegli la sua vibratilità, soffermi la sua
+    commozione, desti la sua sensibilità.
+
+    Non ci soffermeremo a evocare le bellissime tra le molte belle
+    pagine del romanzo. Al pari di tutti i libri della Vivanti
+    esso afferra alle prime pagine e non lascia più.
+
+    L'interesse che suscita vi è graduato così che
+    dall'incantesimo di una dolcezza piana e serena si passa a
+    poco a poco per tutti gli stadi dell'ansia e della
+    trepidazione fino a raggiungere l'angoscia piena d'orrore che
+    strugge l'anima alla fine del racconto e del libro. Si esce da
+    questa lettura sotto il peso di un incubo.
+
+    Poesia! questo è il segreto di Annie Vivanti. Il segreto della
+    sua malìa e della sua arte; dei suoi occhi ancora pieni di
+    stellante azzurro e dei suoi libri sempre saturi di
+    freschezza; della sua giovinezza sempre intatta e delle sue
+    pagine sempre avvincenti.
+
+
+    =La Donna= (_Nicola Moscardelli_).
+
+    Il libro si chiude con un senso di soffocazione.
+
+    Sebbene sia composto con un'arte squisita, nulla rivela in
+    esso l'artefizio, nel quale era così facile cadere.... Non c'è
+    nulla da aggiungere, e nulla da togliere.
+
+
+    =Don Marzio.=
+
+    Squisitezze psicologiche, gioielli d'osservazione, un profumo
+    di grazia inarrivabile....
+
+    =Gazzetta di Messina= (_G. Gigans_).
+
+    Colei che seppe costruire coll'aiuto del suo potentissimo
+    genio un'affascinante, vicenda--_I divoratori_--; colei che
+    seppe nel poema vibrante di verità accomunare la fede al
+    dolore--_Vae Victis_--.... ci regala quest'opera semplice e
+    possente.
+
+    La Vivanti quando vuole appassionare il lettore, sceglie un
+    argomento semplicissimo, un argomento di vita vera.
+
+    Questa la sua arte. La semplice verità.
+
+
+    =La Scuola= (_Antonio de Filippis_).
+
+    Il poeta è vate. Gli basta uno sguardo, ed egli intravede il
+    futuro.--Carducci, da profeta, intravide il genio di Annie
+    Vivanti e disse: «_canta!_».
+
+    .... Annie dimostrò il suo vero temperamento di artista col
+    romanzo. Nel romanzo appare grande, perchè originale, strana,
+    ardita, ma sempre vera. Tutta la vita di Annie è una battaglia
+    contro la ipocrisia.... E con _Naja Tripudians_ ella compie
+    una lotta ancor più potente.
+
+    Storia triste che risalta sulla tavolozza di un Rembrandt!
+
+
+    =Il Pungolo= (_Giuseppe Scaglione_).
+
+    La poetessa squisita di «Lirica» la narratrice intensamente
+    drammatica dei casi pietosi e terribili di Maria Tarnowska,
+    l'autrice di «Zingaresca» di «Vae Victis» di «Bocche Inutili»
+    ha creato ancora un'opera di grande bellezza artistica e di
+    appassionata, travolgente poesia. Sopratutto da questo ultimo
+    libro bisogna veramente riconoscere ad Annie Vivanti, una
+    grande forza di pensiero e di forma; di pensiero ricco,
+    elevato, profondo, di stile deciso, rapido, serrato, in alcuni
+    momenti quasi convulso.
+
+    Ella non soffre infingimenti e contraffazioni del pensiero e
+    della forma. Ribellandosi a falsare la propria natura
+    impetuosa e serena, e la natura delle cose e degli uomini,
+    porta nei suoi libri una veemenza ed un pathos, una sincerità
+    di vita che incatena l'attenzione del lettore di pagina in
+    pagina e di libro in libro, con un continuo crescendo.
+
+    I suoi libri sono morali, non di una morale stentata, arcigna
+    e cattedratica, ma libera e spontanea.
+
+    Con quale signorilità e sicurezza d'intuito, con quale potenza
+    di analisi e semplicità di espressione è narrato questo
+    documento umano così tragico e così patetico!...
+
+
+    =Il Pungolo= (_Rodolfo Guido de Marsico_).
+
+    .... Questa la vicenda di «Naja Tripudians». Vicenda terribile
+    che martoria lo spirito, che esaspera, che accende una
+    ribellione, che ci fa bestemmiare la vita!
+
+    E più terribile è il romanzo perchè scritto da una artista.
+    Annie Vivanti ha adoperato i colori più delicati, le sfumature
+    più evanescenti, perchè più fosca noi sentissimo la tragedia
+    che quella luce distruggerà.
+
+
+    =Don Quichotte= (_Parigi_).
+
+    .... Madame Vivanti y confirme une fois de plus son grand
+    talent. Les derniers chapitres constituent un morceau de haute
+    littérature horrifique.
+
+
+GIUDIZI DELLA STAMPA INGLESE SU «=I DIVORATORI=»
+
+    =Herald.=
+
+    Qui ci troviamo davanti a quella rara cosa--un'opera di genio.
+
+
+    =Telegraph.=
+
+    Questo meraviglioso libro è un'opera di bellezza creata da chi
+    possiede il più grande dono dello scrittore--lo stile.
+
+
+
+
+
+Nota del Trascrittore
+
+Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come
+le grafie alternative (thè/thé/thê, Revoire/Révoire e simili),
+correggendo senza annotazione minimi errori tipografici.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Gioia!, by Annie Vivanti
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK GIOIA! ***
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+works.  See paragraph 1.E below.
+
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+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
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+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
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+Foundation
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+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
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+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
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+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
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+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
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+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
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+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
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+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
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+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
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