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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org/license + + +Title: Histoire de Flandre (T. 4/4) + +Author: Joseph Bruno Constantin Marie Kervyn de Lettenhove + +Release Date: January 18, 2014 [EBook #44697] + +Language: French + +Character set encoding: UTF-8 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DE FLANDRE (T. 4/4) *** + + + + +Produced by Clarity, Hélène de Mink, and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +book was produced from scanned images of public domain +material from the Google Print project.) + + + + + + + +Note sur la transcription: Les erreurs clairement introduites par le +typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été conservée +et n'a pas été harmonisée. + + + + + HISTOIRE + + DE FLANDRE. + + + + +Bruxelles.--Imprimerie ALFRED VROMANT. + + + + + HISTOIRE DE FLANDRE + + PAR + + M. KERVYN DE LETTENHOVE + + TOME QUATRIÈME + + 1453-1500. + + BRUGES BEYAERT-DEFOORT, ÉDITEUR + + 1874 + + + +HISTOIRE DE FLANDRE + + + + +LIVRE DIX-HUITIÈME + +1453-1467. + + Nouveaux projets de croisade. + Le Dauphin en Flandre. + Discordes du duc Philippe et du comte de Charolais. + + +La maison de Bourgogne était parvenue par de longs efforts à maintenir +sa puissance; mais près de trois quarts de siècle s'étaient écoulés +sans qu'elle eût pu, réalisant ses projets ambitieux, asseoir d'une +manière stable son influence en France et revendiquer dans la patrie +des Robert et des Baudouin, vaincue et humiliée, la dictature de +l'Europe armée contre les infidèles. La bataille de Gavre permettra +aux ducs de Bourgogne de s'avancer désormais d'un pas moins incertain +vers le but qu'ils se proposent; en renversant les obstacles qui les +arrêtèrent pendant longtemps, elle nous ramène à Jean sans Peur et à +Philippe le Hardi, à l'expédition de Nicopoli de 1396, au banquet de +Lille de 1383. + +C'est de nouveau à Lille qu'auront lieu les fêtes où le duc de +Bourgogne assemblera solennellement, comme son aïeul, les chevaliers +qui ont combattu sous sa bannière, en célébrant dans les mêmes +réjouissances les trophées du passé et ceux de l'avenir, les revers +des communes flamandes à Roosebeke et à Gavre et la croisade que le +duc Philippe espère conduire lui-même aux rives de la Propontide pour +effacer les tristes souvenirs de celle de Jean sans Peur. + +Le 17 février 1453 (v. st.), tous les barons de la cour de Bourgogne +se trouvaient réunis au palais de Lille, lorsqu'au milieu des +splendides intermèdes préparés par les ministres les plus habiles des +plaisirs du duc, ils virent entrer une femme vêtue de deuil, assise +sur un éléphant qu'accompagnait un More de Grenade. Elle représentait +la sainte Eglise comme elle le déclara elle-même dans quelques vers où +elle peignit ses malheurs et ses périls en réclamant un généreux +appui. + +Deux illustres dames parurent alors, précédées de Toison d'or, qui +portait un beau faisan, afin qu'un noble oiseau présidât, selon +l'usage, aux vœux qu'on allait faire. Le duc voua le premier aux +dames et au faisan qu'il irait en Orient combattre les infidèles. Tous +les chevaliers qui l'entouraient s'engagèrent par les mêmes serments. + +Parmi ceux qui assistaient à ce banquet, le plus somptueux et le plus +fameux du quinzième siècle, se trouvait un homme sage qui déplorait +l'exagération de ce luxe et les folles dépenses qu'occasionnaient ces +fêtes. «Apprends, mon ami, lui répondit un des conseillers de +Philippe, que ces banquets et ces tournois, qui sont devenus de plus +en plus brillants, n'ont d'autre cause que la ferme volonté et le +désir secret du duc de parvenir ainsi plus aisément à exécuter ses +anciens projets. Le vœu qu'il a prononcé vient de les révéler.» + +Le duc de Bourgogne avait, à diverses reprises, envoyé des chevaliers +lutter contre les flottes ottomanes dans les mers de l'Archipel et des +négociateurs préparer sur ces rivages éloignés l'apparition d'une +expédition plus considérable, destinée à arrêter les progrès menaçants +de Mahomet II. Depuis la pacification de la Flandre, rien ne +s'opposait plus à ce qu'il poursuivît les préparatifs de la croisade +si pompeusement annoncée, au banquet du Faisan, à tous les peuples +chrétiens. Le 24 mars 1453 (v. st.), il quitta Lille pour aller +visiter ses Etats de Bourgogne; de là il se rendit dans les cantons +suisses, où il reçut aussi grand accueil que s'il eût été l'Empereur +lui-même; puis il entra en Souabe par Constance et eut successivement +des entrevues avec le comte de Wurtemberg, les ducs de Bavière et +d'Autriche: enfin il arriva à Ratisbonne où allait s'assembler la +diète de l'Empire. L'empereur Frédéric III, qui s'était fait excuser +de ce qu'il ne pouvait pas aller lui-même l'y saluer, chargea de ce +soin ses ambassadeurs, et quand Philippe rentra dans ses Etats, il +avait conclu avec la plupart des princes allemands des alliances +avantageuses et conformes à ses vues. + +Cette vaste confédération que préparait le duc de Bourgogne, +religieuse dans le but publiquement avoué, mais essentiellement +politique dans son principe et dans ses causes, n'embrassait pas +seulement les nombreuses principautés des rives du Rhin; elle devait, +plus près de ses Etats, renouer en un faisceau que rien ne pourrait +rompre toutes les intrigues qui depuis longtemps divisaient la France +et l'Angleterre. Le Dauphin élevait la voix vers le pape du fond de +l'apanage où depuis neuf ans il vivait isolé, pour obtenir la +permission de prendre part à la croisade comme gonfalonier de +l'Eglise. Le duc d'Alençon s'était rendu à Lille au moment même où s'y +tenait le banquet du Faisan et y avait eu une courte conférence avec +Philippe, tandis que des émissaires anglais arrivaient à Bruges pour +prendre part aux mêmes négociations. Lorsque le duc de Bourgogne +revint d'Allemagne, il conclut un autre traité avec le duc de Bourbon: +le mariage de l'une des filles de ce prince et du comte de Charolais, +déjà veuf de Catherine de France, devait en être le gage, et aussitôt +après un messager porta à Lille l'ordre de le célébrer immédiatement, +soit que l'on prévît l'opposition de la duchesse Isabelle qui eût +préféré une princesse anglaise, soit que l'on craignît que Charles VII +ne voulût maintenir le lien étroit qui unissait à sa maison l'héritier +de tant de puissantes seigneuries, en lui faisant épouser une autre de +ses filles. + +Le duc de Bourgogne avait convoqué à Bruges les députés des Etats, et +l'un de ses conseillers les harangua en son nom. «Il siet bien de vous +réduire à mémoire, leur dit-il, que aultrefois sous l'empire +d'Alexius, ung sien prédécesseur d'immortel mémoire, le comte Bauduin +de Flandres, par sa vertu et haut emprinse, conquist en cas semblable +ceste noble cité de Constantinople sur les mescréans: si en doit mon +très redoubté seigneur avoir le cuer plus meu et affecté envers elle +pour cause d'icelui son prédécesseur, si glorieux prince, en qui +l'injure faite aujourd'hui redondde.» Ces discours étaient accueillis +avec peu d'enthousiasme: la croisade qu'ils annonçaient ne devait +retrouver ni l'austère piété de Baudouin de Constantinople, ni la +sublime éloquence de Foulques de Neuilly. + +De Bruges le duc de Bourgogne se rendit en Hollande. Il y reçut de +Jean Rolin, cardinal de Saint-Etienne _in monte Cœlio_ et légat de +Calixte III, l'étendard de la guerre sainte, orné d'une croix rouge, +en mémoire de la passion de Notre-Seigneur. Le pape avait confirmé les +pouvoirs spéciaux des évêques de Toul et d'Arras, investis du droit +d'appeler les prêtres eux-mêmes à s'armer du glaive, non plus, comme +aux anciens jours, pour défendre le temple, mais pour le reconquérir; +il avait même permis au duc de Bourgogne, qu'il nommait le bouclier de +la foi, de disposer, pour les employer aux frais de la croisade, des +revenus de tous les bénéfices vacants dans le monde chrétien. Philippe +se plaisait à étaler aux regards surpris ses immenses richesses, sa +belle vaisselle, qui valait trente mille marcs d'argent, et son fameux +trésor qui contenait deux cent mille lions d'or; mais il avait trop +compté sur l'appui de ses alliés. Leurs complots, non moins menaçants +pour la paix des royaumes chrétiens que les progrès des infidèles, ne +pouvaient rester complètement ignorés, quelque pieux qu'en fût le +prétexte, et, au mois de mai 1456, l'on apprit tout à coup que le duc +d'Alençon avait été arrêté à Paris par l'ordre de Charles VII. On lui +fit subir divers interrogatoires, et il avoua non-seulement ses +relations avec le duc de Bourgogne, mais aussi une alliance secrète +avec les Anglais qui devaient débarquer à Calais, en Guyenne et en +Normandie. Le Dauphin, compromis par ces révélations, eut à peine le +temps de gagner les frontières de la Bourgogne, après avoir écrit à +son père «qu'il s'en alloit devers son bel oncle pour sçavoir son +intention sur son allée sur le Turc à la défense de la foi +catholique.» + +Le Dauphin était arrivé à l'âge de trente-trois ans: toute sa vie +avait été pleine de dissimulation et d'intrigues. A seize ans, il +avait pris part à l'échauffourée de la Praguerie. A vingt ans, il +avait assisté à la prise de Dieppe, et, pour récompenser ses +compagnons, il les avait ramenés dans l'Ile-de-France, leur permettant +d'y rançonner les vignerons et les laboureurs. Aussi terrible dans ses +haines qu'habile à les cacher, impie dès sa jeunesse, mais devenu +bientôt superstitieux par je ne sais quel fol espoir de tromper la +Providence divine comme il trompait les hommes, il avait pu librement +développer ses défauts et ses vices dans la solitude de son apanage du +Dauphiné. «Il s'y contenoit, dit Chastelain, faisoit bonne chère, +amoit par amours, maintenoit gens d'armes, travailloit fort son peuple +et le duc de Savoie, son beau-père, ploioit tout à sa guise, mesmes +par armes et par haute main, et s'estoit mis en guerre à l'encontre de +tous les plus grans nobles de son pays, et les en avoit expulsez par +le conseil d'aucuns étrangers cypriens et de femmes qui le +gouvernoient.» La colère de son père était le seul frein qu'il connût: +l'habitude de se livrer à toutes ses volontés et d'employer tous les +moyens pour les exécuter, la lui faisait si vivement redouter, qu'il +en avait, ajoute le même historien, «une peur sauvage.» + +Le Dauphin n'avait amené dans sa fuite qu'un petit nombre de ses +serviteurs, parmi lesquels on remarquait un valet de chambre flamand +nommé Jean Wast, qui lui servait de secrétaire. Le sire de Blamont, si +fameux par ses cruautés dans la guerre de Flandre, conduisit le prince +fugitif à Bruxelles, où il attendit quelques jours l'arrivée du duc de +Bourgogne, retenu en Hollande par les troubles d'Utrecht; mais quand +il le vit, il lui exprima vivement toute sa joie «et l'accola si +estroit, qu'à peine se pooit lessier couler à terre.» + +Cependant Charles VII s'irritait vivement de cet asile accordé à un +fils rebelle, et se montrait peu disposé à écouter les explications +offertes par les sires de Croy et de Lalaing; il réunissait même aux +frontières du nord ses troupes d'archers et d'hommes d'armes qu'il +avait le premier organisées d'une manière stable et régulière, en leur +donnant une solde qui remplaçât le droit odieux du pillage, vaillantes +milices qui furent le modèle de toutes les armées modernes. Le duc +n'en persistait pas moins à alléguer le respect même qu'il portait à +la maison de France pour justifier sa conduite, et le Dauphin +déclarait que si l'hospitalité lui était refusée dans les Etats du duc +de Bourgogne, il irait réclamer celle des Anglais, «ennemis du royaume +de France, et que là il seroit soustenu et bienvenu.» + +Philippe devait trouver la punition de son zèle à animer les querelles +du roi et de son fils, en voyant se développer les mêmes discordes +domestiques dans sa propre maison. Le comte de Charolais se plaignait +de la faveur illimitée dont jouissaient les sires de Croy; il avait eu +des démêlés avec eux au sujet de la succession de la dame de Béthune: +mais la haine qu'il leur portait n'éclata publiquement qu'au mois de +janvier 1456 (v. st.), peu de temps après le retour du duc Philippe de +Hollande. + +Pendant l'absence du sire d'Auxy, premier chambellan du comte de +Charolais, les sires d'Aymeries et de Quiévraing se disputaient +l'honneur de le remplacer. Le dernier, fils de Jean de Croy, bailli de +Hainaut, s'appuyait sur l'influence que possédait sa maison, et un +jour, après la célébration de la messe, le duc appela lui-même le +comte de Charolais dans son oratoire, pour lui ordonner de choisir le +sire de Quiévraing, mais le jeune prince refusa de lui obéir. «Je sais +bien, lui disait-il, que vous vous laissez gouverner par les Croy, +mais vous ne pouvez pas exiger qu'ils me gouvernent aussi.» A ces +mots, le vieux duc changea de visage; il saisit une épée et en eût +frappé son fils, si celui-ci n'eût trouvé un asile dans les bras de sa +mère, qui se hâta de le conduire dans l'appartement du Dauphin. Rien +ne devait irriter davantage le duc de Bourgogne; il ne pouvait +souffrir qu'un prince étranger fût le témoin de ces dissensions +intérieures, et encore moins qu'on cherchât en lui un médiateur. +Aussi, lorsque le Dauphin se présenta pour intercéder en faveur du +comte de Charolais, Philippe oublia-t-il le respect qu'il lui avait +montré jusqu'à ce moment, pour repousser ses instances. «Assez, +monseigneur, lui répliquait-il, tenez-vous en vostre paix, je ferai +bien aveuc mon fils et aveuc la mère aussi, laquelle n'a de riens +amendé sa querelle.» En disant ces dures paroles ajoute Chastelain, +«se monstra tant fier et tant animé, que nul œil ne le regardast qui +n'en eust paor, mesmes le Daulphin.» Cependant le prince français +s'était jeté à genoux, nommant le duc «son père et son tout en ce +monde,» et le conjurant de pardonner à son fils. Philippe céda, mais +en versant des larmes. «Gardez-le bien, s'écria-t-il, mès jour que +vous vivrez après, ne moy aussi, vous ne me verrez de vos yeulz, or en +soit vostre volenté faite, mès la mienne demorra telle.» Et il sortit +en courant et se cachant la figure dans son manteau, de peur que l'on +ne remarquât son émotion. On le vit descendre dans le parc qui +touchait au palais de Bruxelles et entrer dans un pavillon où il +appela son valet de chambre, pour lui ordonner d'aller prévenir les +sires de Croy qu'ils se rendissent immédiatement à Halle; puis il se +fit amener un petit cheval, et s'éloigna en traversant les rues de +Bruxelles sans que personne le reconnût. + +Il était déjà tard. Un froid brouillard mêlé de pluie avait succédé +aux gelées. Les chemins étaient mauvais, tantôt coupés par le cours +rapide des ruisseaux qu'avaient enflés les inondations, tantôt +couverts de mares profondes; mais le duc n'en poursuivait pas moins sa +route vers Halle, quoique la brume s'épaissît de moment en moment. La +nuit arriva: elle était si obscure que le duc n'apercevait rien à une +distance de six pas. Il s'était engagé dans une vaste forêt; son +cheval trébuchait sans cesse et s'enfonçait tour à tour dans la boue +ou dans les glaces qui, en certains endroits, avaient résisté aux +faibles rayons d'un soleil d'hiver. Le duc n'avait pris aucune +nourriture de toute la journée, et comme il n'avait pas changé de +costume depuis qu'il avait quitté son oratoire, le froid et l'humidité +pénétraient tous ses membres: les ronces qui arrêtaient son passage +ensanglantaient ses mains, et c'était en vain qu'il cherchait à +trouver sur le sol quelques traces qui lui eussent annoncé l'approche +d'une habitation. Il essaya de crier, et sa voix se perdit également +dans la solitude. Enfin, après de longues heures de souffrance et +d'anxiété, il découvrit vers minuit une chaumière où il s'adressa en +flamand à un pauvre paysan qui, prenant pitié de lui, alluma du feu +pour le réchauffer et lui apporta du pain, quelques oignons et un peu +de fromage. Ce laboureur ignorait quel était son hôte, car il +l'interrogea longuement sur son état et sur les motifs de son voyage, +comparant même parfois ses richesses à celles du duc de Bourgogne, +parce qu'il avait reçu du voyageur égaré un florin du Rhin. Philippe +le chargea de le conduire à Alsemberghe, chez un de ses anciens +veneurs, où il passa la fin de la nuit et une partie de la journée du +lendemain. Il se rendit ensuite au château de Genappe, et ce fut là +qu'un jeune chevalier nommé Philippe Pot, envoyé par le Dauphin à la +recherche du duc, le retrouva; mais Philippe se contenta de lui +répondre «que de ly ne feussent en soing, car s'en alloit en +Bourgogne, dequel lieu ne bougeroit d'un demi-an, et que si hardi que +homme des sien ne le suivist s'il n'estoit mandé, sur encourir son +indignation mortelle.» Cependant Philippe Pot parvint à, calmer peu à +peu l'irritation du duc de Bourgogne, en lui promettant que le Dauphin +s'engagerait à ne plus lui adresser aucune prière à l'avenir. Les +sires de Croy joignirent leurs instances aux siennes, et Philippe +consentit à rentrer à Bruxelles. Il conservait toutefois l'amer +souvenir de ce qui s'était passé, et son mécontentement éclatait en +plaintes violentes contre la duchesse de Bourgogne. Ce fut inutilement +qu'elle le supplia de lui pardonner son amour maternel et ses +inquiétudes pour un fils qui était son unique soutien sur une terre +étrangère: elle se vit réduite à quitter une cour somptueuse et +brillante pour aller vivre au milieu des bois, dans un couvent de +sœurs grises, à Nieppe, à l'ombre de ce château où Robert de Cassel +avait trouvé, au quatorzième siècle, un asile contre le ressentiment +de Louis de Nevers. Le comte de Charolais s'était déjà retiré à +Termonde. Le duc exigea qu'il se soumît à toutes ses volontés, et ne +lui pardonna qu'à cette condition qu'il congédierait deux officiers de +sa maison soupçonnés de l'avoir encouragé dans sa résistance: +c'étaient un jeune clerc qui s'appelait Guiot d'Ouzy et un ménestrel +bourguignon nommé Guillaume Biche. Guiot d'Ouzy se réfugia à Paris, où +la haine du duc Philippe fut jugée un titre suffisant pour le faire +admettre dans la maison de Charles VII; mais il est probable que, pour +se réconcilier avec le duc de Bourgogne, il lui servit d'espion. +Guillaume Biche s'était rendu également en France, et y remplissait le +même rôle en faveur du comte de Charolais, qui s'empressait +d'instruire le Dauphin de tout ce qu'il avait appris. Des malheurs +communs dont la source était la même n'étaient-ils pas un titre à une +confiance réciproque et à une mutuelle amitié? + +L'influence du Dauphin, conspirateur menaçant pour la France en même +temps que médiateur pacifique dans les Etats du duc de Bourgogne, +augmentait de jour en jour. Au mois de février 1456 (v. st.), il tint +sur les fonts de baptême la fille du comte de Charolais à qui, en +mémoire de sa mère, la reine Marie d'Anjou, il donna le nom de Marie. +Philippe n'avait point voulu paraître à cette cérémonie, parce qu'il +trouvait dans le sexe de cet enfant je ne sais quel pressentiment de +la fin prochaine de sa dynastie. Nous raconterons plus tard comment le +Dauphin, devenu le roi de France Louis XI, protégea la jeune +princesse, qu'il avait juré au pied des autels de chérir et de +défendre. + +Philippe avait accordé au Dauphin une pension de trente-six mille +livres avec le château de Genappe pour résidence. Il allait souvent +l'y voir et deviser joyeusement avec lui et les seigneurs de la cour +les plus célèbres par la vivacité de leur esprit et la fécondité de +leur imagination. Ce fut à Genappe que le Dauphin et le duc se plurent +à lutter avec les sires de la Roche, de Créquy, de Villiers, de +Fiennes, de Lannoy, de Mériadec, le prévôt de Watten et l'amman de +Bruxelles, à qui imiterait le mieux dans leur grâce, et surtout dans +leur licence, les tableaux du _Décaméron_ de Boccace. Nous ne +rappellerons toutefois les _Cent nouvelles nouvelles_ que pour y +rechercher la part qu'y occupent des données plus ou moins sérieuses +sur l'époque et sur le pays où elles furent écrites. A ce titre, il +faut citer _les trois damoiselles de Malines_, _le beau page de +Brabant_, _le docte clerc de Lille_, _l'aubergeon de la dame du +Hainaut_. La Flandre y est aussi représentée, notamment par «le conte +du chevalier, jeune bruyant jousteur, danceur et bien chantant,» qui +échoua dans ses amours à Maubeuge; celui du gentilhomme qui revêtit sa +robe sans manches pour aller recevoir le dernier adieu de sa mère est +déjà un récit plus grave; enfin il en est un qui, tout opposé aux +autres, est presque une leçon de morale et de vertu. Parmi les +chevaliers flamands qui tombèrent au pouvoir des infidèles à la +journée de Nicopoli, et qui ne périrent point sous le glaive des +bourreaux de Bajazet, la plupart payèrent rançon; mais il y en eut +toutefois plusieurs qui n'échappèrent aux douleurs du martyre que pour +être condamnés à l'esclavage. L'un de ceux-ci fut Nicolas Uutenhove. +Accablé des travaux les plus rudes, il regrettait amèrement sa patrie +et sa femme, «qui de tout son cueur l'aymoit et prioit Dieu +journellement que brief le peust revoir se encores il estoit vif, et +que s'il estoit mort, il voulsist par sa grâce ses péchez pardonner et +le mettre au nombre des glorieux martyrs qui, pour l'exaltation de la +sainte foy catholique, s'estoient volontairement offerts à mort +corporelle.» Neuf ans s'étaient écoulés sans qu'elle eût appris +quelque chose du sort de Nicolas Uutenhove, et sa famille ne cessait +de lui représenter qu'il était temps de mettre un terme à son veuvage. +Elle n'y consentit qu'à regret et bien que combattue par de secrets +remords; en effet, elle avait à peine accepté un nouvel époux depuis +six mois, lorsque le bruit du retour de Nicolas Uutenhove, qui avait +été racheté «par le moyen d'aulcuns chrestiens gentilshommes,» se +répandit «au pays d'Artois et de Picardie, où ses vertus n'estoient +pas moins congneues que en Flandres, d'où il estoit natif.» On en fut +bientôt instruit à Gand, et dès ce moment sa femme refusa toute +nourriture; ses larmes ne cessaient de couler, et elle expira le +troisième jour, en protestant que si elle avait été trop faible à +repousser des obsessions funestes, son cœur, du moins, n'avait jamais +été coupable. L'auteur de ce récit, qui fait oublier tous les autres, +tant il est simple et touchant, était le Dauphin Louis de France: +c'est le seul titre de sa reconnaissance pour un pays qui lui accorda +une généreuse hospitalité pendant le long séjour qu'il y fit avec le +duc de Bourgogne. + +Ce fut vers les premiers jours de l'année 1457 que Philippe, pour +faire honneur au Dauphin, résolut de lui montrer ces fameuses cités +dont la puissance était si grande, disait le pape Pie II, qu'il +semblait qu'en elles seules résidât toute celle des ducs de Bourgogne. +Il se rendit avec lui de Bruxelles à Audenarde, d'Audenarde à +Courtray. Arrivés à une lieue de Bruges, le 4 avril vers le soir, ils +y trouvèrent les nobles et les magistrats qui les attendaient entourés +de huit cents marchands étrangers, richement vêtus de soie, de damas +et de velours. Les échevins complimentèrent d'abord le Dauphin, qui +leur répondit doucement: «Messeigneurs, je vous mercie de l'honneur +que vous me faites, et me sera bien vostre ville pour recommandée en +temps à venir.» Aux acclamations qui saluaient le duc se mêlaient +celles des marchands des _nations_; les uns criaient: «Vive Alphonse, +roi d'Aragon!» les autres répétaient: «Vive Henri, roi de Castille!» +et en même temps ils agitaient les torches qu'ils avaient prises avec +eux pour les allumer dès que la nuit serait venue. Leurs bruyantes +clameurs, leur nombre, ce mouvement même que la chute du jour ne +permettait de distinguer qu'imparfaitement, surprirent le Dauphin, peu +habitué aux grandes démonstrations des cités flamandes. Il crut +reconnaître dans ces paisibles marchands des gens de guerre; leurs +torches lui paraissaient des lances, «et durement, ajoute Chastelain, +le Dauphin en devint perplex et plein d'effroy, et cuidoit +certainement estre trahy, si s'en perçut le duc et devint tout honteux +mesmes, mès leur fit dire que, de par le diable, ils s'en allassent +tout coiement ou il les puniroit de corps.» + +Le duc et le Dauphin assistèrent à Bruges aux joutes qui y avaient +lieu chaque année depuis le commencement du quatorzième siècle. Le +premier dimanche du carême, les bourgeois de Bruges se rendaient à +Lille pour prendre part aux fêtes de l'Epinette. Le second dimanche +après Pâques, ceux de Lille les suivaient à Bruges pour assister aux +joutes de la confrérie de l'Ours-Blanc. C'était sur la place du Marché +que les combattants, après s'être solennellement réunis à l'abbaye +d'Eeckhout, venaient rivaliser de force ou d'adresse. Trois prix +étaient donnés: une lance, un cor de chasse, un ours ciselé en argent. +Celui qui obtenait le premier devenait le chef de la confrérie, sous +le nom de forestier. La foule se pressait à ces joutes, et d'illustres +chevaliers ne dédaignaient pas d'y descendre dans l'arène. Mais ce qui +excita bien plus vivement l'admiration des deux princes, ce fut +l'imposante solennité de la procession du Saint-Sang à laquelle +accouraient de fort loin de nombreux pèlerins. Les Brugeois étalaient +à l'envi, dans les rues ornées de draperies rouges et blanches, et de +lanternes de mille couleurs, tout ce qu'ils possédaient de plus +précieux. Le Dauphin, en voyant une si grande multitude de peuple se +presser autour de lui, avait avoué qu'il ne croyait pas qu'il y en eût +autant dans toute la Flandre, et ses serviteurs ne se montraient pas +moins émerveillés du brillant spectacle qui frappait leurs regards: ce +qui donne lieu aux chroniqueurs de cette époque de remarquer combien +il était imprudent d'exciter ainsi la convoitise d'un prince +naturellement avide et ambitieux. + +Le Dauphin passa plusieurs semaines à Bruges; il cherchait à s'y faire +aimer des habitants et étudiait avec soin leurs mœurs et leurs +institutions, les ressources de leur commerce et les richesses de leur +ville. Un jour, étant monté dans un petit batelet près de Bruges, il +tomba à l'eau et faillit se noyer; un autre jour, il profita d'une +partie de chasse pour aller visiter le port de l'Ecluse, encore si +florissant alors, que parfois l'on y voyait aborder dans une seule +journée cent cinquante navires. + +Le Dauphin attendait à Bruges des nouvelles importantes de France. Un +complot avait été formé pour enlever le roi Charles VII du château de +Saint-Priest, en Dauphiné, au moment même où il donnait audience aux +ambassadeurs bourguignons, chargés de lui renouveler de mensongères +protestations de respect et de soumission; mais ce complot fut +découvert, et le duc de Bourgogne, prévoyant de plus en plus une +rupture complète, quitta la Flandre pour aller exhorter les habitants +de la Somme à lui rester fidèles, s'ils étaient attaqués par les +Français. + +L'été s'écoula sans que rien justifiât ces craintes, et, dans les +derniers jours de l'automne, le duc retourna à Bruges; il y reçut, +pendant l'hiver, une députation des bourgeois de Gand, qui venaient +l'inviter à se rendre dans leur ville. Philippe feignit d'abord de se +montrer peu disposé à oublier les longues et sanglantes discordes qui +avaient précédé la paix de Grave: il leur avait même fait dire qu'ils +eussent à s'adresser au maréchal de Bourgogne, ce fameux sire de +Blamont, «l'homme du monde que Gantois aultrefois plus avoient hay;» +mais les députés de Gand annonçaient l'intention de réclamer la +médiation du Dauphin, comme les Brugeois avaient, à une autre époque, +invoqué celle du duc d'Orléans. Philippe en fut instruit; il n'eût pas +vu plus volontiers un prince étranger intervenir dans les soins de son +gouvernement que dans les discordes intérieures de sa maison, et il se +décida à recevoir lui-même les députés de Gand, en les faisant avertir +«que point ne se traveillassent de faire nulluy prier pour eulx, et +par faire aultrement, ils se reculleroient plus que ne s'avanceroient.» + +Les députés de Gand s'efforcèrent de calmer le duc par leurs +discours. Ils lui représentèrent doucement que s'ils avaient «esté en +émoi,» ils n'avaient du moins jamais, comme les Brugeois en 1325 en et +1437, persécuté en «corps» le légitime seigneur du comté de Flandre. +L'évêque de Toul prit la parole pour leur répondre: il insista sur +l'audace et la durée de leur rébellion, et sur ce qu'il pouvait y +avoir de périlleux pour le duc de Bourgogne à aller se placer au +milieu de ceux qui, naguère encore, levaient leurs bannières contre la +sienne. «Les choses passées, disait-il, sont encore fresches, et n'y a +que quatre ans que les playes en saignoient encore. Nous espérons bien +que vous aultres et les gens de bien de la ville n'y entendez rien que +léaulté; mais quelle seurté peut-on avoir en une infinité d'aultres +rudes et meschans gens, malvais garssons, qui n'ont point d'honneur en +eulx, ne d'avoir, mès ont peut-estre esté contre monseigneur en +bataille, là, où, eulx fuians et desconfis, leurs pères, leurs frères, +leurs prochains amis et parens ont esté mors et tués, et ont perdu +maisons brullées, dont maintenant, par aventure, quant verroient cely +par qui ce leur avoit esté fait et le sauroient estre en leurs lacs et +leur fort, pensans à la vengeance de leur annuy, pourroient faire ung +assemblement par nuit et à l'heure quand lui et nous tous ses +seigneurs dormerions, porroient venir férir desus et contendre à tuer +tout, le maistre avec sa famille?... Or, est tout cler que Gand a +beaucoup de malvais garssons et de rudes et felles cœurs de gens... +Il y a nul de nous qui ne vousist bien que la chose se peust faire à +l'honneur de monseigneur et principalement à sa seurté, et savons bien +qu'il feroit bien quant il monstreroit visage de miséricorde et de +clémence à son peuple, et par espécial en une si noble et puissante +ville comme est Gand, une des plus belles et des puissantes du monde.» + +Deux des députés de Gand, Matthieu de Gruutere et Jean Stoppelaere, +cherchèrent à justifier les Gantois, en démontrant qu'il n'existait +aucun sujet de crainte et d'inquiétude dans l'avenir. Quelle que fût +l'étendue de la ville de Gand, quelle que fût sa population, les +doyens, les jurés, les connétables, les centeniers et les dizeniers en +connaissaient tous les habitants, et exerçaient sur eux une si grande +influence que leurs serments garantissaient la fidélité, la soumission +et la paix de toute la cité. Pour assurer le succès de cette démarche, +ils offraient au duc vingt mille lions d'or; Philippe avait +constamment besoin de ressources considérables pour l'exécution de +ses vastes desseins. Il eût d'ailleurs jugé imprudent de faire revivre +le mécontentement des Gantois, au moment où une invasion hostile, de +Charles VII n'avait pas cessé d'être probable; il céda aux humbles +prières de leurs députés, et promit de se rendre au milieu d'eux le 6 +avril 1458. + +Quelques serviteurs du duc de Bourgogne l'avaient précédé à Gand pour +y étudier les dispositions des bourgeois, en même temps qu'ils +veilleraient aux préparatifs des fêtes qui devaient avoir lieu. Ils +reconnurent que tout était calme et paisible, et ne remarquèrent dans +les rues que de somptueuses tapisseries aux couleurs du duc, qui +étaient noir, gris et vermeil, ou de riches ornements d'or et +d'argent, dont quelques maisons étaient entièrement couvertes. Leurs +rapports avaient fait cesser toute inquiétude, lorsque le 27 mars ils +retournèrent précipitamment à Bruges; le même jour, un tremblement de +terre s'était fait sentir à Gand, et les moines de Saint-Pierre, +réunis dans leur église, prétendaient avoir entendu saint Bertulf +s'agiter violemment dans son tombeau, signe certain de grands +événements. Ce récit parvint jusqu'au Dauphin «et lui bouta telle +paour en la teste qu'il alla supplier le duc de renoncer à son projet; +mais Philippe consentit seulement à l'ajourner. Le maréchal de +Bourgogne, envoyé à Gand, revint bientôt annonçant que rien ne +légitimait la terreur des moines de Saint-Pierre, et l'entrée du duc +fut définitivement fixée au 23 avril. «Mès oncques le Daulphin ne se +voult changier de son opinion, dit Chastelain, tant l'avoit peur ahers +et ne l'eust sçu asseurer langue d'homme.» + +Le 22 avril, le duc de Bourgogne avait passé la nuit à Eecloo; le +lendemain, il se rendit à Gand. Douze cents hommes d'armes et deux +cents archers le précédaient salade en tête, et il s'avançait lui-même +entouré d'une multitude de barons et de chevaliers appelés de la +Hollande, du Hainaut et de la Picardie; mais l'on ne remarquait ni +clercs ni prêtres à sa suite. Pour le rassurer davantage, les portes +de la ville avaient été ôtées de leurs gonds et les barrières avaient +été enlevées. Le bailli Arnould de Gouy et quatre échevins de chaque +banc, accompagnés de quatre cents bourgeois à cheval, vêtus de noir, +l'attendaient à Mariakerke. Plus loin se tenaient les doyens des +métiers et d'autres bourgeois qui s'inclinèrent humblement à son +arrivée; plus loin encore, les abbés de Saint-Pierre, de Saint-Bavon, +de Baudeloo, de Grammont, de Ninove, de Tronchiennes, le prévôt et +les chanoines de Sainte-Pharaïde, les membres du clergé et les +béguines qui chantaient en chœur le _Te Deum_. + +Dans toutes les rues, de vastes échafauds fermaient les issues +étroites et sombres des quartiers habités par les ouvriers d'où eût pu +s'élancer inopinément quelque troupe de conspirateurs: on avait +cherché par les emblèmes dont ils étaient chargés à faire oublier les +motifs qui les avaient fait élever. Les Gantois avaient, comme les +Brugeois, choisi l'image d'Abraham sacrifiant son fils pour exprimer +leur obéissance: _Omnia quæ locutus est Dominus, faciemus_. Une jeune +fille, placée dans un élégant préau, appliquait au duc ces paroles de +Salomon: _Inveni quem diligit anima mea_. Tantôt on égalait sa gloire +à celle de César, tantôt l'on comparait sa clémence à celle de Pompée. +Ici on avait reproduit le discours des Israélites à Gédéon: _Dominare +nostri tu et filius tuus et filius filii tui_; ailleurs, on avait +écrit: _Utere servitio nostro sicut placuerit tibi_. On vit même un +homme, vêtu d'une peau de lion, dégradant le fier symbole de la +nationalité flamande, conduire le duc jusqu'à son hôtel en tenant la +bride de son cheval. Comme les temps étaient changés! Qu'était devenu +cet intraitable orgueil que l'on reprochait naguère à la cité de Gand +qui, même après le désastre de Gavre, était restée, au témoignage de +Chastelain, la plus puissante et la plus riche de l'Europe? «Y avoient +les trois quarts, dit Jacques Duclerq, de ceux qui le voyoient, qui +plouroient; et pareillement ceux de la compagnie du duc, pour +l'humilité qu'ils voyoient que ceux de la ville faisoient.» + +La foule se pressait dans les rues et sur les places publiques pour +assister à ce spectacle; les uns s'arrêtaient autour des ménestrels +qui chantaient: + + Vive Bourgogne! est nostre cri; + +les autres s'assemblaient au marché de la Poissonnerie, où l'on +voyait, dans un grand bassin, nager des tritons et des sirènes. Vers +le soir, ces divertissements continuèrent à la clarté des flambeaux; +le lendemain, il y en eut, «jusques en l'hostel de la ville,» +d'autres, non moins splendides, destinés à faire connaître au duc la +sincérité du repentir des Gantois. Ces fêtes se fussent prolongées +longtemps si le duc, remarquant que les assemblées du peuple +devenaient de jour en jour plus nombreuses, n'eût jugé prudent d'y +mettre un terme. + +Au milieu de ces pompes, l'arrivée d'un huissier du parlement de Paris +vint arracher le duc de Bourgogne à l'enivrement de la puissance et de +la gloire. + +En 1445, lors de la fameuse joute du sire de Lalaing et de Jean de +Bonifazio, un huissier du parlement avait paru dans le palais du duc, +au milieu d'un banquet solennel où siégeaient le duc d'Orléans et tous +les chevaliers de la Toison d'or, pour l'ajourner en personne à +répondre à la citation «d'un Dimence de Court, homme de non grand +estime.» Il était revenu peu après briser à coup de marteau les portes +de la tour de Lille pour délivrer un prisonnier en la présence du duc, +«qui oncques toutevoies ne se deslia en parler, jà soit-ce que emprès +lui en avoit aucuns qui volontiers l'eussent lancé en la rivière.» + +Dix ans après, le parlement envoya de nouveau un huissier ordonner au +sire d'Antoing de rendre la liberté à la fille d'un bourgeois de Lille +que le duc lui avait ordonné de garder prisonnière jusqu'à ce qu'elle +consentît à épouser un archer de sa garde nommé Colinet de la +Thieuloie. Le duc se trouvait en ce moment en Hollande; le message +dont avait été chargé l'huissier du parlement l'irrita à tel point +que, sans se préoccuper des exercices religieux du carême et de +l'assemblée solennelle qu'il tenait aux grandes fêtes de l'année, il +s'embarqua secrètement à Rotterdam, malgré une tempête qui faillit +plusieurs fois engloutir sa barque; enfin, il aborda à l'Ecluse et +monta immédiatement à cheval pour se rendre dans le Hainaut, où il +annonça au sire d'Antoing que, quelque chose qui arrivât, il était +assez fort pour le protéger. Philippe s'indignait de ce que «lui qui +estoit prince de justice estoit ainssi mené par ceulx du parlement de +Paris, qui de ses subgez lui voloient oster la cognoissance et +l'auctorité, et venir par haute main exploiter en ses pays dont il +estoit souverain.» Cependant il feignit de se rendre aux prières et +aux larmes de la mère de la jeune fille, qui était venue le jour du +vendredi saint se jeter à ses pieds; mais les conseillers du +parlement, dont les ordres avaient été méconnus par le sire d'Antoing +et par le duc lui-même, adressèrent les plaintes les plus vives au +roi. + +L'huissier du parlement, qui arriva à Grand en 1458, n'était pas +uniquement chargé d'inviter le duc de Bourgogne à siéger parmi les +juges du duc d'Alençon; il semblait que sa principale mission fût de +répéter au plus illustre et au plus indépendant des grands vassaux: +«Vecy le flayel de vostre extollacion fière que vous avez prise, qui +vous vient corrigier droit cy et pincier, et vous monstrer qui vous +estes.» Charles VII se souvenait que le duc de Bourgogne avait +repoussé sa médiation lors de la grande guerre de Gand: en même temps +qu'il lui rappelait ses devoirs et ses serments, il se plaisait à +répéter à ses sujets ce que Charles V disait aux barons bretons: +«Lequel vous vaut mieulx ou que vous souffriez le tort de vostre pays, +ou que vous souffriez le secours de droit du nostre?» + +Le duc fut d'autant plus surpris de ce message, qu'en vertu du traité +d'Arras aucune citation personnelle ne pouvait lui être adressée: peu +lui importait, d'ailleurs, d'exercer les droits de pair du royaume, +s'ils devaient lui imposer l'obligation de s'associer aux rigueurs de +la justice royale contre un prince depuis longtemps son ami et son +allié secret. Il répondit à l'huissier du parlement qu'il regrettait +de ne pas avoir été prévenu plus tôt, afin de pouvoir se rendre à +l'assemblée de Montargis avec tout l'éclat qu'exigeait son rang de +doyen des pairs. «Je ne vis oncques le roy, disait-il, si voudroye +aller devers lui bien accompagné et le mieux que je pourroye.» Puis, +s'échauffant par degrés, il ajouta: «Quant est du roy, je ne me +plaings point de luy, mès de vous aultres ceulx du parlement, je me +plaings à Dieu et au monde des forfais, injures et rudesses que vous +m'avez fait et faites tous les jours, tant en mon honneur comme en mes +seigneuries, voluntairement et par haine, dont mon intention n'est +point de le souffrir plus, mès m'en vengeray une fois si je puis, et +prie à Dieu qu'il me donne tant vivre que j'en puisse prendre +vengeance à l'appétit de mon cuer. Je ne le dis pas droit cy que je ne +vueille bien qu'il leur soit rapporté, car vous-mesmes vous en estes +et à ceste cause le vous dis.» + +Le héraut d'armes, Toison d'or, fut chargé par Philippe d'aller +exposer au roi de France qu'il désirait quelques délais, afin de se +présenter à Montargis «bien accompagnié pour lui faire honneur et +service,» et le duc lui avait dit, de sa propre bouche, que si l'on +demandait quelle compagnie il comptait y amener avec lui, il répondît +en son nom «qu'il y mèneroit quarante mille combattants pour servir le +roy se besoing en avoit, et jamès n'y entreroit à moins.» + +Le duc, «qui s'estoit renforchié au double par la retraite du +Dauphin,» avait déjà mandé les hommes d'armes des fiefs et des +arrière-fiefs, ainsi que les arbalétriers des bonnes villes; il avait +fixé sa résidence à Lille, où il réunissait toute son artillerie, +lorsque Charles VII le dispensa de se rendre lui-même à Montargis. La +situation n'en restait pas moins grave; on n'ignorait pas que le +procès instruit contre le duc d'Alençon embrassait tous les complots +qui avaient succédé à celui de la Praguerie, «et tendoit le roy, dit +Chastelain, à donner fréeur au duc de Bourgogne, lequel il maintenoit +à son rebelle, et se ledit de Bourgogne eust esté attaint coupable +aveuque le duc d'Alenchon, il eust mis sus le lit de justice pour en +faire condempnation comme de l'aultre.» L'on avait trouvé, disait-on, +dans l'hôtel même du duc de Bourgogne, des vers où l'on plaçait dans +la bouche du roi de France ces menaces adressées à Philippe: + +/* + Lyon, les bras n'a pas si au desseure, + Que par toy puisse un nouvel monde faire; + Branle où tu veux, mais pense à ton affaire: + Cent ans as creu, tout se paye en une heure. + +Il est plus certain que Charles VII avait résolu de convoquer, pour +résister aux préparatifs du duc de Bourgogne, le ban et l'arrière-ban +du royaume, jusque dans les villes de la Somme cédées par le traité +d'Arras. La guerre semblait imminente. Le comte de Charolais se +montrait surtout plein d'enthousiasme et de zèle pour l'entreprendre. +«Je iray, disait-il dans le conseil, à tout ce qu'il plaira à moy +donner de gens jusques devant Paris, et de là jamès ne retourneray que +je n'aye traversé premier le royaume de l'un bout jusqu'à l'autre.» Le +duc de Bourgogne sourit en écoutant son fils: ce feu d'ardeur juvénile +avait ému son cœur paternel en lui rappelant qu'il avait été lui-même +dans sa jeunesse hardi et entreprenant. En ce moment, il oubliait +toutefois ses tardifs regrets de ne pas avoir combattu avec les +Français à Azincourt, pour applaudir aux sentiments hostiles que leur +portait l'héritier de ses Etats. Déjà le comte d'Etampes, l'évêque de +Toul et le maréchal de Bourgogne s'étaient rendus à Calais pour +traiter avec le comte de Warwick du renouvellement des trêves et +«d'aulcuns aultres secrez entendemens sur aultres grandes matières.» + +Cependant le roi de France, apprenant les négociations entamées à +Calais, envoya de nombreux espions en Flandre et en Angleterre, et +bien que l'un d'eux, arrêté près de Gravelines, eût été conduit au +château de Lille par l'ordre du comte d'Etampes, leurs rapports furent +assez complets pour qu'il crût ne pas devoir témérairement commencer +la guerre. Le procès du duc d'Alençon fut ajourné de quelques mois; +lorsqu'on le reprit, on eut soin d'en écarter tous les témoignages qui +accusaient le Dauphin et le duc de Bourgogne. Il avait été établi, il +est vrai, que le duc d'Alençon avait lui-même fait un voyage à Lille, +et l'on affirmait qu'il avait chargé l'un de ses valets d'aller +chercher à Bruges une herbe fort rare destinée à empoisonner le roi de +France. On avait également saisi des lettres de créance accordées par +le Dauphin pour traiter avec les Anglais, mais l'on feignit de +révoquer en doute l'exactitude de ces dépositions et l'authenticité de +ces titres, et le duc d'Alençon fut seul frappé d'une sentence +capitale bientôt commuée en une détention perpétuelle au château +d'Aigues-Mortes. + +Les dangers que Charles VII pouvait prévoir dans la formation d'une +ligue secrète contre lui se dissipaient peu à peu. Sa fermeté +effrayait ceux que sa clémence n'avait pu toucher. + +Le Dauphin lui-même semblait hésiter dans l'opposition violente qu'il +faisait depuis longtemps à son père; car il avait profité de la +grossesse de la Dauphine pour lui écrire et pour protester de sa +soumission à ses volontés. Le motif de ce changement de conduite était +le bruit généralement répandu que l'on avait proposé dans le conseil +du roi de déclarer son frère Charles, duc de Berry, légitime héritier +de la couronne. + +D'autres motifs éloignaient le duc de Bourgogne des complots auxquels +il avait pris si longtemps une part active. Au moment où le roi de +France décidait que si ses ordonnances et celles du parlement +continuaient à ne pas être observées en Flandre, il fallait y +contraindre par la force le duc de Bourgogne, Philippe relevait à +peine d'une longue maladie qui avait mis sa vie en péril. Le repos +était devenu nécessaire à sa santé, et les médecins qui l'avaient +suivi à Gand, où il se proposait de réclamer des Etats de Flandre +d'importants subsides, afin de commencer la guerre, l'avaient engagé à +ne songer qu'à y prolonger son séjour pour l'air «qui lui estoit +propre, car norry y avoit esté.» De plus, à mesure qu'il sentait ses +forces s'affaiblir, un secret remords le pressait de ne pas émousser +contre les chrétiens des armes qu'il avait promis de diriger contre +les nations païennes. On lui avait rapporté qu'au concile de Mantoue +le pape, comparant aux invasions des Huns et des Goths la marche des +Turcs vers la Hongrie, dernier rempart de la chrétienté, l'avait +publiquement menacé de la vengeance céleste s'il tardait plus +longtemps à exécuter son vœu. Sa maladie et les infirmités de sa +vieillesse, qui s'accroissaient tous les jours, lui parurent un nouvel +avertissement de Dieu irrité de le voir sacrifier si longtemps à +d'autres intérêts l'accomplissement de ses desseins contre les +infidèles. + +L'expédition du duc de Bourgogne en Orient parut bientôt +invariablement arrêtée. Au mois de mai 1460, maître Antoine Hanneron, +qui fut depuis prévôt de Bruges, reçut de nouvelles instructions pour +aller en Allemagne poursuivre les négociations entamées l'année +précédente par Simon de Lalaing et réclamer, sinon le titre de roi de +Lotharingie, au moins la dignité de vicaire impérial, inséparable, aux +yeux de Philippe, de celle de chef de la guerre sainte. + +Depuis longtemps, toutes les indications propres à assurer le succès +de la croisade avaient été réunies avec soin. Les sires de Wavrin et +de Lannoy, Bertrandon de la Broquière, Martin Vilain, Anselme Adorne, +s'étaient hâtés de soumettre au duc les relations de leurs voyages en +Orient, où ils décrivaient avec de longs détails chaque pays et chaque +ville qu'il leur semblait avantageux de s'efforcer de conquérir. Pour +les compléter, Jean Torzelo, chambellan de l'empereur de +Constantinople, lui avait fait remettre un exposé de la situation des +infidèles, où il évaluait leurs forces à cent mille cavaliers, en +insistant fortement sur l'appui que les chrétiens trouveraient contre +eux chez les princes de l'Albanie et de la Grèce. Un prêtre flamand, +créé évêque du Mont-Liban par le pape Calixte, y eût joint le concours +important des Maronites. L'empereur David de Trébisonde, à qui s'était +adressé le duc de Bourgogne, lui avait répondu, tant pour lui qu'au +nom du roi de Perse, du roi de Mingrélie, du duc de Géorgie et du +seigneur d'Arménie, en lui promettant de l'aider à délivrer l'Asie et +de le placer sur le trône de Jérusalem. Enfin, dans les premiers jours +de l'année suivante (14 mai 1461), une ambassade, envoyée par ces +princes de l'Orient, dont quelques-uns n'étaient pas même chrétiens, +arriva à Saint-Omer, où le duc avait tenu un chapitre de la Toison +d'or. Le discours qu'elle prononça commençait par ces mots: «Voici que +les mages sont venus de l'Orient vers l'étoile qu'ils ont aperçue à +l'Occident, c'est-à-dire vers vous, dont la puissance brille +aujourd'hui d'un si grand éclat jusqu'aux rivages de l'Orient, qu'elle +y éclaire les princes et les nations, et les guide vers vous qui êtes +la vraie image de Dieu.» Le duc de Bourgogne reçut avec joie cette +ambassade, et protesta de son désir de se montrer bientôt digne +d'aller relever au delà du Bosphore cette vieille bannière des Robert +et des Godefroi, que les Turcs redoutaient, disait-on, plus que cent +mille combattants. + +D'étroites et stériles querelles domestiques vinrent bientôt rappeler +Philippe aux soins qu'exigeaient son gouvernement et la tranquillité +même de son palais. C'étaient de nouveau les différends sans cesse +renaissants du comte de Charolais et des sires de Croy. Le comte de +Charolais voyait de plus en plus avec jalousie l'influence d'Antoine +de Croy s'élever si haut qu'il avait partagé avec le duc de Bourgogne +l'honneur de tenir sur les fonts du baptême le fils aîné du Dauphin. +Depuis longtemps il s'était éloigné de la cour, où dominaient ses +ennemis, et vivait retiré dans une triste solitude au Quesnoy. Un +jour, il crut la devoir quitter pour aller à Bruxelles exposer à son +père, en la présence même du sire de Croy, tous ses griefs contre lui; +mais le duc ne voulut point l'écouter, et le comte de Charolais +s'éloigna plus irrité que jamais. A quel projet s'arrêta sa colère? +Quels furent les moyens qu'il se proposa pour enlever l'autorité au +sire de Croy? Il est difficile de préciser quelque chose à cet égard. +Nous savons, toutefois, que peu après le comte de Saint-Pol, cet +illustre feudataire aux sentiments douteux et incertains, qui avait, +en 1453, été en même temps l'un des chefs de l'armée bourguignonne et +l'un des médiateurs choisis par Charles VII, se rendit à Bourges, +chargé d'un message secret du comte de Charolais. Le jeune prince +annonçait, dit-on, l'intention «de mettre le sire de Croy hors de +l'hostel de son père,» et de chercher, s'il était réduit à fuir, un +asile dans le royaume de France. Il demandait seulement qu'on lui +accordât le commandement de l'expédition destinée à secourir la reine +d'Angleterre Marguerite d'Anjou, qui soutenait avec courage les droits +de la maison de Lancastre contre la rébellion du duc d'York. Le roi de +France lui fit répondre qu'il l'accueillerait volontiers dans ses +Etats, mais il déclarait aussi que «pour deux royaumes tels que le +sien il ne consentiroit un vilain fait,» et refusait de l'encourager +dans les moyens de violence qu'il voulait opposer aux volontés de son +père. + +Charles VII, vieux et malade, frémissait à la pensée de tout ce qui +pouvait lui rappeler ses propres malheurs; ils touchaient à leur +terme. Le bruit courait que le Dauphin, las de consulter des +astronomes sur l'époque de sa mort, cherchait à la hâter, et qu'il +avait déjà corrompu son médecin, maître Adam Fumée. Selon une version +assez douteuse, Charles VII, voulant épargner ce crime à son fils, +s'abstint de toute nourriture jusqu'à ce qu'il expirât, au milieu des +gémissements de ses serviteurs et des larmes de son peuple, le 22 +juillet 1461. + +Les premiers actes du nouveau roi de France justifièrent cette +accusation: il combla de présents ceux qui lui annoncèrent la mort de +son père, défendit que l'on portât son deuil et fit élargir maître +Adam Fumée qui avait déjà été chargé de chaînes. Philippe s'était hâté +de le faire féliciter sur son avénement par le sire de Croy, en lui +annonçant l'intention de l'accompagner jusqu'à Reims avec l'armée +qu'il avait depuis longtemps réunie. L'occasion semblait favorable +pour rétablir en France la tutelle du duc de Bourgogne, telle que Jean +sans Peur l'avait exercée sous le règne de Charles VI. «Mon bel oncle, +objectait vivement Louis XI au sire de Croy, a-t-il quelqu'un à +redouter, puisqu'il est avec moi et moi avec lui? Comment! ne suis-je +point roi? De qui doit-il avoir peur? Mon bel oncle ne peut-il pas se +remettre entre mes mains avec la confiance que je lui ai montrée en +m'abandonnant aux siennes?» + +Néanmoins, quel que fût son mécontentement secret, il était réduit à +dissimuler; il venait d'emprunter au duc de Bourgogne de fortes sommes +d'argent dont il avait grand besoin, et dans son désir de faire croire +à la sincérité de sa reconnaissance pour des services qu'il allait +bientôt oublier, il affectait de nommer sans cesse le duc Philippe son +père et son sauveur. Dans toutes les villes où il s'arrêtait avec lui +en s'acheminant vers la cité de Reims, il lui faisait offrir les clefs +aussi bien qu'à lui-même et l'associait à tous les honneurs de la +royauté. A la cérémonie du sacre, Philippe s'assit à côté du trône, au +même rang que le roi de France, et ce ne fut qu'après l'avoir armé +chevalier et avoir placé la couronne fleurdelisée sur son front qu'il +lui rendit hommage, comme étant trois fois pair du royaume, dans la +forme suivante: «Mon très-redoubté seigneur, je vous fais hommage +présentement de la duché de Bourgogne, des comtés de Flandres et +d'Artois, et de tous les pays que je tiens de la noble couronne de +France, et vous tiens à seigneur, et vous en promets obeyssance et +service; et non pas seulement de celles que je tiens de vous, mais de +tous mes autres pays que je ne tiens point de vous, et d'autant de +seigneurs et de nobles hommes, de gens de guerre, et d'autres qui y +sont, que j'en pourray traire. Je vous promets faire service avec mon +propre corps tant que je vivray, avec tout ce que je pourray finer +d'or et d'argent.» Ce fut de nouveau au milieu de l'armée +bourguignonne que Louis XI fit, peu de jours après, son entrée +solennelle à Paris. Les archers du comte d'Etampes le précédaient, et +tous les nobles dont il était entouré étaient des chevaliers +étrangers. C'étaient, entre autres, les sires de Croy, de Commines, de +Hornes, de Toulongeon, de Brimeu, de Lalaing, de la Gruuthuse, de la +Hamaide, de Borssele, de Wavrin, de Harnes, de Moerkerke, de +Miraumont. L'humble apparence du roi, qui chevauchait sur un petit +cheval, la tête couverte d'un simple chaperon noir à la mode +allemande, rehaussait davantage la pompe de Philippe, qui étalait dans +cette cérémonie tous ses diamants et tous ses joyaux: les acclamations +populaires semblaient ne s'adresser qu'à lui, et lorsque ce brillant +cortége traversa le quartier des Halles, on entendit un boucher +s'écrier: «O franc et noble duc de Bourgogne, soyez le bienvenu dans +la ville de Paris: il y a longtemps que vous n'y êtes venu, quoique +vous y fussiez fort désiré.» + +Louis XI eût vivement souhaité de pouvoir persuader au duc Philippe de +rompre les trêves qu'il avait conclues avec les Anglais; c'eût été le +moyen le plus sûr d'affaiblir son intervention prépondérante dans les +affaires de France. Mais Philippe n'oublia pas combien l'alliance de +la Flandre et de l'Angleterre était nécessaire à la prospérité de ses +Etats; il était d'ailleurs contraire à toute guerre, dont le résultat +infaillible eût été de retarder l'expédition qu'il projetait depuis si +longtemps contre les infidèles. «Je vois bien comment vont les choses, +disait-il, on cherche déjà à s'opposer à mon voyage!» Il repoussa les +insinuations de Louis XI, et tenta de lui rappeler qu'en d'autres +temps il avait obtenu du pape la dignité de gonfalonier de la +croisade. + +Un splendide banquet avait été préparé à l'hôtel d'Artois; le duc de +Bourgogne y réunit autour de lui les ducs d'Orléans, de Bourbon et de +Clèves, les comtes de Charolais, de Savoie, d'Angoulême, de Nevers, +d'Etampes, de Montpensier, de Laval, de la Marche, de Vendôme, +d'Harcourt, de Tancarville, de Saint-Pol, de Dunois, de Luxembourg. + +On y attendait le roi; dès qu'il y aurait paru, l'éléphant conduit par +le More de Grenade y eût porté la Religion en habits de deuil: elle +eût adressé à tous les convives un appel qu'ils n'auraient pu +repousser, afin qu'ils renouvelassent les vœux du Faisan. Le roi se +serait trouvé solennellement engagé en présence de toute la noblesse +par les mêmes serments et aurait bientôt été réduit à opter entre la +honte d'un parjure et celle de devoir accepter jusqu'en Asie la +supériorité du duc de Bourgogne, à peu près roi en France et unique +chef de la croisade en Orient. Louis XI reçut l'avis de ce qui se +préparait: il allégua un prétexte et ne se rendit point au banquet du +duc de Bourgogne. + +Cependant Philippe prolongeait son séjour dans la capitale du royaume; +bien qu'il parlât souvent de son départ et qu'il y songeât quelquefois +en remarquant combien s'était refroidie l'amitié de son hôte de +Genappe, il ne pouvait s'y résoudre. + +Louis XI ne vit qu'un moyen de l'engager à quitter Paris, ce fut de +lui en donner l'exemple; mais «comme il estoit ingénieux et actif en +plusieurs choses et que la vivité de son engien lui faisoit fantasier +maintes besognes,» il voulut imposer en même temps silence aux bruits +qui couraient sur ces divisions secrètes; il convoqua donc les +échevins et les docteurs de l'université à l'hôtel d'Artois et s'y +rendit lui-même. «Voici, leur dit-il, mon cher oncle; c'est la +personne du monde à qui je dois le plus et de qui je tiens ma vie, ma +couronne et tout ce que je possède. Mon cher oncle partira bientôt +pour ses Etats; je pars moi-même pour la Touraine. Je vous prie de +vouloir bien faire une procession générale pour que vous priiez tous +pour lui et pour moi, ainsi que pour le salut de ce royaume qui repose +en grande partie entre ses mains.» + +Le lendemain, Louis XI s'éloigna de Paris. Le duc de Bourgogne se +décida bientôt à l'imiter: les troubles de Thionville réclamaient sa +présence dans le Luxembourg. + +Le comte de Charolais était resté seul en France. Louis XI avait jugé +utile de se l'attacher en flattant son orgueil, et en lui racontant +qu'il avait appris pendant son séjour en Brabant que les sires de Croy +avaient proposé au duc d'enfermer son fils dans une prison. Ce qu'il +avait été lui-même pour le duc de Bourgogne, le comte de Charolais +pouvait à son tour l'être pour lui. Rien n'était plus aisé que de +réveiller ces discordes intérieures dont il avait vu l'origine et les +progrès. Soit qu'elles appelassent sa médiation amiable, soit qu'elles +réclamassent un jour son intervention armée, elles devaient dans l'un +et l'autre cas favoriser l'accroissement de sa puissance. Guillaume +Biche, que nous avons vu naguère exilé par le duc de Bourgogne pour +avoir excité son fils contre lui, était l'agent de ces intrigues entre +le roi de France et le comte de Charolais. De tous les sujets du duc +il n'y en avait que trois que Louis XI eût depuis son avénement au +trône élevés à des fonctions importantes dans le royaume: c'étaient +Guillaume Biche, à qui il avait donné le gouvernement du Soissonnais, +un valet de chambre du duc, qu'il nomma capitaine du château de +Vincennes, et un riche marchand italien de Bruges qu'il créa général +des finances. Le plus puissant était Guillaume Biche. Les huissiers et +les sergents d'armes avaient reçu l'ordre de le laisser pénétrer dans +la chambre du roi à toute heure de la nuit et du jour. Louis XI se +promenait souvent avec lui en le tenant par le bras, et l'associait +même à ses plus secrètes aventures. + +Le comte de Charolais écoutait volontiers les propositions du roi de +France. Au retour d'un pèlerinage qu'il avait fait à Saint-Claude, il +s'arrêta à Tours: Louis XI continuait à distinguer le comte de +Charolais parmi tous les princes du sang, et un jour qu'il s'était +égaré à la chasse il se montra tellement inquiet de sa disparition +qu'il jura de ne prendre aucune nourriture avant qu'il eût été +retrouvé: le lendemain, il lui donna le gouvernement de la Normandie +avec une pension de trente-six mille livres. C'était le chiffre de la +pension qu'il recevait lui-même à Genappe du duc de Bourgogne. + +Cependant le comte de Charolais semblait peu reconnaître cette extrême +générosité d'un monarque naturellement égoïste et avare; il était né +trop ambitieux pour songer à sacrifier ses intérêts à ceux d'un prince +étranger, trop orgueilleux pour se laisser imposer le rôle humiliant +que le Dauphin avait accepté à Genappe. Au milieu même de la cour du +roi de France, il opposait ses propres intrigues à toutes celles qui +l'entouraient. Tandis que Louis XI et le duc Philippe favorisaient le +duc d'York, il s'alliait secrètement au duc de Somerset, l'un des +chefs du parti du roi Henri VI. On craignait même qu'il ne profitât de +l'arrivée du duc de Bretagne, qui avait été mandé à Tours, pour +chercher à ressusciter la grande ligue féodale qui avait été autrefois +formée contre Charles VII. Louis XI fit si bien pour la prévenir +qu'il persuada au comte de Charolais de ne pas tarder plus longtemps à +visiter les provinces septentrionales de la France, où il lui +permettait de jouir des prérogatives de la royauté, notamment de celle +de rendre la liberté aux prisonniers. + +A peine le comte de Charolais était-il retourné au Quesnoy qu'il +apprit que son père était gravement malade à Bruxelles; il s'y rendit +aussitôt et ne quitta plus le chevet de son lit. On avait appelé près +du vieux duc de Bourgogne les médecins les plus célèbres de cette +époque, Barthélemy Cazal, de Venise, Luc Alexandre, de Milan, Pierre +de Herlain, de Savoie, Dominique, de Genève, et un chirurgien du +royaume d'Arménie qui portait le nom assez triste de Jean sans Pitié; +mais ils conservaient peu d'espoir de le guérir, et des processions +solennelles eurent lieu pour implorer du ciel le rétablissement de sa +santé, non-seulement dans toutes les villes de ses Etats, mais aussi à +Paris et à Londres. Enfin sa situation s'améliora, et dès qu'il se +sentit un peu mieux, le comte de Charolais, qui l'avait entouré des +soins les plus assidus, recouvra quelque influence près de lui; mais +l'usage qu'il en fit prouva que son caractère ne s'était pas modifié, +car il continuait à se montrer dur et inflexible dans ses volontés. +Roland Pype, trésorier de Flandre, avait été autrefois le receveur +général de ses finances; il avait même été privé de ses fonctions avec +tant de rudesse que dans son désespoir il aurait attenté à ses jours +si sa famille n'eût constamment veillé sur lui dans sa maison de +Bruges. Ce n'était point assez: au plus fort de la maladie du duc, le +comte de Charolais lui manda qu'il se présentât sans délai à Bruxelles +pour rendre compte des deniers qu'il avait eus en dépôt. Roland Pype +obéit: on ignore quel fut l'accueil que lui fit le comte de Charolais; +mais peu de jours après, on le trouva noyé au fonds d'un puits où il +s'était précipité. Il fallut cacher au duc, qui l'aimait beaucoup, ce +triste événement. + +La convalescence de Philippe était pénible et lente; ses médecins +venaient de lui ordonner de couper sa chevelure, et il avait prescrit +à tous les nobles de suivre son exemple. Depuis longtemps, le clergé +s'élevait contre l'usage de porter les cheveux si longs «qu'ils +empeschoient le visage et les yeux,» usage qu'il jugeait déshonorant +parce qu'il semblait emprunté aux femmes. En 1105, le comte de +Flandre, Robert de Jérusalem, célébrait les fêtes de Noël à +Saint-Omer, lorsque l'évêque d'Amiens, saint Godefroi, annonça qu'il +ne recevrait d'offrandes que de la part des nobles qui portaient les +cheveux courts: tous ceux qui se trouvaient présents saisirent +aussitôt, à défaut de ciseaux, leurs glaives et leurs poignards pour +faire tomber leur longue chevelure. En 1462, l'empressement des nobles +à s'en dépouiller était plus douteux, et messire Pierre de Hagenbach +fut chargé d'employer la force afin de les y contraindre, moins pour +favoriser la réforme des mœurs que pour cacher davantage les +infirmités d'un prince bientôt septuagénaire. + +Philippe se rendit lui-même dans les principales villes de Flandre +pour remercier les bourgeois de leurs prières et de leurs processions, +et pour leur montrer qu'il avait repris toutes ses forces. Sa +magnificence était toujours la même, car il voulait que rien ne parût +changé ni en lui ni autour de lui, et les chroniqueurs citent +notamment l'entrée solennelle qu'il fit à Bruges «comme une chose de +moult grand triomphe impossible à croire à ceux qui ne l'ont veue.» +Ardent Désir et Bon Vouloir, messagers des Brugeois, s'étaient rendus +au devant de lui: la nacelle qui le portait sur le canal de Damme +était un jardin planté d'arbustes et de fleurs qu'escortaient une +foule de bateaux richement ornés par les marchands étrangers, où l'on +entendait tour à tour les douces et riantes harmonies des tambourins +et les détonations, aussi bruyantes que le tonnerre, des veuglaires et +des canons. A l'entrée de la ville s'élevait une tour d'où l'on vit +tout à coup s'abaisser un pont-levis. C'était la résidence de dame +Vénus. Près de là, on remarquait Pâris dont le regard téméraire +jugeait la beauté de trois déesses: allégories qui rappelaient au duc +de Bourgogne les faciles amours de ses jeunes années, sans lui en +rendre la vigueur, l'énergie, les espérances et les illusions. + +Au sein même de ces fêtes, les tristes préoccupations des intérêts +politiques veillaient comme un remords dans l'esprit du vieux prince. +Il commençait à peine à reprendre la direction des affaires quand on +lui annonça que Louis XI venait de défendre qu'on allât acheter le sel +en Bourgogne. «C'est ma récompense, répondit-il, d'avoir soutenu celui +qui ne cherche qu'à me détruire.» Peu après, le roi de France lui +envoya une ambassade pour lui faire connaître son intention d'appuyer +par les armes les droits de la maison de Lancastre et le prier de +permettre que le comte de Charolais prît le commandement de son armée. +Le duc refusa encore cette fois de renoncer à ses trêves avec le duc +d'York, et fit répondre qu'il maintiendrait ses relations avec +l'Angleterre aussi bien que ses prédécesseurs, qui, moins puissants +que lui, ne les avaient jamais abandonnées. + +Louis XI, en offrant au comte de Charolais un commandement qu'il avait +autrefois ambitionné, se proposait un double but: non-seulement il +voulait troubler sa réconciliation avec son père, mais il espérait +aussi qu'en l'appelant en France, il s'assurerait un précieux otage +qui garantirait la fidélité future de la maison de Bourgogne. La +récente maladie de Philippe lui avait fait comprendre combien il était +important qu'au moment de sa mort son unique héritier se trouvât entre +ses mains. + +Cependant, lorsqu'il vit que cette démarche restait sans succès, il +adopta une politique toute différente, et par une suite de ce système +qui le portait sans cesse à corrompre les hommes dont il pouvait avoir +besoin, il se lia tout à coup par un pacte secret aux sires de Croy +que naguère il accusait si vivement. L'influence qu'ils conservaient +sur la vieillesse du duc Philippe lui paraissait devoir mieux servir +ses projets que l'amitié inégale du comte de Charolais, et il n'hésita +pas à la sacrifier publiquement pour se faire de cette rupture même un +grief contre lui: il supprima d'abord la pension qu'il lui avait +accordée, puis il se prit à désirer de le voir mort, puisqu'il ne +devait pas le voir captif. + +A la cour du duc de Bourgogne vivait un ancien serf de Saint-Jean de +Losne qui était parvenu au rang de premier valet de chambre. Son nom +était Jean Coustain. Ambitieux, cupide, rude, impie, orgueilleux, il +exerçait sur l'esprit de Philippe autant d'ascendant que ses plus +célèbres conseillers: riche de dix mille florins de rente, anobli et +créé chevalier, il avait acquis la seigneurie de Navilly; puis il +avait acheté à Jean de Vos la vaste terre de Lovendeghem. Ses armes +étaient d'argent à trois molettes d'or: écu de métaux tel qu'il +convenait à un noble de fortune. Sa femme Isabeau Mache-Foing avait +paru au banquet du Faisan avec les plus illustres dames de la cour; +leur fils, déjà grand bailli de Thielt, avait osé élever ses +prétentions jusqu'à mademoiselle de Boussut, qui avait refusé Charles +de Poitiers, de la maison des comtes de Valentinois. Un autre de leurs +fils avait obtenu la main d'Anne de Baenst, qui épousa quelques années +plus tard, en secondes noces, le bâtard Philippe de Brabant. Toute la +famille de Jean Coustain jouissait près du duc de la même faveur; son +frère Humbert Coustain, sommelier du corps, avait été anobli comme +lui; sa sœur Agnès était l'une des nombreuses maîtresses de Philippe. +Les Mache-Foing n'étaient pas moins puissants. Si Jean Coustain avait +combattu à Gavre aux côtés du duc de Bourgogne, Philippe Mache-Foing +avait été l'un des prisonniers épargnés à la bataille de Nicopoli avec +Jean sans Peur; d'abord simple valet de chambre, puis garde des joyaux +avec son frère Monnot Mache-Foing qui s'était fait nommer maire de +Dijon, il avait porté si haut son opulence et sa fortune qu'il avait +fait bâtir à ses frais dans cette ville l'église de Saint-Jean. + +Au commencement de l'année 1462, Jean Coustain se rendit en Bourgogne +parce que ce pays avait des relations plus fréquentes avec les +habitants de la Lombardie, fameux par leurs poisons et leurs +maléfices. Son premier soin fut de s'y adresser à une courtisane +savoyarde attachée à la secte des Vaudois, qu'entretenait un pauvre +écuyer nommé Jean de Vy: il lui demanda quelle était la manière la +plus prompte de parvenir à son but lorsqu'on voulait la mort d'un +homme; il ajouta que le prénom de celui qu'il voulait perdre était +Charles. Cette femme consentit à préparer un poison, et Jean de Vy le +remit à Jean Coustain, ne doutant point que sa complicité ne devînt +pour lui une source de richesses, comme Jean Coustain le lui avait +fait espérer. Cependant plusieurs mois s'écoulèrent sans qu'il vît +cette promesse se réaliser, et, de plus en plus impatient d'en +recueillir le fruit, il résolut de se rendre lui-même à Bruxelles. +Jean Coustain s'était déjà assuré les moyens de faire réussir ses +projets; il ne restait qu'à accomplir le crime. Il se croyait assez +puissant pour qu'il n'y eût pour lui aucun danger à repousser avec +mépris l'écuyer bourguignon. Jean de Vy, pour se venger, alla tout +révéler à Tristan de Toulongeon et à Pierre de Hagenbach, et leur +montra même des lettres de Jean Coustain; le comte de Charolais, +aussitôt instruit de ces révélations, courut au palais raconter ce +qu'il avait appris. Ce complot sembla toutefois émouvoir peu le +vieillard, qui permit à peine à son fils de faire surveiller Coustain +pendant la nuit et de le faire arrêter le lendemain; mais il s'irrita +de ce que les sires de Toulongeon et de Hagenbach ne l'avaient pas +prévenu le premier et les disgracia. Le lendemain était un dimanche; +le duc alla chasser les daims dans le parc de Bruxelles; Jean Coustain +était avec lui, et il se contenta de lui dire qu'il se préparât à +accompagner le sire d'Auxy. Jean Coustain se retira, dîna et se rendit +aussitôt après à l'oratoire où le duc entendait la messe. Trouvant la +porte fermée, il frappa si rudement qu'on la lui ouvrit. «Me voici, +dit-il insolemment au duc, que voulez-vous que je fasse? Où +irai-je?--Je vous ai dit, répliqua Philippe, que vous alliez avec le +sire d'Auxy là où il vous mènera.--Vraiment, continua Coustain, est-ce +tout? et qu'aurai-je de mon service? Par la mort! digne beau sire, +j'ai bien employé mon temps. Il me vaudrait mieux avoir servi un +porcher.» Et il se retira tandis que Philippe répétait à voix basse: +«Jehan! Jehan! je t'ai nourri trop gras!» + +Ce ne fut que lorsque le sire d'Auxy, arrivé aux portes de Bruxelles, +donna l'ordre de lier Jean Coustain que celui-ci pâlit et commença à +douter de sa puissance. On le conduisit au château de Rupelmonde, où +l'on enferma également Jean de Vy, qui, bien que moins coupable que +lui, devait partager son sort. Le comte de Charolais se rendit bientôt +dans leur prison et s'empressa de donner l'ordre que Jean Coustain fût +décapité, de crainte que le duc ne se laissât émouvoir de pitié pour +un serviteur qu'il chérissait plus que les autres. Jean Coustain se +trouvait déjà dépouillé de ses vêtements et prêt à être livré au +bourreau, quand il demanda à pouvoir parler au comte de Charolais. Ses +révélations furent longues, on ignore ce qu'elles continrent; +seulement ceux qui y assistaient de loin remarquèrent que le comte de +Charolais changeait de visage et faisait souvent le signe de la croix, +comme frappé d'étonnement et de stupeur, «pourquoy on doubtoit qu'il +n'eust dict chose qui feust pleine de mal de lui ou d'autrui.» + +Jean Coustain était ce valet de chambre du duc que Louis XI avait, dès +les premiers jours de son règne, créé capitaine du château de +Vincennes. Ce fut à Paris que son complice, Gilles Courbet, chanoine +d'Arras, trouva un refuge. Dès ce jour, le dissentiment du comte de +Charolais et de Louis XI devint plus profond: Philippe se montrait +seul disposé à oublier ce complot. Louis XI venait de lui céder ses +prétentions sur le Luxembourg, et l'on vit bientôt la sœur et la +femme de Coustain retrouver toute leur faveur près de lui: il lui +était toujours difficile de supporter longtemps l'esprit altier et +ambitieux de son fils; mais il n'en secouait le joug que pour retomber +sous celui des sires de Croy. Ce fut l'un d'eux, le sire de Chimay, +qu'il chargea d'aller se plaindre au roi de France d'une ordonnance +récemment publiée, qui défendait toute relation avec le roi Edouard +d'York. + +Les questions soulevées par la lutte des deux factions qui divisaient +l'Angleterre étaient celles où le duc Philippe s'éloignait le plus de +la politique de Louis XI. Edouard IV était aimé des communes +flamandes. Il avait lui-même annoncé son couronnement à leurs échevins +par des lettres remplies de témoignages de déférence et d'amitié, et +depuis lors il n'avait pas cessé de se montrer favorable à leurs +intérêts. Les sympathies de la Flandre restaient toujours la règle du +système commercial que devait se tracer le duc de Bourgogne. +L'ambassade du sire de Chimay avait été sans résultats, mais la +fortune, presque constamment favorable à Philippe, renversait au même +moment les desseins qu'avait formés en Angleterre la politique rivale +de Louis XI. Le parti d'York triomphait, et vers la fin du mois de +juillet 1463, Marguerite d'Anjou, abordant à l'Ecluse avec son fils, +le prince de Galles, vint chercher un refuge dans les Etats du prince +qui avait été longtemps son plus terrible ennemi. N'ayant pour se +couvrir que les vêtements que tant de fatigues avaient mis en +lambeaux, obligée d'emprunter à son sénéchal Pierre de Brezé, presque +aussi pauvre qu'elle, quelques deniers pour acheter du pain, elle +était réduite, comme la veuve de Charles Ier au Louvre, à se cacher +dans l'ombre et dans le silence pour éviter les outrages publics. Le +peuple, toujours cruel pour le malheur, l'avait accueillie avec des +imprécations et des menaces. Que de tristes rapprochements se +présentèrent à l'esprit de Marguerite, si sa pensée remonta à l'époque +où la dynastie dont elle défendait les droits avait eu la Flandre pour +berceau! Près de ce même port où elle abordait plaintive et désolée +pour invoquer la générosité d'un prince dont les Lancastre avaient +reçu l'aïeul dans leur hôtel de Londres, alors qu'il partageait la +captivité du roi Jean, Edouard III avait vaincu Béhuchet, Barbavara et +leurs quarante mille soldats, et c'était aussi à l'Ecluse que, dans +tout l'éclat de ses victoires, il avait présenté un autre prince de +Galles aux députés des bonnes villes, accourus pour protester de leur +zèle et de leur fidélité. + +Marguerite, qui s'appuyait d'un sauf-conduit qu'elle avait autrefois +demandé, envoya sans délai au duc Philippe un chevalier nommé messire +Jean Carbonnel, pour le supplier de lui accorder une entrevue. +Philippe était allé en pèlerinage à Boulogne. Il répondit avec douceur +à l'envoyé de la reine d'Angleterre, et l'assura que si la maladie de +sa sœur la duchesse de Bourbon ne l'avait pas retenu, il se serait +empressé d'aller au devant de l'illustre princesse. Il chargea du soin +de la complimenter Philippe de la Roche, chevalier de la Toison d'or, +qui passa plus tard à la cour de Louis XI, et fut, en 1484, l'orateur +le plus populaire des états de Tours. Le sire de la Roche trouva +Pierre de Brezé à Bruges, et l'accompagna à l'Ecluse, où il engagea +Marguerite à ne pas entreprendre un voyage pénible et plein de dangers +à cause du voisinage des Anglais. + +Cependant Marguerite insista, et obtint de Philippe qu'il la recevrait +dans la ville de Saint-Pol. Elle se rendit donc à Bruges, où le comte +de Charolais lui prêta cinq cents écus, revêtit le costume qu'aurait +porté en voyage une simple femme de la suite de quelque noble dame, et +s'achemina vers la cour du duc, avec son sénéchal, sur un de ces +grands chariots que les habitants du pays couvrent d'une large toile +blanche, aussi noble et aussi fière dans son malheur que lorsqu'elle +s'asseyait sur un trône. Le prince de Galles était resté à Bruges, +«partie, dit l'historiographe des ducs de Bourgogne, par nécessité de +non le povoir furnir, partie pour non mettre le pays en adventure pour +le poix de sa personne.» + +Les Anglais essayèrent vainement d'enlever Marguerite à Béthune. +Échappant à leurs embûches, elle arriva à Saint-Pol, où le duc +Philippe l'invita à un pompeux banquet. «Et, disoit-on, lors que comme +l'ymage du duc entre toutes autres gens se monstroit seigneurieuse +pour homme, où qu'oncques se trouvast, pareillement l'ymage de la +royne avec son maintenir se monstra pour femme un des beaulx +personnages du monde représentant dame. Et en effect, moult estoit +belle dame et entière pour lors et digne de hault regard, nonobstant +que povre et austère fortune lui povoit estre cause assez de lui +amoindrir ses manières ès quelles toutes voies oncques ne varia; ains +venue aveucques trois femmes, aveucques un chariot passager, se +comporta et monstra telle comme quand soloit tenir le sceptre à +Londres en main redoutée.» Philippe se borna toutefois à accorder +quelques secours en argent à la reine d'Angleterre, ainsi qu'aux ducs +d'Exeter et de Somerset, qu'on avait vus, pendant plusieurs jours, +errer mendiant et pieds nus à travers la Flandre. + +Une escorte plus nombreuse accompagnait Marguerite lorsqu'elle revint +à Bruges. Le comte de Charolais se plut à l'entourer d'honneurs +pendant son séjour «dans cette fameuse ville de Bruges, dont toutes +nations font mémoire.» Une joute qui devait avoir lieu au mois +d'octobre, à l'abbaye de Saint-André, avait appelé de toutes parts un +grand nombre de chevaliers, parmi lesquels on distinguait le bâtard de +Bourgogne, Philippe de Crèvecœur, Pierre de Waes, Guillaume de Saulx, +Morelet de Renty et le jeune marquis de Ferrare. Le duc de Gueldre +s'était également rendu à Bruges pour y attendre sa fiancée, Catherine +de Bourbon. De somptueux banquets se succédèrent sans interruption, et +tel était le respect que le comte de Charolais montrait à la princesse +exilée, qu'on le vit refuser de s'approcher de l'aiguière qui était +présentée à la reine d'Angleterre, comme si son infortune n'eût rien +enlevé à son sang de son éclat et de sa dignité. + +Avant de quitter Bruges, Marguerite, touchée des soins du comte de +Charolais, essaya inutilement de le réconcilier avec son père. Leurs +divisions devenaient de plus en plus violentes. Le duc avait donné +l'ordre d'arrêter un secrétaire du comte de Charolais, nommé Antoine +Michel; mais son fils le fit délivrer, et se retira en Hollande en +état de rupture ouverte. «Les termes que longtemps on m'a tenu en +court et maintes choses que j'y voy non à souffrir,» disait-il au +sénéchal de Brezé, dans un langage trop vif et trop énergique pour +qu'il soit permis de l'affaiblir en le traduisant «m'ont fait quérir +eslonge d'icelle; là où si d'avanture proufit vient, ou auculn grand +bien, il chiet en la charge de deux ou trois et de moy n'est +cognoissance. Les trois mettent main et ongle en tout; et sans que +riens ne leur échappe, ne se peuvent de rien assouvir. Monseigneur est +tout bon et trop bon pour eux; mès me doulte que sa bonté trop entière +ne lui contourne en dommage à la fin, comme j'en vois les approches et +les exemples plusieurs, là où on l'endort et enyvre en souppés en +miel, dont le déboire sera amer, et en luy pignant la teste et +dodiminant de douce main, on lui coupe les cheveux et désempare-on le +chief, et tout ce faict-on finalement pour complaire à aultry et soy +avancer, et pour me faire plus feble en hoirie quand ce viendroit à +respondre contre aultruy orgueil.» + +Les craintes du comte de Charolais n'étaient que trop fondées. La +puissance des seigneurs de Croy augmentait de jour en jour. Dans tous +les Etats du duc s'étendaient leurs seigneuries: ils possédaient dans +les Pays-Bas Ath, Chièvres, le Rœulx, Beaumont, Chimay et Condé; en +France, Landrecies et Avesnes. On disait que le duc allait leur +donner le comté de Namur. Ils disposaient également des comtés de +Luxembourg et de Boulogne. Le sire de Chimay était bailli du Hainaut; +son frère était grand maître d'hôtel du roi de France et grand +sénéchal de Normandie. Leur neveu, le sire de Lannoy, était gouverneur +de Hollande et de Zélande. Aussi valait-il mieux, disait-on, servir +les Croy que le duc lui-même. Toute cette puissance, ils l'employaient +à favoriser Louis XI. C'était inutilement que le comte de Charolais +engageait le roi de France à ne pas insister sur le rachat des villes +de la Somme; il avait même chargé d'un message à ce sujet Guillaume +Biche, l'ancien intermédiaire de ses intrigues avec Louis XI, n'osant +se rendre lui-même auprès de lui, «attendu qu'on lui avoit dit que +s'il venoit devers le roy, le roi le feroit prendre et le bailleroit à +monsieur de Bourgogne.» Louis XI fit peu d'attention à cette démarche, +car le sire de Croy venait d'arriver à Paris pour lui annoncer que, +malgré la longue résistance du duc, il l'avait déterminé à restituer +les cités importantes qui lui avaient été données en gage par le +traité d'Arras pour une somme de quatre cent mille écus d'or. De peur +que Philippe ne regrettât son imprudence, le roi de France se hâta de +lui faire parvenir un payement de deux cent mille écus d'or, par des +ambassadeurs chargés d'offrir en même temps au duc de Bourgogne «de +l'ayder, secourir et favoriser de tout son pouvoir à l'encontre de +monsieur de Charolois.» Vers la fin du mois de septembre 1463, il alla +lui-même faire effectuer le second payement, entre les mains du duc +Philippe, à son château d'Hesdin. Il y accusa de nouveau le comte de +Charolais. Les Croy se plaisaient à appuyer toutes ses plaintes, et, +malgré les pleurs de la duchesse, leurs paroles aveuglaient si +complètement le vieux prince, qu'il sacrifiait ses propres intérêts à +ceux de Louis XI, par haine contre son fils. + +Louis XI mettait toute son habileté en œuvre pour flatter Philippe et +lui faire oublier ses griefs. Plus le duc de Bourgogne était fier et +somptueux, plus il se montrait humble et simplement vêtu, à tel point, +dit Chastelain, «qu'il cachoit sa couronne de millions d'or vaillant, +soubs un chappelet de six gros.»--«Si j'avais dix royaumes, disait-il +au duc, et Dieu m'a donné plus que je ne vaux, je voudrais vous les +remettre, comme au prince le plus illustre et le plus sage du monde.» +Il fit si bien que le duc consentit sans difficulté à recevoir les +monnaies d'or et d'argent apportées à Hesdin par le roi de France, +dès que leur valeur eut été reconnue par deux changeurs de Bruges. Ce +fut ainsi que Louis recouvra les villes des bords de la Somme, qui +avaient été séparées du royaume pendant plus d'un quart de siècle. Le +sire de Croy en reçut le gouvernement, qui valait vingt-quatre mille +francs par an. Le sire de Lannoy fut, de plus, créé capitaine +d'Amiens, d'Arras, de Hautbourdin et de Doulens. + +Tant de bienfaits frappèrent enfin le duc de Bourgogne. On l'entendit +s'écrier: «Croy, Croy, il est difficile de bien servir deux maîtres!» + +Cependant Louis XI s'applaudissait de ses succès et se disait: «Il +faut que j'aie le comté de Boulogne, l'Artois et toute la Picardie. +Mon bel oncle a reçu beaucoup d'argent, mais ce qu'il m'a cédé vaut +encore plus.» Il essaya d'abord d'obtenir le comté de Boulogne, et +chargea le sire de la Tour, qui s'en prétendait le légitime héritier, +de le réclamer en vertu des droits de sa naissance; mais ces démarches +restèrent sans résultat. + +Louis XI, échouant de ce côté, ne se décourageait point. Depuis +longtemps, on répandait le bruit que le duc allait déshériter son +fils; on disait aussi que son projet de croisade n'était pas +abandonné. Un jour que le roi de France chassait avec Philippe dans la +forêt de Crécy, il s'empressa de profiter de ces rumeurs pour y +trouver l'occasion de poursuivre ses desseins. «Bel oncle, lui dit-il, +vous avez entrepris une chose glorieuse et sainte: puisse Dieu vous la +laisser accomplir! Je vois avec joie à cause de vous l'honneur qui en +reviendra à votre maison, et si je l'avais entreprise moi-même, je +placerais toute ma confiance en vous et vous constituerais le régent +de mon royaume; je remettrais tout entre vos mains; j'espère que vous +ferez de même, car vous ne pourriez mieux mettre votre confiance en +personne. En ce qui touche notre beau-frère de Charolais, par la +pasque Dieu, ne doutez pas que je ne le mène à raison; qu'il soit en +Hollande ou en Frise, je saurai bien le réduire. Qu'en dites-vous, bel +oncle?--Ha! monseigneur, répondit Philippe retrouvant l'ancienne +habileté de ses luttes avec le roi de France, je vous remercie de vos +belles paroles, mais il n'est point nécessaire que vous vous occupiez +d'aussi méchantes affaires que celles que j'ai avec mon fils; ce +serait trop vous abaisser. Avec l'aide de Dieu, j'en viendrai bien à +bout sans donner des soucis à un aussi grand prince que vous.» + +Le roi insistait. «Monseigneur, continua Philippe, mon fils est mon +fils. Quelle que soit sa position actuelle, je sais bien que, lorsque +le moment en viendra, il fera ce que je voudrai. Et quant à ce qui +touche mes terres, je les confierai, à mon départ, à Dieu et à bonne +garde. Autre chose ne ferai!» Louis XI ne put rien obtenir de plus +satisfaisant, et prit peu après congé du duc. + +Il était vrai que Philippe songeait de plus en plus à la croisade. Ni +la jalousie de Louis XI, ni ses querelles avec son fils ne pouvaient +l'en éloigner. Il se rendit d'Hesdin à Bruges pour en presser les +préparatifs. Déjà on avait acheté des armes et réuni des +approvisionnements. On avait fixé le nombre d'hommes que devait +fournir chaque fief. On avait même, sans se préoccuper du tort grave +qui en résultait pour les relations commerciales, retenu tous les +navires qui se trouvaient dans le port de l'Ecluse, comme si +l'expédition eût été prête à mettre à la voile. Les nobles qui +devaient en faire partie avaient reçu l'ordre de se réunir à Bruges le +15 décembre. L'évêque de Tournai et Simon de Lalaing, qui étaient +revenus depuis peu de l'Italie, leur annoncèrent dans un long discours +que le pape avait fort loué les projets du duc et que rien ne +s'opposait plus à leur accomplissement: le sire d'Halewyn, au nom des +nobles de Flandre, et le sire de Viefville, pour ceux de Picardie, y +répondirent en protestant de leur zèle, et le duc ajouta lui-même que +sa flotte se réunirait au port d'Aigues-Mortes, consacré par le pieux +souvenir du roi Louis IX. + +Cependant, au moment de s'éloigner de ses Etats, Philippe comprit que +l'exil de son fils pouvait être contraire à la stabilité de sa +puissance. Il ordonna au bâtard de Bourgogne d'aller le trouver en +Hollande, où il se consolait de sa mauvaise fortune en nouant de +secrètes intrigues avec le duc de Bourgogne, le comte de Nevers et le +comte de Saint-Pol; la duchesse se rendit elle-même à Berg-op-Zoom, +pour le supplier de ne pas réduire son père à une résolution extrême +qui pourrait lui enlever son héritage. + +La gravité de la situation préoccupait tous les esprits: les bonnes +villes de Hollande, prenant l'initiative d'une médiation qui pouvait +avoir ses périls, s'adressèrent les premières aux états de Flandre +pour leur exposer combien il était important d'assurer la paix de +l'avenir avant d'aborder les chances incertaines de la croisade: elles +demandaient qu'une entrevue eût lieu à Bruges entre le duc et son +fils, et les engageaient à envoyer leurs députés se jeter aux genoux +du vieux prince pour qu'il pardonnât au comte de Charolais. Les états +de Flandre s'adressèrent à leur tour aux bonnes villes de Brabant de +Hainaut, et elles promirent de s'associer à leur démarche. + +Le comte de Charolais n'avait pas quitté Berg-op-Zoom, et continuait à +réclamer des garanties dans une réconciliation que le duc Philippe ne +voulait admettre qu'accompagnée d'une soumission complète et de l'aveu +de son repentir et de ses torts. Lorsqu'il apprit que son père avait +convoqué les états de tous ses pays «de par deçà» pour qu'ils se +trouvassent le 9 janvier à Bruges, il résolut aussitôt de s'assurer +leur appui, et leur écrivit pour les inviter à se rendre le 3 janvier +à Anvers, afin qu'il eût le loisir de prendre leurs conseils; mais +Philippe ne vit dans cette lettre qu'un nouvel outrage à l'autorité +paternelle, et défendit qu'on y obéît, attendu qu'il appartenait au +prince seul de réunir les états, et qu'il était bien résolu à ne point +permettre qu'ils intervinssent dans les soins de son gouvernement ou +dans ses démêlés avec son fils. Il était trop tard; les députés des +états étaient déjà arrivés à Anvers. Le comte de Charolais leur exposa +tous les méfaits des sires de Croy, qui l'avaient fait priver de sa +pension et reléguer dans l'exil. Il ajouta que le duc Philippe +songeait à la fois à remettre le gouvernement de tous ses Etats au +sire de Chimay, notoirement vendu à Louis XI, et à confier la garde de +la Hollande et de la Zélande au roi Edouard d'Angleterre. Il les +suppliait d'intercéder en sa faveur auprès du duc pour qu'il le reçût +dans ses bonnes grâces et ne confiât point, à son départ, des +provinces si florissantes à des mains étrangères. + +Sur ces entrefaites, on apprit tout à coup que Louis XI était arrivé à +Tournay: après avoir passé tout l'hiver à Abbeville pour suivre les +événements, il avait jugé utile de s'avancer jusqu'aux frontières de +Flandre, afin de soutenir l'influence des sires de Croy. Le duc, loin +de secouer leur tutelle, vanta leurs services à l'assemblée des états +qui se réunit à Bruges, et, tout en démentant les bruits d'après +lesquels on le montrait prêt à abandonner le soin de ses nombreuses +seigneuries aux rois de France et d'Angleterre, il annonça qu'il les +laisserait en bonnes mains pendant son voyage. Il se montra, du reste, +fort mécontent de ce que les états s'étaient rendus à Anvers et les +congédia. + +Les députés des états voyaient leurs craintes s'accroître: ils se +réunirent spontanément à l'hôtel de ville, le 11 janvier 1463 (v. +st.), et y résolurent d'aller s'excuser près du duc de leur déférence +aux désirs du comte de Charolais, et de recourir en même temps aux +plus humbles prières pour qu'il modérât sa colère contre son fils. +L'évêque de Tournay leur fit obtenir le lendemain une audience, et +l'abbé de Cîteaux porta la parole en leur nom devant le duc de +Bourgogne. Il loua la noblesse de sa personne et la splendeur de sa +maison; elle était telle, disait-il, que les discordes qui +affligeaient les pays étrangers respectaient l'asile de la paix et du +bonheur, de la sagesse et de la gloire, et que toutes les nations +souhaitaient de se trouver sous sa protection. Il exprimait l'espoir +que puisque partout on le citait comme le modèle des bons princes, ses +sujets seraient les premiers à éprouver sa bonté et sa clémence; et +après avoir excusé les états de leur voyage à Anvers, en alléguant +leur ignorance de la défense du duc, il le supplia d'oublier les torts +du comte de Charolais, afin qu'on retrouvât un jour sous son fils le +sage gouvernement dont ils avaient joui sous son propre règne. + +Philippe consentit à pardonner aux états; mais il se plaignait +vivement du comte de Charolais et jurait sur sa foi qu'il n'y avait +jamais rien eu de vrai dans les projets qu'on lui attribuait. «Ce +sera, disait-il, la dernière volonté que j'aurai jamais.» Il n'en +exigeait pas moins que son fils se soumît à ses ordres et lui donnât +une première preuve de son respect et de son obéissance en éloignant +de lui tous les conseillers qui l'entouraient. + +Cependant le comte de Charolais était arrivé à Gand; les députés des +états s'y rendirent avec l'évêque de Tournay, l'abbé de Cîteaux et les +sires de Goux et de Lalaing. L'abbé de Cîteaux exposa, dans un docte +discours, les volontés du duc; aussitôt après, l'évêque de Tournay +s'agenouilla devant le jeune prince en ajoutant quelques belles +remontrances. Mais le comte de Charolais, qui ne l'aimait pas, se +hâtait peu de le relever et lui témoignait publiquement son +ressentiment. «Monseigneur, dit le prélat, ce n'est point comme +serviteur de votre père, mais comme évêque, que je viens calmer de +longues discordes et rétablir la paix et l'union.» + +Le comte de Charolais demanda aux députés des états s'il était vrai +que l'abbé de Cîteaux eût parlé en leur nom. Leur réponse ayant été +affirmative, il les remercia de leurs bonnes intentions et leur +raconta toutes les insultes des sires de Croy. «Ils avaient cherché, +prétendait-il, à le faire périr en recourant à l'appui infâme des +sorciers; ils s'étaient vantés qu'ils avaient neuf cents chevaliers +ou écuyers prêts à les servir jusqu'à la mort, que tout l'Artois leur +obéissait, et que c'était en vain que le comte de Charolais +chercherait à leur opposer ses Flamands et ses Brabançons.» Enfin, +après avoir décrit aux députés des états les dangers qui le +menaceraient s'il se livrait entre les mains de ses ennemis, il +termina en leur demandant conseil. + +Les députés des états se retirèrent: après une demi-heure de +délibération, ils allèrent tous se jeter aux genoux du comte de +Charolais, et le pressèrent de se réconcilier avec son père afin +d'écarter les malheurs dont ses États héréditaires étaient menacés. +L'on pouvait espérer que Dieu, exerçant les prières de leurs +nombreuses populations, continuerait à le protéger, et que son père +éprouverait tant de joie de le revoir qu'il serait le premier à le +défendre. + +Le comte de Charolais se soumit à la décision des députés des états, +les priant seulement de vouloir bien l'accompagner. A une petite +distance de Bruges, il rencontra Adolphe de Clèves, le bâtard de +Bourgogne et les échevins, qui s'étaient rendus au devant de lui, et +se dirigea avec eux vers l'hôtel du duc, où il s'agenouilla trois fois +devant son père; puis il chercha à se disculper des torts qu'on lui +imputait. «De toutes vos excuses, interrompit le duc, je sais bien ce +qui est; mais puisque vous êtes ici venu à merci, soyez-moi bon fils, +je vous serai bon père.» En disant ces mots, il le prit par la main; +peu de jours après, le duc de Bourgogne partit pour Lille, où les +états avaient reçu l'ordre de se réunir le 8 mars 1463 (v. st.). + +Louis XI, déjà prévenu par Antoine de Croy de ce qui s'était passé à +Bruges, avait aussi quitté Tournay pour se rendre à Lille; autant +désirait-il voir le duc se croiser lorsqu'il songeait à remettre sa +puissance aux mains des sires de Croy, autant eût-il redouté de le +voir exécuter son projet depuis que rien ne s'opposait plus au vœu +populaire qui soutenait le comte de Charolais. Par une tactique toute +nouvelle, il réussit à persuader au duc qu'il ferait bien d'ajourner +son voyage à l'année suivante, promettant de lui envoyer à cette +époque dix mille combattants qu'il entretiendrait à ses dépens pendant +quatre mois. Le roi Edouard d'Angleterre annonçait aussi qu'il +joindrait aux pèlerins qu'amènerait l'archevêque de Canterbury un +secours en archers. Toutes ces espérances flattaient l'ambition de +Philippe, à qui elles montraient les rois empressés à l'accepter pour +chef de la grande ligue des peuples chrétiens qui étaient appelés à +délivrer l'Orient. + +Le duc fit part de sa résolution aux états. Il ajouta que s'il n'était +pas mort ou malade, il aurait franchi les frontières des infidèles +avant les fêtes de la Saint-Jean 1465. Du reste, pour ne point manquer +aux engagements qu'il avait pris vis-à-vis du pape, il se proposait de +charger le bâtard de Bourgogne de conduire, sans retard, deux mille +combattants dans les mers de la Propontide. + +L'un des hommes les plus illustres de ce siècle par sa science et son +génie, Æneas Sylvius Piccolomini, avait ceint la tiare romaine sous le +nom de Pie II. A la vue des profondes divisions qui déchiraient +l'Europe et des rapides progrès du mahométisme qui s'avançait jusqu'au +Danube et semblait du rivage de la Grèce menacer déjà l'Italie, il +avait senti renaître en lui la sublime énergie d'Urbain II. Sa voix +puissante, qui convoquait aux périls de la guerre sainte les nobles et +les bourgeois, les riches et les pauvres, retentissait dans toute +l'Europe. Il ne cessait de condamner les lenteurs du duc de Bourgogne, +qui cherchait à s'excuser sur ce qu'il ne pouvait point, seul entre +tous les princes, entreprendre la croisade, et il déclarait qu'en même +temps pontife et roi, il serait le premier à l'y suivre. «Le pontife +romain, aidé des Vénitiens et des Hongrois, accompagné du duc de +Bourgogne, aidé par le roi de France, peut, disait-il, détruire la +nation des Turcs. Les croisés n'accourront-ils point lorsqu'on +apprendra qu'il part lui-même avec le sacré collége des cardinaux? et +l'argent pourrait-il lui manquer, quand on saura qu'il est résolu à +offrir non-seulement ses trésors, mais son propre sang pour le nom de +Jésus-Christ?» Pour ranimer le zèle de Philippe, il ajoutait que +l'empereur avait résolu de lui accorder le titre de roi avec le +vicariat impérial sur la France et sur tous les pays situés au delà du +Rhin. D'autres lettres pontificales s'adressaient aux nombreuses +populations des Etats du duc de Bourgogne. Tous les dimanches, dans +tous les villages de la Flandre, les prêtres lisaient du haut de la +chaire la bulle de la croisade. A Gand, un moine de l'ordre des +Jacobins, nommé Nicolas Bruggheman, prêcha la guerre sainte dans une +procession générale de l'église de Saint-Jacques; une multitude +immense se pressait autour de lui, sur ce marché du Vendredi, où tant +de fois des voix éloquentes avaient ému et transporté des imaginations +ardentes et passionnées. L'enthousiasme de la foi se réveillait de +toutes parts. Comme au onzième siècle, le peuple se réunissait par +troupes de dix, vingt ou quarante personnes, qui se dirigeaient vers +les Alpes, sans chefs, sans armes, sans argent; plus de vingt mille +hommes quittèrent ainsi les Etats du duc, et bientôt trois cent mille +pèlerins saluèrent les murailles de Rome. A mesure qu'ils arrivaient, +le pape les envoyait au port d'Ancône. + +Ce fut le 21 mai, deuxième jour de la Pentecôte, que le bâtard de +Bourgogne, après avoir pris la croix la veille, s'embarqua à l'Ecluse. +Le sire de Boussut, messire Simon de Lalaing et ses deux fils, et +plusieurs autres chevaliers, faisaient partie de cette expédition. +Trois cent trente croisés y représentaient la commune de Gand. Le duc +de Bourgogne s'était rendu à l'Ecluse pour voir ses vaisseaux mettre à +la voile vers ces mers éloignées, où, malgré sa vieillesse, il +espérait encore pouvoir bientôt les rejoindre. Ayant appris que le roi +de Hongrie, effrayé des désordres qui avaient signalé en 1396 la +marche des croisés, était peu disposé à les laisser passer par ses +Etats, il avait renoncé au projet de suivre la route signalée par les +revers de Jean sans Peur, et ses ambassadeurs venaient de conclure +avec Bernard Justiniani une convention par laquelle les Vénitiens +s'engageaient à transporter ses hommes d'armes en Orient, de même que +jadis ils avaient reçu sur leurs navires les chevaliers de Baudouin de +Constantinople. + +En ce moment, la réconciliation du duc de Bourgogne et du comte de +Charolais permettait de détourner les regards des embarras de la +situation intérieure pour les porter vers ces glorieux pèlerinages où +l'on avait vu six cent mille croisés fouler les bords de l'Oronte ou +la vallée de Rephaïm; mais ces rêves ne devaient pas être de plus de +durée que la réconciliation qui en était la base. Les sires de Croy +retrouvèrent assez d'influence pour que le duc de Bourgogne refusât de +rétablir la pension du comte de Charolais, qui retourna en Hollande en +même temps qu'ils ramenaient au château d'Hesdin le vieux prince, que +Louis XI se hâta d'aller rejoindre. Le roi de France cherchait sans +cesse à enlacer le duc dans ses astucieux projets. Ce n'était point +assez qu'il eût recouvré les villes de la Somme, il voulait profiter +de ce premier succès pour se faire restituer également les +châtellenies de Lille, de Douay, et d'Orchies, moyennant le payement +des sommes qui avaient été stipulées dans l'éventualité du rachat de +ces châtellenies: le duc était toutefois trop sage pour retomber deux +fois dans la même faute. Il répondit que lorsque Philippe le Hardi +avait épousé Marguerite de Male, le roi de France avait disposé de +Lille, de Douay et d'Orchies pour lui et ses hoirs mâles, de manière à +ce qu'il n'y eût lieu à ce droit de retour que s'ils venaient à +manquer. Toutes ces tentatives du roi étaient plus favorables au comte +de Charolais que la soumission même du jeune prince, trop prompt, même +lorsqu'il cédait, à se laisser emporter par son caractère ardent et +impétueux. Philippe avait déclaré, l'année précédente, qu'il ne +rendrait jamais au comte de Charolais sa pension que du plein gré du +roi de France. Eclairé davantage sur les desseins de Louis XI, il +n'hésita pas à lui annoncer que voyant les malheurs que ces divisions +pouvaient entraîner, cédant d'ailleurs aux vœux de ses Etats et au +mouvement de son cœur paternel, il était disposé à écouter les +prières de son fils. Il ajoutait que, quoiqu'il pût bien le faire sans +sa permission, il le priait de ne pas manquer à la promesse qu'il lui +avait faite d'y consentir. Ces paroles plaisaient peu à Louis XI; il +cherchait à les combattre en se plaignant longuement du comte de +Charolais, notamment de son alliance secrète avec le duc de Bretagne. +Malgré tous ses efforts, le duc persistait dans son opinion, et le roi +prit congé de lui pour se rendre à Rouen; mais il ne fit dans cette +ville qu'un court séjour et revint presque aussitôt en Artois. Les uns +disaient que c'était afin de pouvoir entamer plus facilement, grâce à +la médiation du duc, des négociations avec le roi Edouard d'York; +d'autres prétendaient que le roi avait appris des astrologues qu'un +grand danger menacerait le duc pendant le mois de septembre, et qu'il +voulait se tenir prêt à se saisir aussitôt du château d'Hesdin et de +toutes les richesses qui y étaient déposées. + +Louis XI devait plus d'une fois se laisser tromper par le vain calcul +des constellations. Les dangers qu'elles annonçaient ne se +présentèrent point: la croisade seule languissait et s'éteignait sans +combats et sans gloire. Le sire de Toulongeon et le protonotaire de +Bourbon avaient été envoyés à Rome pour s'excuser des retards qu'elle +subissait sans cesse. Le pape les chargea de supplier leur maître d'y +mettre un terme, et écrivit lui-même au duc de Bourgogne: «Le bruit +s'est répandu dans l'univers que l'illustre et puissant duc de +Bourgogne a résolu, d'accord avec le pontife romain, de faire la +guerre aux Turcs; la Grèce aspire à la liberté, et déjà la terreur +s'est emparée des infidèles. Telle est la puissance de votre nom. +Mais que deviennent votre honneur et le soin de votre renommée? La +maison de France n'a-t-elle pas toujours placé sa gloire avant toute +autre considération? Si vous ne venez point, nous n'en irons pas moins +en Orient. Personne ne pourra dire: Le pape Pie a pris un engagement +et ne l'a pas tenu; il a annoncé son départ et il n'est pas parti. +Nous partirons, nous nous embarquerons, nous aborderons au milieu des +ennemis, nous lutterons pour faire triompher le nom du Christ. Rien ne +nous retiendra, ni notre vieillesse, ni la roideur de nos membres +affaiblis par la goutte. Nous savons que nous devons mourir, et nous +ne croyons pas pouvoir mieux finir notre vie qu'en combattant pour la +cause du Sauveur.» Pie II n'avait que deux galères; mais sa résolution +restait inébranlable, et il quitta Rome, placé dans une litière dont +les cardinaux fermaient les rideaux, afin de lui épargner le spectacle +de la foule nombreuse des pèlerins, qui, tristes et découragés, se +préparaient à regagner leurs foyers. A peine était-il arrivé à +Castello-Phiano qu'il apprit que le duc de Bourgogne réclamait de +nouveaux délais: on lui annonça au même moment que les Turcs avaient +envahi l'Etat de Raguse. Enfin il parvint à Ancône, se fit porter au +bord de la mer, salua d'un œil mourant la flotte vénitienne, qu'on +signalait au loin, et rendit le dernier soupir. La guerre sainte +expirait avec Pie II sur la plage de l'Adriatique, entre le port de +Bari, d'où était parti Robert de Jérusalem, et le port de Venise, où +s'était embarqué Baudouin de Constantinople. + +La flotte du bâtard de Bourgogne s'était dirigée vers le détroit de +Gibraltar. Si elle ne s'avança pas jusqu'aux Açores, qui reçurent vers +cette époque le nom d'Iles flamandes, à cause des colons envoyés dans +ces îles par la duchesse de Bourgogne, qui les avait reçues de son +neveu, le roi Alphonse de Portugal, elle ne s'arrêta du moins à +Marseille qu'après avoir délivré, sur les côtes de l'Afrique, la ville +de Ceuta, assiégée par les Mores. La peste avait enlevé le bailli de +Dijon, les deux fils du sire de Lalaing et près de cinq cents hommes +d'armes. Il ne restait presque plus rien des cent mille écus d'or qui +avaient été puisés dans le trésor du duc, pour entretenir cette +expédition pendant une année entière. La nouvelle de la mort du pape +vint augmenter le découragement des croisés bourguignons; ils +n'espéraient plus trouver des alliés qui les soutiendraient. Venise, +naguère si zélée, ne cachait plus sa froideur; le duc de Milan +n'agissait point, et le bâtard de Bourgogne, non moins étranger à la +pieuse ardeur des premiers croisés qui plaçaient le martyre au-dessus +de la victoire, obtint de pouvoir retourner en Flandre. Plus fidèles à +leurs serments, Frédéric de Witthem et Pierre de Waes continuèrent +leur voyage vers l'Orient, où ils acquirent, dit Olivier de la Marche, +grand honneur; car «ce n'estoit pas peu de chose après l'armée rompue +de soutenir la guerre contre les infidèles.» Les trois cent trente +croisés de Gand les avaient accompagnés, et ils se signalèrent par le +même courage: quand, revenus dans leurs foyers, il y déposèrent, dans +l'église de Saint-Jean, leur bannière au lion d'argent, ils +rapportaient avec eux, en témoignage de l'accomplissement de leur +vœu, des lettres où le pape Paul II et le doge de Venise déclaraient +qu'ils avaient pénétré à trois cents lieues dans le pays des +Sarrasins, conquis des villes et des châteaux, livré de nombreux +combats. Nommons parmi ces héros, derniers représentants de la Flandre +aux croisades: Sohier Van den Bossche, Pierre Uutermeere, Laurent +Uutenhove, Liévin de Coppenolle, Matthieu Meussone, Pierre Vande +Kerckhove, Gilles de Vaernewyck. Quelques moines s'étaient associés à +leur expédition. Un rosaire fixé par des coquilles et un bâton de +palmier distinguaient, au milieu des hommes d'armes, ces disciples +obscurs des Adhémar de Monteil et des Pierre l'Ermite. + +Le bâtard de Bourgogne avait laissé son artillerie à Avignon; mais ce +fut en vain qu'il chercha à répandre le bruit que le duc Philippe +n'attendait que le printemps pour prendre lui-même les armes contre +les infidèles: personne n'y ajouta foi, et la croisade, que le génie +de Pie II ne soutenait plus, se trouva réduite aux exploits isolés de +deux chevaliers et de quelques bourgeois de Gand. Il n'appartenait +point au duc de Bourgogne de lever, pour la défense de la chretienté, +cette bannière de Godefroi de Bouillon que n'avait jamais souillée le +souffle impur des passions humaines. Il semblait d'ailleurs que lors +même que les promesses de Philippe eussent été sincères, les intrigues +du roi de France dussent sans cesse s'opposer à ce qu'il les +accomplît. + +Au moment où les sires de Croy obtenaient l'ordre de rappeler en +Flandre l'expédition du bâtard de Bourgogne, Olivier de la Marche +arrivait à Hesdin: il accourait de la Hollande pour révéler au duc les +perfides desseins de Louis XI qui, ne croyant pas avoir assez fait en +combattant dans les projets de croisade la transmission immédiate de +l'autorité au comte de Charolais, avait osé chercher, dans une +odieuse tentative, les moyens de la rendre à jamais impossible. +Pendant que le comte de Charolais se tenait à Gorcum, on apprit qu'un +étranger s'était montré dans une taverne; on remarqua qu'il +interrogeait les habitants du pays sur les habitudes du jeune prince, +sur le navire avec lequel il allait en mer et sur le nombre des +serviteurs qu'il prenait avec lui lorsqu'il allait se promener, soit +le matin, soit le soir. On l'avait même vu s'approcher du château et +examiner la force des murailles. Le comte de Charolais n'hésita pas à +le faire arrêter, et on le contraignit à avouer qu'il était le bâtard +de Rubempré et qu'il était parti, sur un vaisseau monté par cinquante +hommes, du port du Crotoy, dont son frère était gouverneur. Lorsqu'on +lui demanda le but de son voyage, il varia dans ses réponses: tantôt +il prétendait qu'il allait en Ecosse ou qu'il en revenait; d'autres +fois, il disait qu'il allait voir l'une des filles d'Antoine de Croy, +qui avait épousé le vicomte de Montfort, l'un des plus puissants +seigneurs de Hollande. Enfin on obtint des révélations plus complètes, +et bien que le comte de Charolais ne les eût point rendues publiques, +on racontait tout haut que Louis XI s'était rendu à Abbeville pour +présider aux préparatifs de cette expédition secrète, et qu'il avait +chargé le bâtard de Rubempré de se saisir du comte de Charolais ou de +le mettre à mort s'il ne réussissait à l'emmener. Peut-être +convient-il de rappeler que ce gouverneur du port du Crotoy avait +épousé Jacqueline de Croy, et que Louis XI, lors de son exil, l'avait +délivré des prisons de Gand, où il avait été conduit à la requête des +sergents de Charles VII, comme prévenu de meurtre. Il s'en était +toujours montré reconnaissant, «et à vray dire, ajoute Chastelain, il +sembloit droitement l'homme pour faire un coup périlleux.» + +Lorsque la nouvelle de l'arrestation du bâtard de Rubempré parvint à +Louis XI, il se montra fort mécontent. «Je ne sais quel est ce bâtard, +répondit-il à ceux qui en parlaient en sa présence, ni ce qu'on en +veut dire; il n'est pas à moi; je ne l'ai jamais vu, je ne lui ai +jamais parlé; j'ignore ce qu'il a voulu faire, qui l'a dirigé et fait +agir; on peut m'en accuser, mais j'y suis complètement étranger.» Il +manda également près de lui les députés de Tournay et des villes de la +Somme, et leur fit la même déclaration. Cependant il fit écrire par le +sire de Montauban, amiral de France, au sire de Croy, pour qu'il +cherchât à mettre un terme à tous les bruits que propageait +l'indignation publique et obtînt la liberté du bâtard de Rubempré. +«Mon ami, répondit le sire de Croy au messager du sire de Montauban, +rapporte ces lettres à ton maître, et dis-lui qu'il est trop tard pour +que je puisse m'en mêler. Qui l'a brassé le boive; bien lui fasse!» + +Louis XI avait résolu de rétablir lui-même la situation politique +qu'il avait compromise, et l'un de ses secrétaires, nommé maître +Georges Havart, arriva à Hesdin au moment où l'on venait d'envoyer +l'ordre de livrer à la justice les prisonniers de Gorcum, pour +prévenir le duc que le roi se proposait de se rendre près de lui le +surlendemain. Le duc apprit le même jour que le roi de France, +renonçant à ses usages si modestes et si humbles, comptait amener +toute sa grande garde avec lui, dans une ville où il n'y avait pas un +seul homme d'armes bourguignon; il était à table, lorsqu'il reçut des +lettres du comte de Charolais qui confirmaient ses soupçons et +l'invitaient à ne pas rester à Hesdin. Les seigneurs de sa cour et +tous les gens de son hôtel étaient livrés aux mêmes inquiétudes; les +Croy seuls semblaient confiants et joyeux. Cependant, vers minuit, le +duc fit appeler son valet de chambre et lui ordonna de tout faire +préparer dès le point du jour pour son départ. Il n'avait prévenu de +son dessein ni les seigneurs de Croy, ni le sire de Lannoy, ni +l'évêque de Tournay; leur étonnement fut grand quand ils virent le duc +quitter Hesdin, emportant avec lui ses trésors les plus précieux. «Ha! +le mauvais partement, monseigneur, que vous avez fait aujourd'hui! +disait le sire de Croy au duc; tous les princes de France vont se +réunir au roi pour vous faire la guerre!» Le duc répondit qu'il n'en +avait garde, et les sires de Croy n'osèrent pas insister, car ils +sentaient bien que leur crédit diminuait. Le retour du comte de +Charolais allait y porter les derniers coups. Le peuple manifestait +plus vivement que jamais sa sympathie pour ses malheurs; les nobles +s'empressaient autour de lui, prévoyant qu'il allait recouvrer +l'autorité à laquelle sa naissance lui donnait des droits trop +longtemps méconnus, et lorsqu'il rentra à Lille, il était accompagné +de sept à huit cents chevaliers et écuyers, parmi lesquels on +remarquait le duc de Bourbon, qui l'avait rejoint à Gand, le comte de +Marle, le comte de Brienne, le fils du prince d'Orange, le seigneur de +Fiennes, son frère Jean de Luxembourg, et la plupart des hauts barons +de Flandre et de Hainaut. + +Louis XI suivait attentivement les événements, et continuait à +dissimuler. Changeant toutefois de système, il déclara aux députés +des villes de la Somme que le bâtard de Rubempré avait agi par ses +ordres, mais que le but de son voyage était de s'emparer, non du comte +de Charolais, mais du vice-chancelier de Bretagne, qui devait revenir +d'Angleterre par la Hollande. Il était absurde, disait-il, qu'on +prétendît qu'avec si peu de gens il eût pu songer à enlever un prince +toujours entouré d'un grand nombre de serviteurs. Le duc de Bourgogne +l'avait, d'ailleurs, comblé de trop de bienfaits pour qu'il en eût +conçu la pensée. + +Une ambassade solennelle fut chargée d'aller reproduire, en présence +de Philippe, ces douteuses et vagues explications. Elle se composait +du comte d'Eu, du chancelier de France et de l'archevêque de Narbonne, +et fut reçue par le duc, le 6 novembre 1464, en présence du comte de +Charolais et des principaux seigneurs de la cour. Le chancelier répéta +la fable sur le vice-chancelier de Bretagne; puis il ajouta: «Le roi +sait assez que le comte de Charolais ne l'aime point, ce dont il +ignore la cause..... Il ne lui a pas suffi d'arrêter injustement un +serviteur du roi, mais il a fait répandre dans tout le pays le bruit +que le bâtard de Rubempré avait été envoyé par le roi pour s'emparer +de sa personne, même en employant vis à-vis de lui la force et la +violence. Olivier de la Marche, qu'il avait chargé de vous instruire +des mauvais desseins qu'il imputait au roi, a semé, partout où il est +passé, les mêmes bruits. C'est pourquoi le roi, qui est innocent de ce +complot et qui n'en a jamais eu la pensée, comme il l'affirme sur sa +parole de roi, se peut bien plaindre amèrement du comte de Charolais, +qui ne se contente pas d'arrêter son serviteur, mais qui attaque aussi +sa réputation et son honneur. Bien plus, afin de diffamer la personne +du roi par tout l'univers, le comte de Charolais l'a fait accuser dans +les chaires de la ville de Bruges où se réunissent les marchands des +dix-sept royaumes chrétiens... Le roi demande deux choses: que vous +fassiez mettre le bâtard de Rubempré en liberté et que vous lui +livriez le sire de la Marche, et avec lui les prêtres qui l'ont +publiquement accusé à Bruges.» A ces mots, le comte de Charolais +interrompit l'orateur. «Ce n'est pas la volonté du roi, s'écria-t-il, +qui m'empêchera de faire alliance avec monseigneur de Bretagne, et je +veux bien que le roi sache que si j'avais pour moi Dieu et mon père, +je ne craindrais pas de le combattre.» Le roi, reprit le chancelier, +ne nous a point chargés de nous adresser au comte de Charolais.» Le +duc ayant ordonné à son fils de laisser continuer maître Philippe de +Morvilliers, le comte de Charolais obéit; mais ses traits altérés +révélaient à tous les yeux le ressentiment qui l'agitait. + +Le duc répondit lui-même au discours du chancelier de France; il dit +en riant que si son fils était trop prompt à s'effrayer, il ne pouvait +tenir ce défaut que de sa mère, sans cesse jalouse de le voir aimer +d'autres dames. Il ajouta que le bâtard de Rubempré avait été arrêté +en Hollande, pays où il était seigneur de la terre et de la mer sans y +connaître d'autre souverain que Dieu, et promit que, bien que ses +crimes précédents fussent connus, ses juges l'épargneraient s'il était +innocent de celui qu'on lui reprochait actuellement. Il justifia aussi +la conduite d'Olivier de la Marche et allégua que, prince séculier, il +restait étranger à tout ce qui se rapportait à l'Eglise. «Messieurs, +ajouta Pierre de Goux, l'un des conseillers du duc, comme chacun doit +l'entendre, monseigneur qui est ici ne tient pas tout du roi de +France. Il est vrai qu'il tient de lui le duché de Bourgogne, les +comtés de Flandre et d'Artois, mais il possède hors du royaume +d'autres seigneuries, telles que les duchés de Brabant, de Luxembourg, +de Limbourg, de Lothier, les comtés de Bourgogne, de Hainaut, de +Hollande, de Namur, et plusieurs autres pays dont la plupart ne +relèvent que de Dieu seul.»--Cependant, interrompit le chancelier, +quoiqu'il soit le seigneur de tous ces pays, il n'est pas roi.» +Philippe, entendant ces paroles, éleva la voix: «Je veux bien que +chacun sache que si je l'avais voulu je l'eusse été.» Il faisait ainsi +allusion à l'époque du traité d'Arras, où, s'égalant en puissance et +en indépendance à Charles VII, il ne lui avait laissé que la +supériorité de son titre royal. Deux jours après, le comte de +Charolais lut publiquement sa justification, qu'il avait composée seul +et sans l'aide de ses conseillers: elle était éloquente et fière, et +le duc lui-même avoua qu'il ne croyait pas son fils si sage et si +habile. + +Dans ces circonstances, les amis des sires de Croy les engageaient à +chercher à se réconcilier avec le jeune prince, dont le triomphe +semblait assuré; mais les Croy s'y refusèrent, disant qu'ils +n'abandonneraient pas le service du roi de France pour celui du comte +de Charolais. Une longue habitude, joug pesant que secouent rarement +les vieillards, semblait leur promettre qu'ils ne tarderaient pas à +rétablir leur influence: en effet, dès que le comte de Charolais eut +quitté Lille, ils retrouvèrent leur autorité: le duc Philippe voyait +en eux d'anciens serviteurs qui avaient partagé tous ses efforts et +toutes ses luttes, et lors même qu'il n'ignorait pas qu'ils le +trahissaient, il le leur pardonnait en souvenir du zèle avec lequel +ils l'avaient servi autrefois. + +A peu près à la même époque, tandis que le bâtard de Rubempré voyait +s'instruire son procès à Gorcum, on arrêtait, près de Montreuil, un +marchand brugeois nommé Pierre Puissant, qui paraissait être +l'instrument de quelque intrigue pour chasser les Anglais de Calais. +Ses premiers aveux, en confirmant ces soupçons, accusaient le roi de +France lui-même; mais Louis XI, craignant de voir naître, vis-à-vis +des Anglais, des embarras semblables à ceux que l'affaire du bâtard de +Rubempré lui créait près du duc de Bourgogne, se hâta de le faire +chercher par le prévôt de ses maréchaux, «qui estoit le plus diligent +et le plus vif esprit et le plus fin du royaulme, le chastie-fol du +roy, ne craignant rien à servir son maître.» Tristan l'Ermite se +rendit en deux jours et demi de Rouen à Montreuil, et conduisit Pierre +Puissant devant le conseil du roi, où fut appelé Robert Nevil, +serviteur du comte de Warwick. Comme il était aisé de le prévoir, +Pierre Puissant démentit sa première confession, «deschargeant le roy +Loys et chargeant d'autres bien grans.» Louis XI avait fait remettre +le texte de sa déclaration à Robert Nevil; il eût même voulu lui +confier le soin de ramener son prisonnier à Montreuil; mais Robert +Nevil s'en excusa en remontrant «qu'il n'y avoit homme deçà la mer qui +l'osast prendre,» et dès qu'il apprit que le roi de France se +proposait de le faire conduire par Tristan l'Ermite à Calais, il se +hâta d'adresser au lieutenant de cette ville une lettre où, après +l'avoir exhorté à ne pas laisser le prévôt des maréchaux approcher des +remparts à demi détruits par une inondation, il ajoutait: «Ne prenez +point maistre Pierre Puissant, car il est bourgeois de Bruges, et le +fauldroit rendre honteusement, car tous ceulx de l'estape seroient +arrestés.» + +Philippe reconnaissait que les immunités et les priviléges d'une cité +commerciale ne lui permettaient point de soumettre à l'examen de son +autorité les discours prononcés dans les chaires de Bruges. Robert +Nevil écrivait au lieutenant du roi d'Angleterre à Calais, pour lui +recommander de respecter la liberté d'un bourgeois de la même ville. +Quelle était donc la puissance de cette vieille industrie flamande +qui survivait aux guerres et aux révolutions, également respectée des +princes et des rois? + +Hors de ces cités fameuses, dont la vie calme et paisible n'a laissé +que trop peu de traces dans l'histoire de ce temps, tout restait +intrigues, luttes et discordes. Au-dessus du vieillard affaibli par +l'âge et les infirmités, et ne se réveillant qu'à l'aspect des périls +les plus menaçants, s'agitait la rivalité du roi de France et du comte +de Charolais. Le premier cherchait à amener, par l'influence des Croy, +le duc de Bourgogne à faire la guerre au duc de Bretagne, et en même +temps il laissait espérer aux Anglais la cession de la Normandie et de +la Guyenne, afin de pouvoir librement détruire, l'une après l'autre, +les maisons de Bourbon, de Bretagne, d'Orléans, d'Anjou, et enfin la +maison de Bourgogne elle-même. Le second s'alliait à tous ceux que +menaçait la politique de Louis XI, et n'attendait, pour faire succéder +en France la guerre publique aux complots secrets, que le signal d'une +première victoire obtenue à la cour de son père sur les sires de Croy. + +L'occasion favorable que le comte de Charolais attendait se présenta +bientôt; le 2 mars 1464 (v. st.), le duc Philippe devint si gravement +malade que l'on crut que sa fin était proche. Le comte de Charolais +était alors à Bruxelles près de lui; il profita aussitôt de l'absence +des sires de Croy pour s'emparer de la direction des affaires, et créa +de nouveaux capitaines dans tous les châteaux soumis à leur autorité. +Le 8 mars, le duc, se trouvant un peu mieux, confirma tout ce que son +fils avait fait et lui abandonna le gouvernement de ses Etats. +Cependant les intrigues du sire de Quiévraing, fils aîné du sire de +Chimay, réussirent à renverser l'ouvrage du comte de Charolais, et dès +le lendemain, le duc révoqua ce qu'il avait fait la veille. La colère +du comte de Charolais ne connut plus de bornes; dans un manifeste +adressé aux bonnes villes, il déclara les Croy ses ennemis et défendit +de les aider. Il menaça de sa vengeance le sire de Quiévraing s'il ne +s'éloignait point: celui-ci, qui avait été jadis la première cause des +querelles du duc et de son fils, alla se jeter aux genoux de Philippe +et lui raconta ses périls. L'indignation du vieux prince fut si vive +qu'il se plaça, un épieu à la main, à la porte de son hôtel, en disant +qu'il voulait voir si son fils oserait venir tuer ses serviteurs. A +peine parvint-on à l'apaiser; le sire de Quiévraing jugea, néanmoins, +prudent de s'éloigner: une autorité fondée sur le caprice d'un prince +septuagénaire et malade, autorité que la mort pouvait briser chaque +jour, ne lui paraissait plus assez sûre. + +Dès ce moment, le comte de Charolais reprend tous les soins du +gouvernement, et, la veille de Pâques 1465 (13 avril), le duc se +réconcilie publiquement avec lui. Douze jours après, le duc de +Bourgogne fait reconnaître, dans une assemblée générale des états de +Flandre, de Brabant, d'Artois et de Hainaut, son fils pour son +héritier, en lui donnant le commandement de l'armée destinée à envahir +la France. Le comte de Charolais, n'ayant plus rien à redouter des +sires de Croy, se trouve enfin face à face avec Louis XI, prêt à lui +opposer toute la puissance des ducs de Bourgogne et toutes les +discordes qui divisent la France. La ligue qu'il a depuis longtemps +préparée s'organise rapidement: elle comprend le duc de Berry, frère +du roi, les ducs de Bretagne, de Bourbon, d'Alençon, de Nemours, de +Calabre, les comtes de Saint-Pol, de Dammartin, d'Armagnac, de Dunois; +le comte de Warwick a été chargé de se rendre en Flandre pour y +adhérer. + +Le 15 mai 1465, le comte de Charolais réunissait au Quesnoy les plus +nobles chevaliers de Flandre, de Hainaut, de Brabant, de Hollande; le +4 juin, il traversait la Somme. Nesle, Roye et Montdidier ouvrirent +leurs portes: Saint-Denis n'opposa pas de résistance. Les communes, +dont les priviléges étaient étouffés; la noblesse, dont les services +étaient méconnus; le clergé, dont les favoris de Louis XI +envahissaient les dignités, considéraient le comte de Charolais comme +leur libérateur. Le 16 juillet, les Bourguignons attaquent l'armée du +roi dans une plaine qu'on nomme le champ de Pleurs, près de la tour de +Montlhéry: après avoir assisté à une mêlée confuse où les deux partis +prennent la fuite, après avoir vu tomber autour de lui les sires +d'Ongnies, de Hamme, de Lalaing, le comte de Charolais, blessé +lui-même à la gorge et à la poitrine, campe au milieu des morts sur le +champ de bataille. Enfin, dans les premiers jours d'octobre, se +conclut à Conflans ce fameux traité qui, en anéantissant l'autorité +royale au profit d'une féodalité nouvelle, devait toutefois être plus +utile au roi qu'aux princes, pour lesquels il fut une source de +divisions et de jalousies. Au-dessus du roi se plaçait un conseil de +trente-six membres choisi par les représentants du clergé, de la +noblesse et des communes, chargé de satisfaire aux plaintes des grands +et du peuple. Le comte de Charolais recouvrait les villes de la Somme +et recevait le comté de Guines. Le duc de Berry obtenait pour apanage +la Normandie; le comte de Saint-Pol était créé connétable; le duc de +Nemours, capitaine de l'Ile-de-France. Toutes les confiscations +prononcées par le roi étaient annulées. + +Le vieux duc sentit son cœur s'ouvrir aux émotions de la joie +paternelle en revoyant son fils qui, avant de rentrer à Bruxelles, +venait d'ajouter à ses palmes de Montlhéry celles d'une expédition +contre les Liégeois; mais le comte de Charolais le quitta bientôt pour +accomplir le vœu qu'il avait fait d'aller à pied, en pèlerinage, à +Notre-Dame de Boulogne: il traversa Gand, Bruges et Saint-Omer, +accueilli partout par les acclamations populaires. De Boulogne, il se +rendit aux bords de la Somme. Pendant qu'il combattait les Liégeois, +secrètement excités par des conseils étrangers, Louis XI avait +reconquis la Normandie et entamé des négociations avec les Anglais. Le +comte de Charolais se préparait à ramener ses bannerets en France +lorsque Liége prit de nouveau les armes, et il fallut recommencer la +guerre pour étouffer cette seconde insurrection, que termina le sac de +Dinant, où une population tout entière disparut au milieu des flammes, +sous les ruines du foyer paternel qu'elle avait été impuissante à +défendre. Déjà le comte de Charolais avait adressé au roi de France +une lettre où l'on remarquait ces paroles: «Monseigneur, il est vray +qu'aucun parlement a esté tenu entre vos gens et ceux du roi +d'Angleterre, et tellement besongné que vous estes content, dont j'ay +esté adverty, de leur bailler le pays de Caux, Rouen et les villes qui +y sont comprises, leur aider à avoir Abbeville et la conté de +Ponthieu, et outre plus avoir avec eux certaines alliances contre moy +et mon pays..... Monseigneur, de ce qui peut me toucher, il me semble +que vous pourriez mieulx vouloir le mien demourer en ma main que +d'estre cause de le mettre ès mains des Englois: pourquoy je vous +supplie, monseigneur, que ne veuillez vous y quonsentir, mais faire +cesser le tout.» + +Pendant que le comte de Charolais prenait de plus en plus la direction +des affaires, la santé de son père continuait à décliner, et avec elle +son intelligence, jadis si élevée et si profonde. Le duc Philippe +passait toutes ses journées dans une petite chambre où il aiguisait +des aiguilles, retrempait de vieilles lames ou réunissait des débris +de vitrages. Cet atelier le suivait partout, et là se bornaient toutes +les occupations d'un prince naguère encore l'arbitre du monde +chrétien. Une attaque d'apoplexie, dont il avait été frappé l'année +précédente dans un accès de colère contre les trésoriers qui ne +payaient pas la solde de ses hommes d'armes, avait surtout contribué à +épuiser ses forces, et ses médecins suivaient avec inquiétude les +rapides progrès de ses infirmités, lorsque le vendredi 12 juin 1467, +il fut pris de vomissements violents. Le dimanche suivant, tous les +symptômes s'aggravèrent, et l'on fit avertir le comte de Charolais, +qui accourut aussitôt de Gand; mais il trouva, à son arrivée, son père +abandonné de ses serviteurs qui attendaient sa mort. Déjà il ne +parlait plus, et ce même jour, lundi 15 juin, entre neuf et dix heures +du soir, il rendit le dernier soupir. + +Philippe était âgé de soixante et onze ans; son règne avait duré près +d'un demi-siècle, et devait être le plus glorieux de la domination +bourguignonne. Non-seulement il avait réuni de nombreux Etats à +l'héritage de Jean sans Peur, mais il avait eu aussi la gloire de +vaincre la Flandre par les armes, et de cicatriser les plaies de la +guerre par le développement pacifique du commerce et des arts. Tel +avait été l'éclat de ses triomphes, telle avait été la renommée de sa +puissance, qu'il avait, disait-on, refusé trois fois l'Empire, et l'on +ajoutait que les Milanais et les Génois n'attendaient que son +assentiment pour arborer sa bannière au delà des Alpes. «Je m'ose fier +en la miséricorde de Dieu, dit Chastelain en racontant sa mort, et n'y +a qu'une seule chose qui m'en donne peur: c'est la très-extrême et +très-abondante mondaine félicité qu'il a eue et obtenue tout son +vivant, en toute acquiescence de fortune et de souhait de cuer, plus +qu'oncques homme... Il a été glorieux au monde, béat et plein de +bénédiction en terre, cler et fulgent en fortune, riche de tout +honneur, et le plus hault en renommée, qui fust en longs ans. Tous +roys de son temps l'ont préféré en tiltre devant eux; les cieux l'ont +magnifié de leurs graces, et les hommes l'ont solemnisé en ses vertus. +Orient et Occident, à la croisure du ciel, tout souffloit en ses +voiles.» + +De magnifiques obsèques furent célébrées dans l'église de Saint-Donat. +De chaque côté du cortége funèbre s'avançaient seize cents hommes +tenant des torches à la main et vêtus de deuil, quatre cents pour son +fils, autant pour la ville de Bruges, autant pour les corps de +métiers, autant pour le pays du Franc. Au milieu d'eux marchaient neuf +cents nobles ou riches bourgeois, seize prélats les suivaient; puis +s'avançaient les rois d'armes, le comte de Joigny, le sire de Créquy, +le marquis de Ferrare, les sires de Boussut, de Borssele, de Commines, +de Breda et de Grimberghe, les bâtards de Bourgogne et de Brabant. Les +comtes de Nassau et de Buchan, le bâtard Baudouin de Bourgogne et le +sire de Châlons soutenaient le poêle sur quatre lances. Jacques de +Bourbon et Adolphe de Clèves menaient le deuil; toute l'église de +Saint-Donat était tendue de drap noir, et le nombre des cierges qui +brûlaient sous les nefs était si considérable, que la chaleur +contraignit les assistants à briser les vitraux où les pieuses images +des apôtres et des saints vénérés par le peuple semblaient s'incliner +au-dessus de lui pour le bénir. + +Au delà de ces derniers hommages, de ces pompes sans lendemain, +l'humble niveau de la mort attendait le duc de Bourgogne pour le +réunir, aux pieds du souverain Juge, aussi bien à ses adversaires, +pour lesquels il s'était montré cruel et impitoyable, qu'à ses +serviteurs et à ses amis, qui avaient proclamé ses bienfaits en +effaçant le surnom de Philippe l'_Asseuré_ pour le remplacer par celui +de Philippe le Bon. + + + + +LIVRE DIX-NEUVIÈME. + +1467-1476. + + Charles le Hardi ou le Terrible. + Rivalité du duc de Bourgogne et du roi de France. + Sédition à Gand.--Résistance de l'esprit communal. + Batailles de Granson, de Morat et de Nancy. + + +Le prévôt de Watten, fameux astrologue, avait déclaré que le fils du +duc Philippe serait exposé aux plus terribles coups du sort et aux +plus grands malheurs. + +L'horoscope du successeur de Charles VII était tout différent: il +annonçait qu'après avoir été en butte aux attaques jalouses de ses +vassaux, il terminerait sa vie au sein de la puissance et de la +prospérité. + +Charles lutta contre la mauvaise fortune qu'on lui avait prédite en la +heurtant de front et en cherchant à la violenter comme Alexandre +violenta la pythie: dès sa jeunesse, la mer ne lui semblait jamais +plus belle que lorsqu'elle lui opposait les flots furieux d'une +tempête. + +Louis XI attendit au contraire la bonne fortune qui lui était promise +en aplanissant ses voies par tous les moyens qui étaient en son +pouvoir. + +Charles voulait réédifier le passé par le droit de ses victoires; +dernier représentant du principe féodal, il répétait qu'issu de +Charlemagne, il ne pouvait reconnaître la supériorité des héritiers de +Hugues Capet, et ne voyait dans les siècles qui l'avaient précédé que +les fabuleuses traditions qui retraçaient les aventures des Lancelot +et des Gauvain. Le roi de France, plus prudent, comprenait qu'en +politique un système suivi avec habileté et persévérance est plus fort +qu'une armée, et c'était à pas lents et mesurés qu'il marchait à la +conquête de l'avenir. Immolant la noblesse, depuis longtemps de plus +en plus affaiblie, aux rancunes envieuses et anarchiques de la +démocratie, il espérait placer plus haut la royauté en l'élevant sur +des ruines, et brisait l'épée des chevaliers qui protégeaient au +dehors la puissance de la monarchie, en même temps qu'il confisquait +les libertés communales qui au dedans la consolidaient en la modérant: +épreuve dangereuse où l'Etat entier, se résumant en un seul homme, +abdiquera, pour grandir, décliner et mourir avec lui, cette longue vie +des institutions qui devient plus sainte et plus forte, consacrée par +les siècles. + +Charles et Louis étaient doués tous les deux d'un esprit actif et +entreprenant, mais leurs caractères bien différents devaient sans +cesse les mettre en opposition dans leurs efforts vers le but que se +proposait leur ambition. Charles, sombre, morne, triste, véhément dans +ses longues harangues, hostile aux conseils les plus sages, méprisait +les nobles et les bourgeois de Flandre, à qui son père avait dû son +salut à la journée de Mons-en-Vimeu, pour s'entourer de bannerets +étrangers, vils condottieri qu'une insatiable cupidité porta tour à +tour à le servir et à l'abandonner. Au séjour des villes et des +châteaux il préférait celui de la tente, «à l'exemple du lion, lequel, +quand il se trouve chassé, ne quiert point les bois, mais se boute en +plein champ.» Sur ce point, il ressemblait peu à son père, et, loin +d'imiter les vices que celui-ci cherchait vainement à justifier par +cette maxime, «que par estre bien des dames il estoit force qu'il fust +bien des hommes que communément les dames gouvernent,» il ne voulait +point de femmes dans son palais. La duchesse de Bourgogne elle-même +était reléguée à Male ou à Tronchiennes pendant qu'il habitait Bruges +ou Gand, et Wielant remarque «qu'il avoit fait du logis des dames en +sa maison la chambre du conseil et la chambre des finances, disant que +le conseil et les finances séoient mieulx estre entour et près de luy +que femmes.» On ne le vit pas non plus encourager les récits +licencieux qui formèrent le livre des _Cent nouvelles nouvelles_, mais +il prenait plaisir «en histoires romaines des faits de Jules-César, de +Pompée, d'Hannibal et de tels autres grands et hauts hommes lesquels +il vouloit ensuivre.» Pour abréger ce portrait, nous ajouterons que +Charles était généreux quand la colère ne l'aveuglait point, loyal +bien que sans amis, compatissant quoiqu'il fût parfois inflexible +jusqu'à la cruauté, par un sentiment profond de justice qui le portait +à ne jamais repousser la plainte légitime du pauvre. Si nous comparons +le roi de France au duc de Bourgogne, nous trouvons un prince perfide +et dissimulé dans la vie publique, corrompu dans la vie privée, +opposant au fer de ses ennemis le poison, le poignard et la trahison, +et ne mêlant à ses succès aucune de ces grandes qualités qui font +excuser les fautes et quelquefois même les crimes. L'un a les défauts +des premiers temps du moyen-âge dans lesquels la civilisation n'a rien +adouci, rien corrigé. L'autre a déjà tous les vices des époques de +démoralisation où l'intrigue est une arme plus redoutable que la +force. Enfin, il semble que tous les deux, par un mutuel contraste, +durent peu de chose à ceux dont ils tenaient la vie. Louis XI fut à +Genappe le disciple de Philippe l'_Asseuré_, «qui vouloit toutes +matières difficiles estre vidées par expédiens.» Chastelain offre au +duc Charles, «qui demandoit toujours la rigueur,» le roi de France +Charles VII pour modèle. + +Pour apprécier la politique extérieure du duc Charles, il ne faut +jamais oublier que sous l'influence des discordes domestiques, dont il +avait été le témoin et la victime, il avait appris à haïr la France, +patrie des ancêtres de son père, et à aimer l'Angleterre, où sa mère +se vantait de compter Edouard III parmi ses aïeux. + +Le 19 juin, quatre jours après la mort du duc Philippe, Charles, +écrivant à Louis XI, s'abstient de le nommer son souverain seigneur, +et allègue l'exemple même du roi de France, qui ne donne pas ce titre +à l'Empereur, dont relève le Dauphiné. + +Le 15 juillet, il renouvelle l'alliance qu'il avait conclue l'année +précédente avec le roi d'Angleterre. + +La situation dans laquelle se trouvait l'héritage du duc Philippe au +moment où il le recueillit légitimait les plus hautes espérances. +L'ordre régnait dans toutes les provinces et jamais prince n'avait +laissé à son successeur un trésor plus considérable: on l'évaluait, +dit Olivier de la Marche, «à deux millions d'or en meubles seulement, +savoir quatre cens mille escus comptants, soixante-douze mille marcs +d'argent en vaisselle, sans les riches tapisseries, les riches bagues, +la vaisselle d'or garnie de pierreries et sa librairie moult grande et +moult bien étoffée.» Les sires de Croy, qui pendant longtemps avaient +excité contre le duc Charles la haine de son père, s'inclinaient +humblement devant lui, et les communes flamandes, qui l'avaient chéri +«comme fils de prince,» paraissaient disposées à saluer avec joie son +avénement. En voyant descendre le vainqueur de Gavre au tombeau, elles +se flattaient d'y voir disparaître avec lui les rigueurs qui avaient +signalé son triomphe, et attendaient leur liberté du jeune prince, +dont elles avaient elles-mêmes défendu la liberté, alors qu'elle était +menacée et opprimée comme la leur par des ennemis communs; elles +devaient bientôt apprendre que si le comte de Charolais s'était senti +assez faible pour rechercher leur appui, le duc de Bourgogne se +croyait trop puissant pour en avoir jamais besoin. + +Charles avait quitté Bruges pour se rendre à Gand, où devait avoir +lieu son inauguration solennelle. Une cour nombreuse l'accompagnait, +et il avait pris avec lui le trésor de son père. Selon l'usage, il +coucha à Zwinarde, et le lendemain il entra à Gand. Toutes les rues +étaient tendues de tapisseries, toutes les places ornées de somptueux +échafauds, où l'on représentait d'ingénieux mystères. Les bourgeois, +confiants dans l'avenir, avaient multiplié à l'envi les symboles de +leurs espérances et de leur allégresse. Non-seulement ils se +souvenaient de l'affection qu'ils avaient témoignée au duc Charles +pendant ses malheurs, mais ils croyaient aussi que la restitution +complète de leurs franchises était prochaine, qu'ils avaient le droit +de la réclamer, et que Charles, en la leur octroyant, ne remplirait +qu'un devoir. Dès la porte de la ville, le nouveau duc de Bourgogne +trouva sept cent quatre-vingt-quatre bannis auxquels il pardonna; près +d'eux se tenait un frère prêcheur, maître Nicolas Bruggheman, le +célèbre orateur de la croisade de 1464, qui l'exhorta dans son +discours à modérer les rigoureuses conditions du traité de Gavre. +Lorsqu'après avoir entendu la messe à l'abbaye de Saint-Pierre, et +avoir juré à Saint-Jean le maintien des priviléges des Gantois, il se +rendit à l'Hoog-huys, au Marché du Vendredi, pour recevoir le serment +du peuple, les doyens, les échevins et les plus notables habitants +s'agenouillèrent en le suppliant de rendre à la ville de Gand +l'ancienne autorité qu'elle exerçait sur la châtellenie et d'autres +droits qu'elle avait perdus en 1453. Le duc de Bourgogne leur fit +répondre qu'il désirait que ces demandes lui fussent remises par +écrit, et qu'il ferait connaître son intention à cet égard dans le +délai de trois jours. + +Avant que ces trois jours fussent écoulés, une manifestation +imprudente vint compromettre le résultat que les hommes sages +espéraient atteindre par leur respect et leur modération. Un grand +nombre de bourgeois s'étaient rendus à Houthem pour accompagner la +châsse de saint Liévin que l'on devait rapporter le 29 juin des lieux +où se consomma son martyre à ceux où l'abbé Florbert lui avait jadis +offert un asile. C'étaient, la plupart, des jeunes gens appartenant +aux corps de métiers, animés de passions ardentes qu'avaient nourries +les récits de l'ancienne puissance de Gand; ils s'entretenaient les +uns les autres de leur espoir de la voir renaître bientôt pour +affermir de nouveau l'avenir de la patrie, quand l'un d'eux saisit, +dans la boutique de l'un des marchands réunis à la kermesse d'Houthem, +quelques haubergeons destinés à servir de jouet aux enfants. «Par le +sang et les plaies de Notre-Seigneur, s'écria-t-il bruyamment, +quoiqu'on nous ait défendu de porter des haubergeons, nous en portons +maintenant, le voie qui veut; ils deviendront plus tard de plomb et +d'acier. Laissez faire: tel rit aujourd'hui fort haut qui passera la +nuit prochaine moins gaiement. Gand est dans la gueule des loups et de +ces méchants larrons qui nous dévorent les poumons et le foie et +s'engraissent de nos biens pour les mettre dans leurs sacs. On boit, +on mange, on vole ce que nous possédons: ce qui est pis, le prince +n'en sait rien; mais puisqu'il est maintenant à Gand, il ne l'ignorera +plus longtemps.» Mille voix applaudirent, et ce fut en répétant ces +plaintes et ces discours que les bourgeois de Gand reconduisirent dans +leur ville la célèbre châsse de saint Liévin. Déjà ils étaient arrivés +au Marché aux Grains où s'élevait l'aubette des commis chargés de +prélever les taxes sur le blé. Ils dirigèrent aussitôt la châsse de ce +côté, et commencèrent à démolir le bureau de la gabelle en disant que +saint Liévin ne se détournait jamais de sa route. La châsse passa sur +ses ruines, et ils voulurent tous en conserver quelques débris, sinon +comme une relique, du moins comme un souvenir de leur audace et de +leur succès. Leur enthousiasme s'accroissait d'heure en heure, et +quand ils parvinrent au Marché du Vendredi, ils saisirent l'un des +drapeaux qui ornaient la châsse du pieux apôtre du septième siècle, et +l'arborèrent comme un étendard. «Tuez, tuez, criaient-ils avec une +nouvelle énergie, tuez tous ces paillars mangefoies (_leverheeters_), +ces larrons desroubeurs de Dieu et du monde, qui tant ont vescu à +nostre piteux dammage.» Ils désignaient par ces mots les magistrats et +les officiers du duc qui trouvaient dans la levée des impôts le +prétexte de nombreuses exactions, et qui étaient allés récemment à +Bruges pour y presser le duc de ne jamais consentir à ce qu'ils +fussent abolis. + +Cependant le duc de Bourgogne tarde peu à apprendre ce qui se passe; +il réunit ses chevaliers et ses archers, demande son cheval et jure +par saint George qu'il ira interroger de près les Gantois sur ce +qu'ils veulent. «Monseigneur, au nom de Dieu, s'écria le sire de la +Gruuthuse, modérez-vous; votre vie et les nôtres dépendent de votre +prudence. En un instant, selon ce que vous ferez, nous serons sauvés +ou tous perdus. Si vous conservez votre sagesse et votre sang-froid, +vous obtiendrez tout ce que vous voudrez avec de belles paroles. Vous +avez vu jadis les terribles séditions des Gantois au temps du duc, +votre père, qui souffrit beaucoup et finit par tout pardonner. Envoyez +vers eux quelqu'un qui leur demande en votre nom ce qu'ils désirent; +faites-leur promettre que vous écouterez volontiers leurs plaintes et +que vous y ferez droit. Ne vous conduisez point autrement, je vous en +supplie; vous ferez ainsi des Gantois ce que vous voudrez.--Eh bien, +répondit Charles, allez voir le premier quelles sont leurs intentions, +je vous suivrai.» + +Le sire de la Gruuthuse était sage et éloquent; le peuple de Gand +l'aimait autant que celui de Bruges: il harangua avec douceur les +bourgeois et les hommes de métiers rassemblés au Marché du Vendredi, +les engageant à se retirer chez eux, et leur remontrant qu'ils avaient +un nouveau prince, bon pour les petits comme pour les grands, et +disposé à leur rendre justice. «Il n'était point honorable pour eux, +ajoutait-il, de s'insurger à sa première entrée, et de venir ainsi, le +lendemain du jour où ils l'avaient solennellement reçu, le saluer avec +des bâtons ferrés.»--«Sire de la Gruuthuse, répondirent tous ceux qui +étaient là, nous sommes prêts à mourir et à vivre avec notre prince. +Nous n'avons aucun mauvais dessein, ni contre lui, ni contre les +siens: ils sont aussi en sûreté que l'enfant dans le sein de sa mère; +nous nous dévouerions pour eux; nous n'en voulons qu'à ces mauvais +larrons qui volent monseigneur et nous; qui trompent monseigneur par +leurs mensonges et leurs faux rapports; qui sucent notre sang et se +rient de notre misère. Ce serait grand'pitié si monseigneur ne les +punissait et ne faisait droit à nos plaintes, car, nous vous le +disons, la faim peut réduire les brebis les plus dociles à devenir des +loups furieux. Monseigneur ne peut pas souffrir que nous soyons ainsi +traités, et il sera juste vis-à-vis d'eux comme vis-à-vis de nous qui +sommes son peuple.» + +«Mes enfants, reprit alors le sire de la Gruuthuse, apaisez-vous et +restez en paix, par la sainte passion de Dieu! Je vais aller vers le +duc intercéder en votre faveur, lui raconter vos bonnes paroles, et +lui exposer que vous n'en voulez qu'aux magistrats dont vous vous +plaignez. Je vous assure que monseigneur vous rendra justice et vous +assistera. Mais, pour l'honneur de Dieu, restez en paix jusqu'à mon +retour, et, quelque chose qui arrive, comptez sur moi.» + +Le sire de la Gruuthuse se hâta de rejoindre le duc; il lui représenta +l'irritation du peuple qui se pressait, couvert d'armures de fer, sous +les bannières des métiers; il lui peignit la foule s'assemblant dans +toutes les rues et roulant comme un flot immense vers le théâtre de +l'émeute. A ce récit, Charles frémissait de colère et souhaitait +d'être loin de Gand, afin de ne pas devoir ployer devant des vilains. +«Car vous dis bien, ajoute Chastelain, que quelque nouvel seigneur +qu'il estoit, si portoit-il en couvert courage une haulte extrême +volonté de non se souffrir fouler par nulles voies, ains de porter +l'espée si roide et si ague que le monde trembleroit devant ly s'il +pooit vivre.» Sans attendre plus longtemps, il monta à cheval en robe +noire, et se dirigea vers le Marché du Vendredi, suivi de ses archers +qui s'avançaient l'arc bandé. A la vue du peuple, sa fureur redoubla: +«Mauvaises gens! s'écria-t-il, que vous faut-il. Pourquoi vous +agitez-vous?» Et d'un petit bâton qu'il tenait à la main, il commença +à frapper à droite et à gauche. «Frappez, monseigneur! répondit le +peuple sans s'écarter, nous sommes vos enfants, nous le souffrirons +volontiers, pourvu que ce soit vous seul qui nous frappiez.» Il se +trouva toutefois dans cette multitude agitée un homme qui se souvint +de la _mer rouge_ de Gavre, où Charles avait combattu à côté de son +père, et le fer d'une pique se croisa avec le bâton dont le duc venait +de le toucher: le danger était grand. «Là il n'y avoit ne archier, ne +noble homme, tant feust asseur, qui ne tremblast de peur et qui n'eust +volu estre en Inde pour sauveté de sa vie et souverainement pour le +jeune prince qu'ils réputoient estre venu là doloreusement en sa +mort.» + +Le sire de la Gruuthuse n'hésita plus à exercer sur le duc de +Bourgogne l'autorité que lui assuraient ses longs services et sa haute +vertu. «Qu'allez-vous faire? dit-il au duc d'une voix énergique. +Voulez-vous par votre témérité nous faire égorger tous à notre grande +honte, sans que nous puissions nous défendre? Ne comprenez-vous pas où +vous êtes? Ne voyez-vous pas que votre vie et la nôtre tiennent moins +qu'à un fil de soie? Pourquoi aller exciter par vos menaces et vos +paroles une semblable multitude qui ne fait pas plus de cas ou +d'estime de vous que du moindre d'entre nous? Par la mort de Dieu! si +vous êtes content de mourir, pour moi je n'en ai nulle envie, car il +vous est facile de ramener la paix et de sauver votre honneur. Ce +n'est point ici le moment de montrer votre courage, songez plutôt à +apaiser ce pauvre peuple égaré. Descendez de cheval, au nom de Dieu, +et haranguez-le; vous vous illustrerez par votre prudence, et tout ira +bien.» + +Le duc promena ses regards autour de lui; l'irritation semblait se +calmer. Les bateliers, les bouchers et les poissonniers s'avançaient +pour le protéger. «Monseigneur, lui disaient-ils, rassurez-vous et +n'ayez nulle crainte; personne n'osera vous faire le moindre mal.» Ils +le conduisirent jusqu'à l'Hoog-huys, et là, de l'une des fenêtres, +entouré du sire de la Gruuthuse, de son chancelier et d'autres +chevaliers, il s'adressa au peuple en flamand. «Mes enfants, Dieu vous +garde et vous sauve! Je suis votre prince et naturel seigneur qui vous +vient visiter pour que ma présence ramène la paix. Je vous prie de +vouloir bien vous conduire avec modération. Tout ce que je pourrai +faire pour vous sans blesser mon honneur, je le ferai, et je vous +accorderai tout ce qui sera en mon pouvoir; mais veuillez vous retirer +en paix.»--«_Wel gekomen! wel gekomen!_ répondirent les bourgeois, +soyez le bienvenu, monseigneur, nous sommes tous vos enfants, et nous +vous remercions de votre bonté envers nous.» Le silence succède à ces +paroles; ils soulèvent la châsse de saint Liévin et se préparent à la +rapporter à l'église de Saint-Bavon. Soudain de cette foule +tumultueuse s'élèvent de pieux cantiques; l'émeute s'est apaisée, et +déjà l'étendard qui en fut le signal s'incline et s'éloigne, lorsqu'un +bourgeois de Gand, nommé Hoste Bruneel, s'écrie: «Arrêtez, mes amis, +arrêtez! si nous nous séparons, on viendra nous saisir l'un après +l'autre pour nous faire mourir.»--«Arrêtez! arrêtez!» répètent les +Gantois, et leurs clameurs confuses portent au duc leurs plaintes +contre ses officiers: «Monseigneur, nous vous prions de nous faire +raison de ces _leverheeters_ qui ruinent notre ville, nous réduisent à +mendier notre pain, et sont la plupart de méchante origine et de +mauvaise extraction. Nous les avons vus pauvres aventuriers, et +maintenant, avec ce qu'ils nous dérobent, ils sont devenus des +seigneurs; ils achètent terres et grands états avec nos propres +deniers, et ils cherchent à faire croire au pauvre peuple que c'est +vous qui les retenez, ce qui n'est pas vrai. Nous vous supplions +d'écouter nos plaintes.» + +Au même moment, Bruneel paraît à la fenêtre où se tient le duc. Sans +se laisser troubler par la présence du prince et de ses chevaliers, il +frappe de son gantelet de fer sur la fenêtre, et demande qu'on +l'écoute: «Mes frères, vous voulez que les magistrats de cette ville +qui volent le prince et vous, soient enfin punis, n'est-il pas +vrai?--Oui, oui, s'écria le peuple.--Vous voulez qu'on abolisse les +gabelles, n'est-ce pas là ce que vous demandez?--Oui, oui, répondit le +peuple.--Vous voulez qu'on ouvre les portes qui ont été fermées et +qu'on vous permette de nouveau d'avoir des bannières comme +autrefois?--Oui, oui, continua la foule.--Vous voulez qu'on vous rende +vos châtellenies, vos chaperons blancs, vos anciens usages, n'est-il +pas vrai?» Les acclamations de la multitude redoublèrent. Bruneel se +tourna alors vers le duc. «Monseigneur, lui dit-il, voilà en peu de +mots les réclamations que tout ce peuple vous présente pour que vous y +fassiez droit. C'est en son nom que je parle, car vous l'avez entendu +approuver tout ce que j'ai dit. Veuillez donc m'excuser de ce que j'ai +fait pour le peuple et pour son bien.» + +Charles, dominé par le sentiment de son impuissance et d'une cruelle +nécessité, gardait le silence. Louis de la Gruuthuse, plus calme, +répondit à Bruneel qu'au lieu de monter près du prince pour +l'instruire des remontrances du peuple, il eût mieux fait de les +exposer de la place: il promit d'ailleurs que l'on y ferait droit, et +Charles put se retirer. Lorsqu'il passa devant l'hôtel de ville où +plusieurs échevins s'étaient réunis, il les regarda sans les saluer et +sans leur adresser la parole; un peu plus loin, il traversa les débris +de la maison de la cueillette, et sa colère semblait de plus en plus +violente quand il rentra dans son hôtel. + +Cependant la cloche de Saint-Jacques, sonnant à pleine volée, +convoquait la commune au Marché du Vendredi: tous les métiers s'y +assemblaient avec leurs bannières depuis longtemps préparées en +secret. Ils restèrent en armes pendant toute la nuit, et de vives +acclamations ne cessaient de saluer la résurrection de leurs libertés +et des glorieux symboles qui en avaient partagé les luttes et le +deuil. On attendait impatiemment d'heure en heure la réponse du duc +aux demandes que lui avaient remises, au nom des Trois Membres de la +ville, Jacques de Raveschoot et Baudouin Rym. A huit heures du matin, +le sire de la Gruuthuse vint annoncer que le duc de Bourgogne avait +peu dormi, et qu'il serait impossible de connaître sa décision avant +trois heures. Ce moment arriva sans que l'on apprît quelque chose de +plus satisfaisant, et le peuple faisait entendre de vifs murmures, +lorsque Nicolas Triest parvint à le calmer en l'assurant qu'on ne +tarderait pas à recevoir de bonnes nouvelles. En effet, quelques +instants après, maître Jean Petitpas, secrétaire du duc de Bourgogne, +parut accompagné des sires de Commines, de la Gruuthuse, de Maldeghem, +et déclara que le duc supprimait toutes les gabelles, révoquait toutes +les amendes imposées par la paix de Gavre, autorisait la restitution +des bannières et la réouverture des portes condamnées par le même +traité, rendait aux métiers le droit d'élire leurs doyens, et +chargeait une commission d'enquête d'instruire contre Pierre +Huereblock et les autres _leverheeters_. Le duc avait également promis +d'oublier les désordres de la veille. Aussitôt après, la châsse de +saint Liévin rentra dans le monastère de Saint-Bavon, et le peuple +déposa les armes pour courir aux portes qu'il lui était permis de +démurer. + +Charles avait délibéré longtemps avant de céder; son premier soin +avait été de faire sortir de la ville les trésors qu'il y avait +apportés avec lui; mais il craignait qu'on ne voulût retenir comme +otage sa fille Marie, alors âgée de dix ans, et son orgueil avait +fléchi à la pensée des périls qui pouvaient menacer un enfant. +Peut-être, lorsqu'il eut réussi à se retirer avec tous les siens à +Termonde, songea-t-il à révoquer des concessions qui lui avaient en +quelque sorte été arrachées par la violence. Il trouva toutefois le +Brabant non moins agité que la Flandre; toutes les communes s'y +étaient confédérées, et le duc de Bourgogne ne crut pouvoir mieux +prévenir leur insurrection qu'en confirmant à Bruxelles, par une +charte du 28 juillet 1467, les priviléges qu'il avait accordés pour +apaiser celle des Gantois. + +Quelques jours avaient suffi pour ébranler le vaste édifice de la +domination bourguignonne. L'habileté de Louis XI, qui présidait à +toutes les intrigues et se préparait à profiter de toutes les émeutes, +trouva bientôt dans un petit-fils de Philippe le Hardi l'instrument +propre à détruire la puissance fondée par son aïeul. Ce fut le comte +de Nevers, que nous avons vu se signaler, en 1452, sous le nom de +comte d'Etampes, dans la guerre contre les Gantois, mais qui depuis, +émule de Jean Coustain, s'était déshonoré en demandant, comme lui, aux +sortiléges des inspirations non moins criminelles et non moins +ténébreuses; il n'hésita pas à se déclarer de nouveau l'implacable +ennemi de Charles, en revendiquant le duché de Brabant et en s'alliant +aux Liégeois. Le duc de Bourgogne, ayant pacifié la grande cité de +Gand et celle de Bruxelles, qui n'était pas «de même pois,» avait déja +porté toutes ses forces vers les rives de la Meuse; mais les bourgeois +de Liége se croyaient assez redoutables pour braver sa puissance. Huy +leur avait ouvert ses portes, et ils comptaient sur l'appui du roi de +France. Une malheureuse expérience devait, à plusieurs reprises, +apprendre aux Liégeois que si Louis XI était toujours prêt à favoriser +leurs insurrections de ses intrigues, il ne devait jamais les soutenir +de ses armées. Il se borna à charger le comte de Saint-Pol, devenu +l'un de ses serviteurs les plus zélés, d'aller inviter le duc de +Bourgogne à ne pas les attaquer. Ce fut, on pouvait le prévoir, une +démarche inutile. Charles ne voulut point écouter les ambassadeurs +français: «Je morrai en l'entreprise, leur répondit-il, ou je les aray +au fouet de leur extrême perdicion et ruyne, ne jamès joye n'aray en +cuer jusques je m'en verrai vengié. N'y a ne roy, ne empereur pour qui +j'en face aultre chose.» Il ne restait à Louis XI qu'à s'assurer le +prix d'une neutralité qu'il était bien résolu à ne pas observer; il y +mit tour à tour diverses conditions, tantôt la rupture de l'alliance +que le duc de Bourgogne avait conclue avec les Anglais dès les +premiers jours de son règne, alliance à laquelle la Castille venait +d'adhérer, tantôt la restitution des villes de la Somme, tantôt +l'abandon du duc de Bretagne. Le duc s'inquiétait peu de ces messages +de Louis XI, et ce qui l'irritait le plus, c'était qu'ils avaient été +confiées à maître Jean Van den Driessche, cet huissier du conseil +condamné en 1446 à l'exil par les échevins de Gand, et chargé en 1451 +de leur signifier les menaces du duc; de nouveau banni en 1460, mais +déjà rentré à Gand en 1463, où il fit arrêter, malgré les priviléges +de la ville, un fils de Daniel Sersanders. Or Jean Van den Driessche +n'avait reconnu la générosité et les bienfaits de la maison de +Bourgogne qu'en se retirant près de Louis XI qui l'avait créé +trésorier de France. Charles l'accueillit avec mépris et se contenta +de lui répondre: «Des menaces du roy je me donne peu de soing. Pour +chose qu'il me face mander, ne par vous, ne par aultre, je ne +laisserai mon emprise. Si le roy s'y veut trouver, si s'y trouve, les +champs sont aux hommes.» Il était déjà à cheval, à la tête de son +armée, lorsque les envoyés du roi tentèrent inutilement un dernier +effort. Charles se borna à leur recommander de respecter le duc de +Bretagne. «Les Liégeois sont réunis, leur dit-il; je m'attends à avoir +la bataille avant trois jours: si je la perds, vous en ferez à votre +guise; mais aussi, si je la gagne, vous laisserez en paix les +Bretons.» + +Jean Van den Driessche était allé rejoindre les Liégeois. Sa présence +ne les empêcha point d'être défaits complètement à la bataille de +Brusthem, et elle contribua peut-être à rendre plus sévère la sentence +dictée par le vainqueur. Les Liégeois perdirent leurs priviléges, +leurs murailles, leur juridiction, et le célèbre _Perron_, qu'ils +considéraient comme leur palladium, leur fut enlevé pour être porté à +Bruges, au milieu de la Bourse, où s'assemblaient les marchands +étrangers. Une inscription qui rappelait cet événement y fut placée. +Liége devait y trouver le souvenir de ses malheurs; la Flandre, la +prophétie de ceux que lui réservait l'avenir. + + Gentis et invictæ gloria nuper eram. + . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . + Desine sublimes vultus attollere in auras. + Disce meo casu perpetuum esse nihil. + +Bien que quelques Gantois et quelques Brugeois, sous les ordres de +Pierre Metteneye et de Jean Nieulant, eussent concouru avec les sires +de Ghistelles, de Saemslacht et d'Uutkerke, à la journée de Brusthem, +les communes flamandes s'étaient généralement montrées peu disposées à +s'associer à la guerre contre les bourgeois de Liége. Elles avaient +laissé le camp du duc manquer d'approvisionnements, et lorsqu'elles +avaient été invitées à faire prendre les armes à tous les feudataires +sans distinction, l'influence des Gantois leur avait fait refuser leur +assentiment à une mesure qu'ils jugeaient injuste et odieuse. D'autres +difficultés s'étaient élevées relativement aux monnaies. Gand persista +dans sa résistance, même après que Charles de Bourgogne, à peine +rentré dans son camp de Saint-Trond, eut adressé aux quatre membres de +Flandre une lettre où il se plaignait en termes sévères de +l'inexécution de ses ordonnances, leur prescrivant de s'y conformer +dorénavant «tellement, ajoutait-il, qu'il ne nous soit jà besoing de +aultrement y pourvoir, car il nous déplairoit, se, par faulte de bonne +obéissance, nous estions contraints faire le contraire de ce que nous +avons tousjours désiré: ce que en votre défault ferions.» + +Cependant la gravité de la situation politique, telle qu'elle +résultait des démêlés du duc de Bourgogne et du roi de France, +semblait rendre ces menaces moins sérieuses, en les subordonnant aux +conditions incertaines d'un avenir éloigné. Charles voulait se venger +de Louis XI; il s'était uni au duc de Bretagne et au duc d'Alençon +pour le combattre; en même temps, quoiqu'il eût coutume de répéter +qu'il était le plus proche héritier de la maison de Lancastre, et +malgré l'affection particulière qu'il lui avait toujours portée, il +cherchait à former une alliance étroite avec la dynastie d'York, à +laquelle la couronne d'Angleterre semblait définitivement assurée. +Elle devait être confirmée par son mariage avec une sœur d'Edouard +IV. Il eût été imprudent de rompre avec les communes de Flandre, au +moment d'aborder la guerre contre le roi de France. Charles avait +besoin de leurs hommes d'armes; il avait besoin de leurs trésors. Un +mandement fut bientôt publié en Flandre pour que tous les hommes +astreints au service militaire s'assemblassent à Saint-Quentin le 16 +décembre, et, peu de jours après, les états de Flandre furent +convoqués à Termonde. Le chancelier leur exposa que le duc Charles +avait droit à des aides: d'abord, pour son récent avénement; ensuite, +pour son prochain mariage avec Marguerite d'York; en dernier lieu, à +cause de la guerre qu'il avait soutenue contre les Liégeois. Ce fut +ainsi qu'il demanda successivement à la Flandre un million de ridders, +au Brabant trois cent mille lions. + +Les états de Flandre s'étaient ajournés au 24 janvier; après d'assez +longues délibérations, ils accordèrent au duc le subside qu'il +demandait; les villes du Brabant s'y soumirent à leur exemple. Le +Hainaut accorda également une aide considérable. Le duc s'était rendu +lui-même à Mons; mais il avait déjà été contraint, par les retards qui +contrariaient ses négociations avec ses alliés, d'accepter de +nouvelles trêves, et il jugea utile d'en profiter pour faire +reconnaître son autorité dans ses divers Etats. Il se dirigea donc de +Mons vers Lille, et, le 9 avril, veille du dimanche des Rameaux, il +fit solennellement son entrée à Bruges, après avoir pardonné à tous +les bannis qui n'avaient point pris part à des séditions. Il semblait +qu'il cherchât à se concilier l'affection des Brugeois, qui avaient +été toujours plus favorables à ses intérêts que les autres membres de +Flandre, et on l'entendit répondre à leurs acclamations, en criant: +_Noël!_ comme eux. L'évêque de Tournay et les chanoines de Saint-Donat +le conduisirent à la cathédrale, où, selon un ancien usage, il tira +l'épée en signe de protection pour la religion; puis il se dirigea +vers la grande salle de l'hôtel des échevins, où il reçut, en échange +de ses serments, celui des hooftmans et des doyens assemblés sur la +place du Bourg. A cette occasion, la commune de Bruges offrit au duc +deux images habilement ciselées, qui représentaient saint George et +sainte Barbe. Le 19 avril 1468, le duc jura de respecter les +priviléges du Franc. Puis, après s'être éloigné quelques jours pour +aller prêter les mêmes serments à Damme, à l'Ecluse et en Zélande, il +tint, le 8 mai, à l'église de Notre-Dame, son premier chapitre de la +Toison d'or, où il reçut, parmi les nouveaux chevaliers, Philippe de +Savoie, qui avait été longtemps le prisonnier de Louis XI. Les mêmes +motifs politiques avaient fait citer à ce chapitre le comte de Nevers, +et les sires de Lannoy et de Croy. Le comte de Nevers refusa de +comparaître, et se contenta de renvoyer son collier. Aussi, lorsque le +moment d'appeler son nom pour l'offrande arriva, Toison d'or se leva, +alla arracher son écusson, et le jeta à ses pieds, en le remplaçant +par un tableau noir où il était dit qu'il n'avait pas répondu à la +citation qui lui avait été adressée et qu'il avait manqué aux lois de +l'honneur et aux devoirs de la foi chrétienne. Les sires de Croy et de +Lannoy, plus courageux, se rendirent à Bruges. Mais le duc ne voulut +point, malgré toutes leurs justifications, leur permettre d'assister à +la réunion de l'ordre, soit en personne, soit par procureur. Ils +obtinrent seulement que leur écusson ne serait point enlevé, et qu'à +l'appel de leur nom, Toison d'or les représenterait à l'offrande. + +Dans ce même chapitre où fut condamné le comte de Nevers, où furent +repoussés les sires de Croy et de Lannoy, les chevaliers, tenus, +suivant l'usage, de s'avertir mutuellement de ce qui paraissait +manquer à leur perfection morale, remontrèrent au duc de Bourgogne: + +«Que mondict seigneur, saulf sa bénigne correction et révérence, parle +parfois un peu aigrement à ses serviteurs, et se trouble aucunes fois +en parlant des princes; + +«Qu'il prend trop grande peine, dont fait à doubter qu'il en puist pis +valoir en ses anciens jours; + +«Que quand il fait ses armées, lui pleust tellement drechier son +faict, que ses subjectz ne fuissent plus ainsi travaillez, ne foulez, +comme ils ont esté par cy-devant; + +«Qu'il veuille estre bénigne et attrempé, et tenir ses pays en bonne +justice; + +«Que les choses qu'il accorde et dit, lui plaise entretenir et estre +véritable en ces paroles; + +«Que le plus tard qu'il pourra, il veuille mettre son peuple en +guerre, et qu'il ne le veuille faire sans bon et meur conseil.» + +Derniers souvenirs des temps de la féodalité, où le prince n'était que +le premier parmi ses égaux, _primus inter pares_. + +Quelle que fût la splendeur de la solennité de la Toison d'or, le duc +réservait toute sa magnificence pour les fêtes de son prochain mariage +avec Marguerite d'York. Il venait d'organiser sa maison avec un luxe +si merveilleux, qu'on ne saurait chercher ailleurs un tableau plus +fidèle de la puissance de la maison de Bourgogne, peu d'années avant +sa chute. Il avait, en même temps, réglé l'administration des affaires +publiques. Le lecteur nous permettra d'entrer dans quelques détails à +cet égard. + +L'administration se divisait en trois branches: la justice, la guerre +et les finances. + +Le conseil de la justice se composait du chancelier, d'un évêque +vice-chancelier, de quatre membres, tous chevaliers, de huit maîtres +des requêtes, de quinze secrétaires. Le duc, jaloux de rendre justice +à l'homme faible comme à l'homme puissant, tenait des audiences +publiques, deux fois par semaine, le lundi et le vendredi. Assis sur +un fauteuil tapissé de drap d'or, au milieu de ses écuyers, de ses +chambellans et de ses pages, il permettait au dernier de ses sujets de +venir lui apporter ses réclamations. Deux maîtres des requêtes, un +huissier, un secrétaire, se tenaient à genoux devant lui pour les lire +et inscrire la décision qui les terminait. + +A l'exemple de Louis XI, il avait créé un prévôt des maréchaux à qui +il transmettait ses ordres pour les procès criminels. Ce prévôt des +maréchaux, nommé Maillotin du Bac, exerçait avec rigueur une +juridiction que les communes de Flandre n'avaient jamais confiée qu'à +leurs propres magistrats, jugeant que ce n'était point trop qu'il +fussent choisis dans leur sein pour avoir le droit de décider de ce +que l'homme a de plus précieux, de son honneur et de sa vie. + +Pour «la justice à main forte,» c'est-à-dire pour la guerre, quatre +chevaliers étaient chargés de soumettre leurs rapports au duc. + +L'administration des finances était surtout digne d'éloges par l'ordre +sévère qui y régnait. «Et avoit, dit Chastelain, commission de ce sous +le duc Philippe, ce renommé et grand homme en richesse et en sens, +Piètre Bladèlin, gouverneur sur toutes les finances des pays du duc, +maistre de l'espargne et le plus haut en crédence que l'on vît +oncques, combien que celle crédence n'estoit pas au gré de tous, car +moult de nobles et non nobles s'en doloient: il recevoit et retailloit +sur uns et sur autres, et sur les receveurs des deniers il escrivoit +de si près, qu'à peine ne lui pooient riens estordre; il estoit +maistre d'ostel du duc, un des quatre trésoriers de l'ordre de la +Toison d'or, riche des biens de fortune oultre mesure, et n'estoit que +ung bourgeois de Bruges... Ung bien y avoit qui estoit grand, car il +dressa le fait du duc merveilleusement bien, et là où il avoit plaie +et deschirement par finances, trouva manière de les radouber et de les +saner. Et touchant tous vivres que marchands livroient à cour, tous +les fit acheter à argent comptant et les marchans contenter sans +criée: en quoy il fit honneur à la maison et à son maistre salut. Si +le cognut très-bien le duc et pour ceste cause avecques aultres lui +donna-t-il celle haute autorité; car certes sages hom estoit et de +grand poix, belle personne et de belles mœurs, et le plus diligent et +de grand labeur en ce qu'avoit à faire que l'on congneust.» Bladelin +avait été chargé par le duc Philippe de la direction de toutes les +dépenses relatives à son projet de croisade; il employa ses richesses +à bâtir une ville, Middelbourg, où il fit établir, par des ouvriers +venus de Dinant, une _batterie_ qui obtint des priviléges du roi +d'Angleterre, Edouard IV. + +Pierre Bladelin vivait encore en 1468. A cette époque, la chambre des +finances comprenait deux protonotaires ecclésiastiques et deux +chevaliers. Le duc Charles examinait avec soin leur gestion, et se +réservait le soin de compter l'or, car bien qu'il aimât le luxe, il +était extrêmement avare. + +Le trésorier des guerres payait les hommes d'armes. Les dépenses +montaient communément par an à neuf cent soixante mille livres. + +L'argentier était chargé des dons extraordinaires, et des frais des +habillements du duc. Son budget s'élevait à deux cent mille livres. + +Le maître de la chambre aux deniers disposait des appointements des +divers serviteurs du duc. Ils dépassaient quatre cent mille livres. +C'est là que se réunissaient toutes les dépenses qui répandaient si +loin la renommée des richesses de la maison de Bourgogne. + +Les grands pensionnaires étaient six ducs et douze princes, comtes ou +marquis. Quarante-quatre autres personnages de même rang recevaient +des pensions à peu près semblables. + +Cent trente chevaliers accompagnent tour à tour le duc comme +chambellans. Le grand maître d'hôtel, le premier maître d'hôtel, les +clercs d'office, les sommeliers, les suivent. Si le duc est entouré de +six médecins et de quatre chirurgiens, il a aussi avec lui seize +écuyers, illustres damoiseaux qui escortent le prince à cheval, et lui +tiennent compagnie dans sa chambre. «Les uns chantent, les autres +lisent romans et nouvelletés, les autres devisent d'armes et d'amours, +et font au prince passer le temps en gracieuses nouvelles.» + +Le duc confie à son garde de joyaux ses pierreries qui valent un +million d'or, et sa vaisselle qui vaut cinquante mille marcs. Il a +quarante valets de chambre, cinquante panetiers, cinquante échansons, +cinquante écuyers tranchants, et un si grand nombre de serviteurs +chargés de fonctions diverses, qu'on ne peut même songer à les +énumérer. + +Les envoyés du pape, ceux des rois d'Angleterre et d'Aragon, ceux des +ducs de Normandie, de Calabre et de Bretagne, avaient accompagné le +duc Charles à Bruges. On y vit bientôt arriver l'ambassade du roi de +France, chargée de faire un dernier effort pour maintenir la paix. +Elle était dirigée par le comte de Saint-Pol, qui avait été autrefois +l'ami et le confident du duc Charles, et Louis XI espérait qu'à ce +titre, il obtiendrait tout ce qu'il demanderait; mais la mission même +dont il était investi et la confiance de Louis XI, qui venait de lui +faire épouser une sœur de la reine, ne lui permettaient plus +d'invoquer ces souvenirs d'un dévouement éteint et d'une amitié +effacée: son orgueil et son faste devaient réveiller plus vivement le +ressentiment qu'il allait braver. + +Ce fut peu de jours après les fêtes de la Toison d'or que le comte de +Saint-Pol fit son entrée à Bruges. Il traversa toute la ville en se +rendant à son hôtel: six trompettes le précédaient. Il était suivi +d'un nombre semblable de pages et de plusieurs nobles attachés à sa +personne. On portait devant lui une épée nue, comme s'il eût été le +duc lui-même. La foule se pressait à ce spectacle, étonnée de l'audace +du connétable qui, bien que sujet du duc de Bourgogne, osait se +présenter ainsi dans la ville même où il résidait. Charles en fut +bientôt instruit, et on l'entendit jurer par saint George qu'il +saurait punir son insolence. + +Le comte de Saint-Pol chercha en vain à s'excuser en alléguant, pour +sa justification, que ce qu'il avait fait, ce n'était point comme +comte de Saint-Pol, mais comme officier souverain de la couronne, et +qu'il en avait le droit, même en présence du roi, et dans toute +l'étendue du royaume de France, dont Bruges faisait partie. Le duc +continuait à s'en montrer fort mécontent, et les Brugeois eux-mêmes en +étaient si irrités, que le connétable crut devoir prendre le prétexte +d'un pèlerinage à Notre-Dame d'Ardenbourg pour quitter Bruges, cette +fois sans escorte et sans trompettes. + +Les fêtes des noces du duc n'étaient plus éloignées, et les Brugeois, +témoins de leurs splendides apprêts, s'abandonnaient à la joie et à +l'allégresse, quand on vit arriver dans leur ville les députés de Gand +qui accouraient, vêtus de deuil, pour saisir une occasion si favorable +de fléchir le ressentiment du duc de Bourgogne. Mais ils n'obtinrent +la confirmation de leurs lois communales qu'après des modifications +qui mutilaient les derniers débris de leurs franchises qu'avait +respectés le traité de Gavre. Une nouvelle charte municipale du 13 +juillet 1468 leur enleva le droit d'élire leurs échevins, qui devaient +désormais, comme dans les autres villes de la Flandre, être choisis +par des commissaires du prince, et celui de réunir la collace réduite +à une assemblée de deux ou trois cents bourgeois désignés par le +bailli, qui pouvait seul les convoquer: elle supprima leur antique +organisation en trois membres distincts formés des _viri hæreditati_, +des tisserands et des petits métiers. Ce n'était même qu'en les payant +fort cher qu'ils avaient obtenu ces stériles priviléges, qui ne leur +offraient que l'ombre de ceux dont ils déploraient la perte. + +La main sévère du duc de Bourgogne, si redoutée des bourgeois de Gand, +s'appesantissait au même moment sur la noblesse, qui l'aimait peu. + +Dans la loge des portiers de l'hôtel du duc, se trouvait enfermé un +jeune homme de vingt-quatre ans qui, à la suite d'une querelle de jeu, +avait commis un meurtre sans apaiser les parents de la victime. Le +duc l'avait fait arrêter; mais l'illustre damoiseau semblait ne rien +craindre, et passait gaiement les journées dans sa prison. Son père, +Arnould de la Hamaide, seigneur de Condé, appartenait à l'une des plus +puissantes maisons des Etats du duc. Il vint, suivi de la plupart des +nobles du Hainaut, intercéder en faveur de son fils. Ils rappelèrent +sa jeunesse et le courage qu'il avait montré à la bataille de +Montlhéry. «Si à point et à l'heure, répondit le duc, vous eussiez +contenté les parents de la victime, et empêché ses plaintes de venir +jusqu'à moi, vous eussiez peut-être obtenu sans moi ce que je ne puis +plus vous accorder sans eux. Je ne puis faire taire le sang de leur +frère qui crie vers moi. C'est à eux d'en réclamer la vengeance, à moi +de la leur accorder, en observant une justice que je ne puis leur +refuser. Cependant, contentez leur famille, je verrai ensuite ce que +j'ai à faire.» Ces paroles ranimèrent l'espoir du sire de la Hamaide. +Il se hâta d'apaiser la famille de la victime, afin qu'elle vînt +elle-même demander la grâce du meurtrier; mais Charles ne répondit que +par quelques paroles obscures, et l'on assurait qu'en annonçant que le +coupable payerait son crime de sa vie, il s'était lié par un serment à +saint George, serment auquel il ne manquait jamais. + +Cependant, on attendait chaque jour l'arrivée de Marguerite d'York à +l'Ecluse. La duchesse Isabelle et mademoiselle Marie de Bourgogne s'y +étaient rendues pour la recevoir. Le duc, fatigué de son long séjour à +Bruges, résolut de les y rejoindre. Avant son départ, il manda près +de lui l'écoutète. «Ecoutète, lui dit-il, je vous ordonne d'aller +cette nuit chercher, chez mon portier, le bâtard de Condé, et de le +conduire à la prison de la ville. Demain, à onze heures, pour autant +que vous me craigniez, vous le ferez exécuter selon l'usage qu'on +observe pour les criminels condamnés à mourir, car tel est mon +plaisir.»--«Monseigneur, répliqua humblement l'écoutète troublé, +j'obéirai à votre volonté et à vos ordres, et j'atteste Dieu que vous +ne me trouverez point en faute; mais il m'est pénible de voir qu'un +gentilhomme si jeune, si beau, et de si illustre origine, n'ait pu +toucher votre miséricorde.»--«Vous avez entendu ce que je vous ai dit, +interrompit sévèrement le duc, faites ce que je vous ordonne, et ne +vous inquiétez point du reste.» + +Cette même nuit, l'écoutète alla chercher le bâtard de la Hamaide, et +lui annonça la cruelle sentence du duc Charles; mais, en même temps, +il en prévint ses amis pour qu'ils tentassent un dernier effort pour +le sauver. Le sire de Harchies monta aussitôt à cheval, et se dirigea +à bride abattue vers l'Ecluse. Tandis que le sire de Condé, indigné de +voir le duc méconnaître ses longs services, faisait enlever de son +hôtel l'écu de ses armes, et se retirait dans ses terres, les +préparatifs du supplice s'achevaient sur la place du Bourg. Déjà +l'heure fatale était arrivée: le sire de Harchies ne revenait point; +tout annonçait qu'il avait échoué dans sa tentative. Néanmoins +l'écoutète, au péril de sa vie, dépassait l'heure marquée par le duc, +espérant encore quelque acte de clémence. Enfin, vers les deux heures +de l'après-midi, le prisonnier monta sur un chariot qui parcourut +lentement les rues de la ville. Jamais la figure du bâtard de la +Hamaide n'avait paru plus gracieuse; à voir l'élégant et riche +habillement qu'il avait revêtu, on eût cru qu'il se préparait à des +fêtes nuptiales, et ses longs cheveux blonds ne semblaient se reposer +sur ses épaules que comme un voile destiné à cacher les pleurs amers +qu'il répandait. Tous les bourgeois prenaient pitié de lui; les +magistrats eux-mêmes mêlaient leurs larmes aux siennes, et l'on +entendait les femmes s'écrier, en le voyant passer: «Sauvez-le et +donnez-le-nous pour époux!» Il arriva enfin à la place du Bourg, et +là, en simple pourpoint de soie, il adressa au peuple quelques paroles +touchantes. Il déclara avoir pleine foi et parfaite espérance en Dieu +et en la sainte vierge Marie, et il ajouta que cette mort ignominieuse +que Dieu lui envoyait à la fleur de la jeunesse lui faisait espérer +qu'il le recevrait en sa miséricorde; puis il se mit à genoux, et se +laissa bander les yeux... Quelques instants après, l'on enleva, au +milieu des sanglots de la multitude, ses restes sanglants pour les +porter au gibet de Saint-Bavon. + +Ce fut seulement alors que le sire de Harchies reparut à Bruges. Ses +prières avaient touché la vieille duchesse de Bourgogne. Elle avait +promis d'intercéder auprès de son fils; mais le duc était allé se +promener en mer. Pendant longtemps, on ne put le retrouver; et, +lorsqu'on parvint à le rejoindre, il ne consentit à pardonner au +bâtard de la Hamaide, que parce qu'il savait que sa clémence ne +pouvait être que stérile. Il ne s'était pas trompé. + +C'était la justice de la ville, et non celle du prévôt des maréchaux, +qui avait dirigé toute cette procédure. Le duc avait voulu donner un +terrible exemple de sa justice aux nobles qui l'entouraient, en même +temps qu'aux marchands des divers pays du monde résidant à Bruges. Ce +qui était un frein pour les uns était une garantie pour les autres. +Peut-être y fut-il aussi porté par des motifs secrets qui n'ont point +laissé de traces dans l'histoire de ce siècle si fécond en sombres et +mystérieuses intrigues. + +A ce drame lugubre succèdent les réjouissances les plus éclatantes, et +des fleurs cachent le pavé humide de sang de cette place du Bourg, +théâtre des supplices et des fêtes, qu'entourent, d'un côté, l'hôtel +des échevins, où les comtes de Flandre viennent prendre possession de +l'autorité; de l'autre, la basilique de Saint-Donat, où le martyre +place une autre couronne sur leur front. + +Marguerite d'York, accompagnée d'une suite nombreuse, arriva le 25 +juin 1468 à l'Écluse et elle y reçut le lendemain, à l'hôtel de Gui de +Baenst, la visite du duc de Bourgogne. «Ils avoient devisé longuement +ensemble en plusieurs gracieux devis,» lorsque le sire de Charny +s'approcha du duc, en lui disant: «Monseigneur, puisque Dieu vous a +amené cette noble dame au port de salut et à votre désir, il me semble +que vous ne devez point vous retirer sans montrer la bonne affection +que vous avez pour elle, et que vous devez en ce moment la fiancer.» +Aussitôt après eut lieu la cérémonie des fiançailles. + +Le 2 juillet, Marguerite d'York se rendit en bateau à Damme, où elle +épousa, le lendemain, le duc Charles, en présence des archevêques +d'York et de Trèves, des évêques de Salisbury, de Liége, de Metz, +d'Utrecht, de Tournay, de Cambray, de Sarepte et de Térouane. De là, +la jeune duchesse de Bourgogne se dirigea vers Bruges, vêtue d'une +longue robe blanche, que fermait, au haut de la gorge, un large +collier d'or, et portant une brillante couronne sur le front. Onze +cents chevaux suivaient sa litière ornée de marguerites et de lacs +d'amour, quand elle entra par la porte de Sainte-Croix dans la vaste +enceinte de la ville, ornée d'arcs de triomphe et d'échafauds où l'on +avait figuré des allégories empruntées à la Bible. Ici c'était +l'histoire d'Adam et d'Eve: plus loin, quelques versets du Cantique +des cantiques. Des colombes voltigeaient autour de Marguerite, tandis +que de jeunes filles semaient au-dessus de sa tête des feuilles de +rose. Le duc et la duchesse assistèrent à une joute sur la place du +Marché. Elle était close de tous les côtés. Près des halles, on voyait +un arbre doré et un géant que conduisait un nain. La reine de l'île +Inconnue annonçait qu'elle promettait ses bonnes grâces à celui qui +pourrait la délivrer des mains du bâtard de Bourgogne, qui avait réglé +cette fête d'après une vision que lui avait envoyée, disait-il, la +déesse Vénus, en se réservant à lui-même le nom de chevalier de +l'Arbre d'or. + +Lorsque quelques lances eurent été rompues, un splendide banquet fut +servi à l'hôtel du duc. Rien ne surpassa les richesses qui y furent +étalées, et plusieurs entremets y rappelèrent la joie avec laquelle le +peuple accueillait l'hymen du duc et d'une princesse anglaise. Ce fut +d'abord une licorne qui portait un léopard. Ce léopard tenait d'une +main la bannière d'Angleterre, de l'autre, une marguerite. Un maître +d'hôtel la prit, et la remit à genoux au duc, en lui disant: +«Très-excellent, très-haut et très-victorieux prince, le fier et +redouté léopard d'Angleterre vous fait présent d'une noble +marguerite.» + +A la licorne succéda un énorme lion aux griffes redoutables, et tout +d'or (c'était l'emblème de la Flandre puissante et riche); il portait +la naine de mademoiselle de Bourgogne, vêtue en bergère. Sa gueule +s'ouvrit par un habile ressort, et il chanta une élégante ballade: + + Bien vienne la belle bergère + De qui la beauté et manière + Nous rend soulas et espérance! + Bien vienne l'espoir et la fiance + De cette seigneurie entière! + . . . . . . . . . . . . . . . . + C'est la source, c'est la minière + De nostre force grande et fière; + C'est nostre paix et asseurance; + Dieu louons de telle alliance; + Crions, chantons à lie chère: + Bien vienne! + +Le lendemain, il y eut une autre joute où brillèrent les sires de +Château-Guyon, de Visen et de Fiennes, et un second banquet, aussi +splendide que le premier, où furent représentés les douze travaux +d'Hercule, source féconde de préceptes moraux. + + Hercules se trouva assailli des lyons; + Trois en occit en l'heure ainsi que nous trouvons. + . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . + Plus trouvons ces faits grands, plus avant les lisons. + Les trois lyons terribles par Hercules vaincus, + C'est le monde, la chair et le diable de plus. + . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . + Or soyons bataillans des glaives de vertus. + +Le mardi 5 juillet, les sires de Luxembourg, d'Argueil et d'Halewyn +descendirent dans la lice. Antoine d'Halewyn obtint le prix, qui était +une verge d'or. Mais ce qui vint donner un plus grand intérêt à ces +joutes, ce fut la présence d'un chevalier bourguignon, qui avait pris +le nom du Chevalier esclave, et qu'une demoiselle errante menait +captif à sa suite. Il fit demander aux dames la permission de prendre +part au tournoi. Sa lettre était ainsi conçue: + +«Très-excellente et très-redoutée dame, et vous, princesses, dames et +damoiselles, plaisir vous soit de savoir qu'un chevalier esclave, né +du royaume d'Esclavonie, est arrivé en cette noble ville sous la +conduite d'une damoiselle errante au pouvoir de laquelle il est placé +par la volonté de sa dame. Il est vrai, très-illustres princesses, que +le chevalier esclave a toute sa vie servi et honoré une dame +d'Esclavonie qui, sans l'accepter pour serviteur, lui accordait +néanmoins quelque espérance. Cependant le mal d'amour, si longtemps +nourri dans son cœur, lui a fait éprouver plus d'angoisses et de +peines qu'il n'en pouvait souffrir; et, par une espérance désespérée, +il osa, mais en vain, requérir d'elle miséricorde, grâce et guerdon +d'amour. Plein de déplaisir et de rage, il s'était retiré au milieu +des bois, des roches et des montagnes où, pendant neuf mois, il ne +vécut que de regrets, de soupirs et de larmes, lorsque la dame, +reconnaissant son ingratitude, lui envoya une damoiselle errante, +chargée de lui dire que les biens d'amour doivent être mérités par de +longs travaux et de longues souffrances; que plus ils coûtent, plus on +s'y attache, et que de tous les péchés d'amour, le plus grand est le +désespoir. Elle lui conseillait de voyager et de chercher à oublier sa +tristesse, et lui proposait de l'accompagner pendant un an entier, +afin de pouvoir raconter à sa dame ses diverses aventures. Le +chevalier l'a crue volontiers, et bien que, né au pays d'Esclavonie, +il ignore les usages de ces contrées, il s'est souvenu comment +plusieurs païens et le preux Saladin lui-même, étant venus au royaume +de France pour acquérir louanges et vertus, y avaient été si +honorablement accueillis que leurs successeurs infidèles révèrent +encore ce royaume plus que tous les autres Etats chrétiens. Il a +entendu surtout célébrer la puissance et les vertus de l'illustre +maison de Bourgogne. C'est guidé par cette damoiselle errante qu'il +s'est rendu ici, où, pour sa première aventure, il a trouvé la noble +emprise du chevalier à l'Arbre d'or, et il vient vous supplier de lui +permettre d'y prendre part.» + +Cette lettre était signée: «_le Chevalier esclave_.» La joute confirma +peu ce qu'elle annonçait, car le Chevalier esclave, après avoir fait +le tour de la lice, suivi de quatre nobles hommes vêtus selon l'usage +d'Esclavonie, se retira sans combattre. Jacques de Luxembourg, +Philippe de Poitiers, Claude de Vaudrey, le remplacèrent. Philippe de +Poitiers se fit conduire sur la place du Marché par une jeune fille +qui était vêtue de satin, et qui montait un cheval dont les +mouchetures figuraient l'hermine; elle était admirablement belle, et +on la nommait _la Dame blanche_. + +Le jeudi joutèrent le comte de Solms, le bâtard Baudouin de Bourgogne +et le sire de Renty. On continua à représenter au banquet les travaux +d'Hercule. + +Le vendredi, Adolphe de Clèves jouta contre le comte de Scales, le +comte de Roussy et le sire de Rochefaye. + +Le samedi et le dimanche, Philippe de Poitiers garda le pas contre le +comte de Woodeville, frère de la reine d'Angleterre, le marquis de +Ferrare, et les sires de Ligne, de Harchies, de Crèvecœur, de +Ternant, de Carency et de Contay. + +Le lundi suivant, le duc de Bourgogne termina les joutes, en rompant +quelques lances avec Adolphe de Clèves. Aussitôt après on enleva la +loge des juges, et le tournoi commença. Tous ceux qui avaient pris +part aux joutes, et le duc lui-même aussi bien que les autres, +parurent sur des chevaux harnachés de velours violet sur lequel était +brodé un arbre d'or. Le comte de Joigny se présenta avec vingt-cinq +chevaliers pour les combattre. On remarquait parmi ceux-ci les sires +de Commines, d'Aymeries, d'Humières, les deux bâtards d'Auxy, un +Anglais du nom de Talbot, et deux bourgeois de Bruges, Pierre +Metteneye et Pierre Stalins. + +Là s'arrêtèrent les fêtes. La peste venait de se déclarer avec une +grande violence à Bruges. Adrien de Borssele y avait succombé, et l'on +prétendait que les gardiens des lazarets, impatients de s'enrichir par +le fléau, infectaient, par la communication des dépouilles des +pestiférés, les sources, les puits et jusqu'à l'eau bénite des +églises. + +Le duc de Bourgogne s'était rendu en Hollande où il ne comptait faire +qu'un court séjour. Les trêves qu'il avait accordées à Louis XI +étaient près d'expirer, et leur terme devait être le signal de +l'effroyable conflagration où Charles voulait précipiter la monarchie +française pour se venger de ses intrigues et de son hostilité. Il +semblait que l'on fût revenu à la triste et fatale époque du traité de +Troyes. Une convention relative aux secours mutuels que le roi +d'Angleterre et le duc de Bourgogne se promettaient envers et contre +tous, _super mutuis auxiliis contra et adversus omnes et singulos_, +avait été conclue le 24 février 1467 (v. st.), et l'évêque de Bath, +chancelier d'Angleterre, en réclamant au mois de mai d'importants +subsides du parlement, avait annoncé que les ducs de Bourgogne et de +Bretagne offraient leur appui pour dompter la rébellion de Louis, +usurpateur des droits que la victoire avait attribués à Henri V. + +Cependant le roi de France opposait sa prudence et ses ruses à +l'ardente impétuosité de ses ennemis, et tandis que l'archevêque de +Lyon allait par son ordre porter au duc Charles des félicitations peu +sincères sur son mariage avec Marguerite d'York, des forces +considérables envahissaient la Bretagne; Charles l'apprit en Hollande, +et ordonna aussitôt que ses hommes d'armes s'assemblassent au Quesnoy. + +Il était trop tard: les ducs de Normandie et de la Bretagne, surpris +et vaincus, avaient été réduits à demander la paix. Charles ne pouvait +compter sur eux, mais il avait juré par saint George que, dût le roi +de France venir le combattre avec toute sa puissance, il ne reculerait +jamais, et il continuait sa marche vers Péronne avec une armée de +seize ou dix-huit mille Flamands et Picards réunis à la hâte. + +Si le roi de France eût attaqué en ce moment les Bourguignons, leur +position eût été précaire. Le comte de Dammartin le pressait de +profiter d'une occasion si favorable. «Maugré en ait ma vie, disait +chacun au camp français, depuis le plus petit page jusqu'aux +capitaines des compagnies, que veulent donc ces ducs de Bourgogne qui +menacent toujours le roi leur souverain? Ils ne cessent d'agiter le +royaume et d'abaisser le pouvoir royal. Maudite soit leur race, +quoiqu'elle ait son origine à l'ombre des fleurs de lis! N'ont-ils pas +introduit les Anglais en France, chassé le roi légitime de ses Etats, +assiégé ses villes et ravagé ses pays? N'ont-ils pas outragé le roi +Charles et arraché par violence les fleurons de sa couronne? Race +maudite et exécrable! Pourquoi le duc Charles veut-il attaquer le roi +et dévaster ses Etats? N'est-ce pas assez que déjà une fois il ait +planté ses bannières devant Paris? Insurrection semblable à celle qui +fit précipiter Lucifer dans l'enfer et qui, nous l'espérons, y mènera +Charles, ce maudit allié des Anglais, cet orgueilleux et perfide +rebelle. Veut-il ceindre la couronne et porter le sceptre en main? +N'a-t-il pas assez de seigneuries et de domaines? Les cités de Gand et +de Bruges ne lui suffisent-elles point? Veut-il avoir aussi Paris? +Puisse la foudre l'écraser! Plût à Dieu que le roi nous permît de nous +venger de lui, de brûler et de piller tout ce qui lui appartient, de +mettre à mort tous ceux qui lui obéissent!» + +Le connétable combattit presque seul l'avis du comte de Dammartin. La +situation de ses domaines, placés sur les frontières des Etats des +deux princes rivaux, lui faisait comprendre que la victoire de l'un ou +de l'autre pouvait être dangereuse pour lui, et il était d'autant plus +favorable à la paix qu'il espérait en être l'arbitre. + +Cependant le roi hésitait: un jour, il expédiait des émissaires à +Liége pour y préparer une révolte; le lendemain, il envoyait au duc +soixante mille écus d'or pour l'apaiser. Mécontent du mauvais succès +de ses ambassades, peu porté d'ailleurs à une guerre où la moindre +défaite eût pu rallier contre lui tous les anciens confédérés de la +ligue du Bien public, il arriva à penser qu'il ferait bien de voir +lui-même le duc de Bourgogne, car il présumait assez de son habileté +pour croire qu'il obtiendrait aisément, sans l'intervention de ses +capitaines et de ses négociateurs, les concessions que les +circonstances semblaient devoir imposer à son ennemi: la plus +importante devait être la restitution des villes de la Somme. + +Une entrevue eut lieu à Péronne vers le milieu du mois d'octobre 1468. +Tandis que le roi cherchait à y suppléer à la lenteur de ses +ambassadeurs, ceux qu'il avait envoyés à Liége, loin de mériter ce +reproche, agissaient avec plus d'activité que le roi ne l'eût désiré. +L'insurrection se levait à leur voix, et à peine Louis XI était-il +depuis quatre jours à Péronne qu'on vint annoncer au duc que les +Liégeois s'étaient portés à Tongres, et s'étaient emparés de leur +évêque et de leur gouverneur, le sire d'Humbercourt: le bruit courait +qu'ils les avaient massacrés. Les mêmes messagers racontaient que les +ambassadeurs français guidaient les Liégeois: ils les avaient vus, ils +les nommaient. La fureur du duc fut extrême: tantôt il voulait faire +enfermer le roi dans la tour où Charles le Simple avait été retenu par +Herbert de Vermandois; tantôt il songeait à convoquer les princes et +à partager avec eux, en reconstituant la féodalité du dixième siècle, +les avantages de la captivité du roi. Enfin un de ses chambellans +parvint à le calmer. Ce chambellan était Philippe de Commines, et ce +fut grâce à sa médiation que Charles consentit à signer le traité qui +confirmait les conventions autrefois arrêtées à Arras et à Conflans. + +Louis XI, qui eût pu triompher les armes à la main, avait espéré que +cette entrevue de Péronne lui tiendrait lieu de victoire: elle ne +devait être un trophée que pour le prince qui, bien que seul intéressé +à la désirer, n'était pas celui qui l'avait proposée. + +Au point de vue politique, le traité de Péronne est une œuvre +incomplète et mutilée. Les gages que Charles réclame pour lui-même +sont insuffisants; il obtient encore moins pour ses anciens alliés, et +ne fait même rien pour l'Angleterre, qui a déjà réuni sur ses rivages +une armée placée sous les ordres du comte de Scales; mais nous y +rencontrons quelques clauses nouvelles qui ne peuvent être omises dans +un travail consacré à l'histoire de la Flandre. + +Toutes les conventions commerciales conclues entre la Flandre et +l'Angleterre sont ratifiées. De plus, le roi de France rappelle que +«les ambassadeurs de monseigneur de Bourgogne ont fait doléances des +appellations que l'on reçoit sur les appointements et les jugements +faits par les quatre principales lois de Flandre, contre les lois et +priviléges dudit pays, en troublant sur ce mon dit sieur de Bourgogne, +mêmement au fait de la marchandise sur laquelle icelui pays de Flandre +est principalement fondé,» et il déclare que l'appel au parlement ne +sera plus reçu. + +Le roi renonce également à l'appel des jugements rendus par les autres +magistratures, non-seulement en Flandre, mais aussi dans les +châtellenies de Lille, de Douay et d'Orchies, «attendu que les dites +châtellenies, de leur première et ancienne condition, on esté de la +comté de Flandres et depuis que le roi les a tenues, en faisant et +traitant le mariage de feu le grand duc Philippe, bisayeul de mon dit +sieur de Bourgogne, elles furent réunies et rejointes au dit comté de +Flandres pour tenir par le dit comte en un seul fief avec le dit +comté.» + +Les conseillers du roi de France essayaient parfois de présenter +quelques remontrances; on leur répondait: «Il le faut, monseigneur le +veut.» + +Ce n'était point assez. Le duc de Bourgogne exigea que le roi de +France l'accompagnât dans son expédition contre les Liégeois révoltés +à son instigation. On vit Louis XI prendre lui-même la croix de +Saint-André, et tandis que les Liégeois criaient: «Vive le roi de +France!» le roi de France leur répondait: «Vive Bourgogne!» Ce ne fut +qu'après avoir subi toutes ces humiliations, et avoir été le témoin de +la condamnation d'une ville si utile et si dévouée à ses intérêts, que +Louis XI recouvra la liberté, en prenant l'engagement de rejoindre le +duc l'année suivante en Bourgogne, engagement qu'il jurait secrètement +de ne pas tenir. + +Ces succès si éclatants et si inespérés échauffèrent l'orgueil de +Charles. Lorsque dans son triomphe il eût arboré ses bannières sur les +ruines de la cité épiscopale des bords de la Meuse, il se souvint +qu'il existait aux bords de l'Escaut une autre cité qui avait joui du +spectacle de sa faiblesse et de son humiliation, et bien qu'il l'eût +récemment amnistiée par l'octroi de nouveaux priviléges, il forma le +projet de détruire Gand comme il avait détruit Liége, afin que le même +crime reçût le même châtiment: il prit même plaisir à entretenir de +ses rêves de vengeance les députés de Gand qui allèrent le féliciter à +Bruxelles sur la défaite des Liégeois. A ce bruit, les échevins, les +doyens et mille des plus notables bourgeois de Gand se réunirent dans +la salle de la Collace. Il se communiquèrent, vivement émus, les +tristes nouvelles qu'ils venaient de recevoir, et élurent +immédiatement des députés chargés de conjurer, par la soumission la +plus complète aux volontés du duc, les malheurs dont ils se voyaient +menacés. Ils comprenaient bien que les clefs de leur ville étaient à +Liége, et ce fut à des conditions presque semblables qu'ils +traitèrent, humbles et suppliants comme il convient à des vaincus, et +prêts à abdiquer leur puissance et leur liberté pour racheter leurs +vies, leurs foyers et leurs biens. + +Si quelque bourgeois excite une sédition, ou s'il s'en rend complice +en ne se présentant point sous l'étendard du prince pour la combattre, +il sera banni après avoir été attaché au pilori et après avoir eu la +langue percée d'un fer rouge. + +Si quelque métier prend part à une sédition, il perdra ses franchises +et le droit d'exister comme métier. + +Les Gantois renonceront au célèbre privilége de Philippe le Bel du +mois de novembre 1301, et désormais le duc de Bourgogne pourra faire +procéder comme il le jugera convenable au renouvellement de leur +magistrature. + +Ils remettront toutes leurs bannières; les portes condamnées par le +traité de Gavre seront de nouveau fermées, et les assemblées où l'on +discutera les intérêts de la ville ne comprendront plus que les +échevins, les grands doyens et les anciens magistrats. + +Le duc de Bourgogne exigea de plus que les échevins, les doyens et les +jurés, se rendissent à pied à Bruxelles pour réitérer cet acte de +soumission en sa présence en lui restituant leurs bannières et le +privilége de 1301. + +Le 8 janvier 1468 (v. st.), les échevins et les cinquante-deux doyens +des métiers de la ville de Gand se réunirent à l'hôtel de ville de +Bruxelles, d'où ils se dirigèrent, vêtus de deuil et marchant deux à +deux, vers le palais de Caudemberghe. Afin que leur humiliation fût +complète, on les fit attendre pendant une heure et demie dans la cour +au milieu de la neige: l'opposition de la puissance du prince et de +l'abaissement de la commune, naguère encore fière et redoutée, n'en +fut que plus éclatante lorsqu'ils furent introduits dans une vaste +salle où Charles occupait un riche fauteuil, entouré des officiers de +sa cour, du duc de Somerset, de Philippe de Savoie, d'Adolphe de +Clèves, et des ambassadeurs de France, d'Angleterre, de Hongrie, de +Bohême, de Naples, d'Aragon, de Chypre, de Norwége, de Pologne, de +Danemark, de Russie, de Prusse, d'Autriche et de Milan. Ils +s'avancèrent en s'inclinant jusqu'à terre à trois reprises +différentes; et maître Baudouin Goethals, pensionnaire de la keure, +prononça ce discours: + +«Très-haut et très-excellent prince, mon très-redouté et naturel +seigneur, vos très-humbles et très-obéissants serviteurs et sujets, et +tous les habitants de votre très-humble et obéissante serve et ancelle +la ville de Gand, se recommandent très-humblement à votre très-noble +grâce, et vous font exposer, par leurs députés agenouillés devant +vous, la profonde douleur qu'ils ressentent de vous avoir offensé et +d'avoir justement provoqué votre indignation. Ils resteront livrés aux +secrets remords de leurs consciences, à moins que votre miséricorde +n'étende sur eux le réseau de sa clémence. Très-cher seigneur, vous +qui n'êtes pas seulement un homme, mais qui occupez vis-à-vis de nous +la place de Dieu, et qui avez ce double caractère en vertu de votre +haute position, vous n'ignorez point que Dieu se laisse apaiser par +les larmes et pardonne à la contrition et aux prières de la faiblesse +humaine. De quelle bonté n'usa-t-il point vis-à-vis d'Adam, lorsqu'il +promit à Seth l'huile de miséricorde qu'il devait envoyer dans cinq +mille ans! Ne laissa-t-il pas vivre Caïn dix générations avant de le +frapper? Au temps d'Abraham, sa miséricorde n'aurait-elle pas sauvé +Sodome et Gomorrhe, s'il y avait trouvé dix justes? tant est immense +sa miséricorde! Dieu, à la voix de Moïse, n'épargna-t-il pas son +peuple infidèle à sa loi? La pénitence de Ninive n'apaisa-t-elle point +sa colère?... Les miséricordes de Dieu sont infinies; elles se +répandent sur ses œuvres et sur ses créatures, sur le ciel et sur la +terre. Puisque les princes chrétiens doivent, autant qu'ils le +peuvent, imiter les vertus de Dieu, et surtout celle de clémence, qui +les illustre le plus, il faut qu'ils se règlent sur l'exemple de Dieu +pour pardonner à ceux que poursuit leur colère. O mon très-redouté +seigneur! si les Gantois vous ont offensé, ils ne vous ont toutefois +point attaqué; ils n'ont point attenté à votre noble personne; ils +n'ont point cessé de vous reconnaître pour leur maître et naturel +seigneur; et c'est devant vous qu'ils viennent encore se prosterner +humblement aujourd'hui, espérant qu'une faute expiée par tant de +larmes méritera votre pardon. Gand n'est point comme Sodome et +Gomorrhe, que Dieu eût épargnées s'il y eût aperçu dix justes. Il s'y +trouve des milliers de saintes créatures qui jouissent de +communications divines dans la pieuse solitude des cloîtres. Il n'est +point, dans tout l'Occident, de ville où reposent les reliques +glorieuses d'un plus grand nombre de saints. Gand vous représente +Ninive. La voix de votre menace lui a annoncé sa destruction. Son +peuple s'est effrayé de votre colère; il a senti son impuissance à +vous résister; il s'abandonne à son repentir. Les Ninivites ne +jeûnèrent que trois jours. Les bourgeois de Gand se sont couverts de +cendre pendant quarante jours. Ils se hâtent de placer leurs +espérances dans leur père naturel, le prince le plus noble et le plus +vertueux de la terre. Ils vous supplient très-humblement, les mains +jointes et à genoux, de daigner apaiser votre colère et de les +recevoir dans votre merci et dans votre miséricorde; ils s'écrient +vers vous: _Domine, non secundum peccata nostra quæ fecimus nos, neque +secundum iniquitates nostras retribuas: cito anticipent nos +misericordiæ tuæ et propter gloriam nominis tui libera nos_.» + +Le chancelier, Pierre de Goux, répondit à ce discours par quelques +paroles sévères. «Il ne suffisait point d'une seule prière, disait-il, +pour effacer tant de crimes; le repentir des Gantois n'avait pas +encore été assez éprouvé. Le duc voyait toutefois avec plaisir leurs +humbles démarches; il leur laissait l'espérance d'obtenir sa +miséricorde, s'ils continuaient à la mériter.» On vit alors les +députés s'agenouiller de nouveau, et remettre au duc leurs bannières, +ainsi que les chartes originales qu'il leur avait rendues en les +affranchissant des stipulations du traité de Gavre, et ils livrèrent +en même temps les priviléges de Philippe le Bel et du comte Robert sur +le renouvellement de leur échevinage. Le chancelier lacéra +publiquement ces titres vénérables de la liberté gantoise, et Charles +ordonna que les bannières fussent portées à Notre-Dame de Boulogne, +auprès de celles que son père y avait fait déposer. «Le bien que je +voulais faire aux Gantois, ajouta le duc lui-même, est devenu +aujourd'hui, par leur faute, la cause de leurs malheurs et de leurs +désastres. Je les chérissais; je voulais reconnaître les services +qu'ils m'avaient rendus; j'en avais pris la résolution; mais ils ont +voulu m'arracher par leurs violences et leurs menaces ce que je +voulais librement leur accorder. Ils ne se sont pas contentés de +m'imposer la forme de leurs nouveaux priviléges, ils ont mis en péril +ma vie et celle des personnes de ma maison; et par l'exemple +contagieux de leur rébellion, ils m'ont exposé à perdre tous mes +Etats. Si j'en ai l'âme irritée, ni Dieu ni les hommes ne peuvent m'en +blâmer, car jamais plus grand crime, dans une occasion aussi +solennelle, ne fut commis contre un prince. Le repentir, s'il doit +l'effacer et le réparer, ne saurait être ni trop profond ni trop +amer.» Les chroniques flamandes rapportent que le duc de Bourgogne +termina son discours par ces mots: «Sachez bien que, si je vous aime, +je ne vous crains pas.» + +La ville de Gand était sauvée: mais elle ne s'était rachetée qu'aux +conditions les plus dures. Hoste Bruneel et ses principaux amis +périrent dans les supplices, et le duc exigea, outre le payement d'une +amende de trente-six mille florins, qu'un acte solennel lui fût remis, +comme le monument de l'humiliation des Gantois et des sacrifices +qu'ils avaient subis. Tous les échevins et tous les doyens de Gand y +avaient apposé leurs sceaux; c'étaient, entre autres, Roland de +Wedergrate, que l'on croit avoir été le beau-frère du chancelier +Pierre de Goux, Philippe Sersanders, Olivier Degrave, Jean de Melle, +Henri Baudins, chefs du parti bourguignon, qui ne prévoyaient point la +terrible responsabilité que leur docilité aux volontés du duc devait +faire peser sur eux vis-à-vis du peuple frappé dans ses franchises les +plus chères. Le _calfvel_ de Gand portait la date du 2 janvier 1468 +(v. st.). Plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis qu'un autre +_calfvel_ avait été imposé aux Brugeois par Jean sans Peur. + +Le duc Charles s'abandonnait à l'enivrement de sa gloire. Lorsqu'après +avoir tour à tour humilié la puissance royale dans la personne de +Louis XI, et dompté la puissance communale dans les deux grandes cités +qui illustraient les bords de l'Escaut et de la Meuse, il se dirigea +de Bruxelles vers Saint-Omer, il trouva dans cette ville l'archiduc +Sigismond d'Autriche qui venait lui proposer de le mettre en +possession du landgraviat d'Alsace, du comté de Ferrette et du +Brisgau. Il devançait de quelques semaines l'arrivée des ambassadeurs +du roi de Bohême, qui offrait au duc de Bourgogne de le faire élire +empereur. Charles, qui ne cherchait qu'à étendre sa puissance, +accueillit avec empressement l'archiduc d'Autriche. Thomas Portinari, +riche marchand de Bruges, issu de cette célèbre famille florentine à +laquelle appartenait la muse de la _Vita nuova_, la Béatrice du Dante, +fut invité par le duc, qui l'avait élevé au rang de son conseiller, à +avancer sur le comté de Ferrette 72,000 florins. Sigismond d'Autriche +ne s'était rendu en Flandre qu'après avoir pris l'avis de Louis XI, +intéressé plus que personne à diriger vers l'Allemagne une ambition +trop menaçante pour ses propres Etats, et cet or que son rival se +montrait si impatient de prodiguer ne devait servir qu'à préparer sa +honte, sa ruine et sa mort. + +Cette négociation était à peine terminée lorsque le duc de Bourgogne +se rendit à Gand, non plus suivi d'un petit nombre de chevaliers et +entouré de bannis rappelés de l'exil, mais accompagné des épais +bataillons de ses hommes d'armes qui s'avançaient lentement à la +clarté de neuf mille torches. C'était au milieu de cet appareil +belliqueux qu'il venait prendre possession de la première cité de ses +Etats, conquise sans combat et un instant menacée par son propre +seigneur des rigueurs qu'autorise seul le droit de la victoire. + +Charles, donnant un libre cours aux rêves de son ambition, était allé +en Hollande préparer la soumission des peuples encore à demi barbares +de la Frise: il ne revint en Flandre que pour recevoir les ambassades +d'Autriche, de Venise et de Milan, chargées de lui offrir de +respectueuses protestations de dévouement, et celle du roi +d'Angleterre, qui venait lui remettre l'ordre de la Jarretière. Le +duc de Bourgogne cherchait de nouveau à fonder sur l'alliance anglaise +une vaste ligue contre Louis XI. Déjà, réunissant ses hommes d'armes +aux frontières de France, il s'était emparé de Saint-Valery et +d'autres domaines du comte d'Eu qui relevaient du comté de Ponthieu, +sous le prétexte que des marins flamands avaient été arrêtés par un +navire sorti du port d'Eu, et il avait déclaré qu'il ne les +restituerait que lorsque le comte d'Eu lui aurait fait acte de foi et +d'hommage envers et contre tous. Le comte d'Eu se plaignit au roi, et +un huissier du parlement se rendit à Gand pour y citer le duc Charles, +comme d'autres huissiers du parlement avaient cité le duc Philippe. +C'était un acte de témérité qu'il faillit payer de sa vie, et ce fut à +grand'peine qu'il parvint à rentrer en France: aucune réponse n'avait +été faite à son message. + +Louis XI n'élevait la voix que parce qu'il se sentait redoutable et +fort. Il avait profité des premiers moments de son retour de +l'expédition de Liége pour faire accepter la Guyenne en apanage à son +frère au lieu de la Champagne, pays trop voisin des Etats du duc. Il +avait vaincu le comte d'Armagnac et s'était formé un parti en +Bretagne. Il ne lui restait plus qu'à séparer l'Angleterre du duc de +Bourgogne, quand il trouva un instrument docile dans le comte de +Warwick, qui avait remis le sceptre à Edouard IV et qui espérait le +lui enlever aussi aisément. Le comte de Warwick n'était plus satisfait +des immenses richesses qu'il avait obtenues: c'était peu que le duc de +Clarence, frère du roi, fût devenu son gendre; il ne cessait de +regretter de n'avoir pas fait épouser sa fille à Edouard IV lui-même, +et voyait avec une vive jalousie la faveur dont jouissaient à la cour +les amis et les parents d'Elisabeth Woodeville, cette veuve de John +Grey qu'Edouard IV avait relevée au château de Grafton, humblement +prosternée à ses pieds, pour la placer à côté de lui sur le trône +d'Angleterre. Le mariage du duc de Bourgogne, qu'il haïssait, avec +Marguerite d'York, avait accru son mécontentement, et il prêta bientôt +l'oreille aux propositions du roi de France. Des émeutes, des +insurrections partielles, des mouvements isolés annoncèrent, pendant +quelque temps, l'existence d'une vaste conspiration; un moment, vers +le mois de juillet 1469, le comte de Warwick se vit le maître +d'Edouard IV, arrêté à la suite d'une fête par l'archevêque d'York; +mais le duc de Bourgogne se hâta d'écrire au maire et à la commune de +Londres pour les presser de s'opposer aux complots du comte de +Warwick. + +Les bourgeois de Londres aimaient beaucoup le duc de Bourgogne; ils +avaient salué de leurs acclamations son union avec une princesse +anglaise comme un nouveau gage de l'activité de leurs relations +commerciales avec la Flandre, et sa lettre exerça une si grande +influence sur leurs esprits qu'ils forcèrent le comte de Warwick à +leur rendre Edouard IV. Une nouvelle tentative dirigée contre la +dynastie d'York ne fut pas plus heureuse, et cette fois le comte de +Warwick et le duc de Clarence, qui avait été entraîné dans le même +complot, se virent réduits à fuir avec trente vaisseaux vers le port +de Calais qui leur fut fermé; mais ils trouvèrent un refuge dans la +rade de Honfleur, où ils se croyaient d'autant plus assurés de la +protection du roi de France qu'ils amenaient avec eux quelques navires +flamands enlevés dans les eaux de Calais. + +La colère de Charles fut violente: il était en ce moment peu préparé à +résister à des attaques maritimes qu'il n'avait pas prévues, et il en +accusait surtout le roi de France, qui secourait le comte de Warwick +d'argent, de munitions et de vivres. Le 5 mai 1470, il adressa de +l'Ecluse, où il s'était rendu pour presser les armements de ses +vaisseaux, ses plaintes et ses menaces au roi Louis XI. «Mon +très-redoubté et souverain seigneur, il est vray que après que les duc +de Clarence et comte de Warwick ont esté pour leurs séditions et +maléfices expulsez hors du royaume d'Angleterre, ils se sont mis à +tenir la mer, et se sont déclairez mes ennemis en détroussant +plusieurs de mes subjets de mes pays de Hollande, Zeelande, Brabant, +Flandres et autres, avec leurs biens, marchandises et navires en grant +nombre, et en usant de grandes et oultrageuses menaces de encore pis +faire à l'encontre de mes dits pays et subjets, sans toutefois m'en +advertir par défiance, laquelle chose ne m'a semblé tollérable... Mon +très-redoubté et souverain seigneur, je suis adverti que néanmoins en +vostre dit royaume les dits duc de Clarence et comte de Warwick et +leurs dits complices sont receuz, recueilliz et favorisez, et aussi +les dits biens et marchandises de mes dits subjets butinez, venduz et +dissipez, la quelle chose je ne pourroys croire procéder de votre +sceu, commandement, ne ordonnance, attendu la notoriété des dites +hostilités et les traitiez de paix faits entre vous et moi, lesquels +j'espère que vous voulez entretenir et observer. Je vous advertis de +rechief, mon souverain seigneur, des choses devant dites, vous +suppliant qu'il vous plaise ne soutenir ne assister les dits duc de +Clarence et comte de Warwick et leurs dits complices, et pour plus en +ce déclairer votre bon vouloir et plaisir, le faire publier et +signifier par tous les lieux d'icelui royaume, et spécialement de +votre dit duché de Normandie.» La réponse de Louis XI fut faible et +vague; il ordonna au parlement d'accorder les provisions nécessaires +pour qu'il fût fait droit aux griefs du duc de Bourgogne, et se +contenta de faire publier, par les gouverneurs de Normandie, qui +eussent pu les réparer, une déclaration dont les termes étaient fort +pacifiques: il avait toutefois adressé des instructions secrètes à +l'archevêque de Narbonne et à l'amiral de France pour qu'ils +pressassent le comte de Warwick de se retirer à l'île de Jersey, à +Granville ou à Cherbourg, d'où il pourrait poursuivre plus librement +ses complots contre le roi Edouard d'York. + +Cependant le comte de Warwick, trop violent et trop impétueux pour +écouter les conseils dictés par une prudence qu'il ne pouvait +partager, continue ses excursions et ses pirateries dans la Manche. +C'est en vain que l'escadre de lord Scales et celles des marchands +osterlings, commandée par Hans Voetkin, cherchent à s'y opposer; il +envoie sa caravelle _la Brunette_ bloquer le port de l'Ecluse, +surprend lui-même la flotte flamande qui revenait chargée de vin des +côtes de la Saintonge, et obtient un succès non moins important sur +des vaisseaux sortis des ports de Hollande et de Zélande. «Allez, +dit-il à un pilote de Ter-Vere qu'il a fait prisonnier, allez annoncer +au duc de Bourgogne que le comte de Warwick s'étonne de ce qu'il n'ose +point venir le combattre.» Pour ajouter à cette insulte, il rentre au +port de Honfleur suivi de trois grands navires qui portent à leurs +mâts la bannière de Bourgogne. + +A mesure que ces nouvelles parvenaient au duc Charles, ses plaintes +devenaient plus vives; il écrivit de nouveau au roi de France, aux +conseillers du parlement et aux gouverneurs de la Normandie. Ces +lettres retraçaient longuement tous ses griefs et ce que présentait +d'odieux l'appui accordé en pleine paix, par un prince qui lui était +allié, à ses ennemis déclarés. Charles avait ajouté au bas de celle +qui était adressée à l'archevêque de Narbonne et à l'amiral de France +quelques lignes où il laissait éclater toute son indignation. +«Archevesque et vous amiral, les navires que vous dictes avoir été mis +de par le roi encontre les Anglais, ont ja exploité sur la flotte de +mes sujets retournant en mes pays; mais par saint Georges, si l'on n'y +pourvoit à l'aide de Dieu, j'y pourvoiray sans vos congiez, ni vos +raisons attendre, car elles sont trop volontaires et longues.» + +Une grande lutte devenait imminente, et bien qu'elle dût être pour le +commerce une cause de pertes inappréciables, ce fut le moment que la +chambre des finances se hâta de saisir pour se montrer plus exigeante +et plus avide. Les députés des quatre membres de Flandre avaient été +convoqués à Lille le 21 mai, et le chancelier de Bourgogne leur avait +exposé que le duc avait besoin d'une aide de 120,000 couronnes pendant +trois années consécutives pour suffire aux frais des armements, que +l'apparence d'une guerre prochaine avait rendus nécessaires. +Néanmoins, il ne leur avait point fait connaître quelle serait la part +de la Flandre dans cette subvention, et quels fruits elle pourrait +retirer de ses sacrifices. Une vive résistance se manifesta; les +sommes accordées au duc de Bourgogne depuis son avénement étaient si +considérables que toute aide nouvelle était devenue impopulaire. Des +députés des états de Flandre furent chargés d'aller présenter des +remontrances au duc, qui se trouvait à cette époque à Middelbourg; +mais leurs observations furent mal accueillies, et Charles répondit à +Jean Sersanders, qui avait parlé au nom des états de Flandre, avec +toute la violence que le duc Philippe avait autrefois montrée en +accusant un bourgeois de Gand qui portait le même nom. «J'ai bien +entendu, lui dit-il après un moment de réflexion, ce que vous m'avez +déclaré et remontré sur trois points; quant au premier, qui se +rapporte à la différence qui existerait d'après vous entre mes lettres +et le discours de mon chancelier, je ne la vois point. Mon chancelier +et moi, nous comprenons également que mes pays de par deçà sont la +Hollande, la Zélande, la Flandre, le Brabant, le Luxembourg, le +Limbourg, le Hainaut, la Picardie, la châtellenie de Lille, le comté +de Boulogne et le comté de Guines. Ce sont ces pays qui sont +accoutumés à me secourir d'aides et de subventions, et non pas mon +pays de Bourgogne, qui n'a point d'argent; il sent la France; mais il +s'y trouve beaucoup de braves hommes d'armes, les meilleurs que j'aie +en tous mes pays, ils m'ont bien servi, et je puis m'en aider, car ils +forment le tiers de mon armée. Quant à ce que vous me demandez que +l'on détermine dès à présent votre cote et portion, sachez que je le +ferai plus tard par l'avis de mes conseillers quand vous m'aurez +accordé ma requête: je ne dois pas le faire plus tôt, car si vous la +repoussiez, cette cote serait inutile, et il me semble que vous +faites cette demande par subtilité et malice, et que ni vous, ni ceux +qui vous ont envoyés, n'avez la volonté ni l'intention de me complaire +et d'accorder ma requête; en ceci vous agissez comme vous agissez +toujours entre vous Flamands, car jamais vous n'avez accordé quelque +chose libéralement ni à moi ni à mon père. Si vous le fîtes +quelquefois, si vous accordâtes même plus qu'on ne vous demandait, +c'était à si grand regret, et de telle sorte, que vous n'en méritez ni +gré ni grâce. Vous agirez de nouveau ainsi; avec vos têtes flamandes +si grosses et si dures, vous persévérez toujours dans vos duretés et +mauvaises opinions, et cependant vous pouvez bien penser que les +autres sont aussi sages que vous, et ont aussi leurs têtes. Pour moi, +je suis à moitié Français et à moitié Portugais. Je veux bien que vous +le sachiez. Je saurai corriger vos têtes, et je le ferai. C'est bien +peu de chose que 120,000 écus, répartis annuellement pendant trois +ans, sur tous mes pays, pour entretenir mille lances qui ne forment +que cinq mille combattants; ce n'est pas le tiers de ce que me coûtera +mon armée: je devrai payer le reste de mon domaine, ou il faudra +qu'elle jeûne huit mois. Je ne le fais point pour moi seulement, mais +aussi pour la sûreté, la protection et la défense de mes pays, et pour +les tenir en paix et tranquillité. Il vaut mieux pourvoir à temps aux +entreprises soudaines et imprévues que mes ennemis pourraient tenter +contre moi et mes pays que de nous laisser fouler, chasser et +poursuivre: pour porter remède et pourvoir à de semblables dangers et +nécessités, je suis d'avis de réunir à temps lesdites mille lances +qui, je vous l'ai déjà dit, maître Jean Sersanders, ne forment que le +tiers de mon armée, et il est bien nécessaire que je le fasse, vu +qu'il y a grande apparence que nous aurons guerre avec un de nos +voisins, que je puis bien nommer: c'est le roi de France, qui est si +muable et si inconstant que personne ne sait quels sont ses desseins +et comment l'on doit se garder de lui, car il a toujours ses gens +d'armes prêts: c'est pourquoi je désire aussi avoir mes mille lances +prêtes. Je vous le dis bien, j'ai peu de motifs d'être satisfait, et +je veux que vous sachiez que pour rien je ne renoncerai à mes projets. +Et de tous mes pays lequel s'y oppose, si ce n'est vous, têtes +flamandes? Est-ce la Hollande ou la Zélande, provinces acquises par +mon père, qui jamais ne furent soumises à de pareils mandements, et ne +sont pas aussi riches que mon pays de Flandre? Est-ce le Brabant, le +Hainaut, la Picardie et mes autres pays qui aussi bien que vous +possèdent des priviléges? Et ce qui est plus, de grands seigneurs, +tels que mon cousin de Saint-Pol et mon cousin de Marle, mettent leurs +sujets à ma disposition; et vous, vous me voulez ôter les miens, +lorsque j'en ai besoin, en alléguant des priviléges que vous ne +possédez pas, et en agissant ainsi, vous pourriez les forfaire. Vous +dites et soutenez que j'ai juré de les respecter; c'est vrai, mais +vous avez aussi juré de me servir et de m'être de bons et obéissants +sujets: et toutefois, je sais bien qu'il y en a quelques-uns qui me +haïssent. Car, vous Flamands avec vos têtes dures, vous avez toujours +méprisé ou haï vos princes: quand ils étaient faibles, vous les +méprisiez; et quand ils étaient puissants et que vous ne pouviez rien +contre eux, vous les haïssiez. Pour moi, je préfère être haï qu'être +méprisé; car ni pour vos priviléges, ni d'aucune manière, je ne me +laisserai fouler, ni ne permettrai qu'on empiète en rien sur ma +hauteur et seigneurie. Je suis assez puissant pour vous résister, +quoique quelques-uns d'entre vous souhaitent que je puisse me trouver +dans une bataille avec cinq ou six mille combattants, et que j'y sois +vaincu, tué, voire écartelé. C'est pourquoi avant de souffrir que vous +m'ôtiez mes sujets, et que vous empiétiez sur ma hauteur et +seigneurie, je veux y pourvoir et y porter tel remède que vous +comprendrez que vous ne le pouvez ni devez faire: il en sera alors +comme du pot et du verre: dès que le verre heurte le pot, il se brise. + +«Mettez-vous donc à bien faire, continua-t-il en s'apaisant et d'un +ton moins irrité; conduisez-vous sagement, de manière à ne point +perdre ma grâce, car vous ne savez point ce que vous perdriez. Soyez +bons sujets, je vous serai bon prince; et, à moins que d'autres +événements ne l'exigent, je ne vous imposerai point d'autres charges, +si vous m'accordez ma requête. Envoyez-moi vos députés, dès que je +serai arrivé à Lille ou à Saint-Omer. Là, je vous ferai bailler cote +et portion, et nous y parlerons des autres matières touchant mon pays +de Flandre.» + +Peu de jours s'étaient écoulés, lorsqu'on arrêta à Middelbourg un +espion français. Il déclara qu'il était chargé de remettre au sire de +la Gruuthuse une lettre où l'amiral de France l'invitait à se rendre +le 15 juin près de lui, à Abbeville, pour exécuter ce qui avait été +décidé entre eux. L'honneur du sire de la Gruuthuse était au-dessus +de tout soupçon, et l'on obtint bientôt du prisonnier des aveux plus +sincères; il avait reçu l'ordre de parcourir les divers ports où le +duc réunissait ses vaisseaux, et devait, aussitôt que le duc et ses +plus illustres conseillers se seraient rendus à bord de ceux qui se +trouvaient à l'Ecluse, chercher à en couper les câbles, pour que la +flotte du comte de Warwick s'en emparât aussitôt. Louis de la +Gruuthuse avait répondu par un défi public à une accusation qui +blessait son honneur. Le duc de Bourgogne, qui connaissait sa loyauté, +se contenta d'écrire au comte de Saint-Pol: «Mon cousin, puisque l'on +ne me tient foy, serment scellez, ne vérité, il m'est bien force en +mon bon droit de le tenir à l'aide de Dieu.» En même temps, il pressa +les préparatifs de ses armements, et ordonna à ses officiers de saisir +dans toutes les villes, et notamment à la foire de la Pentecôte à +Anvers, tous les biens et toutes les marchandises appartenant aux +sujets du roi de France, comme garantie contre les déprédations du +comte de Warwick. + +Le 8 juin, la flotte bourguignonne quitta le port de l'Ecluse; elle se +composait de vingt-quatre gros vaisseaux et était commandée par le +seigneur de Ter-Vere, Henri de Borssele. Le 2 juillet, elle rencontra +les vaisseaux du comte de Warwick, et les ayant mis en fuite après un +combat acharné, elle les poursuivit jusqu'au port de Honfleur, où le +comte de Warwick réclama de nouveau un asile. L'honneur des armes du +duc de Bourgogne était vengé, et les marchands étrangers allaient +retrouver sur les côtes de la Flandre quelques jours de paix et de +sécurité. + +Cependant l'importance de cette guerre maritime, les menaçantes +tentatives de la flotte du comte de Warwick, l'attentat même dont on +accusait l'amiral de France, se réunissaient pour appeler l'attention +du duc sur le péril auquel pouvaient se trouver exposés dans le Zwyn +les navires à chaque instant échoués sur le sable. Déjà, sous le règne +du duc Philippe, des plaintes nombreuses s'étaient élevées au sujet +des atterrissements qui se formaient dans le port de l'Ecluse, et +empêchaient les caraques, les galères et les autres grands navires d'y +aborder sans danger. «Par quoy la marchandise qui ou temps passé avoit +grandement esté exercée et eu cours au pays et comté de Flandres, +estoit depuis aucun temps en ça fort diminuée et amendrie, et de jour +en jour taillée de encores plus diminuer et amendrir, voire qui plus +est, en brief temps du tout cesser, se pourveu n'y estoit, à la totale +destruction et perdition d'iceluy pays de Flandre, qui estoit fondé +principalement sur le commun cours de la marchandise.» Charles le +Hardi avait cru devoir, aussitôt après son avénement, signaler cet +état de choses aux délibérations des trois états de Flandre. Des +commissaires furent nommés: c'étaient, pour le clergé, les abbés des +Dunes et de Ter-Doest; pour la noblesse, Jean et Josse d'Halewyn et +messire Vander Gracht; pour les Quatre-Membres, Josse de Mol, Sohier +de Baenst, Paul de Dixmude et Corneille de Bonem. Leur premier soin +fut de s'enquérir des moyens les plus utiles pour rendre au havre du +Zwyn son ancienne profondeur. Quatre moyens furent proposés: le +premier était d'y introduire les eaux de la mer par un canal qui eût +traversé Coxide; le second ajoutait au premier le prolongement du Zwyn +jusqu'au havre d'Oostbourg; le troisième eût, par une tranchée faite +près de Gaternesse, réuni les eaux de l'Escaut occidental, connu sous +le nom de Hont, à celles du Zwyn; le quatrième se bornait à rétablir +l'ancienne communication du port de l'Ecluse avec la mer par le polder +de Zwartegat. C'était le plus simple et le plus facile; et, bien que +son efficacité parût douteuse à quelques-uns, il prévalut sur les +autres. Les difficultés les plus sérieuses commencèrent quand il +fallut en régler l'exécution. Les Gantois refusaient de prendre part +aux dépenses, alléguant «qu'ils estoient fondés sur mestiers,» et que +tout l'avantage de ces travaux serait pour les Brugeois, qui +possédaient l'étape des marchandises étrangères. Les Yprois +manifestaient la même résistance, et les habitants du Franc +justifiaient une semblable opposition, en exposant «que leurs terrains +estoient fondés sur labourage et sur nourrissement de bétail.» + +Les députés de Bruges répliquaient toutefois qu'il était si vrai que +la prospérité de leur ville n'était pas uniquement engagée dans cette +question, que la ruine de toute la Flandre y était attachée. Ils +ajoutaient qu'il était impossible de séparer le développement de +l'industrie nationale, de celui du commerce extérieur qui lui +fournissait ses matières premières et exportait ensuite ses produits; +qu'en diverses circonstances le même principe de solidarité avait été +observé quand il touchait aux intérêts généraux du pays. La décision +du duc de Bourgogne, publiée à Saint-Omer le 27 juillet 1470, donna +gain de cause aux Brugeois; mais il ne paraît point que la destruction +des digues du polder de Zwartegat ait produit quelques résultats; car, +au mois de mai 1487, les échevins de Bruges les firent rétablir, +attendu que le havre du Zwyn se fermait de plus en plus. Le port de +l'Ecluse, témoin de la puissance commerciale des communes flamandes, +devait disparaître dans les sables aussi bien que le port +d'Aigues-Mortes, asile des gloires de la féodalité et de la +chevalerie, quand, le moyen-âge s'achevant, leurs brillantes destinées +se retirèrent avec le flot inconstant de leurs grèves à jamais +abandonnées. + +A ces questions d'un si haut intérêt pour la Flandre succédèrent les +discussions sans cesse renaissantes d'une politique toujours +fallacieuse et stérile. Louis XI, moins convaincu qu'il fallait +soutenir le comte de Warwick depuis qu'il avait appris sa défaite, +avait chargé une ambassade composée de maître Jacques Fournier, +conseiller au parlement, et de Gui Pot, bailli de Vermandois, d'aller +apaiser le duc de Bourgogne. Mais elle n'avait point réussi à obtenir +une réponse à Bruges et s'était vue réduite à suivre le duc Charles à +Saint-Omer, où il réunissait ses hommes d'armes: déjà il avait autour +de lui quatre ou cinq mille lances et un grand nombre d'archers, et il +voulait aller lui-même en Normandie demander raison au comte de +Warwick des griefs que Louis XI mettait trop de lenteur à réparer. Il +reçut les envoyés du roi de France dans une salle où l'on avait placé, +sous un dais de drap d'or, au haut d'une estrade à laquelle on +arrivait par cinq degrés couverts de velours, un trône magnifique tel +que ni roi ni empereur n'en avait jamais eu d'aussi élevé. Les +ambassadeurs français le saluèrent humblement et se mirent à genoux +devant lui, mais Charles, sans porter la main à son chaperon, se +contenta de leur indiquer par un signe de tête, qu'ils pouvaient se +lever, et leur fit donner lecture, par son conseiller Guillaume +Hugonet, d'un long mémoire qui reproduisait toutes ses plaintes. Il +ajouta lui-même quelques paroles. «Nous autres Portugais, dit-il, +faisant allusion à la patrie de sa mère et s'échauffant de plus en +plus à mesure qu'il parlait; nous autres Portugais, nous avons +coutume, lorsque ceux que nous considérions comme nos amis se font les +amis de nos ennemis, de les envoyer aux cent mille diables d'enfer.» + +Un coup de vent dans le ciel dérangea toutes les prévisions du duc de +Bourgogne; ses vaisseaux s'étaient dispersés pour se dérober à +l'agitation des flots, et le comte de Warwick avait profité des +désastres mêmes de la tempête pour aborder avec les débris de son +expédition au havre de Darmouth: onze jours après, il avait renversé +la dynastie d'York, et le duc de Bretagne renonçait à l'alliance du +duc de Bourgogne pour accepter celle du roi de France. + +Louis de la Gruuthuse avait reçu, à Alkmaar, Edouard IV qui avait +réussi à s'embarquer dans le comté de Norfolk; il le conduisit en +Flandre. Le monarque fugitif s'arrêta d'abord à Notre-Dame +d'Ardenbourg, non pas comme Edouard III pour remercier le ciel d'une +victoire, mais pour lui rendre des actions de grâce de ce qu'il lui +avait conservé la liberté et la vie. Louis de la Gruuthuse lui donna +successivement l'hospitalité dans son hôtel de Bruges et dans son +château d'Oostcamp. Le fondateur de la dynastie d'York avait été +contraint, par une fuite rapide, de laisser tous ses trésors entre les +mains de ses ennemis. On a conservé une quittance de 150 livres +sterling donnée par Edouard IV hors de son royaume dans sa grande +pauvreté à Bruges, «_Oute of oure reame in oure grete necessitee at +Bruges_.» La plupart de ses compagnons d'exil l'avaient abandonné et +s'étaient rendus à Calais pour saluer la fortune triomphante de ses +ennemis: on avait même menacé les magistrats de Bruges de quelques +tentatives hostiles qui auraient pu être dirigées contre la Flandre +pour enlever Edouard IV, mais ils ne répondirent qu'en faisant +fortifier leurs murailles. La généreuse hospitalité des communes +flamandes était une gloire que n'avait pu leur ravir la perte de leurs +libertés: il appartenait à une cité, témoin de tant de révolutions +subites et imprévues, d'accueillir les débris que lui confiaient +celles des rives étrangères. + +Le duc de Bourgogne n'avait rien osé faire en faveur d'Edouard IV; il +craignait de voir se conclure contre lui une confédération menaçante +entre le roi de France et le comte de Warwick, dont l'autorité se +cachait à peine derrière le nom de l'infortuné roi Henri VI qu'il +avait tiré de la tour de Londres après l'y avoir lui-même enfermé dix +années auparavant: le premier soin de Charles avait été de reconnaître +la restauration de la Rose rouge, et il attendait patiemment à Hesdin +que le roi de France osât se résoudre à envahir ses Etats. La guerre +qu'il prévoyait n'éclata point: il était plus conforme au génie de +Louis XI d'attaquer ses ennemis par les intrigues et les complots, ces +armes secrètes dont le succès coûte peu, et qu'il est toujours aisé de +désavouer quand elles ne réussissent point. + +Parmi les nombreux enfants illégitimes du duc Philippe, le bâtard +Baudouin s'était depuis longtemps fait remarquer par sa jalousie et +son ambition: la perte d'un procès qu'il soutenait contre la famille +de Baudouin de Vos, au sujet des seigneuries de Somerghem et de +Lovendeghem, vint accroître son mécontentement. Il regrettait le règne +précédent, et se plaignait de la sévérité du duc Charles. Le sire de +Crussol avait profité d'un message qu'il avait eu à remplir à la cour +du duc de Bourgogne pour le gagner aux intérêts de Louis XI, lorsqu'il +arriva par hasard qu'un écuyer du Bourbonnais, nommé Jean d'Arson, qui +était le principal confident du bâtard Baudouin, fut envoyé par le duc +de Bourgogne vers le duc de Bourbon. Jean d'Arson saisit cette +occasion pour voir le roi de France, auquel il dépeignit vivement le +zèle et le dévouement de son ami. Louis XI l'écouta volontiers, et +protesta de son désir d'employer ses services et de l'accueillir près +de lui. «Si s'en descouvry, dit Chastelain, assez avant audit d'Arson, +et lui donna assez à cognoistre comment il désiroit bien d'en pouvoir +estre quitte par ung bout ou par ung autre, ne lui challoit comment, +mès désiroit bien à trouver personne et moyen comment on le peust +expédier et de ce qu'il en peust faire la recompense aux facteurs, à +la grandesse de la cause et là où il peut cheoir ung grand inestimable +butin et le plus grand du monde, parce que le duc Charles n'avoit nuls +enfans fors une seule fille, parquoy quand il seroit failli par mort, +ses pays iroient tous estrangement et se dessevreroient par pièces et +par morceaux en diverses mains, desquels il voloit satisfaire et +retribuer en condigne porcion ceux qui en ce l'auroient servi.» + +Jean d'Arson se hâta d'aller rapporter les paroles de Louis XI au +bâtard de Baudouin; celui-ci ne recula point devant la pensée d'un +fratricide, mais il fallait trouver le moyen de fuir aisément après +avoir accompli le crime. Le séjour du duc à Hesdin, où il s'était +retiré pour éviter la peste qui régnait à Saint-Omer, paraissait +favorable à l'accomplissement de ces affreux projets; le parc d'Hesdin +était vaste, le duc Charles y chassait souvent seul avec le bâtard +Baudouin dont il ne se méfiait point. Il était facile de l'y tuer par +trahison, il ne l'était pas moins de se dérober aux recherches de ses +officiers, et de gagner les frontières voisines du royaume. Cependant +le bâtard Baudouin voulut, avant de s'engager plus avant, connaître +d'une manière précise la récompense que le roi lui destinait et en +recevoir des garanties; il chercha quelqu'un qu'il pût à cet effet +envoyer vers Louis XI, et son choix se fixa sur Jean de Chassa, +gentilhomme bourguignon et l'un des chambellans du duc. Il savait +qu'il était fort disposé à prendre part à de semblables complots, car +il se trouvait chargé de dettes énormes qui lui fournirent un prétexte +pour fuir en France. Jean de Chassa s'adressa immédiatement au sire de +Crussol, qui le présenta à Louis XI dans une partie de chasse près +d'Amboise. + +Si le bâtard Baudouin se voyait ainsi entraîné à préparer par un crime +la ruine de toute la maison de Bourgogne, l'aîné des fils illégitimes +de Philippe, le bâtard Antoine, qu'on appelait, depuis la mort du +bâtard Corneille tué dans la guerre de Gand, le grand bâtard de +Bourgogne, conservait au duc Charles une fidélité moins douteuse. Vers +les premiers jours du mois de novembre 1470, un paysan lui remit à +Hesdin une lettre mystérieuse dont le sens caché semblait se rapporter +à quelque attentat contre la vie du duc; ce ne fut qu'après l'avoir +ouverte qu'il reconnut qu'elle était destinée à son frère le bâtard +Baudouin. Il alla aussitôt tout révéler au duc de Bourgogne; on +parvint à retrouver le paysan qu'il avait vu, et il indiqua un +tailleur, nommé Colinet, qui avait apporté la lettre de France et +n'avait osé la remettre lui-même, parce qu'il soupçonnait la gravité +du message. Colinet avoua tout; on assure même que l'on découvrit dans +la poulaine de ses souliers la désignation des récompenses que le roi +faisait espérer au meurtrier. Au premier bruit de ce qui se passait, +le bâtard Baudouin et le sire d'Arson s'étaient réfugiés en France. Il +n'était plus temps de dissimuler. Louis XI lève le voile; il convoque +le 3 décembre les grands du royaume de France (le prévôt des +maréchaux, Tristan l'Ermite, et maître Jean Van den Driessche en font +partie; les autres ne sont guère plus illustres), et leur fait +déclarer que le traité de Péronne est nul comme obtenu par violence. +Déjà il a conclu une alliance avec les Suisses; il a même écrit aux +magistrats de Gand pour réclamer leur appui; mais apprenant qu'ils ont +refusé d'ouvrir ses lettres, il fait défendre à ses sujets de se +rendre aux foires de Flandre, et forme le projet de les ruiner en +instituant d'autres foires semblables en Normandie. Peu de jours +après, Roye et Montidier ouvrent leurs portes, et Saint-Quentin se +livre au connétable; les Bourguignons surpris ne réussissent pas mieux +à défendre Amiens. + +Le connétable Louis de Saint-Pol, qui s'était prononcé en faveur de la +guerre dans le conseil du roi, afin d'affranchir ses domaines du +dangereux voisinage des garnisons bourguignonnes, ne cherchait, après +y être parvenu, qu'à rétablir la paix pour devenir de nouveau +l'arbitre des deux plus grandes puissances de l'Occident. Louis XI +était d'ailleurs peu disposé à prolonger un système d'hostilités dont +il avait déjà atteint le but sans périls et sans combats, et ce fut +sans doute de concert avec lui que le comte de Saint-Pol s'efforça de +faire conclure, sous ses auspices, comme le gage d'une réconciliation, +le mariage du Dauphin avec Marie, unique héritière du duc. Dans cette +pensée, il essaya de persuader à Charles que la paix était devenue +pour lui une impérieuse nécessité: tantôt il lui peignait, en termes +pompeux, les ressources dont disposait le roi de France; tantôt il +soulevait des doutes sur la fidélité des seigneurs qui l'environnaient. +Le duc de Bretagne envoya même, à son instigation, un messager au duc +de Bourgogne, pour le prévenir que le roi avait des intelligences dans +plusieurs villes importantes de ses Etats, notamment à Bruges et à +Bruxelles, et était résolu à l'assiéger partout où il le trouverait, +fût-ce même à Gand. Charles reçut fort mal ces avis; il répondit à +l'envoyé breton que ceux de qui ils venaient ne les avaient transmis à +son maître que pour l'effrayer et l'empêcher d'exécuter ses +engagements, et qu'il ignorait sans doute que Gand et les autres +villes de Flandre étaient des cités trop vastes pour que l'on pût +songer à en former le siége. «Les choses n'iront d'ailleurs pas ainsi, +ajouta-t-il; mon armée est prête, je vais passer la Somme et combattre +le roi; allez prier le duc de Bretagne de se déclarer en ma faveur et +de faire pour moi ce que je fis autrefois pour lui à Péronne.» + +Le duc de Bretagne hésitait à prendre un parti; le duc de Guyenne +était plus disposé à intervenir, mais il était trop éloigné. Dans +cette grave situation, le duc Charles chercha surtout à s'appuyer sur +les communes flamandes, et, le 19 décembre 1470, il leur adressa un +manifeste où il réclama vivement leur concours pour assurer le +maintien de ses droits en même temps que la défense de leurs +frontières. Abordant successivement les diverses remontrances que les +états lui avaient adressées, il s'efforçait de justifier tout ce qui +avait eu lieu par l'importance des démêlés politiques qui s'étaient +rapidement succédés, et déclarait qu'il n'avait pas retenu à son +profit un seul denier provenant de la levée des aides, qui, bien que +plus fortes que du temps de son père, n'avaient pas été une charge +trop accablante pour ses pays _de par deçà_, «veu la grande richesse +et opulence des dits pays.» Il protestait d'ailleurs de son désir de +diminuer les impôts, de modérer le service militaire des fiefs et des +arrière-fiefs, et de réprimer les vexations des baillis et des +prévôts; mais il insistait surtout vivement sur le droit du prince de +réunir tout son peuple autour de lui à l'heure du péril, et sur le +devoir qui existait pour ses sujets de répondre à son appel. «Quel est +le prince, disait-il, qui n'ait le pouvoir de contraindre ses sujets à +l'accompagner à la guerre, surtout s'il s'agit de la défense du pays? +Nous ne pensons pas que nos sujets, pour lesquels nous avons souffert +tant de travaux et tant de labeurs, veuillent nous ôter l'autorité que +Dieu nous a donnée pour leur propre salut, et qu'alors même que nous +allons exposer notre personne pour le salut du pays, ils puissent +s'opposer à ce que nous les menions avec nous pour le protéger et à ce +que nous les forcions à nous suivre pour de si justes motifs... Il +n'est pas nécessaire de nous menacer du mécontentement du peuple; car +bien que Dieu nous ait donné assez de puissance pour guérir sa folie, +de telle manière que cela pourrait à vous, peuple, servir d'exemple, +et bien que nous sachions que nous n'avons point mérité une semblable +conduite de la part de nos sujets, nous sommes prêts, si Dieu, pour +punir nos péchés, leur inspire tant d'ingratitude, à nous soumettre +sans résistance à sa volonté: nos sujets n'ont donc pas besoin de +s'émouvoir contre nous, et de se déshonorer ainsi par la rébellion, la +désobéissance et la trahison; car toutes les fois qu'ils voudront nous +faire prier d'un commun accord de renoncer au gouvernement de nos +seigneuries, en déclarant que nous ne leur sommes plus agréable, nous +y renoncerons volontiers et avec plus de joie qu'ils n'en éprouveront +eux-mêmes; car les honneurs nous donnent plus de charge et d'ennui +qu'ils n'en ont de nous. Que nos bons et loyaux sujets sachent +toutefois que nous ne voulons rien faire pour molester ni pour grever +nos pays: nous voulons seulement les garder, les défendre et les +protéger contre la puissance et la mauvaise volonté de nos ennemis qui +sont aussi les leurs, sans épargner pour le salut de nos pays notre +propre personne, ni les biens que nous avons en ce monde.» + +Quelque longue que fût cette lettre dont nous n'avons reproduit que +les passages les plus importants, Charles crut devoir y ajouter ces +mots adressés aux échevins des bonnes villes: «Très-chers et bien +amés, puisque vous tenez de nous l'autorité que vous avez dans les +villes, jugez si à plus forte raison nous ne devons pas l'exercer sur +tous nos sujets. Avec qui défendrons-nous nos pays, et vous qui +désirez être préservés des invasions ennemies, sinon avec nos sujets? +Avez-vous obtenu d'entourer les villes de portes et de murailles pour +nous empêcher d'être obéi de nos sujets? A qui voulez-vous donc obéir, +si vous ne voulez pas que nos propres sujets nous obéissent? Quel +honneur serait-ce pour notre pays de Flandre, si par la faute de ses +habitants nous étions honteusement vaincus? Y trouveraient-ils grand +profit? Nul autre à coup sûr que de voir leurs maisons brûlées, leurs +habitations détruites, leurs biens pillés, leurs femmes, leurs filles +et leurs sœurs outragées, et leur commerce anéanti. Faites donc que +ces malheurs ne frappent pas nos bons sujets; dites-leur de se +préparer à nous suivre en cette guerre, et faites vous-mêmes comme eux +s'il en est besoin.» + +Charles ne s'était pas vainement adressé à la fidélité des communes +flamandes; loin de contester une autorité qu'il offrait d'abdiquer au +milieu de leurs assemblées, comme Philippe-Auguste voulut déposer, +dit-on, sa couronne au milieu de ses barons, à Bouvines, elles se +hâtèrent de le soutenir contre l'invasion étrangère; et, dès les +premiers jours de février, leurs milices, au nombre de cent vingt +mille hommes, se dirigèrent vers Arras, pour rejoindre le duc de +Bourgogne; Charles les conduisit aussitôt devant Amiens; mais il +trouva dans cette ville une résistance qui déjoua tous ses projets. +Vingt-cinq mille hommes défendaient la vaste enceinte de la cité +d'Amiens, placés sous les ordres de ses ennemis les plus acharnés, +parmi lesquels figuraient au premier rang le bâtard Baudouin et Jean +d'Arson. Plusieurs assauts échouèrent; la neige, la grêle et les +pluies, qui se succédaient sans interruption, s'opposaient à tous les +travaux des assiégeants, et le duc de Bourgogne, ayant inutilement +attendu pendant six semaines l'armée du roi de France pour la +combattre, jugea que les règles de la chevalerie lui permettaient de +conclure une suspension d'armes de trois mois, qui fut signée dans les +premiers jours d'avril 1470 (v. st.). + +Au début de cette guerre, au moment même où les milices flamandes se +mettaient en marche, la duchesse de Bourgogne avait obtenu par ses +prières quelques secours en faveur de son frère, le roi Edouard +d'York. Charles les avait refusés pendant longtemps; aux liens qui +l'attachaient à la dynastie de Henri VI se joignait le souvenir de +ceux qui l'avaient uni autrefois à Marguerite d'Anjou, proscrite et +fugitive: il avait même adressé aux habitants de Calais une lettre où +il prenait saint Georges à témoin de son affection pour la maison de +Lancastre. Ce ne fut que lorsqu'il eut appris l'arrivée de quatre +mille Anglais dans cette même ville de Calais, et la conclusion d'une +alliance dirigée contre lui entre Louis XI et le prince de Galles, +qu'il se décida à prêter secrètement 50,000 florins à Edouard IV en +lui permettant, comme Baudouin le Pieux à Guillaume le Conquérant, de +recruter des hommes d'armes dans les villes de Flandre. Edouard IV se +rendit à pied de Bruges à Damme, entouré d'une multitude de peuple qui +le saluait de ses acclamations; de là il continua sa route vers le +port de Ter-Vere, où quelques marchands lui frétèrent dix-huit +navires. Peu de jours après, il abordait aux bouches de l'Humber, dans +la baie de Ravenspur, aux mêmes lieux où avait débarqué Henri IV prêt +à renverser Richard II. Des succès non moins éclatants l'attendaient +en Angleterre; le 11 avril, il entra à Londres; trois jours après, +Warwick vaincu périssait à la bataille de Barnet, que suivit de près +la victoire de Tewksbury. + +Au milieu des flots de sang qui coulaient de toutes parts, et tandis +que le vieux roi Henri VI rentrait à la Tour de Londres, Edouard IV se +hâtait d'envoyer des messagers pour remercier les magistrats de Bruges +de leur généreuse hospitalité: ils étaient chargés de leur remettre +une lettre conçue en ces termes: «Edouard, par la grâce de Dieu, roy +d'Angleterre et de France, seigneur d'Irlande, à nos très-chiers et +espéciaux amis les nobles hommes, escoutette, burgmaistres, eschevins +et conseil de la ville de Bruges, salut et dilection: Très-chiers et +bien espéciaulx amis, nous vous mercyons tant et si cordialement que +faire povons, de la bonne chière et grande courtoisie que vostre très +benivolente affection vous a pleu de nous faire et desmontrer +gracieusement et largement au bien et consollation de nous et de nos +gens pendant le temps que nous estions en vostre ville. Nous nous en +tenons grandement tenus à vous, ce que nous recongnoisserons par effet +se chose est que jamais puissions faire bonnement pour le bien de vous +et de ladite ville...» (29 mai 1471). + +Lorsque le duc de Bourgogne, aussitôt après avoir conclu la trêve, +apprit le rétablissement de la dynastie d'York, il ne dissimula pas sa +fureur de s'être ainsi réduit à ne pouvoir profiter des circonstances +les plus favorables. N'ayant plus rien à craindre de l'Angleterre, il +renoua ses alliances avec les ducs de Guyenne et de Bretagne; il +offrait au premier la main de sa fille, et déjà l'évêque de Montauban +était arrivé à Rome pour obtenir des dispenses du pape Paul II. + +Louis XI ne cherche qu'à temporiser, il envoie le sire du Bouchage +représenter au duc de Guyenne, d'une part l'affection et la générosité +qu'il lui a montrées; d'autre part «la grant haine que la maison de +Bourgogne a eue au feu roy Charles son père, les grands outrages +qu'elle lui a faits jusques à le faire déshériter et priver si elle +eust pu de la couronne de France.» Il doit ajouter «que le roy ne le +peut bonnement croire, veu les grands sermens et promesses que mon dit +seigneur a fait au roy touchant ceste matière et sur la vraye croix de +Saint-Lo, dont le danger de l'enfraindre est si grand, comme de mourir +mauvaisement au dedans l'an, et toujours est infailliblement arrivé à +ceux qui sont venus contre les sermens faits sur ladite vraye croix.» +Louis XI revient à trois reprises sur ces dangers dans sa note au sire +du Bouchage; c'est à la fois une menace et une prophétie. + +Cependant le roi avait envoyé d'autres ambassadeurs au duc de +Bourgogne, pour lui remontrer combien il devait lui être plus +avantageux que sa fille épousât le Dauphin: ils étaient aussi chargés +de lui offrir la paix, quelles qu'en fussent les conditions. En effet, +Louis XI consentait à rendre au duc de Bourgogne toutes ses conquêtes +au bord de la Somme, et même à lui abandonner le comte de Nevers et le +connétable, contre lesquels sa haine devenait de plus en plus vive. +Charles accepta ces propositions, et conclut le 3 octobre 1471 le +traité du Crotoy qui confirma ceux d'Arras, de Conflans et de Péronne. + +Henri VI venait de mourir, et le duc de Bourgogne semblait n'avoir +consenti à cesser de diriger ses armes contre la France, qu'afin de +les porter en Angleterre pour renverser la royauté d'Edouard IV, qu'il +avait lui-même pris plaisir à relever: en effet, par un acte secret +passé le 3 novembre 1471 à l'abbaye de Saint-Bertin, il avait déclaré +se réserver tous les droits à la couronne d'Angleterre qu'il +prétendait avoir recueillis, comme issu de la maison de Lancastre; +mais il reconnut bientôt que les promesses du roi de France étaient +peu sincères. Louis XI ne restituait pas les villes de la Somme, et +cherchait sans cesse de nouveaux délais pour jurer le traité du +Crotoy: le duc de Bourgogne ne croyait plus à la paix, il s'alliait au +duc de Calabre, au moment même où il venait de recevoir à Bruges le +sire de Craon, chargé par le roi de France de lui renouveler des +protestations pacifiques, et déjà il avait renoué ses relations +secrètes avec le duc de Guyenne, qui réunissait une armée et lui +offrait comme prix de son alliance la cession du Poitou, de +l'Angoumois, du Limousin et du Rouergue. Louis XI était instruit de +tout ce qui se passait, un espion du sire de Lescun lui était arrivé +de Flandre, il connaissait également les préparatifs du duc de +Guyenne; mais il ne les craignait point, car il écrivait au comte de +Dammartin que son frère ne vivrait plus longtemps, et qu'il le savait +par le moine qui disait ses heures avec lui, ce dont il était si +ébahi, qu'il se signait depuis la tête jusqu'aux pieds. En effet, le +24 mai 1472, le duc de Guyenne expirait, empoisonné, disait-on, par +l'abbé de Saint-Jean d'Angely et ce sire de Lescun qui entretenait des +espions à Bruges. + +A cette nouvelle, Charles cessa toute négociation et rompit la trêve: +assemblant à la hâte une armée, il entra dans le Vermandois en mettant +tout à feu et sang. A Nesle, il fit pendre le capitaine et couper le +poing à tous ses compagnons. Un grand nombre d'habitants qui s'étaient +réfugiés dans les églises y furent égorgés sans pitié, puis on mit le +feu à la ville: tels sont les fruits que porte l'arbre de la guerre, +avait dit Charles, et il ne cachait point que c'était ainsi qu'il +voulait venger la mort du duc de Guyenne. Le manifeste qu'il publia le +16 juillet pour rendre compte des motifs de son invasion en France +renfermait les accusations les plus violentes contre Louis XI. Après +avoir rappelé que le roi avait naguère corrompu le bâtard Baudouin, +Jean d'Arson et le sire de Chassa, pour le mettre à mort, il ajoutait +que c'était par la même trahison et la même perfidie qu'il avait fait +mourir le duc de Guyenne, et le déclarait deux fois complice du crime +de fratricide, hérétique, idolâtre et convaincu, vis-à-vis de Dieu et +vis-à-vis de l'Etat, du crime de lèse-majesté qui faisait à tous les +princes un devoir de se réunir pour le combattre. + +Cependant la vaillante défense de la garnison de Beauvais et de ses +habitants opposait au duc de Bourgogne un obstacle non moins +invincible que celui qu'il avait trouvé l'année précédente dans la +résistance d'Amiens. Il semblait que le ciel, pour châtier son +orgueil, eût doué d'un courage merveilleux quelques femmes placées au +premier rang sur tous les remparts: la dame de Nesle, dans son propre +château; à Roye, Paule de Penthièvre; à Beauvais, Jeanne Fourquet, que +l'histoire ne connaît que sous le nom de Jeanne Hachette. Charles, +réduit à lever le siége de Beauvais, envahit le pays de Caux, s'empara +d'Eu et de Saint-Valery, menaça Dieppe et Rouen, et ravagea +complètement les riches contrées qu'il traversa, jusqu'à ce qu'épuisé +par ses vengeances mêmes, privé de toutes communications avec ses +Etats, séparé de tous les convois qui lui apportaient des munitions et +des vivres, il mît fin à une expédition si pompeusement annoncée, en +acceptant une trève qui commença le 3 novembre 1472. + +Charles, à qui ses dévastations avaient laissé, à défaut du surnom de +Charles le Victorieux, celui de Charles le Terrible, profita de cette +suspension d'armes pour aller conquérir le duché de Gueldre; mais +c'était peu qu'il se vît le souverain de tant de puissants Etats entre +le Rhin et la mer; son ambition, que les obstacles ne pouvaient +arrêter pas plus que les succès ne pouvaient la satisfaire, se +développait également par les triomphes et par les revers; une loi +fatale, qui est celle de tous les hommes de guerre et de tous les +conquérants, le poussait incessamment vers un but plus brillant ou +plus élevé qui ne cachait qu'un abîme: tel est aussi le sort du +voyageur égaré sur des mers inconnues par les phénomènes du mirage +qui lui présentent dans le ciel des temples et des palais qu'il +n'atteindra jamais. Charles se croyait appelé à revendiquer les +droits qu'il tenait des comtes de Flandre, issus de Judith, +arrière-petite-fille de Charlemagne, c'est-à-dire au moins une +couronne, et il voulait reconstituer le royaume de Bourgogne. Olivier +de la Marche en avait, sans doute à sa prière, étudié l'histoire dans +Diodore de Sicile, dans Lucain, dans Salluste, dans Orose, dans +Grégoire de Tours, depuis Alise, femme d'Hercule, jusqu'à Clotilde, la +pieuse épouse du roi Clovis qui conquit les Gaules, sans oublier «le +prince françois Vercingentorix» qui lutta contre César. Tous ces +souvenirs plaisaient au duc de Bourgogne: il lui suffisait, pour +rétablir l'ancienne monarchie des Bourguignons, de réunir à ses Etats, +par les armes ou par les négociations, la Lorraine, l'Alsace, le nord +de la Suisse et la Provence, que le roi René était prêt à lui céder. +Il ne lui semblait pas plus difficile de se faire attribuer le titre +de roi qu'avait dédaigné son père, le seul qui lui manquât pour qu'il +n'eût plus rien à envier à Louis XI. L'empereur Frédéric III le lui +avait fait espérer depuis longtemps, et c'était à Trèves qu'il devait +accomplir ses engagements en plaçant le sceptre dans la main +formidable qui ne se contentait plus de porter l'épée de Philippe le +Hardi et de Jean sans Peur. + +Déjà la couronne était prête; les ornements destinés au sacre +s'offraient déjà à tous les regards dans la cathédrale de Trèves, et +l'évêque de Metz était choisi pour présider à cette auguste cérémonie. +Le duc Charles, impatient de montrer que sa puissance le rendait digne +de la pourpre royale, avait fait étaler dans l'abbaye de Saint-Maximin +les trésors les plus précieux de sa maison; des images de saints +habilement ciselées, en or et en argent, des coupes entourées de +saphirs et de rubis, des hanaps garnis de perles, des drageoirs +émaillés; on eût dit, remarque Meyer, la cour d'Alexandre ou +d'Assuérus. Quand Charles eut fait admirer toutes ces merveilles dans +le banquet qu'il donna à l'empereur Frédéric, il le conduisit dans une +salle magnifique, où une vaste tapisserie représentait le couronnement +du roi Saül, allusion manifeste à ses desseins et à ses espérances. +«Cher cousin Charles, dit alors l'Empereur, que pourrai-je faire pour +reconnaître la sincère affection que vous nous montrez, le grand +honneur que vous nous témoignez, et les dons précieux que nous avons +reçus de vous?--Je ne désire rien de plus de Votre Haute Majesté, +répliqua en s'inclinant le duc de Bourgogne, que de la voir exécuter +les promesses qu'elle m'a faites.» Aussitôt après avoir prononcé ces +mots, il sortit de la salle avec toute sa cour. Frédéric III, resté +seul avec les princes de l'Empire et ses conseillers, leur fit part de +son intention de créer le duc Charles roi de Bourgogne, en recevant +son serment de vassalité de telle sorte qu'il fût tenu de servir +fidèlement le saint-empire romain «à feu et à flamme.» Ce discours +souleva toutefois une longue opposition; on remontrait à Frédéric III +quel péril il y aurait à relever la vaste monarchie des rois de +Bourgogne. «Il est vrai, lui disaient quelques-uns de ses conseillers, +que cette couronne lui a été promise il y a longtemps, mais depuis que +nous avons vu à Trèves la grande générosité de son caractère ainsi que +la puissance et la richesse de son pays, nous pensons, nous osons même +l'affirmer à Votre Majesté, que dès que le duc Charles sera roi, il +lui sera toujours facile de s'insurger contre le conseil de l'Empire. +Le duc Charles n'est-il pas supérieur, par l'importance de ses +domaines, à tous les rois de la chrétienté? Ne s'est-il pas fait +redouter par ses exploits et ses victoires, et le respect dont il est +l'objet ne peut-il pas devenir la source d'exigences que l'on ne +saurait modérer après en avoir favorisé le développement? Si le duc +Charles reçoit le titre de roi, il voudra de nouveau agrandir ses +domaines, et ce pourrait être, s'il en trouve quelque prétexte, en +envahissant les seigneuries qui relèvent de l'Empire. Nous ne pouvons +oublier qu'étant encore duc de Bourgogne, il a pris les armes contre +la couronne de France, et s'est emparé violemment de terres qui ne lui +appartenaient point; une fois investi de l'autorité royale +n'agirait-il pas de même à plus forte raison? et n'aurions-nous pas à +regretter éternellement d'avoir placé nous-mêmes dans ses mains le +glaive qu'il dirigerait contre nous? Il faut aussi remarquer qu'il a +conclu récemment de nombreuses alliances avec l'Angleterre, l'Ecosse, +le Danemark, la Suède, la Lombardie et plusieurs princes de l'Empire, +qui se sont obligés à l'aider de leurs hommes d'armes, et nous pouvons +craindre qu'il ne veuille étendre sur nous sa domination, car il est +si puissant et si vaillant que le monde semble trop petit pour lui. Le +couronner roi, ce serait abdiquer votre autorité, ce serait descendre +du trône impérial.» + +Frédéric III, que Jean de Champdenier nomme dans une de ses lettres +«un homme endormi, pesant, merencolieux, avaricieux, chiche, craintif, +variable, hypocrite, dissimulant, et à qui tout mauvais adjectif +appartient,» se laissa aisément ébranler par des raisons qu'il +approuvait sans doute; mais il se trouvait dans un grand embarras, et +ne savait quelle réponse donner au duc de Bourgogne, qu'il avait +lui-même appelé à Trèves pour l'y déclarer roi. On chercha par +d'autres discours à le rassurer à cet égard. «Ne pouvait-on pas +alléguer qu'il était nécessaire de consulter préalablement les princes +chrétiens, puisqu'il fallait, selon l'ancien usage, l'intervention de +l'Empereur et de trois rois pour créer un nouveau roi? Ne pouvait-on +pas aussi lui faire oublier ses prétentions en confirmant ses droits +de conquête sur le duché de Gueldre et le comté de Zutphen? Il n'y +aurait aucun inconvénient à l'autoriser à fonder dans ses Etats un +parlement semblable à celui de Paris, dont l'autorité s'étendrait en +dernier ressort sur tous les appels. Enfin, l'Empereur pourrait lui +promettre son appui et son alliance, pourvu qu'il s'engageât à +respecter les possessions de l'Empire.» Cet avis prévalut, et il ne +fut plus question du rétablissement du royaume de Bourgogne. + +Le duc Charles attendait avec impatience la réponse de l'Empereur et +le moment où il pourrait ceindre la couronne royale, lorsqu'on +l'invita à se rendre au sein de l'assemblée des électeurs et des +autres princes de l'Empire. Frédéric III réclama aussitôt le silence +pour exposer ce qu'il avait résolu de faire en faveur du duc Charles; +mais celui-ci était si étonné et si mécontent de se voir trompé par +les promesses qu'on lui avait si fréquemment réitérées, qu'il répondit +à peine quelques paroles. On lui annonça bientôt après que l'Empereur +avait quitté la ville de Trèves pour se rendre à Cologne. + +Un autre projet fut ajourné avec le couronnement du duc de Bourgogne: +c'était celui du mariage déjà convenu de sa fille unique Marie avec +Maximilien, fils de l'Empereur, qui devait, à cette occasion, recevoir +lui-même le titre de roi des Romains. «C'est une grande chose que de +faire épouser la fille du duc de Bourgogne au fils de l'Empereur, +écrivait le cardinal François de Gonzague au cardinal Piccolomini; +c'est une grande chose que de créer l'un roi de ses propres Etats, +l'autre roi des Romains: mais, à mon avis, de ces deux projets, autant +le premier est aisé à accomplir, autant le second présente de graves +difficultés.» Malgré ces prévisions, la couronne de roi de Bourgogne +venait d'échapper au duc Charles, et l'avenir promettait à Maximilien +celle de roi des Romains. + +Frédéric III n'avait oublié ses promesses, pour rompre un mariage si +favorable à ses intérêts politiques, que parce qu'il craignait d'être +entraîné dans les querelles de deux princes également redoutables, +l'un par l'habileté de ses ruses, l'autre par l'impétuosité de ses +résolutions. Il laissa le duc de Bourgogne intervenir dans les +troubles de l'archevêché de Cologne, opprimer le comté de Ferette, et +se quereller avec les ligues suisses, et, par le même esprit de +neutralité, lorsque Louis XI lui fit proposer par ses ambassadeurs de +saisir toutes les terres du duc tenues en fief de l'Empire, tandis +qu'il confisquerait lui-même celles qui relevaient du royaume, il se +borna à leur raconter, pour toute réponse, l'apologue, depuis si +populaire, de ces trois écoliers allemands qui voulaient payer leur +hôte du produit de leur chasse de la soirée, et qui reçurent de la +bête sauvage ce sage conseil: qu'il ne faut jamais marchander la peau +de l'ours tant qu'il n'est pas mort. + +Quelles que fussent les intrigues rivales qui s'agitaient en +Allemagne, c'était surtout vers l'Angleterre que se portaient tous les +regards. Edouard d'York ne pouvait pas plus oublier les secours que +lui avait donnés le duc de Bourgogne, que ceux que le comte de Warwick +avait reçus de Louis XI. Charles le dominait et l'avait choisi pour +concourir efficacement avec lui à la destruction de la monarchie +française, qui semblait n'avoir constitué un magnifique apanage à des +princes sortis de son sein que pour en faire le gage d'une éternelle +hostilité. Jean sans Peur avait ouvert la France à Henri V: Charles le +Hardi y appela Edouard IV. + +Un traité signé le 25 juillet 1474 porte que le duc de Bourgogne +s'engage à aider le roi d'Angleterre à reconquérir son royaume de +France, et lui promet un secours de six milles hommes d'armes. Le +lendemain, par un second traité, le roi d'Angleterre, rappelant +l'alliance conclue la veille, et prenant en considération les anciens +services du duc Charles et l'importance de son concours, «qui rendra +facile de soumettre le royaume de France, et de le conserver après +l'avoir soumis,» lui donne, cède et transporte à toujours, pour lui, +ses héritiers et successeurs, et sans se réserver aucun droit de +suzeraineté, le duché de Bar, le comté de Champagne, le comté de +Nevers, le comté de Rethel, le comté d'Eu, le comté de Guise, la +baronnie de Donzy, la ville de Tournay avec son territoire, son +bailliage et ses dépendances, la forteresse et la ville de Pecquigny, +les villes et les domaines situés sur les deux rives de la Somme, et +de plus, toutes les terres formant le domaine propre du comte de +Saint-Pol; «de telle sorte que non-seulement pour ces domaines, mais +également pour le duché de Bourgogne, les comtés de Flandre, d'Artois, +de Charolais, de Mâcon, d'Auxerre, et de tous les autres lieux et +domaines, possédés par le duc, il ne sera plus tenu à aucun acte de +foi, de service et d'hommage.» Il s'engage à confirmer cette donation, +dès qu'il aura recouvré sa couronne, et à la faire ratifier par les +trois états du royaume de France. Peu de jours après, le 27 juillet, +le duc de Bourgogne promit d'élever son contingent à dix ou même à +vingt mille hommes d'armes; et d'autre part, le roi d'Angleterre +déclara que, bien qu'il eût disposé du comté de Champagne, il se +réservait le droit de se faire sacrer à Reims. Qu'y eût-il eu +d'étonnant à ce qu'Edouard IV réclamât l'onction royale dans une +province cédée au duc Charles, puisque Louis XI, lui-même, l'avait +reçue au milieu d'une armée bourguignonne? + +Le roi d'Angleterre s'était engagé à aborder en France avant le 1er +juin 1475. Charles le pressait de descendre au promontoire de la +Hogue, célèbre par le débarquement d'Edouard III, d'où il aurait pu +s'appuyer à la fois sur son alliance et sur celle du duc de Bretagne; +mais, au lieu de réunir son armée en Picardie, il perdit lui-même un +temps précieux à assiéger aux bords du Rhin la petite ville de Neuss, +qui résista vaillamment à tous ses efforts. Ce fut au siége de Neuss +que le duc de Lorraine, René de Vaudemont, le fit défier «au feu et à +sang.» Le duc de Bourgogne parut si joyeux de ce défi qu'il donna au +héraut la robe qu'il portait en ce moment, en y ajoutant une coupe +d'argent et cinq cents lions d'or. René de Vaudemont était le +petit-fils de ce comte de Vaudemont, qui avait réclamé à Gand en 1431 +l'appui du duc Philippe contre René d'Anjou, «en lui remonstrant que +ses prédécesseurs avoient toujours esté amis et alliés de la maison de +Bourgogne.» + +Pendant que ces démêlés avec le duc de Lorraine retenaient le duc +Charles loin de ses Etats, Louis XI, profitant de l'expiration des +trêves, s'emparait de Montidier, de Roye et de Corbie, et lorsque +Edouard IV arriva à Calais, le 4 juillet, il se plaignit vivement de +ne pas voir paraître les nombreux hommes d'armes que son allié lui +avait annoncés. Autour de lui, les milices anglaises se montraient peu +favorables à une guerre qui semblait avoir été moins entreprise dans +l'intérêt de leur nation que dans celui d'un prince étranger. + +Le duc de Bourgogne, laissant derrière lui les hommes d'armes qu'il +avait conduits en Allemagne, n'arriva à Bruges que le 11 juillet. On +l'y reçut avec respect; de nombreux échafauds avaient été construits +dans toutes les rues; mais, quelle que fût l'intention qui eût présidé +au choix de ces emblèmes, plusieurs renfermaient plutôt une prophétie +menaçante qu'une humble adulation. L'histoire de Judas, représentée +aux portes de son hôtel, pouvait lui rappeler qu'à diverses reprises +il avait eu des traîtres autour de lui, et cette phrase de l'Ecriture: +_Béni soit celui qui a brisé les efforts de l'homme jouissant par la +main de son serviteur_, s'appliquait aussi bien aux populations des +bords du Rhin, contre lesquelles luttait Charles, qu'à Charles +lui-même, se préparant à combattre Louis XI. Le duc de Bourgogne +reparaissait d'ailleurs en Flandre, mécontent du mauvais succès de ses +efforts en Allemagne, et disposé à en rendre responsables ceux-là +mêmes qui le blâmaient le plus de les avoir tentés. + +L'histoire des luttes de la Flandre contre ses princes avait +jusqu'alors embrassé exclusivement les questions relatives à ses +priviléges et à ses franchises. Il semble que sous Charles le Hardi +elle ne soit plus que le tableau des fautes politiques du duc de +Bourgogne, persistant à préparer sa ruine malgré les sages conseils de +son peuple, qu'un secret pressentiment associe d'avance aux mêmes +malheurs. Le 27 mars 1472 (v. st.), les états de Flandre lui avaient +adressé de vives représentations; le 24 avril 1474, ils lui avaient +exposé de nouveau qu'il serait impossible de suffire à des taxes si +considérables tant que la situation du commerce ne s'améliorerait +point. Déjà on avait accru tous les impôts existants ou rétabli +d'anciens impôts presque oubliés, tels que celui du vingtième denier +sur les produits de la pêche; on n'avait pas cessé de recevoir le +produit des amendes imposées par le traité de Gavre. On n'en créa pas +moins des gabelles de plus en plus accablantes; et, la même année, le +duc de Bourgogne, réduit aux derniers expédients pour trouver de +l'argent, alla jusqu'à déclarer que son intention était d'amortir à +son profit toutes les donations que le clergé avait reçues depuis +soixante ans, et de l'obliger, de plus, à en payer le bail pour les +trois années précédentes. Les religieuses de la chartreuse de +Sainte-Anne, près de Bruges, vendirent leurs biens pour payer une taxe +de dix-huit cents florins, tandis que l'on traînait en prison les +chanoines de Saint-Donat pour les contraindre à payer leur part dans +les impôts déjà votés par les états. Cependant ces exactions ne +suffisaient point; les états généraux des provinces de Flandre, de +Brabant, de Hollande, de Zélande, de Hainaut, de Gueldre, d'Artois et +de Picardie, furent convoqués à Gand dans les derniers jours du mois +d'avril 1475, et on les menaça d'un nouvel impôt, qui devait être du +sixième denier sur tous les biens sans exception. En ce moment, +Charles se trouvait en Allemagne; après une longue délibération, les +états osèrent rejeter sa demande. Au mois de juillet 1475, les états +de Flandre réitèrent leurs remontrances; mais Charles, irrité, ne veut +rien écouter: l'ambition seule le guide, et il ne s'arrête ni devant +la décadence de l'industrie, ni devant les souffrances des +populations, qu'il appauvrit par l'impôt et qu'il décime par la +guerre. Il répond par des plaintes aux acclamations qui l'accueillent +à son retour en Flandre, et ne se rend au sein de l'assemblée des +représentants des communes que pour leur reprocher rudement d'avoir, +en ne lui envoyant ni chariots, ni piquenaires, ni pionniers, ni +ouvriers, été la cause de la levée du siége de Neuss. A l'entendre, +ils lui ont refusé ce qu'ils eussent accordé au plus pauvre habitant +de l'Auvergne; ce n'est pas la Flandre qui s'appauvrit; c'est son +propre trésor qui s'épuise pour défendre et protéger le pays même de +Flandre qu'il a toujours particulièrement aimé, et dont il assure le +repos par la continuelle sollicitude de ses labeurs, veillant pendant +que ses sujets dorment, bravant le froid quand ils ont chaud, jeûnant +et s'exposant au vent et à la pluie, tandis qu'ils mangent et boivent +à l'aise dans leurs maisons. A qui profitaient donc les taxes et les +armements? A eux-mêmes, plus riches que leur seigneur, puisque le +revenu d'une seule ville de Flandre s'élevait plus haut que celui de +son domaine dans tous ses Etats. «Je me souviens, leur dit-il, des +belles paroles que mes sujets de Flandre m'adressèrent à mon +avénement, et ils répètent tous les jours, aux joyeuses entrées dans +les bonnes villes, qu'ils seront bons, loyaux et obéissants sujets +pour moi, je trouve clairement le contraire, et toutes ces paroles +passent en fumée d'alchimie. Vous parlez d'obéissance, et vous +n'exécutez point mes ordres; vous parlez de loyauté, et vous +abandonnez votre prince, sans défendre ni ses pays, ni ses sujets. +Vous montrez-vous bons fils? Mais tout ce que vous faites est une +conspiration occulte et secrète pour perdre votre prince. N'est-ce pas +là un crime de lèse-majesté? Et quelle est la peine qui y est +attachée? Chacun le sait: c'est la confiscation non-seulement de vos +biens, mais aussi de ceux de vos héritiers; c'est plus que la peine +capitale, c'est l'écartèlement. Puisque vous ne voulez pas être +gouvernés comme des enfants par leur père, vous vivrez désormais comme +des sujets sous leur seigneur, avec le plaisir de Dieu, de qui seul je +tiens cette seigneurie. Je demeurerai aussi prince tant qu'il plaira à +Dieu, à la barbe de tous ceux qui en seraient mécontents et que je +crains peu, car j'ai reçu de Dieu la puissance et l'autorité qu'ils ne +braveraient pas en vain.» Puis se radoucissant peu à peu, il déclara +que si ses sujets faisaient dorénavant leur devoir, «il avait encore +bien le cœur et la volonté de les remettre en tel degré comme ils +avaient été par ci-devant, car qui bien aime, tôt oublie,» et qu'il +ne voulait pas pour cette fois «procéder aux punitions encourues.» +Alors s'adressant aux prélats et aux nobles, il leur ordonna d'obéir +sous peine, pour les uns, de perdre leur temporel, pour les autres, de +forfaire leur vie et leurs biens. «Et vous, mangeurs des bonnes +villes, ajouta-t-il en s'adressant aux députés du tiers état +(_troisième estat_), faites de même, sur vos têtes et sous peine de +confiscation de tous vos biens, ainsi que de tous vos priviléges, +droits, franchises, libertés, coutumes et usages.» Il suffit de faire +connaître que l'une des demandes présentées par le duc de Bourgogne +était une prise d'armes générale dans toute la Flandre: déjà il avait +choisi comme point de réunion la ville d'Ath, «pour de là tirer et +faire ce que de par lui serait ordonné.» Il était bien résolu, +disait-il, à ne pas y renoncer, et jurait par saint George, en plaçant +la main sur son cœur, que si l'on y faisait faute, «de son côté il +n'y aurait faute d'exécuter ce qu'il avait dit.» A ces mots, il se +leva en disant: «Sur ce, je vous salue,» et s'éloigna. + +Le même jour le duc de Bourgogne partit pour Calais, afin de se rendre +près d'Edouard IV, qui lui témoigna son étonnement de le voir ainsi +arriver «en petite compagnie;» mais il chercha à s'excuser, en disant +qu'il avait laissé son armée à Namur, pour la conduire de là en +Champagne et dans le duché de Lorraine, d'où il voulait chasser René +de Vaudemont; il lui annonçait en même temps que le connétable avait +embrassé ses intérêts et n'attendait qu'un moment favorable pour lui +livrer Saint-Quentin, dans l'espoir d'obtenir le comté de Brie dans le +démembrement de la France. + +Immédiatement après cette entrevue, Charles retourna à Bruges, où les +membres des états lui présentèrent un long mémoire. Ils y rappelaient +que sous le règne du duc Philippe on avait toujours considéré comme +indispensable l'adhésion préalable des états pour percevoir des taxes; +qu'il était impossible de songer à une levée en masse; que les +marchands, les ouvriers, les laboureurs étaient peu propres à porter +les armes. Ils ajoutaient que ces mesures provoqueraient l'émigration +des marchands étrangers, et déclaraient que la guerre était +inconciliable «avec le fait de marchandise, ès laquelle marchandise +ses très-nobles progéniteurs, passé quatre cents ans, à si grant soing +et labeur de tous moyens possibles, se sont parforchiez d'entretenir +ledit pays.» Mais le duc de Bourgogne refusa avec colère de prendre +connaissance de leur réponse. «Si les docteurs de l'Eglise ne voient +qu'un mensonge dans la conduite de ceux qui prétendent aimer Dieu en +violant ses commandements, quel nom faut-il donner à celle des sujets +qui désobéissent au prince en protestant de leur respect? Les Flamands +traitent-ils donc le duc comme un enfant que l'on contente avec +quelques pommes et de belles paroles? Pensent-ils être ses égaux ou se +croient-ils eux-mêmes seigneurs et princes de leur pays? Si telle est +leur opinion, ils ne tarderont point à se convaincre qu'ils se +trompent. Chaque fois que le duc demande quelque service à la Flandre, +il semble qu'il lui ôte les veines du corps. La Flandre n'est-elle pas +le plus riche de tous ses pays? Toutes les taxes que l'on perçoit ne +lui appartiennent-elles pas? La misère serait d'ailleurs une mauvaise +excuse, puisque les Français, qui sont pauvres, aident bien leur roi.» +En disant ces mots, il rendit aux députés des membres de Flandre leur +mémoire justificatif. «Il ne m'en chault de vostre escript, +répéta-t-il en les congédiant, faites-en ce que bon vous semble en +respondez-y vous-mesmes, mais faictes vostre devoir.» Enfin il les +avertit que s'il était réduit à recourir à des moyens de rigueur, sa +vengeance serait si terrible et si prompte, qu'elle ne leur laisserait +pas même le temps du repentir. Ces paroles violentes, qui pouvaient +être fécondes en malheurs, purent seules engager les états à accorder +un subside de cent mille ridders et la solde de quatre mille sergents, +payables d'avance par tiers chaque année. + +Charles était impatient de retourner à Namur, pour aborder, de concert +avec les Anglais, cette formidable invasion, qui semblait devoir +ramener en peu de jours la puissante monarchie de Louis XI aux +calamités des premières années de Charles VII. Cependant les Anglais +étaient arrivés aux bords de la Somme sans que le connétable se fût +déclaré en leur faveur, et les forteresses françaises étaient gardées +par de nombreuses garnisons. Bien qu'Edouard IV eût campé pendant deux +jours sur le champ de bataille d'Azincourt, rien ne lui présageait les +rapides et éclatants succès dont ces lieux lui retraçaient la mémoire. +Les députés des communes d'Angleterre qui l'accompagnaient, «hommes +gros et gras,» dit Philippe de Commines, regrettaient déjà leur vie +facile et oisive de Londres, et faisaient entendre des murmures. Une +entrevue eut lieu entre les deux rois à Pecquigny. Si Louis XI à +Péronne tremblait à l'image de Charles le Simple, retenu captif par +Herbert de Vermandois, il eût pu se rappeler qu'à Pecquigny le comte +de Flandre, Arnulf le Grand, avait fait assassiner Guillaume de +Normandie. Louis XI avait cette fois fait établir une forte et solide +barrière afin qu'elle protégeât sa liberté et sa vie. Loin de se +souvenir de cette mémorable parole de Pierre de Brezé: «D'autant que +vous querrez amour aux Anglois, vous serez hay des Franchois,» il ne +songeait qu'à profiter de l'hésitation de ses ennemis pour répandre +l'or à pleines mains; seize mille écus de pension furent répartis +entre les principaux conseillers d'Edouard IV; et bientôt il parvint à +détacher les Anglais de l'alliance du duc de Bourgogne, grâce à un +traité, où, ne conservant pas même le titre de roi de France, il +remettait soixante et douze mille écus aux Anglais et s'engageait à +leur faire payer par la banque italienne des Médicis un tribut annuel +de cinquante mille écus ou à leur abandonner la Guyenne pour la +pension de la fille aînée du roi d'Angleterre, à laquelle le Dauphin +Charles était promis: paix honteuse s'il en fut jamais, et de laquelle +dépendaient, toutefois, le maintien de la puissance du roi de France +et la ruine de celle du duc de Bourgogne. + +Lorsqu'on apprit en Flandre la retraite des Anglais, l'inquiétude +propagée par les rumeurs publiques y fut si vive, qu'on jugea +nécessaire de faire publier à Bruges, du haut des halles, un mandement +qui défendait, sous peine de correction rigoureuse, de causer du +départ des Anglais. + +Cependant le duc de Bourgogne accourut lui-même au camp d'Edouard IV, +et lui reprocha d'avoir déshonoré la patrie des vainqueurs de Crécy et +d'Azincourt en signant la paix avant d'avoir rompu une seule lance; +mais le roi d'Angleterre lui rappelait l'absence du secours qu'il lui +avait promis, et l'accusait de ne lui avoir fait traverser la mer que +pour garder ses Etats de Flandre et d'Artois, tandis qu'il combattrait +lui-même en Allemagne. + +Toute la colère du duc resta stérile: il était trop tard; il se vit +réduit à signer, à Soleuvre, le 13 septembre 1475, une trêve de neuf +ans. Louis XI, pour l'y engager, lui avait proposé de concourir à la +ruine du comte de Saint-Pol qui avait tour à tour manqué vis-à-vis du +roi au serment de lui rester fidèle, et à celui de le trahir vis-à-vis +du duc de Bourgogne. Bien que Louis XI se trouvât lié à son égard par +de nombreux traités, il ne les avait jamais confirmés par le serment +sur la croix de Saint-Lô, le seul qu'il jugeât sérieux. Il avait même +tenté récemment de le faire assassiner. + +Le duc Charles avait beaucoup aimé autrefois le comte de Saint-Pol; +mais depuis longtemps il avait à se plaindre de sa conduite toujours +incertaine et vacillante. L'espoir de recevoir, pour sa part dans ses +dépouilles, tous ses meubles et ses châteaux de Saint-Quentin, de Ham, +de Bohain et de Beaurevoir, l'engagea à consentir à sa perte: ce fut +ainsi qu'en écoutant les conseils de son avarice plutôt que ceux de la +prudence, il brisa pour soixante et dix ou quatre-vingt mille écus le +seul obstacle qui pût arrêter au sud de ses frontières l'ambition de +Louis XI, «occasion bien petite, dit Philippe de Commines, pour faire +une si grande faute.» + +Nous trouvons peu de jours après un nouveau traité entre Charles et +Louis XI; le premier déclare se contenter des villes de Ham, de Bohain +et de Beaurevoir, et des meubles du connétable, sans rien réclamer de +ses autres biens, à condition que le roi de France lui permettra de +punir les habitants de Nancy, alliés de ceux du comté de Ferette, et +de conserver toutes les conquêtes qu'il fera en Lorraine. Ce document, +qui reproduisait la grande faute politique du duc de Bourgogne, en +avait placé le châtiment dans le prix même qu'il s'était proposé en la +confirmant par cette nouvelle convention. + +Le comte de Saint-Pol, ayant à opter entre la vengeance du roi de +France et celle du duc de Bourgogne, se souvint de ses anciennes +relations avec un prince dont il avait été longtemps l'ami et le +compagnon d'armes, alors que, jeune encore, il formait avec lui le +projet de chercher un asile à la cour de Charles VII: réduit à fuir +pour se dérober à des périls non moins menaçants, il crut qu'il lui +était permis d'espérer une généreuse hospitalité et n'hésita pas à se +réfugier dans le Hainaut. En ce moment, le duc était absent, il +s'était rapproché de l'Allemagne pour traiter avec l'Empereur; le +chancelier Hugonet et le sire d'Humbercourt, à qui il avait laissé les +soins du gouvernement, firent immédiatement arrêter le connétable, et +chargèrent le comte de Chimay d'aller avec les sires d'Aymeries et de +Maingoval le remettre au roi de France. L'influence des sires de Croy +ne reparaissait que pour perdre la maison de Bourgogne. + +Les Croy avaient-ils reçu un ordre formel du duc Charles? Se +hâtèrent-ils de livrer le connétable en vertu des liens secrets qui +depuis longtemps les unissaient à Louis XI? En 1451, les communes +flamandes accusaient déjà les sires de Croy: le jour n'est pas éloigné +où elles reprocheront les mêmes trahisons au chancelier Hugonet et au +sire d'Humbercourt, leurs amis et leurs complices dans l'immolation, +froidement réglée et calculée d'avance, de l'infortuné comte de +Saint-Pol. + +Quoi qu'il en soit, dix jours s'étaient à peine écoulés lorsqu'on vint +tirer le connétable de la Bastille pour le conduire à la place de +Grève, où deux cent mille spectateurs, accoutumés à applaudir à sa +grâce et à son courage dans les tournois, n'avaient plus +d'acclamations que pour saluer l'adresse du bourreau qui lui trancha +la tête. Ainsi mourut ce fameux comte de Saint-Pol, issu de la maison +impériale de Luxembourg, et lui-même beau-frère du roi de France et +oncle du roi d'Angleterre. Jean de Popincourt, qui lui signifia la +dure sentence du parlement, était ce même avocat qui avait servi de +conseil sous le duc Philippe aux communes flamandes insurgées. Les +passions populaires, représentées à la cour de Louis XI par la plupart +de ses courtisans, deviennent entre ses mains la massue qui doit +écraser les derniers débris de la féodalité. + +A peine Charles avait-il pris possession de la Lorraine que d'autres +démêlés l'entraînèrent, les armes à la main, au milieu de la Suisse. +Louis XI, qui ne cessait de travailler secrètement à former autour de +la puissance bourguignonne une vaste ligue où venaient d'entrer les +électeurs de Mayence et de Trèves, le duc de Saxe, le marquis de +Brandebourg et l'Empereur lui-même, s'était rendu à Lyon, impatient de +connaître le résultat de cette guerre. Il tarda peu à apprendre que +l'on avait vu le duc de Bourgogne se retirer précipitamment vers les +défilés du Jura, laissant sur le champ de bataille de Granson son +armée, ses joyaux si précieux, sa nombreuse artillerie, ses immenses +approvisionnements (2 mars 1475, avant Pâques). + +Charles n'était point habitué au malheur, il ne put le supporter; sa +raison s'égara, et lorsque les soins de son médecin Angelo Catto +eurent quelque peu rétabli ses forces épuisées par la honte et la +douleur, il ne songea qu'à recommencer la guerre. Il enrôla trois +mille mercenaires anglais, et appela cinq mille hommes d'armes de la +Flandre, six mille des bords de la Meuse, quatre mille de l'Italie. Il +fallut en même temps pourvoir à de nouvelles ressources, à de +nouvelles gabelles. Le mécontentement populaire se manifesta dans +toute la Flandre par une secrète agitation; à Bruges, des placards +séditieux furent affichés sur les maisons, et il y eut même quelques +troubles. Enfin, au mois de mai 1476, les états de Flandre assemblés à +Gand déclarèrent qu'ils ne pouvaient accorder la levée de dix mille +hommes qu'on leur demandait comme destinée à combattre les Suisses. + +Déjà le duc de Bourgogne, se plaçant à la tête d'une armée réunie à la +hâte, accourait vers le lac de Morat, pour livrer d'autres combats aux +ligues helvétiques. Plus nombreuses qu'à Granson et encouragées par +leur récente victoire, elles le défirent de nouveau le 22 juin 1476, +et forcèrent son camp. Ce fut une horrible déroute: le duc de +Somerset, capitaine des Anglais, le comte de Marle, les sires de +Grimberghe, de Rosimbos, de Montaigu, de Bournonville, et d'autres +vaillants chevaliers, y trouvèrent une mort glorieuse. Jacques Masch, +écuyer flamand, qui portait la bannière du duc, se défendit longtemps +sans qu'on pût la lui arracher, et tomba en la tenant serrée dans ses +bras. + +Louis XI n'avait pas quitté Lyon, où il passait gaiement les loisirs +que lui laissaient ses intrigues politiques avec deux femmes obscures, +la Gigonue et la Passe-Fillon, dont il se montrait fort épris. Dès que +la nouvelle de la bataille de Morat lui parvint, il ordonna, dans la +joie qu'elle lui causa, que l'on répartît en son nom des dons +considérables entre plusieurs églises; il envoya notamment douze cents +écus à la chapelle de Notre-Dame d'Ardenbourg, et la Flandre vit +déposer les offrandes d'un roi de France triomphant des malheurs de +son propre prince sur ces mêmes autels qui avaient reçu d'autres +offrandes le lendemain de la destruction de la flotte de Philippe de +Valois. + +Charles s'était réfugié à Salins; il y convoqua les états du duché de +Bourgogne, et les entretint avec une aveugle obstination de ses +projets de vengeance, rappelant la constance des anciens Romains, dont +la puissance s'était relevée après les désastres de Cannes et de +Trasimène, jusqu'à les rendre les arbitres du monde: il ajoutait qu'il +saurait se montrer, par son courage, digne d'appartenir à la race de +Philippe le Hardi et de Jean sans Peur, et d'être lui-même le fils du +duc Philippe, que l'on citait comme le plus vaillant prince de son +temps. Il protestait d'ailleurs qu'il était faux qu'il eût épuisé ses +ressources, et dépeignait en termes pompeux les richesses de ses +provinces de Flandre et les immenses secours qu'elles pourraient lui +fournir en or et en argent. + +La Bourgogne montra peu d'empressement à l'aider; si Charles se voyait +abandonné de ses Etats héréditaires, il ne faut point s'étonner de +l'opposition que les demandes réitérées du chancelier Hugonet +rencontraient dans les cités flamandes. Les états de Flandre +remontraient que le pays était accablé d'impôts, et qu'ils étaient +bien résolus à ne plus secourir le duc ni d'hommes ni d'argent dans +aucune de ses guerres; mais toutefois que s'il se trouvait menacé de +quelque péril par les Allemands ou les Suisses, ils exposeraient leurs +corps et leurs biens pour les ramener dans ses domaines de Flandre. +Charles entra dans une fureur extrême en apprenant cette résistance; +ses menaces (c'étaient les dernières qu'il dût faire entendre) +s'adressaient aux députés des communes flamandes, qu'il appelait des +traîtres et des rebelles qui apprendraient bientôt combien sa +vengeance était terrible. Il ignorait qu'en ce moment les états de +Flandre, prévoyant de plus en plus le sort réservé à sa témérité, +envoyaient vers lui des hommes d'armes avec des convois d'argent et de +vivres, non pas pour lui inspirer d'autres rêves de conquête, mais +pour protéger sa retraite vers le Brabant ou le Hainaut: +malheureusement, les neiges et les glaces les arrêtèrent au milieu des +Ardennes. + +On était arrivé au cœur de l'hiver; tandis que le duc de Lorraine +s'enorgueillissait d'avoir reconquis Nancy, le duc de Bourgogne avait +à peine réussi par de longs efforts à réunir quatre mille hommes, dont +douze cents seulement étaient en état de combattre, et un grand nombre +se débandèrent presque aussitôt, car il semblait que s'associer à la +fortune de Charles le Hardi, ce fût désormais se condamner à la honte +et aux revers. C'est avec ces débris de deux armées déjà détruites +que, cédant au vertige qui s'est emparé de lui, il se prépare à livrer +à une dernière épreuve sa puissance, sa liberté ou sa vie. Mille +sentiments divers partagent ceux qui l'entourent: les uns, qu'a +blessés son orgueil, voient avec joie le terme de l'autorité sous +laquelle ils ont ployé; les autres, qui l'ont connu loyal et généreux +au temps de sa prospérité, gémissent sur ses malheurs: ceux-ci +s'efforcent en vain de guérir son obstination; ceux-là, moins dévoués +à la cause de leur maître qu'aux intérêts de Louis XI, ne cherchent +qu'à en profiter. L'un de ces derniers est le comte de Campo-Basso, +gentilhomme banni du royaume de Naples. A l'époque du siége de Neuss, +il a déjà offert au roi de tuer le duc ou de le livrer vivant entre +ses mains; ces négociations ont été reprises peu de jours avant la +bataille de Morat; mais ce n'est que quelques mois plus tard que le +prix de la trahison du comte de Campo-Basso est fixé par Louis XI à +soixante mille écus. + +Un accident imprévu faillit tout découvrir; on avait arrêté un +gentilhomme, nommé Suffren de Baschi, qui servait d'intermédiaire +entre le comte de Campo-Basso et le roi de France. Le duc avait +ordonné de le faire pendre, mais le sire de Baschi se disposait à +révéler tout ce qu'il savait pour sauver ses jours. «Allez supplier le +duc en ma faveur, répétait-il, je lui dirai une chose telle qu'il +donnerait un duché pour la savoir.» Par malheur le comte de +Campo-Basso, qui redoutait ses aveux, s'opposa à ce que l'on allât +rapporter sa prière au duc et eut soin de faire hâter son supplice. Il +n'en jugea pas moins prudent de quitter bientôt le camp du duc de +Bourgogne pour passer dans celui du duc de Lorraine, qui accourait de +Bâle avec douze mille Suisses à la défense de Nancy. Il regrettait +fort de ne pas avoir trouvé jusqu'à ce moment une occasion favorable +pour exécuter la promesse qu'il avait faite au roi de France; mais il +laissait dans l'armée bourguignonne des espions chargés de donner le +signal de la fuite dès que le combat s'engagerait et prêts à profiter +du désordre pour tuer le duc. Lorsque le comte de Campo-Basso se +présenta au milieu des compagnons de René de Vaudemont, ils le +regardèrent avec mépris et lui firent dire qu'il se retirât, parce +qu'ils ne voulaient point avoir de traîtres au milieu d'eux. + +La matinée du 5 janvier 1476 (v. st.) fut froide et sombre; la neige +blanchissait la plaine et voilait la glace des ruisseaux; cependant +Charles exhortait ses archers à bien combattre et prenait les +dernières dispositions pour la bataille qui se préparait. Bien qu'il +affectât de se montrer plein d'espoir dans le succès de la journée, un +secret pressentiment semblait l'agiter: au moment où il avait saisi +son casque pour le placer sur son front, le lion doré qui en formait +le cimier s'était détaché, et on l'avait entendu s'écrier tristement: +_Hoc est signum Dei_. L'histoire attribue le même mot à Manfred avant +la bataille de Bénévent. On le vit bientôt pâlir, lorsque le son +redoutable des fameuses trompes d'Uri et d'Unterwald lui annonça +l'approche des vainqueurs de Grançon et de Morat. Le combat +s'engageait déjà, et le grand bailli de Flandre, Josse de Lalaing, se +voyait repoussé de la maladrerie de la Madeleine jusqu'au pont de +Bouxières, tandis que Jacque Galeotti tombait au milieu des Italiens. +Toute l'armée bourguignonne avait été culbutée dès le premier choc et +rejetée en désordre entre la route de Luxembourg et les bords de la +Meurthe. Charles avait disparu. Les uns rapportaient qu'on l'avait vu, +déjà blessé d'un coup de hallebarde, se défendre avec courage; +d'autres ajoutaient qu'au moment de la déroute il avait fait tourner +bride à son cheval pour s'éloigner du champ de bataille. + +Ce ne fut que deux jours après, le mardi 7 janvier, vers le matin, +qu'on retrouva le corps du duc de Bourgogne dans l'étang de +Saint-Jean; il portait les traces de deux blessures et était déjà à +moitié pris dans la glace; les loups et les chiens avaient même +commencé à le dévorer, de sorte que ses serviteurs eurent quelque +peine à reconnaître leur malheureux prince: triste et mémorable +exemple de la vanité de la puissance et de l'orgueil! + +Il ne paraît point, du reste, que les circonstances de la mort de +Charles le Hardi aient jamais été exactement connues. On sait +seulement que le comte de Campo-Basso, qui avait fait garder avec soin +le pont de Bouxières et tous les passages par lesquels il aurait pu +fuir, indiqua le page qui retrouva ses restes sanglants et mutilés, et +que ce même page alla offrir au roi Louis XI, «en manière de présent,» +le casque du duc de Bourgogne, d'où le lion de Flandre était tombé à +l'heure qui précéda sa mort, comme le symbole de la force qui +l'abandonnait. + +Le désastre de Nancy avait été terrible; il était irréparable; si la +victoire de René de Vaudemont était la victoire de Louis XI, la fin de +Charles le Hardi semblait devoir être celle de toute sa dynastie. +Cependant, depuis le duché de Bourgogne jusqu'au sein des cités +flamandes, une rumeur généralement accréditée rapportait que Charles +le Hardi, loin d'avoir péri, s'était caché dans une retraite inconnue, +comme Harold ou Baudouin de Constantinople, et qu'il ne tarderait +point à reparaître dans tout l'éclat de son ancienne autorité. Les +peuples qui naguère encore admiraient sa pompe et ses richesses, et +s'inclinaient sous sa main sévère, ne pouvaient comprendre que ce +prince altier, souverain de tant d'Etats, et redouté de tout +l'Occident, se fût ainsi englouti avec toute sa puissance dans l'abîme +que son imprudence lui avait préparé, au siége d'une faible ville de +Lorraine, devant une armée de grossiers paysans des bords du Rhin, +soutenus par quelques pauvres pasteurs des Alpes. + + + + +LIVRE VINGTIÈME + +1476-1481. + + Marie de Bourgogne.--Troubles en Flandre. + Guerres contre Louis XI. + + +Quelques fuyards avaient réussi à traverser la Meurthe; il en était +d'autres qui avaient échappé à la poursuite des Suisses en se cachant +dans les bois. Ils s'accordaient à raconter qu'ils avaient vu le duc +Charles de Bourgogne se précipiter au milieu de ses ennemis et +disparaître dans la mêlée; mais l'on ne croyait pas à la vérité de ces +bruits alarmants, et le 15 janvier, la duchesse Marguerite écrivait +aux membres de la cour des comptes de Malines: «Par plusieurs +nouvelles que avons de divers costez, nous entendons et espérons que, +grâces à Dieu, il est en vie et santé.» + +Lorsque d'autres messagers, arrivés de Lorraine, confirmèrent la +nouvelle du désastre de Nancy et celle de la mort de Charles le Hardi, +les états de tous les pays «de par deça» se réunirent immédiatement à +Gand. Devenus tout à coup dépositaires de l'autorité suprême que le +duc de Bourgogne laissait, dénuée d'armée, de trésors et de tout moyen +de défense, à une jeune princesse de dix-neuf ans, ils présidèrent à +toutes les réformes qui furent proclamées en son nom, dans la +mémorable charte du 11 février 1476 (v. st.), dernier écho de ces +célèbres ordonnances qui avaient disparu au milieu même des discordes +civiles du moyen-âge qui leur avaient donné naissance. Les communes +étaient désormais appelées à protéger l'héritière de cette maison de +Bourgogne qui n'avait cessé de les combattre et de les affaiblir. + +Les considérations sur lesquelles s'appuient ces réformes sont les +mêmes en 1476 que les siècles antérieurs; elles ont pour but de faire +cesser la misère du peuple, qui a vu fuir le commerce et l'industrie, +et de rétablir la paix dont le besoin se fait vivement sentir après +de longues guerres. Les états de Flandre les ont réclamées; l'évêque +de Liége et le sire de Ravestein, que les liens du sang placent au +premier rang dans le conseil de Marie de Bourgogne, s'y associent. +Rien ne manque pour en légitimer la nécessité, pour en rendre la forme +durable et solennelle: il faut, toutefois, quelque chose de plus pour +que les institutions s'établissent ou se fortifient: c'est la +convenance des temps, assez calmes pour que les périls du dehors ne +compromettent pas l'œuvre de la paix intérieure, c'est la disposition +des mœurs qui doit tendre à entourer d'ordre et de respect les bases +encore chancelantes de l'autorité, c'est le dessein supérieur de la +Providence. + +Le premier article de la charte du 11 février règle la formation d'un +conseil supérieur composé par moitié de clercs et de nobles, qui +représente tous les Etats de la duchesse de Bourgogne. Ce conseil +renfermera vingt-deux membres, savoir: quatre pour la Flandre, quatre +pour le Brabant, quatre pour la Hollande et la Zélande, deux pour +l'Artois et la Picardie, deux pour le Hainaut, deux pour le +Luxembourg, deux pour le Limbourg et les pays d'outre-Meuse, deux pour +la Bourgogne, un pour le comté de Namur. + +A l'avenir, les membres des conseils établis dans les divers pays +jugeront d'observer les priviléges du pays auquel ils appartiendront. + +Toutes les dispositions contraires aux priviléges seront considérées +comme non avenues. + +Le grand conseil de Malines sera supprimé, et toutes les causes qui y +avaient été portées seront rendues à leurs juges naturels. + +La duchesse et ses successeurs ne feront la guerre qu'après avoir pris +l'avis des états; à défaut de leur consentement, leurs sujets et leurs +feudataires ne seront pas tenus de les servir, et les relations +commerciales ne seront point suspendues avec les pays étrangers que +les états refuseraient de considérer comme ennemis. + +Dans le cas où les états résoudraient la guerre, les marchands +appartenant aux pays ennemis obtiendront un sauf-conduit de quarante +jours pour se retirer avec tous leurs biens. + +Le service militaire des vassaux et feudataires cessera aux frontières +de leur pays; s'ils les dépassaient, leur solde devrait être payée par +le prince. + +Les états pourront se réunir sans avoir besoin d'autorisation. + +Tout édit du prince sera nul, s'il est contraire aux priviléges. + +Les anciens priviléges qui règlent les questions de juridiction seront +dorénavant observés. + +La vénalité des offices de justice est abolie. + +Il ne pourra être apporté d'obstacle ni de restriction à la +circulation des marchandises. On n'établira point de nouveaux +tonlieux, et tous ceux qui n'auraient point été approuvés par les +états seront supprimés. + +Cette charte se termine par une formule conçue à peu près dans les +mêmes termes que la plupart des documents publics appartenant à la +période de la puissance communale de la Flandre. La duchesse de +Bourgogne y déclare que dans le cas où les dispositions qu'elle a +sanctionnées viendraient à être violées en tout ou en partie, elle +permet et consent, tant pour elle que pour ses successeurs, que ses +vassaux et ses sujets soient déliés de toute obligation de la servir +et de lui obéir, jusqu'à ce qu'ils aient obtenu le redressement de +leurs griefs. + +Une autre charte de la même date appliquait les bienfaits de ces +réformes aux besoins spéciaux et aux réclamations des communes de +Flandre, plus pressantes que toutes les autres. Les députés des +Quatre-Membres de Flandre avaient exposé, en protestant de leur zèle +pour défendre l'héritage de Marie de Bourgogne, qu'il était urgent de +rétablir les bonnes villes dans l'intégrité de leurs franchises, de +leurs coutumes et de leurs usages, afin qu'elles restassent «en bon +état, en police et en droit, puisqu'il était assez connu, +ajoutaient-ils, que la Flandre n'est pas très-fertile, et que sa +prospérité repose uniquement sur son commerce et sur son industrie, +sur ses libertés et sur ses priviléges.» C'est à ce titre qu'ils +obtiennent une nouvelle charte qui se réfère également aux anciens +priviléges des bonnes villes. Nous y remarquons, outre quelques-unes +des dispositions que nous avons déjà citées, celles qui établissent +que toutes les affaires seront traitées en flamand, que l'unanimité du +vote des membres de Flandre sera nécessaire pour la perception des +impôts, que les monnaies devront être de bon aloi, que la chambre des +comptes sera rétablie en Flandre, que les marchands étrangers +circuleront librement dans le pays, et qu'il pourra leur être permis +d'y résider, lors même qu'ils appartiendraient à une nation ennemie. + +D'autres chartes supprimaient les impôts créés par Charles le Hardi, +rendaient aux tisserands et aux membres des petits métiers le droit +d'élire leurs doyens et rétablissaient toutes les coutumes abolies en +1453. + +Enfin, le 15 février, on annula dans la salle de la Collace l'acte par +lequel Philippe avait imposé aux Gantois la paix de Gavre et celui par +lequel ils avaient accepté des mains de Charles le Hardi le _calfvel_ +de 1468. + +Ce fut au milieu de l'enthousiasme qui saluait dans ces diverses +mesures la résurrection de la puissance des communes flamandes que +Marie de Bourgogne fit son entrée solennelle à Gand, le 16 février +1476 (v. st.). Un grand nombre de membres de métiers l'accompagnèrent +jusqu'à l'église de Saint-Jean, où la formule du serment qu'elle +devait prêter comme comtesse de Flandre lui fut présentée: «Vous jurez +d'être bonne dame et comtesse de Flandre, de maintenir et de faire +maintenir les droits de l'Eglise et de conserver les priviléges, +libertés, coutumes, usages et droits du pays, tels que feu le duc +Philippe, votre aïeul, les a jurés et que les bourgeois de Gand en ont +joui conformément à la paix de Tournay jusqu'à l'année 1450, ainsi que +les priviléges que vous avez vous-même octroyés; vous jurez aussi de +révoquer et d'annuler toutes les charges imposées aux bourgeois de +Gand depuis l'année 1450, de protéger les veuves et les orphelins, et +de faire tout ce qu'une bonne comtesse de Flandre est tenue de faire; +ainsi Dieu et tous ses saints vous soient en aide!»--«Je le jure,» +répondit la fille de Charles le Hardi; et la cloche de Saint-Jean, que +sa main ébranla à peine en s'appuyant sur une longue guirlande de +roses qui descendait de la nef, fit entendre à cinq reprises, un +faible et douteux tintement, ce qui parut au peuple assemblé autour +d'elle le signe certain que son règne ne se prolongerait pas plus de +cinq années. + +L'inauguration de la comtesse de Flandre ne précéda que de deux jours +la réinstallation des échevins de Gand élus conformément au privilége +de 1301, qui avait été confisqué par son père. Il faut citer, parmi +les bourgeois que désigna l'élection municipale, Adrien de Raveschoot, +Guillaume Rym, Roland de Baenst, Philippe Vander Zickele, Jean Vander +Gracht, Simon Borluut, Simon Damman, Liévin Zoetamys, Liévin +Uutermeere. A côté de ces noms illustres figurent ceux de Liévin +Potter et de Thierri de Schoonbrouck. Gand croyait ne pouvoir mieux +assurer sa liberté qu'en confiant le soin de la protéger à ceux qui +avaient déjà versé leur sang pour la défendre. + +Tandis que les Gantois s'élevaient contre le traité de Gavre de 1453, +les doyens des métiers se réunissaient à Bruges pour protester avec la +même énergie contre le traité d'Arras de 1437. Louis de la Gruuthuse, +qui venait d'y être proclamé _hooftman_ avec Anselme Adorne et Jean +Breydel, se rendit immédiatement à Gand et obtint de Marie la +révocation de la sentence qui avait condamné les anciennes rébellions +des Brugeois; grâce à ses paroles conciliantes, les métiers qui +occupaient les places publiques consentirent à déposer les armes, et, +le 7 mars, il parut au balcon de l'hôtel de ville, où il fit lire, en +français et en flamand, la charte de la duchesse de Bourgogne. +Aussitôt après, la sentence du duc Philippe fut lacérée en présence +des doyens des métiers comme l'avait été à une autre époque le +_calfvel_ de Jean sans Peur, et l'on annonça que les jours suivants on +lirait publiquement les priviléges de la ville du haut des Halles. De +bruyantes acclamations saluaient ces vieux parchemins conquis à +Courtray, qui étaient en même temps pour les communes les titres de +leur liberté et de leur gloire; elles redoublèrent lorsqu'on donna +lecture d'un nouveau privilége octroyé le 13 mars par Marie de +Bourgogne, qui rappelait ceux de Philippe de Thiette. + +Marie y déclare que les échevins et les doyens de Bruges lui ont +remontré que leur ville repose principalement sur son commerce et ses +métiers, et que depuis longtemps elle est renommée dans tous les +royaumes étrangers comme l'étape de toutes les marchandises portées en +Flandre, et elle consent, sur leur demande, à confirmer toutes les +anciennes franchises de la cité et à lui en accorder de nouvelles. + +Les officiers des princes ne pourront plus siéger parmi les +magistrats. La commune choisira elle-même six receveurs qui tous les +quatre mois rendront compte de leur gestion. Le prince seul sera +désormais exempt des droits d'accises. + +Les Brugeois ne seront soumis à aucun tonlieu dans toute l'étendue de +la Flandre. + +Le Franc cessera de former un membre séparé pour redevenir une +châtellenie placée sous l'autorité de Bruges. + +Le port de l'Ecluse reconnaîtra la suprématie des Brugeois, qui en +occuperont les châteaux. Le bailliage des eaux sera fixé à Bruges. + +Les villages qui ne jouissaient pas autrefois du droit de faire des +draps n'en fabriqueront plus désormais, et les ouvriers +_haghe-poorters_ seront tenus de se faire inscrire dans les métiers +de la ville, où il ne sera plus permis d'entrer qu'après +l'apprentissage prescrit par les anciennes coutumes. + +Les marchands étrangers ne pourront exposer en vente à Bruges que des +marchandises étrangères. Bruges formera leur unique étape. La foire +sera réduite comme autrefois à une durée de trois jours. + +Les magistrats de Bruges pourront prononcer des sentences de +bannissement et d'amende. + +A l'avenir, quatre commissaires choisiront, au nom du prince, quatre +échevins parmi les bourgeois et un dans chacun des neuf membres. Il en +sera de même pour l'élection des conseillers. Les échevins et les +conseillers nommeront les bourgmestres. + +C'est ainsi qu'en peu de jours on avait vu s'effacer au sein des +communes flamandes les traces de la domination des duc de Bourgogne +pendant près d'un siècle. + +Cependant le soin des réformes intérieures ne pouvait faire oublier +les périls et les menaces des invasions. Le bruit s'était répandu que +Louis XI avait donné l'ordre de s'emparer de la Bourgogne, et qu'il +rassemblait en même temps une armée aux bords de l'Oise. Dès le 18 +janvier, Marie de Bourgogne et Marguerite d'York avaient adressé au +roi de France une lettre où elles le priaient, en termes fort +touchants, de ne pas rompre la trêve de neuf ans conclue à Soleuvre, +qui durait à peine depuis dix-sept mois. «Très-redoubté et souverain +seigneur, lui écrivaient-elles, tant et sy humblement que plus povons, +nous nous recommandons à vostre bonne grâce et vous plaise savoir, +nostre très-redoubté et souverain seigneur, que après que avons +entendu la dure fortune qu'il a plu à Dieu nostre créateur permettre +sur monseigneur et son armée à la journée qui a esté entre luy et le +duc Renyer de Lorreine, laquelle nous a esté de si très-grand dueil et +tristesse et angoisse que plus ne porroit, nous avons en ferme foy et +crédence que vostre bonté et clémence est et sera telle envers nos +désolées personnes et ceste maison de Bourgogne, laquelle par +espécialle et singulière dilection vous avez tant amée et honnourée, +et y estes volu venir et vous y tenir en démonstrant la fiance et +amour que vous y aviez par-dessus toutes les maisons de la crestienté, +que sans avoir regard aux questions et différences que l'ennemy de +tous biens a semez de sa malice et mis par aucun temps entre vous et +mondit seigneur, vous garderés et deffendrez de toute oppression et +nous et la dite maison, et les pays et signouries d'icelles; par quoy +jasoit ce que nous ayons entendu que aucuns de vos gens de guerre se +soient avancés de sommer la ville de Saint-Quentin, et que autres se +tyrent ès pays de Bourgogne, nous tenons fermement que ce ne procède +de vostre sceu, ordonnanche et bon plaisir; car nous avons veu et +congneu que ches deux précédentes fortunes que mondit seigneur avait +eu à Granson et à Morat, vous qui estiez lors prochain de luy et en +très-grande puissanche, et qu'il vous estoit chose facile de luy +porter grand et irréparable dommage, le avez delaissiet de faire en +entretenant la trève estant emprinse entre vous et luy, à vostre +très-grant louenge et exaltation de vostre très-noble renommée, ce qui +doit à chacun desmontrer que en ceste tierce fortune qui samble la +plus grande, vous vouleriés tant moins souffrir par voz gens faire +chose qui fust à la diminution de si grand louenge et renommée, +meismement sur nous qui sommes désolées femmes, desquelles, comme de +voz très-humbles petites parentes vous estes protecteur et ne nous +porroit cheoir en pensée que en voulsissiez estre le persécuteur, +mesmement de moy Marie à qui vous avez tant fait de bien et honneur +que m'avez levée de saintz fontz de baptesme; aussy, nostre +très-redoubté seigneur, la trève qu'il vous a plu prendre avecque +mondit seigneur pour neuf ans a esté faite non seullement pour la +personne de mondit seigneur, mais aussy expressément pour ses hoirs et +ses successeurs, en laquelle, je Margarite comme sa veusve et je Marie +comme sa seulle fille et héritière, sommes expressément comprinses et +devons, comme il nous semble, joïr de l'effect d'icelle en demourant +en entier des pays et signouries qu'il tenoit, combien que en ce cas +nous ne voulons, ne entendons estre ne demourer en aucune guerre ou +inimitié à l'encontre de vous, mais de tout nostre cuer et pouvoir, en +toute obéissance, amour et bonne voulenté, sans difficulté, faire +envers vous tout le devoir qu'il appartient. Et s'il y a aucunes +choses, soient signouries ou villes, dont au dit cas, je Marie, comme +vostre très-humble filleule, me dois départir et dont vostre +très-noble plaisir soyt me faire par vostre très-grande clémence +avertir, je le ferray sans aucun contredit. Et entendons bien en la +conduite de tous noz affaires et de ceste maison, vous supplyer que +puissions par vostre bonne grâce user de vostre conseil, ayde et +confort. Si vous supplions, très-redoubté et souverain seigneur, en +la plus grande humilité que possible nous est, que vostre plaisir soyt +de faire cesser et depporter voz gens de guerre de aucune chose +entreprendre sur les pays, villes et signouries de mondit seigneur, et +de nous vouloir aydier et conforter comme celles quy de tout leur cuer +vous désirent de obeyr, servyr et aimer.» Marguerite et Marie avaient +signé: _Vos très-humbles subjectes et povres parentes_. + +Louis XI ne se laissa pas émouvoir par des supplications qui n'étaient +à ses yeux qu'un aveu de faiblesse, et lorsque Jacques de Tinteville +et Thibaut Barradot, porteurs du message des deux duchesses de +Bourgogne, le rencontrèrent se dirigeant vers Péronne, il se contenta +de leur répondre qu'ils trouveraient à Paris les gens de son conseil +et qu'ils pourraient s'expliquer avec eux. Mais loin de les entendre, +on leur donna des gardes qui ne les quittaient point. Quinze jours ou +trois semaines se passèrent: enfin on leur permit d'aller rejoindre le +roi dans la ville de Péronne que Guillaume Biche lui avait livrée. Ils +y trouvèrent une ambassade solennelle que Marie de Bourgogne, de plus +en plus alarmée, venait d'envoyer vers Louis XI pour le conjurer de +nouveau de respecter la trêve de Soleuvre. + +Cette ambassade était composée des évêques de Tournay et d'Arras, de +Guillaume de Cluny, coadjuteur de l'évêque de Térouane, de Louis de la +Gruuthuse, qu'Edouard IV avait créé comte de Winchester, de Gui +d'Humbercourt, comte de Meghem, de Wolfart de Borssele, comte de +Grandpré, et de Guillaume Hugonet, chancelier de Bourgogne, auxquels +s'étaient joints les représentants des trois bonnes villes. Elle +venait offrir au roi de lui restituer tous les territoires cédés par +les traités d'Arras, de Conflans et de Péronne, et de reconnaître la +juridiction du parlement de Paris. Louis XI ne se souvenait plus des +terreurs qui l'avaient agité dans cette même ville de Péronne à la vue +de la vieille tour où avait été enfermé Charles le Simple. Il semblait +que rien ne pût plus lui résister. Montdidier avait capitulé; Roye ne +s'était pas mieux défendue; Mareuil, Doulens, Corbie, Vervins, +Saint-Gobain, Marle, Beaurevoir, Braie, Bapaume, Landrecies, le +Crotoy, Saint-Riquier, Montreuil, Ham, Bohain, Abbeville, lui avaient +ouvert leurs portes et on avait vu se ranger sous ses bannières, à +côté de Guillaume Biche, le bâtard de Rubempré, qu'il avait voulu +autrefois exciter à un crime odieux, et le grand bâtard de Bourgogne, +qu'il venait de racheter de sa captivité de Nancy. Evidemment il ne +pouvait se contenter de la restitution des villes que la fortune de la +guerre avait déjà remises entre ses mains, et il répondit sans hésiter +aux ambassadeurs de la duchesse de Bourgogne qu'il ne consentirait à +aucune trêve, «se ce n'estoit que préalablement la cité lez Arras +feust mise en ses mains pour en joyr comme du sien propre et la conté +de Boulenoys pour la tenir en ses dites mains au profit de celui qui +droit y aura, et aussi que ouverture lui feust faite des villes et +places fortes du pays d'Artois.» + +Le roi de France se préoccupait toutefois encore bien plus du comté de +Flandre, dont il avait jadis admiré les richesses, que du comté +d'Artois qui n'avait ni la même industrie, ni le même commerce. Il +savait bien d'ailleurs que les états de Flandre exerceraient une +influence prépondérante dans toutes les questions relatives au mariage +de Marie de Bourgogne avec le Dauphin, mariage qu'en ce moment il +désirait à tel point qu'il disait aux envoyés flamands que s'il +pouvait se conclure, «non-seulement il leur accorderoit et donneroit +ce qu'ils requerroient, mais du sien propre eslargiroit.» Il consentit +même, pour leur plaire, à suspendre la guerre jusqu'au 2 mars, afin +qu'on eût le loisir d'accepter ses propositions. Selon le récit des +chroniqueurs contemporains, le roi de France combla de louanges et de +caresses les députés de la Flandre. Tantôt «il buvoit à eulx et à ses +bons sujés de Gand;» tantôt il offrait à Louis de la Gruuthuse «une +comté de France bien meilleure que celle qu'il possédoit en +Angleterre.» En même temps il affectait de traiter avec des sentiments +tout opposés le sire d'Humbercourt, le chancelier Hugonet et Guillaume +de Culny, qu'il savait être fort impopulaires en Flandre, et il leur +disait, comme s'il eût partagé toutes les haines de nos communes, +«qu'ils avoient perdu du tout leur gouvernement.» Il prétendait même +que le sire d'Humbercourt était le véritable évêque de Liége, +puisqu'il avait «levé et rechut tout l'argent du pays.» Louis XI +cherchait à flatter les communes flamandes comme il flattait les +bonnes villes suisses en se faisant inscrire dans leurs bourgeoisies: +il voulait qu'elles le reconnussent pour tuteur de mademoiselle de +Bourgogne et la remissent «en sa garde et tutelle;» mais ses +tentatives restèrent sans fruit, et les envoyés flamands se bornèrent +à déclarer qu'ils rendraient compte de leur mission à l'assemblée des +états généraux qui siégeait à Gand. + +Au moment même où Louis XI raillait les conseillers de Marie de +Bourgogne qui faisaient partie de l'ambassade de Péronne, ils +s'acquittaient auprès de lui d'une mission plus secrète, et il semble +que le roi de France ne les ait accueillis avec un apparent dédain que +parce qu'il n'avait plus rien à leur demander. Philippe de Commines +rapporte que Marie leur avait remis, par le conseil de sa belle-mère, +la duchesse douairière de Bourgogne, des instructions particulières +pour qu'ils soutinssent ses intérêts près du roi de France. Marie de +Bourgogne était disposée à épouser le Dauphin, comme l'évêque de +Liége, favorable aux vues de Louis XI, ne cessait de le lui +conseiller, et c'était à l'insu des états qu'elle avait remis au sire +d'Humbercourt et au chancelier Hugonet ces lettres importantes, +précieux dépôt que semblait justifier la confiance que le duc Charles +avait placée dans leur fidélité. Marie, en suivant l'exemple de son +père, se trompait comme lui. Humbercourt et Hugonet s'occupèrent +moins, à Péronne, de soutenir ses intérêts que de confirmer le traité +particulier qui depuis longtemps les unissait à Louis XI. «Le dit +chancelier et le seigneur d'Humbercourt, qui avoient esté nourris, dit +Philippe de Commines, en très-grande et longue autorité, et qui +désiroient y continuer et avoient leurs biens aux limites du roy, +prestoient l'oreille au roy et à ses offres; et donnèrent quelque +consentement de le servir et de tous poincts se retirent soubz luy, +ledit mariage accompli.» + +Cependant les états généraux délibéraient à Gand sur ce qu'il y avait +lieu de faire en présence des menaces et des prétentions de Louis XI. +Leur premier soin avait été d'écrire aux habitants de Valenciennes, de +Bouchain, du Quesnoy et de Saint-Ghislain, afin de les exhorter à +résister vaillamment aux Français jusqu'à ce qu'on pût les secourir. +Déjà Gui de Rochefort et Gui Perrot, envoyés en Artois, y avaient +obtenu des nobles et des communes la promesse d'une adhésion énergique +à tous les moyens adoptés pour la protection des frontières. Les +états généraux avaient même résolu de réunir une armée de cent mille +hommes sous les ordres du sire de Ravestein, et ils avaient ordonné +que chaque province se chargeât de la solde de ses hommes d'armes +et des frais relatifs aux achats de munitions, de vivres et +d'approvisionnements. Mais il était plus que douteux que la Flandre +pût terminer ses armements assez tôt pour repousser la redoutable +armée du roi de France, et il paraissait sage, tout en s'efforçant de +défendre l'Artois, de se prêter aux négociations relatives au mariage +du Dauphin, dont l'accomplissement était nécessairement éloigné, afin +d'attendre des événements quelque secours inespéré; les instructions +données le 28 février 1476 (v. st.) portaient uniquement «que les +estas, considérans que, au moyen de ladite aliance de mariaige, tous +différens entre le roy et madite damoiselle seroient apaisiez et s'en +ensuivroient d'autres grands biens, se sont résoluz et concluz, du +sceu et bon plaisir de madite damoiselle, d'entendre et de vacquer au +fait de ladite aliance de mariaige;» et elles indiquaient, aussitôt +après, une trêve comme conséquence de cette importante déclaration, +que terminaient des protestations de fidélité et le désaveu de toute +participation aux guerres du duc Charles, et même aux actes de son +gouvernement, «comme bien ilz l'ont desjà desmontré en l'abolition du +parlement de Malines.» + +Les principaux ambassadeurs choisis par les états généraux pour cette +nouvelle mission étaient les abbés de Saint-Pierre et de Saint-Bertin, +les sires de Ligne, de Maldeghem, de Dudzeele, de Bersele, de Welpen, +maître Godefroi Hebbelinc, pensionnaire de Gand, et maître Godefroi +Roelants, pensionnaire de Bruxelles. En s'arrêtant à Lille, ils +apprirent que le sire de Crèvecœur avait livré au roi de France la +cité d'Arras, à peine séparée de la ville par une muraille et un +rempart; ils eussent pu, dès ce moment, juger leur mission terminée, +car il n'était plus permis d'espérer que Louis XI déposerait les armes +pour s'endormir dans une longue trêve. Ils crurent toutefois devoir +continuer leur voyage et se dirigèrent le 7 mars vers Lens, où ils +attendirent deux jours un sauf-conduit. Enfin, ils arrivèrent dans la +cité d'Arras, et furent immédiatement introduits près de Louis XI, qui +les reçut dans une salle tendue de velours bleu semé de fleurs de lis +d'or. Dès le commencement de l'audience ils furent obligés de +s'excuser des termes employés dans leurs lettres de créance, que les +gens du roi trouvaient trop peu respectueux, et l'abbé de Saint-Pierre +prodigua assez inutilement son éloquence dans un discours où il +exprimait le vœu que le roi fît retirer ses hommes d'armes pour que +rien ne troublât l'affection que lui portaient ses sujets et leur +désir de poursuivre les négociations. + +Louis XI parla beaucoup aux ambassadeurs de tout ce qui était étranger +à leur mission. Il leur raconta son long exil dans les Etats du bon +duc Philippe, ses griefs contre le duc Charles qui s'était fait +rendre les villes de la Somme sans en restituer le prix, et n'avait +jamais fait hommage des seigneuries tenues en fief de la couronne de +France. Il protesta même qu'il n'aurait point réuni d'armée, s'il n'y +avait pas été réduit par la résistance qu'il avait rencontrée dans les +villes de la Somme et à Arras, où les bourgeois lui fermaient leurs +portes; il déclara qu'il préférait pour son fils la main de +mademoiselle de Bourgogne à celle de mademoiselle Elisabeth +d'Angleterre et de mademoiselle Jeanne d'Aragon, héritière de +plusieurs royaumes, et ajouta que s'il parvenait à assurer l'union de +la France et de la Flandre, il ne redouterait plus ni les Turcs, ni +les Anglais; il disait aussi qu'il aimait tant les Gantois qu'il +entrerait volontiers seul dans leur ville, et qu'il serait si joyeux +de voir s'accomplir le mariage du Dauphin et de mademoiselle de +Bourgogne, «qu'il osteroit la couronne de son chief pour la poser sur +le chief de son filz et de ma dite damoiselle, et se retraire en +quelque lieu pour vivre en déduit en privé estat.» Mais tous ces beaux +discours ne valurent pas aux envoyés des états généraux la moindre +concession; on leur refusait fort gracieusement la trêve qu'ils +demandaient à genoux. + +Louis XI modifia bientôt ses desseins. Depuis qu'il était entré dans +la cité d'Arras, il persistait chaque jour davantage à exiger la +remise des villes de l'Artois: mais il tenait beaucoup moins au +mariage immédiat de son fils avec mademoiselle de Bourgogne, mariage +si aisé à conclure, s'il avait consenti à modérer ses prétentions. Il +s'était souvenu que le Dauphin était fiancé à une princesse anglaise, +et jugeait d'autant plus périlleux de compromettre une de ses +alliances les plus importantes, qu'il avait récemment appris +qu'Edouard IV recherchait lui-même la main de Marie de Bourgogne, soit +pour le duc de Clarence, soit pour lord Scales, gentilhomme d'une +naissance obscure, mais frère de la reine Elisabeth. Louis XI bornait +en ce moment ses efforts à obtenir du roi d'Angleterre qu'il renonçât +à ce projet; dans ce but, il avait envoyé à Londres des ambassadeurs +animés de son esprit, «bons clercs et bien experts, qui savoient bien +tenir leur charge sans entrer en pratique,» pour lui proposer +d'entretenir à ses frais toute une armée anglaise, s'il consentait à +déclarer la guerre à sa sœur et à sa nièce; à ce prix, Edouard IV +devait réunir à ses domaines la Flandre et le Brabant. Le roi +d'Angleterre répliquait que la Flandre et le Brabant étaient des pays +difficiles à garder et qu'il préférait la Picardie et le comté de +Boulogne; et les négociations se prolongeaient sans amener de +résultats. Au même moment, Louis XI offrait les villes du Brabant aux +princes des bords du Rhin, et n'était pas plus sincère dans les +espérances qu'il leur faisait concevoir: il comptait bien ne se +dessaisir en faveur de personne des Etats héréditaires de la maison de +Bourgogne, et Philippe de Commines a soin de nous apprendre qu'il ne +cherchait, en réclamant Elisabeth d'York pour son fils, qu'à gagner un +mois ou deux «en dissimulations.» Si ce mariage s'était accompli, +Henri VIII eût eu Louis XI pour aïeul. + +Au mois de mars 1476 (v. st.), le roi de France se considérait déjà +comme le maître des riches provinces que convoitait son ambition, et +il voyait dans les seigneuries et dans les fonctions qu'il voulait y +donner à ses serviteurs un moyen de récompenser leur zèle. «Je +compte,» disait Jean Daillon, que Louis XI avait surnommé maître Jean +des habiletés, «être gouverneur de Flandre et m'y faire tout d'or.» En +vain le duc de Bourbon osa-t-il dire à Louis XI qu'il ne pouvait +l'aider dans son entreprise, «ne dissimulant point qu'il devoit donner +un meilleur titre à ses armes que le simple désir de joindre le +Pays-Bas à sa couronne;» en vain Philippe de Commines et plusieurs de +ses conseillers, plus timides ou plus prudents, lui représentaient-ils, +en gardant le silence sur le but de ses projets, que les moyens de +l'atteindre étaient difficiles et douteux; il ne voulait rien +entendre. Un homme lui avait dit que la Flandre ne pouvait lui +échapper, et Louis XI ajoutait une foi entière à ses paroles, +non-seulement parce qu'il prétendait bien connaître la Flandre, où il +était né, mais aussi parce qu'il avait su, par certaines affinités de +vices et de mœurs, se placer au premier rang dans son intimité. + +Cet homme était de Thielt et s'appelait Olivier Necker; mais ce nom, +emprunté aux mythologies septentrionales, qui l'emploient pour +désigner les génies malfaisants des eaux, avait été traduit par le nom +d'Olivier le Diable ou d'Olivier le Mauvais, lorsqu'il devint, soit à +Bruges, soit à Genappe, le collègue de Jean Wast, comme valet de +chambre de Louis XI. A ces fonctions il joignait celle de barbier et +assez souvent celle de collègue du prévôt Tristan l'Ermite dans +l'exécution des sentences secrètes. En 1474, il avait reçu des lettres +de noblesse et un nom de moins sinistre augure que le sien, celui +d'Olivier le Dain, «afin qu'il ne fût plus loisible à aucun de plus +le surnommer dudit surnom de Mauvais.» Enfin il avait été créé +successivement gentilhomme de la chambre, capitaine de Loches, +gouverneur de Saint-Quentin et comte de Meulan: si sa vanité n'avait +plus rien à désirer, il manquait à sa gloire de livrer à l'autorité +d'un prince absolu et violent ces grandes communes de Flandre, +toujours si jalouses de leurs franchises et si hostiles au joug +étranger. Ses espions s'étaient répandus de tous côtés, dans les +villes, dans les bourgs, dans les campagnes; il s'était réservé à +lui-même la mission la plus difficile: le soin d'engager par la +persuasion la jeune duchesse de Bourgogne à se retirer en France, ou +celui de réveiller les vieilles émeutes populaires qui, à tant de +reprises, avaient agité les Gantois, afin que la nécessité la +conduisît également à chercher un refuge dans la tour grillée du +Plessis-lez-Tours. Cette menaçante alternative, qui devait, en +laissant au Dauphin Elisabeth d'York pour fiancée, livrer Marie de +Bourgogne comme prisonnière au roi de France, était en ce moment le +secret de sa politique. Il avait jugé ce moyen habile, non-seulement +pour conserver l'alliance des Anglais, plus utile que jamais, mais +aussi pour arriver à l'exercice complet d'un droit de conquête bien +préférable, à son avis, à des négociations où les communes flamandes +eussent introduit mille réserves pour leur nationalité, leur +indépendance et leurs libertés, en refusant sans doute de remettre la +princesse Marie en des mains étrangères tant que le Dauphin, qui +n'avait encore que six ans, n'aurait point atteint l'âge nubile. Peu +de jours avaient suffi pour que Louis XI abandonnât toute pensée «de +joindre à sa couronne toutes ces grandes seigneuries, où il ne pouvoit +prétendre nul bon droit, par quelque traité de mariage, ou les +attraire à soy par vraie bonne amitié; quoi faisant il eust bien +enforcié son royaume.» + +Olivier le Dain, arrivé à Gand avec une suite de vingt-quatre chevaux, +remit solennellement les lettres du roi de France à mademoiselle de +Bourgogne, en présence du duc de Clèves, de l'évêque de Liége et de +«plusieurs autres grands personnages.» Néanmoins, lorsqu'on l'invita à +exposer le but de son ambassade, il répondit qu'il «n'avoit charge +sinon de parler à elle à part.» On jugea cette demande peu convenable, +puisqu'il était contraire à tous les usages de laisser ainsi une jeune +princesse seule avec un homme aussi grossier. Olivier le Dain +s'obstinait à ne pas vouloir s'expliquer; mais il ne put rien obtenir: +on le menaça même de le contraindre à parler malgré lui. Il ne se +voyait pas mieux accueilli près des bourgeois, qui avaient déjà +recouvré tous leurs priviléges: il n'avait rien de plus à leur offrir. +Après un séjour de peu de durée, pendant lequel toutes ses tentatives +échouèrent, le barbier de Louis XI s'effraya du mépris qui s'attachait +à sa mission et des huées qui flétrissaient son orgueil et son luxe, +si différents de l'état d'abjection et de misère où on l'avait +autrefois connu, et il ne tarda pas à s'enfuir à Tournay, de peur +qu'on ne le noyât dans l'Escaut. + +La Flandre, qui, depuis tant de siècles, avait appris à redouter le +joug étranger, était peu disposée à se soumettre à l'autorité de Louis +XI. Elle avait assez souffert de la domination absolue des ducs de +Bourgogne, pour ne pas rechercher celle d'un roi non moins puissant et +habitué à disposer à son gré des impôts et des priviléges, sachant +bien que ses mœurs perfides et soupçonneuses n'eussent jamais pu +comprendre la fière et tumultueuse indépendance des communes +flamandes. + +La mission d'Olivier le Dain se prolongeait encore au moment où Louis +XI recevait dans la cité d'Arras les envoyés des états généraux. Le +roi de France voulut agir sur eux comme il avait chargé son barbier +d'agir sur les Gantois, en excitant entre la jeune duchesse et les +communes des divisions favorables au but qu'il se proposait. Comme ils +déclaraient que la princesse ne faisait rien sans le conseil des +états, il s'empressa de les interrompre. «Vous connaissez mal ses +intentions, leur dit-il; elle s'inquiète peu de vous, et ce sont +d'autres avis qu'elle suit dans ses négociations.» Les ambassadeurs +flamands protestaient que cela n'était point; mais Louis XI leur +répondit qu'au-dessus des états il existait un conseil secret composé +de quatre personnes, savoir: de la duchesse douairière, d'Adolphe de +Clèves, sire de Ravestein, du sire d'Humbercourt et du chancelier +Hugonet, et qu'il pouvait leur en donner la preuve écrite d'une main +qu'ils ne sauraient méconnaître. Pour les en convaincre, il leur lut, +à leur grand étonnement, les lettres que Marie de Bourgogne lui avait +adressées à Péronne, et les leur remit pour qu'ils pussent les faire +voir à leurs concitoyens. Il leur communiqua en même temps les lettres +de décharge que le sire d'Humbercourt et le chancelier Hugonet avaient +données au sire de Crèvecœur pour hâter la capitulation de la cité +d'Arras, et leur montra d'autres lettres émanant probablement de la +même source, où on l'avertissait que le seul but de l'ambassade des +états était de gagner du temps. Les députés furent de nouveau, comme +ils l'avouent eux-mêmes, «fort perplex et esbahis et au vray ne +scavoient que dire.» Ils quittèrent Arras le même jour (11 mars). + +Si nous avons déjà fait assez connaître le système politique de Louis +XI dans les affaires de Flandre, système qui tendait à conduire par +l'émeute la jeune princesse à l'exil et les communes à leur +affaiblissement et à leur ruine, nous devons aussi chercher à +expliquer comment il révélait lui-même aux députés des états de +Flandre ce qu'il lui importait le plus, ce semble, de leur cacher avec +soin. Il faut remarquer d'abord que la duchesse douairière désirait +obtenir la main de Marie de Bourgogne pour un prince de sa maison, et +que déjà des ambassadeurs anglais étaient arrivés à Gand pour prier +mademoiselle de Bourgogne «qu'elle ne voulsist point prendre d'aliance +de mariage avec les François, ses anchiens ennemis.» Adolphe de Clèves +pouvait également chercher à favoriser son fils. En livrant leurs noms +à l'indignation populaire, il écartait deux compétiteurs dont les +prétentions étaient d'autant plus menaçantes qu'elles avaient leur +siége plus près de l'héritière de Charles le Hardi. De semblables +motifs n'existaient point à l'égard du chancelier de Bourgogne et de +son ami; car ils ne cessaient de lui rendre d'importants services, +notamment en lui faisant livrer la cité d'Arras. Néanmoins, Louis XI +eût préféré qu'ils donnassent publiquement l'exemple de la trahison en +quittant la Flandre pour aller rejoindre dans sa tente Guillaume Biche +et le bâtard de Rubempré: tout ce qu'il avait dit à deux reprises aux +ambassadeurs des états était un moyen de les y contraindre. + +Les députés des états généraux étaient rentrés à Gand le 13 mars; mais +les chansons et les concerts des ménestrels qui célébraient à l'hôtel +de ville la joyeuse solennité de la mi-carême ne purent les empêcher +d'entendre gronder autour du palais des magistrats les sombres +murmures de la tempête populaire. Toute la ville était émue par la +récente ambassade du barbier Olivier le Dain. Les rumeurs de trahison +qu'elle avait fait naître s'étaient ranimées à son départ, en +s'adressant, comme s'ils eussent été ses complices, aux hommes que +l'on accusait d'avoir été les flatteurs de la domination +bourguignonne. On voulait savoir, disait-on, quels étaient ceux qui, +au mépris des priviléges de la ville, avaient signé le _calfvel_ de +1468, et qui s'étaient rendus coupables de concussions pendant leur +administration. Une enquête ouverte dans ce double but amena +l'arrestation de plusieurs anciens magistrats: il faut nommer Roland +de Wedergrate, Philippe Sersanders, Olivier Degrave, Pierre Baudins et +Pierre Huereblock. + +Pierre Baudins, infirme et aveugle, avait contribué plus que personne +à exciter contre les bourgeois de Gand la longue guerre qu'avait +terminée le désastre de Gavre; Pierre Huereblock était le chef des +_leverheeters_ de 1467. Philippe Sersanders et Olivier Degrave +avaient, en 1468, pris part à l'annulation des anciens priviléges de +la ville et à l'humiliante démarche du Caudenberg, que Molinet place +parmi les triomphes de Charles le Hardi; Roland de Wedergrate s'était, +à cette époque, associé comme échevin aux mêmes actes, et avait été de +plus le collègue du chancelier Hugonet et du sire d'Humbercourt dans +l'ambassade de Péronne. + +Le même mouvement s'était reproduit à Ypres, à Mons, à Louvain, à +Malines, à Bruxelles, et, dès ce moment, le douloureux spectacle des +sentences criminelles et des supplices vint attrister les regards. A +Gand, Pierre Huereblock fut décapité le 13 mars, c'est-à-dire le jour +même du retour des ambassadeurs des états. Pierre Baudins monta le +lendemain sur l'échafaud où la hache avait frappé autrefois Pierre +Tincke et Louis Dhamere. Le 17 mars, périrent Roland de Wedergrate, +Philippe Sersanders et Olivier Degrave. Leurs aveux avaient, selon le +récit des chroniques flamandes, accru l'irritation populaire. D'un +côté, le gouvernement de Charles le Hardi se révélait tel qu'il avait +été dans ses dernières années, lorsque la destruction de ses armées et +l'épuisement de ses trésors l'avaient précipité dans les voies de la +violence et de l'oppression; d'un autre côté, il était aisé de +reconnaître que la faiblesse à laquelle l'autorité avait été réduite +tout à coup entre les mains de sa fille n'avait été qu'une source +nouvelle d'intrigues et de trahisons. + +A cette date, la plus importante de la période si dramatique et si +agitée qui suivit la mort de Charles le Hardi, se place une lettre des +députés de Bruges qui siégeaient parmi les membres des états généraux. +«Veuillez savoir, écrivaient-ils aux échevins qui étaient restés à +Bruges, que depuis notre dernière lettre, les ambassadeurs récemment +envoyés vers le roi se sont rendus en présence de mademoiselle de +Bourgogne, des principaux de son sang et de quelques-uns de ses +conseillers, et que l'on a aussitôt après discuté, en l'absence de +mademoiselle, les questions suivantes: Mademoiselle de Bourgogne se +trouve-t-elle liée par les lettres relatives à son mariage avec le +fils de l'Empereur qui ont été montrées aux états, de telle sorte +qu'elle ne puisse conclure aucune autre alliance? On a décidé que +mademoiselle ne se trouve pas liée, attendu qu'elle s'est contentée de +répondre qu'elle se conformerait à la volonté de son père, et qu'il +est bien connu que diverses grandes matières devaient être réglées +entre l'Empereur et le duc Charles avant que ce mariage s'accomplît. +Le second point était celui-ci: Si mademoiselle de Bourgogne est libre +de conclure une autre alliance, quelle est celle qui serait la plus +utile à ses pays et à ses sujets? On remarqua que les possessions du +fils de l'Empereur étaient bien éloignées des siennes, et par là d'un +faible secours. On parla de l'alliance de l'Angleterre et du duc de +Clarence, mais l'on répliqua que cette alliance serait fort mal prise +par le roi de France, à cause des divisions qui existaient entre les +Anglais et lui, et qu'il en résulterait pour les Etats de +mademoiselle, qui relèvent de la couronne de France, une guerre +perpétuelle; enfin l'on observa qu'aucune alliance n'était plus +convenable que celle du Dauphin, que mademoiselle la désirait et +qu'elle assurerait la paix et le repos de ses pays, vu que le roi +était prêt, en cas de refus, à causer de grands dommages à ses pays, +qui ne sont point, ce qui est fort lamentable, en état de faire +quelque résistance. Quant au troisième point, qui se rapportait à +l'ouverture des villes et forteresses d'Artois, il fut résolu que l'on +prêterait serment de fidélité au roi jusqu'au moment de l'hommage de +mademoiselle de Bourgogne, et que ladite ouverture s'effectuerait +verbalement, sans que le roi pût introduire en Artois ses hommes +d'armes. Le quatrième point était d'examiner, dans le cas où la +question de l'ouverture des villes de l'Artois empêcherait le mariage, +quels moyens l'on adopterait pour résister au roi de France. En effet, +mademoiselle de Bourgogne a reçu hier, de divers lieux et par +plusieurs députés de Béthune, les nouvelles les plus graves sur les +entreprises que le roi fait chaque jour en Artois; elle a supplié, les +mains jointes et les yeux remplis de larmes, le sire de Rumbeke et +maître Jean de la Bouverie de se rendre près des membres des états +pour réclamer des secours, offrant d'y employer sa propre personne et +ses biens, et se plaignant fort de ce que ses sujets s'abandonnaient à +leurs inimitiés mutuelles, au lieu de songer à protéger leurs biens, +ce dont il résulterait évidemment qu'elle perdrait tout son héritage +et serait elle-même livrée au roi, tandis qu'elle possède tant de +beaux pays, couverts d'une nombreuse population qui y pourrait +aisément porter remède. Elle ajoutait qu'elle ne voulait pas, pour ce +motif, renoncer contre l'avis des états à l'alliance du Dauphin, mais +qu'il ne convenait point que l'on eût recours à de semblables moyens +pour la contraindre, et qu'il était nécessaire d'envoyer des secours à +ceux qui les réclamaient. On délibérera à ce sujet aujourd'hui, et +cette matière est si grande et si importante qu'elle ne saurait l'être +davantage. Beaucoup de députés sont toutefois d'opinion que jamais +l'on n'obtiendra du roi un traité favorable, à moins qu'on ne lève la +main et que l'on ne présente le visage...» + +La séance des états était attendue avec une anxiété profonde: Marie de +Bourgogne s'y était rendue, et l'on y remarquait les échevins de Gand +et les doyens des métiers. Les ambassadeurs qui revenaient d'Arras y +présentèrent la relation «de leur besoingné.» Ils y indiquaient +vaguement ce qu'ils avaient appris sur la reddition de la cité +d'Arras, sur certaines alliances et sur quelques lettres écrites par +de grands personnages, se référant d'ailleurs «à ce qui est rapporté +plus avant aux estats,» ou «à ce que est en la mémoire du reportant.» +La discussion nécessita bientôt des explications plus complètes. La +jeune duchesse de Bourgogne les écouta quelque temps en silence; mais, +lorsqu'ils reproduisirent le récit de l'entretien qu'ils avaient eu +avec le roi de France, elle s'écria vivement que tout était faux, et +qu'ils ne prouveraient jamais que les lettres dont ils parlaient +eussent été écrites. Cependant, l'un des ambassadeurs (c'était un +pensionnaire de Gand, Godefroi Hebbelinc) montra les lettres mêmes qui +avaient été adressées à Péronne, et les exposa à tous les regards; +puis ils poursuivirent en citant les noms de la duchesse douairière de +Bourgogne et du sire de Ravestein. Quand ils prononcèrent ceux +d'Humbercourt et d'Hugonet, ces chefs du parti français, l'indignation +publique, encore toute surexcitée par les supplices de la veille, +éclata en sinistres murmures. La Flandre n'avait-elle pas été sans +cesse menacée par les intrigues que des étrangers formaient pour sa +perte? Humbercourt n'était-il pas Picard? Hugonet n'était-il pas +Bourguignon? Quels étaient donc les services qui pouvaient justifier +la fortune de la maison de Brimeu, à laquelle appartenait le sire +d'Humbercourt? Son aïeul, Atis de Brimeu, avait été gouverneur du duc +Philippe, et l'avait élevé dans la haine des franchises communales. On +accusait son père, Jean de Brimeu, d'avoir trahi les Flamands au siége +de Calais. Gui d'Humbercourt avait marché sur leurs traces; il avait +été armé chevalier en luttant contre les Gantois à la sanglante +journée d'Overmaire, en 1452; puis il avait présidé à l'exécution +rigoureuse de la capitulation de Liége, qu'il avait préparée par ses +fallacieux discours; et, afin de rendre plus cruelle aux Liégeois la +perte de leurs priviléges, il les avait orgueilleusement contraints à +les lui remettre dans une de leurs maisons, dont il s'était emparé par +droit de confiscation, dans la maison même de leur héros, Rasse de +Lintre. Enfin, il avait gouverné la Flandre au nom du duc Charles à +l'époque des exactions les plus violentes, muni, dit-on, d'un blanc +seing qui légitimait toutes ces sentences, vendant tantôt la justice +aux bourgeois obscurs, l'invoquant tantôt pour perdre, sans égard pour +son rang, le connétable Louis de Saint-Pol, aussi humble vis-à-vis du +roi de France, qui l'avait gagné à ses intérêts, qu'il était altier à +l'égard des communes, lorsqu'il venait réclamer de nouveaux impôts. +Hugonet n'avait-il pas eu part à la même autorité, et ne s'était-il +pas associé aux-mêmes actes? Sorti pauvre et obscur de la Bourgogne, +et devenu tour à tour chancelier, vicomte d'Ypres, seigneur de +Saillant, d'Epoisses, de Lys, de Middelbourg, pouvait-il justifier la +possession de tant de riches domaines? Guillaume de Cluny, leur +confident et leur ami, n'avait-il pas exercé sur l'esprit du duc +Charles une si funeste influence que le duc Philippe en avait lui-même +compris les dangers, lors de la retraite de son fils en Hollande? +C'étaient toutefois ces mêmes hommes, comblés des bienfaits de la +maison de Bourgogne, qui avaient livré la ville d'Arras, ce boulevard +des frontières flamandes, où le duc Philippe avait jadis imposé ses +volontés à Charles VII, et le bruit s'était répandu qu'ils n'étaient +rentrés à Gand qu'afin d'enlever la jeune duchesse Marie pour la +remettre au roi de France. + +Il ne restait aux membres des états généraux qu'à se séparer des +traîtres pour combattre Louis XI. La guerre était moins périlleuse que +leur influence; elle était devenue une nécessité, et la commune de +Gand prit aussitôt l'initiative de la résistance, en se hâtant de +réunir du salpêtre, des serpentines, des veuglaires, des arbalètes, +des glaives, des maillets, des tentes et des étendards de soie ornés +de franges d'or. + +Hugonet et Humbercourt n'assistaient point à cette assemblée. Seule au +milieu des membres des états qu'elle avait trompés et de la foule +tumultueuse des bourgeois qui abhorraient le nom de son père, Marie de +Bourgogne invoquait pour sa justification sa jeunesse et son malheur: +elle protestait qu'elle n'avait jamais voulu se séparer de la commune; +elle offrait aux métiers de leur rendre leurs bannières; elle +invoquait le témoignage de ceux à qui elle déclarait, deux jours +auparavant, le visage baigné de larmes, que si l'alliance du Dauphin +était utile, il ne fallait point l'acheter au prix de la honte de la +Flandre. Sa voix faisait tressaillir des cœurs que la vue du sang ne +touchait plus. La commune déclara tout d'une voix qu'elle oubliait les +torts de la jeune princesse, et celle-ci pardonna également aux trois +membres de Gand toutes les offenses dont ils avaient pu se rendre +coupables vis-à-vis d'elle. En vertu de cette réconciliation +solennelle, les bourgeois quittèrent immédiatement la place publique +et les métiers reprirent leurs travaux au son de la cloche, qui avait, +depuis longtemps, cessé d'en donner le signal. + +Dans la nuit suivante, le premier échevin de la keure, Adrien de +Raveschoot, qui avait réclamé, en 1467, pour les trois membres de Gand +la restitution de leurs franchises, alla arrêter, au nom des états +généraux, ceux qui, dès ce moment peut-être, avaient conseillé à +Charles le Hardi de les anéantir. Le chancelier Hugonet fut saisi dans +son hôtel: on découvrit dans la chartreuse de Royghem le sire +d'Humbercourt et le protonotaire de Cluny, qui avaient réussi à sortir +de la ville. Bien que Gui d'Humbercourt revendiquât le privilége des +chevaliers de la Toison d'or de n'être jugés que par des membres de +l'ordre, et que les deux autres invoquassent le respect que méritaient +leur hautes dignités dans l'Eglise et dans la magistrature, ils furent +immédiatement conduits au Gravesteen. + +L'inquiétude s'était un peu calmée depuis que l'on avait appris que +Louis XI avait dirigé son armée vers le comté de Boulogne, dont il +voulait faire hommage à Notre-Dame, en la priant de le choisir pour +son avoué; mais cette tranquillité ne fut pas longue: des messagers +accourus en toute hâte annoncèrent bientôt que l'armée française se +préparait à envahir la Flandre. Lens avait été enlevé d'assaut; le +sire de Chimay se disposait à livrer Béthune aux ennemis; Raoul de +Lannoy parlementait aussi pour leur remettre ce fameux château +d'Hesdin, que le duc Philippe avait orné avec un si grand luxe, et +l'on avait, disait-on, entendu Louis XI jurer, par la Pasque-Dieu, +qu'il mènerait son armée en Flandre aussi loin que le duc Charles +avait mené la sienne en France. Une lettre adressée aux états de +Flandre par les échevins de Tournay sur les dangers qui menaçaient +cette ville ne semblait pas plus rassurante. + +A ces tristes nouvelles, toutes les corporations courent aux armes (27 +mars); elles se pressent de nouveau sur la place publique et déclarent +qu'elles ne se retireront point tant que l'on n'aura pas jugé le +chancelier Hugonet et le sire d'Humbercourt, qui ont donné l'exemple +et le conseil de la trahison; et avec eux, Guillaume de Cluny, qui a +été leur complice, et Jean de Melle, ancien trésorier de la ville, +dont le procès n'a pu être instruit avant le 18 mars, parce qu'il +s'est caché pendant quelque temps dans le pays d'Alost. Les bruyantes +clameurs de la multitude irritée, réunie en _wapeninghe_ selon le +vieux droit communal, retentirent pendant toute la nuit; le lendemain, +Marie de Bourgogne céda au mouvement populaire qu'elle ne pouvait plus +apaiser. Par une charte scellée, à la demande des trois états de tous +les pays de par-deçà, assemblés à Gand, elle chargea huit +commissaires, choisis parmi les mandataires des diverses provinces, +d'instruire le procès des prisonniers du Gravesteen avec le concours +des délégués des magistrats de Gand. Les huit commissaires nommés par +la duchesse de Bourgogne étaient Everard de la Marck, sire d'Aremberg, +Pierre de Roubaix, Philippe de Maldeghem, Henri de Witthem, seigneur +de Bersele, Jacques de Mastaing, Jacques Uuterlymmingen, Jean +d'Auffay, maître des requêtes, et Arnould Beuckelare. + +Déjà les clercs des échevins parcouraient les rues, en invitant, à son +de trompe, quiconque aurait quelque grief à produire contre le sire +d'Humbercourt, le chancelier Hugonet et Jean de Melle, à se présenter +devant les commissaires des états. De nombreux chefs d'accusation +furent proposés et discutés: les principaux étaient, outre la trahison +qu'on leur reprochait, l'abus des blancs seings que le duc Charles +leur avait confiés, les exactions qui leur avaient permis de réunir, +en même temps que le trésor s'épuisait, plus de richesses que n'en +possédaient la plupart des princes; les conseils par lesquels ils +n'avaient cessé, disait-on, d'exciter le duc à de nouvelles guerres, +afin que la prolongation de son absence éternisât l'autorité dont il +les avait investis à son départ, tandis qu'en retenant à leur profit +une partie des taxes extraordinaires levées en Flandre, ils +contribuaient à préparer le désastre de Nancy. + +Trois jours s'étaient écoulés, lorsque les rumeurs qui s'étaient +répandues sur la marche du procès du Gravesteen apprirent à la jeune +duchesse de Bourgogne la condamnation prochaine de ces hommes en qui +elle ne voyait que les anciens serviteurs de son père. Bien qu'elle +n'eût en ce moment autour d'elle que leurs ennemis, parmi lesquels il +faut citer le comte de Saint-Pol, dont ils avaient livré le père aux +bourreaux de Louis XI, elle résolut de tenter un dernier effort pour +les sauver; et, ne prenant conseil que d'elle-même, elle courut +d'abord à l'hôtel de ville, près des échevins, puis au Marché du +Vendredi, au milieu des métiers réunis sous leurs bannières. Lorsque, +après avoir traversé la foule, vêtue de deuil et ne portant sur son +front pâle d'angoisse et de douleur qu'un simple voile, d'où se +déroulaient ses cheveux épars, elle monta à l'_Hooghuys_ et parut à +cette même fenêtre où Hoste Bruneel avait, dix années auparavant, pris +place à côté de Charles le Hardi, un mouvement de pitié se manifesta à +sa vue; il redoubla quand elle s'adressa à la commune et aux métiers +assemblés, les conjurant par les larmes et les plus humbles prières de +renoncer au jugement des prisonniers du Gravesteen. «N'oubliez pas, +leur disait-elle, que je vous ai pardonné tout ce dont vous aviez pu +vous rendre coupables vis-à-vis de moi; pardonnez également à ceux qui +peuvent s'être rendus coupables de quelque délit contre vous.» Déjà +quelques voix se mêlaient à la sienne; déjà deux partis se formaient +sur la place publique. Les uns étaient résolus à punir, les autres +espéraient pouvoir pardonner; et l'on voyait les piques se croiser +pour maintenir la rigueur des lois ou pour lui faire succéder la +clémence, quand une clameur plus forte et plus énergique rappela à +Marie de Bourgogne que son premier devoir était de punir le riche +comme le pauvre, l'homme puissant comme l'homme faible et obscur. «Et +lors s'en retourna, dit Philippe de Commines, ceste pauvre demoiselle +bien dolente et desconfortée (lundi 31 mars).» + +Le procès du sire d'Humbercourt et du chancelier Hugonet continua: on +leur demanda pourquoi ils avaient engagé le sire de Crèvecœur à +livrer la cité d'Arras. On les interrogea sur un don considérable +d'argent qu'ils avaient reçu dans un procès entre un bourgeois et les +anciens magistrats de la ville; on leur reprochait enfin de fréquentes +violations des priviléges de Gand, crime irrémissible que la mort +pouvait seule expier. Les accusés ne répondirent rien sur le premier +chef, alléguèrent sur le second que, s'ils avaient reçu de l'argent, +ils ne l'avaient point demandé, et se justifièrent sur le troisième en +remontrant que c'était le duc Charles qui avait enlevé aux Gantois un +grand nombre de leurs franchises, et que cette accusation ne pouvait +les atteindre, puisqu'ils n'étaient point bourgeois de la ville de +Gand. Dans ce siècle où régnait Louis XI, où écrivait Philippe de +Commines qui plaçait la vertu dans l'habileté et dans le succès d'une +haute fortune, Humbercourt et Hugonet avaient cru pouvoir servir à la +fois le roi de France et le duc de Bourgogne: ils ne voyaient dans les +communes de Flandre que des ennemis, et dans ce procès qu'un acte de +violence. + +La mission des juges touchait à son terme; le 3 avril 1476 (v. st.), +jour de la solennité du jeudi saint, les trois prisonniers du +Gravesteen saluèrent, à travers les grilles de leur prison, les pâles +rayons d'une aurore qui pour eux devait être la dernière. Gui +d'Humbercourt était resté fier et courageux comme s'il eût attendu la +mort, non sur un échafaud, mais sur un champ de bataille. Il se +souvenait des héros de ces romans de chevalerie que le duc Charles +aimait à lui entendre lire à haute voix, et ne songeait qu'à imiter +leur noble fermeté dans le malheur. Guillaume Hugonet, plus calme, +plus résigné, cherchait des consolations dans les préceptes des +théologiens et des philosophes, et dans les souvenirs de sa longue +expérience. Si sa conscience lui reprochait quelque faiblesse, il +était soutenu par la conviction profonde que la haine aveugle du +peuple avait présidé plus que la justice à sa condamnation, et ce fut +avec une noble et touchante sérénité qu'il employa ses derniers +moments à consoler sa femme et ses enfants, retenus eux-mêmes +prisonniers par la commune de Malines. «Ma sœur, ma loyale amie, je +vous recommande mon âme de tout mon cœur. Ma fortune est telle que +j'attends de aujourd'hui mourir, comme l'on dit, pour satisfaire au +peuple. Dieu, par sa bonté et clémence, leur veuille pardonner et à +tous ceux qui en sont cause, et de bon cœur je leur pardonne. Mais, +ma sœur, ma loyale amie, pour ce que je sens la douleur que vous +prendrez pour ma mort, tant à cause de la séparation de notre cordiale +compagnie, comme pour la honteuse mort que j'aurai souffert, je vous +prie que vous veuilliez conforter sur deux choses: la première, que la +mort est commune à toutes gens, et plusieurs l'ont passée en plus +jeune âge; la seconde, que la mort que je soutiendrai est sans cause +et sans que j'aie fait chose pour laquelle j'ay desservy la mort: par +quoi je loue mon Créateur qu'il me donne grâce de mourir en ce +glorieux jour qu'il fut livré aux Juifs pour souffrir sa passion tant +injuste... Escript ce jeudi sainct, que je croy estre mon dernier +jour.» + +Le chancelier de Bourgogne avait à peine terminé cette lettre d'adieux +à sa femme, qu'au moment de quitter la terre il n'appelait plus que sa +sœur, lorsqu'on vint le réclamer pour le conduire avec Gui +d'Humbercourt et Jean de Melle dans la salle où l'on soumettait à la +torture les accusés qui refusaient de reconnaître leur crime, usage +qui reposait sur ce principe du droit criminel du moyen-âge, que +l'aveu du coupable était nécessaire pour qu'il pût être condamné. +L'acte des aveux des trois accusés fut dressé: quelle qu'en eût été la +valeur pour ceux qui les obtinrent, ils furent aussitôt après conduits +à la _vierschaere_, où leur sentence fut proclamée. En vain +déclarèrent-ils interjeter appel au parlement de Paris; en vain le +sire d'Humbercourt invoqua-t-il de nouveau les immunités particulières +des chevaliers de la Toison d'or: on ne leur accorda que quelques +moments pour régler les derniers soins de cette vie et se préparer à +une vie nouvelle; et, peu après, le chancelier et son ami quittèrent +successivement le Gravesteen pour se rendre au Marché du Vendredi. Là +s'élevait l'échafaud où il n'y avait aucune tenture de deuil, mais +rien qu'un peu de paille, comme si les condamnés eussent été les +coupables les plus obscurs. Un fauteuil y avait été toutefois placé +pour Gui d'Humbercourt, qui ne pouvait plus se tenir debout, tant son +corps avait été brisé par les rigueurs de la torture qu'il avait fallu +épuiser avant d'affaiblir son courage. Le bourreau, maître Guillaume +Hurtecam, n'avait jamais touché de sa hache des têtes aussi illustres; +la vengeance populaire croyait, en les frappant, condamner toute la +domination bourguignonne. + +Jean de Melle avait péri sur le même échafaud: Guillaume de Cluny fut +plus heureux; son jugement avait été remis aux fêtes de Pâques; il +réclama les priviléges de ses fonctions ecclésiastiques, et ne fut +condamné qu'à un emprisonnement, dont il s'affranchit quatre mois plus +tard en payant une amende. + +Il faut ajouter que, par une déclaration du 4 avril, semblable à celle +qu'elle avait signée le 18 mars, après le supplice d'Huereblock et de +Baudins, Marie pardonna aux Gantois toutes les offenses commises +contre sa hauteur et seigneurie dans le procès dont elle avait +elle-même, disait-elle, abandonné aux échevins le soin et la +direction. + +Le lendemain, la jeune princesse s'éloigna des murs de Gand, encore +pleine des tristes images des tortures et des supplices, pour se +rendre à Bruges, où elle était attendue impatiemment: on l'avait +toutefois entendu répondre aux députés de cette ville: «Si vous voulez +me conduire de _wapeninghe_ en _wapeninghe_, j'aime mieux rester à +Gand;» et il avait fallu, pour la rassurer, de vaines protestations, +que rien ne devait confirmer. A Bruges comme à Gand, mille rumeurs de +trahison troublaient tous les esprits, et elles venaient de se +réveiller au bruit que Marie de Bourgogne avait confirmé par de +nouveaux priviléges ceux que les habitants du Franc possédaient déjà +comme quatrième membre du pays. C'étaient de tristes auspices pour son +arrivée dans ce palais de Bruges qui conservait encore les traces de +la puissance de ses ancêtres. Lorsqu'elle se rendit à l'église de +Saint-Donat pour recevoir les serments des bourgeois en échange des +siens, de bruyantes clameurs interrompirent les hymnes sacrées. «Il +faut que nous sachions d'abord, s'écriait-on de toutes parts, si l'on +a supprimé le quatrième membre et si l'on a replacé les populations du +Franc sous l'autorité de Bruges.» Le tumulte était si grand que la +cérémonie ne put s'achever; mais Marie de Bourgogne fit publier le +même jour une ordonnance où elle déclarait que, prenant en +considération la nécessité de rétablir l'ancienne organisation +communale de la Flandre et de détruire les funestes résultats des +modifications qui y avaient été apportées, elle abolissait, pour +satisfaire aux griefs des Brugeois et sur l'instante prière des +habitants du Franc eux-mêmes, le quatrième membre créé par son aïeul +le duc Philippe. + +Les métiers s'étaient déjà réunis en armes sur la place du Marché, +malgré les sages exhortations de messire Louis de la Gruuthuse. On +avait répandu le bruit que dans plusieurs districts du Franc on +refusait d'accepter le rétablissement de la suprématie de Bruges. Les +sires de Moerkerke et de Ghistelles étaient les chefs de cette +résistance. Le bailli reçut l'ordre d'arrêter le premier, mais il eut +le temps de fuir: le second fut livré par les habitants d'Oudenbourg. +Le 13 avril 1477, les communes du Franc vinrent renouveler à Bruges +leur acte d'adhésion de 1436, et, deux jours après, les échevins se +rendirent à Gand pour recevoir des mains du grand bailli Jean de +Dadizeele les chartes qui avaient réglé la constitution du quatrième +membre de Flandre. L'agitation n'avait pas cessé, lorsqu'une +ambassade, envoyée par l'empereur Frédéric III, entra à Bruges le 16 +avril, vers le soir. Elle était composée de l'archevêque de Trèves, de +l'évêque de Metz, du duc de Bavière et du chancelier de l'Empire. +Louis de la Gruuthuse et Philippe de Hornes la reçurent solennellement +à la clarté des torches et la conduisirent au palais. Là les envoyés +allemands demandèrent, au nom de l'empereur Frédéric, qu'on donnât +suite aux projets de mariage entre son fils Maximilien et la duchesse +Marie, que le duc Charles avait lui-même approuvés. + +L'ambassade de Péronne avait, par son sanglant dénoûment, renversé +l'influence de Marguerite d'York, qui avait fait espérer à des princes +anglais la main de «la plus grande héritière qui fust en son temps.» +Elle avait surtout à jamais ruiné les prétentions des partisans de +l'alliance française. Tous les Bourguignons qui avaient été attachés +au service de Charles le Hardi avaient reçu l'ordre de quitter la +Flandre, et l'on avait retenu comme otage l'évêque de Liége, Louis de +Bourbon, qui, avant de ceindre, à dix-huit ans, la mitre que porta +Henri de Gueldre, avait été, à peine âgé de quatorze ans, doyen de +Saint-Donat de Bruges. Louis de Bourbon avait été autrefois le +prisonnier des Liégeois excités par Louis XI: c'était au contraire un +zèle aveugle pour les intérêts du roi de France que lui reprochaient +les communes flamandes. + +Les intrigues des partisans de Louis XI semblaient si complètement +étouffées que madame d'Halewyn, bien que parente du sire de Commines, +disait tout haut que le Dauphin était trop jeune pour que l'on pût +songer à lui. Marie elle-même ne cachait point qu'elle était bien +résolue à ne pas devenir la fille d'un prince indigne de la confiance +qu'elle avait placée, infortunée orpheline, dans le lien spirituel qui +le lui désignait pour protecteur: «J'entends, avait-elle dit, que +monsieur mon père régla mon mariage avec le fils de l'Empereur; je +n'en veux point d'autre.» Les ambassadeurs allemands reçurent une +réponse favorable. Leur présence, l'importance de leur mission, la +gravité des intérêts qui devaient dépendre de son succès, calmèrent le +peuple. Marie se montra sur la place du Marché au milieu des métiers +en armes, entourée des députés de la ville de Gand, qui étaient venu +jurer l'alliance des deux grandes cités flamandes. A sa voix, les +bourgeois rentrèrent paisiblement dans leurs foyers, et l'on sonna +toutes les cloches pour célébrer le rétablissement de la paix. + +Marie en profita pour se rendre, le 18 avril, à l'hôtel des échevins, +où elle promit de respecter les priviléges de la ville tels qu'elle +venait de les renouveler. Aussitôt après, eut lieu l'élection des +magistrats, conformément aux anciennes coutumes de la Flandre, pendant +si longtemps abolies. Les quatre commissaires de la duchesse +choisirent les treize échevins, cinq parmi les bourgeois et les huit +autres parmi les membres des métiers et des corporations. Les échevins +élurent ensuite entre eux le bourgmestre. Il se nommait Jean de Keyt. +Ces usages remontaient, selon la tradition populaire, à l'époque de +Baudouin le Barbu. Après avoir fécondé le berceau des communes de +Flandre, ils reparaissaient pour jeter un dernier rayon sur leur +déclin et leur décadence. + +Trois jours après, le duc de Bavière fiança la duchesse Marie au nom +du duc Maximilien d'Autriche. Selon la coutume suivie dans ces +cérémonies, il se reposa un instant sur un lit d'apparat à côté de la +princesse, qui n'avait pas quitté sa robe de fiancée: une épée nue +l'en séparait, et quatre archers veillaient à ce qu'elle ne fût point +déplacée. + +Le même jour (21 avril 1477) on publia, à l'occasion de ces +fiançailles, une nouvelle charte où les franchises des Brugeois +étaient confirmées et augmentées. Leurs libertés devaient désormais +être confiées à la garde des _hooftmannen_ et des doyens; une milice +municipale de chaperons rouges était établie pour veiller à la paix +intérieure; le siége de la châtellenie du Franc était fixé à Bruges, +et aucun privilége ne pouvait lui être accordé sans le consentement +des échevins de cette ville. On y lisait aussi que les mandements du +comte, de ses conseillers ou du parlement de Paris, seraient +dorénavant communiqués aux corps de métiers par les échevins le +lendemain du jour où ils les auraient reçus, et que les possesseurs du +tonlieu de Bruges seraient tenus, ainsi que l'amiral de Flandre, +d'équiper des navires pour protéger le commerce maritime, en chargeant +des échevins qui résideraient dans les ports de réprimer sévèrement +tous les délits qui en troubleraient la sécurité. + +La Flandre, attaquée par la France, menacée par l'Angleterre, croyait +ses franchises assurées parce qu'une jeune orpheline, faible héritière +de tant de princes redoutés, lui avait rendu quelques chartes qui +remontaient à la journée de Courtray. Elle avait foi dans son courage, +parce qu'elle combattait sous ses vieilles bannières, qu'elle s'était +hâtée de faire chercher à Notre-Dame de Boulogne et à Notre-Dame de +Halle. De toutes parts un vif enthousiasme se manifestait sans +entraves. Les milices communales se mettaient en marche au son des +cloches. A Gand, six échevins se placèrent à la tête des connétablies +appelées à prendre part à la guerre: elles avaient pour chef le bâtard +d'Herzeele, héritier d'un nom illustre dans les fastes militaires des +communes flamandes. + +Le même zèle s'était répandu de l'atelier des corps de métiers à +l'opulente demeure du bourgeois, du château crénelé du noble à +l'humble chaumière du laboureur. Ici l'on chantait: + + Galans de Picardie, + De Flandres et d'Artois, + De Haynau la jolie, + Et vous de Boulenois, + Cueilliez trestous corage + A léaument servir + La dame et l'iretage + Qui lui doit partenir. + + Chelle jone princhesse, + Que Dieu vueille garder! + Tous cœurs de gentillesse + Se doivent préparer + A servir la pucelle, + Princhesse du pays, + Et tenir sa querelle + Contre ses ennemys. + + Ne soiez en doutance, + Car Dieu qui est là sus + Nous baillera vengange... + Che seroit vitupère + Et grant mal à porter, + Qui n'a père, ne mère + Volloir deshireter. + + Notre querelle est bonne + Se le roy a Péronne + Et ses gens sur les champs. + Il n'y a rien pris par force, + Pour quoy doïons douter... + Se le roy a des lanches + + Bien quatre mil ou plus, + Nous avons des balanses + Pour les peser tous sus; + Mailles et piquenaires + Si ne nous fauront point + Pour les ferre retraire. + +Ailleurs on répétait en chœur cette prière: + + Saint Donat, saint Boniface, saint Eloy, + Impétrez-nous victoire contre le roy + Qui riens ne tient, ne sçel, ne foy. + +Il semblait que personne ne désespérât du salut de la patrie, parce +que chacun était prêt à y concourir de ses efforts et de son sang. + +En vain la plupart des capitaines des châteaux et des forteresses se +vendaient-ils successivement à Louis XI; en vain l'araignée venimeuse +cachée dans les fleurs de lis multipliait-elle ses invisibles réseaux: +les vers que Chastelain avait écrits sous le duc Philippe étaient +devenus une prophétie: + + Lyon rampant en croppe de montaigne + A combattu l'universal araigne. + +Les populations se signalaient dans les plus petits bourgs et jusque +dans les villages par une résistance énergique. Les paysans +interceptaient les convois ou s'assemblaient dans les bois; on vit +même des femmes, tombées au pouvoir des Français, déclarer qu'elles +mourraient plutôt que de crier: «Vive le roi!» La moitié de la ville +d'Arras se défendit deux mois après que l'autre moitié eût été livrée +par le sire de Crèvecœur: les bourgeois avaient repoussé toutes les +propositions qui leur avaient été adressées, en déclarant qu'ils ne se +soumettraient que sur l'ordre exprès de la duchesse de Bourgogne. Un +sauf-conduit leur avait même été accordé pour qu'ils envoyassent des +députés vers elle; mais Louis XI les fit arrêter à Lens et conduire à +Hesdin, où Tristan l'Ermite fut chargé de surveiller leur supplice. +Parmi ceux-ci se trouvait un notable bourgeois d'Arras, nommé Oudart +de Bussy, auquel le roi avait inutilement offert, peu de temps avant, +afin de le gagner, une charge de conseiller au parlement de Paris: sa +mort réjouit fort le roi de France. «Ceux dudit Arras, écrit-il à +l'un de ses conseillers, s'étaient assemblés bien vingt-deux ou +vingt-trois, pour aller en ambassade devers mademoiselle de Bourgogne; +ils ont été pris et les instructions qu'ils portoient, et ont eu les +testes tranchées, car ils m'avoient faict une fois le serment. Il y en +avoit un entre les autres, maistre Oudart de Bussy, à qui j'avois +donné une seigneurie en parlement. Et afin qu'on cogneut bien sa +teste, je l'ay faict atourner d'un beau chaperon fourré et est sur le +marché d'Hesdin, là où il préside.» Le supplice d'Oudart de Bussy +n'empêcha point le sire d'Arcy et Salazar de s'enfermer à Arras; et la +ville se défendit si vaillamment contre l'armée française qui vint +l'assiéger et la garnison qui occupait la cité, que Louis XI se hâta, +dès qu'il s'en fut rendu maître, d'en chasser tous les habitants, sans +en excepter les moines de l'abbaye de Saint-Vaast. Leurs maisons et +leurs biens furent confisqués au profit d'une population nouvelle +appelée de la Normandie, et le nom de la ville d'Arras fit place à +celui de Franchise, que Marie de Bourgogne eût eu le droit de lui +donner comme le prix de son courage, mais qui n'était qu'une dérision +amère imposée par Louis XI pour compléter une œuvre de spoliation et +de ruine. + +Le roi de France avait espéré qu'il s'emparerait aisément des +importantes châtellenies de Lille, de Douay et d'Orchies, que +gardaient des hommes d'armes peu nombreux, débris mutilés de la +malheureuse armée de Nancy; mais le triomphe même des Suisses, qui +avaient vaincu le duc de Bourgogne aussi bien que les ducs d'Autriche, +était une leçon dont avaient profité les populations flamandes: la +défense d'Arras éclaira Louis XI sur la résistance qu'il allait +rencontrer comme tant d'autres rois de France qui, longtemps avant +lui, avaient attaqué la Flandre, et aussitôt après, à leur exemple, il +ordonna la convocation de l'arrière-ban dans tout le royaume. + +Cependant Louis XI ne cessait de joindre aux avantages que lui +promettait la supériorité de ses forces ceux que son habileté lui +assurait tantôt par la corruption secrète, tantôt par la persuasion et +les perfides ambages d'un langage insinuant. «Mes amis, disait-il aux +habitants du Quesnoy, si je viens en ce pays, ce n'est que pour votre +plus grand profit et dans l'intérêt de mademoiselle de Bourgogne, ma +bien-aimée cousine et filleule. Personne ne lui veut plus de bien que +moi, et elle s'abuse grandement en ne mettant point en moi sa +confiance. De ses méchants conseillers, les uns veulent lui faire +épouser le fils du duc de Clèves: c'est un prince trop faible et trop +peu illustre pour une si glorieuse princesse. Je sais d'ailleurs qu'il +a à la jambe un mauvais ulcère: il est de plus ivrogne comme tous les +Allemands, et, après avoir bu, il lui brisera son verre sur la tête et +la battra. D'autres veulent l'allier aux Anglais, ces anciens ennemis +du royaume qui sont tous de mauvaise vie. Enfin il en est qui veulent +lui donner pour mari le fils de l'Empereur. Ces princes de la maison +impériale sont les plus avares du monde. Ils emmèneront mademoiselle +de Bourgogne en Allemagne, terre étrangère et grossière où elle ne +connaîtra aucune consolation, tandis que votre terre de Hainaut +demeurera sans seigneur pour la gouverner et la défendre. Si ma +cousine était bien conseillée, ajoutait-il, elle épouserait le +Dauphin; ce serait un grand bien pour votre pays; vous autres Wallons, +vous parlez la langue française; il vous faut un prince de France et +non pas un Allemand. Pour moi, j'estime les gens du Hainaut plus que +toutes les nations du monde. Il n'y en a pas de plus nobles, et, selon +moi, un berger du Hainaut vaut mieux qu'un grand gentilhomme d'un +autre pays.» Il les entretenait aussi de ses bonnes intentions à leur +égard, et leur rappelait le sage gouvernement du duc Philippe, leur +vantant son affection et sa reconnaissance pour lui, et se découvrant +même chaque fois qu'il prononçait son nom. + +Toutes ces belles paroles semblaient peu dignes de foi: lorsque, peu +après la mort de Charles le Hardi, le sire de Commines s'était +entremis pour exciter une rébellion en Hainaut, Louis XI avait +obstinément refusé de confirmer les priviléges de ce pays. Un +événement récent témoignait également du peu de respect que le roi de +France portait aux franchises les plus anciennes et les moins +contestables. Tournay avait, en payant un impôt annuel, obtenu des +rois de France un droit de neutralité qui lui permettait en temps de +guerre de faire librement le commerce et de fermer ses portes à toute +garnison. Olivier le Diable, honteux du mauvais succès de sa mission à +Gand, avait profité de sa présence à Tournay pour corrompre quelques +bourgeois. Le 23 mai, une porte fut livrée au sire de Mouy, capitaine +de Saint-Quentin; la ville perdit ses libertés, et ses magistrats +furent conduits à Paris, où ils restèrent captifs tant que le roi +vécut. + +Louis XI, réduit à recourir à ces intrigues, parce que les succès +qu'il devait à la force des armes lui semblaient trop lents, +regrettait déjà, comme nous l'avons vu par son discours aux habitants +du Quesnoy, d'avoir négligé le mariage du Dauphin et de Marie, ce +moyen qu'il eût dû préférer à tous les autres pour réunir à ses Etats +ceux de la duchesse de Bourgogne, parce qu'en politique les plus aisés +et les plus simples sont toujours les meilleurs. Ce fut pour apaiser +le ressentiment de Marie, si indignement trompée dans la confiance +qu'elle avait placée en lui, qu'il exprima le 16 mai, dans des lettres +patentes de réhabilitation, toute l'indignation qu'il éprouvait du +supplice d'Hugonet et d'Humbercourt dont il était la première cause: +il engageait en même temps le sire de Lannoy, oncle du capitaine +d'Hesdin, à tenter un dernier effort dans le conseil de la duchesse +pour faire rompre son mariage avec le duc d'Autriche. + +Les partisans de l'alliance française étaient devenus de plus en plus +rares dans les Etats de Marie de Bourgogne. La Flandre la repoussait +en vertu de toutes les traditions de son histoire; le Hainaut et les +autres provinces où l'on parlait français ne lui étaient pas plus +favorables, parce que leur situation plus voisine des frontières du +royaume leur permettait de mieux connaître l'oppression et la misère +qui y régnaient. Ce qui éloignait surtout les esprits d'un traité avec +la France, qu'aurait sanctionné l'union de Marie et d'un prince +français, c'était la triste expérience des malheurs qui avaient été la +suite du mariage de Marguerite de Male et de Philippe le Hardi. Le +faste, l'orgueil, l'ambition du duc Charles étaient encore des +souvenirs trop récents pour que la Flandre pût songer à se choisir +pour maître le Dauphin de France, ou même à reconstituer une autre +dynastie des ducs de Bourgogne. + +On se méfiait d'ailleurs si profondément de la sincérité du roi de +France que plus ses promesses étaient magnifiques, plus elles +semblaient illusoires et perfides. Quelle que fût la solennité des +serments par lesquels il s'engageât, on savait bien avec quelle +facilité il était porté à les violer, et tout traité conclu avec lui +ne pouvait être considéré que comme un piége destiné à perdre ceux qui +s'y laisseraient imprudemment entraîner. + +Les émissaires de Louis XI purent aisément se convaincre que des +partis rivaux qui tendaient à empêcher le mariage de Marie de +Bourgogne avec Maximilien, il n'en était que deux qui possédassent +quelques chances de succès; l'un soutenait les titres de Philippe de +Ravestein, de la maison de Clèves; l'autre favorisait le duc de +Gueldre, Adolphe d'Egmont, que les communes avaient délivré de sa +prison au château de Courtray. + +Philippe de Ravestein était arrière-petit-fils de Jean sans Peur par +son aïeule, et du roi Jean de Portugal par sa mère. Il avait été élevé +avec sa cousine à la cour de Bourgogne; on ajoutait qu'elle l'aimait; +mais il était sans puissance, et l'on était loin des temps où l'on +avait vu un de ses ancêtres arriver seul, dans une barque traînée par +un cygne, pour délivrer une jeune orpheline menacée par ses ennemis. + +Adolphe d'Egmont était beau et plein de courage; quelques voix lui +reprochaient ses longs démêlés avec son père; d'autres cherchaient à +le justifier en blâmant le vieux duc de Gueldre qui, après l'avoir +dépouillé, malgré les pleurs de sa mère, de son légitime héritage, +l'avait livré captif au prince qui l'usurpait. Adolphe d'Egmont était +veuf de Catherine de Bourbon, sœur d'Isabelle de Bourbon, mère de +Marie de Bourgogne. + +Dans les premiers jours de mai 1477, le sire de Ravestein résolut de +mettre à profit l'influence qu'il exerçait à la cour et le temps qui +devait s'écouler avant l'arrivée de Maximilien. Son premier soin fut +d'écarter le duc de Gueldre, rival plus dangereux, parce qu'il n'avait +pas quitté la Flandre, et il réussit à obtenir l'ordre de le faire +reconduire dans sa prison de Courtray; mais le duc de Gueldre se fit +inscrire au nombre des bourgeois de Gand, et les communes, à qui il +devait la liberté, la lui conservèrent en invoquant leurs priviléges. + +Tandis qu'Adolphe de Clèves, déçu dans ses espérances, se voyait +réduit à se retirer en Allemagne, le duc de Gueldre devenait de plus +en plus populaire. Loin de profiter de l'affection des communes pour +vendre plus cher sa trahison à Louis XI, il ne songeait qu'à la +mériter, en se plaçant à leur tête pour combattre les Français. + +Lorsque, dans les premiers jours de juin, les milices communales se +réunirent à Menin, le duc de Gueldre se plaça à leur tête. Les Gantois +obéissaient à Jean de Dadizeele; les capitaines des Brugeois étaient +Louis de la Gruuthuse, Jacques de Ghistelles et Pierre Metteneye. Déjà +le château de Chin avait été enlevé, lorsqu'un désastre imprévu vint +ruiner toutes les espérances qui reposaient sur cette expédition. Les +Flamands, après avoir brûlé le village de Maire et le faubourg de +Sept-Fontaines se préparaient à former le siége de Tournay, grande +entreprise dans laquelle Jacques d'Artevelde lui-même avait échoué. Le +duc de Gueldre ayant appris que les capitaines français Colard de +Mouy, François de la Sauvagière et Jean de Beauvoisis étaient sortis +de Tournay pour l'attaquer, se porta au devant des hommes d'armes +ennemis et se plaça presque seul au delà du pont de Chin, avant que +les siens eussent pu le suivre. Jean Van der Gracht l'engageait à se +retirer, mais il ne voulut point l'écouter: «A Dieu ne plaise, +disait-il, que jamais l'on me voie fuir ou rendre mon épée; je +combattrai jusqu'à ce que je triomphe, ou je mourrai.» François de la +Sauvagière remarqua l'imprudence du duc de Gueldre; il s'élança vers +lui avec quarante lances, et, l'arrachant tout couvert de sang des +bras de Jean Van der Gracht, frappé mortellement à ses côtés, il +l'emporta sur son cheval, en présence des hommes d'armes flamands, +trop éloignés pour s'y opposer. Le duc de Gueldre rendit bientôt le +dernier soupir, et on l'inhuma dans l'église de Notre-Dame, où son +cercueil fut déposé dans un caveau construit au treizième siècle pour +Jean de Vassoigne, évêque de Tournay sous Philippe le Bel. + +On avait appris le même jour à Tournay les triomphes de Louis XI dans +le duché de Bourgogne, et maître Simon de Pressy, qui devait prononcer +à ce sujet un discours dans la cathédrale, ne manqua point de parler +aussi «de ce que le roy avoit eu victoire du chief de l'armée des plus +rebelles et désobéissans de tous les pays, c'est à sçavoir du chief +des Flamands.» + +Les habitants de Courtray avaient salué par des murmures dictés par la +préoccupation de leur propre péril les milices de Bruges qui étaient +venues leur demander un asile; ils leur reprochaient tantôt leur +indiscipline qui avait, disait-on, été la première cause de la mort du +duc de Gueldre, tantôt leur pusillanimité, qui abandonnait l'entrée de +la Flandre à la garnison de Tournay. Ces reproches émurent les +chaperons rouges de Bruges, et, bien qu'ils se vissent abandonnés des +Gantois, qu'une éternelle rivalité avait éloignés d'eux, aussi bien +que des hommes d'armes de Gueldre indignés de la triste fin d'Adolphe +d'Egmont, ils retournèrent, quatre jours après le combat de Chin, +occuper les retranchements qu'ils avaient élevés près d'Espierres. De +nouveaux revers les y attendaient; dès le lendemain, le sire de Mouy +vint les attaquer avec François de la Sauvagière et Jean de +Beauvoisis. Les Brugeois se défendirent un moment vigoureusement, +mais ils cédèrent bientôt à un sentiment subit de terreur, déplorable +souvenir de celui qu'ils avaient éprouvé au pont de Chin. Dans leur +fuite rapide, ils abandonnèrent aux Français leur camp rempli de vins +et d'épices précieuses. Ils laissaient aussi en leur pouvoir leur +grand étendard, quarante bannières et quatorze cents prisonniers, +parmi lesquels se trouvaient Jacques d'Halewyn, bailli de Bruges, et +Gérard de la Hovarderie, qui commandait les bourgeois d'Audenarde. La +plupart des prisonniers furent mis aux enchères comme faisant partie +du butin, et le sire de la Hovarderie fut vendu, dit-on, deux mille +écus d'or sur l'une des places publiques de cette ville où sa femme +Anne de Mortagne comptait pour aïeux une longue suite de châtelains. + +Ainsi avaient reparu, avec les menaces des invasions étrangères, les +malheurs des discordes intestines. Si la guerre dévastait les +campagnes, les troubles civils effrayaient, dans les villes, le +commerce et l'industrie. Les dissensions de 1452 avaient déjà engagé +quelques marchands à quitter la Flandre pour s'établir à Anvers. En +1477, la même émigration se renouvelle, et c'est en vain qu'on publie +à Bruges, le 25 mai, une ordonnance qui menace d'une amende de six +cents livres parisis les marchands étrangers qui ne rentreront pas +dans la ville dans le délai de trois jours: ils ne trouvaient plus, au +sein des populations dont ils étaient les hôtes depuis six siècles, ni +les vertus qui garantissent la paix, ni le courage qui éloigne la +guerre, et l'un d'eux, le Vénitien Antoine Gratia-Dei, s'exprimait en +ces termes dans un éloquent discours qui nous a été conservé: +«Personne ne doit s'étonner, disait-il, si, habitant la contrée la +plus illustre et la plus riche du monde, je forme des vœux pour la +durée de sa prospérité, et si je considère comme un devoir de vous +exposer ce que je juge le plus utile dans ce but. Les progrès des +infidèles n'exigent-ils pas qu'on se hâte de réunir contre eux toutes +les nations chrétiennes? Ne voyez-vous pas de quels malheurs ils +menacent les pays les plus riches et les plus puissants, et quelles en +seraient les funestes conséquences pour la Flandre, le Hainaut, la +Zélande, mais surtout pour la Flandre, où les marchands des pays +étrangers se pressent de toutes parts, et qui mérite d'être appelée la +source la plus féconde de secours et de biens de toute sorte pour les +hommes. Ceci est assez connu pour que nous arrivions au fond même de +la question. Vous avez à soutenir contre les Français une guerre +d'autant plus dangereuse que vous la faites mal. La lenteur avec +laquelle on la poursuit ne peut être qu'une cause de honte et de +dépenses considérables. Combattez donc, ô Flamands! puisque vous avez +vos ennemis devant vous. Suivez l'exemple des Bourguignons, qui ont su +se protéger eux-mêmes. C'est ainsi que vous préserverez vos campagnes +du fer et de la flamme, et que vous éloignerez la fureur des Français +de vos frontières. Je ne dois vous rappeler ni la prise d'Arras, ni la +trahison qui livra Péronne, ni les complots qui vous ont fait trouver +dans vos amis vos ennemis les plus cruels. Vous ne pouvez espérer la +paix qu'en l'obtenant le fer à la main. Si Dieu est avec vous, +qu'avez-vous à craindre? N'avez-vous pas pour vous la justice et le +bon droit? Hâtez-vous d'étouffer ces discordes et ces haines, qui ont +pénétré dans les plus belles villes et dans les cœurs les plus +généreux. Il ne faut pas que vous laissiez arriver des jours +semblables à ceux où Scipion, à la vue de la ruine de Carthage, se +souvenait de la ruine d'Ilion. Imitez Silurus, qui remettait à ses +fils, comme un symbole d'union, le faisceau qu'ils ne pouvaient +rompre. Les discordes civiles ne causèrent-elles pas la perte de +toutes les grandes cités qui existèrent jamais, d'Athènes comme de +Lacédémone, de Carthage comme de Rome? Veillez à ce que le succès ne +vous aveugle point, et que le revers, par un sentiment contraire, ne +vous livre point au désespoir et à la colère. Souvenez-vous que si +vous avez perdu la Picardie et le Hainaut, vous le devez à vos +divisions. Que la puissance de la multitude est dangereuse, +puisqu'elle écoute bien moins les froids conseils de la prudence que +les impressions inconstantes qui la passionnent! Vos métiers, en +s'agitant dans les villes, n'empêchaient-ils pas la noblesse d'aller +aux frontières combattre pour vous? Vous demandiez des priviléges pour +modérer la puissance de vos princes, au moment même où leur puissance +était près de disparaître; vous occupiez en armes vos places publiques +et vous faisiez couler le sang de vos concitoyens, pendant que celui +de vos frères, répandu par les ennemis, restait sans vengeance, et, en +même temps, les nobles augmentaient les divisions, en se montrant +pleins de doute et d'incertitude depuis la mort du grand duc Charles. +Oubliez réciproquement toutes vos discordes. Unissez-vous, si vous +voulez conserver la liberté que vous avez reçue de vos ancêtres. +Prodiguez, pour assurer la défaite de vos ennemis, vos trésors, vos +biens, vos pierres précieuses, que vous conserveriez inutilement si +l'invasion étrangère doit en faire sa proie. N'attendez pas que les +Français soient au pied de vos murailles. Nobles et grands, et vous +puissantes communes, hâtez-vous de pourvoir au salut de la Flandre, +auquel est lié celui de tous les peuples chrétiens.» La Flandre, +livrée sans défense, par ses discordes intérieures, aux tentatives de +ses ennemis, se trouvait exposée à un péril si imminent qu'Adrien +d'Haveskerke et Daniel de Praet se fortifièrent à Wardamme pour +couvrir les remparts de Bruges. Gand partageait les mêmes périls; mais +Louis XI, dont la prudence descendait quelquefois jusqu'à une +hésitation funeste à ses intérêts, ne sut pas profiter de ce moment. +Les garnisons de Saint-Omer, d'Aire, de Lille, de Douay et de +Valenciennes continrent les Français, et bientôt une armée flamande, +forte de vingt mille hommes, fut prête à défendre le passage du +Neuf-Fossé. + +Il est triste de raconter à quels projets s'arrêta le roi de France: +si la gloire des armes ne devait pas illustrer son règne, ses +vengeances et ses haines le rendaient plus redoutable que d'éclatantes +victoires. Louis XI, dit Molinet, «pensa d'avoir par horreur ce qu'il +ne povoit avoir par honneur.» Dix mille faucheurs appelés du +Soissonnais et du Vermandois furent placés sous les ordres du comte de +Dammartin, grand maître de France, afin de détruire ce qu'on +désespérait de conquérir, et d'enlever à des familles déjà poursuivies +par la flamme et le fer les dons que la clémence de Dieu avait +destinés à les nourrir. «Monsieur le grand maître, écrivait le roi au +comte de Dammartin, je vous envoie des faucheurs pour faire le gât que +vous sçavez; je vous prie, mettez-les en besogne et n'épargnez pas +quelques pièces de vin à les faire bien boire et à les enivrer... +Monsieur le grand maître, mon ami, je vous prie qu'il n'y faille +retourner une autre fois faire le gât, car vous êtes aussi bien +officier de la couronne comme je suis, et si je suis roi, vous êtes +grand maître.» Louis XI comme roi, Dammartin comme grand maître, +comptaient comme prédécesseurs l'un Louis IX et Charles V, l'autre +Robert de Dreux et Jean de Châtillon, qui comprenaient autrement +l'honneur de porter ou de défendre le sceptre des monarques +très-chrétiens. + +En 1477, l'œuvre de la dévastation, poursuivie régulièrement et +systématiquement, s'étendit dans toutes les campagnes au milieu des +joies de la saison où les épis semblaient, en se dorant au soleil, +promettre une moisson abondante. Il n'y resta rien pour l'homme, rien +pour l'oiseau qui glane là où l'homme a passé. «O vous, petits +oiselets du ciel, s'écrie le chroniqueur, vous qui avez coutume de +visiter nos champs en vos saisons et nous réjouir les cœurs de vos +amoureuses voix, cherchez aultres contrées maintenant, départez-vous +de nos labouraiges, car le roi des faulcheurs de France nous a faict +pis que les oraiges.» La main qui semait ainsi la désolation dans +d'obscurs et paisibles foyers allait faire couler le sang d'un père +sur les jeunes enfants du duc de Nemours agenouillés au pied de +l'échafaud. + +En même temps les envoyés de Louis XI parcouraient l'Europe afin que +la Flandre n'y trouvât point de secours et disparût sous les ruines +mêmes de la maison de Bourgogne. L'archevêque de Vienne avait +renouvelé les trêves avec les Anglais; un traité avait été conclu avec +le duc de Bretagne et avec les Vénitiens, ces constants alliés de +Charles le Hardi. D'autres ambassadeurs avaient été chargés de se +rendre en Allemagne pour rompre l'alliance que sa fille saluait comme +son unique et dernier espoir. + +Il était trop tard: les princes allemands avaient adhéré aux projets +de l'empereur Frédéric III, et Maximilien avait quitté Cologne où +l'abbé du Parc, mandataire des trois membres de Brabant, l'avait +exhorté à maintenir les priviléges des provinces dont il allait +partager le gouvernement. Les électeurs de Mayence et de Trèves, les +margraves de Brandebourg et de Bade, les ducs de Saxe et de Bavière +l'accompagnaient, et il amenait de plus avec lui quelques cavaliers +allemands sous les ordres du landgrave de Hesse. Maximilien avait +toutefois si peu d'argent que la Flandre dut pourvoir aux frais de son +voyage. A défaut de trésors, il portait à ses communes menacées par le +roi de France l'auguste appui du sang impérial et les traditions +contestées de la suzeraineté des Césars germaniques. + +Le 18 août 1477, vers onze heures du soir, le jeune duc d'Autriche +arriva à Gand, et il se rendit aussitôt à l'hôtel de Ten Walle, où un +pompeux banquet avait été préparé. Lorsqu'il aperçut sa fiancée, +disent les chroniques flamandes, «ils s'inclinèrent tous les deux +jusqu'à terre et devinrent aussi pâles que s'ils eussent été morts.» +Les chroniqueurs y trouvèrent un signe de leur cordial amour, d'autres +peut-être y virent un présage de malheur: sur la place publique +comme à la cour de la duchesse de Bourgogne, tous les esprits +s'abandonnaient à de sinistres préoccupations: si Marie gémissait sur +les désastres qui l'avaient rendue orpheline, la Flandre isolée au +milieu de ses ennemis partageait ses périls, et ce fut en présence des +serviteurs et des officiers de la maison de Bourgogne, qui portaient +encore le deuil de Charles le Hardi, que l'on donna lecture d'une +déclaration où Marie annonçait, sans doute à la prière des états de +Flandre, qu'il était bien entendu que ce mariage ne pourrait, dans +l'hypothèse de son prédécès, conférer aucun droit, quel qu'il fût, sur +ses seigneuries et ses domaines, ou même sur les joyaux formant son +héritage, déclaration importante qui reposait tout entière sur la +crainte de voir un prince étranger chercher à semer des divisions dans +le pays qu'il était appelé à protéger et à défendre. + +Le lendemain, le mariage fut célébré fort simplement, à six heures du +matin, dans la chapelle de l'hôtel de Ten Walle. Louis de la Gruuthuse +y assistait, et les deux enfants du duc de Gueldre y portaient des +cierges. Maximilien jura à Gand de respecter les priviléges. Il prêta +peu de jours après le même serment à Bruges, où les bourgeois avaient +cherché à reproduire, en son honneur, quelques-uns des ornements et +des intermèdes qu'avait admirés le duc Philippe: ce n'étaient +toutefois plus les mêmes devises si vaines et si fastueuses; on y +lisait seulement: _Gloriosissime princeps, defende nos ne pereamus_. + +Le duc d'Autriche n'avait que dix-huit ans: il avait été élevé dans +une complète ignorance, et ses facultés s'étaient révélées si +lentement qu'à douze ans l'on ignorait encore si elles étaient +susceptibles de quelque développement. Fils d'un prince avare, il +était généreux jusqu'à la prodigalité; d'autre part, il était aussi +sobre et aussi frugal que son père l'était peu. On le disait bon, +doux, et si clément qu'il avait coutume de dire que pardonner à des +ingrats c'était s'assurer le plaisir de pardonner deux fois. Mais sa +bonté même n'était souvent que de la faiblesse, et on le voyait tantôt +hésiter lorsqu'il fallait agir avec persévérance et avec énergie, +tantôt subir aveuglément les conseils les plus violents et les plus +odieux. De là cette tendance funeste à la dissimulation qui éloigna +bientôt de lui toutes les sympathies, lorsqu'on reconnut qu'on ne +pouvait compter ni sur ses promesses, ni sur ses serments. + +Maximilien avait déjà adressé au roi de France un manifeste où il se +plaignait de la violation des trêves et où il l'accusait d'avoir +envahi, contre tout droit et toute justice, les Etats de Marie de +Bourgogne. Louis XI se trouvait en ce moment devant Saint-Omer: il +avait fait menacer le sire de Beveren, qui défendait vaillamment cette +importante forteresse, de mettre à mort son père le grand bâtard de +Bourgogne s'il ne lui en ouvrait les portes. «Certes, j'ai grand amour +pour monsieur mon père, avait répondu le sire de Beveren, mais j'aime +encore mieux mon honneur.» Louis XI eut alors recours à un traître, +qui lui promit de mettre le feu dans trois quartiers de la ville, sans +parvenir à exécuter son projet. Les succès de ses armes semblaient +toucher à leur terme: sa flotte avait été dispersée par les navires de +Ter Vere et de l'Ecluse, qui avaient précipité dans les flots tous les +transfuges qu'ils y avaient découverts. Un autre traître, le sire de +Chimay, Philippe de Croy, qui avait précédemment livré Béthune aux +Français, avait été fait prisonnier près de Douay et conduit à Bruges, +quoiqu'il offrît une rançon de trente mille couronnes. Au même moment, +le landgrave de Hesse rejoignait, avec ses reîtres allemands, l'armée +réunie au Neuf-Fossé, qui avait vu toutes les populations voisines se +rallier sous ses bannières. Les Flamands, irrités des dévastations +commises par les chevaucheurs français, dont les excursions +s'étendaient jusqu'aux portes d'Ypres, se préparaient à aller chercher +les ennemis pour les forcer à livrer bataille dans ces plaines où +reposaient sous le gazon tant de vaillants compagnons d'armes de +Robert le Frison, de Guillaume de Juliers et de Nicolas Zannequin. +Louis XI l'apprit: il n'avait jamais été disposé, depuis la journée de +Montlhéry, à compromettre dans un combat de quelques heures le +résultat des intrigues de plusieurs années, et après avoir vainement +cherché à incendier quelques moissons échappées au zèle de ses +faucheurs, il donna l'ordre à tous les siens de rétrograder jusqu'à +Térouane, et se retira lui-même dans cette abbaye de Notre-Dame de la +Victoire, que l'un de ses ancêtres avait fondée en mémoire de la +bataille de Cassel. Il paraît que Louis XI avait songé un moment à +imiter l'exemple de Philippe-Auguste, sinon dans ses victoires, du +moins en frappant, comme lui, la Flandre d'une sentence +d'excommunication; car on lit dans une lettre de Guillaume Cousinot, +du 12 août 1477: «Quant il plaira au roy, ceulx de Flandres ne lui +peuvent eschapper que leurs corps et leurs biens ne soient quonfisquez +envers luy et leurs âmes en danger par les censures de l'Eglise.» En +1473, Louis XI avait inutilement fait excommunier Charles le Hardi par +l'évêque de Viterbe. + +Cependant le roi de France n'avait pas tardé à reconnaître que le +moment de recourir à ces mesures violentes était déjà passé. Abandonné +par les Suisses, menacé par le roi d'Aragon d'une invasion en +Languedoc, inquiété par les intrigues du duc de Clarence, qui accusait +Edouard IV d'avoir trahi Charles le Hardi et recrutait en Angleterre +des hommes d'armes pour soutenir les intérêts de sa fille, peu rassuré +sur les dispositions mêmes de la noblesse de son royaume, qui lui +reprochait la mort du duc de Nemours, décapité, comme le comte de +Saint-Pol, en place de Grève, il s'effrayait de rencontrer sur les +frontières du nord une guerre de plus en plus redoutable. La crainte +de donner un prétexte à l'Empereur d'intervenir dans des querelles qui +n'étaient plus étrangères à sa maison l'engagea successivement à faire +parvenir une réponse conçue en termes pacifiques à Maximilien, et à +évacuer toutes les villes du Hainaut et du Cambrésis qui relevaient de +l'Empire. Des conférences s'ouvrirent à Lens. Une trêve y fut conclue +(18 septembre 1477), et quoique les capitaines français renouvelassent +parfois hors de leurs châteaux des excursions qui semaient l'effroi +dans les campagnes, elle permit au duc d'Autriche de consacrer +quelques courts loisirs à l'administration de ses nombreux Etats. Il +visita tour à tour l'Ecluse, Damme, Lille, Courtray, Audenarde, Alost, +Ath, Mons, Bruxelles et les principales villes de la Hollande, de la +Gueldre et du Luxembourg. Partout il jurait les priviléges, comprimait +les complots excités par Louis XI et s'efforçait de calmer +l'inquiétude qu'ils semaient chez les populations. + +Louis XI employa l'hiver à recouvrer par de nouvelles intrigues le +terrain qu'un instant il avait semblé perdre. Il conclut des traités +avec le duc de Lorraine, et gagna à son parti les comtes de Wurtemberg +et de Montbéliard, afin qu'ils suscitassent dans l'Empire des +divisions dont il devait profiter. Enfin, en Angleterre, lord +Hastings, longtemps favorable à la maison de Bourgogne, accepta une +pension du roi de France, et son influence s'était si complètement +rétablie à Londres qu'il avait obtenu que l'on conduisît à la Tour et +que l'on y mît secrètement à mort le duc de Clarence lui-même; Louis +XI, complice de l'empoisonnement du duc de Guyenne, n'hésitait pas à +conseiller un fratricide à Edouard IV. + + Tolle moras: semper nocuit differre paratum. + +Si nous portons nos regards sur ce qui se passait en France, nous y +retrouvons d'autres traces de cette merveilleuse habileté qui tint +lieu de toute vertu au successeur de Charles VII. Les préparatifs de +la guerre avaient été conduits avec une grande activité. D'énormes +impôts avaient été établis; on avait réuni des armes et fondu un grand +nombre de bombardes et de canons; et, en même temps, les milices des +provinces les plus éloignées avaient été mandées. A mesure qu'elles +s'avançaient vers les frontières, la guerre d'escarmouches, que la +trêve avait faiblement interrompue, devenait plus vive. + +L'histoire rétrograde d'un quart de siècle. Les incendiaires et les +pillards de 1478 sont les Picards de 1452, et nous voyons reparaître +pour les combattre les compagnons de _la Verte Tente_. Jean de Gheest +a succédé au bâtard de Blanc-Estrain. Il ne parvint point à empêcher +les Français d'obtenir un important succès sur le sire de Fiennes près +d'Audenarde; mais, peu de jours après, il les attaqua lorsqu'ils +revenaient chargés de butin du sac de Renaix, les défit et les mit en +déroute. Maurice de Neufchâtel, capitaine de Tournay, jugea aussitôt +qu'il fallait détruire les compagnons de la Verte Tente, et on +l'entendit jurer que si leur chef tombait entre ses mains, il le +ferait rôtir vif au milieu de son camp; mais il ne parvint ni à le +surprendre, ni à l'atteindre. + +Une lettre écrite par les trois états de Flandre pour réclamer la +présence de Maximilien lui avait été remise à Dordrecht; il rentra le +24 avril à Bruges. Bien que les taxes qui avaient été levées pour les +dépenses de cette guerre fussent aussi considérables que celles que le +duc Charles le Hardi avait obtenues par ses menaces, on avait fondu à +Bruges un grand nombre de joyaux précieux, afin d'égaler l'énergie de +la défense à la puissance de l'agression. On avait recruté des hommes +d'armes en Brabant et en Hainaut; le bourgmestre de Bruges, Martin +Lem, avait déclaré qu'il entretiendrait à ses frais un corps de +mercenaires espagnols et l'on avait même songé à faire venir de la +Suisse, pour servir la cause de Marie de Bourgogne, quelques-uns de +ces redoutables montagnards d'Uri et d'Unterwald, dont le courage +avait été si funeste à celle de son père. + +Mais ce qui semblait aux bourgeois de Flandre l'élément indispensable +de leur résistance et de leur succès, c'était la présence d'un corps +d'archers anglais, intrépides combattants, qui soutinrent peut-être +Pierre Coning à Courtray, et qui manquèrent à Roosebeke à la fortune +de Philippe d'Artevelde. En 1384, Ackerman avait réclamé leur appui, +et en 1452, les échevins de Gand y avaient également eu recours. La +duchesse douairière de Bourgogne s'adressa à son frère dans les termes +les plus pressants pour qu'il fût de nouveau permis à la Flandre de +recruter quelques archers en Angleterre. «Sire, lui écrivait-elle, je +me recommande, en la plus humble manière qu'il m'est possible, à +vostre bonne grace, à laquelle plaise savoir que maintenant, en ma +plus grande nécessité, j'envoye devers vostre bonne grace pour avoir +secours et ayde, comme à celuy en qui est tout mon confort, et qu'il +vous plaise avoir pitié de moy, vostre pouvre sœur et servante, qui +toujours ay esté preste de accomplir vos commandemens à mon possible, +et là où vous m'avez faicte une des grandes dames du monde, je suis +maintenant une pouvre vesfve esloignée de tout lignage et amys, +espécialement de vous, qui estes mon seul seigneur, père, mary et +frère, confiant que ne me voudrez pas laisser ainsy misérablement +détruire, comme je suis journellement, par le roy Louis de France, le +quel fait son possible de me totalement détruire et d'estre mendiante +le demourant de mes jours. Hélas! sire, je vous requiers que de vostre +grace ayez pitié de moy en vous remontrant que par vostre commandement +je suis icy pouvre et désolée, et que du moins je puisse incontinent +avoir à mes despens quinze cens ou mil archers anglois, et se j'avoye +la puissance plus grande, Dieu scet que je vous requeroye de plus +largement en avoir.» En effet, quelques archers anglais, dont Thomas +d'Euvringham était le chef, traversèrent la mer pour se rendre en +Flandre. + +Cependant Maximilien avait résolu de profiter du court séjour que les +préparatifs mêmes de la guerre le contraignaient de faire à Bruges, +pour relever le célèbre ordre de la Toison d'or, de peur que Louis XI +ne le considérât comme dévolu à sa couronne au même titre que le duché +de Bourgogne. La cérémonie eut lieu dans l'église de Saint-Sauveur, où +de riches tapisseries représentaient non plus la fabuleuse toison que +Médée déroba au roi Éétès, mais la toison de Gédéon baignée par la +rosée du ciel en signe du choix que Dieu avait fait de lui pour +conduire son peuple. Le cortége qui s'y rendit était précédé de quatre +officiers de la Toison d'or et des autres rois d'armes. Ils +conduisaient une haquenée blanche caparaçonnée de noir, qui portait +sur un coussin de velours le collier de la Toison d'or. Les chevaliers +de l'ordre s'avançaient deux à deux; dès qu'ils eurent pris place aux +siéges qui leur étaient destinés, l'évêque de Tournay prit la parole +pour prononcer une docte harangue, où, après avoir raconté l'origine +et le but de l'ordre de la Toison, il engagea le duc d'Autriche à ne +pas le laisser s'éteindre. Jean de la Bouverie répondit en son nom +qu'il était prêt à poursuivre l'œuvre de ses prédécesseurs pour +l'honneur de Dieu, la protection de la foi catholique et la gloire de +la noblesse. Aussitôt après, Maximilien présenta son épée au sire de +Ravestein et en reçut l'ordre de chevalerie; puis il revêtit le +manteau de velours écarlate et les autres insignes de la grande +maîtrise de l'ordre. Le sire de Lannoy lui mit le collier en disant: +«Très-hault et très-puissant prince, pour le sens, preud'hommie, +vaillance, vertus et bonnes mœurs, que nous espérons estre en votre +personne, l'ordre vous reçoit en son amyable compagnie; en signe de +ce, je vous donne le collier d'or. Dieu doint que vous le puissiez +porter à la louange et augmentation de vos mérites!» Maximilien baisa +ensuite fraternellement les chevaliers, et, lorsque la messe eut été +célébrée, ils se réunirent de nouveau. Plusieurs chevaliers étaient +morts depuis le dernier chapitre; c'étaient Antoine et Jean de Croy, +Baudouin de Lannoy, Simon de Lalaing, Regnier de Brederode, Henri de +Borssele, Jean d'Auxy, Adolphe de Gueldre, Jean de Rubempré, Jean de +Luxembourg, Louis de Château-Guyon et Gui d'Humbercourt; les uns +avaient péri les armes à la main, d'autres avaient couronné une vie +pleine de faste et d'éclat par une fin paisible; un seul avait été +frappé par le glaive du bourreau. Les chevaliers élus pour les +remplacer furent: le roi de Hongrie, le duc de Bavière, le margrave de +Brandebourg, Pierre de Luxembourg, fils de l'infortuné comte de +Saint-Pol, Jacques de Savoie, comte de Romont, Wolfart de Borssele, +Philippe de Beveren, Jacques de Luxembourg, Pierre de Hennin, +Guillaume d'Egmont, Josse de Lalaing et Barthélemy de Lichtenstein. + +Les fêtes dont le rétablissement de l'ordre de la Toison d'or avait +été l'occasion duraient depuis deux jours, lorsqu'on vint annoncer que +l'armée française venait de former le siége de Condé: on prétendait +même, à Bruges, avoir entendu, à certains intervalles, le bruit des +décharges de l'artillerie. Louis XI s'était placé lui-même à la tête +de ses forces, qui s'élevaient à vingt mille hommes. Il avait amené +avec lui un grand nombre de serpentines et de gros canons, parmi +lesquels il en était un fort célèbre que l'on appelait _le chien +d'Orléans_; mais les assiégés, bien qu'ils fussent à peine trois +cents, résistaient avec courage à toutes les attaques. Ils espéraient +du secours de la garnison de Valenciennes, qui les abandonna, et ne se +rendirent que lorsqu'ils eurent vu leurs murailles s'écrouler dans les +fossés. Une femme, la dame de Condé, avait donné l'exemple de la +fermeté et du courage: il est des noms que la gloire ne désavoue +jamais. + +Maximilien avait quitté précipitamment Bruges dans la soirée du 2 mai +1478 pour se rendre à Mons. La plupart des nouveaux chevaliers de la +Toison d'or l'accompagnaient. La guerre allait leur permettre de +s'acquitter des serments qu'ils avaient prêtés dans l'église de +Saint-Sauveur de Bruges. + +S'il n'est plus temps de sauver les assiégés de Condé, Maximilien doit +du moins protéger les frontières du Hainaut qu'attaquent de toutes +parts les hommes d'armes français déjà maîtres de Trélon et de +Boussut. + +Louis XI s'est éloigné avec son armée, moins toutefois pour +interrompre la guerre que pour la porter sur un terrain plus +favorable. Le 11 mai, il ordonne au parlement de Paris de commencer, +sur les crimes de lèse-majesté attribués au duc Charles de Bourgogne, +une enquête qui fasse remonter à l'époque où ils s'accomplirent la +confiscation de ses domaines. En même temps il s'avance vers Merville +et vers Steenvoorde, et s'empare, le 19 mai, de Bailleul, qu'il fait +livrer aux flammes. Poperinghe et les autres bourgs environnants +subissent les mêmes dévastations. Un héraut a déjà sommé les bourgeois +d'Ypres d'ouvrir leurs portes au roi de France. + +La route que suivait Louis XI était celle que Philippe-Auguste lui +avait tracée à la fin du douzième siècle. En 1478, la résistance ne +fut pas moins intrépide. Les bourgeois d'Ypres répondirent par un +laconique refus aux sommations du héraut français; ils avaient vu +accourir, pour défendre leurs murailles, le comte Romont, Jean de la +Gruuthuse, Jean de Nieuwenhove et Jean Breydel, dont le nom ne pouvait +manquer à la défense de la Flandre lorsqu'elle se voyait menacée par +l'invasion étrangère. + +C'était en vain que Louis XI, sachant que Maximilien réunissait ses +hommes d'armes dans le Hainaut, espérait diviser les milices +communales qui protégeaient les frontières de Flandre. Au premier +bruit de l'entrée de Louis XI à Bailleul, les Gantois, guidés par le +sire de Dadizeele et les compagnons de _la Verte Tente_, se joignirent +à trois cents archers anglais, commandés par Thomas d'Euvringham, pour +attaquer, entre Berchem et Anseghem, la garnison de Tournay, qui avait +été chargée d'observer les mouvements. Le combat fut sanglant, mais +l'avantage resta aux communes flamandes. Quatre cents Français +demeurèrent sur le terrain. Leur capitaine, Maurice de Neufchâtel, +fuyait, poursuivi par l'un de ses plus intrépides adversaires, dans +lequel il reconnut bientôt Jean de Gheest. «Sauvez-moi, s'écria-t-il +lorsqu'il se vit près d'être atteint, ma rançon sera de dix mille +couronnes d'or.--Je sais trop le supplice que vous me réserviez,» +répondit le chef de _la Verte Tente_ et il le tua de sa main (18 mai +1478). + +Peu de jours après, Jean de Dadizeele et Jean de Gheest se +réunissaient aux milices communales qui occupaient Ypres, pour aller +combattre les Français. Ils obtinrent de nouveaux succès. Tandis que +tous les hommes, depuis le premier âge jusqu'à la vieillesse la plus +avancée, quittaient les villages, les fermes et les chaumières pour +prendre les armes, les femmes détruisaient le pont construit par les +ennemis sur la Lys. Si Louis XI n'eût point ordonné la retraite vers +Arras, quelques jours de plus eussent suffi pour lui enlever tout +moyen de l'exécuter dans un pays où les routes, naturellement +mauvaises, allaient devenir impraticables par le travail des habitants +qui y coupaient les arbres, y creusaient des fossés ou y élevaient des +barrières. C'eût été un mémorable spectacle que Louis XI, fondateur de +la royauté absolue, réduit, comme Philippe-Auguste à Bailleul, à +s'incliner devant la puissance des communes flamandes. + +Sur ces entrefaites, Maximilien se hâtait de reconquérir toutes les +places dont les Français s'étaient emparés vers les frontières du +Hainaut. En quittant Mons, il alla placer son camp sous les chênes de +Hornu, où les plaids pacifiques des comtes de Hainaut avaient depuis +longtemps effacé les traces du passage des légions conquérantes de +Jules César. De là, il s'avança vers Crépy. Louis XI avait remis huit +mille francs à Olivier le Diable pour ravitailler la forteresse de +Condé; néanmoins, lorsqu'il apprit quelles étaient les forces dont +disposait Maximilien, il changea d'avis et résolut de l'évacuer après +y avoir fait mettre le feu. Conformément à ses ordres, le sire de +Mouy, qui commandait la garnison de Condé, fit sonner toutes les +cloches le 2 juin, et annonça à tous les habitants qu'ils eussent à se +réunir de suite à l'église pour rendre grâces au ciel d'une grande +victoire obtenue par le roi. «Et lors, dit Molinet, les bonnes gens +innocents comme brebisettes, au commandement de ces loups, se mirent +en dévotion.» On ferma aussitôt les portes de l'église, et les hommes +d'armes français chargèrent sur leurs chariots le butin qu'ils avaient +enlevé «à ce dévot peuple qui prioit pour le roi de France;» puis ils +s'éloignèrent après avoir mis le feu «aux six coins de la ville.» La +flamme consuma plus de quatorze cents maisons. + +Les Français incendièrent Mortagne à leur départ comme ils avaient +brûlé Condé. Le Quesnoy eût subi le même sort si Louis XI n'eût +proposé une trêve toute favorable à la Flandre. Selon les uns, la +crainte de la guerre l'y avait engagé; selon d'autres, il était +effrayé d'un miracle arrivé, disait-on, le jour anniversaire de son +sacre dans la ville de Cambray, dont il s'était emparé par trahison. +Non-seulement il remit le Quesnoy, mais il retira aussi sa garnison de +Cambray, après avoir fait un don de douze cents écus d'or à l'église +de Notre-Dame, où avait eu lieu le miracle qui lui avait été rapporté. +Il permit lui-même aux bourgeois d'ôter de leurs portes les fleurs de +lis pour les remplacer par l'aigle impériale. «Nous voulons, leur +dit-il, que vous soyez neutres... Au regard de nos armes, vous les +osterez quelque soir, et y logerez vostre oiseau, et direz qu'il sera +allé jouer une espace de temps et sera retourné en son lieu ainsi que +font les arondelles qui reviennent sur le printemps.» + +Immédiatement après l'expiration de la trêve, les milices communales +qui avaient repoussé les Français près de Bailleul rejoignirent les +hommes d'armes de Maximilien à quelques lieues de Douay. La bannière +de Flandre flottait dans toutes les campagnes environnantes, depuis la +tour de Vitry, qui vit en 1302 la fuite honteuse de Philippe le Bel, +jusqu'à la plaine de Mons-en-Pevèle, qu'ensanglanta deux ans après sa +douteuse victoire. C'est la plus belle époque de cette courte +résurrection de la nationalité flamande, qui allait retomber bientôt +dans les luttes de l'ambition et de l'anarchie. L'enthousiasme était +spontané et universel. La Flandre, qui avait résisté à Philippe le +Bel, triomphait de Louis XI: succès à jamais dignes de mémoire, +puisqu'ils coïncidaient avec les plus vastes accroissements de +puissance territoriale qu'eût reçus pendant une suite de dix siècles +la monarchie française. En 1478, on vit s'y joindre un autre triomphe +que la Flandre avait vainement appelé de ses vœux, lors de la grande +alliance de Jacques d'Artevelde et d'Edouard III. Tournay, la cité +royale des rois merowigs, la cité privilégiée de Philippe-Auguste, la +cité restée fidèle à la royauté de Charles VII à cent lieues de ses +frontières rejetées au delà de la Loire, chassa la garnison française +pour échapper au joug de Louis XI, qui avait méconnu ses franchises et +emprisonné ses magistrats. Selon quelques historiens, elle chargea des +députés d'offrir les clefs de ses portes à Maximilien: il est plus +certain qu'elle restitua aux communes flamandes les bannières que +François de la Sauvagière avait déposées dans l'église de Notre-Dame. + +L'armée flamande était déjà arrivée aux portes d'Arras, où Louis XI +campait avec ses hommes d'armes, à l'ombre de ces murailles dont tous +les échos semblaient le maudire. Maximilien d'Autriche ne sut point +profiter d'un moment si favorable pour obtenir un triomphe complet. +Son esprit faible et irrésolu se révéla, alors que sa fermeté et sa +persévérance dans ses desseins eussent dû être pour lui un rempart +contre les ruses d'un monarque plus prudent et plus habile; il +accueillit les envoyés du roi de France, qui venaient lui proposer une +trêve d'un an et quarante jours, en s'engageant à restituer toutes les +villes et forteresses que les Français occupaient encore, tant en +Hainaut que dans le comté de Bourgogne. Cette trêve fut conclue le 11 +juillet: le comte de Romont, Jean de Luxembourg, Philippe de Beveren +et le sire de Chantraine l'avaient vainement repoussée de leurs +conseils et de leurs protestations: il ne leur resta plus qu'à +déclarer qu'ils ne voulaient point y être compris. Dès ce moment, la +popularité de Maximilien s'effaça aux yeux de tous ceux qui avaient +espéré de trouver en lui un chef et un protecteur. + +L'armée flamande s'était séparée; mais à peine Maximilien était-il +arrivé à Lille qu'il apprit que le roi de France, délivré des périls +qui l'avaient menacé, semblait peu disposé à abandonner les villes +dont il avait offert lui-même la restitution. On remarquait les traces +d'une profonde tristesse sur le front du duc d'Autriche. Elle ne +s'effaça que, lorsqu'à son retour à Bruges, il assista aux +réjouissances et aux fêtes du baptême de son fils, né le 22 juin 1478, +que l'on avait nommé Philippe, afin que ce nom, en rappelant son +bisaïeul, annonçât la même puissance et la même grandeur. + +Cependant il avait été convenu, par un article de la trêve, que des +conférences auraient lieu pour la conclusion d'une paix définitive +entre la Flandre et la France. Le roi avait demandé qu'elles +s'ouvrissent à Saint-Omer, espérant profiter de cette occasion pour y +former quelques complots; mais Maximilien s'y opposa, et elles eurent +lieu à Boulogne. Les commissaires du roi (l'un d'eux était Jean de +Saint-Romain) avaient, avant de quitter Paris, déposé entre les mains +du greffier du parlement une protestation contre toutes les +conventions par lesquelles ils auraient dérogé au droit de +confiscation qui appartenait au roi: précaution assez inutile, car des +deux côtés il fut impossible de s'entendre, et les conférences +s'écoulèrent en stériles discussions sur la loi salique, que le roi +voulait appliquer à tous les Etats dépendant du royaume. + +On espérait du moins que cette trêve permettrait aux laboureurs de se +livrer aux travaux des semailles, et empêcherait le fléau de la famine +de se joindre au fléau de la guerre; mais il en fut autrement. «Quand +le roi de France, dit Olivier de la Marche, vit que les laboureurs et +séyeurs de blé estoient au plus grand nombre, nonobstant la trêve, il +envoya ses gens d'armes et fit prendre iceux laboureurs et séyeurs, et +en tirèrent les gens d'armes françois grans deniers et avoir, et +oncques depuis, le roi de France ne voulut ouïr parler de cette +trêve.» En moins de deux années, ces dévastations s'étaient +reproduites trois fois; il ne faut plus s'étonner de voir les +campagnes devenir désertes, et le déclin de l'agriculture amener à sa +suite la détresse et la misère. + +La guerre était près de se renouveler. Depuis le mois de février 1478 +(v. st.), les états de Flandre, assemblés à Termonde, avaient voté des +subsides pour la reprendre avec vigueur. Ils se réunirent bientôt +après à Anvers, pour adopter d'autres mesures dans le même but, et +pourvoir à la défense des frontières maritimes, où l'on redoutait +quelque tentative hostile. Le sire de Dadizeele cherchait au même +moment, avec l'aide d'Adrien de Rasseghem et celle de Jean de +Coppenolle, député des échevins de Gand, à organiser les milices +communales des campagnes, comme d'autres présidaient à l'armement des +milices communales des villes. Voici comment il s'exprime lui-même +dans ses _Mémoires_: «Le sire de Dadizeele, considérant la triste +situation dans laquelle se trouvaient la plupart des habitants de la +Flandre, surtout un grand nombre de laboureurs, à cause de la crainte +des Français, et encore plus à cause des excès auxquels se livraient +les hommes d'armes, amis funestes qui tuaient, blessaient et +dépouillaient de leurs biens ceux qu'ils auraient dû défendre, +s'occupa d'y trouver un remède. Il commença par armer ses vassaux de +Dadizeele, puis les habitants de Menin, de Gheluwe, de Becelaere, de +Moorslede, de Ledeghem, de Moorseele et de vingt-neuf autres villages. +Le 28 mars 1478 (v. st.), une revue, qui comprenait cinq mille six +cents hommes, eut lieu en présence de plusieurs chevaliers et des +échevins de Gand, et tous y jurèrent et promirent de s'aider +mutuellement, tant contre les ennemis que contre les excès des hommes +d'armes. Cette réunion et ce serment firent tant de bruit et +produisirent un résultat si utile, que cet exemple fut suivi de toutes +parts dans toute la Flandre; et, depuis ce moment, les Français et les +hommes d'armes ne firent guère plus de dégâts... Le duc Maximilien +évaluait à cent cinquante mille hommes le nombre de ceux à qui le sire +de Dadizeele avait fait prendre les armes dans les quartiers d'Ypres +et de Gand.» Les désordres des hommes d'armes allemands et +bourguignons avaient pris un tel développement que les états de +Flandre avaient permis de sonner le tocsin pour s'opposer à leurs +déprédations. + +L'accroissement des impôts donnait lieu à d'autres sujets de plainte +dans la plupart des villes. A Gand, quelques membres des métiers se +soulevèrent; ils mirent à mort des magistrats qui voulaient s'opposer +à leur mouvement, et se retranchèrent dans une chapelle. Il fallut +amener des coulevrines pour les contraindre à se rendre. Le doyen des +maréchaux fut décapité; d'autres furent bannis. On prêtait à +quelques-uns des insurgés les plus coupables desseins, des rêves de +meurtre et des pensées de pillage; ils se proposaient même, disait-on, +de saccager les églises. Ces hommes appartenaient à la lie des +passions populaires, qui ne s'élève que lorsque le niveau de l'ordre +et de la justice s'abaisse; d'eux sortiront les iconoclastes de 1566. + +Des processions solennelles succédèrent à ces émeutes; elles +demandaient au ciel non-seulement la paix intérieure, mais aussi des +victoires sur les étrangers. La guerre contre les Français +recommençait avec une nouvelle vigueur. Par une résolution qui +respirait à la fois le blâme de la conduite passée de Maximilien et un +sentiment de méfiance vis-à-vis de lui dans l'avenir, les états de +Flandre avaient désigné comme capitaine général de l'armée flamande le +comte de Romont, qui n'avait jamais adhéré à la suspension d'armes. +Il avait reconquis les châteaux de Bouchain et de Crèvecœur. Cambray +avait abdiqué comme Tournay les priviléges d'une douteuse neutralité +pour se prononcer en faveur de la Flandre. Arras aurait suivi cet +exemple, si les officiers de Louis XI n'en eussent chassé tous les +bourgeois qui y possédaient encore un foyer, en retenant comme otages +leurs femmes et leurs enfants. Le roi de France se contentait d'ourdir +quelques intrigues qui ne réussissaient point. Un chanoine les +dirigeait à Lille; à Douay, des soldats déguisés en paysannes +cherchèrent à s'emparer des portes, en s'introduisant dans la ville +avec des épées cachées dans des corbeilles qu'ils avaient remplies de +fromages. D'autres bandes françaises avaient songé à traverser la Lys +pour conquérir du butin. + +Maximilien attendait à Saint-Omer le moment où il pourrait prendre +part à la guerre. Le terme de la trêve étant arrivé, il alla, le 26 +juillet 1479, à la tête de l'armée flamande, forte de vingt-deux mille +hommes, mettre le siége devant Térouane, que le sire de Saint-André +défendait avec quatre cents lances et quinze cents arbalétriers. +Toutes les milices communales se montraient pleines d'ardeur, et parmi +les chevaliers qui entouraient le duc d'Autriche, il en était +plusieurs qui, à l'exemple du comte de Nassau, portaient le bras nu, +afin de répondre à une bravade des Français, qui les avaient fait +menacer de leur couper le poing s'ils tombaient en leur pouvoir. On +tarda peu à apprendre qu'une armée ennemie s'avançait pour secourir +Térouane. Elle était commandée par ce sire de Crèvecœur qui, comblé +autrefois des bienfaits du duc Charles, s'était empressé de trahir sa +fille, et n'avait cessé d'exciter Louis XI à la dépouiller de son +héritage, en lui remontrant que la grandeur et le repos de la France +dépendaient de la conquête de la Flandre. On en évaluait la force à +vingt-huit mille hommes, la plupart francs archers, et bien que l'on y +remarquât quelques pusillanimes courtisans, tels que Jean Daillon, +seigneur du Lude, et le valet de chambre Jean Wast, devenu le sire de +Montespedon, elle comptait plusieurs chefs fameux par leur courage, +«vrais routiers de guerre, dit Molinet, disciples de Mars, ennemis de +paix, flagelleurs de peuples, durs comme métal, légiers comme daims, +et usités de respandre le sang humain.» + +A cette nouvelle, l'armée flamande leva le siége de Térouane pour +occuper une forte position d'où la vue s'étendait jusqu'aux tourelles +du château de Bomy. L'un des plus braves capitaines des armées de +Charles le Hardi, Salazar, reçut la mission d'aller reconnaître +l'avant-garde de l'ennemi. Il fut assez heureux pour la surprendre +près de Blangy, lui tua trois cents hommes et ramena cinquante ou +soixante prisonniers. + +Cette escarmouche décida une action générale. Les milices flamandes, +bien qu'elles fussent réunies à la hâte et presque dépourvues de +cavalerie, réclamaient à grands cris le combat, comme elles l'avaient +demandé l'année précédente devant Arras. Le sire de Crèvecœur ne le +jugeait pas moins nécessaire pour rétablir l'honneur des armes +françaises. Impatient de profiter de la supériorité du nombre qui +semblait lui assurer le succès, il envoya un héraut défier le duc +d'Autriche. + +Une vaste plaine s'étendait entre les deux armées, depuis les hauteurs +de Dohem jusqu'aux ravins où l'on montre, au bord d'une fontaine, les +ruines de l'ermitage de sainte Fredeswide. Au centre s'élevait une +colline, dont le nom, que les habitants du pays prononcent Enquingate, +est devenu celui de Guinegate dans tous les récits historiques. Ce fut +là que la bataille s'engagea, le 7 août 1479, vers huit heures du +matin, entre l'avant-garde de Maximilien, commandée par le sire de +Baudricourt, et les Français, qui se portaient en avant divisés en +trois corps principaux. + +Les milices flamandes, armées de longues piques, présentaient une +masse étroitement serrée sur une seule ligne. Un peu en avant se +trouvaient cinq cents archers anglais que soutenaient trois mille +arquebusiers allemands. Quelques hommes d'armes, en petit nombre, se +tenaient sur les flancs. Le duc d'Autriche harangua les siens. +«Réjouissez-vous, leur disait-il, voici la journée que nous avons +longtemps désirée. Nous avons enfin devant nous ces ennemis, qui tant +de fois ont dévasté nos champs, pillé nos biens, brûlé nos maisons. +L'heure est arrivée de vous conduire vaillamment. Notre querelle est +bonne et juste. Implorez le secours de Dieu, de qui dépend toute +victoire.» A ces mots, il descendit de cheval pour s'agenouiller, et +tous les défenseurs de la Flandre se prosternèrent avec lui pour +réclamer la protection du Dieu que leurs pères avaient invoqué sur le +champ de bataille de Groeninghe. + +L'armée française s'approchait. Elle avait culbuté l'avant-garde du +sire de Baudricourt et sa redoutable cavalerie, se déployant vers la +droite pour éviter les traits des archers anglais, se précipitait +avec une force irrésistible au milieu des bataillons allemands et +flamands qui s'entr'ouvraient en désordre. La mêlée devint sanglante, +et bientôt à une vive résistance succéda le désastre d'une déroute +complète. Jacques et Antoine d'Halewyn tombèrent parmi les morts. Les +sires de Condé, de la Gruuthuse, d'Elverdinghe, de Polheim furent +faits prisonniers. Une partie des fuyards, entraînant Philippe de +Clèves, cherchait à gagner Aire; les autres se dirigeaient vers +Saint-Omer, abandonnant aux Français leurs armes et leur artillerie. +Le sire de Crèvecœur, se plaçant à la tête de toute sa cavalerie, +s'élança aussitôt à leur poursuite, tandis qu'un long cri de victoire +retentissait sous les bannières fleurdelisées. + +Au même moment, le sire de Saint-André, sortant de Térouane, envahit +le camp flamand, où ses hommes d'armes égorgèrent les prêtres, les +vieillards, les femmes et les enfants, afin que rien ne les empêchât +de piller librement les tentes du duc d'Autriche et de ses chevaliers, +les bagages, les joyaux et les approvisionnements qui abondaient, +«aussi estoffément comme en Bruges ou en Gand.» + +Cependant les gémissements et les clameurs lamentables qui s'élevaient +vers le ciel inspirèrent à quelques corps de milices flamandes qui +n'avaient point été ébranlés un de ces efforts énergiques qui +modifient parfois les coups de la fortune. Par une résolution qui +semble imitée de celle du comte de Thiette dans des circonstances +semblables, à la journée de Mons-en-Pevèle, le comte de Romont et Jean +de Dadizeele descendirent de cheval avec les chevaliers qui les +entouraient et le duc d'Autriche lui-même, pour les conduire au +combat. Les hommes d'armes et les francs archers de Louis XI +reculèrent, surpris par cette attaque imprévue; l'artillerie fut +reconquise, et les milices de Flandre poursuivirent leurs succès en +repoussant les ennemis jusqu'à leur propre camp, qui fut aussitôt +assailli et forcé. Lorsque le sire de Crèvecœur reparut dans la +plaine, il était trop tard pour qu'il pût espérer de réparer les +résultats de son imprudence; il ne réussit qu'à couvrir la retraite +des débris de son armée vers Hesdin et vers Blangy. + +Les pertes qu'avaient éprouvées les Français à la fin de la journée +vengèrent celles qu'ils avaient fait subir aux milices flamandes au +commencement de l'action. Non-seulement elles avaient recouvré toute +leur artillerie, mais elles s'étaient emparées aussi de trente-cinq +serpentines; enfin, si elles comptaient quelques nobles chevaliers, +quelques intrépides bourgeois parmi les morts, les Français qui +avaient succombé étaient bien plus nombreux, et l'on remarquait parmi +ceux-ci l'amiral de France, le sénéchal de Normandie, le comte du +Maine, les sires de Clermont, de Créquy, de Vaudemont, de Torcy, et un +célèbre capitaine dont nous avons déjà cité souvent le nom, Jean de +Beauvoisis. Antoine de Crèvecœur, frappé à côté d'eux, avait expié la +trahison du sire d'Esquerdes, et le valet de chambre Jean Wast, autre +transfuge, y avait terminé, au milieu des gens de guerre, une vie que +n'avaient pu illustrer ni les intrigues du château de Genappe ni +celles du Plessis-lez-Tours. + +Maximilien passa la nuit dans le camp français «au lit d'honneur, +tendu de glorieuse renommée.» Il avait montré du courage dans cette +journée; mais la faiblesse et l'incertitude qui formaient l'un des +traits principaux de son caractère se reproduisirent presque aussitôt, +trop promptes à étouffer les inspirations d'une énergie momentanée. +Si, au lieu de licencier son armée, il se fût présenté immédiatement +devant Térouane ou même devant Arras, la terreur panique qu'avait +répandue le bruit de la bataille de Guinegate lui en eût sans doute +fait ouvrir les portes. + +Le mécontentement de Louis XI fut extrême quand il sut qu'on avait +combattu contrairement à ses volontés; il disgracia le sire +d'Esquerdes et le sire de Saint-André, et résolut de remplacer les +francs archers par des gentilshommes, parce qu'il avait plus de +confiance dans le courage de la noblesse, toujours fidèle à cette +tradition de l'honneur qui lui avait appris à mourir plutôt que de +reculer; mais loin de les chercher dans ses Etats, il alla les +recruter vers les marches de l'Allemagne et de la Suisse, sans se +préoccuper des conséquences d'une politique méticuleuse qui allait +compromettre pendant un demi-siècle la fortune militaire de la France, +en plaçant en des mains étrangères le soin de la défendre. + +Lorsque la guerre se ralluma, au mois de septembre 1479, les Français +envahirent le pays de Bourbourg, sans rencontrer d'armée qui mît +obstacle à leurs progrès, et la Flandre eût été perdue, si Jean de +Dadizeele, faisant en toute hâte sonner le tocsin dans les campagnes, +n'eût réussi à les arrêter près de Cassel, en leur opposant les +milices communales, illustrées par la victoire de Guinegate. + +Cependant, les revers ne lassaient point les ambitieuses espérances +d'un prince habitué à trouver dans sa persévérance le gage de ses +succès. Louis XI, cherchant dans les négociations des triomphes moins +incertains que ceux des armes, traitait avec la Castille, forçait le +roi René à lui céder une partie de ses Etats, s'emparait de la tutelle +du jeune duc de Savoie, concluait de nouvelles alliances avec les +Suisses et les Génois, et menaçait le duc de Bretagne de lui opposer, +s'il ne soutenait pas ses intérêts, des prétentions rivales qui +remontaient à Jeanne de Blois. Il envoyait en même temps le sire de +Blancfossé et Pierre Framberg s'aboucher à Metz avec les députés des +villes de Gueldre, pour qu'elles prissent les armes contre le duc +d'Autriche. + +En présence de ces immenses préparatifs, la Flandre se demandait si +elle pouvait compter sur la protection d'un prince qui n'avait été +victorieux que malgré lui et qui, même après sa victoire, avait +abandonné aux Français le pays de Bourbourg. Les communes s'agitaient +et le sire de Lalaing écrivait lui-même au sire de Dadizeele: «Je +meurs de ce que je voy que les Franchois gastent ainsy nostre pays et +que nous n'y pourvéons autrement.» Maximilien s'était rendu à Gand au +mois de novembre pour y réclamer de nouveaux impôts, quand le doyen +des métiers lui déclara, au nom des bourgeois, qu'il était nécessaire +que d'abord il rendît compte de tous les deniers employés. +«Voulez-vous donc la perte de la Flandre? s'écria Maximilien.--Nous +l'aimons trop, répliquèrent les bourgeois, pour laisser à d'autres le +soin de sa défense.» En effet, une assemblée générale fut convoquée à +Termonde, et toutes les mesures y furent prises pour organiser la +résistance sur la base la plus large et la plus nationale; les milices +communales prêtes à s'armer au printemps s'élevaient à cent cinquante +mille hommes. + +Dans ces graves circonstances, où Maximilien se voyait condamné au +mépris et à l'isolement aussi bien vis-à-vis de ses sujets que +vis-à-vis des princes étrangers, une femme conçut le projet de +rétablir l'influence qui lui échappait. Cette femme était la duchesse +douairière de Bourgogne, Marguerite d'York. Veuve de Charles le Hardi, +elle aspirait à se venger des communes flamandes, qui l'avaient bannie +en 1477. Elle se souvenait aussi de l'asile offert à Edouard IV et de +cette glorieuse intervention dans les troubles de l'Angleterre qui +avait jadis resserré l'alliance des maisons d'York et de Bourgogne. +Sur ces deux bases reposaient les desseins ambitieux qu'elle fit +aisément accepter à un prince qu'elle dominait autant par la fermeté +que par la supériorité de son esprit. + +Depuis longtemps les agents de Marguerite d'York multipliaient leurs +démarches pour combattre l'influence des conseillers anglais que +pensionnait secrètement Louis XI, lorsqu'au mois de juin 1479, +quelques semaines avant la bataille de Guinegate, des navires flamands +conduisirent au port de l'Ecluse trois vaisseaux français où l'on +saisit des présents adressés à lord Howard et des lettres de Louis XI +qui l'exhortaient à faire en sorte que dix mille Anglais se +joignissent à son armée pour envahir la Flandre. Lord Howard fut +arrêté avec onze de ses amis, et des plénipotentiaires se rendirent à +Saint-Omer, où ils conclurent, le 18 juillet, une convention relative +au mariage de Philippe, fils de Maximilien, avec Anne d'Angleterre, +troisième fille d'Edouard IV. + +Marguerite d'York, encouragée par ce succès, allait aborder la lutte +contre les communes flamandes, lutte périlleuse et difficile, dans +laquelle elle espérait être plus heureuse ou plus habile que les rois +les plus redoutables. En 1453, Gand avait représenté les communes +flamandes dans sa longue guerre contre le duc Philippe de Bourgogne. +En 1479, la question est posée sur le même terrain, sur le terrain où +elle a été décidée vingt-six ans auparavant par la bataille de Gavre. +Des nobles de la cour répétaient tout haut que la ville de Gand était +mal gouvernée. Les officiers du prince tenaient le même langage. + +Voici en quels termes mystérieux le comte de Saint-Pol avertissait le +sire de Dadizeele de la situation des choses au mois de décembre 1479: +«Pour vous bien advertir, tant de secrets entendements courent +aujourd'huy que l'en ne s'y scet cognoistre: ce scet le +Tout-Puissant!» + +Quels étaient ces secrets entendements? Le document suivant les fera +connaître: «A messire Jean de Dadizeele, haut bailli de Gand, notre +très-cher seigneur. Noble et digne seigneur, les échevins des deux +bancs de Gand et les deux doyens de la ville de Gand, salut et amitié: +qu'il vous plaise savoir que nous avons appris aujourd'hui par Jean de +Coppenolle, notre secrétaire, qu'il se fait quelque machination par le +moyen et à la poursuite de certaines personnes qui nous sont hostiles, +comme on peut le supposer, pour que l'on vous enlève votre dignité de +haut bailli de Gand, ce qui nous paraît fort étrange, et nous ne +pouvons soupçonner quels sont les griefs que l'on produit contre vous +et nous avec une intention coupable, ce qui serait triste à voir et à +entendre. Hâtez-vous donc de vous rendre à Gand afin de savoir si +vous n'avez plus d'autorité et d'examiner ce qu'il nous reste à faire +pour vous la conserver.» + +Marguerite d'York croyait désarmer les communes flamandes en les +privant des sages conseils du sire de Dadizeele, mais elle comprit +bientôt que c'était une trop vaste tâche que de vouloir régner à +Londres par les négociations et à Gand par la force et la violence. Au +mois de mai 1480, Maximilien charge l'abbé de Saint-Pierre de déclarer +aux échevins et aux doyens de Gand que jamais il ne songea à leur +enlever leurs priviléges, et qu'il espère qu'ils le soutiendront avec +les bonnes villes dans ses démarches, «pour acquérir l'ayde des +Anglois contre le roy de France, qui contendoit destruire la comté de +Flandre pour distraire d'icy la marchandise et la attraire en France.» +Les Gantois répondent fièrement qu'ils sont résolus à maintenir les +priviléges que leurs ancêtres payèrent de leur sang, et que, d'après +ces priviléges, tant que toutes les infractions qu'ils ont subies +n'auront point été réparées, ils doivent s'abstenir de toute relation +avec les autres membres de Flandre. Ils ajoutent qu'ils désirent être +instruits des négociations commencées avec l'Angleterre. + +Les nouvelles arrivées de Londres étaient peu favorables. Lord Howard +était parvenu à se disculper, et il venait d'être chargé d'aller +conclure un nouveau traité avec le roi de France (12 mai 1480). +Marguerite n'hésita pas toutefois à tenter un dernier effort, et elle +se rendit elle-même en Angleterre. Edouard IV aimait peu les Français, +mais il écoutait son avarice en acceptant leurs dons. Il raconta, le +27 juillet, à sa sœur, que lord Howard, arrivé la veille de France +avec le dernier semestre du _tribut_ établi par le traité d'Amiens, +lui avait appris que Louis XI consentirait volontiers à lui payer, +chaque année, cinquante mille écus s'il pouvait conclure le mariage du +Dauphin et de madame Elisabeth, ainsi qu'une trêve dont seraient +formellement exclus le duc d'Autriche et le duc de Bretagne, et que +pour parvenir à ce but «son intention estoit de non espagner la moitié +de la revenue de son royaume d'un an en dons et autrement.» Lord +Howard avait aussi déclaré que le roi de France, s'il ne réussissait +point à Londres, s'adresserait à Maximilien lui-même, «afin de +pratiquer par tous moyens possibles, et mesmement par force d'argent +et plusieurs autres fainctes et dissimulées offres, aucun traité au +moyen duquel il le pust séparer des maisons d'Angleterre et de +Bretagne.» L'un de ces moyens, le plus opposé à la politique +habituelle de Louis XI, puisqu'il se fondait sur l'intimidation, était +la réunion d'une armée destinée à former le siége d'Aire et de +Saint-Omer. + +La duchesse de Bourgogne avait aussi été avertie que des envoyés +français ne tarderaient point à traverser la mer: elle prévint leurs +efforts. Par des traités successifs du 1er, du 5 et du 14 août 1480, +le roi d'Angleterre s'allia à Maximilien et lui accorda pour son fils +la main de sa fille Anne. Six mille archers anglais devaient secourir +la Flandre contre le roi de France, et Maximilien promettait à Edouard +IV une rente annuelle semblable à celle que lui payait Louis XI. +Marguerite s'était même efforcée d'engager Edouard IV à envahir +l'Aquitaine et la Normandie, et à réunir à sa couronne les conquêtes +qui avaient illustré le règne d'Edouard III, ancêtre commun des deux +grandes dynasties d'York et de Lancastre. Peut-être même Maximilien +proposa-t-il de rendre hommage du comté de Flandre à Edouard IV, _roi +de France et d'Angleterre_, dès qu'il aurait traversé la mer avec ses +armées. Michel de Berghes avait déjà reçu des instructions relatives à +la part que le duc d'Autriche prendrait à cet armement, et il avait +été convenu que quinze cents archers anglais iraient immédiatement +rejoindre ceux qui se trouvaient en Flandre sous les ordres de Thomas +d'Euvringham. Pour que cette confédération fût complète, on attendait +à Londres les envoyés de la Bretagne chargés d'offrir au prince de +Galles la main de l'unique héritière de leur duché. + +L'imprudence et l'incapacité de Maximilien devaient renverser tous ces +projets si habilement préparés en dépit de mille obstacles. Il ne +s'était laissé ébranler ni par l'invasion des Français dans le +Luxembourg, ni par les préparatifs des garnisons françaises de +l'Artois aisément contenues par Jean de Dadizeele: il avait cédé à +quelques lignes d'une lettre où l'un de ses espions en France lui +annonçait que Louis XI avait comblé d'honneurs et de présents le +cardinal de la Rovère, légat du pape Sixte IV, non-seulement pour +qu'il excommuniât les Flamands, mais aussi pour qu'il persuadât à la +duchesse douairière de Bourgogne de soutenir ses intérêts, «en lui +faisant offres de par le roy de la marier grandement.» Quelque +invraisemblable que fût cette allégation, Maximilien y ajouta une foi +aveugle: il refusa de recevoir dans ses Etats le cardinal de la +Rovère et traita avec Louis XI, non-seulement sans le conseil, mais +même à l'insu de la duchesse Marguerite. + +Quelques-uns des ministres anglais se montrèrent fort irrités de la +conduite de Maximilien: Edouard IV toutefois partageait peu leurs +sentiments. Il approuva aisément ce qu'avait fait le duc d'Autriche, +et se hâta d'envoyer en France des ambassadeurs continuer les +négociations relatives au mariage de madame Elisabeth avec le Dauphin +pour conserver le _tribut_ de cinquante mille écus. Peu de jours +après, Marguerite s'embarqua à Douvres, et les envoyés du duc de +Bretagne ne trouvèrent à leur arrivée en Angleterre que le souvenir de +la vaste confédération à laquelle ils se croyaient appelés à prendre +part. + +Cependant Marguerite n'abandonna point ses desseins: son retour en +Flandre lui avait rendu son influence, et elle présida sans doute aux +instructions qui furent données le 29 janvier 1480 (v. st.) au prince +d'Orange, au comte de Chimay, à l'abbé de Saint-Bertin et au doyen de +Saint-Donat, chargés d'aller remontrer à Edouard IV que le moment +n'avait jamais été plus favorable pour porter la guerre en France, et +que Maximilien était prêt à lui céder ses droits sur Boulogne, +Montreuil, le Ponthieu et les villes de la Somme, et à l'aider à +reconquérir la Normandie et la Champagne, où il pourrait se faire +couronner à Reims. L'appui de Maximilien n'est-il pas important? La +Flandre n'est-elle pas la patrie de Jacques d'Artevelde? Le prince +d'Orange et le comte de Chimay auront soin de le rappeler au roi +d'Angleterre, en exposant «comme l'ayde et assistance des dits pays +est moult à estimer; car pour l'avoir le roy Edouard d'Angleterre, qui +premier mist avant la querelle des roys d'Angleterre en France, vint +par deçà en sa personne, pratiqua l'ayde des dits pays et tint à bien +grande chose l'avoir d'aucuns d'iceux, et aussi il luy servit et +prouffita moult à sa conqueste, comme chacun sçait.» Edouard IV +ressemblait peu à l'illustre monarque dont il portait le nom: on le +pressa vainement de prendre les armes; il répondait toujours: +«Attendez la mort du roi de France.» + +Louis XI était déjà vieux, et sa santé s'affaiblissait; selon une +rumeur populaire qui arriva jusqu'en Flandre, il avait été atteint de +la lèpre vers la fin de l'année 1479. Enfin, au mois de mars 1480 (v. +st.), pendant qu'il se trouvait à table, aux Forges près de Chinon, il +avait été frappé d'une attaque d'apoplexie qui lui fit perdre un +moment la parole, et qui lui sembla, aussi bien qu'à ses ennemis, le +signe de sa fin prochaine. Agité par ses remords, il s'attachait de +plus en plus à cette vie de la terre où le crime, assis au faîte des +grandeurs, se promet vainement une éternelle impunité. Il faisait +chercher aux Cordeliers de Troyes les reliques de Jean de Gand, pauvre +ermite de Saint-Claude, qui avait partagé avec Jeanne d'Arc la gloire +de faire accepter à Charles VII des prophéties libératrices. Il +appelait saint François de Paule du fond de l'Italie, pour lui +demander à genoux quelques jours de plus, et, en même temps, craignant +de voir ses terreurs se révéler et affaiblir sa puissance, il +présidait son conseil, passait ses Suisses en revue, et faisait +acheter à grands frais dans toute l'Europe les instruments de ces +plaisirs qui ne conviennent qu'à la santé et à la jeunesse: des rennes +de Suède, des chevaux de Naples, des mules de Sicile, des épagneuls de +Valence, des levrettes de Bretagne, bientôt oubliées pour celles qu'il +choisit dans la meute du sire de Boussut, de préférence aux barbets de +Flandre à jambes droites et aux chiens noirs de Saint-Hubert, comme la +seule rançon qu'il voulût accepter de Wolfgang de Polheim: frivoles +délassements qui formaient un contraste étrange avec les sombres +préoccupations de sa politique. + +Le 25 octobre 1480, Louis XI avait écrit au cardinal de la Rovère que +si l'entrée des Etats de Maximilien lui était définitivement refusée, +il ferait bien d'annoncer que sa mission était d'assurer aux peuples +le rétablissement de la paix, si nécessaire à leur prospérité, et +d'adresser cette déclaration aux Gantois, afin d'exciter chez eux +quelque sédition violente. Le légat du pape avait déjà fait publier +dans toutes les villes de Flandre la bulle pontificale du 16 +septembre, qui avait inutilement engagé Maximilien à le recevoir; il +répondit à Louis XI qu'il allait remontrer, par une nouvelle lettre, +aux bonnes villes de Flandre tous les maux que leur désobéissance au +saint-siége devait entraîner, et combien Maximilien était coupable en +rejetant la médiation du pape pour n'écouter que les conseils de +l'évêque de Tournay. Or, l'évêque de Tournay était Ferri de Cluny, +frère de l'ancien protonotaire de Térouane, qui, après avoir été le +complice d'Hugonet et d'Humbercourt et l'instrument de l'usurpation de +la Bourgogne par le roi de France, était resté haï des Flamands en +quittant Louis XI pour s'attacher exclusivement au duc d'Autriche. + +L'impopularité de Maximilien s'accroissait de jour en jour; sa +prodigalité, qui ne cessait d'enrichir les Allemands et les +Bourguignons, multipliait les sacrifices que s'imposait un pays réduit +à la détresse et à la misère: sa faiblesse concourait à les rendre +stériles. Au moment même où Louis XI l'accusait publiquement de +falsifier le sceau royal, Maximilien ne songeait qu'à remplir ses +trésors pour les épuiser aussitôt. Dès le mois de septembre 1477, on +le voit écrire au sire de Ravestein pour qu'il remette à son valet de +chambre, Gauthier de Heusden, cent mille florins de joyaux, et, de +plus, «une bague garnie de pierres, de la valeur de trois quarats ou +chinc mille florins, pour les engager ou faire fondre.» En 1479, il +laisse vendre par la maison des Médicis, qui apprit à aimer les arts +en acceptant des chefs-d'œuvre comme gage de ses prêts usuraires, une +partie des images ciselées et de la riche vaisselle des ducs de +Bourgogne. De précieux joyaux se trouvaient entre les mains de +Foulques Portinari, qui menaçait de les faire fondre si on ne lui +remboursait pas ses avances; d'autres étaient entrés dans les coffres +de quelques marchands espagnols qui prêtaient à trente et quarante +pour cent d'intérêt; d'autres encore avaient été remis à Jacques de +Witte, à Jean de Boodt, à Henri Nieulant, à Jacques Despars, à Jacques +Metteneye et à trente-cinq de leurs amis, qui s'étaient constitués +cautions pour une somme de quatre mille livres de gros. Faut-il +ajouter que la bibliothèque des ducs de Bourgogne, «la plus riche et +noble librairie du monde,» avait été en grande partie aliénée et +dispersée; les monuments de la protection que les ducs de Bourgogne +avaient accordée aux lettres disparaissaient dans le même gouffre que +ceux qui retraçaient leur puissance. + +Il ne faut plus s'étonner de voir le mécontentement éclater de toutes +parts. Les députés des communes s'assemblèrent pour délibérer sur la +situation des affaires publiques: Gand avait pris l'initiative de ce +mouvement. Comme aux plus mauvais jours du quatorzième siècle, la +lutte se dessinait énergique et vive entre les courtisans qui +entouraient le prince à ses joutes et à ses fêtes, et les bourgeois +des villes qui lui avaient fait un rempart de leurs corps sur le champ +de bataille. + +Le chef du parti des communes était Jean de Dadizeele. Issu d'une +antique maison, il avait fréquenté pendant sa jeunesse les écoles de +Lille et d'Arras, puis il s'était attaché comme servant d'armes à +Simon de Lalaing dès l'époque où celui-ci défendit si vaillamment +Audenarde contre les Gantois, et il était resté près de lui jusqu'à +sa mort. En 1465 il avait épousé Catherine Breydel et était retourné +dans le château de ses ancêtres, où il reçut tour à tour les nombreux +pèlerins qui allaient prier à l'autel de Notre Dame de Dadizeele, +notamment les duc Philippe et Charles de Bourgogne, Marie et +Maximilien, Adolphe de Clèves, le comte de Scales et d'autres hôtes +non moins illustres. Dès ce moment, ses années furent partagées entre +l'administration paternelle de ses domaines et les guerres où il était +tenu, à raison de son fief, de servir le prince. Tantôt il établissait +une foire et faisait bâtir de nombreuses maisons à Dadizeele, de telle +sorte qu'on parle dans les documents contemporains de la ville de +Dadizeele, comme Bladelin parlait quelques années plus tôt de sa ville +de Middelbourg. Tantôt il passait la revue annuelle de ses braves +vassaux qui le suivirent à Guinegate, les fermiers étant montés sur +leurs chevaux de trait, les ouvriers tous armés d'une fourche; +d'autres fois il courait défendre la Bourgogne, au premier bruit des +résultats douteux de la bataille de Montlhéry. En 1467, il +accompagnait le sire de la Gruuthuse, lorsqu'il parvint à calmer à +Gand l'émeute de la Saint-Liévin. A la mort de Charles le Hardi, il +était devenu le conseiller et le défenseur de Marie de Bourgogne. +Allant recevoir Maximilien aux frontières de Flandre, puis présidant à +son mariage, également prompt à réprimer les séditions des métiers de +Gand et à faire respecter la suprématie de la ville par les habitants +de la châtellenie qui lui était soumise, appelé bientôt par ses +victoires au commandement de l'armée flamande, avec laquelle il déjoua +tous les projets de Louis XI, créé tour à tour grand bailli de Gand, +bailli souverain de Flandre, capitaine général et ambassadeur en +Angleterre, il était le seul homme capable de sauver la Flandre +menacée à la fois par la trahison et l'anarchie, par l'intrigue et la +conquête. + +Le 7 octobre 1481, Jean de Dadizeele se trouvait à Anvers, lorsqu'il +fut assailli le soir par quatre ou cinq meurtriers inconnus. Peu de +jours après, il rendit le dernier soupir. Sa vie, jusque-là destinée à +accomplir à travers mille périls une œuvre de conciliation, eût pu +modérer les passions inquiètes de ses amis, et protéger ceux-là mêmes +qui le haïssaient: sa mort allait briser le dernier obstacle qui +s'opposât aux discordes civiles, car elle devait être également +funeste aux hommes qui l'avaient préparée et aux bourgeois, qui lui +firent des funérailles aussi pompeuses que celles d'un prince: +c'était le deuil de la Flandre entière, condamnée à voir s'éteindre +avec la paix intérieure les dernières illusions de la puissance et de +la liberté. + +Maximilien se trouvait à Anvers lors de l'attentat dirigé contre le +sire de Dadizeele. Il était même allé le voir et avait fait fermer les +portes de la ville, afin que les auteurs du crime ne pussent +s'échapper. On ne les découvrit point: cependant la rumeur publique +accusait le sire de Montigny et le bâtard de Gaesbeke. Le premier +était le beau-père, et le second le fils illégitime de messire +Philippe de Hornes, seigneur de Gaesbeke et de Baucignies, connu +lui-même comme l'un des principaux ennemis de la victime. Maximilien +feignit de l'ignorer et ne se souvint plus de l'assassinat de Jean de +Dadizeele que pour en profiter. On arrêta à Bruges par son ordre les +magistrats et les bourgeois les plus respectés, Jean de Riebeke, Jean +de Keyt, Jean de Boodt, Martin Lem, si fameux par le zèle qu'il avait +montré à prodiguer ses biens pour résister à l'invasion française, +Jean de Nieuwenhove, l'un des héros de Guinegate. Il fallut quatre +jours aux officiers de Maximilien pour étayer sur les griefs les plus +vagues leur acte d'accusation. Il nous suffira de rappeler que l'un de +ceux que l'on reprochait à Jean de Nieuwenhove était de s'être +approprié à Guinegate le trésor de l'armée, trésor qui avait été +pillé, on le savait bien, par les hommes d'armes du sire de +Saint-André. La conclusion était du reste telle que l'avarice de +Maximilien permettait de le prévoir: le payement d'une amende qui pour +chacun des accusés se serait élevée à quarante mille lions d'or. Tous +les conseillers de Maximilien s'étaient empressés d'offrir leur +témoignage hostile: c'étaient, entre autres, Roland d'Halewyn, allié à +la maison de Hornes, Jacques de Ghistelles, Charles d'Uutkerke, et en +même temps le duc d'Autriche décidait que cette affaire serait portée +devant la juridiction de son conseil, juridiction évidemment dénuée de +toute garantie d'impartialité; mais les accusés réclamèrent si +vivement les priviléges attachés au droit de bourgeoisie qu'il fallut +ajourner leur jugement. + +Peu de jours après, les états se réunirent à Bruges. Les échevins de +cette ville et ceux du Franc, effrayés par l'arrestation de leurs +anciens collègues, accordèrent les subsides qui furent demandés; mais +les échevins de Gand refusèrent d'envoyer des députés à cette +assemblée. Ils avaient protesté contre l'arrestation de Jean de +Nieuwenhove et de ses amis en prononçant immédiatement une sentence +de cinquante années d'exil contre le sire de Hornes. Celui-ci ne +répondit à leurs menaces qu'en les traitant de chiens et en portant +par moquerie un collier de fer garni de clous pour se défendre contre +eux. Le sire de Hornes ne quittait plus Bruges, où il s'abritait sous +le manteau de Marie de Bourgogne, non pas parce que c'était un manteau +de pourpre, mais parce que la princesse qui le portait était bonne, +douce, aimable, pieuse, respectée de tous. La transmission de la +souveraineté par les femmes annonça toujours pour la Flandre un avenir +prochain de désastres et de malheurs, aussi bien depuis Jeanne de +Constantinople jusqu'à Marie de Bourgogne que depuis Marguerite +d'Autriche jusqu'à Marie-Thérèse, et toutefois la Flandre, indocile à +l'autorité des monarques les plus redoutables et des capitaines les +plus illustres, se prit toujours à aimer celle qui résidait en de plus +faibles mains: elle chérissait l'héritière orpheline de Charles le +Hardi autant qu'elle avait chéri autrefois les héritières orphelines +de Baudouin de Constantinople, comme si les traditions de la gloire +des dynasties qui s'éteignent empruntaient un nouveau prestige et un +dernier éclat en se reposant au sein de l'innocence et de la chasteté +de la vierge et de la femme. + +Voyez Marie de Bourgogne au milieu des bourgeois de Bruges qui osèrent +lutter contre la puissance de son aïeul: ils l'admirent et la vénèrent +tandis qu'elle se mêle, pieds nus et un cierge à la main, aux +processions qui demandent à Dieu la victoire de Guinegate. Ils +applaudissent également à sa grâce et à son adresse lorsque, entourée +de dames, elle effleure de ses patins légers la glace qui conserve à +peine sa trace, prophétique image d'une existence fugitive et trop tôt +éclipsée; ils la saluent de leurs acclamations quand elle se prépare, +le faucon au poing, à parcourir les bois et les marais: un jour, +toutefois, au lieu de reparaître aux portes de Bruges au son des +fanfares et du joyeux hallali, on la rapporta pâle, sans mouvement, le +corps à demi brisé, à la suite d'un bond de son coursier, qui s'était +renversé sur elle. L'affection dont elle était l'objet ne se manifesta +jamais plus vivement; elle fit bientôt place à un sentiment profond +d'inquiétude. Une procession solennelle parcourut toute la ville: elle +rentrait à Saint-Donat lorsque le dernier soupir de la jeune duchesse +de Bourgogne monta vers le ciel avec les derniers chants du clergé, au +milieu des prières et des larmes du peuple (27 mars 1481, v. st.). + + + + +LIVRE VINGT-UNIÈME. + +1481-1500. + + Discussions relatives à la mainbournie. + Intervention de Charles VIII. + Décadence et fin des communes flamandes. + + +Dès que l'on avait pu prévoir la mort de la duchesse de Bourgogne, le +sire de Gaesbeke, voyant que la protection sur laquelle il se reposait +allait lui manquer, s'était hâté de fuir de Bruges. + +Les Gantois avaient confirmé le 18 mars la sentence qu'ils avaient +prononcée le 11 décembre contre lui. Les sires de Beveren et de la +Gruuthuse se rendirent au milieu d'eux pour les calmer, et revinrent +avec leurs députés, qui furent reçus avec honneur: deux jours après, +Jean de Nieuwenhove et les bourgeois qui avaient été emprisonnés avec +lui furent solennellement absous de toutes les accusations portées +contre eux. + +Selon les clauses de l'acte du 18 août 1477, l'autorité du duc +d'Autriche devait se terminer par la dissolution du mariage qui en +était la base, et le 8 avril, les états de Flandre s'assemblèrent à +Bruges pour s'occuper des affaires publiques et renouveler l'ancienne +alliance des trois bonnes villes. Maximilien promit d'éloigner +désormais de lui Philippe de Hornes, Roland d'Halewyn, Jacques de +Ghistelles et leurs amis: il offrit de plus de prêter un nouveau +serment de respecter les franchises et les priviléges du pays. Il +espérait ainsi obtenir la tutelle de son fils et le maintien de son +autorité; mais les états demandèrent quelque délai pour délibérer; et +s'ils consentirent, dans une nouvelle réunion, tenue à Gand le 3 mai +1482, à lui reconnaître le titre de _bail_ et de _mainbourg_, ce fut +avec cette réserve importante que la Flandre «seroit gouvernée soubz +le nom de monseigneur Phelippe par l'advis de ceulx de son sang et de +son conseil estans et ordonnez lez luy.» + +Maximilien ne négligeait aucun moyen pour se rendre les états +favorables. Il consentit à nommer à leur demande des ambassadeurs +chargés de traiter de la paix avec Louis XI, et choisit pour cette +importante mission les sires de Rasseghem et de la Gruuthuse, qui +jouissaient à Gand et à Bruges d'une grande popularité. Les abbés des +Dunes et de Saint-Pierre, le prévôt de Saint-Donat, et trois échevins +de Gand, de Bruges et d'Ypres, devaient les accompagner en France. + +Un traité qui rétablît les relations commerciales, suspendues depuis +cinq années, paraissait depuis longtemps utile et désirable aux +esprits les plus sages: il semblait qu'il fût devenu urgent d'en hâter +la conclusion au moment où la Flandre, encore inquiète sur les +desseins secrets de Maximilien, n'était plus assurée de pouvoir +opposer aux forces supérieures de la France celles qu'elle puisait +dans la concorde intérieure et dans son union. + +On souhaitait également la paix au château du Plesis-lez-Tours. Par +une étrange préoccupation, remords politique qui se mêlait à bien +d'autres remords, le roi de France ne songeait qu'à réparer la faute +qu'il avait commise en dédaignant l'alliance de Marie de Bourgogne; il +espérait y parvenir en recherchant pour le Dauphin la main de +Marguerite, qui ne possédait pas le vaste héritage de sa mère et que +la même inégalité d'âge eût séparée de son époux. Depuis longtemps, il +présentait ce mariage comme le meilleur moyen de faire cesser la +guerre. Il saisit avec empressement, après la mort de Marie de +Bourgogne, cette occasion si favorable pour faire réussir ses projets, +et dès qu'il apprit que les communes de Flandre se proposaient de lui +envoyer des députés, il se hâta de leur exprimer la joie qu'il en +éprouvait. + +Les députés des communes flamandes trouvèrent Louis XI à Cléry, où il +était venu passer les fêtes de l'Assomption: ils lui exposèrent leur +mission et obtinrent une réponse favorable. Le sire de Saint-Pierre +les reconduisit jusqu'à Paris, où le prévôt des marchands et les +échevins leur firent également grand honneur. Le roi avait même voulu +qu'à leur retour ils vissent l'armée du sire de Crèvecœur qui venait +de s'emparer de la ville d'Aire (28 juillet 1482). Elle était en effet +fort belle: on y comptait quatorze cents lances, six mille Suisses et +huit mille hommes armés de piques. + +Le récit des ambassadeurs flamands fit désirer de plus en plus la +paix. Les états se réunirent d'abord à Ypres, puis à Alost, et ils ne +se montrèrent point éloignés de consentir au mariage de mademoiselle +Marguerite avec le Dauphin. + +Les négociations se continuaient à Arras. Le roi de France y avait +envoyé deux hommes qui, à des titres bien différents, n'étaient +étrangers ni l'un ni l'autre à ceux avec lesquels ils étaient appelés +à traiter. Le premier était ce sire de Crèvecœur qui, inquiété par +Louis XI au sujet de l'emploi des trésors remis entre ses mains, +répondait qu'il les rendrait volontiers si le roi lui rendait aussi +Aire, Arras, Saint-Omer, Béthune, Bergues, Dunkerque, Gravelines, que +ces trésors avaient mis en son pouvoir. Le second était Jean de la +Vacquerie, bourgeois d'Arras, devenu premier président du parlement de +Paris, qui ne craignit jamais de résister à des ordres injustes, et de +placer le soin de son honneur au-dessus de celui de sa vie, plus digne +de louanges dans sa pauvreté, remarque Michel de l'Hospital, que ne +l'avait été Nicolas Rolin au milieu de ses richesses. Parmi les +députés nommés par le duc d'Autriche et les états de Flandre, on +remarquait Jean de Lannoy, chancelier de la Toison d'or et abbé de +Saint-Bertin, les abbés de Saint-Pierre de Gand et d'Afflighem, le +sire de Gouy, haut bailli de Gand, Jean d'Auffay, maître des requêtes, +Jacques de Savoie, comte de Romont, les sires de Lannoy, de Berghes et +de Boussut. La ville de Gand avait choisi pour ses mandataires +Guillaume Rym et Jacques Steenwerper; celle de Bruges était +représentée par le bourgmestre Jean de Witte, le conseiller George +Ghyselin et Jean de Nieuwenhove; celle d'Ypres, par son pensionnaire +Jacques Craye; Louvain, Anvers, Bruxelles, Mons, Lille, Douay, +Valenciennes, Saint-Omer, y avaient aussi leurs députés. + +Le traité de paix fut signé le 23 décembre 1482: il portait que le +Dauphin épouserait mademoiselle Marguerite de Flandre et qu'elle +recevrait pour dot les comtés d'Artois et de Bourgogne et les +seigneuries de Mâcon, d'Auxerre, de Salins, de Bar-sur-Seine et de +Noyers, que Louis XI occupait déjà. La ville de Saint-Omer devait y +être jointe; mais elle ne devait être remise aux Français qu'à +l'époque de la consommation du mariage. Un article spécial +reconnaissait au roi la souveraineté du comté de Flandre, dont le +jeune duc Philippe était tenu de rendre hommage. D'un autre côté, le +roi de France abandonnait ses prétentions sur les châtellenies de +Lille, de Douay et d'Orchies, confirmait tous les priviléges de la +Flandre, tels que Marie de Bourgogne les avait renouvelés, et +rétablissait la liberté du commerce comme elle existait avant +l'avénement du duc Charles. Les envoyés des villes flamandes avaient +également obtenu que ces conventions fussent ratifiées par les états +de toutes les provinces et par toutes les bonnes villes de France: +c'est ainsi que, vers les premiers temps du moyen-âge, les rois, chefs +de la féodalité, réclamaient dans les traités l'adhésion des barons, +représentants du même ordre politique et non moins intéressés à le +soutenir. + +L'allégresse la plus vive régnait en Flandre: à Gand, les +réjouissances se prolongèrent plusieurs jours; à Bruges, on célébra +dans l'église de Saint-Donat les jeux quelquefois trop libres de la +fête du Pape des ânes. En France, la joie n'était pas moins générale; +et l'on chantait en chœur les vers élégants d'une ballade composée +tout exprès par Guillaume Coquillart, official du diocèse de Reims: + + Bons esperitz et vertueulx courages + ... regardez les œuvres déifiques + Dont Dieu nous a si grandement douez... + Vouloir divin a produit ces ouvrages... + Du ciel sont cheues ces plaisantes images... + ... Ces trois dames lesquelles cy voyez: + C'est France et Flandre et la paix entre deux. + +Une ambassade solennelle composée des abbés de Saint-Bertin et de +Saint-Pierre, de Jean de Berghes et de Baudouin de Lannoy, était allée +en France recevoir la ratification du roi. Un pompeux accueil fut fait +à Paris aux députés des communes flamandes; il y eut en leur honneur +_Te Deum_, processions, feux de joie et fêtes à l'hôtel de ville. +Maître Scourale, l'un des plus célèbres docteurs de l'université, leur +adressa un discours, après quoi ils assistèrent à la représentation +d'une moralité, avec sotie et farce, qui eut lieu dans l'hôtel du +cardinal de Bourbon. De là ils se rendirent au château du Plessis: +c'était la résidence ordinaire de Louis XI, qui l'avait fortifiée à +grands frais. Une forte grille l'entourait et les murs en étaient +hérissés de piques, afin que l'on ne pût essayer de traverser les +fossés. Aux quatre angles du château s'élevaient quatre guérites de +fer, où veillaient quarante arbalétriers sans cesse prêts à repousser +toute attaque; quatre cents archers occupaient l'intérieur; mais les +regards se détournaient avec joie de ce sombre donjon pour se reposer +sur les riants ombrages du parc, où l'on avait construit des cellules +pour saint François de Paule et d'autres ermites; l'on y apercevait +aussi de nombreuses troupes de bergers du Poitou, qui cherchaient à +distraire l'esprit du roi au son de leurs musettes, lorsque la parole +sévère des pieux anachorètes avait effrayé sa conscience troublée. + +Ce fut le soir qu'on introduisit les ambassadeurs flamands au château +du Plessis; ils trouvèrent le roi assis dans le coin obscur d'une +chambre mal éclairée où l'on ne pouvait distinguer ses traits +décomposés. Ils s'excusa d'une voix faible, mais qui avait conservé un +accent faux et railleur, de ce qu'il ne se levait point pour les +recevoir. Après avoir causé peu d'instants avec «messeigneurs de +Flandre» (c'était le nom qu'il donnait aux ambassadeurs), il ordonna +qu'on apportât le livre des saints Evangiles. Sa main droite était +complètement paralysée; il souleva avec peine son bras enveloppé dans +une écharpe et toucha le livre du coude en jurant d'observer la paix; +c'est ainsi que les derniers jours d'un prince si longtemps redouté +s'achevaient dans une prison aussi triste que celle où il avait retenu +ses ennemis. + +Maître Guillaume Picard, bailli de Rouen, accompagna les ambassadeurs +à Paris, où ils furent de nouveau accueillis avec de grandes +démonstrations de respect et d'affection. Bien que les bruits les plus +alarmants se répandissent sur l'état de la santé du roi, et qu'il y +eût eu une procession solennelle à Saint-Denis pour que le ciel fît +cesser le vent de bise, toujours funeste aux malades, Louis XI +encourageait lui-même les réjouissances populaires, qui détournaient +l'attention de sa lente agonie. Pour rendre plus d'honneur aux députés +flamands, le parlement les invita à assister à ses séances, où ils +s'assirent les uns sur le banc des prélats et les autres à coté du +greffier. Ils ignoraient que pendant leur absence, au moment même où +Louis XI jurait d'observer les conditions de la paix, il avait fait +remettre par son procureur général au parlement une protestation qui +tendait à attribuer à la couronne de France tous les pays constitués +en dot à madame Marguerite, lors même qu'elle n'épouserait pas le +Dauphin: rien ne put leur faire soupçonner ces réserves secrètes, +lorsqu'on les invita à assister à l'enregistrement public du traité +d'Arras dans cette même cour du parlement. + +Tandis que l'ambassade flamande s'éloignait de Paris, des événements +importants s'accomplissaient en Flandre. Le 10 janvier 1482 (v. st.), +Philippe, fils de Maximilien, avait été inauguré à Gand et avait prêté +le même serment que les comtes de Flandre ses prédécesseurs, et, +aussitôt après, les députés des états avaient constitué le +gouvernement par le choix de quatre conseillers qui devaient le +diriger au nom du jeune prince, tant que durerait sa minorité. +C'étaient Adolphe de Clèves, seigneur de Ravestein; Philippe de +Bourgogne, seigneur de Beveren; Louis de Bruges, sire de la Gruuthuse, +et Adrien Vilain, sire de Rasseghem. + +Maximilien n'avait point osé s'y opposer. Il reçut à Gand l'archevêque +de Rouen et l'évêque de Caen, chargés par le roi de France de réclamer +l'adhésion solennelle de la Flandre au traité d'Arras, et se rendit +avec eux à l'église de Saint-Jean, où il jura de l'observer. Il n'osa +pas davantage se plaindre des Gantois qui, ayant obtenu des +ambassadeurs français la confirmation de leur célèbre privilége de +1301, leur en témoignaient leur reconnaissance en les invitant à +assister à la revue de leurs connétablies et de leurs corporations. +Enfin, quand les progrès de la faction des Hoeks en Hollande +l'appelèrent au siége d'Utrecht, il ne prit congé des députés de la +Flandre à Hoogstraeten qu'après avoir conclu avec les sires de Beveren +et de la Gruuthuse et Jean de Witte, bourgmestre de Bruges, un accord +par lequel il confirmait, moyennant une pension annuelle de +vingt-quatre mille écus, l'autorité déférée par les états aux +conseillers qu'ils avaient donnés au jeune duc Philippe (5 juin 1483). + +Madame de Beaujeu, fille du roi de France, s'était rendue à Hesdin +pour recevoir mademoiselle Marguerite de Flandre alors âgée de trois +ans, et d'une santé si délicate, que les médecins avaient ordonné +d'attendre le printemps pour son voyage: elle la conduisit à Paris, où +elle fit son entrée le 2 juin. On avait dressé trois vastes échafauds +à la porte Saint-Denis: sur le premier, on avait représenté le roi; +sur le second, le Dauphin et mademoiselle de Flandre; sur le troisième +paraissaient le seigneur et la dame de Beaujeu. Quatre personnages qui +figuraient la noblesse, le clergé, l'agriculture et le commerce, +souhaitèrent la bienvenue à la jeune princesse. Partout où elle passa, +les rues étaient richement ornées de tentures, et tous les prisonniers +furent délivrés en son honneur. Le Dauphin attendait Marguerite à +Amboise. La cérémonie des fiançailles y fut célébrée avec pompe en +présence d'un grand nombre de députés des bonnes villes de France et +de Flandre. + +Les ambassadeurs flamands ne virent plus le roi; il s'affaiblissait de +plus en plus. Néanmoins, se trouvant dans la galerie qui dominait la +cour du château du Plessis lorsque le sire de Beaujeu, et le comte de +Dunois y rentrèrent d'Amboise avec une suite assez nombreuse, il +sentit sa méfiance se ranimer, et, appelant un des capitaines de ses +gardes, «il lui commanda, dit Philippe de Commines, aller taster aux +gens des seigneurs dessus dits, voir s'ils n'avoient point des +brigandines sous leurs robbes, et qu'il le fist comme en devisant à +eux, sans trop en faire de semblant.» Louis XI redoutait jusqu'à son +fils: il se souvenait de la triste fin de Charles VII! + +Enfin le jour arriva où les médecins reconnurent que tous les remèdes +étaient désormais inutiles. Le roi de France avait défendu que l'on +prononçât jamais devant lui «_le cruel mot de la mort_.» On devait se +contenter, pour lui annoncer sa fin, de lui dire: «Parlez peu:» mais +Olivier le Dain, ce grossier barbier de Thielt, choisi pour signifier +au prince qui tant de fois l'avait chargé de ses arrêts, son propre +arrêt, non moins terrible et non moins inévitable, lui jeta rudement +ces paroles comme au dernier des condamnés: «C'est fait de vous; +pensez à votre conscience!» Quelques heures plus tard, Louis XI +expirait, après avoir recommandé Olivier le Dain à son fils. Fondateur +d'un ordre politique nouveau, qu'il n'avait établi qu'en rompant +violemment avec toutes les traditions du passé, il s'était lui-même +exilé des royales sépultures de Saint-Denis où reposaient ses +ancêtres, pour se faire ensevelir à Cléry, près d'un de ses favoris +tué au siége de Bouchain; et déjà son système, si péniblement inauguré +par les trahisons, les empoisonnements et les supplices, voyait +s'évanouir la force et l'unité, qui en étaient le prétexte, en tombant +aux mains d'un enfant pour flotter entre la régence d'Anne de Beaujeu +et les états généraux de Tours. + +La mort de Louis XI fut annoncée à Maximilien au moment où il venait +de trouver, dans une guerre facile contre la faction des Hoeks, des +succès qui avaient relevé son orgueil et ses espérances. Utrecht avait +capitulé, et Amersfort avait, peu après, été enlevé d'assaut. Il +consentit à croire, peut-être par le conseil du comte de Chimay, de la +maison de Croy, que la fortune elle-même déchirait les engagements +qu'il avait pris à Hoogstraeten, et s'empressa de déclarer qu'il +révoquait tous les pouvoirs précédemment accordés relativement au +gouvernement de la Flandre: c'était le signal d'une guerre qui devait +remplir toute la fin du quinzième siècle de sang et de deuil. + +La protestation des conseillers du duc Philippe ne se fit pas +longtemps attendre. Le 15 octobre, les sires de Ravestein, de Beveren, +de Rasseghem et de la Gruuthuse adressèrent à Maximilien un long +mémoire, où ils lui déniaient, en vertu des stipulations matrimoniales +de 1477, tout droit de _mainbournie_, et l'accusaient d'avoir pris +illégalement le titre et les armes de comte de Flandre, d'avoir chargé +la Flandre de taxes énormes, d'avoir engagé le domaine, d'avoir vendu +les joyaux de Marie de Bourgogne, et d'écouter les conseils perfides +que lui donnaient des étrangers. Ils terminaient en l'invitant, au nom +de la Flandre, à se soumettre à l'arbitrage du roi de France. + +Maximilien réplique par un manifeste daté de Bois-le-Duc le 23 octobre +1483. L'archiduc d'Autriche (tel est le titre qu'il s'attribue comme +fils de l'Empereur) ne reconnaît pas aux mandataires des états de +Flandre le droit de parler au nom du pays; «car sçavons certainement, +dit-il, que ce procéde de aulcuns de petite autorité, gens légiers et +arrogans, nos malveillans en bien petit nombre, qui plus désirent leur +profit particulier que le bien de nostre fils et du pays, si comme +vous Adrien Villain, chevalier, Guillaume Rym, Jehan de Coppenolle, +Daniel Onredene, Jehan de Nieuwenhove, Jehan de Keyt, qui mettez ces +choses en avant, usant de plusieurs malvaises et deshonnêtes +parolles.» C'est vous, ajoute-t-il, qui m'accusez d'avoir touché à des +joyaux qui ne m'appartenaient point: «en ce ne estes pas mes juges;» +car vous levâtes vous-mêmes, après la mort de la duchesse Marie, huit +cent mille écus dont vous n'avez rendu compte, «et ont été les +exécuteurs les blans capprons de Gand.» Vous qui blâmez mes +serviteurs, vous valez moins qu'eux, «puisqu'il ne faict à doubter que +se pouviez parvenir à vos fins et intentions, vous tenriez nostre fils +en perpétuele servitude et sujétion.» Puis Maximilien demande, avec +quelque éloquence, pourquoi on ne lui contestait pas «la baillie» du +comté de Flandre quand il soutenait «le dangier et fortune des anemis +et de la bataille, tandis que ses adversaires estoient en sûreté en +leurs maisons.» + +La réponse qui fut adressée à Maximilien ne fut ni moins vive ni moins +violente. «Adrien Villain, Guillaume Rym, Jean de Coppenolle, Daniel +Onredene, Jean de Nieuwenhove et Jean de Keyt sont de aussi grande +auctorité que la plupart de ceulx estans à l'entour de vous, aulcuns +des quels on a depuis ne a gaires d'années congneus bien petis... +Regardez bien toute la compaignie, et vous faictes informer quels +biens la plus grande partie de eulx avoient quand ils vinrent par +decha, aussi bien Allemans que Bourguignons. Nos gens ne sont point +telz.... Nous tenons que nous ne avons point usurpé le dit +gouvernement aultrement que de droit debvons faire; car prince ne fut +oncques reçeu ou dit pays, sinon par le consentement des trois +membres, les quelz en son absence ou par sa minorité poeent pourveoir +le dit pays à son profit, et l'imposition a esté faicte, ainssi qu'il +appartient, par le consentement général du peuple.... Sachez aussi que +la justice a esté ichi mieulx administrée que par delà, veu que vous +avez tenu à l'entour de vous ceulx qui ont murdri l'évesque de Liége, +oncle de nostre prince, et messire Jehan de Dadizeele.... Mais, hélas! +ceulx qui voullentiers euissent entretenu la concorde des pays de +Braibant et de Flandres en ont injustement, sans raison et contre les +priviléges des pays, eubt à souffrir, que Dieu vengera une fois!...» + +A cette réplique succède une déclaration de Maximilien, où, sans +reconnaître à des hommes «qui ne sont à comparer qu'à bourgeois, +marchands et moindres,» le droit de se mettre en parallèle avec les +princes, comtes et écuyers qui l'entourent, il persiste à nier la +validité des conventions matrimoniales du mois d'août 1477. Marie de +Bourgogne, affirme-t-il, les avait elle-même signées sans en prendre +connaissance. En même temps, Maximilien faisait sommer les sires de +Ravestein, de la Gruuthuse, de Borssele et de Beveren de se rendre, en +leur qualité de membres de l'ordre de la Toison d'or, aux fêtes de la +Saint-André à Bruxelles; mais ils répondirent que, bien que la +présence de tous les chevaliers fût indispensable pour régler les +questions importantes qui se présentaient, ils s'empresseraient +d'obéir, pourvu qu'on leur accordât des lettres de sauf-conduit. Ils +justifiaient ce sentiment de défiance en rappelant que Maximilien +avait, au mépris même des statuts de l'ordre, diffamé leur honneur en +faisant publier à son de trompe, au milieu de la foire d'Anvers, la +révocation de l'autorité qu'il leur avait reconnue. + +Un nouvel incident vint aggraver la situation des choses. Les députés +des états de Flandre qui étaient allés féliciter sur son avénement le +jeune roi Charles VIII (c'étaient Philippe Wielant, Jacques Heyman et +Jacques Steenwerper) furent, à leur retour, arrêtés par les hommes +d'armes de Lancelot de Berlaimont, et on leur enleva toutes les +lettres qui concernaient leur mission. Si Maximilien ne prit pas de +part à cet attentat contraire à tous les préceptes du droit des gens, +il en profita du moins, car il déclara à Pierre Bogaert, doyen de +Saint-Donat de Bruges, que, bien que le sire de Berlaimont eût agi +sans ses ordres, il était juste qu'il lui permît «d'ester en droit par +devers luy pour soutenir la dite prinse avoir été bien faite.» Guyot +de Lonzière et Eustache Luillier, chargés en ce moment d'une mission +de Charles VIII près de l'archiduc d'Autriche, n'obtinrent pas une +réponse plus favorable. + +Le comte de Romont, le sire de Beveren et l'abbé de Saint-Pierre +allèrent porter les plaintes des états de Flandre au roi de France, en +lui représentant qu'elles le touchaient à double titre, comme +souverain seigneur de la Flandre et comme époux de l'héritière +apparente de ce comté. Ils ne comprenaient point, disaient-ils, que +les ambassadeurs français n'eussent pas insisté davantage en ce qui +touchait une mission donnée également par le roi, et qu'ils n'eussent +pas au moins exigé que l'affaire fût soumise aux officiers d'Artois. +Il importait d'autant plus au roi de France d'intervenir dans les +différends des trois états avec Maximilien, que celui-ci était l'allié +des Anglais, «anciens ennemis de la France;» les états de Flandre +l'acceptaient d'ailleurs pour juge; ils étaient prêts à se défendre +devant les pairs et devant le parlement, et leur unique désir était de +voir la voie de justice succéder à la voie de fait, tandis que des +mesures prises dans le même but affranchiraient des entraves fiscales +«le bien et entrecours de la marchandise tant au royaume que ès pays +de monseigneur le duc Phelippe.» + +Des instructions secrètes portaient que les ambassadeurs flamands +s'adresseraient particulièrement au duc de Bourbon. Ils devaient lui +présenter l'exposé des griefs de la Flandre contre Maximilien, en +l'accusant d'avoir juré le traité d'Arras et de l'avoir violé presque +aussitôt par haine contre le roi Charles VIII, qu'il nommait «le plus +grand adversaire qu'il eult,» de s'être montré constamment hostile à +la paix, d'être guidé par des conseillers allemands qui voulaient +priver le duc Philippe de son héritage, d'avoir choisi pour confident +le sire d'Aremberg, coupable du meurtre de l'évêque de Liége. Ils +devaient rappeler au duc de Bourbon «comment il estoit obligié à +aydier le droit et l'heritage de monseigneur le duc Phelippe, car il +estoit le plus prouchain du sang en tel façon que se mondit seigneur +et la royne sa sœur alloient de vie à trespas, leurs pays et +seigneuries succéderoient, après monseigneur de Ravestein, à l'aisné +de la maison de Bourbon.» Ils étaient aussi chargés de communiquer aux +princes du sang la copie des lettres échangées entre Maximilien et les +conseillers du duc Philippe, et, de plus, une consultation signée par +douze docteurs de l'université de Paris, qui portait que Maximilien +n'avait aucun droit au gouvernement des Etats de son fils, et que lors +même que les conventions matrimoniales ne l'en eussent point +formellement exclu, il s'était rendu indigne de toute tutelle et de +toute mainbournie. + +Tandis que le comte de Romont s'acquittait de sa mission, l'archiduc +d'Autriche se rendait dans le Hainaut pour se faire remettre les +députés des états de Flandre, qui avaient été conduits au château de +Berlaimont. Il était arrivé à Cambray et logeait à l'abbaye de +Saint-Aubert, quand une vive querelle s'éleva entre Lancelot de +Berlaimont et Philippe de Clèves, fils du sire de Ravestein; peut-être +se rapportait-elle à l'arrestation des ambassadeurs flamands, +peut-être n'avait-elle d'autre source que la faveur accordée à +Guillaume d'Aremberg, dont le sire de Berlaimont avait épousé la +fille. Quoi qu'il en soit, des reproches l'on passa aux défis: aux +défis succéda un combat à mort, et quelques archers, accourant au +secours de Philippe de Clèves, tuèrent Lancelot de Berlaimont à coups +de piques et de hallebardes. + +Il ne paraît point que Maximilien ait cherché à punir les auteurs de +ce meurtre: bien qu'il aimât beaucoup le sire de Berlaimont, il +craignait de réveiller de nouvelles divisions parmi ses partisans au +moment où il se préparait à commencer la guerre afin de prévenir par +des victoires la médiation de Charles VIII. Dans les premiers jours de +février 1483 (v. st.), il quitta le Hainaut avec l'armée qu'il avait +ramenée de la Hollande, passa devant Lille, qui lui ferma ses portes, +et s'avança jusqu'à Bruges: son premier soin fut de ranger +immédiatement ses hommes d'armes en ordre de bataille devant la porte +de la Bouverie et devant celle des Maréchaux, en faisant sonner toutes +ses trompettes. Déjà il avait envoyé un héraut vers les magistrats; +mais l'échevin François de Bassevelde ne lui permit pas de pénétrer +dans la ville. «Allez dire à votre maître, lui avait-il répondu, que +s'il a quelque chose à demander aux magistrats, ils lui donneront +audience dans la salle des délibérations, où ils sont réunis, pourvu +qu'il n'amène pas plus de dix ou de douze personnes avec lui.» +Maximilien avait compté inutilement sur un complot qui s'était formé +à Bruges en sa faveur. On le soupçonnait aussi de nourrir des projets +contre le port de l'Ecluse; mais il était bien gardé, et l'archiduc +d'Autriche se vit réduit à se retirer vers Oudenbourg. + +Les amis de Maximilien n'avaient rien fait pour le soutenir lorsqu'il +était devant Bruges. En s'éloignant, il les abandonnait à son tour au +ressentiment de ses ennemis. On se livra à d'actives recherches sur le +complot qui devait ouvrir la ville aux Allemands, et l'on découvrit +qu'il était dirigé par les sires de Ghistelles et de Praet, et qu'il +comptait parmi les bourgeois de nombreux adhérents. Le 28 février, +l'échafaud s'éleva sur la place publique. Les premiers suppliciés sont +des hommes obscurs: c'est un serviteur de l'ancien écoutète, Jean +Vander Vicht; c'est un clerc nommé maître Urbain; mais bientôt la +hache du bourreau n'épargne plus les têtes les plus illustres. Le 5 +mars, messire Jean Breydel, ancien bourgmestre de Bruges, et le sire +d'Aveluys, ancien maître d'hôtel de la duchesse Marie partagent le +sort de plusieurs membres des métiers atteints par les mêmes +accusations. Roland Lefebvre, receveur général de Flandre, est traîné +au Steen: une sentence d'exil frappe Pierre Lanchals, Georges +Ghyselin, Jacques de Heere, Jacques de Vooght, le bâtard de Baenst; +Corneille Metteneye est condamné à six mois de captivité dans une +prison où la lumière ne pénètre point. + +A Gand, de semblables rumeurs de trahison avaient troublé la paix +publique. On y alla même, si l'on peut ajouter foi au récit +très-douteux de Pontus Heuterus, jusqu'à retenir un moment prisonnier +le comte de Romont. + +Il est plus certain que le 17 avril 1483 (v. st.), les trois membres +de Flandre, réunis à Gand, présentèrent au jeune duc Philippe un long +mémoire par lequel ils déclaraient contester à Maximilien le droit de +présider les assemblées de l'ordre de la Toison d'or, aussi bien que +celui de porter les titres et les insignes des nombreux Etats de la +maison de Bourgogne. L'irritation qui régnait parmi les communes +devenait de plus en plus vive, lorsque le grand bâtard de Bourgogne +arriva à Bruges, où on le reçut avec de grands honneurs (19 mai 1484). +Il venait, au nom du roi Charles VIII, tenter un dernier effort pour +le rétablissement de la paix. + +Dès le 5 décembre 1483, Charles VIII, en promettant aux villes de +Flandre qu'il serait sursis pendant dix ans aux droits de ressort et +d'appel revendiqués en matière criminelle par le parlement de Paris, +avait annoncé l'intention de respecter les priviléges du pays de +Flandre, «_hanté et fréquenté de marchands étrangers plus que nul pays +qui soit deçà la mer Océane_.» Cette déclaration importante n'était +que le préliminaire d'une alliance plus étroite entre la France et la +Flandre. Les états généraux devaient se réunir à Tours, et, quel que +fût le peu de durée de leur session, ils allaient former une véritable +assemblée nationale, investie d'une puissance incontestée. Les états +de Flandre et de Brabant s'adressèrent aux états généraux de Tours +pour réclamer leur appui et le maintien du traité d'Arras. D'états à +états, les négociations étaient aisées à mener à bonne fin: leur +premier résultat était l'intervention du roi de France. Il était +douteux toutefois que Maximilien consentît à l'accepter, même après +avoir échoué dans son expédition en Flandre. Le grand bâtard de +Bourgogne, qui s'était rendu à Bruxelles pour la lui offrir, obtint à +grand'peine que les chevaliers de la Toison d'or transféreraient le +siége de leurs délibérations à Termonde. + +Le 12 juin 1484, douze chevaliers de la Toison d'or, investis d'un +droit souverain d'arbitrage par les statuts de l'ordre, en tout ce qui +touchait à l'honneur et aux devoirs de ses membres, se réunirent aux +bords de l'Escaut, dans cette même ville qui fut, en 1566, le berceau +de la confédération des nobles contre Philippe II: c'étaient Jean de +Lannoy, Adolphe de Ravestein, Louis de la Gruuthuse, Engelbert de +Nassau, Wolfart de Borssele, Jacques de Romont, Jean de Ligne, Pierre +de Boussut, Baudouin de Molembais, Martin de Polheim, Claude de +Toulongeon et Philippe de Beveren. Ils déclarèrent que toutes les +discordes qui avaient séparé les chevaliers devaient être oubliées, +que Maximilien avait cessé d'être chef de l'ordre, mais qu'il +continuerait à le présider pendant la minorité de son fils; qu'ils +étaient d'ailleurs d'avis qu'il devait renoncer, tant dans l'ordre +qu'autrement, aux titres et aux armoiries qu'il portait sans y avoir +droit. Là s'arrêtait la juridiction des chevaliers: les difficultés +commencèrent quand ils voulurent aborder, en présence des députés de +Maximilien et de ceux des états de Flandre, la discussion des autres +questions litigieuses: d'un côté le contrat de mariage de Marie de +Bourgogne était sans cesse allégué comme un titre imprescriptible; de +l'autre, on invoquait le droit naturel, le droit civil, le droit +politique, la volonté même de Marie manifestée, disait-on, dans +l'acte qui en avait été la dernière expression. Il fut impossible de +s'entendre, et les conférences se terminèrent sans qu'on pût espérer +de les voir reprises; car Guillaume Rym, l'un des députés des Gantois, +«qui estoit, dit Olivier de la Marche, leur idole et leur dieu,» avait +déclaré «qu'ils n'avoient point d'ordre d'accepter une aultre fourme.» +Maximilien répétait aussi qu'il saurait bien, malgré les rebelles de +Gand, recouvrer la tutelle de son fils, et il ne resta aux communes +flamandes qu'à s'assurer l'alliance du roi de France par un traité qui +fut signé le 25 octobre 1484. + +Maximilien ne se croyait plus lié par la paix d'Arras. Il lui semblait +que la mort de Louis XI et ses propres victoires en Hollande l'avaient +affranchi des serments qu'il n'avait prêté que par contrainte, aussi +bien à Gand qu'à Hoogstraeten. La minorité de Charles VIII favorisait +ses desseins, et ce fut afin de susciter de nouveaux obstacles à la +régence d'Anne de Beaujeu qu'il adressa ses réclamations aux princes +du sang, déjà prêts à former une autre ligue du Bien public. Il +cherchait aussi à conclure d'étroites alliances avec le roi de +Castille, les ducs de Bretagne et de Lorraine, excitait les habitants +de la Bourgogne à le soutenir et traitait avec le sire de Neufchâtel +pour qu'il se déclarât en sa faveur. + +En même temps, Maximilien réunissait à Malines une armée destinée à +porter la guerre en Flandre. Sa première entreprise fut dirigée contre +Termonde: Jacques de Fouquesolles et d'autres hommes d'armes, déguisés +les uns en marchands, les autres en moines, se présentèrent devant +cette ville le 26 novembre, au point du jour; mais dès qu'on les eut +laissés entrer, ils tirèrent leurs armes et s'emparèrent de la porte. +Maximilien, qui s'était placé en embuscade avec huit cents hommes à +cheval, se hâta d'accourir. Ce fut en vain que les bourgeois tentèrent +les chances défavorables d'un combat, où l'un des fils du comte de +Zollern fut tué; on les poursuivit jusqu'à la place du Marché. +Maximilien, qui connaissait toute l'importance de la ville de +Termonde, s'efforça toutefois de se les attacher en défendant de +piller leurs biens, et leur laissa pour gouverneur le sire de Melun. + +Le même jour, Jean de Coppenolle avait été chargé d'aller conduire des +renforts à la garnison de Termonde. Il apprit bientôt qu'il était trop +tard, et retourna à Gand annoncer que l'archiduc commençait la guerre. + +Les communes de Flandre répondent à ce défi: celle de Gand court la +première aux armes. Elle se souvient de ces longues luttes dans +lesquelles elle a représenté la résistance du principe communal contre +les usurpations des ducs de Bourgogne, et si elle choisit, en 1484, un +vieillard pour partager avec Jacques de Savoie, investi des fonctions +de lieutenant général, le commandement de son armée, il ne faut point +s'en étonner, puisque ce vieillard est Thierri de Schoonbrouck, qui, +trente et une années auparavant, était le chef des Gantois à la +bataille de Gavre. + +Seize mille Flamands avaient envahi le Brabant et parcouraient +librement tout le pays situé entre Alost et Halle. Les échevins de +Bruxelles avaient reçu l'ordre d'armer les bourgeois pour les +repousser. Ils déclarèrent que rien ne pourrait rompre l'amitié qui +existait entre leur ville et celle de Gand. Maximilien, mécontent des +magistrats, crut mieux réussir en s'adressant à l'assemblée du peuple; +mais il n'en obtint qu'avec peine quelques acclamations douteuses, +achetées par la corruption. + +Cependant Maximilien se préparait à se rendre en Hainaut pour y +ranimer quelque zèle en sa faveur, lorsque, arrivé à Ath, il vit se +présenter à lui une occasion d'augmenter sa puissance, non moins +favorable que celle qu'il avait trouvée le 26 novembre dans la +négligence des habitants de Termonde. La ville d'Audenarde avait été à +toutes les époques de notre histoire le point le plus important de +notre topographie stratégique. Si Termonde dominait l'Escaut au nord +de Gand et défendait la frontière du Brabant, Audenarde commandait le +fleuve du côté où il était le plus facile d'attaquer les Gantois: +c'était d'ailleurs une position à laquelle les communes flamandes +ajoutaient un grand prix, parce qu'elle leur était nécessaire pour +assurer leurs communications avec la France. + +Audenarde possède deux citadelles: la plus redoutable, celle de +Bourgogne, a pour capitaine Pierre Metteneye; l'autre, qu'on nomme le +château de Pamele, obéit à Gauthier de Rechem. Celui-ci a fait offrir +à Maximilien de lui livrer la ville. Dans les premiers jours de +janvier, l'archiduc quitte Ath avec quatre cents chevaux et seize +cents fantassins. Laissant à quelque distance son arrière-garde avec +Philippe de Clèves, il met pied à terre et attend patiemment l'heure +où il doit se montrer. Elle arrive bientôt: le château de Pamele lui +est ouvert; au même moment, Philippe de Clèves, qui s'égare dans les +ténèbres, se présente devant la porte de Tournay. Ses trompettes +répondent à celles de Maximilien, et le château de Bourgogne, enlevé +par une surprise que Pierre Metteneye n'a point prévue, partage le +sort du château de Pamele. + +Maximilien s'applaudissait de ses succès, lorsqu'il reçut des lettres +où Charles VIII lui reprochait vivement de ne pas avoir voulu +soumettre ses différends avec les communes de Flandre au jugement des +pairs ou à celui du parlement, et d'avoir préféré «la voye de fait à +la voye de justice.» Le roi de France ajoutait qu'il n'ignorait pas +que son intention était de s'allier aux Anglais pour recouvrer les +pays cédés par le traité d'Arras comme dot de sa fille Marguerite, et +qu'il était bien résolu à prendre la défense des communes de Flandre +si les attentats dirigés contre elles ne recevaient une réparation +immédiate. + +La réponse de Maximilien fut un refus; ce n'était pas à Audenarde +qu'il pouvait signer la restitution de Termonde. + +Charles VIII avait renouvelé, le 5 février 1484 (v. st.), sa promesse +d'aider les Flamands contre tous. Le 26 du même mois, un nouveau +traité d'alliance la confirma, et peu après Jean de la Gruuthuse se +rendit à Paris pour y obtenir l'appui d'une armée dont le commandement +devait être confié au sire de Crèvecœur. + +Pendant ces négociations, le comte de Romont s'était retranché avec +les milices flamandes entre Eenhaem et Audenarde, afin de protéger la +ville de Gand contre Maximilien, qui avait employé l'hiver à mander de +toutes parts des hommes d'armes. Il était aisé de prévoir qu'il se +hâterait d'ouvrir la campagne avant que l'intervention de Charles VIII +vînt neutraliser ses forces et ses ressources. Le 5 avril 1485, +troisième jour de Pâques, Jean de Ligny saccagea Grammont. Deux jours +après, le comte de Nassau s'empara du bourg de Ninove, qui fut +également dévasté. Ce fut sous ces auspices favorables que Maximilien +se dirigea vers l'armée du comte de Romont; mais elle occupait une +forte position, et il jugea peu prudent de l'attaquer dans son camp. +Après quelques escarmouches sans résultats, il se retira vers Alost en +incendiant le pays. La retraite de Maximilien enhardit les Gantois. +L'un de leurs chefs, Adrien Vilain, sire de Rasseghem, quitte le camp +d'Eenhaem avec trois mille Gantois et s'approche d'Audenarde, espérant +attirer la garnison dans les embûches qu'il lui a préparées. Cependant +le sire de Maingoval, que Maximilien a laissé dans cette forteresse, a +deviné sa ruse: il en profite, sort des murailles comme s'il +l'ignorait, et par une fuite simulée amène lui-même les Gantois +jusqu'aux portes d'Audenarde. Ils se croyaient vainqueurs quand une +décharge générale de l'artillerie de la forteresse foudroya leurs +rangs épais: toute la garnison saisit ce moment de désordre pour les +assaillir. Il ne se rallièrent qu'avec peine en abandonnant trois +cents morts et deux cent vingt prisonniers. Adrien Vilain avait reçu +un trait qui lui traversa le visage; mais ce qui semait parmi les +Gantois le plus de honte et de désespoir, c'était la perte de leur +grande bannière tombée au pouvoir des ennemis. Ils quittèrent +précipitamment leur camp d'Eenhaem et rentrèrent à Gand. + +Dès que Maximilien apprit ce succès, il envahit le pays de Waes avec +son armée. Le château de Tamise fut emporté d'assaut et toute la +garnison flamande mise à mort. Enfin, il poursuivit sa marche vers +Gand et arriva devant la porte de Saint-Bavon, tandis que Daniel de +Praet accourait d'Audenarde pour le seconder avec deux cents chevaux +et huit cents hommes d'armes. + +Le péril des Gantois devenait imminent. Le sire de Crèvecœur avait +perdu un temps précieux à parlementer avec les magistrats de Tournay, +qui refusaient de le recevoir afin de conserver leur neutralité: il +n'hésita plus à s'avançer vers Deinze, en ordonnant aux autres +capitaines français de se hâter de l'y rejoindre. Néanmoins, +l'archiduc espérait devancer l'armée de Charles VIII et remporter un +avantage décisif avant son arrivée. Il ne s'était pas trompé. Les +Gantois préféraient à la honte de voir insulter leurs murailles un +combat que la prudence leur commandait d'éviter, puisqu'ils gagnaient +tout à attendre; et aussitôt que de leurs remparts ils aperçurent les +bannières allemandes qui flottaient dans la plaine, ils prirent les +armes et se firent ouvrir les portes. + +La première sortie des Gantois est repoussée; la seconde ne sera pas +plus heureuse. Le sire de Hornes, remarquant leur audace et leur +témérité, ne réussit que trop aisément à les entraîner de nouveau dans +une embuscade. Les Gantois, surpris de tous côtés, perdent quatre +cents des leurs et se replient en désordre, tandis que le comte de +Nassau et les sires de Berghes et de Ligny se précipitent avec leurs +hommes d'armes à leur poursuite. En vain Jean de Coppenolle +cherche-t-il, en renouvelant la lutte par un effort désespéré, à +favoriser la retraite de ses concitoyens. L'armée de Maximilien arrive +auprès des remparts de Gand avec les fuyards, et elle y aurait +pénétré avec eux, si le grand doyen Eustache Schietcatte n'eût fait +fermer les portes et baisser les herses. + +Un grand nombre de Gantois avaient péri sous les yeux de leurs frères +sans qu'on pût les secourir; mais la ville de Gand était sauvée. +Maximilien s'éloigna: à peine avait-il atteint Termonde, qu'il apprit +que Philippe de Crèvecœur était entré à Gand avec huit mille +fantassins, six cent cinquante lances et trente-six canons. Au même +moment, le duc de Lorraine et Guillaume de La Marck se préparaient à +soutenir la rébellion de plus en plus prochaine des communes de la +Meuse. Maximilien ne conservait, entre le Rhin et la mer, que le +Brabant et le Hainaut, et déjà Charles VIII annonçait, dans des +lettres adressées aux états de ces pays, son intention de l'y +poursuivre. «Nous vous prions et requérons, leur écrivait-il le 27 mai +1485, que veuilliez départir de favoriser nostre père et cousin +l'archiduc d'Autriche au préjudice de nostre frère et de nos subjects +du pays de Flandre; autrement nous y pourvoyerons comme il +appartiendra.» + +Nous ne connaissons point la réponse des états de Brabant et de +Hainaut. Celle de Maximilien fut fière. «Je ne me sçay, mandait-il au +roi de France, trop esmerveiller de semblables lettres et crois +qu'elles procèdent de mauvais conseil. Chacun sçait bien le tort que +ceux de Flandres m'ont faict jusqu'à cette heure, d'avoir détenu mon +fils par force; toutefois, j'espère briefment le mettre hors de la +captivité en laquelle il a esté détenu. Au regard des requestes que +faites à mes sujets, elles vous peuvent plus tourner à honte que à moy +à dommage; elles ne me donneront crainte pour me abstenir de faire ce +que je dois.» (25 juin 1485.) + +Un court espace de temps, celui qui s'est écoulé entre ces deux +lettres, a changé la situation des choses. L'armée de Charles VIII +occupe les murs de Gand; mais les Français, que la Flandre a appelés +comme des alliés, maltraitent les bourgeois comme s'ils eussent été +non leurs hôtes, mais leurs ennemis. Des haines séculaires se +réveillent, et le sire de Crèvecœur cherche enfin à les apaiser. On +oublie qu'il est l'un des plus grands capitaines du quinzième siècle, +celui qui contribua plus que personne à rétablir la discipline dans +les armées, et qui régla le premier les manœuvres stratégiques de +l'infanterie, cet élément de la puissance militaire trop longtemps +méconnu; on se souvient uniquement avec quelle déloyauté, ami et +complice d'Hugonet et d'Humbercourt, il a trahi Marie de Bourgogne +pour embrasser le parti de Louis XI et diriger contre la Flandre +l'armée qui fut vaincue à Guinegate. Le hasard met le comble à +l'agitation des esprits. Le sire de Crèvecœur ayant engagé le duc +Philippe à monter à cheval et se montrer au peuple, le bruit se répand +aussitôt que les Français se préparent à enlever le jeune prince et à +l'emmener en France. Le peuple y ajoute foi. Telle est l'irritation +qui l'anime, que le sire de Crèvecœur juge prudent de quitter la +Flandre et de se retirer sous les remparts de Tournay, abandonnant +toute son artillerie entre les mains des bourgeois de Gand (11 juin +1485). + +Les partisans de Maximilien se hâtèrent de mettre à profit ces +querelles et ces divisions. Le 1er juin 1485, tout le peuple de Bruges +était réuni sur la place du Bourg, pour suivre pieusement une +procession destinée à appeler la protection du ciel sur la Flandre, +lorsqu'on apprit que les portes de la ville avaient été livrées aux +mercenaires de Maximilien. Au même moment on vit arriver, au grand +trot de leurs chevaux, le comte de Nassau, les sires de Montfort, de +Tinteville et d'autres chevaliers accompagnés d'une troupe nombreuse +de reîtres allemands, et, au milieu d'eux, messire Jean de Houthem, +chancelier de Brabant. Un héraut les précédait. «Ecoutez, écoutez!» +cria-t-il à la multitude, surprise et saisie de terreur. Le chancelier +de Brabant prit aussitôt la parole, et expliqua à haute voix, en +rappelant les longues guerres et les discordes qui avaient attristé la +Flandre depuis la mort de Charles le Hardi, combien il était juste que +Maximilien possédât plutôt que tout autre la tutelle complète et +entière de son fils. «Que voulez-vous? dit-il en terminant, la paix ou +la guerre?» Il ne fallait pas songer à délibérer librement. Tous +répondirent: «La paix.»--«Reconnaissez-vous Maximilien pour +mainbourg?» ajouta le chancelier.--«Oui! oui!» répliqua le peuple. +Messire Jean de Houthem exposa ensuite les conditions auxquelles +l'archiduc consentait à confirmer les priviléges de la ville: les unes +se rapportaient à des amendes pécuniaires, d'autres à une amnistie +dont étaient exclus dix bourgeois, qui furent immédiatement conduits +au Steen, comme prévenus d'avoir favorisé la rébellion. Il faut nommer +parmi eux Louis de la Gruuthuse, qui avait servi fidèlement le duc +Philippe, en protestant contre les cruautés du sire de Blamont, et +qui, après avoir sauvé la liberté ou la vie à Charles le Hardi, avait +contribué plus que personne à affermir l'autorité chancelante de Marie +de Bourgogne. + +Dès que Maximilien apprit ce qui s'était passé, il aborda dans le +Zwyn. L'Ecluse lui ouvrit ses portes, et il se rendit sans délai à +Bruges, où son entrée eut lieu avec une grande pompe le 21 juin. + +Le même complot s'ourdissait à Gand. Il y était dirigé par un +signataire du _calfvel_ de 1468, le grand doyen Matthieu Peyaert, qui +comptait de nombreux amis parmi les bouchers et les poissonniers. Sept +jours après la surprise de Bruges, le mouvement qu'il avait préparé +éclata à Gand aux cris de: «Paix! paix! Autriche et notre jeune +prince!» On arrêta aussitôt Guillaume Rym, Daniel Onredene, Adrien +Vilain et Jean de Coppenolle. Les deux premiers furent conduits au +supplice le 13 juin. «Or pouvez à ce connoître, observe Olivier de la +Marche, quelle seureté on a à servir le peuple; car Guillaume Rym +avoit plus grande voix à Gand et plus grand crédit que n'avoit le +prince du païs, ne les plus grands de Flandres; et soudainement +changèrent de propos et tous en généralité consentirent à sa mort: et +sur le hourt on luy laissa faire ses remontrances; mais oncques +personne ne répondit, et dict ledict Guillaume sur ses derniers mots: +Ou vous ne me répondez point, ou je suis devenu sourd.» + +Quoi qu'en ait écrit Olivier de la Marche, le peuple répondit aux +dernières paroles de Guillaume Rym, mais ce ne fut que lorsque le +bourreau eut achevé son office. La vue du sang l'émut plus puissamment +que l'appel du vieillard, qui aimait mieux se croire sourd que de +reconnaître l'ingratitude populaire: il fallut, pour calmer les +bourgeois, qu'on ouvrît les portes des prisons. Adrien Vilain se +retira à Tournay et Jean de Coppenolle en France, où Charles VIII le +créa son maître d'hôtel avec six cents francs de pension. + +Ce fut dans ces circonstances que les états de Flandre chargèrent +l'abbé de Saint-Pierre, Philippe de Beveren, Paul de Baenst, Richard +Uutenhove et Adrien de Raveschoot, de se rendre à Bruges pour arrêter +avec Maximilien les conditions de la paix. Elle fut conclue le 28 juin +1485. + +L'archiduc y était reconnu pour mainbourg de la personne de son fils +et du comté de Flandre. Il s'engageait à confirmer tous les priviléges +généraux et particuliers. + +Il était convenu que lorsqu'il se rendrait à Gand il n'y pourrait pas +amener plus d'hommes d'armes avec lui qu'il n'en avait à Bruges pour +la garde de sa personne. + +On devait lui remettre son fils; mais il promettait de ne point le +conduire hors de Flandre. + +Toutes les sentences de bannissement prononcées contre les partisans +de l'archiduc étaient annulées. + +On lui accordait, comme indemnité pour les frais de la guerre, une +somme payable en trois années, dont le chiffre n'était pas déterminé. + +La pension de la duchesse douairière de Bourgogne était rétablie. + +A ces conditions, l'archiduc octroyait une amnistie dont il exceptait +ses principaux adversaires et tous ceux qui avaient fui hors de +Flandre. + +Le produit de la confiscation de leurs biens devait être employé à +effacer les tristes résultats des désastres de la guerre. + +Sur un tableau joint au traité se trouvaient désignés ceux que +l'archiduc ne voulait point comprendre dans la paix. Les principaux +étaient Jacques de Savoie, Wolfart de Borssele, Louis de la Gruuthuse, +Léon de Masmines, Jean de Coppenolle, le grand doyen Eustache +Schietcatte, Guillaume Moreel, Jean de Keyt, Jean de Riebeke et +François de Bassevelde, tous les quatre anciens magistrats de Bruges. + +Les temps étaient bien changés depuis que Baudouin le Bon parcourait +la Flandre en rendant la justice une baguette blanche à la main: c'est +d'une verge rouge, symbole de rigueurs et de vengeances, que +Maximilien arme le bras du bâtard de Baenst, créé prévôt de Bruges, en +lui donnant l'ordre de mettre à mort les prisonniers du Steen. Ainsi +périrent successivement Jean de Keyt, qui avait été à diverses +reprises bourgmestre de la ville, François de Bassevelde, fameux par +la réponse énergique qu'il avait opposée en 1483 aux menaces de +l'archiduc, et d'autres bourgeois accusés des mêmes délits de +rébellion: leurs têtes sanglantes furent placées sur la pointe des +tourelles inférieures des Halles. + +Ce fut au milieu des tristes préoccupations de ces supplices que l'on +demanda au sire de la Gruuthuse s'il désirait être interrogé par ses +collègues de l'ordre de la Toison d'or; mais il répondit qu'il était +bourgeois de la ville de Bruges, et qu'il ne voulait d'autres juges +que ses magistrats. Louis de la Gruuthuse n'avait cessé d'exercer à +Bruges, par ses vertus, son courage et la généreuse protection qu'il +accordait aux lettres, la légitime influence à laquelle le duc +Philippe lui-même avait rendu hommage pendant la guerre de Gavre: tel +était le respect, telle était l'affection dont il était entouré, que +Maximilien n'osa pas instruire publiquement son procès; il se contenta +d'exiger une amende de trois cent mille écus, dont le comte de Nassau +reçut le tiers, et chargea Olivier de la Marche de conduire le sire de +la Gruuthuse au château de Vilvorde. + +Cependant Maximilien avait quitté Bruges le 6 juillet 1485 pour se +rendre à Gand. Le sire de Ravestein vint au devant de lui et lui amena +son fils à Mariakerke. L'entrevue remplit les spectateurs d'émotion: +l'enfant, qui depuis longtemps n'avait pas vu son père, ne le reconnut +pas et fondit en larmes en recevant les baisers paternels. + +L'archiduc d'Autriche avait fait annoncer aux Gantois par Matthieu +Peyaert qu'il ne prendrait avec lui que six cents hommes, conformément +au traité du 28 juin; mais loin de rester fidèle à sa promesse, il +traversa la ville en se dirigeant vers le château de Ten Walle, déjà +plus connu sous le nom de Princen-Hof, suivi d'une armée de cinq mille +hommes d'armes commandés par Martin Dezwarte, fameux capitaine de +Maestricht. Matthieu Peyaert, dont les discours avaient trompé les +Gantois, fut récompensé de cette trahison comme d'une victoire; car +l'archiduc l'arma chevalier. Les bourgeois n'en poursuivaient pas +moins de leurs murmures et de leurs risées ce rude et grossier +personnage qui s'en allait dans les rues sans oser toucher à la riche +chaîne d'or qu'il avait reçue du prince, et ils prétendaient même que +Maximilien, à défaut d'épée, lui avait donné l'ordre de chevalerie en +le frappant de sa botte. + +Les Gantois voyaient d'ailleurs avec anxiété les hommes d'armes +étrangers que l'archiduc avait conduits avec lui, la plupart +insolents, orgueilleux et avides. Trois d'entre eux avaient été +arrêtés pour avoir outragé une femme: leurs compagnons les +délivrèrent, et à ce bruit le mécontentement du peuple ne connut plus +de bornes. Il courut aux armes et alla planter ses bannières sur le +marché du Vendredi. + +C'est en vain que Maximilien envoie ses conseillers pour essayer de +calmer les bourgeois. Philippe de Clèves, malgré sa popularité, et +l'évêque de Cambray, quoique protégé par la dignité de ses fonctions +ecclésiastiques, ne peuvent plus se faire écouter. Le comte de Chimay +soulève une opposition plus violente et ses jours sont en péril; +Matthieu Peyaert, qui s'est joint à ses efforts, fuit avec lui. La +colère des bourgeois a redoublé à la vue de la chaîne d'or qui leur +rappelle sa trahison. «Délivrez-nous, criaient les Gantois, de ces +Allemands que vous nous avez amenés, ou nous nous en délivrerons +nous-mêmes.» Bien que la nuit fût venue, ils ne se séparaient point. +Une vive inquiétude régnait à l'hôtel de Ten Walle. Maximilien chargea +le comte de Nassau de veiller à la garde «du pont, là où on coupe les +testes, qui estoit la droite venue des Gantois pour venir contre +l'hostel du prince» (l'_Hooftbrugge_), et il se rendit dans +l'appartement du sire de la Marche, son premier maître d'hôtel, afin +d'être plus près des hommes d'armes allemands qu'il s'était hâté de +réunir autour de lui. + +Ainsi se passa la nuit: le lendemain, Maximilien se dirigea à la tête +des Allemands vers l'hôtel de ville. Il était au marché de la +Poissonnerie, lorsque les magistrats vinrent le prier de ne pas +employer la violence, moyen qui eût entraîné l'effusion du sang et qui +n'eût pas été sans danger pour l'archiduc lui-même. Deux notables +bourgeois se rendirent à l'hôtel de ville et engagèrent le peuple à se +retirer, mais il exigeait avant tout que Maximilien s'éloignât avec +les siens. L'archiduc y consentit: les Gantois n'en restaient pas +moins assemblés en grand nombre. «Il leur faut courir sus et les +défaire, s'écria le comte de Nassau; par ce moyen, le prince sera +perpétuellement seigneur et maître de toute la Flandre.» Philippe de +Clèves combattait cet avis. «Lorsque vous aurez détruit Gand, +disait-il à l'archiduc, vous aurez détruit la fleur et la perle de +tous vos pays.» Et le soir arriva sans qu'aucune résolution eût été +prise. + +Cependant les Gantois s'approchaient et occupaient la place du +Petit-Marché, située entre le Gravesteen et l'église Sainte-Pharaïlde. +Ce mouvement agressif devait mettre un terme à l'indécision des +conseillers de Maximilien; l'avis du comte de Nassau prévalut, et il +fut décidé, à la grande joie des Allemands, que le lendemain, dès les +premières heures du jour, l'on chercherait à tourner, par la Coupure, +la position des Gantois, afin de pouvoir les attaquer plus +avantageusement. + +La lutte eût été terrible: elle fut prévenue par la retraite des corps +de métiers, las d'avoir passé quarante-huit heures sous leurs +bannières. Les échevins se hâtèrent de l'annoncer à l'archiduc en +implorant sa clémence; ils devaient toutefois payer cette émeute plus +cher qu'une longue insurrection. Une amende de cent vingt-sept mille +écus d'or les frappa. Cent bourgeois furent exilés, trente-trois ne +sortirent du Châtelet que pour être conduits au supplice. Maximilien +avait de plus exigé une réparation solennelle: placé sur un trône et +entouré des ambassadeurs des princes étrangers, il reçut, le 22 +juillet 1485, les protestations d'obéissance et de fidélité des +échevins «tous habillés de noires robes deschaintes,» puis il chargea +le chancelier de Brabant de prendre la parole en son nom. Sa harangue +fut une longue énumération des griefs du prince contre les Gantois, et +il termina en déclarant que l'archiduc d'Autriche «avoit bien pensé +mettre la ville à totale ruine par feu et espée, ne fust la pitié +qu'il avoit des églises et des bonnes personnes qui sont illecq +habitans.» + +Le pensionnaire de Gand, qui répondit à ce discours, n'eut point +d'éloges assez pompeux pour célébrer une si admirable clémence. Il +avoua «qu'il n'avoit tenu qu'à rien que de la bonne ville de Gand l'on +disist présentement: Cy fut Gand!» Ensuite les Gantois «crièrent merci +et remirent à l'archiduc neuf chartes de priviléges qu'ils avaient +reçues de Marie de Bourgogne, de Maximilien, de Philippe, de Louis XI +et de Charles VIII.» Lesquels priviléges «furent brisés et coppés par +maistre Nicolas de Rutre, audiencier.» Molinet ajoute: «Monseigneur +demanda quelque chose du traité de Gavre,» triste souvenir qui, à +Gand, s'associait toujours à la mutilation des libertés publiques. + +Maximilien avait rétabli son autorité en Flandre: son titre de +mainbourg avait été reconnu dans toutes les provinces de la domination +bourguignonne. Ne craignant plus ni les communes de Flandre, ni celles +de la Meuse, il n'hésitait pas à violer ouvertement le traité du 28 +juin en envoyant son fils à Malines, et chargeait en même temps +Frédéric de Montigny, l'un des meurtriers du sire de Dadizeele, +d'aller enlever à Mézières le sire de La Marck et de lui faire +trancher la tête. Son double succès de Bruges et de Gand avait +étrangement développé son orgueil. Il s'était fait élire roi des +Romains à Francfort, le 16 février 1485 (v. st.), et c'était du centre +de l'Allemagne qu'il avait signé une charte pour reconstituer le Franc +comme quatrième membre de Flandre. + +Maximilien, ébloui du titre pompeux qui l'associait à l'autorité +impériale et lui en assurait la transmission, s'abandonnait de plus en +plus, avec une confiance sans limites, aux rêves de son ambition. Les +flatteries de ses courtisans, les prophéties de ses astrologues et de +ses devins lui présentaient sans cesse l'image éclatante des triomphes +qui lui étaient réservés; il n'était point de projet qui ne le +séduisît par quelque illusion, point d'illusion qui ne dominât sa +faible raison, en y gravant d'altières espérances. Tantôt il voyait le +roi de Hongrie, Mathias Corvin, l'illustre fils de Jean Huniade, +réduit à lui céder son royaume, en fuyant chez les Turcs. Tantôt il +songeait à se placer à la tête des Suisses pour chasser du duché de +Milan la dynastie fondée par le bâtard d'un paysan de Cottignole, dont +il devait plus tard épouser la petite-fille: de Milan il eût marché à +la conquête du royaume de Naples; mais son premier dessein, le plus +considérable de tous, était d'envahir la France, pour aller réclamer +les armes à la main sa fille, appelée malgré lui à devenir reine de +France. Ce n'était point, du reste, son unique grief contre Charles +VIII, car il l'accusait d'avoir excité des troubles à Liége et d'avoir +équipé quatorze grands navires pour soutenir la faction des _Hoeks_ en +Hollande. Pour réussir dans cette difficile entreprise, Maximilien +comptait sur trente-deux mille chevaux qui devaient lui être envoyés +par les princes allemands, indépendamment des hallebardiers, +arquebusiers et autres combattants à pied, accourus de l'Empire, de la +Lorraine et des ligues suisses. C'était dans les Pays-Bas qu'il devait +commencer la guerre, et il espérait bien s'emparer en passant du +temporel de l'évêché de Liége et du fief de l'abbé de Stavelot, sauf à +continuer son œuvre en confisquant plus tard les priviléges de toutes +les communes de Flandre qui lui avaient été hostiles. + +Le roi de France avait retiré ses hommes d'armes des frontières: sa +confiance dans la paix en abrégea la durée. Le sire de Montigny +surprit Mortagne. Honnecourt et l'Ecluse partagèrent le même sort. +Térouane fut escaladée par Salazar, et ce fait d'armes fut suivi de +près d'une tentative dirigée contre Saint-Quentin. Maximilien avait +attendu ces succès pour sommer le roi de France de l'aider et de le +soutenir, conformément au traité d'Arras, si fréquemment invoqué dans +des tendances tout opposées, en déclarant que le seul moyen de +maintenir la paix était l'éloignement immédiat d'Anne de Beaujeu et de +Philippe de Crèvecœur, qui avaient profité de sa minorité pour +exciter par des lettres séditieuses les communes de Flandre, de +Brabant et de Hainaut à s'associer à leurs «conspirations et +machinations.» + +Charles VIII justifia dans une réponse non moins altière la conduite +de ceux que Maximilien accusait: «Ne avez cause de les chargier du +faict de Flandres, car ce qui faict y a esté ce a esté par bon +conseil... Le comté de Flandre est une des anchiennes pairies de +France, et se avons voullu le tenir en paix comme prince et seigneur +souverain, nous avons faict ce que debvions faire, et vous le +contraire. Et quand ladite conté vous appartiendroit, ce que non, vous +l'auriez confisquée par les desraisonnables termes que avez tenus.» +Puis il rappelait que Maximilien avait chargé son échanson Philippe +d'Allers de se rendre à Melun pour promettre en son nom de ne pas +enfreindre la paix, et qu'il avait profité de la bonne foi du roi de +France, qui avait retiré ses garnisons des frontières, pour surprendre +Térouane et Mortagne et attaquer Saint-Quentin. Il lui demandait +comment, après avoir violé le premier traité, il osait proposer d'en +conclure un second, et repoussait énergiquement toutes les allusions +qui s'adressaient à sa minorité et à sa jeunesse. «Sachez bien, +disait-il, que ne sommes pas en si bas eage et ne avons pas si petite +expérience que ne congnoissons véritablement ceulx qui nous font bien +ou mal et que ne soyons bien délibérez de leur rénumérer et rendre +quand le oportunité s'i pourra tourner, ainsi que bon prince poet et +doibt faire en sa juste querelle.» Le roi de France annonçait de plus +l'intention de ne pas rompre son alliance avec les Flamands, alors +même qu'il se trouverait obligé de pénétrer sur leur territoire pour +combattre les hommes d'armes de Maximilien. + +Le roi des Romains répondit en ces termes au roi de France: «Très-cher +et très-amé frère, nous avons reçeu certaines lettres de par vous, +faites et forgées, comme croyons, par ceux qui à tort et sans cause +nous ont en haine et malveillance. Ainsi n'avons point trouvé estre +convenable d'y respondre, et sommes délibérés de non plus vous escrire +_ou faire nommer comme il appartient à vostre royale dignité_, au cas +que perséveriez en telles dérisions et insolences envers nous...» A +cette lettre était joint un long mémoire des conseillers de +Maximilien, qui attribuaient à leur maître le titre fort douteux de +chef des rois chrétiens et qui reprochaient vivement aux conseillers +de Charles VIII «la deshonneste forme et manière d'escrire à un tel +roy qu'est le roy des Romains.» Ils reproduisaient, du reste, tous les +griefs élevés contre Anne de Beaujeu, en l'accusant «d'avoir prins +argent» de «ceulx de Gand,» menaçaient le roi de France de le déclarer +déchu de tout droit de suzeraineté sur la Flandre, et justifiaient +l'escalade de Térouane et de Mortagne, par l'appui que les Français +donnaient aux Liégeois. + +Maximilien, fidèle à sa politique, avait adressé aux princes du sang +et à la ville de Paris son manifeste contre la régence d'Anne de +Beaujeu. Il les y pressait de renverser son autorité et de former un +conseil supérieur des princes du sang et des députés des états qui +pourraient aviser au rétablissement de la paix, de concert avec les +députés de l'Empereur: étrange hallucination, qui le portait à +proposer à la France ce qu'en ce moment même il combattait en Flandre. + +La réponse des échevins de Paris est du 2 septembre 1486. Ils y +repoussent hautement les plaintes du roi des Romains, et le rendent +seul responsable de la violation du traité d'Arras. En effet, il avait +commencé la guerre «contre droit et raison en entrant par surprise en +armes au royaume,» et il ne pouvait la continuer, ajoutaient-ils, +«sans faire le grand dommage du pays de Flandre.» Il y a une connexion +évidente entre cette déclaration et la réponse des ministres de +Charles VIII, qui en avaient pris connaissance avant qu'elle fût +remise au héraut d'armes Toison d'or. La commune de Paris ne pouvait +être hostile à un système de gouvernement qui soutenait les communes +flamandes. + +Au conseil du roi, d'autres considérations rendaient les inimitiés +plus vives. On ne pouvait souffrir qu'un prince étranger se prétendît +supérieur à Charles VIII et lui refusât même le titre de roi; et à ce +sujet le sire de Graville disait tout haut que si l'histoire se +taisait sur les exploits des Allemands en France, elle avait conservé +le souvenir de ceux de Charlemagne, qui avait conquis et soumis toute +l'Allemagne. + +Ce n'était que dans la faction des princes du sang que Maximilien +pouvait espérer un appui. Le duc d'Orléans lui était favorable, et le +duc de Bourbon, bien que frère du sire de Beaujeu, déclarait, en +présence de Charles VIII, que le sire de Graville et ses amis +«estoient cause de la guerre que faisoit le duc d'Austriche et du +mescontentement qu'avoient les autres seigneurs du sang, et alléguoit +qu'il estoit connestable et qu'à luy appartenoit l'exécution de la +guerre, et qu'il s'en vouloit aller en Picardie pour résister à +l'entreprise du duc d'Austriche et y trouver quelque bon +appointement.» En effet, malgré tous les efforts que l'on tenta pour +l'en dissuader, malgré ceux du roi lui-même, il se rendit en +Picardie. Le duc de Bourbon était guidé par les conseils de +quelques-uns de ses serviteurs, «fort grands mutins.» Le principal, le +plus capable, le plus influent, était l'ancien ami de Charles le +Hardi, devenu, en 1472, l'un des conseillers de Louis XI, Philippe de +Commines, qui avait épousé en France la fille d'un maître d'hôtel du +roi, beau-frère de la dame de Montsoreau, si fréquemment nommée dans +les enquêtes relatives à l'empoisonnement du duc de Guyenne. Soit +qu'il eût été inquiété au sujet de la révision des donations faites +aux dépens du domaine royal, soit qu'il subît avec peine la haine et +le mépris qui poursuivaient les anciens ministres de Louis XI, il +conspirait, et la jeune royauté de Charles VIII allait rouvrir pour +lui une de ces cages de fer, sombres monuments d'un règne dont il +avait été à la fois le Séjan et le Tacite. + +Enfin le moment arriva où Maximilien espérait envahir la France avec +le secours des Français eux-mêmes, et se placer, par de mémorables +succès, parmi les héros et les vainqueurs les plus glorieux. Dans son +orgueil, il datait ses mandements de Lens, «_première ville de nostre +conqueste_;» il avait, disait-on, été le premier qui eût songé à +former la milice, depuis si célèbre, des lansquenets ou +_landsknechten_, ce qui l'égalait à Jules César; et l'on ajoutait +qu'il était au monde le seul prince qui connût à la fois toutes les +ressources de l'art si difficile de la guerre. L'empereur Frédéric III +s'était rendu lui-même en Flandre, afin que l'éclat du sceptre +impérial ajoutât quelque chose à celui de cette grande expédition. +Mais jamais projets plus audacieux n'aboutirent à un résultat plus +déplorable. La faction des princes du sang rougit de s'armer pour +livrer la France à ses ennemis, et l'on vit bientôt les Allemands et +les Suisses que Maximilien avait recrutés abandonner ses drapeaux à +défaut de solde. Les uns allèrent rejoindre les Français; d'autres +cherchèrent à s'indemniser de leurs pertes en pillant le pays. Il ne +resta à l'Empereur qu'à regagner l'Allemagne, et Maximilien, qui +espérait, comme les confédérés de Bouvines, aller arborer l'aigle +germanique sur le pont de la Calandre, non moins humilié quoiqu'il +n'eût point combattu, fut réduit à implorer l'appui de ses propres +sujets de Flandre et d'Artois qu'il méprisait naguère encore; mais les +bourgeois de Saint-Omer lui répondirent qu'ils étaient résolus à +conserver une stricte neutralité, et leur exemple fut suivi par les +habitants de Lille et de Douay. Cette neutralité fut toutefois de peu +de durée pour la ville de Saint-Omer, puisque les Français y +entrèrent dès le 27 mai 1487. Deux mois après, le sire de Crèvecœur +reconquit l'importante forteresse de Térouane (26 juillet), et ce +premier revers fut suivi d'un second échec plus important et plus +grave. + +Les hommes d'armes allemands et bourguignons qui se trouvaient sous +les ordres du comte de Nassau avaient voulu réparer la perte de +Térouane en enlevant la ville de Béthune; mais ils se laissèrent +surprendre et furent mis en déroute; près de neuf cents d'entre eux +restèrent sur le champ du combat. Le comte de Nassau fut fait +prisonnier, et avec lui Charles de Gueldre, Pierre de Hennin, Gérard +de Boussut, Georges Vander Gracht, Charles et Philippe de Moerkerke, +Jean de Commines, Jean de Praet, Jean d'Overschelde, bailli d'Ypres, +Jacques de Heere, bourgmestre du Franc, et tous les principaux +chevaliers du parti de l'archiduc. + +Au moment où la défaite de Béthune couronnait la malheureuse tentative +de Maximilien contre la France, on recevait en Flandre la nouvelle des +désastres qui avaient terminé en Angleterre une autre expédition à +laquelle le roi des Romains n'était point étranger. + +L'Angleterre avait appris avec une extrême jalousie la conclusion du +traité d'Arras, et l'on racontait même qu'Edouard IV était mort de +douleur en voyant le Dauphin renoncer à sa fille pour épouser +mademoiselle Marguerite de Flandre; mais les affreuses discordes du +règne de Richard III ne s'effacèrent que pour élever sur une trône +ensanglanté Henri de Richemont, qui devait tout à l'appui du roi de +France. + +Cependant la duchesse Marguerite de Bourgogne ne pouvait se consoler +de la chute de la dynastie d'York; et elle se proposait de servir à la +fois les intérêts de Maximilien et ceux de sa propre maison, en +renversant la dynastie de Lancastre élevée par l'appui de Charles +VIII. Une expédition considérable avait été réunie pour envahir +l'Angleterre: elle devait comprendre deux mille hommes d'armes +allemands, flamands et hennuyers, sous le commandement de Martin +Dezwarte. Le comte de Lincoln et lord Lovel s'étaient rendus en +Flandre pour arrêter avec la duchesse douairière de Bourgogne le plan +de cet armement; et il avait été décidé que l'on profiterait d'une +rumeur populaire relative à l'évasion de l'unique fils du duc de +Clarence pour présenter d'abord aux Irlandais, puis aux Anglais, un +imposteur qui n'emprunterait son nom que pour remettre la couronne, +après la victoire, au comte de Lincoln, neveu par sa mère du roi +Edouard IV et de la duchesse de Bourgogne, et déjà désigné par Richard +III comme l'héritier présomptif du trône d'Angleterre. Le boulanger +Lambert Simnel, proclamé roi à Dublin par une multitude égarée qui +croyait retrouver dans ses traits ceux de l'infortuné duc de Clarence, +aborda à Foudrey avec les hommes d'armes venus de Flandre, occupa le +comté d'York, et rencontra les troupes de Henri VII à Stoke, aux bords +de la Trent, où Martin Dezwarte périt avec le comte de Lincoln, après +avoir vaillamment lutté pendant trois heures contre des forces de +beaucoup supérieures aux siennes. Des armements non moins +considérables avaient eu lieu en Angleterre pour repousser toute +agression que Marguerite eût pu diriger vers les côtes de Kent ou de +Suffolk; et il ne resta aux Allemands, réunis sur les rivages de la +Flandre, qu'à s'embarquer pour la Bretagne, afin de prendre part à +d'autres combats. + +Maximilien, qui avait épuisé son trésor pour faire triompher Simnel, +s'était retiré en Brabant. Non content d'altérer les monnaies, il +écrivit aux états de Flandre pour réclamer des subsides, afin de faire +face aux frais de la guerre; mais les états de Flandre, réunis à +Termonde, et délibérant sans la participation des députés du Franc +qu'ils refusaient de considérer comme quatrième membre, déclarèrent +qu'ils désapprouvaient la guerre contre la France et désiraient +maintenir le traité d'Arras de 1482. Les députés de Gand avaient même +annoncé qu'ils voulaient que le soin de remettre le produit des +subsides aux hommes d'armes fût désormais confié aux états, afin que +Maximilien n'en fît point usage contre les intérêts mêmes de la +Flandre. Ces représentations irritèrent de plus en plus le roi des +Romains. Il répondit que si les états ne lui accordaient pas un nouvel +impôt, il le ferait lever par ses commissaires; mais ses menaces +n'émurent personne: la Flandre ne croyait plus rien avoir à redouter +des hommes d'armes allemands depuis la défaite du comte de Nassau. +Jean de Coppenolle se hâta de revenir à Gand. Adrien Vilain, qui avait +été arrêté par les archers allemands à Lille, où il résidait de l'aveu +de Maximilien, et qui se trouvait depuis lors prisonnier à Vilvorde, +fut délivré par le sire de Liedekerke et rejoignit bientôt après Jean +de Coppenolle, en protestant que, si l'on avait quelque chose à lui +reprocher, il était prêt à répondre à toutes les accusations. Les +magistrats, indécis sur ce qu'il y avait lieu de faire, envoyèrent au +roi des Romains une députation composée de l'abbé de Saint-Pierre, de +Josse de Ghistelles, de Paul de Baenst et d'Adrien de Raveschoot. +Maximilien, bien moins puissant en ce moment qu'il ne voulait le +paraître, confia le soin d'évoquer cette affaire au grand bâtard de +Bourgogne et aux sires de Clèves et de Beveren; ils invitèrent les +sires de Rasseghem et de Liedekerke à comparaître à Termonde, et trois +gentilhommes vinrent à Gand se remettre comme otages, afin de répondre +de la sûreté des accusés. Mais les doyens des métiers décidèrent +unanimement que les sires de Rasseghem et de Liedekerke ne devaient +pas se rendre à Termonde, puisqu'ils n'étaient justiciables que des +magistrats de Gand, et ils saisirent cette occasion pour énumérer les +griefs de la commune contre le roi des Romains. + +«Nous voulons, disaient-ils dans leur déclaration, le maintien du +traité conclu à Arras, le 23 décembre 1482, et nous ne consentirons +point à la continuation de la guerre contre la France, source +constante d'impôts toujours détournés de leur but. + +«Nous voulons aussi le maintien du traité de Tournay du 13 décembre +1385, et il faut que les magistrats des villes conservent le droit de +sonner les cloches, afin de chasser et de mettre à mort, s'il y a +lieu, les ennemis du pays. + +«Nous réclamons les priviléges que Maximilien nous a enlevés. + +«Nous voulons soumettre à un sérieux examen les dépenses faites par la +ville de Gand depuis la mort de Guillaume Rym. + +«Nous voulons que l'on démolisse le pont qui se trouve à côté de +l'hôtel de Ten Walle.» + +C'était par ce pont que le comte de Nassau avait songé à s'avancer +avec ses Allemands, lorsqu'il conseillait de détruire Gand en 1485. + +Le peuple accueillit cette déclaration avec de vifs transports +d'enthousiasme. Les partisans du roi des Romains sortirent de la +ville, et tout l'argent qu'on trouva dans leurs maisons fut employé à +réorganiser ces confréries des chaperons blancs et des compagnons de +la Verte Tente, si célèbres autrefois, afin de chasser les Allemands +qui erraient aux environs de Gand, en semant partout l'effroi et la +désolation. + +Les métiers, réunis en armes sous leurs bannières, envoyèrent des +députés à Maximilien pour qu'il fît choisir, par ses commissaires, de +nouveaux magistrats qui jurassent au duc Philippe et à la ville de +Gand d'observer les traités de 1385 et de 1482, déclarant que s'il ne +le faisait point, ils procéderaient eux-mêmes au renouvellement de +l'échevinage, conformément au privilége de 1301; en effet ils +désignèrent, peu de jours après, des commissaires qui élurent Adrien +de Rasseghem, premier échevin de la keure. + +Dans des circonstances à peu près semblables à celles de 1485, le roi +des Romains ouvrit la guerre en essayant de nouveau de surprendre la +ville de Termonde. Mais cette fois Philippe de Hornes, moins heureux +que Jacques de Foucquesolles, fut repoussé par les bourgeois. Le sire +de Liedekerke fut aussitôt créé capitaine de Gand, et toutes les +villes de Flandre furent instruites de la rupture de la paix par de +longues lettres où on les consultait sur ce qu'il y avait lieu de +faire, en réclamant leur secours. Les Gantois n'avaient pris les +armes, disaient-ils, que pour défendre leurs priviléges et maintenir +la paix publique compromise par des mercenaires étrangers. + +Maximilien s'était hâté de retourner en Flandre dès qu'il avait appris +que les Gantois s'étaient avancés jusqu'aux portes d'Anvers, de +Bruxelles et de Courtray; il était important qu'il maintînt dans +l'obéissance les villes qui reconnaissaient encore son autorité. Ce +fut dans ce but qu'il se rendit à Courtray et de là à Bruges, où il +arriva le 16 décembre 1487. + +Dans toute la Flandre, on regrettait vivement d'avoir vu s'évanouir +les espérances qui reposaient sur la paix d'Arras. On se plaignait de +ce que les charges publiques étaient devenues plus accablantes +qu'elles ne l'avaient jamais été, et de ce que le cours de la justice +était en quelque sorte suspendu par les soins de la guerre; mais ce +qui excitait le plus de murmures, c'étaient les désordres commis par +les hommes d'armes allemands qui ne recevaient pas de paye et qui, non +contents de piller les bourgeois et les laboureurs, se plaisaient à +répéter «que le temps estoit venu qu'ils baigneroient leurs bras au +sang des Flamands.» Aussi l'alarme fut-elle grande à Bruges lorsqu'on +y vit arriver la garde de Maximilien. On prétendait que le roi des +Romains ne l'avait amenée avec lui que pour contraindre les habitants +les plus opulents à lui livrer leurs richesses, et aussitôt après, +assurait-on, la ville, privée de ses franchises, devait être +abandonnée au pillage. Ces rumeurs semblaient d'autant plus menaçantes +qu'il y avait à Bruges un grand nombre de vieillards qui se +souvenaient du 22 mai 1437, et l'on vit la plupart des marchands +étrangers se hâter d'émigrer et se retirer à Anvers. Un secret +pressentiment annonçait aux bourgeois, raconte Nicolas Despars, que +s'ils quittaient les foyers qui, après une résidence de quatre +siècles, étaient devenus pour leurs familles une seconde patrie, +c'était pour s'en éloigner à jamais. + +Maximilien lui-même s'effrayait parfois de la résistance dont il +voyait éclater de toutes parts les symptômes autour de lui. Un jour, +il consentit à convoquer les états des diverses provinces, «de par +decha,» et il entretint de son désir de rétablir la paix les députés +d'Ypres, de Valenciennes, de Lille, de Douay, d'Orchies, de +Bois-le-Duc, de Middelbourg, les seuls qui eussent répondu à son +appel; un autre jour, il assura les doyens des métiers de Bruges qu'il +partageait leur vœu de voir cesser la guerre et qu'il avait déjà +obtenu un sauf-conduit, «afin d'aller vers le roi de France pour +pratiquer la paix.» Telle est la situation des choses, lorsque, le 9 +janvier 1487 (v. st.), le sire de Liedekerke, à la tête de six mille +Gantois, parvient à s'emparer de Courtray. Trois jours après, +Maximilien assemble de nouveau à l'hôtel de ville les doyens et les +_hooftmans_ de la commune de Bruges. Il leur fait connaître qu'il a +envoyé à Gand quelques-uns de ses conseillers, mais que les Gantois ne +veulent traiter qu'avec des mandataires appartenant par leur naissance +à la Flandre. Il les prie de désigner les députés afin de chercher à +rétablir la paix. Les _hooftmans_ et les doyens y consentent; leur +opposition ne se manifeste que lorsque le roi des Romains réclame un +contingent de deux mille hommes et, de plus, un subside considérable +pour défendre les frontières contre les attaques menaçantes des +Français. Les représentants de la commune, craignant que ces +préparatifs ne soient dirigés contre les Gantois, n'hésitent pas à +rejeter ces demandes; ils répondent qu'ils n'ont aucun pouvoir à ce +sujet, et que d'ailleurs ils veulent se tenir au traité d'Arras, +protestant que si Maximilien s'y conforme lui-même, il trouvera +toujours en eux de fidèles sujets. Ils insistent surtout pour qu'il +congédie tous ses reîtres allemands, qui traitent une cité commerciale +comme une ville prise d'assaut, et annoncent qu'afin de ne plus leur +permettre de circuler librement avec leur butin, ils garderont +eux-mêmes dorénavant les portes de la ville, se croyant assez +puissants pour les défendre. + +Le roi des Romains se préoccupait assez peu des plaintes des +bourgeois, insultés par ses hommes d'armes; mais le moment n'était +pas encore venu où l'arrivée des renforts, que le sire de Gaesbeke +était chargé de réunir, devait lui permettre d'y renverser par la +violence et la force toute autorité autre que la sienne. Il comprit +aisément que la prétention de lui enlever la garde de la ville était +destinée à mettre obstacle à ses projets, et il n'y eut rien qu'il ne +fît pour obtenir qu'elle fût abandonnée. Les remontrances du président +de Flandre, Paul de Baenst, et de l'écoutète Pierre Lanchals, ayant +été inutiles, il se rendit lui-même à l'hôtel des échevins, accompagné +d'une suite de cinquante chevaux; mais son insistance même accrut les +soupçons; les doyens et les _hooftmans_ persistaient dans leur +résolution et exigeaient de plus en plus qu'à l'avenir chaque porte +fût gardée par trois bourgeois et douze hommes des métiers. + +Au milieu de ces discussions, les échevins de Gand recevaient en +audience solennelle les députés de Bruges et d'Ypres; mais ceux du +Franc, investis aux yeux des Gantois d'une autorité illégale, +n'avaient pu obtenir de sauf-conduit. Le pensionnaire de Bruges, Jean +Roegiers, porta la parole et rappela comment, dans les troubles de la +Flandre, les différentes villes s'étaient mutuellement prêté le +secours de leur médiation. Mais les magistrats de Gand répliquèrent +qu'ils avaient déjà interjeté appel devant le roi de France, leur +souverain seigneur, et que Maximilien, loin d'y répondre, avait violé +le traité d'Arras, en faisant la guerre à Charles VIII. Ils ajoutaient +que l'intervention des Brugeois et des Yprois était trop tardive +puisque déjà plusieurs de leurs chaperons blancs avaient été mis à +mort, et qu'ils ne leur reconnaissaient pas le droit d'intervenir +comme médiateurs puisqu'ils avaient eux-mêmes violé le traité d'Arras. +Ils leur remirent toutefois, en les priant de le communiquer aux +communes de Bruges et d'Ypres, un long mémoire où ils exposaient +énergiquement leurs griefs: la levée de taxes énormes dont on n'avait +jamais rendu compte, l'appauvrissement de toutes les villes, l'appel +d'une armée de mercenaires étrangers, le voyage du duc Philippe en +Brabant au mépris d'une promesse formelle, la reconstitution du +quatrième membre contre le vœu général du pays. + +Ce fut le 24 janvier que les députés qui avaient été envoyés à Gand +rentrèrent à Bruges. Ils se réunirent immédiatement à l'hôtel du roi +des Romains et lui rapportèrent la réponse des Gantois. Maximilien +s'en montra fort mécontent. Il les supplia de ne rendre public que le +premier point des griefs allégués par les Gantois, qui renfermait une +protestation assez vague en faveur des traités de 1385 et de 1482, et +il fit même si bien que les magistrats consentirent à ajourner +l'assemblée qu'ils avaient convoquée afin de délibérer sur la réponse +qu'il convenait d'adresser aux bourgeois de Gand. + +Il était toutefois impossible que le mémoire des Gantois restât +longtemps inconnu, et Maximilien ne vit lui-même dans cette courte +trêve, qu'il devait à la condescendance de quelques échevins de +Bruges, qu'un motif de profiter du temps qui lui restait pour hâter +l'exécution de ses desseins. Il se souvenait des conseils du comte de +Nassau, et regrettait peut-être de ne pas avoir, selon l'expression du +pensionnaire de Gand, détruit cette ville par le fer ou par le feu, de +telle sorte que le voyageur eût inutilement cherché ses ruines au +niveau de l'herbe. Les mêmes rêves de conquête, de domination par la +force, par l'extermination et l'incendie, s'il était nécessaire, le +tentaient à Bruges, et il avait écrit au sire de Gaesbeke qu'il se +plaçât à la tête de ses cavaliers hennuyers et accélérât sa marche. +Tous ses efforts tendaient depuis longtemps à rendre inutiles les +mesures prises par les Brugeois pour leur défense, et on le voyait +multiplier les prétextes de se faire ouvrir les portes de la ville, +afin qu'il lui fût plus aisé de s'en emparer lorsque le moment serait +venu. Le 10 janvier, le sire d'Ysselstein était passé par la porte de +la Bouverie, avec six chariots et quatre cents piquenaires, et les +Brugeois avaient conçu ce jour-là des soupçons de trahison que rien ne +vint justifier. Maximilien semble toutefois renoncer à ces tentatives +si inquiétantes, lorsqu'il invoque la médiation des Brugeois et en +espère d'heureux résultats; mais aussitôt que leurs députés sont +revenus de Gand, le soir même où ils lui ont rendu compte d'un message +inutile, il reprend ses anciens projets et quitte inopinément le +banquet qui lui est offert à l'hôtel de Richebourg, chez la veuve de +Martin Lem, pour faire à cheval, à sept heures du soir, le tour des +remparts, examinant avec soin le nombre des gardes qui veillent aux +portes, s'arrêtant même parfois pour leur distribuer de l'argent. Le +27 janvier, il sort de Bruges avec ses fauconniers; le 28, autre +chasse au vol. Enfin le 31 janvier, il reçoit en même temps la +nouvelle que le sire de Gaesbeke est arrivé près de Bruges et l'avis +que d'autres députés de Bruges, envoyés à Gand, ont échoué une seconde +fois dans leurs démarches. Il n'y avait plus à hésiter. Maximilien +rangea immédiatement ses Allemands en ordre de bataille avec leur +artillerie dans la cour de son hôtel, et envoya des messagers, avec +une escorte de trente fantassins, remettre au sire de Gaesbeke ses +dernières instructions. Elles portaient qu'il devait se présenter +immédiatement à la porte des Maréchaux. + +Le même soir, le roi des Romains, accompagné du bourgmestre Jean de +Nieuwenhove et d'un petit nombre de serviteurs, se rend à la porte +qu'il a désignée au sire de Gaesbeke, et demande qu'on la lui ouvre: +mais le bourgmestre donne en vain l'ordre qu'on lui obéisse. Les +gardiens de la porte redoutent quelque trahison et s'y opposent sans +qu'on puisse ébranler leur résolution. Les moments étaient précieux; +il fallait agir avant que les bourgeois fussent instruits de ce qui se +passait. Maximilien se hâta de se diriger vers la porte de +Sainte-Croix, où l'attendaient Jacques de Ghistelles, Jacques de Heere +et Corneille Metteneye, et de là vers la porte de Gand: il y éprouve +le même refus. Il est plus heureux à la porte de Sainte-Catherine; +elle lui est ouverte, et dès qu'il est sorti de la ville, il fait +avertir le sire de Gaesbeke que c'est de ce côté qu'il doit se porter. +Puis lorsqu'il juge qu'il a reçu l'avis qu'il lui a adressé, il rentre +à Bruges et s'empare aussitôt du guichet; mais le cri des gardiens: +«Trahison! trahison!» a été entendu; leurs concitoyens des rues les +plus voisines accourent à leur secours et les aident à abaisser la +herse avant l'arrivée du sire de Gaesbeke. Maximilien tente +inutilement un dernier effort à la porte de la Bouverie: les barrières +qui s'étaient fermées en 1437 devant le duc Philippe de Bourgogne ne +devaient pas s'ouvrir devant le roi des Romains. Il ne lui reste qu'à +fuir dans son hôtel; il y mande aussitôt Pierre Lanchals et les +principaux bourgeois de son parti, et les presse de trouver le moyen +de se rendre maîtres des portes de la ville. + +Cependant le bruit de ce qui s'était passé à la porte de +Sainte-Catherine s'était répandu de toutes parts, et les métiers +courant aux armes occupaient déjà toutes les portes sous les ordres de +leurs doyens. Le roi des Romains résolut alors, selon un récit +contemporain, de faire mettre le feu aux quatre coins de la ville, +espérant que le sire de Gaesbeke pourrait s'y introduire à la faveur +de ce désordre; mais on arrêta facilement l'incendie et cette dernière +tentative n'eut d'autre résultat que de rendre plus vive la haine du +peuple. + +Dès ce moment, la question devenait de plus en plus grave pour le roi +des Romains; en cherchant une victoire qui devait le rendre l'arbitre +de la vie et des biens des bourgeois de Bruges, il s'était exposé à +une défaite qui devait nécessairement faire de lui leur prisonnier. Le +sentiment de ce péril ne le quittait point, et la nuit durait encore +quand il résolut de faire un dernier effort. Il avait appris que la +porte de Gand était confiée à Matthieu Denys, doyen des charpentiers, +qu'il croyait lui être plus favorable que tous les autres doyens, et +se dirigea sans tarder de ce côté avec quelques-uns de ses partisans +et quelques cavaliers allemands. Cependant toutes ses espérances +furent déçues: Matthieu Denys rejeta avec de rudes et violentes +paroles toutes les prières qui lui furent adressées. «Livrez-moi votre +doyen,» s'écria alors le roi des Romains furieux, en s'adressant aux +hommes des métiers qui entouraient Matthieu Denys, «livrez-moi votre +doyen, et je vous comblerai de mes bienfaits.»--«Et nous, tant qu'il y +aura une goutte de sang dans nos veines,» lui répondit énergiquement +le porte étendard Adrien Demuer, «nous jurons de ne point +l'abandonner.» Le roi des Romains insistait pour qu'on le laissât au +moins sortir de la ville avec ses cavaliers allemands. On ne le lui +permit point davantage; on craignait que son intention ne fût de +rallier les garnisons de Damme et de l'Ecluse pour aller rejoindre la +petite armée de ce sire de Gaesbeke en qui les Brugeois n'avaient pas +cessé de redouter le vainqueur de Montenac et l'ennemi de Jean de +Dadizeele, impatient de venger sur eux la mort de son père Jean de +Hornes. + +Maximilien espérait encore en ce moment que le peuple s'apaiserait; +mais lorsqu'il apprit que l'irritation s'accroissait sans relâche, il +tint conseil sur ce qu'il y avait lieu de faire. «Il faut, dit +Salazar, que nous nous armions les premiers avant que ces vilains +aient eu le temps de se réunir sur la place du Marché.» Cet avis fut +adopté, et tandis que Pierre Lanchals faisait prévenir les bourgeois +de son parti qu'ils se préparassent à le seconder, le roi des Romains +se rendait à la place du Bourg, où il rangea tous les siens en ordre +de bataille. Quelques heures s'écoulèrent; les bourgeois favorables à +Maximilien ne se dirigeaient qu'en petit nombre vers la place du +Bourg, où leur présence devait devenir un titre de proscription; ils +n'amenaient point avec eux, comme ils l'avaient promis, le métier des +brasseurs. La foule qui les suivait, inquiète et curieuse, observait +avec anxiété les mouvements des Allemands, qui cherchaient à +l'empêcher de se mêler à leurs rangs en simulant des évolutions de +combat. Cependant elle augmentait de moment en moment, et les +Allemands, se voyant serrés de plus près, baissèrent leurs lances pour +la tenir éloignée, en criant: «_Staet! staet!_ Arrêtez! arrêtez!» Le +peuple comprit: «_Slaet! slaet!_ Frappez! frappez!» Et se précipitant +en désordre par toutes les issues du Bourg, il alla répandre dans tous +les quartiers la nouvelle des projets menaçants des Allemands, tandis +que les chanoines de Saint-Donat, partageant sa terreur, se hâtaient +de cacher leurs joyaux dans le sanctuaire et d'appeler les clercs à +préserver l'église du pillage. Les doyens des métiers et les +_hooftmans_ s'assemblent aussitôt aux sons du tocsin: ils chargent des +messagers d'aller réclamer l'appui des habitants de Gand et d'Ypres, +et pourvoyant en même temps eux-mêmes à la défense de la ville, ils se +portent aux Halles avec quarante-neuf canons et cinquante-deux +bannières. Une agitation extrême régnait sur la place publique, et +rien ne contribua plus à l'accroître que l'arrestation de deux Mores +attachés au service du comte de Zollern, que l'on accusait d'avoir été +les instruments de la tentative d'incendie ordonnée par Maximilien. +Mille voix répétaient qu'il ne fallait plus déposer les armes. Le roi +des Romains, effrayé par ces démonstrations, s'était retiré dans son +hôtel, en ayant soin de ne pas traverser la place du Marché. Mais il +n'était personne qui ne crût que s'il avait reçu les secours que +Lanchals et ses amis lui avaient promis, il n'eût tiré une vengeance +terrible de son échec de la veille. + +Le peuple cherchait Pierre Lanchals pour assouvir sa fureur; les armes +que l'on découvrit dans sa maison parurent une nouvelle preuve des +projets qu'on lui attribuait, mais Lanchals avait disparu, et son +absence évita l'horreur d'un crime à la fin de cette journée si +agitée. Le peuple s'était dirigé vers les Halles, pour y enlever les +têtes sanglantes de Jean de Keyt et de François de Bassevelde des +tourelles où elles se trouvaient, depuis près de trois années, +exposées sur des piques, lorsque des conseillers du roi des Romains se +présentèrent pour lui annoncer que Maximilien l'invitait à s'apaiser +et lui pardonnait ses séditions. «Il est mille fois plus coupable que +nous,» répliquaient les bourgeois en montrant les restes mutilés des +défenseurs de leurs franchises. + +Cependant on vit paraître sur la place du Marché le président de +Flandre, Paul de Baenst. Il interrogea sur leurs intentions les +bourgeois qui venaient de découvrir une nouvelle tentative du roi des +Romains pour introduire à Bruges le sire de Gaesbeke: «Nous voulons, +répondirent-ils tout d'une voix, que vous nous montriez le mémoire des +Gantois sur les griefs du pays, mémoire qui vous avait été confié pour +qu'il nous fût soumis, ce que vous n'avez point fait. Nous voulons +qu'on nous donne un nouveau bourgmestre et un autre écoutète, au lieu +de Jean de Nieuwenhove et de Pierre Lanchals, qui ont mérité d'être +livrés à la justice.» Le roi des Romains accorda Josse de Decker pour +bourgmestre et Pierre Metteneye pour écoutète, mais il ne consentit à +leur remettre le mémoire des Gantois qu'après avoir essayé de les +tromper en leur montrant le fragment qui avait été communiqué aux +magistrats. + +Le même jour, on annonça du balcon des Halles qu'une récompense de 50 +livres de gros serait donnée à quiconque livrerait Pierre Lanchals et +Jean de Nieuwenhove. Plus heureux que ceux ci, Salazar, que les +communes accusaient d'avoir rompu la paix avec la France par +l'escalade de Térouane et d'avoir conseillé l'armement de la place du +Bourg, avait réussi à sortir des remparts de Bruges. + +Le 4 février, Maximilien se décide à se rendre lui-même au milieu de +l'assemblée du peuple. Il traverse la place du Marché en saluant +courtoisement les bourgeois qui l'entourent, et monte avec Pierre +Metteneye au balcon des Halles pour tenter quelque nouveau moyen de +conciliation; mais il n'obtint que cette réponse: «Nous attendons les +députés d'Ypres et de Gand.» Dès ce moment, le roi des Romains ne fut +plus que le témoin muet, obscur, presque inaperçu de l'irritation +profonde qui se manifestait contre ses conseillers. Il entendit lire +une lettre des échevins de Gand, qui, en promettant leur appui aux +Brugeois, leur annonçaient un succès important: la défaite et la mort +du sire de Gaesbeke, qui s'était éloigné de Bruges pour surprendre +Courtray et qui s'était lui-même laissé surprendre par le sire de +Liedekerke. Ce ne fut qu'après avoir assisté à un long récit où les +Gantois félicitaient les Brugeois de ce qu'ils pouvaient désormais se +juger à l'abri de tout péril, ce ne fut qu'après avoir vu renouveler +l'ordre de poursuivre des recherches actives pour découvrir ses +partisans cachés à Bruges, que Maximilien descendit du balcon des +Halles et passa au milieu des rangs serrés des bourgeois dont les +acclamations n'avaient pas cessé de retentir. + +Le lendemain, de nouvelles lettres arrivèrent de Gand, où Adrien de +Rasseghem venait de déchirer, dans une assemblée générale de la +commune, le _calfvel_ du 22 juillet 1485. On y engageait les bourgeois +de Bruges à ne pas se séparer et à ne pas se laisser tromper par les +belles paroles du roi des Romains, mais à le bien garder jusqu'à ce +que les députés des trois membres fussent réunis. On les invitait +aussi à s'assurer de la personne des principaux conseillers de +Maximilien et de ses partisans les plus connus, parmi lesquels se +trouvaient cités les abbés de Saint-Bertin et de Saint-Benigne de +Dijon, Jacques de Ghistelles, Jean de Nieuwenhove, Pierre Lanchals, +George Ghyselin, Roland Lefebvre, Jacques de Heere, Thibaut Barradot, +Paul de Baenst. A ces noms était joint celui de Matthieu Peyaert, qui +s'était enfui de Gand. + +Ces lettres furent reçues avec enthousiasme: l'on dressa aussitôt sur +la place du Marché des tentes et des pavillons pour préserver du froid +les bourgeois qui ne devaient plus la quitter, et comme le bruit +s'était répandu que Maximilien s'était enfui de Bruges, on l'invita à +se rendre aux Halles pour mettre fin à ces rumeurs. Il fit le tour de +la place du Marché à cheval et vêtu de drap d'or, et chacun des +métiers tira un coup de canon pour lui rendre honneur. Cependant +lorsqu'il déclara qu'il ne songeait pas à s'éloigner, et que si l'on +en doutait on pouvait placer dans son hôtel autant de gardes qu'on le +jugerait utile, on lui répondit qu'on allait examiner sa proposition; +cette délibération dura une demi-heure, pendant laquelle on ne vit pas +un seul bourgeois s'approcher du roi des Romains. Enfin on vint lui +annoncer la décision qui avait été prise: on le priait de vouloir bien +résider au Craenenburg aussi longtemps que se prolongerait l'assemblée +des bourgeois (5 février 1487, v. st.). + +Le Craenenburg formait la plus belle habitation qui s'élevât sur la +place du Marché: c'était là que les princes avaient coutume de se +placer pour assister aux fêtes et aux tournois. En 1488, le +Craenenburg appartenait à un riche marchand nommé Henri Nieulant, l'un +de ceux qui, à une autre époque, s'étaient constitués les cautions du +roi des Romains pour des sommes considérables. Les Brugeois se +souvenaient-ils de ces lois primitives d'Athènes et de Rome qui +livraient au créancier le débiteur infidèle à ses engagements. + +Maximilien, enfant, avait été réduit, par une insurrection des +habitants de Vienne, à s'enfermer dans une citadelle. Une autre +insurrection réalisait pour lui les terreurs et les périls que lui +avait laissé entrevoir sa mauvaise fortune. Ses regards se +portèrent-ils vers la prison où avait langui Louis de Nevers? Plus +près du Craenenburg se trouvait la chapelle de Saint-Amand qui vit les +aventures de Louis de Male, autre victime du courroux populaire. + +Les députés de Gand ne tardèrent point à arriver à Bruges; les +principaux étaient Philippe Vander Zickele, Jean de la Kéthulle, Josse +Vander Brughe, Jean Uutenhove, Gerolf Van der Haghe. Ils amenaient +avec eux un corps de deux mille hommes, mais ils consentirent à le +laisser hors de la ville, sur les instances des marchands étrangers +restés à Bruges, qui redoutaient une autre journée du 3 mai 1382. Tous +les métiers s'étaient réunis sur la place du Marché pour les recevoir, +et dès qu'ils y parurent, on les salua par une décharge générale de +l'artillerie. Les mêmes honneurs furent rendus aux députés d'Ypres, et +les délibérations des trois membres du pays commencèrent aussitôt. +Quelques-uns espéraient qu'elles ramèneraient promptement la concorde +et l'union. Pendant trois jours la châsse de Saint-Donat fut +solennellement exposée au milieu du chœur de la cathédrale, et le +peuple fut invité à venir se joindre aux prières du clergé pour que la +paix fût rétablie entre Maximilien et les états; mais rien n'était +plus difficile que d'y parvenir, tant les griefs étaient nombreux. + +Le mandat des représentants de la commune de Gand renfermait quatre +demandes principales: la première, que le duc Philippe fût conduit en +Flandre; la seconde, que le Franc cessât de former le quatrième +membre; la troisième, que le renouvellement des échevinages eût lieu +au nom du duc Philippe et des trois membres de Flandre; la quatrième, +que les bourgs fussent de rechef soumis à l'autorité des trois bonnes +villes. Le lendemain ils ajoutèrent qu'on pouvait, en renouvelant les +échevinages, joindre au nom du duc Philippe celui du roi de France, +souverain seigneur de Flandre, et insistèrent pour que l'on déclarât +que le roi des Romains n'avait aucun droit à la tutelle de son fils et +qu'il s'en était montré indigne, ce qu'ils établissaient par une +énumération de quarante griefs; quelques bourgeois de Bruges +craignaient de se montrer trop hostiles à un prince illustre, qui de +plus était le père du légitime héritier des comtes de Flandre; mais +leur hésitation céda à des remontrances plus pressantes. + +Les députés des communes, qui accusaient le roi des Romains et le +retenaient prisonnier, invoquaient en leur faveur le droit féodal. En +effet, si Charles VII était intervenu en 1452 aux conférences de +Lille, comme seigneur souverain et comme légitime arbitre des +discordes du prince et de ses sujets, Charles VIII ne s'appuyait pas +sur d'autres bases pour faire reconnaître sa médiation; mais il +l'avait manifestée sous une forme plus active et plus énergique. +Charles VII, en abandonnant les communes flamandes, avait élevé si +haut la puissance des ducs de Bourgogne qu'il avait fallu, pour les +empêcher d'absorber la monarchie française, d'un côté l'habileté +perfide de Louis XI, de l'autre la folle témérité de Charles le Hardi. +Charles VIII protégeait la Flandre en présence d'un autre péril dont +la réalisation n'était pas éloignée: la réunion des Pays-Bas à +l'Allemagne. Pour fortifier son autorité, il soutenait parmi nous les +libertés communales; ce n'était qu'à ce titre que les états de Flandre +acceptaient une intervention qui les constituait les juges légitimes +de leur seigneur, seul coupable du délit de rébellion, puisqu'il +résistait à son suzerain. + +Le 17 janvier 1487 (v. st.), Charles VIII, rappelant l'influence que +Gand exerçait sur toute la Flandre, avait autorisé les échevins de +cette ville à battre de la monnaie d'or et d'argent, et à désigner les +magistrats et les officiers qui devaient rendre la justice au nom de +Philippe, mineur et prisonnier des ennemis du roi, et ce fut en vertu +de cette déclaration que les députés de Gand créèrent à Bruges de +nouveaux échevins, parmi lesquels il faut citer Jean de Riebeke et +Jacques Despars. + +Le 18 janvier, Charles VIII écrivit aux autres membres pour les +engager à suivre l'exemple de Gand. + +Par une autre charte, il confirma tous les priviléges des Gantois. + +Enfin le 27 janvier, il ordonna à ses baillis de citer tous les +officiers qui continueraient à gérer leurs offices au nom de +Maximilien, qui avait usurpé la mainbournie, violé les traités qu'il +avait jurés et fait frapper de la mauvaise monnaie en son propre nom. + +Toutes ces chartes furent publiées le 13 février, à Bruges, en même +temps que le texte du traité d'Arras, et le même jour, après la +lecture d'une enquête sur les tentatives d'incendie dont on accusait +Maximilien, le peuple, mandataire trop zélé de la justice royale, +brisa les portes du _Princen-hof_. On y trouva, dit-on, quatre cents +barils de poudre, des tonneaux remplis de cordes, des échelles de +cuir, et de là naquirent de nouvelles rumeurs qui, en rappelant +celles qu'avaient excitées les Mores du comte de Zollern, attribuèrent +avec plus de force au roi des Romains les desseins les plus affreux, +ceux-là mêmes que Jacques de Châtillon avait formés avant les matines +de Bruges. + +Il ne faut pas s'étonner si le lendemain le grand bailli Charles +d'Halewyn et l'écoutète Pierre Metteneye se présentèrent au +Craenenburg, pour y arrêter, au nom des trois membres de Flandre, les +amis de Maximilien, qui se croyaient protégés par le rang du prince +dont ils partageaient la résidence; les uns ses conseillers, les +autres chevaliers et capitaines de son armée, ceux-ci Flamands, +ceux-là Allemands ou Bourguignons: c'étaient le comte Wolfgang de +Zollern, l'abbé de Saint-Bertin, le sire de Ghistelles, le sire de +Maingoval, Martin et Wolfart de Polheim, Jean Carondelet, chancelier +de Bourgogne, George et Wolfart de Falckenstein, Jean de Jaucourt, +sire de Villarnoul, Régnier de May, capitaine de Gavre, le bâtard de +Nassau et Philippe Louvette, maître d'hôtel du roi des Romains. Quatre +d'entre eux, Wolfart de Polheim, le sire de Maingoval, le sire de +Villarnoul et le comte de Zollern, avaient été saisis dans la chambre +même de Maximilien, qui ne pouvait rien pour les défendre; mais les +députés de Gand et les bourgeois les plus notables de Bruges +cherchèrent à atténuer l'effet de ces violences en se rendant le même +soir près du roi des Romains, pour le consoler et lui porter des +paroles affectueuses. + +Ces protestations ne pouvaient rassurer complètement Maximilien. On +allait aborder, sous les plus tristes auspices, le procès de Jean de +Nieuwenhove, de George Ghyselin et de quelques autres bourgeois qui +avaient été arrêtés et conduits au Steen: Jean de Nieuwenhove et +George Ghyselin comparurent les premiers. Leur interrogatoire dura +deux jours entiers; les juges, en le prolongeant, cherchaient +peut-être à les sauver. Cependant la multitude, qui se pressait autour +du Bourg, se lassa d'attendre un arrêt que sa colère avait dicté +d'avance. On la vit se précipiter au tribunal des échevins, qu'elle +accusait de sommeiller trop longtemps, s'emparer du chevalet et +entraîner les accusés vers la place du Marché. Le droit de rendre la +justice et de disposer souverainement de la vie et de la liberté de +l'homme est trop sérieux et trop grave pour qu'on puisse impunément le +faire fléchir devant les passions: le livrer aux impressions +flottantes et à l'irritation fébrile de la place publique, c'était le +violer et l'anéantir. + +Un seul moment, la cité parut oublier son agitation et son inquiétude. +Les joyeusetés du carnaval, les folies du _papenvastenavond_ +traversèrent les lieux mêmes que le sang devait bientôt rougir. De +bruyantes chansons s'élevaient dans les airs autour du chevalet; le +vin coulait à longs flots dans cette arène vouée à la mort et au +deuil, et l'orgie fut si complète que les fruitiers, les ceinturiers +et les aiguilletiers mirent le feu à leurs tentes (17 février). + +Le lendemain, sur cette même place du Marché, l'on publiait une +proclamation où l'on promettait une récompense de plus en plus +considérable à quiconque livrerait Pierre Lanchals, en menaçant de la +destruction le toit qui l'avait reçu, lors même que ce refuge aurait +été quelque monastère, ou l'un de ces pieux autels investis du droit +d'asile, qui, en protégeant la faiblesse du malheur, semblaient, selon +un touchant usage, abriter encore l'innocence. + +Dès ce moment, les condamnations se succèdent: elles atteignent tour à +tour Jean de Nieuwenhove, Victor Huyghens, bailli de Male, Gilbert du +Homme, ancien bourgmestre du Franc, quoique Normand de naissance, +George Ghyselin et deux serviteurs de Pierre Lanchals. + +Avant que l'on eût vu s'accomplir ces actes de vengeance, qui +n'empruntèrent pas même aux formes consacrées par les lois et les +usages l'apparence d'un acte de justice, on avait décidé qu'on +donnerait au roi des Romains une autre résidence que la maison de +Henri Nieulant. Les Gantois avaient fortement insisté pour que +Maximilien fût éloigné avant leur arrivée, afin qu'il n'assistât pas +aux délibérations auxquelles ils prendraient part. Ils craignaient que +la violence de leurs discours et de leurs conseils ne devînt tôt ou +tard un légitime prétexte de représailles. Bien qu'on eût eu soin de +fermer les volets du Craenenburg, Maximilien pouvait reconnaître les +voix les plus hostiles. D'autres bourgeois, guidés par une pensée plus +généreuse, demandaient qu'on lui épargnât le triste spectacle du +supplice de ses amis. Il faut ajouter que cette maison était une +prison peu sûre; Maximilien avait essayé de s'évader sous divers +déguisements. On lui choisit donc dans un autre quartier de la ville +une habitation plus vaste et plus convenable à son rang: ce fut +l'hôtel de maître Jean Gros, chancelier de l'ordre de la Toison d'or, +situé entre l'église Saint-Jacques et le pont aux Anes. Le roi des +Romains, en ayant été instruit par le sire d'Halewyn et l'écoutète +Pierre Metteneye, se borna à exprimer aux _hooftmans_ le désir +qu'avant de s'y rendre il lui fût permis de haranguer le peuple +assemblé sur la place du Marché. Vêtu de noir et le front incliné, il +parcourut avec eux les rangs des bourgeois et des hommes de métier en +les suppliant dans les termes les plus pressants de lui octroyer trois +demandes: la première était qu'on lui accordât dix ou douze personnes +de sa maison qu'il désignait; la seconde, qu'on ne le livrât ni aux +Français ni au Gantois, car il préférait, disait-il, de vivre et de +mourir avec les Brugeois; la troisième, qu'on ne se portât à aucun +attentat contre lui. On lui promit tout ce qu'il demandait. Le roi des +Romains remercia les bourgeois des honneurs qu'on lui avait rendus et +des bons soins qu'on avait eus de sa personne, puis il quitta la place +du Marché: en passant devant la chapelle de Saint-Christophe pour +entrer dans la rue des Tonneliers, il put entendre les acclamations du +peuple auquel les magistrats faisaient faire, en signe d'allégresse, +une distribution de la nouvelle monnaie d'argent qui portait les mots: +_Æqua libertas_. Jean de Coppenolle venait d'annoncer que trente +ambassadeurs français étaient arrivés à Gand avec une escorte de deux +cent quatre-vingts chevaux pour faire maintenir la paix d'Arras, et il +était monté aux Halles pour donner lecture d'une nouvelle déclaration +de Charles VIII, qui portait que dès ce moment tous les marchands +flamands pouvaient librement circuler en France, et que des +conférences s'ouvriraient le 12 mars pour régler les bases du +rétablissement de l'ordre et de la paix. + +On a rendu au roi des Romains, comme il l'a demandé, ses panetiers, +ses échansons, ses écuyers tranchants; on veille à ce que sa table +soit somptueusement servie, et on lui a restitué sa vaisselle d'argent +qu'il avait mise en gage. Quelquefois les métiers défilent en armes +sous ses fenêtres, «afin d'occuper ses loisirs et de calmer sa +mélancolie;» tantôt ils établissent un tir à l'oiseau dans la cour de +sa prison et engagent le roi des Romains, qui y consent volontiers, à +y prendre part, mêlé aux archers chargés de l'égayer par leurs jeux et +leur adresse. L'écoutète Pierre Metteneye se tient humblement à ses +côtés, car sa charge lui fait un devoir de l'accompagner constamment. +Mais si Pierre Metteneye ne le quitte point, afin qu'il ne recouvre +pas la liberté: les serviteurs de l'écoutète sont cette fois +trente-six geôliers dont seize ont été désignés par les métiers de +Gand. De riches tentures couvrent les murailles; aux fenêtres +flottent d'épais rideaux de soie et de velours, vaines apparences +d'une pompe passée, qui ne pouvaient consoler le prisonnier. Pourquoi +ne pas laisser arriver jusqu'à lui, comme une vision d'espérance, les +atomes capricieux qui se jouent dans un rayon du soleil au printemps? +Il faut bien le dire, c'est parce que ce rayon n'aurait pu se reposer +sur son front qu'en glissant sur des barreaux de fer. + +Maximilien avait, en s'éloignant du Craenenburg, levé le dernier +obstacle qui pouvait suspendre ou retarder la perte de ses amis +prisonniers comme lui. Dès le lendemain du jour où il avait quitté la +place du Marché, le bourreau y parut sur l'échafaud tendu de deuil. +Gilbert du Homme périt le premier; Jean de Nieuwenhove le suivit. +Affaibli par les tortures et les infirmités, il attendit sur un +fauteuil la mort qui ne calma sa longue agonie qu'au troisième coup de +hache; après lui périrent George Ghyselin, le bailli de Male et un +serviteur de Pierre Lanchals. + +Un prisonnier plus illustre attendait au Steen un arrêt dicté d'avance +par d'implacables ennemis: c'était Jacques de Dudzeele, seigneur de +Ghistelles, ancien bourgmestre de Bruges, qui avait été arraché du +Craenenburg sous les yeux de Maximilien. Le sire de Ghistelles +protestait avec courage et avec noblesse contre les accusations dont +il était l'objet. «Je n'ai jamais été un traître, disait-il, et jamais +ce reproche ne s'adressa à mes ancêtres; il y a cinquante-cinq ans que +je sers les princes qui se sont succédé dans ce pays, et s'il est +quelqu'un qui m'accuse de trahison, je suis prêt à le combattre, +quelque grand qu'il soit, en présence du duc Philippe, et de faire +tout ce qu'est tenu de faire un bon et loyal chevalier, noble homme et +bourgeois de cette ville, puisqu'il s'agit d'une accusation telle que +tout homme noble doit exposer sa vie pour la repousser.» Personne ne +répondit au défi du sire de Ghistelles. L'assemblée de la place du +Marché ne ressemblait guère à ces tournois où le chevalier entrait la +lance haute; l'influence des députés de Gand y faisait sans cesse +prévaloir les résolutions les plus violentes, et un libre cours y +semblait ouvert aux mauvaises passions d'une multitude furieuse. En +vain la dame de Ghistelles accourut-elle avec ses enfants supplier les +corps de métiers de prendre pitié de l'ancien bourgmestre de Bruges; +en vain le doyen de Saint-Donat, le prévôt de Notre-Dame et les +principaux marchands osterlings et espagnols joignirent-ils leurs +prières aux siennes: tout fut inutile, et la tête du sire de +Ghistelles roula sur l'échafaud. + +Le lendemain, le cercueil de Jacques de Ghistelles, orné des +pennonceaux et des écus qui rappelaient la puissance de l'une des plus +nobles maisons de Flandre, fut déposé dans les caveaux de l'église de +Dudzeele; mais ses enfants, en qui les Brugeois voyaient des otages, +ne purent l'accompagner que jusqu'aux portes de la ville; et, par une +de ces rigueurs dont l'opprobre n'appartient qu'aux discordes civiles, +on souleva à leurs yeux le linceul de leur père, afin de s'assurer que +quelque fugitif n'avait pas cherché la vie dans le sein même de la +mort. + +Les supplices ne devaient plus s'interrompre: ils recommencèrent le 14 +mars. Jacques de Heere, arrêté la veille au point du jour, fut livré +le premier au bourreau. Il avait, comme capitaine de Hulst, soutenu +courageusement contre les Gantois le parti de Maximilien, et s'était +rendu près de lui le 1er février; son plus grand crime était toutefois +d'avoir été le représentant des prétentions rivales des magistrats du +Franc. Nicolas Van Delft parut le second; mais lorsqu'il se trouva +devant le billot, il tomba à genoux et s'adressa au peuple en termes +si touchants qu'un cri de grâce se fit entendre, et Nicolas Van Delft, +étonné de conserver la vie autant qu'il avait craint de la perdre, +descendit de l'échafaud pour remercier ceux qui s'étaient laissé +toucher par ses larmes. + +Pierre Lanchals était parvenu à se dérober jusqu'à, ce moment aux +recherches les plus actives. La récompense promise à celui qui le +livrerait avait été élevée à 100 livres de gros, et l'on venait de +renouveler l'ordonnance qui portait que tout bourgeois qui le +recevrait serait puni de mort et que l'asile, quel qu'il fût, où il se +serait réfugié serait démoli, lorsque le 15 mars un de ses amis le +trahit et révéla sa retraite. Le bourgmestre, Jean d'Hamere, alla +aussitôt l'arrêter et l'amena au Steen (15 mars). La joie du peuple +était extrême; on dansait dans les rues; aux détonations des canons et +des veuglaires se mêlaient les fanfares des clairons et des +trompettes, la mélodie argentine des fifres, les bruyants roulements +des tambours. On entendait de toutes parts s'élever le cri: «Pierre +Lanchals, l'ancien écoutète, est notre prisonnier!» et les clameurs +insultantes qui l'avaient accueilli à son passage ne cessèrent point +de retentir pendant toute la nuit. + +Pendant que Pierre Lanchals était écoutète, il avait fait construire +un instrument de torture plus terrible et plus cruel que tous ceux +que l'on connaissait en Flandre; il n'avait jamais été employé. On le +porta sur la place du Marché, et Pierre Lanchals en éprouva le premier +la puissance, jusqu'à ce qu'il avouât, pour éviter une nouvelle +épreuve, qu'il était vrai qu'il avait voulu introduire dans la ville +les Allemands qui devaient la piller, et qu'il avait pris la plus +grande part au célèbre complot du Bourg. + +Pierre Lanchals essaya inutilement les mêmes prières que Nicolas Van +Delft, en demandant humblement qu'on l'enfermât dans quelque cachot +ténébreux jusqu'à sa mort. Voyant que le peuple ne voulait point +prendre pitié de lui, il se laissa déshabiller par le bourreau; l'un +des doyens touchait à sa chaîne d'or. «Sire doyen, lui dit-il, vous +savez bien qu'un bourgeois de Bruges ne peut à la fois forfaire corps +et biens.» Et il la donna à son confesseur afin qu'il la portât à sa +femme. Puis il adressa quelques dernières paroles au peuple pour que +son corps ne fût pas écartelé et qu'il reçut une honorable sépulture. +«Aussitôt après, dit Nicolas Despars, il remit son âme aux mains de +Dieu.» + +A Gand, le sang coulait également sur les places publiques. Les +capitaines de la ville avaient été changés, et d'honorables bourgeois, +dont le seul crime était leur dévouement au roi des Romains, tels que +messire Jean Uutenhove et messire Jean Van der Gracht, avaient partagé +le supplice de l'hôtelier Matthieu Peyaert. + +Des trois grandes communes de Flandre, une seule, celles d'Ypres, +était restée fidèle aux traditions généreuses du passé, en maintenant +ses franchises aussi bien contre les complots de l'anarchie que contre +les menaces de Louis XI. Ses députés, poursuivant avec un admirable +dévouement leur rôle de médiateurs, tel qu'il était tracé par +l'histoire de trois siècles, s'étaient vus à Gand menacés et entourés +de gardiens qui ne les quittaient ni la nuit ni le jour. A Bruges, ils +avaient retrouvé les mêmes dangers et ils avaient été réduits à +chercher un refuge dans l'église de Saint-Gilles. _Da pacem Domine_, +écrivaient-ils au bas de leurs lettres, et lorsque les députés de Gand +les invitèrent à se montrer autour de l'échafaud, ils se contentèrent +de répondre: «Qu'on nous y porte donc, car nous n'y irons jamais;» et +en effet, lors du supplice de Lanchals, des hommes armés les portèrent +sur la place du Marché. Spectacle digne de cette triste et sanglante +période! Les députés d'une des grandes communes de Flandre se voyaient +contraints au péril de leurs vies à assister à l'exécution d'un +magistrat condamné sans jugement. Les principes du droit communal +étaient méconnus et rejetés avec mépris: un mot nouveau justifiait, +disait-on, ces violences sans exemple: c'était la justice du peuple. + +Cependant le récit des supplices faisait trembler le roi des Romains +dans le silence de sa captivité. Le jeune duc Philippe demandait +instamment qu'on lui rendît la liberté, et il avait réuni, pour +réclamer leur appui et leurs conseils, les députés des états de +Brabant et de Hainaut, qui avaient quitté Bruges dès les premiers +temps de la captivité de Maximilien. Guillaume de Houthem et Jean +Marinier leur exposèrent tour à tour, en langue thioise et en langue +wallonne, que les Brugeois retenaient le roi des Romains prisonnier et +l'accusaient à tort d'être contraire à la paix, puisque les trêves +avaient été bien moins enfreintes par ses hommes d'armes que par les +Gantois qui avaient appelé dans leur ville l'armée du sire de +Crèvecœur. Les états consentirent à inviter les communes de Gand et +de Bruges à envoyer des députés à Malines pour conférer sur les moyens +propres à rétablir la paix. Le sire de la Gruuthuse, rendu à la +liberté, s'était joint à eux; mais les Gantois ne se montraient pas +disposés à prendre part à d'autres conférences qu'à celles que Charles +VIII avait fixées dans leur ville, et leur résolution semblait si +invariablement arrêtée qu'il fallut bien s'y soumettre en convoquant à +Gand, le mercredi de Pâques 1488 (9 avril), l'assemblée générale des +états des diverses provinces. + +A mesure que l'on se rapprochait du moment où l'ordre légal devait +être rétabli par les mandataires du pays légitimement investis d'une +autorité médiatrice, on voyait se multiplier les efforts pour ramener +l'union et la paix. C'est ainsi que les magistrats de Bruges se +rendent sur la place publique et engagent tour à tour les bourgeois et +les hommes de métiers à déposer les armes. Ils cherchent à les calmer +en leur remettant les lettres qui ont reconstitué le Franc comme +quatrième membre du pays, et en leur promettant qu'on s'efforcera de +rappeler les marchands étrangers en leur rendant leurs anciens +priviléges, que personne ne sera jamais inquiété au sujet des +sanglantes _wapeninghen_ de 1487 et que par précaution l'on gardera +Damme avec soin, en sommant le sire de Chantraine de livrer l'Ecluse. +A ces discours se joignaient les pieuses exhortations des prêtres. Le +4 avril 1487 (v. st.), jour du vendredi saint, une chaire fut +construite sur la place du Marché, à l'endroit même où s'était élevé +l'échafaud, et un frère carme, nommé Laurent Christians, y prêcha la +Passion. A midi, on y récita les hymnes que l'Eglise consacre aux +douleurs de la Vierge-Mère, tandis que le peuple s'agenouillait, ici +sous ses pavillons, là à l'ombre de ses bannières. Toutes ces prières, +qui montaient vers le ciel, semblaient une expiation du sang qui avait +été versé. Enfin la veille de Pâques, les _hooftmans_, les doyens et +les bourgeois déposèrent les armes; ils jurèrent, toutefois, avant de +se séparer, de s'entr'aider jusqu'à la mort, et quittèrent la place du +Marché en chantant l'_Ave regina cœlorum_ et le _Salve regina_, après +avoir livré aux flammes l'échafaud et le chevalet de Pierre Lanchals, +tristes monuments de la cruauté des discordes civiles. + +Le lendemain, la solennité de Pâques, qu'un cycle de onze années +ramenait au 6 avril, comme en 1477, fut célébrée avec une grande +pompe. + +Il semblait que toutes les passions dussent se calmer devant la +convocation de l'assemblée des états généraux qui allait se réunir à +Gand le 9 avril 1488. Elle était attendue avec une anxiété qui +s'accroissait de jour en jour. + +L'empereur Frédéric III avait écrit aux magistrats de Bruges pour les +rendre responsables de toutes les conséquences de la captivité du roi +des Romains, à son petit-fils pour lui promettre l'appui de tous les +électeurs de l'Empire, aux états de Hainaut pour les assurer également +«qu'il ne cesseroit, tant qu'il vivroit, de venger l'innocence de son +sang, quand tout l'Empire se debvroit mouvoir, jusqu'à condigne +correction des Brughelins qui espèrent, par une impétuosité, livrer et +mettre tous leurs princes avec tous leurs gens à perpétuelle +servitude.» On racontait déjà que les princes allemands avaient reçu +l'ordre de prendre les armes: on ajoutait que l'évêque de Worms +s'était rendu à Malines afin de veiller à ce que le jeune duc Philippe +ne fût point conduit en Flandre, et que les préparatifs de la guerre +se multipliaient en Brabant et en Hainaut. Des ambassadeurs espagnols +avaient été chargés par Ferdinand et par Isabelle de seconder les +efforts de l'empereur d'Allemagne avec une flotte armée dans les ports +de la Biscaye: ils espéraient que leur zèle préparerait l'union de la +jeune héritière des royaumes de Castille et d'Aragon avec le +petit-fils de Charles le Hardi. + +Le pape Innocent VIII intervenait lui-même: il avait investi +l'archevêque de Cologne des fonctions de légat et, dans les lettres +monitores qu'il lui avait adressées, il menaçait les communes de +Flandre d'une sentence générale d'interdit, en leur montrant le glaive +de la céleste colère suspendu sur leurs têtes et prêt à rouvrir sous +leurs pas l'abîme où disparut Abiron. + +Tandis que l'on cherchait en Flandre à retarder pendant quelques jours +la publication des lettres pontificales, Charles VIII, héritier de ces +rois de France qui tant de fois avaient appelé sur les communes de +Flandre l'excommunication et l'interdit, se hâtait de prendre leur +défense, et ce fut dans une assemblée solennelle tenue dans l'église +de Saint-Martin de Tours, que le procureur-général, maître Pierre +Coutard interjeta en leur nom appel au pape. + +De nombreux obstacles avaient retardé l'assemblée des états généraux. +Les députés du Brabant et du Hainaut s'étaient vus réduits, pour ne +pas traverser un pays parcouru par des bandes allemandes, à +s'embarquer à Anvers pour l'Ecluse; mais à peine y étaient-ils arrivés +que d'autres préoccupations les engagèrent à suspendre leur voyage. Le +parti de la guerre, il serait plus exact de dire le parti de +l'anarchie, dominait complètement à Gand: il était vraisemblable qu'il +s'opposerait à toute tentative de rapprochement, et l'on pouvait +redouter ses menaces et même ses violences. Toutes ces craintes se +découvrent dans un mémoire où les députés du Brabant demandent, de +concert avec les sires de Ravestein et de Beveren, que l'assemblée des +états soit transférée à Bruges, attendu que le bruit court que les +Allemands se préparent à assiéger Gand. Maximilien lui-même écrit aux +Gantois dans le même but une lettre très-douce et très-affectueuse +qu'il date non plus de sa ville de Bruges, mais tout simplement de la +ville de Bruges. Les Gantois repoussent ces représentations: ils +défendent même aux députés du Brabant de traverser Bruges pour y voir +le roi des Romains, et c'est sous l'empire de cet esprit de domination +et de terreur que s'ouvre à Gand l'assemblée solennelle des députés de +toutes les provinces. + +Un député zélandais, le pensionnaire de Rommerswale, prit le premier +la parole pour réclamer la délivrance de Maximilien; mais un +pensionnaire de Gand nommé Guillaume Zoete lui répondit par une longue +apologie du droit d'insurrection, qui n'était qu'une servile imitation +de l'apologie du tyrannicide rédigée par Jean Petit pour justifier le +crime de Jean sans Peur. Guillaume Zoete ne néglige aucune autorité, +pas même Aristote: il n'omet aucun exemple depuis Jéroboam, depuis +Néron, ni Childéric en France, ni Frédéric II en Allemagne, ni +Guillaume de Normandie en Flandre: il oublie seulement que si les +communes flamandes ont fondé leur liberté en luttant loyalement contre +les usurpations de Guillaume de Normandie, elles en ont marqué la fin +le jour où l'arène est devenue un échafaud sur lequel, à défaut de +juges, règne seul le bourreau. + +Cependant ces déclamations violentes réveillaient moins d'échos. D'une +part, les lettres du pape qu'il avait été difficile de cacher +longtemps excitaient une vive émotion; d'autre part, l'on annonçait +que la grande armée réunie par l'empereur Frédéric III s'approchait; +elle se composait de trente mille hommes, et l'on comptait parmi ses +chefs les ducs de Brunswick, de Juliers, de Saxe, de Bavière, +l'archevêque de Cologne, le landgrave de Hesse, les margraves de Bade +et de Brandebourg. On vit le parti de la paix s'élever et dominer tout +à coup à Gand comme il dominait dans les autres villes de Flandre. Ce +parti, formé par les bourgeois les plus honorables, s'était proposé +une double tâche, car il voulait, en rétablissant la concorde et +l'union, défendre la Flandre à la fois contre l'invasion étrangère qui +menaçait ses frontières et contre l'anarchie qui se déchaînait dans +ses cités: c'était le seul qui fût resté fidèle aux souvenirs du +passé, et les dernières pages de notre histoire, où l'on voit revivre +avec quelque éclat et quelque force nos traditions nationales, sont +celles qui ont conservé la trace de ses efforts. + +Deux grandes mesures résument cette situation: la première, c'est la +confédération de toutes les provinces pour défendre leurs priviléges +et repousser les étrangers; la seconde, c'est la réconciliation avec +Maximilien et l'abandon de ce système honteux de supplices et de +représailles, de menaces et d'outrages, source de divisions mille fois +plus funestes que la guerre. + +Le traité qui fut conclu à Gand par les députés de la Flandre, du +Brabant, du Hainaut, de la Zélande, du Limbourg, du Luxembourg, de la +Frise, de Namur, de Valenciennes, d'Anvers, de Malines, était conçu en +ces termes: «Pour ce que, pour la garde et conservation de toute +police, gouvernement et bien public, n'est rien plus utile, ne chose +plus nécessaire que paix, amitié et bonne union qui sont mères de tous +biens et vertus et cause que le service divin est augmenté, l'estat +des nobles honoré, marchandises haulte et le pays cultivé en grant +repos et seureté, et pour ce qu'au contraire n'y a rien plus +dommageable, ne préjudiciable au bien public, que dissension et +confusion des règles, qui sont nourrice et mère de tous maulx, +commenchement et occasion de toutes divisions, guerres et différends: +au moyen de quoi les pays, villes, provinces et royaumes eschéent en +grandes confusions, désolations et ruynes, et souventefois sont +transférés de de gens en aultre, et qu'il soit ainsi que lesdicts pays +de par-deçà, ont pris naguaires chemin de grandes charges et +dissensions; en telle sorte que justice, paix, amitié, union et +marchandise en ont été deschassez et estrangez au grand desplaisir, +destriment et dommaige du povre commun peuple... nous avons pour +mettre et réduire en paix et bonne police lesdicts pays, lesquels sont +contigus les uns aux aultres et appartenant à ung seigneur, fait, +conclu et juré paix, union, amitié, alliance et bonne et constante +intelligence entre nous à l'honneur de Dieu et prouffit de nostre +très-redouté seigneur et de ses pays: ladite union, en tant qu'il +touche la police, durera à perpétuité et demoureront chascun desdits +pays et villes en leurs loix, priviléges, usaiges et coustumes, +libertés et franchises.» + +Divers articles du traité concernent l'oubli complet des anciennes +discordes, le départ des garnisons allemandes, l'engagement réciproque +de ne pas livrer passage aux hommes d'armes qui menaceraient l'une des +provinces confédérées, et de se protéger contre tous ceux qui seraient +hostiles à cette alliance, l'incapacité des étrangers à remplir des +fonctions publiques, l'abolition des droits de tonlieu contraires au +développement des relations commerciales, l'unité d'une monnaie qui ne +pourra être modifiée «sans le consentement de tous les pays.» A +l'avenir aucune guerre ne pourra être entreprise sans l'avis «de tous +les estats,» et leur assentiment sera également nécessaire pour la +faire cesser. Chaque année, les états généraux se réuniront le 1er +octobre à Bruxelles, à Gand, à Mons, ou dans toute autre ville de +Brabant, de Flandre ou de Hainaut. + +Ce traité devait être ratifié par le roi de France, l'évêque +d'Utrecht, les ducs de Bourbon et de Clèves, les sires de Beveren et +de la Gruuthuse, «comme parents et amis de nostre très-redoubté +seigneur, promettant de se joindre en ceste bonne paix qui est grande +et utile.» + +On ne peut oublier qu'une autre confédération presque semblable avait +été fondée par Jacques d'Artevelde. Le traité de 1339 porte les noms +de Jean de la Gruuthuse, de Gérard de Rasseghem, d'Arnould de Gavre, +d'Arnould de Baronaige, de Jean d'Herzeele. Le traité de 1488 fut +signé par Louis de la Gruuthuse, par Adrien de Rasseghem, par Jean de +Gavre, par Jean de Baronaige, par Daniel d'Herzeele. Nommons aussi +Jean de la Vacquerie, Jean de Claerhout, Pierre d'Herbaix, Gauthier +Vander Gracht, Jean de Stavele, Nicolas d'Halewyn, André de la +Woestyne, Louis de Praet, Arnould d'Escornay, les abbés d'Afflighem, +de Saint-Bernard, de Grimberghe, de Saint-Bavon, de Saint-Pierre, +d'Eenhaem, de Hautmont, de Bonne-Espérance, de Tronchiennes, de +Baudeloo. + +Presque au même moment un traité était conclu avec Maximilien. Les +communes y promettent de rendre immédiatement la liberté au roi des +Romains. Celui-ci s'engage de son côté à congédier, dans le délai de +quatre jours, toutes les garnisons étrangères, sans qu'elles emmènent +de prisonniers, et «s'il advient, ajoute Maximilien, qu'elles fassent +au contraire, l'on recouvrera l'intérest de ce et le dommage sur la +pension que ceux de Flandre nous ont consenty ou nous consentiront.» +Afin de faciliter le départ de ces garnisons, les trois membre de +Flandre payeront dans le délai d'un mois, «la somme de vingt-cinq +mille livres de quarante gros, monnoye de Flandre, la livre, à +condition que si iceux gens de guerre et garnisons ne sont partis +dehors de tous les pays dedans ledict temps, que en ce cas lesdicts +vingt-cinq mille livres seront employez au payement d'autres gens de +guerre pour par la force les expulser et déchasser.» Maximilien +déclare «quitter, abolir et pardonner à tousjours la prise et +détention de sa personne, ensemble tout ce qui est advenu devant ou +aprez, par qui, quand, comment, ne en quelque manière que ce soit.» Et +les trois états comprennent dans une semblable amnistie tous ceux +qu'ils ont accusés d'actes illégaux ou de participation aux hostilités +dirigées contre la Flandre. + +Maximilien renonce à être mainbourg de Flandre et consent «à ce que +celui pays et comté de Flandre, durant la minorité de son fils, soit +régi et gouverné sous son nom par l'advis et consentement des trois +états du pays, ensuyvant le contenu de l'union faicte par tout le +pays.» Il renonce également à porter les armes et le titre de comte de +Flandre, et, en considération de cet abandon, reçoit une pension de +mille livres de gros. Il adhère au traité d'Arras, promet de ramener +son fils en Flandre et de protéger les marchands flamands en quelque +pays qu'ils se trouvent. + +Quelques difficultés s'étaient élevées lorsqu'on avait appris que le +duc de Bavière et le marquis de Bade, que Maximilien avait désignés +comme otages, hésitaient à garantir sa fidélité à remplir ses +engagements, parce qu'elle leur semblait trop douteuse, et qu'ils +cherchaient à se faire remplacer par le comte de Hanau et le sire de +Falckenstein. Mais Philippe de Clèves, qui avait, par la popularité +dont il jouissait, contribué plus que personne à faire rendre la +liberté au roi des Romains, s'était hâté de lui écrire «que, par le +grand désir qu'il avoit à sa délivrance, si plus il povoit employer +que corps et biens, il le feroit de très-bon cœur.» Et c'était ainsi +que son nom figurait au premier rang parmi ceux des otages dans le +traité du 16 mai 1488. «Pour plus grande sûreté, y disait le roi des +Romains, nous avons prié et requis ledict messire Philippe que en cas +que nous fussions aucunement en faute de non accomplir iceux poincts, +il ne nous veuille aider, et en ce cas, iceluy messire Philippe avons +deschargé et deschargeons de tous sermens de fidélité et autres qu'il +nous peut avoir faict, et assistera ceux de Flandres à l'encontre de +nous de tout son pouvoir et de toute sa puissance, et de ce fera +ledict messire Philippe serment.» + +Les états de Flandre demandaient de plus que Maximilien fît ratifier +ce traité par le pape, l'Empereur et les électeurs de l'Empire, et que +les évêques de Liége et d'Utrecht et les ducs de Clèves et de Juliers +s'engageassent à refuser passage à ses troupes s'il cherchait à le +violer. + +Le même jour, une procession solennelle parcourut les rues de Bruges: +on y portait la châsse de saint Donat et la relique du bois de la +vraie croix de l'église Notre-Dame. Les corps de métiers +l'accompagnaient à la clarté des torches, et elle se dirigeait +lentement vers l'hôtel de Jean Gros, où le roi des Romains était +prisonnier depuis onze semaines: elle venait l'y chercher pour le +conduire à la place du Marché. + +Maximilien se montrait plein de joie: il levait les mains vers le ciel +pour la manifester plus vivement. Cependant, c'était au Craenenburg +qu'il devait monter pour adhérer à la paix et pardonner à ceux qui +l'avaient retenu prisonnier: c'était au milieu du marché, au lieu même +où la hache du bourreau avait frappé ses serviteurs et ses amis, +qu'on avait construit pour lui un trône surmonté d'un dais magnifique. +Devant le trône s'élevait un autel, et le roi des Romains, «agenouillé +en grande révérence et crainte comme il sembloit,» y prêta le serment +suivant: + +«Nous promettons de nostre franche volonté et jurons en bonne foi sur +le saint-sacrement cy-présent, sur la sainte vraie croix, sur les +Evangiles de Nostre Seigneur, sur le précieux corps de saint Donat, +patron de paix, et sur le canon de la messe, de tenir, entretenir et +accomplir par effect la paix et l'alliance conclues entre nous et nos +bien-amés les estats et trois membres de Flandre et leurs adhérents, +ensemble la concordance, union et alliance de tous les estats et pays, +conclue par nostre consentement, et promettons en parole de prince et +comme roy, sur nostre foy et honneur, que jamais ne viendrons au +contraire en quelque manière que ce soit, deschargeant lesdits de +Flandre du serment qu'ils nous ont faict comme mainbourg de nostre +chier et amé fils.» + +Pour rendre cet engagement plus solennel, l'évêque de Tournay bénit +tous ceux qui l'observeraient et maudit quiconque oserait +l'enfreindre. + +Dès ce moment, Maximilien était libre. Après un pompeux banquet dans +la maison de Jean Canneel, il se rendit à l'église de Saint-Donat pour +y assister au chant des actions de grâces. Philippe de Clèves, qui +venait d'entrer à Bruges, l'accompagnait et y prêta serment comme +otage «de aider et de faire assistance à ceux de Flandre contre les +infracteurs de ladite paix, union et alliance.» + +Maximilien sortit de Bruges par la porte de Sainte-Croix. Les députés +des états le reconduisirent à quelque distance de la ville et reçurent +de nouveau la promesse qu'il serait fidèle à la paix. «Monseigneur, +disait Philippe de Clèves au roi des Romains, vous estes maintenant +vostre francq homme et hors de tout emprisonnement. Veuillez me dire +franchement vostre intention. Est-ce vostre volonté de tenir la paix +que nous avons jurée?» Maximilien le rassura en lui disant: «Beau +cousin de Clèves, le traité de la paix, tel que je l'ay promis et +juré, je le vueil entretenir sans infraction.» + +L'enthousiasme qui accueillait le terme de ces longues discordes était +sincère. On chantait et on dansait dans toutes les rues, quand les +musiciens placés au haut de la tour des Halles s'interrompirent tout +à coup. Ils voyaient s'élever des tourbillons de flamme et de fumée +autour de Male. C'étaient les Allemands du duc de Saxe, accourus au +devant du roi des Romains, qui saluaient son arrivée en incendiant les +chaumières des laboureurs. + +Le sire de Beveren se dirigea vers Male pour aller reconnaître ce qui +s'y passait. Il revint avec une lettre fort douce où le roi des +Romains déclarait qu'il était étranger aux fureurs des Allemands, et +ajoutait que si l'on envoyait cinquante mille florins au duc de Saxe, +il s'éloignerait immédiatement. On accéda à cette prière, et dès le +lendemain on reçut une nouvelle lettre de Maximilien qui demandait +qu'on délivrât deux de ses otages. On y consentit; mais ces +concessions ne devaient qu'encourager de plus en plus la mauvaise foi +du roi des Romains. Des Allemands enlevèrent le sire de la Gruuthuse +et le conduisirent au château de Rupelmonde, au moment même où les +Brugeois rendaient la liberté au comte de Hanau et au sire de +Falckenstein. + +L'armée de l'Empereur approchait de Gand, et le duc de Saxe avait déjà +été rejoint au camp de Male par quelques capitaines allemands qui se +vantaient d'effacer dans le sang des Brugeois les traces encore toutes +récentes de la captivité du roi des Romains; Maximilien s'était +lui-même retiré dans la forteresse de Hulst, centre des excursions de +toutes les bandes armées qui pillaient le pays depuis la Lys jusqu'à +la mer. Il n'avait jamais eu l'intention de se montrer fidèle à son +serment, jugeant qu'il suffisait qu'il lui eût été imposé par la +nécessité pour qu'il eût le droit de le violer. Au moment même où il +chargeait son chancelier de négocier les conditions de la paix, le +sire d'Ysselstein pressait en son nom les princes allemands +d'assembler leurs hommes d'armes, et dès qu'il se vit hors de tout +péril, il se hâta de publier un manifeste où il déclarait que s'il +avait eu le projet de s'emparer de Bruges, rien n'eût pu l'en +empêcher, mais que les communes flamandes ne l'en avaient accusé, en +oubliant tous les services qu'il leur avait rendus, qu'afin de pouvoir +remettre son fils au roi de France aussi aisément qu'ils lui avaient +livré sa fille. + +Trois jours seulement s'étaient écoulés depuis que la paix du 16 mai +avait été publiée dans toutes les villes, lorsque Maximilien adressa à +leurs habitants un message pour leur annoncer qu'il était résolu à ne +point l'observer, et en même temps il les invitait à envoyer des +vivres au camp des Allemands à Ninove. «La main qui naguère encore +portait des chaînes, dit un poète apologiste du roi des Romains, avait +ressaisi l'épée.» + +Le repos de la Flandre avait à peine duré quelques heures. Le tocsin +résonnait de nouveau dans les cités, dans les bourgs, dans les +villages. Les bourgeois, témoins du parjure du roi des Romains, +soupçonnaient partout des trahisons. + +Cependant Philippe de Clèves, otage de Maximilien, protesta par sa +loyauté contre la mauvaise foi qui était devenue le vice de ce temps. +«Monseigneur, écrit-il le 9 juin au roi des Romains, en l'acquit de +mon serment par doubte d'offenser Dieu, nostre créateur, j'ay promis +aux trois membres de Flandre de les aider et assister: ce que je vous +signifie à très-grand regret de cœur et très-dolent: car en tant +qu'il touche vostre noble personne, comme vostre très-humble parent, +je vouldroye vous faire tout service et honneur; mais en tant qu'il +touche l'observation de mon serment, je me suis obligé à Dieu, +souverain roy des roys.» Le sire de Clèves devint capitaine général de +l'armée flamande. Philippe de Bourgogne, sire de Beveren, qui avait +comme lui juré le traité du 16 mai, et le sire de Chantraine lui-même, +qui, des remparts de l'Ecluse, avait menacé les Brugeois de +représailles s'ils retenaient Maximilien, se hâtèrent de suivre son +exemple. Sous Philippe de Clèves, le parti des communes se réveille et +se reconstitue. D'une part, il dompte la faction anarchique qui +voulait relever l'échafaud d'Hugonet et d'Humbercourt pour y faire +monter le chancelier de Maximilien et les nobles allemands prisonniers +au Gravesteen; d'autre part, on le voit entouré des sires de la +Gruuthuse, d'Halewyn, de Stavele, de Lichtervelde, réprimer les +fureurs des Allemands qui se répandent dans tout le pays, ravageant +tout ce qui est abandonné, reculant devant tout ce qui résiste. Le 8 +juin, ils ont surpris Deynze pendant la nuit et y ont tout mis à feu +et à sang; Roulers a éprouvé le même sort. Les habitants, réfugiés +dans l'église avec leurs femmes et leurs enfants, ont péri dans les +flammes qui consument les autels. Mais ils se voient arrêtés devant +les remparts d'Ypres, où les bourgeois se tiennent en armes près de +leurs canons, et bientôt ils se trouvent réduits à demander une trêve. +«Nous ne voulons pas de trêve avec les Allemands!» répondent les +magistrats de Bruges; et en même temps, les doyens des métiers de Gand +écrivent au marquis de Bade: «Vous nous parlez de paix et de traités: +quel est le Dieu que le roi des Romains peut désormais prendre à +témoin de ses serments?» + +Si les Brugeois sont arrêtés devant quelques châteaux, si leur +capitaine, Antoine de Fletre, est fait prisonnier dans un combat près +de Coxide, Jean de la Gruuthuse répare ces revers en enlevant près de +Termonde un convoi qu'attendait Maximilien. Un avantage plus important +est le mouvement des bourgeois de l'Ecluse, qui, à la voix de Philippe +de Clèves, s'associent à la cause des trois membres de Flandre. Les +Allemands s'efforcent inutilement de reconquérir cette forteresse, +vraie citadelle de Bruges, malgré la distance qui l'en sépare; +Maximilien n'est pas plus heureux au siége du bourg de Damme, encore +dépositaire, à cette époque, d'immenses richesses qui allaient se +retirer de ses entrepôts comme le commerce se retirait de Bruges. Il a +promis le pillage à ses hommes d'armes, à défaut d'argent pour payer +leur solde; mais ils sont repoussés après un sanglant assaut, et le +roi des Romains se voit réduit à s'éloigner précipitamment, +abandonnant son camp et ses approvisionnements. Le frère du marquis de +Bade est resté parmi les morts, et la garnison flamande conserve comme +de glorieux trophées les étendards des archevêques de Cologne et de +Mayence. + +C'est en vain que Maximilien s'est allié au duc de Bretagne et cherche +à ce prix à obtenir la main de la jeune héritière de ce duché, comme +jadis il obtint celle de la jeune héritière du duché de Bourgogne; +c'est en vain que le duc de Bretagne attend sur le rivage qu'illustra +Jeanne de Montfort des hommes d'armes venus de Flandre pour soutenir +la rébellion du duc d'Orléans; Maximilien est trop faible pour lui +faire parvenir les secours qu'il lui a promis, et tandis qu'il échoue +devant Damme, Charles VIII, fortifié par la victoire de Saint-Aubin du +Cormier, se prépare à protéger les communes flamandes contre les +efforts de l'armée impériale en envoyant douze cents chevaux aux +Gantois et à peu près le même nombre aux bourgeois de Bruges. Le sire +de Crèvecœur, qui les a suivis à Ypres avec de nouvelles forces, met +en déroute, avec le secours des habitants de Courtray, les Allemands +et la garnison de Lille, qui cherche à s'opposer à son passage. +Dixmude et Nieuport appelent Philippe de Clèves; les Allemands ont +évacué Bergues; ceux qui occupent la forteresse d'Audenarde sont +enfermés dans ses murailles. On apprend enfin, le 31 juillet, que +l'Empereur a quitté la Flandre. Il se retire à Anvers, où il fait +publier deux déclarations: l'une, «pour dégrader monseigneur Philippe +de Clèves de son honneur par ban impérial;» l'autre, pour justifier +son expédition; cependant les états généraux assemblés à Anvers +élèvent la voix au milieu même des bannerets allemands de Frédéric +III, pour exprimer de nouvelles plaintes sur l'inexécution du traité +d'Arras. + +Maximilien s'était retiré en Zélande, où il réunissait de nombreux +vaisseaux, frétés dans les ports de la Baltique. Il eût voulu y +joindre des navires zélandais, mais les bourgeois de Middelbourg lui +avaient répondu: «Nous nous inquiétons peu du roi des Romains; c'est +avec ceux de Gand, d'Ypres et de Bruges que nous voulons vivre et +mourir.» La flotte allemande, repoussée à Biervliet, réussit à +surprendre Nieuport. De là, les Allemands allèrent reconquérir +Dunkerque et Saint-Omer, et incendier une foule de bourgs et de +villages jusqu'aux portes d'Ypres et de Thourout. Pendant que ceci se +passait en Flandre, Maximilien cherchait à envahir le Brabant; mais +Philippe de Clèves le défit complètement, et ce fut à grand'peine +qu'il parvint à regagner Anvers avec cinquante hommes. Bruxelles, +Louvain, Nivelles, Vilvorde ouvraient leurs portes aux milices +flamandes; Liége les appuyait; Lille, Douay et Orchies se liaient de +nouveau par un traité de neutralité qui ne leur était pas moins +favorable. Enfin le sire de Brederode entrait en Hollande, suivi de +deux mille Brugeois, et y faisait reconnaître, de concert avec +l'ancienne faction des Hoeks, le conseil des princes du sang +mainbourgs pendant la minorité du duc Philippe, tel que le traité du +16 mai l'avait constitué. + +Des conférences pour la paix s'étaient ouvertes à Bruxelles. Bien +qu'un ambassadeur portugais, Edouard de Qualéon, eût interposé sa +médiation en invoquant les anciennes relations de la Flandre et du +Portugal, elles n'eurent d'autre résultat qu'une courte trêve. Les +états de Flandre et de Brabant avaient déclaré «que jusques au +derrenier homme de leur pays ne souffriroient le roy (Maximilien) +avoir gouvernement; mais se retirast en la ville de Coulongne et +qu'ils lui feroient don de cent mille florins du Rhin.» + +Les dernières traces des moyens d'intimidation religieuse auxquels +Maximilien avait eu recours s'effaçaient au même moment. Le 22 +octobre, le roi de France avait adressé au pape Innocent VIII une +lettre où, après avoir dépeint les dévastations des Allemands, il le +suppliait, dans les termes les plus pressants, de révoquer les lettres +monitoires publiées par l'archevêque de Cologne. Il y rappelait aussi +les griefs de la Flandre contre le roi des Romains, et l'appel +qu'elle avait interjeté devant le parlement de Paris. Lorsque cette +lettre du roi de France parvint à Rome, le pape avait déjà accueilli +l'acte d'appel des communes flamandes en déclarant, par une bulle du 3 +novembre, que l'archevêque de Cologne avait dépassé ses pouvoirs en +faisant fulminer l'excommunication alors que le roi des Romains avait +déjà été rendu à la liberté. La question n'était toutefois pas +complètement résolue au point de vue de la suprématie royale. Le 10 +décembre 1488, un huissier du parlement de Paris lut aux halles de +Bruges un mandement de Charles VIII qui citait, sur la plainte des +états de Flandre, le duc d'Autriche, l'archevêque de Cologne et leurs +adhérents, à comparaître à Paris le 4 février, sous peine d'une amende +de cent marcs d'or. + +Maximilien ne répondit pas à cette sommation; il trouvait dans +d'autres événements les forces et les espérances que ses revers +semblaient devoir abattre. L'expédition de Charles VIII en Bretagne +avait réveillé la jalousie de l'Angleterre. Henri VII se souvint qu'il +avait visité lui-même la Bretagne. Il avait vu Tréguier, où Charles VI +réunit la flotte qui fit trembler Richard II, et les ports, moins +célèbres à cette époque, de Brest, de Lorient, de Saint-Malo, et avait +compris qu'il importait à la tranquillité de l'Angleterre que la +Bretagne ne devînt pas française. + +Au commencement de l'année 1488, Jean d'Egremont, chef des insurgés de +l'Yorkshire, avait cherché à la cour de la duchesse douairière de +Bourgogne le refuge qu'y avaient trouvé naguère le comte de Lincoln et +lord Lovel; quelques mois plus tard, la défaite du duc d'Orléans +change complètement la situation des choses. Des rapports +s'établissent entre Henri VII et Maximilien. Jean Ryseley et Jean +Balteswell traversent la mer pour conférer avec le roi des Romains +_super ligis, amicitiis, intelligentiis, alligantiis et +confœderationibus quibuscumque_, et le 14 février 1488 (v. st.), un +traité de fédération est signé à Dordrecht. Désormais l'Angleterre +fera tous ses efforts pour que Maximilien épouse la fille du duc +François II; elle pressent que Charles VIII pourrait répudier la fille +de Maximilien, pour épouser lui-même l'héritière du duché de Bretagne. + +Le roi des Romains ne tarda pas à suivre l'empereur Frédéric III en +Allemagne, afin d'y réunir des renforts qui lui permissent de prendre +une part active à la lutte qui se préparait. Il laissait en Flandre +pour ses lieutenants le duc de Saxe et le comte de Nassau. + +Les états de Flandre n'ignoraient point le péril qui les menaçait. Ils +envoyèrent Philippe de Clèves en France réclamer de nouveau l'appui de +Charles VIII; une réponse favorable leur fut adressée, et le sire de +Ravestein annonça, dans une assemblée des états qui se tint à Gand au +mois de mars, que la Flandre pouvait espérer d'importants secours en +hommes d'armes et en artillerie. Déjà le sire de Crèvecœur avait +proposé de chasser les garnisons allemandes, pourvu qu'on lui payât +12,000 couronnes et qu'on lui remît quelques nobles allemands captifs +à Gand; mais il attendait pour commencer la guerre les Bretons de la +garde du roi de France. Les communes de Flandre se plaignaient de ces +retards, et dans leur imprudent enthousiasme elles résolurent bientôt +de se charger elles-mêmes du soin d'expulser les Allemands. Ce furent +les Brugeois qui sortirent les premiers de leur ville au nombre de +quatre mille, sous les ordres d'Antoine de Nieuwenhove et de Georges +Picavet, bourgeois de Lille, dont ils avaient fait leur écoutète. Ils +campaient avec les Yprois près du pont de Beerst, en attendant +l'arrivée des Gantois, et croyaient n'avoir rien à craindre, lorsqu'en +vertu des traités de Henri VII et de Maximilien, deux ou trois mille +Anglais de Calais et de Guines, sous les ordres de lord Daubeny et de +lord Morley, les attaquèrent inopinément avec l'appui de Daniel de +Praet et de la garnison allemande de Nieuport; après un combat +acharné, où périt lord Morley, le camp flamand fut conquis. Plus de +mille hommes restèrent sur le champ de bataille, entre autres Antoine +de Nieuwenhove. L'écoutète Georges Picavet avait été pris et ne fut +relâché qu'en payant une rançon de 800 livres de gros. + +Lorsqu'on annonça au sire de Crèvecœur la défaite des Brugeois, sa +colère fut extrême et on l'entendit s'écrier que si jamais il pouvait +venger cet échec en chassant lord Daubeny de Calais, il passerait +volontiers sept ans dans les flammes de l'enfer. Sans hésiter plus +longtemps, il quitta Ypres avec vingt mille hommes et une nombreuse +artillerie pour réparer la défaite des Brugeois. Ostende lui ouvrit +ses portes le 19 juin, et aussitôt après le siége de Nieuport +commença. L'artillerie battit les remparts en brèche: de nombreux +assauts furent tentés; mais le sire de Praet les repoussa vaillamment. +La mer lui portait chaque jour quelques renforts, et le sire de +Crèvecœur se retira après avoir vainement essayé de combler le havre +par le sable des digues voisines qu'il avait fait rompre: déplorable +tentative qui n'eut pour résultat que de submerger une grande partie +du pays. + +Pendant quelques jours, le sire de Crèvecœur feignit de vouloir +recommencer le siége de Nieuport. On travaillait nuit et jour à Bruges +à préparer les ustensiles nécessaires aux pionniers et aux mineurs; +mais le zèle des Brugeois se refroidit lorsqu'on exigea que tous ceux +qui prendraient part aux travaux du siége portassent la croix blanche. +Les Français ne devaient plus combattre le sire de Praet. Arrivés près +de Couckelaere, ils renoncèrent à leur projet et se dirigèrent vers la +France, emmenant avec eux les chevaux que les laboureurs leur avaient +prêtés pour traîner leurs canons. En vain le sire de la Gruuthuse, +Jean de Nieuwenhove, Guillaume Moreel, Jean de Riebeke et d'autres +députés de Bruges se rendirent-ils à Ypres; toutes leurs remontrances +furent inutiles, et l'expédition du sire de Crèvecœur s'acheva aussi +honteusement que celle qu'il avait conduite jusqu'à Gand en 1485. + +La misère du pays avait atteint ses dernières limites. L'industrie +avait émigré vers des rivages plus tranquilles et plus heureux, et la +mer se retirait chaque jour davantage du havre de l'Ecluse, comme si +elle ne permettait point que le commerce vînt jamais ranimer son port +jadis si fameux: le doigt de Dieu avait, disaient les amis de +Maximilien, vengé sa captivité, en éloignant de Bruges le flot qui lui +portait ses richesses. L'agriculture n'était pas plus florissante. Les +campagnes, abandonnées par leurs habitants, restaient désertes, et les +loups s'étaient multipliés à un tel point que pendant longtemps le +laboureur n'osa point ramener dans les prairies les débris de son +troupeau. Les champs les plus fertiles se couvraient de broussailles +et d'épines où se cachaient les sangliers et les cerfs: il semblait +que la Flandre, autrefois si riche et si peuplée, rentrât dans les +ténèbres des siècles voisins de l'invasion des barbares, où les seuls +monuments de l'état de l'agriculture étaient quelques chartes de +monastères auxquels on accordait de vastes terrains à prendre sur le +désert, _ex eremo_; le seul bruit que l'on entendît dans la solitude +était celui des vents et des tempêtes, qui ouvraient aux irruptions de +l'Océan les digues qu'une main active et habile avait cessé de réparer +et d'entretenir avec soin. Bientôt aux malheurs de la famine vinrent +se joindre ceux de la peste, qui, à Bruxelles, enleva, dit-on, +trente-trois mille personnes. Tout contribuait à rendre plus +accablante et plus terrible une guerre dont rien ne faisait prévoir le +terme, lorsqu'on annonça que la Flandre avait été comprise dans les +négociations entamées entre Charles VIII et le roi des Romains, qui +se préparait à envahir la Champagne. Le roi de France, évidemment las +d'entretenir si longtemps aux frontières de Flandre une armée qui +n'est utile ni à son influence, ni à sa puissance, renonce à une +intervention active pour se contenter d'une médiation pacifique, +médiation presque hostile à la Flandre, car il déclare dans le traité +de Francfort du 19 juillet 1489 «qu'il entend, en cette matière et en +toutes autres, garder l'honneur et le profit du roi des Romains, son +beau-père, et n'y avoir point d'autre regard comme par expérience il +le montrera; car il sait bien qu'en gardant l'amitié de son dit +beau-père, il la doit préférer à toutes autres amitiés; ce qu'il +promet en bonne foi et parole de roi de France.» Il se contente de +stipuler que Philippe de Clèves ne sera point inquiété dans sa +personne ni dans ses biens. + +A la nouvelle du traité de Francfort, toutes les villes du Brabant +s'étaient soumises à Maximilien, et Philippe de Clèves, réduit à +quitter Bruxelles, s'était retiré à Gand. Il voulait, disait-il, +rester fidèle aux communes flamandes et n'accepter aucun traité où +elles ne fussent comprises. On ne tarda point à voir s'ouvrir les +conférences où les conditions d'une paix définitive entre la Flandre +et le roi des Romains devaient être discutées avec la médiation de +Charles VIII par des arbitres choisis dans les deux partis. Ceux que +Maximilien désigna furent le comte de Nassau, Philippe de Borssele, +Paul de Baenst et Philippe de Contay. Les communes flamandes avaient +choisi l'abbé de Saint-Bavon, Louis de la Gruuthuse, Adrien Vilain, +Jean de Nieuwenhove, Jean de Coppenolle, Gauthier Vander Gracht, +Corneille d'Halewyn, Jean de Stavele, Jean de Baenst, Jean de Beer, +Jean de Keyt. Ces conférences eurent lieu au château de Montils, près +de Tours. + +Les désastres d'une longue guerre, les nécessités de la famine, +l'espérance de voir le commerce se relever, le péril même qui +résultait de l'abandon de la France, peuvent seuls expliquer la +conclusion du traité du 30 octobre 1489. + +Maximilien sera réintégré comme mainbourg de Flandre; les magistrats +des trois bonnes villes de Gand, de Bruges et d'Ypres iront au devant +de lui sans ceinture, nu pieds et vêtus de noir, pour lui demander à +genoux pardon des offenses commises contre lui. + +Moyennant une somme de cinq cent mille livres tournois, dont les deux +tiers devront être payés aux fêtes de Noël, le roi des Romains +s'engage à congédier immédiatement les garnisons allemandes. Il +accorde une amnistie sans réserves, confirme tous les actes de +l'administration de Philippe de Clèves et de son conseil, et jure +d'observer tous les anciens priviléges du pays. + +Quant aux priviléges qui sont postérieurs à la mort de Charles le +Hardi, toute décision est ajournée jusqu'à l'entrevue qui doit avoir +lieu entre Maximilien et Charles VIII; il en est de même de la demande +formée par le roi des Romains, que le Craenenburg soit converti en +chapelle expiatoire. + +Dans les premiers moments, la Flandre vit avec joie la conclusion de +la paix, si nécessaire à ses cités épuisées par la disette. Les +difficultés les plus graves commencèrent lorsqu'il fallut payer les +deux tiers de l'amende imposée aux grandes villes plus qu'au reste du +pays, puisque, selon un article du traité, elle n'atteignait que les +communes qui avaient donné l'exemple de l'insurrection. Dès ce jour, +la résistance devint aussi vive à Bruges, qu'elle l'était déjà à Gand. +Les bourgeois, mécontents, chassèrent successivement deux écoutètes; +enfin ils envoyèrent des députés réclamer l'appui de Philippe de +Clèves, et déclarèrent qu'ils n'obéiraient qu'aux décisions qui +seraient prises dans l'assemblée générale des mandataires des pays de +Flandre, de Brabant, de Hainaut, de Hollande et de Zélande. + +Philippe de Clèves avait jugé prudemment que l'opposition du pays à +l'autorité de Maximilien ne touchait pas à son terme. Il s'était +retiré dans le château de l'Ecluse pour y attendre les résultats +qu'amènerait la marche des événements. Cependant, quelles que fussent +les réserves faites en sa faveur par le traité de Francfort, il +cachait peu l'hostilité de ses sentiments, sachant bien que les +Allemands n'étaient assez forts ni pour l'assiéger, ni pour l'empêcher +d'arrêter les navires qui se rendaient à Bruges. Les états de Flandre +eux-mêmes conservaient leurs hommes d'armes et alléguaient pour +prétexte que le duc de Saxe, loin de congédier les siens, augmentait +les garnisons de Courtray, de Damme et de Biervliet. + +Cependant le duc de Saxe avait obtenu l'adhésion de la ville d'Ypres à +l'amende imposée par le traité de Tours, et les bourgeois de Gand +furent bientôt entraînés à imiter la soumission des Yprois. L'un des +plus illustres défenseurs de Gand, Adrien de Rasseghem, qui avait été +successivement l'ami de Jean de Dadizeele et celui de Philippe de +Clèves, se laissa corrompre et livra les portes aux Allemands. Au +bruit de cette trahison, le sire de Ravestein le fit défier en lui +rappelant ses serments et en le menaçant de son ressentiment; en +effet, quelques jours s'étaient à peine écoulés lorsque le sire de +Rasseghem fut attaqué, un soir qu'il se rendait à son château, près du +moulin de Merlebeke, par des hommes d'armes qui le frappèrent en +criant: «A mort! à mort!» Le lendemain, Philippe de Clèves adressa aux +échevins de Gand une lettre où il se déclarait seul responsable de la +mort d'Adrien Vilain; les mœurs du moyen-âge semblaient excuser ces +vengeances, et l'on en avait vu au quatorzième siècle un mémorable +exemple, lorsque Geoffroi de Charny fit périr le capitaine de Calais, +Aimery de Pavie. + +Le duc Philippe répondit à l'attentat du sire de Ravestein en +défendant toute alliance avec lui. A ce manifeste succédèrent des +lettres du comte de Nassau, qui menaçaient la commune de Bruges de +l'extermination, du pillage et de l'incendie, si elle ne se soumettait +sans retard; bien qu'un grand nombre d'habitants eussent pris la +fuite, les vivres y devenaient de plus en plus rares, et l'on jugea +bientôt utile de reprendre les négociations en envoyant à Alost, vers +le comte de Nassau, Jacques Despars et d'autres députés. Le comte de +Nassau promit une réponse dans le délai de dix jours; avant qu'il se +fût écoulé, il était entré à Damme avec de nombreux renforts arrivés +de Brabant, et ce fut de là qu'il fit connaître qu'aucune modification +ne pouvait être apportée au traité de Tours. Les Brugeois +s'indignèrent, et, dans leur premier mouvement, ils jurèrent de mourir +plutôt que de céder: vain serment prononcé en présence de la famine. + +C'était peu que les dépenses qu'occasionnait aux bourgeois de Bruges +la continuation de la guerre se fussent élevées, du 1er août au 27 +octobre, à dix mille six cents livres de gros; la détresse qui +résultait des mesures prises par le comte de Nassau pour intercepter +toutes les communications des Brugeois et tous les convois de vivres +qu'ils attendaient s'accroissait avec une rapidité effrayante. Les +garnisons de Damme et d'Oudenbourg, composées d'aventuriers allemands, +anglais et espagnols, dévastaient tout le pays. Dans leur ardeur de +pillage, ils avaient même mis le feu au célèbre château de Male, et +chaque jour les sinistres lueurs de quelque incendie s'élevaient vers +le ciel. Toutes les rues de Bruges étaient remplies d'enfants à qui +la faim arrachait des cris poignants, et parmi les pauvres qui +assiégeaient les portes des boulangeries, il en était plusieurs qui +étaient tombés sur le pavé pour ne plus se relever. Il fallut bien se +résoudre à envoyer d'autres députés au comte de Nassau; mais celui-ci +exigeait avant tout que les Brugeois renonçassent à l'alliance de +Philippe de Clèves, que les Allemands haïssaient d'autant plus qu'il +avait constamment refusé d'abandonner le parti de la Flandre. +Cependant, quelles que fussent les souffrances des Brugeois, ils +jugèrent ces conditions inacceptables. Ils ne pouvaient oublier +combien Philippe de Clèves avait montré à leur égard de générosité et +de dévouement. + +Philippe de Clèves était digne de ce témoignage de zèle et de +gratitude. Dès qu'il apprit qu'il était le seul obstacle au +rétablissement de la paix, il écrivit aux Brugeois qu'il les dégageait +de son alliance et les autorisait à traiter sans lui. Le 16 novembre +1490, les Brugeois élisent de nouveaux députés, notamment le sire de +Lembeke et les prieurs des carmes et des frères prêcheurs. Ils se +rendent près du comte de Nassau et déclarent se soumettre au traité de +Tours, sauf à déférer au parlement de Paris toutes les difficultés +auxquelles il donnerait lieu; mais le comte de Nassau repousse cette +réserve et ajoute: «Il faut de plus que vous payiez trois cent mille +couronnes d'or et que vous me remettiez trois cents personnes pour que +j'en puisse disposer à ma volonté.» + +Cette réponse paraît si dure aux Brugeois que toutes les négociations +sont rompues. Le 21 octobre, le comte de Nassau, suivi de deux mille +fantassins et de douze cents reîtres, incendie Shipsdale et menace +Bruges d'un assaut; mais la résistance des Brugeois le force à +s'éloigner. + +Au bruit de ce succès, Philippe de Clèves fait percer les digues +d'Houcke afin de rétablir les communications de l'Ecluse et de Bruges +par l'ancien canal. Georges Picavet, qui s'est rendu aussitôt près de +lui, se prépare à ramener à Bruges des approvisionnements +considérables, lorsque arrivé près du pont d'Oostkerke, il se voit +entouré des Allemands du comte de Nassau et tombe en leur pouvoir. Ce +désastre sème la désolation à Bruges; les capitaines qui y ont été +élus se préparent à tenter de nouvelles négociations. Un complot les +rend inutiles; Lambert Taye et quelques autres bourgeois en sont les +chefs. Ils parcourent la ville en criant: «Que tous ceux qui veulent +la paix et le bien de la ville de Bruges nous suivent!» Le peuple, +fatigué de guerres civiles, se range sous leurs bannières et envoie +des députés à Damme, afin d'accepter tout ce que le comte de Nassau +exigera. + +En effet, un traité fut signé à Damme le 29 novembre. Il portait: que +ceux de Bruges payeraient, dans l'amende fixée par le traité de Tours, +une part de quatre-vingt mille couronnes d'or; qu'ils feraient amende +honorable au comte de Nassau; qu'ils lui remettraient soixante +personnes dont il pourrait disposer à son bon plaisir. Mais cette +convention ne suffit pas pour préserver les Brugeois des horreurs de +la guerre. Tandis que le bâtard de Baenst, le fameux prévôt à la verge +rouge, présidait au supplice de Georges Picavet et de ses amis, les +Allemands se répandaient de rue en rue, de maison en maison, pour +arracher des mains des bourgeois consternés leur or, leur argent et +tout ce qu'ils possédaient d'objets précieux. Toute la ville fut +livrée au pillage sous les yeux du comte de Nassau qui s'en réserva +une part importante, et ce fut dans ces scènes de désordres et de +dévastations que disparurent, selon une rumeur répétée dans la plupart +des pays de l'Europe, les derniers débris de ces richesses et de cette +opulence qui avaient rendu la ville de Bruges si célèbre pendant +plusieurs siècles. + +Les bourgeois de Gand, que d'éternelles rivalités rendaient +insensibles à des malheurs dont la cause leur était commune, apprirent +à regretter leur coupable inertie quand le comte de Nassau conduisit +son armée à Ardenbourg. On était arrivé aux fêtes de la Saint-Liévin; +des enfants parcouraient la ville en chantant: «Saint-Liévin a dormi +trop longtemps! Saint-Liévin s'éveille!» Les bourgeois s'assemblaient +sur les places et dans les rues, et malgré le grand doyen Liévin +Gooris, qui périt en cherchant à arrêter ce mouvement, ils portèrent +la châsse du martyr au marché du Vendredi, en déclarant qu'elle y +resterait déposée tant que Gand serait en péril; ils se souvenaient +qu'elle avait reçu, vingt-quatre années auparavant, lors de l'entrée +de Charles le Hardi à Gand, leur serment de se montrer fidèles jusqu'à +la mort à leurs priviléges et à leurs franchises. + +Cependant les succès du comte de Nassau contre les Brugeois avaient +donné lieu à de nouvelles tentatives pour renouer à Londres cette +vaste confédération que les mouvements des communes flamandes avaient +déjà si fréquemment fait abandonner. Au mois de septembre 1490, un +nouveau traité d'alliance, expressément dirigé contre Charles VIII, +est conclu, et Maximilien imite Charles le Hardi en acceptant l'ordre +de la Jarretière, afin de rendre, comme lui, un témoignage public de +son dévouement aux Anglais. + +Charles VIII tente un dernier effort pour maintenir la paix. +«L'intervention du roi en Flandre n'était, disent les ambassadeurs +qu'il envoie à Londres, qu'un effet de sa justice. Le peuple était +resté fidèle à Maximilien tant que celui-ci le traita équitablement; +il n'avait eu recours à la justice du roi que lorsqu'il s'était vu +opprimé.» Bacon, chancelier d'Angleterre sous Jacques Ier, nous a +conservé la réponse du chancelier de Henri VII: «Si les Flamands +s'étaient adressés à votre roi comme à leur souverain seigneur, par +voie de remontrance, il y eût eu en ceci quelque forme de justice; +mais c'est quelque chose d'étrange et de nouveau de voir des sujets +accuser leur prince, après l'avoir retenu prisonnier et avoir mis à +mort ses officiers. En d'autres temps, à propos de l'insurrection de +l'Ecosse, notre roi et le roi de France lui-même avaient proclamé +hautement l'horreur que leur inspiraient les attentats populaires +dirigés contre la personne et l'autorité des rois.» Cent soixante +années s'écouleront avant que l'Angleterre, qui s'indigne de la +captivité de Maximilien à Bruges, donne à Charles Ier pour prison le +sombre cercueil que Cromwell entr'ouvrit, dit-on, afin d'y contempler +son crime. + +Le 17 février 1490 (v. st.), l'évêque d'Oxford et le comte d'Ormond +reçurent l'ordre d'aller porter à Charles VIII la réponse de Henri +VII. Ils ne passèrent que peu de jours en France; car d'après tout ce +qu'ils avaient entendu, ils ne doutaient point que Charles VIII n'eût +résolu de répudier Marguerite, qui lui était fiancée depuis huit ans, +et d'épouser lui-même Anne de Bretagne. A cette nouvelle, Martin de +Polheim accourut à Rennes comme plénipotentiaire de Maximilien. Le +mariage du roi des Romains avec la duchesse de Bretagne fut +immédiatement célébré, et le sire de Polheim, s'acquittant jusqu'au +bout du mandat qui lui était confié, toucha du pied le lit nuptial. La +même cérémonie avait eu lieu à Bruges lors du mariage de Marie de +Bourgogne; elle devait, en représentant la consommation du mariage, le +rendre indissoluble. + +Charles VIII avait protesté: une vaine cérémonie ne pouvait valider +une union à laquelle manquait l'approbation du prince suzerain. Des +hommes d'armes français s'assemblaient de toutes parts, les uns vers +les marches de la Bretagne, les autres vers les frontières de +l'Artois; et en même temps, afin de relever en Flandre la barrière qui +avait pendant neuf ans arrêté l'ambition de Maximilien, une flotte +française cinglait vers les eaux du Zwyn, sous les ordres du sire de +Maraffin, avec cent cinquante mousquetaires gascons et des sommes +d'argent considérables. Philippe de Clèves, que le roi des Romains +venait de déclarer déchu, ainsi que le comte de Romont, du droit de +siéger parmi les chevaliers de la Toison d'or, se préparait à +recommencer la guerre contre les Allemands. Il essaya d'abord de les +chasser de Bruges, puis il se rendit à Gand au mois d'août pour +présider au renouvellement de l'échevinage. Jean et François de +Coppenolle continuaient à occuper le premier rang parmi les capitaines +de la ville, mais le sire de Poucke, de la maison de Baronaige, avait +succédé comme grand bailli au sire de Morbeke, qui était allé +rejoindre le comte de Nassau. + +Biervliet avait déjà appelé les Gantois; le sire de Lichtervelde leur +avait remis son château; Hulst était tombé en leur pouvoir; Terneuse, +fortifiée, assurait leurs communications avec le port de l'Ecluse, et +un avantage important obtenu sur les Allemands avait contraint le +comte de Nassau à se réfugier dans les remparts de Courtray. + +Cependant les chances de la guerre changent tout à coup; le comte de +Nassau s'empare du château de Lichtervelde. Hugues de Melun repousse +les Gantois près de Termonde et les met peu de jours après en déroute +dans un combat où le sire de Poucke est fait prisonnier; enfin une +surprise livre aux Allemands la forteresse si importante de Hulst. + +Le découragement s'accroissait parce qu'on ne voyait pas arriver les +secours qu'on attendait de France. Charles VIII venait de porter de +nouveau ses armes en Bretagne, où des Allemands et des Anglais avaient +débarqué pour défendre Rennes. Anne de Bretagne protestait «qu'elle +estoit mariée au roy des Romains, qu'elle le tenoit à mary et jamais +n'auroit aultre;» elle songeait même à fuir loin de son duché, vers +les côtes de Flandre et de Zélande. Cependant la guerre s'interrompit: +le roi de France fit un pèlerinage près de Rennes; trois jours après, +Charles VIII était fiancé à Anne de Bretagne en présence de Martin de +Polheim, qui ne la quittait point et qui ne pouvait cacher son +étonnement. Cette fois c'était le prince suzerain lui-même qui +disposait de la main de la duchesse de Bretagne, et rien ne manquait +pour la validité du mariage qui fut célébré à Langey le 6 décembre +1491. + +Des conférences avaient lieu en ce moment à Malines pour examiner les +moyens de rétablir la paix en obtenant du sire de Ravestein qu'il +n'entravât plus la liberté de la navigation à l'Ecluse, et du duc de +Saxe qu'il modérât ses prétentions pécuniaires. Au premier bruit du +mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne, les conseillers de +Maximilien proposèrent de réunir contre le roi de France toutes les +milices des Pays-Bas pour punir l'injure faite à sa fille; les +capitaines allemands déclaraient que c'était les armes à la main +qu'ils iraient réclamer Marguerite, et ils annonçaient que tous les +princes de l'Europe se confédéreraient pour les soutenir. On publia +même une lettre du roi de Castille conçue en ces termes: «Grâce à +l'appui du Seigneur, nous sommes entrés victorieux à Grenade le 20 +janvier 1491; nous nous préparions déjà à reprendre le glaive pour +conquérir le royaume de Tunis, mais le rapt inouï et exécrable +(_excessivus et nephandissimus_) de l'épouse du roi des Romains et la +captivité de son illustre fille nous forcent à renoncer à nos desseins +pour venger cet outrage, en nous alliant à nos frères les rois +d'Angleterre et de Portugal.» Les vents qui soulèvent les vagues de +l'Océan emportèrent ces altières menaces, descendues des jardins de +l'Alhambra: il était réservé à un petit-fils de Maximilien, qui devait +être aussi le petit-fils du roi de Castille, de porter tour à tour la +guerre dans les provinces françaises et sur les rivages de l'Afrique. + +Ce n'était qu'en Flandre que des succès importants devaient consoler +le roi des Romains. + +A mesure que l'on voyait à la fois s'éloigner l'espoir de l'appui des +Français et se rapprocher les désastres menaçants des discordes +intérieures, le parti de la paix se ranimait à Gand. De vives +discussions s'élevèrent dans les assemblées publiques. «Mieux vaut +payer de nos richesses une paix défavorable, avait dit le doyen des +tisserands, Hubert Luerbrouek, que de les consacrer à l'entretien +perpétuel de la guerre.» La discussion s'échauffa; un parent des +Coppenolle tue le doyen des tisserands d'un coup de poignard et tout +projet de négociation est écarté. Jean de Schoonhove remplace le sire +de Poucke, qui avait saisi l'occasion d'une procession extraordinaire +en l'honneur de saint Bertulf pour s'écrier: «Que ceux qui veulent la +paix me suivent!» Les Gantois, conduits par le sire de Schoonhove, +parviennent à reconquérir Hulst et à s'emparer de Dixmude et de +Grammont. + +Cependant les amis d'Hubert Luerbrouck se préparent à venger sa mort: +ils conspirent silencieusement en faveur du comte de Nassau. Une porte +lui a été livrée, et quinze cents reîtres ont déjà pénétré dans la +ville lorsque les bourgeois se réveillent au son du tocsin et +repoussent les Allemands. + +Un des capitaines de Gand avait pris part à ce complot. Il s'appelait +Arnould Declercq, mais on le nommait habituellement _capiteyn +Ploughenare_, c'est-à-dire le _capitaine Laboureur_, parce qu'il +appartenait à une famille de paysans. Un jour qu'il avait reçu l'ordre +d'aller attaquer les Allemands qui se tenaient à Deynze, il remontra à +ses compagnons que l'on cherchait sans doute leur destruction, +puisqu'on les chargeait de combattre des ennemis supérieurs en nombre. +«Retournons plutôt à Gand, ajoutait-il, et mettons à mort ceux qui +voulaient nous envoyer à Deynze.» A peine étaient-ils rentrés à Gand +que Jean de Coppenolle accourut pour leur reprocher leur +pusillanimité. Arnould Declercq et les siens lui répondent par des +injures; on en vient aux mains, «Clèves et Gand!» répètent les amis +des Coppenolle, en appelant les bourgeois à leur secours. Ceux de +Declercq crient seulement: «Gand Gand!» Ils profitent de l'impuissance +de leurs adversaires surpris et la trahison triomphe. L'un des +capitaines de la ville, nommé Remy Hubert, tombe percé de coups; les +autres, Jean et François de Coppenolle, Gilles Van den Broucke et +leurs principaux partisans sont chargés de chaînes et périssent par le +glaive du bourreau après d'horribles tortures. Jean et François de +Coppenolle étaient nés le même jour; ils mouraient ensemble à la même +heure: ils avaient concouru tous les deux à la puissance de Gand, ni +l'un ni l'autre ne devait survivre à sa décadence (16 juin 1492). + +A Courtray, Jacques Rym fut victime d'un semblable complot. + +La désorganisation suivit de près ces désordres; quatre semaines ne +s'étaient point écoulées lorsque les bourgeois de Gand se virent +réduits à envoyer au duc de Saxe Adrien de Raveschoot et Jean de la +Kethulle, pour obtenir la paix. Les conditions qu'ils reçurent étaient +moins sévères que celles que l'on avait naguère dictées aux Brugeois. +On imposait, il est vrai, aux anciens magistrats l'humiliation d'une +amende honorable; on modifiait le droit d'élection des métiers, mais +l'amnistie y était du moins complète (traité de Cadzand, 29 juillet +1492). + +Philippe de Clèves seul ne se soumettait point. «Je n'ai rien à me +reprocher, répondait-il aux envoyés du duc de Saxe; j'ai loyalement +observé le serment que j'avais fait au roi des Romains, jusqu'à ce +qu'il m'appelât à Bruges pour lui servir d'otage et pour l'arracher +aux périls auxquels je me livrai moi-même. Il me dégagea de mes +serments et m'obligea à jurer que, s'il violait la paix, je +soutiendrais contre lui les communes de Flandre: serment que je crois +avoir rempli à mon honneur vis-à-vis de Dieu et vis-à-vis des hommes.» +Toutes les négociations furent inutiles, et le duc de Saxe résolut de +profiter de la pacification de la Flandre pour réunir toutes ses +forces contre le sire de Ravestein. «Comme jadis, dit Molinet, les +Grégeois se mirent sus à grande puissance pour avironner la noble cité +de Troye, gendarmerie se adoubba de tous costés pour subjuguer +l'Escluse.» En même temps une flotte anglaise, commandée par sir +Edward Poynings, bloquait le port; mais les fortifications de +l'Ecluse, exécutées à grands frais par les princes de la maison de +Bourgogne pour dominer les communes flamandes, offraient à leurs +derniers défenseurs un inexpugnable asile. La garnison, que venaient +de renforcer quelques mercenaires danois, repoussait les assiégeants +dans toutes les sorties; plusieurs vaisseaux anglais, échoués sur le +sable, avaient été livrés aux flammes; dix canons avaient été enlevés +dans une attaque dirigée contre le camp de Lapscheure, et les +Allemands allaient être réduits à se retirer, quand un accident, +semblable à celui qui amena le désastre de Gavre, déjoua toutes les +prévisions. Le feu prit aux poudres des assiégés et leur artillerie +cessa de répondre au feu des bombardes ennemies. Cependant telle était +la haute renommée du sire de Clèves que, privé de tout moyen de +défendre les murailles démantelées par l'explosion, il obtint la paix +la plus honorable. S'il promettait désormais fidélité à Maximilien et +s'il lui remettait la ville de l'Ecluse avec le petit château, il +conservait du moins le grand château jusqu'à l'époque où le roi des +Romains lui payerait une somme de 40,000 florins qui lui était due. On +lui assurait, de plus, une pension de 6,000 florins, et tous ses biens +précédemment confisqués lui étaient restitués. + +Ainsi s'acheva cette longue guerre civile qui, pendant douze ans, +avait rempli la Flandre de deuil, et où l'on ne retrouve plus +qu'affaiblie et chancelante l'ancienne énergie des communes +flamandes. Maximilien témoigna au duc de Saxe, qui avait contribué +plus que personne à y mettre un terme, combien il appréciait l'étendue +de ce service, en lui accordant la souveraineté héréditaire de la +Frise. + +Que devint, après la pacification de la Flandre, la ligue de +Maximilien et de Henri VII contre Charles VIII? Quelques lignes +suffiront pour en retracer la décadence et la fin. + +Le roi d'Angleterre avait envoyé son aumônier Christophe Urswick, +doyen de la cathédrale d'York, presser Maximilien de prendre part à la +guerre. En même temps, il traversait lui-même la mer pour former le +siége de Boulogne, où sir Edward Poynings vint le rejoindre de +l'Ecluse. Son armée était nombreuse, et il ne cessait de rappeler dans +ses discours les souvenirs de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, +lorsqu'il signa tout à coup à Etaples un traité qui laissait, en +échange de quelques marcs d'argent, la possession du duché de Bretagne +à Charles VIII. + +Maximilien, qui venait de reconquérir Arras, avait refusé d'adhérer à +ce traité; mais il était bien évident que ni le nombre de ses hommes +d'armes, ni la situation de son trésor, depuis longtemps épuisé, ne +pouvaient lui permettre de poursuivre seul la guerre, et le 23 mai +1493, ses plénipotentiaires conclurent le traité de Senlis, où Charles +VIII renonça à la main de Marguerite et restitua à son père les comtés +de Bourgogne, d'Artois, de Charolais, de Noyon, en ne retenant Hesdin, +Aire et Béthune que jusqu'à l'époque où Philippe, devenu majeur, lui +rendrait hommage. Peu de jours après, la fille de Maximilien fut +remise, près de Cambray, au marquis de Bade et au comte de Nassau, +après avoir donné au roi de France des lettres de décharge «d'elle et +de sa personne.» + +Marguerite d'York subissait seule avec indignation des revers si +complets et une humiliation si profonde. Fidèle aux desseins qu'elle +avait conçus à une autre époque, elle n'avait cessé de croire que le +seul moyen de lutter contre la France, c'était de triompher en +Angleterre. Les historiens contemporains la comparent à l'implacable +Junon de l'_Enéide_, et Bacon, pour peindre la haine qu'elle portait à +Henri VII, lui a appliqué le célèbre vers de Virgile: + + Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo; + +mais il semble que rien ne justifie un portrait aussi sombre. +Marguerite d'York n'eut jamais recours au crime pour triompher, et +ses ruses ne retracent que celles de Cythérée appelant le faux +Ascagne: + + Pueri puer indue vultus. + +Ses intrigues avaient guidé Lambert Simnel; elles produisirent un +nouveau prétendant plus redoutable, Peterkin Werbecque. + +A Tournay vivait un batelier, Jean Werbecque, fils de Thierri +Werbecque, juif converti, selon quelques récits. Il avait épousé +Catherine Faron, fille du guichetier de la porte Saint-Jean, et, dans +un registre de condamnations de l'année 1475, il est fait mention +d'une rixe de bateliers dans laquelle figurent Jean Werbecque et +Piérard Flan, son aïeul maternel. Des inimitiés personnelles +réduisirent-elles Jean Werbecque à quitter Tournay pour aller habiter +pendant quelque temps l'Angleterre? Rien ne rend cette supposition +invraisemblable, et la tradition ajoute qu'Edouard IV, ayant vu la +jeune batelière de Tournay, en devint épris. Peterkin Werbecque eut +pour parrain son bisaïeul Piérard Flan, doyen des navieurs. Un lien +plus étroit existait-il entre cet enfant ignoré et le roi +d'Angleterre? + +Peterkin Werbecque, venu à Tournay, y fut élevé avec quelque soin. On +lui enseigna la grammaire; un chantre de Notre-Dame lui apprit même à +jouer du _manicordium_. Enfin, il alla habiter à Audenarde chez un de +ses parents nommé Jean Steenberg. Ce fut là que, vers l'époque de +l'alliance de Maximilien, de Henri VII, du roi d'Aragon et du duc de +Bretagne contre Charles VIII, les espions de la duchesse Marguerite, +qui cherchaient de toutes parts un nouveau Lambert Simnel, réussirent +à le découvrir. Sa grâce, son air de noblesse, la ressemblance +merveilleuse qu'il présentait avec Edouard IV, tout le désignait à +leur choix, et ils s'empressèrent de le mener à Anvers, où on le logea +chez un pelletier qui demeurait «auprès de la maison des Englois.» +Anvers n'est pas loin de Malines. Peterkin, secrètement conduit chez +Marguerite, put recevoir d'elle-même ses instructions secrètes sur le +rôle qu'il était appelé à remplir, et quand il les eut bien gravées +dans sa mémoire, elle l'envoya, sous la conduite de la femme de sir +Edward Brixton, à Lisbonne, chez messire Petro Vas de Rona, afin que +l'on ne pût pas dévoiler son origine en remontant d'Anvers à +Audenarde, d'Audenarde à Tournay. Un serviteur du duc de Bretagne +reçut bientôt la mission de l'accompagner en Irlande, et sa carrière +royale commença à Dublin. Les nobles et les bourgeois s'accordaient à +reconnaître en lui le jeune duc d'York, échappé miraculeusement au +poignard de James Tyrrell. Des ambassadeurs français ne tardèrent pas +à venir le féliciter et à l'engager à se rendre en France, et le jeune +Peterkin Werbecque fut reçu avec les honneurs de la royauté au château +d'Amboise, aussi bien que dans les murs de Dublin. Tantôt on +l'appelait _la Rose blanche d'York_; tantôt on le saluait du nom de +Plantagenet. Rien ne manquait à l'éclat de sa vanité et de ses +espérances, quand le traité d'Etaples fut conclu. Charles VIII faillit +livrer Peterkin à Henri VII, et le jeune représentant des droits de la +maison d'York eut à peine le temps de se retirer près de la duchesse +douairière de Bourgogne; mais il parut tout à coup que ce revers même +allait favoriser sa fortune. Marguerite ajouta une nouvelle force a +ses prétentions en reconnaissant publiquement la légitimité, et le +traité même d'Etaples, qui excitait en Angleterre un vif +mécontentement contre la politique de Henri VII, donna de nombreux +partisans à son compétiteur. Robert Clifford et Guillaume Barley se +rendirent en Flandre et écrivirent à leurs amis qu'ils avaient reconnu +les traits de Richard d'York, _de facie novisse hominem_. Ce +merveilleux bruit se répandit dans toute l'Angleterre, et Henri VII, +craignant pour la stabilité de son trône, envoya en ambassade vers +l'archiduc Philippe sir Edward Poynings, qui avait concouru naguère à +la prise de l'Ecluse. Maître Guillaume Warham, qui l'accompagnait, +insista dans un éloquent discours pour que les conseillers de Philippe +imitassent l'exemple de Charles VIII en chassant de ses Etats un +audacieux imposteur. Il attaquait vivement l'influence de Marguerite +d'York et se moquait de sa merveilleuse fécondité qui, malgré le +déclin de ses années, avait mis tout à coup au jour deux princes âgés +de cent quatre-vingts mois; mais les conseillers de Philippe +représentaient que Marguerite était souveraine dans les villes qui +formaient son douaire, et il ne resta à Henri VII, de plus en plus +irrité, qu'à recourir aux mesures les plus énergiques pour dissiper la +faction croissante de ses ennemis. La hache du bourreau frappa les +plus illustres, entre lesquels il faut nommer Simon de Montfort et le +grand chambellan Guillaume Stanley, qui avait placé à Bosworth la +couronne de Richard III sur le front de Henri VII. En même temps, +toutes les communications étaient interceptées entre l'Angleterre et +les Pays-Bas. L'étape de Bruges fut transférée à Calais; il fut +défendu de porter en Flandre des laines anglaises, et tous les +marchands flamands qui résidaient en Angleterre reçurent l'ordre de +s'éloigner, tandis que les marchands anglais qui se trouvaient en +Flandre, subissaient le même exil comme une loi de représailles. + +Le commerce et l'industrie commençaient à peine à renaître en Flandre +quand ces malheureux démêlés éloignèrent de nouveau l'espoir de les +voir se ranimer. Cette situation se prolongea pendant deux années; +enfin, au mois de décembre 1495, Paul de Baenst, Jean de Courtewille, +Thomas Portinari, Florent Hauweel et d'autres ambassadeurs se +rendirent à Londres et y conclurent, le 24 février, une alliance +commerciale, «_attendu que la paix est le don le plus précieux que les +hommes puissent recevoir du ciel_.» (_Cum potiora mortalibus dona a +superis tradi nequeant quam bona pacis._) Grotius a étudié ce traité +au point de vue si important de la liberté des mers: sous le rapport +politique, la clause fondamentale est celle où les plénipotentiaires +flamands promettent de ne recevoir, dans aucune de leurs villes, pas +même dans celles qui forment le douaire de Marguerite, les ennemis du +roi d'Angleterre. + +Peterkin Werbecque avait quitté la Flandre pour aborder en Ecosse, où +le roi Jacques lui avait accordé la main d'une de ses parentes, fille +du comte de Huntley, en l'accueillant comme un autre Joas échappé au +fer des bourreaux; mais les illusions de la fortune ne devaient plus +éblouir longtemps le fils de la batelière de Tournay. Débarqué dans le +Cornwall, il menaça Exeter et s'avançait vers Taunton, quand, saisi +d'une terreur subite, il alla réclamer le droit d'asile au monastère +de Beaulieu; puis il se livra, avoua tout, et écrivit à sa mère pour +qu'elle rendît témoignage de l'obscurité de son origine: quelque temps +après, nous le voyons chercher à s'évader de la Tour de Londres avec +le comte de Warwick, fils du duc de Clarence, et terminer sa vie, +obscur imposteur, sur le même échafaud que le dernier héritier de la +dynastie des Plantagenets. + +Marguerite d'York avait passé de longues nuits dans les veilles et +dans l'inquiétude: lorsqu'elle apprit les revers de Peterkin +Werbecque, elle pleura plus amèrement le malheur du jeune homme, dont +son ambition s'était fait un instrument docile, que s'il eût été son +neveu, le dernier des fils d'Edouard IV. Que lui restait-il à espérer +du jugement de la postérité? Les titres qu'elle y possédait étaient +sans doute ceux qu'elle estimait le moins: elle avait donné à +l'Angleterre Guillaume Caxton: la Flandre dut aussi à son amour des +lettres la fondation de la riche bibliothèque des Frères prêcheurs à +Gand. + +Un dernier mot sur un personnage non moins célèbre par l'influence +qu'il exerça dans les troubles de la fin du quinzième siècle. Philippe +de Clèves s'était rendu, en 1496, avec le duc Philippe, à l'assemblée +de Ratisbonne, où une croisade fut proposée par Maximilien, afin de +chasser les Turcs de l'Europe; mais l'Empereur oublia promptement son +vaste dessein pour s'occuper de ses nombreux démêlés dans les +Pays-Bas, et même, assure-t-on, pour s'allier aux Turcs contre les +Vénitiens. Lorsque Louis XII annonça qu'il avait résolu de poursuivre +les projets de Charles VIII, qui voulait marcher par la conquête de +l'Italie à la délivrance de l'Orient, Philippe de Clèves fut l'un des +premiers qui répondirent à son appel. Il obtint bientôt le +gouvernement de Gênes, que Charles VI avait autrefois confié à +Boucicault, et ne le quitta que pour recevoir la capitulation de +Naples. Cependant Bajazet II réunissait dans le vaste empire qui +formait l'héritage de son père une immense armée prête à envahir la +Hongrie, et il n'attendait pour lui en donner le signal qu'un premier +succès qui lui eût livré les dernières possessions des chrétiens dans +les mers de la Grèce. Venise, alarmée, équipa une flotte; mais cette +flotte fut vaincue près des îles Sporades, et bientôt Bajazet parut +avec cent cinquante navires devant Modon, qui était à cette époque la +capitale du Péloponèse. La fortune des infidèles triomphait. Les +horreurs du sac de Modon rappelèrent celles de la prise de +Constantinople. Crissa, autrefois si fière de ses oracles, Coronée, +fondée par Epaminondas, Pylos, où régna Nestor, partagèrent le sort de +l'antique Méthone. Dans ce péril imminent, deux héros se dévouèrent +pour la chrétienté. L'un était Gonzalve de Cordoue, déjà fameux par +ses exploits contre les Mores d'Espagne; l'autre, le sire de +Ravestein. Gonzalve reconquit Céphalonie et s'empara de Leucade, +malgré toute une armée assemblée sur les promontoires de l'Etolie. +Philippe de Clèves, pénétrant plus avant dans l'Archipel, s'était +dirigé, avec Antoine de Lalaing et un grand nombre de jeunes nobles de +Flandre, vers l'île de Mételin. Il espérait rétablir sur les rivages +de Lesbos la dynastie de ces barons franks qui accueillirent Jean sans +Peur après la croisade de Nicopoli; mais les Vénitiens, saisis d'une +terreur inopinée, l'abandonnèrent, et une épouvantable tempête +dispersa ses vaisseaux. A peine parvint-il à regagner Tarente. Son +courage n'avait toutefois pas été stérile: Bajazet II avait senti +s'affaiblir son présomptueux orgueil, et lorsque le sire de Ravestein +entra à Rome, le pape Alexandre VI égala sa gloire à celle de +Gonzalve, puisque, malgré ses revers, il avait partagé avec lui +l'honneur de repousser loin de l'Italie les fureurs sacriléges des +infidèles. Philippe de Clèves, revenu dans les Pays-Bas, acheva sa vie +sous les solitaires ombrages d'Enghien et de Winendale. Soit qu'il +éprouvât de secrets remords du meurtre de Lancelot de Berlaimont et +d'Adrien de Rasseghem, soit qu'il cherchât, comme les légionnaires de +la Rome païenne devenus chrétiens, à oublier dans la pénitence les +agitations et les passions brûlantes de sa vie, il s'y revêtit du +cilice et de la haire. + +Que resta-t-il à Maximilien lui-même de ces rêves d'ambition qui lui +montraient le monde soumis à sa couronne d'empereur ou à la tiare de +pontife qu'il songea un instant à y réunir? Rien qu'un cercueil qu'il +avait soin de prendre avec lui dans tous ses voyages, afin qu'à défaut +des pompes de la vie, il pût compter du moins sur celles de la mort. + +Le 26 décembre 1494, Philippe, alors âgé de seize ans, avait été +inauguré comme comte de Flandre. Il épousa Jeanne d'Aragon, le 18 +octobre 1496. + +De cette union naît à Gand, le 24 février 1500 (n. st.), ce jeune +prince, depuis si célèbre sous le nom de Charles-Quint, qui doit faire +revivre, en combattant François Ier, l'ancienne querelle des ducs de +Bourgogne et des ducs d'Orléans: dernier terme de ces rivalités qui, +en se développant de plus en plus, sont devenues une lutte européenne. + +Les communes flamandes entraînées par leur isolement et leur +décadence, restent étrangères à ces vastes démêlés, mais elles +conservent fidèlement les orageuses traditions de leur passé. Elles +oublient que Charles-Quint est né au milieu d'elles, pour placer plus +haut que la part qu'elles peuvent revendiquer dans sa gloire, le zèle +qu'elles portent à leurs antiques franchises. Si elles s'inclinent un +jour sous la main victorieuse d'un prince qui, même en combattant sa +patrie, n'a jamais cessé de l'aimer, un siècle entier pendant lequel +s'appesantit sur elles le joug espagnol ne peut les asservir, et Jean +d'Hembyze, au milieu des passions anarchiques qui l'assiégent, devra +à Jacques d'Artevelde tout ce qu'il y a de grand et de digne de +mémoire dans sa vie et dans sa mort. Telle est la puissance des +souvenirs d'une ère héroïque et prospère qu'à la fin du dix-huitième +siècle, dans les assemblées populaires convoquées par les commissaires +de la république française, on voit encore les bourgeois de Gand et de +Bruges repousser les innovations qu'on leur propose pour réclamer les +priviléges de leurs ancêtres. + +La vie communale, en devenant étrangère à l'autorité politique, +s'était maintenue dans les lois et dans les usages. Une longue +expérience en avait fait apprécier les bienfaits, et le respect dont +elle était entourée était d'autant plus profond que son origine était +plus éloignée; mais rien ne retraçait l'éclat dont ces institutions +avaient joui autrefois, la puissance qui y avait été attachée, +l'influence qu'elles avaient exercée. En vain s'était-on efforcé à +plusieurs reprises de rappeler le commerce dans ces villes mornes et +désertes qui lui avaient dû leurs richesses et leur célébrité; en vain +avaient-elles demandé aux arts et aux lettres quelques-uns de ces +pâles rayons qui se mêlent si bien aux ombres des ruines: la Flandre +n'offrait plus que le tombeau de sa grandeur passée, _famosum +antiquitatis sepulcrum_, dit un historiographe du dix-septième siècle, +et l'avenir ne lui réservait d'autre couronne que celle que le +laboureur tresse encore aujourd'hui des riches épis de ses moissons. + + +FIN DU TOME QUATRIÈME ET DERNIER. + + + +TABLE. + + + Pages. + + LIVRE DIX-HUITIÈME.--Nouveaux projets de croisade.--Le + Dauphin en Flandre.--Discordes du duc Philippe et du comte + de Charolais. 1 + + LIVRE DIX-NEUVIÈME.--Charles le Hardi ou le + Terrible.--Rivalité du duc de Bourgogne et du roi de + France.--Sédition à Gand.--Résistance de l'esprit + communal.--Batailles de Granson, de Morat et de Nancy 54 + + LIVRE VINGTIÈME.--Marie de Bourgogne.--Troubles en + Flandre.--Guerres contre Louis XI 121 + + LIVRE VINGT-UNIÈME.--Discussions relatives à la + mainbournie.--Intervention de Charles VIII.--Captivité de + Maximilien.--Décadence et fin des communes flamandes 186 + + +FIN DE LA TABLE DU TOME QUATRIÈME ET DERNIER. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Histoire de Flandre (T. 4/4), by +Joseph Bruno Constantin Marie Kervyn de Lettenhove + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DE FLANDRE (T. 4/4) *** + +***** This file should be named 44697-0.txt or 44697-0.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/4/4/6/9/44697/ + +Produced by Clarity, Hélène de Mink, and the Online +Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This +book was produced from scanned images of public domain +material from the Google Print project.) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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