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diff --git a/56991-0.txt b/56991-0.txt new file mode 100644 index 0000000..f41d6a3 --- /dev/null +++ b/56991-0.txt @@ -0,0 +1,3340 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56991 *** + + + + + + + + + + + + + Mene tekel! + + + Eine Entdeckungsreise nach Europa. + + Von + Arnold v. d. Passer. + + + Erfurt und Leipzig. + Bacmeister's Verlag. + 1893. + + + Alle Rechte vorbehalten. + + Der Verfasser. + + + Buchdruckerei Albert Limbach, Braunschweig. + + + + + Vorwort. + + +Das Buch des genialen Amerikaners Bellamy, welches den socialistischen +Zukunftsstaat im günstigsten Lichte schildert, hat zahlreiche Schriften +zu Tage gefördert, die den entgegengesetzten Zweck verfolgen, nämlich +den Socialstaat mit den düstersten Farben auszumalen und auf diese Weise +Stimmung gegen die Socialdemokratie zu machen. + +Bellamy sowohl als seine Gegner gehen indessen von dem nämlichen Punkte +aus. Sie nehmen sämmtlich an, daß über kurz oder lang ein Moment +eintreten werde, in welchem die capitalistische Gesellschaft +ausgewirthschaftet haben und von der socialistischen abgelöst werden +wird. Der Unterschied ist nur der, daß bei Bellamy das Experiment +günstig, bei seinen Widersachern aber höchst unglücklich ausfällt. + +Die eifrigsten Gegner der Socialdemokratie scheinen demnach selbst der +Ansicht zu leben, daß die capitalistische Gesellschaft eines Tages am +Abschluß ihrer Laufbahn angelangt sein werde, allerdings nur +vorübergehend, um alsdann neu verjüngt aus der Asche des Socialstaates +emporzusteigen -- und ihr Spiel von Neuem zu beginnen; diesmal natürlich +nicht mehr genirt von den praktisch _ad absurdum_ geführten Bestrebungen +der Socialdemokratie. Die Letztere wird, so hoffen sie, sich selbst +vernichten und der ungestörten capitalistischen Entwicklung werde nichts +mehr im Wege stehen. + +Was hindert uns aber anzunehmen, daß dieser von den Gegnern der +Socialdemokratie gewiß als sehr wünschenswerth angesehene Zustand einer +gänzlich ungehinderten capitalistischen Wirthschaft schon früher +eintrete, nicht herbeigeführt durch die Socialdemokratie selbst, sondern +durch die mit Erfolg gekrönten Bestrebungen aller Jener, welche sie +jetzt mit ihrer glühenden Feindschaft beehren und sie lieber heute als +morgen gänzlich vernichten würden? + +Nehmen wir einmal an, der Einfluß und die Beredsamkeit des Herrn Eugen +Richter sei wirklich so groß, daß vor dem Runzeln seiner Brauen die +Socialdemokratie in Staub zerfallen werde. Dann wird es +selbstverständlich in jenem Momente, den Bellamy und selbst seine Gegner +prophezeien, keine Socialisten geben und was alsdann eintritt -- das +soll eben mein Buch schildern! + +Vielleicht trägt es dazu bei, auch Anderen die Ueberzeugung +beizubringen, die sich mir schon längst aufgedrängt hat, daß nämlich +diejenigen, welche, wie Herr Eugen Richter, die Socialdemokratie bis +aufs Messer bekämpft wissen möchten, weitaus staatsgefährlicher, als die +ungestümsten Socialisten und zum mindesten ebenso culturfeindlich sind, +als die schwärzesten Clerikalen. + +Wenn die socialistische Bewegung, diese großartigste aller +Culturströmungen, seit es eine Menschheit giebt, nicht schon bestände, +sie müßte geradezu von Staats wegen geschaffen werden, um die +Civilisation vor jenem Abgrunde zu retten, auf den wir, wenn es nach +Herrn Richter geht, ohne Bedenken zulaufen. + +Die capitalistische Productionsweise ist früher oder später dem +Untergange geweiht; Sache der Gesellschaft ist es, Sorge zu tragen, daß +diese Umwälzung sie nicht unvorbereitet treffe, daß das Volk erzogen +werde für diesen Moment, und Niemand kann dieses Erziehungswerk +vollziehen, als die Socialdemokratie. Wer sie daran hindert, ist +entweder ein Wahnsinniger oder ein Verbrecher! + +Was nun mein Buch anbelangt, so erlaube ich mir, noch einige Bemerkungen +über dessen Inhalt vorauszuschicken. Ich erblicke in dem Freilandstaate, +wie er vorläufig von Herrn Hertzka projectirt ist, noch lange kein +Ideal; nehme aber die Möglichkeit an, daß er sich nach und nach auf rein +socialistischen Grundlagen zu einem solchen ausgestalten könne. Auf +jeden Fall dürfte er besser und vernunftgemäßer eingerichtet werden, als +andere uns näher liegende Staatengebilde. + +Daß meine Freilandleute hie und da Gebrauch von ihren Waffen machen, +wird man ihnen wohl, angesichts des Umstandes, daß es nur im Zustande +der Nothwehr geschieht, verzeihen. Wenn mein Büchlein auch nur einen +einzigen Gegner der Socialdemokratie _zum Nachdenken_ -- mehr +beanspruche ich nicht -- veranlassen sollte, so hat es seinen Zweck +erfüllt. + +Obermais bei Meran, Neujahr 1893. + + Arnold v. d. Passer. + + + + + 1. Capitel. + + Ein Fest am Victoria-Nyanza, Anno 2398 n. Chr. -- Die Bewässerung + der Sahara. -- Der Freilandstaat in Gefahr. -- Verlassene + Colonien. -- Eine Volksabstimmung. -- Das verödete Weltmeer. -- + Ein Riesencanal. -- Die Flotte des Freilandstaates. + + +Die große Volkshalle in Thomasville am Victoria-Nyanza-See, der +Metropole des Freilandstaates, war am Abend des 17. März 2398 bis auf +das letzte Plätzchen gefüllt. Von den Eisensparren des riesigen domartig +gewölbten Raumes hingen in anmuthigen Bogen Guirlanden herab, durchwirkt +von den Kelchen tausender und abertausender buntschillernder tropischer +Blumen; in zauberischem Glanze wogte von der Kuppel hernieder ein Strom +bläulich-weißen elektrischen Lichtes auf die unzählbare, festlich +gekleidete Menge, welche den Klängen eines fünfhundertköpfigen +Sängerchores lauschte. Wie Gesang himmlischer Heerschaaren fielen in die +imposante Tonfülle plötzlich hundert liebliche Kinderstimmen ein, dann +schloß sich brausend und rauschend der Klang einer unsichtbaren Orgel +an, und in mächtigen Accorden endete das Musikstück, gefolgt vom +Beifallssturm der tief ergriffenen Menge. + +Nach einer Pause, während welcher die allgemeine Erregung wieder +erwartungsvoller Stille Platz gemacht hatte, betrat der erste Präsident +der wissenschaftlichen Academie zu Thomasville, der in weitesten Kreisen +berühmte und gefeierte Professor Bellmann, die in der Mitte des +Orchesterraumes errichtete Rednerbühne und seine kraftvolle Stimme drang +in wohlgesetzter Rede bis in die fernsten Winkel des colossalen Raumes. +Er besprach zunächst die Ursache des heutigen, an allen bewohnten +Stätten des Continentes gleichzeitig gefeierten Festes. Heute vor 500 +Jahren, am 17. März 1898 hatten jene weitblickenden und hochherzigen +Männer, welche von Europa herübergefahren waren, um im Herzen Afrika's +den Freilandstaat zu gründen, den Boden des dunklen Welttheiles +betreten. Ihnen ist es zu verdanken, daß Afrika jenen Namen schon seit +Jahrhunderten nicht mehr verdient, daß es vielmehr allen Anspruch +erheben kann, der »glückliche« Welttheil genannt zu werden. Und nun +schilderte der Redner in kurzen Umrissen die Geschichte der letzten +fünfhundert Jahre, wie das kleine, am Keniagebirge unter Schwierigkeiten +und Hindernissen aller Art gegründete Gemeinwesen, Dank den richtigen +und humanen Grundsätzen, von denen es geleitet wurde, immer mehr und +mehr sich entwickelte und aufblühte, wie seine Grenzen sich ausdehnten, +und wie es endlich so weit kam, den ganzen großen Continent von der +Küste des Mittelmeeres bis hinab zum Cap der guten Hoffnung und +Millionen friedlicher, gesitteter Menschen zu umschließen. + +Schon seit Jahrhunderten waren die großen Wildnisse des Innern +erschlossen und die Negerbevölkerung hatte sich so culturfähig gezeigt, +daß aus ihrer Mitte seither eine große Zahl vortrefflicher Künstler und +Gelehrter hervorgegangen waren. Die grausamen Sklavenjagden vergangener +Zeiten lebten nur noch wie halbverschollene Sagen in der Ueberlieferung +der jetzigen Generation. An den großen Seen, wo früher blutige +Schlachten zwischen den sich befehdenden Stämmen geliefert worden waren, +breitete sich eine Kette anmuthiger Ortschaften aus und als Perle unter +ihnen die prächtige, glanzvolle Hauptstadt Thomasville, dem großen +Utopisten des Reformationszeitalters, Thomas Moore, zu Ehren so genannt. +Die Sahara hatte die Bewohner von Freiland ebenso wenig in ihrem +Culturwerk aufzuhalten vermocht, als die riesigen Urwälder am Aruwimi, +welche Stanley einst mit seinen halbverhungerten Schaaren durchzog. +Erstere war schon seit zweihundert Jahren in ihrer ganzen Ausdehnung +bewässert und jetzt ein unabsehbares Fruchtgefilde, mit reizenden +Palmenhainen geschmückt, die sich in den kühlen Fluthen der Canäle +spiegelten, von denen das Land allenthalben durchzogen wurde. Viele +hunderte blühender Städte und Dörfer lagen jetzt dort, wo einst der +Samum mit den Gebeinen verschmachteter Karawanen sein Spiel getrieben +hatte. Der Urwald am Aruwimi aber war schon längst in einen Riesenpark +verwandelt, von Straßen und Eisenbahnen durchzogen und nicht mehr von +Canibalen und Zwergen, sondern von schöngebauten, hochcultivirten +Menschen bewohnt. Fast ungestört hatte sich dieses großartige Culturwerk +im Laufe der Jahrhunderte vollzogen; erst langsam, dann schnell und +immer schneller. Nur ein einziges Mal, gegen Ende des 20. Jahrhunderts, +schwebte der Freilandstaat in Gefahr, vernichtet zu werden, nicht durch +die Schaaren der Eingeborenen oder der räuberischen Araber, sondern +durch große bewaffnete Expeditionen, welche von Europa aus abgesendet +worden waren, um dem jungen Gemeinwesen die Oberhoheit und die Gesetze +der alternden Staaten jenseits des Mittelmeeres aufzuzwingen. + +Damals kam es zwischen der Küste und den großen Seen zum +Entscheidungskampfe, in dem die Begeisterung der Freiland-Schaaren einen +glänzenden Sieg davontrug. Das war der erste und letzte Versuch gewesen, +die Schrecken des Krieges in das friedliche Staatswesen im Innern +Afrika's zu tragen; immer weiter und weiter schob es seine Ansiedlungen +gegen die Küsten vor und gegen Mitte des 23. Jahrhunderts fanden die +Freilandbürger, daß diese Küsten in ihrer ganzen Ausdehnung fast +menschenleer waren. Die einst mit so großen Opfern gegründeten und +unterhaltenen europäischen Colonien waren aus unerfindlichen Ursachen +verlassen und dem Ruine preisgegeben worden; nur an jenen Punkten, wo +die europäische Cultur einst den festesten Fuß gefaßt hatte, wie in +Unteregypten, in Algier und am Cap der guten Hoffnung, lebte noch in den +Ruinen verfallener Städte ein kümmerliches entartetes Geschlecht, das +noch einige Reste alter Cultur sich bewahrt, und dessen europäische +Abkunft sich nicht gänzlich verwischt hatte. + +Als man diese überraschende Entdeckung gemacht hatte und inne geworden +war, daß, soweit das afrikanische Festland reichte, der Entwicklung des +Freilandstaates nichts mehr im Wege liege, wurde allgemein das Verlangen +laut, den Ursachen dieses Umstandes auf die Spur zu gehen. + +Von den Küsten abgeschlossen, hatte das junge Staatswesen bisher sein +ganzes Augenmerk lediglich auf seine innere Entwicklung und Festigung +gerichtet und keinerlei Versuch gemacht, mit außerafrikanischen Völkern +in Verkehr zu treten. Hatten die ersten Ansiedler-Generationen noch +einige Beziehungen zur alten Heimath unterhalten, so war auch dieses +lose Band im Laufe der Zeit gänzlich gelöst worden. Seit mehr als 200 +Jahren war nur hie und da eine dunkle Kunde von Europa und seinen +Zuständen ins Innere des afrikanischen Continentes gedrungen, und so war +es leicht begreiflich, daß jetzt das Verlangen sich regte, das Versäumte +nachzuholen und neue Beziehungen zu dem alten Mutterlande herzustellen. +Eine Flotte sollte gebaut und ausgerüstet werden mit der Bestimmung, die +Haupthandelsplätze der anderen Welttheile, namentlich Europa's, +aufzusuchen und über die Zustände dortselbst genau Bericht zu erstatten. + +Diesem Verlangen widersetzte sich jedoch die Oberleitung des Staates +sehr energisch und zwar aus schwerwiegenden Gründen. Noch waren die +Kräfte des jungen Staatswesens bei Weitem nicht derart entwickelt, daß +dasselbe gegen jede Einwirkung von außen her als gefeit angesehen werden +konnte. Noch war die Hauptmacht des Staates im Innern des Welttheiles +concentrirt; an den Küsten existirten nur vorgeschobene Posten, welche +für den Fall, daß von Europa aus wiederum feindselige Absichten zur +Durchführung gelangt wären, der Vernichtung fast mit Sicherheit +ausgesetzt waren, noch lagen weite uncultivirte, oder nur dürftig +bevölkerte Länderstrecken zwischen dem Innern und der Küste und große, +die Thatkraft und den Fleiß der Bevölkerung auf Generationen hinaus in +Anspruch nehmende Culturaufgaben waren zu bewältigen. Ihre Hauptaufgabe +erblickte die oberste Staatsleitung indessen darin, einen etwaigen +Rückfall des Freilandstaates in die veralteten Geleise der +capitalistischen Productionsweise unter allen Umständen unmöglich zu +machen und sie fürchtete vielleicht nicht mit Unrecht, daß die Eröffnung +von Handelsbeziehungen zu den alten Staaten im Stande sei, in dieser +Hinsicht unberechenbare Gefahren herauf zu beschwören, denen auf alle +Fälle vorläufig aus dem Wege gegangen werden müsse, und zwar umsomehr, +als Afrika bis zu diesem Augenblicke alles was seine Bewohner bedurften, +selbst zu produciren befähigt war. Mit dieser vielleicht etwas +engherzigen Ansicht befand sich die Freiland-Regierung -- zum ersten +Male seit ihrem Bestande -- in Widerspruch mit einem großen Theile der +Bevölkerung, aber die Gründe, welche sie leiteten, wurden dennoch von +der Mehrheit als einleuchtend anerkannt und der Regierungsantrag, die +Expedition nach Europa bis zum Jahre 2398, dem fünfhundertjährigen +Jubiläum von Freiland, zu verschieben, fand bei der allgemeinen +Volksabstimmung die Majorität für sich. Man war entschlossen, keine von +Europa aus etwa angeknüpften Beziehungen zurückzuweisen, aber ebenso +entschlossen, von sich selbst aus derartige Beziehungen vor dem +genannten Zeitpunkte nicht aufzusuchen. Wenn die Anhänger der +Expeditionsidee aber nun gehofft hatten, daß von Europa oder anderen +Welttheilen aus früher oder später ein Versuch gemacht werden möge, mit +dem immer schöner aufblühenden afrikanischen Staate in Verkehr zu +treten, so hatten sie sich gänzlich getäuscht. Seltsamerweise unterblieb +ein solcher Annäherungsversuch und von allen Küsten Afrika's kam +jahraus, jahrein die Meldung, daß das weite Weltmeer öde und verlassen +daliege, daß auch am fernsten Horizonte nicht die Spur eines Segels zu +entdecken sei. Inzwischen ging die Cultivirung Afrika's mit +Riesenschritten vorwärts, und als die ersten 500 Jahre seit der Gründung +des Freilandstaates sich ihrem Ende zuneigten, war der einst so +unwirthliche Erdtheil von einem Ende bis zum anderen ein Garten, ein +Paradies, geschmückt mit allen Errungenschaften menschlicher Arbeit und +bewohnt von Millionen zufriedener gesitteter Menschen. + +Schon lange vor diesem Zeitpunkte war eine Riesenarbeit in Angriff +genommen worden, welche den Zweck hatte, den Victoria-Nyanza direct mit +dem Meere in Verbindung zu setzen: ein Schifffahrtskanal, für die +größten Seeschiffe passirbar, wurde vom Westgestade des Sees bis zum +Congo angelegt, der Riesenstrom selbst in seiner ganzen Länge vom Meere +bis zum Einfluß des Aruwimi, dessen Unterlauf selbst einen Theil des +großen Canals bildete, regulirt und canalisirt und als die +Freilandflotte, bestehend aus 50 stattlichen Schiffen neuester +Construction, auf dem Victoria-Nyanza zum Auslaufen bereit lag, war der +Canal, durch den sie ihren Weg zum Meere nehmen sollte, bis auf den +letzten Nagel in der letzten Schleuse fertig. Am morgigen Tage, so +schloß Professor Bellmann seine Rede, werde der Präsident des +Freilandstaates unter großen Feierlichkeiten diesen letzten Nagel +eigenhändig einschlagen und die Flotte sodann augenblicklich ihre Reise +nach den europäischen Küsten antreten. »Ausgerüstet mit dem Besten, was +die vereinte Arbeit der Freilandbürger geschaffen, wird sie, begleitet +von unseren Segenswünschen, hinausfahren bis zu dem Gestade des alten, +für uns schon fast verschollenen Mutterlandes und den Bewohnern +desselben die Kunde überbringen, daß hier in Afrika die Nachkommen jener +vor fünf Jahrhunderten gelandeten Ansiedler ein mächtiges blühendes +Gemeinwesen sich geschaffen haben, in dem Jeder die Früchte seines +Fleißes voll und ganz genießen kann, in dem man nur aus den +Ueberlieferungen einer fünfhundertjährigen Vergangenheit noch weiß, daß +die Menschheit einst in Reiche und Arme geschieden war, und daß es +Zeiten gab, in denen der Mensch seinen Nebenmenschen verhungern ließ, +während er selbst in Ueberfluß schwelgte.« + +»Diese Zeiten sind, für unsere Gesellschaft wenigstens, auf immer vorbei +und mit berechtigtem Stolze können wir hinweisen auf die Früchte unserer +segensreichen, selbstgeschaffenen Institutionen. Und sollte man jenseits +des Meeres noch immer nicht den Segen derartiger Einrichtungen kennen, +so möge unsere Flotte dort den Keim legen zu einer neuen besseren +Zukunft, auf daß nicht bloß dieser Erdtheil, sondern das ganze Erdenrund +des Glückes theilhaftig werde, das wir schon längst genießen.« + +So schloß Professor Bellmann unter rauschendem Beifall seine Festrede. + + + + + 2. Capitel. + + Europäische Reliquien. -- An der Elbemündung. -- Im Hafen von + Hamburg. -- Ruinenstadt und Todtenschiffe. -- Eine Begegnung mit + Eingeborenen. + + +Ohne an irgend einem Punkte der europäischen Küsten zu landen, war die +afrikanische Flotte durch den atlantischen Ocean und den Canal bis in +die Nordsee gesegelt und schwamm in einer windstillen Frühlingsnacht, +angesichts der deutschen Küste, ihrem ersten Ziele, der Elbemündung, zu, +um im Hafen von Hamburg vor Anker zu gehen. Der Mondschein lag hell auf +der weiten Wasserfläche, über der ein leichter nebliger Dunst wallte, +kein Laut war weit und breit hörbar als das leise Gurgeln und Klatschen +der Wellen am Kiel und das dumpfe, gleichförmige Dröhnen der mächtigen +Schiffsmaschinen. In weiter Ferne, kaum unterscheidbar, streckte sich +der schwarze dünne Streifen der norddeutschen Küste hin, aber vergebens +spähte der Blick nach einem freundlichen Lichtscheine; dunkel und +glanzlos lag das Land, soweit die Augen es erfaßten. + +An der Brüstung eines der majestätisch dahingleitenden Schiffe lehnten +zwei junge Seeleute, mit gespannter Aufmerksamkeit zu jenem dunkeln +Streifen in der Ferne hinüberlugend. + +»Kein Licht weit und breit! Weder ein Leuchtthurm noch eine Bake! Das +scheint mir eine nette Wirthschaft zu sein!« brummte der Eine, eine +hochgewachsene schlanke Gestalt. + +»Die Hamburger sind vermuthlich auf unseren Besuch nicht gefaßt, oder +die Lootsen hier zu Lande kriechen mit den Hühnern in's Bett«, erwiderte +sein Kamerad, »Deine Verwandten, Kurt, liegen gewiß auch längst in den +Federn!« -- »Kannst Recht haben, Willy, wenn sie überhaupt existiren«, +sprach wieder der Erste, »bin auch verdammt neugierig, was sie für Augen +machen werden, wenn der Vetter aus Afrika daherkommt!« + +»'S ist mir nur nicht recht klar«, meinte Willy, »wie Du ihre Spur +finden willst in dem Lande, wo wir keinen Menschen kennen!« + +»Das ist vielleicht nicht so schwer, als Du glaubst. In meiner Familie +haben sich viele Reliquien aus Europa erhalten, aus jener Zeit, als die +Gründer unseres Staates diesen Erdtheil noch nicht verlassen hatten. Ein +Urahne meines Vaters hatte noch in Europa eine Art von Familienarchiv +angelegt, in welchem er alle Erinnerungsstücke seiner Familie, sowie +seines eigenen Lebens sammelte. Dieses Archiv, welches schon damals +einen Schatz an werthvollen interessanten Handschriften, Portraits und +Andenken aller Art umfaßte, brachte er mit nach Afrika und es ist +seitdem in unserer Familie heilige Pflicht geworden, dasselbe zu +erhalten und nach Möglichkeit zu vermehren. 'S war für mich auch stets +ein Hauptvergnügen, in diesen Schätzen zu wühlen. Wie ich nun aus einem +Tagebuch eines meiner Vorfahren ersah, stammt unsere Familie aus +Thüringen. Nach unserer Landung werde ich mir gleich Urlaub erbitten, um +mit dem ersten Blitzzuge dorthin zu reisen. Wenn Du Lust hast, Willy, so +kannst Du mich begleiten.« »Einverstanden, alter Junge«, rief Willy, +»und wenn Du in Thüringen ein hübsches Bäschen findest, so überläßt Du +sie mir, das bedinge ich mir aus.« + +Er hatte kaum ausgesprochen, als ein heftiger Stoß das Schiff in allen +seinen Theilen erzittern ließ. Die Freunde eilten der Commandobrücke zu, +von wo aus die Stimme des Capitäns in den Maschinenraum hinabgellte: +»Halt! Rückwärts! Langsam!« -- »Was ist los, Capitän?« rief Willy +hinauf. -- »Wir sind aufgefahren«, tönte es zurück, »es muß eine Untiefe +im Fahrwasser sein, verdammt, daß man uns keinen Lootsen schickt!« +Inzwischen war das Zeichen zum Halten auch den anderen Schiffen gegeben +und eiligst untersucht worden, ob das Schiff beim Anlaufen etwa Schaden +gelitten. Alles fand sich im besten Stand, aber der Commandant der +Flotte war doch der Ansicht, daß es rathsamer sei, auf dem Platz bis zum +Morgen zu verharren und vor der Weiterfahrt das unsichere Fahrwasser +genau zu untersuchen. Alles verwunderte sich indeß, daß in unmittelbarer +Nähe der Elbemündung, an einer sicherlich viel befahrenen Route, kein +einziges Warnungssignal diese gefährliche Stelle bezeichnete. Der +Vorsicht halber und um einen etwaigen Zusammenstoß mit anderen Schiffen +zu verhüten, ließ man das electrische Licht nach allen Seiten weithin +über die See spielen, aber die Sorge war unnütz, das weite Meer war wie +ausgestorben und nicht einmal eine Fischerbarke kreuzte, soweit die +Blicke reichten. Also wurden die Anker ausgeworfen, die in geringer +Tiefe Grund fanden und der Morgen abgewartet. + +Das Erste, als der Morgen kam, war, Boote auszusetzen und das Fahrwasser +nach allen Richtungen hin abzulothen. Das Ergebniß war kein besonders +erfreuliches. Ueberall, wo man auch das Senkblei hinabließ, fand man in +der Tiefe von wenigen Metern Grund, nirgends aber genügendes Fahrwasser +für die Schiffskolosse der afrikanischen Flotte. Es war kein Zweifel +mehr: die Elbemündung, einst die Einfahrtsstraße unzähliger Schiffe +jeder Größe, war total versandet und nur noch mit Booten zu befahren. +Kopfschüttelnd hatte der Commandant diese Meldung vernommen und dann die +Capitäne der übrigen Schiffe zu sich beschieden, um Rath zu halten. Das +Ergebniß der Berathung war endlich, daß zwölf wohlbemannte Boote, mit +Waffen und mit Proviant auf zehn Tage versehen, in See gelassen wurden, +um die Räthsel, welche sich hier darboten, womöglich zu lösen. Es +braucht kaum erwähnt zu werden, daß die beiden Freunde Willy und Kurt +sich ebenfalls bei der Expedition befanden, ja dem Ersteren war sogar +die Ehre zu Theil geworden, mit dem Befehle über die kleine Flotille +betraut zu werden. Mit sichtlichem Eifer und in erwartungsvoller Stille +trafen die zur Einschiffung bestimmten Männer ihre Vorbereitungen. Alle +waren gespannt auf die Entdeckungen, welche sich ihnen darbieten +sollten, gar mancher aber konnte sich eines unbestimmten bangen Gefühls +nicht erwehren. + +Am 1. Mai 2398 setzte sich um 11 Uhr Vormittags die Expedition in +Bewegung. In jedem der zwölf Boote befanden sich einundzwanzig Mann; es +waren also, ohne die beiden Freunde, gerade zweihundertundfünfzig +vortrefflich bewaffnete und geschulte, kräftige Männer bei der +Expedition, eine Macht, mit der man gegebenen Falles auch ernsten +Eventualitäten schon mit einiger Zuversicht in's Auge sehen konnte. +Signalapparate von äußerst sinnreicher Construction, deren jedes Boot +mit sich führte, ermöglichten es außerdem, sich mit der vor der Barre +ankernden Flotte im Falle der Noth auf sehr weite Distanzen zu +verständigen. Drei Boote bildeten die Vor- und drei die Nachhut der +Flotille, während zwischen beiden Abtheilungen, einige hundert Meter von +einer jeden entfernt, das Gros der Expedition, sechs Boote stark, +einherfuhr. + +Die Boote wurden nicht durch Ruder, sondern durch kleine, aber sehr +kräftige Electromotoren in Bewegung gesetzt und waren einer großen +Geschwindigkeit fähig. Da man sich jedoch hier in einem gänzlich +unbekannten Fahrwasser befand -- die mitgebrachten Karten erwiesen sich +als veraltet -- und noch nicht wußte, auf welche Hindernisse man +vielleicht stoßen werde, so hatte Willy den Befehl ertheilt, mit mäßiger +Geschwindigkeit vorwärts zu fahren. Anfangs bot sich den Blicken nichts +Bemerkenswerthes dar; niedere flache Ufer, mit Buschwerk bewachsen, +dehnten sich zu beiden Seiten des mächtig dahinfluthenden Stromes aus; +je weiter man aber kam, desto deutlicher drängte sich Allen die +Gewißheit auf, daß hier im Laufe der letzten Jahrhunderte furchtbare +Veränderungen Platz gegriffen hatten. Jeder Mann der Freilandflotte +hatte sich mit der Ueberzeugung der deutschen Küste genähert, daß er ein +reich bevölkertes, mit blühenden Städten und Dörfern bedecktes Land +finden werde, gesegnet mit allen Errungenschaften einer +zweitausendjährigen Cultur und namentlich von Hamburg, der großen und +reichen Handelsstadt, hatten sich alle diese, aus dem Innern Afrika's +stammenden Männer die glänzendsten Vorstellungen gemacht. Aber nichts +von dem fand sich hier verwirklicht. Das ganze Land schien eine einzige +trostlose Einöde, eine menschenleere Wüste zu sein. Auf den niederen +Hügeln, die sich bei der Weiterfahrt zeigten, wucherte wildes Gestrüpp, +das hier und da einzelne rauchgeschwärzte Reste uralter Ruinen mit +tausend Ranken umklammerte und überwucherte. Nirgends ein menschliches +Wesen, oder auch nur die Spur eines solchen. Schaaren flüchtiger Möven +schienen das einzig Lebendige weit und breit zu sein. So hatte man +diejenige Stelle des Flusses erreicht, an welcher sich, den Karten +zufolge, der Hafen befinden sollte, der große berühmte Hamburger Hafen, +der Stapelplatz unermeßlicher Schätze aller Welttheile. Was sich den +Blicken hier darbot, war ein Bild grauenhafter Verwüstung und +Verwilderung. Das weite Hafenbassin war mit einer grünen filzigen Masse +bedeckt, durch welche sich die Boote nur mit Mühe vorwärts bewegten. Wo +der Kiel diese Masse durchschnitt, stiegen faulige, pestilenzialische +Dünste empor. Von dem Mastenwald, der einst hier zu finden gewesen, war +nichts zu sehen, als die Wracks einiger großer Dampfer alterthümlicher +Bauart, welche, dick mit Rost und Moder überzogen, an den verfallenen +Quais lagen. Längs dieser Quais mußten vor Zeiten ganze Reihen +prächtiger Paläste gestanden sein; davon legten noch die imposanten +Ruinen Zeugniß ab, die sich in weitem Umkreise den Ufern entlang zogen. + +»Das habe ich mir anders vorgestellt«, flüsterte Willy seinem Freunde +zu, »ob's wohl in Thüringen bei Deinen Verwandten ebenso ausschaut?« -- +Die Boote der Expedition befanden sich jetzt alle in engem Kreise +versammelt, und Willy ertheilte den Befehl zur Landung. Fünfzig Mann +wurden an der Landungsstelle als Reserve und zur Bewachung der Boote +zurückgelassen. Die übrigen formirten vier Abtheilungen von je fünfzig +Mann und drangen nach verschiedenen Richtungen in die Straßen der +Ruinenstadt vor. Ehe sie sich in Bewegung setzten, kam eine kleine +Abtheilung, welche der Commandant zur Untersuchung der alten Schiffe +entsendet hatte, zurück. Die Leute zeigten auffallend verstörte Mienen +und ihr Führer meldete, daß sich ihnen im Innern eines Wracks ein +furchtbarer Anblick dargeboten habe. Haufen von Skeletten, manche davon +noch die Klinge oder den Revolver in der Faust, lägen auf Verdeck und in +den Cajüten, und der Anblick dieser mit grünem Schimmel halb +überzogenen, vermoderten Ueberreste sei so grauenhaft, daß er einen +Menschen um den Verstand bringen könne. Vor vielen Jahren müsse dort ein +Kampf auf Tod und Leben stattgefunden haben, in dem die +Schiffsmannschaft vermuthlich bis auf den letzten Mann ihr Ende +gefunden. + +Der Vormarsch der einzelnen Abtheilungen begann nun; bei derjenigen +Truppe, welche der Commandant selbst führte, befand sich natürlich auch +Kurt. Man wählte zunächst eine ziemlich breite, in südwestlicher +Richtung sich hinziehende Straße, deren halb oder ganz verfallene +Gebäude noch die Spuren einstiger Pracht deutlich zeigten. Der Boden +dieser Straße war einst mit Asphalt oder einer ähnlichen Masse +gepflastert gewesen; diese Masse hatte durch Frost und Hitze unzählige +tiefe Risse erhalten, in denen der Same von Pflanzen aller Art Wurzel +geschlagen hatte. So war der ganze Boden allenthalben mit Gestrüpp, +Disteln und Schlingpflanzen überwuchert und das Vorwärtskommen ziemlich +beschwerlich. Vor Zeiten hatten vierfache Baumreihen, zwischen denen in +gewissen Abständen eiserne Laternensäulen sich erhoben, der Straße zur +Zierde gereicht. Von diesen Bäumen hatten sich einzelne inmitten der +allgemeinen Zerstörung frisch und lebendig erhalten, aber ihre Kronen +hatten einen gewaltigen Umfang erreicht und ihre Wurzeln den Asphalt auf +weite Strecken hin gespalten und in Schollen, wie Gletschereis, +emporgehoben; die eisernen Candelaber jedoch waren von unten bis oben +mit Waldrebe und wildem Hopfen dicht umsponnen. Obwohl überall eine +unheimliche Stille herrschte und nirgends die Spur eines menschlichen +Wesens zu erblicken war, so schien Vorsicht doch geboten, da man nicht +wissen konnte, ob dieses Trümmermeer in Wahrheit unbewohnt sei und falls +es Bewohner barg, so -- Kurt an der Seite seines Freundes +dahinschreitend, hatte diesen Gedanken kaum ausgedacht, als eine +vorausgeschickte Patrouille aus einer Seitengasse in Laufschritt quer +auf sie zukam: + +»Herr Commandant, da drin sind Menschen, wir haben sie deutlich +gesehen,« rief der Führer athemlos. Sofort ließ Willy das Signal »Halt!« +gebieten und drang dann selbst an der Spitze der Hälfte seiner +Mannschaft in die bezeichnete Gasse vor. + +Nachdem ein Schutthaufen, der den Eingang der Gasse wie eine Barrikade +versperrte, erklommen war, sahen sie weit hinein in einen schauerlichen +Engpaß zwischen verfallenen, hochaufragenden Häusern. Das Licht der +Nachmittagssonne berührte nur die obersten Ränder der von Alter und +Wetter geschwärzten Massen, die jeden Augenblick mit dem Einsturz +zu drohen schienen. »Dort hinten standen sie,« begann der +Patrouillenführer, »ich habe sie deutlich gesehen, obwohl es nur ein +Moment war.« + +»Wie sahen sie aus?« forschte Willy, indem er vergeblich mit +vorgehaltener Hand die Dämmerung, welche in der Tiefe dieses Schlundes +herrschte, mit den Blicken zu durchdringen suchte. + +»Mir schien es ein Mann und ein Weib zu sein, in Lumpen gehüllt, mit +wirren Haaren. Sie flohen wie der Blitz, als sie uns erblickten.« + +»Also vorwärts,« commandirte Willy, »wir müssen das Geheimniß +ergründen!« + + + + + 3. Capitel. + + Ein Marsch durch Schutt und Sumpf. -- Bivouak in den Ruinen. -- + Unheimliche Gestalten. -- Die Expedition wird belagert. -- Ein + Nachtgefecht. -- Steinbombardement. -- Hülfe zur rechten Zeit. + + +Unter unsäglichen Schwierigkeiten drangen sie nun vor, ohne daß sich +etwas Bemerkenswerthes gezeigt hätte. Die engen Gassen, durch welche man +sich bewegte, waren mit Schutt aller Art bedeckt. Mühsam und unter +steter Lebensgefahr mußten diese Hügel, die noch dazu mannshohes +Gestrüpp bedeckte, überklettert werden. An anderen Stellen hinderten +Canäle voll fauligen Wassers, die, in ihrem Laufe behindert, alles +weithin überfluthet hatten, den Vormarsch, dann blieb nichts übrig, als +mit unsäglicher Mühe einen weiten Umweg zurückzulegen, um schließlich +auf den Resten eines morschen Brückenbogens vorsichtig, Mann für Mann, +das andere Ufer zu gewinnen. + +Mit einbrechender Dunkelheit, zu Tode erschöpft, erreichte man einen +kleinen, leidlich gangbaren Platz, auf dem der Commandant mit seiner +Mannschaft die Nacht zu verbringen beschloß. Wunderbarerweise hatte sich +auf dem ganzen halsbrecherischen Marsche kein ernster Unfall ereignet; +einige Matrosen waren wohl durch fallendes Mauerwerk leicht verletzt +worden, aber diese Wunden waren ganz unbedenklicher Natur. Die +Vorbereitungen zum Bivouak waren bald getroffen; aus vorgefundenen +Holzresten nährten die Seeleute einige Feuer, welche gegen die +Nachtkühle hinreichend Schutz gewährten. Dem mitgenommenen Proviant +wurde tüchtig zugesprochen, nur an trinkbarem Wasser war fühlbarer +Mangel und der Durst konnte nur theilweise durch einige Schlucke kalten +Thee's, welchen Jeder in hinreichender Menge bei sich führte, befriedigt +werden. Vorsichtshalber ließ Willy aus den umherliegenden Steinen und +Balken eine Art Brustwehr rings um das Lager aufführen und an den +Ausgängen des Platzes Doppelposten ausstellen. Als so für die Sicherheit +der kleinen Schaar nach Möglichkeit gesorgt worden, streckten sich die +beiden Freunde auf ihre Mäntel in der Nähe eines Feuers nieder und +verfielen, ermüdet von den Anstrengungen des Tages, bald in festen +Schlummer. + +Einige Stunden der Nacht mochten so verflossen sein, als Kurt plötzlich +erwachte. Die Feuer waren im Verglimmen, aber dafür war der Mond über +den Giebeln der Häuser emporgestiegen und übergoß alles mit hellem +Scheine, von dem sich die tiefen Schatten der vielfachen Winkel und +Vorsprünge an den umliegenden Ruinen nur desto schärfer abhoben. Während +der junge Mann so sinnend, den Kopf auf einem Arme ruhend, dalag, blieb +sein Auge auf einem mehrstöckigen Hause ruhen, welches sich in der +Entfernung von etwa fünfzig bis sechzig Schritten, seinem Lagerplatze +gegenüber, erhob. + +Flüchtig glitten seine Blicke über die leeren, schwarz gähnenden +Fensteröffnungen, als er plötzlich erschreckt zusammenfuhr. + +Einen Augenblick lang hatte er geglaubt, in einer Fensterhöhle die +Umrisse einer menschlichen Gestalt bemerkt zu haben. Er blickte schärfer +hin -- aber nichts Verdächtiges zeigte sich, und in der Ueberzeugung, +sich getäuscht zu haben, sank er in seine frühere Stellung zurück. Dabei +fiel aber sein Blick auf eine andere Fensteröffnung, und wiederum war es +ihm, als sähe er dort eine Gestalt in schwachen Umrissen auftauchen und +verschwinden. Und dort am nächsten Fenster, am zweiten, am dritten, +überall das nämliche und jetzt flammte auch ein fahler Lichtschein in +den Ruinen auf, von dem sich die Umrisse menschlicher Gestalten, in +Lumpen gehüllt, scharf abhoben. + +Es war kein Zweifel mehr: diese Trümmerstadt hatte eine Bevölkerung, die +zur Nachtzeit aus ihren verborgenen Schlupfwinkeln hervorkam, als scheue +sie sich, ihr Elend dem Tageslichte zu enthüllen. Entsetzlicher Gedanke! +In diesem giftigen Moderdunst zu leben, weit und breit nichts als Tod +und Verwüstung, in steter Gefahr, von diesen Massen begraben zu werden, +die wie das gräßlich verzerrte Antlitz eines in tausend Qualen +Dahingeschiedenen zum Himmel emporstarrten, eine furchtbare, +versteinerte Anklage gegen die Sünden verschollener Generationen. + +Kurt rüttelte seinen Freund aus dem Schlummer empor; während er ihm aber +mit hastigen Worten seine Entdeckung mittheilte, kamen auch schon von +den ausgestellten Posten Meldungen, welche besagten, daß sich überall in +den in undurchdringliches Dunkel gehüllten Seitengassen unheimliches +Leben zu regen beginne. Verwilderte Erscheinungen, langhaarig, halb +nackt, mit Knitteln bewaffnet, tauchten allenthalben auf, zogen sich +indessen beim Anblick der Wachen stets scheu wieder zurück. Die ganze +Mannschaft war in einigen Augenblicken auf den Beinen und stand, die +Waffen schußbereit in Händen, der Befehle ihres Commandanten gewärtig, +in Reih und Glied. Noch war es ungewiß, ob die Eingeborenen feindselige +Absichten hegten; Vorsicht war aber auf alle Fälle geboten und so ließ +Willy zunächst die ausgestellten Posten zurückrufen, um seine kleine +Streitmacht nicht zu zersplittern. Zugleich ließ er in Eile die niedere +Brustwehr, mit welcher man am Abend das Lager umgeben hatte, erhöhen und +verstärken und vertheilte dann seine Mannschaft derart, daß sämmtliche +den Platz umgebenden Häuserfronten und Seitengassen nöthigenfalls unter +Feuer genommen werden konnten. In diesen Häusern war es unterdessen +furchtbar lebendig geworden. Kaum eine einzige Fensteröffnung, an der +sich nicht jene verwilderten Gestalten gezeigt hätten. Die Scheu der +dämonischen Gesellen schien, je mehr ihre Zahl wuchs, abzunehmen. Immer +häufiger und immer länger zeigten sie sich; vielstimmiges, +unverständliches Geschrei ertönte bald da, bald dort und man sah +deutlich, wie Einzelne mit Feuerbränden in der Hand hin- und herliefen. + +So verging wieder eine geraume Zeit und schon hoffte Willy, daß das +nächtliche Abenteuer friedlich verlaufen werde. Gegen zwei Uhr Morgens +berührte die Mondscheibe die Giebel der den Platz umgebenden Häuser, +einige Minuten später war Alles rings in nächtliche Dunkelheit gehüllt. +Die spähenden Augen der hinter ihrem Steinwall kauernden Männer +gewöhnten sich nach und nach soweit an die Finsterniß, daß sie +wenigstens auf zwanzig bis dreißig Schritte weit jede verdächtige +Erscheinung hätten wahrnehmen können. Plötzlich raunte einer der Männer +dem Commandanten in's Ohr: »Jetzt kommen sie!« Wie electrisirt fuhr +Willy empor und beugte sich über die Schutzwehr; seine Augen suchten +zuerst vergeblich die herrschende Dunkelheit zu durchdringen; da, mit +einem Male war es ihm, als hätten sich seine Blicke geschärft, und +deutlich sah er nun die dunkle gespenstige Masse, die schweigend in +einem großen Ring von allen Seiten das Lager umgab. Sie standen Kopf an +Kopf, Schulter an Schulter und Willy glaubte, ihre verzerrten wilden +Gesichter, ihre fleischlosen Arme, ihre ekelhaften Lumpen zu sehen. + +Lautlos, eine lebendige Mauer, rückten sie Zoll für Zoll heran; man +hörte ihre Tritte nicht, man fühlte ihre Nähe mehr, als man sie sah, und +namenloses Grauen ging vor ihnen her. Ohne ein Wort zu verlieren, hatte +sich jeder der Freilandleute auf seinen Posten gestellt und sich +kampfbereit gemacht. Da flammte es hier und dort in den Häusern auf; +einzelne Gestalten erschienen an den Fenstern, Feuerbrände hoch +emporhaltend, deren Schein mit einem Male die ganze furchtbare Masse der +Feinde erkennen ließ. In der nächsten Secunde ein Kampfgeheul aus +tausend und abertausend Kehlen und wie eine Horde Tiger stürzten sie +sich, armsdicke Knüppel in den Fäusten, auf die umzingelte Schaar. Eine +furchtbare Salve empfing sie aus nächster Nähe; der niedrige Steinwall +glich einem feuerspeienden Berge, aber nur zwei Secunden lang. Ein +Geschrei, das nichts Menschliches an sich hatte, hallte in den Ruinen +wieder, denn als habe sie die Erde verschlungen, war die Masse der +Angreifer verschwunden; der Sturm war abgeschlagen. + +Die Ruhe sollte indessen nicht lange dauern. Man sah in den Häusern den +Schein von Fackeln aufleuchten und wieder verschwinden, man hörte +Geschrei und Geheul. Plötzlich sauste ein faustgroßer Stein durch die +Luft daher und fiel mitten im Lager nieder, ohne Jemanden zu verletzen. +Ein zweiter, dritter, vierter folgten, die ihr Ziel nicht verfehlten; +ein Matrose brach, am Kopf getroffen, lautlos zusammen, ein anderer +schrie auf: ein Finger war ihm zerschmettert und das folgende +Wurfgeschoß riß dem Commandanten den Revolver aus der Hand. Schüsse, +welche nach den Fenstern abgegeben wurden, fruchteten nichts; die Steine +wurden offenbar aus gedeckter Stellung mittelst Schleudern geworfen; das +zeigte schon die große Gewalt und Sicherheit, mit der sie dahersausten. +Nach einer Viertelstunde war ein großer Theil der Mannschaft mehr oder +minder schwer verwundet und auch Willy blutete aus einer tiefen +Kopfwunde. Unterdessen hatte die Nacht der Morgendämmerung Platz +gemacht; das Bombardement endete plötzlich und schon athmete die hart +bedrängte Schaar auf, als tausendstimmiges Geschrei ihr einen +neuerlichen Angriff verkündete. Wer noch aufrecht stehen konnte, eilte, +der Wunden nicht achtend, auf seinen Posten an der Schutzwehr, aber zehn +Mann lagen bewußtlos oder sterbend inmitten des Lagerraumes. Aus allen +Seitengassen quoll es nun unzählbar hervor. Die Schüsse, welche ihn +empfingen, machten den Feind einen Augenblick stutzen, aber die Wucht +der von hinten Nachdrängenden schob die vorderen Reihen unaufhaltsam +vorwärts. Hie und da fiel Einer, von den Kugeln der Seeleute getroffen, +aber dies hielt die große Masse nun nicht mehr auf. Im Nu hatte sie die +Schutzwehr erreicht; riesige Knüppel sausten von allen Seiten auf die +Bedrängten nieder und ein erbitterter Kampf, Brust an Brust, begann, +dessen Ausgang kaum zweifelhaft sein konnte. Nach wenigen Minuten war +die kleine Schaar der Vertheidiger, erheblich gelichtet, inmitten des +Lagerraumes zusammengedrängt, wo sie, Rücken an Rücken, verzweifelt +kämpfend, sich der Uebermacht zu erwehren suchte. In diesem Augenblick, +als Willy, aus mehreren Wunden blutend, die Zahl seiner Leute +zusammenschmelzen sah, ertönte aus einer der Seitengassen im Rücken der +Angreifer ein Hornsignal. Einige Schüsse folgten, die Wuth der Angreifer +ließ nach, und nachdem sie noch einige Augenblicke gezaudert hatten, +wandten sie sich zur Flucht. Bald waren die Letzten in den Gassen der +Trümmerstadt verschwunden, nur Todte und Sterbende bedeckten den Platz +rings um das Lager. Die Streifcolonne, welche, angelockt durch das +Schießen, sich durch alle Hindernisse bis hieher Bahn gebrochen, war +gerade zur rechten Zeit gekommen. + + + + + 4. Capitel. + + Eine neue Expedition wird ausgerüstet. -- Deutschland eine Wüste. + -- Ein Grab im Thüringer Walde. -- Kurt findet seine Verwandten. + -- Was aus Schiller und Goethe geworden. + + +Nach den Vorgängen jener Mainacht war das Expeditionscorps wieder an +Bord der Flotte zurückgekehrt. Man hatte die Opfer des nächtlichen +Kampfes bestattet und die Blessirten in sorgsame Pflege genommen. Auch +eine Anzahl verwundeter Eingeborner war auf den Schiffen untergebracht +worden und es war seltsam zu sehen, mit welch' grenzenlosem Erstaunen +diese verwilderten Menschen es hinnahmen, als man sie wusch, auf +reinliche Lager bettete, ihre Wunden verband und ihnen stärkende Labung +reichte. Die Genesenen wurden, mit Kleidern und Nahrungsmitteln reich +beschenkt, nach einigen Tagen wieder heimgeschickt, und als wieder ein +solcher Transport im Hafen an's Land gesetzt werden sollte, fand man das +Ufer bedeckt mit Hunderten, welche in unzweideutiger Weise ihre +friedlichen Gesinnungen zum Ausdrucke brachten. Es wurden +Unterhandlungen angeknüpft, was um so leichter möglich war, als die +Sprache der Einwohner sich als ein uraltes, aber immerhin verständliches +Idiom erwies, das den Seeleuten aus Freiland bald geläufig wurde. Aber +unmöglich war es, aus den Andeutungen jener Menschen ein Bild zu +gewinnen über die Ursachen der entsetzlichen Veränderung, welche sich in +ihrem Lande zugetragen hatte. Sie wußten von nichts; so weit sie und +ihre Eltern und Großeltern zurückzudenken vermochten, war Alles so +gewesen, wie heute. Es war ihnen unbekannt, wer die Stadt erbaut hatte, +in deren Trümmern sie ihr elendes Leben fristeten, sie wußten +ebensowenig, wer sie zerstört hatte. Ihrer Aussage nach war das Land auf +viele Meilen im Umkreise eine Wildniß und ähnliche Trümmerstätten +allenthalben anzutreffen. Wovon sie lebten? Das wußten sie beinahe +selbst nicht. Auf ausgehöhlten Baumstämmen fischten sie in der Elbe, sie +sammelten Muscheln und Seethiere am Strande des Meeres, sie stellten +Fallen in den Wäldern und lauerten in der Haide auf allerlei niederes +Gethier. Etwas Ackerbau schienen Einige von ihnen auch zu treiben, aber +nur in allerprimitivster Form. Im Großen und Ganzen stand ihre Cultur +etwa auf der Höhe derjenigen, welche die meisten Stämme Centralafrika's +am Ende des 19. Jahrhunderts besessen hatten. Die Hoffnung, vielleicht +im Innern des Continentes noch Reste der alten Cultur zu finden und +Aufschluß zu erhalten über die Räthsel, die sich hier darboten, bewog +den Flottencommandanten, eine neue, größere Expedition auszurüsten, +welche die Aufgabe erhielt, ihren Weg quer durch das einstige deutsche +Reich zu nehmen, die Alpen zu übersteigen und an einem bestimmten Punkte +der italienischen Küste wieder mit der Flotte zusammenzutreffen, welche +bis auf ein kleines Reservegeschwader, das für alle Fälle vor der +Elbemündung kreuzen sollte, ihre Rückfahrt durch den Canal und die Enge +von Gibraltar in's Mittelmeer antrat. + +Dieser Expedition schlossen sich die beiden Freunde selbstverständlich +an. Wollte doch Kurt auf seinen Plan, die Spuren seiner Vorfahren +ausfindig zu machen, nicht ohne Weiteres verzichten. Allerdings waren +die Schwierigkeiten, welche sich seinem Vorhaben entgegenstellten, keine +geringen. Wie konnte er hoffen, unter den wilden Horden, welche dieses +Land bevölkerten, diejenigen Aufschlüsse zu erhalten, auf welche er mit +Sicherheit gerechnet hatte? Merkwürdige Ueberraschungen waren es denn +auch, welche ihm und seinen Genossen auf ihrer Entdeckungsreise durch +Europa zu Theil werden sollten. + +Achthundert Mann stark war die Expeditionstruppe durch menschenleere +Wüsten und Wälder bis an den Saum des Thüringer Waldes vorgedrungen, +ohne auf etwas Anderes zu stoßen, als auf verlassene Stätten einstiger +Cultur und halbwilde Stämme, welche nomadisirend die Wildniß durchzogen. +Kümmerliche Spuren von seßhaften Ansiedlungen, deren Bewohner kleine +Strecken öden Grundes mit Erdäpfeln und Haidekorn bestellt hatten, +fanden sich hie und da in den Wäldern verstreut, immerfort bedroht von +räuberischen Ueberfällen der Nachbarn oder von Angriffen wilder Thiere. +Mit jedem Tagesmarsche wurde es den Mitgliedern der Expedition immer +klarer, daß ganz Deutschland, vermuthlich ganz Mitteleuropa, aus +unbekannten Gründen eine Stätte des Elends und der Verzweiflung +geworden, daß hier eine uralte, zweitausendjährige Cultur für immerdar +untergegangen sei. -- Eines Tages rückte die Colonne in ein uraltes +Städtchen ein, welches zwar nicht, wie die meisten anderen Plätze, aus +einem chaotischen Gewirre von Ruinen bestand, aber doch in seinem +Aeußern ein trostloses Bild tiefsten Verfalles darbot. Die meistens +einstöckigen Häuser längs der ziemlich breiten Straßen waren, wie es +schien, noch zum Theile bewohnbar; das Elend und der Hunger aber +grinsten aus den von Lumpen umflatterten Fensteröffnungen; +übelriechender Rauch drang hie und da in's Freie aus nothdürftig +verhängten und brettervernagelten Rissen und Spalten. Die Straßen waren +mit Gras bewachsen, während längs der Häuser Haufen von Unrath aller Art +lagerten; augenscheinlich waren die Bewohner gewöhnt, alles, was ihnen +in ihren Behausungen lästig wurde, auf die Gasse zu werfen. Im +Gegensatze zu den Eingeborenen, welche die Expedition auf ihrem Marsche +bisher angetroffen hatte, zeigten sich die Bewohner dieser Stätte nichts +weniger als scheu. Anfänglich erschienen sie wohl nur an den Fenstern +und Thüren ihrer Häuser; später aber kamen sie auch auf den von den +Freilandleuten zur Rast ausersehenen Platz und standen in dichter Reihe +gaffend rings um das Feldlager der seltenen Gäste. Das Elend, welches +auf ihnen lastete, kam da so recht an's Licht des Tages. + +Es waren keine wilden, unheimlichen Gesellen, wie die, welche in den +Trümmern des alten Hamburg hausten, aber der Eindruck, den ihre aus +Flicken und Fetzen zusammengesetzte altväterische Kleidung, ihre +eingefallenen Wangen, ihr blödes Lächeln hervorrief, war noch weit +ergreifender. + +Unsagbar traurig war der Anblick dieser geistig und körperlich +verkümmerten Menschen, aus deren Augen Hunger und Stumpfsinn sprachen. +Die Fragen, welche man an sie richtete, beantworteten sie mit einem +cretinartigen Lachen oder unverständlich blökenden Tönen. Nicht einmal +den Namen, den ihre Stadt einst getragen, wußten sie anzugeben und +dennoch sollte sich bald herausstellen, daß ihnen eine Erinnerung an +längst vergangene Zeiten geblieben war, wenngleich in eigenthümlicher +Form. Auf dem Platze, an dem die Expedition bivouakirte, erhob sich ein +Denkmal eigener Art. Auf einem hohen Sockel aus Marmor standen da, in +Erz gegossen, welches im Laufe der Jahrhunderte eine grünbraune +Patinaschicht überzogen hatte, die überlebensgroßen Figuren zweier +Männer in altmodischer Tracht. Der Eine von beiden, anscheinend der +Jüngere, mit wallendem Haar und freien edlen Gesichtszügen, richtete die +Blicke schwärmerisch gen Himmel, während der Andere, Aeltere, eine +imposante Figur, klaren Auges mit der Ruhe des gereiften Mannes in's +Weite sieht. Beide Gestalten hielten gemeinschaftlich mit je einer Hand +einen Kranz; kein Name, keine Jahreszahl war auf dem verwitterten Steine +mehr sichtbar. Als einige der Seeleute sich anschickten, dicht neben dem +Denkmal ein Lagerfeuer zu entzünden, kam auf einmal eine seltsame Unruhe +über die Eingeborenen. Mit ängstlichen Geberden drängten sie sich heran, +wiesen auf das Denkmal und baten mit aufgehobenen Händen und flehenden +Mienen, den Stein, auf welchem die Erzbilder sich erhoben, nicht zu +berühren. Einer unter ihnen, ein Greis mit weißem Haar und Bart, in +dessen Antlitz die Jahre unzählige Runzeln gegraben, wußte sich durch +einige Worte und Geberden soweit verständlich zu machen, daß die +Freilandleute endlich begriffen, das räthselhafte Monument gelte in den +Augen der Unglücklichen als eine Art Heiligthum, dessen Berührung oder +Beschädigung den Zorn überirdischer Mächte heraufbeschwören könne. Kurt, +der hinzukam, trug Sorge, daß seine Leute in angemessener Entfernung von +dem Denkmale ihre Vorbereitungen für das Bivouak trafen und stellte +sogar eine Wache auf, welche jede Annäherung Unberufener an das +Heiligthum des Ortes verhindern sollte. Die armen Menschen, als sie dies +sahen, waren vor Freude fast außer sich; mit strahlenden Mienen, +unverständliche Worte des Dankes ausrufend, drängten sie sich an Kurt +heran, drückten ihm die Hände und küßten den Saum seines Rockes. Nachdem +er sich mit Mühe ihrer Gunstbezeigungen erwehrt hatte, versuchte er, +sich ihnen so gut als möglich verständlich zu machen. Er glaubte +annehmen zu dürfen, daß der Ort, von welchem seine Familie stammte, hier +in der Nähe liegen müsse; vielleicht war es sogar dieses Städtchen, in +dem er sich just befand; vielleicht waren einige dieser unglücklichen +Geschöpfe Sprößlinge desselben Geschlechtes wie er. + +Aber umsonst waren alle seine Fragen und Zeichen; die Eingeborenen +schüttelten die Köpfe oder stießen ein blödes Lachen aus; von den Namen, +die er nannte, hatte augenscheinlich Keiner etwas gehört. Müde des +nutzlosen Parlamentirens wendete sich Kurt endlich ab und ging seines +Weges. Da trat jener Greis, wehmüthig anzuschauen in seinem zerlumpten +Röckchen, auf ihn zu und bedeutete ihn mit dringenden Geberden, ihm zu +folgen. Er führte ihn quer über den Platz durch mehrere Seitengassen, +bis sie endlich draußen vor den letzten Häusern standen, wo eine mit +niedrigem Gestrüpp bewachsene Fläche begann. Der Alte bog, diensteifrig +voranschreitend, die Zweige der nächsten Stauden auseinander, und nun +sah Kurt, daß er sich auf einem uralten, verwilderten Friedhofe befand. +Im Schatten der niederhängenden Zweige lag da Stein an Stein, die +Grabstätten verschollener Geschlechter, manche halb versunken in dem von +Unkraut überwucherten Boden, alle mit Moos und Flechten überzogen und +von Zeit und Wetter geschwärzt. Kurt's Führer schritt rasch und achtlos +zwischen den Gräbern durch, bis er eine Stelle erreichte, wo an einer +verfallenen Mauer unter Fliederbüschen ein Grabstein lehnte, grau und +verwittert gleich den übrigen, aber mit halbverwischten Lettern, auf die +der Alte schweigend mit dem Finger deutete. Kurt beugte sich zu dem +Steine nieder und begann mühsam die Inschrift zu entziffern. Nach +einigen vergeblichen Versuchen hatte er den Schlüssel gefunden, die +Buchstaben reihten sich ihm zu Silben und Worten, und da stand der Name, +den er selbst führte, wohl in etwas veränderter Schreibweise, aber +deutlich erkennbar auf der Platte; ein geborstener Stein, ein +versunkener Grabhügel war die einzige Spur, die er entdeckt hatte. + +Während sie den Rückweg antraten, gab er sich Mühe, seinem Führer +deutlich zu machen, daß er, wenn möglich, ein noch lebendes Mitglied +jener Familie zu sehen wünsche, deren Name er auf jenem Steine gelesen +habe. Es war nicht ganz leicht, dem Alten das zu verdolmetschen, aber +endlich bemerkte Kurt doch zu seiner Freude, wie ein Schimmer von +Verständniß in den Augen seines Begleiters aufleuchtete. Der Greis +nickte lebhaft mit dem Kopfe, als Kurt seine Frage wiederholte, ergriff +dann seine Hand und zog ihn in ein Seitengäßchen hinein, das von einer +Reihe elender baufälliger Hütten gebildet wurde. Hier bog er, nachdem +sie etwa hundert Schritte zurückgelegt hatten, in einen Thorweg ein, +hinter dem sich ein enger von geschwärzten Mauern eingefaßter Hof +aufthat. In einem Winkel dieses düsteren Raumes führte eine schmale +zerbröckelnde Stiege in das obere Stockwerk hinauf. Eilfertig kletterte +der Alte hinan; offenbar war er es gewöhnt, derartige Wege +zurückzulegen; Kurt folgte zögernd; die ganze Excursion fing an, ihm +Bedenken einzuflößen und unwillkürlich griff er in den Gürtel, wo sein +Revolver stak. Oben angelangt, traten sie in ein kleines, ganz kahles +Gemach, und kaum hatte Kurt einen Schritt über die Schwelle des +unheimlichen Raumes gethan, als er entsetzt zurückfuhr. Vor ihm, von +einem Strohhaufen, erhob sich eine Gestalt, die nichts Menschliches mehr +an sich hatte. Ein unförmlicher Wasserkopf, aus dem stiere, glanzlose +Augen hervorquollen, ein zahnloser, weit offen stehender Mund, so wankte +das Gespenst mit gellendem Lachen auf ihn zu. Er roch den muffigen, +ekelhaften Dunst der Lumpen, sah wie ein Paar fleischloser Arme mit +spinnenartigen Fingern nach ihm tasteten und ein Grauen überfiel ihn, +wie er es nie zuvor gekannt hatte. Als er wieder zu sich kam, stand er +allein draußen auf der Gasse; der Alte war verschwunden, aber aus dem +unheimlichen Hause gellte ihm noch schauerliches Lachen nach. Scheuen +Blickes sich umschauend, eilte er mit großen Schritten dem Ausgange der +Gasse zu. Als er den Lagerplatz erreichte, hatte die Mannschaft soeben +abgekocht und er sah nun, wie die Eingeborenen, angezogen von dem Dufte +der brodelnden Speisen, sich gierig herandrängten und sehnsüchtige +Blicke in die dampfenden Kessel warfen. Der Vorrath der Expedition an +Conserven aller Art, der unterwegs noch durch reiche Jagdbeute vermehrt +wurde, war ansehnlich genug, um den armen, hungrigen Leuten manch +saftigen Bissen zukommen lassen zu können und die Art, in welcher diese +verkümmerten Geschöpfe ihre Dankbarkeit bezeigten, war wirklich rührend. + +Die Sonne neigte sich dem Untergange zu, da bemerkte Kurt, wie zuerst +Einzelne, dann immer mehr und mehr Eingeborene sich in die Nähe des +Denkmals begaben, dort auf die Kniee sanken und in betender Stellung +verharrten. Die Menge vergrößerte sich durch Zuzug aus den umliegenden +Häusern und Gassen und endlich mochten wohl mehrere Hundert beisammen +sein, welche ihre Andacht vor dem Standbilde verrichteten. Als der +letzte Sonnenschimmer verschwunden, schlichen sich die Betenden still +davon und Kurt sah ihnen, in Gedanken versunken, lange nach. Er hatte +nicht bemerkt, daß Willy zu ihm getreten war, bis er beim Klange seiner +Stimme emporfuhr: + +»Sie glauben, daß die Männer da oben zwei Brüder aus göttlichem +Geschlechte vorstellen, die vor vielen hundert Jahren vom Himmel +herabstiegen, um den Menschen das Licht zu bringen. Die Schlechtigkeit +der Menschen aber zwang sie, in ihre himmlische Heimath zurückzukehren. +Nun beten diese Armen zu ihnen, immer in der Hoffnung, daß die +Göttergestalten einmal wiederkehren und ihnen das verschwundene Paradies +zurückbringen.« + + + + + 5. Capitel. + + Die Alpen in Sicht. -- Eine Schlappe der Expedition. -- Im + deutschen Urwald. -- Das Leben in der Pfahlbauhütte. -- Kurt und + Waltraut. -- Die Memoiren des Urahnen. + + +Nach zweimonatlichem Marsche sahen die Expeditionstruppen in der Ferne +die blauschimmernde Kette der Alpen auftauchen, die sie mit Jubel +begrüßten; schien es doch Jedem von ihnen, als sei nunmehr der größte +Theil ihrer schwierigen Aufgabe gelöst. Jenseits dieser Berge begann ja +die Zone eines südlicheren Himmels, schimmerte das blaue herrliche +Mittelmeer, und weiter hinaus grüßte die Heimath, das schöne, sonnige +Afrika. Ehe man den Fuß der Berge erreichte, waren indessen noch +Hindernisse zu überwinden, welche von Tag zu Tag an Zahl und Größe +zunahmen. Mächtige pfadlose Urwälder dehnten sich meilenweit vor der +Truppe aus, die waldfreien Strecken aber bestanden aus unübersehbaren +Sümpfen, in denen man nur einzeln, Mann für Mann, vorzudringen +vermochte. Dazu kamen fast täglich die Angriffe kriegerischer +Eingeborener, denen gegenüber man fortgesetzt auf der Hut sein mußte. Es +waren kräftige, hochgewachsene Menschen, die sich ihrer primitiven +Waffen mit großer Geschicklichkeit und einem an Wildheit grenzenden +Ungestüm bedienten, auch jedem Versuche, friedliche Beziehungen +anzuknüpfen, entschieden abhold waren. + +Am 26. Juli gegen Abend wurde die Colonne, als sie auf schmalem, +sumpfigem Pfade einen Hohlweg passirte, von allen Seiten mit Heftigkeit +angegriffen. Ein Hagel von Pfeilen, Wurfspießen und Steinen ergoß sich +von den mit undurchdringlichem Urwald bedeckten Höhen auf die +Expeditionstruppen, die sich in einer verzweifelten Lage befanden. Jeder +Zusammenhalt löste sich auf; der einzelne Mann wehrte sich seiner Haut, +so gut und so lange er konnte, aber dieser Widerstand gegen einen fast +unsichtbaren Feind war von Anfang an ein hoffnungsloser. Als die Nacht +hereinbrach, war es einem Theil der Expedition gelungen, sich mit +Zurücklassung des Gepäcks aus dem unseligen Hohlwege zu retten; an +zweihundert Mann aber fehlten und von ihnen fanden sich erst im Laufe +des nächsten Tages etwa dreißig Versprengte, meistentheils verwundet, +bei der Truppe wieder ein. Kurt war bald nach Beginn des Gefechtes, von +einem Keulenschlag getroffen, bewußtlos zusammengesunken, und als er, +mit dumpfem Schmerz in allen Gliedern und verzehrendem Durste, wieder zu +sich kam, war es finstere Nacht. Er wollte rufen, aber zugleich fiel ihm +ein, daß vielleicht Feinde in der Nähe sein könnten und so schwieg er +und kroch vorsichtig dem Waldrande zu, um hinter den lang herabhängenden +Tannenästen Schutz zu suchen. Mit der Morgendämmerung setzte er seinen +Weg im Schatten des Waldes fort, so lange es ihm seine sinkenden Kräfte +erlaubten. Durch das dichteste Unterholz, über vermoderte Baumstämme, +durch Sumpf und Gestrüpp, immer angstvoll spähend nach dem Feind, der +unvermuthet jeden Augenblick auftauchen konnte, so hastete er vorwärts, +ohne recht zu wissen, wohin. Stunde auf Stunde verrann; die Sonne mußte +schon hoch am Himmel stehen, aber in die Nacht des Urwaldes spielte nur +hie und da schüchtern einer ihrer Strahlen an den wettergrauen Stämmen +herab. Mit dem letzten Reste seiner Kräfte erreichte Kurt endlich gegen +Mittag eine Quelle, die unter einem Felsblock munter hervorrieselte und +gänzlich erschöpft warf er sich neben ihr in's Moos. Sein +Provianttäschchen war ihm glücklicherweise nicht abhanden gekommen, ein +Stückchen der stärkenden Conserven, welche es enthielt, genügte vollauf, +seine Kräfte neu zu beleben. + +Nach längerer Rast erhob sich der Flüchtling wieder. Die Hoffnung, seine +Kameraden einzuholen, mußte er vorläufig aufgeben und auf's Geradewohl +wanderte er weiter, einem ungewissen Schicksal entgegen. + +Die Sonne war bereits im Sinken, als er sich am Ufer eines bis in +unabsehbare Ferne sich ausdehnenden Seespiegels sah. Von menschlichen +Behausungen war weit und breit keine Spur zu entdecken; was hätten sie +wohl auch anders bergen können als Feinde? Der Flüchtling wandte sich +dem Ufer entlang und suchte sich, nicht ohne Mühe, seinen Weg zwischen +Schilf und Urwald. Plötzlich drangen seltsame liebliche Klänge an sein +Ohr. Vom See herüber, aus dessen Fluth mannshohes Schilf hervorwucherte, +tönte der Gesang einer hellen Frauenstimme, als sei eine Nixe +emporgestiegen aus der Tiefe. Ein uraltes, längst verschollenes +Volkslied war es, was diese Stimme sang, und leise verhallten die Klänge +über dem See. Einige Augenblicke blieb Alles still, dann kam es wie +leise Ruderschläge durch das wehende Schilf heran und mitten aus dem +grünen Dickicht lugte mit einem Male ein wunderliebliches +Mädchenantlitz, umflossen von lichtblondem Haar, das lang und aufgelöst +über die Schultern herabfiel. Wie einen Geist starrte Kurt die holde +Erscheinung an, die ihm so wundersam bekannt und doch wieder so fremd +vorkam, und bittend hob er die Hände; wenn ihm Hülfe werden sollte in +seiner verzweifelten Lage, so kam sie von diesem Wesen, das der Himmel +selbst zu seiner Rettung in die Wildniß des deutschen Urwaldes geschickt +haben mochte. + +Mit fliegenden Worten sprach er von seinem Schicksal, seiner Flucht +durch die pfadlosen Wälder und als er beweglich bat, ihm Schutz und +Obdach gewähren zu wollen, da sah er es seltsam aufleuchten in den +großen dunklen Augen, die so fest und doch fragend auf ihn gerichtet +waren, er wußte, daß er verstanden und erhört worden. Mit ein paar +Ruderschlägen trieb das Mädchen ihr Fahrzeug dicht an's Ufer und winkte +ihm stumm mit den Augen einzusteigen. Einige Minuten später schwammen +sie draußen auf der Seefläche. Das Mädchen stand im Rücktheil des +Fahrzeuges und handhabte die Ruder mit Kraft und Geschicklichkeit; +unverwandt war ihr Blick auf den See hinausgerichtet, während Kurt die +Augen nicht abwenden konnte von der schlanken lieblichen Gestalt. Der +Oberkörper der Schifferin war knapp umschlossen von einem Gewand aus +feinem, fast schwarzen Pelze, welches Hals und Nacken sowie die Arme bis +über die Ellbogen hinan frei ließ. Vom Gürtel bis über die Knie herab +fiel in Falten ein kurzes Kleid aus ähnlichem Stoffe; von seinem Saume +bis zu den Knöcheln, welche niedliche Schuhe aus Rehleder umschlossen, +war das schön geformte Bein nackt. Die blonden Haare bildeten einen +seltsamen Gegensatz zu den großen dunklen Augen, die von langen, ebenso +dunklen Wimpern beschattet wurden. Weibliche Anmuth und selbstbewußte +Kraft sprachen aus jeder Bewegung des biegsamen Leibes. Ohne ein Wort zu +wechseln, waren sie so geraume Zeit dahingefahren; schon begann sich die +Dämmerung leise über den See zu legen, da hielt das Mädchen einen Moment +inne und deutete mit der Hand auf eine dunkle Masse, die aus der Fluth +emporragte: + +»Meines Vaters Hütte! -- Hier bist Du sicher!« -- + + * * * * * + +Seit mehr als Monatsfrist lebte Kurt in der Hütte des Pfahlbauers am +Ammersee und kaum merklich begann schon der Herbst seine ersten Boten in +die Wald- und Seeeinsamkeit zu senden. An jenem Sommerabend, als die +Beiden an der Hütte landeten, hatte sie der Pfahlbauer mit verwunderten +Mienen zwar, aber schweigend empfangen und dem Flüchtling die Hand zum +Willkommgruße dargereicht. Dann hatte er ihn in den Wohnraum geführt, +ihn zum Sitzen eingeladen und gutmüthig mit lächelndem Antlitz +zugesehen, wie sein Gast über den Imbiß herfiel, den das Töchterlein +eilfertig herbeigetragen hatte. Seit jener Stunde war Kurt kein +Fremdling mehr in der Hütte, und ihm, der gewohnt war, in der +glanzvollen Metropole am Victoria-Nyanza die Errungenschaften einer hoch +entwickelten Cultur zu genießen, flogen in dieser Wildniß die Tage mit +einer traumhaften Schnelligkeit dahin. Der alte Günther, eine hohe, +kraftvolle Gestalt, dem der schneeige Bart weit über die Brust +herabfloß, nahm ihn fast täglich mit hinaus auf die Jagd oder zum +Fischfang; in den übrigen Stunden des Tages gab es stets Arbeit in Hülle +und Fülle und die Abendstunden vergingen nur allzu schnell im traulichen +Geplauder auf der Bank vor der Hüttenthür, wo man weit hinaussehen +konnte über die goldigschimmernde Fluth bis hinüber zu der blauen +Alpenkette; die liebsten Stunden aber waren dem Flüchtling jene, welche +er mit der blonden Waltraut zusammen im Kahn verbringen durfte. Die +Hütte auf mächtigen Eichenpfählen an einer seichten Seestelle errichtet, +war auf allen Seiten von Wasser umgeben und der Nachen, auf dem Kurt +hierhergekommen, war daher das Verkehrsmittel, dessen man sich bedienen +mußte. Am Südrande des Sees, umgeben von einem festen Zaune, war ein +Stück Urwald gerodet und in Acker und Wiesfeld verwandelt. In +wohlgefügter Blockhütte standen daselbst zwei Kühe, das werthvollste +Besitzthum des Pfahlbauers und fast täglich gab es dort für Waltraut +dies oder jenes zu schaffen, wobei ihr die Hilfe Kurts nicht +unwillkommen schien. So zutraulich und herzlich aber auch Waltraut, +schier wie ein Schwesterlein, sich ihm gegenüber zeigte, so scheu und +zurückhaltend wurde ihr Benehmen, sobald er sich hinreißen ließ, einen +wärmeren Ton anzuschlagen, ihre Hand zu fassen oder gar scherzend den +Arm um ihre Hüfte zu legen. Er selbst aber, voll des redlichsten +Willens, die ihm erwiesene Gastfreundschaft heilig zu halten, zwang sich +mit Macht, die immer mehr in ihm aufsteigende Leidenschaft +niederzukämpfen. + +Die letzten warmen Herbsttage mit ihrem geheimnißvollen duftigen +Schleier aus Nebel und Sonnengold waren vorübergegangen; in der Nacht +hatte sich ein grimmiger Sturmwind aufgemacht und fuhr, Regenschauer vor +sich her treibend, über die blaugraue Fluth, daß sie in langgestreckten +schweren Wogen aus der nebligen Ferne gegen die Hütte heranzog. Drinnen +aber in dem engen Bau war's gar behaglich, denn von den Resten der +untergegangenen europäischen Cultur hatte sich gerade noch genug in +diesen Räumen erhalten, um das Leben in der Unwirthlichkeit des Urwaldes +erträglich zu machen. So saßen sie an einem der Winterabende, während +draußen der See schon allmählich zu erstarren begann, gar traulich +beisammen; Kurt erzählte seinen Freunden von den Wundern Afrika's und +als er geendet, erinnerte er Vater Günther, daß ihm dieser unlängst bei +einem Jagdausfluge versprochen habe, ihn über die Ursachen der großen +Catastrophe, welche das alte deutsche Reich getroffen und seine fast +zweitausendjährige Cultur zerstört hatte, aufzuklären. Der Alte nickte +mit ernster Miene, nahm den qualmenden Kienspahn aus der Mauerfuge und +verließ schweigend das Gemach. Nach einigen Minuten kehrte er zurück und +legte ein in Leder gebundenes Buch auf den Tisch, welches jenen dumpfen +modrigen Geruch verbreitete, der alten Schriftwerken eigen ist. Voll +brennender Neugier schaute Kurt auf das Buch, das ihm Aufschluß geben +sollte über eine in Dunkel gehüllte Geschichtsepoche. + +»Diese Schrift hat mein Urahne niedergeschrieben, als er vor vielen +hundert Jahren aus seiner Heimath in Thüringen an die Gestade dieses +See's flüchtete,« sprach der Alte mit einer gewissen Feierlichkeit, »es +ist eine traurige Geschichte voll Blut und Thränen, die Dir Aufschluß +geben wird, wie ein großes blühendes Reich durch den Unverstand der +Menschen in eine Wildniß verwandelt wurde. Wir haben das Buch aufbewahrt +wie ein Heiligthum und kein menschliches Auge, außer den unsrigen, hat +noch darauf geruht. Waltraut soll es uns vorlesen, denn meine Augen +taugen nicht mehr zu solchem Geschäft und Dir sind die krausen +Schriftzüge der Vorzeit nicht geläufig.« Neue Kienspähne wurden in Brand +gesetzt, Waltraut nahm das Buch und begann. + + + + + 6. Capitel. + + Deutschland am Ende des neunzehnten Jahrhunderts. -- + Socialdemokratische Zukunftsbilder und ihre Folgen. -- Der + Staatsstreich des Jahres 1900. -- Untergang der Socialdemokratie. + + +»Eine wilde schreckliche Zeit liegt hinter mir. Ich bin Zeuge von +Ereignissen gewesen, an die ich noch jetzt, wo seitdem schon Jahre +verflossen sind, nur mit Schaudern zurückdenken kann. Alles Bestehende +habe ich zusammenbrechen sehen, ein mächtiges Reich in Trümmer fallen +und die Menschen sich zerfleischen wie wilde Thiere. Mit Entsetzen habe +ich erkannt, daß es kein Zufall war, der all' den Jammer über mein armes +Vaterland brachte; eigenes Verschulden der verblendeten Menschheit hat +das Geschick heraufbeschworen, dem nun Alles, was Jahrhunderte +geschaffen, zum Opfer gefallen ist. Rechtzeitige Erkenntniß, gepaart mit +ein wenig gutem Willen, hätte uns vor dem Abgrunde bewahren können. Aber +es war, als seien Alle mit Blindheit geschlagen. In der unersättlichen +Gier nach Reichthum taumelten die Menschen vorwärts, der Warnungsrufe +nicht achtend, immer dem Ende zu, das auch mit Schrecken gekommen ist, +just als sie es am weitesten entfernt glaubten. Ich habe die +Aufzeichnungen, die ich in der schrecklichsten Zeit meines Lebens +machte, gesammelt, in der Erwartung, daß einst kommende Geschlechter +eine Lehre aus denselben ziehen werden. Die Ereignisse, welche dem +allgemeinen Zusammenbruch vorausgingen und die ich nur theilweise selbst +erlebte, stelle ich in Kürze an die Spitze meiner Aufzeichnungen. Und +somit beginne ich: + +Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts war Deutschland das mächtigste +Reich der Welt. Unzählige reiche blühende Städte und freundliche Dörfer +bedeckten seinen Boden; sein Heer und seine Flotte war bewundert und +gefürchtet, deutsche Kunst und Wissenschaft galten der übrigen Welt als +glänzende Vorbilder, und was deutsche Arbeit in rastlosem Wetteifer +schuf, ging als vielbegehrte Waare hinaus bis in die fernsten +überseeischen Länder. Auf dem Kaiserthrone saß ein junger thatkräftiger +Herrscher, der es mit kluger Mäßigung verstand, die ungeheuere ihm zu +Gebote stehende Macht nur zur Wahrung des Friedens in die Wagschaale zu +werfen und eine Schaar blühender Söhne schien ihm auf unabsehbare Zeit +hinaus Glück und Bestand seines Hauses zu verbürgen. + +Wohl fehlte es nicht an dunklem drohendem Gewölke, das von Zeit zu Zeit +emporstieg, aber stets verstand es die Kunst der Staatsmänner, die +Gefahren, welche von rachsüchtigen oder neidischen Nachbarn drohten, +wieder zu beschwören; der Respect vor der großartigen Wehrkraft +Deutschlands und seiner Verbündeten that aber stets das Meiste zur +Erhaltung des Friedens. Für weit bedenklicher indessen hielt man die +Gefahr, welche dem Reiche von Innen drohte. + +Zur Erläuterung dessen muß ich auf eine noch weiter abliegende Zeit +zurückgreifen. Im Verlaufe des neunzehnten Jahrhunderts hatte sich die +Industrie zu einer noch nie vorher erreichten Höhe aufgeschwungen. An +Stelle der kleinen Handwerksbetriebe des Mittelalters war zuerst die +Manufactur getreten, d. h. jene Gattung von Großbetrieben, in welcher +jeder Arbeiter jahraus, jahrein nur einen ganz bestimmten Theil eines +Productes herstellte, in denen also eine weitgehende Arbeitstheilung +herrschte, die Geschicklichkeit des Arbeiters aber immer noch +ausschlaggebend war für die Beschaffenheit des fertigen Productes. Ein +großer Theil der einst selbständigen Handwerker war schon damals zu +Lohnarbeitern geworden, deren Existenz von den Fabrikanten abhängig war; +in ganz rapider Weise aber begann sich dieser Umwandlungsproceß zu +vollziehen, nachdem der Fortschritt in den Naturwissenschaften zu der +Erfindung zahlloser Arten von Maschinen geführt hatte, welche die +Herstellung der Producte ganz unabhängig machten von der Tüchtigkeit des +Arbeiters und mit ungeheuren Massen Waaren aller Art den Weltmarkt +überschwemmten. Die Zahl der besitzlosen Lohnarbeiter schwoll zu einer +solchen Höhe an, daß ihr gegenüber diejenige der Besitzenden fast +verschwand, und diese Masse wurde noch fortwährend vermehrt durch solche +Handwerker, welche den Wettkampf mit der im Großen arbeitenden Industrie +nicht auszuhalten vermochten und ihre Selbständigkeit verloren. Auf der +einen Seite standen also die Besitzenden, ein kleiner Bruchtheil der +Gesammtheit, welcher allen Grund und Boden, alle Rohstoffe, Gebäude, +Maschinen sein Eigen nannte, und deshalb den Nutzen der gesammten +Arbeitsthätigkeit und aller menschlichen Erfindungen einheimste, während +auf der anderen Seite die ungeheure Masse der Besitzlosen stand, denen +nichts geblieben war, als ihre Arbeitskraft, von deren Verkauf sie ihr +Leben fristete. Je mehr sich aber das Maschinenwesen vervollkommnete, +desto krasser gestaltete sich dieses Mißverhältniß. Die Arbeit an den +Maschinen vereinfachte sich derart, daß ein Weib oder schließlich ein +Kind genügte, um das zu verrichten, was ehedem die Thätigkeit von +zwanzig Männern erheischt hatte. Die Fabrikanten entließen also ihre +Arbeiter und behalfen sich mit Frauen- und Kinderarbeit, die ihnen weit +billiger kam. Dadurch entstand nicht nur ein Heer von Arbeitslosen, die +meistens bis zur tiefsten Stufe menschlichen Elends herabsanken, sondern +es wurde auch der Lohn der noch in Arbeit befindlichen Männer auf ein +Minimum herabgedrückt, so daß diese Unglücklichen auch bei +angestrengtester Arbeit von früh bis in die Nacht nicht mehr im Stande +waren, sich und die Ihrigen mit den nothwendigsten Lebensbedürfnissen zu +versorgen. Diese Zustände hatten aber noch Anderes im Gefolge. Die +Arbeiterfamilie löste sich gänzlich auf in dem Augenblicke, als die Frau +ihrem häuslichen Wirkungskreise entzogen und in die Fabrik versetzt +wurde; der Schulbesuch der Arbeiterkinder wurde vernachlässigt, Wohnung +und Kost der Proletarier sank zu einer menschenunwürdigen Stufe herab +und die Prostitution begann in erschreckender Weise um sich zu greifen. + +Waren diese schreienden Uebelstände schon fühlbar in solchen Zeiten, in +denen die Industrie in Flor stand und es an Arbeit meistens nicht +fehlte, so wurden sie noch weit fühlbarer, sobald, in Folge der +allzueifrigen Production, die Preise der Waaren sanken, der Handel +stockte und zahlreiche Fabriken den Betrieb einstellten. Das Heer der +Arbeitslosen, der ohne Nahrung und Obdach Umherirrenden, wuchs +dann lawinenartig an und schreckliche Leiden kamen über die +Arbeiterbevölkerung. + +Aber auch die Besitzenden waren in solchen Zeiten nicht auf Rosen +gebettet. Das verwickelte Getriebe der ganzen Wirthschaftsmethode, in +welcher die Concurrenz die einzige Triebfeder war, stellte einen überaus +empfindlichen Mechanismus dar. Ein geringfügiges Ereigniß konnte +genügen, um unzählige Existenzen zu vernichten; Niemand, auch der +Reichste nicht, durfte sicher sein, daß ihn der nächste Tag nicht in die +Reihen der Besitzlosen hinabschleudern werde. Seit Mitte des neunzehnten +Jahrhunderts machte sich nun in den Arbeiterkreisen eine Bewegung +bemerkbar, welche auf eine Umwandlung dieser wahnsinnigen +Productionsweise in eine vernünftigere abzielte. Man erkannte in dem +Umstande, daß sich alle Behelfe zur Erzeugung von Producten, d. h. Grund +und Boden, Maschinen, Werkzeuge, Rohstoffe &c., im Privatbesitz +Einzelner befanden, somit die große Mehrheit der Bevölkerung von diesen +Productionsmitteln getrennt war, die Grundursache der verderblichen +Wirthschaft. Das Heil Aller, so lautete die Parole, liege darin, daß an +die Stelle des Privatbesitzes an den Productionsmitteln, der +Allgemeinbesitz trete. Die Partei, welche dieses Ziel anstrebte, nannte +man die socialistische, oder socialdemokratische und ihre Anhänger waren +von Seite des Staates und der besitzenden Classen allerhand Bedrückungen +und Gewaltmaßregeln ausgesetzt. Die sociale Frage aber, deren Lösung sie +auf ihre Fahne geschrieben hatte, war nachgerade die brennendste von +allen geworden; sie beschäftigte alle Gemüther, hielt die Parlamente in +Athem, setzte Tausende von Federn in Bewegung und bemächtigte sich aller +Gebiete des öffentlichen Lebens. Wie hundert Jahre früher der +Bürgerstand um seine Erlösung aus den Fesseln des Absolutismus gekämpft +hatte, so suchte jetzt die große Masse des Proletariats nicht allein +sich selbst, sondern die ganze Welt zu erlösen von einer täglich +ungesunder werdenden Productionsweise, von einer wirthschaftlichen +Knechtschaft, deren Druck zwar am empfindlichsten auf den untersten +Volksschichten ruhte, welche aber auch den oberen Ständen in immer +unangenehmerer Weise fühlbar wurde. Die Socialdemokratie hatte in der +zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts aus bescheidenen Anfängen, +trotz aller Hindernisse, welche ihr der Staat in den Weg legte, eine +großartige Organisation geschaffen, welche sich über die ganze +civilisirte Welt erstreckte und Millionen begeisterter Anhänger in ihren +Reihen zählte. Diese ungeheure, ein und derselben Parole folgende Masse +verhielt sich indessen durchaus streng in den Grenzen der bestehenden +Gesetze. Aber mit unverwüstlicher Zähigkeit strebte sie unausgesetzt +darnach, politische Rechte zu erringen, wo ihr dieselben versagt waren, +oder ihre Wünsche und Beschwerden in den gesetzgebenden Körpern zur +Geltung zu bringen, dort wo sie Vertreter in die Parlamente entsenden +durfte. Nicht zufrieden damit, unablässig an der materiellen Hebung des +Arbeiterstandes zu wirken, bestrebte sie sich auch, stets eingedenk des +Wortes: »Bildung ist Macht«, das geistige Niveau ihrer Anhänger zu heben +und dies war ihr mit Hülfe unzähliger Vereine, Bibliotheken, +Zeitschriften, Flugblätter u. s. w. bereits am Ausgange des neunzehnten +Jahrhunderts so gut gelungen, daß das durchschnittliche Bildungsniveau +der Arbeiter dasjenige der Kleinbürgerschaft merklich überstieg und daß +sie im Stande waren, aus ihren Reihen Schriftsteller, Journalisten und +Redner auf den politischen Kampfplatz zu schicken, welche den +Geisteskoryphäen der Bürgerschaft, des Adels und der Geistlichkeit +nichts nachgaben. Mit ungeheurer Kraftanstrengung und eiserner Energie +hob sich die Arbeiterschaft aus tiefstem Elende zu einer geistigen und +sittlichen Höhe empor, welche sie befähigen mußte, in jenem Momente als +zielbewußte, politisch reife Macht aufzutreten, in welchem die Zügel den +schlaffen Händen der besitzenden Klassen entfallen würden. _Je tüchtiger +und reifer die Arbeiterschaft in diesem Augenblicke war, desto leichter +und schmerzloser mußte sich die unvermeidliche Umwälzung vollziehen._ + +Fast alle Staaten der civilisirten Welt sahen sich wohl oder übel durch +die immer gewaltiger anschwellende Bewegung genöthigt, ihr Augenmerk den +socialen Mißständen zuzuwenden, was sie bisher gänzlich verabsäumt +hatten. Man versuchte von Staats wegen das oft überaus traurige Loos der +arbeitenden Klassen zu bessern; man gründete Krankenkassen, Unfalls- und +Altersversicherungskassen für die Arbeiter, man stellte +Gewerbeinspectoren an, welche die Thätigkeit in den Fabriken und anderen +Gewerben überwachen und Mißbräuche abstellen sollten, man baute +Arbeiterhäuser, Volksküchen u. s. w., aber man verfuhr dabei in den +meisten Fällen mit einer so pedantischen Engherzigkeit, daß der Nutzen +aller dieser Anstalten ein sehr mäßiger blieb und die berechtigten +Forderungen der Arbeiter dadurch nicht befriedigt wurden. Gleichwohl +schien es zu jener Zeit, als sollte sich die Umwälzung in der +wirthschaftlichen Productionsweise, welche von der Socialdemokratie +angestrebt wurde, auf friedlichem Wege und sehr langsam vollziehen, denn +einerseits wurde die capitalistische Gesellschaft durch die Macht der +Verhältnisse immer mehr und mehr in eine Bahn gedrängt, auf der ihre +Umgestaltung nach dem Sinne der Socialdemokratie nur noch eine Frage der +Zeit sein mußte, und andererseits wäre eine gewaltsame Auflehnung gegen +die furchtbaren Machtmittel des Staates heller Wahnsinn gewesen, eine +Erkenntniß, welcher sich selbst die radicalsten Führer der socialen +Bewegung nicht verschließen konnten. + +So standen die Dinge zu Beginn des letzten Decenniums im neunzehnten +Jahrhundert, als ein unvorhergesehenes Ereigniß die friedliche +Entwicklung der Gesellschaftsreform für unabsehbare Zeit verhinderte. + +Im Jahre 1892 erschien in der Hauptstadt des deutschen Reiches ein +Büchlein, welches ungeheueres Aufsehen machte und in Hunderttausenden +von Exemplaren verbreitet wurde. Der Titel dieses verhängnißvollen +Büchleins war: »Socialdemokratische Zukunftsbilder«, der Verfasser: +einer der ersten Redner des Parlaments, Eugen Richter, welcher an der +Spitze der sogenannten freisinnigen Partei stand und ein erbitterter +Feind der Socialdemokratie war. In diesem Buche schilderte er mit +glühender Phantasie die Schreckensbilder, denen Deutschland +entgegengehen werde, falls es jemals der Socialdemokratie gelingen +sollte, ihre Pläne zur practischen Ausführung zu bringen, d. h. den +socialen Staat an Stelle des capitalistischen in's Leben zu rufen. Mit +gieriger Hast wurden die, in den düstersten Farben gehaltenen +Schilderungen vom deutschen Publikum verschlungen; die Wirkung war eine +ungeheure. Mit _einem_ Schlage war der ganze erschreckliche Abgrund, dem +das Vaterland entgegentaumelte, vor den bestürzten Blicken enthüllt; +Tausende und Abertausende, von Entsetzen übermannt, für ihre eigene, wie +für die Existenz ihrer Familien zitternd, verlangten ungestüm Hülfe und +Rettung von der Allmacht des Staates. Der Kaiser schwankte; noch konnte +er sich nicht entschließen, zu dem früher oft angewendeten Mittel +gewaltsamer Unterdrückung zu greifen. + +Da kamen die Reichstagswahlen von 1895, und die socialdemokratische +Fraction, bisher sechsunddreißig Mitglieder zählend, wuchs auf fünfzig +an; es kamen die Wahlen des Jahres 1900 und mit _einem_ Schlage ward die +Socialdemokratie zur mächtigsten Partei des Parlamentes, in dem sie +nicht weniger als neunzig Mandate ihr Eigen nannte, während die +sogenannten Ordnungsparteien, in zahllose Fractionen und Fractiönchen +gespalten, dieser ehernen Phalanx gegenüber in ohnmächtiger Verwirrung +dastanden. Ein Todesschrecken erfaßte die ganze Bourgeoisie, den Geld- +und Geburtsadel, die Geistlichkeit aller Confessionen und nicht zum +Mindesten den Kaiserhof selbst. Es schien, als stünde das jüngste +Gericht vor den Thoren, und der Ruf nach Hülfe vor dem drohenden +Untergange wurde lauter und eindringlicher als je. Noch stand ja der +Regierung die große, herrliche, in hundert Schlachten und Gefechten +siegreich gewesene Armee zur Verfügung, auf die man sich fest verlassen +konnte, wenn es galt, die schwer bedrohte Gesellschaftsordnung zu +retten. Die Regierung, von allen Seiten bestürmt, zögerte nun auch nicht +mehr länger, energische Maßregeln zu ergreifen. + +Am Morgen des 10. April 1900 prangten an allen Straßenecken Berlins +große Zettel, welche die Auflösung des Reichstages und die Abschaffung +des allgemeinen Wahlrechtes für die neu auszuschreibenden +Reichstagswahlen ankündigten. Zugleich erfuhr man, daß sämmtliche +socialistische Abgeordnete beim ersten Morgengrauen durch starke +Abtheilungen von Militär und Schutzleuten aus ihren Wohnungen abgeholt +und in geschlossenen Wagen unter Kavallerie-Eskorte nach Spandau +transportirt worden wären. + +Die erste Wirkung war die eines lähmenden Schreckens, welcher das Volk +in der Hauptstadt urplötzlich ergriffen zu haben schien. Anfänglich +blieb Alles ruhig, aber die Straßen im Centrum der Stadt füllten sich +von Stunde zu Stunde immer mehr mit den von den Vorstädten +hereinströmenden Volksschaaren. Alle Geschäfte, alle Fabriken stellten +ihre Thätigkeit ein, und die dort beschäftigten Arbeiter vergrößerten +die durch die Straßen wogenden Massen. Aber auf dieser ganzen +ungeheueren Menge lastete ein dumpfes Schweigen; nur flüsternd ward die +Kunde von dem, was geschehen, von Mund zu Mund getragen; man ahnte, daß +Schreckliches folgen werde, aber Niemand hatte den Muth, das Losungswort +zu geben. So wurde es Mittag; mit klingendem Spiele kam, wie alltäglich, +die Wache zur Ablösung der Posten am Schlosse und den anderen +öffentlichen Gebäuden dahergezogen. Die Menge stand unbeweglich wie eine +Mauer, und wie das Grollen der See, wenn der erste Windstoß über sie +hinfährt, so begann beim Anblick des Militärs ein dumpfes Murren und +Brausen in der hunderttausendköpfigen Masse. Erst der Versuch, diese +lebendige Mauer mit Gewalt zu durchbrechen, brachte Bewegung in +dieselbe. Zwei Minuten später war die Abtheilung Soldaten über den +Haufen gerannt, entwaffnet, wer sich zur Wehr setzte, niedergemacht; das +erste Blut war geflossen und der Anblick desselben berauschte das Volk. +Der Aufruhr hatte begonnen! Aus den Riesengebäuden der Kasernen ergossen +sich die bereit gehaltenen Regimenter in die Straßen und vertheilten +sich nach dem schon vorher festgestellten Plane, während aus den +Nachbarstädten bereits Zug auf Zug, vollgepfropft mit Truppen, zur Hülfe +herbeisauste. Fünf Tage und Nächte lang wogte der Straßenkampf von einem +Ende der Residenz bis zum anderen. Auch das Volk erhielt Verstärkung; +Tausende von Bauern und Fabrikarbeitern zogen von allen Seiten zur +Unterstützung herbei, aber das Ringen war, trotz allen Heldenmuthes der +Insurgenten, vom Anfang an durch die Ueberlegenheit der Waffen und der +Disciplin zu Gunsten der Truppen entschieden. Auch die anderen blutigen +Aufstände, welche an zahlreichen Orten des Reiches emporloderten, wurden +bald niedergeschlagen; die letzten Schaaren der Freiheitskämpfer +flüchteten in die Wälder und Gebirge an der böhmischen Grenze und +führten dort noch Monate lang einen erbitterten Guerillakrieg gegen die +sie verfolgenden Soldaten und Gensdarmen. + +Das Strafgericht, welches folgte, war schrecklich; die überall +eingesetzten Kriegsgerichte verfuhren mit draconischer Strenge, und bald +lag die Ruhe des Friedhofes über dem aus tausend Wunden blutenden +Vaterlande. + +Einige Monate später trat der, nach dem neuen Wahlgesetze, dem ein +engherziger Census zu Grunde gelegt worden war, gewählte Reichstag +zusammen. Natürlich war kein einziger Socialdemokrat mehr in demselben +zu erblicken. Was die Waffen begonnen, sollte nun die Gesetzgebung +vollenden: die gänzliche Niederwerfung, nein! Ausrottung der +Socialdemokratie. Alle »Ordnungsparteien« halfen bereitwilligst der +Regierung bei diesem Werke. Sämmtliche Arbeiterblätter wurden +unterdrückt, die Arbeitervereine aufgelöst, jeder politisch Verdächtige +festgenommen. In letzterer Beziehung gingen übereifrige Polizeiorgane +sogar so weit, daß Herr Eugen Richter, am nämlichen Tage, an welchem der +Reichstag den Regierungsantrag einstimmig annahm, Herrn Richter wegen +seiner Verdienste um die Vernichtung der Socialdemokratie bei Lebzeiten +schon ein Denkmal zu setzen, -- daß Herr Eugen Richter am nämlichen Tage +bei einem Haare auf den Schub gekommen wäre. Gleichzeitig ging man auch +daran, den Arbeitern durch Erschwerung ihrer Existenz den »Brodkorb«, +wie man sich ausdrückte, höher zu hängen. Hunger und Elend sollte die +gefährliche Masse mürbe machen. Zuerst wurden sämmtliche +Gewerbeinspectorate abgeschafft, die Bestände der Krankenkassen, +Unfallversicherungs-, Invaliditäts- und Altersversicherungskassen +eingezogen und zur Gutmachung jenes Schadens verwendet, den der Aufstand +verursacht hatte. + +Den Arbeitgebern wurde vollständig freie Hand gelassen in Bezug auf +Verwendung weiblicher und jugendlicher Arbeiter, sowie schulpflichtiger +Kinder; die Beschränkungen der Arbeitszeit, sowohl bei Tage, wie bei +Nacht, wurden aufgehoben -- mit einem Worte: Alles, was vor dem großen +Aufstande an Schutzmaßregeln zu Gunsten der Arbeiter und _aus Furcht vor +der Socialdemokratie_ geschaffen worden war, wurde rückgängig gemacht. + +Zu Anfang des Jahres 1901 war das große Werk gethan: _Die +Socialdemokratie hatte aufgehört zu existiren, der ruhigen Entwicklung +der capitalistisch organisirten Gesellschaft stand nichts mehr im Wege_, +denn auch in allen übrigen civilisirten Staaten hatten sich ähnliche +Vorgänge abgespielt. Zum ersten Male seit langen, langen Jahren athmete +der friedliche Bürger wieder beruhigt auf. Herr Eugen Richter aber stand +auf dem Gipfel einer Popularität, gegen welche selbst die seines +einstigen Feindes Bismarck verblaßte. + + + + + 7. Capitel. + + Die weitere Entwicklung der capitalistischen Gesellschaftsordnung. + -- Arbeiter und Bauern im Jahre 1970. -- Die oberen Zehntausend + im 20. Jahrhundert. -- Krisen und Kartelle. -- Die letzte + Actiengesellschaft. -- Bellamy's Prophezeiung. -- Was Herr Eugen + Richter gesäet hat. + + +Die Lage der arbeitenden Classen begann nun eine unsagbar traurige zu +werden. Die Fabrikanten, durch keine Rücksicht mehr gebunden, +erniedrigten die Löhne weit unter das bisherige Niveau, erhöhten aber +andererseits die Arbeitszeit bis zur äußersten Grenze. In +rücksichtslosester Weise nutzten sie vornehmlich die Arbeitskraft der +Frauen und Kinder aus; vom zartesten Alter angefangen, wurden die Kinder +in die Fabriken getrieben, die ihnen weder zum Spiele noch zur Schule +Zeit übrig ließen; die Wöchnerinnen, kaum daß sie entbunden hatten, +schleppten sich wieder zur Maschine heran. Während die Arbeitszeit der +Frauen und Kinder beständig anwuchs, lungerten große Schaaren +arbeitsloser Männer auf den Straßen umher, bereit, für den geringsten +Entgelt jede beliebige Arbeit zu übernehmen. Von einem eigenen Heerde, +von einem Familienleben wußte der Arbeiter nichts mehr; die +jämmerlichen, schmutzstarrenden Löcher, in denen er mit Weib und Kindern +und »Schlafgängern«, wie die Häringe zusammengepfercht, seine Nächte +verbrachte, verdienten den Namen menschlicher Wohnungen nicht. Seine +Nahrung war gänzlich unzureichend, einem menschlichen Körper die +nöthigste Kraft, die er verausgabt, wieder zu ersetzen; seine Kleidung +bestand in Lumpen; er kannte nicht die Wohlthat eines erfrischenden +Bades, eines Spazierganges in Wald oder Feld, er wußte nichts von +Unterhaltung oder Zerstreuung, er bekam nie mehr ein Buch oder eine +Zeitung in die Hand; _wenn er Arbeit hatte, so war er ein Sclave, bekam +er keine, so wurde er zum Vagabunden_. Als die ersten Decennien des +zwanzigsten Jahrhunderts vollendet waren, war aller Orten eine +Arbeitergeneration herangewachsen, welche derjenigen vor dem großen +Aufstande in keiner Beziehung mehr glich. Der Arbeiter von 1890 war, der +großen Mehrzahl nach, intelligent, wißbegierig, belesen und in +körperlicher Beziehung ziemlich gesund und kräftig; im Jahre 1930 war +die Arbeiterschaft im Großen und Ganzen bereits sowohl körperlich als +geistig tief gesunken. Die schwächlichen strapazirten Frauen hatten noch +schwächlichere, ungesunde Kinder zur Welt gebracht, die beinahe ohne +Pflege und ohne Unterricht aufwuchsen, schon frühzeitig bei endloser +einförmiger Arbeit in den Fabriken verblödeten und die Keime unheilbarer +Krankheiten einsogen. + +Der Durchschnittsarbeiter von 1930 war ein schwaches, engbrüstiges, +schwindsüchtiges Individuum, das mit eingefallenen Wangen und +schlotternden Knieen zur Arbeit wankte und seine wenigen Freistunden in +dumpfem, apathischem Brüten verbrachte. Der Proletarier von 1970 aber, +zu einer Zeit wo der menschliche Erfindungsgeist die herrlichsten +Triumphe gefeiert und Wunderwerke der Technik vollendet hatte, der +Proletarier von 1970 war ein Geschöpf, das Mitleid und Entsetzen +gleichzeitig einflößte. Einen entsetzlichen Umfang hatte insbesondere +die Prostitution angenommen. Die Löhne der Arbeiterinnen waren so +niedrig, daß sie, um leben zu können, direkt auf die Prostitution +angewiesen waren. Die Fabrikanten rechneten von vornherein darauf, daß +die Frauen und Töchter der Arbeiter den Ausfall in ihren Einnahmen durch +Verkauf ihres Körpers decken würden, aber die Schaaren dieser +Unglücklichen waren nur ein Bruchtheil des ungeheuren Heeres Jener, +welche sich gänzlich dem Schandgewerbe ergeben hatten. Zu Tausenden +füllten diese Geschöpfe die Straßen der Vorstädte, und auch die +unerbittlichste Polizeistrenge vermochte sie nicht ganz aus den +eleganten Vierteln zu verdrängen. + +Gänzlich hoffnungslos war auch die Lage des Kleingewerbes, insoweit +überhaupt von einem solchen noch gesprochen werden konnte. Durch das +rapide Anwachsen der Großindustrie war schon früher das Kleingewerbe arg +geschädigt worden; seine Lage war aber damals noch glänzend zu nennen im +Vergleiche mit dem jetzigen Zustande. Eine andere Arbeit, als wenig +lohnende Reparaturen, gab es überhaupt nicht mehr für den kleinen +»selbständigen« Meister. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war z. B. +ein Schustermeister, der die Anfertigung eines Paares Stiefeln in +Auftrag erhielt und diesen Auftrag auch auszuführen verstand, oder ein +Schneidermeister, der einen Anzug von A bis Z herzustellen wußte, eine +Seltenheit. Um 1970 waren die meisten Handwerksfertigkeiten vollständig +verloren gegangen; nur so weit, als es im Dienste der Großindustrie und +bei einer weitgehenden Arbeitstheilung nöthig war, hatten sich diese +Fertigkeiten erhalten. Es gab wohl Arbeiter, welche mit Hobelmaschinen +umzugehen wußten, und solche, welche mit Maschinenhülfe täglich ein paar +Hundert Stuhlbeine anzufertigen verstanden; es gab aber keine Tischler +mehr, welche ganz selbständig, nur mit dem Handwerkszeug des neunzehnten +Jahrhunderts ausgerüstet, einen Stuhl, einen Tisch oder einen Schrank +anzufertigen fähig gewesen wären. Der Bildungsgrad der noch übrigen +Kleinmeister war der denkbar niedrigste. Ihre Lage war so hoffnungslos +und der Kampf um's Dasein, den sie zu führen hatten, ein so harter, daß +ihnen schon längst jeder Trieb zur Weiterbildung, zur Vermehrung ihrer +spärlichen Kenntnisse abhanden gekommen war. Sie waren einfach nichts +als Proletarier, welche von den Abfällen der Großindustrie lebten, ohne +Urtheilskraft, ohne Energie, ewig jammernd, ewig schimpfend, aber nicht +im Stande, ihre klägliche Situation auch nur um Haaresbreite zu +verbessern. Was die Lage der Landbevölkerung anbetrifft, so war dieselbe +nicht viel besser. Schon in den letzten Decennien des neunzehnten +Jahrhunderts war die Position der Bauern, die ihre Selbständigkeit +bewahrt hatten, eine sehr ungünstige. Die Bewirthschaftung ihrer mit +Hypotheken überbürdeten Güter wurde immer schwieriger und immer weniger +nutzbringend. Der Großgrundbesitz, der immer mehr Land an sich riß, die +Großindustrie, welche immer mehr Fabriken errichtete und der Staat, +welcher immer mehr Soldaten benöthigte, nahm ihnen ihre eingeschulten +Arbeitskräfte und gab ihnen dafür im besten Falle ausgemergelte +Fabrikarbeiter zurück, deren Körperkräfte durch langes Elend so +herabgekommen waren, daß sie zur Feldarbeit nichts mehr taugten. Der +Kleinbauer wurde mehr und mehr abhängig von dem Großgrundbesitzer, mit +dem er schon deswegen nicht concurriren konnte, weil derselbe weit +billiger producirte, und seinen Boden weit ertragsfähiger zu machen +verstand. Wenn der Bauer nach Begleichung der Zinsen und Steuern noch so +viel übrig behielt, daß er nicht gerade mit den Seinigen Hunger zu +leiden und daß er die nächste Aussaat erübrigt hatte, so pries er sich +schon glücklich. Die Fälle aber, in denen Hof und Feld solcher +Kleinbauern zwangsweise versteigert und zu niedrigsten Preisen von den +nächsten Großgrundbesitzern erworben wurden, mehrten sich von Jahr zu +Jahr. Die neuen Besitzer, welche meistentheils große Jagdfreunde waren, +brachen oft die verlassenen Höfe ab und schlugen den urbaren Grund zu +ihrem Jagdgebiete. Auf diese Weise verschwanden alljährlich nicht allein +Hunderte von Einzelgehöften, sondern hie und da auch ganze Dorfschaften, +von denen nicht einmal ein Mauerrest übrig blieb. Die früheren Besitzer, +aller Mittel entblößt, mußten sich entweder mit Weib und Kind dem +Großgrundbesitzer als Lohnarbeiter verdingen, oder in die nächste Fabrik +wandern, und glücklich sein, wenn sie dort Arbeit fanden. Aus den freien +Bauern waren Fabriksproletarier geworden. Viele Bauerngüter wurden auch +von Speculanten angekauft, welche dieselben parcellirten und kleinweise +an den Mann brachten. Durch diesen Prozeß wurde ein Heer von +Kleinhäuslern geschaffen, deren Grundbesitz wieder nicht im Stande war, +sie zu ernähren. Wenn diese Leute unter Entbehrungen der schlimmsten Art +sich noch ein paar Jahre über Wasser erhielten, einmal kam doch +unfehlbar die Stunde, welche ihnen ihr Besitzthum entriß und sie zu den +Uebrigen in den Abgrund warf. Es wäre schwer zu entscheiden gewesen, +wessen Elend größer war: das der Lohnarbeiter in den Fabriken, oder das +der Tagelöhner auf den Gütern. Die Arbeitszeit der Letzteren war eine +schier unbegrenzte: von Sonnenauf- bis Untergang, d. h. im Sommer von 4 +Uhr früh bis 9 Uhr Abends, und wenn der oft Stunden lange Weg zum +Arbeitsplatz und zurück mitgerechnet wird, so war eine Arbeitszeit von +½3 Uhr Morgens bis ½11 Uhr Nachts keine Seltenheit. Die Wohnungen der +Landarbeiter standen an Comfort und Sauberkeit den Ställen der +Gutsbesitzer weitaus nach; die Löhne waren gerade genügend, um das +Lebenslicht vor dem Erlöschen zu bewahren und die Kost bestand demnach +jahraus, jahrein aus Kartoffeln, Kraut und dünnem Cichoriencaffee. +Gleichwohl widerstand diese Classe von Lohnarbeitern der allgemeinen +Degeneration ziemlich lange, was wohl seinen Grund in dem täglichen +Aufenthalt in frischer, gesunder Luft haben mochte. In der zweiten +Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts waren aber auch die Landarbeiter +körperlich und geistig so tief gesunken, daß sie kaum mehr tiefer sinken +konnten. + +Neunzig Procent der Bevölkerung befand sich um das Jahr 1970 in einem +Zustande, der auf das Krasseste abstach von dem Leben, das die übrigen +zehn Procent führten. Dieser Rest oder vielmehr diese dünne Schicht, +welche auf der Oberfläche des allgemeinen Elends schwamm, setzte sich +zum überwiegenden Theile aus Großindustriellen und Großgrundbesitzern +zusammen. Hierzu kamen die Vertreter des Großhandels, der hohen Finanz, +welche indessen meistens auch zu den beiden erstgenannten Classen +zählten, das Heer der Beamten und Officiere, einige wenige auserlesene +Künstler, Gelehrte, Schriftsteller und Techniker und endlich eine an +Zahl und Bedeutung arg zusammengeschmolzene und noch immer rapid +abnehmende »wohlhabende« Bürgerschaft. Die Geschichte der »oberen +Zehntausend«, vom Ende des neunzehnten Jahrhunderts an, zeigt ebenso +einen Degenerirungsproceß, wie die Geschichte des unglücklichen +Proletariats in jener Zeit. Während namenloses Elend den an Zahl größten +Theil der Bevölkerung zu Boden drückte, erlag der andere Theil an der +Last des Reichthums, der sich auf seinen Schultern angehäuft hatte. Er +verlor dabei alles, was seine Vorfahren einst auszeichnete: Mannesmuth, +Charakterfestigkeit, Ueberzeugungstreue und nicht zum mindesten die +Ehrlichkeit. Schon im ersten Viertel des zwanzigsten Jahrhunderts war +der Byzantinismus auf eine geradezu schwindelnde Höhe gestiegen. Der +Spucknapf eines Hoflakeien war ein Gegenstand der Verehrung geworden. +Die Presse brachte spaltenlange Berichte, wenn das Schoßhündchen der +Frau Obersthofmeisterin sich erkältet hatte, aber sie ignorirte es +gänzlich, wenn Schaaren von Arbeiterkindern am Hungertyphus +dahinsiechten. Im engsten Zusammenhange mit diesen Erbärmlichkeiten +stand ein auf allen Gebieten sich vordrängendes, widerwärtiges +Streberthum, das in der Wahl seiner Mittel nichts weniger als wählerisch +war und wenn es nicht anders ging, auch auf dem Wege der Denunciation +oder in sonst verächtlicher Weise vorwärts zu kommen trachtete. + +Kunst und Literatur kannten keine andere Aufgabe mehr, als die +Verherrlichung und Verewigung aller jener Vorfälle, welche sich in der +Atmosphäre eines Fürstenhofes abspielten. Die Gegenwart eines gekrönten +Hauptes bei irgend einer öffentlichen Feierlichkeit war genügend, um +diesen Moment zum Gegenstande unzähliger Darstellungen durch Feder, +Pinsel und Meißel zu machen. Die Journalisten wurden nicht müde, das +betreffende Ereigniß bis in's allerkleinste _Détail_ zu schildern. Die +Dichter besangen es in begeisterten Hymnen, die Maler opferten +Leinwandstücke von der Größe eines Fregattensegels und unzählige Kilo +Farbe, um den erhebenden Moment der Nachwelt zu überliefern und den +Bildhauern war kein Marmorblock zu diesem Zwecke groß und rein genug. + +Von den Leiden des Volkes wußte aber die Kunst nichts; sie verschmähte +es, in die Tiefen des menschlichen Lebens hinabzusteigen und betrachtete +es lediglich als ihre Aufgabe, diejenigen zu glorificiren, die sie am +besten bezahlten. + +Der Luxus hatte eine exorbitante Höhe erreicht. Die, welche sich zur +»Gesellschaft« zählten, hatten kein Verständniß mehr für den Begriff: +»Arbeit«. Die Leitung der Fabriken überließen sie ihren Direktoren und +Ingenieuren, den Betrieb auf den Gütern ihren Verwaltern und Förstern; +sie selbst hatten kein Ziel und keinen Zweck mehr, als das Geld zu +vergeuden, was dort verdient wurde. Die Einrichtung der Paläste, die +Marställe, die Maitressen, die Gastmähler und allerhand Feste +verschlangen Unsummen. Für ein einziges Frühstück gab man mehr aus, als +zehn Arbeiterfamilien ein ganzes Jahr lang zum Leben brauchten. Diese +colossalen Summen kamen aber nicht der breiten Masse des Volkes, sondern +stets nur wenigen Großunternehmern zu Gute, welche ihrerseits ebenfalls +Reichthum auf Reichthum häuften, während die eigentlichen Erzeuger aller +Producte im Elend verkamen. Baar jeder idealen Regung, war die +besitzende Klasse vom krassesten Materialismus durchtränkt; das Geld war +ihr Gott, der Genuß ihr einziger Lebenszweck, Kunst und Wissenschaft von +ihnen zu käuflichen Dirnen degradirt worden. Dem Gewinne jagte Alles mit +rastloser Gier nach; unablässig die Augen auf das blinkende Ziel +gerichtet, kümmerte man sich wenig um die Existenzen, welche man auf +diesem Wege zertrat, war man nichts weniger als wählerisch in der +Auswahl der Mittel, welche zum Besitz führen sollten. Was Geld +einbrachte, war in den Augen dieser Classe moralisch, was nichts +einbrachte, einfach Narrheit. Das ganze Leben war zu einem tollen +Wirbeltanze um das goldene Kalb geworden; wer dabei zu Falle kam, nun, +der fiel eben; die Uebrigen rasten weiter und würdigten ihn nicht einmal +eines Blickes mehr. Um sich zu bereichern, scheute man auch vor +ungeheuerlichen Verbrechen nicht zurück, die nur selten eine Sühne vor +dem Richter fanden; mit dem verbindlichsten Lächeln auf den Lippen +betrog man sich gegenseitig um Millionen, trieb man einander zum +Selbstmord, zum Wahnsinn. + +Aber diese glänzende, innerlich angefaulte Welt war von Zeit zu Zeit, +und zwar in immer kürzeren Zwischenräumen, furchtbaren Erschütterungen +ausgesetzt, welche stets ungezählte Existenzen vom Gipfel des Reichthums +in's tiefste Elend schleuderten. Niemand wußte, ob ihm nicht eine der +nächsten, schnell aufeinander folgenden Handelskrisen das nämliche +Schicksal bereiten werde. + +Die fortwährend steigende Concurrenz zwang unaufhörlich zu +Verbesserungen an den Maschinen, zu Vereinfachungen der +Productionsprocesse, zur Vermehrung der Arbeitsstunden und Verringerung +der Löhne. Die unausbleibliche Folge war Ueberproduction, Sinken der +Preise, Geschäftsstockung, Krise, auf welche dann eine leichte Erholung +eintrat, der aber allsogleich eine neuerliche Krise auf dem Fuße folgte. +Das Schlimmste war aber, daß, während die Production beständig anwuchs, +die Consumtion fortwährend im Sinken begriffen war. Kein Wunder, wenn +man bedenkt, daß der bei Weitem größere Theil der Bevölkerung am +Hungertuche nagen mußte, und daß seine Kaufkraft beinahe gleich Null +war. Die Production arbeitete hauptsächlich für den Export, aber da sich +überall in allen Culturstaaten dieselben Zustände eingestellt hatten, so +wurde die Concurrenz im Handel nach überseeischen Märkten immer schärfer +und fühlbarer. Nachdem sich in Afrika eine blühende Industrie zu +entwickeln begann, welche für die Bedürfnisse dieses Welttheiles bald in +ausreichender Weise zu sorgen im Stande war, verengte sich das +Exportgebiet von Jahr zu Jahr immer mehr, während sich die +Culturbedürfnisse der exotischen Völkerschaften nicht in gleicher Weise +steigerten. + +Um der sinkenden Tendenz der Preise entgegenzutreten, hatten sich +schon im neunzehnten Jahrhundert einzelne Großindustrielle, +Actiengesellschaften &c. zusammengethan, und Verabredungen getroffen, +welche jeden dieser Producenten verpflichteten, nicht unter einem +bestimmten Preise zu verkaufen oder seine Waaren so lange +zurückzuhalten, bis eine Preissteigerung von bestimmter Höhe eingetreten +sein werde. Diese Cartells nahmen im zwanzigsten Jahrhundert derart +überhand, daß es bald keinen einzigen Verbrauchsartikel mehr gab, dessen +Preis nicht in der angedeuteten Weise in die Höhe geschraubt werden +konnte. Vorbedingung war, daß man zuerst die außer Cartell stehenden +Concurrenten zu Grunde richtete oder aufkaufte und auf diese Weise +concentrirte sich die gesammte Production in immer weniger Händen, nahm +der Reichthum dieser Wenigen immer collossalere Dimensionen an. Im +letzten Viertel des zwanzigsten Jahrhunderts gab es in Deutschland nur +noch eine einzige Riesen-Actiengesellschaft, welche alles producirte, +was überhaupt zu produciren möglich war, und Theilnehmer dieses +gigantischen Unternehmens waren lediglich zwölf Großkapitalisten, +vielfache Milliardäre, in deren Besitz sich der gesammte +Nationalreichthum concentrirte. + +Hundert Jahre früher hatte ein geistvoller, weitblickender Mann, der +Amerikaner Bellamy, diesen Gang der Entwicklung vorausgesehen und +prophezeit, daß, sobald dieser Moment eingetreten sei, die Umwandlung +des capitalistischen in den socialen Staat ohne weiteren Widerstand auf +friedlichem Wege und sozusagen ganz von selbst sich vollziehen werde. +Diese Prophezeiung, auf einer richtigen Erkenntniß der wirthschaftlichen +Kräfte beruhend, wäre auch sicherlich in Erfüllung gegangen und ihre +Realisirung hätte für die Welt den Beginn einer glänzenden Epoche in der +Culturgeschichte der Menschheit bedeutet -- wenn die große Masse des +Volkes vorbereitet gewesen wäre für diese Umwälzung der +Gesellschaftsordnung, für diesen plötzlichen Uebergang vom tiefsten +Schatten zum glänzendsten Lichte. + +_Jetzt aber war der Moment gekommen, wo sich die Sünden der letzten +hundert Jahre in furchtbarster Weise rächen sollten, wo die Saat, welche +am Ende des neunzehnten Jahrhunderts Eugen Richter gesäet hatte, erst +ihre entsetzlichen Früchte zur Reife brachte. Im Laufe der letzten +hundert Jahre war nichts, rein gar nichts geschehen, um das Volk für den +großen Augenblick, der seiner harrte, vorzubereiten._ + +Bis zum Staatsstreich des Jahres 1900 hatte die Socialdemokratie sich +dieser letzterwähnten Aufgabe unterzogen. Aus dumpfer Erstarrung und +kläglicher Unwissenheit hatte sie das arbeitende Volk unter unsäglichen +Mühen, Gefahren und Hindernissen, zur Selbständigkeit, zum +Selbstbewußtsein, zur Bildung heranzuziehen sich bemüht. Und ihre +Bemühungen waren auf dem besten Wege, von Erfolg begleitet zu sein. Am +Ende des neunzehnten Jahrhunderts war der Arbeiter von einem heißen +Drange nach Bildung und Wissen erfüllt; in weiter Ferne sah er eine +glänzende Idealgestalt vor sich herziehen, die seinen Weg erleuchtete +und die Socialdemokratie war es, die seine Schritte auf diesem Wege +leitete, die ihm, so oft er es vergaß, immer und immer wieder die Mittel +einprägte, welche ihn auf demselben vorwärts bringen konnten. + +Aber die Socialdemokratie that noch mehr: sie wurde auch zur Erzieherin +der anderen Classen. Indem sie die träge Masse des Proletariates +aufrüttelte, organisirte und zielbewußt machte, zwang sie die +Besitzenden, ihre Aufmerksamkeit Dingen von höchster Wichtigkeit +zuzuwenden, welche bis dahin in unverantwortlicher Weise vernachlässigt +worden waren. + +Eine ganze Welt von neuen Fragen, Ideen, Gesichtspunkten machte sie +plötzlich lebendig. Es half nichts, daß man sich anfänglich davon +abwendete, daß man sich die Augen zuhielt, daß man sich taub stellte. +Die Sprache der Thatsachen war eine zu eindringliche; man war genöthigt, +der Sache wohl oder übel seine Aufmerksamkeit zu schenken, sich auf +Discussionen einzulassen, seine Lethargie abzuschütteln, um dem Gegner +Stand halten zu können. So brachte die Socialdemokratie neues, frisch +pulsirendes Leben in die alternde Gesellschaft, sie streute mit vollen +Händen einen unerschöpflichen Stoff zur Anregung auf allen Gebieten aus; +Dichter, Schriftsteller und Künstler schöpften aus dem nie versiegenden +Quell einer neuen Ideenwelt, und selbst die rostig werdende +Staatsmaschine sah neues Oel auf ihre knarrenden Achsen träufeln und +ging daran, Institutionen zu schaffen, die man ein Vierteljahrhundert +früher als phantastisch bezeichnet haben würde. + +Dieser frische Quell versiegte mit einem Male, als man die +Socialdemokratie mit eiserner Faust für immerdar vernichtet, ausgerottet +hatte. + +_Als der große Moment, den Bellamy prophezeit hatte, thatsächlich +eintrat, fand er an Stelle einer politisch reifen, mit dem Rüstzeug +moderner Bildung ausgestatteten und physisch tüchtigen Arbeiterschaft +eine verthierte Masse, die kein anderes Ziel kannte, als endlich einmal +Rache zu nehmen für die schmähliche Unterdrückung, deren Opfer sie seit +hundert Jahren geworden war._ + + + + + 8. Capitel. + + Berlin acht Tage vor dem großen Krach. -- Feiernde Fabriken. -- + Der Hungertod. -- Riesenbazare. -- Mangel an Soldaten. -- Ein + Abendspaziergang im Jahre 1998. -- Ein Besuch im Arbeiterviertel. + + +Ich beginne nunmehr mit der Erzählung meiner eigenen Erlebnisse in der +Zeit des allgemeinen Zusammenbruchs. + +Am Abend des 2. Februar 1998 fuhr ich mit dem Blitzzug von Weimar nach +Berlin. Ich befand mich in der glückseligsten Stimmung; ich hatte ja die +Reise unternommen, um meine Braut heimzuführen aus ihrem Elternhause in +das behagliche Nest, das ich ihr in Thüringen bereitet hatte. Dank der +Protection meines zukünftigen Schwiegervaters, welcher eine +einflußreiche Stellung bei der großen Actiengesellschaft bekleidete, war +ich zum Verwalter der Thüringischen Centralmagazine ernannt worden, ein +Posten, der ebenso angenehm, als einträglich war. So drückte ich mich +also in die Kissen meines Coupésitzes und überließ mich, während der Zug +seinem Ziele entgegenbrauste, den angenehmsten Träumen, eine +Beschäftigung, der ich mich um so ungestörter hingeben konnte, als ich +anfänglich allein in meinem Coupé war. Auf einer Zwischenstation, einem +Städtchen, in welchem die Gesellschaft große Teppichfabriken besaß, +stieg ein Herr in meine Abtheilung ein, in dem ich alsbald einen +ehemaligen Schulcollegen erkannte. Ebenfalls im Dienste der Gesellschaft +stehend, war er erst vor wenigen Wochen an diesen Ort versetzt worden. +Nachdem wir uns begrüßt und die üblichen Redensarten gewechselt hatten, +fiel mir plötzlich ein, daß ich der Ausstattung meiner Wohnung ganz gut +noch einen Teppich von bestimmter Specialität beifügen könne, wie ihn +die erwähnten Fabriken in vorzüglicher Beschaffenheit anfertigten. Ich +frug also meinen Freund nach dem Preise einer mir zusagenden Größe und +war nicht wenig erstaunt, als ich zur Antwort erhielt, daß in den +Fabriken diese Gattung von Teppichen nicht mehr hergestellt werde. + +»Warum denn nicht mehr?« frug ich, »ist vielleicht keine Nachfrage mehr +nach dieser Qualität?« + +Mein Freund lächelte düster und erwiderte mit gepreßter Stimme: »Weil +wir überhaupt nichts mehr fabriciren. Die Fabriken haben ihren Betrieb +vor drei Tagen eingestellt.« + +»Eingestellt? Ich war der Meinung, das Geschäft gehe bei Euch +vorzüglich. Ihr habt doch, wenn ich nicht irre, an fünftausend Arbeiter +beschäftigt?« + +»Das ist richtig,« sprach mein Gegenüber. »Die ganze Einwohnerschaft des +Städtchens, mit Ausnahme der wenigen Staatsbeamten, arbeitete für unsere +Gesellschaft; wir haben sie aber sämmtlich entlassen müssen, weil sich +die Fabrikation schon längst nicht mehr rentirte.« + +»Ich verstehe aber nicht! Eure Teppiche hatten einen Weltruf. Sie waren +dauerhaft, elegant, preiswürdig --« + +»Und doch war der Absatz auf ein Minimum herabgesunken und deckte nicht +einmal die Betriebskosten. Wir haben eben in ganz Deutschland nur sehr +wenig Leute, die sich den Luxus eines Teppiches gestatten können. Es +müssen ja selbst Fabrikationszweige eingeschränkt werden, welche +nothwendigen Lebensbedarf produciren. Wenn jeder Arbeiter in Deutschland +im Stande wäre, für sich und die Seinen Betten zu kaufen, so könnten wir +vierzig Millionen Stück davon fabriciren. Wie viel Arbeit gäbe das für +unsere Möbelfabriken, für die Leinenindustrie, für die Fabrikation von +Matratzenstoffen; selbst die Landwirthschaft würde profitiren, denn wo +nähme man die Tausende von Centnern an Bettfedern her? Ich glaube aber, +daß heute Nacht im ganzen Reich kein einziges Mitglied einer +Arbeiterfamilie in einem Bette schlafen wird. Die Leute liegen im besten +Falle auf einem Haufen Stroh oder Lumpen; die Meisten aber in ihren +Arbeitskleidern auf dem nackten Fußboden.« + +»Was fangen denn nun diese fünftausend Menschen an, die Ihr entlassen +habt?« frug ich weiter. + +Der Andere zuckte mit den Achseln. »Das weiß ich nicht. Ein oder zwei +Dutzend werden wohl im Orte bleiben, und die paar Aecker bearbeiten, die +ihnen noch verblieben sind. Alles übrige Land, auf Meilen hinaus, gehört +der Gesellschaft, die es im Großen bearbeiten läßt und so schon +Ueberfluß an Arbeitern hat. Das große Heer der Arbeitslosen wird um +einige Bataillone zunehmen, das ist Alles, was man heute sagen kann.« + +Die Worte meines Freundes hatten bereits genügt, um meine gute Laune zu +verscheuchen. Heiter und sorglos von Natur, hatte ich mir bisher wenig +Mühe gegeben, den Wolken, welche sich rings um mich zusammenzogen, eine +größere Aufmerksamkeit zu schenken. Trotzdem war es auch mir nicht +entgangen, daß die wirthschaftlichen Zustände sehr viel zu wünschen +übrig ließen; in dem Stadium hochgradiger Verliebtheit, in dem ich mich +jedoch seit mehr als Jahresfrist befand, war ich noch weniger als früher +geneigt, mich düsteren Betrachtungen hinzugeben. Die Zukunft lag so +verlockend, so rosig vor mir, daß ich stets mit Gewalt alle +aufsteigenden Gespenster verscheuchte; ich wollte mir mein Glück um so +weniger trüben lassen, als ich ja an den allgemeinen Zuständen nichts +ändern und bessern konnte. Heute aber vermochte ich der finsteren Mächte +nicht Herr zu werden. Die Worte, die ich soeben vernommen, hatten einen +Abgrund vor mir geöffnet und erst, als ich am Bahnhofe in Berlin +anlangend, von meiner Braut und deren Eltern empfangen wurde, als sich +Elly mit glückseligem Lächeln an meinen Arm hängte, verscheuchte ihr +fröhliches Geplauder die düsteren Bilder, von denen mein Inneres erfüllt +war. + +Eine Viertelstunde später bog der Wagen, in dem wir saßen, in die +taghell beleuchtete Einfahrt eines jener palastähnlichen Gebäude ein, in +denen die höheren Beamten unserer Gesellschaft, zu denen auch mein +Schwiegervater zählte, ihre Dienstwohnungen hatten. In diesem Moment +prallten die Pferde zurück, wir erhielten einen starken Stoß, der Wagen +neigte sich zur Seite. Die Frauen schrieen angstvoll auf, mein +Schwiegervater öffnete den Schlag und sprang hinaus; ich folgte ihm und +sah den Wagen umringt von einer Schaar Menschen, deren Gesichter ich nie +vergessen werde. Ein unbeschreibbarer Haß lag in diesen funkelnden +Blicken. + +Ich fand jedoch keine Zeit, weitere Betrachtungen anzustellen. +Schutzleute waren zur Hand, welche die Menge aus der Einfahrt auf die +Straße drängten und das Gitter schlossen. Nun standen sie draußen, +unverwandten Blickes durch die Lücken der Eisenstäbe hereinstierend, mit +entsetzlichen, abgezehrten Gesichtern und wirren Haaren. + +Gleichzeitig sah ich, wie man eine leblose Gestalt, den Körper eines +Weibes, unter dem Wagen hervorzog. Als man die Unglückliche forttragen +wollte, fiel mein Blick auf ihr wachsbleiches Gesicht. Es schien nur aus +Haut und Knochen zu bestehen und glich dem Schädel einer Mumie. Ich +wandte mich an einen der Schutzleute: »Der Wagen hat sie getödtet?« rief +ich. »Nein, sie war schon vorher todt,« sprach der Mann gleichgültig, +»sie ist verhungert!« + +_3. Februar._ Die ganze Nacht hatte mich die Schreckensgestalt des +gestrigen Abends im Traume verfolgt. Müde und abgespannt erhob ich mich. +Wie ein zum Himmel schreiendes Verbrechen erschien mir der Luxus, der +mich umgab. Beim Frühstück nach dem Grunde meiner Schweigsamkeit +befragt, sagte ich offenherzig, wie tief mich die Begebenheit von +gestern erschüttert habe. Mein Schwiegervater zuckte die Achseln: »Das +ist uns leider nichts Neues mehr,« erwiderte er. »Das Elend wird immer +größer, und kein Mensch weiß, wo das hinaus will. Das Schlimmste steht +uns noch bevor. Vor Kurzem hat einer unserer Ingenieure eine neue +Erfindung gemacht, welche wieder ungezählte Tausende um ihr Brod bringt. +Man hat jetzt in der Textilindustrie überhaupt keine Arbeiter mehr +nöthig. Ein Kind von zehn Jahren genügt für jede Fabrik und es hat +nichts weiter zu thun, als bald hier, bald dort auf einen Knopf zu +drücken. Das Uebrige besorgen die Maschinen.« »Und die Arbeiter?« frug +ich. Er schwieg und zuckte noch einmal mit den Achseln. + +Nach einer Weile peinlichen Schweigens frug er mich, ob ich geneigt sei, +ihn auf einem Spaziergange zu begleiten. Er hätte mir kein +willkommeneres Anerbieten machen können. Eine Fluth schrecklicher +Gedanken drohte wieder über mich herzufallen; die Gestalten meines +nächtlichen Traumes wurden wieder lebendig, und mir war, als müsse ich +in diesen Räumen ersticken. Elly hatte mich besorgten Blickes gemustert. +Im ersten unbelauschten Moment umschlangen mich ihre Arme: »Oh Lieber, +laß uns bald diese Stadt verlassen. Es gehen hier schreckliche Dinge +vor, und kaum wage ich mehr, den Fuß auf die Straße zu setzen, wo mich +überall das gräßlichste Elend angrinst.« Sie brach in Thränen aus, und +ich mußte alle Beredsamkeit aufbieten, um sie zu beruhigen. Mir war es +aber, als sei seit gestern ein kalter Reif auf mein junges Glück +gefallen. + +Die seltsame Stimmung, in der ich mich befand, mochte Ursache sein, daß +mir Dinge, welche mir längst bekannt waren, heute in einem ganz +eigenthümlichen Lichte erschienen. In früheren Jahren hatte sich, wie +ich oft erzählen hörte, in den Straßen, die wir durchwanderten, ein +Schauladen am andern befunden, von denen Jeder seinen besonderen Inhaber +hatte. Jeder trieb sein Geschäft für sich auf eigene Faust und hatte +keine weitere Sorge, als seinen Concurrenten zu Grunde zu richten. Das +hatte sich schon längst geändert. Die kleinen Geschäfte waren seit +Jahrzehnten verschwunden. An ihrer Stelle nahmen Riesen-Bazars die +unteren Stockwerke der Häuser ein, Colossalgeschäfte, welche sämmtlich +von unserer Actiengesellschaft betrieben wurden und in denen man Alles +erhalten konnte, was man zu haben wünschte, von der Stecknadel +angefangen bis zum Concertflügel. Vor diesen großartigen Betrieben, +welche mit weit geringeren Spesen und größerem Nutzen arbeiteten, hatten +die kleinen Geschäftsleute die Segel streichen müssen; was früher Vielen +gehört hatte, befand sich jetzt im Besitz einiger Weniger und zahllose +zerstörte Existenzen bezeichneten den Weg dieser »friedlich« verlaufenen +Umwälzung. Das Praktische der Einrichtung ließ sich ja nicht leugnen, +aber warum, frug ich mich, warum muß der Profit dieser Riesengeschäfte +nur Einigen zufallen, die ohnedies schon mehr als genug besitzen, warum +darf nicht das ganze Volk, jene ungeheure Schaar Armer und Elender Theil +haben am Geschäft? Mir fiel ein, was ich von der längst verschollenen +Socialdemokratie gehört hatte. Wenn jetzt das ganze Volk, erfüllt von +ein und demselben Gedanken im Stande wäre, an Stelle dieser Wenigen zu +treten und die Leitung der Production und des Waarenvertriebes selbst in +die Hand zu nehmen? Wahnsinnige Idee! Menschenalter müßten vergehen, ehe +diese zu Boden getretene, verthierte Masse wieder so weit emporgehoben +werden könnte, um an eine solche Riesenaufgabe heranzutreten. + +Wir besorgten einige Einkäufe und traten den Heimweg an. Eine Abtheilung +Soldaten, Trommler und Pfeifer an der Spitze, marschirte an uns vorüber. +Ehemals hatte ich ein solches Schauspiel mit gleichgültigen Blicken +gemustert; heute betrachtete ich Alles mit anderen Augen und so entging +mir der finstere Ernst nicht, welcher auf den Zügen der übrigens gut +genährten und strammen Männer lag. + +»Diese wenigstens scheinen keine Noth zu leiden«, sagte ich zu meinem +Begleiter. + +»Nein, man thut alles Mögliche, um sie bei Kraft und guter Laune zu +erhalten,« erwiderte er, »aber es werden ihrer von Jahr zu Jahr weniger; +die Regimenter schmelzen zusammen, wie Schnee an der Sonne; die Zahl der +Tauglichen nimmt geradezu reißend ab.« + +»Das begreife ich; ein Volk, das vor Hunger stirbt, ist nicht mehr im +Stande, Waffen zu tragen.« Ich sagte das mit einer Bitterkeit, die mir +sonst fremd war. + +Im Uebrigen gab es nichts Absonderliches in der Physiognomie des +Straßenlebens. Eine elegant gekleidete Menge, Damen und Herren, füllte +die Gehsteige und strömte bei den Flügelthüren der Bazare aus und ein. +Equipagen, Omnibusse, Tramway-Waggons kreuzten sich in unaufhörlicher +Folge auf dem Asphalte der Fahrbahn. Nicht das geringste Anzeichen +deutete die schreckliche Catastrophe an, die wir einige Tage später +erleben sollten. + +Ich verbrachte den Rest des Tages in etwas besserer Stimmung, in +Gesellschaft Elly's. Wir plauderten von unserer Zukunft, bauten +entzückende Luftschlösser und ließen es an den kleinen verstohlenen +Zärtlichkeiten nicht fehlen, wie sie unter Verliebten Brauch sind. Gegen +Abend erinnerte ich mich, daß ich versprochen hatte, einen Bekannten +aufzusuchen, der nur wenige Minuten entfernt seine Wohnung hatte. Ich +bat deshalb meine Braut um ein Stündchen Urlaub und war nicht wenig +erstaunt, als Elly bei meinen Worten die Farbe wechselte und mich +flehentlich bat, bei ihr zu bleiben. »Benutze wenigstens Vaters Wagen, +wenn Du den Besuch nicht bis morgen Vormittag aufschieben kannst,« bat +sie. »Aber weshalb denn, Elly, es sind ja kaum mehr als zehn Minuten +Wegs; da verlohnt es sich doch wahrlich nicht, erst einspannen zu +lassen«, entgegnete ich. »Oh, doch, doch,« rief sie aufgeregt, »geh' +nicht auf die Straße um diese Zeit, wenn Du mich lieb hast. Es geschehen +oft schreckliche Dinge da draußen.« + +Ihre Angst schien mir kindisch und zudem weckten ihre Aeußerungen die +Neugierde in mir; ich wollte einen Blick in dieses Straßenleben werfen, +das ihr solchen Schrecken einflößte. + +Einige Minuten später eilte ich durch die taghell erleuchteten Straßen +der mir wohlbekannten Wohnung meines Freundes zu. Auf den ersten Blick +war mir indessen aufgefallen, daß das Publikum sich jetzt aus ganz +anderen Elementen zusammensetzte, als in den Vormittagsstunden. Die Zahl +der Schutzleute hatte beträchtlich zugenommen und hie und da traf mein +Auge auf eine jener unheimlichen Gestalten, welche ich am Vorabende +bemerkt hatte. Die Frauenwelt, das konnte mir nicht entgehen, war fast +ausschließlich aus jenen, nicht mehr zweideutigen Elementen +zusammengesetzt, die eine Eigenthümlichkeit moderner Großstädte bilden. +Das Alles fand ich indessen nicht allzu verwunderlich, hatte mir's auch +kaum anders vorgestellt und lächelnd über Elly's Angst, deren Beweggrund +mir schlecht verhüllte Eifersucht schien, setzte ich meinen Weg fort. +Ich traf den Gesuchten zu Haus und verplauderte ein halbes Stündchen mit +ihm. Seltsam schien mir jedoch, daß mein Freund, sonst die Höflichkeit +selbst, in förmlich unartiger Weise meinen Besuch abzukürzen trachtete +und mir mehr als einmal zu verstehen gab, es wäre besser, wenn ich meine +Braut nicht länger allein lasse. Etwas ärgerlich ging ich endlich. + +Die Straßen, welche ich passirte, waren auffallend menschenleer; nur hie +und da huschte ein Schatten an den Häusern entlang. Eine matt +beleuchtete Seitengasse passirend, sah ich plötzlich zwei Gestalten, in +weite Mäntel gehüllt, vor mir auftauchen. Ich erkannte beim Schein der +Laterne eine ältere Frau mit abgezehrtem, geisterbleichem Antlitz und +ein junges, kaum dem Kindesalter entwachsenes Mädchen, das seine großen +Augen nur einmal scheu zu mir emporhob, um sie sogleich wieder zu +senken. + +»Erst siebzehn Jahre, Herr,« flüsterte die Alte. »Wollt Ihr sie haben? +Für ein Stück Brot gebe ich sie Euch! Seht nur her, wie hübsch sie ist!« + +Das Weib schlug den Mantel zurück, der die Gestalt des Kindes verhüllte; +ein blühender, nackter Mädchenleib drängte sich mir entgegen, schmiegte +sich an mich, und eine Stimme, die ich nie vergessen werde, flehte: + +»Ein kleines Stück Brot nur; ich habe so Hunger, Herr!« + +Zitternd, betäubt, eine Welt voll Schmerz und Scham in mir, trat ich +zurück und legte alles, was ich an Baarschaft bei mir trug, in die +kleinen zitternden Hände, dann, -- ich schäme mich nicht, es +einzugestehen -- ergriff ich die Flucht. + +Nach wenigen Schritten aber sah ich mich von Neuem angehalten. Ein Weib +kniete vor mir mit flehend erhobenen Händen und wieder gellte die +furchtbare Klage in mein Ohr: »Ich sterbe vor Hunger, Herr!« +Verzweiflungsvoll wühlte ich in meinen Taschen, es war nichts mehr +darin. Da drängte es sich von rechts und links an mich heran, weiche +Arme legten sich um meinen Hals und aufgelöstes Frauenhaar streifte mein +Gesicht. Ich fühlte meine Hände festgehalten; als ich sie losmachen und +die Gestalten, die mich umgaben, zurückdrängen wollte, da sah ich hier +und dort eine Hülle zu Boden gleiten und meine Finger berührten die +weichen Formen der entblößten Frauenleiber. Meiner Sinne kaum mehr +mächtig, riß ich mich los und stürmte davon. + +Einige Minuten später erreichte ich die Straße, in der Elly's Haus lag. +Hier hatte sich die Scenerie indessen sehr verändert. Das elegante +Publikum war gänzlich verschwunden; die ganze Straße, Kopf an Kopf, mit +verwilderten Erscheinungen, Männern und Weibern erfüllt, die +Schaufenster der Bazare sämmtlich geschlossen. Noch tief erschüttert von +dem eben Erlebten, fühlte ich, wie es mir heiß zu den Augen hinanschoß, +als ich diese hohlwangigen, bleichen Gesichter mit all ihrem stummen +Elend sah. Vor jedem Hause waren Infanterie-Pickets postirt; +Schutzmänner zu Fuß und zu Pferd patrouillirten beständig Straße auf, +Straße ab, aber ich hatte das Gefühl, als wenn die unzählbare Masse der +Armen und Elenden nur eines Wortes, eines Signals bedürfe, um sich auf +diese Wächter der Ordnung zu stürzen und sie mit ihrer Wucht zu +erdrücken. So gut es gehen wollte, drängte ich mich durch. +Schweißtriefend, ohne Hut, mit beschmutzten und zerrissenen Kleidern, +bleich vor Entsetzen und Aufregung, langte ich endlich bei Elly wieder +an. + +_5. Februar._ Am folgenden Tage fühlte ich mich durch die Erlebnisse, +die ich soeben geschildert, so angegriffen, daß ich mich nicht +entschließen konnte, das Haus zu verlassen. Ich blieb also den ganzen +Tag bei Elly, die sich große Mühe gab, die unangenehmen Eindrücke zu +verwischen, welche mir der verflossene Abend hinterlassen hatte. + +Heute früh, als ich leidlich beruhigt, zum Frühstück kam, fand ich Elly +in Thränen schwimmend, einen offenen Brief in der Hand, den sie mir bei +meinem Eintritt sogleich entgegenstreckte. Der Brief enthielt die +herzzerreißende Schilderung der Lage, in welcher eine ehemalige Bonne +Elly's sich befand. Es war das alte Lied: der Mann seit Monaten +arbeitslos, die Frau krank, von Allem entblößt, mit ihrem kleinen Kinde +dem Hungertode nahe. + +Elly wollte selbst sofort einspannen lassen, um der unglücklichen +Familie Hilfe zu bringen. Aber ihr Vater legte ein energisches _Veto_ +ein. + +»Wir werden das selbst besorgen«, sagte er zu mir gewendet, »in jene +Quartiere darf Deine Braut keinen Fuß setzen. Elly soll Kleider und +Lebensmittel in einen Korb packen; ich lasse inzwischen einspannen. Du +aber gehst mit dieser Karte zur nächsten Polizeiwache und bittest um +ausreichende Bedeckung.« + +»Um Bedeckung -- --?« frug ich erstaunt. + +»Selbstverständlich«, erwiderte er etwas ungeduldig, »in jenen +Stadttheil begiebt man sich nur unter Polizeischutz.« + +Eine halbe Stunde später setzte sich unsere Expedition in Bewegung. Im +Wagen uns gegenüber hatten zwei Wachleute, auf dem Bocke neben dem +Kutscher ein bis an die Zähne bewaffneter Dritter Platz genommen. Zwei +andere Polizisten trabten hoch zu Roß auf beiden Seiten des Wagens. Wir +selbst waren mit scharfgeladenen Revolvern versehen. So ausgerüstet +verließen wir das elegante Stadtviertel und drangen in eine Gegend vor, +welche den grellsten Contrast zu ersterem bildete. Vorher hatten wir die +doppelte Postenkette eines Infanterie-Regimentes zu passiren, welche den +Zugang zu diesem Quartiere absperrte. Je weiter wir fuhren, desto +unheimlicher wurde unsere Umgebung. In den von hohen rußgeschwärzten +Häusern eingefaßten Straßen schien eine ewige Dämmerung zu herrschen. +Unbeschreibbare Dünste erfüllten die dicke nebelfeuchte Luft; überall, +wohin auch das Auge traf, grinsten ihm die unzweideutigen Spuren +tiefsten Elends und entsetzlicher Verkommenheit entgegen. Die Gassen +waren fast menschenleer, nur hier und da zeigte sich an den mit Papier +verklebten Scheiben ein bleiches Gesicht, das uns apathisch aus tief +liegenden Augen anstarrte. In einem der elendesten Seitengäßchen hielten +wir. Ziemlich lange dauerte es, bis wir uns durch eine Flucht von +schmutzigen, dunklen Höfen, Gängen und Stiegen durchgefunden hatten an +den Ort unserer Bestimmung. Was wir da fanden -- kaum vermag ich es zu +schildern. Der Brief, den Elly erhalten, mochte wohl zu lange unterwegs +gewesen sein, denn unsere Hülfe kam zu spät. Am Fensterkreuz des +vollständig kahlen, eisig kalten Gemachs hing die zu einem Skelett +abgemagerte leblose Gestalt eines, nur mit einigen Lumpen bekleideten +Mannes. Der Unglückliche hatte schon vor mehreren Tagen seinem Leben ein +Ende gemacht; der Körper war bereits in Fäulniß übergegangen. Niemand +hatte sich die Mühe genommen, ihn abzuschneiden, und für seine +Bestattung zu sorgen. Das war aber noch nicht das Gräßlichste! In einem +Winkel kauerte ein Weib und nagte an einem Knochen. Sie hatte uns zuerst +völlig theilnahmslos betrachtet; als ich mich jedoch ihr näherte, schrie +sie auf und breitete die Hände über ein irdenes Gefäß, das neben ihr +stand. Aus ihren Augen blitzte der Wahnsinn. »Geht hinaus! Ihr weckt mir +mein Kind auf!« kreischte sie. Dann lachte sie wieder: »Wollt ihr's +anschauen, wie süß es schläft?« Sie zog einen schmutzigen Lappen von dem +Gefäß. Entsetzlich! Da lagen blutige, halbabgenagte Fleischreste! Die +Wahnsinnige zog ein Stück davon heraus und schlug gierig die Zähne +hinein: »Mich hungert!« Das war das Letzte, was ich hörte, die Sinne +schwanden mir! Als ich wieder zur Besinnung kam, saß ich im Wagen, der +im tollen Lauf über das Pflaster flog. Ein furchtbares Geheul umtobte +ihn, Schüsse krachten, ein Steinhagel prasselte gegen Fenster und +Verdeck der Kutsche, mein Schwiegervater saß an meiner Seite, +todtenbleich, den Revolver in der Hand; mir gegenüber, von den +Schutzleuten gehalten, die Wahnsinnige, mit lächelndem Gesicht und +glanzlosen Augen, auf ihren Kleidern noch die Blutreste der +entsetzlichen Mahlzeit. So erreichten wir die Postenkette des Militärs, +das unser Fuhrwerk sofort in die Mitte nahm. Aus der Ferne nur, wie eine +tosende Brandung, schlug dumpfes Schreien und Heulen an mein Ohr. + + + + + 9. Capitel. + + Jagdausflug. -- Die allerjüngste Dichterschule. -- Rittergut + Groß-Wackernitz. -- Pferdeloos und Menschenschicksal. -- Ein + feines Souper mit Zubehör. + + +_6. Februar._ Die Schreckensbilder des gestrigen Tages hatten mir die +Nachtruhe geraubt, sie trieben mich am nächsten Vormittag in's Freie; +der frische Wintermorgen, hoffte ich, werde sie verscheuchen. Ich war +etwa eine halbe Stunde ziellos durch die Straßen gestrichen, als ich +plötzlich von einem Officier angeredet wurde. + +»Morgen, alter Knabe, wie geht's Dir denn?!« + +Verwundert sah ich auf. Die Stimme kam mir bekannt vor. Richtig, er +war's, mein Schulkamerad und Studiengenosse M. -- und erfreut über die +Begegnung schüttelte ich seine dargebotene Rechte. + +»Nimm mir's nicht übel, Du siehst ziemlich schlecht aus,« begann M., +indem er sich bei mir einhängte, »das Berliner Klima scheint Dir +schlecht zu bekommen«. + +Ich gab eine ausweichende Antwort; es wäre mir nicht möglich gewesen, +meine Erlebnisse jetzt zum Besten zu geben. + +»Du mußt Dich zerstreuen!« erwiderte mir M., »damit Du die Melancholie +los wirst; weißt Du was, komm mit mir; wir sind fünf oder sechs gute +Bekannte für morgen zu einer Jagd da in der Nähe eingeladen. Heute +Nachmittag fahren wir mit der Anhalter Bahn hinaus, Abends giebt's ein +feines Souper mit Zubehör« -- M. lachte sonderbar, als er das sagte -- +»und morgen in der Früh' geht's auf die Hasen. Komm mit, es wird lustig, +das kann ich Dir sagen!« + +Der Vorschlag kam mir nicht ungelegen; ich fühlte wirklich, daß ich +etwas thun müsse, um die Gespenster los zu werden, die mir bei Tag und +Nacht keine Ruhe mehr ließen. Ich nahm also mit Dank die Einladung an +und fand mich pünktlich zur angegebenen Stunde am Bahnhofe ein, wo ich +M. bereits in Gesellschaft einiger Herren traf: junge Banquierssöhne, +Großgrundbesitzer und Gardeofficiere, wie ich aus der üblichen +Vorstellung entnehmen konnte. + +Ich müßte lügen, wenn ich behaupten wollte, daß die Unterhaltung während +der Fahrt besonders geistreich gewesen wäre; das Gesprächsthema bildete +hauptsächlich ein neues Stück, welches das Repertoire eines der größten +Theater der Residenz zur Zeit beherrschte. Soviel ich aus den +Bemerkungen darüber entnehmen konnte, spielte es größtentheils in einem +Bordell und die Vorstellung war Abend für Abend ausverkauft. + +Sein Glanzpunkt war die sog. Nothzuchtsscene im dritten Act, in welcher +die Heldin des Stückes, ein junges, noch unschuldiges Geschöpf, von +einem Stammgast des besagten Etablissements auf offener Bühne in +Gegenwart ihrer Mutter entehrt wird. Diese Scene wurde jedesmal wüthend +beklatscht. Meine neuen Bekannten fanden es unverzeihlich, daß ich schon +fast acht Tage in Berlin war, ohne dieses glanzvolle Product der +allerjüngsten deutschen Dichterschule gesehen zu haben. + +Nach etwa einstündiger Fahrt stiegen wir an einer kleinen Station aus +und fanden dort mehrere mit prächtigen Pelzen und Decken versehene +Schlitten unser harren, deren feurige Gespanne uns mit Windeseile über +die weite schneebedeckte Ebene unserem Ziele, dem Rittergute +Groß-Wackernitz, entgegen führte. Das palastähnliche, im reichsten +Barokstyl erbaute Herrenhaus öffnete uns bald seine Pforten, und aufs +freundlichste bewillkommnet vom Gutsbesitzer, einer stattlichen +eleganten Erscheinung begab sich zunächst jeder von uns in das ihm zur +Verfügung gestellte Fremdenzimmer, um den Staub der kurzen Reise von +seinen Füßen zu schütteln. War die Einrichtung dieser Räume schon das +Raffinirteste an Luxus und Bequemlichkeit, was mir bis dahin vor Augen +gekommen, so wurde dies alles noch übertroffen von dem Speisesalon, in +dem wir uns bald darauf zu einem Imbiß zusammenfanden. Das Tageslicht +hatte in diesen Raum keinen Eintritt. Die Wände ringsum waren nicht mit +Tapeten, sondern mit kunstvoll drapirten Vorhängen verkleidet, die aus +einem sonderbaren Stoff bestanden; unendlich weich und üppig, wie das +Federgewand tropischer Vögel, oder das Pelzkleid unbekannter +Polarthiere, ließ dieser Stoff das Haupt, welches sich gegen seine +Falten lehnte, tief in seiner weichlichen Hülle versinken. Das Ganze war +derart arrangirt, daß längs der Zimmerwände eine Anzahl lauschiger +Nischen und versteckter Winkel gebildet wurde, in denen man ungesehen +auf üppigen Lagerstätten aus dem gleichen Stoffe sich ausstrecken +konnte. Das Ganze schwamm in einem Meere bläulich weißen electrischen +Lichtes. Als ich neugierig eine der halb zurückgezogenen Gardinen +lüftete, sagte M., der just neben mir stand, schmunzelnd: + +»Jetzt ist noch nichts darin, lieber Freund, aber später, später --« er +schnalzte mit den Lippen und lachte laut auf, als er meinen fragenden +Blicken begegnete. Der Aufenthalt in dem wollüstigen, mit +eigenthümlichem Parfüm erfüllten Gemache behagte mir nicht sonderlich. +Ich nahm ein Glas des schweren, von tadellos befrackten Dienern +credenzten Weines, einige Bissen des in großen Cristallschalen vor uns +stehenden Gebäcks und trachtete, Kopfweh vorschützend, ins Freie zu +gelangen. Fast gierig sog ich, über die Stufen der Freitreppe +hinabsteigend, die belebende Luft des Wintertages ein. Leichte Schatten +der Dämmerung begannen sich schon über die schneebedeckten Bäume des +herrschaftlichen Parkes zu legen. Ziellos schritt ich dahin und gelangte +nach einigen Minuten vor ein großes, abseits stehendes Gebäude, dem eine +von korinthischen Säulen eingefaßte Vorhalle fast den Charakter eines +Tempels verlieh. + +Neugierig trat ich durch die weitgeöffnete Pforte und sah mich zu meinem +Erstaunen im Innern eines -- Pferdestalles. Das trübe Licht des +Winternachmittags fiel von oben durch große, matt geschliffene +Glasscheiben ein, aber einige Augenblicke nach meinem Eintritte +schlossen sich plötzlich diese Oeffnungen durch Jalousien, welche +geräuschlos, von unsichtbaren Kräften bewegt, sich darüber hinschoben +und statt des fahlen Dämmerlichtes flammten hundert Glühlichter an Decke +und Wänden auf. An fünfzig edle Thiere, lauter Exemplare reinster +Rassen, erblickte ich in den, aus Marmor und dunkelgebeiztem Eichenholz +zusammengefügten Ständen, die, jeder ein Meisterwerk der +Kleinarchitektur, sich zu beiden Seiten des breiten, mit bunten +Mosaikplatten belegten Ganges hinzogen. Kein Stäubchen Unrath beleidigte +das Auge bei der Wanderung durch diesen, von behaglicher Wärme erfüllten +Pferdepalast und eine vorzüglich functionirende Ventilation sorgte für +Entfernung des sonst so penetranten Stallgeruches. + +Ein Heer von Bediensteten war unausgesetzt um die schlanken, prachtvoll +gebauten Thiere beschäftigt; hier ergoß sich, auf den Druck an einem +electrischen Taster, eine Fülle goldgelben Hafers in die Marmorkrippen, +dort bemühten sich zahlreiche Hände um die Reinhaltung der Stände und +Gänge, und an anderen Orten frottirten Diener mit in Rothwein getauchten +Tüchern Schenkel und Hufe ihrer edlen Pfleglinge. + +Nachdem ich mir Alles genugsam betrachtet hatte, setzte ich meinen +Spaziergang durch den Park fort und gelangte mit zunehmender Dämmerung, +aus einem Gitterthor tretend, auf einen breiten, tief ausgefahrenen +Feldweg, an dessen Saume rechts und links sich eine Anzahl niederer +Gebäude erhob, die weit eher, als das soeben geschilderte, auf den Namen +eines Stalles Anspruch machen durften. + +Unter den fast bis zur Erde reichenden Strohdächern waren hie und da +kleine Fenster, kaum größer als ein Quadratschuh, angebracht. Aus einem +derselben leuchtete ein matter Lichtschein und mir war, als ob ein +leises Wimmern an mein Ohr dränge. Ich trat näher heran und bemühte +mich, durch das Fenster das Innere zu erspähen. Es war aber vergeblich, +die winzigen Scheiben waren mit einer dicken Eiskruste überzogen, welche +jeden Einblick verwehrte. So entschloß ich mich denn, den abgerissenen +kläglichen Lauten, welche sich jetzt deutlich vernehmen ließen, +nachzugehen und gelangte, wenige Stufen abwärts schreitend, durch eine +niedrige Thür in einen finsteren Vorflur, in welchem ein feuchter, +modriger Duft mir entgegenquoll. Aus einer Ritze schimmerte Licht und im +nächsten Augenblicke stand ich in dem Gemache, aus dem sich jene +stöhnenden Laute hatten vernehmen lassen. Es war von einer eisigkalten +übelriechenden Luft erfüllt. Die ganze Einrichtung bestand in einem +Haufen Stroh und Lumpen, der in einem Winkel des von Schmutz starrenden +Estrichs lag. Auf diesem Lager krümmte sich in Fieberschauern eine +menschliche Gestalt, ein alter Mann mit wirrem Haar und Bart. Vor ihm, +beim Scheine einer Stalllaterne, kniete ein vielleicht siebenjähriges +Mädchen, nur mit einem zerlumpten Hemd und kurzem Röckchen bekleidet, +zitternd vor Frost, mit blauen, aufgedunsenen Lippen und Wangen. Das +Kind fuhr bei meinem Eintritt empor und streckte mir flehend die +furchtbar abgemagerten Aermchen entgegen: »Großvater stirbt!« schluchzte +sie, »oh, wie ich mich fürchte!« + +»Bist Du denn ganz allein?« frug ich. »Ist denn gar Niemand in der Nähe, +der helfen könnte?« Sie schüttelte den Kopf. + +»Sie sind alle bei der Arbeit, weit fort von hier, stundenweit. Sie +kommen erst spät in der Nacht heim, und in aller Frühe gehen sie +wieder!« + +»Und Du bleibst allein bei dem Kranken?« + +»Ganz allein.« + +Sie sagte das mit einer solchen Trostlosigkeit in Ton und Geberde, daß +es mir tief ins Herz schnitt. + +»Habt ihr keinen Arzt?« frug ich weiter. + +»Arzt? Nein, _der_ kommt nicht zu uns. Vor drei Tagen war der Thierarzt +hier, der drüben die kranke Stute behandelt, aber er ging gleich wieder +fort und sagte, da könne er nicht mehr helfen!« + +Sie schauerte zusammen vor Frost. + +»Es ist so kalt hier und mich hungert so!« + +Sie wies mit dem Finger auf den Fußboden, da lagen in einer Ecke einige +geschälte, kalte Kartoffeln. + +»Das lassen mir die Eltern hier, wenn sie in der Frühe zur Arbeit gehen, +aber der Herr giebt uns kein Holz, um Feuer zu machen, und so müssen +wir's kalt essen.« + +»Sonst hast Du nichts für Dich und den Kranken?« + +Sie blickte verwundert auf, dann schüttelte sie wieder den Kopf. + +»Wir essen nie etwas anderes!« + +Ich hatte genug gehört. + +»Ich komme gleich wieder!« rief ich und eilte zur Thür hinaus. Im +Laufschritt durcheilte ich die Wegstrecke bis zum Herrenhaus, athemlos +kam ich dort an. Es gelang mir, einen Diener aufzufinden und ihn durch +ein gutes Trinkgeld meinem Wunsche geneigt zu machen. + +Eine Viertelstunde später standen er und ich wieder vor der Hütte, +beladen mit Holz, warmen Decken, Kleidern und Nahrungsmitteln aller Art. + +Bald verbreitete ein lustig flackerndes Feuer behagliche Wärme in dem +öden Gemach, eine Schüssel dampfender Suppe stand bereit und -- aber was +soll ich noch weiter sagen? So gut als es möglich war, wurde für den +Augenblick geholfen, aber das frohe Gefühl, das aus diesem Grunde mich +erfüllte, wich einer unaussprechlichen Bitterkeit, als ich auf dem +Rückwege zum Schlosse an dem -- Pferdestalle vorbeikam, aus dessen +geöffneten Thüren ein Strom elektrischen Lichtes hervorquoll. + +Bis in's tiefste Herz erfüllt von dem Eindrucke des soeben Erlebten, +beachtete ich es wenig, als mir bei meiner Rückkehr ein Diener meldete, +daß ich bereits den größten Theil des Soupers versäumt habe. Am liebsten +würde ich mein Mahl jetzt allein verzehrt haben, aber das ging doch +nicht an, und so begab ich mich zunächst auf mein Zimmer, um ein wenig +Toilette zu machen. Kaum war ich dort eingetreten, als ein Läutewerk an +dem in einer Ecke angebrachten Fernsprechapparat mir zu verstehen gab, +daß mich Jemand zu sprechen wünsche. Ich trat an's Telephon. Es war +Elly's Vater, dessen Stimme mich von Berlin aus anrief: »Komm so schnell +als möglich zurück; ich habe sehr Wichtiges mit Dir zu besprechen. +Schluß!« Das war Alles. Ich wollte fragen, was das zu bedeuten habe, +aber ich erhielt keine Antwort mehr. Eine heftige Unruhe begann sich +meiner zu bemächtigen. Was konnte geschehen sein. War vielleicht Elly +erkrankt oder verunglückt? + +Ich schellte dem Diener. + +»Wann kommt der nächste Zug nach Berlin in die Station?« + +»In einer guten Stunde, gnädiger Herr.« + +»Dann bitte ich, mir sogleich einen Schlitten einspannen zu lassen. Ich +muß unverzüglich abreisen!« + +»Aber das Souper, gnädiger Herr!« + +»Ich werde in Berlin soupiren. Nur geschwind, bitte ich, damit ich den +Zug nicht versäume.« + +Der Diener verbeugte sich schweigend und verschwand. + +In einigen Minuten war ich zur Abreise gerüstet und begab mich in den +Speisesalon, um mich von der Gesellschaft zu verabschieden. + +Als ich die Thüre öffnete, bot sich mir ein Anblick dar, der mir das +Blut in die Schläfen jagte. + +Das Souper war beendet. Auf Sesseln und Divans dehnten sich, halb +berauscht, die Theilnehmer an diesem Mahle, jeder ein Weib umschlungen +haltend, von denen Einzelne noch mit einem kurzen Hemdchen bekleidet, +Andere aber vollständig nackt waren. + +Ekel und Empörung kämpften in mir angesichts der schamlosen Scenen, +deren Augenzeuge ich sein mußte. Die Nischen an den Wänden des Gemaches +erfüllten jetzt ihren Zweck. + +M. hatte mich erblickt, er war schon vollständig berauscht. + +»Zum Teufel, wo treibst Du Dich herum?« lallte er, »nun mußt Du nehmen, +was übrig bleibt, geschieht Dir ganz recht, dummer Kerl!« + +Und mit rohem Griffe dem auf seinem Schooße sitzenden Mädchen die letzte +Hülle abreißend, umschlang er in wilder Gier den nackten, zitternden +Körper. »Da, komm' her, darfst meine Kleine auch einmal küssen!« -- + +Ich hatte genug gesehen. + +Einige Minuten später sauste mein Schlitten durch die schweigende +Winternacht der Station zu. + + + + + 10. Capitel. + + Eine verhängnißvolle Botschaft. -- Eine Audienz beim »Herrn«. -- + Die Production wird eingestellt. -- Der Sturm bricht los. -- Des + Urahnen Hochzeitsreise. -- Das Ende der capitalistischen + Wirthschaft. + + +Zu später Abendstunde langte ich bei Elly wieder an. Meine Braut kam mir +schon im Vorflur entgegen und eine Centnerlast fiel mir vom Herzen, als +ich sah, daß sie gesund und blühend vor mir stand, wie sonst. + +»Wo ist der Vater, Elly?« fragte ich nach der ersten zärtlichen +Begrüßung. »Er hat mich telephonisch zurückberufen!« + +»Er wartet auf Dich in seinem Schreibzimmer,« entgegnete Elly. »Ich weiß +nicht, was vorgefallen ist, aber es muß etwas Schlimmes sein, denn Vater +macht ein furchtbar ernstes Gesicht. Es liegt wie ein Alp auf uns +Allen!« + +Als ich das angedeutete Gemach betrat, erhob sich mein Schwiegervater +von dem Schreibtisch, an dem er saß und streckte mir die Hand entgegen. +Sein Antlitz war außergewöhnlich blaß und ernst. + +»Gut, daß Du kommst,« sagte er und lud mich ein, Platz zu nehmen. »Ich +bedarf Deiner Hülfe, denn es gehen Dinge vor, für die meine Kraft nicht +ausreicht.« + +Er holte tief Athem und fuhr nach einer Pause fort: + +»Heute Nachmittag war ein Geheimsecretär des >Herrn< bei mir.« + +»Des Herrn?« frug ich erstaunt. »Welchen Herrn meinst Du?« + +»Ah so, Du weißt nicht!« -- seine Stimme sank unwillkürlich zu einem +Flüstern herab und sein Blick schweifte scheu durch's Gemach, als +fürchte er, daß irgend ein geheimnißvoller Dritter unser Gespräch +belauschen könne. »Wir Alle nennen ihn nie anders, als nur den >Herrn<. +Die Wenigsten wissen überhaupt seinen Namen. Er ist der oberste Leiter +unserer Gesellschaft, wohl die mächtigste Persönlichkeit auf der Erde. +Sein Reichthum ist unermeßlich, der Kaiser selbst, im Vergleich mit ihm, +ein armer Schlucker.« + +»Und was will er also von Dir?« + +»Von mir will er eigentlich nichts. Er läßt mir nur mittheilen, daß die +Gesellschaft morgen mit dem Schlag 12 Uhr die Production einstellen +werde.« + +Ich fuhr entsetzt empor. + +»Die Production einstellen? Ist der Mensch wahnsinnig?« + +»Oh, nein! Der Secretär hat mir Alles auseinandergesetzt. Das Ganze ist +nichts, als ein Rechenexempel. Die Production verlohnt sich nicht mehr. +Neunzig Procent der Bevölkerung sind Bettler, Vagabunden, wegen deren es +nicht mehr der Mühe werth ist, das Geschäft weiter zu führen und der +Rest kann, trotz allen Aufwandes, nicht den zehnten Theil von dem +verbrauchen, was unsere Maschinen herstellen.« + +»Aber dann steht das Chaos vor der Thür, eine entsetzliche Umwälzung!« + +»Das weiß der >Herr< ganz gut, aber es kümmert ihn nicht. Die +Gesellschaft hat ihr Schäflein längst in's Trockene gebracht. Schon seit +Jahren hat man, ganz im Geheimen, riesige Capitalien aus dem +Geschäftsverkehr gezogen und im Ausland sicher untergebracht. Vor ein +paar Wochen hat die Gesellschaft für die Summe von zehn Milliarden der +spanischen Regierung die Insel Cuba abgekauft. Die Actionäre haben sich +dorthin zurückgezogen und werden unter Palmen ein idyllisches Dasein +führen, während hier eine Welt in Trümmer geht!« + +Ich war sprachlos; der Kopf schwindelte mir. + +»Aber um Gotteswillen«, stieß ich endlich hervor, »giebt es denn kein +Mittel, um das abzuwenden, um die Catastrophe zu verhüten?« + +»Doch, es giebt noch eines! Der Staat muß die Production vorläufig in +die Hand nehmen. Höre, was ich Dir sagen will und weshalb ich Dich rufen +ließ. Du mußt mit dem Frühzug nach Hamburg fahren. An Bord seines +Privatdampfers findest Du dort den >Herrn<. Biete alle Deine +Beredsamkeit auf, um von ihm zum mindesten acht Tage Aufschub zu +erlangen. In der Zwischenzeit unterhandle ich hier mit der Regierung. +Die Production darf nicht einen Moment stillstehen. Unser aller Existenz +hängt davon ab.« Er unterbrach sich einen Moment und fuhr dann, tief +aufseufzend, fort: »Oh, wenn wir jetzt Arbeiter hätten, wie sie unsere +Vorfahren im neunzehnten Jahrhundert hatten! Dann wäre ja Alles gut. +Dann hätten wir diese schwerfällige, eingerostete Staatsmaschine gar +nicht nöthig, um uns über Wasser zu halten. Die Sünden der letzten +hundert Jahre aber haben alles verdorben.« -- -- -- Die wenigen Stunden +der Nacht vergingen mir schlaflos. Die Morgennebel zogen noch über die +unabsehbare Ebene, als ich schon wieder im Zuge saß und gen Norden +dampfte. + +In den ersten Vormittagsstunden war ich in Hamburg, und mein Erstes war +natürlich, zum Hafen zu fahren, wo der Lustdampfer des »Herrn« vor Anker +lag. Es gelang mir indessen nicht, sogleich bei dem Mächtigen +vorgelassen zu werden. Von entsetzlicher Unruhe gepeinigt, schritt ich +auf dem Quai auf und ab. Ich beobachtete mit Angst, wie der Zeiger +meiner Uhr langsam vorwärts schlich und jede Minute, die er zurücklegte, +steigerte meine Aufregung. Entsetzliche Bilder von Aufruhr und +Zerstörung erfüllten meine Phantasie. Tausende zogen an mir vorüber, +ihren alltäglichen Geschäften oder Vergnügungen nach, aber Keiner unter +ihnen hatte eine Ahnung von dem drohenden Unheil, das mit jedem +Augenblicke näher kam. Nur ich allein sah es, und sah auch die +dampfenden Schutthaufen an Stelle der glänzenden Paläste, die +verstümmelten Leichen auf dem blutüberströmten Pflaster. Entsetzliches +Geheimnis, das auf mir lastete! + +Die zehnte Stunde war schon längst vorüber, als ich endlich an Bord des +Dampfers Einlaß fand. Es war ein kleines, lauschiges Cabinet, in das man +mich führte. Die Wände waren bis zur Brusthöhe mit hellfarbigem Holze +getäfelt und oberhalb desselben mit violettem Sammt ausgeschlagen. Ein +kostbarer Teppich bedeckte den ganzen Boden, schwere Seidengardinen +verhüllten die Eingänge. Auf einem Divan, vor sich ein elegantes +Rauchtischchen, lag ein Herr in schwarzem Salonanzug, einen Fez auf dem +spärlich behaarten Scheitel. Er mochte etwa Mitte der vierziger Jahre +stehen, hatte aber einen eigenthümlichen, milden, abgespannten Zug im +Gesicht, der ihn weit älter erscheinen ließ. + +Es war der »Herr«, vor dem ich stand. In diesem Moment fiel mein Blick +auf einen Chronometer, der zu Häupten des Divans hing; er zeigte auf +zehn Minuten vor elf Uhr. Ein Schauer flog über meinen Körper, als ich +diese Wahrnehmung machte. Wenn es mir im Laufe der nächsten halben +Stunde nicht gelang, den Mächtigen umzustimmen, so war Alles verloren. +Alle Kraft zusammennehmend, begann ich meinen Vortrag. + +Der »Herr« hörte mich schweigend, den Dampf einer Cigarette von sich +blasend, an; nur von Zeit zu Zeit flog ein nervöses Zucken über sein +Antlitz. Ich hatte meine ganze Beredsamkeit aufgeboten und Worte +gefunden, so eindringlich, so herzerschütternd, daß sie einen Stein +hätten bewegen müssen. Als ich geendet, blieb es einige Augenblicke ganz +still im Gemach; ich glaubte, mein eigenes Herz schlagen zu hören. + +Der »Herr« erhob sich aus seiner liegenden Stellung und stand dicht vor +mir, die eine Hand in der Tasche seines Beinkleides, in der anderen die +Cigarette haltend, von der die schmalen, weißen Finger die Asche +nachlässig abstreiften. + +»Ich bedaure, Ihren Wunsch nicht erfüllen zu können; es ist Alles wohl +überlegt und vorbereitet. Den Befehl jetzt rückgängig machen, hieße +unseren ganzen Plan vernichten.« + +Seine Stimme war trocken, klanglos, ohne jede Bewegung. + +»Kann es in Ihrem Plane liegen, unabsehbares Unheil über das Vaterland +heraufzubeschwören?« frug ich erregt. + +»Vaterland? Wer Geld hat, braucht kein Vaterland!« erwiderte er mit +leichtem Achselzucken. + +»Aber die Catastrophe wird an den Grenzen Deutschlands nicht Halt +machen. Ganz Europa wird der Brand erfassen, sobald er einmal +ausgebrochen ist und alle Cultur wird in Trümmer gehen.« + +»Das kümmert uns nicht. Bis nach Cuba werden die Flammen nicht schlagen +und übrigens, je toller es zugeht, desto besser.« + +»Wie so? Das verstehe ich nicht.« + +»Sie sind ein schlechter Geschäftsmann, mein Lieber, wenn Sie das nicht +einsehen,« meinte der »Herr« mit jovialem Lächeln. »Nun gut, ich will es +Ihnen erklären, weil wir noch etwas Zeit haben, ehe mein Dampfer +abfährt. In der bisherigen Weise läßt sich die Production nicht mehr +fortführen; wir verdienen nichts mehr dabei und sind keinen Augenblick +vor einer Catastrophe sicher. Wir müssen einmal _tabula rasa_ machen mit +dem großen Heere überzähliger Menschen, um dann mit frischen Kräften +wieder anzufangen. Also stellen wir den Betrieb freiwillig ein, und +warten in sicherer Entfernung ab, bis sich die Wogen wieder beruhigt +haben. Wenn der richtige Moment gekommen ist, erscheinen wir wieder auf +der Bildfläche und man wird uns als Retter der Gesellschaft freudig +aufnehmen. Verstehen Sie nun, weshalb es nicht in unserem Interesse +liegen kann, den Betrieb in die Hände des Staates übergehen zu lassen? +Sollen wir uns selbst das Geschäft für alle Zukunft verderben? Nein, wir +wissen recht wohl, daß die Regierung mit ihrem zusammengeschmolzenen +Heere, in dem sich ohnehin schon viel unsichere Elemente befinden, der +Bewegung nicht Herr werden wird, die sie ganz unvorbereitet trifft. Aber +gerade das wollen wir. Es muß Alles zu Grunde gehen, damit wir von Neuem +Geschäfte machen können.« + +Ich stand wie erstarrt und war keines Wortes fähig. Erst nach längerer +Pause vermochte ich mich soweit zu sammeln, um ihn an die unzähligen +Menschenleben zu erinnern, die diesem Geschäftskniff zum Opfer fallen +würden. + +Er zuckte die Achseln und zündete sich eine frische Cigarette an. »Das +ist schlimm für die, welche es trifft, aber im Geschäftsleben darf man +nicht sentimental sein. Uebrigens ist es immer besser, die Leute büßen +ihr Leben schnell ein, als daß sie verhungern.« + +Er sah auf die Uhr. Der Zeiger wies auf 20 Minuten nach 11 Uhr. + +»Wenn Sie den nächsten Zug nach Berlin erreichen wollen, müssen Sie sich +sputen. Auch fährt mein Schiff Punkt 12 Uhr ab und es giebt für mich +noch vorher einige Geschäfte zu erledigen.« + +Er geleitete mich in verbindlichster Weise bis zur Thür. Meine Mission +war zu Ende. + +Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, suchte ich auf schnellstem +Wege den Bahnhof zu erreichen. Als ich die Freitreppe zur Bahnhofshalle +emporstieg, erklang die Mittagsstunde von den Thürmen Hamburgs. + +In diesem Augenblick, das wußte ich, flog auf dem Telegraphendraht der +gleiche verhängnißvolle Befehl durch das ganze Reich von Stadt zu Stadt, +von Fabrik zu Fabrik und Millionen arbeitsgewohnter Hände begannen in +diesem Augenblick für immer zu feiern. Wie lange konnte es dauern und +diese Hände griffen zur Mordwaffe, zum Feuerbrand? + +Mit Windeseile trug mich der Zug durch die Winterlandschaft der +Hauptstadt zu. Meine Mitpassagiere plauderten ahnungslos mit einander, +nur ich saß, mit einem Herzen, das sich angstvoll zusammenkrampfte, in +meiner Ecke und wagte kaum, den Anderen in's Gesicht zu sehen. + +Ohne Zwischenfall kamen wir bis in die Nähe der Hauptstadt. Auf freiem +Felde hielt plötzlich der Zug. Es entstand ein hastiges, angstvolles +Hin- und Herlaufen, die Passagiere begannen unruhig zu werden. Einzelne +öffneten die Waggonthüren und stiegen hinab, um die Ursache des +unerwarteten Aufenthalts zu erfragen. Unbestimmte Gerüchte wurden laut. +Arbeiterunruhen seien wieder einmal in Berlin ausgebrochen, hieß es, +aber das Militär werde der Bewegung in Kürze Herr werden. + +Nach einer Viertelstunde etwa fuhren wir in langsamem Tempo weiter. Den +Bahnhof fanden wir von einem Füsilierbataillon besetzt; in voller +Feldausrüstung campirten die Mannschaften längs des Perrons und in der +Vorhalle. Ich eilte auf die Straße. Alles war menschenleer. Kein Wagen +weit und breit. So schnell ich es vermochte, eilte ich dem Hause meiner +Schwiegereltern zu. An einer Straßenkreuzung mußte ich Halt machen. In +scharfem Trabe kam die Gardeartillerie vorübergesaust, dahinter im +Laufschritt Bataillon auf Bataillon, die Kerntruppen der deutschen +Armee. Ohne mich umzusehen rannte ich weiter. Als ich bei Elly anlangte, +fand ich die ganze Familie schon in höchster Aufregung, Vorbereitungen +zur Flucht treffend. + +»Und morgen soll Elly's Trauung sein!« klagte die Mutter meiner Braut. +»Ihr armen Kinder, Ihr habt eine traurige Hochzeit.« + +»Was morgen sein wird, kann Niemand sagen,« entgegnete mein +Schwiegervater. »Ich habe mir schon überlegt, was geschehen muß. Ihr +müßt sofort getraut werden; der Geistliche wird in einigen Minuten hier +sein, unterdessen packt Ihr das Nothwendigste ein und sobald die +Ceremonie vorüber ist, fahrt Ihr zum Bahnhof.« + +»Nein, Mutter, Vater, ich lasse Euch nicht allein zurück hier in dieser +schrecklichen Zeit,« rief Elly. »Ihr müßt mit uns fliehen!« + +»Das geht nicht so schnell, Elly,« entgegnete der alte Herr; »es ist ja +auch augenblicklich noch keine Gefahr. Noch immer ist Hoffnung, daß die +Truppen den Aufstand niederschlagen. Sollte dies aber bis morgen nicht +der Fall sein, so folgen wir Euch nach. In Euerem stillen Thüringen wird +man ja wohl noch einen sicheren Zufluchtsort finden.« + +Bei diesen Worten -- ich weiß nicht, wie es kam -- fielen mir plötzlich +die finsteren Gesichter, die abgezehrten Gestalten der Arbeiter ein, mit +denen ich in Weimar täglich zu thun hatte, und mit _einem_ Male wurde +mir klar, welch' furchtbarer Zündstoff auch dort aufgehäuft war. + +Der Geistliche kam; in Reisekleidern wurden wir getraut; fernes +Gewehrfeuer, einzelne Kanonenschüsse und das unaufhörliche Dröhnen der +Sturmglocken begleitete die Ceremonie. Die feierliche Handlung war kaum +vollendet, als von der verödeten Straße herauf lautes Stimmengewirr und +der schwere Tritt einer großen Menschenmenge zu uns empordrang. Ich +eilte an's Fenster. In ganzer Straßenbreite wälzte sich, der inneren +Stadt zu, ein ungeheuerer Knäuel bewaffneter Männer und Weiber. + +In der Masse, die nach Tausenden zählte, blitzte hie und da eine +Pickelhaube, ein Bayonnet auf. Einzelne Soldaten marschirten inmitten +der Aufständischen; schließlich kam, umringt von der tosenden Menge, ein +ganzes Bataillon, Trommler und Pfeifer an der Spitze, daher marschirt. + +Als ich aufsah, blickte ich in das Antlitz meines Schwiegervaters. Es +war todtenbleich. + +»Es sind die Arbeiter von Spandau und Charlottenburg,« sagte er mit +tonloser Stimme, »die Garnison geht mit ihnen.« + +Wir nahmen Abschied von den Eltern und ahnten nicht, daß es ein Abschied +für immer war. Ich habe die Beiden nie wiedergesehen und nie erfahren, +was ihr Schicksal gewesen. Auf einer Hintertreppe, durch den Hofraum, +gelangten wir an einen Seitenausgang des großen Gebäudes, der in einer +stillen Sackgasse gelegen. Hier erwartete uns der Wagen, der uns zum +Bahnhof führte. Von dem zahlreichen Dienstpersonal ließ sich Niemand +blicken; wir trugen unser Gepäck selbst zum Wagen hinab. Ich war fast +erstaunt, als ich sah, daß der Kutscher noch wie sonst seinen Dienst +versah, und wie sonst, den Hut in der Hand, uns den Schlag öffnete. +Durch menschenleere Straßen, wo alle Schaufenster geschlossen waren, +fuhren wir zum Bahnhof. Es war alles still und düster, wie auf einem +Friedhofe. Elly lehnte an meiner Schulter und weinte still für sich hin. +Mein Gott, wie ganz anders hatte ich mir diesen Tag vorgestellt! + +Am Bahnhof fanden wir ein Treiben, für das mir die Worte fehlen. + +Die riesige Halle war in allen ihren Theilen mit Flüchtenden +vollgestopft. Ein wahnsinniger Tumult herrschte; es war, als sei man mit +einem Male in ein Tollhaus gerathen. In Intervallen von zehn Minuten +verließ Zug auf Zug die Halle. + +Sobald eine neue Wagenreihe bereit stand, stürzte sich die Menge darauf; +im Nu waren die Coupé's gefüllt, die Dächer erklettert; auf den +Trittbrettern stand, wer sonst keinen Platz fand; um jeden Fuß breit +wurde mit wahnsinnigem Ingrimm gekämpft, Weiber und Kinder zu Boden +getreten, oder unter die Räder geschleudert. Wenn der Zug die Halle +verlassen hatte, lagen da und dort zuckende Leichname auf den Schienen, +und der Todesschrei der Verstümmelten, um die sich kein Mensch mehr +kümmerte, gellte in das allgemeine Toben. + +Wir standen in einen Winkel gepreßt, uns fest umschlungen haltend. Ich +dachte an den Tod. + +Von Zeit zu Zeit drang irgend eine neue Schreckenskunde in die +verzweifelnde Menge und fachte die Todesangst immer von Neuem wieder an. +Nur einiges vermochte ich aus abgerissenen Worten zusammenzufassen. +Offenbar machte der Aufstand rapide Fortschritte; ein großer Theil der +Truppen war offen zu den Insurgenten übergegangen; der Rest kämpfte +matt, widerwillig, ganze Regimenter weigerten sich zu schießen, und +sahen, Gewehr bei Fuß, gleichgültig der allgemeinen Zerstörung zu. + +Als eines der ersten Opfer des Aufstandes war der »Herr« gefallen. Im +Moment, als sein Schiff die Anker lichten wollte, zeigte es sich, daß an +der Maschine etwas in Unordnung gerathen sei. Noch ehe der Schaden gut +gemacht werden konnte, stürmten schon die ersten Arbeiterschaaren aus +den geschlossenen Fabriken daher und stürzten sich wie Hyänen auf ihre +Beute. Ein wüthender Kampf entspann sich, in welchem der »Herr« und die +ganze Mannschaft seines Schiffes ihren Untergang fand. + +Der Abend war bereits hereingebrochen, als es mir endlich gelang, Elly +in ein Coupé zu schieben, in dem sich schon zwölf Menschen befanden. Ich +selbst blieb auf dem Trittbrett stehen. So fuhren wir in die Nacht +hinaus. In meinen Träumen hatte ich mir meine Hochzeitsreise anders +vorgestellt. Stunde auf Stunde verrann; meine Finger, welche sich an den +metallnen Handgriff klammerten, drohten, erstarrt von der eisigen +Zugluft, zu erlahmen. So schnell wir aber auch dahinfuhren, die +Revolution schien mit uns gleichen Schritt zu halten. Mehr als einmal +sahen wir weit draußen in der endlosen Ebene die Feuersäulen brennender +Fabriksgebäude aufflammen. + +Jeden Augenblick fürchtete ich, daß unsere Reise ein gewaltsames Ende +finden werde. Eine Zerstörung der Bahnlinie durch ein Streifcorps der +Aufständischen lag ja im Bereiche der Möglichkeit. Wir erreichten +indessen unangefochten Wittenberg, wo eine größere Zahl Flüchtlinge den +Zug verließ; es wurde mir dadurch ermöglicht, meinen sehr unangenehmen +Standpunkt mit einem Sitz an Elly's Seite vertauschen zu können, +woselbst ich verblieb, bis wir in den ersten Morgenstunden Weimar +erreichten. Hier herrschte noch volle Ruhe und nichts Außergewöhnliches +schien sich ereignet zu haben. Wir konnten ungehindert unsere Wohnung +aufsuchen und zum ersten Male aufathmen nach der Todesangst der letzten +schrecklichen Stunden. Elly jammerte um die Eltern und machte sich +selbst die bittersten Vorwürfe, Berlin ohne die Ihrigen verlassen zu +haben. Nur schwer gelang es mir, meine junge Frau zu beruhigen, glaubte +ich doch selbst nicht an die Trostesworte, von denen mir jedes wie eine +Lüge vorkam. Die Nachrichten des nächsten Tages bestätigten meine +schlimmsten Erwartungen. Die große Volkserzieherin, die +Socialdemokratie, hatte man vor hundert Jahren zertreten und zermalmt, +aber die wirthschaftliche Entwicklung war nicht in andere Bahnen gelenkt +worden. + +Ruhig, mit unfehlbarer Sicherheit, hatte sich das Ende vorbereitet. + +Die kurzsichtige Menschheit war selbst schuld daran, daß es nicht +zugleich der Anfang einer neuen, vernunftgemäßen Weltordnung werden +konnte. In unbegreiflicher Verblendung hatte man die kraftvollen Triebe +einer sich mächtig emporringenden Neugestaltung vernichtet. Das einzige +Mittel, die altersschwache Gesellschaft neu zu verjüngen, existirte +nicht mehr. _Die Gesellschaft hatte den Ast, auf dem sie saß, selbst +abgesägt._ So konnte es also nicht anders kommen, als es thatsächlich +gekommen ist. Eine gebildete, politisch und wirthschaftlich reife +Arbeiterschaft hatte man nicht gewollt; nun mußte man fertig zu werden +suchen mit dem, was die Gesellschaft selbst aus den Arbeitern gemacht +hatte: eine ungeheure Masse gänzlich verwilderter, physisch und geistig +auf tiefster Stufe stehender Menschen, die, zur Herrschaft gelangt, +nichts Neues zu schaffen, sondern nur noch zu zerstören wußten. Und +diese Zerstörung besorgten sie gründlich! Berlin war in Flammen +aufgegangen, in einen Trümmerhaufen verwandelt worden. Von dort aus +pflanzte sich der Aufstand über das ganze Reich, über alle +capitalistisch organisirten Staaten fort. Zwei Tage nach unserer Ankunft +in Weimar befanden wir uns wieder auf der Flucht. Die Flammen brennender +und ausgeplünderter Städte beleuchteten unseren Weg, wenn wir zur +Nachtzeit auf Seitenpfaden durch die Berge wanderten. Ueberall, wohin +wir auch kamen, wo wir auch zu rasten versuchten, fanden wir dasselbe. +Von jedem Orte verjagte uns wieder die immer weiter um sich greifende +Bewegung. Unbeschreibbar sind die Schreckensscenen, die wir erlebten und +wie ein Wunder erscheint es mir, daß wir all' diesen Gefahren entrannen. + +Der stolze Bau des deutschen Reiches sank vor unseren Augen in Trümmer +und nach langen Irrfahrten fanden wir endlich an den Ufern dieses Sees, +wo es nichts mehr zu zerstören gab, eine Zufluchtsstätte. Möchte eine +nachfolgende Generation, wenn ihr diese Aufzeichnungen zu Gesichte +kommen, die furchtbare Lehre beherzigen, welche sie verkünden und möchte +einst diesem, durch die Unvernunft der Menschen zu Grunde gerichteten +Erdtheil eine neue, schönere Zukunft erblühen.« + +Erschüttert, lautlos saßen die Drei da, als Waltraut geendet hatte. Vor +Kurt's geistigem Auge zog das Schreckensbild einer zusammenbrechenden +Culturepoche vorüber -- dann aber sprang er auf: + +»Die schönere Zukunft ist nahe, weit näher, als ihr glaubt!« rief er +lebhaft. »Die socialen Ideen sind nicht untergegangen; hier in Europa +haben die Sünden des Capitalismus sie wohl mit allem Uebrigen +vernichtet, aber in Afrika drüben leben sie noch und haben die +herrlichsten Früchte gezeitigt. Wir wissen dort nichts von Reichthum und +Armuth, nichts von Standesunterschieden; bei uns genießt Jeder, was +seine Arbeit schafft, und Niemand kann ihm die Früchte seines Fleißes +durch Gewalt oder List entwinden. Von Afrika wird neues Licht über +diesen dunklen Erdtheil ausströmen und ihn der Cultur wiederum +zurückgeben!« + +Er hatte mit Feuer gesprochen und unwillkürlich das Buch, welches so +werthvolle Aufschlüsse enthielt, zu sich herangezogen. Da fielen seine +Blicke auf jene Stelle, wo Waltraut's Urahn mit fester Hand seinen +Namenszug unter die Schrift gesetzt hatte, und wie electrisirt fuhr er +auf. + +»Dieser Name, Waltraut, der hier steht, ist ja auch der meine. Oh, jetzt +gehen mir erst die Augen auf. Auch die Stadt, in der dieser Mann lebte, +ist ja die nämliche, wo sich meine Vorfahren aufhielten. Kannst Du's +glauben, Waltraut, wir sind von gleichem Stamme?« Und mit komischer +Würde sich verneigend, sprach er: »Waltraut, ich habe die Ehre, mich Dir +als Vetter aus Afrika vorzustellen.« Waltraut lachte herzlich und +duldete ohne Widerrede, daß der neugefundene Verwandte ihr galant die +Hand küßte. Auch der alte Günther lächelte vergnügt ob der unerwarteten +Entdeckung. Der ernste Eindruck, den die Aufzeichnungen des Urahn +hinterlassen hatten, wich einer behaglicheren Stimmung und noch lange +saßen die Drei plaudernd zusammen, sich des seltsamen Zufalls freuend, +der sie auf so wunderbare Weise zusammengeführt hatte. + +Seit jenem Abend war wieder eine geraume Zeit in's Land gezogen. Der +Frühlingswind hatte schon längst die Eisdecke des Sees gesprengt und die +uralten Buchen am Seestrande bedeckten sich mit zartem Grün. Auch in den +Herzen der beiden jungen Leute war der Frühling eingezogen, und als die +ersten Schwalben die Hütte zwitschernd umkreisten, legte Vater Günther +die Hände der Liebenden zum ewigen Bunde in einander. Eines Abends, als +Kurt mit seinem jungen Weibe im Nachen über den See fuhr, gewahrte er +auf einer Waldblöße ein seltsames Schauspiel. + +Eine große Schaar bewaffneter Männer näherte sich, aus dem Dickicht +tretend, dem Ufer, Hornsignale ertönten und eine Fahne flatterte in der +Luft. + +Im ersten Moment hatte Kurt erschrocken die Ruder eingezogen, als aber +sein Ohr die Trompetenrufe vernahm, und sein Blick die Flagge gewahrte, +jauchzte er vor Freuden laut auf und begann aus Leibeskräften auf die +bezeichnete Stelle loszurudern. Er hatte die Farben des Freilandstaates +erkannt; einige Minuten später standen er und Waltraut am Ufer, umringt +von den Mitgliedern der neuen vom Süden heraufgezogenen Expedition, und +des Fragens und Händedrückens wollte kein Ende nehmen. Da drängte sich +ein junger, sonnverbrannter Afrikaner durch den Kreis: »Alle Wetter, +Kurt, werden die Todten wieder lebendig?« rief er, nahm den +Ueberraschten ohne weiteres beim Kopf und küßte ihn herzhaft, zwei, +dreimal. + +»Willy!« + +Die Freunde umarmten sich lange und innig. + +»Hast Du am Ende doch ein Bäschen gefunden, alter Junge?« meinte Willy, +als er Waltraut bemerkte, die verwirrt und scheu im Kreise der fremden +Männer stand. + +»Errathen, lieber Freund,« lachte Kurt, »die aber kann ich Dir nicht +abtreten, die behalte ich für mich selbst.« + +»Das ist zwar gegen die Verabredung, und ich sollte böse Miene zu Deinem +guten Spiele machen! Na, warte nur, wenigstens werde ich ihr Alles +erzählen, was wir Beide ausgemacht haben,« erwiderte Willy und bot der +jungen Frau treuherzig die Rechte, in die Waltraut herzhaft einschlug. + + * * * * * + +So manches Jahr ist seitdem verflossen. + +Der alte Günther schläft am Gestade des Victoria-Nyanza schon längst den +letzten Schlaf; Waltraut aber hat an der Seite ihres Gatten das Heimweh +nach den deutschen Wäldern überwunden, und bildet sich ein, die +glücklichste Frau und Mutter von ganz Afrika zu sein. + +Auf dem Boden des verwüsteten deutschen Reiches und der anderen +europäischen Staaten aber erblühen von Jahr zu Jahr immer mehr +Ansiedlungen, die ihre Bewohner aus Afrika erhalten; eine neue +Culturepoche, auf gesunder und vernunftgemäßer Grundlage in's Werk +gesetzt, beginnt für das in tiefe Barbarei versunkene Europa. In diesem +neuen Staate, der hier beginnt, wird es weder Reiche, noch Arme, weder +Hoch noch Nieder, weder Deutsche noch Franzosen, sondern nur Menschen, +und zwar glückliche, zufriedene Menschen geben. + + + + + Der jüngste Tag. + + + Wenn die Menschheit einer Krisis entgegen geht, richten sich alle + Blicke mehr denn je in die Zukunft, regt sich mit Macht das + Bestreben, den Schleier der kommenden Zeit zu lüften. Während + Politiker und Gelehrte an der Hand der Thatsachen, die ihnen die + Jetztzeit liefert, die Gestaltung zukünftiger Verhältnisse zu + ergründen suchen, schweift die Phantasie des Dichters noch weit + über die ihnen gesteckten Grenzen hinaus in eine nebelhafte + Ferne, ja bis an's Ende der Tage. Auf diesem Wege hat der + Verfasser des vor mir liegenden Buches[1] schon den äußersten + Markstein überschritten, der das Gebiet des Realen vom Reiche des + phantastischen Märchens abgrenzt. Der »jüngste Tag«, jenes + Schreckgebilde kirchlichen Uebereifers, das so wenig harmonirt + mit der milden Lehre Christi, tritt uns hier im verklärenden und + versöhnenden Gewande der Poesie entgegen. Das Ganze mit seiner + dichterisch schönen Sprache und seinem überwältigenden + Bilderreichthum ist eigentlich ein Epos in Prosa, ein Stoff, der + so gebieterisch nach Vers und Reim verlangt, daß sich der + Verfasser diesem Drange selbst nicht entziehen konnte und den + Schluß deshalb wenigstens in Stabreimen ausklingen läßt. + + [Fußnote 1: »_Der jüngste Tag_«. Von Rud. Heinr. Greinz. Preis 1 + Mark. Erfurt und Leipzig, Bacmeister's Verlag.] + + »In der Welt tobte und brauste es von Streit. Es gab keine Bande + der Achtung mehr und keine Bande der Liebe. Der Sohn wüthete + gegen den Vater, Bruder gegen Bruder. Die Mutterliebe war zu + einem längst entschwundenen Märchen geworden. Ein Märchen war + auch der Glaube an Jesus Christus. Nur alte Leute erzählten sich + noch, daß sie von ihren Voreltern erfahren, es sei die Sage, auf + einem einsamen Eiland im weiten Weltmeer hausten die letzten + Christen.« + + In diese letzte Christengemeinde wird Helgrimur, der letzte + Dichter, verschlagen. Draußen in der Welt hatten sie ihn verstoßen + und verhöhnt, da er ihnen vom Schönsten und Hehrsten gesungen. + Sie traten ihn mit Füßen und schalten ihn einen Thoren, da er + sich mit Liedern in ihre Klugheit zu mischen wagte. Da zog er + denn verzweifelnd fort in's Weite. + + Hirt und Hüter der letzten Christengemeinde ist Anakletus, der, + einem finsteren Wahn verfallen, durch Zauberkünste einem + unerreichbaren Ziele nachstrebt. Die alte Welt will er zertrümmern, + eine neue schaffen und selbst als Gott über ihr walten. In diesem + Wahnwitze bestärkt und unterstützt ihn Ahasver, der ewige Jude, + der verflucht ward zu wandern, »so lange noch zwei Menschen + glücklich sind auf Erden, so lange noch eine Liebe keimt zwischen + zwei reinen Herzen«. + + Und so sehen wir die gespenstige Erscheinung Ahasver's überall + auftauchen und hindernd dazwischen treten, wo reines Liebesglück + emporkeimen möchte. Seine eigene Tochter Siona, die den schönen + Fremdling liebt, stößt der ewige Jude von der Klippe in's Meer + und erlöst sie zugleich, denn der Herr hatte ihr auf ihre Bitte + gewährt, ewig mit Ahasver leben zu dürfen, bis der eigene Vater + zum Tode die Hand gegen die Tochter erheben werde. Aber Helgrimur + und Ismelda, die junge Verwandte des Anakletus, vermag auch + Ahasver nicht zu trennen. Ein weißer Vogel schwebt über den + Häuptern der Liebenden und folgt ihnen auf ihren Wegen. Das war + die ewige Liebe, die am jüngsten Tage über das Meer geflogen kam. + Anakletus gesteht den Aeltesten der Gemeinde seinen Gottesfrevel + ein und wird an's Kreuz geschlagen. + + »Die Kuppel des Domes schwand. Mitten in den fliegenden Wolken, + umzuckt vom feurigen Schein der Blitze, hing der Gerichtete. + Immer höher und höher strebte das Kreuz empor. Und immer höher + wuchs mit ihm der ewige Jude. Zuletzt schienen sie Beide in + Lüften zu schweben. + + Das Volk lag auf den Knieen und wagte es kaum, emporzuschauen; + denn in unendlicher Höhe schwebte der Gekreuzigte. Und der + gespenstige Alte hatte sich an's Kreuz geklammert. + + Aus der Höhe aber kam es wie mächtiger Gesang von vielen + Tausenden ... + + Libera de infernorum + Poenis carnem fragilem, + Infimoque peccatorum + Da aeternam requiem! + + Verschwunden war der Dom. Keine Altäre waren mehr zu sehen. + Weite, graue Nebelmassen dehnten sich allwärts. + + Helgrimur und Ismelda hielten sich umschlungen und standen + aufrecht unter der knieenden Menge. Sie waren keines Lautes fähig + und keiner Bewegung. + + Und immer dichter und erstickender wallten die Nebelmassen. Ein + fahler Schein glitt über sie hin und schien Gestalten aus ihnen + zu weben, wie sie nie gewohnt auf Erden ... seltsame Gestalten. + Und die Gestalten erfüllten die ganze Welt mit ihren riesigen + Leibern. Aus der Höhe ertönten dumpfe Hammerschläge und gaben + gewaltigen Widerhall durch die Welt. + + Es schrie das Volk. Der Grund der Erde bebte. Durch die Nebel + leuchteten feurige Zungen. Von ferne brauste es. Es war das + Weltmeer, das aus seinen Gründen gewichen. + + Und es schien sich zu bilden ein feuriger Arm, der weithin ragte + durch die Welt. Helgrimur war es, als ob dieser Arm ihm winke. + + Da löste sich ihm die Sprache. Noch einmal drückte der letzte + Dichter sein Lieb an's Herz. + + >Der _Herr_ sei uns gnädig am jüngsten Tage!< rief er.« + + Und als der jüngste Tag vorüber und herrliche Wesen in + überirdischem Schimmer ob dem Wasser schweben, wird Ahasver von + Neuem verflucht und versinkt lautlos in den Wellen, auf deren + Grunde er einsam wandern soll mit seiner Qual, damit sein Anblick + nicht das Glück der reinen, ewigen Wesen störe. + + Einen überraschenden Reichthum an tiefen Gedanken birgt das + kleine Werk, das den Triumph der reinen über die sinnliche Liebe, + über den öden Materialismus der hinsterbenden Welt in einer Weise + schildert, deren nur ein echter Dichter fähig ist. + + + + + Bacmeister's Verlag in Erfurt und Leipzig. + + + Bismarck + und der + Staats-Socialismus. + + Darstellung der socialen + und wirthschaftlichen Gesetzgebung Deutschlands + seit 1870 + + von + William Harbutt Dawson, + Verf. von »Der Socialismus in Deutschland und Ferdinand + Lassalle« &c. + + Aus dem Englischen übersetzt + vom + Bibliographischen Bureau zu Berlin. + + Autorisirte deutsche Ausgabe. + + Preis 2 Mark. + + Zum Verständniß der brennendsten Fragen der Gegenwart ist dieses + durchaus objektiv gehaltene Werk unbedingt nothwendig. Die Presse + aller Parteien bezeichnet es einstimmig als eine Arbeit, die nur + ein Ausländer, der fern vom deutschen Parteigetriebe steht, in + dieser Klarheit schaffen konnte. + + + Bacmeister's Verlag in Erfurt und Leipzig. + + + Tiroler Leut. + + Berggeschichten und Skizzen + + von + Rudolf Heinrich Greinz. + + Preis 1 Mk. + + Es ist eine ganz merkwürdige Welt, in die uns der Verf. + verpflanzt; kindlich-naive und kindlich-gläubige Menschen, + Naturkinder im vollsten Sinne des Wortes, so abgeschlossen von + der Kulturwelt wie ihre hohen Berge, kindlich namentlich auch in + Sachen der Religion. So fremdartig uns auch diese Welt vorkommt, + so sehr heimelt sie uns doch an durch die Wahrheit und + Treuherzigkeit der Schilderung. Es sind Erzählungen theils + heiteren, theils ernsten Inhalts, lauter trefflich abgerundete, + lebenswahre und lebenswarme kleine Gemälde, ein Strauß frischer + und duftender Alpenblumen und -Kräuter, der Herz und Geist + erquickt. + + + Das + Abiturienten-Examen. + + Gymnasial-Humoreske + + von + Rudolf Heinrich Greinz. + + Preis 50 Pfg. + + Hier sprudelt voller, frischer Humor, der Alt und Jung gefangen + nimmt. Greinz ist, wie auch einzelne Erzählungen der »Tiroler + Leut« zeigen, ein Humorist, der sich schnell einen weiten + Freundeskreis erobert hat. Tiefer Ernst und heiterer Scherz + stehen ihm zu Gebote, wie sie nur ein begnadeter Dichter haben + kann. + + + Kultur- und Literatur-Bilder. + + Herausgegeben von + R. H. Greinz. 1. Heft. Preis 80 Pfg. + + Ein tieferes Verständniß unserer Zeit zu erlangen, ist eine + keineswegs leichte Aufgabe. Ist doch unser »fin de siècle« eine + derjenigen Uebergangsepochen der Geschichte, die der Menschheit + neue Bahnen der Entwickelung anzuweisen bestimmt sind, eine Zeit + so voll gährenden Dranges, so voll Keime und Ansätze zu neuen + Zukunftsgestaltungen auf allen Gebieten des Lebens, wie kaum eine + der bis jetzt verflossenen Geschichtsperioden. »Unsere Zeit eilt + in heftigem Zwiespalt fernen unbekannten Zielen zu«, sagt Leopold + von Ranke von ihr. Es gehört schon eine gründliche geschichtliche + und philosophische Bildung dazu, jene fernen unbekannten Ziele + auch nur in den äußersten Umrissen vorausahnen, das Sphinxantlitz + der Geschichte des nächsten Jahrhunderts auf die hinter ihm + verborgenen Räthselfragen hin prüfen zu wollen. Da ist denn ein + neues Unternehmen, wie das obengenannte, zeitgemäß und + empfehlenswerth, das sich zum Ziele setzt, in übersichtlicher + Darstellung ein volles Verständniß für die wichtigsten Strömungen + und bedeutendsten Erscheinungen des Geisterlebens der + Kulturvölker unserer Zeit zu erschließen und zwar in einem Tone, der + die durstende Volksseele befriedigt, der zugleich gediegen und + anziehend ist. Das bis jetzt vorliegende erste Heft, das folgende + Arbeiten enthält: Zum tieferen Verständniß unserer Zeit von Dr. + W. Calaminus. Reflexion über Richard Voß' »Die neue Zeit« von + Adolf May. Die Armen und Elenden von R. H. Greinz. Die + amerikanische Presse von Philipp Berges. Die Hypnose im Roman von + Dietrich Eckart. Amerikanische Humoristen und Novellisten von M. + Giovanni. Einblicke in die deutsche Literatur der Gegenwart -- + verdient entschieden Anerkennung für das Geschick und den Takt, + mit denen es diesem Ziele nachstrebt. Sämmtliche Arbeiten sind + treffende Bilder wichtiger geistiger Strömungen unserer Zeit. Das + neue Unternehmen ist auch wegen seiner Form beachtenswerth, denn + es ist keine Zeitschrift, die regelmäßig erscheint, sondern als + eine Bibliothek, eine Art Sammelwerk frei erscheinender und + einzeln käuflicher Hefte gedacht, um es so allgemeiner zugänglich + zu machen. Wir empfehlen es allen ernster Denkenden, die den + rauschenden und brausenden Tagesströmungen unserer + vielgestaltigen, lebensvollen Zeit auf den Grund schauen möchten, + angelegentlich. + + + Bacmeister's Verlag in Erfurt. + + Von Arnold v. d. Passer sind erschienen und + durch alle Buchhandlungen zu beziehen: + + + Gedichte. + + Mark 1,--. Wagner, Innsbruck. + + + Neue Gedichte. + + Mk. 1,--. S. Pötzelberger, Meran. + + + Herm. v. Gilm, sein Leben und seine Dichtungen. + + Mk. 2,--. Liebeskind, Leipzig. + + + Ausgewählte Dichtungen + + von Herm. v. Gilm, + + Mk. 3,20. Liebeskind, Leipzig. + + + Volksschauspiele in Tirol. + + Meran im Jahre 1809. + + Mk. --,60. Literar. Institut, München. + + + Bacmeister's Verlag in Erfurt und Leipzig. + + + Kultur- und + Literatur-Bilder. + + Herausgegeben + von + Rudolf Heinrich Greinz. + + Heft 1. Preis 80 Pfg. + + + Inhalt: + + + Zum tieferen Verständniß unserer Zeit. + + Von Dr. W. Calaminus. + + + Reflexion über R. Voß' »Die neue Zeit«. + + Von Adolf May. + + + Die Armen und Elenden. + + Von Rudolf Heinrich Greinz. + + + Die amerikanische Presse. + + Von Philipp Berges. + + + Die Hypnose im Roman. + + Von Dietrich Eckart. + + + Amerikanische Humoristen und Novellisten. + + Von M. Giovanni. + + + Einblicke in die deutsche Literatur der Gegenwart. + + Die »Kultur- und Literaturbilder« bilden eine Bibliothek frei + erscheinender und einzeln käuflicher Hefte, die sich vornehmlich + dadurch charakterisiren, daß sie in übersichtlicher Darstellung + ein volles Verständniß für die wichtigsten Strömungen und + bedeutendsten Erscheinungen des jetzigen Kulturlebens erschließen + wollen. -- Allen Ernstdenkenden seien diese gediegenen und + anziehend geschriebenen Bilder warm empfohlen. + + + Die allgemeine Volksschule + + als Grundbedingung zur endgiltigen Lösung der + Schulreform-Frage. + + Von + H. Schröer, Berlin. + + Preis 80 Pfg. + + Ein reiches und wohlgeordnetes Material unterrichtet über eine der + wichtigsten Fragen der Gegenwart, so daß die Ansichten des + Verfassers in den weitesten Kreisen Verbreitung und Beachtung + gewinnen. + + + Bacmeister's Verlag in Erfurt und Leipzig. + + + Kleine Studien. + + + 1. Die Behandlung der Tonkunst am Ausgange des 19. + Jahrhunderts. + + Thatsachen, Aussprüche und Erfahrungen zur Beachtung + für alle Musikfreunde. + + Von Anton Huber. + + Preis 50 Pfg. + + + 2. Henrik Ibsen. + + Ein Essay von + Dr. Theodor Odinga. + + Preis 20 Pfg. + + + 3. Moderne Wege zum Wohlstand. + + Skizzen aus dem amerikanischen Leben. + + Von Philipp Berges. 1.-9. gleichlautende Auflage. + + Preis 50 Pfg. + + + 4. Die Entdeckung Amerika's durch die Normannen im + 10. und 11. Jahrhundert. + + Von H. Röttinger. -- Preis 30 Pfg. + + + 5. Volksschauspiele in Bayern. + + Von Adolf May. + + 3. Auflage. + + Preis 30 Pfg. + + + + + Anmerkungen zur Transkription + + +Die Schreibweise der Buchvorlage wurde weitgehend beibehalten. Einige +wenige Fehler wurden korrigiert wie hier aufgeführt (vorher/nachher): + + [S. 28]: + ... Ausgang kaum zweifelhaft sein konnte. Nach wenig ... + ... Ausgang kaum zweifelhaft sein konnte. Nach wenigen ... + + [S. 45]: + ... Wohl fehlte es nicht an dunklen drohendem Gewölke, ... + ... Wohl fehlte es nicht an dunklem drohendem Gewölke, ... + + [S. 69]: + ... Dienste der Gesellschaft stehend, war er erst vor wenig ... + ... Dienste der Gesellschaft stehend, war er erst vor wenigen ... + + [S. 74]: + ... jetzt im Besitz einiger Wenigen und zahllose zerstörte ... + ... jetzt im Besitz einiger Weniger und zahllose zerstörte ... + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Mene tekel!, by Arnold von der Passer + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 56991 *** |