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diff --git a/57741-0.txt b/57741-0.txt new file mode 100644 index 0000000..8609f41 --- /dev/null +++ b/57741-0.txt @@ -0,0 +1,14875 @@ +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 57741 *** + + + + + + + + + + Fjodor Ssologub + Der + kleine Dämon + + + + + Der + kleine Dämon + + + Roman + von + Fjodor Ssologub + + Autorisierte Uebertragung aus dem Russischen + von Reinhold von Walter. + + Dritte Auflage. + + + München und Leipzig + bei Georg Müller + 1909 + + + + + I + + +Der Festgottesdienst am Nachmittage war aus und die Kirchenbesucher +gingen auseinander. Innerhalb der steinernen, weißgetünchten Umfriedung +standen noch einige Leute unter den alten Linden und Ahornbäumen und +plauderten. Sie hatten Sonntagskleider an und blickten froh aus den +Augen. Es hatte den Anschein, als wäre das Leben in dieser Stadt ein +friedliches und freundliches, -- ja sogar ein fröhliches. Aber das +schien alles nur so. + +Bei seinen Freunden stand der Gymnasiallehrer Peredonoff. Seine kleinen, +verquollenen Augen schielten verdrießlich durch die goldene Brille, und +er sagte: + +»Sie selbst, die Fürstin Woltschanskaja, hat es der Warja versprochen; +das stimmt jedenfalls. Heiraten Sie ihn nur, hat sie gesagt, dann werde +ich ihm eine Inspektorstelle verschaffen.« + +»Wie kannst du denn Warwara Dmitriewna heiraten?« fragte Falastoff; er +hatte ein rotes Gesicht, »sie ist doch verwandt mit dir! Gibt es so ein +neues Gesetz, daß Verwandte[1] heiraten dürfen?« + +Alle lachten. Das frische, für gewöhnlich gleichmäßig schläfrige Gesicht +Peredonoffs wurde böse. + +[Fußnote 1: Ein nicht wiederzugebendes Wortspiel, denn für »Schwester« +und »Cousine« gilt im Russischen ein Wort.] + +»Kusine im dritten Grade,« fuhr er auf und stierte wütend an seinen +Freunden vorbei. + +»Hat es die Fürstin dir persönlich versprochen?« fragte Rutiloff. Er war +groß, blaß und stutzerhaft gekleidet. + +»Mir nicht, aber Warja,« antwortete Peredonoff. + +»Sieh mal an, und das glaubst du?« sagte Rutiloff lebhaft. »Sagen kann +man alles. Und warum bist _du_ nicht bei der Fürstin gewesen?« + +»Begreife doch, ich ging zusammen mit Warja hin, sie war aber nicht zu +Hause, nur um fünf Minuten kamen wir zu spät,« erzählte Peredonoff, +»aufs Land war sie gefahren und kommt erst nach drei Wochen zurück; ich +konnte ganz unmöglich so lange warten, mußte hierher zurück wegen der +Prüfungen.« + +»Verdächtig ist es doch,« sagte Rutiloff und lachte; dabei sah man seine +angefaulten Zähne. + +Peredonoff wurde nachdenklich. Die übrigen verabschiedeten sich, nur +Rutiloff blieb bei ihm stehn. + +»Das ist selbstverständlich,« sagte Peredonoff, »jede könnte ich +heiraten, wenn ich nur wollte. Warwara ist nicht die einzige.« + +»Natürlich, Ardalljon Borisowitsch, jede würde Sie nehmen,« bestätigte +Rutiloff. + +Sie traten aus der Umfriedung heraus und gingen langsam über den +staubigen, ungepflasterten Platz. + +Peredonoff sagte: + +»Was nur die Fürstin sagen wird; sie wird sich ärgern, wenn ich Warwara +den Laufpaß gebe.« + +»Ach was, die Fürstin,« sagte Rutiloff, »was hast du mit der zu +schaffen! Vor allem soll sie dir die Stelle besorgen, nachher kannst du +dich immer noch herauslügen. Wie stellst du dir das eigentlich vor, so +einfach ins Blaue herein, ohne jede Sicherheit!« + +»Das ist richtig,« gab Peredonoff nachdenklich zu. + +»So sag es auch der Warja,« beredete Rutiloff, »in erster Linie die +Stelle; weiß Gott, großes Vertrauen habe ich nicht zu der Sache. Hast du +aber die Stelle, dann heirate doch wen du willst. Nimm doch eine von +meinen Schwestern; drei sind da, wähle ganz nach Belieben. Es sind +gebildete, kluge Mädchen; ohne zu prahlen, aber so wie Warwara sind sie +nicht. _Die_ reicht ihnen nicht das Wasser!« + +»So,« brummte Peredonoff. + +»Freilich. Was ist an deiner Warwara? Hier, riech mal.« + +Rutiloff bückte sich, pflückte ein behaartes Bilsenkraut, zerquetschte +die Blätter und die schmutzigweißen Blüten in seiner Hand, zerrieb alles +und hielt diesen Brei Peredonoff vor die Nase. Der schnitt eine +Grimasse, so unangenehm schwer war der Geruch. Rutiloff sagte: + +»Zum Zerquetschen und zum Fortwerfen, das ist die ganze Warwara. _Sie_ +-- und meine Schwestern! Lieber Freund, das ist ein gewaltiger +Unterschied. Fesche Mädels durch und durch, -- gleichviel welche von den +dreien, schlafen wird dich keine lassen. Dabei jung, sogar die älteste +ist dreimal jünger als deine Warwara.« + +Das alles sagte Rutiloff, seiner Art nach, schnell und fröhlich, +lächelnd; -- er machte einen schwindsüchtigen Eindruck: so +hochaufgeschossen, schmalbrüstig, zerbrechlich, wie er war und unter +seinem neumodischen Hute starrte fast traurig dünnes, kurzgeschorenes +Blondhaar hervor. + +»Ach geh doch, dreimal jünger ...« sagte Peredonoff teilnahmlos. Er nahm +seine goldene Brille ab und wischte an den Gläsern. + +»Freilich ist es so,« sagte Rutiloff lebhaft. »Sieh nur zu und schlaf +nicht, solange ich noch lebe, sonst -- du weißt, sie haben auch ihre +Ehre, -- dann wirst _du_ später wollen, nur zu spät. Allerdings weiß +ich, daß jede von ihnen dich mit größtem Vergnügen heiraten würde.« + +»Ja, hier verlieben sich alle in mich,« prahlte Peredonoff. + +»Nun sieh mal, ergreife den Augenblick,« überredete Rutiloff. + +»Mir kommt es vor allem auf eines an: sie darf nicht mager sein,« sagte +Peredonoff mit einem leisen Ton von Schwermut, »ich möchte eine +dickere.« + +»Da kannst du ruhig sein,« sagte Rutiloff eifrig. »Sie sind schon jetzt +ziemlich rundlich. Haben sie noch nicht den nötigen Umfang, so ist das +gewiß nur zeitweilig. Wenn sie heiraten, gehen sie alle in die Breite. +Zum Beispiel die älteste: Larissa, du weißt ja, sie ist dick wie ein +gemästeter Karpfen.« + +»Ich würde ja heiraten,« sagte Peredonoff, »ich bin nur bange vor dem +großen Skandal, den Warja inszenieren könnte.« + +»Du fürchtest einen Skandal? Dann mach es so,« und Rutiloff lächelte +listig, »heirate gleich, heute noch, oder morgen: dann kommst du nach +Hause mit deiner jungen Frau, -- es ist so einfach. Nein -- wirklich, -- +willst du, ich werde alles Nötige besorgen, zu morgen Abend, +meinetwegen? Welche willst du haben?« + +Peredonoff lachte auf einmal aus vollem Halse, abgerissen und laut. + +»Na, paßt es dir, -- bist du einverstanden -- ja?« fragte Rutiloff. + +Ebenso plötzlich hörte Peredonoff zu lachen auf und sagte finster, +leise, fast flüsternd: + +»Die Kanaille wird mich angeben.« + +»Sie wird dich nicht angeben, da ist ja nichts zum Angeben,« beteuerte +Rutiloff. + +»Oder vergiften,« flüsterte voller Angst Peredonoff. + +»Ich sag dir doch, verlaß dich auf mich,« beredete Rutiloff, »ich werde +dir alles tadellos einrichten.« + +»Ohne Mitgift werde ich doch nicht heiraten,« schrie Peredonoff böse. + +Rutiloff war nicht erstaunt über den neuen Gedankensprung seines +finstren Parten. + +Immer gleich eifrig antwortete er: + +»Merkwürdiger Mensch; glaubst du denn, daß sie ohne Mitgift sind! Also +-- ist es abgemacht -- ja? Hör -- ich werde laufen und alles einrichten. +Nur eins, merke wohl: keinem ein Sterbenswörtchen von der Sache! -- +hörst du -- keinem einzigen!« + +Er schüttelte Peredonoff die Hand und eilte davon. Peredonoff blickte +ihm schweigend nach. Er dachte an die Rutiloffschen Mädchen: so lustig +waren sie, so komisch. Ein unkeuscher Gedanke wurde zu einem gemeinen +Lächeln auf seinen Lippen, -- aber nur für einen Augenblick, dann +verschwand es wieder. Eine dunkle Unruhe erfaßte ihn. + +Was nur die Fürstin sagen wird, dachte er. Die da haben die Groschen, +aber keine Protektion, -- heirate ich Warwara, so erhalte ich den +Inspektorposten, später wird man mich zum Direktor ernennen. -- + +Er blickte dem eifrig davoneilenden Rutiloff nach und dachte +schadenfroh: Mag er nur laufen! Und dieser Gedanke gab ihm ein welkes +und schattenhaftes Vergnügen. Es wurde ihm langweilig, allein zu sein, +er drückte den Hut in die Stirn, runzelte die blonden Augenbrauen und +ging schnell nach Hause durch öde, ungepflasterte Straßen, auf denen +weißblumiges, kriechendes Mastkraut, Kresse und in Schmutz getretenes +Gras wucherten. + +Jemand rief ihn schnell und leise. + +»Ardalljon Borisowitsch, kommen Sie zu uns.« + +Peredonoff blickte aus düstern Augen auf und sah böse über das Gitter. +Hinter einem Zaun im Garten stand Natalja Afanasjewna Werschina, eine +kleine, dürre, dunkelfarbige Person, ganz in Schwarz gekleidet und +schwarz waren auch ihre Augen und ihre Brauen. Sie rauchte eine +Zigarette aus einem kleinen dunkelfarbigen Weichselrohr und lächelte so +leichthin, als wüßte sie um Angelegenheiten, von denen man nicht +spricht, über die man aber lächelt. Weniger mit Worten, als mit +leichten, schnellen Bewegungen rief sie Peredonoff in ihren Garten; sie +öffnete das Pförtchen, trat zur Seite, lächelte bittend, fast +vertrauensvoll und bedeutete mit den Händen: Tritt doch ein, was stehst +du da. + +Und Peredonoff trat ein: er fügte sich ihren magischen, lautlosen +Bewegungen. Dann blieb er sofort auf dem Kieswege stehen, auf dem +trocknes Reisig umherlag, -- und sah nach der Uhr. + +»Es ist Frühstückszeit,« brummte er. Die Uhr gehörte ihm schon lange, +aber wie immer in Gegenwart anderer, blickte er voll Wohlgefallen auf +den großen, goldenen Doppeldeckel. Es war zwanzig Minuten vor zwölf. +Peredonoff entschloß sich, kurze Zeit zu bleiben. Verdrießlich ging er +auf den Gartenwegen hinter der Werschina her, vorüber an kahlen +Johannisbeersträuchern, an Himbeerbüschen und Stachelbeerstauden. Reifes +Obst und späte Blumen ließen den Garten ganz bunt erscheinen. Da waren +verschiedene Fruchtbäume, Sträucher und Laub: niedrige weitverzweigte +Apfelstämme, rundblättrige Birnbäume, Linden, Kirschen mit ihren +glatten, glänzenden Blättern, Pflaumen und Je-länger-je-lieber. In den +Hollunderbüschen leuchteten rote Beeren. Am Zaune wucherte dichtgesätes, +sibirisches Geranium: ganz kleine blaßrosa Blüten mit purpurfarbenem +Geäder. Silberdisteln reckten aus den Büschen ihre dunkelroten, +stachligen Köpfchen. Ganz hinten stand ein kleines, graues Holzhaus, ein +Einfamilienhaus, mit einem breit in den Garten vorgebauten Flur. Es sah +lieb und wohnlich aus. Hinter dem Hause konnte man ein Stückchen vom +Gemüsegarten sehen. Da schaukelten vertrocknete Mohnkapseln im Winde, +und große, gelblichweiße Maßliebchen; halbwelke Kronen gelber +Sonnenblumen nickten leise. Mitten unter Küchenkräutern streckten sich +weiße Schierlingsdolden und bleicher, purpurfarbener Storchschnabel. Da +blühte blaßgelber Hahnenfuß und niedriger Löwenzahn. + +»Waren Sie im Vespergottesdienst,« fragte die Werschina. + +»Ja,« antwortete Peredonoff ärgerlich. + +»Eben kam auch Martha zurück,« erzählte die Werschina, »sie geht oft in +unsere Kirche. Das kommt mir so komisch vor: um wessentwillen gehen Sie +eigentlich in _unsere_ Kirche, Martha? fragte ich. Sie wurde rot und +schwieg. Kommen Sie, wollen wir uns in die Laube setzen,« sagte sie +schnell und ohne jeden Uebergang. + +Im Schatten eines breitastigen Ahornbaumes stand eine ganz alte, graue +Laube, -- drei Stufen führten hinauf, -- es war nur eine bemooste Diele, +ein niedriges Geländer und sechs plumpe, geschnitzte Säulen, die das +sechsseitig abfallende Dach stützten. + +In der Laube saß Martha, noch im Sonntagskleide. Es war hell, mit +Bändern verziert und stand ihr nicht. Kurze Aermel ließen ihre eckigen, +roten Ellenbogen und die großen, starken Hände frei. Martha war übrigens +nicht häßlich. Ihre Sommersprossen verunzierten sie nicht. Sie galt +sogar für recht hübsch, besonders unter den Polen, ihren Landsleuten, +und Polen gab es nicht wenige in der Stadt. + +Martha drehte Zigaretten für die Werschina. Ungeduldig wartete sie +darauf, daß Peredonoff sie ansehen würde, und wie er dann entzückt sein +würde. Dieser Wunsch war in einer Miene unruhiger Liebenswürdigkeit auf +ihrem gutmütigen Gesichte zu lesen. Das hatte seinen einfachen Grund +darin, daß Martha in Peredonoff verliebt war. Die Werschina wollte sie +an den Mann bringen, denn Marthas Familie war groß. Schon vor einigen +Monaten, bald nach dem Begräbnis des altersschwachen Mannes der +Werschina, war Martha zu ihr gezogen. Sie wollte sich der Werschina +dankbar erweisen für alle erwiesene Freundlichkeit, auch für all das, +was für ihren Bruder getan wurde. Er war Gymnasiast und lebte ebenfalls +als Gast bei der Werschina. + +Die Werschina und Peredonoff kamen in die Laube. Peredonoff grüßte +verdrießlich und setzte sich; er suchte sich einen Platz aus, der durch +eine der Säulen Schutz vor dem Winde bot, er wollte seine Ohren vor dem +Zugwinde schützen. Er blickte auf Marthas gelbe Schuhe, die mit rosa +Ponpons verziert waren und dachte dabei, daß man ihn zum Heiraten +einfangen wolle. Das dachte er aber immer, wenn er junge Damen sah, die +zu ihm liebenswürdig waren. An Martha sah er nur Nachteiliges, -- viele +Sommersprossen, große Hände, dazu noch die grobe Haut. Er wußte, daß ihr +Vater, ein kleiner polnischer Edelmann, sechs Werst vor der Stadt ein +Gesinde in Pacht hatte; kleine Einkünfte und viele Kinder; Martha hatte +das Progymnasium absolviert, der Sohn besuchte noch das Gymnasium und +die übrigen Kinder waren noch jünger. + +»Kann ich Ihnen Bier anbieten?« fragte die Werschina. + +Auf dem Tische standen Gläser, zwei Flaschen Bier, Grieszucker in einer +Blechdose und daneben lag ein vom Bier benetztes Löffelchen aus +Melchiormetall. + +»Werde trinken,« sagte kurz angebunden Peredonoff. Die Werschina blickte +auf Martha. Martha füllte ein Glas, rückte es zu Peredonoff und dabei +spielte auf ihrem Gesicht ein merkwürdiges Lächeln, halb erschrocken, +halb freudig. Die Werschina sagte rasch -- so, als hätte sie die Worte +ausgestreut: + +»Tun Sie Zucker ins Bier?« + +Martha reichte Peredonoff die Blechdose mit dem Zucker. Aber Peredonoff +sagte ärgerlich: + +»Nein, das ist eine Schweinerei, Bier mit Zucker.« + +»Nicht doch, es schmeckt sehr gut,« sprach eintönig und rasch die +Werschina. + +»Sehr gut schmeckt es,« sagte Martha. + +»Es ist eine Schweinerei«, wiederholte Peredonoff und blickte böse auf +den Zucker. + +»Wie Sie wollen,« sagte die Werschina und im selben Tonfall, ohne eine +Pause zu machen, ohne jeden Uebergang redete sie von anderen Dingen: +»Tscherepin wird langweilig,« sagte sie und lachte. + +Auch Martha lachte, Peredonoff blickte gleichgültig drein: er nahm +keinen Anteil an fremden Angelegenheiten, er liebte die Menschen nicht +und dachte nie anders an sie, als in Verbindung mit seinem eignen +Nutzen. Die Werschina lächelte selbstzufrieden und sagte: + +»Er glaubt, ich würde ihn nehmen.« + +»Er ist ungeheuer frech,« sagte Martha, nicht darum, weil sie das +dachte, sondern weil sie der Werschina etwas Schmeichelhaftes und +Angenehmes sagen wollte. + +»Gestern lauerte er am Fenster,« erzählte die Werschina. »Er hatte sich +in den Garten geschlichen, als wir zu Abend speisten. Unter dem Fenster +stand eine Wassertonne; wir hatten sie in den Regen gestellt, und sie +war voll bis an den Rand. Obendrauf lagen Bretter, so daß man das Wasser +nicht sehen konnte. Er kriecht hinauf und guckt durchs Fenster. Bei uns +brennt die Lampe, so daß er uns sah, wir ihn aber nicht. Auf einmal +hören wir ein Getöse. Ganz erschreckt laufen wir hinaus. Und das war er; +direkt ins Wasser gefallen. Aber noch bevor wir hingekommen waren, hatte +er, naß wie er war, das Weite gesucht, -- und nur auf dem Wege eine +feuchte Spur hinterlassen. Und außerdem erkannten wir ihn noch an seinem +Rücken.« + +Martha lachte fein und fröhlich, so wie ein gut gesittetes Kind lachen +muß. Die Werschina hatte alles schnell und eintönig erzählt, als streute +sie die Worte, -- so pflegte sie immer zu sprechen, -- plötzlich schwieg +sie still, saß ganz ruhig da und lächelte mit dem einen Mundwinkel, +dabei legte sich ihr dürres, dunkles Gesicht in lauter Falten und ihre +vom Zigarettenrauchen geschwärzten Zahnreihen waren leicht geöffnet. +Peredonoff dachte nach und auf einmal lachte er. Das war immer so. Er +verstand einen Witz nie gleich, er war schwerfällig und stumpf für neue +Eindrücke. + +Die Werschina rauchte eine Zigarette nach der andern. Ohne Zigaretten +konnte sie nicht leben. + +»Wir werden bald Nachbarn sein,« erklärte Peredonoff. + +Die Werschina warf einen schnellen Blick auf Martha. Diese wurde ein +wenig rot, blickte in banger Erwartung auf Peredonoff und sah dann +sofort wieder in den Garten. + +»Sie ziehen um?« fragte die Werschina, »warum denn?« + +»Ich lebe zu weit vom Gymnasium,« erklärte Peredonoff. + +Die Werschina lächelte ungläubig. Sie dachte nämlich, daß Peredonoff in +die Nähe von Martha ziehen wolle. + +»Aber Sie leben doch schon seit einigen Jahren in der Wohnung,« sagte +sie. + +»Außerdem ist meine Wirtin ein Aas,« sagte Peredonoff wütend. + +»Wirklich?« fragte die Werschina ungläubig und lächelte schief. + +Peredonoff wurde lebendiger. + +»Neue Tapeten hat sie angekleistert, ganz gemeine Tapeten,« berichtete +er, »kein Stück paßt zum andern. So ist im Speisezimmer über der Tür ein +ganz anderes Muster; -- überall im Zimmer sind gewundene Linien und +Blumen, über der Tür aber glatte Streifen mit Nelken darauf. Außerdem +eine ganz andere Farbe. Wir hatten es zuerst gar nicht bemerkt, da kam +eines Tages Falastoff und lacht. Jetzt lachen alle darüber.« + +»Das glaub ich, so eine Gemeinheit,« stimmte die Werschina bei. + +»Wir sagen ihr nichts davon, daß wir ausziehen,« sagte Peredonoff, und +ließ dabei seine Stimme sinken. »Sobald wir eine Wohnung finden, ziehen +wir um, aber sie darf es nicht wissen.« + +»Das ist selbstverständlich,« sagte die Werschina. + +»Sonst macht sie uns einen Skandal,« sagte Peredonoff, und seine Augen +blickten furchtsam. »Da soll man ihr noch für einen Monat den Zins +zahlen; für so ein Loch.« + +Peredonoff lachte aus vollem Halse vor lauter Freude, daß er ausziehen +würde ohne den Zins bezahlt zu haben. + +»Sie wird ihn eintreiben lassen,« bemerkte die Werschina. + +»Mag sie, sie bekommt nichts,« sagte Peredonoff trotzig. »Wir waren nach +Petersburg gefahren und während der Zeit stand die Wohnung leer.« + +»Ja, aber die Wohnung gehörte doch Ihnen,« sagte die Werschina. + +»Was ist denn dabei. Sie mußte renoviert werden; sind wir denn +verpflichtet, für eine Zeit zu zahlen, in der wir die Wohnung gar nicht +benutzen konnten? Und dann vor allem, -- sie ist unglaublich frech.« + +»Na, frech ist Ihre Wirtin darum, weil Ihr ... Schwesterchen ein etwas +zu heftiges Temperament hat,« sagte die Werschina mit einer leichten +Betonung auf dem Worte »Schwesterchen«. + +Peredonoff runzelte die Stirn und blickte mit halbverschlafenen Augen +stumpf vor sich hin. Die Werschina fing von andern Dingen zu reden an. +Peredonoff zog aus seiner Tasche ein Bonbon, wickelte es aus der +Papierhülle und kaute es. Zufällig blickte er auf Martha und dachte +dabei, daß sie ihn beneide, und daß auch sie gern ein Bonbon essen +würde. + +Soll ich ihr geben oder nicht, dachte Peredonoff, -- nein, wozu. Oder +soll ich ihr doch geben, sonst denken sie am Ende ich wäre geizig. Sie +werden denken: er hat so viele, seine Taschen sind ganz voll. + +Und er zog eine Handvoll Bonbons aus der Tasche. + +»Da haben Sie,« sagte er und reichte die Bonbons erst der Werschina, +dann Martha, »es sind gute Bonbons, sie sind teuer; dreißig Kopeken habe +ich für das Pfund gezahlt.« + +Sie nahmen je ein Stück. Er sagte: + +»Nehmen Sie doch mehr. Ich habe viele, und die Bonbons sind gut, -- +etwas Schlechtes werde ich nicht essen.« + +»Danke, ich will nicht mehr,« sagte die Werschina rasch und ohne +Ausdruck. + +Und dasselbe wiederholte dann Martha, nur ein wenig unsicher. Peredonoff +blickte sie mißtrauisch an und sagte: + +»Wie? -- Sie wollen nicht? Da -- nehmen Sie!« + +Und von dem ganzen Haufen behielt er ein Bonbon für sich, und legte alle +andern vor Martha hin. Martha lächelte schweigend und neigte ihren Kopf. + +Unhöfliche Person, dachte Peredonoff, sie versteht nicht einmal zu +danken. + +Er wußte nicht, was er mit Martha sprechen sollte. Er hatte kein +Interesse für sie, ebensowenig wie für einen beliebigen Gegenstand, zu +dem er weder ein angenehmes noch ein unangenehmes persönliches +Verhältnis hatte. + +Der Rest des Bieres wurde in Peredonoffs Glas gegossen. Die Werschina +blickte auf Martha. + +»Ich werde Bier holen,« sagte Martha. Sie erriet immer, was die +Werschina wollte. + +»Schicken Sie doch Wladja, er ist im Garten,« sagte die Werschina. + +»Wladislaus!« rief Martha. + +»Hier,« antwortete der Knabe, sofort aus nächster Nähe, als hätte er +gehorcht. + +»Bring zwei Flaschen Bier,« sagte Martha, »es steht im Flur auf der +Truhe.« + +Bald kam Wladislaus fast lautlos zur Laube gelaufen, reichte Martha die +zwei Flaschen durchs Fenster und machte eine Verbeugung vor Peredonoff. + +»Guten Tag,« sagte Peredonoff rauh, »wieviel Flaschen Bier haben Sie +heute ausgepfiffen?« + +Wladislaus lachte gezwungen und sagte: + +»Ich trinke kein Bier.« + +Er war ein Junge von vierzehn Jahren, hatte so wie Martha, +Sommersprossen im Gesicht und sah ihr auch sonst ähnlich; er hatte +ungewandte, eckige Bewegungen und trug eine Joppe aus grober Leinewand. + +Martha flüsterte mit ihrem Bruder. Beide lachten. Peredonoff blickte +argwöhnisch nach ihnen. Wenn man in seiner Gegenwart lachte, ohne daß er +wußte worüber, so nahm er immer an, daß man sich über ihn lustig mache. +Die Werschina wurde unruhig. Schon wollte sie Martha berufen, als +Peredonoff gereizt fragte: + +»Worüber lachen Sie?« + +Martha zuckte zusammen, und wußte nicht, was sie sagen sollte. +Wladislaus lächelte, blickte auf Peredonoff und errötete. + +»Es ist unhöflich, zu lachen, wenn Gäste dabei sind,« betonte +Peredonoff. »Lachen Sie über mich?« fragte er. + +Martha wurde rot und Wladislaus erschrak. + +»Verzeihen Sie,« sagte Martha, »wir haben gar nicht über Sie gelacht; +das waren so unsere Geschichten.« + +»Wohl ein Geheimnis?« sagte Peredonoff aufgebracht. »In Gegenwart von +Gästen ist es unhöflich, Geheimnisse zu besprechen.« + +»Nicht gerade ein Geheimnis,« sagte Martha, »wir lachten nur, weil +Wladja barfuß ist, und nicht hereinkommen will; er geniert sich.« + +Peredonoff beruhigte sich, scherzte mit Wladja und schenkte ihm ein +Bonbon. + +»Martha, bringen Sie mein schwarzes Tuch,« sagte die Werschina, »und +werfen Sie einen Blick in die Küche, wie es um die Pasteten steht.« + +Gehorsam ging Martha hinaus. Sie begriff, daß die Werschina mit +Peredonoff reden wollte und war froh, daß sie sich nicht zu beeilen +brauchte. Sie war etwas träge. + +»Und du gehst etwas weiter,« sagte die Werschina zu Wladja, »was hast du +dich hier herumzutreiben?« + +Wladja lief fort, und man hörte, wie der Sand unter seinen Füßen +knirschte. Die Werschina blickte vorsichtig und rasch auf Peredonoff. Er +saß schweigend da, blickte trübe vor sich hin und kaute an einem Bonbon. +Es war ihm angenehm, daß die beiden fortgegangen waren, -- sonst hätten +sie vielleicht wieder gelacht. Obgleich er bestimmt wußte, daß nicht +über ihn gelacht worden war, empfand er doch ein stilles Unbehagen, so +wie man noch lange nachher einen unangenehm stechenden Schmerz verspürt, +wenn man sich an Nesseln verbrannt hat. + +»Warum heiraten Sie nicht?« fragte die Werschina plötzlich. »Worauf +warten Sie noch, Ardalljon Borisowitsch? Verzeihen Sie, wenn ich's grade +heraussage, Warwara paßt nicht zu Ihnen.« + +Peredonoff strich mit der Hand über sein etwas in Unordnung geratenes, +braunes Haar und sagte unnahbar und selbstbewußt: + +»Hier wird sich keine für mich finden.« + +»Sagen Sie nicht,« antwortete die Werschina und lachte schief. »Hier +gibt es viele, die bei weitem besser sind, als diese Person. Und jede +wird Sie heiraten wollen.« + +Mit einer energischen Bewegung strich sie die Asche von ihrer Zigarette, +als hätte sie irgendwo ein Ausrufungszeichen zu setzen. + +»Jede ist mir aber noch lange nicht recht,« antwortete Peredonoff. + +»Es ist ja auch nicht von jeder x-beliebigen die Rede,« entgegnete +schnell die Werschina. »Sie brauchen doch auf keine Mitgift zu rechnen, +und da wüßte ich ein feines Mädchen grade für Sie. Sie haben ja, Gott +sei Dank, ein gutes Auskommen.« + +»Nein,« antwortete Peredonoff, »für mich ist es vorteilhafter, Warwara +zu heiraten. Die Fürstin hat ihr ihre Protektion versprochen. Sie wird +mir eine gute Stelle verschaffen.« Er sagte es mit trotziger Sicherheit. + +Die Werschina lächelte leichthin. Ihr ganzes faltiges, dunkelfarbiges, +vom Zigarettendampf gleichsam durchräuchertes Gesichtchen drückte +herablassendes Mißtrauen aus: + +»Hat sie Ihnen das gesagt, ich meine die Fürstin selber?« fragte sie, +mit Betonung auf dem Worte »Ihnen«. + +»Nicht mir, aber Warwara,« gestand Peredonoff, »das ist doch ganz +dasselbe.« + +»Sie verlassen sich zu sehr auf die Worte Ihres »Schwesterleins«,« sagte +die Werschina spöttisch. »Sagen Sie mal, ist sie viel älter als Sie? So +etwa um fünfzehn Jahre? Am Ende noch mehr? Sie muß doch an die fünfzig +sein.« + +»Ach, gehen Sie doch,« sagte Peredonoff ärgerlich, »sie ist noch nicht +dreißig.« + +Die Werschina lachte. + +»Ach, wirklich,« redete sie weiter mit offenkundigem Spott in der +Stimme. »So, dem Aussehen nach ist sie viel älter als Sie. Allerdings, +es ist ja nicht meine Sache, immerhin: es täte mir leid, wenn so ein +charmanter junger Mann, wie Sie, nicht so leben kann, wie er es verdient +hätte, nicht allein seiner Schönheit wegen, sondern vor allem wegen +seiner reichen seelischen Veranlagung.« + +Peredonoff blickte selbstgefällig an seiner Figur herunter. Aber sein +frisches Gesicht zeigte kein Lächeln, und es schien, als fühlte er sich +gekränkt, daß nicht alle Menschen ihm das gleiche Verständnis +entgegenbrächten, wie die Werschina. Die Werschina aber fuhr fort: + +»Sie werden es auch ohne Protektion weit bringen. Wie sollen Ihre +Vorgesetzten Sie nicht richtig einschätzen! Was hängen Sie an der +Warwara? Ebenso die Rutiloffschen Damen, -- nehmen Sie keine von denen; +es sind leichtsinnige Mädchen, Sie brauchen aber eine gleichmäßige Frau. +Würden Sie doch beispielsweise Martha heiraten.« + +Peredonoff sah nach der Uhr. + +»Ich muß nach Hause,« sagte er und stand auf, um sich zu verabschieden. + +Die Werschina glaubte, daß Peredonoff nur darum fortginge, weil sie an +einen wunden Punkt gerührt hätte, und daß er bloß aus Unentschlossenheit +im gegebenen Augenblick nicht von Martha sprechen wolle. + + + + + II + + +Peredonoffs Konkubine, Warwara Dmitriewna Malochina, wartete auf ihn. +Sie war unordentlich gekleidet, dafür sorgfältig geschminkt und +gepudert. + +Zum Frühstück wurde Peredonoffs Lieblingsgericht, kleine Pasteten mit +Saft, gebacken. Auf hohen Absätzen lief Warwara schwerfällig und +geschäftig in der Küche hin und her. Sie beeilte sich alles fertig zu +haben noch bevor er kam. Warwara fürchtete die Langfingrigkeit ihres +Dienstmädchens, einer pockennarbigen, dicken Person, Natalie mit Namen, +-- sie hätte z. B. einen Kuchen stehlen können, -- vielleicht sogar +einige. Darum getraute sie sich nicht die Küche zu verlassen und schalt +auf die Magd; aber das tat sie gewöhnlich. Ihr faltiges Gesicht, das die +Spuren vergangener »Hübschigkeit« trug, hatte immer und unveränderlich +einen mürrisch-habgierigen Zug. + +Peredonoff war, wie gewöhnlich, wenn er nach Hause kam, gelangweilt und +unzufrieden. Sehr laut trat er ins Speisezimmer, warf seinen Hut auf die +Fensterbank, setzte sich an den Tisch und rief: + +»Warja! bring das Essen!« + +Warwara brachte das Essen aus der Küche; geschwind hinkte sie auf ihren +zu engen Schuhen heran und bediente Peredonoff. Als sie den Kaffee +gebracht hatte, beugte sich Peredonoff über das dampfende Glas und roch +daran. Warwara wurde unruhig und fragte erschrocken: + +»Was ist los, Ardalljon Borisowitsch? Riecht der Kaffee?« + +Peredonoff blickte sie finster an und sagte böse: + +»Ich rieche, ob vielleicht Gift dabei ist.« + +»Aber um Gotteswillen, Ardalljon Borisowitsch!« sagte Warwara +erschrocken, »was ist dir nur, wie kommst du auf solche Gedanken?« + +»Du hast da einen Gifttrank gebraut!« brummte er. + +»Was soll ich davon haben, dich zu vergiften,« beteuerte Warwara, »laß +doch die Possen!« + +Peredonoff roch wiederholt am Kaffee, endlich beruhigte er sich und +sagte: + +»Wenn Gift dabei ist, so kann man es gleich am schweren Geruch merken, +-- man muß nur aus nächster Nähe dran riechen, so am Dampf.« + +Dann schwieg er einen Augenblick und fuhr bösartig höhnend auf: + +»Die Fürstin!« + +Warwara wurde aufgeregt. + +»Die Fürstin? Was ist los mit der Fürstin?« + +»Das ist los mit der Fürstin!« sagte Peredonoff, »mag sie mir erst die +Stelle verschaffen, dann werde ich meinethalben heiraten. Schreib ihr +das!« + +»Du weißt doch, Ardalljon Borisowitsch,« überredete Warwara, »daß die +Fürstin ihr Versprechen nur unter der Bedingung gab, daß du mich +heiratest. Sonst ist es ihr unbequem, sich für dich zu verwenden.« + +»Schreib ihr, daß wir schon verheiratet sind,« sagte Peredonoff rasch +und freute sich über den neuen Einfall. + +Warwara kam für einen Augenblick aus der Fassung, dann fand sie sich und +sagte: + +»Warum lügen? Die Fürstin könnte sich erkundigen. Viel besser wäre es, +wenn du den Hochzeitstag bestimmtest. Es ist sowieso an der Zeit, daß +ich mir ein neues Kleid anschaffe.« + +»Was für ein Kleid?« fragte Peredonoff verdrießlich. + +»Ja, soll ich mich denn in diesen Lumpen trauen lassen?« schrie Warwara. +»Gib doch endlich mal Geld für ein neues Kleid, Ardalljon Borisowitsch.« + +»Willst wohl dein Leichenhemd nähen?« fragte Peredonoff boshaft. + +»Du Rindvieh, das bist du, Ardalljon Borisowitsch!« zeterte Warwara. + +Plötzlich fiel es Peredonoff ein, Warwara zu necken. Er fragte: + +»Weißt du, Warwara, wo ich war?« + +»Na, wo denn?« fragte Warwara unruhig. + +»Bei der Werschina,« sagte er und lachte. + +»Eine nette Gesellschaft für dich, jawohl,« rief Warwara böse. + +»Ich habe Martha gesehen,« fuhr Peredonoff fort. + +»Dies sommersprossige Weib, ein Maul bis an die Ohren, so ein richtiges +Froschmaul,« sagte Warwara wütend. + +»Hübscher als du ist sie jedenfalls,« sagte Peredonoff. »Ich werde sie +heiraten, was ist denn dabei?« + +»Ja, heirate sie nur,« schrie Warwara. Sie wurde ganz rot im Gesicht und +zitterte vor Wut, »ich spritze ihr Vitriol in die Augen.« + +»Du bist grade zum Anspucken gut genug,« sagte Peredonoff ruhig. + +»Du wirst dich nicht unterstehen!« schrie Warwara. + +»Doch,« sagte Peredonoff. + +Er stand auf und in gleichgültigem Stumpfsinn spuckte er ihr gerade ins +Gesicht. + +»Du Schwein!« sagte Warwara ziemlich ruhig, als hätte sie sein Speichel +erfrischt. + +Dann wischte sie mit der Serviette über ihr Gesicht. Peredonoff schwieg. +In der letzten Zeit behandelte er sie roher als sonst. Aber auch früher +hatte er sie schlecht genug behandelt. Durch sein Schweigen ermutigt, +sagte sie lauter: + +»Wahrhaftig, du bist ein Schwein; grade ins Maul hast du getroffen.« + +Im Vorhause ließ sich eine blökende, schafähnliche Stimme vernehmen. + +»Brüll nicht,« sagte Peredonoff, »Gäste kommen.« + +»Ach ja, das ist Pawluschka,« sagte Warwara schmunzelnd. + +Laut und fröhlich lachend trat Pawel Wolodin ein. Es war ein junger +Mann, der im Gesicht und in seinen Bewegungen einem Schafe auffallend +ähnlich sah: sein Haar war wollig, wie bei einem Schafe, seine Augen +vortretend und dumm, wie bei einem lebenslustigen Lamm. Es war ein +dummer, junger Mensch. Er war Tischler, hatte früher eine +Handwerkerschule besucht, und war jetzt als Lehrer seines Handwerks in +der Volksschule angestellt. + +»Bruderherz, Ardalljon Borisowitsch,« rief er erfreut, »du bist zu +Hause, und schlürfst Kaffee; da bin ich grade recht gekommen.« + +»Nataschka, bring einen dritten Löffel,« rief Warwara. + +Man konnte hören, wie Natalie in der Küche mit dem letzten +nachgebliebenen Löffel herumwirtschaftete; alles Silberzeug wurde +verschlossen. + +»Iß doch, Pawluschka,« sagte Peredonoff und man konnte merken, daß er +die Absicht hatte, Wolodin ordentlich zu füttern, »weißt du, Freund, ich +werde bald Inspektor werden, die Fürstin hat es Warja versprochen.« + +Wolodin strahlte und lachte. + +»Aha, der Herr Inspektor _in spe_ trinkt seinen Kaffee,« sagte er laut +und klopfte Peredonoff auf die Schulter. + +»Glaubst du vielleicht, daß es so einfach ist, Inspektor zu werden?« +sagte Peredonoff, »man wird irgendwie verstänkert und dann ist es aus.« + +»Was ließe sich denn zu deinen Ungunsten sagen?« fragte Warwara +schmunzelnd. + +»Was weiß ich! Wenn man zum Beispiel erzählte, ich hätte den Pissareff +gelesen -- ich wäre geliefert.« + +»Wissen Sie, Ardalljon Borisowitsch, tun Sie doch den Pissareff in +irgend eine der hinteren Bücherreihen,« riet Wolodin kichernd. + +Peredonoff schielte vorsichtig auf Wolodin und sagte: + +»Den Pissareff, den habe ich am Ende niemals besessen. Willst du einen +Schnaps, Pawluschka?« + +Wolodin reckte die Unterlippe vor, machte ein bedeutendes Gesicht, so +als verstände er es die Leute einzuschätzen und sagte, in seiner +Schafsmanier den Kopf vorbeugend: + +»Zur Gesellschaft? es sei, da bin ich immer bereit; sonst, allein für +mich: keinen Tropfen.« + +Auch Peredonoff war immer bereit, einen Schnaps zu trinken. Man trank +einen Schnaps und aß zum Aufbiß die süßen Pastetchen. + +Auf einmal spritzte Peredonoff den Rest seines Kaffeeglases an die +Tapete. Wolodin glotzte erstaunt aus seinen schafigen Aeuglein und +blickte verwundert um sich. Die Tapeten waren schmierig und zerfetzt. + +Wolodin sagte: + +»Was haben Sie da für Tapeten?« + +Peredonoff und Warwara grinsten. + +»Das tun wir so, um die Wirtin zu ärgern,« sagte Warwara, »wir werden +bald ausziehen. Aber sprechen Sie nicht davon.« + +»Ganz famos,« rief Wolodin und lachte ausgelassen. + +Peredonoff ging dicht an die Wand heran und bearbeitete sie mit seinen +Absätzen. Wolodin folgte seinem Beispiel und begann auszuschlagen. +Peredonoff sagte: + +»Wenn wir umziehen, machen wir es immer so; bedrecken einfach die Wände, +-- mag sie ein Andenken haben.« + +»Was für wunderbare Muster Sie da hereingebracht haben,« rief Wolodin +begeistert. + +»Irischka wird die Augen aufreißen,« sagte Warwara und lachte trocken +und boshaft. + +Und alle drei stellten sich an die Wand, spuckten sie an, zerfetzten die +Tapete und bearbeiteten sie mit ihren Stiefelsohlen. Dann wurden sie +müde und gingen befriedigt an ihre Plätze. + +Peredonoff bückte sich und nahm den Kater auf den Schoß. Der Kater war +dick, weiß und garstig. Peredonoff quälte ihn, zerrte ihn an den Ohren, +am Schwanz und schüttelte ihn am Halse. Wolodin lachte sehr fröhlich und +sagte Peredonoff, was sich noch alles anstellen ließe. + +»Blasen sie ihm in die Augen, Ardalljon Borisowitsch; streicheln sie ihm +das Fell gegen den Strich.« + +Der Kater prustete und bemühte sich, loszukommen, aber er wagte nicht +die Krallen zu zeigen, dafür kriegte er entsetzliche Prügel. Endlich +wurde diese Unterhaltung Peredonoff langweilig, und er warf den Kater in +die Ecke. + +»Hör mal, Ardalljon Borisowitsch, was ich dir sagen wollte,« begann +Wolodin. »Den ganzen Weg über dachte ich daran, es nicht zu vergessen, +nun habe ich es fast ausgeschwitzt.« + +»Was denn?« fragte Peredonoff gelangweilt. + +»Ich weiß, du ißt gerne Süßigkeiten,« sagte Wolodin fröhlich, »da ist so +ein süßes Gericht, na, du wirst dir die Finger lecken.« + +»Ich kenne alle süßen Gerichte,« sagte Peredonoff. + +Wolodin setzte eine gekränkte Miene auf. + +»Vielleicht,« sagte er, »freilich kennen Sie alle süßen Gerichte, welche +in Ihrer Heimat gegessen werden, aber wie sollten Sie alle die süßen +Gerichte kennen, die in meiner Heimat gekocht werden, denn Sie waren +doch niemals in meiner Heimat?« + +Und zufrieden mit seiner überzeugenden Darlegung, lachte Wolodin und +meckerte. + +»In deiner Heimat werden krepierte Katzen gefressen,« sagte Peredonoff +böse. + +»Erlauben Sie, Ardalljon Borisowitsch,« entgegnete Wolodin mit +pipsender, lachender Stimme, »das ist vielleicht in Ihrer Heimat so, daß +man krepierte Katzen zu essen pflegt; darüber wollen wir nicht streiten, +aber doch: Jerli's haben Sie sicher nicht gegessen.« + +»Nein, die hab ich nicht gegessen,« gestand Peredonoff. + +»Das ist was ganz Besonderes,« erklärte Wolodin, »wissen Sie, was +Kutja[2] ist?« + +»Wer sollte das nicht wissen,« sagte Warwara schmunzelnd. + +»Also merken Sie auf: Kutja aus Weizen, mit Rosinchen darin und Mandeln +und mit Zucker, -- das sind Jerli's.« + +Und Wolodin berichtete ausführlich, wie in seiner Heimat Jerli's +zubereitet würden. Peredonoff hörte ihm gelangweilt zu. »Was will der +Pawluschka eigentlich, will er zu meinem Leichenschmaus Kutja essen?« + +Wolodin machte einen Vorschlag: + +»Wenn Sie wollen, daß es richtig zubereitet wird, so geben Sie mir das +nötige Material, und ich werde Ihnen Jerli's kochen.« + +»Das wäre: den Bock zum Gärtner machen!« sagte Peredonoff mürrisch. Er +wird Gift dazuschütten, dachte er bei sich. + +[Fußnote 2: Ein Gericht aus Graupen oder Reis mit Honig und Rosinen, +welches bei einer Totenfeier zum Einsegnen in die Kirche gebracht und +später gegessen wird.] + +Wolodin fühlte sich wieder gekränkt. + +»Wenn Sie glauben, daß ich bei Ihnen Zucker klemmen will, Ardalljon +Borisowitsch, so irren Sie, Ihren Zucker brauche ich nicht.« + +»Wozu die Albernheiten,« unterbrach Warwara, »Sie wissen doch, er hat +seine Launen. Kommen Sie nur und kochen Sie.« + +»Dann mag er es selber fressen,« sagte Peredonoff. + +»Warum denn das?« fragte mit gekränkter, zitternder Stimme, Wolodin. + +»Darum, weil es eine Schweinerei ist.« + +»Wie Sie wünschen, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Wolodin und zuckte die +Achseln, »ich wollte es Ihnen recht machen, aber wenn Sie nicht wollen, +dann tun Sie eben, was Sie wollen.« + +»Und wie hat dich der General abfahren lassen?« fragte Peredonoff. + +»Was für ein General?« fragte Wolodin zurück und wurde rot. Ganz +beleidigt schob er die Unterlippe vor. + +»Wir haben doch davon gehört,« sagte Peredonoff. + +Warwara schmunzelte. + +»Erlauben Sie, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Wolodin lebhaft, »Sie +haben davon gehört, ja freilich, aber es könnte sein, daß Sie nicht das +Richtige gehört haben. Ich will Ihnen erzählen, wie sich die ganze Sache +verhalten hat.« + +»Also los,« sagte Peredonoff. + +»Das war vorgestern,« erzählte Wolodin, »grade um dieselbe Stunde, wie +eben. Sie wissen, daß die Werkstatt in unserer Schule renoviert wird. +Nun, bitte merken Sie auf, kommt Weriga zusammen mit unsrem Inspektor +zur Besichtigung. Wir arbeiten grade in einem der hinteren Zimmer. +Schön. Ich kümmere mich gar nicht darum, weswegen der Weriga eigentlich +kommt; was er da zu suchen hat, geht mich nichts an. Freilich, ich wußte +ja, daß er Adelsmarschall ist; immerhin hat er gar keine Fühlung zu +unsrer Schule, -- aber daran will ich nicht rühren. Mag er kommen, wenn +er Lust hat. Wir störten sie nicht, und arbeiteten so ganz gemächlich. +Auf einmal treten die beiden bei uns ein, und der Weriga, -- ich bitte +das zu beachten, -- behält seine Mütze auf.« + +»Damit wollte er dir seine Mißachtung bezeigen,« sagte mürrisch +Peredonoff. + +Ganz erfreut griff Wolodin diese Bemerkung auf: »Nun sehen Sie, außerdem +hängt noch in unsrer Stube ein Heiligenbild, und wir alle waren ohne +Kopfbedeckung; er hingegen kommt herein, wie ein Heide. Also ich +erlaubte mir, zu bemerken, leise und ehrerbietig: Exzellenz, sage ich, +haben Sie die Güte, ihre Mütze abzunehmen, darum, sage ich, weil hier +das Heiligenbild hängt. War das nicht recht gesagt?« fragte Wolodin und +rollte die Augen vor. + +»Sehr gewandt, Pawluschka,« bemerkte Peredonoff, »das war gut +getrumpft.« + +»Natürlich,« pflichtete Warwara bei, »so was darf man nicht dulden. Sie +sind ein fixer Kerl, Pawel Wassiljewitsch!« + +Wolodin fuhr mit der Miene eines schuldlos Gekränkten in seiner +Erzählung fort: + +»Und daraufhin geruhte er nur zu sagen: Schuster, bleib bei deinem +Leisten, -- kehrte mir den Rücken und ging. Das ist die ganze +Geschichte. Weiter nichts!« + +Wolodin fühlte sich immerhin als Held. Peredonoff gab ihm zur Beruhigung +ein Bonbon. + +Dann kam noch ein Besuch: Sophja Jefimowna Prepolowenskaja, die Frau +eines Unterförsters. Sie war dick, hatte ein gutmütig-listiges Gesicht +und segelnde Bewegungen. Auch sie wurde genötigt, mitzuessen. +Hinterlistig bemerkte sie zu Wolodin: + +»Sagen Sie doch, Pawel Wassiljewitsch, man sieht Sie ja recht oft bei +Warwara Dmitriewna?« + +»Sie entschuldigen,« antwortete Wolodin, »ich bin keineswegs zu Warwara +Dmitriewna, sondern zu Ardalljon Borisowitsch gekommen.« + +»Haben Sie sich verliebt?« spottete die Prepolowenskaja. + +Alle wußten, daß Wolodin nach einer Braut mit größerer Mitgift suchte. +Er hatte schon oft angehalten, aber immer Körbe bekommen. Der Scherz der +Prepolowenskaja schien ihm unpassend zu sein. Mit bebender Stimme und in +seiner Wut ganz einem gekränktem Schafe gleichend, sagte er: + +»Wenn ich mich verliebt haben sollte, Sophja Jefimowna, so geht das +keinen Menschen was an, ausgenommen mich und das betreffende Mädchen: +Sie hingegen sind in Ihrer Art und Weise zudringlich.« + +Aber die Prepolowenskaja ließ nicht locker. + +»Passen Sie nur auf,« sagte sie, »wenn Warwara Dmitriewna sich in Sie +verlieben wird, wer soll dann für Ardalljon Borisowitsch die süßen +Pastetchen backen?« + +Wolodin reckte die Lippen vor, zog die Augenbrauen hoch und wußte nicht, +was er antworten sollte. + +»Seien Sie doch nicht so schüchtern. Pawel Wassiljewitsch,« fuhr die +Prepolowenskaja fort, »warum sollten Sie nicht heiraten? Sie sind jung, +Sie sehen gut aus.« + +»Aber vielleicht will Warwara Dmitriewna nicht,« sagte Wolodin und +kicherte. + +»Wie sollte sie nicht«, antwortete die Prepolowenskaja, »Sie sind zu +unrechter Zeit bescheiden.« + +»Aber wenn ich selber nicht wollen sollte,« sagte Wolodin ganz verlegen. +»Vielleicht ist es so, daß ich ein fremdes Schwesterchen gar nicht +heiraten will. Vielleicht gibt es in meiner Heimat irgend eine +heranwachsende Nichte zweiten Grades für mich.« + +Schon fing er an zu glauben, daß Warwara nicht abgeneigt wäre, ihn zu +nehmen. Warwara wurde böse. Sie hielt Wolodin für einen ausgemachten +Esel; zudem hatte er ein viermal geringeres Einkommen als Peredonoff. +Die Prepolowenskaja ihrerseits wollte Peredonoff an ihre Schwester, eine +fette Popenwitwe, verkuppeln. Darum bemühte sie sich auch, Peredonoff +und Warwara zu entzweien. + +»Warum wollen Sie mich verkuppeln,« fragte Warwara ärgerlich, »besorgen +Sie doch lieber die Heirat zwischen Pawel Wassiljewitsch und Ihrer +jüngsten Schwester.« + +»Ich werde ihn Ihnen doch nicht abspenstig machen,« entgegnete scherzend +die Prepolowenskaja. + +Die Scherze der Prepolowenskaja hatten dem langsamen Gedankengang +Peredonoffs eine andere Richtung gegeben. Die Erinnerung an die Jerli +war ihm fest haften geblieben. Was hatte Wolodin für einen Grund, von +dieser Speise zu erzählen? Peredonoff liebte es nicht, zu grübeln. Im +ersten Augenblick glaubte er alles, was man ihm sagte. So glaubte er +auch, daß Wolodin in Warwara verliebt wäre. Er überlegte so: sie wollen +mich umgarnen, dann, -- wenn es dazu kommt, daß ich in einer anderen +Stadt Inspektor werden soll, werden Sie mich unterwegs mit diesen Jerlis +vergiften, und an meine Stelle tritt dann Wolodin; man wird mich +beerdigen, und Wolodin wird Inspektor. Wahrhaftig! schlau haben sie sich +das ausgedacht. + +Plötzlich hörte man im Vorzimmer Lärm. Peredonoff und Warwara +erschraken: Peredonoff richtete seine zusammengekniffenen Augen starr +auf die Tür, Warwara schlich zur Tür, die in den Saal führte, öffnete +sie ein wenig, blickte hinein, und dann kehrte sie ebenso leise auf den +Fußspitzen, mit den Händen balancierend und verlegen lächelnd zum Tisch +zurück. Aus dem Vorzimmer hörte man schrilles Rufen und Schreien, so als +wäre dort eine Prügelei. Warwara flüsterte: + +»Es ist die Jerschicha -- vollständig betrunken --, Natascha läßt sie +nicht herein. Aber sie drängt mit aller Gewalt in den Saal.« + +»Was sollen wir tun?« fragte Peredonoff ängstlich. + +»Wir müssen in den Saal gehen,« entschied Warwara, »damit sie nicht +herkommt.« + +Man ging in den Saal, und die Türe zum Speisezimmer wurde geschlossen. +Warwara ging ins Vorhaus. Sie hoffte im stillen die Hauswirtin dort +aufhalten zu können oder sie in die Küche zu expedieren. Aber das +niederträchtige Weib drängte nur so in den Saal herein. Sie stemmte ihre +Fäuste in die Seiten, blieb an der Schwelle stehen und begann als erste +allseitige Begrüßung zu schimpfen. Peredonoff und Warwara bemühten sich +um sie und versuchten sie auf einen Stuhl in der Nähe des Vorhauses und +weitab vom Speisezimmer festzunageln. Warwara brachte ihr aus der Küche +auf einem Teebrett Bier, Schnaps und Pasteten. Allein die Hauswirtin +setzte sich nicht, aß nichts und drängte mit Gewalt ins Speisezimmer; +nur die Türe konnte sie nicht finden. Sie war ganz rot im Gesicht, +zerzaust, schmutzig und roch schon von weitem nach Schnaps. Sie brüllte: + +»Nein, du mußt mich an deinen Speisetisch führen. Warum bringst du mir +das Essen auf einem Teebrett. Ich will ein Tischtuch vor mir haben. Ja +-- ich bin die Hauswirtin! Du mußt mich in Ehren bewirten. Du -- sieh +mich nicht so an, weil ich besoffen bin. Dafür bin ich ein ehrliches +Weib! ich bin meinem Manne rechtmäßig angetraut.« Warwara lächelte +gemein und feig. Sie sagte: + +»Das wissen wir schon.« + +Die Jerschowa blinzelte Warwara an, lachte heiser und schwippte frivol +mit den Fingern. Sie wurde immer dreister und frecher. + +»Seine Schwester?« schrie sie, »wir kennen das, -- schöne Schwester das! +Warum besucht dich die Frau des Direktors nicht? He! -- warum?« + +»Du, brüll mal nicht,« sagte Warwara. + +Aber die Jerschowa zeterte noch lauter: + +»Was hast du mir zu befehlen? Hier in meinem Hause kann ich tun, was ich +will. Wenn es mir paßt, so werfe ich euch gleich hinaus, um euren +Dunstkreis loszusein. Ich will euch aber eine Gnade erweisen: lebt wie +ihr wollt, aber wagt es nur euch aufzuspielen!« + +Wolodin und die Prepolowenskaja hatten sich indes ganz bescheiden an ein +Fenster gedrückt und verhielten sich still. Die Prepolowenskaja +schmunzelte ein wenig, schielte ab und zu auf das keifende Weib, stellte +sich aber so, als blickte sie auf die Straße. + +Wolodin saß da mit einer Miene gekränkter Erhabenheit. + +Die Jerschowa wurde für eine Zeit menschenfreundlich, grinste fröhlich +in trunkenem Mut, klopfte Warwara auf die Schulter und sagte +freundschaftlich: + +»Du -- hör mal, was ich dir sagen will --, du mußt mich an deinen +Speisetisch führen und mich gebildet unterhalten. Du mußt mir etwas +Süßes zum Essen geben, du mußt deine Hauswirtin ehrenvoll bewirten! ja, +das mußt du, du mein liebes Mädchen.« + +»Da hast du Pasteten,« sagte Warwara. + +»Ich will keine Pasteten; ich will dasselbe essen, was die Herrschaften +essen,« schrie die Jerschowa, fuchtelte mit den Händen und lachte selig, +»so süßes Backwerk essen die Herrschaften -- ach, so süß!« + +»Ich habe kein Backwerk für dich,« antwortete Warwara. Sie wurde +mutiger, weil die Hauswirtin lustig geworden war, »schau mal, man gibt +dir Pasteten, dann mußt du sie essen.« + +Plötzlich hatte die Jerschowa die Tür zum Speisezimmer entdeckt. In +toller Wut heulte sie auf: + +»Gib den Weg frei, du Schlange!« + +Sie stieß Warwara zur Seite und stürmte zur Tür. Man konnte sie nicht +mehr aufhalten. Mit vorgebeugtem Kopf, die Fäuste geballt, brach sie +krachend die Türe auf und stürzte ins Speisezimmer. In der Nähe der +Schwelle blieb sie stehn, sah die beschmierten Tapeten und stieß einen +gellenden Pfiff aus. Sie stemmte die Arme in die Seiten, stellte den +einen Fuß verwegen vor und schrie wie eine Rasende: + +»Also ihr wollt wirklich ausziehen!« + +»Keine Spur, Irina Stepanowna, -- wir denken nicht daran, sei doch nicht +närrisch.« + +»Wir werden gewiß nicht ausziehen,« bestätigte Peredonoff, »wir haben es +hier so gut.« + +Die Wirtin hörte nicht, kam der bestürzten Warwara immer näher und +fuchtelte mit den Fäusten vor ihrem Gesicht. Peredonoff zog es vor, +hinter Warwaras Rücken zu bleiben. Er wäre gerne fortgelaufen, +andererseits war es interessant zu sehen, wie die Wirtin und Warwara +sich prügeln würden. + +»Ich werde dir auf den einen Fuß drauftreten, am andern ziehn und dich +in zwei Hälften reißen!« schrie die Jerschowa wutentbrannt. + +»Was fehlt dir nur, Irina Stepanowna,« beruhigte Warwara, »hör doch auf, +wir haben Gäste.« + +»Zeig' sie mal, deine Gäste,« brüllte die Jerschowa, »deine Gäste kann +ich gerade brauchen.« + +Schwankend taumelte die Jerschowa in den Saal. Mit einem Mal änderte sie +vollständig ihre Art zu reden und ihre Umgangsformen, verbeugte sich +tief vor der Prepolowenskaja, so tief, daß sie fast hinfiel und sagte +bescheiden: + +»Gnädige Frau, liebe Sophja Jefimowna, verzeihen Sie mir, denn ich bin +ein besoffenes Weib. Aber eins muß ich Ihnen sagen, hören Sie bitte. Sie +besuchen diese Leute hier, aber wissen Sie auch, was die da von Ihrer +Schwester gesagt hat? Noch dazu wem? Mir -- der besoffenen Frau eines +Schusters! Und warum? Damit ich es allen weitererzählen soll, sehen Sie +-- darum!« + +Warwara wurde dunkelrot und sagte: + +»Nichts habe ich dir gesagt.« + +»Du hast nichts gesagt? Du ekliges Ungeziefer!« tobte die Jerschowa, mit +geballten Fäusten an Warwara herantretend. + +»Jetzt schweig aber still,« murmelte Warwara verlegen. + +»Nein, ich werde nicht stillschweigen,« schrie die Jerschowa schadenfroh +und wandte sich wieder an die Prepolowenskaja. »Daß sie, -- Ihre +Schwester nämlich, -- ein Verhältnis mit Ihrem Manne unterhält; sehen +Sie, das hat sie mir gesagt, dieses verworfene Weib!« + +Sophjas böse und verschlagene Augen blitzten zu Warwara hinüber. Sie +stand auf und sagte mit gezwungenem Lachen: + +»Ich danke untertänigst, das habe ich nicht erwartet.« + +»Du lügst«, quiekte Warwara wütend. + +Die Jerschowa grunzte böse, stampfte mit dem Fuß auf und machte eine +abwehrende Handbewegung. Dann wandte sie sich sofort wieder an die +Prepolowenskaja: + +»Und was der Herr dort von Ihnen sagt, allergnädigste Frau! Sie hätten +sich früher herumgetrieben und dann später geheiratet. Da sehen Sie, was +das für gemeine Leute sind! Spucken Sie Ihnen einfach ins Maul, liebste +gnädigste Frau, Sie sollten nicht mit diesem niederträchtigen Pack +verkehren.« + +Die Prepolowenskaja wurde rot und ging schweigend ins Vorhaus. +Peredonoff lief ihr nach und rechtfertigte sich: + +»Sie lügt, glauben Sie ihr nicht. Nur einmal habe ich in ihrer Gegenwart +gesagt, daß Sie dumm seien, und das sagte ich nur aus Wut. Weiter habe +ich -- weiß Gott -- nichts gesagt, alles hat sie gelogen.« + +Die Prepolowenskaja antwortete ruhig: + +»Lassen Sie doch, Ardalljon Borisowitsch, -- ich sehe doch, daß sie +betrunken ist; sie weiß ja nicht, was sie schwatzt. Nur eins: warum +gestatten Sie, daß so was in Ihrem Hause vorkommt?« + +»Ja, sehen Sie,« antwortete Peredonoff, »was soll ich mit ihr anfangen?« + +Die Prepolowenskaja war verwirrt und ärgerlich. Sie zog ihre Jacke an. +Peredonoff kam nicht darauf ihr zu helfen. Irgendetwas murmelte er noch, +aber sie hörte ihn nicht. Dann kehrte Peredonoff in den Saal zurück. Die +Jerschowa begann ihm in schreiendem Tone Vorwürfe zu machen. + +Warwara lief auf den Flur hinaus, um die Prepolowenskaja zu versöhnen: + +»Sie wissen doch, was er für ein Dummkopf ist, -- er weiß ja nicht, was +er sagt.« + +»Ach lassen Sie doch; warum beunruhigen Sie sich?« antwortete auch ihr +die Prepolowenskaja. »Ich weiß doch, was so ein betrunkenes Weib alles +schwatzen kann.« + +Die Haustür mündete auf einen Hof. In dichter Menge wuchsen dort am +Hause hochaufgeschossene Brennesseln. Die Prepolowenskaja lächelte kaum +merklich und der letzte Schatten von Unzufriedenheit schwand von ihrem +rosigen, vollen Gesicht. Sie wurde wieder liebenswürdig und höflich. Für +die Kränkung wollte sie auch ohne sich zu zanken Rache nehmen. + +Beide gingen zusammen in den Garten, um dort die Szene mit der Wirtin +abzuwarten. + +Fortwährend blickte die Prepolowenskaja auf die Nesseln, die auch im +Garten reichlich am Zaune wucherten. Endlich sagte sie: + +»Wie viel Nesseln Sie haben! Haben Sie Verwendung dafür?« + +Warwara lachte und sagte: + +»Nanu, was sollte ich damit anfangen?« + +»Wir haben nämlich keine,« sagte die Prepolowenskaja, »und wenn es Ihnen +nicht weiter leid tut, so will ich mir einige Handvoll ausraufen.« + +»Ja -- aber wozu denn?« fragte Warwara verwundert. + +»Ach, ich brauche sie halt,« sagte die Prepolowenskaja und lächelte +vielsagend. + +»Liebes Herz, sagen Sie bitte -- wozu?« flehte Warwara neugierig. + +Die Prepolowenskaja neigte sich dicht an Warwaras Ohr und flüsterte: + +»Wenn man sich mit Nesseln abreibt, so wird man nicht mager. Das machen +die Nesseln, daß meine Genitschka so rundlich ist.« + +Es war überall bekannt, daß Peredonoff die dickeren Frauen bevorzugte, +die mageren hingegen verschmähte. Warwara war ganz betrübt, daß sie +schlank war und immer mehr abmagerte. Was tue ich, um recht viel Fett +anzusetzen? -- das war eine ihrer größten Sorgen. Ueberall fragte sie: +»Wissen Sie nicht ein Mittel?« Und die Prepolowenskaja glaubte sicher, +daß Warwara sich jetzt nach ihrem Rezept mit Nesseln abreiben, und auf +diese Weise sich selber strafen würde. + + + + + III + + +Peredonoff ging zusammen mit der Jerschowa auf den Hof. Er murmelte: + +»Ach du Aas!« + +Sie schrie aus vollem Halse und war sehr ausgelassen. Dann fingen sie +auf dem Hofe zu tanzen an. Die Prepolowenskaja und Warwara gingen durch +die Küche in die Wohnstube und setzten sich ans Fenster, um zu sehen, +was auf dem Hofe vorging. + +Peredonoff und die Jerschowa hatten sich umarmt und tanzten auf dem +Rasen um einen Birnbaum herum. Peredonoffs Gesicht war wie sonst -- +stumpf und ganz ohne Ausdruck. Wie auf etwas Leblosem hüpfte die goldene +Brille mechanisch auf seinem Nasenrücken hin und her, ebenso das +kurzgeschorene Haar auf seinem Kopf. Die Jerschowa quiekte, juchzte, +fuchtelte mit den Händen und schwankte. Durchs Fenster rief sie Warwara +zu: + +»He da, hochnasige Person, komm doch heraus, -- wollen tanzen! Oder +ekelt dir vor unserer Gesellschaft?« + +Warwara wandte sich ab. + +»Hol' dich die Pest,« rief die Jerschowa, »ich bin halbtot.« Sie wälzte +sich auf den Rasen und zog Peredonoff nach sich. + +So saßen sie und hielten sich umarmt, dann tanzten sie wieder. Das +wiederholte sich etlichemal: bald tanzten sie, bald ruhten sie sich auf +einer Bank unter dem Birnbaum oder einfach im Grase aus. + +Wolodin sah aus dem Fenster auf die Tanzenden und amüsierte sich +königlich. Er schüttelte sich vor Lachen, schnitt allerhand Fratzen, +krümmte sich, zog die Knie hoch und frohlockte: + +»Das ist ein Hauptspaß, -- zum Wälzen!« + +»Verfluchtes Aas!« sagte Warwara geärgert. + +»Ein Aas ist sie wohl,« gab Wolodin zu und lachte, »warte nur, +vielliebste Wirtin, ich werde dir schon einen Gefallen tun. Wollen wir +auch den Saal besauen! Jetzt ist es doch egal, heute wird sie nicht mehr +herkommen. Wird sich müdehopsen auf dem Rasen und dann schlafen gehen.« + +Und er wälzte sich beinah vor Lachen und sprang wie ein Schaf umher. Die +Prepolowenskaja stachelte ihn an: + +»Natürlich! Pawel Wassiljewitsch, Sie müssen jenes Zimmer auch +beschmieren. Was glotzen Sie nach ihr? Und wenn sie auch kommen sollte, +dann kann man ihr einfach sagen, daß sie alles selber in der +Betrunkenheit angerichtet hat.« + +Wolodin lief, hüpfend und lachend, in den Saal und machte sich daran, +die Tapeten mit seinen Stiefelsohlen zu bearbeiten. + +»Warwara Dmitriewna,« schrie er, »geben Sie doch bitte einen Bindfaden.« + +Warwara wackelte wie eine Ente durch den Saal ins Schlafzimmer und +brachte ein verknotetes und zerfasertes Bindfadenendchen. Wolodin machte +eine Schlinge, stellte einen Stuhl mitten in den Saal und befestigte die +Schlinge an dem Lampenhaken in der Decke. + +»Das ist für die Wirtin!« schrie er, »sie muß doch was haben, woran sie +sich vor Wut aufhängen kann, wenn Sie ausgezogen sind.« + +Beide Damen schrieen vor Lachen. + +»Geben Sie ein Stückchen Papier!« rief Wolodin, »und einen Bleistift.« + +Warwara stöberte wieder im Schlafzimmer und brachte dann einen Fetzen +Papier und einen Bleistift. Wolodin schrieb: »Für die Wirtin« und +befestigte das Papier an der Schlinge. Dabei machte er die albernsten +Bewegungen. Dann bearbeitete er wieder wie ein Rasender die Wände mit +seinen Sohlen und sein Körper flog von der Erschütterung. Sein Gejohl +und sein blökendes Gelächter füllte das ganze Haus. Der weiße Kater +hatte ängstlich die Ohren angezogen, blinzelte aus dem Schlafzimmer +herüber und wußte augenscheinlich nicht, wohin er flüchten sollte. + +Endlich war es Peredonoff gelungen, die Jerschowa abzuschütteln. Er kam +allein zurück. -- Die Jerschowa war in der Tat ganz ermattet schlafen +gegangen und Wolodin empfing Peredonoff mit Schreien und Lachen: + +»Jetzt haben wir auch den Saal besaut. Hurra!« + +»Hurra!« brüllte Peredonoff und lachte dröhnend und abgerissen, wie aus +der Pistole geschossen. + +Auch die Damen schrieen »Hurra«. Die Heiterkeit wurde allgemein. +Peredonoff rief: + +»Pawluschka, komm tanzen!« + +»Los, Ardalljoscha,« antwortete dummerhaft kichernd Wolodin. + +Sie tanzten unter der Schlinge und beide warfen ihre Beine plump in die +Luft. Der Fußboden zitterte unter Peredonoffs schweren Tritten. + +»Ardalljon Borisowitsch beliebt zu tanzen,« bemerkte die Prepolowenskaja +und lächelte. + +»Es lohnt nicht davon zu sprechen; bei ihm ist alles Laune,« antwortete +Warwara mürrisch, aber sie fand Gefallen an Peredonoff. + +Es war ihre aufrichtige Ueberzeugung, daß er hübsch und flott wäre. +Selbst das Dümmste was er tat, schien ihr nachahmenswert. + +Sie fand ihn weder ekelhaft, noch lächerlich. + +»Wollen wir der Wirtin die Totenmesse singen!« schrie Wolodin. »Geben +Sie ein Kissen!« + +»Was der sich alles ausdenkt!« sagte Warwara und lachte. + +Sie warf aus dem Schlafzimmer ein Kissen mit schmutzigem Leinwandbezug +heraus. Das Kissen wurde auf die Erde gelegt, es sollte die Wirtin +vorstellen, und sie sangen mit wilder, schreiender Stimme die +Totenmesse. Dann wurde Natalie gerufen. Sie mußte die Drehorgel spielen, +während alle vier unter albernen Bewegungen, die Beine hochwerfend, eine +Quadrille tanzten. + +Nach dem Tanze kam Peredonoff in Geberlaune. Eine düstre, trotzige +Begeisterung leuchtete matt aus seinen verschwommenen Augen. Er fühlte +sich von einer fast mechanischen Sicherheit beherrscht, -- vielleicht +infolge der anstrengenden Muskelbewegung. Er zog seine Brieftasche +hervor, zählte einige Scheine ab und warf sie Warwara zu mit +selbstgefälliger, stolzer Miene. + +»Da hast du, Warwara,« rief er, »näh dir das Hochzeitskleid.« + +Die Geldscheine flatterten zu Boden. Warwara sammelte sie schnell auf. +Diese Art und Weise beschenkt zu werden, kränkte sie nicht. Die +Prepolowenskaja dachte wütend bei sich: »Das wollen wir noch abwarten, +wer siegen wird«, und lächelte perfid. Wolodin kam natürlich nicht +darauf, Warwara beim Geldsammeln behilflich zu sein. + +Bald ging die Prepolowenskaja. Im Vorhause traf sie mit einem neuen +Besuch zusammen; es war die Gruschina. + +Maria Ossipowna Gruschina war eine junge Witwe und hatte ein +frühzeitig-welkes Aussehen. Sie war schlank, -- und ihre trockene Haut +hatte sich ganz in kleine, sozusagen staubbedeckte Fältchen gelegt. Ihr +Gesicht war nicht unsympathisch, dafür ihre Zähne schmutzig und schwarz. +Sie hatte schmale Hände, lange spinnartige Finger und unsaubre Nägel. +Wenn man sie flüchtig anschaute, sah sie nicht grade schmutzig aus, +machte aber den Eindruck, als scheute sie das Wasser und würde darum +gelegentlich zusammen mit ihren Kleidern ausgeklopft. Man konnte sich +leicht vorstellen, daß eine Staubwolke bis an den Himmel aufgewirbelt +wäre, wenn man sie mit einem Bambus zwei-, dreimal bearbeitet hätte. Die +Kleider schlotterten an ihr in geknüllten Falten, so als wären sie eben +erst aus einem sehr fest verschnürten Packen, in dem sie lange +zusammengepreßt gelegen hatten, genommen worden. Die Gruschina lebte von +einer Rente und erwarb sich den übrigen Unterhalt durch kleinere +Kommissionsgeschäfte und durch Geldverleihen gegen Obligationen. Sie +redete gewöhnlich recht unbescheiden und suchte Herrenbekanntschaft, um +einen Gatten zu finden. Ein Zimmer in ihrem Hause war ständig an +irgendeinen unverheirateten Beamten vermietet. + +Warwara begrüßte die Gruschina sehr erfreut: sie hatte irgend ein +Geschäft mit ihr. Die Gruschina und Warwara fingen auch gleich an, über +Dienstboten zu sprechen und kamen so ins Schwatzen herein. Der +neugierige Wolodin setzte sich zu ihnen und horchte. Peredonoff saß +einsam und verdrossen am Tisch und verknüllte mit den Händen einen +Zipfel des Tischtuchs. + +Warwara beklagte sich bei der Gruschina über ihre Natalie. Die Gruschina +schlug ihr eine andere Magd vor, die sie sehr zu loben wußte, eine +gewisse Klawdija. Man beschloß, gleich hinzufahren an den +Ssamorodina-Bach. Dort lebte sie nämlich bei einem Akzisebeamten, der in +diesen Tagen in eine andere Stadt versetzt worden war. Warwara zögerte +nur noch des Namens wegen. Ratlos fragte sie: + +»Klawdija? Aber wie soll ich sie denn rufen? Etwa Klaschka?« + +Die Gruschina riet: + +»Rufen Sie sie doch einfach Klawdjuschka!« + +Warwara gefiel das. Sie wiederholte: + +»Klawdjuschka, djuschka!« und lachte heiser. Es muß nämlich bemerkt +werden, daß man die Schweine in unserer Stadt »Djuschki« zu nennen +pflegt. Wolodin grunzte und alle lachten. + +»Djuschka, Djuschenka,« flüsterte Wolodin zwischen lauten Lachanfällen. +Er machte ein dummes Gesicht und reckte die Lippen vor. + +Dann grunzte er und betrug sich so lange läppisch, bis man ihm sagte, +daß er langweilig würde. Dann fühlte er sich gekränkt und stand auf, um +sich neben Peredonoff zu setzen. Just wie ein Schaf beugte er seine +rundgewölbte Stirn vor und stierte andauernd auf das befleckte +Tischtuch. + +Warwara beschloß gleich auf dem Wege zum Ssamorodina-Bach Stoff für ihr +Hochzeitskleid zu kaufen. In die Kaufläden ging sie immer zusammen mit +der Gruschina; die half ihr beim Treffen der endgültigen Wahl und bei +dem unvermeidlichen Feilschen. + +Als Warwara von Peredonoff fortschlich, stopfte sie in die tiefen +Taschen der Gruschina für deren Kinder allerlei Leckerbissen, süße +Pastetchen und Bonbons. Die Gruschina erriet, daß Warwara ihrer Dienste +dringend bedürfe. + +Warwara konnte nicht weit gehen wegen ihrer zu engen Schuhe mit den +hohen Absätzen. Sie wurde rasch müde. Daher benutzte sie gewöhnlich eine +Droschke, obwohl die Entfernungen in unserer Stadt nur geringe waren. In +letzter Zeit war sie besonders häufig bei der Gruschina gewesen. Das +hatten die Droschkenkutscher schon gemerkt: ihrer gab es nicht viele, +vielleicht an die zwanzig. Wenn Warwara einstieg, fragten sie garnicht +mehr, wohin sie fahren sollten. + +Sie setzten sich in den Wagen und fuhren zu den Herrschaften, bei denen +Klawdija diente, um sich nach ihr zu erkundigen. Die Straßen waren fast +durchweg mit Schmutz bedeckt, obwohl es schon gestern abend aufgehört +hatte zu regnen. Nur selten ratterte die Droschke über kurze, +gepflasterte Straßen, dann versanken die Räder wieder im zähen Schmutz +grundloser Wege. Umso mehr zitterte ununterbrochen Warwaras Stimme, +begleitet vom teilnehmenden Geschwätz der Gruschina. + +»Mein Gänserich war schon wieder bei Marfuschka,[3]« erzählte Warwara. + +[Fußnote 3: Kosename für »Martha«.] + +In teilnehmender Empörung antwortete die Gruschina: + +»Sie suchen ihn einzufangen. Will es gerne glauben. Das wäre just ein +Ehemann für dieses Mädel, die Marfuschka. So einen kann sie sich im +Traume wünschen.« + +»Ich weiß wirklich nicht, was ich anfangen soll,« klagte Warwara, »er +ist jetzt so widerhaarig, -- gar nicht zu sagen wie. Glauben Sie, es +wirbelt mir im Kopf. Fällt es ihm ein, zu heiraten, dann kann ich auf +die Straße gehen.« + +»Nicht doch, liebste Warwara Dmitriewna,« beruhigte die Gruschina, +»glauben Sie das nicht. Nie wird er eine andere heiraten als Sie. Er hat +sich doch an Sie gewöhnt.« + +»Manchmal geht er in der Nacht aus, dann kann ich nicht einschlafen,« +erzählte Warwara, »Gott weiß, vielleicht läßt er sich irgendwo trauen. +Manchmal sorge ich mich die ganze Nacht. Alle haben es auf ihn abgesehen +-- die drei Rutiloffschen Stuten, -- sie hängen sich ja an jeden, -- und +Jenkja mit der gedunsenen Fratze.« + +Noch lange klagte Warwara, und aus ihrem ganzen Gespräch ersah die +Gruschina, daß sie eine besondere Bitte auf dem Herzen hatte, und schon +im voraus freute sie sich auf eine neue Einnahme. + +Klawdija gefiel. Die Frau des Akzisebeamten hatte sie gelobt. So wurde +sie denn engagiert und man sagte ihr, sie hätte noch am selben Abend zu +erscheinen, da der Akzisebeamte schon heute abreisen mußte. + +Endlich langten sie bei der Gruschina an. Sie lebte in ihrem eigenen +Häuschen, ziemlich unordentlich, zusammen mit ihren drei kleinen Göhren. +Die waren zerzaust, dreckig, dumm und bösartig wie begossene Welpen. Die +eigentliche Aussprache folgte erst jetzt. + +Warwara begann zu erzählen: »Mein Ardalljoschka, der Dummkopf, verlangt, +ich soll wieder an die Fürstin schreiben. Was soll ich ihr denn so mir +nichts dir nichts schreiben; entweder wird sie überhaupt nicht +antworten, oder etwas antworten, was nicht in meinen Kram paßt. Die +Freundschaft ist nicht von weitem her.« + +Die Fürstin Woltschanskaja, -- Warwara hatte gelegentlich als +Schneiderin für einfachere Arbeit bei ihr gearbeitet, -- hätte +Peredonoff allerdings nützlich sein können: ihre Tochter war nämlich an +den Geheimen Rat Tschtepkin verheiratet, ein Mann, der im Schulressort +viel zu bedeuten hatte. Schon im vorigen Jahre hatte sie an Warwara als +Antwort auf ihre Bitten geschrieben, daß sie für Warwaras »Bräutigam« +ein gutes Wort einzulegen nicht gewillt wäre; anders verhielte es sich, +wenn sie heiraten würde, dann könnte sie vielleicht gelegentlich ein +Wörtchen zu seinen Gunsten fallen lassen. Peredonoff hatte jener Brief +nicht befriedigt: damit war eigentlich nur eine unbestimmte Hoffnung +gegeben, es war aber nicht direkt gesagt, daß die Fürstin ganz unbedingt +Warwaras Manne den Posten eines Inspektors verschaffen würde. Um diese +Ungewißheit zu klären, waren sie kürzlich nach St. Petersburg gefahren. +Warwara hatte die Fürstin aufgesucht und dann führte sie auch Peredonoff +hin, hatte aber diesen Besuch mit Absicht so lange hinausgeschoben, bis +sie die Fürstin nicht mehr zu Hause trafen: Warwara begriff, daß sich +die Fürstin im besten Fall auf den Rat beschränken würde, sie möchten so +bald als möglich heiraten, vielleicht noch einige unbestimmte +Versprechungen hinzufügen würde, daß sie bei Gelegenheit ein gutes Wort +einlegen wolle, kurz -- Versprechungen, die Peredonoff keineswegs +genügen konnten. So beschloß denn Warwara, Peredonoff die Fürstin nicht +zu zeigen. + +»Ich verlasse mich felsenfest auf Sie,« sagte Warwara, »helfen Sie mir, +teuerste Marja Ossipowna.« + +»Wie soll ich Ihnen denn helfen, liebes Herz?« fragte die Gruschina, +»Sie wissen doch, Warwara Dmitriewna, daß ich für Sie bereit bin, alles +zu tun, was in meiner Kraft liegt. Soll ich Ihnen vielleicht wahrsagen?« + +»Ich weiß doch, was an Ihrer Wahrsagerei dran ist,« sagte Warwara +lachend, »nein, ganz anders müssen Sie mir helfen.« + +»Wie denn?« fragte in freudig-reger Erwartung die Gruschina. + +»Ganz einfach,« sagte schmunzelnd Warwara, »schreiben Sie einen Brief an +mich, als käme er von der Fürstin. Fälschen Sie ihre Handschrift; ich +werde ihn dann Ardalljon Borisowitsch zeigen.« + +»Aber was denken Sie nur, Teuerste! Das geht doch nicht,« beteuerte die +Gruschina und stellte sich empört, »wenn die Geschichte herauskommt, was +soll dann aus mir werden?« + +Warwara ließ sich durch diese Antwort keineswegs aus der Fassung +bringen, zog einen verknüllten Brief aus der Tasche und sagte: + +»Da habe ich Ihnen gleich den Brief der Fürstin als Mustervorlage +gebracht.« + +Die Gruschina sträubte sich lange. Warwara sah klar, daß die Gruschina +ihr Einverständnis geben würde, daß sie nur für diesen Dienst mehr +beanspruchen wolle. Warwara ihrerseits wollte gerade weniger zahlen. Und +nur ganz allmählich erhöhte sie den Bestechungspreis, versprach +verschiedene kleinere Geschenke, ein altes Seidenkleid, und endlich sah +die Gruschina ein, daß Warwara in keinem Fall mehr geben würde. Klagende +Worte ergossen sich aus Warwaras Munde. Die Gruschina tat, als wäre sie +nur aus Mitleid bereit, die Sache zu übernehmen und nahm den Brief. + + + + + IV + + +Das Billardzimmer war dick vollgeraucht. Peredonoff, Rutiloff, +Falastoff, Wolodin und Murin -- ein Gutsherr von hünenhaftem Wuchse und +dummerhaftem Aussehen, Besitzer eines kleinen Gutes, außerdem ein +kapitalkräftiger, unternehmungslustiger Mann --, alle diese fünf hatten +das Spiel beendet und machten sich auf den Heimweg. + +Es dämmerte. Auf einem schmutzigen Brettertisch standen viele geleerte +Bierflaschen. Die Spieler, welche während des Spieles viel getrunken +hatten, hatten rote Köpfe und lallten berauscht. Rutiloff war der +einzige, der wie sonst schwindsüchtig-blaß aussah. Er trank auch weniger +als die andern und hätte bei stärkerem Trinken gewiß noch blasser +ausgesehen. + +Rohe Schimpfworte flogen durch die Luft. Keiner fühlte sich gekränkt: +man war eben unter Freunden. + +Peredonoff hatte, wie fast immer, verloren. Er spielte schlecht Billard. +Trotzdem war sein Gesichtsausdruck unerregt finster, und nur mit Unlust +bezahlte er seine Spielschuld. + +Murin rief laut: + +»Feuer!« + +und zielte mit einem Queue nach Peredonoff. Der schrie auf vor Schreck +und ließ sich auf einen Stuhl fallen. Ihm war der dumme Gedanke +gekommen, Murin wolle ihn totschießen. Alle fingen an zu lachen. +Peredonoff brummte ärgerlich: + +»Ich kann solche Späße nicht leiden.« + +Murin tat es schon leid, daß er Peredonoff erschreckt hatte: sein Sohn +war nämlich Gymnasiast, und da hielt er es für seine Pflicht, auf alle +nur mögliche Art den Gymnasiallehrern zu Gefallen zu sein. Jetzt +entschuldigte er sich bei Peredonoff und bewirtete ihn mit Wein und +Selters. Peredonoff sagte finster: + +»Meine Nerven sind ein wenig angegriffen. Ich bin mit unserem Direktor +nicht zufrieden.« + +»Der künftige Inspektor hat Unglück im Spiel,« schrie mit blökender +Stimme Wolodin, »schade um das Geld.« + +»Unglück im Spiel, Glück in der Liebe,« sagte Rutiloff lächelnd und wies +seine angefaulten Zähne. + +Wegen seines Verlustes im Spiel, dazu noch der Schreck, war Peredonoff +sowieso nicht in rechter Stimmung. Dann fing man an, ihn mit seinem +Verhältnis zu Warwara zu necken. Er rief: + +»Ich werde heiraten und Warjka muß hinaus.« + +Die Freunde lachten und stichelten: + +»Du wirst nicht dürfen.« + +»So, meint ihr? noch morgen suche ich mir eine Braut.« + +»Was gilt die Wette?« schlug Falastoff vor, »ich setze zehn Rubel.« + +Peredonoff tat es aber leid um das Geld; sollte er am Ende verlieren, so +hätte er zahlen müssen. Er kehrte sich ab und schwieg finster. + +Am Gartentor trennten sie sich nach verschiedenen Richtungen. Peredonoff +und Rutiloff gingen zusammen. Rutiloff versuchte ihn zu bereden, sofort +eine seiner Schwestern zu heiraten. + +»Ich habe alles in Ordnung gebracht,« wiederholte er, »sei ganz +unbesorgt.« + +»Das Aufgebot ist noch nicht gewesen,« schützte Peredonoff vor. + +»Ich sage dir doch, alles ist in Ordnung,« beteuerte Rutiloff. »Ich habe +einen Popen ausfindig gemacht; der weiß, daß ihr nicht verwandt seid.« + +»Es sind keine Marschälle da,« sagte Peredonoff. + +»Ach was, es sind keine da! Die Marschälle haben wir im Nu zusammen, ich +schicke einfach nach ihnen und sie werden direkt in die Kirche kommen. +Oder ich werde sie selbst holen gehen. Früher konnte man doch nicht gut, +-- dein »Schwesterchen« hätte Wind gekriegt und uns gestört.« + +Peredonoff schwieg still und blickte trübselig zur Seite. Hin und her +sah man im Schatten schweigsame Häuser in träumenden, kleinen Gärtchen +mit morschen Zäunen davor. + +»Warte ein wenig an der Pforte,« sagte Rutiloff überredend, »ich werde +dir jede vorführen, welche du nur magst. So hör doch, ich will es dir +gleich beweisen. Ist zwei mal zwei vier oder nicht?« + +»Jawohl, vier,« antwortete Peredonoff. + +»Also: zwei mal zwei ist vier, darum mußt du eine von meinen Schwestern +heiraten.« + +Peredonoff war ganz erstaunt. In der Tat, dachte er, es ist so; +natürlich ist zwei mal zwei vier. Und mit Ehrfurcht blickte er auf den +klugen Rutiloff. Ich werde heiraten müssen! Mit ihm ist nicht gut +Kirschen essen. + +Mittlerweile waren sie ans Rutiloffsche Haus gekommen und blieben vor +der Pforte stehen. + +»Man kann doch nicht so per Gewalt,« sagte Peredonoff böse. + +»Sonderling, sie warten ja nur darauf,« rief Rutiloff. + +»Aber ich selber will vielleicht nicht.« + +»Na ja, du willst nicht, Schlaukopf. Willst du denn dein lebelang +Junggeselle bleiben?« antwortete Rutiloff sicher, »oder willst du ins +Kloster? Oder ist dir die Warja noch immer nicht widerlich geworden? +Bedenke nur -- ihre Fratze, wenn du ihr auf einmal eine junge Frau ins +Haus führst.« + +Peredonoff lachte abgerissen und kurz, aber sofort wurde er wieder +finster und sagte: + +»Und außerdem, _sie_ wollen vielleicht garnicht!« + +»Geh doch, wie sollten sie nicht wollen, Sonderling,« antwortete +Rutiloff. »Ich gebe dir mein Wort darauf.« + +»Sie sind stolz,« sagte Peredonoff. + +»Was geht dich das an; noch besser.« + +»Sie machen sich über alles lustig.« + +»Aber doch nicht über dich,« beteuerte Rutiloff. + +»Woher soll ich das wissen.« + +»So glaub mir doch, ich will dich nicht betrügen. Sie verehren dich. Du +bist doch nicht irgend ein Narr den man auslacht.« + +»Ja, dir soll man glauben,« sagte Peredonoff mißtrauisch. »Nein, erst +will ich mich selbst davon überzeugen, daß sie über mich nicht lachen.« + +»Merkwürdiger Mensch,« sagte Rutiloff verwundert, »wie sollten sie sich +überhaupt unterstehen zu lachen? Wie willst du dich davon überzeugen?« + +Peredonoff dachte nach und sagte: + +»Laß sie gleich auf die Straße herauskommen.« + +»Meinetwegen, das geht,« sagte Rutiloff. + +»Alle drei auf einmal,« fuhr Peredonoff fort. + +»Meinetwegen.« + +»Und jede soll sagen, wodurch sie glaubt, mein besonderes Gefallen zu +erregen.« + +»Wozu denn das?« fragte Rutiloff erstaunt. + +»Da werde ich eben sehen, was sie eigentlich wollen, sonst laß ich mich +am Ende an der Nase herumführen,« erklärte Peredonoff. + +»Niemand will dich an der Nase herumführen.« + +»Vielleicht wollen sie mich zum Beispiel auslachen,« erklärte +Peredonoff, »laß sie nur herauskommen, wenn sie dann Lust bekommen zu +lachen, dann werde ich sie auslachen.« + +Rutiloff überlegte, schob seinen Hut in den Nacken, zog ihn dann wieder +in die Stirn und sagte endlich: + +»Also warte jetzt, ich will gehen es auszurichten. Sonderbarer Kauz. Du +komm inzwischen in den Hof, sonst -- der Teufel mag wissen -- kommt noch +jemand gegangen und wird alles sehen.« + +»Es ist doch einerlei,« sagte Peredonoff, ging aber doch hinter Rutiloff +durch die Pforte. + +Rutiloff begab sich ins Haus zu seinen Schwestern; Peredonoff wartete +unterdessen auf dem Hof. + +Im Salon -- einem Eckzimmer -- mit den Fenstern zur Pforte, saßen die +vier Schwestern. Sie hatten alle dieselben Gesichter, glichen dem +Bruder, waren nett anzusehen, rosig und fröhlich. Die verheiratete +Larissa, ruhig, sympathisch und stattlich; die flinke und quicke Darja, +sie war die größte und schmächtigste von den Schwestern; die immer +lachende Ludmilla und die sich zierende Valerie, klein, zart und dem +Aussehen nach zerbrechlich. Sie naschten Rosinen und Nüsse und schienen +aufgeregt etwas zu erwarten, denn sie lachten mehr als gewöhnlich in +Erinnerung an die letzten Klatschgeschichten der Stadt und machten sich +außerdem über Bekannte und Unbekannte lustig. + +Vom frühen Morgen an hatten sie sich zur Trauung bereit gehalten. Es +erübrigte, nur ein passendes Brautkleid anzuziehen und den Schleier und +die Blumen anzustecken. Von Warwara wurde überhaupt nicht gesprochen, so +als existierte sie nicht. Aber schon der Umstand, daß sie, die sich +rücksichtslos über alles und jedes lustig machten, die über alle den +Stab brachen, den ganzen Tag lang allein über Warwara kein +Sterbenswörtchen zu sagen wußten, -- schon allein dieser Umstand bewies +zur Genüge, daß ein unangenehmes Erinnern an sie wie ein spitzer Nagel +im Kopfe einer jeden von ihnen bohrte. + +»Ich hab ihn hergelockt!« erklärte Rutiloff bei seinem Eintritt in den +Salon, »er steht an der Pforte.« + +Ganz erregt sprangen die Schwestern auf und fingen alle mit einmal zu +schwatzen und zu lachen an. + +»Da ist nur ein Haken dabei,« sagte Rutiloff und lächelte vielsagend. + +»Was denn, was denn?« fragte Darja. Valerie zog ärgerlich ihre schönen, +schwarzen Augenbrauen zusammen. + +»Jetzt weiß ich nicht, ob ich's sagen soll?« fragte Rutiloff. + +»Nur schneller, schneller,« drängte Darja. + +Etwas verlegen erzählte Rutiloff von Peredonoffs Wünschen. Die jungen +Damen fingen zu zetern an und schimpften um die Wette auf Peredonoff. +Aber allgemach wurde aus dem unwilligen Geschrei Lachen und Scherzen. + +Darja machte ein finster-erwartungsvolles Gesicht und sagte: + +»_So_ wartet er an der Pforte.« + +Sie hatte ihn gut und drollig nachgeahmt. Die jungen Damen guckten +durchs Fenster zur Pforte. Darja öffnete das Fenster und rief: + +»Ardalljon Borisowitsch! Darf man es durchs Fenster sagen?« + +Als Antwort hörte man ihn brummen: + +»Nein.« + +Darja schloß das Fenster sofort, denn die Schwestern lachten sehr laut +und konnten garnicht mehr aufhören. Dann liefen sie aus dem Salon ins +Speisezimmer, um von Peredonoff nicht gehört zu werden. + +Man verstand in diesem fröhlichen Kreise, die trübste Stimmung in Lachen +und Scherzen ausklingen zu lassen, und so manche Angelegenheit wurde +einfach durch einen Scherz gelöst. + +Peredonoff stand draußen und wartete. Er war traurig, und ein +unbestimmtes Angstgefühl bedrückte ihn. Er dachte daran, fortzugehen, +aber auch dazu konnte er sich nicht entschließen. Irgendwo in der Ferne +hörte man Musik: das war wohl die Tochter des Adelsmarschalls, die +Klavier spielte. Leise und wiegend zitterten die Töne durch die dunkle, +stille Abendluft; sie stimmten traurig und ließen die Gedanken traumhaft +werden. + +Peredonoffs Grübeleien hatten sich zuerst ins Erotische verloren. Er +stellte sich die Rutiloffschen Mädchen in den wollüstigsten Lagen vor. +Aber je länger er warten mußte, desto mehr fühlte er sich enttäuscht, -- +warum ließ man ihn überhaupt warten! Und die Musik, die nur ganz wenig +an sein grobes, halberstorbenes Gemüt gerührt hatte, verlor für ihn +allen Reiz. + +Und ringsum war es Nacht geworden, still und doch voll Flüstern und +Rauschen. Peredonoff stand innerhalb des Lichtkreises der Lampe, die im +Salon brannte, darum erschien ihm alles noch dunkler. In zwei Streifen +fiel das Licht auf den Hof und wurde breiter und breiter zum +Nachbarzaune hin, dahinter konnte man dunkle Bretterwände sehen. Im +Hintergrunde des Hofes warfen die Bäume des Rutiloffschen Gartens +unheimliche Schatten und flüsterten. Lange Zeit hindurch hörte man +irgendwo in der Nähe auf der Straße langsame, schwere Schritte. +Peredonoff fürchtete sich: während er da wartete, hätte ihn jemand +überfallen und ausrauben, vielleicht sogar ermorden können. Er drückte +sich scheu an die Wand und wartete im Schatten, um nicht gesehen zu +werden. + +Mit einmal tauchten in den Lichtstreifen im Hofe lange Schatten auf, man +hörte Türen gehen, und im Flur wurden Stimmen laut. + +Sie kommen, dachte er, und sachte regten sich lüsterne Gedanken über die +schönen Schwestern in seinem Hirn, -- tierische Ausgeburten einer +spärlichen Phantasie. + +Die Schwestern warteten auf dem Flur. + +Rutiloff ging zur Pforte und hielt Ausschau, ob niemand in der Nähe +wäre. Es war nichts zu sehen und nichts zu hören. + +»Die Luft ist rein,« flüsterte er seinen Schwestern zu, die Hände als +Sprachrohr benutzend. + +Er blieb als Wache auf der Straße stehen. Peredonoff war mit ihm +hinausgegangen. + +»Sie werden es gleich sagen,« sagte Rutiloff. + +Peredonoff stand gerade an der Pforte und blickte auf die Spalte +zwischen Pforte und Torpfosten. Sein Gesicht war düster, fast +erschrocken, alles Grübeln und Denken in ihm war erloschen und an Stelle +dessen war ein dumpfes, sinnliches Begehren getreten. + +Darja kam als Erste an die halbgeöffnete Pforte. + +»Womit könnte ich Ihr Wohlgefallen erregen?« fragte sie. + +Peredonoff schwieg finster. Darja sagte: + +»Ich werde Ihnen ganz besonders schöne Pfannkuchen backen, heiße +Pfannkuchen, nur: ersticken Sie nicht daran.« + +Ueber ihre Schultern hinweg beeilte sich Ludmilla zu rufen: + +»Ich werde jeden Morgen in die Stadt gehen, werde alle +Klatschgeschichten sammeln und sie Ihnen dann vorerzählen. Das ist +außerordentlich lustig.« + +Zwischen den fröhlichen Gesichtern der beiden Schwestern zeigte sich für +einen Augenblick Valeries kapriziöses, schmales Gesichtchen, und ein +feines Stimmchen rief: + +»Ich werde auf keinen Fall sagen, was ich Ihnen geben will, Sie müssen +es erraten.« + +Die Schwestern liefen lachend davon. Ihre Stimmen und ihr Lachen +verklang hinter der Tür. Peredonoff hatte sich abgewandt. Er war nicht +ganz zufrieden. Er dachte: da haben sie irgendwas geschwatzt und sind +fortgegangen. Hätten sie doch lieber Zettelchen gebracht. Aber dieses +Stehen und Warten dauerte zu lange. + +»Hast du sie dir angesehen?« fragte Rutiloff, »welche willst du haben?« + +Peredonoff dachte nach. Natürlich, -- entschloß er sich endlich, -- +nehme ich die Jüngste. Warum hätte er auch eine Alte heiraten sollen. + +»Führ Valerie her,« sagte er bestimmt. Rutiloff ging ins Haus und +Peredonoff begab sich wieder auf den Hof. + +Ludmilla spähte verstohlen durchs Fenster, um zu horchen, was sie +sprachen, aber sie konnte nichts hören. Jetzt tönten Schritte auf dem +Hof. Die Schwestern wurden ganz still und saßen aufgeregt und verlegen +da. Rutiloff trat ein und verkündete: + +»Er wünscht Valerie. Er wartet an der Pforte.« + +Die Schwestern jubelten und lachten. Valerie wurde ein wenig blaß. + +»Das ist gut, das ist gut,« wiederholte sie, »ich will ihn schon gerne +nehmen, ich brauche so einen Mann.« + +Ihre Hände zitterten. Sie wurde angekleidet, -- alle drei Schwestern +bemühten sich um sie. Wie immer zierte sie sich und trödelte. Die +Schwestern drängten zur Eile. Sie wünschten ihr wohl Glück, beneideten +sie jedoch im stillen. Rutiloff schwatzte unaufhörlich, fröhlich erregt. +Ihm gefiel es, wie schlau er die ganze Sache eingefädelt hatte. + +»Hast du schon eine Droschke besorgt?« fragte Darja. + +Rutiloff antwortete aufgebracht: + +»Konnte ich denn? Die ganze Stadt wäre zusammengelaufen, und Warwara +hätte ihn an den Haaren nach Hause gezerrt.« + +»Und wie sollen wir fortkommen?« + +»Sehr einfach, bis zum Stadtplatz gehen wir zu Fuß und nehmen dort +Droschken. Als erste fährst du mit der Braut, dann Larissa mit dem +Bräutigam, -- aber bitte nicht alle zusammen, sonst wird es noch in der +Stadt bekannt. Unterdessen fahre ich mit Ludmilla zu Falastoff, die +fahren dann zusammen ab, und ich hole dann den Wolodin.« + +Schon aus den Scherzen der Schwestern war zu ersehen, wie sehr Valerie +beneidet wurde; sie wurde gepufft und mit ihrem Trödeln und Sich-Zieren +geneckt. Endlich hielt sie es nicht mehr aus und sagte: + +»Was wollt ihr eigentlich? sind die Trauben sauer? Wenn ihr das meint, +dann will ich überhaupt nicht.« + +Und sie brach in Tränen aus. Die Schwestern sahen einander an und +versuchten sie durch Küsse und Schmeicheleien zu beruhigen. + +»Was weinst du denn, Dummerchen,« sprach Darja, »wir scherzen doch nur.« + +Larissa sagte in beruhigendem, zärtlichen Ton: + +»Du wirst ihn schon unter den Pantoffel kriegen. Wenn er nur erst +geheiratet hat.« + +Allmählich wurde Valerie ruhiger. + +Peredonoff stand allein draußen und gab sich lüsternen Gedanken hin. Er +träumte von der Brautnacht: Valerie nackt, verschämt und doch fröhlich +in seiner Umarmung, so schmächtig wie sie war, so subtil ... + +Das alles malte er sich aus, während er ein Bonbon nach dem andern aus +seiner Tasche zog und daran lutschte. + +Auf einmal fiel es ihm ein, daß Valerie recht kokett wäre. Sie wird ja +Toilette machen wollen -- überlegte er -- und überhaupt Aufwand treiben. +Dann wird es gewiß nicht mehr möglich sein allmonatlich Geld auf die +Sparbank zu tragen, und alles Ersparte wird draufgehn. Und seine Frau +wird Launen zeigen, und -- womöglich -- nicht einen Fuß in die Küche +setzen. In der Küche werden dann die Speisen vergiftet werden, denn +Warja wird sich rächen wollen und die Köchin bestechen. Und außerdem ist +sie mir viel zu mager, dachte Peredonoff. Man weiß überhaupt nicht, wie +man sie anfassen soll. Man kann sie nicht schimpfen, man kann sie nicht +stoßen, man kann sie nicht anspucken. Sie fängt zu schluchzen an und +wird einen vor aller Welt blamieren. Nein, -- es ist unheimlich, sich +mit ihr einzulassen. + +Ludmilla ist darin ganz anders. Soll ich sie heiraten? Peredonoff trat +ans Fenster und klopfte mit seinem Stock an das Fensterkreuz. Nach einer +halben Minute steckte Rutiloff seinen Kopf heraus. + +»Was willst du?« fragte er beunruhigt. + +»Ich habe mich bedacht,« brummte Peredonoff. + +Rutiloff trat vom Fenster zurück. + +»Satan rundgeborner!« murmelte er und ging zu seinen Schwestern. + +Valerie freute sich sehr. + +»Es ist dein Glück, Ludmilla,« sagte sie fröhlich. + +Ludmilla lachte, sie ließ sich auf einen Sessel fallen und lachte, +lachte, bis ihr der Atem ausging. + +»Was soll ich ihm sagen?« fragte Rutiloff, »willst du ihn überhaupt?« + +Ludmilla konnte vor Lachen nichts sagen, sie winkte nur mit den Händen. + +»Natürlich will sie,« sagte Darja für sie, »sag's ihm nur schnell, sonst +sucht er das Weite ohne die Antwort abzuwarten.« + +Rutiloff ging in den Salon und flüsterte durchs Fenster: + +»Wart einen Augenblick; sie ist gleich fertig.« + +»Aber etwas flinker,« sagte Peredonoff ärgerlich, »was trödeln sie so +lange.« + +Ludmilla wurde eilig angekleidet. Nach fünf Minuten war sie fertig. + +Peredonoff dachte an sie. Sie ist fröhlich und mollig. Nur eins, sie +liebt zu lachen. Würde sie ihn auslachen? Gräßlicher Gedanke. Darja ist +freilich munter, aber doch solider und ruhiger. Hübsch ist sie auch. Es +ist besser sie zu heiraten. Er klopfte wieder ans Fenster. + +»Er klopft wieder,« sagte Larissa, »am Ende gilt es jetzt dir, Darja!« + +»So ein Teufel,« schimpfte Rutiloff und lief ans Fenster. + +»Was willst du noch?« fragte er böse, »hast du dich wieder bedacht, he?« + +»Bring Darja her,« antwortete Peredonoff. + +»Das will ich dir eintränken,« flüsterte Rutiloff wütend. + +Peredonoff stand und dachte an Darja -- und wieder kam an Stelle des +sinnlichen Wohlgefallens ein Gefühl der Furcht. Sie ist zu lebhaft, zu +dreist, sie wird mich quälen. -- Und was steh' ich hier, worauf warte +ich eigentlich -- dachte er. -- Ich werde mich erkälten. Dort im Graben +am Straßenrand, im Grase beim Zaun hat sich jemand versteckt, der +springt plötzlich auf und wird mich ermorden! Peredonoff hatte große +Angst. Außerdem, überlegte er, bekommen sie keine Mitgift. Irgendwelche +Verbindungen nach oben hin haben sie nicht. Warwara wird bei der Fürstin +klagen. Und der Direktor ist sowieso nicht gut auf mich zu sprechen. + +Peredonoff ärgerte sich über sich selbst. Was hatte er sich überhaupt +mit den Rutiloffs einzulassen. Es war geradeso, als hätte ihn Rutiloff +behext. Ja wirklich, er muß mich behext haben. Ich muß rasch etwas +dagegen tun. + +Peredonoff drehte sich wie ein Kreisel herum, spuckte nach allen Seiten +und murmelte Beschwörungsformeln. Sein Gesicht war ernst und aufmerksam, +als hätte er etwas Wichtiges vor. Dann fühlte er sich leichter und +glaubte gesichert zu sein vor Rutiloffs Zauberkünsten. Sehr energisch +klopfte er mit seinem Stock ans Fenster und flüsterte dabei: + +»Wäre es nicht gut, sie zu denunzieren?« + +Rutiloff steckte seinen Kopf aus dem Fenster. + +»Ich will heute nicht heiraten,« erklärte Peredonoff. + +»Aber was ist denn, Ardalljon Borisowitsch, alles ist schon fertig« +versuchte ihn Rutiloff zu überreden. + +»Ich will nicht,« sagte Peredonoff energisch, »komm zu mir nach Hause +Karten spielen.« + +»Verdammter Teufel!« schimpfte Rutiloff. »Er will nicht heiraten,« +erklärte er den Schwestern, »er hat Angst gekriegt. Aber ich will diesen +Esel schon zähmen. Er bittet mich, bei ihm Karten zu spielen.« + +Die Schwestern schrieen und schalten auf Peredonoff. + +»Willst du wirklich zu diesem Halunken gehen?« fragte Valerie +aufgebracht. + +»Freilich, und zur Strafe werde ich ihn bespielen. Und außerdem soll er +von uns doch nicht loskommen,« redete Rutiloff und bemühte sich dabei, +sehr sicher zu erscheinen, obgleich er sich recht ungemütlich fühlte. + +Die Wut der Schwestern auf Peredonoff verwandelte sich allgemach in +große Heiterkeit. Rutiloff war fortgegangen. Die jungen Damen liefen ans +Fenster. + +»Ardalljon Borisowitsch!« rief Darja, »warum sind Sie so unentschlossen! +Das geht doch nicht!« + +»Herr Sauerampfer!« rief Ludmilla und lachte laut. + +Peredonoff war sehr unzufrieden. Seiner Meinung nach hätten die +Schwestern vor lauter Kummer weinen müssen, -- _er_ hatte sie doch +sitzen lassen. »Sie verstellen sich nur,« dachte er und ging schweigend +zum Tore hinaus. Die jungen Damen liefen an die Fenster, welche zur +Straße führten und riefen Peredonoff allerlei böse Worte nach, bis er in +der Dunkelheit verschwunden war. + + + + + V + + +Peredonoff fühlte sich sehr unbehaglich. Auch hatte er keine Bonbons +mehr in der Tasche, und das ärgerte und verstimmte ihn. Rutiloff redete +fast die ganze Zeit über allein, -- er sprach noch immer in Tönen der +Verzückung von seinen Schwestern. Peredonoff unterbrach nur einmal sein +Gerede. Er fragte ärgerlich: + +»Hat der Stier Hörner?« + +»Freilich, und was weiter?« fragte Rutiloff erstaunt. + +»Na, ich will eben nicht Stier sein,« erklärte Peredonoff. + +Rutiloff fühlte sich gekränkt und sagte: + +»Gewiß, Ardalljon Borisowitsch, du kannst unmöglich ein Stier werden, +weil du ein komplettes Schwein bist!« + +»Lüge!« grunzte Peredonoff. + +»Nein, ich lüge nicht und ich kann's beweisen,« sagte schadenfroh +Rutiloff. + +»Beweis' doch,« verlangte Peredonoff. + +»Wart nur, ich will es schon beweisen,« höhnte Rutiloff. Beide +schwiegen. Peredonoff wartete ängstlich; er hatte einen stillen Haß auf +Rutiloff. Plötzlich fragte Rutiloff. + +»Hast du einen Fünfer bei dir, Ardalljon Borisowitsch?« + +»Ja, aber du kriegst ihn nicht,« antwortete Peredonoff böse. + +Rutiloff lachte aus vollem Halse. + +»Wie solltest du kein Schwein sein, wenn du einen Fünfer[4] hast,« rief +er vergnügt. + +Peredonoff griff erschreckt nach seiner Nase. + +»Du lügst,« brummte er, »ich habe keinen Fünfer, ich habe eine ganz +gewöhnliche Fratze.« + +Rutiloff lachte noch immer. Peredonoff schielte ärgerlich nach ihm und +sagte: + +»Du hast mich heute absichtlich an Bilsenkraut vorbeigeführt und hast +mich behexen wollen, damit ich deinen Schwestern in die Schlingen gehe. +Ich habe schon an einer Hexe genug, da soll ich gleich drei auf einmal +heiraten.« + +»Wie du merkwürdig bist,« sagte Rutiloff, »wie kommt es denn, daß das +Bilsenkraut mir nichts anhaben konnte?« + +»Du kennst die Gegenmittel,« sagte Peredonoff, »vielleicht hast du mit +dem Munde geatmet und die Nase zugehalten, oder vielleicht hast du +irgendwelche Zaubersprüche dagegen gesagt; ich kenne sowas nicht, wie +man sich vor Zauberei zu schützen hat. Ich bin kein Schwarzkünstler. Ich +war die ganze Zeit im Banne des Bilsenkrauts, bis ich mich dagegen +sicherte.« + +Rutiloff lachte. + +»Was hast du denn getan«, fragte er. + +Aber Peredonoff schwieg bereits. + +»Warum hast du dich an die Warwara gekettet?« sagte Rutiloff. »Glaubst +du etwa, es wird dir gut gehen, wenn du durch ihre Vermittlung eine +Stellung bekommst? Sie will dich begaunern.« + +[Fußnote 4: Der Fünfer ist eine große russische Kupfermünze. Der +abgeflachte Rüssel des Schweines erinnert daran; daher der Vergleich.] + +Peredonoff verstand das nicht. + +Sie hat ihren eigenen Vorteil im Auge -- dachte er, -- sie wird es doch +besser haben, wenn sie mit einem höheren Beamten verheiratet ist und +mehr Geld bekommt. Mit andren Worten: sie ist ihm zu Dank verpflichtet, +nicht er ihr. Und in jedem Fall ist es mit ihr bequemer zu leben, als +sonst mit irgend einer Person. + +Peredonoff hatte sich an Warwara gewöhnt. Sie erschien ihm +begehrenswert, vielleicht aus dem einfachen Grunde, weil es ihm zum +Bedürfnis geworden war, sie zu quälen. Eine ähnliche Frau hätte er nicht +einmal auf Bestellung bekommen. + +Es war spät geworden. In Peredonoffs Wohnung war noch Licht, die hellen +Fenster stachen grell von der dunklen Straße ab. + +Am Teetisch saßen Gäste: die Gruschina -- Warwaras alltäglicher Gast --, +Wolodin, die Prepolowenskaja, ihr Mann Konstantin Petrowitsch, ein +stattlicher Vierziger; er war sehr schweigsam, bleich und hatte schwarze +Haare. Warwara hatte sich schön gemacht -- sie trug ein weißes Kleid. +Man trank Tee und plauderte. Wie gewöhnlich, wenn Peredonoff lange +ausblieb, fühlte sich Warwara beunruhigt. Wolodin hatte fröhlich +meckernd berichtet, Peredonoff wäre zusammen mit Rutiloff gegangen. Ein +Grund mehr um Warwaras Unruhe zu steigern. + +Endlich erschien Peredonoff und Rutiloff. Sie wurden mit Gelächter und +dummen, zotigen Scherzen empfangen. + +»Wo ist der Schnaps?« herrschte Peredonoff Warwara an. Sie sprang auf, +lächelte schuldbewußt und brachte eilig den Schnaps in einer +grobgeschliffenen Karaffe. + +»Prost«, brummte Peredonoff. + +»Warte doch, die Magd bringt den Imbiß gleich,« sagte Warwara, »he, +Faultier, etwas flinker,« rief sie in die Küche. + +Aber Peredonoff hatte den Schnaps schon eingeschenkt. Er murmelte: + +»Man soll noch warten! Die Zeit wartet nicht.« + +Man trank und aß dazu kleine Saftpasteten. + +Zur Unterhaltung der Gäste hatte Peredonoff nur Schnaps und Karten +bereit. Zum Kartenspiel war es noch zu früh, -- man hatte den Tee noch +nicht getrunken, -- also blieb der Schnaps. + +Unterdessen war der Imbiß gebracht worden, so konnte man weiter trinken. +Die Magd hatte beim Hinausgehen die Tür nicht geschlossen. Peredonoff +wurde unruhig. + +»Ewig ist die Tür sperrangelweit auf«, schimpfte er. + +Er fürchtete den Zugwind, -- man hätte sich erkälten können. Daher war +es in der Wohnung stets dumpf. + +Die Prepolowenskaja nahm ein Ei. + +»Prachtvolle Eier,« sagte sie, »wo kaufen Sie ein?« + +Peredonoff antwortete: + +»Das sollen Eier sein! Auf unsrem Gut gab es eine Henne, die legte +tagaus tagein zwei große Eier.« + +»Große Herrlichkeit,« antwortete die Prepolowenskaja, »als wäre das was +Besonderes, auch ein Grund zum Protzen! Wir hatten im Dorf eine Henne, +die legte täglich zwei Eier und ein Achtel Butter dazu.« + +»Akkurat wie bei uns,« sagte Peredonoff, ohne den Witz zu begreifen. +»Was andere Hühner konnten, konnte unsre Henne erst recht. Unsere Henne +war sehr ergiebig.« + +Warwara lachte. + +»Dumme Witze«, sagte sie. + +»Die Ohren faulen ab von solchem Unsinn,« sagte die Gruschina. + +Peredonoff sah sie wütend an und gab erbittert zur Antwort: + +»Wenn sie faulen, täte man gut, sie abzureißen.« + +Die Gruschina wurde verlegen. + +»Sie werden gleich ungemütlich, Ardalljon Borisowitsch; immer sagen Sie +sowas!« meinte sie schüchtern. + +Die andern lachten mitleidig. Wolodin zwinkerte mit den Augen, runzelte +die Stirn und erklärte: + +»Wenn Ihre Ohren faulen, so muß man sie abreißen, sonst wäre es ja +komisch, wenn sie verfaulen und hin und her schlenkern.« + +Wolodin zeigte mit den Händen, wie die verfaulten Ohren hin und her +schlenkern würden. Die Gruschina schrie ihn an: + +»Sie schwatzen alles nach! Was eigenes wissen Sie nicht zu sagen.« + +Wolodin fühlte sich gekränkt und entgegnete mit Würde: + +»Ich kann wohl, wenn ich nur will, Marja Ossipowna, da wir aber dabei +sind, uns in größerer Gesellschaft angenehm zu unterhalten, so sehe ich +keinen Grund, warum ich nicht dem Scherze eines anderen beipflichten +sollte. Sollte Ihnen das nicht passen, so tun Sie, was Sie wollen. Wie +Sie uns begegnen, so begegnen wir Ihnen.« + +»So ist es recht, Pawel Wassiljewitsch,« ermunterte ihn lachend +Rutiloff. + +»Pawel Wassiljewitsch steht immer seinen Mann,« sagte die +Prepolowenskaja und lächelte spöttisch. + +Warwara hatte ein Stück Brot geschnitten und behielt das Messer in der +Hand, während sie auf Wolodins scherzhafte Bemerkungen horchte. Die +Messerklinge funkelte. Peredonoff lief es kalt über den Rücken, -- wie, +wenn sie ihn plötzlich niederstoßen würde. Er rief: + +»Warwara, leg das Messer fort!« + +Warwara zuckte zusammen. + +»Was schreist du so,« sagte sie und legte das Messer beiseite. »Wissen +Sie, er sieht immer Gespenster,« erklärte sie dem schweigsamen +Prepolowenskji. Der strich sich den Bart und machte Miene, etwas zu +sagen. + +»Das kommt vor«, begann er mit traurig-weicher Stimme, »ich hatte einen +Bekannten, der fürchtete sich vor Nadeln. Ihn plagte die Angst, jemand +würde ihn stechen und die Nadel würde in seine Eingeweide dringen. Und +stellen Sie sich vor, jedesmal wenn er eine Nadel sah, zitterte er ...« + +Hatte er einmal angefangen zu reden, so hörte er nicht auf und erzählte +immer wieder dasselbe mit kleinen Aenderungen, bis ihn jemand +unterbrach, um auf ein anderes Thema zu kommen. Alsdann hüllte er sich +wieder in tiefes Schweigen. + +Die Gruschina gab dem Gespräch eine Wendung ins Zotige. Sie erzählte von +der Eifersucht ihres verstorbenen Mannes, und wie sie ihn hintergangen +hätte. Dann berichtete sie von einem Klatsch über irgendeine +hochstehende Persönlichkeit und seine Maitresse. Diese hätte einmal auf +der Straße ihren Liebhaber getroffen. Ganz laut ruft sie ihm zu: Guten +Tag, Jeannot! -- Das auf offener Straße! -- erzählte sie. + +»Ich werde gegen Sie Anzeige erstatten«, sagte Peredonoff ärgerlich, +»wie darf man sich unterstehen, über Leute von Rang solche Geschichten +zu verbreiten!« + +Die Gruschina murmelte erschreckt: + +»Ich kann nichts dafür, man hat es mir so erzählt. Ich erzähle es nur +weiter.« + +Peredonoff schwieg erbost, stützte die Ellenbogen auf den Tisch und +trank seinen Tee aus der Untertasse. Er dachte bei sich, daß es im Hause +eines künftigen Inspektors nicht statthaft wäre, unehrerbietig über hohe +Beamte zu reden. Er ärgerte sich über die Gruschina. Auch Wolodin kam +ihm verdächtig vor: merkwürdig oft nannte er ihn Herr Inspektor _in +spe_. Einmal hatte ihm Peredonoff schon gesagt: + +»Du beneidest mich wohl, mein Bester! Du wirst es nicht zum Inspektor +bringen, ich wohl.« + +Hierauf hatte Wolodin entgegnet, -- und er gab seinem Gesicht ein +überzeugendes Aussehen: + +»Jedem das Seine, Ardalljon Borisowitsch -- Sie sind Spezialist auf +_diesem_ Gebiet, ich auf _meinem_.« + +»Denken Sie nur, Nataschka ist von uns direkt zum Gendarmerieoberst in +Dienst gegangen,« berichtete Warwara. + +Peredonoff fuhr auf; verstört blickte er um sich. + +»Du lügst wieder!« sagte er halb fragend. + +»Nanu, warum soll ich lügen,« antwortete Warwara, »geh zu ihm hin und +frag ihn doch.« + +Diese unangenehme Neuigkeit wußte auch die Gruschina zu bestätigen. +Peredonoff geriet ganz aus der Fassung. Sie würde ihn denunzieren, der +Gendarmerieoberst würde sich das merken und gelegentlich dem Ministerium +Bericht erstatten. Wie fatal! + +Peredonoffs Auge blieb an einem Bücherregal haften, welches über der +Kommode hing. Da standen einige gebundene Bücher: dünne Bändchen von +Pissareff und etwas dickere -- »Vaterländische Memoiren«. Peredonoff +erbleichte und sagte: + +»Diese Bücher müssen fort, sonst werde ich denunziert.« + +Früher hatte Peredonoff diese Bücher zur Schau gestellt, um damit seine +liberale Gesinnung zu zeigen, -- in der Tat war er vollständig +gesinnungslos und hatte nicht die geringste Lust, irgend einem Problem +nachzugehen. Außerdem _standen_ diese Bücher nur bei ihm, er las sie +garnicht. Es war schon lange her, daß er ein Buch zur Hand genommen +hatte -- zum Lesen hatte er keine Zeit, -- aber auch Zeitungen ließ er +nicht kommen, die Tagesneuigkeiten erfuhr er aus Gesprächen. Im übrigen +gab es für ihn eigentlich nichts Wissenswertes, denn nichts in der Welt +interessierte ihn. Ueber Zeitungsabonnenten machte er sich lustig, es +wären Geldverschwender und Tagediebe. Man hätte glauben können, daß ihm +jede Minute kostbar war. + +Er ging zum Bücherbrett und flüsterte: + +»Das ist bezeichnend für unsere Stadt, alles wird hinterbracht. Hilf +doch, Pawel Wassiljewitsch,« sagte er zu Wolodin. + +Wolodin erhob sich. Er machte ein ernstes, verständnisvolles Gesicht und +nahm behutsam die Bücher, welche Peredonoff ihm reichte. Sich selbst +behielt Peredonoff einen kleinen Bücherpacken, Wolodin gab er den +größeren und ging in den Saal. Wolodin hinter ihm her. + +»Wohin wollen Sie den Plunder verstecken, Ardalljon Borisowitsch?« +fragte er. + +»Das wirst du sehen,« antwortete Peredonoff verdrießlich. + +Die Prepolowenskaja fragte: + +»Was schleppen Sie da eigentlich, Ardalljon Borisowitsch?« + +Im Fortgehen antwortete Peredonoff: + +»Streng verbotene Bücher. Wenn man die sieht, werde ich denunziert.« + +Im Saal kniete Peredonoff vor dem Ofen nieder, legte die Bücher auf den +Boden -- Wolodin tat dasselbe -- und schob ein Buch nach dem andern +durch die schmale Ofentür. Wolodin kniete hinter ihm und reichte die +Bücher. Dabei suchte er den sinnenden, verständigen Ausdruck in seinem +Schafsgesicht zu wahren, indem er seine Lippen vorstreckte und seine +rundgewölbte Stirn in Falten legte. + +Warwara stand an der Tür und sah zu. Sie lachte und sagte: + +»Du bist ein ganzer Narr!« + +Aber die Gruschina verwies ihr das: + +»Nein, Warwara Dmitriewna. Sagen Sie nicht, die größten +Unannehmlichkeiten können entstehen, wenn da was herauskommt. Vergessen +Sie nicht, er ist Lehrer am Gymnasium. Die Vorgesetzten fürchten sehr, +die Lehrer könnten den Schülern revolutionäre Ideen beibringen.« + +Man hatte den Tee getrunken und machte sich ans Pochspiel; alle sieben +setzten sich an den Kartentisch im Saal. Peredonoff spielte sehr eifrig, +aber ohne Erfolg. Bei jedem zwanzigsten Stich verlor er und mußte +zahlen; Prepolowenskji hatte das größte Glück. Er spielte mit seiner +Frau zusammen. Sie hatten bestimmte Zeichen verabredet, Hüsteln, Klopfen +und verständigten sich so über die Karten, welche sie in der Hand +hielten. + +Peredonoff hatte heute gar kein Glück. Er beeilte sich, seine Einsätze +zurückzugewinnen, allein Wolodin zögerte im Gegenspiel und bemühte sich, +seine Karten zu halten. + +»Pawluschka, sag an,« rief Peredonoff ungeduldig. + +Wolodin fühlte sich im Spiel als gleichberechtigte Persönlichkeit, er +machte ein bedeutendes Gesicht und sagte: + +»Wie meinst du das eigentlich, freundschaftlich oder wie?« + +»Freundschaftlich, freundschaftlich,« entgegnete Peredonoff gedankenlos, +»sag nur schneller an!« + +»Es sei denn, ich bin wirklich erfreut, von Herzen erfreut,« redete +Wolodin und lachte froh und dumm, während er sein Spiel ansagte, »du +bist ein Prachtmensch, Ardascha, und ich habe dich sogar aufrichtig +lieb. Freilich hättest du es nicht freundschaftlich gemeint, so wäre es +ein ander Ding. Weil du es aber freundschaftlich meinst, so bin ich +hocherfreut. Zur Belohnung gebe ich dir ein Aß,« sagte Wolodin und +spielte Trumpf. + +Peredonoff hatte in der Tat ein Aß, aber nicht Trumpf, daher verlor er +wieder. Geärgert sagte er: + +»Du gabst mir ein Aß, aber ich kann's nicht brauchen, du betrügst,« +brummte er, »ich brauchte Trumpf und was hast du mir gegeben? Was fang +ich mit Pik-Aß an?« + +Rutiloff wurde witzig: + +»Freilich, wozu brauchst du ein Aß, du bist ja selber ein Aas.« + +Wolodin meckerte und kicherte: + +»Der Inspektor _in spe_ macht eine Wandlung durch: Aß, Aß, Aas.« + +Rutiloff schwatzte in einem fort, er erzählte Klatschgeschichten und +Anekdoten recht zweifelhaften Inhalts. Um Peredonoff zu ärgern, +versicherte er, daß die Gymnasiasten sich schlecht betrügen, besonders +jene, welche nicht im Internat lebten: sie rauchen, trinken Schnaps und +stellen jungen Mädchen nach. Peredonoff glaubte das. Und die Gruschina +bestärkte ihn in diesem Glauben. Solche Geschichten bereiteten ihr ein +besonderes Vergnügen: sie hatte nämlich nach dem Tode ihres Mannes die +Absicht gehabt, eine Pension für 3-4 Gymnasiasten einzurichten. Der +Direktor hatte ihr hierzu die Konzession nicht erteilt, trotz +Peredonoffs Fürsprache, -- denn die Gruschina stand in schlechtem Ruf. +Nun begann sie eifrig jene Frauen zu schmähen, welche Gymnasiasten in +Pension hatten. + +»Sie bestechen den Direktor,« erklärte sie. »Solche Frauen gehören zum +Gesindel,« sagte Wolodin mit Nachdruck, »beispielsweise meine Wirtin. +Als ich das Zimmer mietete, wurde vereinbart, sie hätte mir jeden Abend +drei Glas Milch zu liefern. Schön, einen Monat, den zweiten, war alles +in Ordnung.« + +»Hast du dich nicht besoffen?« fragte Rutiloff lachend. + +»Warum sollte ich mich besaufen?« entgegnete Wolodin gekränkt. »Milch +ist ein vorzügliches Nahrungsmittel. Außerdem hatte ich mich daran +gewöhnt, jeden Abend drei Glas zu trinken. Plötzlich werden mir nur zwei +Glas gebracht. Warum denn so? frage ich. Die Magd antwortet: Anna +Michailowna -- sagte sie -- läßt vielmals um Entschuldigung bitten, aber +ihre Kuh -- sagt sie -- gäbe jetzt weniger Milch. Was geht mich das an! +Ich halte mich an meinen Kontrakt. Gesetzt den Fall, ihre Kuh gibt +überhaupt keine Milch mehr, soll ich dann ohne bleiben? Nun, sage ich, +wenn keine Milch da ist, so sagen Sie Anna Michailowna, daß ich um ein +Glas Wasser bitte. Ich habe mich gewöhnt, drei Glas zu trinken, zwei +Glas sind mir zu wenig.« + +»Pawluschka ist ein Held,« sagte Peredonoff, »erzähl' doch deine +Geschichte mit dem General.« + +Wolodin kam dieser Aufforderung bereitwillig nach. Allein diesmal wurde +er ausgelacht. Gekränkt streckte er seine Unterlippe vor. + +Während des Abendessens betranken sich alle vollständig, sogar die +Frauen. + +Wolodin machte den Vorschlag, die Tapeten noch ein wenig zu bearbeiten. +Alle freuten sich: unverzüglich ließen sie das Essen stehen, machten +sich an die Arbeit und amüsierten sich wie die Tollen. Die Tapeten +wurden bespuckt, mit Bierresten begossen, man warf Papierpfeile, deren +Spitzen mit Butter beschmiert waren, an die Wände, man schleuderte +kleine Teufelchen, die aus gekautem Brot geknetet wurden, an die Lage. +Dann beschloß man, auf gut Glück Fetzen aus der Tapete zu reißen -- wer +die längsten Streifen zog, gewann. Bei diesem Spiel gewannen die +Prepolowenskjis anderthalb Rubel. + +Wolodin verlor. Infolgedessen und auch wohl infolge seiner Betrunkenheit +wurde er plötzlich wehmütig und klagte seine Mutter an. Er machte ein +vorwurfsvolles Gesicht und sprach, aus irgend einem Grunde mit der Faust +zur Erde weisend: + +»Warum hat sie mich geboren? Was hat sie sich dabei gedacht? Was hab ich +doch für ein elendes Leben! Sie ist nicht meine Mutter, sie hat mich nur +in die Welt gesetzt. Denn eine echte Mutter sorgt für ihr Kind, meine +Mutter hat mich zur Welt gebracht und noch im zartesten Alter in +Kronsinstitute gesteckt.« + +»Dafür haben Sie etwas gelernt und Sie können sich unter Menschen sehen +lassen,« sagte die Prepolowenskaja. + +Wolodin senkte seine Stirn, wackelte mit dem Kopfe und sagte: + +»Nein, nein, was ist an meinem Leben dran, -- es ist ein Hundeleben. +Warum hat sie mich geboren? Was hat sie sich dabei gedacht?« + +Plötzlich mußte Peredonoff an die Jerli von gestern denken. + +»Aha,« dachte er bei sich, »er klagt seine Mutter an, warum sie ihn +geboren hätte, er will eben nicht mehr der Pawluschka von früher sein. +So ist es, so ist es: er beneidet mich. Vielleicht geht er schon jetzt +mit dem Gedanken um, Warwara zu heiraten und in meine Haut zu kriechen,« +so dachte Peredonoff und blickte wehmütig auf Wolodin. + +Könnte man ihm doch eine Frau verschaffen? + + * * * * * + +Im Schlafzimmer, als es schon spät in der Nacht war, sagte Warwara zu +Peredonoff: + +»Du denkst wohl, all die jungen Weiber, welche dir nachstellen, sind +schön, weil sie jung sind? Sie sind alle Plunder, ich bin schöner als +sie alle.« + +Eilig entkleidete sie sich und entblößte mit einem niederträchtigen +Lächeln auf den Lippen ihren leicht geröteten, schlanken, schönen, +elastischen Körper. + +Obwohl sie vor Trunkenheit taumelte und obwohl ihr tierisch-wollüstiger +Gesichtsausdruck jeden lebensfrohen Menschen abgestoßen hätte, so muß +doch zugestanden werden, daß sie einen wunderschönen Körper hatte, einen +Körper so zart, wie man ihn bei Nymphen zu denken liebt und an diesen +Körper schien eine böse Fee den Kopf einer gemeinen Dirne gezaubert zu +haben. Und dieser prachtvolle Leib war für die zwei betrunkenen, +schmutzigen Leute nur ein Mittel, um ihre viehische Lust daran zu +stillen. + +So pflegt es oft zu sein und wahrhaftig in unsrem Zeitalter scheint die +Schönheit dazu bestimmt, niedergetreten und mißachtet zu werden. + +Peredonoff lachte tierisch, wie er seine Freundin nackt vor sich stehen +sah. + +Die ganze Nacht über träumte er von nackten Frauenleibern. + + * * * * * + +Warwara glaubte, daß die Einreibungen mit Nesseln, welche sie auf den +Rat der Prepolowenskaja anwandte, erfolgreich gewesen wären. Es schien +ihr, als sei sie plötzlich voller geworden. + +Alle ihre Bekannten fragte sie: + +»Nicht wahr, ich nehme doch zu?« + +Und sie dachte im stillen, daß Peredonoff sie nunmehr unbedingt heiraten +würde; er mußte doch sehen, wie sie dicker wurde, und dann würde er +außerdem den gefälschten Brief erhalten. + +Peredonoff war lange nicht so hoffnungsfreudig. Er war überzeugt, daß +der Direktor ihm feindlich gesinnt wäre -- und in der Tat der Direktor +des Gymnasiums hielt Peredonoff für einen trägen und unfähigen Lehrer. +Peredonoff seinerseits dachte, der Direktor gäbe den Schülern +Instruktionen, ihn zu mißachten, -- das war natürlich Peredonoffs eigene +grundlose Erfindung. Immerhin festigte das in Peredonoff die +Ueberzeugung, er habe sich vor dem Direktor in acht zu nehmen. Aus +Bosheit machte er sich des öfteren in den höheren Klassen über seinen +Vorgesetzten lustig, und einer ganzen Reihe von Schülern gefiel das. + +Jetzt, wo Peredonoff den Plan hatte, Inspektor zu werden, wurde ihm +dieses unfreundliche Verhalten des Direktors doppelt unangenehm. + +Gesetzt den Fall, die Fürstin legte sich ins Mittel, so schlägt ihre +Protektion die Ränke des Direktors nieder. Immerhin schien das Spiel +nicht ungefährlich. + +Außerdem glaubte Peredonoff in den letzten Tagen noch anderen Leuten +begegnet zu sein, welche ihm nicht wohlwollten und nur zu gerne seine +Hoffnungen auf den Inspektorposten zerstört hätten. + +Zum Beispiel Wolodin: nicht umsonst redet er immer wieder vom Inspektor +_in spe_. Auch hat es Fälle gegeben, daß Menschen sich einfach fremde +Namen beilegten und ganz lustig in den Tag hineinlebten. + +Freilich, so direkt sich in Peredonoffs Rolle hereinzufinden, dürfte dem +Wolodin schwer fallen, doch war Wolodin trotz seiner Dummheit in seinen +Einfällen unberechenbar. Und es ist ratsam, sich vor einem bösen +Menschen in acht zu nehmen. + +Ferner die Rutiloffs, die Werschina mit ihrer Martha, schon aus Neid +Parteigenossen, alle sind sie froh ihm zu schaden. Wie ließ sich das +anstellen? Sehr einfach, man schwärzt ihn bei den Vorgesetzten an und +erklärt, er sei ein unzuverlässiger Mensch. + +So kam es, daß Peredonoff sich um zweierlei sorgte; erstens mußte seine +Zuverlässigkeit über jeden Zweifel erhaben sein, und zweitens mußte er +sich vor Wolodin schützen, indem er ihm eine reiche Heirat vermittelte. + +Eines schönen Tages fragte er Wolodin: + +»Willst du -- ich werde für dich bei Fräulein Adamenko anhalten? Oder +trauerst du noch um Martha? Ein Monat dürfte doch genügt haben, deinen +Gram zu stillen.« + +»Warum soll ich um Martha trauern,« antwortete Wolodin, »ich habe ihr +einen ehrenvollen Antrag gemacht, wenn sie aber nicht will, so ist das +nicht meine Schuld. Ich werde auch eine andere kriegen, oder sollte sich +tatsächlich keine einzige Braut für mich finden? Gott, so was kriegt man +doch an jeder Straßenecke.« + +»Ja, aber die Martha hat dich doch abgekorbt,« neckte Peredonoff. + +»Ich weiß nicht, was für einen Bräutigam sie erwartet,« sagte Wolodin +beleidigt. »Hätte sie wenigstens eine große Mitgift, aber so --! .. Sie +hat sich in dich vernarrt, Ardalljon Borisowitsch.« + +Peredonoff gab ihm einen Rat: + +»An deiner Stelle würde ich ihre Pforte mit Teer beschmieren.«[5] + +Wolodin kicherte, beruhigte sich aber gleich und sagte: + +»Wenn man mich klappt, so wird es Unannehmlichkeiten geben.« + +[Fußnote 5: Bedeutet, daß in dem betr. Hause ein Mädchen lebt, das noch +zu haben ist. Im Bilde: die Männer sollen am Teer kleben bleiben.] + +»Du brauchst es ja nicht selber zu tun; miete dir doch irgend jemand,« +sagte Peredonoff. + +»Bei Gott, es wäre eine gerechte Strafe,« sagte Wolodin begeistert, +»denn wenn sie nicht eine richtige Heirat eingehen will, indessen aber +bei Nacht junge Leute durchs Fenster in ihr Zimmer läßt, -- so hört doch +alles auf. Solche Menschen haben weder Schamgefühl noch Gewissen.« + + + + + VI + + +Am nächsten Tage machte sich Peredonoff mit Wolodin auf den Weg zu +Fräulein Adamenko. Wolodin hatte sich schön gemacht, er trug seinen +neuen, ein wenig zu engen Bratenrock, ein reines Plätthemd, einen bunten +Schlips; er hatte seine Haare mit Pomade eingerieben, sich parfümiert +und war in gehobener Stimmung. + +Nadeschda Wassiljewna Adamenko lebte mit ihrem Bruder in einem eigenen +roten Ziegelhäuschen; nicht weit von der Stadt hatte sie ein Gut, +welches verpachtet wurde. Vor zwei Jahren hatte sie die höhere +Töchterschule absolviert und beschäftigte sich jetzt damit, auf der +Ottomane zu liegen, allerhand Bücher zu lesen und ihren Bruder, einen +elfjährigen Gymnasiasten, zu berufen. Dieser rettete sich vor der +strengen Schwester mit der kurzen Bemerkung: »Mama war viel besser als +du. Mama stellte einfach den Regenschirm in die Ecke, nicht mich.« + +Bei Nadeschda Wassiljewna lebte noch ihre Tante, ein wesenloses, +unselbständiges Geschöpf. Im Haushalt hatte sie nichts zu bedeuten. +Nadeschda Wassiljewnas Bekanntenkreis war eng begrenzt. Peredonoff +besuchte sie selten und nur der Umstand, daß er sie fast garnicht +kannte, entschuldigte seinen Plan, dieses Fräulein mit Wolodin zu +verheiraten. + +Sie war sichtlich erstaunt über den unerwarteten Besuch, doch empfing +sie ihre Gäste immerhin liebenswürdig. Gäste wollen unterhalten sein und +Nadeschda Wassiljewna glaubte, daß ein Lehrer der russischen Sprache am +liebsten über Pädagogik, über die bevorstehende Schulreform, +Kindererziehung, Literatur, Symbolismus, russisches Zeitungswesen reden +würde. Sie berührte gesprächsweise alle diese Fragen, erhielt aber so +merkwürdige Antworten, daß es ihr erstaunlich klar wurde, wie +vollständig gleichgültig ihren Gästen all diese Dinge waren. Sie +erkannte, daß nur ein Gesprächsthema möglich war, nämlich +Klatschgeschichten. Trotzdem machte Nadeschda Wassiljewna noch einen +Versuch: + +»Haben Sie Tschechoffs »Menschen im Futteral« gelesen?« fragte sie. +»Nicht wahr, ein vortreffliches Buch?« + +Sie hatte diese Frage an Wolodin gerichtet. Der fletschte die Zähne und +fragte: + +»Was ist denn das, eine Novelle oder ein Roman?« + +»Eine Erzählung,« erklärte Nadeschda Wassiljewna. + +»Von Herrn Tschechoff, wenn ich fragen darf?« erkundigte sich Wolodin. + +»Ja, von Tschechoff,« sagte Nadeschda Wassiljewna und lächelte. + +»Wo ist es denn erschienen?« fragte Wolodin neugierig weiter. + +»Im >Russischen Gedanken<« antwortete das Fräulein sehr liebenswürdig. + +»In welcher Nummer?« erkundigte sich Wolodin. + +»Ich weiß nicht recht, ich glaube, es war im Sommer,« antwortete +Nadeschda Wassiljewna immer noch liebenswürdig, aber sehr erstaunt. + +Der kleine Gymnasiast rief durch die Türspalte: + +»Im Maiheft war die Erzählung gedruckt,« er hielt sich mit den Händen an +der Tür und blickte mit seinen fröhlichen, blauen Augen von den Gästen +zur Schwester. + +»Es ist viel zu früh für Sie Romane zu lesen,« sagte Peredonoff streng. +»Sie würden besser daran tun, zu lernen, statt Geschichten zweifelhaften +Inhalts zu lesen.« + +Nadeschda Wassiljewna sah ihren Bruder vorwurfsvoll an. + +»Das ist ja reizend. Man steht hinter der Tür und horcht,« sagte sie, +hob beide Hände auf und legte die kleinen Finger im rechten Winkel +aneinander. + +Der Gymnasiast wurde verlegen und verschwand. Er ging in sein Zimmer, +stellte sich in den Winkel und blickte auf die Uhr. Die kleinen Finger +im rechten Winkel aneinander gelegt bedeuteten zehn Minuten +Winkelstehen. »Nein,« dachte er ärgerlich, »bei Mama war es besser; Mama +stellte nur den Regenschirm in den Winkel.« + +Unterdessen suchte Wolodin im Salon das Fräulein mit dem Versprechen zu +beruhigen, er würde sich das Maiheft des »Russischen Gedankens« +verschaffen und die Erzählung des Herrn Tschechoff lesen. Peredonoff +hörte gelangweilt zu. Endlich sagte er: + +»Ich habe das Ding auch nicht gelesen. Ich lese keine Dummheiten. +Erzählungen und Romane sind immer dumm.« + +Nadeschda Wassiljewna lächelte liebenswürdig und sagte: + +»Sie urteilen sehr hart über die moderne Literatur. Es werden doch auch +gute Bücher geschrieben.« + +»Die guten Bücher habe ich schon längst gelesen,« erklärte Peredonoff. +»Ich werde doch nicht Sachen lesen, welche eben erst verfaßt worden +sind.« + +Wolodin blickte voll Ehrfurcht auf Peredonoff. Nadeschda seufzte leicht +auf und -- es war nichts zu machen -- begann zu schwatzen und +Klatschgeschichten zu erzählen, so gut es gehen wollte. Obgleich sie +diese Gespräche keineswegs liebte, so verstand sie doch als +wohlerzogene, junge Dame, die Unterhaltung in Fluß zu halten. Sie +langweilte sich entsetzlich, die beiden aber dachten, daß sie ganz +besonders liebenswürdig wäre und schrieben das dem berückenden Aeußern +Wolodins zu. + +Als sie sich verabschiedet hatten und auf der Straße waren, +beglückwünschte Peredonoff Wolodin zum Erfolge. Wolodin lachte und +hüpfte vor lauter Freude. Schon hatte er all die erhaltenen Körbe +vergessen. + +»Schlag nicht aus,« sagte ihm Peredonoff. »Du springst so wie ein junger +Bock. Warte nur, du wirst schon mit einer Nase abfahren.« + +Das sagte er nur im Scherz, denn er war fest davon überzeugt, daß seine +Werbung für Wolodin erfolgreich sein würde. + + * * * * * + +Die Gruschina war beinahe jeden Tag bei Warwara. Warwara kam noch öfter +zu ihr, sodaß sie sich fast garnicht trennten. Warwara regte sich auf +und die Gruschina zögerte, versicherte, daß es sehr schwer sei, die +Buchstaben genau so nachzuschreiben, bis sie ganz ähnlich würden. + +Peredonoff wollte immer nicht den Tag der Trauung bestimmen. Wieder +verlangte er, man möge ihm zuerst den Inspektorposten verschaffen. Er +hatte es nur zu gut behalten, wie viele heiratslustige Bräute ihn +ersehnten und damit drohte er öfters Warwara, gerade so wie im +vergangenen Winter. + +»Ich gehe sofort, mich trauen lassen. Am Morgen kehre ich mit meiner +Frau heim und jage dich zum Teufel. Es ist das letzte Mal, daß du hier +über Nacht bleibst.« + +Mit diesen Worten ging er ins Restaurant Billard spielen. Manchmal +kehrte er abends heim; öfter jedoch zechte er die ganze Nacht durch mit +Rutiloff und Wolodin in irgend einer verrufenen Kneipe. In solchen +Nächten konnte Warwara nicht schlafen. Nachher hatte sie entsetzliche +Migräne. Gut, wenn er um ein oder zwei Uhr in der Nacht nach Hause kam, +dann atmete sie erleichtert auf. Wenn er aber erst in den Morgenstunden +erschien, so war sie tagsüber ganz krank. Endlich hatte die Gruschina +den Brief fertiggestellt und brachte ihn Warwara. Lange prüften sie ihn, +verglichen ihn mit einem alten Briefe, welcher tatsächlich von der +Fürstin stammte. Die Gruschina versicherte: er ist so täuschend ähnlich, +daß nicht einmal die Fürstin ihn für eine Fälschung halten würde. In der +Tat war die Aehnlichkeit nur gering, doch Warwara war leichtgläubig. +Außerdem war es doch ganz sicher, daß Peredonoff sich ganz unmöglich an +die ihm nur wenig bekannten Schriftzüge so deutlich erinnern konnte, um +die Fälschung als solche zu erkennen. + +»Gott sei Dank,« sagte sie erfreut, »endlich einmal! Ich hatte schon +alle Geduld verloren, so lange habe ich warten müssen. Wie wird es nur +mit dem Briefumschlag -- wenn er danach fragt, was soll ich ihm sagen?« + +»Den Umschlag kann man nicht fälschen,« sagte die Gruschina lächelnd und +schielte spöttisch auf Warwara, »Poststempel lassen sich nicht +nachmachen.« + +»Ja, was soll man denn tun?« + +»Liebste Warwara Dmitriewna, sagen Sie doch einfach, Sie hätten das +Kouvert verbrannt. Was fängt man sonst mit Kouverts an.« + +Warwara begann wieder zu hoffen. Sie sagte der Gruschina: + +»Wenn er nur heiraten wollte, ich würde keinen Finger mehr für ihn +rühren. Nein, ich werde mich dann ausruhen, mag er für mich laufen.« + + * * * * * + +Am Sonnabend ging Peredonoff nach dem Mittagessen zum Billardspielen. +Seine Gedanken waren sorgenvoll und trübe. + +Er dachte: + +Es ist eine Qual unter neidischen, feindlich gesinnten Menschen leben zu +müssen. Man muß es ertragen, -- alle können nicht Inspektor werden. Das +ist der Kampf ums Dasein! + +An einer Straßenecke traf er den Gendarmerieoberst. Eine peinliche +Begegnung. + +Der Oberstleutnant Nikolai Wladimirowitsch Rubowskji war nicht besonders +groß, untersetzt, er hatte dichte Brauen, fröhliche graue Augen und +hinkte ein wenig. Daher klirrten seine Sporen unregelmäßig. Er war sehr +liebenswürdig und in Gesellschaften ein gern gesehener Gast. Er kannte +alle Leute in der Stadt und ihre geschäftlichen Beziehungen; er liebte +es, kleine Klatschgeschichten zu hören, war aber selbst bescheiden und +verschwiegen wie ein Grab und bereitete niemandem unnützerweise +Unannehmlichkeiten. Man blieb stehen, begrüßte sich, plauderte. +Peredonoff machte ein verdrießliches Gesicht, hielt vorsichtig Umschau +und sagte dann: + +»Ich höre, unsere Natascha ist bei Ihnen im Dienst; ich bitte, glauben +Sie ihr nicht, wenn sie etwas über uns erzählen sollte; das lügt sie.« + +»Dienstbotenklatsch ist mir zuwider,« sagte Rubowskji voll Würde. + +»Sie ist eine gemeine Person,« fuhr Peredonoff fort, ohne die Entgegnung +Rubowskjis zu beachten, »sie hat einen Geliebten, einen Polen. +Vielleicht ist sie nur darum zu Ihnen gegangen, um irgendwelche geheime +Akten zu stehlen.« + +»Bitte, beunruhigen Sie sich nicht,« versetzte trocken der +Oberstleutnant, »Festungspläne habe ich nicht in Verwahrung.« + +Diese Erwähnung von Festungen überraschte Peredonoff. Es schien ihm, als +spiele Rubowskji darauf an, daß er es bewirken könne, ihn hinter Schloß +und Riegel zu bringen. + +»Ach was, Festungen,« murmelte er, »so war es nicht gemeint. Ich wollte +nur im allgemeinen bemerken, daß über mich allerlei dumme Gerüchte +umlaufen. Das hat seinen Grund im Neid. Glauben Sie, bitte, nichts +Derartiges. Man denunziert mich, um den Verdacht von sich selber +abzulenken. Uebrigens bin auch ich in der Lage, zu denunzieren.« + +Rubowskji verstand nicht recht. + +»Ich gebe Ihnen die Versicherung,« sagte er, mit den Achseln zuckend und +sporenklirrend, »mir sind gar keine Anzeigen gemacht worden. Irgend +jemand hat Ihnen wohl im Scherze damit gedroht, aber man redet oft mehr, +als man verantworten kann.« + +Peredonoff traute ihm nicht. Er glaubte, daß der Gendarmerieoberst etwas +vor ihm verheimliche, und ihm wurde sehr bange. + +Jedesmal, wenn Peredonoff an dem Garten der Werschina vorbeiging, redete +sie ihn an und lockte ihn mit beinah magischen Bewegungen in den Garten. +Und er trat ein, ohne es zu wollen, ihrem stillen Einfluß gehorchend. +Vielleicht würde es ihr gelingen, schneller als die Rutiloffs ans Ziel +zu kommen, dachte sie, denn Peredonoff stand allen Menschen gleich fremd +gegenüber und warum hätte er nicht Martha heiraten sollen? + +Doch der Sumpf, in dem Peredonoff steckte, war schlammig und zäh, und +kein Mittel verfing, ihn da heraus in einen anderen zu zerren. + +Auch heute gelang es der Werschina, als Peredonoff nach der Unterredung +mit Rubowskji vorüberging, ihn hereinzulocken. Sie war wie immer ganz in +Schwarz. + +»Martha und Wladja fahren auf einen Tag nach Hause,« sagte sie und sah +zärtlich aus ihren braunen Augen durch den Rauch ihrer Zigarette auf +Peredonoff, »Sie sollten zusammen mit den beiden einen Tag im Dorfe +zubringen. Ein Knecht ist mit einem Wägelchen gekommen, sie abzuholen.« + +»Es wird eng sein,« sagte Peredonoff verdrießlich. + +»Ach was, zu eng,« entgegnete die Werschina. »Sie werden ausgezeichnet +Platz haben. Und wenn es auch etwas eng sein sollte, das ist kein +Unglück; es ist ja nicht weit, eine halbe Stunde Fahrt.« + +In diesem Augenblick kam Martha aus dem Hause gelaufen, um sich bei der +Werschina nach etwas zu erkundigen. Die Freude an der bevorstehenden +Fahrt hatte ihre Trägheit verdrängt und ihr Gesicht war lebhafter und +fröhlicher als wie gewöhnlich. Nun fingen sie beide an, Peredonoff zur +Fahrt ins Dorf zu überreden. + +»Sie werden ganz bequem sitzen können,« beteuerte die Werschina, »Sie +neben Martha auf dem Rücksitz und Wladislaus neben Ignaz auf dem Bock. +Sehen Sie doch selber, da steht das Wägelchen im Hof.« + +Peredonoff ging mit der Werschina und Martha in den Hof; da stand der +Wagen. Wladja machte sich daran zu schaffen und verpackte etwas. Der +Wagen war ziemlich geräumig. Aber Peredonoff erklärte, nachdem er ihn +besichtigt hatte: + +»Nein, ich fahre nicht. Es ist zu eng für vier Menschen, außerdem noch +allerhand Sachen.« + +»Na, wenn Sie meinen, daß es zu eng ist,« sagte die Werschina, »so kann +ja der Junge zu Fuß gehen.« + +»Natürlich,« sagte Wladja und lächelte freundlich, »zu Fuß bin ich in +anderthalb Stunden da. Ich werde mich gleich aufmachen, da komme ich +noch vor Ihnen an.« + +Hierauf erklärte Peredonoff, der Wagen würde rütteln und das könne er +nicht vertragen. Man ging in die Laube. Alles war schon fix und fertig +zur Abfahrt, nur der Knecht Ignaz aß noch in der Küche und dieses +Geschäft besorgte er nachdrücklich und ohne sich zu übereilen. + +»Wie lernt mein Bruder?« fragte Martha. Ein anderes Gesprächsthema fiel +ihr nicht ein, und die Werschina hatte ihr schon wiederholt Vorwürfe +darüber gemacht, daß sie es nicht verstände, Peredonoff zu unterhalten. + +»Schlecht,« sagte Peredonoff, »er ist faul und gehorcht nicht.« + +Die Werschina liebte es, zu schelten. Sie machte Wladja Vorwürfe. Wladja +wurde rot und lächelte, zog die Schultern zusammen, als habe er es kalt +und hob, wie es seine Gewohnheit war, eine Schulter höher als die +andere. + +»Das Semester hat eben erst begonnen,« sagte er, »es wird schon gehen.« + +»Man muß gleich von Anfang an lernen,« sagte Martha im Tone der älteren +Schwester und wurde rot. + +»Außerdem macht er Unsinn,« klagte Peredonoff, »gestern betrugen sie +sich gerade wie Straßenjungen. Und außerdem ist er frech; noch +Donnerstag sagte er mir irgend eine Ungezogenheit.« + +Wladja wurde heftig, ganz eifrig erzählte er, immer ein Lächeln auf den +Lippen: + +»Garnicht frech, ich redete nur die Wahrheit, daß Sie in den anderen +Heften an fünf Fehler übersehen haben, bei mir aber alle Fehler +angestrichen und mir eine schlechte Note gegeben haben. Ich hatte aber +schöner geschrieben als jene mit den guten Noten.« + +»Noch eine andere Frechheit haben Sie mir gesagt,« beharrte Peredonoff. + +»Gar keine Frechheit, ich habe nur gesagt, ich würde es dem Inspektor +sagen,« sagte Wladja trotzig, »warum soll ich immer schlechte Noten +bekommen?« + +»Wladja, vergiß nicht, mit wem du sprichst,« sagte die Werschina streng, +»statt daß du dich entschuldigst, wiederholst du noch deine +Ungezogenheiten.« + +Plötzlich fiel Wladja ein, daß man Peredonoff nicht reizen dürfe, weil +er doch vielleicht sich mit Martha verloben könnte. Er wurde ganz rot, +spielte verlegen an seiner Gürtelschnalle und sagte bescheiden: + +»Verzeihen Sie. Ich wollte nur bitten, ob sich das nicht ummachen +ließe.« + +»Schweig doch still, ich bitte dich,« unterbrach ihn die Werschina, »ich +kann so was nicht leiden,« wiederholte sie und zitterte kaum merklich am +ganzen Körper. »Wenn dir ein Verweis erteilt wird, so hast du still zu +sein.« + +Und die Werschina überschüttete den Jungen mit Vorwürfen, rauchte ihre +Zigarette und lächelte schief, wie sie immer lächelte, gleichviel wovon +die Rede war. + +»Man muß es dem Vater sagen, er wird dich bestrafen,« schloß sie. + +»Man muß ihn durchprügeln,« sagte Peredonoff und blickte böse auf den +Jungen, der es gewagt hatte, ihn zu kränken. + +»Natürlich,« bestätigte die Werschina, »man muß ihn durchprügeln.« + +»Man muß ihn durchprügeln,« sagte auch Martha und errötete. + +»Ich werde heute zu Ihrem Vater fahren,« sagte Peredonoff, »und werde +ihm sagen, er soll Sie ordentlich in meiner Gegenwart durchprügeln.« + +Wladja schwieg, blickte auf seine Peiniger, zog die Schultern zusammen +und lächelte, während ihm die Tränen in den Augen standen. Sein Vater +war sehr hart. Wladja versuchte sich zu beruhigen; er dachte, das seien +nur Drohungen. Es war doch nicht möglich, daß man ihm so den Feiertag +verderben wollte. Ein Feiertag ist etwas ganz Besonderes, ein +fröhlicher, schöner Tag und dieses Festliche ist garnicht vereinbar mit +dem Alltäglichen, mit dem Leben in der Schule. + +Peredonoff fand aber Gefallen daran, wenn Kinder weinten, -- besonders +wenn er selber den Anlaß zu Tränen und Zerknirschung gab. Wladjas +Verlegenheit, seine verhaltenen Tränen und sein schuldbewußtes, +schüchternes Lächeln, alles das freute Peredonoff. Er entschloß sich, +zusammen mit Martha und Wladja hinauszufahren. + +»Na meinethalben, ich werde mitkommen,« sagte er zu Martha. + +Martha freute sich, war aber doch ein wenig erschreckt. Natürlich +wünschte sie es, daß Peredonoff mitkäme, -- richtiger, die Werschina +hatte es für sie gewünscht und ihr diesen Wunsch eingegeben durch einige +schnelle Worte. Jetzt aber, wie Peredonoff erklärte, er wolle mitkommen, +tat es ihr leid um Wladja. + +Auch Wladja fühlte sich unbehaglich. War es möglich, daß Peredonoff nur +um seinetwillen mitkam? Er wollte Peredonoff freundlicher stimmen und +sagte: + +»Wenn Sie meinen, Ardalljon Borisowitsch, daß es zu eng sein wird, so +will ich gerne zu Fuß gehen.« + +Peredonoff sah ihn argwöhnisch an und sagte: + +»Das kennen wir. Wenn man Sie allein läßt, werden Sie das Weite suchen. +Nein, nein, wir werden Sie schon hinbringen zu Ihrem Vater, er wird Sie +schon strafen.« + +Wladja wurde rot und seufzte tief auf. Die Gegenwart dieses brutalen, +finstren Mannes war ihm unleidlich und widerwärtig. Um Peredonoff zu +erweichen, beschloß er, dessen Sitz im Wagen so bequem wie möglich +herzurichten. + +»Ich werde es schon so machen,« sagte er, »daß Sie ganz vorzüglich +sitzen sollen.« + +Und eilig lief er an den Wagen. Die Werschina sah ihm nach, lächelte +schief, paffte und sagte leise zu Peredonoff: + +»Sie haben große Angst vor ihrem Vater. Er ist sehr streng.« + +Martha wurde rot. + +Wladja wollte eigentlich eine neue englische Angel mitnehmen, welche er +für sein Taschengeld gekauft hatte, und noch allerhand andere Dinge, +aber sie nahm zu viel Platz fort. Und der Junge trug alles wieder ins +Haus zurück. + +Es war nicht heiß. Die Sonne neigte sich zum Westen. Der Weg war noch +feucht vom Regen, welcher am Morgen gefallen war und staubfrei. Der +Wagen mit seinen vier Insassen rollte gleichmäßig über den Schotter; das +gutgefütterte, graue Pferdchen trabte munter, als hätte es gar keine +Last zu ziehen, und der faule schweigsame Knecht lenkte es mit nur den +Erfahrenen bemerkbaren Bewegungen der Zügel. + +Peredonoff saß neben Martha. Ihm war so viel Platz eingeräumt worden, +daß Martha es sehr unbequem hatte. Das bemerkte er aber nicht. Und wenn +er es auch bemerkt hätte, so hätte er gedacht, daß das ganz in der +Ordnung sei: er war doch der Gast. + +Peredonoff fühlte sich sehr gemütlich. Er beschloß, liebenswürdig mit +Martha zu reden, etwas zu scherzen, sie zu erheitern. Er begann so: + +»Wird Ihre Revolution bald anfangen?« + +»Wieso?« fragte Martha. + +»Ja, ihr Polen seid doch immer bereit, loszuschlagen; es wird nur +vergebens sein.« + +»Ich mache mir gar keine Gedanken darüber,« sagte Martha, »außerdem +denkt niemand bei uns an Revolution.« + +»Das sagt man wohl so. Ihr haßt doch die Russen.« + +»Wir denken nicht daran,« sagte Wladja, indem er sich Peredonoff +zuwandte. Er mußte sich umkehren, weil er auf dem Bock neben Ignaz saß. + +»Das kennt man: wir denken nicht daran. Wir werden euch euer Polen +niemals zurückgeben. Wir haben es erobert. Wir haben euch so viel +Wohltaten erwiesen; aber da sieht man es wieder, wenn man den Wolf noch +so sehr füttert, er will immer in den Wald zurück.« + +Martha antwortete nichts. Peredonoff schwieg ein wenig, dann sagte er: + +»Die Polen sind blödsinnig.« + +Martha wurde rot. + +»Das gibt es überall bei den Polen und bei den Russen,« sagte sie. + +»Nein, nein, es ist schon so,« beharrte Peredonoff, »die Polen sind +dumm. Protzig sind sie. Die Juden -- das sind kluge Leute.« + +»Die Juden sind Schufte, garnicht klug,« sagte Wladja. + +»Nein, die Juden sind ein sehr kluges Volk. Der Jude wird einen Russen +immer nasführen, aber niemals ein Russe den Juden.« + +»Es ist ja auch garnicht nötig, zu hintergehen,« sagte Wladja, »besteht +denn die Klugheit nur darin, zu betrügen und zu übervorteilen?« + +Peredonoff blickte den Jungen zornig an. + +»Die Klugheit besteht im Lernen,« sagte er, »Sie zum Beispiel sind +faul.« + +Wladja seufzte auf und kehrte sich wieder um und sah dem gleichmäßigen +Traben des Pferdes zu. Peredonoff aber fuhr fort: + +»Die Juden sind klug, im Lernen und überhaupt in allen Dingen. Würde es +den Juden erlaubt sein, Professoren zu werden, so würden sämtliche +Professoren Juden sein. Die Polinnen sind alle schlampig.« + +Er blickte auf Martha, und mit Behagen bemerkend, daß sie sehr rot +wurde, sagte er liebenswürdig: + +»Denken Sie nicht, ich hätte Sie damit gemeint. Ich weiß, daß Sie eine +vorzügliche Hausfrau abgeben.« + +»Alle Polinnen sind gute Hausfrauen,« entgegnete Martha. + +»Na ja,« antwortete Peredonoff, »von außen sehen sie sauber aus, aber +ihre Unterröcke sind dreckig. Dafür haben sie auch einen Mizkewizsch +gehabt. Ich schätze ihn höher als Puschkin. Ich habe ein Porträt an der +Wand hängen; erst hing der Puschkin da, jetzt habe ich ihn ins Klosett +gehängt, -- er war ein simpler Hoflakai.« + +»Sie sind doch ein Russe,« sagte Wladja, »wozu brauchen Sie unsern +Mizkewizsch. Puschkin schreibt wunderschön und Mizkewizsch auch.« + +»Mizkewizsch steht höher,« wiederholte Peredonoff. »Die Russen sind +Dummköpfe. Nur die Teemaschine haben sie erfunden, weiter nichts.« + +Peredonoff blickte auf Martha, kniff die Augen zusammen und sagte: + +»Sie haben viele Sommersprossen. Das ist nicht hübsch.« + +»Dafür kann ich nichts,« flüsterte Martha lächelnd. + +»Ich habe auch Sommersprossen,« sagte Wladja und kehrte sich auf seinem +engen Sitz um, wobei er den schweigsamen Ignaz anstieß. + +»Sie sind ein Junge,« sagte Peredonoff, »da macht es nichts. Ein Mann +braucht nicht hübsch zu sein. Ihnen hingegen,« er wandte sich zu Martha, +»schadet es. Niemand wird Sie heiraten wollen. Sie müssen Ihr Gesicht +mit Gurkensaft waschen.« + +Martha dankte für den Rat. + +Wladja lächelte und blickte Peredonoff an. + +»Warum lachen Sie?« sagte Peredonoff, »passen Sie auf, wenn wir erst an +Ort und Stelle sind, werden Sie Prügel bekommen.« + +Wladja hatte sich wieder umgekehrt und fixierte Peredonoff; er wollte +erraten, ob es ihm ernst wäre, oder ob er nur scherze. Peredonoff konnte +es nicht ertragen, fixiert zu werden. + +»Was starren Sie mich so an?« fragte er grob. »Ich habe keine besonderen +Verzierungen im Gesicht. Oder haben Sie am Ende den bösen Blick?« + +Wladja erschrak und blickte zur Seite. + +»Verzeihen Sie,« sagte er bescheiden, »ich dachte mir nichts dabei.« + +»Glauben Sie an den bösen Blick?« fragte Martha. + +»Nein, das ist ein dummer Aberglaube,« sagte Peredonoff zornig, »es ist +nur sehr unhöflich, einen so anzustarren.« + +Einige Minuten herrschte verlegenes Schweigen. + +»Sie sind ganz arm?« unterbrach Peredonoff die Stille. + +»Reich sind wir nicht,« entgegnete Martha, »immerhin ganz arm auch +nicht. Wir werden alle eine Kleinigkeit erben.« + +Peredonoff sah sie ungläubig an und sagte: + +»Ich weiß schon, Sie sind ganz arm. Sie gehen an Wochentagen barfuß.« + +»Nicht darum, weil wir arm sind,« versetzte Wladja lebhaft. + +»Ach so, wohl darum, weil Sie reich sind?« fragte Peredonoff und lachte +kurz auf. + +»Jedenfalls nicht, weil wir arm sind,« sagte Wladja und wurde rot, »es +ist sehr gesund barfuß zu gehen, man härtet sich ab und im Sommer ist es +sehr angenehm.« + +»Das lügen Sie,« sagte Peredonoff grob. »Wohlhabende Leute gehen niemals +barfuß. Ihr Vater hat viele Kinder und zählt seine Einnahmen nach +Groschen. Dafür lassen sich keine Stiefel kaufen.« + + + + + VII + + +Warwara hatte keine Ahnung, wohin Peredonoff gegangen sein könnte. Sie +hatte eine entsetzlich unruhige Nacht. + +Als Peredonoff am Morgen in die Stadt zurückkam, ging er nicht nach +Hause, sondern befahl dem Kutscher zur Kirche zu fahren, denn um diese +Zeit begann der Frühdienst. Es schien ihm gefährlich zu sein, nur selten +in die Kirche zu gehen -- man hätte das gegen ihn ausnützen können. + +Am Kirchentor traf er einen hübschen, rotbackigen, kleinen Gymnasiasten. +Er sah sehr nett aus, hatte ein harmloses Gesicht und unschuldige blaue +Augen. Peredonoff sagte: + +»Guten Tag, Maschenka[6], kleines Mädchen.« + +Mischa Kudrjawzeff wurde purpurrot. Peredonoff hatte ihn schon etliche +Male so geneckt und ihn Maschenka genannt. Kudrjawzeff begriff gar nicht +warum und konnte sich nicht entschließen, zu klagen. Einige dumme +Jungen, welche da herumstanden, lachten über Peredonoffs Anrede. Auch +sie liebten es sehr, den kleinen Mischa zu necken. + +Die Eliaskirche war sehr alt; sie war noch zu Zeiten des Kaisers Michael +erbaut worden und stand auf einem großen freien Platz gegenüber dem +Gymnasium. + +Zum Frühgottesdienst und zur Vesper waren die Gymnasiasten verpflichtet +an Feiertagen in diese Kirche zu gehen. Sie mußten links stehen, in +Reihen, am Altar der heiligen Märtyrerin Katharina; hinter ihnen pflegte +sich ein Ordinarius aufzuhalten, um auf Ordnung zu sehen. Etwas mehr in +der Mitte des Kirchenschiffes standen die Lehrer des Gymnasiums, der +Inspektor und der Direktor mit ihren Familien. In der Regel pflegten +sämtliche Schüler griechischer Konfession hier zusammenzukommen, mit +Ausnahme einiger, welchen es gestattet war, zusammen mit ihren Eltern +die vorstädtischen Kirchen zu besuchen. + +[Fußnote 6: Ein russischer Mädchenname.] + +Der Schülerchor sang vortrefflich, daher gingen die Kaufleute erster +Gilde, die Beamten und die Gutsbesitzer mit ihren Familien in diese +Kirche. Einfache Leute sah man nur selten. Um so mehr, als dem Wunsche +des Direktors entsprechend der Gottesdienst später als in den anderen +Kirchen abgehalten wurde. + +Peredonoff stellte sich auf seinen gewohnten Platz. Von hier aus konnte +er den ganzen Chor überblicken. Mit den Augen zwinkernd sah er auf die +Reihen der Sänger und dachte, daß sie unordentlich stünden und daß er +schon Ordnung schaffen wolle, wenn er Inspektor wäre. Zum Beispiel der +brünette Kramarenko. Er war klein, schmächtig und beweglich und wandte +sich bald hierher, bald dorthin, bald flüsterte er seinen Nachbarn etwas +ins Ohr oder lachte und keiner berief ihn. Als wäre es vollständig +gleichgültig. + +»Das ist Unfug,« dachte Peredonoff; »diese Sänger sind immer +Taugenichtse; jener schwarzhaarige Bengel hat einen schönen, reinen +Diskant, -- da denkt er gleich, er kann in der Kirche nach Herzenslust +schwatzen und lachen.« + +Und Peredonoff ärgerte sich. + +Neben ihm stand der ein wenig zu spät gekommene Inspektor der +Volksschulen, Sergius Protapowitsch Bogdanoff, ein alter Mann mit +braunem, dummerhaften Gesicht, welches stets so aussah, als wünschte er +jemandem etwas zu erklären, was er selber absolut nicht begreifen +konnte. Man konnte diesen Bogdanoff sehr leicht in Erstaunen setzen oder +erschrecken: wenn ihm etwas Neues oder Aufregendes zu Ohren kam, so +furchte sich seine Stirn in krankhafter Aufregung und seinem Munde +entfuhren unverständliche, sinnlose Worte. + +Peredonoff beugte sich zu ihm und flüsterte: + +»Eine Ihrer Lehrerinnen trägt rote Blusen.« + +Bogdanoff erschrak. Sein Kinn zitterte vor Angst. + +»Was sagen Sie da?« flüsterte er heiser, »wer tut das?« + +»Na jene mit dem dicken Hals, diese unförmliche Person da. Ich weiß ja +nicht, wie sie heißt,« flüsterte Peredonoff. + +»Mit dem dicken Hals, mit dem Hals,« wiederholte Bogdanoff fassungslos, +»das ist die Skobotschkina.« + +»Na also,« sagte Peredonoff. + +»Ja, wie ist das nur möglich!« zischelte Bogdanoff erregt, »die +Skobotschkina trägt rote Blusen! Haben Sie das gesehen?« + +»Jawohl, außerdem soll sie auch in der Schule so herumlaufen. Manchmal +noch schlimmer, dann trägt sie einen Sarafan,[7] ganz wie ein +Bauernweib.« + +»Nein, das ist ja unglaublich! Das muß festgestellt werden. Das geht +nicht, das geht auf keinen Fall. Man muß sie entlassen, ja entlassen,« +flüsterte Bogdanoff, »sie war schon immer so.« + +Der Gottesdienst war zu Ende. Man ging aus der Kirche. Peredonoff sagte +zu Kramarenko: + +[Fußnote 7: Russisches Nationalkostüm.] + +»Du kleiner, schwarzer Taugenichts, warum lachst du in der Kirche? Warte +nur, ich werde es deinem Vater sagen.« + +Peredonoff redete die nichtadeligen Schüler manchmal mit »Du« an; zu den +Adeligen sagte er immer »Sie«. In der Schulkanzlei erkundigte er sich +nach dem Stande des Einzelnen und sein Gedächtnis ließ ihn in solchen +Dingen niemals im Stich. + +Kramarenko sah Peredonoff erstaunt an und lief schweigend davon. Er +gehörte zu jenen Schülern, welche Peredonoff für grob, dumm und +ungerecht hielten und ihn deswegen verachteten und haßten. So dachte die +Mehrzahl. Peredonoff glaubte, das wären jene, welche der Direktor gegen +ihn aufgestachelt habe, wenn auch nicht in eigener Person, so doch durch +seine Söhne. + +Schon außerhalb der Umfriedung trat Wolodin fröhlich kichernd auf +Peredonoff zu, er machte ein salbungsvolles Gesicht, als hätte er +Geburtstag, sein steifer Hut saß ihm im Nacken, und er fuchtelte mit +seinem Spazierstöckchen. + +»Weißt du was, Ardalljon Borisowitsch,« flüsterte er freudig erregt, +»ich habe den Tscherepin herumgekriegt, er wird in diesen Tagen das Tor +von Marthas Haus mit Teer einschmieren.« + +Peredonoff schwieg ein wenig und bedachte sich. Dann lachte er +schadenfroh. Wolodin hörte alsbald zu grinsen auf, machte ein +bescheidenes Gesicht, rückte seinen Hut zurecht und mit dem Stöckchen +schlenkernd, sagte er: + +»Schönes Wetter heute, am Abend werden wir wohl Regen haben. Mag es nur +regnen, wir werden mit dem Inspektor _in spe_ zu Hause sitzen.« + +»Ich kann eigentlich nicht zu Hause bleiben,« sagte Peredonoff, »ich +habe verschiedne Gänge vor und muß in die Stadt gehen.« + +Wolodin machte ein verständnisvolles Gesicht, obgleich er natürlich +garnicht wußte, was Peredonoff so plötzlich für Gänge vorhaben konnte. +Peredonoff überlegte aber, daß es dringend notwendig wäre, einige +Visiten zu machen. Sein zufälliges Zusammentreffen mit dem +Gendarmerieoberst hatte ihn auf einen Gedanken gebracht, dessen +Ausführung ihm nützlich erschien: er wollte alle Honoratioren der Stadt +besuchen, um sie von seiner Zuverlässigkeit zu überzeugen. Sollte das +gelingen, so hätte er für alle Fälle angesehne Leute in der Stadt, +welche für seine korrekte Gesinnung bürgen würden. + +»Wohin wollen Sie gehen, Ardalljon Borisowitsch?« fragte Wolodin, als er +bemerkte, daß Peredonoff einen anderen als den gewohnten Weg einschlug, +»gehen Sie nicht nach Hause?« + +»Nein, ich gehe nach Haus,« antwortete Peredonoff, »ich fürchte mich +bloß, den alten Weg zu gehen.« + +»Warum denn?« + +»Da wächst so viel Bilsenkraut, der Geruch ist so schwer; er wirkt auf +mich betäubend. Meine Nerven sind schwach, wegen der vielen +Unannehmlichkeiten.« + +Wolodin machte wieder ein verständnisvolles, teilnehmendes Gesicht. + +Unterwegs riß Peredonoff einige Kletten ab und steckte sie in die +Tasche. + +»Wozu sammeln Sie das?« fragte Wolodin grinsend. + +»Für den Kater,« gab Peredonoff traurig zur Antwort. + +»Werden Sie sein Fell mit Kletten bewerfen?« erkundigte sich Wolodin +sachgemäß. + +»Ja.« + +Wolodin kicherte. + +»Bitte, warten Sie bis ich komme; das wird sehr lustig werden,« sagte +er. + +Peredonoff lud ihn ein, doch gleich mitzukommen, aber Wolodin sagte, daß +er was vorhabe: es war ihm auf einmal zum Bewußtsein gekommen, daß es +unanständig wäre, niemals was vorzuhaben. Peredonoffs Worte hatten ihn +darauf gebracht und er überlegte, daß es für ihn ganz angebracht wäre, +auf eigene Faust Fräulein Adamenko zu besuchen und ihr zu erzählen, daß +er neue sehr hübsche Entwürfe für Bilderrahmen gezeichnet hätte und ob +sie die sich nicht ansehen wolle. Außerdem glaubte er, daß ihm Nadeschda +Wassiljewna Kaffee anbieten würde. + +Wie gedacht so getan. Dann hatte er sich noch etwas ausgedacht, etwas +sehr Schlaues; er würde Nadeschda Wassiljewna den Vorschlag machen, +ihrem Bruder Unterricht in der Tischlerei zu erteilen. Nadeschda +Wassiljewna glaubte, daß es Wolodin um einen Verdienst zu tun sei und +erklärte sich sofort einverstanden. Es wurde beschlossen, daß er für 30 +Rubel monatlich in der Woche je zwei Stunden zu geben habe. Wolodin war +entzückt, -- sowohl über den Verdienst, als über die Möglichkeit, +Nadeschda Wassiljewna oft zu sehen. + +Peredonoff kam wie immer mürrisch nach Hause. Warwara war bleich von der +durchwachten Nacht und brummte: + +»Du hättest gestern sagen können, daß du nicht kommen würdest.« + +Peredonoff wollte sie ärgern und erzählte, daß er bei Martha gewesen +sei. Warwara schwieg still. Sie hatte ja den Brief der Fürstin in +Händen. Wenn er auch gefälscht war, immerhin .... + +Beim Frühstück sagte sie schmunzelnd: + +»Während du dich mit der Martha herumgetrieben hast, habe ich in deiner +Abwesenheit eine Antwort von der Fürstin erhalten.« + +»Was hast du ihr denn geschrieben?« fragte Peredonoff. + +Sein Gesicht wurde lebhaft vor lauter Erwartung. + +Warwara sagte lachend: + +»Sei doch kein Narr, du hast mir doch selber befohlen, ihr zu +schreiben.« + +»Was schreibt sie denn?« fragte Peredonoff erregt. + +»Da ist der Brief; lies ihn selber.« + +Warwara wühlte in allen Taschen, als suchte sie den irgendwohin +gesteckten Brief. Endlich hatte sie ihn und gab ihn Peredonoff. Er schob +seinen Teller beiseite und verschlang gierig jede Zeile des Briefes. +Jetzt hatte er ihn durchgelesen und wurde sehr froh. Endlich ein klares +und bestimmtes Versprechen. Irgendwelche Zweifel kamen ihm nicht. Er aß +schnell zu Ende und ging den Brief seinen Bekannten und Freunden zu +zeigen. + +Schnell und lebhaft ging er zum Garten der Werschina. Diese stand wie +fast immer am Pförtchen und rauchte. Sie war sichtlich erfreut: früher +mußte man ihn immer hereinbitten, jetzt kam er ohne Aufforderung. Die +Werschina dachte bei sich: + +»Da sieht man es, er ist mit der Martha spazieren gefahren, mit ihr +längere Zeit zusammengewesen und kommt schon wieder gelaufen. Vielleicht +will er um sie anhalten?« dachte sie freudig erregt. + +Peredonoff enttäuschte sie sofort, er zeigte ihr den Brief. + +»Sehen Sie,« sagte er, »Sie haben immer gezweifelt. Die Fürstin hat doch +geschrieben. Bitte, lesen Sie doch!« + +Die Werschina blickte mißtrauisch auf den Brief, blies einige Male Rauch +darauf, lächelte schief und fragte schnell und leise: + +»Wo ist der Umschlag?« + +Peredonoff erschrak. Er überlegte, daß Warwara ihn mit dem Brief hätte +betrügen können, wenn sie ihn ganz einfach selbst geschrieben hatte. Man +mußte sich so schnell als möglich nach dem Umschlag erkundigen. + +»Ich weiß nicht,« sagte er, »ich will nachfragen.« + +Er verabschiedete sich eilig von der Werschina und kehrte schnell nach +Hause zurück. Er mußte so bald als möglich über den Ursprung dieses +Briefes Klarheit haben; der plötzliche Zweifel quälte ihn entsetzlich. + +Die Werschina blieb an der Pforte stehen und blickte ihm nach; sie +lächelte schief und rauchte eifrig ihre Zigarette, so als hätte sie eine +Arbeit bis zu einem bestimmten Termin zu vollenden. + +Peredonoff sah erschreckt und verstört aus, als er nach Hause kam. Schon +im Vorzimmer schrie er mit heiserer, aufgeregter Stimme: + +»Warwara, wo ist der Umschlag?« + +»Was für ein Umschlag?« fragte Warwara und ihre Stimme zitterte. + +Sie blickte ihn niederträchtig an, und wäre rot geworden, wenn sie sich +nicht geschminkt hätte. + +»Der Umschlag zu dem Brief von der Fürstin,« erklärte Peredonoff und sah +erschreckt und wütend auf Warwara. + +Warwara lachte gezwungen. + +»Ich habe ihn verbrannt,« sagte sie, »was sollte ich sonst mit ihm +anfangen. Soll ich die Umschläge aufbewahren und mir eine große Sammlung +anlegen? Für Umschläge gibt keiner einen Groschen. Nur für leere +Bierflaschen bekommt man in den Wirtschaften Geld.« + +Peredonoff ging ärgerlich im Zimmer auf und ab und knurrte: + +»Es gibt allerhand Fürstinnen. Das kennt man. Vielleicht wohnt diese +Fürstin hier.« + +Warwara stellte sich so, als könne sie garnicht verstehen, woran er +eigentlich zweifelte. Doch war ihr recht unbehaglich zumute. + + * * * * * + +Als Peredonoff am Abend am Garten der Werschina vorbeiging, hielt diese +ihn an. + +»Hat sich der Umschlag gefunden?« fragte sie. + +»Ja,« antwortete Peredonoff, »Warja sagt, sie hätte ihn verbrannt.« + +Die Werschina lachte und die grauen, leichten Rauchwölkchen ihrer +Zigarette zitterten leise in der stillen Abendluft. + +»Merkwürdig, wie unvorsichtig Ihr Schwesterchen ist,« sagte sie, »so ein +wichtiger Brief und ohne Umschlag. Man hätte doch am Poststempel sehen +können, woher der Brief kommt und wann er abgeschickt wurde.« + +Peredonoff war sehr ärgerlich. Vergebens bat ihn die Werschina, +hereinzukommen, vergebens versprach sie ihm, aus den Karten wahrzusagen, +-- Peredonoff ging. + +Dennoch zeigte er seinen Freunden den Brief und prahlte damit. Seine +Freunde glaubten ihm. + +Er selber wußte nicht recht, sollte er glauben oder nicht. Für jeden +Fall beschloß er, am Dienstag mit seinen Rechtfertigungsvisiten bei den +Honoratioren der Stadt zu beginnen, denn am Montag soll man nichts Neues +unternehmen, weil es ein Unglückstag ist. + + + + + VIII + + +Kaum war Peredonoff gegangen, um Billard zu spielen, da fuhr auch schon +Warwara zur Gruschina. Lange überlegten sie und beschlossen endlich, die +Sache wieder gut zu machen, durch einen zweiten Brief. Warwara wußte, +daß die Gruschina Bekannte in Petersburg hatte. Durch deren Vermittlung +konnte es nicht schwer fallen, einen am Ort gefälschten Brief hin- und +wieder zurückzubefördern. + +Die Gruschina wollte genau so, wie das erstemal, die Sache nicht +übernehmen. Aber sie stellte sich nur so. + +»Liebste Warwara Dmitriewna,« sagte sie, »schon dieser erste Brief +lastet schwer auf meinem Gewissen und ich fürchte mich sehr. Wenn ich +den Schutzmann in der Nähe meines Hauses sehe, so zittre ich am ganzen +Leibe, wie wenn er es auf mich abgesehen hätte und mich ins Gefängnis +abführen wollte!« + +Eine geschlagene Stunde suchte Warwara sie zu überreden, versprach ihr +Geschenke und gab ihr ein wenig Geld im voraus. Endlich gab die +Gruschina nach. Man beschloß folgendes zu tun: zunächst würde Warwara +erzählen, daß sie eine Antwort an die Fürstin geschickt hätte, um ihr zu +danken. Dann sollte nach einigen Tagen ein Brief kommen, welcher wieder +nur angeblich von der Fürstin stammte. In diesem Briefe würde es noch +deutlicher ausgesprochen sein, daß einige Stellen vakant wären, daß man +sich schon jetzt für Peredonoff verwenden wolle, wenn er sich nur +schnell zur Trauung entschließen würde. Diesen Brief sollte die +Gruschina schreiben, genau so, wie den ersten, man würde ihn +kouvertieren, eine Siebenkopekenmarke daraufkleben und ihn in einen +zweiten Umschlag stecken, welcher an die Freundin der Gruschina in +Petersburg adressiert war. Diese hatte dann weiter nichts zu tun, als +ihn in einen Briefkasten zu werfen. + +Jetzt gingen die Gruschina und Warwara in eine kleine Papierhandlung +ganz am Ende der Stadt und kauften schmale Briefumschläge und farbiges +Postpapier. Vorsichtshalber bestand die Gruschina darauf, daß ein Papier +genommen wurde, welches nur noch in einigen Exemplaren vorhanden war und +man kaufte den ganzen Vorrat. Die schmalen Kouverts hatte man gewählt, +um den gefälschten Brief leichter in einen andern Umschlag schieben zu +können. + +Als sie wieder zu Hause waren bei der Gruschina, verfaßten sie den +Brief. Dieser war nach zwei Tagen fertig abgeschrieben und wurde nun +parfümiert. Die nachgebliebenen Umschläge und Briefbogen verbrannten +sie, um alle Beweisstücke aus der Welt zu schaffen. + +Die Gruschina schrieb ihrer Freundin, an welchem Tage sie den Brief in +den Postkasten zu werfen hatte, -- er sollte an einem Sonntage ankommen: +der Postbote würde ihn dann in Peredonoffs Gegenwart abgeben und das +wäre ein Beweis mehr für die Echtheit des Briefes. + +Am Dienstag bemühte sich Peredonoff, recht früh vom Gymnasium +fortzukommen. Ein Zufall kam ihm zu Hilfe: es war die letzte Stunde in +_jener_ Klasse, deren Tür auf den Korridor hinausführte, ganz nahe von +der Stelle, wo die Uhr hing. Dort hielt sich der Pedell auf, ein braver +Reserveunteroffizier, welcher zu bestimmten Zeiten zu läuten hatte. +Peredonoff schickte ihn ins Lehrerzimmer nach dem Klassenjournal und +stellte die Uhr um eine Viertelstunde vor -- niemand hatte es bemerkt. + +Zu Hause bestellte Peredonoff sein Frühstück ab und sagte, daß er erst +spät zu Mittag kommen würde, er hätte einen wichtigen Gang vor. + +»Man wirft mir Steine in den Weg, ich muß sie forträumen,« sagte er böse +und dachte dabei an die vermeintlichen Intrigen seiner Feinde. + +Er zog seinen nur wenig benutzten Frack an, er war ihm zu eng geworden +und drückte: denn sein Körper hatte an Umfang zugenommen, während der +Frack ein wenig eingeschrumpft war. Daß er keinen Orden im Knopfloch +hatte, ärgerte ihn. Die andern wurden dekoriert, -- sogar Falastoff von +der Volksschule, -- nur ihn hatte man übergangen. Das war alles die +Mache des Direktors: nicht ein einziges Mal hatte er ihn vorgeschlagen. +Freilich in der Rangliste rückte er auf, das konnte der Direktor nicht +verhindern, aber was hat man von einem Rang, den kein Mensch sieht. Wenn +die neue Uniform eingeführt sein wird, erst dann würde man es sehen +können. Es war doch gut, daß die Achselstücke daran den Rang bezeichnen +sollten, aber nicht das Verdienst. Das ist von Wichtigkeit: Achselstücke +wie bei einem General mit einem Stern darauf. Jedermann auf der Straße +wird sehen können, daß er Staatsrat ist. + +»Ich muß mir bald die neue Uniform bestellen,« dachte Peredonoff. + +Erst unterwegs dachte er darüber nach, wen er zuerst besuchen solle. + +Am wichtigsten schien ihm für seine Lage der Landrat und der +Staatsanwalt zu sein. Mit ihnen hätte er beginnen sollen. Oder sollte er +zum Adelsmarschall. Aber gerade diese drei als erste aufzusuchen, schien +ihm sehr gewagt. Der Adelsmarschall Weriga -- ein General, der binnen +kurzem Statthalter werden wollte und der Landrat und Staatsanwalt -- +diese unangenehmen Repräsentanten von Polizei und Gericht. + +»Zuerst will ich die kleineren Beamten aufsuchen«, dachte Peredonoff, +»und mich in ihre Art finden, schon dort werde ich sehen können, was man +von mir hält, wie man über mich redet.« So beschloß er denn, den +Bürgermeister als ersten zu besuchen. Wiewohl jener nur Kaufmann war und +bloß eine Kreisschule besucht hatte, so kam er doch überall hin und alle +kamen zu ihm; außerdem genoß er in der Stadt ein großes Ansehen und +hatte in anderen Städten und sogar in der Residenz recht vornehme +Bekannte. + +Entschlossen richtete Peredonoff seine Schritte zum Hause des +Bürgermeisters. + +Das Wetter war trübe. Die Blätter fielen müde und kraftlos von den +Bäumen. Peredonoff war etwas aufgeregt. + +Im Hause des Bürgermeisters roch es nach frischgewachsten Dielen und +noch, kaum bemerkbar, nach etwas anderem, etwas Süßem, Eßbarem. Alles im +Haus war still und traurig. Die Kinder, ein Gymnasiast und ein Backfisch +(»Ich halte ihnen eine Gouvernante,« pflegte der Vater zu sagen) +verhielten sich ruhig in ihren Zimmern. Dort war es gemütlich, hell und +fröhlich, die Fenster gingen in den Garten, die Möbel waren sehr bequem, +außerdem die verschiedensten Spiele im Zimmer und draußen. + +Im oberen Stock waren die Empfangszimmer. Da war alles vornehm und kalt. +Die Mahagonimöbel schienen ins Riesenhafte vergrößerte Puppenmöbel zu +sein. Gewöhnlichen Sterblichen boten sie eine äußerst unbequeme +Sitzgelegenheit, versuchte man nämlich, sich recht bequem zu setzen, so +war es nicht anders, als ließe man sich auf einen Stein fallen. Der +melancholische Hausherr hingegen saß auf seinem gewohnten Stuhl und +schien sich sehr wohlzufühlen. + +Der Archimandrit -- ein häufiger Gast im Hause des Bürgermeisters -- +pflegte diese Sessel und Sofas »Seelenretter« zu nennen. Hierauf +entgegnete das Stadthaupt: + +»Weibische Verweichlichung, wie Sie das in anderen Häusern finden +werden, dulde ich nicht: da sitzt man auf Sprungfedern, alles gibt nach +unter der Last des Körpers, wie kann das gesund sein! Im übrigen sind +auch die Aerzte gegen zu weiches Sitzen.« + +Jakob Anikiewitsch Skutschaeff, das Stadthaupt, begrüßte Peredonoff auf +der Schwelle seines Empfangszimmers. Er war groß, wohlbeleibt und hatte +kurzgeschorenes, schwarzes Haar; er verstand es, würdig, doch +gleichzeitig liebenswürdig zu sein und verhielt sich herablassend zu +Leuten mit geringem Einkommen. + +Nachdem Peredonoff sich einigermaßen zurechtgesetzt und auf die +einleitenden Begrüßungsworte geziemend geantwortet hatte, sagte er: + +»Ich komme in einer dringlichen Angelegenheit zu Ihnen.« + +»Ich will mit Vergnügen mein Möglichstes tun. Womit kann ich dienen?« +erkundigte sich der Hausherr. + +In seinen schlauen, schwarzen Augen war ein leises Mißtrauen zu sehen. +Er dachte, Peredonoff sei gekommen, um ihn um Geld zu bitten und er +beschloß, ihm in keinem Fall mehr als 150 Rubel zu leihen. Eine ganze +Reihe von Beamten waren Skutschaeff größere und kleinere Summen +schuldig. Skutschaeff forderte niemals ausstehendes Geld zurück, +verweigerte aber säumigen Schuldnern jedes weitere Darlehen. Das +erstemal gab er immer gerne, je nach den Vermögensverhältnissen des +Bittstellers und nach dem Bestande seiner eigenen Kasse. + +Peredonoff sagte: »Jakob Anikiewitsch, Sie sind Bürgermeister und somit +der eigentliche Repräsentant unserer Stadt; in diesem Sinne habe ich mit +Ihnen zu sprechen.« + +Skutschaeff setzte eine erhabene Miene auf und machte eine leichte +Verbeugung. + +»Ueber mich werden in der Stadt unglaubliche und einfach erlogene +Klatschgeschichten verbreitet,« sagte Peredonoff mürrisch. + +»Fremde Mäuler kann man nicht stopfen,« sagte der Hausherr, »und dann, +was haben die alten Basen in unsern Gefilden anderes zu tun, als ihre +Zunge zu rühren.« + +»Es wird erzählt, daß ich nicht in die Kirche gehe und das ist gelogen,« +fuhr Peredonoff fort, »denn ich gehe regelmäßig zur Kirche. Zum +Eliasfest mußte ich zu Hause bleiben, weil ich Bauchschmerzen hatte.« + +»Es stimmt,« bestätigte der Hausherr, »dafür kann ich stehen, habe ich +Sie doch selber des öfteren im Gottesdienst gesehen. Im übrigen bin ich +nicht oft in Ihrer Kirche. Ich fahre meist ins Kloster. Das ist so eine +Familiensitte bei uns.« + +»Auch sonst klatscht man allerlei,« sagte Peredonoff, »z. B. soll ich +meinen Schülern unanständige Geschichten erzählen. Das ist Lüge. Es +kommt ja vor, daß man in der Stunde mal einen Scherz macht, um den +Unterricht zu beleben. Ihr eigner Sohn ist ja mein Schüler. Hat er Ihnen +etwa derartiges erzählt?« + +»Es stimmt,« sagte Skutschaeff, »sowas hat er mir nie erzählt. Die +Bengel sind zwar sehr schlau, -- was ihnen nicht paßt, erzählen sie auch +nicht. Freilich mein Sohn, steckt noch ganz in den Kinderschuhen, aus +purer Dummheit hätte er was erzählt, aber etwas Derartiges habe ich nie +von ihm gehört.« + +»Nun sehen Sie, in den älteren Klassen wissen sie sowieso schon alles,« +sagte Peredonoff, »aber selbst dort nehme ich kein unflätiges Wort in +den Mund.« + +»Das versteht sich,« antwortete Skutschaeff, »das Gymnasium ist kein +Jahrmarkt.« + +»Bei uns sind die Leute aber so,« klagte Peredonoff, »was nie gewesen +ist, verbreiten sie, als sei es wirklich geschehen. Aus diesem Grunde +bin ich zu Ihnen gekommen, -- Sie sind der Bürgermeister.« + +Skutschaeff fühlte sich sehr geschmeichelt, daß man sich an ihn wandte. +Er begriff nicht recht, warum ihm das alles erzählt wurde und was er +dabei tun konnte, tat aber aus politischen Gründen so, als sei ihm alles +vollständig klar. + +»Und dann ist da noch eine andere Geschichte,« fuhr Peredonoff fort, »es +wird mir verdacht, daß ich mit Warwara zusammenlebe, sie sei gar nicht +verwandt mit mir, sondern einfach meine Geliebte. Bei Gott, sie ist +meine Kusine, allerdings im vierten Grade; die darf man heiraten und ich +werde sie heiraten.« + +»So, so, unbedingt,« sagte Skutschaeff, »die Hochzeit macht allem +Klatsch ein Ende.« + +»Früher konnte ich nicht,« sagte Peredonoff, »es war ganz unmöglich; +sonst hätte ich mich schon trauen lassen. Sicherlich.« + +Skutschaeff machte ein nachdenkliches Gesicht, klopfte mit seinem +weißen, dicken Finger auf die dunkle Tischdecke und sagte: + +»Ich glaube Ihnen. Wenn es sich so verhält, wie Sie sagen, ist es ein +ganz ander Ding. Jetzt glaube ich Ihnen. Denn auch ich muß gestehen, es +berührte so merkwürdig, wie Sie da mit Ihrer Freundin, um mich so +auszudrücken, zusammen hausten. Dann muß man noch in Betracht ziehen, +daß die Kinder ein schlaues Volk sind; alles Schlechte begreifen sie +sofort und nehmen es an. Das Gute muß ihnen beigebracht werden, während +das Schlechte ihnen von selbst anfliegt. Und darum sage ich, berührte +mich Ihr Verhältnis merkwürdig. Und doch andererseits was geht es mich +an! Ein jeder kehre vor seiner Tür. Ich weiß es wohl zu schätzen, daß +Sie sich zu mir herbemüht haben, denn ich bin ein schlichter Mann und +habe nur eine Kreisschule besucht. Immerhin genießt man einiges Ansehen +in der Gesellschaft, bin ich doch heuer zum drittenmal Bürgermeister +geworden und mein Urteil wird nicht gering geschätzt in den besseren +Kreisen unserer Stadt.« + +Skutschaeff redete darauf los und seine Gedanken verwirrten sich. Es +schien ihm, als wolle sein eigener Redeschwall kein Ende nehmen. Da +brach er kurz ab und dachte betrübt: + +»Es ist so, als füllte man eine leere Flasche aus einem leeren Faß. Es +ist eine Plage mit diesen gelehrten Herren,« dachte er, »absolut nicht +zu begreifen, was sie eigentlich wollen. Was in den Büchern steht, ist +ihnen sonnenklar, stecken sie aber mal die Nase an die Luft, so wissen +sie nicht ein und aus und bringen noch andere Leute in die Tinte.« + +Mißvergnügt ob dieses Nichtverstehens stierte er Peredonoff an; seine +sonst lebhaften Augen blickten trübe und sein Körper schien wie von +einer Last zusammengedrückt. Er war nicht mehr der rührige, energische +Mann von früher, sondern ein blöde gewordener Greis. + +Auch Peredonoff war still geworden, als hätten ihn die Worte des +Hausherrn verwirrt, dann zwinkerte er mit den Augen, was merkwürdig +trübselig aussah, und meinte: + +»Sie sind Bürgermeister, also können Sie doch sagen, daß das alles +erlogen ist.« + +»Das heißt, was meinen Sie eigentlich?« fragte Skutschaeff vorsichtig. + +»Eben dieses,« erklärte Peredonoff, »wenn zum Beispiel gegen mich +Anzeige erstattet wird, daß ich nicht zur Kirche gehe oder so was, und +man sich gegebenenfalls bei Ihnen danach erkundigt.« + +»Das läßt sich machen,« sagte der Bürgermeister, »da können Sie sich +unbedingt auf mich verlassen. Gegebenenfalls werde ich für Sie +einstehen, und warum sollte man für einen Ehrenmann nicht einstehen. Wir +können Ihnen zum Beispiel -- wenn es nötig sein sollte -- eine +Ehrenadresse von der Stadtverwaltung übermitteln. Das geht alles. Oder +wir verschaffen Ihnen den Titel eines Ehrenbürgers beispielsweise, -- +warum denn nicht, wenn es Ihnen nützt; alles das können wir.« + +»Ich kann mich also auf Sie verlassen,« sagte Peredonoff dumpf, als habe +er auf eine peinliche Frage zu antworten, »es ist nämlich wegen des +Direktors, der schadet mir, wo er nur kann.« + +»Was Sie nicht sagen!« ereiferte sich Skutschaeff und wackelte mitleidig +mit dem Kopf, »das ist ja nicht möglich, da hat man Sie bei ihm +verdächtigt. Es scheint jedoch, daß Nikolai Wassiljewitsch ein äußerst +gewissenhafter Herr ist; ohne Grund wird er keinem was zuleide tun. Das +sehe ich doch an meinem Sohne. Er ist ein strenger, aber gewissenhafter +Mann. Er wird nie ein Auge zudrücken und bevorzugt niemanden; mit einem +Wort: er ist sehr gewissenhaft. Es ist garnicht anders möglich, man hat +Sie bei ihm angeschwärzt. Was haben Sie denn für Differenzen?« + +»Wir sind in vielen Dingen anderer Meinung,« erklärte Peredonoff, +»außerdem beneiden mich die Kollegen im Gymnasium. Alle wollen im Dienst +aufrücken. Nun hat die Fürstin Woltschanskaja versprochen, gerade mir +eine Inspektorstelle zu verschaffen. Und darum all der Haß und Neid.« + +»So, so,« sagte Skutschaeff zurückhaltend, »übrigens ist es nicht gut, +bei trockener Kehle zu plaudern. Wollen wir ein wenig frühstücken und +ein Schnäpschen dazu trinken?« + +Skutschaeff drückte den Knopf der elektrischen Glocke. + +»Famose Einrichtung das,« sagte er zu Peredonoff, »Sie sollten einen +andern Beruf wählen.« + +Indessen erschien das Dienstmädchen, eine grobknöchige, massive Person. +Skutschaeff bestellte bei ihr einen Imbiß und starken Kaffee. Sie +lächelte verlegen und ging. Ihre Schritte schienen merkwürdig leicht im +Verhältnis zu ihrer Körperfülle. + +»Einen anderen Beruf,« wandte sich Skutschaeff wieder an Peredonoff. +»Beispielsweise der geistliche Stand. Wenn ich es mir recht überlege, so +müßten Sie einen ganz vortrefflichen, ernstdenkenden Priester abgeben. +Dazu könnte ich Ihnen leicht verhelfen. Ich habe nämlich gute Bekannte +in der höheren Geistlichkeit.« + +Skutschaeff nannte die Namen einiger Bischöfe und kirchlicher +Würdenträger. + +»Nein, ich will nicht Priester werden,« antwortete Peredonoff, »mir ist +der Weihrauch zuwider. Mir wird übel davon und der Kopf schmerzt.« + +»In diesem Fall könnte man zur Polizeikarriere raten. Es ist lohnend,« +riet Skutschaeff, »werden Sie doch Landkommissar. Darf man erfahren, +welchen Rang Sie bekleiden?« + +»Ich bin Staatsrat!« sagte Peredonoff mit Würde. + +»Was nicht gar!« rief Skutschaeff aus, »sagen Sie doch bitte, so weit +kann es ein Lehrer bringen! Und nur weil er die Kinder erzieht? Ja, die +Wissenschaft hat was zu bedeuten. Uebrigens gibt es ja viele, welche der +Wissenschaft feind sind, und doch, es ist unmöglich, ohne Bildung +vorwärtszukommen. Zwar habe ich nur eine Kreisschule besucht, aber ich +bestehe darauf, daß mein Sohn in die Universität kommt. Es ist eine +bekannte Tatsache, wie schwer die Jungen im Gymnasium vorwärtskommen; +mit der Peitsche wollen sie getrieben sein, nachher geht es ganz von +selber. Wissen Sie, ich prügle ihn niemals, ist er aber träge oder hat +sonst irgend etwas auf dem Kerbholz, so fasse ich ihn an den Schultern +und führe ihn ans Fenster, -- von dort sieht man die Birken in unserem +Garten. Dann frage ich nur: siehst du, was dort wächst? Ich sehe, +Papachen, -- sagt er -- ich will's nicht wieder tun. Und in der Tat, das +hilft, der Junge nimmt sich zusammen, als hätte er wirklich eine Tracht +Prügel bekommen. O diese Kinder, diese Kinder!« seufzte Skutschaeff und +schloß damit seine Rede. + +Peredonoff saß bei Skutschaeff gute zwei Stunden. Nach Erörterung der +geschäftlichen Angelegenheiten wurde ein gründliches Frühstück +eingenommen. + +Skutschaeff machte die Honneurs mit nachdrücklicher Würde, als handle es +sich um etwas sehr Wichtiges und das gehörte zu seinem Wesen. Ueberall +suchte er schlaue Nebengedanken anzubringen. Der Glühwein wurde in +großen Kaffeetassen serviert, als wäre es Kaffee und der Hausherr nannte +ihn einen kleinen Mokka. Die Schnapsgläser waren ohne Fuß, er hatte ihn +fortschleifen lassen, damit man die Gläser nicht hinstellen konnte. + +»Das bedeutet: bei mir muß alles auf den Zug geleert werden,« erklärte +er. + +Noch ein Gast kam: der Kaufmann Tischkoff, ein kleines, graues Männchen. +Er war sehr munter und launig, trug einen langen Rock und merkwürdige +Stiefel, die großen Flaschen nicht unähnlich sahen. Er trank sehr viel +Schnaps, wußte auf jeden Unsinn gleich einen Reim und schien sehr +zufrieden mit sich zu sein. + +Peredonoff schien es endlich angebracht, aufzubrechen; er verabschiedete +sich. + +»Warum so eilig?« sagte der Hausherr, »bleiben Sie noch ein wenig.« + +»Wenn Sie bei uns bleiben, helfen Sie die Zeit vertreiben,« sagte +Tischkoff. + +»Nein, ich muß gehen«, antwortete Peredonoff geschäftig. + +»Er muß gehn, seine Schwester zu sehn,« sagte Tischkoff und zwinkerte +mit den Augen. + +»Ich habe zu tun,« sagte Peredonoff. + +»Hat jemand viel zu tun, so kann er billig ruhn,« entgegnete Tischkoff +ohne zu zögern. + +Skutschaeff begleitete Peredonoff ins Vorhaus. Zum Abschiede umarmten +und küßten sie sich. Peredonoff war sehr zufrieden mit diesem Besuch. + +»Der Bürgermeister hält meine Kante,« dachte er und fühlte sich viel +sicherer. + + * * * * * + +Skutschaeff kehrte zu Tischkoff zurück und sagte: + +»Es wird viel geklatscht über den Mann.« + +»Klatscht man über den Mann, so ist es, weil er was kann,« reimte +Tischkoff und flott füllte er sein Schnapsglas mit Englisch-Bitter. + +Es war klar, daß es ihm auf den Sinn der Rede nicht ankam, er griff die +Worte nur auf, um sie zu reimen. + +»Er ist ein anständiger Kerl und auch im Trinken nicht faul,« fuhr +Skutschaeff fort und füllte sein Glas ohne auf Tischkoffs Reimerei zu +achten. + +»Ist er im Trinken nicht faul, so hat er ein wackres Maul,« rief +Tischkoff fröhlich und leerte sein Glas auf einen Zug. + +»Daß er sich die Mamsell da aushält, will nichts besagen!« meinte +Skutschaeff. + +»Die schmutzige Mamsell bringt Flöhe ins Bettgestell,« antwortete +Tischkoff. + +»Wer vor Gott nicht sündigt, sündigt auch vor dem Kaiser nicht.« + +»Sündig sind unsere Triebe, wir schätzen die freie Liebe.« + +»Er will seine Sünde gutmachen und sich trauen lassen.« + +»Läßt man sich vom Pfaffen trauen, prügelt man hernach die Frauen.« + +Das war Tischkoffs Art so zu reden, wenn es sich um Dinge handelte, die +ihn nichts angingen. Er wäre schon längst allen langweilig geworden, +doch hatte man sich an ihn gewöhnt und beachtete sein Geschwätz +garnicht; ab und zu kam es vor, daß man ihn einem fremden Gast sozusagen +vorsetzte. Ihm selbst war es ganz einerlei, ob man ihm zuhörte oder +nicht; es war ihm einfach unmöglich, die Worte anderer nicht in seinen +Reimereien zu verdrehen, und darin wirkte er mit der Pünktlichkeit eines +aufgezogenen Uhrwerks. Wenn man seine zerfahrenen, unstäten Bewegungen +beobachtete, konnte man leicht zum Glauben kommen, daß man es nicht mit +einem lebendigen Menschen zu tun habe, sondern mit einem, der schon +längst gestorben war oder überhaupt nicht gelebt hatte, und in der +ganzen Welt nichts sehen und hören konnte als klingende tote Worte. + + + + + IX + + +Am nächsten Tage besuchte Peredonoff den Staatsanwalt Awinowitzkji. + +Das Wetter war noch immer trübe. Der Wind wehte in heftigen Stößen und +wirbelte große Staubmassen durch die Straßen. Es dämmerte, und es war +so, als käme das matte, durch einen dichten Wolkenschleier abgetönte +Tageslicht gar nicht von der Sonne her. Die Straßen waren wie tot, +nichts rührte sich und man konnte glauben, daß die baufälligen Häuser +ganz ohne Sinn und nutzlos daständen, so hoffnungslos verfallen waren +sie und so schüchtern erzählten sie vom bettelhaften, traurigen Leben +innerhalb ihrer Mauern. Ab und zu sah man Leute gehen, -- sie gingen +ganz langsam, als hätten sie kein Ziel vor sich, als wären sie kaum +imstande eine dumpfe Müdigkeit zu überwinden, welche nur nach bleiernem +Schlaf verlangte. Nur die Kinder, diese ewigen, lebendigen Gefäße +göttlicher Freude auf Erden, waren lebhaft und spielten und tummelten +sich. Aber auch sie waren mitunter von einer traurigen Trägheit +befallen, und ein wesenloses, graues Gespenst schien sie mit furchtbaren +Augen anzustarren und aus ihren Gesichtern die Freude zu nehmen. Durch +die öden Straßen, vorbei an den verfallenen Häusern ging Peredonoff. Der +Himmel schien verschwunden, die Erde unrein und unfruchtbar, und eine +unklare, bange Furcht begleitete seine Schritte. Er konnte im Ewigen +keinen Frieden finden, keine Freude am Irdischen, denn er wußte die Welt +nur mit seinen halberstorbenen Augen zu betrachten, wie ein Dämon, +welcher sich in grauenhafter Einsamkeit am Entsetzen und an der Trauer +zu Tode quält. + +Seine Gefühle waren stumpf geworden und sein Leben ein verlöschendes, +glimmendes Feuer. Alles, was ihm zum Bewußtsein kam, wandelte sich in +unkeusche, niedrige Sinnlichkeit. An den Dingen, die ihn umgaben, +bemerkte er nur das Unregelmäßige und daran hatte er seine Freude. Wenn +er an einem geraden, saubern Straßenpfosten vorbeiging, so bekam er +Lust, ihn zu beschmutzen oder ihn schiefzustellen. Er lachte vor +Vergnügen, wenn man in seiner Gegenwart etwas verunreinigte. Die sauber +gekleideten Gymnasiasten verachtete er und behandelte sie schlecht. Er +pflegte sie abgeleckte Hunde zu nennen. Die Unordentlichen waren ihm +eher verständlich. Er hatte keine Beschäftigung, welche er besonders +liebte und für keinen Menschen eine tiefere Zuneigung, daher kam es, daß +die Natur nur einseitig auf sein Gefühlsleben wirken konnte; sie +knechtete ihn. Aehnlich verhielt er sich zu den Menschen, mit denen er +verkehrte. Besonders zu den Fremden oder wenig Bekannten, denen er so +ohne weiteres nicht grob begegnen durfte. Glücklich sein bedeutete für +ihn nichts tun, sich ganz zurückziehen und den Leib mästen. -- Und jetzt +muß ich, ob ich will oder nicht, so dachte er, herumlaufen und +Erklärungen abgeben. Wie langweilig das ist! Wie unangenehm! Und wenn +man doch wenigstens dort, wohin er ging, Zoten erzählen könnte, aber +nicht einmal das war möglich. + +Das Haus des Staatsanwaltes schürte und kräftigte Peredonoffs dumpfe, +quälende Angst. Und in der Tat -- das Haus sah böse und drohend aus. Das +spitze Dach hing düster über den Fenstern, welche dicht über dem Boden +angebracht waren. Der Bretterbeschlag des Hauses und das Dach hatten +einmal fröhliche, helle Farben gehabt, jetzt war der Anstrich von Wetter +und Wind düster und grau geworden. Die Pforte war massig und +unverhältnismäßig groß, sie überragte das Haus, als sollte sie ein +Bollwerk gegen feindliche Angriffe sein und war immer fest verriegelt. +Eine klirrende eiserne Kette diente als Schloß und ein wütender Hund im +Hofe bellte rauh und abgerissen jeden Vorübergehenden an. Rings um das +Haus waren unbebaute Plätze, Gemüsegärten und weiterhin einige elende +Hütten. Das Haus selbst lag an einem sehr großen sechseckigen, +ungepflasterten und mit allerhand Unkraut bewachsenen Platze. Dicht vor +dem Hause stand ein Laternenpfahl, der einzige auf dem ganzen Platze. + +Peredonoff stieg langsam und widerwillig die vier rohgezimmerten Stufen +zum Hausflur empor, der mit einem zweiseitig abfallenden Bretterdach +gedeckt war, und faßte einen schwarz angelaufenen Messinggriff. Dicht +über ihm schrillte anhaltend die Glocke. Dann hörte man schleichende +Schritte. Irgend jemand schlich auf Zehenspitzen ganz leise an die Tür +und blieb da stehen. Er spähte wohl durch irgend eine von außen nicht +sichtbare Spalte. Jetzt wurde am Schloß gerasselt, die Tür tat sich auf +und auf der Schwelle stand ein schwarzhaariges, mürrisches Weib mit +argwöhnisch lauernden Augen. + +»Was wünschen Sie?« fragte sie. + +Peredonoff antwortete, er hätte ein Anliegen an Alexander Alexejewitsch. +Das Weib ließ ihn eintreten. Als er die Schwelle überschritt, murmelte +er schnell eine Beschwörungsformel. Es war gut, daß er sich damit beeilt +hatte, denn kaum hatte er seinen Ueberzieher abgelegt, da hörte man +schon im Gastzimmer die scharfe, wütende Stimme Awinowitzkjis. Die +Stimme des Staatsanwalts wirkte immer erschütternd, -- anders redete er +überhaupt nicht. So schrie er auch jetzt schon aus dem Empfangszimmer +mit seiner bösen, scheltenden Stimme einige Begrüßungsworte -- er freue +sich sehr, daß Peredonoff ihn endlich mit seinem Besuche beehre. + +Alexander Alexejewitsch Awinowitzkji war ein düsterer Mensch, als hätte +er schon von Natur aus eine besondere Veranlagung zum Richten und +Anklagen. Obwohl sein Körper von einer ans Wunderbare grenzenden +Widerstandskraft war, -- Awinowitzkji pflegte im Flusse von einem +Eisgang bis zum andern zu baden, -- schien er doch schmächtig zu sein. +Ein sehr dichter, bläulich-schwarzer Bart mochte diesen Eindruck noch +erhöhen. War der Staatsanwalt auch nicht gerade gefürchtet, so fühlte +man sich doch in seiner Gegenwart befangen. Das hing damit zusammen, daß +er unermüdlich irgend jemanden beschuldigte oder mit Sibirien und +Zwangsarbeit drohte. + +»Ich habe mit Ihnen zu sprechen,« sagte Peredonoff verlegen. + +»Eine Selbstanklage? Haben Sie gemordet? ein Haus angesteckt? die Post +beraubt?« schrie Awinowitzkji böse und ließ Peredonoff in den Saal +eintreten. »Oder sind Sie das Opfer eines Verbrechens. Das ist mehr als +möglich in unserer Stadt. Unsere Stadt ist ein gemeines Nest, die +Polizei darin aber noch gemeiner. Ich wundere mich nur, daß hier auf dem +Platz vor meinem Hause keine Leichen umherliegen. Ich bitte, setzen Sie +sich! Also was führt Sie zu mir? Sind Sie ein Verbrecher oder das Opfer +eines Verbrechens?« + +»Nein,« sagte Peredonoff, »ich habe nichts Derartiges auf dem Gewissen. +Der Direktor würde sich wohl freuen, mir was nachsagen zu können, aber +ich habe nichts verschuldet.« + +»Sie kommen also mit keiner Anklage?« fragte Awinowitzkji. + +»Nein, keineswegs,« murmelte Peredonoff ängstlich. + +»Nun, wenn es nichts Derartiges ist,« sagte der Staatsanwalt mit +geradezu wütender Betonung der einzelnen Worte, »so kann ich Ihnen wohl +einen kleinen Imbiß anbieten.« + +Er nahm die Tischglocke und schellte. Niemand kam. Awinowitzkji packte +die Glocke mit beiden Händen und läutete wie ein Unsinniger, dann warf +er die Glocke auf den Boden, trampelte mit den Füßen und brüllte dazu +mit wütender Stimme: + +»Malanja, Malanja! Rindvieh! Teufel! Bestie!« + +Man hörte jemand langsam herankommen; der Sohn Awinowitzkjis, ein +Gymnasiast, trat ein. Es war ein kräftiger, schwarzhaariger Junge von +etwa 13 Jahren. Sein Auftreten machte einen sichern und selbständigen +Eindruck. Er verbeugte sich leicht vor Peredonoff, hob die Glocke auf, +stellte sie auf den Tisch und erst dann sagte er ruhig: + +»Malanja ist im Gemüsegarten.« + +Awinowitzkji beruhigte sich sofort. Er blickte seinen Sohn zärtlich an, +was eigentlich garnicht zu seinem bärtigen, bösen Gesicht passen wollte, +und sagte: + +»Sei so gut, liebes Kind, lauf zu ihr und bestell einen kleinen Imbiß.« + +Der Knabe ging fort, ohne sich zu beeilen. Der Vater blickte ihm nach. +Ein stolzes, freudiges Lächeln spielte um seine Lippen. Erst als der +Junge über die Schwelle ging, verdüsterte sich Awinowitzkjis Gesicht +wieder, und er brüllte mit fürchterlicher Stimme, so daß Peredonoff +zusammenfuhr: + +»Schneller!« + +Der Junge begann zu laufen. Man hörte, wie er die Türen aufriß und +hinter sich zuschlug. Der Vater horchte und lächelte freudig mit seinen +dicken roten Lippen, dann begann er zu reden und seine Stimme klang hart +und böse: + +»Mein Erbprinz. Strammer Junge, was? Wie weit wird er's bringen, he? Was +meinen Sie? Ein Dummkopf kann er sein, aber niemals ein Feigling, ein +Lappen, ein Schurke -- niemals.« + +»Ja, was denn,« murmelte Peredonoff. + +»Die Leute unserer Zeit sind ein Zerrbild auf das menschliche +Geschlecht,« tobte Awinowitzkji, »Gesundsein halten sie für eine +Gemeinheit. Ein Deutscher hat das Unterhemd erfunden. Diesen Deutschen +würde ich nach Sibirien verbannen. Wenn ich mir das vorstelle, mein +Wladimir im Unterhemd! Den ganzen Sommer über läuft er im Dorf barfuß +und da soll er ein Unterhemd tragen! Er bringt es fertig, aus dem +Schwitzbad nackt im härtesten Winter ins Freie zu laufen, sich im Schnee +zu wälzen, und der soll ein Unterhemd tragen! Hundert Stockschläge +sollte man jenem Deutschen aufzählen.« -- Von diesem Deutschen, der das +Unterhemd erfunden hatte, lenkte Awinowitzkji auf andere Verbrecher ab. + +»Die Todesstrafe, mein Bester, ist keine Barbarei,« schrie er. »Die +Wissenschaft hat nachgewiesen, daß es Leute gibt, welche als Verbrecher +geboren werden. Damit, lieber Freund, ist alles gesagt. Man muß sie +vertilgen, aber nicht auf Staatskosten erhalten. Zum Beispiel so ein +Verbrecher! Fürs ganze Leben ist ihm ein warmer Winkel im Zuchthaus +gesichert! Er hat gemordet, Häuser angesteckt, genotzüchtigt, -- nun muß +der steuerzahlende Bürger für den Unterhalt dieses Schurken sorgen! +Keine Rede, es ist viel gerechter, ihn zu hängen und außerdem ist es +billiger.« + + * * * * * + +Der runde Tisch im Speisezimmer war gedeckt. Auf dem weißen, +roteingekanteten Tischtuch standen einige Teller mit fetten Würsten und +anderen gesalzenen, geräucherten und marinierten Gerichten; dann waren +da eine Reihe von Flaschen und Karaffen von verschiedener Größe und +Form, gefüllt mit allerhand Schnäpsen und Likören. Alles das war ganz +nach Peredonoffs Geschmack, und sogar eine gewisse Unordnung in der +ganzen Einrichtung behagte ihm. + +Der Hausherr fuhr in seinen Anklagen fort. An das Essen anknüpfend, +gedachte er vernichtend der Kolonialwarenhändler und redete dann, Gott +weiß warum, über die Erbfolge. + +»Die Erbfolge ist eine ausgezeichnete Einrichtung!« schrie er darauf +los. »Den Bauern zum Herrn machen ist dumm, lächerlich, unsittlich und +sinnlos! Das Land liegt brach, die Städte füllen sich mit Geldgierigen; +Mißernten, Flegelhaftigkeit und Selbstmorde sind die Folge, -- gefällt +Ihnen das etwa? Unterrichten Sie den Bauer, wieviel Sie wollen, nur +lassen Sie ihn nicht im Stande aufrücken. Die Landbevölkerung verliert +sonst ihre besten Leute und wird immer ein niederträchtiges Pack +bleiben, während der Adel andererseits durch den Zufluß dieser +unkultivierten Elemente leidet. Im Dorfe taugte so ein Bauer mehr als +die andern, den Adel hingegen erniedrigt er zu etwas Grobem, +Unritterlichem, Unvornehmem. In erster Linie lebt er für den Erwerb, für +seine alltäglichen Leibesinteressen. Jawohl, mein Lieber, die Kasten +waren eine weise Einrichtung.« + +»Ja,« sagte Peredonoff böse, »auch unser Direktor ermöglicht jedem +Lümmel den Eintritt in das Gymnasium. Wir haben sogar einfache Bauern, +gar nicht zu reden von der Unmenge von Bürgerlichen.« + +»Das hört sich ja nett an!« rief der Hausherr. + +»Es gibt so eine Bestimmung, daß man nicht jeden beliebigen aufnehmen +soll; er tut doch was er will,« klagte Peredonoff, »fast ohne Ausnahme +nimmt er jeden auf. >Das Leben bei uns in der Stadt,< sagt er, >ist +billig, und wir haben sowieso wenig Schüler.< Was ist denn dabei, daß es +wenig sind. Es wäre besser, wenn es noch weniger wären. Mit der +Korrektur der Hefte wird man sowieso nicht fertig. Kein vernünftiges +Buch kann man lesen. Und die Jungen wenden wie mit Absicht die +knifflichsten Worte an, -- immerwährend muß ich im orthographischen +Wörterbuch nachschlagen.« + +»Trinken Sie einen Schnaps,« schlug Awinowitzkji vor, »was wollen Sie +eigentlich mit mir besprechen?« + +»Ich habe Feinde,« murmelte Peredonoff und betrachtete traurig sein +Gläschen mit dem gelben Schnaps, statt es auszutrinken. + +»Das Schwein hier hatte keine Feinde,« antwortete Awinowitzkji, »doch +ist es geschlachtet worden. Greifen Sie zu, es war ein vortreffliches +Schwein.« + +Peredonoff langte sich ein Stück Schinken und sagte: + +»Ueber mich werden allerlei Gerüchte in Umlauf gesetzt.« + +»Das kennen wir, was Klatschgeschichten anlangt, gibt es keine +schlimmere Stadt!« rief der Hausherr aufgebracht. »Eine nette Stadt das! +Man kann ja tun was man will, gleich grunzen es alle Schweine.« + +»Die Fürstin Woltschanskaja hat versprochen, mir eine Inspektorstelle zu +verschaffen, und hier setzt der Klatsch ein. Das kann mir doch schaden. +Und alles aus purem Neid. So auch der Direktor, er hält keine Disziplin +im Gymnasium, -- die Schüler von auswärts, welche in Pensionen leben, +rauchen, trinken, laufen jeder Schürze nach, und die Kinder unserer +Stadt sind um nichts besser. Er selbst ist schuld an dieser +Zuchtlosigkeit, aber er macht mich verantwortlich dafür. Es ist +möglich, daß man mich bei ihm angeschwärzt hat. Aber wenn diese +Klatschgeschichten weitere Verbreitung finden, wenn sie der Fürstin zu +Ohren kommen!« + +Peredonoff teilte in langer, verworrener Rede seine Befürchtungen mit. +Awinowitzkji hörte zu und rief manchmal wütend dazwischen: + +»Halunken sind sie! -- Schufte! Idioten!« + +»Ich bin wirklich nicht Nihilist,« sagte Peredonoff, »es wäre doch +komisch. Ich habe eine Dienstmütze mit der Kokarde, nur pflege ich sie +nicht immer zu tragen, -- aber er trägt bisweilen auch einen Hut. Daß +das Porträt Mizkewizschs bei mir hängt, ist begründet durch meine +Vorliebe für seine Verse, nicht aber für seine revolutionäre Tätigkeit. +Außerdem habe ich sein Journal, die Glocke, gar nicht gelesen.« + +»Sie haben gründlich vorbeigehauen,« sagte Awinowitzkji rücksichtslos, +»Herzen war der Herausgeber der Glocke, nicht Mizkewizsch.« + +»Das ist wieder was anderes,« sagte Peredonoff, »Mizkewizsch hat auch +eine Glocke herausgegeben.« + +»Ich weiß es nicht. Sie müssen es drucken lassen. Eine wissenschaftliche +Entdeckung. Sie werden berühmt werden.« + +»Das darf man nicht drucken,« sagte Peredonoff ärgerlich, »und ich darf +keine verbotenen Bücher lesen. Außerdem lese ich sie auch nicht. Ich bin +Patriot!« + +Nach endlosen Beschwerden, in denen Peredonoff sein Herz ausschüttete, +begriff Awinowitzkji so viel, daß irgend jemand bestrebt sein müsse, +Peredonoff auszunützen, und zu diesem Zweck allerhand Gerüchte über ihn +verbreitete, um ihn dadurch einzuschüchtern und so den Boden allmählich +für einen Erpressungsversuch vorzubereiten. Daß diese Gerüchte ihm, dem +Staatsanwalt, noch nicht zu Ohren gekommen waren, erklärte er sich +daraus, daß der Erpresser äußerst geschickt nur in Peredonoffs nächstem +Bekanntenkreise zu wirken wußte, -- denn er bezweckte ja nur, Peredonoff +allein auszubeuten. Awinowitzkji fragte: + +»Haben Sie Verdacht auf jemanden?« + +Peredonoff dachte nach. Ganz zufällig fiel ihm die Gruschina ein; dunkel +erinnerte er sich an jenes kürzlich geführte Gespräch, welches er mit +der Drohung abbrach, er werde sie denunzieren. Daß _er_ eigentlich der +Gruschina gedroht hatte, verwirrte sich in ihm zu einer düstern +Vorstellung von Denunziation im allgemeinen. Sollte er jemanden angeben, +oder sollte er selber angegeben werden, -- das war ihm nicht klar, und +er machte auch gar keine Anstrengung, sich genauer daran zu erinnern, -- +so viel stand fest: die Gruschina war ihm feind. Schlimm genug war es, +daß sie dabei gewesen war, als er den Pissareff versteckt hatte. Jetzt +mußte er ihn wo anders hintun. + +Peredonoff sagte: + +»Es gibt hier eine gewisse Frau Gruschina.« + +»Ich weiß, ein erstklassiges Luder,« entschied Awinowitzkji kurz. + +»Immerwährend kommt sie zu uns,« klagte Peredonoff, »überall schnüffelt +sie. Sie ist geizig und will alles haben. Vielleicht möchte sie Geld von +mir dafür, daß sie mich nicht angibt wegen des Pissareff. Oder +vielleicht will sie mich heiraten. Ich will ihr aber nichts zahlen, und +ich habe eine andere Braut; mag sie immerhin denunzieren, ich bin +unschuldig. Es ist nur unangenehm, wenn daraus eine Geschichte entstehen +sollte, denn das könnte mir bei der Ernennung schaden.« + +»Sie ist eine bekannte Gaunerin,« sagte der Staatsanwalt. »Sie fing hier +an gewerbsmäßig zu wahrsagen und es gab Dumme genug, welche zu ihr +gingen. Da sagte ich der Polizei, sie möchte ihr das Handwerk legen. +Dieses eine Mal waren sie ausnahmsweise klug und befolgten meinen Rat.« + +»Sie wahrsagt auch jetzt noch,« sagte Peredonoff, »noch neulich hat sie +mir Karten ausgelegt, sie redete von einem weiten Weg und von einem +Kronsbrief.« + +»Sie weiß genau, wem sie was sagt. Warten Sie nur, jetzt knüpft sie die +Schlingen und wird später Geld fordern. Kommen Sie dann direkt zu mir. +Ich werde ihr hundert aufzählen lassen,« schloß Awinowitzkji mit seiner +beliebten Redensart. Doch durfte man dies nicht wörtlich nehmen; dieser +Ausdruck bedeutete nur: einen scharfen Verweis erteilen. + +So versprach Awinowitzkji Peredonoff beizustehen; dennoch war dieser, +als er vom Staatsanwalt fortging, von einem dumpfen Angstgefühl +beherrscht, welches durch die lauten drohenden Reden Awinowitzkjis nur +bestärkt worden war. + + * * * * * + +Nun machte Peredonoff täglich vor dem Mittagessen eine Visite, -- mehr +als eine konnte er wegen der ausführlichen Erklärungen, die er jedesmal +geben mußte, nicht erledigen. Am Abend ging er in der Regel Billard +spielen. + +Wie immer pflegte er den einladenden Handbewegungen der Werschina zu +folgen, und wie immer mußte er anhören, wie Rutiloff seine Schwestern +lobte. Zu Hause suchte ihn Warwara zu bereden, die Trauung zu +beschleunigen, -- aber er konnte keinen festen Entschluß fassen. + +Natürlich, so dachte er manchmal, wäre es vorteilhaft, Warwara zu +heiraten, -- wie aber, wenn mich die Fürstin plötzlich im Stich läßt? In +der Stadt, dachte er, wird man dann auf meine Kosten lachen, -- und +dieses Bedenken hielt ihn vom entscheidenden Schritt zurück. + +Der Neid seiner Kollegen, welcher eher in seiner Einbildung als +tatsächlich vorhanden war, die Intrigen irgend eines Unbekannten und der +Umstand, daß ihm die unverheirateten Frauen nachstellten, alles das +gestaltete sein Leben traurig und kummervoll; und auch das Wetter war +ganz danach: mehrere Tage hindurch war es trübe, kalt und regnerisch. +Peredonoff fühlte, wie mißlich sich sein Leben gestaltete, -- aber dann +dachte er an den in Aussicht stehenden Inspektorposten und damit mußte +sich alles zum besten wenden. + + + + + X + + +Am Donnerstag machte Peredonoff beim Adelsmarschall seine Aufwartung. +Das Haus des Adelsmarschalls erinnerte an eine vornehme Villa in den +Villenkolonien von Petersburg, welche Sommer und Winter bewohnt werden +konnte. Die Einrichtung des Hauses war nicht gerade luxuriös, doch +schienen manche Gegenstände allzu neu und ein wenig überflüssig zu sein. + +Alexander Michailowitsch Weriga erwartete Peredonoff in seinem Kabinett. +Er tat so als beeilte er sich, seinem Gast entgegenzugehen und als wäre +er bloß durch einen Zufall daran verhindert worden. + +Weriga hielt sich ungeheuer stramm, selbst wenn man in Betracht zog, daß +er ausgedienter Kavallerieoffizier war. Es wurde ihm nachgesagt, daß er +ein Korsett trage. Sein glattrasiertes Gesicht war gleichmäßig gerötet, +als hätte er es geschminkt. Sein Haar war ganz kurz geschoren, -- ein +bequemes Mittel, um den Effekt der Glatze zu mildern. Die Augen waren +grau, liebenswürdig und kalt. Im Verkehr war er gegen alle äußerst +zuvorkommend, in seinen Ansichten streng und entschieden. Allen seinen +Bewegungen merkte man den gewesenen Soldaten an und außerdem kleine +Hinweise darauf, daß er Gouverneur zu werden beabsichtigte. + +Peredonoff saß ihm gegenüber am eichengeschnitzten Schreibtisch und +berichtete: + +»Ueber mich werden allerhand Gerüchte in Umlauf gesetzt, daher wende ich +mich als Edelmann an Sie. Man erzählt über mich Dinge, Exzellenz, welche +absolut unwahr sind.« + +»Ich habe nichts Derartiges gehört,« antwortete Weriga und +liebenswürdig-erwartungsvoll lächelnd, richtete er seine grauen, +aufmerksamen Augen auf Peredonoff. + +Peredonoff sah geflissentlich in eine Ecke und redete: + +»Ich bin niemals Sozialist gewesen, und wenn es gelegentlich vorkam, daß +ich ein Wort zuviel gesagt habe, so ist es zur Genüge damit +entschuldigt, daß ein jeder junge Mensch mal über die Stränge schlägt. +Jetzt habe ich nicht einmal Gedanken in dieser Richtung.« + +»Sie waren also sehr liberal?« fragte Weriga mit einem liebenswürdigen +Lächeln, »nicht wahr, auch Sie wünschten eine Konstitution. Wir alle +wollten, als wir jung waren, die Konstitution. Darf ich Ihnen anbieten?« + +Weriga schob Peredonoff ein Zigarrenkästchen hin. Peredonoff war zu +schüchtern, um »Ja« zu sagen und dankte; Weriga steckte sich eine +Zigarre an. + +»Natürlich, Exzellenz,« gestand Peredonoff, »hatte auch ich als Student +meine Gedanken, aber schon damals war es mir um eine andere Konstitution +als im üblichen Sinne des Wortes zu tun.« + +»Nämlich?« fragte Weriga mit einem Anflug von Unzufriedenheit im Tone. + +»Es sollte eine Konstitution sein, aber ohne Parlament,« erklärte +Peredonoff, »im Parlament zanken sie sich doch nur.« + +Werigas graue Augen leuchteten in stillem Entzücken. + +»Eine Konstitution ohne Parlament!« sagte er sinnend. »Wissen Sie, das +ist praktisch!« + +»Aber auch das ist lange her,« sagte Peredonoff, »jetzt wünsche ich +nichts Derartiges.« + +Erwartungsvoll blickte er Weriga an. Weriga blies eine dünne Rauchwolke +durch die Lippen, schwieg eine Zeitlang und sagte dann gemessen: + +»Sie sind Pädagoge, nun habe ich in meiner Stellung auch mit den Schulen +unseres Bezirkes zu tun. Welchen Schulen geben Sie von Ihrem Standpunkte +aus den Vorzug: den Kirchenschulen oder den sogenannten Bezirksschulen?« + +Weriga strich die Asche von der Zigarre und fixierte Peredonoff +liebenswürdig, doch fast allzu aufmerksam. Peredonoff wurde verlegen, +stierte in die Ecke und sagte: + +»Die Bezirksschulen müssen stramm gehalten werden.« + +»Ja, ja, strammer,« sagte Weriga abwartend. + +Und er blickte auf seine glimmende Zigarre, so als bereite er sich vor, +einer langen Erörterung zuzuhören. + +»Die Lehrer dort sind Nihilisten,« sagte Peredonoff, »und die +Lehrerinnen glauben nicht an Gott. Sie schnauben sich sogar in der +Kirche.« + +Weriga blickte schnell auf und sagte lächelnd: + +»Na wissen Sie, ab und zu ist das notwendig.« + +»Ja, aber manche trompeten geradezu, so daß alle Sänger lachen,« meinte +Peredonoff böse. »Das tut sie mit Absicht. Diese Skobotschkina ist so +eine Person, läuft in einer roten Bluse herum. Manchmal trägt sie sogar +einen Sarafan.«[8] + +»Das ist freilich nicht schön,« sagte Weriga. »Doch tut sie es eher aus +Mangel an Erziehung. Ich erinnere mich gut an diese Lehrerin. Sie hat +absolut keine Manieren, ist aber eine tüchtige Lehrkraft. In jedem Fall +ist das, was Sie sagen, nicht schön von ihr. Man muß es ihr zu wissen +geben.« + +»Dort in den Schulen geht es sehr frei zu,« fuhr Peredonoff fort, »ohne +jede Zucht. Gestraft wird überhaupt nicht und Bauernkinder kann man +nicht nach demselben Muster erziehen wie die Adeligen. Geprügelt müssen +sie werden.« + +Weriga blickte ruhig auf Peredonoff, dann, als käme ihm die +Taktlosigkeit dieser Bemerkung erst jetzt zum Bewußtsein, senkte er +seinen Blick und sagte kalt, fast im Tonfall eines Gouverneurs: + +[Fußnote 8: Russische Nationaltracht.] + +»Es muß gesagt werden, daß ich an Schülern der Distriktsschulen +vortreffliche Eigenschaften bemerkt habe. Es steht über allem Zweifel, +daß die weitaus größere Zahl außerordentlich fleißig und gewissenhaft +ist. Natürlich kommen, wie überall, Vergehen vor und infolge der +Unbildung des Milieus kann es geschehen, daß diese Vergehen recht grob +zum Ausdruck kommen, um so mehr als in der Landbevölkerung Rußlands das +Gefühl für Pflicht, Ehre und Achtung fremden Eigentums nur wenig +entwickelt ist. Die Schule hat die Pflicht, solche Vergehen streng zu +bestrafen. Wenn alle Mittel einer inneren Einwirkung erschöpft +erscheinen, oder wenn das Vergehen besonders groß ist, so wäre es +natürlich geboten, um das betreffende Kind nicht ganz verwildern zu +lassen, zu den allerstrengsten Maßnahmen zu greifen. Dieses hat aber auf +alle Kinder Bezug, auch auf die von Adel. Im allgemeinen stimme ich mit +Ihnen darin überein, daß die Erziehung in den genannten Schulen viel zu +wünschen übrig läßt. Madame Steven hat in ihrem -- _à propos_ sehr +interessanten Buch -- Sie kennen es doch? ...« + +»Nein, Exzellenz,« sagte Peredonoff verlegen, »ich fand noch keine Zeit +dazu. Ich habe soviel im Gymnasium zu tun. Aber ich werde es lesen.« + +»Nun, das ist nicht so dringend notwendig,« sagte Weriga liebenswürdig +lächelnd, als erteile er Peredonoff die Erlaubnis, das Buch nicht zu +lesen. »Also, besagte Frau Steven erzählt sehr entrüstet, wie zwei ihrer +Schüler, junge Leute von 17 Jahren, vom Bezirksgericht zu körperlicher +Züchtigung verurteilt wurden. Stolz seien sie, diese Jungen, und -- +beachten Sie wohl -- wir alle hätten uns gequält, solange diese +schmähliche Strafe über sie verhängt gewesen sei. Später wurde dann das +Urteil abgeändert. Ich kann nur sagen, anstelle der Frau Steven hätte +ich mich geschämt, diese Geschichte in ganz Rußland zu verbreiten: +stellen Sie sich nur vor, man hatte diese Jungen verurteilt, weil sie +Aepfel gestohlen hatten. Bemerken Sie recht: für einen Diebstahl! Da +schreibt sie noch, es wären ihre besten Schüler gewesen. Aber Aepfel +können sie stehlen! Wirklich, eine vortreffliche Erziehung! Man sollte +doch lieber gleich eingestehen, daß man das Eigentumsrecht nicht +anerkennt.« + +Erregt erhob sich Weriga und machte einige Schritte, aber er faßte sich +gleich wieder und setzte sich. + +»Sollte ich Inspektor der Volksschule werden, so will ich andere Saiten +aufziehen,« sagte Peredonoff. + +»Haben Sie etwas in Aussicht?« fragte Weriga. + +»Ja, die Fürstin Woltschanskaja versprach mir ihre Protektion.« + +Weriga machte ein liebenswürdiges Gesicht. + +»Es wird mir angenehm sein, Ihnen Glück wünschen zu dürfen. Ich zweifle +nicht daran, daß Sie die Sache vortrefflich leiten werden.« + +»Nun wird in der Stadt über mich allerhand verbreitet, Exzellenz, -- es +ist nicht ausgeschlossen, daß das Bezirksamt davon Kenntnis bekommen +könnte; das würde meine Ernennung verhindern und tatsächlich bin ich +unschuldig.« + +»Haben Sie jemand in Verdacht, der diese Gerüchte aufgebracht hat?« +fragte Weriga. + +Peredonoff wurde ganz verlegen und murmelte: + +»Wen sollte ich in Verdacht haben? Ich weiß keinen. Man redet nur so. +Eigentlich kam ich zu Ihnen, weil diese Gerüchte mir im Dienst schaden +können.« + +Weriga überlegte, daß es ihm gleich sein könne, von wem das Gerede +ausginge: er war ja noch nicht Gouverneur. Er nahm nunmehr wieder die +Rolle des Adelsmarschalls auf und hielt eine Rede, die Peredonoff +ängstlich und niedergeschlagen anhörte: + +»Ich danke Ihnen für das Vertrauen, das Ihre Schritte zu mir lenkte, um +meine Vermittlung (Weriga wollte sagen »Schutz«, aber er enthielt sich +dieses Ausdrucks) zwischen Ihnen und der Gesellschaft in Anspruch zu +nehmen, der Gesellschaft, in welcher, Ihren Informationen zufolge, Ihnen +nicht wohlwollende Gerüchte laut geworden sind. Von diesen Gerüchten ist +mir nichts zu Ohren gekommen und es muß Ihnen tröstlich sein, daß die +Verleumdungen über Sie nicht gewagt haben aus der Hefe der städtischen +Gesellschaft emporzudringen und ihr Dasein -- um mich so auszudrücken -- +in niedriger Verborgenheit führen. Es ist mir eine Genugtuung, daß Sie, +-- wiewohl Sie berufsmäßig im Dienste stehen, -- dennoch gleichzeitig +auch die Bedeutung der gesellschaftlichen Meinung so hoch einschätzen, +und die Würde des Ihnen anvertrauten Amtes als Erzieher der Jugend, +eines von jenen, deren geheiligter Fürsorge wir, die Eltern, unser +kostbarstes Gut anvertrauen: unsere Kinder, die Erben unseres Namens und +unseres Standes. Als Beamter haben Sie Ihren Vorgesetzten in Gestalt +Ihres hochzuverehrenden Direktors, als Glied der Gesellschaft und als +Edelmann haben Sie das vollste Recht, auf die Anteilnahme des +Adelsmarschalls zu rechnen, in allen Fragen, welche Ihre Ehre und sowohl +Ihr menschliches, wie gleicherweise Ihr Standesbewußtsein berühren.« + +Während des folgenden Teiles seiner Rede stand Weriga auf und während er +sich mit den Fingern seiner rechten Hand fest auf den Rand des +Schreibtisches stützte, blickte er Peredonoff mit einem +nichtssagend-liebenswürdigen und aufmerksamen Gesichtsausdruck an, wie +man etwa eine größere Volksmenge betrachtet, wenn man vor ihr eine +wohlwollende Rede als Vorgesetzter halten muß. Auch Peredonoff war +aufgestanden. Er hatte seine Hände über dem Bauch gefaltet und blickte +verdrießlich auf den Teppich zu den Füßen des Hausherrn. Weriga sprach: + +»Ich weiß es auch darum zu schätzen, daß Sie sich an mich gewandt haben, +weil es bei den Angehörigen des vornehmen Standes besonders angebracht +erscheint, daß sie stets und in jeder Lage in erster Linie dessen +eingedenk sind, daß sie von Adel sind, daß sie diese ihre Zugehörigkeit +zum bezeichneten Stande hochhalten, nicht nur in bezug auf die damit +verbundenen Rechte, sondern auch im Hinblick auf die sich hieraus +ergebenden Pflichten und auf die Ehre des Edelmannes. Der Adel in +Rußland steht, wie Ihnen natürlich bekannt ist, vorwiegend im +Staatsdienst. Streng genommen müßten alle staatlichen Aemter, mit +Ausnahme der ganz unwichtigen und niedrigen, in den Händen des Adels +vereinigt sein. Der Umstand, daß Leute verschiedenen Standes in +kaiserlichen Diensten stehen, ist mit Ursache für eine so unerwünschte +Erscheinung wie jene, welche gegenwärtig Ihre Ruhe trübte. Verleumdung +und Klatscherei sind die Waffen gesinnungsloser Leute, welche nicht in +edlen, ritterlichen Traditionen erzogen wurden. Und ich hoffe, daß das +allgemeine Urteil klar und unzweideutig zu Ihren Gunsten entscheiden +wird, auch bitte ich Sie, sich völlig auf meinen ungeteilten Beistand in +dieser Angelegenheit verlassen zu wollen.« + +»Meinen ergebensten Dank, hohe Exzellenz,« sagte Peredonoff, »so darf +ich denn auf Ihren Beistand rechnen.« + +Weriga lächelte liebenswürdig, blieb aber stehen und deutete damit an, +daß die Unterredung beendet sei. Nach seiner langen Rede fühlte er +plötzlich, daß sie garnicht am Platz gewesen wäre und daß Peredonoff +nichts weiter als ein ängstlicher Streber nach guten Stellen war, ein +Streber, der Schutz suchend über jede Schwelle stolpert. Er entließ ihn +mit kalter Gleichgültigkeit, die er diesem Menschen gegenüber wegen +seines unordentlichen Lebenswandels immer empfunden hatte. + +Ein Diener half Peredonoff in seinen Ueberzieher. In irgend einem Zimmer +wurde Klavier gespielt. Peredonoff dachte bei sich, daß das Leben in +diesem Hause vornehm sei: stolze Leute, die sich hoch einschätzten. »Er +will es zum Gouverneur bringen,« dachte Peredonoff mit ehrfürchtiger und +neidischer Bewunderung. + +Auf der Treppe traf er die von einem Spaziergang heimkehrenden zwei +Söhnchen des Adelsmarschalls mit ihrem Hauslehrer. Peredonoff +betrachtete sie mit stumpfer Neugierde. + +Wie sauber sie sind, dachte er, sogar in den Ohren kein +Schmutzfleckchen. Und munter sind sie, dabei gut geschult und wie auf +Draht gezogen. Vielleicht, dachte er, werden sie niemals geprügelt. + +Und Peredonoff sah ihnen böse nach, während sie geschwind die Treppe +hinaufstiegen und fröhlich plauderten. Auch das verwunderte Peredonoff, +daß der Hauslehrer sie wie seinesgleichen behandelte; er drohte nicht +und schrie sie nicht an. + + * * * * * + +Als Peredonoff nach Hause kam, saß Warwara im Gastzimmer und las ein +Buch. Das kam selten vor. Sie blätterte in einem Kochbuch, das einzige, +was sie mitunter in die Hand nahm. Das Buch war alt, abgegriffen und +hatte einen schwarzen Einband. Der schwarze Einband fiel Peredonoff in +die Augen und verstimmte ihn. + +»Was liest du da?« fragte er böse. + +»Was? Als ob du nicht weißt was, -- das Kochbuch,« antwortete Warwara. +»Ich habe keine Zeit, mich mit Albernheiten abzugeben.« + +»Warum liest du im Kochbuch?« fragte Peredonoff entsetzt. + +»Was heißt -- warum? Ich will kochen, für dich natürlich, du mäkelst ja +immer,« sagte Warwara und lächelte stolz und selbstbewußt. + +»Aus diesem schwarzen Buch will ich nichts essen!« erklärte Peredonoff +bestimmt, riß das Buch aus Warwaras Händen und trug es ins Schlafzimmer. + +Ein schwarzes Buch! Danach wird gekocht! dachte er mit Entsetzen, das +fehlt noch gerade, daß man mich ganz offenkundig mit dem schwarzen Buch +behext! Dieses fürchterliche Buch muß vernichtet werden, dachte er, ohne +auf Warwaras wütendes Gezeter zu achten. + + * * * * * + +Am Freitag ging Peredonoff zum Vorsitzenden des Kreisamtes. + +Hier im Hause wurde nachdrücklich betont, daß man schlicht und recht +leben und zum Wohle der Allgemeinheit arbeiten müsse. Eine ganze Reihe +von Gegenständen diente dazu, eine Art von ländlicher Einfalt zu +betonen: so hatte ein Sessel eine Lehne in Form eines Krummholzes und +kleine Beile als Armstützen, ein Tintenfaß war in ein Hufeisen +hineingespannt, ein imitierter Bauernschuh aus Porzellan diente als +Aschenbecher. Im Saale standen auf Tischen, Fensterbänken, sogar auf dem +Fußboden eine Reihe von kleinen Maßen, welche mit verschiedenen +Getreideproben gefüllt waren, und hie und da lagen Klumpen von grobem +Bauernbrot, die an Torfstücke erinnerten. Im Gastzimmer konnte man +Zeitungen und Modelle von landwirtschaftlichen Maschinen sehen. Im +Arbeitszimmer standen riesige Bücherschränke, gefüllt mit +nationalökonomischen Werken und Abhandlungen über die Schulfrage. Auf +dem Schreibtisch lagen Papiere, gedruckte Rechenschaftsberichte, +Pappschachteln mit Karten verschiedener Größe. Alles war staubig und +kein einziges Bild hing an den Wänden. Dem Hausherrn Iwan Stepanowitsch +Kiriloff konnte man anmerken, wie er bemüht war, einerseits +liebenswürdig -- europäisch liebenswürdig -- zu erscheinen, ohne doch +andererseits seiner Würde als Vorsitzender des Kreises etwas zu +vergeben. Er war ein Original voller Widersprüche, gleichsam wie aus +zwei Hälften zusammengelötet. Seine ganze Einrichtung zeugte davon, daß +er viel und vernünftig arbeitete. Sah man ihn selber, so konnte man +glauben, daß er seine Tätigkeit im Kreisamt mehr als Sport und nur +vorübergehend betriebe, während seine eigentlichen Interessen weitab +davon lägen, in irgend einer Richtung, wohin er mitunter seine +lebhaften, doch teilnahmlosen bleifarbigen Augen richtete. Es war so, +als hätte jemand seine lebendige Seele in einen länglichen Kasten +gesperrt und gegen eine seelenlose, doch nervöse, arbeitsame Unruhe +eingetauscht. + +Er war klein von Wuchs, mager und jugendlich, so jugendlich und rosig, +daß man ihn mitunter für einen Knaben halten konnte, der einen falschen +Bart trug und sich mit ziemlichem Geschick wie ein Erwachsener zu +betragen verstand. Seine Bewegungen waren charakteristisch und rasch. +Wenn er sich mit jemandem begrüßte, machte er flinke Verbeugungen und +viele Kratzfüße, und glitt geschwind einher auf den Sohlen seiner +tadellosen Halbschuhe. Seinen Anzug hätte man ein Kostümchen nennen +können: ein graues Jackettchen, ein nicht gestärktes Vorhemdchen aus +Batist mit einem Liegekragen, eine blaue, zur Schleife gebundene +Krawatte, enganliegende Beinkleiderchen und perlgraue Strümpfchen. Auch +seine gemessen-höfliche Art und Weise zu reden war nicht immer gleich: +er unterhält sich voll Würde und mit einmal spielt ein kindliches +Lächeln um sein Gesicht, oder eine ungelenke, knabenhafte Bewegung +erinnerte an sein Doppelwesen, dann nach einem Augenblick ist er wieder +ruhig und zurückhaltend höflich. + +Seine Frau machte einen stillen, maßvollen Eindruck und schien älter als +er zu sein. Einigemal während Peredonoffs Anwesenheit ging sie durch das +Arbeitszimmer und zog bei ihrem Manne Erkundigungen über verschiedene +Angelegenheiten aus dem Bezirksamt ein. Ihr Hausstand war nicht gerade +geordnet, -- immerfort kamen Leute in Geschäften und immerfort wurde Tee +getrunken. Auch Peredonoff wurde gleich nach seiner Ankunft lauwarmer +Tee und Weißbrot auf einem Teller gereicht. + +Schon vor ihm war ein anderer Gast gekommen. Peredonoff kannte ihn, -- +aber schließlich wen kannte man in diesem Städtchen nicht! Man verkehrte +mit jedermann, es sei denn, daß man sich mit diesem oder jenem verzankt +hätte. + +Es war der Bezirksarzt Georg Sjemenowitsch Trepetoff, ein kleiner Mann +-- er war noch kleiner als Kiriloff -- mit einem finnigen, unbedeutenden +Vogelgesicht. Er trug eine dunkle Brille und blickte immer auf den +Fußboden oder zur Seite, als falle es ihm schwer sein Gegenüber +anzusehen. Er war ungeheuer ehrlich und gab keine Kopeke für wohltätige +Zwecke aus. Alle kaiserlichen Beamten verachtete er aus tiefstem Herzen: +kaum daß er ihnen bei etwaiger Begegnung die Hand reichte, am Gespräch +beteiligte er sich in solchen Fällen prinzipiell nicht. Dafür galt er +für einen hellen Kopf -- wie auch Kiriloff --, wiewohl er nur wenig +wußte und als Arzt untüchtig war. + +Er hatte sich vorgenommen, sein Leben so einfach als möglich zu +gestalten; -- zu diesem Zweck studierte er die Gepflogenheiten der +Bauern sich zu schnauben oder den Kopf zu kratzen und mit dem Handrücken +den Mund zu wischen, im stillen ahmte er diese Sitten nach, -- die +endgültige Vereinfachung seines Lebens verschob er aber immer auf den +nächsten Sommer. + +Auch hier wiederholte Peredonoff die ihm seit den letzten Tagen geläufig +gewordenen Klagen über den städtischen Klatsch und jene Neider, welche +seine Beförderung zum Inspektor verhindern wollten. Kiriloff fühlte sich +im ersten Augenblick geschmeichelt, daß Peredonoff sich an ihn wandte. +Er sagte: + +»Ja, nun sehen Sie, welcherart unsere Provinzgesellschaft ist. Ich habe +immer gesagt, die einzige Rettung für denkende Menschen ist, sich fest +zusammenzuschließen, -- und es freut mich, daß Sie zur selben Erkenntnis +gekommen sind.« + +Trepetoff grunzte böse. Kiriloff sah ihn ängstlich an. Trepetoff sagte +verächtlich: »Denkende Menschen!« und grunzte wieder. Dann -- nach einem +kurzen Schweigen -- sprach er mit hoher, gekränkter Stimme: + +»Ich wußte nicht, daß denkende Menschen Anhänger des Klassensystems sein +können.« + +»Aber Georgi Sjemenowitsch,« sagte Kiriloff unsicher, »Sie ziehen nicht +in Betracht, daß es nicht immer vom Menschen selber abhängt, welchen +Beruf er wählt.« + +Trepetoff grunzte verächtlich, wodurch er den liebenswürdigen Kiriloff +ganz aus der Fassung brachte und hüllte sich in unnahbares Schweigen. + +Kiriloff wandte sich an Peredonoff. Als dieser aber von einem +Inspektorposten zu reden begann, wurde er unruhig. Es schien ihm, als +ziele Peredonoff darauf ab, Inspektor seines Bezirkes zu werden. Im +Bezirksamt aber reifte der Plan, einen eigenen Schulinspektor zu +kreieren, welcher vom ganzen Bezirk gewählt und vom Ministerium der +Volksaufklärung bestätigt werden sollte. + +In diesem Falle wäre Inspektor Bogdanoff, der bereits drei Schulbezirken +vorstand, in eine der benachbarten Städte übergesiedelt und die Leitung +der Schulen dieses Bezirkes wäre einem neuen Inspektor anvertraut +worden. Zu diesem Amte hatte man schon den Vorsteher des Lehrerseminars +der ganz nahe gelegenen Stadt Safat ausersehen. + +»Ich habe glücklich eine Protektion,« redete Peredonoff, »nun sucht mir +der Direktor den Weg zu verlegen und die andern auch. Alles Mögliche +verbreiten sie über mich. Im Falle man bei Ihnen Erkundigungen einziehen +sollte, bitte ich Sie, im Auge zu haben, daß diese Gerüchte Lügen sind +und ich bitte auch, diesen Lügen keinen Glauben zu schenken.« + +Kiriloff antwortete rasch: + +»Ich habe wirklich keine Zeit, Ardalljon Borisowitsch, mich mit den +Klatschgeschichten der Stadt zu befassen; ich habe so viel zu tun, daß +ich nicht weiß, wo mir der Kopf steht. Würde mir meine Frau nicht +helfen, so könnte ich die Arbeit einfach nicht bewältigen. Ich komme +nirgends hin, sehe niemanden und höre nichts. Doch bin ich fest davon +überzeugt, daß all das, was über Sie geredet wird, -- ich habe, wie +gesagt, nichts Derartiges gehört --, daß das elender Klatsch ist. Die +Besetzung des in Frage stehenden Postens hängt indes nicht von mir ab.« + +»Man wird sich bei Ihnen erkundigen,« sagte Peredonoff. + +Kiriloff blickte ihn verwundert an und sagte: + +»Natürlich wird man sich bei mir erkundigen. Die Sache ist aber die, daß +wir ....« + +In diesem Augenblick kam Frau Kiriloff herein und sagte: + +»Bitte auf einen Augenblick!« Kiriloff ging zu ihr ins Zimmer. Sie +flüsterte besorgt: + +»Ich glaube, es ist besser, diesem Subjekt nichts davon zu sagen, daß +wir Krassilnikoff wünschen. Dieser Kerl kommt mir verdächtig vor, er +wird noch Geschichten machen.« + +»Glaubst du?« flüsterte Kiriloff eilig. »Es könnte sein. Fatale Sache!« + +Er griff mit den Händen an den Kopf. Seine Frau sah ihn +besorgt-teilnehmend an und sagte: + +»Es ist vielleicht besser, ihm überhaupt nichts zu sagen, -- als wäre +gar keine Stelle vakant.« + +»Ja, ja, du hast recht,« flüsterte Kiriloff, »es ist so peinlich, aber +ich muß hin.« + +Er lief ins Gastzimmer zurück, machte ununterbrochen Kratzfüße und +überhäufte Peredonoff mit Liebenswürdigkeiten. + +»Im Falle also, wenn .....« begann Peredonoff. + +»Seien Sie ganz unbesorgt, ich will es mir merken,« sagte Kiriloff +schnell; »außerdem ist diese Frage noch nicht endgültig entschieden.« + +Peredonoff begriff garnicht, um welche Frage es sich eigentlich handelte +und fühlte sich sehr beunruhigt, Kiriloff fuhr aber fort: + +»Unsere Schulen sollen ein festes Netz bilden. Aus Petersburg haben wir +uns einen Spezialisten kommen lassen. Den ganzen Sommer über haben wir +gearbeitet. 900 Rubel hat es uns gekostet. Es muß alles zum Landtag +vorbereitet werden. Die Arbeit ist sehr sorgfältig ausgeführt, -- alle +Entfernungen sind berechnet, alle Schulfragen sind berücksichtigt +worden.« + +Und Kiriloff erzählte lang und breit vom Schulnetz, d. h. von der +Einteilung des Distrikts in so kleine Bezirke mit einer Volksschule in +jedem, daß die Entfernung vom Dorf zur Schule immer nur eine geringe +war. Peredonoff begriff nichts, und seine düsteren Gedanken verfingen +sich in den Wortmaschen des Kiriloffschen Redenetzes, welches dieser +gewandt vor ihm ausbreitete. + +Endlich verabschiedete sich Peredonoff und ging hoffnungslos und traurig +von dannen. In diesem Hause, dachte er, will man mich nicht begreifen, +nicht einmal anhören. Der Hausherr redet von unverständlichen Sachen. +Trepetoff grunzt böse und die Hausfrau geht und kommt, ohne mir die +geringste Beachtung zu schenken. Merkwürdige Leute leben in diesem +Hause! dachte Peredonoff. Ein verlorener Tag! + + + + + XI + + +Am Sonnabend wollte Peredonoff den Chef der Landpolizei aufsuchen. Zwar +hat er nicht soviel zu bedeuten, wie der Adelsmarschall, dachte +Peredonoff; aber er kann einem eher schaden als die anderen und doch +wieder -- wenn er nur will -- einem beistehen mit seinen Aussagen bei +der vorgesetzten Behörde. Die Polizei ist eine wichtige Einrichtung. + +Peredonoff nahm aus einer Hutschachtel seine Dienstmütze. Er beschloß, +fortan nur diese Mütze zu tragen. Der Direktor kann es sich erlauben mit +einem Hut herumzugehen, er ist bei den Vorgesetzten gut angeschrieben, +er aber -- Peredonoff -- muß sich seine Beförderung zum Inspektor erst +erwerben; es ist nicht gut, sich nur auf die Protektion zu verlassen, +man muß auch bestrebt sein, allerorts im besten Lichte zu erscheinen. +Schon seit einigen Tagen, noch bevor er angefangen hatte, die +Honoratioren zu besuchen, hatte er daran gedacht, aber wieder war ihm, +rein zufällig, der alte Hut unter die Hände geraten. Jetzt ergriff er +Gegenmaßregeln: er schleuderte den Hut auf den Ofen, -- so war es +ausgeschlossen, daß er ihn wieder aufsetzte. + +Warwara war ausgegangen. Klawdja, das Dienstmädchen, wusch die Fußböden +in den Empfangszimmern. Peredonoff ging in die Küche, um sich die Hände +zu waschen. Auf dem Tisch lag eine blaue Papierdüte, aus der einige +Rosinen herausgefallen waren. Es war ein Pfund Rosinen gekauft worden, +um sie in das Teebrot einzubacken. Peredonoff fing an, die schmutzigen, +nicht gereinigten Rosinen zu essen und verschlang schnell und gierig das +ganze Pfund. Er war vor dem Tisch stehen geblieben und schielte nach der +Tür um von Klawdja nicht ertappt zu werden. Dann rollte er die +Papierdüte sorgfältig zusammen, brachte sie unter dem Rock in das +Vorzimmer und steckte sie in eine seiner Manteltaschen, um sie später +auf der Straße fortzuwerfen, und so alle Spuren zu vertilgen. Er ging. +Sehr bald vermißte Klawdja die Rosinen, erschrak, suchte sie überall und +fand sie nicht. Warwara kam nach Hause, hörte von den verschwundenen +Rosinen und machte Klawdja die heftigsten Vorwürfe: es stand ihr fest, +daß das Mädchen die Rosinen aufgegessen hatte. + + * * * * * + +Auf der Straße war es windig und kein Mensch war zu sehen. Einige Wolken +verdeckten die Sonne. Die Pfützen begannen zu trocknen. Der Himmel +leuchtete in matten Farben. Aber Peredonoff war traurig. + +Unterwegs ging er beim Schneider an. Vorgestern hatte er bei ihm eine +neue Uniform bestellt. Er sollte sich mit der Arbeit beeilen. + +Als Peredonoff an der Kirche vorbeiging, nahm er die Mütze ab und +bekreuzigte sich dreimal. Das machte er so augenfällig als möglich, +damit alle Vorübergehenden sehen sollten, wie der künftige Inspektor an +der Kirche vorbeiging. Früher hatte er das nie getan, jetzt empfand er +es als Notwendigkeit. Vielleicht geht ein Spion hinter ihm her oder +irgend jemand steht an der Straßenecke oder hinter einem Baum und +beobachtet ihn. + +Der Chef der Landpolizei wohnte am andern Ende der Stadt. Vor der +Pforte, die weit aufgetan war, stand ein Schutzmann; das war eine +Begegnung, die Peredonoff seit den letzten Tagen mit Angst erfüllte. Auf +dem Hofe hielten sich einige Bauern auf; auch sie sahen ungewöhnlich +aus, sie waren so merkwürdig still und schweigsam. Der Hof war +schmutzig. Einige mit Bastgeweben verdeckte Bauernwagen standen umher. +Auch im dunklen Vorhaus stand ein Schutzmann, ein kleiner, schmächtiger +Mensch, der pflichtbewußt und betrübt aussah. Er stand regungslos da und +hielt ein Buch in schwarzem Ledereinband unter dem Arm. Ein zerzaustes +Mädchen kam barfuß aus einem Nebenzimmer gelaufen, half Peredonoff aus +seinem Ueberzieher und führte ihn dann ins Besuchszimmer, wobei sie +immerfort wiederholte: + +»Bitte treten Sie ein. Sjemön Grigorjewitsch wird gleich kommen.« + +Das Empfangszimmer war sehr niedrig. Peredonoff fühlte sich bedrückt. +Die Möbel waren dicht an die Wände gerückt. Der Fußboden war mit +schlichten Hanfmatten bedeckt. Rechts und links hinter den Wänden hörte +man Geflüster und verschiedene Geräusche. An der Tür standen blasse +Frauen und skrophulöse Kinder, sie hatten gierige, blanke Augen. +Manchmal konnte man einige Worte der geflüsterten Unterhaltung +verstehen: + +»Hast du gebracht ...« + +»Wohin soll ich's tragen?« + +»Wohin befehlen Sie, daß ich es hinlege?« + +»Von Sidor Petrowitsch Jermoschkin.« + +Der Polizeichef kam. Er knöpfte an seinem Uniformrock und lächelte +süßlich. + +»Verzeihen Sie, daß ich auf mich warten ließ,« sagte er und umfaßte +Peredonoffs Rechte mit seinen mächtigen Fäusten, »ich hatte einige +Geschäfte zu erledigen. So ist unser Dienst, da gibt's kein +Aufschieben.« + +Sjemön Grigorjewitsch Mintschukoff war ein großer, starkknochiger, +schwarzhaariger Mann; er hatte eine unbedeutende Glatze, hielt sich ein +wenig krumm; und die Hände hingen ihm herunter, wie zwei Bretter. Er +lächelte oft und machte dabei ein Gesicht, als hätte er etwas +Verbotenes, doch Schmackhaftes gegessen, das er just verdaute. Seine +Lippen waren sehr rot und schwulstig, seine Nase massiv, sein +Gesichtsausdruck sinnlich und aufmerksam, aber dumm. + +Die ganze Umgebung hier machte Peredonoff befangen. Er murmelte +unzusammenhängende Worte, saß in seinem Sessel und war bemüht, seine +Mütze so zu drehen, daß der Polizeichef die Kokarde daran bemerken +mußte. Mintschukoff saß kerzengrade ihm gegenüber an der andern Seite +des Tisches, er lächelte süßlich, und seine riesigen Hände glitten +langsam über die Kniee, schlossen sich und öffneten sich wieder. + +»Man schwatzt Gott weiß welchen Unsinn,« sagte Peredonoff, »nichts +Derartiges ist vorgekommen. Ich selber könnte denunzieren. Ich habe +nichts auf dem Gewissen, aber von ihnen wüßte ich Dinge zu berichten. +Ich will nur nicht. Hinter dem Rücken wird man verleumdet und ins +Gesicht lachen sie einem. Sie werden zugeben, daß das bei meiner +Stellung äußerst peinlich ist. Ich habe Protektionen, da wirft man mir +Steine in den Weg. Man beobachtet mich durchaus überflüssiger Weise, man +verliert Zeit dabei und belästigt mich. Wohin ich nicht gehe, die ganze +Stadt spricht davon. Ich hoffe sehr, daß Sie im Falle einer Anfrage auf +meiner Seite stehen werden.« + +»Aber gewiß, das ist doch natürlich, mit dem größten Vergnügen will ich +das,« sagte Mintschukoff und streckte seine Fäuste vor; »wir in der +Polizei müssen das doch am besten wissen, ob Grund zu Verdächtigungen +vorliegt oder nicht.« + +»Mir kann es natürlich Wurst sein,« sagte Peredonoff böse, »mögen sie +schwatzen, ich fürchte nur, daß es mir im Dienst schaden könnte. Die +Leute sind schlau. Achten Sie nicht darauf, was man so redet, zum +Beispiel der Rutiloff. Was kann man wissen, er gräbt vielleicht einen +Gang unter die Sparbank. Das wäre doch ein Frevel sondergleichen.« + +Mintschukoff dachte zuerst, Peredonoff wäre betrunken und schwatze +einfach Unsinn. Nach einigem Anhören begriff er jedoch, daß Peredonoff +irgend jemanden anklage, der ihn verleumdet hätte, und Gegenmaßregeln zu +ergreifen bittet. + +»Grünschnäbel sind sie,« fuhr Peredonoff fort, dabei dachte er an +Wolodin, »und halten große Stücke von sich. Andern stellen sie nach und +haben die schmutzigsten Geschichten auf dem Gewissen. Man sagt wohl, +Jugend kennt keine Tugend. Manche sind auch Angestellte der Polizei und +tun doch genau dasselbe.« + +Und er redete lange von den dummen, grünen Jungen, scheute sich aber, +Wolodins Namen zu nennen. Die bei der Polizei Angestellten hatte er aber +erwähnt, um Mintschukoff damit anzudeuten, daß er auch von ihnen +Ungünstiges berichten könne. Mintschukoff verstand das so, als rede +Peredonoff von zwei jungen Polizeibeamten, von denen er wußte, daß sie +jungen Mädchen den Hof machten. Die Verlegenheit und die Angst +Peredonoffs wirkten unwillkürlich ansteckend auf Mintschukoff. + +»Ich will die Sache in die Hand nehmen,« sagte er besorgt, dachte einen +Augenblick nach und lächelte dann wieder süßlich. »Da hab ich zwei junge +Beamte, sie sind noch ganz grün. Glauben Sie mir auf Ehre und Gewissen, +den einen stellt seine Mama noch in den Winkel.« + +Peredonoff lachte abgerissen. + + * * * * * + +Inzwischen war Warwara bei der Gruschina gewesen. Da erfuhr sie eine +sensationelle Neuigkeit. + +»Liebste Warwara Dmitriewna,« begann die Gruschina eifrig, als Warwara +kaum über die Schwelle ihres Hauses getreten war, »ich habe eine +Neuigkeit für Sie, -- Sie werden starr sein.« + +»Was für eine Neuigkeit?« fragte Warwara schmunzelnd. + +»Nein, denken Sie nur, was für elende Geschöpfe auf der Welt +herumlaufen! Was die sich für Sachen ausdenken, um ihr Ziel zu +erreichen.« + +»Ja, worum handelt es sich denn?« + +»Na, warten Sie, ich will es erzählen.« + +Die schlaue Gruschina bewirtete indes Warwara zuvor mit Kaffee, dann +trieb sie ihre Kinder auf die Straße hinaus. Die Aelteste war +eigensinnig und wollte nicht gehen. + +»Du verdammtes Luder!« schrie die Gruschina. + +»Selbst Luder!« antwortete das freche Göhr und stampfte mit den Füßen. + +Die Gruschina packte das Mädchen an den Haaren, zerrte es auf den Hof +und verschloß die Haustür. + +»Ein eigensinniges Balg,« beklagte sie sich, »es ist ein Elend mit +diesen Kindern. Ich kann mit ihnen nicht fertig werden. Einen Vater +müßten sie haben.« + +»Heiraten Sie, dann ist auch der Vater da,« meinte Warwara. + +»Gott weiß, liebste Warwara Dmitriewna, wen man da auf den Hals bekommt. +Er wird die Kinder noch mißhandeln.« + +Das Mädchen war inzwischen auf die Straße gelaufen und warf von dort aus +eine Handvoll Sand auf die Mutter, deren Haar und Kleider ganz +beschmutzt wurden. Die Gruschina steckte ihren Kopf zum Fenster hinaus +und schrie: + +»Wart du nur, Satansbalg, Prügel sollst du kriegen. Komm nur nach Hause. +Ich will dich lehren, verdammtes Luder.« + +»Selbst Luder! Böses Vieh!« schrie das Mädchen auf der Straße, hüpfte +auf einem Bein und drohte der Mutter mit ihren kleinen, schmutzigen +Fäusten. + +Die Gruschina schrie sie an: + +»Wart du nur!« und schloß das Fenster. Dann setzte sie sich ruhig hin, +als wäre nichts geschehen und sagte: + +»Ach richtig, ich wollte Ihnen eine Neuigkeit erzählen. Ich habe es +total vergessen. Beunruhigen Sie sich nicht, teuerste Freundin, es wird +nichts aus der Geschichte.« + +»Ja, was denn eigentlich?« fragte Warwara erschreckt, und die +Kaffeetasse klirrte in ihrer Hand. + +»Wissen Sie, im Gymnasium wurde in die fünfte Klasse ein Schüler +aufgenommen, Pjilnikoff mit Namen. Er soll aus Ruban stammen, und man +sagt, seine Tante hätte in unserem Kreis ein Gut gekauft.« + +»Das weiß ich,« sagte Warwara, »ich habe ihn gesehen. Er kam mit der +Tante zu uns. Er ist so geschniegelt und sieht wie ein Mädchen aus, und +wird immerwährend rot.« + +»Liebste Warwara Dmitriewna, das ist es ja gerade, wie sollte er nicht +wie ein Mädchen aussehen, -- es ist ja ein verkleidetes Fräulein!« + +»Nein, was Sie sagen!« rief Warwara. + +»Das ist mit Absicht so eingefädelt, um Ardalljon Borisowitsch +einzufangen,« sprach die Gruschina eilig, mit den Händen fuchtelnd und +froh erregt, daß sie eine so wichtige Neuigkeit weitergeben konnte. +»Wissen Sie, dieses Fräulein hat einen Vetter, ein Waisenkind; der war +tatsächlich Schüler in Ruban. Die Mutter des Fräuleins nun ließ ihn aus +der Schule austreten und dem Fräulein wurden seine Papiere gegeben, um +in unser Gymnasium eintreten zu können. Ist es nicht verdächtig, daß man +ihn zu einer Frau in Pension gegeben hat, wo keine andern Schüler sind? +Da lebt er so schön für sich, und man dachte wohl, daß die Sache nicht +herauskommen wird.« + +»Und wie haben Sie es erfahren?« fragte Warwara ungläubig. + +»Liebste Warwara Dmitriewna, alle Welt spricht davon. Plötzlich wurde +Verdacht geschöpft: alle Jungen betragen sich wie Jungen, dieser ist so +still, schleicht einher, wie ein nasses Huhn. Und sieht man erst sein +Gesicht an, ein fixer Bengel scheint es zu sein, so rosig, so +vollbrüstig. Er ist so bescheiden, seine Kameraden haben es schon +bemerkt, kaum sagt man ihm ein Wort, so wird er rot. Das ist auch sein +Spitzname: Mädchen. Sie wollen sich über ihn nur lustig machen und +wissen gar nicht, daß es wirklich so ist. Und stellen Sie sich vor, wie +schlau sie vorgingen: nicht einmal die Pensionsmutter weiß etwas.« + +»Woher haben Sie es denn?« wiederholte Warwara. + +»Liebste Warwara Dmitriewna, was erfahr ich nicht alles! Ich kenne doch +jedermann. Das wissen doch alle, daß dort im Hause ein Junge lebt, der +ebenso alt ist, wie dieser. Warum sind sie nicht zusammen ins Gymnasium +eingetreten? Man sagt, er sei den Sommer über krank gewesen, müsse sich +ein Jahr erholen und wird dann wieder zur Schule kommen. Aber das ist +alles Unsinn, -- das ist ja gerade der bewußte Gymnasiast. Und +andrerseits ist bekannt, daß dort ein junges Mädchen war. Man erzählt, +sie habe geheiratet und sei jetzt im Kaukasus. Das ist wieder eine Lüge, +sie ist überhaupt nicht fortgefahren, sondern lebt hier als Knabe +verkleidet.« + +»Mir ist die Berechnung dabei unklar!« meinte Warwara. + +»Wie, was für eine Berechnung!« sagte die Gruschina lebhaft, »einen von +den Lehrern wollen sie einfangen, es gibt doch Junggesellen genug +darunter, oder sonst irgend einen andern. Als Knabe kann sie die +einzelnen in ihren Privatwohnungen besuchen und weiß Gott was alles +tun.« + +Warwara sagte erschreckt: + +»Ein abgelecktes Mädel!« + +»Und wie noch!« pflichtete die Gruschina bei, »schön wie ein Bild. Nur +jetzt im Anfang tut sie so schüchtern; das wird sich geben mit der Zeit; +sie wird alle in der Stadt hier umgarnen. Und, stellen Sie sich vor, wie +schlau sie sind: kaum hatte ich von der Sache Wind gekriegt, versuchte +ich sofort mit seiner -- soll heißen mit ihrer -- Pensionsmutter zu +sprechen; man weiß ja schon gar nicht, wie man sich ausdrücken soll.« + +»Pfui Deibel -- Gott verzeih mir -- welche Gemeinheit!« sagte Warwara. + +»Zur Vesper ging ich in die Kirche, sie ist nämlich sehr fromm. Olga +Wassiljewna -- sag ich -- warum haben Sie denn heuer nur einen +Pensionär? Da kommen Sie doch nicht auf Ihre Kosten -- sage ich. Sie +antwortet: wozu brauche ich mehr. Es ist so eine Wirtschaft mit +mehreren. Ich sage darauf: aber Sie haben doch früher immer zwei, drei +Jungen gehabt. Darauf sie -- stellen Sie sich nur vor, liebste Warwara +Dmitriewna -- ja, sagt sie, sie hätten schon so eine Vereinbarung +getroffen, daß Saschenka allein bei ihr leben solle. Sie sind nicht arm +-- sagt sie --, haben etwas mehr gezahlt; sie fürchten nämlich, daß er +mit andern Jungen zusammen verwildern würde. Wie finden Sie das?« + +»So ein Pack!« sagte Warwara aufgebracht. »Haben Sie ihr denn gesagt, +daß er ein Mädchen ist?« + +»Ich sagte ihr also --, passen Sie nur auf -- sage ich -- Olga +Wassiljewna, daß man Ihnen kein Mädchen für einen Knaben unterschiebt.« + +»Und was sagte sie?« + +»O, sie dachte, daß ich nur scherze und lachte. Dann sagte ich +eindringlicher, -- liebste Olga Wassiljewna, sag ich, wissen Sie auch, +daß es tatsächlich ein Mädchen sein soll. Aber sie glaubt nicht, -- +Unsinn -- sagt sie -- wie soll das ein Mädchen sein; ich bin doch Gott +sei Dank nicht blind, sagt sie.« + +Diese Geschichte beunruhigte Warwara. Sie war der festen Ueberzeugung, +daß es sich so verhielte und daß man ihr ihren Geliebten wegpaschen +wolle. Sie hielt es für dringend notwendig, das verkleidete Fräulein so +schnell als möglich zu entlarven. Lange berieten sie, wie sich das wohl +am besten machen ließe, kamen aber vorläufig zu keinem Entschluß. + + * * * * * + +Zu Hause verdarb die Geschichte mit den verschwundenen Rosinen endgültig +Warwaras Laune. + +Als Peredonoff kam, erzählte sie ihm eilig und aufgeregt, daß Klawdja +ein Pfund Rosinen gestohlen hätte, es aber nicht gestehen wolle. + +»Und sie versucht sich noch herauszureden,« sagte Warwara gereizt; +»vielleicht sagt sie, hat der Herr die Rosinen aufgegessen. Du seiest +aus irgend einem Grunde in die Küche gegangen, während sie die Dielen +scheuerte, und habest dich dort ungewöhnlich lange aufgehalten.« + +»Durchaus nicht lange,« sagte Peredonoff böse; »ich wusch mir nur die +Hände und habe die Rosinen nicht einmal gesehen.« + +»Klawdjuschka, Klawdjuschka!« schrie Warwara, »der Herr sagt, daß er die +Rosinen überhaupt nicht gesehen hat, -- also hattest du sie schon früher +irgendwohin versteckt.« + +Klawdjas vom Weinen gerötetes Gesicht erschien in der Türspalte. + +»Ich habe Ihre Rosinen nicht genommen,« schrie sie weinend; »ich werde +andere kaufen, aber genommen habe ich sie nicht.« + +»Kauf nur, kauf nur!« rief Warwara böse, »ich habe keine Lust, dich mit +Rosinen zu füttern.« + +Peredonoff fing an zu lachen und rief: + +»Djuschka hat ein Pfund Rosinen geklommen.« + +»Man tut mir unrecht!« schrie Klawdja und schlug die Tür zu. + +Beim Essen konnte Warwara nicht umhin, die Geschichte von Pjilnikoff zu +erzählen. Sie überlegte garnicht, ob es ihr schaden oder nützen könnte, +wie Peredonoff die Sache aufnehmen würde, sondern redete einfach aus +Bosheit. + +Peredonoff war bemüht, sich Pjilnikoffs Erscheinung zu vergegenwärtigen, +konnte sich aber nicht recht an ihn erinnern. Er hatte bisher diesem +neuen Schüler nur geringe Aufmerksamkeit zugewandt und verachtete ihn, +weil er stets sauber gekleidet und in den Stunden aufmerksam war, auch +lernte er gut und war dem Alter nach der jüngste in der fünften Klasse. +Warwaras Erzählung rief in ihm eine häßliche Neugierde wach. Unkeusche +Gedanken regten sich in seinem langsam arbeitenden Hirn ... + +Ich werde zur Vesper in die Kirche gehen, dachte er, und mir dies +verkleidete Mädchen ansehen. + +Plötzlich kam Klawdja hereingelaufen, warf triumphierend die +zusammengefaltete blaue Papierdüte auf den Tisch und rief: + +»Sie haben mich beschuldigt, ich hätte die Rosinen gegessen. Und _das_ +hier? Ich brauche Ihre Rosinen garnicht!« + +Peredonoff erriet sofort, worum es sich handelte; er hatte ganz +vergessen, die Düte auf der Straße fortzuwerfen, und Klawdja hatte sie +jetzt in seiner Manteltasche gefunden. + +»Teufel auch!« entfuhr es seinen Lippen. + +»Was soll das, woher kommt das?« fragte Warwara. + +»Das habe ich in des Herrn Manteltasche gefunden,« antwortete Klawdja +schadenfroh. »Er selber hat die Rosinen gegessen und lenkt den Verdacht +auf mich. Man weiß doch, daß der Herr zu naschen liebt, aber warum wälzt +er die Schuld auf andere, wenn er selber ...« + +»Jetzt hör aber auf,« sagte Peredonoff ärgerlich. »Warum lügst du so? Du +hast mir die Düte in die Tasche gesteckt, ich habe nichts genommen.« + +»Wie sollte ich sie Ihnen in die Tasche stecken, da sei Gott vor!« sagte +Klawdja verwirrt. + +»Wie durftest du fremde Taschen untersuchen?« fuhr Warwara auf. »Du +suchtest da wohl nach Geld?« + +»Ich untersuche garnicht fremde Taschen,« sagte Klawdja grob. »Ich +wollte den Mantel bürsten, weil er ganz beschmutzt war.« + +»Und was hattest du in der Tasche zu suchen?« + +»Die Düte ist von selber herausgefallen, ich habe nicht in den Taschen +gesucht,« rechtfertigte sich Klawdja. + +»Du lügst, Djuschka,« sagte Peredonoff. + +»Ich heiße nicht Djuschka, was habt Ihr Euch über mich lustig zu +machen!« schrie Klawdja. »Der Teufel hol Euch! Ich werde die Rosinen +kaufen, dann könnt Ihr daran ersticken! Selbst freßt Ihr sie auf, und +ich muß sie ersetzen. Und ich werde sie ersetzen, -- Ihr habt, +scheint's, kein Gewissen und keine Ehre im Leibe, und sowas nennt sich +Herrschaft!« + +Klawdja ging weinend und schimpfend in die Küche. Peredonoff lachte +abgerissen und sagte: + +»Die ist mal wütend.« + +»Laß sie nur kaufen,« sagte Warwara; »wenn man ihnen durch die Finger +sieht, fressen einen diese verhungerten Bestien kapp und kahl.« + +Und noch lange nachher wurde Klawdja damit geneckt, daß sie ein ganzes +Pfund Rosinen aufgegessen hätte. Das Geld dafür wurde ihr vom Lohne +abgezogen und allen Gästen die Geschichte als Kuriosum erzählt. + +Der Kater, als hätte ihn das Geschrei angelockt, kam längs den Wänden +aus der Küche herangeschlichen, setzte sich zu Peredonoffs Füßen und +starrte ihn mit bösen, gierigen Augen an. Peredonoff bückte sich, um ihn +zu fangen. Der Kater fauchte wütend, zerkratzte Peredonoffs Hand und +verkroch sich unter den Schrank. Von dort schielte er hervor, und seine +länglich-grünen Pupillen funkelten. + +Wie ein Gespenst, dachte Peredonoff mit Grauen. + +Warwara dachte die ganze Zeit über an Pjilnikoff und sagte: + +»Du solltest doch lieber am Abend ab und zu deine Schüler, die in +Pensionen leben, besuchen, statt Billard zu spielen. Sie wissen genau, +daß die Lehrer nur selten kommen, und der Inspektor kommt manches Jahr +überhaupt nicht; was Wunder, wenn sie allerhand Unfug treiben, +Kartenspielen und Rauchen. Geh doch z. B. zu diesem verkleideten +Mädchen. Aber erst wenn es spät ist und sie voraussichtlich zu Bett +geht; du kannst sie dann entlarven.« + +Peredonoff überlegte sich die Sache und lachte laut auf. + +Warwara ist ein schlaues Weib, dachte er, von ihr kann man lernen. + + + + + XII + + +Zur Vesper ging Peredonoff in die Kirche des Gymnasiums. Er stand hinter +den Schülern und beobachtete aufmerksam wie sie sich betrugen. Einige -- +so schien es ihm, -- schwatzten, pufften einander, lachten, flüsterten +und kicherten. Er merkte sich ihre Namen. Doch waren ihrer so viele, daß +es ihm etwas schwer fiel, alle Namen zu behalten, und er ärgerte sich +über sich selber, daß er nicht daran gedacht hatte eine Bleifeder und +Papier von Hause mitzunehmen, um die Schuldigen zu notieren. Ihm tat es +weh, daß die Schüler sich so schlecht betrugen und daß niemand dieses zu +beachten schien, obgleich der Direktor und der Inspektor mit ihren +Frauen und Kindern in der Kirche waren. + +In Wirklichkeit verhielten sich die Gymnasiasten still und bescheiden, +-- manche bekreuzigten sich gedankenlos, -- sie dachten vielleicht an +Dinge, welche der Kirche fernliegen, -- andere wieder beteten andächtig. +Ganz selten kam es vor, daß einer seinem Nachbar etwas zuflüsterte, +zwei, drei Worte nur, fast ohne den Kopf zu wenden, -- und jener +antwortete dann ebenso kurz und leise, oder machte nur eine kleine +Bewegung, zwinkerte mit den Augen, zuckte die Achseln oder lächelte. +Diese kleinen Unregelmäßigkeiten, die vom Gehilfen des aufsichthabenden +Lehrers gar nicht bemerkt wurden, gestalteten sich in Peredonoffs +erregter, doch stumpfer Auffassung zu Exzessen gröbster Natur. Auch wenn +Peredonoff innerlich ruhig war, verstand er nicht -- wie übrigens alle +groben Menschen -- scheinbar unbedeutende Ereignisse richtig zu werten: +entweder übersah er sie vollständig, oder er maß ihnen eine viel zu +große Bedeutung bei. Jetzt aber, wo Furcht und Erwartung ihn heftig +erregten, gehorchte ihm sein Gefühl noch weniger und ganz allmählich +wandelte sich ihm die Wirklichkeit zu einem Wahngebilde feindlicher und +böser Erscheinungsformen. + +Aber auch früher, -- was bedeutete ihm sein ganzer Beruf? Doch nicht +mehr als eine umständliche Vorrichtung möglichst viel Papier +vollzuschreiben und mit gelangweilter Stimme Dinge vorzutragen, die +vielleicht einmal das Anrecht darauf gehabt hatten, lebendig genannt zu +werden. + +Während seiner ganzen pädagogischen Tätigkeit hatte es Peredonoff in der +Tat nie erfaßt, -- und er hatte auch nie daran gedacht, -- daß auch die +Schüler Menschen sind, genau solche Menschen, wie die Erwachsenen. Nur +jene Gymnasiasten, denen schon der Bart keimte und die nach +geschlechtlichem Verkehr verlangten, erkannte er als gleichberechtigt +an. + +Nachdem er die hinteren Reihen beobachtet hatte und viele traurige +Eindrücke gesammelt hatte, ging er ein wenig vor. Da stand rechts ganz +am Ende einer Reihe Sascha Pjilnikoff, er betete andächtig und kniete +oft nieder. Peredonoff beobachtete ihn genau, und besondere Freude +bereitete es ihm, wenn Sascha auf den Knieen lag, als wäre er bestraft, +und auf die glänzenden Altartüren schaute mit einem sorgenvollen, +bittenden Ausdruck im Gesicht mit flehenden, traurigen Augen, die von +langen, tiefschwarzen Wimpern beschattet waren. Er war bräunlich und +schön gewachsen, -- dieses konnte man besonders dann sehen, wen er so +ruhig und grade kniete, als wüßte er, daß ihn jemand scharf beobachtete. +Seine Brust war hoch und breit und Peredonoff glaubte mit Sicherheit +annehmen zu können, daß Pjilnikoff ein Mädchen sei. + +Nun beschloß Peredonoff endgültig, heute noch nach der Vesper in die +Pension zu gehen, wo Pjilnikoff lebte. + + * * * * * + +Man ging aus der Kirche. Den Leuten fiel es auf, daß Peredonoff nicht +wie sonst einen Hut, sondern seine Dienstmütze mit der Kokarde trug. +Rutiloff fragte lachend: + +»Warum renommierst du neuerdings mit der Kokarde, Ardalljon +Borisowitsch? Da kann man sehn, wie ein Mensch die Beförderung zum +Inspektor erstrebt.« + +»Müssen die Soldaten jetzt vor Ihnen Front machen?« fragte Valerie mit +geheuchelter Einfalt. + +»Was für Dummheiten!« sagte Peredonoff böse. + +»Du begreifst auch gar nichts,« sagte Darja, »doch nicht die Soldaten! +-- Die Schüler werden jetzt Ardalljon Borisowitsch viel höher achten als +früher.« + +Ludmilla lachte. Peredonoff beeilte sich, von ihnen Abschied zu nehmen, +um ihren boshaften Bemerkungen zu entfliehen. + +Um Pjilnikoff aufzusuchen, war es noch zu früh und nach Hause wollte er +nicht. Peredonoff ging durch die dunklen Straßen und überlegte, wo er +noch etwa eine Stunde zubringen könne. Es gab so viele Häuser, in +manchen brannte Licht, und aus den geöffneten Fenstern hörte man hie und +da Stimmen. Die heimkehrenden Kirchgänger gingen durch die Straßen und +man hörte, wie Pforten und Türen aufgetan und wieder zugeschlagen +wurden. Ueberall lebten fremde, feindlich gesinnte Leute, und manche von +ihnen brüteten vielleicht gerade über einem Anschlag gegen ihn -- den +Lehrer Peredonoff. + +Vielleicht wunderte sich dieser oder jener bereits darüber, daß +Peredonoff zu so später Stunde allein durch die Straßen ging und wohin +er ging. Es schien Peredonoff, als würde er von jemand, der hinter ihm +herschliche, beobachtet. Ihm wurde unheimlich. Er beschleunigte seine +Schritte und ging ziellos weiter. + +Er dachte daran, daß wohl in jedem Hause so mancher gestorben war. Und +alle, die in diesen alten Häusern an die fünfzig Jahre gelebt hatten, +sie alle waren gestorben. An einige von den Verstorbenen konnte er sich +noch erinnern. + +Wenn ein Mensch stirbt, so sollte man sein Haus gleich verbrennen, +dachte Peredonoff traurig, sonst ist es zu unheimlich. + +Olga Wassiljewna Kokowkina, bei der der Gymnasiast Sascha Pjilnikoff in +Pension lebte, war die verwitwete Frau eines Rentmeisters. Ihr Mann +hatte ihr eine Pension und ein kleines Haus hinterlassen; das Haus war +ihr zu groß, und so vermietete sie zwei bis drei Zimmer. Sie liebte es, +besonders Gymnasiasten als Pensionäre zu haben, und es hatte sich so +gefügt, daß immer nette und bescheidene Jungen, die fleißig arbeiteten +und den Gymnasialkursus auch absolvierten, bei ihr gewohnt hatten. In +den andern Schülerpensionen war es meist anders; da lebten oft junge +Leute, die von einem Gymnasium ins andere geschickt wurden und daher +über eine nur mittelmäßige Bildung verfügten. + +Olga Wassiljewna war eine ältere Dame; sie hielt sich sehr gerade, war +groß von Wuchs und mager, hatte ein freundliches Gesicht, bemühte sich +aber, es in strenge Falten zu legen. Sascha Pjilnikoff war ein netter, +wohlerzogener Junge. Die beiden saßen am Teetisch. Heute war die Reihe +an Sascha den Saft zu liefern, den er von zu Hause mitgebracht hatte und +den man zum Tee zu essen pflegte. Daher fühlte er sich gewissermaßen als +Gastgeber, bewirtete eifrig Olga Wassiljewna, und seine schwarzen Augen +blitzten dabei vor Freude. + +Es läutete, -- und gleich darauf erschien Peredonoff im Speisezimmer. +Die Kokowkina war erstaunt über den späten Besuch. + +»Ja, ich wollte mir mal unsern Jungen ansehn,« sagte er, »wie er hier +lebt, was er treibt.« + +Die Kokowkina bot Peredonoff ein Glas Tee an; er lehnte ab, denn es war +ihm darum zu tun, den Jungen unter vier Augen zu sprechen und darum +wünschte er im stillen, daß man mit dem Teetrinken bald zu Ende käme. +Endlich war es so weit; man ging in Saschas Zimmer, aber die Kokowkina +blieb und redete ohne Ende. Peredonoff fixierte Sascha, und der schwieg +trotzig. + +Nichts wird herauskommen bei diesem Besuch, dachte Peredonoff ärgerlich. + +Die Magd bat die Kokowkina, für einen Augenblick herauszukommen. Sie +ging. Sascha blickte ihr traurig nach. Seine Augen wurden matt und die +langen Wimpern schienen das ganze Gesicht zu beschatten. Die Gegenwart +dieses vergrämten Menschen war ihm äußerst peinlich. Peredonoff setzte +sich neben ihn, legte den Arm ungeschickt um seine Schultern und ohne +den Gesichtsausdruck zu verändern, fragte er: + +»Nun Sascha, haben Sie heute brav gebetet?« + +Sascha blickte verschämt und ängstlich auf Peredonoff, wurde rot und +schwieg. + +»Warum antworten Sie denn nicht?« erkundigte sich Peredonoff. + +»Ja!« sagte Sascha nach langer Pause. + +»Sieh mal an, was für rote Backen du hast,« sagte Peredonoff. »Du bist +ein Mädchen, gesteh es nur? So ein Schlingel!« + +»Ich bin kein Mädchen,« sagte Sascha und ärgerte sich über sein +bisheriges trotziges Schweigen. Mit klingender Stimme fragte er: »Worin +sollte ich einem Mädchen ähnlich sehn? Ihre Gymnasiasten sind schuld +daran und necken mich so, weil ich nicht gemeine Worte in den Mund +nehmen will: aber ich werde auf keinen Fall nachgeben und habe auch gar +keinen Grund, Schweinereien zu reden, und außerdem gehört das nicht zu +meinen Gewohnheiten.« + +»Die Mama bestraft dich dann?« fragte Peredonoff. + +»Ich habe keine Mama,« sagte Sascha, »meine Mama ist schon lange tot; +ich habe eine Tante.« + +»Na also die Tante wird dich bestrafen?« + +»Natürlich wird sie mich bestrafen, wenn ich Schweinereien rede. Das ist +doch nicht gut!« + +»Woher soll es aber die Tante erfahren?« + +»Ich will ja selber nicht,« sagte Sascha ruhig, »die Tante kann es weiß +Gott woher erfahren. Ich könnte mich zum Beispiel versprechen.« + +»Welche Kameraden von Ihnen gebrauchen unanständige Worte?« fragte +Peredonoff. + +Sascha wurde wieder rot und schwieg. + +»Na -- sagen Sie's doch,« bestand Peredonoff auf seinem Wunsch, »Sie +sind verpflichtet, es mir mitzuteilen, da gibt es kein Verheimlichen.« + +»Ach -- niemand,« sagte Sascha verlegen. + +»Aber Sie haben sich doch eben noch beklagt!« + +»Ich habe mich nicht beklagt.« + +»Ja -- wie können Sie das nur leugnen,« sagte Peredonoff böse. + +Sascha fühlte, daß er elend in die Falle gegangen war. Er sagte: + +»Ich wollte Ihnen nur erklären, warum ich von einigen Kameraden Mädchen +genannt werde. Aber klatschen will ich nicht.« + +»Oho, warum denn nicht?« fragte Peredonoff wütend. + +»Es ist nicht anständig,« sagte Sascha und lächelte gezwungen. + +»Warten Sie nur, ich werde mit dem Direktor sprechen und dann wird man +Sie zum Reden zwingen,« sagte Peredonoff schadenfroh. + +Sascha blickte auf Peredonoff und seine Augen funkelten zornig. + +»Nein, bitte Ardalljon Borisowitsch, tun Sie das nicht,« bat er. + +Seine Stimme klang abgerissen und hart, so daß man heraushören konnte, +wie schwer ihm das Bitten wurde und daß er lieber freche, drohende Worte +gerufen hätte. + +»Nein, ich werde es sagen. Dann werden Sie mal sehen, was das heißt, +Schweinereien zu verheimlichen. Sie hätten sofort klagen sollen. Warten +Sie nur, es wird Ihnen schlimm gehen.« + +Sascha war aufgestanden und spielte ganz eingeschüchtert an seinem +Gürtel. Die Kokowkina erschien. + +»Ein wohlerzogenes Kind haben Sie da!« sagte Peredonoff böse, »nichts zu +sagen!« + +Die Kokowkina erschrak. Eilig ging sie zu Sascha, setzte sich neben ihn +(denn wenn sie erregt war, zitterten ihre Beine) und fragte ängstlich: + +»Hat er was Schlimmes getan, Ardalljon Borisowitsch?« + +»Fragen Sie ihn doch selber,« sagte Peredonoff mit verhaltener Wut. + +»Ja, was gibt es denn, Saschenjka, was hast du getan?« fragte die +Kokowkina und berührte Saschas Ellbogen. + +»Ich weiß nicht,« sagte Sascha und weinte. + +»Was ist dir nur, was gibt es denn, warum weinst du?« fragte die +Kokowkina. + +Sie legte ihre Hand auf des Knaben Schulter, zog ihn an sich und +bemerkte gar nicht, daß ihm das unbequem war. Er war stehen geblieben, +hielt das Taschentuch vor die Augen und schluchzte. Peredonoff erklärte: + +»Man lehrt ihn im Gymnasium Schweinereien zu reden und er will nicht +sagen, wer das tut. Er darf das nicht verheimlichen. Sonst lernt er doch +selber alle Gemeinheiten und wird die andern in Schutz nehmen.« + +»Aber Saschenjka, Kind, wie konntest du nur! Darf man denn das? Schämst +du dich garnicht!« sagte die Kokowkina verwirrt und ließ den Jungen los. + +»Ich habe nichts Schlimmes getan,« schluchzte Sascha, »dafür neckt man +mich grade, daß ich niemals häßliche Worte sage.« + +»Wer tut denn das?« wiederholte Peredonoff seine Frage. + +»Niemand tut das,« rief Sascha verzweifelt. + +»Sehen Sie, wie er lügt!« sagte Peredonoff; »er muß gründlich bestraft +werden. Er muß sagen, wer der Schuldige ist, sonst kommt die ganze +Schule in Verruf und uns sind die Hände gebunden.« + +»Verzeihen Sie ihm doch, Ardalljon Borisowitsch,« sagte die Kokowkina; +»er kann doch seine Kameraden nicht angeben? Denken Sie nur, wie sehr +man ihm das verübeln würde.« + +»Er ist dazu verpflichtet,« sagte Peredonoff böse, »nur so läßt sich was +dagegen tun, nur so können wir die entsprechenden Maßnahmen ergreifen.« + +»Die Jungen werden ihn verprügeln,« sagte die Kokowkina unsicher. + +»Sie werden es nicht wagen. Wenn er feige ist, dann mag er es mir im +Vertrauen sagen.« + +»Lieber Junge, sag's ihm im Vertrauen. Niemand wird erfahren, daß du es +gesagt hast.« + +Sascha schwieg und weinte. Die Kokowkina zog ihn an sich, umarmte ihn +und flüsterte ihm lange etwas ins Ohr. Er schüttelte nur den Kopf. + +»Er will nicht,« sagte die Kokowkina. + +»Ruten muß er kriegen, dann wird er schon wollen,« sagte Peredonoff +zornig, »bringen Sie mir eine Rute. Ich will ihn zwingen zu reden.« + +»Aber wofür denn!« rief Sascha. + +Die Kokowkina stand auf und umarmte ihn. + +»Jetzt hast du genug geheult,« sagte sie freundlich, aber ernst, +»niemand tut dir was zuleide.« + +»Wie Sie wünschen,« sagte Peredonoff, »in diesem Fall muß ich mit dem +Direktor sprechen. Ich wollte die Sache unter uns abmachen, und es wäre +für ihn vorteilhafter gewesen. Ihr Saschenjka ist wohl auch mit allen +Hunden gehetzt. Wir wissen noch nicht, warum er eigentlich >Mädchen< +genannt wird, -- vielleicht hat es seinen ganz besonderen Grund. +Vielleicht ist er es, der das Laster ins Gymnasium bringt.« + +Peredonoff verließ das Zimmer und die Kokowkina begleitete ihn hinaus. +Sie sagte vorwurfsvoll: + +»Wie können Sie nur den Jungen mit solchen Sachen in Verlegenheit +bringen. Es ist nur gut, daß er Ihre Worte gar nicht begreift.« + +»Adieu, adieu,« sagte Peredonoff böse, »ich werde mit dem Direktor +sprechen. Der Sache muß man auf den Grund kommen.« + +Er ging. Die Kokowkina kehrte zurück, um Sascha zu trösten. Er saß +traurig am Fenster und sah auf den Sternenhimmel. Seine schwarzen Augen +blickten schon wieder ruhig, doch seltsam traurig. Die Kokowkina +streichelte seinen Kopf ohne ein Wort zu sagen. + +»Ich bin selbst schuld daran,« sagte er, »ich habe mich verschwatzt, und +er hält jetzt fest daran. Er ist so grob. Kein einziger Schüler liebt +ihn.« + + * * * * * + +Am darauffolgenden Tage bezogen Peredonoff und Warwara endlich ihre neue +Wohnung. Die Jerschowa stand an der Pforte und schimpfte nach Kräften +auf Warwara, und diese suchte ihr in nichts nachzustehen. Peredonoff +hielt sich hinter dem Möbelwagen versteckt. + +In der neuen Wohnung mußte ein Priester gleich beim Einzug ein +feierliches Gebet verrichten. Denn Peredonoff hielt es für unerläßlich, +seinen strengen Glaubensstandpunkt auch nach außen hin zu zeigen. +Während der feierlichen Handlung wurde mit Weihrauch geräuchert, und der +schwere Geruch versetzte Peredonoff in eine bedrückte, fast feierliche +Stimmung. + +Etwas sehr Merkwürdiges beunruhigte ihn nicht wenig. Von irgendwoher kam +plötzlich ein eigenartiges, ganz unbestimmbares graues Tierchen +gelaufen, ein gespenstisches, flinkes Tierchen. Es schien zu grinsen, +zitterte und drehte sich immerfort um Peredonoff herum. Wenn er die Hand +danach ausstrecken wollte, glitt es geschwind hinter die Tür oder unter +einen Schrank und dann war es gleich wieder da, dieses graue, wesenlose, +gespenstische Geschöpf und zitterte und machte Männchen. + +Als die feierliche Handlung ihrem Ende entgegenging, besann sich +Peredonoff und flüsterte eifrig Beschwörungsformeln. Das unheimliche +Tier aber zirpte ganz leise, leise, rollte sich zusammen und verschwand +hinter der Tür. Peredonoff atmete erleichtert auf. + +Wie gut, wenn es für immer verschwunden wäre. Aber vielleicht lebt es +ganz in dieser Wohnung, irgendwo unter dem Fußboden und dann wird es +wiederkommen und wird ihn quälen. Peredonoff schauerte. + +Warum gibt es diese dämonischen Wesen? dachte er. + +Als das Gebet zu Ende war, und als die Gäste sich schon verabschiedet +hatten, mußte Peredonoff immer noch daran denken, wo das gespenstische +Tier sich versteckt haben könnte. Warwara war zur Gruschina gegangen; da +machte sich Peredonoff auf die Suche und durchwühlte alle ihre Sachen. + +Vielleicht hat Warwara es in die Tasche gesteckt und mitgenommen? dachte +er, viel Platz braucht es nicht. Es kriecht in die Tasche und wird dort +warten, bis seine Zeit gekommen ist. + +Besonders eins von Warwaras Kleidern erregte seine Aufmerksamkeit. Es +war ganz mit Spitzen und Bändern benäht und förmlich dazu geschaffen, um +etwas darin zu verbergen. Peredonoff betrachtete es lange und +untersuchte es, dann schnitt und riß er mit Hilfe eines Messers die +Tasche heraus und warf sie in den Ofen, und dann zerschnitt und +zerfetzte er das Kleid in lauter kleine Stücke. Dumpfe, absonderliche +Gedanken marterten ihn und eine hoffnungslose Verzweiflung zerriß sein +Herz. + +Warwara kehrte bald zurück. Peredonoff machte sich noch mit den +Kleiderfetzen zu schaffen. Sie dachte, er sei betrunken und schimpfte +ihn. Peredonoff hörte lange zu, endlich sagte er: + +»Was bellst du, Bestie! Du versteckst vielleicht einen Teufel in deiner +Tasche, und ich muß wissen, was hier vorgeht.« + +Warwara schäumte. Peredonoff war mit dieser Wirkung zufrieden; er suchte +eilig nach seiner Mütze und ging ins Gasthaus Billard spielen. Warwara +lief ihm ins Vorhaus nach und während Peredonoff seinen Mantel anzog, +schrie sie: + +»Du selber trägst einen Teufel in deiner Tasche! Ich habe überhaupt +keine Teufel. Woher sollte ich ihn nehmen; etwa aus Holland unter +Nachnahme verschreiben!« + + * * * * * + +Der recht jugendliche Beamte Tscherepin -- just derselbe, von dem die +Werschina erzählt hatte, unter welch merkwürdigen Begleiterscheinungen +er durch die Fenster ihres Hauses gelauert hatte, -- machte der +Werschina den Hof, seit sie Witwe geworden war. Sie war nicht abgeneigt, +ein zweites Mal zu heiraten, doch erschien ihr Tscherepin zu +unbedeutend. Tscherepin war infolgedessen sehr aufgebracht. Er ging mit +Freuden auf Wolodins Vorschlag ein die Pforte am Hause der Werschina mit +Teer zu beschmieren. + +Er war einverstanden, aber hinterher kamen die Bedenken. Wie, wenn man +ihn ertappte! Das wäre peinlich, er gehörte doch immerhin zum +Beamtenstande. Er beschloß, andere Personen mit dieser Angelegenheit zu +betrauen. So kam es, daß er zwei Halbwüchslinge zweifelhaften Rufes mit +je 25 Kopeken bestach und bei gutem Erfolg ihnen eine Gratifikation von +je 15 Kopeken zusicherte; -- in einer dunklen Nacht war die Sache +geschehen. + +Hätte jemand im Hause der Werschina nach Mitternacht ein Fenster +geöffnet, so hätte er hören können, wie Leute barfuß über das Pflaster +liefen, wie sie ganz leise flüsterten -- und dann ein merkwürdig weiches +Geräusch, als würde der Zaun einer Reinigung unterzogen; dann ein leises +Klirren, dieselben Füße laufen eilig davon, immer schneller, immer +schneller, in der Ferne ein unterdrücktes Lachen und lautes Hundegebell. + +Aber niemand hatte ein Fenster geöffnet. Und am Morgen ... Die Pforte, +der Gartenzaun, die Umfriedung des Hofes, alles war mit gelblichbraunem +Pech besudelt. An der Pforte standen, ebenfalls mit Pech geschrieben, +unanständige Worte. Alle Vorübergehenden staunten und lachten; die +Neuigkeit verbreitete sich schnell, und viele Neugierige strömten +herbei. + +Die Werschina ging erregt im Garten auf und ab, rauchte, lächelte noch +schiefer als sonst und brummte böse. Martha kam garnicht zum Vorschein, +blieb im Hause und weinte. Marie, die Magd, war bemüht, das Pech +abzuwaschen und zankte mit den neugierigen, spottenden Leuten, die +gekommen waren das seltsame Schauspiel zu betrachten. + + * * * * * + +Noch am selben Tage hatte Tscherepin Wolodin die Namen der Täter +genannt. Wolodin hatte es sofort Peredonoff weitererzählt. Sie beide +kannten die Jungen, die schon wegen ihrer Streiche berüchtigt waren. + +Als Peredonoff zum Billardspiel ging, suchte er unterwegs die Werschina +auf. Es war ein trüber Tag. Die Werschina und Martha saßen im Salon. + +»Man hat Ihre Pforte mit Pech besudelt --« begann Peredonoff. + +Martha wurde rot. Die Werschina erzählte hastig, wie sie am Morgen +aufgestanden wären und bemerkt hätten, daß die Leute über ihren Zaun +lachten, und wie Marie dann das Pech abgescheuert hätte. Peredonoff +sagte: + +»Ich weiß, wer es gemacht hat.« + +Die Werschina blickte ihn an und verstand nicht. + +»Woher wissen Sie das?« fragte sie. + +»Ich habe so meine Quellen.« + +»Wer ist es denn, sagen Sie doch,« fragte Martha erregt. + +Sie sah ganz häßlich aus, denn ihre Augenlider waren vom vielen Weinen +rot und geschwollen. Peredonoff antwortete: + +»Schön, ich will es sagen, darum bin ich auch hergekommen. Diese +Halunken müssen exemplarisch gezüchtigt werden. Sie müssen mir nur +versprechen, daß Sie keinem verraten werden, wer Ihnen die Namen genannt +hat.« + +»Ja, warum denn eigentlich, Ardalljon Borisowitsch?« fragte die +Werschina erstaunt. + +Peredonoff schwieg bedeutungsvoll, dann sagte er wie zur Erklärung: + +»Es sind solche Schufte, daß sie mir den Hals umdrehen würden, wenn sie +hören sollten, daß ich sie angegeben habe.« + +Die Werschina versprach zu schweigen. + +»Und Sie dürfen auch nicht sagen, daß Sie es von mir haben,« wandte er +sich an Martha. + +»Gut, gut, ich werde schweigen,« rief Martha schnell; denn es lag ihr +daran, die Namen der Uebeltäter zu erfahren. Es schien ihr, daß man sie +zu einer schimpflichen, harten Strafe verurteilen mußte. + +»Nein, schwören Sie lieber,« sagte Peredonoff vorsorglich. + +»Also, bei Gott, ich werde keinem ein Wort sagen!« beteuerte Martha, +»sagen Sie nur schneller wer es war.« + +Hinter der Tür aber horchte Wladja. Er war froh, daß er nicht ins +Gastzimmer gegangen war: man hätte ihn sonst zum Stillschweigen +verpflichtet, so konnte er es aber jedermann weitererzählen. Und er +lächelte vor Freude, daß sich ihm hier eine Gelegenheit bot an +Peredonoff Rache zu nehmen. + +»Etwa um ein Uhr nachts ging ich gestern durch Ihre Straße nach Hause,« +erzählte Peredonoff; »plötzlich höre ich, jemand macht sich an Ihrer +Pforte zu schaffen. Erst dachte ich, es wären Diebe. Was soll ich +anfangen! Aber schon höre ich, wie sie fortlaufen und gerade auf mich +los. Ich drückte mich an die Wand, daß sie mich nicht bemerken konnten. +Aber ich habe sie erkannt. Der eine hatte einen Maurerpinsel, der andere +einen Eimer. Es waren berüchtigte Schurken, die Söhne des Schlossers +Ardejeff. Während sie vorbeilaufen, höre ich, wie der eine zum andern +sagt: >Die Nacht war nicht umsonst. 55 Kopeken haben wir verdient.< +Schon wollte ich einen packen, aber ich fürchtete mich, weil sie mir die +Fratze mit Pech besudelt hätten, und außerdem hatte ich neue Kleider +an.« + + * * * * * + +Kaum war Peredonoff gegangen, so begab sich die Werschina zum +Polizeichef, um zu klagen. + +Der Polizeichef Mintschukoff schickte einen Schutzmann nach Ardejeff und +dessen Söhnen. + +Die Jungen traten keck herein; sie dachten, daß man sie wegen früherer +Streiche zur Rechenschaft ziehen wolle. Der alte Ardejeff hingegen war +von vornherein davon überzeugt, daß seine Söhne wieder irgend eine +Schweinerei begangen hatten. Der Polizeichef erzählte Ardejeff, was +seinen Söhnen zur Last gelegt wurde. Ardejeff murmelte: + +»Ich kann mit den Jungen nicht fertig werden. Tun Sie mit ihnen, was +Ihnen recht erscheint; ich habe meine Fäuste an ihnen lahmgeschlagen.« + +»Wir sind ganz unschuldig,« sagte der ältere, Nil mit Namen, ein +zerzauster rothaariger Bursche. + +»Alles wälzt man auf uns, wenn so was passiert,« sagte der jüngere +weinerlich, er hieß Ilja, war auch zerzaust, aber blond; »einmal haben +wir was Schlimmes getan und da wird alles auf uns geschoben.« + +Mintschukoff lächelte süßlich, schüttelte den Kopf und sagte: + +»Gesteht lieber!« + +»Keine Spur,« sagte Nil grob. + +»Keine Spur? Wer hat euch denn 55 Kopeken für die Arbeit gegeben, he?« + +Das verwirrte die Jungen. Daran erkannte Mintschukoff, daß sie die +Schuldigen waren, und er sagte der Werschina: + +»Natürlich sind sie es gewesen!« + +Aber die Jungen leugneten auch jetzt noch. Man schleppte sie in eine +Kammer und gab ihnen eine Tracht Prügel. Da gestanden sie. Aber den +Namen des Auftraggebers wollten sie nicht verraten. + +»Wir selber haben es uns ausgedacht.« + +Man prügelte sie umschichtig, mit Muße; schließlich sagten sie, +Tscherepin hätte sie bestochen. Dann überantwortete man sie ihrem Vater. + +Der Polizeichef sagte zur Werschina: + +»Nun haben wir sie gezüchtigt, soll heißen: der Vater hat sie +gezüchtigt, und Sie wissen nun, wer Sie beleidigt hat.« + +»Das laß ich dem Tscherepin nicht durchgehen,« sagte die Werschina; »ich +werde ihn verklagen.« + +»Dazu kann ich nicht raten,« sagte Mintschukoff bescheiden, »lassen Sie +die Sache auf sich beruhen.« + +»Nein,« rief die Werschina, »diese Gemeinheit darf nicht ungestraft +bleiben. Auf keinen Fall!« + +»Vor allen Dingen haben wir keine Indizien,« sagte der Polizeichef +ruhig. + +»Wie nicht! Die Jungen haben doch gestanden.« + +»Das ist ganz einerlei. Vor dem Richter werden sie leugnen, und dort +wird man sie nicht prügeln.« + +»Wie können sie leugnen? Die Schutzleute waren doch Zeugen,« sagte die +Werschina schon etwas weniger sicher. + +»Was sind das für Zeugen! Wenn man einem Menschen das Fell über die +Ohren zieht, so gesteht er alles, auch Dinge, die er nie getan hat. Es +sind natürlich Halunken, und man hat sie streng bestraft; durch das +Gericht werden Sie aber sicher keine Genugtuung erhalten.« + +Mintschukoff lächelte süß und blickte die Werschina ruhig an. + +So ging sie denn höchst unzufrieden davon, kam aber nach einigem +Nachdenken zum gleichen Resultat, daß es nämlich sehr gewagt wäre +Tscherepin zu verklagen, und daß dadurch nur überflüssiges Gerede und +ein großer Skandal entstehen würden. + + + + + XIII + + +Am Abend erschien Peredonoff beim Direktor in dringender Angelegenheit. + +Der Direktor Nikolai Wassiljewitsch Chripatsch hatte eine ganze Reihe +von Prinzipien, die außerordentlich bequem in sein Leben paßten. Darum +fielen sie ihm auch keineswegs zur Last. Im Dienst erfüllte er mit Würde +alle Vorschriften, die das Gesetz fordert, oder die die vorgesetzte +Behörde diktierte, oder die vom allgemein gültigen, gemäßigten +Liberalismus verlangt werden. So kam es, daß Eltern, Schüler und +Vorgesetzte gleicherweise mit ihm zufrieden waren. Zweifelhafte Fälle, +Unsicherheit, Hin- und Herschwanken kannte er nicht; wozu auch? man kann +sich doch stets entweder an Bestimmungen des pädagogischen Konseils oder +an Vorschriften der vorgesetzten Behörde halten. Ebenso regelmäßig und +ruhig war er im persönlichen Verkehr. Schon seine äußere Erscheinung +zeugte von Energie und Wohlwollen: er war nicht groß, untersetzt, +lebhaft, hatte kluge Augen und redete selbstbewußt und sicher; kurz, er +war ein Mensch, der sich seine Stellung selber geschaffen hatte und +nicht abgeneigt war, im Leben noch weiterzukommen. In seinem +Schreibzimmer standen sehr viele Bücher auf den Bücherbrettern; aus +einigen fertigte er Auszüge an. Hatte er eine hinreichende Menge von +Auszügen gesammelt, so ordnete er sie und schrieb alles mit eigenen +Worten nieder. Das war dann ein Lehrbuch, es wurde gedruckt und +verkauft; zwar nicht in übermäßig vielen Auflagen, aber immer noch recht +günstig. Manchmal schrieb er gelehrte Abhandlungen über im Ausland +erschienene Bücher. Diese Abhandlungen kamen in Fachzeitschriften zum +Abdruck, waren allgemein geschätzt, aber durchaus überflüssig. + +Er hatte viele Kinder, und jedes von ihnen, ob nun Knabe oder Mädchen, +verfügte über irgend ein Talent: das eine schrieb Verse, ein anderes +zeichnete, wieder ein anderes machte erstaunliche Fortschritte in der +Musik. + +Peredonoff sagte gereizt: + +»Sehen Sie, Nikolai Wassiljewitsch, Sie belieben mich stets anzugreifen. +Es ist möglich, daß man mich bei Ihnen verleumdet, ich habe aber +garnichts auf dem Gewissen.« + +»Entschuldigen Sie,« unterbrach ihn der Direktor, »ich verstehe nicht, +von was für Verleumdungen Sie zu reden belieben. Als Leiter des mir +anvertrauten Gymnasiums pflege ich meine eigenen Beobachtungen zu +machen, und ich hoffe doch annehmen zu dürfen, daß meine praktische +Erfahrung ausreicht, um gerecht schätzen zu können, was ich höre und +sehe, und das um so mehr, als ich aus Prinzip gewissenhaft und +aufmerksam meinen Pflichten nachzukommen bestrebt bin,« sprach +Chripatsch schnell und deutlich, und seine Stimme klang trocken und +klar, fast wie das Geräusch von Blechstangen, die gebrochen werden. »Was +aber meine persönliche Ansicht über _Ihre_ Leistungsfähigkeit betrifft, +so kann ich nur wieder konstatieren, daß Sie Ihren dienstlichen +Verpflichtungen nur mangelhaft nachkommen.« + +»Ja,« sagte Peredonoff verdrießlich, »Sie haben sich's mal in den Kopf +gesetzt, daß ich nichts tauge; und ich sorge mich Tag und Nacht um das +Gymnasium.« + +Chripatsch blickte erstaunt und fragend auf Peredonoff. + +»Sie bemerken zum Beispiel nicht,« fuhr Peredonoff fort, »daß sich ein +großer Skandal im Gymnasium vorbereitet, -- und keiner bemerkt das; ich +allein bin der Sache auf die Spur gekommen.« + +»Was für ein Skandal?« fragte Chripatsch mit trocknem Spott und ging im +Schreibzimmer auf und ab. »Das irritiert mich, obgleich ich, offen +gestanden, nicht an die Möglichkeit eines Skandals in unserem Gymnasium +glaube.« + +»Sie wissen zum Beispiel nicht, wen Sie alles neu aufgenommen haben,« +sagte Peredonoff so schadenfroh, daß Chripatsch stehen blieb und ihn +aufmerksam betrachtete. + +»Die Neuaufgenommenen kenne ich alle,« sagte er trocken. »Diejenigen, +welche in die erste Klasse aufgenommen wurden, sind von keinem andern +Gymnasium relegiert worden und der einzige Schüler, der in die fünfte +Klasse kam, hat so vorzügliche Zeugnisse und Empfehlungen mitgebracht, +daß eine gegenteilige Ansicht von vornherein ausgeschlossen erscheint.« + +»Wohl, man hätte ihn bloß nicht zu uns, sondern in eine andere Anstalt +geben sollen,« sagte Peredonoff böse und scheinbar widerwillig. + +»Ich bitte um eine Erklärung, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Chripatsch. +»Ich hoffe, daß Sie damit nicht sagen wollen, daß Pjilnikoff in eine +Korrektionsanstalt für minderjährige Verbrecher gehört.« + +»Nein; man sollte vielmehr dies Geschöpf in ein Pensionat stecken, wo +die alten Sprachen nicht gelehrt werden,« sagte Peredonoff zornig und +seine Augen funkelten böse. + +Chripatsch steckte die Hände in die Taschen seines Hausrockes und +blickte in grenzenlosem Erstaunen auf Peredonoff. + +»Was für ein Pensionat?« fragte er. »Wissen Sie denn nicht, welche +Institute man so nennt? Und wenn Sie es wissen, wie dürfen Sie es wagen, +eine so unziemliche Zusammenstellung vorzunehmen!« + +Chripatsch war ganz rot geworden und seine Stimme klang noch trockner +und härter als gewöhnlich. Sonst pflegten diese Anzeichen eines nahenden +Zornesausbruches Peredonoff einzuschüchtern. Heute machte er sich nichts +daraus. + +»Sie glauben immer noch, daß es ein Knabe ist,« sagte er und zwinkerte +spöttisch mit den Augen, »es ist aber kein Knabe, sondern ein Mädchen, +noch dazu was für eins.« + +Chripatsch lachte kurz auf. Sein Lachen war hell und deutlich und klang +gezwungen, aber er lachte immer so. + +»Ha-ha-ha!« stieß er deutlich hervor, hörte auf zu lachen, setzte sich +in den Lehnstuhl und warf den Kopf zurück, als könne er die Lachlust +nicht bezwingen. »Verehrtester Ardalljon Borisowitsch, in der Tat, Sie +setzen mich in Erstaunen. Ha-ha-ha! Seien Sie bitte so liebenswürdig und +teilen Sie mir mit, was Sie auf diese Vermutung gebracht hat, wenn nicht +etwa Ihre Voraussetzungen, die dieses Resultat gezeitigt haben, ein +Privatgeheimnis sind! Ha-ha-ha!« + +Peredonoff erzählte alles, was er von Warwara gehört hatte und +berichtete auch gleich von den schlimmen Eigenschaften der Kokowkina. +Chripatsch hörte ihm zu und stieß bisweilen sein trocknes, deutliches +Lachen hervor. + +»Ihre Phantasie ist mit Ihnen durchgegangen, bester Ardalljon +Borisowitsch,« sagte er, stand auf und klopfte Peredonoff auf die +Schulter, »viele meiner geschätzten Kollegen haben Kinder, ich selber +habe Kinder, wir sind, gottlob! keine Säuglinge mehr und da glauben Sie +wirklich, daß wir ein verkleidetes Mädchen für einen Jungen halten +könnten?« + +»Nun verhalten Sie sich _so_ zu der Sache. Wenn aber was dahinter +steckt, wer wird die Verantwortung tragen?« fragte Peredonoff. + +»Ha-ha-ha!« lachte Chripatsch, »was für Folgen befürchten Sie denn?« + +»Das Gymnasium wird zu einer Lasterhöhle,« sagte Peredonoff. + +Chripatsch wurde ernst und sagte: + +»Sie gehen zu weit. Alles was Sie zu berichten wußten, gibt mir nicht +die geringste Veranlassung Ihren Verdacht zu teilen.« + + * * * * * + +Noch am selben Abend machte Peredonoff einen eiligen Rundgang bei allen +seinen Kollegen, angefangen vom Inspektor bis hinab zu den Gehilfen der +Klassenordinarien und erzählte überall, Pjilnikoff wäre ein verkleidetes +Mädchen. Alle lachten und glaubten ihm nicht; bei vielen regte sich aber +doch ein leiser Zweifel, als er gegangen war. Die Frauen der Lehrer +glaubten alle fast ohne Ausnahme daran. + +Am nächsten Morgen gingen schon viele mit dem Gedanken in die Schule, +daß Peredonoff vielleicht doch recht haben könnte. Offen sprachen sie es +nicht aus, aber sie wußten Peredonoff nichts mehr zu entgegnen und +beschränkten sich auf unklare, zweideutige Antworten: jeder von ihnen +fürchtete für dumm gehalten zu werden, wenn er angefangen hätte, zu +widersprechen und es sich hinterher doch herausstellen sollte, daß die +Sache sich so verhielt. Viele hätten auch gerne die Ansicht des +Direktors gehört, -- er aber verließ heute, ganz gegen seine Gewohnheit, +seine Wohnung nicht, ging nur mit starker Verspätung in die einzige +Stunde, die er an diesem Tage zu geben hatte, blieb einige fünf Minuten +und begab sich gleich wieder nach Hause ohne jemand begrüßt zu haben. + +Endlich kurz vor der vierten Stunde ging der greise Religionslehrer -- +ein Priester -- und noch zwei andere Lehrer unter irgend einem Vorwand +in das Sprechzimmer des Direktors, und der Priester fing vorsichtig an +über Pjilnikoff zu sprechen. Aber der Direktor lachte so sicher und +herzlich, daß diese drei plötzlich ganz fest davon überzeugt waren, daß +alles nur ein Gerede sei. Der Direktor ging aber schnell auf ein anderes +Thema über, erzählte irgend eine Neuigkeit aus der Stadt, klagte über +sehr heftiges Kopfweh und meinte, er werde wohl den geschätzten +Schularzt Eugen Iwanowitsch konsultieren müssen. Dann sagte er in ganz +harmlosem Ton, daß die Unterrichtsstunde heute sein Kopfweh arg +gesteigert hätte, denn in der Klasse nebenan habe Peredonoff +unterrichtet und seine Schüler hätten ungewöhnlich laut und oft gelacht. +Dann lachte Chripatsch und sagte: + +»In diesem Jahre verfolgt mich ein schlimmes Schicksal: Dreimal in der +Woche habe ich neben der Klasse von Ardalljon Borisowitsch zu +unterrichten, und stellen Sie sich vor, -- ständig lachen seine Jungen. +Man sollte meinen, daß Ardalljon Borisowitsch kein komischer Mensch ist, +und doch erregt er immer die größte Heiterkeit.« + +Und hier brach Chripatsch plötzlich ab, ging wieder auf ein anderes +Thema über und verhinderte so, daß man ihm auf seine letzte Aeußerung +über Peredonoff etwas antwortete. + +Und in der Tat, in der letzten Zeit wurde in Peredonoffs Stunden sehr +viel gelacht und nicht etwa deswegen, weil es ihm selber Freude gemacht +hätte. Im Gegenteil, das Lachen der Kinder machte ihn nervös. Aber er +konnte sich nicht enthalten durchaus überflüssige, unpassende +Geschichten zu erzählen: bald war es irgend eine dumme Anekdote, bald +neckte er diesen oder jenen von den stilleren Jungen. In der Klasse gab +es stets Elemente, die jede Gelegenheit ergriffen Lärm machen zu können, +-- und Peredonoffs Witze begrüßten sie immer mit schallendem Gelächter. + +Vor Schluß der Stunden schickte Chripatsch nach dem Schularzt, nahm +seinen Hut und ging in den Garten, der zwischen der Schule und dem +Flußufer lag. Der Garten war groß und schattig. Besonders die kleinen +Gymnasiasten liebten ihn sehr. Während der Zwischenstunden tummelten sie +sich hier nach Herzenslust. Daher liebten die Gehilfen der +Klassenordinarien diesen Garten nicht, denn sie fürchteten, diesem oder +jenem könnte was zustoßen. Chripatsch aber verlangte, daß die Jungen +während der Pausen sich im Garten aufhielten. Das tat er, weil sich die +Erwähnung dieses Umstandes besonders schön in den Rechenschaftsberichten +ausnahm. + +Chripatsch kehrte durch den Gang zurück. An der geöffneten Tür des +Turnsaals blieb er mit gesenktem Kopfe stehen und trat dann ein. Alle +sahen an seinem leidenden Gesichtsausdruck und an seinem schleppenden +Gang, daß er Kopfweh hatte. + +Die fünfte Klasse hatte eben Turnunterricht. Die Jungen hatten sich in +eine Reihe aufgestellt, und der Turnlehrer, ein Unterleutnant des +örtlichen Reserve-Bataillons, wollte gerade etwas kommandieren; als er +aber den Direktor erblickte, trat er auf ihn zu. Der Direktor reichte +ihm die Hand, blickte zerstreut auf die Schüler und fragte: + +»Sind Sie mit den Jungen zufrieden? Geben sie sich auch Mühe? Ermüden +sie nicht?« + +Der Unterleutnant verachtete die Gymnasiasten im Grunde seiner Seele, +denn seiner Ansicht nach hatten sie keine Spur von militärischem Drill +und konnten ihn ja auch nicht haben. Wären es Kadetten gewesen, so hätte +er unumwunden gesagt, was er dachte. Aber über diese kraftlose Bande +lohnte es nicht, etwas Tadelnswertes jenem Menschen zu sagen, der über +die Besetzung des Lehrpersonals zu entscheiden hatte. Darum lächelte er +verbindlich, blickte den Direktor liebenswürdig und fröhlich an, und +sagte: + +»O ja, stramme Jungens!« + +Der Direktor machte einige Schritte längs der Reihe, dann kehrte er +wieder zum Ausgang zurück, blieb plötzlich stehen und fragte, als fiele +es ihm just ein: + +»Sind Sie mit unserem neueingetretenen Schüler auch zufrieden? Nimmt er +sich zusammen? Wird er leicht müde?« fragte er nachlässig und +mißgestimmt, und griff mit der Hand an die Stirn. + +Der Unterleutnant hielt eine kleine Abwechslung für angebracht, außerdem +überlegte er, daß es sich um einen fremden Eindringling handle und +sagte: + +»Er ist ein wenig schlapp und wird rasch müde.« + +Der Direktor hörte aber garnicht mehr, was er sagte und entfernte sich +aus dem Saal. + +Die frische Luft hatte Chripatsch scheinbar nicht wohlgetan. Nach einer +halben Stunde kehrte er zurück, stand etwa eine halbe Minute an der Tür +und betrat wieder den Saal. Man turnte an den Geräten. Zwei oder drei +Schüler waren eben nicht beschäftigt, sie hatten das Kommen des +Direktors nicht bemerkt und lehnten an der Wand, indem sie den Umstand +ausnutzten, daß der Unterleutnant gerade in eine andere Richtung sah. +Chripatsch trat auf sie zu: + +»Aber Pjilnikoff,« sagte er, »warum lehnen Sie so nachlässig an der +Wand?« + +Sascha wurde ganz rot, stellte sich stramm hin und schwieg. + +»Wenn es Sie so anstrengt, dann ist es vielleicht besser, wenn Sie +überhaupt nicht turnen,« fragte Chripatsch streng. + +»Ich bitte um Entschuldigung, ich bin garnicht müde!« sagte Sascha +erschreckt. + +»Eins von beiden,« fuhr Chripatsch fort, »entweder Sie bleiben überhaupt +von den Turnstunden fort, oder ... Uebrigens kommen Sie doch nach Schluß +der Stunden in mein Arbeitszimmer.« + +Er entfernte sich eilig, und Sascha stand verlegen und erschreckt da. + +»Hereingefallen,« sagten ihm die Kameraden, »er wird dir bis zum Abend +die Leviten lesen.« + +Chripatsch liebte es, Verweise in längerer Unterredung zu erteilen, und +die Gymnasiasten fürchteten nichts so sehr als diese Aufforderung ins +Arbeitszimmer. + +Nach Schluß der Stunden ging Sascha schüchtern zum Direktor. Chripatsch +empfing ihn sofort. Er trat schnell vor Sascha, er rollte förmlich auf +seinen kurzen Beinen, setzte sich dicht neben ihn, blickte ihn prüfend +an und fragte: + +»Sagen Sie doch, Pjilnikoff, ermüdet Sie der Turnunterricht wirklich? +Sie sehen eigentlich gesund und kräftig aus, aber der Schein pflegt +bisweilen zu trügen. Sind Sie vielleicht krank? Vielleicht ist es nicht +gut, daß Sie turnen?« + +»Nein, Herr Direktor,« antwortete Sascha -- und er wurde ganz rot und +verlegen, »ich bin vollständig gesund.« + +»Aber auch Alexei Alexejewitsch beklagte sich,« entgegnete Chripatsch, +»daß Sie eine schlappe Figur machen und schnell müde werden, und ich +selber habe heute während der Turnstunde bemerkt, daß Sie matt aussahen. +Sollte ich mich versehen haben?« + +Sascha wußte nicht, wohin er sehen sollte vor dem durchdringenden Blick +des Direktors. Er stammelte verlegen: + +»Verzeihen Sie, ich werde nicht mehr ... ich war nur etwas faul. Ich bin +wirklich ganz gesund. Ich werde versuchen eifriger zu turnen.« + +Plötzlich, ihm selber ganz unerwartet, fing er an zu weinen. + +»Sehen Sie,« sagte Chripatsch, »Sie sind doch übermüdet: Sie weinen, als +hätte ich Ihnen einen schlimmen Vorwurf gemacht. Beruhigen Sie sich +doch!« + +Er legte seine Hand auf Saschas Schulter und sagte: + +»Ich habe Sie nicht gerufen, um Ihnen einen Verweis zu erteilen, sondern +um die Sache aufzuklären .... Aber setzen Sie sich doch, ich sehe, Sie +sind sehr müde.« + +Sascha trocknete eilig mit dem Taschentuch seine Tränen und sagte +schnell: + +»Ich bin wirklich nicht müde.« + +»Setzen Sie sich, setzen Sie sich,« wiederholte Chripatsch und schob ihm +einen Stuhl hin. + +»Aber wirklich, ich bin nicht müde, Herr Direktor,« beteuerte Sascha. + +Chripatsch faßte ihn an den Schultern, drückte ihn auf den Stuhl, setzte +sich ihm gegenüber und sagte: + +»Wollen wir ruhig miteinander reden. Es wäre möglich, daß Sie sich über +Ihren eigenen Gesundheitszustand täuschen: Sie sind in jeder Hinsicht +ein strebsamer und tüchtiger Schüler, und ich kann es vollkommen +begreifen, daß Sie nicht um Dispens vom Turnunterricht bitten wollen. +Uebrigens, ich habe den Herrn Doktor gebeten heute herzukommen, weil ich +mich gar nicht wohl fühle. Er kann dann gleich auch Sie gründlich +untersuchen, wenn Sie nichts dagegen haben.« + +Chripatsch sah nach der Uhr, und ohne auf eine Antwort zu warten, redete +er mit Sascha über die jüngst verflossenen Sommerferien. + +Bald darauf kam der Schularzt Ewgenij Iwanowitsch Surowzeff, ein +kleiner, behender, schwarzhaariger Mann, der es vor allem liebte über +Politik und städtische Klatschgeschichten zu reden. Er verfügte nicht +gerade über hervorragende Kenntnisse, verhielt sich aber gewissenhaft zu +seinen Patienten, zog Diät und geregelte Hygiene allen Medikamenten vor +und so kam es, daß er einigen Erfolg hatte. + +Sascha mußte sich entkleiden, Surowzeff untersuchte ihn von Kopf bis zu +Fuß, konnte aber keine Anzeichen irgend einer Krankheit finden, während +Chripatsch sich davon überzeugte, daß Sascha jedenfalls kein Mädchen +sei. Wiewohl er das von vornherein geglaubt hatte, so hielt er diese +ärztliche Untersuchung für angebracht, denn im Falle einer Anfrage der +Schulbehörde hätte der Arzt ohne weitere Umstände ein entsprechendes +Zeugnis ausstellen können. + +Chripatsch entließ Sascha mit einigen freundlichen Worten: + +»Nun wissen wir, daß Sie ganz gesund sind, und ich werde Alexei +Alexejewitsch bitten, Sie in keiner Weise zu schonen.« + + * * * * * + +Peredonoff zweifelte nicht daran, daß seine Entdeckung des verkleideten +Mädchens die Aufmerksamkeit der Schulbehörde auf ihn lenken und ihm +außer der Rangerhöhung auch einen Orden einbringen würde. Diese Hoffnung +spornte ihn dazu an, doppelt scharf auf das Betragen der Schüler zu +achten. Schon seit einigen Tagen war das Wetter trübe und regnerisch, +nur spärlich wurde das Billard besucht, -- und so blieb ihm nichts +anderes übrig, als sämtliche Schülerpensionen der Stadt zu inspizieren, +ja, er suchte sogar Gymnasiasten auf, die bei ihren Eltern lebten. +Peredonoff traf insofern eine Auswahl, als er nur schlichtere Familien +besuchte: er ging hin, klagte über den mißratenen Sohn, der bekommt +Prügel, -- und Peredonoff ist zufrieden. So hatte er den Joseph +Kramarenko bei dessen Vater, einem Bierbrauer, verklagt, -- er hatte +erzählt, daß Joseph während des Gottesdienstes in der Kirche Unfug +treibe. Der Vater glaubte ihm aufs Wort und bestrafte den Sohn. Dasselbe +Schicksal traf dann noch einige andere. Diejenigen Eltern, von denen er +glaubte, daß sie ihre Kinder in Schutz nehmen würden, suchte er +überhaupt nicht auf; auch fürchtete er, sie könnten sich bei der +Schulbehörde beschweren. So besuchte er jeden Tag je einen Schüler in +dessen Wohnung. Er trat als Vorgesetzter auf: räsonierte, traf +Anordnungen, drohte. Aber es kam vor, daß die Pensionäre unter den +Schülern, die sich als selbständige, junge Leute fühlten, ihm einfach +grob begegneten. Einen Erfolg hatte Peredonoff zu verzeichnen: Frau +Flawitzkaja, eine energische, schlanke Dame mit heller Stimme, prügelte +auf seinen Wunsch ihren Pensionär, den kleinen Wladimir Bultjakoff, +gehörig durch. + +In den Unterrichtsstunden der nächstfolgenden Tage pflegte Peredonoff +dann von seinen Taten zu berichten; er nannte keine Namen, aber die +unglücklichen Opfer verrieten sich selber durch ihr gedrücktes, scheues +Wesen. + + + + + XIV + + +Das Gerücht, Pjilnikoff wäre ein verkleidetes Mädchen, eilte auf +Windesflügeln durch die Stadt. Die Rutiloffsche Familie erfuhr ganz +zuerst davon. Ludmilla -- sie war sehr neugierig -- bemühte sich, jede +Neuigkeit mit eigenen Augen zu sehen. Eine brennende Neugierde plagte +sie Pjilnikoff kennen zu lernen. Es war unbedingt notwendig, sie mußte +diesen verkleideten Schelm sehen. Mit der Kokowkina war sie bekannt. +Eines schönen Abends sagte sie zu den Schwestern: + +»Ich gehe mir das Fräulein ansehen!« + +»Alles mußt du begaffen!« rief Darja böse. + +»Sie hat sich schön gemacht,« bemerkte Valerie und lachte verhalten. + +Es ärgerte die beiden anderen, daß _sie_ nicht auf diesen Gedanken +gekommen waren: zu dritt konnten sie unmöglich hin. Ludmilla hatte sich +feiner angekleidet als sonst, -- warum eigentlich, wußte sie selber +nicht. Uebrigens hatte sie es gern, hübsche Kleider zu tragen und war in +dieser Beziehung freimütiger als die Schwestern: die Arme ließ sie bloß, +hatte einen tieferen Halsausschnitt, ihr Rock war kürzer, ihr Schuhwerk +eleganter, die fleischfarbenen Strümpfe dünner und durchsichtiger. Zu +Hause ging sie mit Vorliebe im Unterrock herum, trug ihre Schuhe über +den bloßen Füßen, -- und sowohl ihr Hemd als ihr Unterrock waren fast zu +elegant. + +Draußen war es kalt und windig, welke Blätter schwammen in allen +Pfützen. Ludmilla ging schnell und spürte die Kälte kaum trotz ihres +leichten Mantels. + +Die Kokowkina und Sascha tranken Tee. Ludmilla musterte sie mit +blitzenden Augen, -- aber da gab es wenig zu sehen, sie saßen hübsch +bescheiden am Tisch, tranken ihren Tee, aßen Weißbrot dazu und +plauderten. Ludmilla küßte die Kokowkina und sagte: + +»Ich komme in einer besonderen Angelegenheit zu Ihnen, liebste Olga +Wassiljewna. Aber davon später. Erst möchte ich etwas Tee trinken um +mich zu erwärmen. O -- was sitzt denn da für ein Jüngling!« + +Sascha errötete und machte eine ungeschickte Verbeugung; die Kokowkina +stellte ihn vor. Ludmilla setzte sich an den Tisch und erzählte lebhaft +einige Neuigkeiten. In der Stadt wurde sie gerade deswegen geschätzt, +denn sie wußte alles und verstand nett und bescheiden zu erzählen. Die +Kokowkina saß fast immer zu Hause, freute sich daher über diesen Besuch +und machte die liebenswürdige Wirtin. Ludmilla plauderte lustig, lachte, +sprang auf, um diesen oder jenen nachzumachen, und streifte dabei +Sascha. Sie sagte: + +»Sie müssen es doch einsam haben, liebste Freundin, immer nur zu Hause +sitzen mit diesem kleinen Gymnasiasten. Besuchen Sie uns doch einmal.« + +»O, das kann ich nicht,« antwortete die Kokowkina; »ich bin viel zu alt, +um Besuche zu machen.« + +»Es handelt sich doch nicht um einen feierlichen Besuch,« sagte Ludmilla +zärtlich; »kommen Sie und bleiben Sie ein wenig, ganz wie zu Hause, das +ist alles. Dieser Jüngling hier ist ja Gott sei Dank den Windeln +entwachsen.« + +Sascha machte ein gekränktes Gesicht und wurde rot. + +»So ein Bengel!« neckte Ludmilla und stieß ihn ein wenig in die Seite; +»warum unterhalten Sie mich garnicht?« + +»Er ist noch jung,« sagte die Kokowkina, »und sehr schüchtern.« + +Ludmilla sah sie an und lächelte: + +»Ich bin auch verlegen,« sagte sie. + +Sascha lachte und sagte einfach: + +»Was nicht gar, sind Sie verlegen?« Ludmilla lachte aus vollem Halse. +Ihr Lachen klang stets wie süße, leidenschaftliche Freude. Wenn sie +lachte, wurde sie immer rot, ihre Augen blickten schelmisch und fast +schuldbewußt und vermieden es, irgend einen aus der Gesellschaft +anzusehen. Sascha verlor ein wenig die Fassung, dann rechtfertigte er +sich: + +»Nein doch, ich wollte damit nur sagen, daß Sie so fröhlich sind und +nicht bescheiden, ich meine nicht, daß Sie unbescheiden sind.« + +Aber er fühlte, daß sich das in Worten nicht so leicht wie etwa in einem +Brief ausdrücken ließ, und das verwirrte ihn. Er wurde rot. + +»Was er mir für Ungezogenheiten sagt!« rief Ludmilla -- und lachte, und +wurde rot, »das ist doch wirklich allerliebst!« + +»Sie haben meinen Sascha ganz verlegen gemacht,« sagte die Kokowkina und +blickte sowohl Sascha als Ludmilla freundlich an. + +Ludmilla machte eine katzenartig wiegende Bewegung und streichelte +Saschas Haar. Er lachte trotzig und hell, stieß ihre Hand leicht zurück +und lief in sein Zimmer. + +»Liebste Freundin, wissen Sie nicht einen Mann für mich?« sagte Ludmilla +ohne jeden Uebergang. + +»Ich bin doch keine Kupplerin!« antwortete die Kokowkina; aber man +konnte an ihrem Gesicht sehen, daß sie mit größtem Vergnügen eine Heirat +vermittelt hätte. + +»Ja, was tut denn das?« entgegnete Ludmilla, »bin ich etwa keine schöne +Braut? Sie brauchen sich garnicht zu schämen, mich zu verheiraten.« + +Ludmilla stemmte die Hände in die Seiten und tanzte vergnügt vor der +Hausfrau. + +»Gehen Sie zu!« sagte die Kokowkina, »ein rechter Windbeutel sind Sie!« + +Ludmilla lachte und sagte: + +»Und wenn es nur vor lauter Langeweile wäre, suchen Sie mir einen Mann!« + +»Was für einen wollen Sie denn haben?« fragte die Kokowkina und +lächelte. + +»Er muß brünett sein, liebste Freundin, unbedingt muß er brünett sein,« +sagte sie schnell, »tief brünett. So tief wie ein Teich. Da haben Sie +gleich eine Vorlage: -- wie Ihr Pensionär, er muß ebenso schwarze +Augenbrauen haben und ebensolche Augen, sein Haar muß bläulichschwarz +sein und seine Wimpern ganz dicht, ganz dunkelschwarze Wimpern. Er ist +ein hübscher, ein sehr, sehr hübscher Junge! Sehen Sie, -- verschaffen +Sie mir so einen.« + +Bald darauf verabschiedete sich Ludmilla. Es wurde schon dunkel. Sascha +begleitete sie. + +»Aber nur bis zur Droschke!« bat Ludmilla mit weicher Stimme und blickte +Sascha zärtlich an. Er wurde rot und verlegen. + +Auf der Straße wurde Ludmilla wieder lustig und begann den Jungen +auszufragen: + +»Sind Sie auch hübsch fleißig? Lesen Sie auch bisweilen?« + +»Das tue ich wohl,« antwortete Sascha, »weil ich sehr gerne lese.« + +»Andersens Märchen?« + +»Ueberhaupt keine Märchen, sondern allerlei andere Bücher. Ich liebe die +Weltgeschichte und Gedichte.« + +»Also Gedichte! Wer ist denn Ihr Lieblingsdichter?« fragte Ludmilla +streng. + +»Natürlich Nadson,« sagte Sascha aus tiefster Ueberzeugung, als wäre +eine andere Antwort überhaupt nicht möglich gewesen. + +»So, so!« sagte Ludmilla aufmunternd. »Ich liebe auch Nadson, aber nur +am Morgen, am Abend lieb' ich es, mich schön zu machen. Und was ist Ihre +liebste Beschäftigung?« + +Sascha blickte sie freundlich an, plötzlich kamen Tränen in seine Augen, +und er sagte ganz leise: + +»Ich liebe so sehr zärtlich zu sein!« + +»So ein zartes Pflänzchen,« sagte Ludmilla und umfaßte seine Schultern, +»er will zärtlich sein! Lieben Sie auch zu baden?« + +Sascha lachte auf. Ludmilla forschte weiter: + +»In warmem Wasser?« + +»Ganz einerlei -- in warmem und in kaltem,« sagte der Junge verschämt. + +»Und was für eine Seife lieben Sie?« + +»Glyzerinseife.« + +»Essen Sie gerne Weintrauben?« + +Sascha lachte: + +»Wie komisch Sie sind. Das sind doch ganz verschiedene Sachen und Sie +fragen so, als wäre eins so gut wie das andere. Ich laß mich nicht so +leicht hinters Licht führen.« + +»Was hätte ich auch davon!« sagte Ludmilla lächelnd. + +»Ich weiß schon, daß Sie es lieben, einen zu necken.« + +»Woher wissen Sie das?« + +»Alle sagen es,« meinte Sascha. + +»Sieh mal an, Sie lieben also zu klatschen!« sagte Ludmilla streng. + +Sascha wurde rot. + +»Da ist schon eine Droschke! -- Droschke!« rief sie laut. + +»Droschke!« rief auch Sascha. + +Die Droschke holperte über das Pflaster und fuhr vor. Ludmilla nannte +ihre Adresse. Der Kutscher dachte nach und verlangte 40 Kopeken. +Ludmilla sagte: + +»Wo denken Sie hin! Es ist doch ganz nah. Sie scheinen den Weg nicht zu +kennen.« + +»Wieviel wollen Sie geben?« fragte der Kutscher. + +»Just die Hälfte. Wählen Sie welche Sie wollen!« + +Sascha lachte. + +»Ein lustiges Fräulein!« sagte der Kutscher und grinste, »legen Sie noch +einen Fünfer zu.« + +»Danke für die Begleitung, lieber Junge,« sagte Ludmilla, drückte fest +Saschas Hand und setzte sich in die Droschke. + +Sascha lief nach Hause und dachte fröhlich an das fröhliche Mädchen. + +Ludmilla kam sehr vergnügt nach Hause, sie lächelte und schien an etwas +Lustiges zu denken. Die Schwestern erwarteten sie. Sie saßen im +Speisezimmer an dem runden Tisch, über dem eine Hängelampe brannte. Auf +dem weißen Tischtuch blinkte eine braune Flasche Sherry-Brandy aus +Kopenhagen und hell glänzte ihr mit süßer Flüssigkeit behafteter Hals. +Rings um die Flasche standen Teller mit Aepfeln, Nüssen und türkischer +Marmelade. + +Darja hatte einen kleinen Strich; ihr Gesicht war gerötet, ihr Haar +zerzaust und sie war nur halb angekleidet. Sie sang sehr laut. Ludmilla +hörte schon von weitem den vorletzten Vers des bekannten Liedchens: + + Wo blieb die Flöte, wo das Kleid? + Die Lippen sind zum Kuß bereit. + Scham weicht der Furcht, Furcht weicht der Scham -- + Das Hirtenmädchen schluchzt vor Gram: + Vergiß, was du gesehn! + +Auch Larissa saß am Tisch, -- vornehm und ruhig-freundlich, sie aß einen +Apfel, den sie zuvor mit einem Fruchtmesser in Scheiben geschnitten +hatte. Sie lachte: + +»Nun, hast du sie gesehen,« fragte sie. + +Darja hörte auf zu singen und sah Ludmilla an. Valerie stützte ihren +Kopf auf den Arm, steckte den kleinen Finger vor, neigte den Kopf und +versuchte Larissas Lächeln nachzuahmen. Es gelang ihr schlecht, denn sie +war schmächtig, subtil, und ihr Lächeln war unruhig. Ludmilla goß sich +roten Kirschlikör in ein Gläschen und sagte: + +»Dummheiten! Ein echter Bengel wie er sein muß, und er ist sehr +sympathisch. Tief brünett, blitzende Augen, dabei unschuldig wie ein +neugebornes Kind.« + +Und plötzlich lachte sie hell auf. Die Schwestern sahen sie an, und dann +lachten alle. + +»Ach, es lohnt sich ja gar nicht zu sprechen, das ist so eine von +Peredonoffs Verrücktheiten,« sagte Darja, winkte mit der Hand und dachte +dann eine Weile nach. Sie hatte ihre Arme auf den Tisch gestützt und +hielt den Kopf gesenkt. »Wollen wir singen,« sagte sie und begann mit +durchdringender Stimme zu singen. + +Aus ihrem Geschrei klang eine dumpfe, erzwungene Begeisterung. Hätte man +einen Toten unter der Bedingung zum Leben erweckt, daß er immer nur +singen dürfe, so hätte er ein ähnliches Geheul angestimmt. Die +Schwestern waren schon längst an diese Art Musik gewöhnt; wenn Darja +nicht mehr nüchtern war, sang sie immer so, und manchmal fielen die +Schwestern ein und schrien mit Absicht recht laut und durchdringend. + +»Die ist ins Heulen reingekommen!« sagte Ludmilla spöttisch. + +Nicht etwa, daß es ihr mißfiel, vielmehr wollte sie ihre Erlebnisse +erzählen, und die Schwestern sollten zuhören. Darja unterbrach ihren +Gesang und schrie sie an: + +»Was geht es dich an, ich stör' dich nicht.« + +Und dann sang sie weiter gerade von derselben Stelle an, wo sie stehen +geblieben war. Larissa sagte freundlich: + +»Laß sie doch singen.« + + »Meine wilden Leidenschaften + Finden nirgends ihre Ruh' --« + +sang Darja in den höchsten Lagen, wobei sie die Töne dehnte und +hinauszog, wie etwa die gewöhnlichen Bänkelsänger es zu tun pflegen, um +recht viel Rührung ins Lied zu legen. Es kam ungefähr so heraus: + +Mei--ei--n--e--e wi----i--ild--e--en +Lei--ei--ei--d--e--e--en--sch--a--a--ft--e--en. + +Bei dieser Art zu singen wurden jene Silben ganz besonders betont, auf +denen von Rechts wegen kein Ton lag. Die Wirkung war jedenfalls eine +hervorragende: eine tödliche Schwermut hätte jeden uneingeweihten +Zuhörer befallen. + +O Schwermut, die du über Feld und Wald und über die gewaltige +heimatliche Ebene einherziehst! O Schwermut, die du tausendfach im +wilden Echo der Berge widerhallst, die du in matter, glühender Flamme +das lebendige Lied in ein sinnbetörendes Seufzen wandelst! O tödliche +Schwermut! O ihr geliebten, alten, russischen Gesänge! werdet auch ihr +dahinsterben? ... + +Plötzlich sprang Darja auf, stemmte die Hände in die Seiten und +schmetterte ein fröhliches Tanzliedchen aus voller Kehle. Dazu tanzte +sie und klatschte in die Hände: + + »Geh, du Ritter, in den Wind, -- + Ich bin eines Räubers Kind. + Bist so fein und säuberlich, + Geb dir einen Messerstich. + Brauche keinen stolzen Herrn -- + Hab ein armes Blut so gern.« + +Darja sang und tanzte, und ihre Augen starrten unbeweglich und schienen, +wie der tote Mond, rings um sie Kreise zu ziehen. Ludmilla lachte aus +vollem Hals, aber es war ihr unendlich schwer ums Herz, und sie zitterte +vor Aufregung. War es verhaltene Freude oder die Wirkung des starken und +süßen Likörs? Valerie lachte leise, -- ihr Lachen klang gläsern --, und +blickte neidisch auf die Schwestern: auch sie wäre gern lustig gewesen, +und es war ihr doch gar nicht lustig zumute, -- sie dachte, das sei so, +weil sie die Jüngste, ein Nesthäkchen, ein Nachzügler sei, und darum +wäre sie schwächlich und unglücklich. Und sie lachte so als müßte sie +gleich weinen. + +Larissa sah sie an und zwinkerte ihr zu, und da wurde Valerie plötzlich +fröhlich und guter Dinge. Larissa stand auf, drehte die Schultern und im +Nu drehten sich die vier Schwestern in tollem Wirbel bewußtloser Freude, +plötzlich von toller, ausgelassener Lust ergriffen, und Darja sang dazu +ein Tanzlied nach dem andern, eins dreister und frecher als das andere. +Die Schwestern waren jung und schön -- und ihre Stimmen klangen wild und +hell; -- die Hexen eines verzauberten Berges hätten ihre Freude an +diesem Reigen gehabt. + + * * * * * + +Die ganze Nacht über hatte Ludmilla heiße, sinnliche Träume. + +Bald träumte sie, sie läge in einem stark überheizten Zimmer, ihre +Bettdecke gleitet auf den Fußboden und ihr fieberheißer Körper liegt +nackt da, -- und eine gleißende, ungeheure Schlange kriecht in das +Gemach, kommt näher, näher, gleitet längs dem Holz in ihr Bett und +umwindet ihre nackten, wunderschönen Beine ... + +Dann wieder träumte sie von einem See; -- und es war eine schwüle +Sommernacht, schwarze Gewitterwolken krochen erdrückend langsam über den +Himmel, -- und sie lag nackt am Ufer des Sees und hatte einen glatten, +goldnen Stirnreif im Haar. Es roch nach warmem, stehendem Wasser, nach +Tang und stark duftendem Heu; und auf dem dunklen, unheimlich ruhigen +Wasserspiegel schwamm majestätisch ein weißer, gewaltiger, königlich +schöner Schwan. Er schlug das Wasser mit den Flügeln, zischte laut, kam +heran und umfaßte sie, -- es war so süß, so unsagbar wunderlich und tief +... + +Und die Schlange und der Schwan, beide beugten ihre Gesichter über das +ihre, und es war Saschas Gesicht, aber so bleich, so bleich mit seinen +dunklen traurigen Augen, und die schwarzen Wimpern verdeckten +eifersüchtig die Schönheit seines wunderbaren Blicks und sanken tief und +schwer herab. Ihr schauderte ... + +Dann träumte Ludmilla von einem prachtvollen Palast mit erdrückend +niedrigen Gewölben, -- starke, schöne nackte Männer drängten sich in den +Hallen, aber herrlicher als sie alle war Sascha. Sie saß hoch auf einem +Thron, und die nackten Männer kamen der Reihe nach und schlugen einander +mit scharfen Peitschen. Und als man Sascha vor den Thron legte mit dem +Kopf zu ihr gekehrt und als man ihn hart schlug, da lachte er hell und +weinte, -- und sie lachte auch, wie man manchmal im Traume lacht, wenn +das Herz unruhig schlägt, -- dann lacht man lange, ohne Aufhören, und es +ist das Lachen des Selbstvergessens und des Todes ... + +Als Ludmilla am Morgen nach diesen Träumen erwachte, fühlte sie, daß sie +leidenschaftlich in Sascha verliebt war. Ein unbezwingliches Verlangen +ergriff sie, zu ihm zu gehen, aber der Gedanke ihn in Kleidern zu sehen, +war ihr unerträglich. Wie dumm, daß die Knaben nicht nackt herumlaufen! +Wenigstens barfuß, wie die Gassenbuben im Sommer! Ludmilla sah sie gerne +und nur deswegen, weil sie barfuß waren und weil auch ihre Beine +manchmal bis hoch hinauf entblößt waren. + +»Als wäre es eine Schande, einen Körper zu haben --,« dachte sie, »daß +sogar die Knaben ihn verdecken müssen.« + + + + + XV + + +Wolodin gab regelmäßig seinen Unterricht im Hause des Fräulein Adamenko. +Seine Hoffnungen, das Fräulein würde ihn gelegentlich zum Kaffee +einladen, verwirklichten sich nicht. Er wurde stets gleich nach seiner +Ankunft in die Stube geleitet, die für den Unterricht im Tischlern +hergerichtet worden war. Mischa hatte eine Schürze um und wartete in der +Regel, an der Hobelbank stehend, auf seinen Lehrer, nachdem er alles für +die Stunde Erforderliche in Ordnung gebracht hatte. Er tat gehorsam +alles, was Wolodin von ihm verlangte, aber er war nie recht bei der +Sache. Um weniger arbeiten zu müssen, versuchte er bisweilen mit Wolodin +zu plaudern. Aber Wolodin ging nicht darauf ein, denn er wollte +gewissenhaft sein. Er sagte: + +»Wollen wir mal erst zwei Stunden arbeiten, dann bleibt uns noch Zeit +genug zum Plaudern. Dann -- soviel Sie wollen, jetzt -- an die Arbeit: +die Arbeit steht an erster Stelle.« + +Mischa seufzte ein wenig und arbeitete. Wenn aber die Stunde um war, so +hatte er keine Lust mehr zu plaudern und schützte Schulaufgaben vor. + +Bisweilen kam auch Nadeschda Wassiljewna in den Unterricht, um zu sehen +ob Mischa fleißig war. Mischa bemerkte, daß Wolodin dann eher geneigt +war, Gespräche zu führen, und zog daraus die entsprechenden Schlüsse. +Wenn aber Nadeschda Wassiljewna bemerkte, daß Mischa nichts tat, sagte +sie sofort: + +»Mischa, sei nicht faul!« + +Dann ging sie gleich und sagte im Vorübergehen zu Wolodin: + +»Entschuldigen Sie, daß ich gestört habe. Er ist nicht abgeneigt, sich +bisweilen gehen zu lassen, wenn man ihm nicht auf die Finger sieht.« + +Dieses Benehmen von seiten Nadeschda Wassiljewnas berührte Wolodin +zunächst peinlich. Dann aber tröstete er sich damit, daß es ihr unbequem +sein mußte, ihn zum Kaffee aufzufordern, weil daraus Klatschgeschichten +hätten entstehen können. Ferner, überlegte er, brauchte sie überhaupt +nicht zum Unterricht zu kommen, weil sie aber kam, so war das ein +Zeichen dafür, daß sie ihn nicht gerade ungern sah. Auch den Umstand +erklärte Wolodin zu seinen Gunsten, daß Nadeschda Wassiljewna sofort +damit einverstanden war, daß er ihrem Bruder Stunden geben sollte, und +außerdem hatte sie sich mit seinen Gehaltsansprüchen gleich +einverstanden erklärt. Peredonoff und Warwara ihrerseits unterstützten +ihn in diesen Vermutungen. + +»Es ist doch klar, daß sie in dich verliebt ist,« sagte Peredonoff. + +»Und wo könnte sie einen besseren Bräutigam finden,« ergänzte Warwara. + +Wolodin machte ein bescheidenes Gesicht und freute sich über seine +Erfolge. + +Eines schönen Tages meinte Peredonoff: + +»Du gehst auf Freiersfüßen einher und hast eine schäbige Krawatte +umgebunden.« + +»Ich bin noch nicht verlobt,« antwortete Wolodin überlegen, innerlich +aber zitterte er vor freudiger Erwartung; »ich kann mir eine neue +Krawatte kaufen.« + +»Eine im Jugendstil,« rief Peredonoff, »man muß sehen können, daß du es +mit der Liebe hast.« + +»Eine rote Krawatte,« sagte Warwara, »recht bauschig muß sie sein und +eine Nadel dazu. Es gibt schon ganz billige Krawattennadeln, mit +Steinen, -- fein wird das sein.« + +Peredonoff dachte, daß Wolodin vielleicht kein Geld zu solchen Ausgaben +hätte. Oder er wird sparen wollen und einen schlichten, schwarzen +Schlips kaufen. Das wäre dumm, dachte Peredonoff, die Adamenko ist ein +vornehmes Frauenzimmer; wenn er mit einer lumpigen Krawatte um sie +anhalten geht, so wird sie sich gekränkt fühlen und ihm einen Korb +geben. + +Peredonoff sagte: + +»Warum eine billige kaufen? Du hast neulich im Spiel einiges von mir +gewonnen. Wieviel bin ich dir noch schuldig, einen Rubel vierzig +Kopeken?« + +»Mit den vierzig Kopeken hat es seine Richtigkeit,« sagte Wolodin +grinsend, »nur waren es zwei Rubel und nicht einer.« + +Peredonoff wußte genau, daß es zwei Rubel waren, es wäre ihm aber +angenehmer gewesen, nur einen zu zahlen. Er sagte: + +»Du lügst, woher zwei Rubel?« + +»Warwara Dmitriewna kann es bezeugen,« beteuerte Wolodin. + +Warwara sagte kichernd: + +»Zahl nur, Ardalljon Borisowitsch, was du verspielt hast, -- ich +erinnere mich genau, es waren rund zwei Rubel und vierzig Kopeken.« + +Peredonoff dachte, daß Warwara jetzt für Wolodin eintrete, also -- +meinte er -- steht sie schon auf seiner Seite. Er wurde verdrießlich, +nahm aus seinem Geldbeutel das Geld und sagte: + +»Ist schon recht, meinetwegen zwei vierzig, ich will nicht streiten. Du +bist ein armer Teufel, Pawluschka, da -- nimm!« + +Wolodin nahm das Geld, zählte es nach, machte dann ein gekränktes +Gesicht, beugte seinen runden Kopf, streckte die Unterlippe vor und +sagte mit blökender, zitternder Stimme: + +»Sie, Ardalljon Borisowitsch, waren mir etwas schuldig, also haben Sie +auch zu zahlen; daß ich aber arm bin, gehört garnicht hierher. Ich habe +bisher noch keinen um ein Stück Brot gebeten, und Sie wissen, daß nur +der Teufel arm ist, denn er ißt kein Brot; weil ich aber Brot esse, +sogar mit Butter darauf, so bin ich auch nicht arm.« + +Dabei beruhigte er sich, wurde rot vor Vergnügen, daß er so gelungen +geantwortet hatte, und lachte, die Lippen vorschiebend. + +Endlich beschlossen Peredonoff und Wolodin, den Heiratsantrag zu +stellen. Sie hatten sich so vornehm als möglich angezogen und sahen +feierlicher und dümmer als gewöhnlich aus. Peredonoff trug eine weiße +Halsbinde, Wolodin eine bunte, rot mit grünen Streifen. Peredonoff +überlegte so: + +»Ich halte für dich an, meine Stellung ist also die solidere, die +Gelegenheit ist äußerst festlich, so muß ich denn eine weiße Binde +tragen; du bist der Bräutigam, also mußt du flammende Gefühle zur Schau +tragen.« + +Gezwungen feierlich nahmen Peredonoff und Wolodin im Empfangszimmer von +Fräulein Adamenko Platz. Peredonoff saß auf dem Sofa, Wolodin in einem +Lehnstuhl. Nadeschda Wassiljewna betrachtete erstaunt ihre Gäste. Die +Gäste aber plauderten über das Wetter, über die neuesten Neuigkeiten und +machten dabei ein Gesicht wie etwa Leute, die in einer kitzlichen +Angelegenheit gekommen sind und nicht recht wissen, wie anzufangen. +Endlich räusperte sich Peredonoff, machte ein ernstes Gesicht und sagte: + +»Nadeschda Wassiljewna, wir haben ein Anliegen.« + +»Ein Anliegen,« sagte auch Wolodin, machte ein bedeutendes Gesicht und +streckte die Lippen vor. + +»Es handelt sich um ihn,« sagte Peredonoff und zeigte mit dem Daumen auf +Wolodin. + +»Um mich,« bestätigte Wolodin und wies ebenfalls mit dem Daumen auf die +eigene Brust. + +Nadeschda Wassiljewna lächelte. + +»Wenn ich bitten darf,« sagte sie. + +»Ich werde für ihn sprechen,« erklärte Peredonoff, »er ist bescheiden +und kann keinen rechten Entschluß fassen. Aber er ist ein würdiger +Mensch, er trinkt nicht, er ist herzensgut. Zwar bekommt er nur ein +geringes Gehalt, aber das ist egal. Es handelt sich darum, wer was +braucht; der eine braucht Geld, der andere einen Menschen. Warum +schweigst du denn,« wandte er sich an Wolodin, »sag doch etwas.« + +Wolodin neigte den Kopf und stieß mit zitternder Stimme hervor, geradeso +wie ein Schaf blökt: + +»Gewiß, mein Gehalt ist nur gering. Aber zum Sattessen wird es immer +noch langen. Gewiß, ich habe nicht studiert, bin aber so glücklich, daß +ich jedem nur das gleiche Los wünschen kann, und etwas Schlechtes weiß +ich mir nicht nachzusagen, -- übrigens, da mag jeder selbst urteilen. +Was mich anlangt, ich bin mit mir zufrieden.« + +Er machte eine Handbewegung, beugte die Stirn, als hätte er die Absicht +zuzustoßen und schwieg still. + +»Also, das ist es,« sagte Peredonoff, »er ist ein junger Mann und soll +nicht als Hagestolz leben. Er soll heiraten. Der Verheiratete hat es +immer besser.« + +»Wenn man mit der Frau harmoniert, so gibt es nichts besseres,« +bestätigte Wolodin. + +»Und auch Sie sind unverheiratet,« fuhr Peredonoff fort. »Auch Sie +müssen heiraten.« + +Hinter der Tür hörte man ein leises Geräusch, kurze verhaltene Laute, -- +als seufze oder lache da jemand und als hielte er sich die Hand vor den +Mund. Nadeschda Wassiljewna blickte streng auf die Tür und sagte kalt: + +»Sie sind wirklich zu besorgt um mich,« mit einer verletzenden Betonung +des Wortes »zu«. + +»Sie brauchen keinen reichen Mann,« sagte Peredonoff, »Sie haben ja Geld +genug. Sie brauchen einen, der Sie lieb hat und in allen Dingen Ihnen zu +Gefallen ist. Außerdem kennen Sie ihn und müßten ihn verstehen. Sie sind +ihm nicht gleichgültig, er Ihnen vielleicht auch nicht. So steht also +die Sache: ich bringe Ihnen den Kaufmann, Sie haben die Ware, soll +heißen: Sie selber sind die Ware.« + +Nadeschda Wassiljewna wurde rot und biß sich auf die Lippen, um nicht +laut auflachen zu müssen. Hinter der Tür hörte man wieder dieselben +Töne. Wolodin hielt die Augen bescheiden gesenkt. Es schien ihm, daß +alles nach Wunsch ginge. + +»Was für eine Ware?« fragte Nadeschda Wassiljewna vorsichtig, »verzeihen +Sie, ich verstehe Sie nicht recht.« + +»Wie, Sie verstehen nicht!« sagte Peredonoff ungläubig. »Nun, ich will +es geradeheraus sagen: Pawel Wassiljewitsch bittet Sie um Hand und Herz. +Und auch ich bitte für ihn.« + +Hinter der Tür fiel etwas zu Boden und kugelte sich prustend und +stöhnend. Nadeschda Wassiljewna, ganz rot vor verhaltenem Lachen, +blickte ihre Gäste an. Wolodins Antrag schien ihr komisch und frech +zugleich. + +»Ja,« sagte auch Wolodin, »Nadeschda Wassiljewna, ich bitte Sie um Hand +und Herz.« + +Er wurde rot, erhob sich, machte einen energischen Kratzfuß auf dem +Teppich, verbeugte sich und setzte sich. Dann stand er wieder auf, legte +die Hand aufs Herz und sagte, das Fräulein schmachtend anblickend: + +»Gestatten Sie, Nadeschda Wassiljewna, daß ich eine Erklärung abgebe. Da +ich Sie sogar sehr liebe, so kann ich mir gar nicht denken, daß Sie +diesen Gefühlen nicht entgegenkommen sollten.« + +Er stürzte einen Schritt vor, warf sich auf die Knie und küßte ihre +Hand. + +»Nadeschda Wassiljewna, glauben Sie mir! Ich schwöre!« rief er, hob eine +Hand gen Himmel und schlug dann aus vollem Arm gegen seine Brust, daß es +laut knallte. + +»Aber ich bitte Sie! Stehen Sie doch auf!« sagte Nadeschda Wassiljewna +verlegen; »was soll das?« + +Wolodin stand auf und kehrte mit gekränktem Gesicht auf seinen Platz +zurück. Dort angelangt, preßte er beide Hände gegen die Brust und rief: + +»Nadeschda Wassiljewna, glauben Sie mir! Bis zum Grabe bin ich mit +ganzer Seele der Ihre!« + +»Entschuldigen Sie,« sagte Nadeschda Wassiljewna, »aber ich kann +wirklich nicht. Ich habe meinen Bruder zu erziehen, hören Sie nur, wie +er da hinter der Tür weint.« + +»Ja, die Erziehung des Bruders scheint mir keineswegs ein +Hinderungsgrund zu sein,« erklärte Wolodin und streckte in gekränktem +Stolz seine Unterlippe vor. + +»Nein, in jedem Fall hat er da mitzureden,« sagte Nadeschda Wassiljewna +und stand eilig auf, »ich will ihn fragen. Bitte warten Sie einen +Augenblick.« + +Sie lief flink aus dem Empfangszimmer, und ihr hellgelbes Kleid +rauschte. Sie packte Mischa, der hinter der Tür stand, an der Schulter, +lief mit ihm bis zu seinem Schlafzimmer, blieb dort vom Lauf und vom +verhaltenen Lachen schwer atmend an der Tür stehen und sagte mit +abgerissener Stimme: + +»Ist es denn ganz umsonst, wenn man dich bittet, nicht zu horchen. Ist +es wirklich nötig, zu den allerstrengsten Maßregeln zu greifen!« + +Mischa hatte ihre Taille umfaßt, preßte seinen Kopf in ihr Kleid und +lachte und schüttelte sich vor Lachen und vor Anstrengung, es zu +unterdrücken. Die Schwester schob den Jungen in sein Zimmer, setzte sich +auf einen Stuhl neben der Tür und lachte. + +»Hast du gehört, was er sich da ausgedacht hat, dein Pawel +Wassiljewitsch,« fragte sie; »komm mit mir ins Gastzimmer und untersteh +dich zu lachen! Ich werde dich in ihrer Gegenwart fragen, und du darfst +nicht >Ja< sagen. Hast du verstanden?« + +»Ha--ha--ha,« machte Mischa und nahm einen Zipfel seines Taschentuchs in +den Mund, um nicht lachen zu müssen, aber es half nur wenig. + +»Halt dein Taschentuch vor die Augen, wenn du lachen mußt,« riet die +Schwester und führte ihn an der Schulter ins Gastzimmer. + +Dort drückte sie ihn in einen Sessel und setzte sich auf einen Stuhl +dicht neben ihn. Wolodin machte ein gekränktes Gesicht und saß da mit +gesenkter Stirn, just wie ein Schaf. + +»Sehen Sie,« sagte Nadeschda Wassiljewna und zeigte auf ihren Bruder, +»der arme Junge! Ich konnte kaum seine Tränen stillen. Ich vertrete bei +ihm Mutterstatt, und nun glaubt er, ich würde ihn verlassen.« + +Mischa bedeckte sein Gesicht mit dem Taschentuch. Sein ganzer Körper +bebte. Um sein Lachen zu verbergen, heulte er darauf los: + +»Hu--hu--hu!« + +Nadeschda Wassiljewna umarmte ihn, kniff ihn unbemerkt in den Arm und +sagte: + +»Wein doch nicht, Brüderchen, wein nicht so!« + +Der unerwartete Schmerz trieb Mischa Tränen in die Augen. Er ließ das +Tuch fallen und blickte seine Schwester böse an. + +»Wie, wenn der Junge wütend wird,« dachte Peredonoff, »und plötzlich +beißt. Man sagt, der menschliche Speichel ist giftig.« + +Er rückte näher zu Wolodin, um im Falle drohender Gefahr sich hinter ihm +verstecken zu können. Nadeschda Wassiljewna sagte zum Bruder: + +»Pawel Wassiljewitsch hat um meine Hand gebeten.« + +»Um Hand und Herz,« verbesserte Peredonoff. + +»Und Herz --« wiederholte Wolodin leise, aber mit Würde. + +Mischa benützte wieder das Taschentuch, und vor Lachen schluchzend sagte +er: + +»Nein, du sollst ihn nicht heiraten; was soll denn aus mir werden?« + +Wolodin sagte mit vor Aufregung zitternder Stimme: + +»Es wundert mich, Nadeschda Wassiljewna, daß Sie Ihren kleinen Bruder um +Erlaubnis bitten, er ist doch sozusagen noch ein unmündiges Kind. Und +wäre er auch erwachsen, so könnten Sie auch in diesem Fall sich +selbständig entscheiden. Der Umstand aber, Nadeschda Wassiljewna, daß +Sie ihn sogar jetzt um Erlaubnis bitten, verwundert mich nicht nur, +sondern setzt mich auch in Erstaunen.« + +»Das ist doch geradezu komisch, so einen Bengel um Erlaubnis zu bitten,« +sagte Peredonoff verdrießlich. + +»Wen sollte ich sonst bitten? Der Tante ist es gleichgültig; ihn muß ich +aber erst noch erziehen, wie sollte ich Sie also heiraten können? Sie +könnten ihn zum Beispiel zu streng behandeln. Nicht wahr, Mischa, du +fürchtest dich doch vor diesem harten Mann?« + +»Nein,« sagte Mischa und schielte mit einem Auge aus dem Taschentuch +hervor, »ich fürchte mich gar nicht vor ihm. Er darf mir nichts tun. Ich +fürchte nur, daß Pawel Wassiljewitsch mich zu sehr verwöhnen wird und +dir auch nicht erlauben wird, mich in den Winkel zu stellen.« + +»Glauben Sie mir, Nadeschda Wassiljewna,« sagte Wolodin und legte die +Hand ans Herz, »ich werde ihn nicht verwöhnen. Ich denke so: einen +Jungen soll man überhaupt nicht verwöhnen! Ist er satt und sauber +gekleidet, so genügt das. Von Verwöhnen keine Spur. Ich kann ihn doch +auch in den Winkel stellen und würde nicht daran denken, ihn zu +verwöhnen. Ich kann noch mehr. Sie sind gewissermaßen eine Jungfrau, d. +h. ein Fräulein, da ist es Ihnen naturgemäß unbequem, ich kann aber auch +mitunter das Stöcklein zu Hilfe nehmen.« + +»Jetzt wollen mich beide in den Winkel stellen,« sagte Mischa weinerlich +und benutzte wieder sein Taschentuch. »Seid Ihr so! und noch dazu mit +dem Stöckchen! nein, das paßt mir gar nicht. Nein, nein, du darfst ihn +nicht heiraten.« + +»Da hören Sie es doch, ich kann beim besten Willen nicht,« sagte +Nadeschda Wassiljewna. + +»Ihr Vorgehen kommt mir äußerst merkwürdig vor,« sagte Wolodin, »ich +komme Ihnen mit ganzem Herzen entgegen, ich kann wohl sagen, mit +flammendem Herzen und Sie belieben so nebenbei Ihres Bruders wegen +»nein« zu sagen. Sie tun es Ihres Bruders wegen, eine andere der +Schwester wegen, eine dritte gar weil sie einen Neffen hat und dann, +Gott weiß, welcher Verwandten wegen, und so wird keine einzige heiraten +wollen, auf diese Weise wird das Menschengeschlecht ganz aussterben.« + +»Deswegen brauchen Sie sich nicht zu beunruhigen, Pawel Wassiljewitsch,« +sagte Nadeschda Wassiljewna, »bisher hat noch keine derartige Gefahr für +die Welt bestanden. Ich will nun mal nicht ohne Mischas Zustimmung +heiraten, und wie Sie bereits gehört haben, ist er nicht einverstanden. +Es ist auch einigermaßen begreiflich, versprechen Sie ihm doch gleich +mit den ersten Worten Prügel. Da könnten Sie mich am Ende auch +schlagen!« + +»Aber ich bitte Sie, Nadeschda Wassiljewna,« rief Wolodin +verzweiflungsvoll, »unmöglich glauben Sie, daß ich mir solche Roheiten +werde zuschulden kommen lassen.« + +Nadeschda Wassiljewna lächelte. + +»Ich selbst habe keinerlei Bedürfnisse zu heiraten,« sagte sie. + +»Vielleicht werden Sie ins Kloster gehn?« fragte Wolodin mit gekränkter +Stimme. + +»Oder in Tolstois Sekte und Mist führen,« verbesserte Peredonoff. + +»Warum sollte ich irgendwohin gehen?« sagte Nadeschda Wassiljewna streng +und erhob sich, »ich hab es hier sehr gut.« + +Auch Wolodin war aufgestanden, streckte seine Lippen weit vor und sagte: + +»Da nun Mischa aus seinen Gefühlen zu mir keinen Hehl gemacht hat, da +ferner Sie -- wie es zutage liegt -- ihn um Erlaubnis bitten, so kommt +es folgerichtig heraus, daß ich die Stunden bei Ihnen im Hause aufgeben +muß, denn wie soll ich Unterricht erteilen, wenn sich mein Schüler so zu +mir verhält!« + +»Nein, warum denn?« entgegnete Nadeschda Wassiljewna, »das ist wieder +eine Sache für sich.« + +Peredonoff dachte, es wäre vielleicht doch noch möglich das Fräulein +umzustimmen und sie würde schließlich ihr Jawort geben. Er sagte +finster: + +»Nadeschda Wassiljewna, überlegen Sie sich die Sache. Man kann nicht +gleich das Kind mit dem Bade ausschütten. Er ist ein guter Mensch, er +ist mein Freund!« + +»Nein,« sagte Nadeschda Wassiljewna, »da gibt's nichts weiter zu +bedenken! Ich danke Pawel Wassiljewitsch für den ehrenvollen Antrag, +kann ihn aber nicht annehmen.« + +Peredonoff blickte böse auf Wolodin und stand auf. Er dachte: »Wolodin +ist doch ein rechter Esel: er hat es nicht einmal verstanden, ein +Fräulein in sich verliebt zu machen.« + +Wolodin stand neben seinem Sessel mit gesenktem Kopf. Er fragte +vorwurfsvoll: + +»So ist es also wirklich aus, Nadeschda Wassiljewna? O weh! Und wenn es +sich so verhält,« -- er machte eine Handbewegung -- »dann wünsche ich +Ihnen alles Gute. Das ist nun einmal mein trauriges Los. Ein Jüngling +liebte eine Jungfrau, aber sie wollte ihn nicht. Gott weiß es! Nichts zu +machen, ich werde weinen, und die Sache ist abgetan.« + +»Einen tüchtigen Menschen wollen Sie nicht heiraten, und wer weiß, auf +wen Sie hereinfallen werden,« sagte Peredonoff belehrend. + +»O weh,« rief Wolodin noch einmal und wollte zur Tür gehen. Dann besann +er sich eines andern, beschloß großmütig zu sein und kehrte zurück, um +dem Fräulein zum Abschied die Hand zu reichen, ja selbst den +Unglücksstifter Mischa bedachte er mit einem versöhnlichen Händedruck. + + * * * * * + +Auf der Straße brummte Peredonoff böse. Wolodin räsonierte +ununterbrochen mit gekränkter, blökender Stimme. + +»Warum hast du die Stunden aufgegeben?« brummte Peredonoff. »Du bist +wohl zu reich!« + +»Ich habe doch nur gesagt, daß, wenn es sich so verhielte, ich +zurücktreten müsse, und darauf hat sie geantwortet, daß das nicht nötig +wäre. Da ich nun meinerseits nicht widersprochen habe, so kommt es +heraus, daß sie mich gebeten hat zu bleiben. Und jetzt hängt es von mir +allein ab; will ich, so kann ich »Nein« sagen, will ich, so kann ich +bleiben.« + +»Unsinn »Nein« zu sagen,« sagte Peredonoff, »geh hin und mach so als +wäre nichts gewesen.« + +»Mag er wenigstens hier einen Vorteil haben,« dachte Peredonoff, »er hat +dann weniger Grund mich zu beneiden.« + +Peredonoff war das Herz sehr schwer. + +Wolodin schien ihm nicht recht geheuer, er mußte ihn auf Schritt und +Tritt beobachten, daß er sich nicht mit Warwara zusammentäte. Dann war +es auch nicht ausgeschlossen, daß die Adamenko sich über ihn geärgert +hatte wegen seiner Vermittelung. Sie hatte Verwandte in Petersburg, +denen könnte sie schreiben, und das hätte ihm vielleicht geschadet. + +Und auch das Wetter war unfreundlich. Der Himmel war mit Wolken bedeckt, +Krähen flatterten unruhig und schrieen so häßlich. Grade über +Peredonoffs Kopf flogen sie und schrieen, als wollten sie ihn ärgern und +ihm noch schlimmeres Unglück prophezeien. Peredonoff wickelte einen +Schal um den Hals und dachte, daß es bei solchem Wetter leicht wäre sich +zu erkälten. + +»Was sind das für Blumen, Pawluschka?« fragte er und zeigte dabei auf +kleine, gelbe Blümchen, die hinter dem Zaun in einem Garten wuchsen. + +»Das sind Eisenhütchen, Ardascha,« antwortete Wolodin traurig. + +Peredonoff fiel es ein, daß in seinem Garten sehr viele solcher Blumen +wuchsen. So einen schrecklichen Namen hatten sie! Vielleicht sind sie +giftig! Warwara wird eine Handvoll nehmen, sie als Tee aufkochen, um ihn +damit zu vergiften, d. h. erst dann zu vergiften, wenn seine Ernennung +bereits erfolgt ist, um dann mit Wolodin auf und davon zu gehen. +Vielleicht hatten die beiden das schon längst verabredet. Woher sollte +Wolodin sonst wissen, wie diese Blumen hießen. + +Wolodin aber sagte: + +»Gott mag sie richten! Warum hat sie mich beleidigt? Sie wartet +wahrscheinlich auf einen Aristokraten und überlegt gar nicht, daß es +auch unter den Aristokraten schlimme Leute gibt; sie wird einen +heiraten, der sie unglücklich machen wird, und ein schlichter braver +Mensch hätte sie so glücklich machen können. Ich werde in die Kirche +gehen und eine Kerze für ihr Seelenheil stiften und für sie beten: füge +es, Vater im Himmel, daß sie einen Trunkenbold heiratet, der sie +prügelt, der bankerott macht und sie dann sitzen läßt. Dann wird sie +sich meiner erinnern, aber es wird zu spät sein. Sie wird sich die +Tränen aus den Augen reiben und sagen: dumm war ich, dem Pawel +Wassiljewitsch einen Korb zu geben, er war ein prächtiger Mensch.« + +Seine eignen Worte rührten ihn; er mußte weinen und trocknete mit dem +Handrücken die Tränen, die aus seinen vorstehenden, schafigen Augen +quollen. + +»Schlag ihr in der Nacht die Fensterscheiben ein!« riet Peredonoff. + +»Ach nein, Gott sei mit ihr,« sagte Wolodin traurig, »man könnte mich +ertappen. Und dieser Satansbengel Gott erbarme dich, was habe ich ihm +getan, daß er mir so den Weg vertritt. Habe ich mir nicht alle +erdenkliche Mühe mit ihm gegeben, und er -- Sie haben es ja selber +erlebt -- macht solche Sachen. Was ist das für eine Kreatur, was soll +aus ihm werden, erbarmen Sie sich, sagen Sie doch?« + +»Ja,« sagte Peredonoff böse, »nicht einmal mit diesem Bengel konntest du +fertig werden. Schöner Freier das!« + +»Warum denn nicht,« antwortete Wolodin, »natürlich ein Freier. Ich finde +schon eine andre Braut. Sie soll nicht glauben, daß ich um sie trauern +werde.« + +»Ja, ein Freier,« neckte Peredonoff, »noch dazu mit einer Krawatte. +Wieviel Körbe hast du denn schon auf dem Buckel, Freier du!« + +»Bin ich der Freier, so bist du der Brautwerber,« sagte Wolodin +überlegen, »du selber machtest mir ja Hoffnungen, aber die Braut hast du +mir nicht verschafft; schöner Brautwerber das!« + +So neckten sie sich gegenseitig; jeder versuchte dem anderen +zuvorzukommen und gab sich den Anschein, als handle es sich um die +wichtigste Sache von der Welt. + + * * * * * + +Nadeschda Wassiljewna hatte die Gäste hinausbegleitet und kehrte ins +Gastzimmer zurück. Mischa wälzte sich auf dem Sofa und lachte. Die +Schwester packte ihn an den Schultern, zog ihn an sich und sagte: + +»Hast du ganz vergessen, daß es verboten ist zu horchen?« + +Sie hob die Hände, um die kleinen Finger aneinanderzulegen, dann lachte +sie laut auf, und die Finger fuhren wieder auseinander. Mischa stürzte +auf sie zu, sie umfaßten sich und lachten sehr lange. + +»Aber doch,« sagte sie, »fürs Horchen mußt du in den Winkel.« + +»Ach nein,« sagte Mischa, »du mußt mir noch danken, weil ich dich von +diesem Bewerber befreit habe.« + +»Und wer hat wen noch befreit? Hörtest du nicht, wie jemand sich +vornahm, dich mit dem Stöckchen zu schlagen! Marsch in den Winkel!« + +»Nein, dann will ich schon lieber hier stehen,« sagte Mischa. + +Er stellte sich vor der Schwester auf die Knie und legte seinen Kopf auf +ihren Schoß. Sie streichelte ihn und kitzelte ihn ein wenig. Mischa +lachte und rutschte auf den Knien hin und her. Plötzlich rückte die +Schwester weit fort und setzte sich aufs Sofa. Mischa blieb allein. +Einige Zeit blieb er ruhig auf den Knien stehen und sah seine Schwester +fragend an. Sie machte es sich bequem, nahm vom Bücherbrett ein Buch, +als wolle sie lesen, und schielte auf den Bruder. + +»Ich bin schon müde,« sagte er kläglich. + +»O, ich halte dich nicht, du hast dich von selber hingestellt,« +antwortete die Schwester und lächelte ihn an über den Rand des Buches. + +»Du hast mich doch bestraft, verzeih bitte,« sagte Mischa. + +»Habe ich dir denn gesagt, daß du auf den Knien stehn sollst?« sagte +Nadeschda Wassiljewna und machte so, als wäre es ihr ganz gleichgültig, +»was bettelst du denn in einem fort?« + +»Ich werde nicht aufstehn, bevor du nicht verziehen hast.« + +Nadeschda Wassiljewna lachte, legte das Buch zur Seite und zog Mischa an +den Schultern zu sich heran. Er schrie auf und warf sich ihr entgegen, +umarmte sie und rief: + +»Pawluschkas Braut!« + + + + + XVI + + +Ludmillas Gedanken waren immer bei dem schwarzäugigen Knaben. Sie redete +oft mit Verwandten und Bekannten über ihn, -- manchmal zur unrechten +Zeit. Fast in jeder Nacht träumte sie von ihm; sie sah ihn zuweilen wie +er wirklich im Leben war -- bescheiden und schüchtern, öfter jedoch in +einer märchenhaften, phantastischen Umgebung. Von diesen Träumen pflegte +sie zu erzählen, und bald kam es so weit, daß die Schwestern jeden +Morgen fragten, wie Sascha ihr in der vergangenen Nacht im Traume +erschienen wäre. + +Ihre Gedanken waren immer bei ihm. + +Am Sonntag bat Ludmilla ihre Schwestern, sie möchten die Kokowkina aus +der Kirche abholen und recht lange aufhalten. Sie wollte mit Sascha +allein sein, und ging darum nicht zur Kirche. »Sagt ihr, ich hätte mich +verschlafen,« trug sie den Schwestern auf. + +Diese lachten über den Streich, waren aber natürlich mit allem +einverstanden. Sie vertrugen sich überhaupt gut. Es konnte ihnen nur +gelegen kommen, wenn Ludmilla sich mit dem Jungen abgab, denn so blieben +die wirklichen Freier ihnen allein. + +Sie taten, wie sie versprochen hatten, -- und baten die Kokowkina nach +dem Gottesdienst zu sich. + +Unterdessen hatte sich Ludmilla ganz angekleidet. Sie trug ein hübsches, +fröhliches Kleidchen und hatte sich mit angenehmem, weichem Flieder +parfumiert. In die eine Tasche steckte sie ein noch nicht angebrochenes +Odeurfläschchen, in die andere einen kleinen Zerstäuber; dann stellte +sie sich hinter den Vorhang an ein Fenster im Salon, um von hier zu +beobachten, ob die Kokowkina auch wirklich käme. Schon früher hatte sie +beschlossen Odeur mitzunehmen, um den Gymnasiasten zu parfumieren; er +sollte nicht immer nach ekligem Latein und nach Tinte und nach der +Schule überhaupt riechen. Ludmilla liebte Parfums. Sie verschrieb sie +sich aus Petersburg und brauchte sie oft und gerne. Sie liebte duftende +Blumen. Ihr Zimmer strömte immer irgend einen Wohlgeruch aus; entweder +roch es nach Blumen, oder nach Odeurs, oder nach Fichtenzweigen und +frischem Birkengrün. + +Da kamen die Schwestern und die Kokowkina mit ihnen. + +Fröhlich lief Ludmilla zur Küche hinaus, durch den Gemüsegarten, durch +das Pförtchen und von dort weiter durch ein Nebengäßchen, -- um von der +Kokowkina nicht gesehen zu werden. Sie lächelte schelmisch, während sie +eilig zum Hause der Kokowkina ging und fuchtelte vergnügt mit ihrem +weißen Sonnenschirm. Sie war froh über das schöne, warme Herbstwetter, +und es schien, als verbreite sich ihre Fröhlichkeit überall wohin sie +kam. + +Das Dienstmädchen der Kokowkina öffnete ihr die Tür und meldete, die +gnädige Frau wäre nicht zu Hause. Ludmilla lachte laut und scherzte mit +dem rotbackigen Ding. + +»Vielleicht ist es gar nicht wahr,« sagte sie, »vielleicht versteckt +sich die gnädige Frau vor mir.« + +»Hi, hi, warum sollte sie sich verstecken!« grinste das Mädchen, »gehen +Sie doch ins Wohnzimmer und schauen Sie nach, wenn Sie mir nicht +glauben.« + +Ludmilla blickte in den Salon und rief schelmisch: + +»Gibt's hier überhaupt eine lebendige Seele? He, Gymnasiast!« + +Sascha kam aus seiner Stube und freute sich, als er Ludmilla sah; und +Ludmillas fröhliche Augen machten ihn noch vergnügter. + +»Wo ist denn Olga Wassiljewna?« fragte sie. + +»Sie ist nicht zu Hause,« sagte er, »sie ist noch nicht heimgekommen. +Wahrscheinlich ist sie nach der Kirche zu Besuch gegangen. Ich bin erst +vor kurzem zurück, -- aber sie ist noch nicht da.« + +Ludmilla tat so, als wäre sie sehr erstaunt. Sie fuchtelte mit ihrem +Sonnenschirm und sagte überrascht: + +»Wie kommt denn das? Alle sind doch schon zurück aus der Kirche. Sonst +sitzt sie immer zu Hause, und plötzlich ist sie nicht da. Wahrscheinlich +machen Sie so viel Lärm, mein Jüngling, daß sie es zu Hause nicht mehr +aushält.« + +Sascha schwieg und lächelte. Er freute sich über Ludmillas Stimme und +über ihr helles Lachen. Er überlegte, wie er es am geschicktesten +anstellen sollte, um sie nach Hause zu begleiten, oder sie zu +veranlassen, noch einige wenige Minuten zu bleiben. + +Aber Ludmilla dachte nicht daran fortzugehen. Sie blickte Sascha +schelmisch an und sagte: + +»Warum fordern Sie mich nicht auf, Platz zu nehmen, Sie liebenswürdiger +junger Mann Sie? Ich bin ganz müde geworden. Darf ich mich ein +Augenblickchen erholen?« + +Lachend ging sie in den Salon, und ihre lebhaften, zärtlichen Augen +schienen zu bitten. Sascha wurde verlegen und ganz rot vor Freude, -- +sie wollte bleiben! + +»Wollen Sie, ich werde Sie bespritzen,« fragte Ludmilla rasch, »wollen +Sie?« + +»Oho,« sagte Sascha, »sind Sie so! Sie wollen spritzen; warum so +grausam?« + +Ludmilla lachte laut auf und lehnte sich in den Sessel. + +»Bespritzen!« rief sie, »der dumme Junge! er hat mich falsch verstanden. +Ich will Sie doch nicht mit Wasser bespritzen, sondern mit Parfum.« + +Sascha sagte komisch: + +»O! mit Parfum! Ja warum denn?« + +Ludmilla nahm aus ihrer Tasche den Zerstäuber; sie ließ das dunkelrote, +goldverzierte Fläschchen vor Saschas Augen blitzen und sagte: + +»Sehen Sie, ich habe mir einen neuen Zerstäuber gekauft.« + +Dann nahm sie aus der anderen Tasche ein großes Flakon mit einer bunten +Etikette, Pariser Parfum Poa-Rosa von Herlaine. Sascha fragte: + +»Ihre Taschen sind aber tief!« + +Ludmilla antwortete fröhlich: + +»Na, mehr dürfen Sie nicht erwarten. Leckereien habe ich nicht +mitgebracht.« + +»Leckereien,« wiederholte Sascha neckend. + +Neugierig sah er zu, wie Ludmilla die Flasche öffnete, und fragte: + +»Wie gießt man das ohne Trichter herein?« + +Ludmilla sagte fröhlich: + +»Den Trichter müssen Sie mir geben.« + +»Ich habe doch keinen,« sagte er verlegen. + +»Ganz wie Sie wollen, aber den Trichter werden Sie mir doch geben,« +sagte Ludmilla eigensinnig. + +»Ich könnte einen aus der Küche holen, der riecht aber nach Petroleum,« +sagte Sascha. + +Ludmilla lachte herzlich. + +»Ach Sie unpraktischer Junge! Geben Sie mir einen Flick Papier, wenn +Ihnen das Papier nicht leid tut, -- dann haben wir einen Trichter.« + +»O in der Tat!« rief Sascha fröhlich, »man kann ja einen Trichter aus +Papier drehen. Ich will's gleich holen.« + +Sascha lief in seine Stube. + +»Darf es aus einem Heft sein,« rief er von dort. + +»Ganz egal,« antwortete Ludmilla fröhlich. »meinetwegen aus einem Buch, +z. B. aus der lateinischen Grammatik; mir würde es nicht leid tun.« + +Sascha lachte und rief: + +»Nein, nein -- lieber aus einem Heft.« + +Er fand ein noch unbenutztes Heft, riß die mittlere Seite aus und wollte +schnell wieder in den Salon laufen, -- aber Ludmilla stand schon auf der +Schwelle. + +»Darf man eintreten, Herr Gastgeber?« fragte sie schelmisch. + +»Aber bitte, ich bin sehr erfreut!« rief Sascha fröhlich. + +Ludmilla setzte sich an den Tisch, drehte einen Trichter aus dem Papier +und goß das Parfum mit besorgt geschäftiger Miene aus dem Flakon in den +Zerstäuber. Der Papiertrichter war an den Stellen, wo ihn die +Flüssigkeit berührt hatte, ganz dunkel geworden. Nur langsam floß die +Flüssigkeit durch den Trichter. Ein warmer, süßer Rosenduft gemischt mit +scharfem Spiritusgeruch verbreitete sich durch das Zimmer. + +Ludmilla hatte die Hälfte des Flakons in den Zerstäuber gegossen und +sagte: + +»So, es wird langen.« + +Dann schraubte sie den Zerstäuber zu, knüllte das feuchte Papier +zusammen und rieb es zwischen den Handflächen. + +»Riech doch,« sagte sie zu Sascha und hielt ihm die Handfläche vor die +Nase. + +Sascha bückte sich, schloß die Augen und roch. Ludmilla lachte, schlug +ihn leicht mit der Handfläche auf den Mund und ließ die Hand auf seinen +Lippen liegen. Sascha wurde rot und küßte ihre warme, duftende +Handfläche, sie zärtlich mit bebenden Lippen berührend. Ludmilla seufzte +auf; ihr liebliches Gesichtchen wurde für einen Augenblick +verlangend-hingebend, dann nahm es wieder den ihm gewohnten Ausdruck +glücklicher Freude an. + +»Jetzt paß aber auf, wie ich dich bespritzen werde,« sagte sie und +drückte den Gummiball. + +Ein duftender Staub flog auf, er verteilte und verbreitete sich in der +Luft und benetzte Saschas Kleider. Sascha lachte und drehte sich +gehorsam, wenn Ludmilla ihn stieß. + +»Riecht's gut,« fragte sie. + +»Sehr angenehm,« antwortete er fröhlich. »Wie nennt man dieses Parfum?« + +»So ein Junge! Nimm doch die Flasche und lies,« neckte sie ihn. + +Sascha las die Etikette und sagte: + +»Darum, ich dachte schon, weil es so stark nach Rosenöl roch.« + +»Oel!« sagte Ludmilla vorwurfsvoll und schlug ihn leicht auf die +Schulter. + +Sascha lachte und steckte seine Zungenspitze vor. + +Ludmilla war aufgestanden und wühlte in Saschas Büchern und Heften. + +»Darf man sehen?« fragte sie. + +»Aber gewiß,« sagte er. + +»Zeig doch, wo sind deine Nullen und Einer.«[9] + +Sascha antwortete gekränkt: + +»So was habe ich bisher überhaupt nicht gehabt.« + +»Na, das lügst du wohl,« sagte Ludmilla bestimmt, »das ist einmal euer +Schicksal Einer zu haben. Du hast sie versteckt, gesteh's!« + +Sascha lächelte und schwieg. + +»Latein und Griechisch ist wohl was sehr Langweiliges,« sagte Ludmilla. + +»Nicht sonderlich,« antwortete er; aber es war ihm anzumerken, daß ihn +schon allein das Gespräch über Schulangelegenheiten langweilte. + +»Es ist so langweilig zu ochsen,« gestand er, »macht nichts, ich habe +ein gutes Gedächtnis. Aber Rechenaufgaben zu lösen liebe ich.« + +»Komm morgen nach dem Mittag zu mir,« sagte Ludmilla. + +[Fußnote 9: Null ist die schlechteste Note, fünf die beste.] + +»Danke, ich werde kommen,« sagte Sascha errötend. + +Es war ihm sehr angenehm, von Ludmilla eingeladen worden zu sein. + +»Weißt du auch, wo ich wohne? Willst du kommen,« fragte Ludmilla. + +»Ich weiß. Schon recht, ich werde kommen,« sagte er fröhlich. + +»Aber komm bestimmt,« wiederholte Ludmilla streng, »ich werde dich +erwarten, hörst du?« + +»Aber wenn ich zu viele Schulaufgaben haben sollte?« sagte Sascha, mehr +aus Gewissenhaftigkeit, als daß er tatsächlich um der Aufgaben willen +nicht gekommen wäre. + +»Ach, Dummheiten, komm nur,« drängte Ludmilla, »man wird dir nicht das +Fell über die Ohren ziehen.« + +»Aber warum soll ich kommen?« fragte Sascha lächelnd. + +»Einfach darum. Du kommst. Ich habe dir einiges zu erzählen und zu +zeigen,« sagte Ludmilla, hüpfte und sang dazu, zupfte an ihrem Röckchen +und spreizte ihre rosigen Fingerchen, »komm du mein Lieber, mein +Goldner, mein Süßer.« + +Sascha lachte. + +»Erzählen Sie schon heute,« bat er. + +»Heute geht es nicht. Wie könnte ich heute erzählen? Dann wirst du +morgen nicht kommen und sagen, du hättest keinen Grund gehabt, um zu +kommen.« + +»Also gut, ich werde bestimmt kommen, wenn man mir erlaubt.« + +»Das fehlte noch! Natürlich wird man erlauben! Man hält dich doch nicht +an der Kette.« + +Als Ludmilla sich verabschiedete, küßte sie Sascha auf die Stirn und hob +ihre Hand an seine Lippen, so daß er sie küssen mußte. Und es war ihm +angenehm, die weiße, feine Hand noch einmal küssen zu dürfen, -- und +doch schämte er sich. Wie sollte man da nicht rot werden. + +Als Ludmilla fortging, lächelte sie zärtlich und schelmisch. Sie kehrte +sich einigemal um. + +Wie lieb sie ist! dachte er. + +Sascha war allein. + +Sie ist so schnell gegangen! dachte er. Plötzlich hatte sie sich +aufgemacht, und, kaum gedacht, ist sie schon fort. Wäre sie noch ein +Augenblickchen geblieben! -- dachte er und schämte sich, daß er es +vergessen hatte, sie zu begleiten. + +Könnte ich noch ein wenig mit ihr gehen, dachte er. Soll ich sie +einholen? Vielleicht ist sie schon weit fort? Wenn ich schnell laufe, +hole ich sie noch ein. + +Vielleicht wird sie mich auslachen? dachte er. Oder vielleicht werde ich +sie stören. + +So konnte er sich nicht entschließen, ihr nachzulaufen. Ihm war es +traurig zumute. Auf seinen Lippen lag noch die zärtliche Berührung ihrer +Hand und auf seiner Stirn brannte ihr Kuß. + +Sie küßt so süß, kam es ihm in den Sinn, wie ein liebes Schwesterchen! + +Seine Wangen brannten. Er schämte sich und doch war ihm so leicht. +Unklare Gedanken und Bilder gingen ihm durch den Kopf. + +Wäre sie doch meine Schwester, träumte er, könnte ich zu ihr hin, sie +umarmen, ihr ein liebes Wort sagen, sie rufen: Millachen, liebste! oder +sie sonst mit einem besonderen Namen rufen, -- z. B. Buba oder +Heuschrecke. Und sie würde darauf antworten. O -- wäre das schön! + +Aber sie ist mir nur eine Fremde, dachte er traurig, sie ist sehr lieb, +aber doch fremd. Sie kam und ging, und denkt gewiß nicht mehr an mich. +Nur ein süßer Duft von Flieder und Rosen erinnert an sie und die +Berührung der Lippen von zwei zärtlichen Küssen; -- das Herz zittert, +wenn ich daran denke, und schenkt mir einen schönen Traum, schön wie +Aphrodite den Wellen entstieg. + + * * * * * + +Bald darauf kam die Kokowkina heim. + +»Wonach riecht es so stark?« sagte sie. + +Sascha wurde rot. + +»Millachen war hier,« sagte er. »Sie waren aber nicht zu Hause; da blieb +sie ein wenig, parfumierte mich und ging wieder fort.« + +»Was für Zärtlichkeiten!« sagte die Alte verwundert, »>Millachen< zu +sagen!« + +Sascha lachte verlegen und lief davon. Die Kokowkina aber dachte bei +sich, die Rutiloffschen Mädchen wären ganz besonders liebenswürdige +junge Damen, alt und jung verständen sie zu bezaubern. + + * * * * * + +Gleich am Morgen des nächsten Tages freute sich Sascha beim Gedanken +daran, ausgehen zu dürfen. Ungeduldig wartete er auf das Mittagessen. +Nach dem Essen bat er ganz rot vor Verlegenheit, bis sieben Uhr zu +Rutiloffs gehen zu dürfen. Die Kokowkina war erstaunt, ließ ihn aber +gehen. + +Sascha lief fröhlich davon. Er hatte sich sorgfältig gekämmt und sogar +Pomade in die Haare getan. Er freute sich sehr und war ein wenig +aufgeregt, als hätte er etwas Bedeutungsvolles, doch Schönes vor. +Besonders angenehm war ihm der Gedanke daß er gleich bei der Begrüßung +Ludmillas Hand küssen würde und sie ihn auf die Stirn; und dann, wenn er +wieder nach Hause müßte, würden sie sich wieder küssen. Es ließ sich so +wunderbar von Ludmillas feinen, schlanken Händen träumen. + +Alle drei Schwestern begrüßten Sascha schon im Vorhause. Sie pflegten +gerne am Fenster zu sitzen und auf die Straße zu sehen. So kam es, +daß sie ihn schon von weitem kommen sahen. In stürmischer +Fröhlichkeit umringten ihn die drei lustigen, eleganten, laut +durcheinandersprechenden Damen, -- und er fühlte sich gleich wohl in +ihrer Mitte. + +»Da ist er ja -- der geheimnisvolle, junge Mann!« rief Ludmilla +fröhlich. + +Sascha küßte ihr die Hand; er tat es sehr gewandt und mit sichtlichem +Vergnügen. Gleich in eins küßte er auch den beiden andern Schwestern die +Hand, -- er konnte sie doch nicht übergehen, -- und fand, daß auch +dieses nicht unangenehm wäre, um so mehr, als ihn alle drei auf die +Wange küßten; -- Darja tat es laut und gleichmütig, als hätte sie ein +Brett vor sich; Valerie küßte zart, -- sie hatte die Augen gesenkt -- es +waren schlaue Aeuglein, -- kicherte verschämt und berührte kaum mit +ihren durstigen, fröhlichen Lippen die Wange, -- ihr Kuß schwebte nieder +wie eine zarte, duftige Apfelblüte; -- Ludmilla küßte ihn glücklich, +fröhlich und fest auf die Wange. + +»Das ist _mein_ Gast,« erklärte sie mit Bestimmtheit und führte Sascha +in ihr Zimmer. + +Darja ärgerte sich darüber. + +»Ist es dein Gast, so küß ihn auch allein,« rief sie böse. »Hast da +einen schönen Schatz gefunden! Keiner macht ihn dir streitig.« + +Valerie sagte nichts, sie lächelte nur, -- was konnte es für ein +Vergnügen sein sich mit einem dummen Jungen zu unterhalten! Er konnte ja +nichts begreifen? + +Ludmillas Zimmer war geräumig, hell und freundlich. Vor den zwei großen +Fenstern, die auf den Garten hinausgingen, waren nur leichte, gelbe +Tüllvorhänge. Im Zimmer duftete es süß. Alle Gegenstände waren elegant +und hell. Die Stühle und Sessel waren von einem goldgelben, von einem +weißen Muster kaum sichtbar durchwirkten Stoffe bezogen. Ueberall +standen Flakons mit Odeur oder wohlriechendem Wasser, kleine +Kristallschälchen und Körbchen, Fächer und einige russische und +französische Bücher. + +»Heute Nacht habe ich von dir geträumt,« erzählte Ludmilla lachend, »ich +sah dich im Fluß bei der Stadtbrücke schwimmen; ich selber saß auf der +Brücke und angelte dich.« + +»Und sperrten mich dann in ein Glas?« neckte Sascha. + +»Warum in ein Glas?« + +»Wohin denn sonst?« + +»Wohin? Ich zauste dich gründlich an den Ohren und warf dich wieder +zurück in den Fluß.« + +Und Ludmilla lachte hell auf. + +»_So_ sind Sie also!« sagte Sascha. »Und was wollten Sie mir heute +erzählen?« + +Ludmilla lachte nur und sagte nichts. + +»Sie haben mich also betrogen,« erriet er, »und außerdem versprachen +Sie, mir etwas zu zeigen,« sagte er vorwurfsvoll. + +»Ich werde dir zeigen! Willst du was essen?« fragte sie. + +»Ich komme eben vom Mittag,« sagte er. »So betrügen Sie einen!« + +»Ich hab' es gerade nötig, dich zu betrügen. Aber du riechst ja nach +Pomade?« fragte sie plötzlich. + +Sascha wurde rot. + +»Ich kann Pomade nicht leiden!« sagte Ludmilla geärgert. »So was +Weibisches!« + +Sie strich mit der Hand über sein Haar und gab ihm dann mit der fettigen +Handfläche einen kleinen Klaps auf die Backe. + +»Das darfst du nie wieder tun!« sagte sie. + +Sascha wurde verlegen. + +»Gut, ich will's nicht wieder tun,« sagte er, »Sie sind furchtbar streng +und parfumieren sich doch selber!« + +»Zwischen Parfum und Pomade ist eben ein großer Unterschied, dummer +Junge! Es ist doch gar nicht zu vergleichen,« sagte Ludmilla belehrend, +»ich habe nie Pomade gebraucht. Warum soll ich mir die Haare verkleben! +Parfum ist doch ganz was anderes. Komm, ich werde dich parfumieren. +Willst du? Mit etwas Flieder, -- willst du?« + +»Ich will,« sagte Sascha und lächelte. + +Es war ihm angenehm zu denken, wie die Kokowkina staunen würde, wenn er +wieder parfumiert nach Hause kommen würde. + +»Wer will?« fragte Ludmilla noch einmal, nahm den Flakon mit Flieder in +die Hand und blickte Sascha halb fragend und schelmisch an. + +»Ich will,« wiederholte Sascha. + +»Will? Will, well -- bell? Du bellst also?« neckte Ludmilla. + +Beide lachten fröhlich. + +»Fürchtest du dich noch vor dem Spritzen?« fragte Ludmilla, »weißt du +noch, wie du gestern Angst hattest?« + +»Ich hatte gewiß keine Angst,« verteidigte sich Sascha eifrig. + +Ludmilla lachte und neckte den Jungen. Dann parfumierte sie ihn mit +Flieder. Sascha bedankte sich und küßte ihr die Hand. + +»Außerdem laß dir die Haare schneiden!« sagte Ludmilla streng, »was soll +diese Lockenperücke! Willst du die Pferde auf der Straße scheu machen?« + +»Schon gut; ich will sie mir schneiden lassen,« erklärte Sascha, »aber +warum sind Sie so entsetzlich streng? Ich habe ja noch ganz kurze Haare, +kaum einen halben Zoll lang, und sogar der Inspektor hat mir noch nichts +darüber gesagt.« + +»Ich liebe es, wenn junge Leute ihre Haare kurz tragen; merk dir das,« +sagte Ludmilla wichtig und drohte mit dem Finger; »ich bin nicht dein +Inspektor, und mir muß gehorcht werden.« + + * * * * * + +Von diesem Tage an kam Ludmilla oft zur Kokowkina, um Sascha zu sehen. +Besonders in der ersten Zeit bemühte sie sich, nur dann zu kommen, wenn +die Kokowkina nicht zu Hause war. Manchmal wußte sie es besonders schlau +einzurichten -- und lockte die alte Frau von Hause fort. + +Einmal sagte ihr Darja: + +»Wie bist du doch feige! Bist bange vor einer alten Frau. Geh doch hin, +wenn sie zu Hause ist und nimm ihn mit zu einem Spaziergang.« + +Ludmilla merkte sich den Rat, -- und ging nun hin, wann es ihr paßte. +War die Kokowkina zu Hause, so plauderte sie ein wenig mit ihr und ging +dann mit Sascha spazieren, -- in solchen Fällen pflegte sie ihn jedoch +nur für kurze Zeit in Anspruch zu nehmen. + +Ludmilla und Sascha wurden bald gute Freunde, -- allein ihre +Freundschaft war unruhiger, wenn auch zärtlicher Natur. Ohne sich dessen +bewußt zu werden, weckte Ludmilla in Sascha frühreifes und unklares +Verlangen und Begehren. + +Es kam oft vor, daß Sascha Ludmillas Hände küßte, -- ihre schmalen, +schönen Hände, die von einer zarten, elastischen Haut umspannt waren, +durch deren blaßrosa Gewirke weitverzweigte blaue Aederchen schimmerten. +Und dann höher hinauf. Es war so leicht ihren graziösen, schlanken Arm +zu küssen, man brauchte ja nur die breiten Aermel bis zum Ellenbogen +hinaufzustreifen. + +Mitunter erzählte Sascha der Kokowkina nicht, wenn Ludmilla dagewesen +war. Er log zwar nicht, -- aber er verschwieg es. Und wie hätte er auch +lügen sollen, -- das Dienstmädchen hätte plaudern können. Es wurde ihm +nicht leicht, von Ludmillas Besuchen zu schweigen: ihr helles Lachen +klang immer in seinen Ohren. Er wollte von ihr sprechen. Und doch, -- es +war so unbequem. + +Auch mit den andern Schwestern wurde Sascha bald gut Freund. Er küßte +ihnen allen die Hand und rief sie sogar bei ihren Kosenamen: Daschenka, +Millachen, Vallichen. + + + + + XVII + + +Ludmilla traf Sascha eines Nachmittags auf der Straße. Sie sagte: + +»Morgen hat die älteste Tochter des Direktors Geburtstag, -- wird deine +Pflegemutter hingehen?« + +»Ich weiß nicht,« sagte Sascha. + +Und schon regte sich die freudige Hoffnung in seinem Herzen, vielleicht +war es weniger Hoffnung als Wunsch, daß die Kokowkina ausgehen und +Ludmilla gerade dann kommen würde, um mit ihm allein zu sein ... + +Am Abend erinnerte er die Kokowkina an den Geburtstag. + +»Fast hätte ich es vergessen,« sagte die Kokowkina. »Ich werde hingehen. +Es ist ein sehr liebes Mädchen.« + +Und gerade, wie Sascha aus der Schule heimkam, machte sich die Kokowkina +auf den Weg. Er freute sich beim Gedanken, daß er diesmal mit geholfen +hatte, die Kokowkina zu entfernen. Und er war fest davon überzeugt, daß +Ludmilla Zeit finden würde zu kommen. + +So war es auch; -- Ludmilla kam. Sie küßte ihn auf die Wange und reichte +ihm ihre Hand zum Kusse. Sie lachte fröhlich, und er wurde rot. +Ludmillas Kleider dufteten heute nach Rosa-Iris, ein schwerer, süßer +Blumenduft: die sinnbetörende, lüsterne Iris -- gelöst in zart duftenden +Rosen. + +Ludmilla hatte eine schmale in Seidenpapier gewickelte Schachtel +mitgebracht. Durch das Papier schimmerte eine gelbe Reklamezeichnung. +Sie setzte sich, legte die Schachtel auf ihre Knie und blickte Sascha +schelmisch an. + +»Magst du Datteln?« fragte sie. + +»Furchtbar,« sagte Sascha und machte eine komische Grimasse. + +»So, dann werde ich dich bewirten,« sagte sie wichtig. + +Sie öffnete die Schachtel. + +»Iß!« befahl sie. + +Sie selber nahm eine Frucht nach der anderen aus der Schachtel und +steckte sie Sascha in den Mund; und jedesmal mußte er ihr die Hand +küssen. Sascha sagte: + +»Aber meine Lippen sind ganz klebrig.« + +»Das tut nichts, küß nur immer zu,« antwortete Ludmilla fröhlich, »es +kränkt mich nicht.« + +»Dann küß ich doch lieber mit einem Mal,« sagte Sascha und lachte. + +Schon streckte er seine Hand nach den Früchten. + +»Du wirst mich betrügen,« rief Ludmilla, klappte rasch die Schachtel zu +und gab ihm einen Klaps auf die Finger. + +»Ach nein, ich bin ganz ehrlich, ich werde gewiß nicht betrügen,« +beteuerte Sascha. + +»Ich glaub' es nicht, ich glaub' es nicht,« wiederholte Ludmilla. + +»Dann darf ich im voraus küssen,« schlug er vor. + +»Das geht eher,« sagte Ludmilla fröhlich, »küß nur.« + +Sie reichte Sascha ihre Hand. Er ergriff ihre schlanken Finger, küßte +sie einmal und fragte, ohne die Hand loszulassen, schlau lächelnd: + +»Werden Sie mich auch nicht betrügen, Millachen?« + +»Bin ich denn eine unehrliche Person,« sagte Ludmilla fröhlich, »ich +werde dich nicht betrügen, küß nur zu! -- unbedenklich.« + +Sascha beugte sich über ihre Hand und küßte sie eifrig; gleichmäßig +bedeckte er ihre ganze Handfläche mit Küssen, wobei er seine Lippen weit +offen hielt, und es war ihm angenehm, sich einmal sattküssen zu dürfen. +Aufmerksam zählte Ludmilla die Küsse. Beim zehnten sagte sie: + +»Es ist gewiß unbequem im Stehen zu küssen; du muß dich bücken.« + +»Dann will ich es mir bequemer machen,« sagte er. + +Er kniete nieder und fuhr ebenso eifrig in seiner Beschäftigung fort. + +Sascha liebte zu naschen. Es hatte ihm sehr gefallen, daß Ludmilla ihm +was mitgebracht hatte. Dafür liebte er sie noch inniger. + +Ludmilla hatte Sascha mit sinnerregendem, süßem Odeur parfumiert. Dieser +Duft setzte ihn in Erstaunen. Er war so eigen, aufregend, dunkel und +doch hell, wie ein goldiges, frühes, sündiges Morgenrot hinter einer +fahlen Dämmerung. Sascha sagte: + +»Der Duft ist so merkwürdig!« + +»Gieß dir mal auf die Hand davon,« riet Ludmilla. + +Sie reichte ihm ein häßliches, vierkantiges, grobgeschliffenes +Fläschchen. Sascha sah sich die Farbe an, -- es war eine grell-gelbe, +lebhafte Flüssigkeit. Eine grobe, häßliche Etikette mit französischer +Aufschrift, aus der Fabrik von Puiver. Sascha nahm den flachen +Glasstöpsel, zog ihn heraus und roch. Dann tat er so wie er es bei +Ludmilla gesehen hatte, -- er legte die Handfläche fest auf die Oeffnung +des Fläschchens, kehrte es geschwind um und stellte es dann wieder mit +dem Boden nach unten beiseite; dann verrieb er die wenigen Tropfen der +Flüssigkeit auf der Handfläche und roch daran, -- der Spiritus war bald +verflogen, nur der reine Duft war geblieben. Ludmilla blickte auf ihn in +gespannter, erregter Erwartung. Sascha sagte unsicher: + +»Es riecht ein wenig nach verzuckerten Wanzen!« + +»Lüg doch nicht, ich bitte,« sagte Ludmilla ärgerlich. + +Auch sie schüttete sich einige Tropfen auf die Hand und roch daran. +Sascha wiederholte: + +»Wirklich, es riecht nach Wanzen.« + +Ludmilla brauste zornig auf; ihr traten die Tränen in die Augen, -- gab +Sascha einen Schlag ins Gesicht und rief: + +»Du unverschämter Bengel! Da, nimm das für die Wanzen.« + +»Gut getroffen!« sagte Sascha, lachte und küßte ihre Hand. »Was hat Sie +so gekränkt, liebstes Millachen? Wonach riecht es denn, Ihrer Meinung +nach.« + +Ueber den Schlag ärgerte er sich nicht, -- er war ganz bezaubert von +ihrem Wesen. + +»Wonach?« fragte Ludmilla und faßte ihn am Ohrläppchen, »das will ich +dir gleich sagen wonach, erst will ich dich gründlich am Ohr zausen.« + +»O weh, o weh, Millachen, Liebste, ich werde nie mehr!« flehte Sascha +und krümmte sich vor Schmerz. + +Ludmilla ließ das stark gerötete Ohr los, zog den Jungen zärtlich heran, +nahm ihn auf den Schoß und sagte: + +»Merk auf, -- im Zyklamen lebt ein dreifacher Hauch, -- das arme +Blümlein duftet nach süßer Ambrosia, -- das ist für die fleißigen +Bienen. Du weißt doch, man nennt's auch Schweinsbrod.« + +»Schweinsbrod,« wiederholte Sascha und lachte, »wie komisch!« + +»Lach nicht, Wildfang,« sagte Ludmilla, packte ihn am andern Ohr und +fuhr fort: »Süße Ambrosia, über ihr summen die Bienen; -- das ist des +Blümleins Freude. Dann riecht es ganz zart nach Vanille; das ist aber +nicht für die Bienen, sondern es ist für solche Dinge, die wir +erträumen. Dies ist sein Wunsch: eine Blume und das Gold der Sonne über +ihr. Und der dritte Hauch ist dieser: es ist der zärtliche, süße Duft +des Körpers. Er ist für jene da, welche lieben, und dieses ist seine +Liebe: das arme Blümlein in der glühenden Hitze des Mittags. Biene, +Sonne und Glut, -- verstehst du mich, Liebster?« + +Sascha nickte schweigend. Sein ganzes Gesicht flammte, und die langen, +dunkeln Wimpern zitterten. Ludmilla blickte träumend in die Ferne, ihre +Wangen waren leicht gerötet. Sie fuhr fort: + +»Das zarte und sonnige Zyklamen erfreut uns; es erregt in uns ein +Verlangen, welches süß ist und davor wir erschrecken; es macht unser +Blut flammend. Begreif es wohl, mein Sonnenprinz, es ist so tief, und +süß, und weh; es ist, daß man weinen möchte. Begreifst du das? So ist +dieses Blümlein.« + +Und ihre Lippen neigten sich zu einem langen Kuß auf Saschas Mund. + + * * * * * + +Ludmilla blickte nachdenklich vor sich hin. Plötzlich zuckte ein +schelmisches Lächeln um ihre Lippen. Ganz leise stieß sie Sascha fort +und fragte: + +»Liebst du rote Rosen?« + +Sascha seufzte tief, öffnete die Augen, lächelte und flüsterte: + +»Ja, ich liebe sie.« + +»Die großen, roten?« fragte Ludmilla. + +»Alle liebe ich, die großen und kleinen,« sagte er keck und sprang mit +einer geschickten knabenhaften Bewegung von ihrem Schoß. + +»Wirklich auch die roten?« fragte Ludmilla zärtlich, und ihre helle +Stimme zitterte vor verhaltenem Lachen. + +»Ja, ich liebe sie,« sagte er rasch. + +Ludmilla lachte und wurde rot. + +»Du liebst also die roten; du liebst Ruten, -- o du dummer Junge; schade +nur, daß niemand da ist, der dich verprügeln könnte,« rief sie. + +Beide lachten und wurden rot. + +Diese notwendigerweise noch harmlosen Gefühlswallungen waren Ludmillas +ganze Freude in ihrer Freundschaft zu Sascha. Sie erregten, -- und waren +doch so ganz anders als die groben und widerlichen Annäherungsversuche +der Männer ... + + * * * * * + +Sie stritten, wer von ihnen der Stärkere wäre. Ludmilla sagte: + +»Meinetwegen bist du der Stärkere. Es kommt aber nur darauf an, wer +gewandter ist.« + +»Ich bin auch gewandt,« renommierte Sascha. + +»Ach geh, du und gewandt!« neckte Ludmilla. + +Lange stritten sie noch. Endlich schlug Ludmilla vor: + +»Wollen wir ringen!« + +Sascha lachte und sagte selbstgefällig: + +»Sie können nicht mit mir fertig werden!« + +Ludmilla kitzelte ihn. + +»Sind Sie so!« rief er lachend, machte sich mit einem Ruck frei und +faßte sie um die Hüften. + +So kam es zu einer Balgerei. Ludmilla merkte sofort, daß Sascha stärker +war. Mit Kraft allein konnte sie nicht gegen ihn aufkommen, daher +wartete sie auf einen günstigen Augenblick und stellte ihm ein Bein, -- +er stürzte und zog Ludmilla im Fallen nach sich. Doch Ludmilla wußte +sich geschickt zu befreien und drückte ihn zu Boden. Sascha rief +verzweifelt: + +»Das ist unehrlich!« + +Aber Ludmilla kniete auf seiner Brust und drückte ihn mit den Händen zu +Boden. Sascha suchte mit Gewalt freizukommen, doch Ludmilla kitzelte ihn +wieder. Beide lachten unbändig. Vor lauter Lachen mußte sie ihn +schließlich loslassen und blieb auf dem Boden liegen. Sascha sprang auf. +Er war ganz rot geworden und sehr enttäuscht. + +»Nixe!« rief er. + +Und die Nixe lag auf dem Boden und lachte aus vollem Halse. + + * * * * * + +Ludmilla nahm Sascha zu sich auf den Schoß. Das Ringen hatte sie +erschöpft, jetzt blickten sie einander fröhlich in die Augen und +lächelten. + +»Ich bin zu schwer für Sie,« sagte Sascha, »ich werde Ihre Knie +plattdrücken, lassen Sie mich lieber neben Ihnen sitzen.« + +»Das macht nichts, bleib nur,« antwortete Ludmilla sanft, »du hast doch +selber gesagt, daß du es liebtest zärtlich zu sein.« + +Sie streichelte seine Stirn. Er schmiegte sich dicht an sie. Sie sagte: + +»Du bist sehr hübsch.« + +Sascha wurde rot und lachte. + +»Was nicht gar!« sagte er. + +Dieses Gespräch über die Schönheit in Anwendung auf ihn selber verwirrte +ihn; er hatte noch nie darüber nachgedacht, ob die Menschen ihn für +hübsch oder für häßlich hielten. + +Ludmilla kniff ihn in die Wange. Sascha lächelte. Auf der Wange war ein +roter Fleck geblieben. Das sah hübsch aus. Ludmilla kniff auch die +andere Backe. Sascha wehrte sich nicht. Er nahm nur ihre Hand, küßte sie +und sagte: + +»Kneifen Sie nicht mehr, es schmerzt doch, und auch Ihre Fingerchen +werden hart werden.« + +»Ach, es schmerzt ja gar nicht,« sagte Ludmilla gedehnt, »seit wann +schneidest du denn Komplimente?« + +»Ich habe keine Zeit mehr, ich muß noch lernen. Seien Sie noch ein wenig +lieb zu mir. Das wird mir Glück bringen, und ich werde im Griechischen +die Note Fünf erhalten.« + +»Du willst mich wohl forthaben!« sagte Ludmilla. + +Sie nahm seine Hand und streifte den Aermel seiner Jacke über den +Ellenbogen hinauf. + +»Wollen Sie mich schlagen?« fragte Sascha verlegen und errötete +schuldbewußt. + +Aber Ludmilla war ganz in Betrachtung des Armes versunken; sie drehte +ihn hin und her. + +»Du hast sehr schöne Arme,« sagte sie laut und fröhlich und küßte den +Arm. + +Sascha wurde ganz rot. Er wollte den Arm fortreißen, aber Ludmilla hielt +ihn sehr fest und küßte ihn noch einigemale. Sascha wurde ganz still, +und ein merkwürdiger Ausdruck legte sich um seine halblächelnden, +purpurnen Lippen, -- und eine Blässe flog über seine von dichten Wimpern +beschatteten, glühenden Wangen. + +Sie verabschiedete sich. Sascha hatte Ludmilla bis zum Gartenpförtchen +begleitet. Er wäre auch weiter gegangen, aber sie erlaubte es nicht. Er +blieb am Pförtchen stehen und sagte: + +»Liebste, komm öfter zu mir, und bring mir was recht Schönes, Süßes +mit.« + +Dieses erste »Du« aus seinem Munde klang Ludmilla wie ein zartes +Liebesgeständnis. Sie umarmte ihn stürmisch, sie küßte ihn und lief +davon. Sascha blieb wie betäubt stehen. + + * * * * * + +Sascha hatte versprochen zu kommen. Die verabredete Stunde war schon +längst vorüber, -- er kam nicht. Ludmilla wartete ungeduldig, +sehnsüchtig -- bange. Immer wieder lief sie ans Fenster, wenn sie +draußen Schritte hörte. Die Schwestern lachten sie aus. Sie antwortete +gereizt und erregt: + +»Laßt mich in Frieden!« + +Und dann machte sie ihnen die heftigsten Vorwürfe, weil sie lachten. +Jetzt war es klar, -- Sascha würde nicht kommen. Sie weinte vor Kummer +und Enttäuschung. + +»O weh, o weh, o der Kummer!« neckte sie Darja. + +Ludmilla flüsterte schluchzend, -- und vergaß vor lauter Gram sich +darüber zu ärgern, daß man sie neckte: + +»Die alte, eklige Schachtel hält ihn fest; sie bindet ihn an ihre Röcke, +damit er fleißig lernt.« + +Darja sagte mitfühlend: + +»Und er ist auch dumm genug und weiß sich nicht freizumachen.« + +»Mit einem Baby sich einzulassen,« murmelte Valerie verächtlich. + +Beide Schwestern verhielten sich teilnehmend zu Ludmillas Kummer, +obgleich sie sie neckten. Sie liebten alle einander, wenn auch nicht +herzlich, so doch zärtlich: eine oberflächliche, teilnehmende Liebe! +Darja sagte: + +»Laß doch das Weinen; wegen eines grünen Jungen verdirbt man sich nicht +die Augen. Es ist doch wirklich beinah, als steckte der Satan hinter dem +Bengel.« + +»Wer ist der Satan?« rief Ludmilla heftig und wurde dunkelrot vor Zorn. + +»Liebes Kind,« antwortete Darja gelassen, »was hilft's, daß du jung +bist, nur ...« + +Darja ließ den Satz unbeendet und pfiff schrill durch die Zähne. + +»Unsinn!« sagte Ludmilla und ihre Stimme hatte einen merkwürdig +metallenen Klang. + +Ein eigentümlich hartes Lächeln huschte trotz der Tränen über ihr +Gesicht; ein Lächeln ähnlich einem grell auffahrenden Strahl der +untergehenden Sonne durch letzte, müde Regenschauer. + +Darja fragte empfindlich: + +»Sag mir bitte, was ist an ihm interessant?« + +Ludmilla antwortete nachdenklich und gemessen, -- und dasselbe +wunderliche Lächeln spielte um ihr Gesicht: + +»Er ist schön! Und dann schlummert vieles in ihm, was noch nicht +verausgabt ist!« + +»Gott, wie billig!« sagte Darja spöttisch. »Das dürfte bei allen Jungen +zutreffen.« + +»Es ist nicht billig,« antwortete Ludmilla gereizt, »es gibt auch +gemeine Jungen.« + +»Ist er vielleicht rein?« fragte Valerie; das Wort »rein« sagte sie +nachlässig und verächtlich. + +»Du verstehst viel davon!« rief Ludmilla heftig, aber sie faßte sich +gleich und sagte leise und verträumt: + +»Er ist unschuldig!« + +»Was nicht gar!« sagte Darja höhnisch. + +»Er ist im schönsten Alter,« sagte Ludmilla, »zwischen vierzehn und +fünfzehn. Noch kann er gar nichts und versteht auch nichts, aber er ahnt +alles, wirklich alles. Außerdem hat er keinen scheußlichen Bart.« + +»Auch ein Vergnügen!« sagte Valerie verächtlich die Achseln zuckend. + +Sie wurde traurig. Sie kam sich selber schwach, klein und zerbrechlich +vor, und beneidete die Schwestern, -- Darja wegen ihres fröhlichen +Lachens, und Ludmilla wegen ihres Kummers. Ludmilla sagte: + +»Ihr wollt nicht begreifen! Ich liebe ihn nicht so, wie ihr es glaubt. +Es ist besser einen Knaben zu lieben als sich in eine gemeine, bärtige +Fratze zu vergaffen. Ich liebe ihn unschuldig. Ich will nichts von ihm.« + +»Wenn du nichts von ihm willst, so laß ihn doch in Gottes Namen laufen!« +antwortete Darja grob. + +Ludmilla wurde rot und etwas wie Schuldbewußtsein grub schwere Falten in +ihre Stirn. Darja taten ihre Worte leid. Sie trat auf Ludmilla zu, +umarmte sie und sagte: + +»Sei nicht böse! wir wollten dich nicht kränken.« + +Ludmilla brach in Tränen aus, schmiegte sich an Darjas Schulter und +sagte traurig: + +»Ich weiß, daß ich nichts zu erhoffen habe. Er soll nur lieb zu mir +sein, ganz klein wenig lieb.« + +»Wozu der Kummer!« sagte Darja hart, ging in die Mitte des Zimmers, +stemmte die Arme in die Seiten und sang laut: + + »Diese Nacht, diese Nacht + Kam mein Liebster + Ins Kämmerlein ...« + +Valerie schüttelte sich vor Lachen. Und auch Ludmillas Augen blickten +fröhlicher und schelmisch. Sie lief schnell in ihr Zimmer, und +parfümierte sich mit einem lüsternen, betäubenden Parfüm, dessen Duft +sie sinnlich erregte. + +Sie ging auf die Straße, ein wenig erregt, elegant und etwas +aufdringlich in ihrer leichten, duftigen Toilette. Vielleicht treffe ich +ihn, dachte sie. Und sie traf ihn. + +»Halloh!« rief sie vorwurfsvoll und freudig. + +Sascha wurde verlegen. + +»Ich hatte wirklich keine Zeit,« sagte er bedrückt, »immer diese +Aufgaben, immer dies Lernen; wirklich, ich habe keine Zeit.« + +»Du lügst, mein Junge, -- komm gleich mit!« + +Er weigerte sich lachend, aber es war ihm anzusehen, daß er froh war, +mitkommen zu dürfen. So brachte ihn Ludmilla glücklich nach Hause. + +»Da ist er!« rief sie triumphierend und führte Sascha in ihr Zimmer. + +»Warte nur, jetzt will ich mit dir abrechnen,« drohte sie und +verriegelte die Tür, »niemand wird dich jetzt in Schutz nehmen.« + +Sascha hatte die Hände auf den Rücken gelegt und stand verlegen in der +Mitte des Zimmers, ihm war sehr eigentümlich zumute. Es roch nach einem +ihm unbekannten, schweren Parfum. Alles schien so feierlich und süß, und +doch war etwas in diesem Geruch, das ihm zuwider war, das die Nerven +erregte, wie etwa die Berührung von kleinen, flinken, glatten Schlangen. + + + + + XVIII + + +Peredonoff hatte eine Schülerwohnung besichtigt und kehrte jetzt heim. +Ein plötzlicher Regenschauer überraschte ihn. Er überlegte, wohin er am +besten gehen könne, um seinen neuen, seidenen Regenschirm der Nässe +nicht auszusetzen. Jenseits der Straße erblickte er an einem kleinen, +zweistöckigen Hause ein Schild mit der Aufschrift: Kontor. Notar +Gudajewskji. Der Sohn des Notars war in der zweiten Klasse des +Gymnasiums. Da beschloß Peredonoff hinzugehen und gleichzeitig den +Schüler bei seinen Eltern zu verklagen. + +Beide, Vater und Mutter waren zu Hause. Man empfing ihn sehr aufgeregt +und geschäftig. Aber alles in diesem Hause wurde so betrieben. + +Nikolai Michailowitsch Gudajewskji war nicht groß von Wuchs, kräftig +gebaut, schwarzhaarig, mit einer Glatze auf dem Kopf, und trug einen +langen, schwarzen Bart. Seine Bewegungen waren stets lebhaft und +überraschend: er ging nicht, man konnte fast sagen: er kam wie ein +Sperling angeschwirrt, und weder aus seinem Gesichtsausdruck noch aus +seiner jeweiligen Stellung ließ sich entnehmen, was er im allernächsten +Augenblick tun würde. So kam es z. B. vor, daß er mitten in einem +Geschäftsgespräch ein Bein in die Luft schnellte, was weniger komisch +wirkte, als daß es durch seine absolute Grundlosigkeit verblüffte. Zu +Hause, oder wenn er zu Besuch war, pflegte er lange Zeit ganz ruhig zu +sitzen, sprang dann plötzlich und ohne jeden ersichtlichen Grund auf, +und ging eilig im Zimmer auf und ab, schrie, und stampfte mit dem Fuß. +Wenn er auf der Straße ging, so kam es vor, daß er plötzlich stehen +blieb, niederhuckte, sich setzte, oder einen Ausfall machte, oder sonst +eine turnerische Bewegung ausführte, und dann wieder weiterging. Er +liebte es in seinen Aktenstücken und Zeugnissen komische Randbemerkungen +zu machen: z. B. statt einfach -- Iwan Iwanowitsch Iwanoff wohnhaft am +Moskauer Platz, im Hause der Frau Jermiloff -- zu schreiben, wußte er +von Iwan Iwanowitsch Iwanoff, welcher am Bazarplatze wohnhaft ist, also +in jenem Stadtteil, der einem das Leben durch unerträglichen Gestank +unmöglich macht usw. -- zu berichten; mitunter erinnerte er daran, daß +jener Mann, dessen Unterschrift er hierdurch bestätige, Besitzer von so +und so viel Hühnern und Gänsen wäre. + +Julia Petrowna Gudajewskaja war eine hochaufgeschossene, magere, dürre +Person; sie war sehr leidenschaftlich, sehr sentimental und erinnerte in +ihren Bewegungen, trotz der so ganz anders gearteten Größenverhältnisse, +an ihren Mann: auch ihre Bewegungen waren unvermittelt, und gar nicht zu +vergleichen mit den Bewegungen gewöhnlicher Leute. Sie pflegte sich sehr +jugendlich und farbenfreudig zu kleiden, und bei ihren geschwinden +Bewegungen wehten stets allerlei bunte Bänder mit denen sie ihre Frisur +und ihre Kleider verschwenderisch zu schmücken liebte, in alle +Richtungen. + +Anton, -- ihr Sohn, -- ein flinker, hochaufgeschossener Junge, machte +eine artige Verbeugung. Man führte Peredonoff in den Salon und er begann +gleich gegen Anton Klage zu führen: er wäre faul, unaufmerksam, schwatze +und lache während des Unterrichts mit seinen Kameraden, und mache +während der Pausen dumme Streiche. Anton war sehr verwundert, -- er +hatte nicht geglaubt, ein so hartes Urteil zu verdienen, -- und +verteidigte sich mit Feuereifer. Auch die Eltern waren sehr erregt. + +»Erlauben Sie mal,« schrie der Vater, »sagen Sie ganz genau, was seine +Unarten sind?« + +»Nimm ihn nicht in Schutz,« schrie die Mutter, »er hat sich anständig zu +betragen.« + +»Was hat er nun eigentlich verbrochen?« fragte der Vater; dabei rannte +er im Zimmer hin und her; rollte förmlich auf seinen kurzen Beinchen. + +»So überhaupt,« sagte Peredonoff finster, »er treibt allerhand Unsinn, +balgt sich und hat es faustdick hinter den Ohren.« + +»Ich habe mich nie gebalgt,« rief Anton kläglich, »fragen Sie wen Sie +wollen, -- ich habe mich nie gebalgt.« + +»Er vertritt einem den Weg,« sagte Peredonoff. + +»Schön,« sagte Gudajewskji energisch, »ich werde ins Gymnasium gehn und +den Inspektor fragen.« + +»O Nikolaij, warum glaubst du denn nicht?« schrie Julia Petrowna, +»willst du, daß dein Sohn zum Verbrecher wird? Prügeln muß man ihn.« + +»Unsinn! Unsinn!« schrie der Vater. + +»Ich werde ihn züchtigen, ja das werde ich!« schrie die Mutter, packte +Anton an der Schulter und wollte ihn fortschleppen: »komm nur, komm, +mein Söhnchen, -- in der Küche will ich dich züchtigen.« + +»Du wirst es nicht tun!« brüllte der Vater, und entriß ihr den Jungen. + +Allein die Mutter gab nicht nach, Anton schrie verzweifelt, die Eltern +stießen einander. + +»Helfen Sie mir, Ardalljon Borisowitsch,« schrie Julia Petrowna, »halten +Sie diesen Lumpen fest, bis ich mit Anton abgerechnet habe.« + +Peredonoff kam ihr zu Hilfe. Aber Gudajewskji befreite seinen Sohn mit +einem starken Ruck, stieß seine Frau heftig zur Seite, stellte sich vor +Peredonoff hin und rief drohend: + +»Kommen Sie nicht näher! Wenn zwei Hunde sich beißen, mag der dritte +fernbleiben! Unterstehn Sie sich!« + +Der Schweiß floß ihm von der Stirn, seine Haare waren zerzaust, sein +Gesicht ganz rot vor Zorn, und mit geballter Faust fuchtelte er in der +Luft. + +Peredonoff wich zurück und murmelte einige unverständliche Worte. Julia +Petrowna lief wie ein Kreisel um ihren Mann herum und bemühte sich Anton +zu fassen; der Vater deckte ihn mit seinem Rücken, zog ihn an den Händen +bald nach rechts bald nach links. Julia Petrownas Augen funkelten und +sie schrie: + +»Ein Verbrecher wird er werden! Ins Zuchthaus wird er kommen! Nach +Sibirien wird man ihn schicken.« + +»Halt's Maul!« schrie Gudajewskji, »bell nicht, böses Scheusal!« + +»O, der Tyrann!« schrillte Julia Petrownas Stimme; sie sprang an den +Mann heran und schlug ihn mit der Faust auf den Rücken, dann stürzte sie +aus dem Zimmer. + +Gudajewskji ballte die Fäuste und sprang gegen Peredonoff an. + +»Sie sind hergekommen, um Zwietracht zu säen,« schrie er, »Anton macht +Dummheiten, -- was? Sie lügen, er macht keine Dummheiten. Würde er sich +schlecht betragen, so hätte ich es ohne Ihre Vermittlung längst +erfahren. Mit Ihnen wünsche ich überhaupt nicht mehr zu reden. Sie +schleichen durch die Stadt, und verstehen es vortrefflich, jeden dummen +Esel zu betrügen und die Jungen zu prügeln. Wollen wohl Prügelmeister +werden, -- he! Hier sind Sie an den Unrechten gekommen. Sehr geehrter +Herr, ich ersuche Sie, mein Haus zu verlassen!« + +Während er so sprach, rückte er Peredonoff immer näher auf den Leib und +hatte ihn schließlich in eine Ecke gedrängt. Peredonoff war sehr +erschrocken und wäre froh gewesen, wenn er sich aus dem Staube hätte +machen können. Im Eifer des Gefechts hatte Gudajewskji nicht bemerkt, +daß er ihm den Weg vertrat. Anton hatte den Vater an den Rockschößen +gepackt und versuchte ihn fortzuziehen. Der Vater schrie ihn an und +schlug aus. Anton sprang geschickt zur Seite, ließ aber die Rockschöße +nicht los. + +»Loslassen!« rief Gudajewskji, »Anton, hörst du!« + +»Papachen,« rief Anton und fuhr fort, den Vater zurückzuziehen, »du +versperrst ihm den Weg.« + +Gudajewskji sprang sofort zur Seite, -- Anton hatte kaum Zeit, +auszuweichen. + +»Verzeihen Sie,« sagte Gudajewskji auf die Türe weisend, »hier ist die +Tür. Es liegt mir ferne, Sie zurückhalten zu wollen.« + +Peredonoff schritt eilig aus dem Salon. Gudajewskji machte eine lange +Nase hinter ihm her und hob ein Bein in die Luft, als hätte er ihn +hinausgeworfen. Anton kicherte. Gudajewskji berief ihn zornig: + +»Vergiß dich nicht Anton! Morgen noch fahre ich ins Gymnasium und sollte +er die Wahrheit gesagt haben, übergebe ich dich der Mutter zur +Züchtigung.« + +»Ich habe nichts getan, er lügt,« sagte Anton kläglich. + +»Vergiß dich nicht, Anton!« rief der Vater, »du darfst nicht sagen: er +lügt, sondern: er hat sich versehen. Nur kleine Jungen lügen; erwachsene +Leute können sich höchstens versehen.« + +Unterdessen hatte Peredonoff in das halbdunkle Vorzimmer hinausgefunden, +hatte seinen Mantel genommen, und war gerade bemüht, ihn anzuziehen. In +der Erregung und Angst konnte er die Aermel nicht finden. Keiner kam ihm +zu Hilfe. + +Plötzlich öffnete sich eine Seitentür und Julia Petrowna kam +hereingestürzt. Ihre Bänder rauschten und wehten, sie gestikulierte mit +den Händen, hüpfte auf den Fußspitzen und flüsterte leidenschaftlich. +Peredonoff konnte nicht gleich verstehen, was sie sagen wollte. »Ich bin +Ihnen dankbar,« begriff er endlich, »es war vornehm von Ihnen, daß Sie +kamen, und Ihre Teilnahme ist vornehm. Sonst sind alle Menschen so +gleichgültig, aber Sie haben es verstanden einem armen Mutterherzen +nachzufühlen. Es ist unendlich schwer, Kinder zu erziehen; unendlich +schwer! Sie haben gar keine Vorstellung davon, wie schwer es ist. Ich +habe zwei Kinder und weiß nicht mehr, wo mir der Kopf steht. Er ist ein +Tyrann, ein fürchterlicher, entsetzlicher Mensch, nicht wahr? Sie haben +ja selber gesehn?« + +»Ja,« brummte Peredonoff, »es war sehr eigentümlich von Ihrem Mann. Das +geht doch nicht, ich bemühe mich um das Kind, und er ...« + +»O reden Sie nicht,« flüsterte Julia Petrowna, »er ist ein +fürchterlicher Mensch. Er will mich unter die Erde bringen, würde sich +freuen darüber. Meine Kinder will er ins Verderben stürzen, meinen +lieben, guten Anton. Aber ich, -- ich bin die Mutter, das kann ich nicht +dulden, und ich werde ihn doch züchtigen.« + +»Er wird es verbieten,« sagte Peredonoff, und machte mit dem Kopf eine +Bewegung zum Salon hin. + +»Aber er wird in den Klub gehen. Da kann er den Anton nicht mitnehmen. +Ich werde so lange schweigen, -- als wäre ich mit allem einverstanden, +-- bis er sich aufgemacht hat. Ist er fort, so werde ich den Jungen +züchtigen und Sie werden mir dabei helfen. Nicht wahr, Sie werden mir +doch helfen?« + +Peredonoff dachte nach. Dann sagte er: + +»Gut, aber wie soll ich wissen -- wann?« + +»Ich werde nach Ihnen schicken,« zischelte Julia Petrowna freudig +erregt, »verlassen Sie sich darauf, kaum ist er in den Klub gegangen, +werde ich es Sie wissen lassen.« + + * * * * * + +Am Abend erhielt Peredonoff ein Briefchen von der Gudajewskaja. Er las: + + »Verehrter Ardalljon Borisowitsch! + + Mein Mann ist soeben in den Klub gegangen und bis ein Uhr nachts + bin ich den Tyrannen los. Seien Sie so liebenswürdig und kommen + Sie so schnell als möglich um mir bei der Züchtigung meines + mißratenen Kindes beizustehen. Ich muß es in vollem Umfange + anerkennen, daß man ihn aus erzieherischen Gründen strafen + muß, solange er noch jung ist; später dürfte es erfolglos sein. + + Ihre Sie aufrichtig hochschätzende + Julia Gudajewskaja. + + P. S. Bitte kommen Sie recht bald, sonst geht der Junge zu Bett, + und wir müßten ihn wecken.« + +Peredonoff machte sich eilig auf den Weg. Um den Hals legte er sich +einen warmen Schal und ging. + +»Wohin gehst du bei nachtschlafender Zeit?« fragte Warwara. + +»Ich habe zu tun,« sagte Peredonoff finster und stampfte hinaus. + +Warwara überlegte betrübt, daß sie wieder eine unruhige Nacht haben +würde. Könnte man ihn doch dazu bewegen, recht bald zu heiraten. Dann +würde sie schlafen können in der Nacht, am Tage -- wann sie nur wollte. +Wie wundervoll wäre das. + + * * * * * + +Auf der Straße kamen Peredonoff Bedenken. Vielleicht ist das ganze nur +eine Falle. Gudajewskji ist zu Hause. Beide werden mich packen und mich +schlagen. Vielleicht ist es besser, ich kehre wieder um? Doch nein, bis +zu ihrem Hause will ich gehen, -- das Weitere wird sich dann finden! + +Die Nacht war still, kühl und sehr dunkel. Sie umhüllte einen von allen +Seiten, und man wagte seinen Fuß nur zögernd vorwärts zu setzen. Ein +frischer Duft wehte von den Feldern herüber. Im Grase an den Zäunen +raschelte es verstohlen und wisperte; alles ringsum war gespenstisch und +unheimlich. Vielleicht verfolgte ihn jemand, schlich ihm nach? Alle +Gegenstände verbargen sich im nächtlichen Grauen, als wäre in ihnen ein +neues, dunkles Leben erwacht, das der Mensch nicht zu begreifen vermag +und das ihm feindlich begegnet. + +Peredonoff ging leise durch die Straßen und flüsterte: + +»Es ist nichts zu sehen. Doch ich habe nichts Unrechtes vor. Was ich +tue, tue ich aus Pflichtgefühl. So ist es.« + +Endlich stand er vor dem Hause des Notars. Nur in einem Fenster war +Licht, -- sonst war alles dunkel. Ganz leise und vorsichtig stieg er die +wenigen Stufen empor, die zum Flur führten. Er blieb stehen, legte sein +Ohr an die Tür und horchte, -- alles blieb still. Ganz leicht berührte +er den Messinggriff der Glocke, -- in der Ferne hörte man einen +schwachen, zitternden Laut. Aber so schwach er auch war, -- er erfüllte +Peredonoff mit Entsetzen, als müßten alle feindlichen Mächte von diesem +Laut erwachen, und dieser einen Tür, vor der er stand, zueilen. +Peredonoff lief geschwind die Stufen hinab und drückte sich an die +Mauer. + +Einige Augenblicke vergingen. Sein Herz krampfte sich zusammen und +arbeitete schwer. + +Dann hörte man leise Schritte und das Geräusch einer geöffneten Tür, -- +Julia Petrowna spähte vorsichtig auf die Straße und in der Dunkelheit +schienen ihre schwarzen, lüsternen Augen zu funkeln. + +»Wer ist da?« fragte sie laut flüsternd. + +Peredonoff trat ein wenig vor und versuchte von unten durch den schmalen +Türspalt zu blicken. Alles war dunkel und still. Dann fragte er ebenso +flüsternd, -- und seine Stimme zitterte: + +»Ist Nikolaij Michailowitsch fort?« + +»Er ist fort, er ist fort!« flüsterte Julia Petrowna und nickte mit dem +Kopf. + +Peredonoff blickte sich ängstlich um und folgte ihr ins dunkle Vorhaus. + +»Verzeihen Sie,« flüsterte Julia Petrowna, »ich nahm kein Licht mit. Man +hätte uns sehen können. Gerüchte verbreiten sich schnell.« + +Sie ging voran und Peredonoff folgte ihr über einige Stufen in den Gang. +Dort brannte ein kleines Lämpchen und beleuchtete matt die obersten +Stufen. Julia Petrowna kicherte froh und leise, und ihre Bänder +zitterten und raschelten von diesem Lachen. + +»Er ist fort,« flüsterte sie freudig, sah sich um und warf Peredonoff +einen heißen, lüsternen Blick zu. »Ich fürchtete schon, er würde zu +Hause bleiben, aus lauter Wut. Dann hielt er es nicht aus ohne sein +Whistspiel. Auch das Dienstmädchen habe ich fortgeschickt, -- nur +Lieschens Kindermädchen ist geblieben, -- sonst stört uns noch jemand! +Die Menschen von heute sind ja so! ...« + +Von Julia Petrowna wehte es heiß, und sie selber war heiß und dürr, wie +ein glimmender Span. Sie faßte Peredonoff einigemal am Arm, und von +dieser raschen, flackernden Bewegung schienen flinke, flackernde +Flämmchen über seinen Körper zu gleiten. + +Ganz leise, auf Zehenspitzen, schlichen sie durch den Gang vorbei, an +einigen geschlossenen Türen und vor der letzten blieben sie stehen ... + + * * * * * + +Um Mitternacht ging Peredonoff heim. Jeden Augenblick konnte ihr Mann +zurückkommen. Verdrießlich und traurig ging er durch die dunklen +Straßen. Es schien ihm als hätte die ganze Zeit über jemand vor dem +Hause gestanden, der ihm jetzt folgte. Er murmelte: + +»Ich war da in dienstlicher Angelegenheit. Ich bin unschuldig. Sie +selber wollte es so. Mich wirst du nicht hintergehn, -- da bist du an +den Unrechten geraten.« + +Warwara schlief noch nicht, als er heimkam. Vor ihr lagen Karten +ausgebreitet. + +Peredonoff schien es, als hätte jemand durch die Tür schlüpfen können, +während er eingetreten war ... Vielleicht hatte Warwara selber einen +Feind eintreten lassen ... Peredonoff sagte: + +»Du willst Karten legen, während ich schlafe? Das paßt mir nicht, gib +die Karten her; du willst mich behexen!« + +Er nahm die Karten und versteckte sie unter seinem Kopfkissen. Warwara +grinste und sagte: + +»Hanswurst! Ich versteh ja gar nicht zu hexen, wozu auch!« + +Ihr Lachen ärgerte ihn und machte ihn bange: es bedeutet, dachte er, daß +sie auch ohne Karten hexen kann. Dort unter dem Bett reckt sich der +Kater und seine grünen Augen funkeln. Hexen kann man, wenn man im +Dunkeln über sein Fell streicht, daß die Funken stieben. Dort unter dem +Schrank treibt sich das schreckliche, graue gespenstische Tierchen um, +vielleicht versteht Warwara es anzulocken, wenn sie in den Nächten so +leise pfeift, daß man fast glauben könnte, sie schnarche nur. + +Peredonoff hatte einen fürchterlichen, drückenden Traum: Pjilnikoff war +gekommen, stand auf der Schwelle, winkte ihm und lächelte. Eine geheime +Kraft trieb ihn zu ihm hin; er folgte ihm und Pjilnikoff führte ihn +durch dunkle, schmutzige Straßen, der Kater lief ihm zur Seite und seine +grünen, bösen Augen leuchteten ... + + + + + XIX + + +Die Absonderlichkeiten in Peredonoffs Benehmen machten den Direktor +Chripatsch von Tag zu Tag besorgter. Er fragte den Schularzt ernstlich, +ob Peredonoff nicht den Verstand verloren hätte. Der Arzt antwortete +lachend, Peredonoff besäße überhaupt nichts, was sich verrücken ließe +und aus purer Dummheit triebe er allerlei Merkwürdiges. Dann liefen +Klagen ein. Erst vom Fräulein Adamenko: sie übersandte dem Direktor ein +Heft ihres Bruders mit der schlechtesten Note für eine gutgeschriebene +Arbeit. + +Während einer Pause bat der Direktor Peredonoff in sein Sprechzimmer. + +Wahrhaftig, man könnte meinen, er ist verrückt, dachte Chripatsch, als +er die Spuren von Angst und Entsetzen in Peredonoffs stumpfem, finsterem +Gesichte sah. + +»Ich habe ein Anliegen an Sie,« sagte er kalt und schnell. »Jedesmal +dröhnt mir der Kopf, wenn ich neben Ihnen Unterricht zu erteilen habe, +-- weil in Ihrer Klasse so übermäßig gelacht wird. Darf ich Sie +vielleicht ersuchen, Unterricht nicht vorwiegend heiteren Inhalts zu +erteilen. Scherzen und nur scherzen, ja wie soll das enden?« + +»Ich bin nicht schuld daran,« sagte Peredonoff böse, »sie lachen von +selber. Außerdem kann man nicht nur über das Tüpfelchen auf dem I und +über Kantemirs Satyren reden; dann sagt man wohl ein überflüssiges +Wörtchen und die ganze Bande grinst. Man hält sie zu locker. Strammer +sollte man sie anfassen.« + +»Es ist wünschenswert und sogar unbedingt erforderlich, daß die Arbeiten +im Gymnasium mit Ernst betrieben werden,« sagte Chripatsch trocken. +»Dann noch eins.« + +Er zeigte Peredonoff zwei Hefte und fuhr fort: + +»Hier sind zwei Arbeiten zweier Ihrer Schüler aus ein und derselben +Klasse, -- die eine wurde von meinem Sohn geliefert, die andere -- von +Adamenko. Ich nahm Gelegenheit, die beiden Arbeiten zu vergleichen, und +kann nicht umhin, die Bemerkung zu machen, daß Sie sich nicht aufmerksam +zu Ihren Pflichten verhalten. Adamenkos Arbeit, die durchaus +befriedigend ist, haben Sie mit der schlechtesten Note zensiert, während +meines Sohnes Arbeit, die bedeutend schlechter ist, eine gute Note +erhalten hat. Augenscheinlich haben Sie sich versehen, -- dem einen +Schüler die Note des andern gegeben und umgekehrt. Irren ist zwar +menschlich, doch bitte ich in Zukunft, solche Versehen tunlichst zu +vermeiden, denn sie erregen eine sehr begründete Unzufriedenheit, sowohl +bei den Eltern, als bei den Schülern.« + +Peredonoff murmelte einige unverständliche Worte ... + +Aus Wut behandelte er seine Schüler in den darauffolgenden Stunden sehr +schlecht, insbesondere die Jüngeren, die auf seine Klagen hin bestraft +worden waren, so z. B. den Kramarenko. Der schwieg und wurde bleich -- +trotz seiner dunklen Gesichtsfarbe, -- und seine Augen blitzten. + +Kramarenko beeilte sich nicht nach Hause zu kommen, als die Stunden um +waren. Er stand an der Pforte und sah sich die Leute an, die hinaus +gingen. Als Peredonoff kam, folgte ihm der Junge in größerem Abstande, +und wartete, bis die wenigen Passanten vorübergegangen waren. + +Peredonoff ging langsam. Das trübe Wetter stimmte ihn traurig. Der +Ausdruck seines Gesichtes wurde von Tag zu Tage stumpfer. Sein Auge +schien bald etwas in der Ferne Liegendes zu suchen, bald irrte es unstät +umher. Es schien so als suchte er etwas, das hinter den Dingen läge und +darum verdoppelten sich diese Dinge in seinen Augen, wurden trübe und +gespenstisch. + +Wonach suchten seine Augen? + +Nach Spionen. Sie waren überall versteckt, zischelten, lachten. Seine +Feinde hatten ihm eine ganze Armee von Spionen auf die Fersen gehetzt. +Manchmal bemühte er sich, sie alle abzufangen. Aber sie fanden immer +noch Zeit zu entfliehen, -- in einem Augenblick waren sie alle davon, +als hätte sie die Erde verschluckt ... + +Peredonoff hörte, wie ein fester, kühner Schritt auf dem Bürgersteige +ihm nacheilte; er sah sich erschreckt um, -- Kramarenko ging jetzt hart +neben ihm und blickte ihn entschlossen und böse mit seinen flammenden +Augen an. Er war bleich und schmächtig, und wie ein kleiner Wilder, der +sich bereit macht, einen Feind zu überfallen. + +Peredonoff zitterte vor seinem Blick. + +Er wird mich beißen! -- dachte er. + +Er ging schneller, -- Kramarenko blieb an seiner Seite; -- er ging +langsamer, -- auch Kramarenko ging langsamer. Da blieb er stehen und +knurrte ärgerlich: + +»Was willst du von mir, Satansbengel! Warte nur, ich werde dich gleich +zum Vater führen.« + +Auch Kramarenko war stehen geblieben und hörte nicht auf Peredonoff +anzublicken. Jetzt standen die beiden einander gegenüber auf dem +Brettersteig einer menschenleeren Straße, dicht an einem grauen, zu +allem Lebendigen sich jedenfalls sehr gleichgültig verhaltenden Zaune. +Kramarenko zischte, am ganzen Leibe bebend: + +»Schuft!« + +Dann lachte er auf und wandte sich, um fortzugehen. Er machte etwa drei +Schritte, blieb dann wieder stehen und wiederholte lauter: + +»Schuft! Schweinehund!« + +Dann spuckte er aus und ging seiner Wege. Peredonoff sah ihm böse nach +und machte sich dann auf den Heimweg. Verworrene, trübe Gedanken quälten +ihn. + +Die Werschina rief ihn an. Sie stand hinter dem Zaun in ihrem Garten, +hatte sich ein großes, schwarzes Tuch umgebunden und rauchte. Peredonoff +erkannte sie nicht gleich. Im ersten Augenblick schien ihm ihre Gestalt +drohend und unheilverkündend, -- eine schwarze Hexe stand da, dunkler +Rauch stieg von ihr auf, und sie murmelte Beschwörungsformeln. Er +spuckte aus und schlug ein Kreuz. Die Werschina lachte und fragte: + +»Was haben Sie nur, Ardalljon Borisowitsch?« + +Peredonoff blickte sie stumpf an und sagte endlich: + +»Ach, Sie sind es! Ich hatte Sie gar nicht erkannt.« + +»Das ist von guter Vorbedeutung: Ich werde bald reich werden,« sagte die +Werschina. + +Peredonoff gefiel das nicht: er wollte selber reich werden. + +»Na ja,« sagte er böse, »wozu brauchen Sie Reichtümer. Es langt schon, +was Sie haben.« + +»Ich werde das große Los gewinnen,« sagte die Werschina und lächelte +schief. + +»O nein, _ich_ werde es gewinnen,« behauptete Peredonoff. + +»Dann werde ich in der ersten Ziehung gewinnen, und Sie in der zweiten,« +sagte die Werschina. + +»Das lügen Sie,« sagte Peredonoff grob. »Das kommt überhaupt nicht vor, +daß zwei Leute in derselben Stadt gewinnen. Ich sagte schon, daß _ich_ +gewinnen werde.« + +Die Werschina merkte, daß er sich ärgerte, und hörte auf zu +widersprechen. Sie öffnete das Pförtchen und lockte ihn herein: + +»Warum stehen wir eigentlich hier. Kommen Sie doch herein. Murin ist +eben da.« + +Der Name Murin erinnerte Peredonoff an etwas sehr Angenehmes: Imbiß und +Schnaps. Darum ging er mit. + +Im Salon war es halbdunkel wegen der Bäume, die draußen dicht vor dem +Hause wuchsen. Außer Martha, die heute besonders gut aufgelegt schien +und sich ein seidenes Tüchlein mit einem roten Bande um den Hals +gebunden hatte, war noch Murin da, -- auch er schien gut gelaunt, -- +sein Haar war noch zerzauster, als es sonst zu sein pflegte, -- und der +schon ziemlich erwachsene Gymnasiast Witkewitsch: er machte der +Werschina den Hof, weil er glaubte, daß sie in ihn verliebt wäre. +Außerdem ging er mit dem Gedanken um das Gymnasium zu verlassen, die +Werschina zu heiraten und dann ihr kleines Gut zu bewirtschaften. + +Murin stand auf, um Peredonoff zu begrüßen. Er ging ihm mit +übertriebener Höflichkeit entgegen, sein Gesicht strahlte, die kleinen +Aeuglein blinkten vergnügt, -- und das alles paßte durchaus nicht zu +seiner ungeschlachten Figur, zu den zerzausten Haaren in denen hie und +da kleine Strohhalme hängen geblieben waren. + +»In Geschäften bin ich da,« sagte er laut und heiser, »überall habe ich +zu tun; bei dieser Gelegenheit verwöhnten mich die Damen hier mit einem +Täßchen Tee.« + +»Ach was, Geschäfte,« sagte Peredonoff gereizt, »was haben Sie für +Geschäfte? Sie sind nicht im Staatsdienst und verdienen sich das Geld +einfach so. Da könnte ich ein anderes Liedchen singen.« + +»Geschäfte sind eben nichts anderes als fremdes Geld,« sagte Murin laut +lachend. + +Die Werschina lächelte schief und bat Peredonoff, Platz zu nehmen. Der +Tisch vor dem Sofa war dicht bestellt mit Gläsern, Teetassen, +Saftschalen und Tellern. Außerdem stand darauf ein silberner +Filigrankorb, dessen Boden mit einer kleinen, weißen Serviette bedeckt +war, auf der süßes Gebäck und Mandelkuchen lagen, -- und eine Flasche +Rum. + +Witkewitsch hatte sich auf ein kleines, muschelförmiges Glastellerchen +eine umfangreiche Portion Saft gelegt. Mit sichtlichem Vergnügen aß +Martha ein Stück Kuchen nach dem andern; Murins Teeglas roch stark nach +Rum und die Werschina bewirtete Peredonoff, doch er wollte nicht Tee +trinken. + +»Sie wollen mich vergiften,« dachte er. »Es ist am bequemsten, einen so +aus der Welt zu schaffen. Man trinkt und merkt nichts; es gibt ja auch +süße Gifte, -- dann kommt man nach Hause und verreckt.« + +Er ärgerte sich darüber, daß man für Murin Saft gebracht hatte, und es +nicht für nötig gehalten hatte, als er gekommen war, eine bessere Sorte +auf den Tisch zu stellen. Denn, überlegte er, -- sie haben allerhand +Saft auf Lager, nicht nur Schellbeeren. + +Es verhielt sich in der Tat so, daß die Werschina gegen Murin ganz +besonders zuvorkommend war. Sie war zu der Erkenntnis gekommen, daß von +Peredonoff nicht mehr viel zu erwarten wäre, und suchte daher schon seit +einiger Zeit nach einem andern passenden Freier für Martha. Der +halbverwilderte Gutsbesitzer war es müde geworden, sich um junge Damen +zu bewerben, die ihm gar nicht entgegenkommen wollten und, weil ihm +Martha gefiel, so folgte er den Aufforderungen der Werschina gerne. + +Auch Martha war froh; -- war es doch ihr einziger Gedanke, sich zu +verloben, dann zu heiraten und ihren eigenen Hausstand zu haben. Darum +machte sie verliebte Augen, wenn sie Murin sah. Dieser vierzigjährige +Riese mit seiner groben Stimme und dem ein wenig einfältigen Gesicht, +schien ihr das Vorbild aller männlichen Kraft, Schönheit, Güte und +Ritterlichkeit zu sein. + +Peredonoff bemerkte die verliebten Blicke, die Murin und Martha +wechselten; er bemerkte es einfach aus dem Grunde, weil er erwartet +hatte, daß Martha ihre Aufmerksamkeit ihm selber zuwenden würde. + +Aergerlich sagte er: + +»Da sitzt er, als wäre er ein Bräutigam und strahlt übers ganze +Gesicht.« + +»Vor lauter Freude,« sagte Murin fröhlich und lebhaft, »weil ich meine +Geschäfte so gut geregelt habe.« + +Er warf den Damen einen verständnisvollen Blick zu. Beide lächelten +freundlich. Peredonoff zwinkerte verächtlich mit den Augen und fragte: + +»Du hast dich wohl verlobt? Wie groß ist die Mitgift?« + +Murin sagte, ohne diese Fragen zu beachten: + +»Natalie Aphanassjewna wird meinen Buben zu sich in Pension nehmen, Gott +möge sie dafür segnen. Er wird hier wie in Abrahams Schoß leben und ich +kann ganz ruhig sein, daß er nicht verdorben wird.« + +»Er wird zusammen mit Wladja dumme Streiche machen,« sagte Peredonoff +mürrisch, »sie werden das Haus anzünden.« + +»Er soll sich nur unterstehn!« rief Murin energisch, »seien Sie ganz +unbesorgt, verehrte Natalie Aphanassjewna: er wird sich so betragen, als +wäre er auf Draht gezogen.« + +Die Werschina wollte diesem Gespräch ein Ende machen, lächelte schief +und sagte: + +»Ich habe so ein Verlangen nach etwas Saurem.« + +»Wollen Sie Preiselbeeren mit Aepfeln? Soll ich bringen?« fragte Martha +und sprang eilig auf. + +»Ja vielleicht bringen Sie, bitte!« + +Martha lief hinaus. Die Werschina sah ihr nicht einmal nach, -- sie +hatte sich daran gewöhnt, Marthas Diensteifer als etwas ganz +Selbstverständliches hinzunehmen. Sie saß still und ganz zurückgelehnt +auf dem Sofa, rauchte in dichten, blauen Wolken und verglich die beiden +Männer miteinander, den mürrischen, stumpfen Peredonoff und den +fröhlichen, lebhaften Murin. + +Murin gefiel ihr bei weitem mehr. Er hatte ein gutmütiges Gesicht, +Peredonoff konnte nicht einmal freundlich lächeln. Murin gefiel ihr +überhaupt in allen Stücken: er war groß, kräftig gebaut, zuvorkommend, +hatte eine angenehme, tiefe Stimme und begegnete ihr mit größter +Ehrerbietung. Mitunter überlegte die Werschina, ob es nicht vorteilhaft +wäre, wenn sie selber Murin heiraten würde. Solche Gedanken endeten aber +immer mit einem großmütigen Verzicht ihrerseits zu Marthas Gunsten. + +»Jeder wird mich zur Frau nehmen,« dachte sie, vor allem, weil ich Geld +habe, da kann ich wählen, wen ich will. Diesen jungen Mann da z. B. +könnte ich ganz gut heiraten, und ihr Blick streifte wohlwollend das +bleiche und gemeine, doch aber nicht unschöne Gesicht Witkewitschs. Der +saß da, redete nur wenig, aß viel, blickte die Werschina an und lächelte +gemein. + +Martha brachte den Preiselbeersaft mit Aepfeln in einem irdenen Gefäß. +Dann erzählte sie von einem Traum, den sie in der vergangenen Nacht +gehabt hätte: sie wäre auf der Hochzeit einer Freundin gewesen; hätte +Ananas und Pfannkuchen mit Honig gegessen und in dem einen Pfannkuchen +einen Hundertrubelschein gefunden. Man hätte ihr aber das Geld +fortgenommen, und sie wäre darüber in Tränen ausgebrochen. Dann wäre sie +aufgewacht. + +»Sie hätten das Geld unauffällig beiseite schieben müssen,« sagte +Peredonoff verdrießlich, »wenn Sie nicht einmal im Traum ihr Geld zu +halten wissen, wie wollen Sie dann überhaupt wirtschaften?« + +»Na an dem Gelde ist nicht viel verloren,« sagte die Werschina, »träumen +kann man doch weiß Gott von allem Möglichen.« + +»Aber es tut mir so furchtbar leid, daß ich das Geld nicht behalten +durfte,« sagte Martha treuherzig, »denken Sie nur, ganze hundert Rubel!« + +Ihr traten die Tränen in die Augen, und sie lachte gezwungen, um nicht +weinen zu müssen. Murin suchte eifrig in seinen Taschen und rief: + +»Es soll Ihnen nicht leid tun, teuerste Martha Stanislawowna, es soll +Ihnen nicht leid tun. Wir wollen es gleich wieder gut machen.« + +Er nahm einen Hundertrubelschein aus seiner Brieftasche, legte ihn vor +Martha hin, schlug mit der Hand darauf und rief: + +»Wenn ich bitten darf! Den soll Ihnen keiner fortnehmen.« + +Martha freute sich, dann wurde sie plötzlich sehr rot und sagte +verlegen: + +»Aber Wladimir Iwanowitsch, ich bitte Sie; so war es doch gar nicht +gemeint. Ich kann es nicht annehmen; wirklich nicht!« + +»Tun Sie mir den Gefallen, und zürnen Sie mir nicht,« sagte Murin +lächelnd und ließ das Geld liegen, »lassen Sie doch den Traum zur +Wahrheit werden.« + +»Nein, nein; es geht wirklich nicht; ich schäme mich so, ich kann es +unter gar keinen Umständen annehmen,« weigerte sich Martha und blickte +gierig auf die Banknote. + +»Was zieren Sie sich, wenn man's Ihnen doch gibt,« sagte Witkewitsch, +»es ist doch wirklich so, als wenn das Glück den Menschen in den Schoß +fällt,« und neidisch blickte er auf das Geld. + +Murin hatte sich vor Martha hingestellt und bat sehr herzlich: + +»Liebste Martha Stanislawowna, glauben Sie doch nur, ich geb's von +Herzen gerne; bitte, bitte nehmen Sie es doch. Und wollen Sie es nicht +geschenkt haben, -- so sei es dafür, daß Sie auf meinen Jungen acht +geben werden. Was ich mit Natalie Aphanassjewna besprochen habe, bleibt +so wie es ist, und dieses hier ist dann für _Ihre_ Bemühungen um den +Jungen.« + +»Aber es ist doch viel zu viel,« sagte Martha unsicher. + +»Fürs erste Halbjahr,« sagte Murin und machte eine sehr tiefe +Verbeugung, »nehmen Sie es doch und bringen Sie meinem Jungen viel Liebe +entgegen.« + +»Nun, Martha, nehmen Sie es doch,« sagte die Werschina, »und bedanken +Sie sich bei Wladimir Iwanowitsch.« + +Martha wurde rot vor Freude und nahm das Geld. + +Murin dankte ihr zu wiederholten Malen. + +»Machen Sie nur gleich Hochzeit,« sagte Peredonoff wütend, »das wird +billiger sein. So das Geld zum Fenster hinauszuwerfen!« + +Witkewitsch mußte lachen, die andern taten, als hätten sie nichts +gehört. Dann fing die Werschina an, von Träumen zu erzählen, -- aber +Peredonoff wollte nichts mehr hören und verabschiedete sich. Murin lud +ihn zum Abendessen ein. + +»Ich muß zum Abendgottesdienst in die Kirche,« sagte Peredonoff. + +»Ardalljon Borisowitsch ist neuerdings so eifrig im Kirchenbesuch,« +sagte die Werschina und lachte trocken. + +»Das war immer der Fall,« antwortete er, »ich glaube an Gott, nicht so +wie andere Leute. Es ist möglich, daß ich im Gymnasium der einzige bin. +Darum verfolgt man mich auch. Der Direktor ist ein Atheist.« + +»Aber kommen Sie doch, wenn Sie einen freien Abend haben,« sagte Murin. + +Peredonoff knüllte seine Mütze und sagte böse: + +»Ich habe überhaupt keine Zeit.« + +Dann aber erinnerte er sich an die vorzüglichen Getränke und Speisen bei +Murin und sagte: + +»Am Montag kann ich kommen.« + +Murin war entzückt und forderte auch die Werschina und Martha auf. +Peredonoff sagte aber: + +»Die Frauenzimmer sollen zu Hause bleiben. Sonst betrinkt man sich noch +und läßt ein Wörtchen fallen, das die Zensur nicht passiert hat, und das +ist unbequem in Gegenwart von Damen.« + +Als Peredonoff gegangen war, sagte die Werschina schmunzelnd: + +»Ein merkwürdiger Kauz, dieser Ardalljon Borisowitsch. Er möchte um +alles Inspektor werden, doch scheint ihn Warwara an der Nase zu führen. +Darum beträgt er sich so läppisch.« + +Wladja kam heraus, -- solange Peredonoff da war hielt er sich versteckt, +-- und sagte schadenfroh: + +»Des Schlossers Söhne haben irgendwo erfahren, daß Peredonoff sie +angegeben hat.« + +»Sie werden ihm die Fensterscheiben einwerfen!« meinte Witkewitsch und +lachte. + + * * * * * + +Alles auf der Straße erschien Peredonoff feindlich und drohend. Ein +Hammel stand an einem Kreuzwege und glotzte ihn stumpfsinnig an. Dieser +Hammel erinnerte so auffallend an Wolodin, daß Peredonoff erschrak. Er +dachte, Wolodin hätte sich in den Hammel verwandelt, um ihn zu +verfolgen. + +»Warum sollte das nicht möglich sein,« dachte er, »woher können wir das +wissen. Es könnte wohl möglich sein. Die Wissenschaft ist noch nicht so +weit, aber dieser oder jener weiß es doch. Die Franzosen z. B. sind ein +gebildetes Volk, und doch gibt es in Paris Zauberer und Magier.« + +Ihm wurde bange. + +Dieser Hammel da könnte ausschlagen, dachte er. + +Das Tier blökte. Das klang gerade so wie Wolodins Lachen: häßlich, +durchdringend, abgerissen. + +Ein wenig weiter traf er den Gendarmerieoberst. Peredonoff trat auf ihn +zu und sagte flüsternd: + +»Geben Sie acht auf die Adamenko. Sie korrespondiert mit Sozialisten; +sie ist vielleicht selber eine.« + +Rubowskji schwieg und sah ihn erstaunt an. + +Peredonoff ging weiter und dachte traurig: »Was läuft er mir immer in +den Weg? Er beobachtet mich wohl, -- und überall hat er Schutzleute +aufgestellt.« + +Die schmutzigen Straßen, die zerfallenen Häuser, der bewölkte Himmel, +die bleichen, in Lumpen gehüllten Kinder -- das alles mußte traurig +stimmen. Eine tiefe Schwermut lastete auf ihm. + +»Ein miserables Nest,« dachte er, »und die Menschen hier sind böse und +gemein; ich muß mich in eine andere Stadt versetzen lassen; da werden +sich alle Lehrer demütig vor mir verbeugen, und die Schüler werden vor +mir zittern und flüstern: der Inspektor kommt. Es ist eine ganz andere +Sache, wenn man erst Vorgesetzter ist.« + +»Der Herr Inspektor des zweiten Bezirkes im Gouvernement Ruban,« +flüsterte er, »der Herr Staatsrat Peredonoff, hochwohlgeboren.« -- Und +weiter, -- »man muß die Menschen nur zu nehmen wissen: Seine Exzellenz +der Herr Direktor sämtlicher Volksschulen im Gouvernement Ruban, der +wirkliche Staatsrat Peredonoff. Hut ab! Den Abschied einreichen! Fort! +Wartet nur, ich will euch dressieren!« + +Peredonoffs Gesicht wurde gemein und herrisch. In seiner spärlichen +Einbildung hielt er sich für einen großen, mächtigen Herren. + + * * * * * + +Als er nach Hause kam und seinen Ueberzieher im Vorhause ablegte, hörte +er im Speisezimmer das abgerissene, schneidende Gelächter Wolodins. Da +wurde er mutlos. + +»Er ist schon wieder da,« dachte er, »vielleicht beredet er mit Warwara, +wie sie mich umbringen sollen. Darum lacht er auch, er freut sich, daß +Warwara mit ihm einer Meinung ist.« + +Gereizt und traurig ging er ins Eßzimmer. Der Tisch war schon gedeckt. +Warwara kam ihm besorgt entgegen. + +»Bei uns ist was passiert,« rief sie, »der Kater ist verschwunden.« + +»Nanu!« entfuhr es Peredonoff und Entsetzen packte ihn. »Warum habt ihr +ihn laufen lassen?« + +»Ich kann ihn doch nicht mit dem Schwanz an meinen Rock binden!« sagte +Warwara ärgerlich. + +Wolodin kicherte. Peredonoff dachte, daß der Kater vielleicht zum +Gendarmerieoberst gelaufen wäre und dort alles, was er über ihn wußte, +herschnurren würde, alles, z. B. wohin und warum er des Nachts +ausgegangen war, -- davon wird er schnurren und noch von anderen Dingen, +die nie geschehen sind. Schrecklich! Peredonoff setzte sich an den +Tisch, er hielt den Kopf gebeugt und zerknitterte das Tischtuch. Was er +dachte war traurig und unheimlich. + +»Es ist eine alte Geschichte, daß die Katzen aus der neuen Wohnung in +die frühere zurücklaufen,« sagte Wolodin, »weil die Katzen sich an das +Haus gewöhnen, aber nicht an ihre Herren. Man muß eine Katze schwindelig +drehen, wenn man sie in die neue Wohnung bringt, und den Weg darf man +ihr auch nicht zeigen, sonst läuft sie unbedingt fort.« + +Das beruhigte Peredonoff. + +»Du glaubst also, daß er in die alte Wohnung zurückgelaufen ist?« fragte +er. + +»Unbedingt, unbedingt,« antwortete Wolodin. + +Peredonoff erhob sich und rief: + +»Darauf trinken wir eins, Pawluschka!« + +Wolodin kicherte. + +»Trinken wir eins,« wiederholte er, »trinken kann man stets und gerne.« + +»Aber der Kater muß wieder hergeschafft werden,« bestimmte Peredonoff. + +»So ein Schatz!« antwortete Warwara lachend; »nach dem Essen will ich +das Mädchen hinüberschicken.« + +Das Essen wurde aufgetragen. Wolodin war ausgelassen, lachte und +schwatzte. Sein Lachen klang Peredonoff genau so wie das Blöken jenes +Hammels, den er auf der Straße getroffen hatte. + +Warum führt er Böses gegen mich im Schilde? dachte Peredonoff. Was hat +er nur davon? + +Dann kam es ihm in den Sinn, Wolodin würde sich besänftigen lassen. + +»Hör mal, Pawluschka,« sagte er, »wenn du versprichst, nichts gegen mich +zu unternehmen, werde ich dir wöchentlich ein Pfund Bonbons schenken; +von der feinsten Sorte! Lutsch daran auf mein Wohl!« + +Wolodin lachte auf; dann wurde er gleich wieder ernst, machte ein +gekränktes Gesicht und sagte: + +»Ich habe keineswegs im Sinne, dir zu schaden, Ardalljon Borisowitsch; +außerdem will ich keine Bonbons, weil ich sie gar nicht mag.« + +Peredonoff ließ den Mut sinken. Warwara sagte lachend: + +»Laß doch die Dummheiten, Ardalljon Borisowitsch! Wodurch sollte er dir +denn schaden?« + +»Jeder Idiot kann einem was anhaben!« sagte Peredonoff gedehnt. + +Wolodin streckte seine Unterlippe vor, schüttelte den Kopf und sagte: + +»Wenn Sie, Ardalljon Borisowitsch, so über mich zu denken belieben, so +kann ich darauf nur erwidern: ich danke Ihnen bestens! Wenn Sie so über +mich denken, was bleibt mir dann zu tun übrig? Wie habe ich das zu +verstehen und in welchem Sinne?« + +»Sauf Schnaps, Pawluschka, und gib mir auch einen,« sagte Peredonoff. + +»Nehmen Sie es ihm nicht übel, Pawel Wassiljewitsch,« versuchte Warwara +Wolodin zu beruhigen, »er redet nur so in den Tag herein. Er weiß ja +selber nicht, was er spricht.« + +Wolodin schwieg still, machte immer noch ein gekränktes Gesicht und goß +Schnaps aus der Flasche in die Gläser. Warwara sagte: + +»Wie kommt es nur, Ardalljon Borisowitsch, daß du den Schnaps trinkst, +den er dir eingeschenkt hat? Er könnte ihn doch z. B. behext haben, -- +siehst du nicht, er murmelt etwas, seine Lippen bewegen sich.« + +Peredonoff erschrak. Er ergriff das Glas, in welches Wolodin eben erst +eingeschenkt hatte, spritzte den Inhalt gegen die Wand und murmelte +hastig eine Beschwörungsformel. + +Dann wandte er sich zu Wolodin, drohte ihm mit der Faust und sagte +wütend: + +»Ich bin schlauer als du!« + +Warwara lachte aus vollem Halse. Wolodin sagte mit gekränkter, +zitternder Stimme, -- es klang tatsächlich wie ein Blöken: + +»_Sie_ kennen allerhand Zaubersprüche, Ardalljon Borisowitsch, und +benutzen sie auch; ich habe mich aber niemals mit der Magie abgegeben. +Ich bin weder gewillt noch imstande, Ihren Schnaps und gleichviel was +für Dinge zu behexen; hingegen scheint es mir nicht unmöglich, daß Sie +selber mir alle Bräute forthexen.« + +»Noch was,« sagte Peredonoff böse, »was mach ich mit deinen Bräuten, da +kann ich mir schon was Besseres aussuchen.« + +»Geben Sie acht,« fuhr Wolodin fort, »Sie sitzen im Glashause und werfen +mit Steinen!« + +Peredonoff faßte erschreckt nach seiner Brille: + +»Was redest du da,« brummte er, »deine Zunge geht wie ein Mühlrad.« + +Warwara blickte Wolodin vorwurfsvoll an und sagte ärgerlich: + +»Reden Sie keinen Unsinn, Pawel Wassiljewitsch; essen Sie Ihre Suppe, +sonst wird sie kalt. Ein Schwätzer sind Sie!« + +Im stillen dachte sie, daß Ardalljon Borisowitsch vielleicht recht daran +getan hätte, sich zu verschwören. Wolodin schwieg still und aß seine +Suppe. Es entstand eine kurze Pause. Dann sagte Wolodin mit gekränkter +Stimme: + +»Ich habe heute nicht umsonst geträumt, daß man mich mit Honig +zuschmierte. Sie, Ardalljon Borisowitsch, haben mich beschmutzt.« + +»Ihnen muß man noch ganz anders kommen,« sagte Warwara böse. + +»Was habe ich denn getan? Ich möchte es doch gerne erfahren. Mir +scheint, ich bin durchaus unschuldig,« sagte Wolodin. + +»Sie haben ein niederträchtiges Maulwerk,« erklärte Warwara. »Man soll +nicht alles aussprechen, was einem auf die Zunge kommt: -- alles zu +seiner Zeit.« + + + + + XX + + +Am Abend ging Peredonoff in den Klub; man hatte ihn zu einer +Kartenpartie gebeten. Auch der Notar Gudajewskji war gekommen, derselbe +über dessen Sohn Peredonoff noch vor wenigen Tagen eine scharfe +Auseinandersetzung mit ihm gehabt hatte. Peredonoff erschrak, als er ihn +sah. Gudajewskji verhielt sich aber ganz still und Peredonoff beruhigte +sich wieder. + +Man spielte lange und trank viel. Es war schon spät in der Nacht, als +Gudajewskji plötzlich auf Peredonoff zustürzte, ihn ohne weitere +Erklärung einigemal ins Gesicht schlug und ihm dabei die Brille +zerschlug. Dann entfernte er sich ebenso plötzlich und verließ das +Lokal. Peredonoff leistete nicht den geringsten Widerstand, stellte sich +betrunken, ließ sich zu Boden fallen und schnarchte. Man rüttelte ihn +auf und brachte ihn nach Hause. + +Tags darauf sprach man in der ganzen Stadt von der Affäre. + +Am selben Abend hatte Warwara endlich eine günstige Gelegenheit +gefunden, um von Peredonoff den ersten gefälschten Brief zu entwenden. +Die Gruschina hatte es als unbedingt erforderlich verlangt, damit bei +einem etwaigen Vergleich der beiden Briefe keine Unterschiede zu finden +wären. Sonst pflegte Peredonoff diesen Brief bei sich zu tragen, -- +heute aber hatte er ihn ganz zufällig vergessen: als er sich umkleidete, +hatte er ihn aus der Rocktasche genommen und ihn unter ein Lehrbuch auf +die Lade gelegt. Da war er liegen geblieben. + +Warwara verbrannte ihn dann in Gegenwart der Gruschina. + +Als Peredonoff spät in der Nacht heimkehrte, und als Warwara die +zerbrochene Brille bemerkte, sagte er ihr, die Gläser wären von selber +geplatzt. Sie glaubte es, und meinte die böse Zunge Wolodins wäre schuld +daran. Auch Peredonoff glaubte an die böse Zunge Wolodins. + +Uebrigens hörte Warwara schon tags darauf von der Gruschina alle +Einzelheiten über die Prügelei im Klub. + +Als Peredonoff sich am Morgen ankleidete, fiel ihm der Brief ein, er +konnte ihn nirgends finden, und erschrak heftig. In wilder Aufregung +schrie er: + +»Warwara, wo ist der Brief?« + +Warwara verlor die Fassung. + +»Was für ein Brief?« fragte sie und blickte Peredonoff erschreckt und +böse an. + +»Von der Fürstin!« schrie Peredonoff. + +Warwara hatte Zeit gehabt, sich zu sammeln. Sie lächelte gemein und +sagte: + +»Woher soll ich es wissen. Du hast ihn wohl in den Papierkorb geworfen +und Klawdja wird ihn verbrannt haben. Such ihn doch selber. Vielleicht +steckt er irgendwo.« + +Peredonoff ging in trübster Stimmung in das Gymnasium. Die +Unannehmlichkeiten von gestern Abend fielen ihm ein. Dann dachte er an +Kramarenko: wie durfte sich dieser unverschämte Bengel unterstehen, ihn +einen Schweinehund zu nennen. Das bedeutete mit andern Worten: der +Schüler hat keinen Respekt vor ihm -- dem Lehrer. Vielleicht hatte der +Junge etwas Schlimmes über ihn in Erfahrung gebracht. Vielleicht wollte +er ihn angeben. + +Während des Unterrichts starrte ihn Kramarenko unentwegt an und +lächelte. Das erregte Peredonoff noch mehr. + +Nach der dritten Stunde wurde er zum Direktor gebeten. Ihm ahnte nichts +Gutes, aber er ging. + +Von allen Seiten waren bei Chripatsch Klagen eingelaufen. Noch heute +morgen hatte man ihm von den Ereignissen des gestrigen Abends im Klub +erzählt. Dann war gestern nach dem Unterricht der Schüler Wolodja +Bultjakoff zu ihm gekommen, um sich über Peredonoff zu beschweren: auf +Peredonoffs Angaben hin hätte ihn seine Pensionsmutter bestraft. Nun +fürchtete der Junge einen zweiten Besuch Peredonoffs mit ähnlichen +Folgen und hatte sich rasch entschlossen an den Direktor gewandt. + +Mit seiner trocknen, scharfen Stimme machte Chripatsch Peredonoff +Mitteilung von den Gerüchten, die zu ihm gedrungen waren, »es sind +zuverlässige Quellen,« fügte er hinzu, nämlich, daß Peredonoff die +Schüler in ihren Wohnungen aufsuche und deren Eltern und Erziehern +durchaus unzuverlässige Angaben mache über Betragen und Fortschritte der +Kinder und außerdem verlange, man solle den Jungen züchtigen. Hieraus +ergeben sich dann mitunter die unangenehmsten Konflikte mit den Eltern, +wie z. B. gestern abend im Klub mit dem Notar Gudajewskji. + +Peredonoff hörte wütend und doch geängstigt zu. Jetzt schwieg +Chripatsch. + +»Nun, was ist denn dabei,« sagte Peredonoff böse, »er geht mit den +Fäusten drauf los; ist das etwa schicklich? Er hatte nicht das geringste +Recht dazu, mir in die Fratze zu fahren. Er geht nie in die Kirche, +glaubt an einen Affen und will den Sohn zur selben Sekte bekehren. Man +muß ihn denunzieren, -- er ist Sozialist.« + +Chripatsch blickte aufmerksam auf Peredonoff und sagte eindringlich: + +»Das geht uns absolut nichts an; auch verstehe ich durchaus nicht, was +Sie eigentlich mit der originellen Bezeichnung »an einen Affen glauben« +zu meinen belieben. Ich glaube, man täte gut daran, die +Religionsgeschichte mit neu erfundenen Kultusformen nicht zu bereichern. +Bezüglich der Ihnen widerfahrenen Kränkung aber würde ich es für ratsam +erachten, die Sache vors Gericht zu bringen. Im übrigen täten Sie +vielleicht gut daran, -- Ihre Stellung in unserm Gymnasium aufzugeben. +Das wäre der beste Ausweg, -- sowohl in Ihrem eigenen Interesse als in +dem des Gymnasiums.« + +»Ich will Inspektor werden,« entgegnete Peredonoff böse. + +»Bis zu jenem Zeitpunkte aber,« fuhr Chripatsch fort, »haben Sie Ihre +merkwürdigen Spaziergänge einzustellen. Sie müssen doch zugeben, daß ein +solches Betragen einem Pädagogen nicht geziemt, außerdem aber die +Autorität der Lehrer bei den Schülern untergräbt. In die +Schülerwohnungen gehn, um die Jungen zu prügeln, -- das ...« + +Chripatsch beendete den Satz nicht. Er zuckte nur mit den Schultern. + +»Was ist denn dabei?« entgegnete Peredonoff wiederum, »ich tue es doch +zu ihrem Besten.« + +»Ich bitte, wir wollen nicht streiten,« unterbrach ihn Chripatsch +schroff, »ich verlange von Ihnen ein für allemal, daß solche Sachen sich +nicht wiederholen.« + +Peredonoff blickte den Direktor böse an. + +Man hatte beschlossen, heute abend den Umzug in die neue Wohnung +festlich zu feiern. Alle Bekannten waren geladen. Peredonoff ging durch +die Zimmer und sah nach, ob alles in Ordnung war, vor allem aber, ob +nirgend Dinge wären, deretwegen man ihn hätte denunzieren können. + +»Es scheint, alles ist in Ordnung,« dachte er: »verbotene Bücher sind +nicht zu sehen, die Lampen vor den Heiligenbildern brennen, die +Kaiserbilder hängen am Ehrenplatze an der Wand.« + +Plötzlich fiel es ihm ein, daß das Porträt Mizkewizschs an der Wand +hing. + +Da hätte ich schön hereinfallen können, dachte er erschreckt, nahm das +Bild herunter und trug es ins Klosett. Dort vertauschte er es gegen das +Porträt Puschkins, welches nun wieder in das Eßzimmer aufrückte. + +Puschkin war immerhin hoffähig, dachte er, während er das Bild am Nagel +befestigte. + +Dann fiel es ihm ein, daß man am Abend Karten spielen würde, und er +beschloß, die Karten zu besehen. Er nahm ein Spiel zur Hand, das nur +einmal benutzt worden war und blätterte es durch, als suche er nach +etwas. Die Gesichter der Bilder gefielen ihm nicht: sie hatten so +merkwürdige Augen. + +In der letzten Zeit war es ihm beim Spielen aufgefallen, daß die Karten +so schmunzelten, wie Warwara es zu tun pflegte. Sogar irgend eine +nichtswürdige Pik-sechs sah so unverschämt drein und watschelte +unanständig daher. + +Peredonoff nahm alle Karten, so wie sie gerade lagen, und stach den +Bildern mit einer spitzen Schere die Augen aus, sie sollten nicht mehr +so starren. Erst tat er es mit den vorhandenen alten Spielen, dann +öffnete er zu gleichem Zwecke die noch nicht benutzten Spiele. Diese +Arbeit verrichtete er ängstlich umherspähend, als fürchte er von jemand +ertappt zu werden. + +Zu seinem Glück hatte Warwara in der Küche zu tun und ließ sich im +Wohnzimmer nicht blicken, -- wie hätte sie auch eine solche Menge von +Speisen unbeaufsichtigt lassen können: Klawdja hätte es sofort +ausgenutzt. Wenn sie etwas im Eßzimmer brauchte, so schickte sie +Klawdja. Jedesmal wenn das Mädchen eintrat, zuckte Peredonoff zusammen, +versteckte die Schere in seiner Tasche und tat, als wäre er eifrig +dabei, eine Patience zu legen. + +Während nun Peredonoff auf diese Weise bemüht war, die Könige und Damen +ihres Sehvermögens zu berauben, drohte ihm von ganz anderer Seite ein +peinliches Ereignis. + +Jenen Hut, den er seinerzeit in der alten Wohnung auf den Ofen geworfen +hatte, um ihn ein für allemal loszusein, -- hatte die Jerschowa +gefunden. Sie kam zur Ueberzeugung, daß man den Hut mit Absicht +dagelassen hatte: ihre früheren Mieter haßten sie, und da ist es doch +sehr wahrscheinlich, dachte die Jerschowa, daß jene, um sich zu rächen, +etwas in den Hut hineingehext haben, was zur Folge haben konnte, daß +sich keine Mieter für die leerstehende Wohnung mehr fänden. Aergerlich +und geängstigt brachte sie den Hut zu einem Weibe, welches im Rufe der +Zauberei stand. + +Diese betrachtete den Hut von allen Seiten, murmelte geheimnisvolle, +düstere Worte, spuckte kräftig und sagte: + +»Sie haben dir Uebles getan, so sollst du ihnen auch Uebles antun. Ein +mächtiger Zauberer hat gehext, aber ich bin schlauer, -- und will seine +Kraft zähmen, daß er sich krümmen soll.« + +Dann besprach sie lange den Hut und nachdem sie ein schönes Geldgeschenk +von der Jerschowa erhalten hatte, befahl sie ihr, den Hut dem ersten +rothaarigen Jungen, den sie treffen würde, mit der Weisung zu übergeben, +ihn in Peredonoffs Wohnung abzuliefern und dann ohne sich umzusehn +davonzulaufen. + +Es traf sich so, daß der erste rothaarige Junge, den die Jerschowa traf, +einer der beiden Schlossersöhne war, die etwas gegen Peredonoff im +Schilde führten, weil er sie seinerzeit angegeben hatte. Der Junge +erhielt einen Fünfer und machte sich ein Vergnügen daraus, dem Auftrage +nicht nur gewissenhaft nachzukommen, sondern auch zum Ueberflusse +unterwegs den Hut gehörig vollzuspucken. Im dunklen Vorhause bei +Peredonoff traf er Warwara; er steckte ihr den Hut zu und lief so +geschwind davon, daß sie ihn nicht erkennen konnte. + +Während nun Peredonoff gerade dem letzten Buben die Augen ausstach, trat +Warwara erstaunt und erschreckt ins Zimmer, und sagte mit vor Aufregung +zitternder Stimme: + +»Ardalljon Borisowitsch, sieh nur, was ich habe!« + +Peredonoff blickte auf und das Wort erstarb ihm auf den Lippen. +Denselben Hut, den er glaubte für immer losgeworden zu sein, sah er in +Warwaras Händen, -- bestaubt, verknüllt und in einem Zustande, der seine +frühere Herrlichkeit nur ahnen ließ. Starr vor Entsetzen konnte er nur +stammeln: + +»Woher? woher?« + +Warwara erzählte mit zitternder Stimme, wie sie den Hut von einem +flinken Jungen erhalten hatte, der plötzlich vor ihr aufgetaucht war, um +dann ebenso plötzlich zu verschwinden. Sie sagte: + +»Das kann nur von der Jerschowa stammen. Sie hat den Hut besprechen +lassen. Bestimmt!« + +Peredonoff murmelte unverständliche Worte und seine Zähne schlugen +hörbar aneinander. Die trübsten Befürchtungen und Vorahnungen quälten +ihn. Traurig stand er auf und das kleine, graue gespenstische Tierchen +lief flink hin und her, hin und her, und kicherte. + + * * * * * + +Die Gäste waren frühzeitig gekommen. Sie hatten viele Kuchen, Aepfel und +Birnen mitgebracht.[10] Warwara empfing alles freudestrahlend, und nur +um der guten Sitte zu genügen, sagte sie ein Mal ums andere: + +»Aber ich bitte! Warum haben Sie sich so bemüht?« + +Schien es ihr aber, als hätte dieser oder jener etwas Billiges oder +Schlechtes gebracht, so ärgerte sie sich. Auch gefiel es ihr nicht, wenn +zwei Gäste ein und dasselbe brachten. + +[Fußnote 10: Es ist in Rußland Sitte, Bekannten, die in eine neue +Wohnung gezogen sind, ein Gastgeschenk zu machen.] + +Ohne viel Zeit zu verlieren, setzte man sich an die Kartentische. Man +spielte an beiden Tischen das Pochspiel. + +»Was ist denn das!« rief die Gruschina, »mein König ist blind.« + +»Und auch meine Dame ist geblendet,« sagte die Prepolowenskaja und +betrachtete aufmerksam ihre Karten, »und der Bube auch.« + +Nun machten sich alle daran, ihre Karten zu untersuchen. Prepolowenskji +sagte: + +»Also darum schien es mir die ganze Zeit so, als wären die Karten rauh. +Ich fühle und denke -- hat der Kerl aber ein rauhes Hemd an, und nun +kommt es heraus, daß es von diesen Löchern ist. Da hat er nun +tatsächlich ein rauhes Hemd an.« + +Alles lachte; nur Peredonoff blieb finster. Warwara sagte schmunzelnd: + +»Sie wissen doch, -- Ardalljon Borisowitsch hat immer so merkwürdige +Einfälle!« + +»Warum hast du es getan?« fragte Rutiloff laut lachend. + +»Wozu brauchen sie Augen?« sagte Peredonoff bedrückt, »sie sollen nicht +sehen.« + +Alle lachten, nur Peredonoff blieb traurig und schweigsam. Es schien +ihm, als schmunzelten und zwinkerten die geblendeten Bilder aus ihren +Löchern, die sie statt der Augen hatten. + +»Vielleicht,« dachte er, »sehen sie jetzt mit den Nasenlöchern.« + +Auch heute war ihm das Glück nicht hold, und die Gesichter der Könige, +Damen und Buben schienen ihn höhnisch und böse anzustarren; die Pik-Dame +knirschte sogar mit den Zähnen; wahrscheinlich war sie ungehalten +darüber, daß er sie geblendet hatte. + +Und als Peredonoff einmal vollständig verloren hatte, packte er das +ganze Spiel und zerriß es wütend in lauter kleine Fetzen. Die Gäste +wälzten sich vor Lachen. Warwara sagte schmunzelnd: + +»So ist er immer; wenn er getrunken hat, wird er absonderlich.« + +»Mit anderen Worten: wenn er besoffen ist?« sagte die Prepolowenskaja +giftig, »hören Sie nur, Ardalljon Borisowitsch, was Ihr Schwesterchen +von Ihnen sagt.« + +Warwara wurde rot und antwortete gereizt: + +»Das ist Wortklauberei!« + +Die Prepolowenskaja lächelte und schwieg. + +Man nahm ein neues Spiel und spielte weiter. Plötzlich ertönte ein +lautes Krachen, -- eine Fensterscheibe sprang klirrend und ein Stein +schlug hart vor Peredonoff zu Boden. + +Unter dem Fenster hörte man leises Flüstern, Lachen und dann Schritte, +die sich eilig entfernten. Alle sprangen erregt von ihren Plätzen; die +Frauen kreischten, -- wie sie es gewöhnlich immer in solchen Fällen zu +tun pflegen. Man hob den Stein auf, betrachtete ihn sorgfältig und +ängstlich, keiner aber wagte es, ans Fenster zu gehen; -- erst schickte +man Klawdja auf die Straße und als sie mitgeteilt hatte, daß kein Mensch +zu sehen wäre, begaben sich alle ans Fenster und besahen die +zerschlagene Scheibe. Wolodin sprach die Vermutung aus, ein Gymnasiast +hätte den Stein geworfen. Das schien allen wahrscheinlich zu sein und +man blickte Peredonoff bedeutungsvoll an. Peredonoff machte ein +mürrisches Gesicht und brummte in den Bart. Die Gäste sprachen dann +darüber, wie ungezogen und verwildert die Kinder von heute wären. + +Die eigentlichen Schuldigen waren natürlich nicht Gymnasiasten, sondern +die Söhne des Schlossers. + +»Der Direktor hat sie dazu angestiftet,« erklärte Peredonoff plötzlich, +»er sucht ewig nach Händeln und weiß gar nicht mehr, was er sich +ausdenken soll, um mir was anzuhaben.« + +»Das hast du dir wunderbar ausgedacht,« rief Rutiloff laut lachend. + +Alle lachten, aber die Gruschina sagte: + +»Ja, was denken Sie denn; er ist ein so boshafter und schlechter Mensch, +daß man ihm alles zutrauen kann. Natürlich tut er es nicht selber, aber +so beiläufig, durch seine Söhne z. B. gibt er einen kleinen Wink ...« + +»Und daß er adelig ist, besagt noch nichts,« blökte Wolodin dazwischen, +»gerade von den Adeligen lassen sich solche Stückchen erwarten.« + +Manche von den Gästen hielten das nicht für unmöglich, -- und hörten auf +zu lachen. + +»Du hast Unglück mit Glas, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Rutiloff, +»bald wird dir die Brille zerschlagen, bald ein Fenster zertrümmert.« + +Dieser Witz hatte einen neuen Heiterkeitsausbruch zur Folge. + +»Scherben bedeuten Glück,« sagte die Prepolowenskaja verhalten lächelnd. + + * * * * * + +Als Peredonoff und Warwara zu Bett gingen, glaubte er, daß sie gegen ihn +etwas im Schilde führe; er nahm alle Gabeln und Messer und versteckte +sie unter dem Bett. Er lallte schon halb im Schlafe: + +»Ich kenne dich; du willst mich heiraten und mich denunzieren, um mich +dann los zu sein. Dann wirst du eine Pension erhalten und mich wird man +in der Festungsmühle zu Brei zermahlen.« + +In der Nacht träumte er unruhig. Lautlos neckten ihn fürchterliche +Gestalten, -- es waren lauter Könige und Buben, und sie schwangen +drohend ihre Keulen. Sie flüsterten und suchten sich vor ihm zu +verstecken. Ganz leise krochen sie unter sein Kopfkissen. + +Aber dann wurden sie kühner und kamen wieder hervor. In unzähligen +Mengen liefen sie immer rings um ihn herum und sprangen vom Bett auf das +Kopfkissen, vom Kopfkissen auf den Boden und dann wieder aufs Bett. Sie +zischelten und neckten ihn, schnitten entsetzliche, unheimliche Fratzen +und verzogen den garstigen Mund zu widerlichem Grinsen. Peredonoff sah, +daß sie alle nur klein und schmächtig waren; sie konnten ihn nicht +töten; aber sie machten sich über ihn lustig, und ihr Erscheinen +bedeutete Unglück. Darum fürchtete er sich und murmelte einige +unzusammenhängende Sätze aus Beschwörungsformeln, die er als Kind beim +Spielen gelernt hatte; dann fuchtelte er mit den Händen, um sie zu +vertreiben, er schrie sie an mit heiserer, befehlender Stimme. + +Davon erwachte Warwara und fragte ärgerlich: + +»Warum brüllst du so; du läßt mich nicht schlafen?« + +»Die Pikdame hat ein Zwillichtuch um und läßt nicht ab von mir,« +flüsterte er. + +Warwara stand brummig auf und gab ihm einige Tropfen zur Beruhigung. + + * * * * * + +Im Lokalanzeiger des Städtchens erschien ein Aufsatz des Inhaltes, daß +Madame K... die kleinen Gymnasiasten, die bei ihr in Pension lebten, +Söhne aus den besten Adelsfamilien des Landes, zu schlagen pflege. Der +Notar Gudajewskji trug diese Nachricht grollend von Haus zu Haus. + +Dann tauchten auch andere, geradezu unglaubliche Gerüchte über das +städtische Gymnasium auf: man erzählte von einem jungen Fräulein, das +sich als Schüler verkleidet hätte, -- und ganz allmählich kam es so +weit, daß Pjilnikoff und Ludmilla zusammen genannt wurden. + +Sascha wurde von seinen Kameraden damit geneckt; er machte sich nicht +viel daraus, dann verteidigte er Ludmilla mit Eifer und versicherte, nie +wäre etwas Derartiges vorgefallen, wie man ihr und ihm nachsagte. + +Einerseits hatte das zur Folge, daß er sich schämte, Ludmilla zu +besuchen, andererseits zog es ihn um so stärker hin: ein merkwürdiges +Gefühl brennender Scham und höchster Lust erregte ihn, und erfüllte alle +seine Gedanken mit verschwommenen, leidenschaftlichen Vorstellungen. + + + + + XXI + + +Peredonoff und Warwara aßen zu Mittag. Es war ein Sonntag. Jemand kam +ins Vorhaus. Warwara schlich an die Tür und guckte durchs Schlüsselloch. +Ganz leise kehrte sie wieder auf ihren Platz und flüsterte: + +»Der Briefträger. Man muß ihm einen Schnaps geben; er hat wieder einen +Brief.« + +Peredonoff nickte schweigend, -- wahrhaftig -- um ein Gläschen Schnaps +sollte es ihm nicht leid tun. Warwara rief: + +»Kommen Sie herein, Briefträger!« + +Er kam ins Eßzimmer, wühlte in seiner Tasche und tat so, als suchte er +nach einem Brief. Warwara goß Schnaps in ein großes Glas und schnitt ein +Stück von der Pastete ab. Der Briefträger schielte gierig danach. +Peredonoff überlegte unterdessen, wem dieser Mensch so außerordentlich +ähnlich sähe. Endlich fiel es ihm ein, -- es war ja derselbe rothaarige, +finnige Kerl, der ihm neulich noch über den Weg gelaufen war. + +»Eine schlechte Vorbedeutung,« dachte Peredonoff. Er ballte die Faust in +der Tasche und drohte dem Briefträger heimlich. + +Dieser hatte unterdessen den Brief gefunden und gab ihn Warwara. + +»Für Sie,« sagte er ehrerbietig, dankte für den Schnaps, leerte das Glas +auf einen Zug, räusperte sich, nahm das Stück Pastete und ging. + +Warwara drehte den Brief in ihren Händen und reichte ihn dann ungeöffnet +Peredonoff. + +»Lies; ich glaube, er ist wieder von der Fürstin,« sagte sie +schmunzelnd, »sie ist ins Schreiben reingekommen. Würde sie dir lieber +eine Stelle verschaffen, statt zu schreiben.« + +Peredonoffs Hände zitterten. Er zerriß den Umschlag und überflog den +Brief. Dann sprang er auf und brüllte: + +»Hurra! Drei Stellen sind vakant, ich brauche nur zu wählen. Hurra, +Warwara, wir haben das Spiel gewonnen!« + +Er tanzte und drehte sich ausgelassen im Zimmer. Sein Gesicht war rot, +seine Augen blickten stumpfsinnig, und es schien, als drehe sich da eine +merkwürdig große, aufgezogene Puppe. Warwara schmunzelte und sah ihm zu. +Er rief: + +»Nun kann's losgehen, -- wir machen Hochzeit!« + +Er packte Warwara an den Schultern, drehte sich mit ihr um den Tisch +herum und stampfte. + +»Den Russischen!« rief er. + +Warwara stemmte die Arme in die Seiten und segelte los. Peredonoff +hockte nieder und tanzte vor ihr her. + +Wolodin trat ein und blökte fröhlich: + +»Der Herr Inspektor _in spe_ beliebt sich im Nationaltanze zu +versuchen.« + +»Tanz, Pawluschka!« rief Peredonoff. + +Klawdja stand an der Tür und sah zu. Wolodin rief laut lachend: + +»Tanz, Klawdjuschka! Alle sollen tanzen! Der Herr Inspektor will +unterhalten sein!« + +Klawdja bewegte kokett die Schultern und quiekte laut. Wolodin tanzte +flott vor ihr her, -- bald hockte er nieder, drehte sich, bald sprang er +auf und klatschte in die Hände. Besonders fein gelang es ihm, die Knie +vorzuwerfen und unter dem Knie in die Hände zu klatschen. Der Fußboden +dröhnte unter seinen Absätzen. Klawdja freute sich einen so geschickten +Tänzer zu haben. + +Man war müde geworden und setzte sich an den Tisch, während Klawdja +fröhlich lachend in die Küche lief. Man trank Schnaps und Bier, +zerschlug Gläser und Flaschen, schrie, lachte, küßte und umarmte +einander. Dann liefen Peredonoff und Wolodin in den Sommergarten, -- +Peredonoff wollte mit seinem Briefe prahlen. + +Im Billardzimmer waren einige bekannte Herren. Peredonoff zeigte ihnen +den Brief. Ohne Zweifel -- der Brief machte großen Eindruck. Man besah +ihn voller Ehrfurcht. Rutiloff wurde blaß, murmelte etwas und spie aus. + +»Ich war dabei, als ihn der Briefträger brachte!« sagte Peredonoff. »Ich +selber habe ihn geöffnet. Ein Betrug ist also ganz ausgeschlossen.« + +In stummer Ehrfurcht sahen ihn die Freunde an. Ein Brief von der +Fürstin! + +Aus dem Sommergarten ging Peredonoff zur Werschina. Er ging gleichmäßig +und schnell, schlenkerte mit den Armen und brummte vor sich hin; sein +Gesicht war ganz ausdruckslos, -- so ausdruckslos wie das einer Puppe, +-- nur in seinen Augen glimmte ein gieriges, halberloschenes Feuer. + + * * * * * + +Der Tag war heiß und klar. Martha saß in der Laube und strickte an einem +Strumpf. Unklare, gottesfürchtige Gedanken bewegten sie. Zuerst mußte +sie an ihre Sünden denken, dann aber richtete sich ihr Sinn auf +erfreulichere Dinge, und sie gedachte der Tugenden; ihre Gedanken wurden +traumhaft, nahmen Gestalt an, und in dem Maße, als die Möglichkeit sie +in Worte zu fassen abnahm, nahmen sie an klaren, plastischen Linien im +Traumgebilde zu. Die Tugenden erschienen ihr als große, weißgekleidete +Puppen, die schön und glänzend waren, und ihr Belohnungen versprachen. +In den Händen hielten sie klappernde Schlüsselbünde; sie waren mit +Brauttüchern bekleidet. + +Eine dieser Gestalten war besonders auffallend und glich den andern nur +wenig. Sie versprach nichts, blickte vorwurfsvoll, und ihre Lippen +bewegten sich, als stießen sie lautlose Drohungen aus; es schien, daß, +wenn sie ein Wort aussprechen würde, etwas Schreckliches geschehen +müßte. Martha erriet, daß diese Gestalt das Gewissen war. Diese +merkwürdige, unheimliche Besucherin war ganz in Schwarz gekleidet, hatte +schwarze Augen, schwarzes Haar, -- und nun begann sie zu sprechen, -- +schnell, abgerissen, deutlich. Sie wurde der Werschina immer ähnlicher. +Martha gab sich einen Ruck, antwortete irgend etwas auf die an sie +gerichtete Frage, antwortete noch ganz im Halbschlaf -- und wieder +umfingen sie Träume. + +War es nun das Gewissen oder die Werschina, die ihr gegenüber saß und +schnell, deutlich, aber doch unverständlich erzählte und an etwas +merkwürdig Duftendem rauchte, -- dieses entschlossene, ruhige Wesen, das +zu erwarten schien, daß alles nach ihrem Willen geschähe? Martha +versuchte, ihr gerade in die Augen zu blicken, konnte es aber nicht, -- +und jene lächelte eigentümlich, murmelte, und ihre Augen liefen hin und +her und schienen entfernte, unbekannte Dinge zu suchen, vor denen Martha +Angst hatte. + +Eine laute Unterhaltung weckte sie. + +In der Laube stand Peredonoff und begrüßte sich laut mit der Werschina. +Martha blickte erschrocken auf. Ihr Herz klopfte, die Augen wollten +nicht recht aufgehen, und ihre Gedanken verwirrten sich. Wo war das +Gewissen geblieben? Oder war es nicht da? Hatte es überhaupt nicht da zu +sein? + +»Sie haben sozusagen geschlummert,« sagte ihr Peredonoff, »Sie haben aus +vollen Nüstern geschnarcht. Sie sind eine Schnarre.« + +Martha verstand diesen Kalauer nicht, lächelte aber, denn sie hatte an +dem Lächeln der Werschina gemerkt, daß von etwas gesprochen wurde, was +komisch sein sollte. + +»Man müßte Sie Lotte nennen und nicht Martha,« fuhr Peredonoff fort. + +»Warum denn?« fragte Martha. + +»Weil Sie so >laut< schnarchen.« + +Peredonoff setzte sich auf die Bank neben Martha und sagte: + +»Ich weiß eine Neuigkeit, etwas sehr Wichtiges.« + +»Was für eine Neuigkeit? Wir werden uns freuen, näheres darüber zu +erfahren,« sagte die Werschina, und Martha beneidete sie im stillen um +die vielen Worte, die sie gefunden hatte, um die einfache Frage: was +denn? zu verkleiden. + +»Raten Sie,« sagte Peredonoff düster, triumphierend. + +»Wie soll ich es erraten,« antwortete die Werschina. »Sagen Sie es +einfach, und wir werden Ihre Neuigkeit wissen.« + +Peredonoff war es unangenehm, daß man nicht raten wollte. Er schwieg und +saß stumpf und schwerfällig da, in ungeschickter Haltung, und blickte +starr vor sich nieder. Die Werschina rauchte und lächelte schief, dabei +bleckte sie ihre gelben Zähne. + +»Warum sollten wir Ihre Neuigkeit erraten,« sagte sie nach kurzem +Stillschweigen, »ich werde Ihnen lieber aus den Karten wahrsagen. +Martha, holen Sie geschwind die Karten.« + +Martha erhob sich, aber Peredonoff hielt sie böse zurück. + +»Bleiben Sie sitzen. Es ist nicht nötig. Ich will nicht. Wahrsagen Sie +sich selber und lassen Sie mich in Ruh'. Auf Ihren Leisten werden Sie +mich doch nicht umschlagen. Na -- ich werde Ihnen eine Sache zeigen! Sie +werden die Mäuler aufsperren.« + +Peredonoff nahm rasch aus seiner Rocktasche seine Brieftasche, holte +Brief und Umschlag hervor und zeigte beides der Werschina ohne es aus +der Hand zu geben. + +»Sehen Sie,« sagte er, »hier ist das Kuvert. Und das ist der Brief.« + +Er entfaltete den Brief und las ihn langsam vor. Aus seinen Augen +blickte eine stumpfsinnige Freude befriedigter Bosheit. Die Werschina +schäumte. Bis zum letzten Augenblick hatte sie nicht an die Geschichte +mit der Fürstin geglaubt, und nun mußte sie einsehen, daß Marthas +Angelegenheit endgültig verspielt war. Sie lächelte schief und gezwungen +und sagte: + +»Nun, -- es ist Ihr Glück.« + +Martha saß da, mit einem erstaunten, erschreckten Ausdruck im Gesicht +und lächelte fassungslos. + +»Hab' ich's gewonnen?« sagte Peredonoff schadenfroh. »Sie hielten mich +für einen Idioten, nun erweist es sich, daß ich der Klügere war. Sie +redeten z. B. vom Kuvert, -- da ist es. Nein, nein -- die Sache hat ihre +Richtigkeit.« + +Er klopfte mit der Faust auf den Tisch, nicht zu stark und nicht laut, +-- und seine Bewegung und der Klang seiner Worte waren so merkwürdig +gleichgültig, als wäre er ein Fremder -- und ganz teilnahmlos für seine +eigenen Angelegenheiten. + +Die Werschina und Martha wechselten spöttisch-verlegene Blicke. + +»Was sehen Sie einander so an!« sagte Peredonoff grob, »da gibt es +nichts zu sehn: es ist alles in Ordnung, ich heirate Warwara. Viele +junge Dämchen haben mir nachgestellt.« + +Die Werschina schickte Martha nach Zigaretten, -- und Martha war froh, +daß sie fort konnte. Als sie über die Kieswege lief, die mit buntem, +herbstlichen Laub bedeckt waren, wurde ihr froh und leicht ums Herz. In +der Nähe des Hauses traf sie Wladja, der barfuß ging, -- da wurde sie +noch fröhlicher und vergnügter. + +»Er heiratet Warwara, jetzt ist es sicher,« sagte sie lebhaft mit +gedämpfter Stimme und zog den Bruder in den Flur des Hauses. + +Peredonoff aber, ohne auf Marthas Rückkehr zu warten, verabschiedete +sich plötzlich. + +»Ich habe keine Zeit,« sagte er, »ich muß heiraten, und nicht etwa +Bastschuhe flechten.« + +Die Werschina forderte ihn nicht einmal auf, zu bleiben und +verabschiedete sich sehr kühl. Sie war außerordentlich aufgebracht: +immerhin war doch bis zuletzt ein Schimmer von Hoffnung geblieben, daß +Peredonoff Martha nehmen würde. In dem Falle hätte sie Murin geheiratet. +Nun gab es aber nichts mehr zu hoffen. + +Martha mußte es büßen! An diesem Tage weinte sie viel. + + * * * * * + +Als Peredonoff aus dem Garten trat, wollte er sich eine Zigarette +anstecken. Plötzlich sah er einen Schutzmann, -- der stand an einer +Straßenecke und knackte Sonnenblumensamen. Peredonoff wurde traurig. + +»Wieder so ein Spitzel,« dachte er, »die suchen nur, wo sie einem am +Zeuge flicken können.« + +Er wagte es nicht, die Zigarette anzustecken, trat an den Schutzmann +heran und fragte schüchtern: + +»Herr Schutzmann, wenn ich fragen darf -- ist das Rauchen hier erlaubt?« + +Der Schutzmann grüßte mit der Hand an der Mütze und erkundigte sich +zuvorkommend: + +»Das heißt, Euer Hochwohlgeboren, wie meinen Sie das?« + +»Ein Zigarettchen,« erklärte Peredonoff, »ich meine: ist es erlaubt, ein +Zigarettchen zu rauchen?« + +»Diesbezüglich haben wir keinerlei Vorschriften,« antwortete der +Schutzmann ausweichend. + +»Wirklich nicht?« fragte Peredonoff eindringlich und seine Stimme klang +traurig. + +»Nein, Euer Hochwohlgeboren. Soll heißen, es ist nicht befohlen, +Herrschaften, welche rauchen, aufzuhalten, und daß eine diesbezügliche +Vorschrift erlassen wäre, ist mir unbekannt.« + +»Falls dem so ist, laß ich es lieber bleiben,« sagte Peredonoff +unterwürfig. »Ich bin durchaus politisch unverdächtig. Ich werfe sogar +die Zigarette fort. Ich bin nämlich Staatsrat.« + +Peredonoff zerknitterte die Zigarette, warf sie fort und in der +Befürchtung, er hätte vielleicht doch ein überflüssiges Wort gesagt, +ging er schnell nach Hause. Der Schutzmann blickte ihm kopfschüttelnd +nach, endlich kam er zu der Ueberzeugung, der Herr hätte wohl eins über +den Durst getrunken; dabei beruhigte er sich und knackte wieder +friedlich an seinen Sonnenblumensamen. + +»Die Straße hat sich auf den Kopf gestellt,« murmelte Peredonoff. + +Die Straße führte bergan auf einen kleinen Hügel, dann senkte sie sich +wieder und diese Biegung der Straße zwischen zwei kleinen Hütten +zeichnete sich scharf ab vom blauen, traurigen Abendhimmel. Es war ein +Armeleuteviertel, das in sich versunken schien, traurig und ganz ohne +Hoffnung. + +Die Aeste der Bäume hingen tief über die Zäune, drohend und spöttisch. +An einem Kreuzweg stand ein Ziegenbock und stierte stumpf auf +Peredonoff. + +Plötzlich erschallte hinter einer Straßenecke Wolodins meckerndes +Gelächter, er trat vor, um Peredonoff zu begrüßen. Dieser blickte ihn +düster an und dachte an den Bock, der eben noch da gestanden und +plötzlich verschwunden war. + +»Natürlich verwandelt sich Wolodin in einen Bock,« dachte er. -- »Woher +sonst die Aehnlichkeit, und außerdem kann man nicht unterscheiden, ob er +meckert oder lacht.« + +Diese Gedanken beschäftigten ihn so sehr, daß er gar nicht darauf hörte, +was Wolodin erzählte. + +»Warum schlägst du aus, Pawluschka,« fragte er traurig. + +Wolodin wies die Zähne, meckerte und antwortete: + +»Ich schlage keineswegs aus, Ardalljon Borisowitsch, vielmehr begrüßte +ich Sie mit einem Handschlag. Vielleicht ist es in Ihrer Heimat üblich, +mit den Händen auszuschlagen, bei mir zu Hause indes tut man das nur mit +den Füßen; aber die Menschen tun es nicht, sondern mit Verlaub zu +bemerken, nur die Pferdchen.« + +»Du stößt vielleicht mit Hörnern,« brummte Peredonoff. + +Wolodin fühlte sich gekränkt und sagte mit zitternder Stimme: + +»Noch sind mir keine Hörner gewachsen, Ardalljon Borisowitsch; aber es +ist möglich, daß Ihnen früher als mir Hörner wachsen werden.« + +»Du hast eine lange Zunge und schwatzt immer drauf los,« sagte +Peredonoff böse. + +»Wenn Sie das zu meinen belieben, Ardalljon Borisowitsch,« entgegnete +Wolodin eifrig, »so kann ich auch schweigen.« + +Er trug eine gekränkte Miene zur Schau und warf die Lippe auf: trotzdem +blieb er an Peredonoffs Seite, denn er hatte noch nicht zu Mittag +gespeist und rechnete darauf, sich bei Peredonoff sattessen zu können: +man hatte ihn nämlich am Morgen, in der ersten Freude über den Brief, +eingeladen. + +Zu Hause wurde Peredonoff mit einer wichtigen Neuigkeit erwartet. Schon +im Vorhause merkte man, daß etwas Außergewöhnliches vorgefallen war, -- +denn in den Zimmern hörte man ein Hin und Her und erschreckte Ausrufe. +Peredonoff glaubte, das Essen wäre noch nicht gerichtet: man hätte ihn +kommen sehn, wäre erschrocken über die Verzögerung und beeilte sich nun. +Es berührte ihn angenehm, daß man sich vor ihm fürchtete. Es erwies sich +aber, daß etwas anderes geschehen war. Warwara kam in das Vorhaus +gelaufen und schrie: + +»Der Kater ist wieder da!« + +Vor lauter Schrecken hatte sie Wolodin nicht gleich bemerkt. Sie war wie +gewöhnlich unordentlich gekleidet: -- eine fleckige Bluse über einem +grauen, unsauberen Rock, breitgetretene Pantoffeln an den bloßen Füßen; +das Haar zerzaust und schlecht gekämmt. Aufgeregt erzählte sie: + +»Oh diese Irischka! Aus purer Bosheit hat sie das getan. Wieder kam +irgend ein Knabe gelaufen und warf den Kater mitten ins Zimmer, und der +Kater hat Schellen am Schwanz, -- die bimmeln und lärmen. Jetzt ist er +unter dem Sofa und will nicht heraus.« + +Peredonoff zitterte. + +»Was soll man da tun?« fragte er. + +»Helfen Sie, Pawel Wassiljewitsch,« bat Warwara, »stochern Sie ihn unter +dem Sofa heraus.« + +»Wird besorgt, wird besorgt,« kicherte Wolodin und ging in den Saal. + +Der Kater wurde irgendwie hervorgezerrt und man nahm ihm die Schellen +vom Schwanz. Peredonoff suchte nach Kletten und machte sich daran den +Kater damit zu bewerfen. Dieser fauchte wütend und lief in die Küche. + +Peredonoff war müde geworden von der Spielerei mit dem Kater und setzte +sich in den Sessel, wie er es gewöhnlich zu tun pflegte: die Ellbogen +auf die Armlehnen gestützt, die Hände gefaltet, die Beine übereinander +geschlagen, das Gesicht verdrießlich und unbeweglich. + +Den zweiten Brief der Fürstin bewahrte Peredonoff mit größerer Sorgfalt +als den ersten: er trug ihn stets bei sich im Portefeuille, zeigte ihn +aber jedermann und setzte dann eine geheimnisvolle Miene auf. Er achtete +scharf darauf, daß keiner ihm den Brief entwenden konnte, gab ihn +niemandem in die Hand und verwahrte ihn, wenn er ihn gezeigt hatte, +sorgfältig in seinem Portefeuille, das er in eine Seitentasche seines +Rockes steckte, den er dann fest zuknöpfte. Dabei blickte er streng und +von oben herab auf die Leute, mit denen er sprach. + +»Warum trägst du ihn immer bei dir?« fragte Rutiloff zuweilen lachend. + +»Für alle Fälle,« erklärte Peredonoff finster, »wer kennt sich aus! Ihr +stehlt ihn noch.« + +»Du tust genau so, als lebten wir in Sibirien,« sagte Rutiloff, lachte +und klopfte Peredonoff auf die Schulter. + +Peredonoff aber bewahrte seine durch nichts zu störende, hochmütige +Ruhe. Ueberhaupt war er in der letzten Zeit aufgeblasener als +gewöhnlich. Oft prahlte er: + +»Nun werde ich Inspektor. Ihr könnt hier versauern; ich aber werde zwei +Bezirke unter mir haben. Vielleicht auch drei. Oho!« + +Er war fest davon überzeugt, daß er in kürzester Zeit die neue Stelle +antreten würde. Dem Lehrer Falastoff hatte er mehr als einmal +versprochen: + +»Ich werde dich schon herausreißen, Freund!« + +Das hatte zur Folge, daß der Lehrer Falastoff mit außerordentlicher +Ehrerbietung zu Peredonoff aufblickte. + + + + + XXII + + +Peredonoff ging sehr oft zur Kirche. Er stellte sich auf einen +sichtbaren Platz und bekreuzigte sich entweder viel öfter, als notwendig +war, oder er stand ganz steif da und blickte stumpf vor sich hin. +Manchmal schien es ihm, als versteckten sich Spione hinter den Säulen: +von dort guckten sie vor und bemühten sich, ihn zum Lachen zu bringen. +Er aber widerstand der Versuchung. + +Das Lachen, -- das leise Lachen, Gekicher und Geflüster der +Rutiloffschen Mädchen klang Peredonoff in den Ohren, es wuchs manchmal +ganz unglaublich an, als lachten diese hinterlistigen Mädchen dicht vor +seinen Ohren, um auch ihn zum Lachen zu bringen, -- ihn so zu +vernichten. Aber auch dieser Versuchung widerstand Peredonoff. + +Zuweilen erschien ihm das graue gespenstische Tierchen; er sah, wie es +aus dem Weihrauch hervorschoß; seine kleinen Aeuglein blitzten in +Flammen, und mit einem leisen Pfeifen schoß es durch die Luft, dann aber +glitt es zu Boden und tummelte sich zu Füßen der Kirchenbesucher, machte +sich über Peredonoff lustig und quälte ihn unablässig. Natürlich wollte +es Peredonoff einen Schreck einjagen, damit er noch vor Schluß des +Gottesdienstes die Kirche verlassen sollte. Er aber erriet diese +hinterlistigen Absichten, und widerstand auch dieser Versuchung. + +Die gottesdienstlichen Verrichtungen, -- die nicht etwa allein dem +Wortlaut nach oder durch die Zeremonien, sondern durch ihren tiefen, +innerlichen Gehalt auf so viele Leute wirken, -- waren Peredonoff ganz +unverständlich. Darum fürchtete er sie. Der aufsteigende Weihrauch +erschreckte ihn, -- er sah nur die rätselhaften Rauchgebilde. + +»Warum schwenkt er das Rauchfaß?« -- dachte er. + +Die Gewänder der Geistlichen hielt er für grobe, lästig-bunte Lappen, +und wenn er auf den reichgeschmückten Priester blickte, so ärgerte er +sich, und ihn kam die Lust an, das Meßgewand zu zerreißen, die heiligen +Gefäße zu zerschlagen. Die wirklichen Gebräuche und Mysterien schienen +ihm böse Zauberei zu sein, zu dem Zwecke erfunden, das einfache Volk zu +betören, zu knechten. + +»Er hat die Hostie in den Wein gebrockt,« -- dachte er böse über den +Priester, -- »ein billiges Weinchen, sie betrügen das Volk, um mehr Geld +für ihre Amtshandlungen herauszuschlagen.« + +Das ewige Mysterium der Verwandlung gewöhnlichen Weines und Brotes zu +einer Kraft, welche die Fesseln des Todes bricht, war ihm für immer +verschlossen. Eine wandelnde Leiche! Eine unsinnige Verquickung seines +Unglaubens an einen lebendigen Gott und an den Sohn mit seinem Glauben +an die Zauberei! + +Man ging aus der Kirche. Der Dorfschullehrer Matschigin, ein +einfältiger, junger Mann, stand neben einigen jungen Mädchen, lächelte +und plauderte flott. Peredonoff überlegte, daß es unpassend wäre, wie +sich dieser junge Mann in Gegenwart des künftigen Inspektors gehen +ließe. Matschigin trug einen Strohhut. Aber Peredonoff erinnerte sich, +ihn einmal im Sommer vor der Stadt gesehen zu haben, und damals hatte er +eine Dienstmütze mit der Kokarde getragen. Peredonoff beschloß, dies zur +Anzeige zu bringen. Die Gelegenheit war günstig, denn auch der Inspektor +Bogdanoff war anwesend. Peredonoff trat auf ihn zu und sagte: + +»Ihr Matschigin da trägt eine Dienstmütze mit der Kokarde. Er will den +Herren spielen.« + +Bogdanoff erschrak, zitterte und sein graues Bärtchen erbebte. + +»Das darf er nicht, er hat kein Recht es zu tun,« sagte er bekümmert und +zwinkerte mit den roten Aeuglein. + +»Freilich hat er kein Recht dazu, und doch tut er's,« beklagte sich +Peredonoff. »Man muß sie stramm halten, ich hab es Ihnen längst gesagt. +Jeder klotzfüßige Bauer könnte sonst die Kokarde anlegen, und was sollte +dabei herauskommen.« + +Bogdanoff, dem Peredonoff schon früher einen Schreck eingejagt hatte, +kam ganz aus der Fassung. + +»Wie untersteht er sich nur!« sagte er weinerlich. »Ich werde ihn sofort +zitieren, sofort, und werde es ihm auf das Strengste verbieten.« + +Er verabschiedete sich von Peredonoff und lief eingeschüchtert nach +Hause. + +Wolodin ging neben Peredonoff und sagte mit vorwurfsvoll meckernder +Stimme: + +»Er trägt eine Kokarde. Hat man schon so was gehört! Als ob er einen +Rang hätte! Es ist unerhört!« + +»Auch du darfst keine Kokarde tragen,« sagte Peredonoff. + +»Wenn ich es nicht darf, so tu ich es auch nicht,« entgegnete Wolodin. +»Das heißt, zuweilen trage auch ich die Kokarde, aber ich weiß doch, wo +und wann ich es tue. Wenn ich zum Beispiel vor die Stadt gehe, so lege +ich sie an. Mir macht es Vergnügen, und niemand kann es verbieten. +Treffe ich aber ein Bäuerlein, so steh ich hoch in seiner Achtung.« + +»Die Kokarde paßt nicht zu deiner Schnauze,« sagte Peredonoff. »Außerdem +pack dich bitte: du hast mich mit deinen Hufen ganz bestaubt.« + +Wolodin schwieg gekränkt, blieb aber an Peredonoffs Seite. Dieser sagte +besorgt: + +»Auch die Rutiloffschen Göhren müßte man angeben. Die kommen nur in die +Kirche, um zu schwatzen und zu lachen. Sie schminken sich, staffieren +sich aus und gehen hin. Dabei stehlen sie Weihrauchwacholder und +fabrizieren daraus ihre Parfums, -- es riecht immer so verdächtig von +ihnen.« + +»Nein! Ist es möglich!« sagte Wolodin, schüttelte den Kopf und glotzte +stumpf vor sich hin. + +Ueber die Erde glitt der Schatten einer Wolke und Peredonoff fürchtete +sich. In den Staubwolken, im Winde huschte das graue, gespenstische +Tierchen. Wenn sich das Gras vor dem Winde bewegte, glaubte Peredonoff +das Tierchen liefe da durch, dann biß es ihn und verschwand wieder. + +»Warum wächst das Gras auf den Straßen?« dachte er. »Das ist Unordnung. +Man muß es ausjäten.« + +Der Ast eines Baumes bewegte sich, krümmte sich, wurde schwarz, krächzte +und flog auf. Peredonoff fuhr zusammen. Er schrie wild auf und lief nach +Hause. Wolodin folgte ihm ängstlich. Seine Augen quollen vor und +blickten stier. Mit der einen Hand hielt er den steifen Hut, mit der +andern fuchtelte er mit seinem Stöckchen. + + * * * * * + +Noch am selben Tage ließ Bogdanoff Matschigin kommen. Bevor Matschigin +in das Haus des Inspektors trat, blieb er auf der Straße stehen, den +Rücken zur Sonne gekehrt und versuchte mit den fünf Fingern das Haar zu +glätten, den eignen Schatten gewissermaßen als Spiegel benutzend. + +»Junger Mann, was fällt Ihnen ein? Was tun Sie da für Sachen?« legte +Bogdanoff los. + +»Worum handelt es sich, wenn ich fragen darf,« fragte Matschigin +zuvorkommend, drehte den Strohhut zwischen den Fingern und wippte mit +dem linken Bein. + +Bogdanoff forderte ihn nicht auf Platz zu nehmen, denn er hatte die +Absicht, ihn gehörig vorzunehmen. + +»Was ist das nur, was ist das nur, junger Mann, Sie tragen eine Kokarde? +Wie konnten Sie nur den Diensteid schwören? Was?« fragte er, sich zu +einem strengen Ton zwingend und das graue Bärtchen böse schüttelnd. + +Matschigin wurde rot, antwortete aber keck: + +»Was ist denn dabei? Habe ich nicht das Recht, es zu tun?« + +»Sind Sie denn ein Beamter? Was? Ein Beamter?« ereiferte sich Bogdanoff. +»Ein schöner Beamter -- das! Was? Der Abc-Registrator! Was?« + +»Es ist das Abzeichen meines Lehrerberufs,« sagte Matschigin keck und +lächelte plötzlich süß, weil ihm die Bedeutung seines Lehrerberufs zum +Bewußtsein kam. + +»Nehmen Sie ein Stöckchen in die Hand, ein Stöckchen; da haben Sie ein +Abzeichen Ihres Berufs,« riet ihm Bogdanoff und schüttelte mißbilligend +den Kopf. + +»Aber das geht doch nicht, Sergeji Potapjitsch,« sagte Matschigin mit +gekränkter Stimme, »was ist denn ein Stöckchen! Jedermann kann ein +Stöckchen tragen, die Kokarde aber fördert das Prestige.« + +»Was für ein Prestige, was? Was meinen Sie eigentlich? Was für ein +Prestige?« wetterte Bogdanoff, »wozu brauchen Sie ein Prestige, was? +Sind Sie etwa jemandes Vorgesetzter?« + +»Aber ich bitte Sie, Sergeji Potapjitsch,« bewies Matschigin +eindringlich, »bei der Dorfbevölkerung, die doch nur geringe Kultur +besitzt, bedeutet das eine unbedingte Zunahme der Hochachtung, -- in +diesem Jahr grüßten sie alle viel tiefer.« + +Matschigin streichelte selbstgefällig sein rothaariges Schnurrbärtchen. + +»Es geht nicht, junger Mann, es geht ganz und gar nicht,« sagte +Bogdanoff wehmütig und schüttelte den Kopf. + +»Erlauben Sie doch, Sergeji Potapjitsch, ein Lehrer ohne Kokarde ist +dasselbe wie der britische Löwe ohne Schwanz,« versicherte Matschigin; +»einfach eine Karikatur.« + +»Was tut denn der Schwanz zur Sache? Was? Was soll das mit dem Schwanz? +Was?« redete Bogdanoff aufgeregt. »Die Politik gehört nicht hierher, +was! Ist es Ihre Sache, sich um Politik zu kümmern? Was! Um +Gotteswillen, junger Mann, tun Sie mir den Gefallen und legen Sie die +Kokarde ab. Es geht einfach nicht. Es geht nicht. Gott verhüte es, daß +jemand davon erfährt.« + +Matschigin zuckte die Schultern, er wollte noch etwas antworten, aber +Bogdanoff ließ ihn nicht zu Worte kommen, -- denn seiner Ansicht nach +war ihm etwas Glänzendes eingefallen. + +»Sehen Sie mal, zu mir sind Sie doch ohne Kokarde gekommen, -- was! -- +ohne Kokarde. Sie fühlten also selber, daß es sich nicht schickt.« + +Matschigin war um eine Antwort verlegen, fand sich aber schnell und +sagte: + +»Da wir Dorfschullehrer sind, so bedürfen wir auch eines Privilegiums +für das Dorf, in der Stadt zählen wir sowieso zur Intelligenz.« + +»Nein, junger Mann, es geht nicht; daß Sie es wissen!« sagte Bogdanoff +ärgerlich. »Es geht nicht, und wenn ich noch einmal davon höre, so sind +Sie entlassen.« + + * * * * * + +Die Gruschina veranstaltete von Zeit zu Zeit kleine Abendunterhaltungen +für junge Leute. Mit der Zeit hoffte sie sich einen Mann zu angeln. Aus +Anstandsrücksichten lud sie auch ihre verheirateten Bekannten ein. + +Ein solcher Abend wurde heute veranstaltet und die Gäste waren schon +früh erschienen. + +Im Gastzimmer der Gruschina hingen einige Bilder an den Wänden, die mit +einem undurchsichtigen Mullstoff dicht verhängt waren. Uebrigens waren +es keineswegs unanständige Bilder. Wenn die Gruschina mit einem +verschlagenen, lüsternen Lächeln die leichten Vorhänge lüftete, konnten +die Gäste nackte Weiber bewundern, die zum Ueberfluß noch schlecht +gezeichnet waren. + +»Was gibt es da zu sehen, -- ein verwachsenes Weib,« sagte Peredonoff +verdrießlich. + +»Absolut nicht verwachsen,« verteidigte die Gruschina das Bild, »sie +nimmt so eine Stellung ein.« + +»Sie ist verwachsen,« wiederholte Peredonoff. »Außerdem hat sie +schielende Augen, ganz so wie Sie.« + +»Sie verstehen nichts von der Kunst!« sagte die Gruschina gekränkt; »es +sind ausgezeichnet teure Gemälde. Die Künstler malen das mit Vorliebe.« + +Peredonoff lachte laut auf: es war ihm eingefallen, was für einen Rat er +Wladja in diesen Tagen gegeben hatte. + +»Warum wiehern Sie?« fragte die Gruschina. + +»Der Gymnasiast Nartanowitsch wird seiner Schwester Martha das Kleid +ansengen,« erklärte er, »ich habe es ihm geraten.« + +»Warum sollte er es ansengen, er ist doch kein Dummkopf!« entgegnete die +Gruschina. + +»Natürlich wird er es tun,« versicherte Peredonoff nachdrücklich! +»Geschwister zanken sich immer untereinander. Als ich jung war, +unternahm ich immer irgend etwas gegen meine Schwestern, -- die +kleineren prügelte ich und den älteren verdarb ich die Kleider.« + +»Das ist nicht überall so,« sagte Rutiloff, »ich zanke mich nie mit +meinen Schwestern.« + +»Was tust du denn mit ihnen, -- du küßt sie wohl?« fragte Peredonoff. + +»Du bist ein Lump und ein Schwein, Ardalljon Borisowitsch. Ich werde +dich ohrfeigen,« sagte Rutiloff sehr ruhig. + +»Ich kann solche Scherze nicht leiden,« antwortete Peredonoff und rückte +zur Seite. + +»Er bringt es wirklich fertig, mich zu schlagen,« dachte Peredonoff. »Er +hat so ein boshaftes Gesicht.« + +»Sie besitzt nur das eine schwarze Kleid,« fuhr er fort von Martha zu +erzählen. + +»Die Werschina wird ihr ein neues machen lassen,« sagte Warwara mit +neidischer Bosheit. »Zur Hochzeit wird sie ihr die ganze Aussteuer +herrichten. Eine Schönheit, vor der die Pferde scheu werden,« murmelte +sie leise und blickte schadenfroh auf Murin. + +»Auch für Sie ist es höchste Zeit, Hochzeit zu machen,« sagte die +Prepolowenskaja. »Worauf warten Sie noch, Ardalljon Borisowitsch?« + +Das Ehepaar Prepolowenskaja hatte schon eingesehen, daß Peredonoff nach +dem zweiten Brief fest entschlossen war, Warwara zu heiraten. Sie selber +aber glaubten an die Echtheit des Briefs und behaupteten, daß sie immer +auf Warwaras Seite gestanden hätten. Es hatte für sie keinen Zweck, sich +mit Peredonoff zu entzweien, -- denn es war vorteilhaft, mit ihm Karten +zu spielen. Und Genja, da war nichts zu machen, mußte eben warten, -- +bis sich ein anderer Freier finden würde. + +»Natürlich müssen Sie sich trauen lassen,« sagte Prepolowenskji, »das +ist ein gutes Werk und wird der Fürstin gefallen. Es wird der Fürstin +angenehm sein, wenn Sie heiraten, und das wird ihr auch gefallen, +sintemal Sie ein gutes Werk verrichten, und dann ist alles in Ordnung. +Und -- man nehme die Sache wie man will -- es ist immer ein gutes Werk +und wird der Fürstin gefallen.« + +»Ich bin ganz derselben Meinung,« sagte die Prepolowenskaja. + +Prepolowenskji war ins Reden hereingekommen und konnte nicht an sich +halten, weil er aber bemerkte, daß alle nach und nach von ihm +fortgegangen waren, setzte er sich neben einen jungen Beamten und +erklärte ihm dieselbe Sache. + +»Ich bin entschlossen, mich trauen zu lassen,« sagte Peredonoff, »wir +wissen nur beide nicht, wie das anzufangen ist. Etwas muß doch +geschehen, ich weiß nur nicht was.« + +»Da ist nichts besonders dabei,« sagte die Prepolowenskaja, »wollen Sie, +ich und mein Mann werden Ihnen alles einrichten. Sie brauchen sich um +gar nichts zu kümmern.« + +»Gut,« sagte Peredonoff, »ich bin einverstanden. Es muß nur alles +reichlich und anständig eingerichtet werden. Ums Geld soll es mir nicht +leid tun.« + +»Seien Sie unbesorgt, Sie werden zufrieden sein,« sagte die +Prepolowenskaja. + +Peredonoff fuhr fort, Bedingungen zu stellen: + +»Manche Leute kaufen aus Geiz schmale, silbervergoldete Ringe, ich will +das aber nicht, es müssen echt goldene sein. Und ich möchte sogar statt +der Trauringe Trauarmbänder bestellen, -- denn das ist teurer und +vornehmer.« + +Alle lachten. + +»Armbänder gehen nicht,« sagte die Prepolowenskaja flüchtig lächelnd, +»es müssen Ringe sein.« + +»Warum denn?« fragte Peredonoff geärgert. + +»Man tut es eben nicht.« + +»Man tut es vielleicht doch,« sagte Peredonoff ungläubig. »Ich werde den +Popen fragen. Der muß es besser wissen.« + +Rutiloff kicherte und gab den Rat: + +»Bestell dir doch Traugürtel, Ardalljon Borisowitsch.« + +»So viel Geld habe ich doch nicht,« antwortete Peredonoff und merkte +nicht, daß man sich über ihn lustig machte. »Ich bin kein Bankier. Ich +träumte bloß vor einiger Zeit, daß ich in einem Atlasfrack getraut +wurde, und wir beide trugen goldene Armbänder. Und hinter uns standen +zwei Schuldirektoren, die hielten die Kränze über uns und sangen +Halleluja.« + +»Ich habe heute auch etwas Interessantes geträumt,« erklärte Wolodin, +»ich weiß nur nicht, was es bedeuten soll. Ich saß auf einem Thron und +hatte eine Krone auf dem Kopf, vor mir wuchs aber Gras, und im Grase +weideten Lämmer, lauter Lämmer, lauter Lämmer, bäh--bäh--bäh. Und die +Lämmer gingen hin und her, schüttelten so mit den Köpfen und machten +immerzu: bäh--bäh--bäh.« + +Wolodin ging durch die Zimmer, schüttelte den Kopf, warf die Lippen auf +und meckerte. Die Gäste lachten. Wolodin setzte sich wieder, blickte +alle fromm an, zwinkerte vor Vergnügen mit den Augen und lachte, wie er +es immer tat, mit seiner blökenden, schafsähnlichen Stimme. + +»Nun, und was weiter?« fragte die Gruschina und zwinkerte ihren Gästen +zu. + +»Nun, es waren eben lauter Lämmer, lauter Lämmer, und ich wachte auf,« +schloß Wolodin. + +»Ein Schaf hat die Träume eines Schafes,« brummte Peredonoff, »ein +gefundenes Fressen für dich: Hammelkönig.« + +»Ich aber hatte einen Traum,« sagte Warwara mit einem schmutzigen +Lächeln auf den Lippen, »der läßt sich in Gegenwart von Herren nicht +erzählen; -- Ihnen allein will ich ihn erzählen.« + +»O, liebste Warwara Dmitriewna, das ist ja ganz mein Fall,« antwortete +die Gruschina, lächelte und zwinkerte allen zu. + +»Erzählen Sie ungeniert,« sagte Rutiloff, »wir sind bescheidne Leute, +genau so wie Damen.« + +Auch die übrigen, anwesenden Herren bestürmten Warwara und die +Gruschina, sie sollten erzählen; die beiden aber sahen einander an, +lachten gemein und erzählten nichts. + +Man setzte sich an die Kartentische. Rutiloff versicherte allen, daß +Peredonoff vortrefflich spiele. Peredonoff selber glaubte es. Aber +heute, wie auch sonst immer, verlor er, Rutiloff dagegen gewann. Darüber +war er sichtlich erfreut und redete lebhafter als gewöhnlich. + +Das graue, gespenstische Tierchen quälte Peredonoff. Es versteckte sich +irgendwo ganz in seiner Nähe, guckte zuweilen vor, entweder unter dem +Tisch oder hinter dem Rücken eines der Anwesenden und versteckte sich +wieder. Es schien, als erwartete es irgend etwas. Es war schrecklich. + +Sogar vor den Bildern auf den Karten fürchtete sich Peredonoff. Die +Damen immer zu zweit nebeneinander. + +Wo ist denn die dritte? -- dachte er. + +Stumpfsinnig betrachtete er die Pik-Dame und drehte die Karte um, -- +denn die dritte konnte sich vielleicht hinter dem Hemd versteckt haben. + +Rutiloff sagte: + +»Ardalljon Borisowitsch guckt seiner Dame hinters Hemd.« + +Alle lachten laut. + +Zwei ganz junge Polizeibeamte saßen etwas abseits und spielten +Schwarzen-Peter. Das Spiel ging rasch vor sich. Der Gewinnende lachte +vor Freude und zeigte seinem Partner eine lange Nase. Dieser aber +ärgerte sich. + +Es roch nach warmen Speisen. Die Gruschina bat ihre Gäste in das +Eßzimmer. Alle gingen hinüber, stießen einander und genierten sich. +Irgendwie nahm man Platz. + +»Essen Sie, meine Herrschaften,« bewirtete die Gruschina, »essen Sie, +meine Freunde, schlagen Sie sich die Bäuchlein voll, bis zum Halse +hinauf.« + +»Es gereicht der Wirtin zur Ehre, wenn ihre Pirogge gegessen wird,« rief +Murin fröhlich. + +Der Anblick der Schnapsflaschen tat ihm wohl; auch freute er sich, daß +er im Spiel gewonnen hatte. + +Eifriger als alle andern aßen Wolodin und zwei junge Beamte, -- sie +suchten sich die besten und größten Stücke aus und verschlangen den +Kaviar mit wahrem Heißhunger. Die Gruschina lachte gezwungen und sagte: + +»Pawel Iwanowitsch ist betrunken und hat doch scharfe Augen. Er läßt das +Brot liegen und macht sich an die Pastete.« + +Als hätte sie für ihn den Kaviar gekauft! Und unter dem Vorwand, sie +müsse die Damen mit diesen schönen Sachen bewirten, stellte sie sie +recht weit von ihm fort. Wolodin aber ließ sich die Laune nicht +verderben und begnügte sich mit dem, was man ihm gelassen hatte: er +hatte sich beeilt, gleich im Anfang recht viel vom Allerbesten zu essen, +so daß ihm jetzt alles gleich sein konnte. + +Peredonoff blickte auf die Kauenden, und es schien ihm, daß alle über +ihn lachten. Warum denn? Worüber denn? Wütend aß er alles, was ihm +gerade unter die Finger kam; er aß unappetitlich und gierig. + +Nach dem Essen wurde wieder gespielt. Doch bald wurde es Peredonoff +langweilig. Er warf die Karten auf den Tisch und sagte: + +»Daß euch der Teufel hole! Ich habe kein Glück! Wie langweilig! Warwara, +komm, -- wir gehen nach Hause.« + +Gleichzeitig mit ihm erhoben sich auch die andern. + +Im Vorhaus bemerkte Wolodin, daß Peredonoff einen neuen Spazierstock +hatte. Er betrachtete ihn grinsend von allen Seiten und fragte: + +»Ardascha, warum sind denn die Finger hier zur Faust geballt? Was +bedeutet das?« + +Peredonoff nahm ihm ärgerlich den Stock aus den Händen, hielt den Griff, +der eine aus Ebenholz geschnitzte Faust darstellte, an Wolodins Nase und +sagte: + +»Du verdientest eine saftige Ohrfeige.« + +Wolodin machte ein gekränktes Gesicht. + +»Mit Verlaub, Ardalljon Borisowitsch,« sagte er, »ich pflege Brot mit +Saft zu essen, keineswegs aber Ohrfeigen mit Saft.« + +Peredonoff hörte nicht auf ihn, wickelte sich den Schal vorsorglich um +den Hals und knöpfte seinen Mantel fest zu. Rutiloff sagte lachend: + +»Warum packst du dich so ein, Ardalljon Borisowitsch? Es ist doch warm.« + +»Gesundheit geht über alles,« antwortete Peredonoff. + +Auf der Straße war es still; die Straße hatte sich zur Nacht gleichsam +niedergelegt und schien ganz leise zu schnarchen. Es war dunkel, feucht +und traurig. Am Himmel zogen schwere Wolken. Peredonoff brummte: + +»Die Dunkelheit! und wozu?« + +Er fürchtete sich nicht, denn er ging mit Warwara und nicht allein. + +Bald darauf fing es an zu regnen, ein feiner, rascher, anhaltender +Regen. Alles war still geworden, und nur der Regen murmelte irgend +etwas, zudringlich und schnell, als verschlucke er sich daran, -- +undeutliche, traurige und langweilige Sachen. + +Peredonoff fühlte in der Natur die Spiegelung seiner eignen Traurigkeit, +seiner Furcht, unter der Larve ihrer Feindseligkeit zu ihm, aber für +jenes innere Leben der ganzen Natur, das einer äußerlichen Bestimmung +nicht unterliegen kann, für jenes Leben, das allein imstande ist, eine +tiefe, unantastbare, aufrichtige Wechselbeziehung zwischen dem Menschen +und der Natur herzustellen, für dieses Leben hatte er kein Gefühl. Darum +erschien ihm auch die Natur ganz durchdrungen von kleinlichen, +menschlichen Gefühlen. Verblendet durch Selbsttäuschungen, durch seine +verschlossene Lebensführung, hatte er kein Verständnis für das +dionysische, elementare Entzücken, das sich an der Natur berauscht, sie +einsaugt. Er war blind und jämmerlich, wie es viele von uns sind. + + + + + XXIII + + +Das Ehepaar Prepolowenskji hatte es auf sich genommen, die +Hochzeitsfeierlichkeiten auszurichten. Die Trauung sollte in einem Dorfe +stattfinden, das etwa 6 Werst vor der Stadt lag: denn für Warwara mußte +es peinlich sein, sich in der Stadt trauen zu lassen, nachdem sie schon +so viele Jahre mit Peredonoff zusammengelebt hatte, unter dem Vorwand, +sie wäre seine Kousine. Der Tag der Trauung wurde geheim gehalten: die +Prepolowenskjis hatten das Gerücht verbreitet, die Trauung würde am +Freitag stattfinden; in der Tat aber sollten die beiden am Mittwoch im +Laufe des Tages getraut werden. Man hatte das getan, damit die +neugierigen Städter nicht hinauskämen. Warwara schärfte es Peredonoff +immer wieder ein: + +»Versprich dich nicht, Ardalljon Borisowitsch, wegen der Trauung, sonst +kommen sie noch und werden die Feier stören.« + +Das zu den Feierlichkeiten erforderliche Geld gab Peredonoff nur +widerwillig und sich über Warwara lustig machend. Bisweilen holte er +seinen Stock, dessen Griff die geballte Faust darstellte und sagte zu +Warwara: + +»Küß diese Faust, dann sollst du Geld haben. Küßt du sie nicht -- so +gibt's kein Geld.« + +Warwara küßte die Faust. + +»Was ist denn dabei; die Lippen werden davon nicht platzen,« sagte sie. + +Der Termin der Trauung wurde bis kurz vor dem festgesetzten Tage sogar +vor den Marschälen geheim gehalten, damit sie davon nicht weiter +sprächen. Zuerst wurden Rutiloff und Wolodin gebeten Marschäle zu sein, +-- beide erklärten sich mit Vergnügen einverstanden. Rutiloff erwartete, +eine amüsante Anekdote zu erleben, und Wolodin schmeichelte es +außerordentlich, eine so hervorragende Rolle bei einem so wichtigen +Ereignis spielen zu dürfen. Dann aber kam Peredonoff der Gedanke -- +_ein_ Marschal wäre für ihn zu wenig. Er sagte: + +»Für dich, Warwara, langt einer; ich aber brauche zwei, einer wäre zu +wenig, -- denn es ist schwer, über mir die Hochzeitskrone zu halten; ich +bin ein großer Mensch.« + +So bat Peredonoff noch Falastoff Marschal zu sein. Warwara knurrte: + +»Was Teufel soll denn der? Zwei sind schon da.« + +»Er trägt eine goldene Brille; so ist es vornehmer,« sagte Peredonoff. + +Am Morgen des Hochzeitstages wusch sich Peredonoff, wie gewöhnlich, mit +warmem Wasser, um sich nicht zu erkälten, und dann verlangte er +Schminke: + +»Ich muß mich jetzt jeden Tag schminken, sonst wird man noch denken, ich +wäre hinfällig, und wird mich nicht zum Inspektor ernennen.« + +Warwara tat es um ihre Schminke leid, doch mußte sie sie hergeben, -- +und Peredonoff färbte sich die Backen. Er murmelte: + +»Auch Weriga schminkt sich, um jünger auszusehen. Ich kann mich doch +nicht mit weißen Backen trauen lassen.« + +Hierauf sperrte er sich im Schlafzimmer ein und beschloß -- sich zu +zeichnen, damit Wolodin sich nicht unterschieben konnte. Auf die Brust, +auf den Bauch, auf die Ellenbogen, und sonst auf verschiedene +Körperteile schmierte er mit Tinte den Buchstaben »P«. + +Man müßte auch Wolodin zeichnen, aber wie soll man das anfangen? Wenn er +es bemerkt, wird er es wieder abreiben, dachte Peredonoff bekümmert. + +Dann kam ihm der Gedanke, es wäre so übel nicht, wenn er sich ein +Korsett anzöge, denn möglicherweise würde man ihn für einen Greis +halten, wenn er zufällig gebeugt dastehen würde. Er verlangte von +Warwara ein Korsett. Doch erwies sich, daß Warwaras sämtliche Korsetts +ihm zu eng waren, -- kein einziges ließ sich schließen. + +»Man hätte es früher kaufen müssen,« brummte er ärgerlich. »An nichts +denken sie.« + +»Welcher Mann trägt denn ein Korsett,« antwortete Warwara, »keiner tut +es.« + +»Weriga trägt eins,« sagte Peredonoff. + +»Weriga ist eben ein Greis; aber du, Ardalljon Borisowitsch, bist +gottlob ein vollblütiger Mann.« + +Peredonoff lächelte selbstgefällig, blickte in den Spiegel und sagte: + +»Natürlich, ich werde noch anderthalb Jahrhunderte leben.« + +Der Kater nieste unter dem Bett. Warwara sagte lächelnd: + +»Auch der Kater niest, das heißt also: es stimmt.« + +Doch Peredonoff wurde plötzlich verdrießlich: Er fürchtete sich vor dem +Kater, und sein Niesen erschien ihm als eine böse List. + +Das fehlte noch, daß er mir etwas vorniest, dachte er und kroch unter +das Bett, um den Kater zu verjagen. Dieser miaute wild, schmiegte sich +an die Wand und plötzlich schlüpfte er mit einem lauten Miauen unter +Peredonoffs Händen durch, aus dem Zimmer hinaus. + +»Holländischer Teufel!« schimpfte Peredonoff böse. + +»Das ist er: ein Teufel,« rief auch Warwara, »er ist ganz verwildert, er +läßt sich nicht einmal streicheln, -- als wäre der Teufel in ihn +gefahren.« + +Die Prepolowenskjis hatten schon früh am Morgen die Marschäle +benachrichtigt. Gegen zehn Uhr versammelten sich alle bei Peredonoff. +Die Gruschina war gekommen und Sophie mit ihrem Mann. Ein Schnaps und +Imbiß wurde gereicht. Peredonoff aß nur wenig und überlegte traurig, wie +er es anstellen sollte, um sich noch mehr von Wolodin zu unterscheiden. + +Er hat sich Locken brennen lassen wie ein Schaf, dachte er gereizt und +plötzlich fiel es ihm ein, daß auch er sich auf eine besondere Art +frisieren lassen könnte. Er stand auf und sagte: + +»Trinkt und eßt, mir soll's nicht leid tun; ich werde unterdessen zum +Friseur gehen und mich spanisch frisieren lassen.« + +»Wie ist denn das -- spanisch?« fragte Rutiloff. + +»Du wirst ja schon sehen.« + +Als Peredonoff gegangen war, sagte Warwara: + +»Immer hat er neue Einfälle! Ueberall sieht er Teufel. Er sollte weniger +Schnaps trinken, der verfluchte Säufer!« + +Die Prepolowenskaja lächelte verschmitzt und sagte: + +»Wenn ihr getraut seid, wird Ardalljon Borisowitsch eine Stelle bekommen +und dann wird er sich beruhigen.« + +Die Gruschina kicherte. Sie amüsierte sich über das Geheimnisvolle +dieser Hochzeit und brannte darauf, irgend einen großen Skandal in Szene +zu setzen, nur ohne sich selber dabei die Finger zu verbrennen. Unter +der Hand hatte sie gestern abend einigen ihrer Freunde Ort und Stunde +der Trauung genannt. Und heute in aller Frühe hatte sie den jüngsten +Sohn des Schlossers kommen lassen, ihm einen Fünfer gegeben und ihm +aufgetragen, am Abend vor der Stadt zu warten, bis die Neuvermählten +angefahren kommen würden, um dann in ihren Wagen Schmutz und +Papierfetzen zu werfen. Der Schlossersohn war zu allem bereit und +schwor, er würde nichts verraten. Die Gruschina aber erinnerte ihn: + +»Den Tscherepin habt ihr doch verraten, als man euch Prügel gab.« + +»Wir waren halt Esel,« sagte der Schlossersohn, »aber jetzt könnte man +uns aufhängen, ganz egal.« + +Und zur Bekräftigung seines Eides aß der Junge ein Häufchen Erde. Dafür +gab ihm die Gruschina noch drei Kopeken. + +Im Frisiersalon wünschte Peredonoff den Inhaber selber zu sprechen. Es +war ein junger Mensch, der vor kurzem die städtische Schule absolviert +hatte und oft Bücher aus der Volksbibliothek lieh. Er war gerade dabei, +einem Gutsbesitzer, den Peredonoff nicht kannte, das Haar zu schneiden. +Als er mit seiner Arbeit fertig war, trat er an Peredonoff heran. + +»Laß ihn erst gehen!« sagte Peredonoff böse. + +Der Gutsbesitzer zahlte und ging. + +Peredonoff setzte sich vor den Spiegel. + +»Haarschneiden und frisieren,« sagte er. »Ich habe heute eine wichtige +Sache vor, eine besonders wichtige, -- und darum sollst du mich spanisch +frisieren.« + +Der Lehrjunge, er stand an der Tür, platzte aus. Der Meister blickte ihn +streng an. Er hatte noch nie Gelegenheit gehabt, spanisch zu frisieren +und er wußte auch nicht, was eine spanische Friseur sei, ob es die +überhaupt gäbe. Wenn der Herr es aber verlangte, so mußte man annehmen, +daß er weiß, was er will. Der junge Friseur wollte seine Unbildung nicht +verraten. Er sagte höflich: + +»Bei Ihrem Haarwuchs, mein Herr, ist das unmöglich.« + +»Warum ist es unmöglich?« fragte Peredonoff beleidigt. + +»Ihre Haare haben eine schlechte Nährung,« erklärte der Friseur. + +»Soll ich sie etwa mit Bier begießen?« brummte Peredonoff. + +»Aber, ich bitte Sie, warum denn mit Bier!« antwortete der Friseur und +lächelte liebenswürdig, »Sie müssen es in Betracht ziehen, daß, wenn man +sie nur ein wenig schneiden soll und da außerdem sich eine gewisse +Solidität auf Ihrem Haupte kund tut, es keineswegs zur spanischen Frisur +langen dürfte.« + +Peredonoff war ganz niedergeschlagen, daß er nicht spanisch frisiert +werden konnte. Er sagte betrübt: + +»So schneide mir die Haare wie du willst.« + +Vielleicht, dachte er, hat man es dem Friseur gesteckt, daß er mich +nicht auf diese besondere Art frisieren soll. Ich hätte zu Hause nicht +davon sprechen sollen. Wahrscheinlich war Wolodin, während er würdig und +gemessen durch die Straßen gegangen war, als Hammel durch die +Hintergäßchen gelaufen, und hatte sich mit dem Friseur »berochen«. + +»Befehlen der Herr zu spritzen?« fragte der Friseur, als er die Haare +geschnitten hatte. + +»Mit Reseda und recht viel,« forderte Peredonoff, »hast du mich +irgendwie zurechtgestutzt, so mach es wenigstens mit Reseda wieder gut.« + +»Ich bitte um Entschuldigung, Reseda führen wir nicht,« sagte der +Friseur verlegen, »aber vielleicht ist Ihnen Opoponax gefällig?« + +»Nichts kannst du ordentlich tun,« sagte Peredonoff traurig, »so spritz +denn ganz gleich womit.« + +Gereizt kam er nach Hause. Es war ein windiger Tag. Die Pforte wurde vom +Winde auf und zu geschlagen, gähnte und lachte. Peredonoff sah das und +wurde traurig. Wie sollte man hier durchfahren? Indes, alles machte sich +von selbst. + +Drei Wagen waren vorgefahren, man mußte sich rasch hineinsetzen und +abfahren, sonst hätten die Fuhrwerke Neugierige angelockt, die hätten +sich gleich versammelt und wären nachgefahren, um sich die Trauung mit +anzusehen. Man setzte sich und fuhr ab: Peredonoff und Warwara, die +Prepolowenskjis und Rutiloff, die Gruschina mit den beiden anderen +Marschälen. + +Auf dem Stadtplatz wirbelte der Staub. Peredonoff hörte Geräusche, +gleichsam Axtschläge. Kaum sichtbar erhob sich, wuchs aus dem Staube +eine hölzerne Wand. Eine Festung wurde gebaut. Bauern in roten Hemden +liefen still und drohend hin und her. + +Die Wagen sausten vorüber, -- die furchtbare Erscheinung blieb weit +zurück und verschwand. Peredonoff sah sich entsetzt um, aber es war +nichts mehr zu sehen, -- und er konnte sich nicht entschließen, zu +jemand von dieser Erscheinung zu sprechen. + +Den ganzen Weg über fühlte sich Peredonoff tief bedrückt. Alles starrte +ihm feindlich entgegen, überall erhoben sich die drohenden Vorzeichen. +Der Himmel umwölkte sich. Der Wind stürmte entgegen und seufzte schwer. +Die Bäume wollten keinen Schatten geben, hatten den ganzen Schatten in +sich gesogen. Dafür wirbelte der Staub längs der Straße, wie eine lange, +durchsichtig-graue Schlange. Die Sonne verkroch sich aus einem +unbekannten Grunde hinter den Wolken, -- wollte sie etwa heimlich +beobachten? + +Der Weg schlängelte sich durch hügeliges Land, -- unerwartet tauchten +hinter den Hügeln Sträucher, Wälder, Felder und Bäche auf. Ueber die +Bäche führten dröhnende, hölzerne Brücken. + +»Der Vogel Auge flog vorüber,« sagte Peredonoff verdrießlich und starrte +in die blendende, neblige Ferne des Himmels. »Er hat ein Auge und zwei +Flügel, und weiter hat er nichts.« + +Warwara schmunzelte. Sie glaubte, Peredonoff wäre schon am frühen Morgen +betrunken. Aber sie widersprach ihm nicht, sonst -- dachte sie, -- +könnte er sich ärgern und wird sich nicht trauen lassen. + +In der Kirche standen, versteckt hinter einer Säule, die vier Schwestern +Rutiloff. Peredonoff hatte sie zuerst nicht bemerkt, später aber, schon +während der Trauung, als sie ihren Hinterhalt verlassen hatten und +vorgetreten waren, sah er sie und erschrak. Sie taten übrigens nichts +Schlimmes, verlangten nicht -- er hatte das befürchtet, -- er solle +Warwara fortjagen und eine von ihnen nehmen. Sie lachten nur die ganze +Zeit. Und ihr anfangs leises Gelächter wurde immer lauter, klang immer +drohender in seine Ohren, wie das Gelächter der wütenden Furien. + +Außer zwei, drei alten Weibern, die von irgendwoher gekommen waren, +waren keine fremden Leute in der Kirche. Es war gut so, denn Peredonoff +betrug sich läppisch und sonderbar. Er gähnte, murmelte vor sich hin, +stieß Warwara, beklagte sich, daß es nach Bauern röche, und über den +Gestank des Weihrauchs und der Wachslichter. + +»Deine Schwestern lachen die ganze Zeit,« brummte er zu Rutiloff +gewandt, »sie durchbohren einem die Leber mit ihrem Gelächter.« + +Außerdem beunruhigte ihn das graue, gespenstische Tierchen. Es war +schmutzig, ganz bestaubt und versteckte sich immer unter den Gewändern +des Priesters. + +Der Gruschina und Warwara erschienen die kirchlichen Gebräuche +lächerlich. Sie kicherten ununterbrochen. Die biblischen Worte, die Frau +müsse ihrem Manne anhangen, gaben ihnen Anlaß zu besondrer Lustigkeit. +Auch Rutiloff kicherte, -- er hielt es für seine Pflicht immer und +überall die Damen zum Lachen zu bringen. Wolodin hingegen betrug sich +gemessen und würdig; er bekreuzigte sich und bewahrte im Gesicht einen +tiefsinnigen Ausdruck. Die kirchlichen Gebräuche waren für ihn nichts +anderes, als Bestimmungen, die erfüllt werden mußten, er glaubte, daß +die Erfüllung dieser Bestimmungen eine gewisse innerliche Bequemlichkeit +förderte: man geht an Feiertagen zur Kirche, betet, -- und ist gerecht; +man sündigt, bereut -- und ist wiederum gerecht. Wie gut und bequem! Um +so bequemer, als man durch nichts verpflichtet war, außerhalb der Kirche +sich um kirchliche Angelegenheiten zu kümmern, vielmehr sich an ganz +andere, praktische Lebensregeln halten mußte. + +Die Trauungszeremonien waren eben beendet, man war noch nicht aus der +Kirche heraus, -- da ereignete sich etwas Unvorhergesehenes. Lärmend +drang in die Kirche eine betrunkene Gesellschaft, Murin mit seinen +Freunden. + +Murin, wie gewöhnlich, zerzaust und schmutzig, umarmte Peredonoff und +schrie: + +»Bruder! Uns bleibt nichts verborgen. Wir sind doch Freunde, die kein +Wasser trennen kann, und du -- Kerl -- hast uns nichts gesagt.« + +Man hörte Ausrufe: + +»Der Lump, -- er hat uns nicht eingeladen!« + +»Jetzt sind wir doch hier!« + +»Wir haben es doch erfahren!« + +Die Neuangekommenen umarmten und beglückwünschten Peredonoff. Murin +sagte: + +»Wir haben etwas zu lange gesoffen, sonst hätten wir euch von Anfang an +beehrt.« + +Peredonoff stierte finster vor sich hin und antwortete nicht auf die +Glückwünsche. Wut und Furcht schnürten ihm die Kehle. + +Alles spionieren sie aus, dachte er betrübt. + +»Ihr solltet euch wenigstens die Stirn bekreuzigen,« sagte er wütend. +»Sonst, -- wer mag es wissen, -- habt ihr noch böse Hintergedanken.« + +Die Gäste bekreuzigten sich, lachten und spotteten gotteslästerlich. Die +jungen Beamten taten sich darin ganz besonders hervor. Der Küster +verwies es ihnen vorwurfsvoll. + +Unter den Gästen befand sich einer mit einem roten Schnurrbart, ein +junger Mensch, den Peredonoff nicht einmal kannte. Er erinnerte ganz +außerordentlich an einen Kater. Vielleicht hatte sich ihr Kater in +diesen Menschen verwandelt? Nicht umsonst prustete dieser junge Mann so +auffällig, -- er konnte seine tierischen Gewohnheiten nicht lassen. + +»Wer hat es Ihnen gesagt?« fragte Warwara die ungebetenen Gäste böse. + +»Gute Leute taten es, junge Frau,« antwortete Murin, »aber wer es +eigentlich war, das haben wir schon vergessen.« + +Die Gruschina bewegte sich unruhig hin und her und zwinkerte mit den +Augen. Die Gäste lachten nur, verrieten sie aber nicht. Murin sagte: + +»Ganz egal, Ardalljon Borisowitsch, wir fahren alle zu dir und du wirst +Sekt schmeißen, sei kein Filz. Das geht doch nicht, -- Freunde die kein +Wasser trennt, -- und du wolltest alles so hinterrücks abmachen.« + +Als Peredonoffs nach der Trauung aus der Kirche kamen, ging die Sonne +unter, und der ganze Himmel stand in Feuer und Gold. Das gefiel +Peredonoff nicht. Er murmelte: + +»Da hat man Gold draufgepappt, ganze Stücke, daß es beinah +herunterfällt. Hat man je so eine Verschwendung gesehen!« + +Vor der Stadt erwarteten sie die Schlossersöhne mit einer Bande von +Straßenjungen, sie liefen und brüllten. Peredonoff zitterte vor Angst. +Warwara schimpfte, spuckte auf die Jungen, drohte ihnen mit der Faust. +Die Gäste und Marschäle lachten. + +Man kam angefahren. Die ganze Gesellschaft wälzte sich mit lärmendem +Johlen und Schreien in die Wohnung Peredonoffs. Man trank erst Sekt, +dann Schnaps, und dann setzte man sich an die Karten. Die ganze Nacht +durch wurde getrunken. Warwara war betrunken, tanzte und jubelte. Auch +Peredonoff triumphierte, -- es war ihnen doch nicht gelungen, ihn mit +Wolodin zu vertauschen. + +Wie immer wurde Warwara von den Gästen zynisch und ohne Achtung +behandelt; sie glaubte, es wäre so in der Ordnung. + + * * * * * + +Nach der Hochzeit änderte sich das häusliche Leben bei Peredonoffs nur +wenig. Nur, daß Warwara sicherer und unabhängiger mit ihrem Mann +verkehrte. Es schien, als hätte sie nicht mehr den Respekt vor ihm, -- +doch fürchtete sie ihn aus alter Gewohnheit. Auch Peredonoff schrie sie +mitunter an, wie er es von früher gewohnt war, zuweilen prügelte er sie +sogar. Aber auch er begann ihre größere Sicherheit ihm gegenüber zu +spüren. Das erfüllte ihn mit bittrer Traurigkeit. Es schien ihm, daß, +wenn sie ihn nicht mehr so wie früher fürchtete, dies daher käme, daß in +ihr der verbrecherische Vorsatz erstarkt war, ihn abzuschütteln, um ihn +dann mit Wolodin zu vertauschen. + +Man muß auf der Hut sein, dachte er. + +Warwara triumphierte. Zusammen mit ihrem Mann, machten sie Besuche bei +den Damen der Stadt, sogar bei den weniger Bekannten. Bei dieser +Gelegenheit entfaltete sie einen komischen Stolz und sonderbare +Ungeschicklichkeit. Ueberall wurde sie empfangen, in vielen Häusern +allerdings mit großer Verwunderung. + +Für die Besuche hatte sie sich rechtzeitig einen Hut machen lassen bei +der tüchtigsten Hutmacherin des Ortes aus der Hauptstadt. Die grellen, +großen Blumen, in aufdringlicher Fülle angebracht, entzückten Warwara. + +Ihren ersten Besuch machten Peredonoffs bei der Frau des Direktors. Von +dort fuhren sie zur Frau des Adelsmarschalls. + +Am selben Tage, als Peredonoffs sich anschickten, ihre Besuche zu machen +(das war bei Rutiloffs natürlich schon längst bekannt), -- machten sich +die Schwestern auf den Weg zu Warwara Nikolajewna Chripatsch, einfach +aus Neugierde, um zu sehen, wie Warwara sich benehmen würde. + +Bald darauf kamen Peredonoffs. Warwara knixte tief vor der Frau +Direktor, und ihre Stimme zitterte mehr als gewöhnlich, als sie sagte: + +»So sind wir denn gekommen. Ich bitte um Ihre Gunst und Freundschaft.« + +»Sehr angenehm,« sagte die Frau Direktor gezwungen und bat Warwara, auf +dem Sofa Platz zu nehmen. + +Warwara setzte sich mit sichtlichem Behagen auf den ihr zugewiesenen +Platz, breitete ihr rauschendes, grünes Kleid weit aus und begann zu +reden, bemüht, ihre Verlegenheit hinter einer übergroßen Herzlichkeit zu +verbergen: + +»Ich war die ganze Zeit über eine Mamsell, da bin ich nun eine Dame +geworden. Wir sind Namensbasen, -- Sie heißen Warwara und ich heiße +Warwara, -- und wir haben nicht miteinander verkehrt. Als Mamsell saß +ich meist zu Hause, -- aber warum soll man immer hinter dem Ofen hocken. +Nun werden ich und Ardalljon Borisowitsch offener leben. Wir bitten, uns +die Ehre zu geben, -- wir waren bei Ihnen, Sie werden zu uns kommen, der +Musjö zum Musjö, die Madame zur Madame.« + +»Aber man spricht davon, daß Sie nicht mehr lange hier bleiben werden,« +sagte die Frau Direktor. »Ich ließ mir sagen, daß Ihr Mann versetzt +werden wird.« + +»Ja, bald wird ein Papier kommen, dann werden wir fahren,« antwortete +Warwara. »Bevor das Papier nicht gekommen ist, müssen wir hierbleiben +und uns des Lebens freuen.« + +Warwara hoffte selber auf den Inspektorposten. Nach der Trauung hatte +sie der Fürstin einen Brief geschrieben. Eine Antwort war noch nicht +gekommen. Sie hatte beschlossen zu Neujahr noch einmal zu schreiben. + +Ludmilla sagte: + +»Wir dachten alle, Ardalljon Borisowitsch, Sie würden das Fräulein +Pjilnikoff heiraten.« + +»Ach was,« sagte Peredonoff böse, »wie sollte ich jede beliebige +heiraten. Ich brauche Protektionen.« + +»Aber immerhin, wie verhält es sich denn mit Mademoiselle Pjilnikoff?« +neckte Ludmilla. »Sie haben ihr doch den Hof gemacht. Hat sie Ihnen +einen Korb gegeben?« + +»Ich werde sie noch aufs Glatteis führen,« brummte Peredonoff +verdrießlich. + +»Das ist die _Idée fixe_ von Ardalljon Borisowitsch,« sagte der Direktor +und lachte trocken. + + + + + XXIV + + +Peredonoffs Kater war ganz verwildert, er fauchte, hörte nicht, wenn man +ihn rief, -- und war durch nichts anzulocken. Peredonoff fürchtete sich +vor ihm. Manchmal murmelte er Beschwörungsformeln. + +Aber kann das helfen? dachte er. Der Kater hat eine zu starke +Elektrizität im Fell, -- das ist eben das Unglück. + +Einmal kam er auf den Gedanken, den Kater scheren zu lassen. + +Gedacht -- getan. Warwara war nicht zu Hause, -- sie war zur Gruschina +gegangen und hatte sich ein Fläschchen Kirschlikör in die Tasche +gesteckt, -- so konnte ihn niemand stören. Peredonoff band den Kater an +eine Schnur, -- aus einem Taschentuch drehte er ein Halsband, -- und +führte ihn zum Friseur. + +Der Kater miaute wild, sprang nach rechts, nach links, stemmte sich +entgegen. In seiner Verzweiflung warf er sich einigemal auf Peredonoff, +-- aber Peredonoff hielt ihn mit seinem Spazierstock fern. Die +Gassenjungen liefen in Scharen hinterdrein, schrien und lachten. Die +Vorübergehenden blieben stehen. Man steckte die Köpfe zum Fenster +hinaus. Peredonoff schleifte den Kater an der Schnur und ließ sich durch +nichts aus der Fassung bringen. + +Endlich war er beim Friseur und sagte: + +»He, rasieren Sie mal den Kater, aber ganz glatt.« + +Die Jungen waren in Haufen vor der Tür stehen geblieben und krümmten +sich vor Lachen. Der Friseur war beleidigt und wurde rot. Er sagte, -- +und seine Stimme zitterte leise: + +»Entschuldigen Sie, mein Herr, das ist nicht unseres Amtes. Zudem habe +ich nie einen rasierten Kater gesehn. Das wird wohl die neueste Mode +sein, die noch nicht bis zu uns gedrungen ist.« + +Peredonoff hörte ihm zu in blödem Nichtverstehen. Er rief: + +»Charlatan! Sag lieber -- ich kann es nicht!« + +Dann ging er wieder, den unnatürlich schreienden Kater hinter sich +herzerrend. Unterwegs dachte er betrübt, daß überall und immer alle Welt +über ihn lache, keiner wolle ihm behilflich sein. Der Kummer schnürte +ihm die Brust. + + * * * * * + +Peredonoff, Wolodin und Rutiloff waren in den »Garten« gekommen um +Billard zu spielen. Der Marqueur berichtete verlegen: + +»Heute kann nicht gespielt werden, meine Herren.« + +»Und warum nicht?« fragte Peredonoff gereizt, »_wir_ -- sollen nicht +spielen dürfen.« + +»Es verhält sich nämlich so, ich bitte um Entschuldigung, daß keine +Bälle da sind,« sagte der Marqueur. + +»Hast sie durchgebracht, Halunke,« hörte man hinter der Lette den +Buffetier schreien. + +Der Marqueur zuckte zusammen und bewegte plötzlich die roten Ohren, +gleichsam eine hasenartige Bewegung, und flüsterte: + +»Man hat sie gestohlen.« + +Peredonoff rief erschreckt: + +»Nanu! wer hat sie gestohlen?« + +»Unbekannt -- wer, --« meldete der Marqueur. »Es ist kein Mensch da +gewesen, und plötzlich sind die Bälle verschwunden.« + +Rutiloff kicherte und rief: + +»Nette Anekdote -- das!« + +Wolodin zog ein gekränktes Gesicht und machte dem Marqueur Vorwürfe: + +»Wenn man bei Ihnen die Bälle zu stehlen beliebt, Sie aber sich +unterdessen irgendwo anders aufzuhalten belieben, die Bälle also +sozusagen verschwunden sind, so hätten Sie die Pflicht gehabt, +unverzüglich neue Bälle zu beschaffen, damit wir spielen können. Wir +kamen und wollten spielen; wenn aber keine Bälle da sind, -- womit +sollen wir dann spielen?« + +»Schwatz nicht, Pawluschka,« sagte Peredonoff, »einem wird auch ohne +dich übel. Such die Bälle, Marqueur! Wir müssen unbedingt spielen; +unterdessen bring zwei Pullen Bier.« + +Man trank Bier. Es war aber doch langweilig. Die Bälle ließen sich nicht +finden. Man schimpfte einander, schalt den Marqueur. Dieser schwieg +schuldbewußt. + +Im Diebstahl glaubte Peredonoff eine neue feindliche Intrige sehen zu +müssen. + +Warum? dachte er betrübt und verstand nicht. + +Er ging in den Garten und setzte sich auf eine Bank, die dicht am Teiche +stand, -- hier hatte er noch nie gesessen, -- und stierte stumpfsinnig +auf das mit Entengrün bezogene Wasser. Wolodin setzte sich neben ihn, +teilte seinen Kummer und blickte mit seinen Schafsaugen auf den Teich. + +»Warum liegt dieser schmutzige Spiegel hier, Pawluschka?« fragte +Peredonoff und wies mit dem Stock auf den Teich. + +Wolodin bleckte die Zähne und sagte: + +»Das ist kein Spiegel, Ardascha; das ist ein Teich. Sintemal es eben +windstill ist, spiegeln sich in ihm die Bäume; darum sieht es so aus, +als läge hier ein Spiegel.« + +Peredonoff sah auf. Hinter dem Teich war ein Zaun, der den Garten von +der Straße trennte. Peredonoff fragte wieder: + +»Warum sitzt der Kater auf dem Zaun?« + +Wolodin blickte in dieselbe Richtung und sagte kichernd: + +»Er war, er ist nicht mehr.« + +Tatsächlich lebte der Kater nur in Peredonoffs Einbildung, -- ein Kater +mit weitaufgerissenen, grünen Augen, -- sein verschlagener, +unermüdlicher Feind. Wieder mußte Peredonoff an die Bälle denken. + +Wer braucht sie? Hatte das graue, gespenstische Tierchen sie +aufgefressen? War es darum heute nirgends zu sehen, -- dachte er. -- Es +hat sich vollgefressen, hat sich irgendwohin gewälzt und schläft jetzt. + +Niedergeschlagen schlich Peredonoff nach Hause. Der Abend war im +Erlöschen. Ein Wölkchen zog irrend am Himmel, schlich heran, -- Wolken +gehen so leise, -- hielt Umschau. Auf seinen dunklen Rändern spielte ein +rätselhafter, tiefer Glanz. Ueber dem Flüßchen, das zwischen Garten und +Stadt floß, zitterten die Schatten der Häuser und Gebüsche, sie +flüsterten, suchten irgend jemand. + +Und auf den Straßen dieser düstren, ewig feindlichen Stadt begegneten +nur böse, spöttische Menschen. Alles verband sich zu einer allgemeinen +Feindseligkeit gegen Peredonoff, -- die Hunde lachten ihn aus, und die +Menschen kläfften ihn an. + +Die Damen der Stadt erwiderten Warwaras Besuch. Einige waren aus +fröhlicher Neugierde schon nach zwei, drei Tagen gekommen, um Warwara in +ihrer Häuslichkeit zu sehen. Andere wieder ließen eine Woche und mehr +verstreichen. Und manche kamen überhaupt nicht, -- so zum Beispiel die +Werschina. + +Peredonoffs erwarteten täglich mit größter Ungeduld die Gegenbesuche und +zählten nach, wer noch nicht gekommen war. Ganz besonders ungeduldig +erwarteten sie den Direktor und dessen Frau. Sie warteten und regten +sich ungeheuer auf, -- denn wie, -- wenn die Chripatschs überhaupt nicht +kämen! + +Es verging eine Woche; sie waren nicht gekommen. Warwara wütete und +schimpfte. Peredonoff kam vor lauter Erwartung in eine gequälte +Stimmung. + +Seine Augen waren ganz stumpf geworden, als wären sie erloschen; und +manchmal schien es -- es wären die Augen eines Toten. Eine sinnlose +Furcht marterte ihn. Ohne jeden ersichtlichen Grund fürchtete er sich +plötzlich vor diesen und jenen Gegenständen. Ihm war der quälende +Gedanke gekommen, man wolle ihn erstechen; er fürchtete sich vor allem +Geschliffenen und versteckte Messer und Gabeln. + +Vielleicht, -- dachte er, -- sind sie besprochen und verhext. Man könnte +zufällig in ein Messer rennen. + +»Wozu hat man Messer?« sagte er zu Warwara. »Die Chinesen essen doch mit +Stäbchen.« + +Aus diesem Grunde wurde eine Woche lang kein Fleisch gebraten, -- man +begnügte sich mit Kohl und Grütze. + +Um sich an Peredonoff für die, vor der Trauung ausgestandenen Aengste zu +rächen, bekräftigte ihn Warwara hie und da in der Ueberzeugung, daß +seine Befürchtungen nicht grundlos wären. Sie sagte ihm, er hätte viele +Feinde, und wie wäre es auch möglich, daß man ihn nicht beneiden sollte? +Mehr als einmal ängstigte sie ihn damit, daß man ihn sicher denunziert +und ihn bei den vorgesetzten Behörden und bei der Fürstin angeschwärzt +hätte. Sie freute sich, wenn er sich augenscheinlich fürchtete. + +Für Peredonoff schien es festzustehen, daß die Fürstin mit ihm +unzufrieden war. Warum hatte sie zur Trauung weder ein Heiligenbild, +noch Salz und Brot geschickt? Er dachte: man muß ihr Wohlwollen +verdienen; aber wodurch? Durch eine Lüge etwa? Sollte er +Klatschgeschichten verbreiten, jemanden denunzieren? Alle Damen lieben +den Klatsch, -- man müßte sich über Warwara etwas Unanständiges +ausdenken und der Fürstin davon schreiben. Sie wird lachen und ihm eine +Stelle verschaffen. + +Aber Peredonoff brachte es nicht fertig so einen Brief zu schreiben, +auch fürchtete er sich, an die Fürstin selbst zu schreiben. Und bald +vergaß er diesen Einfall. + +Die gewöhnlichen Gäste bewirtete Peredonoff mit Schnaps und ganz +billigem Portwein. Für den Direktor hatte er aber eine Flasche Madeira +für drei Rubel gekauft. Peredonoff hielt diesen Wein für etwas +außerordentlich Kostbares, verwahrte ihn im Schlafzimmer, zeigte ihn nur +den Gästen und sagte: + +»Für den Direktor.« + +Einmal, als Rutiloff und Wolodin bei Peredonoff waren, zeigte er ihnen +den Madeira. + +»Diese äußerliche Betrachtung mundet nicht,« sagte Rutiloff kichernd. -- +»Gib uns lieber davon zu trinken.« + +»Was nicht gar!« antwortete Peredonoff böse. »Was soll ich dann dem +Direktor anbieten?« + +»Der Direktor wird Schnaps trinken,« sagte Rutiloff. + +»Ein Direktor trinkt keinen Schnaps; für einen Direktor schickt es sich, +Madeira zu trinken,« sagte Peredonoff nachdrücklich. + +»Wenn er aber doch gerne Schnaps trinkt,« beharrte Rutiloff. + +»Das fehlte noch! ein General wird nie Schnaps mögen,« sagte Peredonoff +sicher. + +»Immerhin, gib nur her,« drängte Rutiloff. + +Peredonoff brachte die Flasche eilig fort und man hörte, wie das Schloß +am Schränkchen, in dem er den Wein verwahrte, knirschte. Als er wieder +zurückkam, wechselte er das Thema und sprach von der Fürstin. Er sagte +verdrießlich: + +»Die Fürstin! Auf einem Bazar hat sie mit faulen Aepfeln gehandelt und +den Fürsten geködert.« + +Rutiloff lachte laut und sagte: + +»Seit wann treiben sich Fürsten auf Bazaren herum?« + +»Einerlei. Sie hat ihn angelockt,« sagte Peredonoff. + +»Das denkst du dir aus, Ardalljon Borisowitsch,« widersprach Rutiloff. +»Das ist nie vorgekommen. Die Fürstin ist eine angesehene Dame.« + +Peredonoff blickte ihn wütend an und dachte: er verteidigt sie; er +steckt mit ihr unter einer Decke. Die Fürstin hat ihn behext, wenn sie +auch noch so weit von hier fort ist. + +Aber das kleine, gespenstische Tierchen tummelte sich; es lachte lautlos +und zitterte an allen Gliedern vor lauter Lachen. Es erinnerte +Peredonoff an viele schreckliche Sachen. Aengstlich blickte er sich um +und flüsterte: + +»In jeder Stadt befindet sich ein geheimer Gendarmunteroffizier. Er geht +in Zivil, dient oder handelt irgendwo oder tut sonst was; aber in der +Nacht, wenn alles schläft, zieht er seine blaue Uniform an und geht +stracks zum Gendarmerieoffizier.« + +»Warum denn in Uniform?« erkundigte sich Wolodin sachlich. + +»Zum Vorgesetzten darf man nicht in Zivil. Dafür wird geprügelt,« +erklärte Peredonoff. + +Wolodin kicherte. Peredonoff beugte sich dicht zu ihm und flüsterte: + +»Manchmal lebt er sogar in anderer Gestalt. Man glaubt -- es ist ein +simpler Kater, -- keine Spur! Es ist der Gendarm. Vor dem Kater kann man +nichts verbergen, er hört und hört alles.« + + * * * * * + +Endlich, nach anderthalb Wochen, machte die Frau Direktor ihren +Gegenbesuch. An einem Wochentage um vier Uhr kam sie -- schön gekleidet, +liebenswürdig, nach süßen Veilchen duftend, -- zusammen mit ihrem Manne, +angefahren, -- für Peredonoffs ganz unerwartet: diese hatten Chripatschs +aus irgend einem Grunde an einem Feiertag und viel früher erwartet. +Alles ging durcheinander. Warwara war halbangekleidet und ungewaschen in +der Küche. Sie lief schnell, sich zurechtzumachen, während Peredonoff +die Gäste empfing und den Eindruck eines Menschen machte, der eben erst +aufgewacht ist. + +»Warwara kommt gleich,« murmelte er, »sie kleidet sich um. Sie kochte +gerade. Wir haben ein neues Mädchen, die kann noch nichts, sie ist eine +dumme Gans.« + +Bald darauf kam Warwara, nachlässig gekleidet; ihr Gesicht war rot und +erschreckt. Sie gab den Gästen ihre feuchte, unsaubere Hand und sprach +mit vor Aufregung zitternder Stimme: + +»Verzeihen Sie, daß ich warten ließ, -- wir wußten nicht, daß Sie an +einem Wochentage kommen würden.« + +»An Feiertagen fahre ich nur selten aus,« sagte Madame Chripatsch, »da +sind so viele Betrunkene auf den Straßen. Mögen die Dienstboten diesen +Tag für sich haben.« + +Es entspann sich eine notdürftige Unterhaltung, und die +Liebenswürdigkeit der Frau Direktor ermunterte Warwara ein wenig. Die +Frau Direktor behandelte Warwara etwas von oben herab, doch freundlich, +-- wie etwa eine reumütige Sünderin, zu der man freundlich sein muß, an +der man sich aber noch beschmutzen kann. Sie gab Warwara einige +Verhaltungsmaßregeln über Kleidung und Einrichtung, aber nur +gesprächsweise. + +Warwara gab sich alle Mühe, der Frau Direktor zu gefallen, aber ihre +roten Hände und die geplatzten Lippen zitterten noch vor Schrecken. Das +genierte die Frau Direktor. Sie bemühte sich, noch liebenswürdiger zu +sein, aber ein unwillkürlicher Ekel befiel sie. Durch ihr ganzes +Verhalten gab sie es Warwara deutlich zu verstehen, daß ein näherer +Verkehr zwischen ihnen ausgeschlossen war. Da dies aber in sehr +zuvorkommender Form geschah, so verstand es Warwara nicht und lebte im +Glauben, sie und die Frau Direktor würden gute Freunde werden. + +Chripatsch erinnerte in seinem Verhalten an einen Menschen, der sich +ganz deplaziert vorkommt; aber gewandt und männlich suchte er das zu +verbergen. Den Madeira trank er nicht: er wäre es nicht gewohnt, um +diese Stunde Wein zu trinken. Man redete über die städtischen +Neuigkeiten, über den bevorstehenden Wechsel im Bezirksgericht. Es war +aber nur zu deutlich zu merken, daß er und Peredonoff in zwei einander +feindlich gegenüberstehenden Gesellschaftsschichten verkehrten. + +Sie blieben nicht lange. + +Warwara war froh, als sie wieder gingen: nun, sie sind gekommen und sind +bald gegangen. Sie zog sich um und sagte fröhlich: + +»Gott sei Dank, sie sind fort. Ich wußte ja gar nicht, was ich sprechen +sollte. Es ist schon so, wenn man jemand nur flüchtig kennt, so weiß man +gar nicht, von welcher Seite man anpacken soll.« + +Dann fiel es ihr ein, daß die Chripatschs sie beim Fortgehen nicht +eingeladen hatten. Das verwirrte sie zuerst; dann dachte sie: + +»Sie werden eine Einladung schicken, wann man sie besuchen darf. Diese +Herrschaften haben ihre besonderen Stunden. Ich müßte eigentlich +Französisch kläffen lernen. Auf Französisch kann ich nicht a und b +sagen.« + + * * * * * + +Zu Hause sagte die Frau Direktor zu ihrem Mann: + +»Sie ist eine ganz traurige, hoffnungslos tief stehende Person; es ist +ganz unmöglich, sie als seinesgleichen zu betrachten. Nichts in ihr +entspricht ihrer sozialen Stellung.« + +Chripatsch antwortete: + +»Sie steht ganz auf einer Stufe mit ihrem Manne. Ich erwarte es mit +Ungeduld, daß er versetzt wird.« + +Nach ihrer Verheiratung verlegte sich Warwara aufs Trinken. Sie trank +mit der Gruschina oft zusammen. Einmal, -- die Prepolowenskaja war +gerade anwesend, und Warwara hatte einen leichten Rausch, -- +verschwatzte sie sich, als sie vom Brief erzählte. Zwar hatte sie nicht +alles gesagt, immerhin aber recht deutliche Andeutungen gemacht. Der +schlauen Sophie genügte das vollkommen, -- wie Schuppen fiel es ihr von +den Augen. + +Wie bin ich nur nicht gleich darauf gekommen! machte sie sich den +stillen Vorwurf. + +Unter dem Siegel der Verschwiegenheit erzählte sie der Werschina von den +gefälschten Briefen, -- und so ging es wie ein Lauffeuer durch die +Stadt. + +Wenn die Prepolowenskaja Peredonoff traf, so konnte sie nicht umhin, ihn +wegen seiner Leichtgläubigkeit auszulachen. Sie sagte: + +»Wie sind Sie doch einfältig, Ardalljon Borisowitsch.« + +»Ich bin nicht einfältig,« antwortete er, »ich bin Kandidat der +Universität[11].« + +»Nun ja -- Kandidat; aber wem es gerade einfällt, der haut Sie übers +Ohr.« + +»Das tue ich selber, daß ich die Leute übers Ohr haue,« verteidigte sich +Peredonoff. + +Die Prepolowenskaja lächelte verschlagen und wich aus. Peredonoff konnte +nichts verstehen, -- wie kam sie nur darauf? Aus Bosheit! dachte er, +alle Menschen sind mir feind. + +Und er drohte hinter ihrem Rücken mit der Faust. + +Nichts hast du gewonnen, versuchte er sich zu beruhigen. + +Aber die Angst quälte ihn. + +Der Prepolowenskaja schien es, als wären diese Andeutungen zu wenig. +Andererseits wollte sie ihm nicht reinen Wein einschenken. Was sollte +ihr an einem Streit mit Warwara liegen? Von Zeit zu Zeit richtete sie +anonyme Briefe an Peredonoff, in denen sie deutlicher wurde. Aber +Peredonoff verstand noch immer nicht. + +[Fußnote 11: Entspricht dem deutschen Doktortitel.] + +Einmal schrieb sie ihm: + +»Sehen Sie zu, ob jene Fürstin, die Ihnen die Briefe geschrieben hat, +nicht hier am Orte lebt.« + +Peredonoff glaubte, die Fürstin selber wäre gekommen, um ihn zu +beobachten. Wahrscheinlich hat sie sich in mich vergafft und will mich +Warwara abspenstig machen. + +Diese Briefe erschreckten und ärgerten Peredonoff. Er setzte Warwara zu: + +»Wo ist die Fürstin? Man sagt, sie wäre hier.« + +Warwara, sich rächend für alles Frühere, quälte ihn mit Andeutungen, +feigen, bösen Ausreden und Sticheleien. Gemein lächelnd, sagte sie mit +falscher Stimme, wie man etwa dann spricht, wenn man wissentlich lügt +und auf kein Vertrauen rechnen kann: + +»Wie soll ich wissen, wo die Fürstin jetzt lebt.« + +»Du lügst! Du weißt es!« sagte Peredonoff ganz entsetzt. + +Er wußte nicht, ob er dem Sinn ihrer Worte glauben sollte oder dem +verräterischen Tonfall ihrer Stimme, -- und das ängstigte ihn, wie +alles, was er nicht begreifen konnte. Warwara entgegnete: + +»Wieso denn! Vielleicht ist sie aus Petersburg fortgefahren, -- sie hat +mich doch nicht um Erlaubnis zu fragen.« + +»Aber vielleicht ist sie wirklich hier?« fragte Peredonoff +eingeschüchtert. + +»Vielleicht ist sie wirklich hier,« ahmte ihn Warwara nach. »Sie hat +sich in dich vergafft und ist hergekommen, um sich an dir sattzusehen.« + +Peredonoff rief: + +»Du lügst! sie hat sich nicht in mich vergafft?« + +Warwara lachte laut und boshaft. + +Von jenem Tage an achtete Peredonoff aufmerksam darauf, ob er nicht +irgendwo die Fürstin sehen würde. Manchmal schien es ihm, als blickte +sie durch die Tür oder zum Fenster herein! -- sie beobachtet ihn, horcht +auf jedes Wort, sie tuschelt mit Warwara. + + * * * * * + +Die Zeit verging, aber die von Tag zu Tag erwartete Ernennung +Peredonoffs zum Inspektor traf nicht ein. Auch hörte man privaten +Erkundigungen zufolge nichts von einem vakanten Posten. Peredonoff wagte +es nicht, bei der Fürstin selber anzufragen, -- denn Warwara erschreckte +ihn stets damit, sie wäre eine sehr angesehene Dame. Und er hatte das +Gefühl, es würden ihm die größten Unannehmlichkeiten daraus entstehen, +wenn _er_ es versuchen würde, an sie zu schreiben. Er wußte zwar nicht, +was man ihm antun könnte, wenn die Fürstin ihn verklagen würde, aber +gerade das war ihm besonders furchtbar. Warwara sagte: + +»Kennst du denn die Aristokraten nicht? Warten, -- sie tun selber alles, +was nötig ist. Wirst du sie aber daran erinnern, -- so wird sie das +kränken, und das ist noch viel schlimmer. Sie haben ihre eigene Ehre! +sie sind stolz, sie lieben es, wenn man ihnen vertraut.« + +Und Peredonoff glaubte noch immer. Aber er ärgerte sich über die +Fürstin. Zuweilen dachte er, daß sie ihn denunziert hätte, um sich ihrer +Versprechungen zu entledigen. Oder ihn denunziert hätte aus lauter +Eifersucht: _sie_ war in ihn verliebt, und _er_ hatte Warwara +geheiratet. Darum, dachte er, umringt sie mich mit Spionen, die mir +überall folgen und mich so beengen, daß ich keine Luft und kein Licht +habe. Nicht umsonst ist sie so vornehm. Sie kann alles, was sie will. + +Aus Wut verbreitete er über die Fürstin die unglaublichsten Geschichten. +Er erzählte Rutiloff und Wolodin, er wäre früher ihr Liebhaber gewesen, +und sie hätte ihm große Summen Geldes gegeben. + +»Ich habe alles vertrunken. Was zum Teufel sollte ich damit anfangen! +Sie hatte mir versprochen, mir eine Pension bis zum Lebensende zu +zahlen. Aber sie hat mich betrogen.« + +»Hättest du das angenommen?« fragte Rutiloff und kicherte. + +Peredonoff schwieg. Er verstand die Frage nicht. Dafür antwortete +Wolodin für ihn, als verständiger, solider Mann: + +»Warum sollte er es nicht nehmen, wenn sie doch reich ist? Hat sie ihr +Vergnügen an ihm gehabt, so mag sie auch zahlen.« + +»Wenn sie noch schön wäre!« sagte Peredonoff betrübt. »Sie ist aber +sommersprossig und hat eine Stülpnase. Das einzige war, daß sie gut +zahlte, sonst hätte ich mich nicht einmal entschließen können, dies +Luder anzuspucken. Sie _muß_ meine Bitte erfüllen.« + +»Du lügst, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Rutiloff. + +»Ich lüge nicht. Etwa das, daß sie mir Geld gegeben hat? Glaubst du, ich +hätte es umsonst getan? Sie ist eifersüchtig auf Warwara, und darum +verschafft sie mir nicht die Stelle.« + +Peredonoff schämte sich nicht einmal, wenn er davon sprach, daß die +Fürstin ihm Geld gegeben hatte. Wolodin war ein gläubiger Zuhörer und +merkte gar nicht, in was für dumme Widersprüche Peredonoff sich +verwickelte. Rutiloff widersprach wohl, dachte aber, daß es ohne Feuer +keinen Rauch gibt: irgend etwas, dachte er, hat Peredonoff mit der +Fürstin gehabt. + +»Sie ist älter als der Köter eines Popen,« sagte Peredonoff +zuversichtlich, als wäre es etwas ganz Sachliches; »erzählt es nur +keinem weiter, -- kommt es ihr zu Ohren, so geht es mir schlecht. Sie +schminkt sich und spritzt sich Tau in die Adern, um jung zu bleiben. Man +sieht es ihr auch nicht an, daß sie alt ist. Sie ist aber schon hundert +Jahre alt.« + +Wolodin schüttelte nur den Kopf und schmatzte mit den Lippen. Er glaubte +alles. + +Am folgenden Tage nach diesem Gespräch mußte Peredonoff in einer Klasse +die Krjiloffsche Fabel »Der Lügner« lesen lassen. Und einige Tage +hintereinander fürchtete er sich über die Brücke zu gehen, -- mietete +ein Boot und ließ sich hinüberfahren, -- die Brücke hätte ja unter ihm +einstürzen können. Er erklärte Wolodin: + +»Was ich über die Fürstin erzählte, ist wahr. Aber die Brücke könnte es +nicht glauben und wird darüber einstürzen.« + + + + + XXV + + +Das Gerücht über die gefälschten Briefe verbreitete sich in der Stadt. +Die Gespräche darüber waren für die Bürger unterhaltend und erheiternd. +Fast alle lobten Warwara und freuten sich, daß Peredonoff betrogen +worden war. Und alle die, welche die Briefe gesehen hatten, versicherten +hoch und teuer, sie hätten alles von Anfang an gewußt. + +Besonders groß war die Schadenfreude im Hause der Werschina: obwohl +Martha Murin heiraten sollte, so war sie doch immerhin von Peredonoff +verschmäht worden. Die Werschina hatte eigentlich die Absicht gehabt, +Murin für sich zu nehmen, nun mußte sie ihn Martha abtreten; Wladja +hatte seine guten Gründe, warum er Peredonoff nicht leiden konnte, und +freute sich über dessen Mißgeschick. Obgleich es ihm nicht angenehm war, +daß Peredonoff nun doch im Gymnasium blieb, so wurde das Unbehagen +darüber bei weitem durch den Umstand aufgewogen, daß Peredonoff so +glänzend »hereingelegt« worden war. Außerdem hatte sich in den letzten +Tagen unter den Schülern das Gerücht verbreitet, als hätte der Direktor +dem Schulbezirksinspektor mitgeteilt, Peredonoff wäre nicht mehr +zurechnungsfähig, als würde bald eine Untersuchung deswegen eingeleitet +werden und Peredonoff müßte dann die Schule verlassen. + +Wenn Warwara mit ihren Bekannten zusammentraf, so machte man grobe +Witze, und gab ihr frech und unverholen zu verstehen, daß man um die +Fälschungen wußte. Sie lächelte nur gemein, gab nichts zu, verteidigte +sich aber auch nicht. + +Andere wieder deuteten der Gruschina an, daß man um ihre Teilhaberschaft +an den Fälschungen wußte. Sie erschrak und lief zu Warwara, um ihr +Vorwürfe zu machen, weil sie die Sache ausgeplaudert hatte. Warwara +sagte schmunzelnd: + +»Reden Sie keinen Unsinn. Ich habe zu keinem Menschen davon gesprochen.« + +»Woher weiß man es denn?« fragte die Gruschina heftig. »Ich bin doch +nicht so dumm, daß ich es jemandem erzählen werde.« + +»Auch ich habe es nirgends erzählt,« beteuerte Warwara unverschämt. + +»Geben Sie mir den Brief zurück,« verlangte die Gruschina. »Fängt er +erst an zu vergleichen, so wird er schon an der Handschrift merken, daß +es eine Fälschung ist.« + +»Mag er's doch wissen!« sagte Warwara ärgerlich. »Was soll ich mich mit +dem Esel abgeben.« + +Die schielenden Augen der Gruschina blitzten. Sie schrie: + +»Sie haben gut reden. _Sie_ sitzen im Trockenen. _Mich_ wird man aber +ins Gefängnis sperren. Aber wie Sie wollen, -- ich muß den Brief +zurückhaben. Es gibt ja auch eine Ehescheidung.« + +»Ach, lassen Sie doch!« antwortete Warwara frech, und stemmte die Arme +in die Hüften, »meinetwegen können sie es öffentlich anschlagen; der +Brautkranz fällt einem nicht so leicht vom Kopf.« + +»O, wenn Sie _das_ glauben!« schrie die Gruschina, »so ein Gesetz gibt +es nicht, daß man auf einen Betrug hin heiraten darf. Wenn Ardalljon +Borisowitsch die ganze Sache bei seinen Vorgesetzten anhängig macht, und +bis zum Senat geht, so _wird_ die Ehe geschieden.« + +Warwara erschrak und sagte: + +»Warum regen Sie sich so auf, -- ich werde Ihnen den Brief verschaffen. +Da gibt es nichts zu fürchten, -- ich werde Sie nicht verraten. Bin ich +denn so ein Rindvieh? Ich habe doch eine Seele im Leibe.« + +»Ach! gehen Sie mit Ihrer Seele!« sagte die Gruschina grob, »beim Hunde +und beim Menschen, es ist _ein_ Dunst. Da gibt's keine Seele. Solange +man lebt, solange ist man.« + +Warwara beschloß, den Brief zu stehlen, wenn es auch sehr schwer fiel. +Die Gruschina trieb sie zur Eile. Es gab nur eine Hoffnung, -- den Brief +zu entwenden, wenn Peredonoff betrunken war. Er trank aber viel. Oft kam +er angeheitert ins Gymnasium, und führte schamlose Reden, die sogar die +allerbösesten Jungen mit Ekel erfüllten. + + * * * * * + +Einmal kam Peredonoff betrunkener als sonst vom Billard nach Hause: die +neuen Bälle waren »begossen« worden. Von seiner Brieftasche trennte er +sich aber nicht; -- nachdem er sich nachlässig entkleidet hatte, stopfte +er sie unter das Kopfkissen. + +Er schlief unruhig, aber fest, und redete im Schlaf, -- und das, was er +im Traume sagte, handelte von etwas Fürchterlichem, Bedrückendem. +Warwara war in tausend Aengsten. + +Einerlei, -- ermunterte sie sich, -- wenn er nur nicht aufwacht. + +Sie versuchte es, ihn aufzuwecken; sie stieß ihn in die Seiten, -- er +brummte nur etwas, fluchte dann laut, wachte aber nicht auf. + +Warwara zündete eine Kerze an und stellte sie so, daß das Licht +Peredonoff nicht in die Augen fiel. Zitternd vor Furcht stand sie auf +und langte mit der Hand unter Peredonoffs Kopfkissen. Die Brieftasche +lag ganz nah, aber immer wieder entglitt sie ihren zitternden Fingern. +Das Licht brannte trübe. Die Flamme flackerte. Längs der Wand über das +Bett krochen unheimliche Schatten, -- kleine, böse Teufel trieben ihr +Wesen. Die Luft war stickig und ganz unbeweglich. Es roch nach +abgestandenem Schnaps. Das Schnarchen und die irren Reden des +Betrunkenen erfüllten das ganze Zimmer. Alles, alles war wie ein +wirklich gewordener, schwerer Alp. + +Mit zitternden Fingern nahm Warwara den Brief aus der Tasche, und schob +diese wieder an ihren alten Platz. + + * * * * * + +Am Morgen suchte Peredonoff sofort nach dem Brief; er konnte ihn nicht +finden, erschrak und schrie: + +»Wo ist der Brief, Warja?« + +Warwara suchte ihre Angst zu verbergen und sagte: + +»Woher soll ich das wissen, Ardalljon Borisowitsch? Du zeigst ihn aller +Welt, da hast du ihn wahrscheinlich bei dieser Gelegenheit verloren. +Vielleicht hat man ihn dir gestohlen. Du hast ja so viele Freunde, mit +denen du die Nächte durch trinkst.« + +Peredonoff dachte, seine Feinde hätten ihm den Brief entwendet; am +ehesten Wolodin. Schon hat er den Brief in Händen, später wird er sich +alle Papiere aneignen, auch die Ernennung, und wird Inspektor werden, +und Peredonoff wird als trauriger Bettler sein Leben fristen. + + * * * * * + +Peredonoff beschloß sich zu verteidigen. Er stellte alltäglich lange +Schriftstücke zusammen, in denen er seine Feinde denunzierte: die +Werschina, die Rutiloffs, Wolodin, seine Kollegen, die -- so schien es +ihm -- auf denselben Posten reflektierten. Am Abend pflegte er diese +Schriftstücke zu Rubowskji zu bringen. + +Der Gendarmerieoffizier wohnte in einer belebten Gegend, am Stadtplatz, +in der Nähe des Gymnasiums. Aus den Fenstern konnten es die Leute sehen, +wie Peredonoff zum Gendarmerieoffizier durch die Pforte ging. Peredonoff +dachte aber, keiner hätte ihn bemerkt. Nicht umsonst trug er die +Denunziationen stets am Abend hin, die Hintertreppe benutzend, durch den +Kücheneingang. Die Papiere versteckte er unter dem Ueberzieher, und man +merkte sofort, daß er etwas verbarg. Wenn er diesem oder jenem zum Gruße +die Hand geben mußte, so hielt er die Papiere mit der linken Hand und +glaubte, daß keiner etwas bemerken könne. Wenn man ihn fragte, wohin er +ging, so log er, -- außerordentlich ungeschickt, er selbst war aber mit +seinen dummen Ausreden sehr zufrieden. + +Er erklärte Rubowskji: + +»Es sind Verräter. Sie stellen sich so, als wären sie Freunde; sie +wollen einen aber betrügen. Das aber wissen sie nicht, daß ich Dinge von +ihnen weiß, die sogar mit Sibirien viel zu gering bestraft wären.« + +Rubowskji hörte ihm schweigend zu. Gleich die erste, augenscheinlich +ganz sinnlose Denunziation schickte er einfach an den Direktor, und so +tat er es mit allen nachfolgenden. Der Direktor schrieb an den +Schulbezirk, daß sich am Lehrer Peredonoff Zeichen von geistiger +Gestörtheit bemerkbar machten. + +Im Hause hörte Peredonoff überall ununterbrochene, fürchterliche, +höhnische Geräusche. Traurig sagte er zu Warwara: + +»Irgend jemand schleicht da auf den Zehenspitzen, -- überall treiben +sich bei uns Spione herum. Du verteidigst mich gar nicht, Warjka.« + +Warwara konnte diese Phantasien Peredonoffs nicht begreifen. Bald machte +sie sich darüber lustig, bald fürchtete sie sich davor. Sie sagte +ängstlich und gereizt: + +»Deinen betrunkenen Augen erscheint der größte Blödsinn.« + +Besonders verdächtig schien Peredonoff die Tür zum Vorhause zu sein. Sie +schloß nicht ganz. Eine Ritze zwischen den beiden Türflügeln deutete auf +etwas, was sich dahinter verborgen hielt. War das nicht der Coeur-Bube, +der da hervorlauerte? Irgend jemandes Auge blitzte, böse und +durchdringend. + +Der Kater verfolgte mit seinen weit aufgerissenen, grünen Augen jede +Bewegung Peredonoffs. Zuweilen zwinkerte er ihm zu, zuweilen miaute er +unheimlich. Augenscheinlich hatte er die Absicht, Peredonoff zu +überführen, konnte es aber nicht und ärgerte sich darüber. Peredonoff +vermied ihn nach Möglichkeit, aber der Kater war nicht fortzukriegen. + +Das graue, gespenstische Tierchen lief unter allen Stühlen, in alle +Winkel und quiekte. Es war schmutzig, widerwärtig, fürchterlich und +stank. Es war doch klar, daß es ihm feindlich gesinnt war; nur um +seinetwillen war es gekommen, denn früher war es nie und nirgends zu +sehen gewesen. Man hatte es geschaffen, -- und besprochen. Nun lebte es +da, -- ihn zu ängstigen, ihn zu verderben, dieses gespenstische, alles +sehende Tier; -- es verfolgt ihn, es betrügt ihn, es lacht ihn aus; -- +bald rollt es über den Boden, bald krallt es sich an einen Fetzen, ein +Band, einen Zweig, eine Fahne, eine Wolke, ein Hündchen, in die +Staubwirbel auf den Straßen, und überall kriecht und läuft es ihm nach, +-- ganz zerquält hat es ihn, ganz ermattet mit seinen schaukelnden, +unruhigen Bewegungen. Würde ihn nur jemand davon befreien, mit irgend +einem Wort, oder mit einem plötzlichen, starken Schlag. Aber er hat +keine Freunde; niemand wird ihn retten; er muß selber listig und schlau +sein; es vernichten, noch bevor es ihn umgebracht hat. + +Peredonoff erfand ein Mittel: er bestrich alle Böden mit Leim, da mußte +das graue Tierchen ankleben. Die Schuhsohlen klebten wohl an und +Warwaras nachschleppende Kleider, aber das graue, gespenstische Tierchen +rollte vergnügt und frei hin und her, und schüttelte sich vor Lachen. +Warwara schimpfte böse ... + + * * * * * + +Peredonoff lebte ganz im Banne der aufdringlichen, schrecklichen +Vorstellung, verfolgt zu werden. Er selbst vertiefte sich immer mehr in +die Welt seiner unheimlichen Wahnideen. Das zeigte sich auch deutlich an +seinem Gesicht: es war eine unbewegliche Larve des Entsetzens. + +Am Abend ging er nicht mehr zum Billard. Nach dem Mittagessen schloß er +sich im Schlafzimmer ein, verbarrikadierte die Tür mit Stühlen und +anderen Gegenständen, bekreuzte sich sehr andächtig, sprach +Beschwörungsformeln her, und setzte sich dann an den Tisch, um +Denunziationen zu schreiben; er denunzierte jeden, an den er sich gerade +zufällig erinnerte. Aber er denunzierte nicht nur Menschen, -- auch die +Damen des Kartenspiels. Gleich, wenn er mit dem Schreiben zu Ende +gekommen war, brachte er das Schriftstück zum Gendarmerieoffizier. Und +so verbrachte er einen Abend nach dem andern. + +Vor seinen Augen blinkten alle Figuren des Kartenspiels, als lebten sie, +-- die Könige, die Damen, die Buben. Auch die einfachen Karten lebten. +Das waren Menschen mit Knöpfen: Gymnasiasten, Schutzleute. Das Aß -- ist +ein ganz Dicker, mit vortretendem Bauch, fast nur ein Bauch. Manchmal +verwandelten sich die Karten in ihm bekannte Leute. Das Lebendige und +diese sonderbaren Ausgeburten seiner Furcht vermengten sich zu einer +Vorstellung. + +Peredonoff war fest davon überzeugt, daß der Bube hinter der Tür steht +und wartet, und daß dieser Bube über dieselbe Kraft und Macht verfügt +wie etwa ein Schutzmann, er kann einen abführen in irgend eine +fürchterliche Wachtstube. Unter dem Tische sitzt aber das graue, +gespenstische Tierchen. Und Peredonoff fürchtete sich, unter den Tisch +oder hinter die Tür zu blicken. + +Die Achten waren lauter Wildfänge, die Peredonoff neckten, -- das waren +verwandelte Gymnasiasten. Sie hoben ihre Beine mit merkwürdig leblosen +Bewegungen, wie zwei Zirkelhälften, -- ihre Beine waren aber mit Haaren +bewachsen und hatten Hufe statt der Füße. Anstelle der Schwänze wuchsen +ihnen Ruten und die Jungen schwangen sie pfeifend hin und her und +quiekten durchdringend bei jeder Bewegung. Das graue, gespenstische +Tierchen grunzte unter dem Tisch und freute sich über die Lustbarkeit +dieser Achten. + +Peredonoff dachte wütend daran, daß das graue, gespenstische Tierchen +sich nicht unterstehen würde einen Vorgesetzten etwa zu belästigen. + +Man wird es nicht hereinlassen, dachte er voll Neid, die Lakaien werden +es mit ihren Besen hinaustreiben. + +Endlich konnte Peredonoff das böse und gemeine, piepende Gelächter des +Tieres nicht mehr ertragen. Er holte ein Beil aus der Küche und +zertrümmerte den Tisch, unter dem es saß. Das Tierchen piepte jämmerlich +und gereizt, warf sich zur Seite und rollte davon. Peredonoff zitterte. + +Es wird beißen, dachte er, schrie auf vor Entsetzen und ließ sich in +einen Stuhl fallen. Aber das graue Tierchen war friedlich verschwunden. +Nicht für lange ... + +Manchmal nahm Peredonoff die Karten, und -- mit einem bösen, +haßerfüllten Ausdruck im Gesicht, -- zerstach er mit seinem Federmesser +die Köpfe in den Bildern. Besonders den Damen. Wenn er die Könige +zerschnitt, blickte er ängstlich um sich, ob keiner es sähe, der ihn +dann eines politischen Verbrechens anklagen könnte. Aber auch diese +Maßregeln halfen nur für kurze Zeit. Wenn Gäste kamen, mußten neue +Karten gekauft werden und bald fuhren die Spione in die neuen Karten. + +Schon begann Peredonoff sich für einen heimlichen Verbrecher zu halten. +Er bildete sich ein, daß er von seiner Studentenzeit an unter +polizeilicher Aufsicht gestanden habe. Darum, dachte er, verfolgt man +mich auch. Das entsetzte ihn und machte ihn hochmütig. + +Ein Zugwind bewegte die Tapeten. Sie raschelten leise und bösartig, und +leichte Halbschatten glitten über ihr buntes Muster. Da! Hinter der +Tapete versteckt sich der Spion! dachte Peredonoff. + +Böse Leute, dachte er traurig, nicht umsonst haben sie die Tapeten so +lose an die Wand geheftet, damit der flache, geschmeidige und geduldige +Bösewicht sich dahinter verbergen kann. Man kennt solche Beispiele von +früher her. + +Trübe Erinnerungen wurden in ihm lebendig. Irgend jemand versteckte sich +hinter der Tapete, irgend jemand wurde erdolcht. War es nun mit einer +Pfrieme oder mit einem Dolch? + +Peredonoff kaufte sich eine Pfrieme. Als er nach Hause kam, bewegten +sich die Tapeten ungleichmäßig, wie aufgeregt, -- der Spion fühlte die +Gefahr und wollte vielleicht irgendwohin fortkriechen. Ein Schatten +flackerte auf, sprang an die Decke und drohte und zuckte dort oben. + +Peredonoff kochte vor Wut. Weit ausholend stieß er mit der Pfrieme in +die Tapete. Ein Zittern lief durch die Wand; Peredonoff brüllte +triumphierend auf und begann zu tanzen, die Pfrieme in der Hand +schwingend. Warwara kam herein. + +»Warum tanzst du allein, Ardalljon Borisowitsch?« fragte sie, mit dem +gewohnten, stumpfen und gemeinen Lächeln auf den Lippen. + +»Ich schlug eine Wanze tot,« erklärte Peredonoff verdrießlich. + +Seine Augen funkelten in wilder Freude. Doch eins war nicht gut: es roch +so entsetzlich. Der erstochene Spion faulte und stank hinter der Tapete. +Entsetzen und Jubel schüttelten Peredonoff: -- er hatte einen Feind +erschlagen. + +Durch diesen Mord war sein Herz hart, ganz hart geworden. Denn der +eingebildete Mord war in Peredonoffs Vorstellung ein wirklich +geschehener Mord. Ein sinnloser Schauder hatte ihn gepackt und reifte in +ihm die Bereitschaft zum Verbrechen. Und die unbewußte, dunkle, sich in +den niedrigsten Instinkten seines Seelenlebens verbergende Vorstellung +von einem bevorstehenden Morde, der quälende Drang zum Morde, dieser +Zustand seiner ursprünglichen Bosheit, -- knechtete seinen frevlerischen +Willen. Noch geknechtet, -- wie viele Geschlechter trennen uns vom +Urvater Kain! -- suchte sich dieser Drang Befriedigung im Zerbrechen und +Verderben von allerhand Gegenständen, im Zuhauen mit der Axt, im +Schneiden mit dem Messer, darin, daß er die Bäume im Garten fällte, +damit der Spion nicht hinter ihnen vorgucken konnte. Und an dieser +Zerstörungswut freute sich der uralte Dämon, der Geist der vorzeitlichen +Verwirrung, das morsche Chaos, während die wilden Augen des wahnsinnigen +Menschen ein Entsetzen widerspiegelten, nur vergleichbar dem Entsetzen +fürchterlichster Qualen vor dem Tode. + +Und immer wiederholten sich dieselben und dieselben Schrecken und +quälten ihn. + +Warwara machte sich gelegentlich lustig über Peredonoff und schlich an +die Tür jenes Zimmers, in dem er saß und redete mit verstellter Stimme. +Er bebte vor Furcht, ging leise, leise, um den Feind zu fangen, -- und +fand Warwara. + +»Mit wem flüsterst du?« fragte er sie bedrückt. + +Warwara schmunzelte und sagte: + +»Das scheint dir nur so, Ardalljon Borisowitsch!« + +»Alles kann mir doch nicht nur scheinen,« murmelte er traurig, »es gibt +doch eine Wahrheit in der Welt.« + +Ja! Auch Peredonoff suchte nach dieser Wahrheit, folgend der +Gesetzmäßigkeit eines jeden bewußten Lebens, und dieses Suchen quälte +ihn. _Ihm_ war es unbewußt, daß er, so wie alle Menschen, nach der +Wahrheit verlangte, und darum war seine Unruhe so verworren und düster. +Er konnte die Wahrheit für sich nicht finden, und hatte sich verirrt und +kam um. + + * * * * * + +Schon begannen die Bekannten Peredonoff mit der Fälschung zu necken. Mit +der in unserer Stadt eigentümlichen Grobheit den Schwachen gegenüber +sprach man in seiner Gegenwart von dem Betrug. + +Die Prepolowenskaja fragte spöttisch lächelnd: + +»Wann werden Sie eigentlich Ihre Inspektorstelle beziehen, Ardalljon +Borisowitsch?« + +Warwara antwortete der Prepolowenskaja für ihn, mit verhaltener Wut: + +»Wenn die Ernennung eintrifft, werden wir fahren.« + +Peredonoff wurde durch diese Fragen noch trauriger: + +Wie soll ich denn leben, wenn man mir keine Stelle gibt? dachte er. + + * * * * * + +Er schmiedete immer neue Pläne zur Abwehr seiner Feinde. Er stahl aus +der Küche das Beil und versteckte es unter dem Bett. Er kaufte sich ein +schwedisches Messer und trug es stets bei sich in der Tasche. Immer +schloß er sich ein. Zur Nacht legte er Schlageisen rings um das Haus, +auch in die Zimmer, und sah dann nach, ob sich niemand darin gefangen +hatte. + +Diese Schlageisen waren natürlich so konstruiert, daß sich nie ein +Mensch darin fangen konnte: sie klemmten wohl, hielten aber nicht fest, +und man konnte mit ihnen auf und davon gehen. Weder hatte Peredonoff +technische Kenntnisse, noch ein rasches Auffassungsvermögen. Als er sich +von Morgen zu Morgen davon überzeugte, daß sich niemand gefangen hatte, +glaubte er, seine Feinde hätten die Schlageisen verdorben. Und das +erschreckte ihn wieder. + +Peredonoff beobachtete ganz besonders scharf Wolodin. Oft ging er zu +Wolodin, wenn er wußte, daß dieser nicht zu Hause war, -- und stöberte +bei ihm, ob er ihm nicht irgendwelche wichtigen Papiere gestohlen hätte. + + * * * * * + +Peredonoff begann zu erraten, was die Fürstin eigentlich wollte, +nämlich, daß er ihr wieder seine Liebe zuwenden sollte. Sie war ihm +widerlich und ekelhaft. + +Hundertfünfzig Jahre ist sie alt, dachte er wütend. + +Ja, alt ist sie, dachte er, aber wie mächtig ist sie doch! Und seinem +Widerwillen paarte sich das Verführerische. Sie ist nur ganz wenig warm +und riecht ein bißchen nach Leichen, -- stellte Peredonoff sie sich vor +und erstarb in wilden, wollüstigen Schauern. + +Vielleicht kann ich mich mit ihr einigen, und sie wird sich erbarmen. +Soll ich ihr einen Brief schreiben? + +Und diesmal überlegte Peredonoff nicht lange und verfaßte einen Brief an +die Fürstin. Er schrieb: + +»Ich liebe Sie, weil Sie kalt und fern sind. Warwara schwitzt; es ist +heiß, mit ihr zusammen zu schlafen; es weht von ihr, wie von einem Ofen. +Ich wünsche mir eine kalte und ferne Geliebte. Kommen Sie hierher und +entsprechen Sie meinen Wünschen.« + +Er schickte den Brief ab und bereute es. Was wird da herauskommen? +Vielleicht durfte ich nicht schreiben, dachte er, vielleicht mußte ich +warten, bis die Fürstin selber kommt. + +Dieser Brief war so zufällig geschrieben, wie Peredonoff vieles zufällig +tat, -- wie ein Toter, der durch äußere Gewalten bewegt wird, aber diese +Gewalten gehen nur ungern daran, sich mit ihm abzugeben: -- die eine +Kraft spielt mit dem Kadaver und überläßt ihn dann einer anderen. + +Bald erschien auch das graue, gespenstische Tierchen, -- es tummelte +sich lange Zeit um Peredonoff, wie auf einem Lasso, und neckte ihn +immerzu. Und ganz lautlos war es geworden und lachte nur, am ganzen +Körper bebend. Aber es flammte auf in trübgoldnen Funken, -- das böse, +zudringliche Tier, -- es drohte und brannte in unerträglichem Triumphe. +Und der Kater bedrohte Peredonoff, er funkelte mit den Augen und miaute +unverschämt und drohend. + +Worüber freuen sie sich? dachte Peredonoff betrübt und begriff +plötzlich: das Ende ist nahe. Die Fürstin ist schon hier, nah, ganz nah. + +Vielleicht in diesem Kartenspiel. + +Unzweifelhaft, -- sie ist es, -- die Pik- oder die Coeurdame. Vielleicht +versteckt sie sich auch im anderen Spiel oder hinter anderen Karten, und +wer sie ist, -- man weiß es nicht. Das Unglück wollte es, daß Peredonoff +sie nie gesehen hatte. Warwara zu fragen, lohnte nicht, -- sie würde +doch lügen. + +Endlich beschloß Peredonoff, das ganze Spiel zu verbrennen. Mögen sie +alle verbrennen. Wenn sie ihm zum Trotz sich in die Karten verkriechen, +so sind sie auch allein an allem schuld. + +Peredonoff paßte eine Zeit ab, als Warwara nicht zu Hause war, und als +der Ofen im Saal geheizt wurde, -- und warf die Karten, das ganze Spiel, +-- in den Ofen. + +Sprühend entfalteten sich nie gesehene, blaßrote Blumen, -- und +brannten, und ihre Ränder verkohlten. Peredonoff blickte voller +Entsetzen auf diese flammenden Blumen. + +Die Karten krümmten sich, warfen sich, bewegten sich, als wollten sie +aus dem Feuer herausspringen. Peredonoff ergriff den Schürhaken und hieb +auf die Karten ein. Kleine, grelle Funken sprühten auf, und plötzlich +erhob sich mitten aus dem Feuertanz der bösen, blendenden Funken, -- die +Fürstin, -- eine kleine, aschgraue Frau, ganz umschüttet von +erstickenden Flammen: sie schrie durchdringend mit ihrem feinen +Stimmchen, zischte und spuckte in die Glut. + +Peredonoff stürzte zu Boden und brüllte auf vor Entsetzen. Dunkelheit +umfing ihn, kitzelte ihn und lachte mit tausend raunenden Stimmen. + + + + + XXVI + + +Sascha war ganz entzückt von Ludmilla, aber irgend etwas hinderte ihn +daran, der Kokowkina von ihr zu erzählen. Als schämte er sich. + +Manchmal fürchtete er sich vor ihrem Kommen. Sein Herz stand still, und +unwillkürlich runzelte er die Brauen, wenn er ihren rosagelben Hut für +Augenblicke an seinem Fenster aufleuchten sah. Dennoch erwartete er sie +erregt und ungeduldig, und war traurig wenn sie lange nicht gekommen +war. Die widersprechendsten Gefühle bewegten ihn, -- dunkle, unklare +Gefühle, -- sie waren sündhaft, denn sie waren frühreif, -- und sie +waren süß, weil sie sündhaft waren. + +Ludmilla war gestern und heute nicht gekommen. Sascha zerquälte sich in +Erwartung und hatte schon aufgehört zu hoffen. Da kam sie. Er strahlte; +er lief ihr stürmisch entgegen und küßte ihre Hände. + +»Wo steckten Sie nur so lange?« warf er ihr brummig vor, »zwei ganze +Tage habe ich Sie nicht gesehen.« + +Sie lachte und freute sich. Der süße, matte, würzige Duft japanischer +Nelken strömte von ihr aus, als rieselte er aus ihren dunkelblonden +Locken. + + * * * * * + +Ludmilla und Sascha gingen vor die Stadt spazieren. Sie hatten die +Kokowkina aufgefordert mitzukommen, -- sie wollte nicht. + +»Ich alte Frau soll spazieren gehen,« sagte sie, »mit euch kann ich +nicht Schritt halten. Geht allein.« + +»Wir werden dumme Streiche machen,« lachte Ludmilla. + +Die Luft war warm, still, erdrückend-zärtlich und erinnerte an +Unwiderbringliches. Die Sonne, als wäre sie krank, flammte trübe und +purpurn auf dem bleichen, müden Himmel. Welke Blätter lagen starr auf +der dunklen Erde, tot .. + +Ludmilla und Sascha stiegen abwärts in eine Schlucht. Da war es frisch, +kühl, fast feucht, -- zärtliche, herbstliche Müdigkeit breitete sich +zwischen den schräg abfallenden Hängen. + +Ludmilla ging voran. Sie hatte ihr Kleid geschürzt. Man sah ihre kleinen +Schuhe und die fleischfarbenen Strümpfe. Sascha blickte zu Boden, um +nicht über die Wurzeln zu stolpern, und sah die Strümpfe. Ihm schien es, +als hätte sie nur Schuhe an, ohne Strümpfe. Ein heißes Gefühl und Scham +wallten in ihm auf. Er wurde über und über rot. Der Kopf schwindelte +ihm. + +Wie im Versehen hinfallen zu ihren Füßen, dachte er, ihr den Schuh +abziehen und das zarte Füßchen küssen. + +Als fühlte sie Saschas heiße Blicke und seine ungeduldige Erwartung, +kehrte sich Ludmilla lachend zu ihm: + +»Du siehst auf meine Strümpfe?« fragte sie. + +»Nein, nur so,« murmelte er verlegen. + +»Ach, ich habe so furchtbar komische Strümpfe,« sagte Ludmilla lachend, +ohne auf ihn zu hören. »Man könnte denken, ich trage meine Schuhe auf +dem nackten Fuß, -- ganz fleischfarben sind sie. Nicht wahr, die +Strümpfe sind sehr komisch?« + +Sie kehrte ihr Gesicht zu Sascha und hob ihre Kleider. + +»Sind sie komisch?« fragte sie. + +»Nein, sie sind schön,« sagte Sascha, rot vor Verlegenheit. + +Ludmilla heuchelte Erstaunen, sah ihn an und rief: + +»Sag doch einer! Wohin der die Schönheit verlegt!« + +Sie lachte und ging weiter. Sascha folgte ihr ungeschickt, stolperte +allaugenblicklich und wußte nicht wohin vor Verlegenheit. + +Sie hatten die Schlucht durchschritten und setzten sich auf einen vom +Winde gebrochenen Birkenstamm. Ludmilla sagte: + +»Oh wieviel Sand ich in den Schuhen habe; ich kann nicht mehr gehen.« + +Sie zog den Schuh ab, klopfte ihn aus und blickte schelmisch auf Sascha. + +»Ein schönes Füßchen?« fragte sie. + +Sascha wurde noch röter und wußte gar nicht, was er sagen sollte. + +Ludmilla zog den Strumpf vom Fuß. + +»Ein weißes Füßchen?« fragte sie wieder, eigentümlich und schelmisch +lächelnd. »Auf die Kniee! Küssen!« sagte sie streng, und eine +bezwingende Härte breitete sich über ihr Gesicht. + +Sascha kniete schnell nieder und küßte ihren Fuß. + +»Es ist angenehmer ohne Strümpfe,« sagte Ludmilla, schob die Strümpfe in +ihre Tasche und zog die Schuhe auf die bloßen Füße. + +Und ihr Gesicht wurde wieder ruhig und fröhlich, als hätte Sascha nicht +vor einem Augenblicke noch vor ihr gekniet und ihre nackten Füße geküßt. +Sascha fragte: + +»Liebste, wirst du dich nicht erkälten?« + +Weich und bebend klang seine Stimme. Ludmilla lachte auf. + +»Das fehlte noch! Ich bin doch daran gewöhnt; ich bin nicht so +verzärtelt.« + + * * * * * + +Einmal war Ludmilla gegen Abend zur Kokowkina gekommen und bat Sascha: + +»Komm zu mir; du mußt mir helfen ein kleines Regal zu befestigen.« + +Sascha liebte es, Nägel einzuschlagen und hatte Ludmilla irgendwann +versprochen, ihr bei der Einrichtung ihres Zimmers zu helfen. Auch heute +war er gleich einverstanden und war froh, einen harmlosen Vorwand zu +haben, um zu Ludmilla zu gehen. Und der unschuldige, etwas säuerliche +Duft des extra-Mugnet, der von Ludmillas blaßgrünem Kleide wehte, +beruhigte ihn. + + * * * * * + +Für die Arbeit hatte sich Ludmilla hinter dem Bettschirm umgezogen. Nun +trat sie vor Sascha in einem kurzen aber sehr eleganten Röckchen, ihre +Arme waren bis zu dem Ellenbogen frei, -- die Schuhe trug sie an den +bloßen Füßen, -- parfumiert mit dem süßen, matten, würzigen Dufte +japanischer Nelken. + +»Oh, wie du elegant bist!« sagte Sascha. + +»Ach was, -- elegant!« sagte Ludmilla und zeigte lächelnd auf ihre Füße, +»ich bin doch barfuß,« sie sprach diese Worte gedehnt, verführerisch, +verschämt. + +Sascha zuckte nur mit den Schultern und sagte: + +»Du bist immer elegant. Also los! An die Arbeit! Wo sind die Nägel?« +fragte er rührig. + +»Warte doch ein wenig,« antwortete Ludmilla, »sitz doch nur ein +Augenblickchen neben mir. Es sieht fast aus, als kämest du nur in +Geschäften, und als wäre es dir langweilig, mit mir zu sprechen.« + +Sascha wurde rot. + +»Liebste,« sagte er weich, »wie lange Sie nur wollen sitze ich neben +Ihnen, wenn Sie mich nur nicht fortjagen. Ich habe aber noch meine +Schulaufgaben vor.« + +Ludmilla seufzte leicht auf und sagte ganz langsam: + +»Du wirst immer schöner, Sascha.« + +Er wurde sehr rot, lachte und streckte die Zungenspitze vor. + +»Was Sie sich ausdenken,« sagte er. »Ich bin doch kein Fräulein, daß ich +schöner werde.« + +»Dein Gesicht ist wunderschön. Aber der Körper. Zeig ihn mir, -- nur bis +zum Gürtel,« bat Ludmilla zärtlich und umfaßte seine Schultern. + +»Was Sie sich ausdenken!« sagte Sascha verschämt und empfindlich. + +»Was ist denn dabei?« fragte Ludmilla leichthin, »was hast du denn für +Geheimnisse?« + +»Jemand könnte hereinkommen,« sagte Sascha. + +»Wer denn?« sagte sie ebenso leicht und sorglos. »Wir verschließen die +Tür. Da kann niemand herein.« + +Ludmilla lief rasch an die Tür und schob den Riegel vor. Sascha erriet, +daß es ihr Ernst war. Kleine Schweißtropfen traten ihm auf die Stirn. Er +sagte ganz aufgeregt: + +»Nein, nein, tun Sie es nicht.« + +»Dummchen! warum denn nicht?« fragte sie dringend. + +Sie zog Sascha an sich und knöpfte seine Bluse auf. Sascha wehrte sich +und griff nach ihren Händen. Sein Gesicht zeigte den Ausdruck des +Schreckens, -- und ein, dem Schreck ähnliches Gefühl der Scham überkam +ihn. Und davon wurde er plötzlich ganz schwach. Ludmilla zog die Stirn +in Falten und entkleidete ihn entschlossen. Sie schnallte den Gürtel ab +und zog ihm irgendwie die Bluse herunter. Sascha wehrte sich immer +verzweifelter. Sie drehten sich durch das ganze Zimmer und stolperten +über Tische und Stühle. Ein süßer, reizender Duft wehte von Ludmilla, +machte Sascha trunken und schwach. + +Mit einem geschickten Stoß in die Brust brachte ihn Ludmilla zum Fallen. +Er fiel auf das Sofa. Sie hatte sich an das Hemd geklammert, und ein +Knopf riß ab. Schnell entblößte sie seine Schulter und wollte den Aermel +vom Arm ziehen. + +Sich wehrend schlug sie Sascha im Versehen mit der flachen Hand ins +Gesicht. Er wollte sie natürlich nicht schlagen, aber der Schlag sauste +aus vollem Arm, stark und schallend auf Ludmillas Backe. Ludmilla +erbebte, taumelte, sie wurde blutrot, ließ aber nicht los. + +»Böser, böser Junge! Du schlägst!« rief sie atemlos. + +Sascha war bestürzt, er ließ die Arme sinken und blickte schuldbewußt +auf die weißen Striemen auf Ludmillas Backe; es waren die Spuren seiner +Finger. Ludmilla benutzte seine Verwirrung. Schnell zog sie ihm das Hemd +von beiden Schultern, daß es bis zu den Ellenbogen herunterglitt. Er kam +wieder zur Besinnung, riß sich los, aber dadurch wurde es nur schlimmer, +-- Ludmilla zog an den Aermeln, und das Hemd fiel bis zum Gürtel +herunter. Sascha fühlte die Kälte, und wieder stieg in ihm das +unerbittliche Schamgefühl auf, daß ihm der Kopf schwindelte. Er war +nackt bis an die Hüften. + +Ludmilla hielt ihn fest am Arm; mit der freien Hand streichelte sie +seine nackten Schultern und blickte in seine erstarrten, unter den +dichten, schwarzen Wimpern merkwürdig flackernden Augen. + +Und dann zitterten diese Wimpern, das Gesicht verzog sich zu einer +lächerlich-kindischen Grimasse, -- und plötzlich weinte und schluchzte +er. + +»Lassen Sie mich!« rief er schluchzend. »Sie sind frech!« + +»Das Baby klöhnt!« sagte sie ärgerlich und verlegen und stieß ihn fort. + +Sascha kehrte ihr den Rücken und wischte sich mit den Händen die Tränen +aus den Augen. Er schämte sich, daß er geweint hatte. Er bemühte sich, +an sich zu halten. + +Ludmilla blickte heiß auf seinen nackten Rücken. + +All die Herrlichkeit in der Welt! dachte sie. Alle diese Schönheit +verbergen die Menschen voreinander -- warum, warum? + +Sascha krümmte verschämt den nackten Rücken, er bemühte sich, das Hemd +anzuziehen, aber er verknüllte es nur; es krachte in den Nähten unter +seinen zitternden Fingern und es war ihm auf keine Weise möglich, mit +den Armen durch die Aermel zu schlüpfen. Dann nahm er die Bluse, -- +mochte das Hemd einstweilen so bleiben. + +»O, Sie fürchten wohl für Ihr Eigentum. Ich werde Ihnen nichts stehlen,« +sagte Ludmilla, und ihre Stimme klang böse vor verhaltenen Tränen. + +Heftig schleuderte sie ihm den Gurt zu und kehrte sich zum Fenster. Was +sollte sie mit diesem albernen Jungen in seiner grauen Bluse! Eine +widerliche Zierpuppe! + +Sascha schlüpfte flink in die Bluse, brachte sein Hemd irgendwie in +Ordnung und blickte schüchtern, unsicher und verschämt auf Ludmilla. Er +sah, daß sie sich mit den Händen die Augen rieb. Leise trat er zu ihr +und blickte ihr ins Gesicht. Und die Tränen, die über ihre Wangen +rollten, lösten in ihm plötzlich das Gefühl zärtlichen Mitleids und +vergifteten ihn. Er schämte sich nicht mehr, und er ärgerte sich nicht. + +»Warum weinen Sie, liebste Ludmilla?« fragte er leise. + +Dann fiel ihm sein Schlag ein und er wurde plötzlich rot. + +»Ich habe Sie geschlagen. Verzeihen Sie mir. Ich hab' es nicht mit +Absicht getan,« sagte er bescheiden. + +»Dummer Junge! schmilzst du, wenn du mit nackten Schultern dasitzt,« +sagte Ludmilla anklagend. »Du fürchtest dich wohl vor der Leidenschaft! +Schönheit und Unschuld werden welken.« + +»Warum ist denn das nötig?« fragte Sascha mit verlegener Miene. + +»Warum?« sagte sie leidenschaftlich. »Ich lieb die Schönheit. Ich bin +eine Heidin, eine Sünderin. Im alten Athen hätte ich geboren werden +müssen. Ich liebe die Blumen, den Duft, die leuchtenden Gewänder, den +nackten Körper. Man sagt, es gäbe eine Seele. Ich weiß es nicht. Ich +habe sie nicht gesehen. Und was sollte ich damit? Ich möchte sterben wie +eine Nixe, möchte hinschwinden wie ein Wölkchen vor der Sonne. Ich liebe +den Körper, -- den starken, geschmeidigen, nackten Körper, der den Genuß +sucht.« + +»Auch leiden kann er,« sagte Sascha leise. + +»Auch leiden! Auch das ist gut!« flüsterte sie heiß. »Süß ist es, +Schmerz zu haben -- der Körper muß es nur fühlen; sehen muß man das +Nackte und die Schönheit des Leibes.« + +»Aber man schämt sich doch ohne Kleider!« sagte Sascha schüchtern. + +Ludmilla stürzte vor ihm auf die Knie. + +»Lieber, mein Abgott, Knabe -- göttlicher!« flüsterte sie atemlos und +bedeckte seine Hände mit Küssen, »für eine Minute, für eine Minute nur +laß mich an deinen Schultern mich satt sehen!« + +Sascha seufzte auf; er senkte die Augen, wurde rot, und ungelenk zog er +die Bluse vom Körper. + +Mit fiebernden Händen umschlang ihn Ludmilla und bedeckte mit wilden +Küssen seine vor Scham bebenden Schultern. + +»Siehst du, -- wie gehorsam ich bin!« sagte er und lächelte gezwungen, +wie um durch einen Scherz seine Verlegenheit zu verbergen. + +Ludmilla küßte eifrig seine Arme, von den Schultern bis zu den +Fingerspitzen, und Sascha -- erregt und ganz versunken in wollüstigen, +quälenden Gedanken -- wehrte ihr nicht. Ihre Küsse waren wie eine heiße +Anbetung, als küßten ihre brennenden Lippen nicht einen Knaben, sondern +den jugendlichen Gott, in bebender, geheimnisvoller Hingabe an seinen +erblühenden Leib. + +Hinter der Tür standen aber Darja und Valerie; sie guckten abwechselnd, +einander ungeduldig stoßend, durch das Schlüsselloch und erstarben in +heißen, wollüstigen Schauern. + + * * * * * + +»Es ist Zeit, daß ich mich ankleide,« sagte Sascha endlich. + +Ludmilla seufzte, -- und mit demselben andächtigen Ausdruck in den Augen +zog sie ihm Hemd und Bluse an, und diente ihm ehrfürchtig und +vorsichtig. + +»So bist du eine Heidin?« fragte Sascha zweifelnd. + +Ludmilla lachte fröhlich. + +»Und du?« fragte sie. + +»Das fehlte noch!« antwortete Sascha fest, »ich kenne den ganzen +Katechismus auswendig.« + +Ludmilla lachte aus vollem Halse. Sascha blickte sie lächelnd an und +fragte: + +»Warum gehst du denn in die Kirche?« + +Ludmilla hörte auf zu lachen und wurde nachdenklich. + +»Ja,« sagte sie, »man muß doch beten. Etwas beten, etwas weinen, eine +Kerze weihen, sich an Vergangenes erinnern. Und ich liebe das alles, -- +Kerzen, Ampeln, Weihrauch, Meßgewänder, Gesang, -- wenn die Sänger gut +singen, -- die Heiligenbilder in den schönen, mit Bändern geschmückten +Einfassungen. Ja, das ist alles so wunderbar. Und dann liebe ich noch +... Ihn ... weißt du .. den Gekreuzigten ...« + +Die letzten Worte sagte Ludmilla ganz leise, fast flüsternd; sie wurde +rot, als wäre sie schuldig und senkte die Augen. + +»Weißt du, manchmal träume ich von ihm -- er hängt am Kreuze, auf seinem +Körper schimmern kleine Blutstropfen.« + + * * * * * + +Seit jenem Tage kam es oft vor, daß Ludmilla Sascha in ihrem Zimmer +entkleidete. Erst schämte er sich bis zu Tränen, -- doch gewöhnte er +sich bald daran. Schon blickten seine Augen klar und ruhig, wenn +Ludmilla ihm das Hemd herunterstreifte, seine Schultern entblößte, ihn +streichelte und auf den Rücken klopfte. Und dann endlich entkleidete er +sich selber. + +Für Ludmilla war es ein angenehmes Gefühl, ihn halbnackt auf ihren Knien +zu haben, ihn zu umarmen und zu küssen. + + * * * * * + +Sascha war allein zu Hause. Er erinnerte sich an Ludmillas heiße Blicke, +wenn sie seinen Körper betrachtete. + +Was will sie nur? dachte er. + +Und plötzlich stieg ihm das Blut zu Kopf, und das Herz schlug ihm so +weh. Dann wurde er ganz ausgelassen und fröhlich. Er warf den Stuhl zur +Seite, schlug einige Purzelbäume, warf sich auf den Boden, sprang auf +die Möbel, -- und tausend sinnlose Bewegungen schleuderten ihn aus einer +Ecke des Zimmers in die andere. Sein fröhliches, helles Gelächter +schallte durchs ganze Haus. + +In dem Augenblick kam die Kokowkina nach Hause; sie hörte den +ungewohnten Lärm und trat in Saschas Zimmer. Verständnislos blieb sie +auf der Schwelle stehen und schüttelte nur den Kopf. + +»Was ist in dich gefahren, Saschenka!« sagte sie, »toll doch mit deinen +Freunden herum, aber nicht allein. Schäm dich, mein Lieber, -- du bist +kein Kind mehr.« + +Sascha stand still, -- vor Verlegenheit schienen ihm die Hände zu +ersterben, -- sie waren so schwer und ungelenk, -- aber sein ganzer +Körper zitterte vor Erregung. + + * * * * * + +Einmal kam die Kokowkina gerade dazu, als Ludmilla Sascha mit Bonbons +fütterte. + +»Sie verwöhnen ihn,« sagte sie freundlich. »Er liebt sehr zu naschen.« + +»Ja, und er schilt mich, -- ich wäre ein freches Ding,« beklagte sich +Ludmilla. + +»Das darfst du doch nicht, Saschenka,« tadelte die Kokowkina zärtlich. +»Warum schiltst du sie denn?« + +»Ja -- sie läßt mir keine Ruhe,« sagte Sascha stockend. + +Er blickte Ludmilla böse an und wurde puterrot. Ludmilla lachte laut. + +»Klatschbase,« flüsterte ihr Sascha zu. + +»Du sollst nicht schimpfen, Saschenka,« verwies ihn die Kokowkina. »Man +darf nicht grob werden.« + +Sascha blickte schelmisch auf Ludmilla und brummte leise: + +»Ich tu's nicht wieder.« + + * * * * * + +Und jedesmal, wenn Sascha kam, verschloß sich Ludmilla mit ihm in ihrem +Zimmer; dann entkleidete sie ihn und steckte ihn in die verschiedensten +Trachten. Hinter Lachen und Scherzen verbargen sie ihre süße Scham. + +Zuweilen schnürte sie ihn in ihr Korsett und zog ihm ihre Kleider an. Im +Dekolletee sahen Saschas nackte, volle, zartgerundeten Arme und seine +vollen Schultern sehr schön aus. Er hatte eine gelbliche Haut, aber -- +was selten vorkommt: sie war gleichmäßig und zart in der Färbung. +Ludmillas Röcke, Schuhe und Strümpfe, -- alles paßte ihm vorzüglich und +stand ihm ausgezeichnet. Wenn er ganz als Dame angekleidet war, setzte +er sich gehorsam hin und spielte mit einem Fächer. So sah er tatsächlich +einem Mädchen täuschend ähnlich, und er bemühte sich auch, sich +dementsprechend zu geben. + +Nur eins war lästig -- Saschas kurze Haare. Ludmilla wollte ihm keine +Perücke aufsetzen oder ihm einen falschen Zopf anstecken, -- das kam ihr +widerlich vor. + +Sie lehrte ihn tiefe Knixe zu machen. Zuerst verbeugte er sich +unbeholfen und verlegen. Aber er hatte die natürliche Grazie, wenn sich +auch die eckigen, knabenhaften Bewegungen nicht abgewöhnen ließen. +Errötend und lachend lernte er fleißig zu knixen und unsinnig zu +kokettieren. + +Zuweilen nahm Ludmilla seine nackten, schlanken Hände und küßte sie. +Sascha duldete es ruhig und blickte lachend auf Ludmilla. Manchmal hielt +er ihr die Hände an die Lippen und sagte: + +»Küß.« + +Aber ihm und ihr gefielen die anderen Trachten besser, die Ludmilla +selber für ihn erfunden hatte: im Fischerkostüm mit nackten Beinen, oder +barfuß im Chiton eines athenischen Jünglings. + +Ludmilla kleidet ihn an und bewundert ihn. Sie selbst wird so blaß und +traurig. + +Sascha saß auf Ludmillas Bett, spielte mit den Falten des Chitons und +baumelte mit den Beinen. Ludmilla stand vor ihm, blickte ihn an und ein +glückseliger Ausdruck des Vergessens lag auf ihrem Gesicht. + +»Wie dumm du bist!« sagte Sascha. + +»In meiner Dummheit ist so viel Glück!« flüsterte Ludmilla erbleichend; +sie weinte und küßte Saschas Hände. + +»Warum weinst du denn?« fragte er sorglos lächelnd. + +»Mein Herz ist erfüllt von Freude. Die sieben Schwerter der +Glückseligkeit durchbohrten meine Brust; -- wie sollte ich nicht +weinen?« + +»Du bist ein Dummchen! wirklich ein Dummchen!« sagte Sascha lachend. + +»Und du bist klug!« sagte Ludmilla plötzlich gereizt; sie trocknete ihre +Tränen und seufzte schwer. »Begreif denn, dummer Junge,« sprach sie mit +leiser, überzeugender Stimme, »nur in der Sinnlosigkeit ist Glück und +Weisheit.« + +»Nun ja!« sagte Sascha ungläubig. + +»Man muß vergessen, sich selber vergessen, dann wirst du alles +verstehen,« flüsterte Ludmilla. »Glaubst du etwa, die weisen Leute +brauchten zu denken?« + +»Wie denn sonst?« + +»Sie wissen. Es ist ihnen gegeben: nur zu sehn brauchen sie und alles +ist vor ihnen enthüllt.« + + * * * * * + +Es war an einem stillen Herbstabend. Nur wenn der Wind durch die Zweige +der Bäume strich, hörte man hinter dem Fenster sein leises Rauschen. + +Sascha und Ludmilla waren allein. Sie hatte ihm das Fischerkleid mit +rosa Seide angezogen; er war barfuß und lag auf einem niedrigen +Ruhebett. Sie saß ihm zu Füßen, war selber barfuß und hatte nur ein Hemd +an. Sie hatte Saschas Körper und sein Kleid parfumiert, es war ein +schwerer, saftiger, fast zerbrechlicher Duft, wie ein regungsloser +Geist, der in die Berge und ins fremdblühende Tal gebannt ist. + +An ihrem Halse blitzten große, grelle Perlengeschmeide, goldene +Filigran-Armbänder klirrten an ihren Händen. Ihr Körper duftete nach +Iris, -- ein atemraubender, körperlicher, erregender Duft, der träge +Träume gebar und gesättigt war von langsam fließenden, verdunstenden +Wassern. + +Sie zerquälte sich, seufzte schwer, blickte ihm ins dunkle Gesicht und +auf seine blau-schwarzen Wimpern und in die nächtigen Augen. Sie legte +ihren Kopf auf seine nackten Kniee und ihre hellen Locken glitten über +die bräunliche Haut. Sie küßte seinen Körper und der Kopf schwindelte +ihr von dem starken, seltenen Duft, der sich mit dem Geruch des jungen +Leibes mischte. + +Sascha lag da und lächelte mit einem stillen, falschen Lächeln. Ein +unklares Verlangen wurde in ihm groß und quälte ihn so süß. Und als +Ludmilla seine Kniee und seine Füße küßte, erweckten diese zärtlichen +Küsse in ihm quälende, träumerische Gedanken. Er wollte ihr etwas antun, +etwas Liebes, oder ihr weh tun; etwas Zartes, oder etwas, davor man sich +schämt, -- aber er wußte nicht was. Sollte er ihre Füße küssen? Sollte +er sie schlagen, viel und stark, mit langen, biegsamen Ruten? Sie sollte +lachen vor Freude, oder schreien vor Schmerz. + +Und beides, das eine, wie das andere war ihr vielleicht erwünscht, aber +es war zu wenig. Was wollte sie denn? Da sind sie nun beide halbnackt, +und ihren durch nichts gebundenen Körpern verbindet sich ein Verlangen +und eine schützende Scham, -- wo liegt nun das Geheimnis des Körpers? +Wie bringt man sein Blut und seinen Leib ihren Wünschen und der eigenen +Scham zum süßen Opfer? + +Aber Ludmilla quälte sich und wand sich zu seinen Füßen, erbleichend +unter ihren unmöglichen Wünschen, daß es ihr heiß und kalt wurde. Sie +flüsterte voller Leidenschaft: + +»Bin ich nicht schön? Sind meine Augen nicht flammend? Sind meine Locken +nicht reich? Sei gut! Sei lieb zu mir, reiß die Geschmeide von mir, +zerbrich meine Reifen!« + +Sascha fürchtete sich, und unmögliche Verlangen marterten und quälten +ihn. + + + + + XXVII + + +Am frühen Morgen erwachte Peredonoff. Jemand blickte auf ihn aus +riesigen, trüben, viereckigen Augen. Vielleicht war es Pjilnikoff. +Peredonoff ging ans Fenster und goß Wasser auf das drohende Gespenst. + +Alles war verhext und bezaubert. Das wilde gespenstische Tierchen +quiekte; Mensch und Vieh blickten ihm drohend und tückisch entgegen. +Alles war ihm feindlich; er stand einer gegen alle. + +In den Unterrichtsstunden verleumdete er seine Kollegen, den Direktor, +die Eltern der Schüler. Die Gymnasiasten hörten ihm mit Mißtrauen zu. +Einige niedrig Gesinnte suchten ihm zu schmeicheln und drückten ihm ihre +Teilnahme aus. Andere schwiegen trotzig, oder traten heftig für ihre +Eltern ein, wenn Peredonoff sie angriff. Für diese Knaben hatte er nur +böse, ängstliche Blicke, er umging sie, wo er nur konnte und brummte vor +sich hin. + +In anderen Stunden wieder unterhielt Peredonoff seine Schüler mit blöden +Auseinandersetzungen. + +Man hatte die Verse Puschkins gelesen: + + »Die Dämmerung ist kühl entglommen, + Der Sense Rauschen ist verhallt; + Der Wolf und seine Wölfin kommen, -- + So gierig schleicht sie aus dem Wald.« + +»Warten Sie,« sagte Peredonoff, »das muß man richtig verstehen. Hier +haben wir eine Allegorie. Die Wölfe gehn paarweise: der Wolf und die +gierige Wölfin. Der Wolf ist satt, _sie_ ist hungrig. Die Frau muß immer +_nach_ dem Manne essen. Die Frau muß sich in allem dem Manne +unterordnen.« + +Pjilnikoff war fröhlich; er lächelte und blickte auf Peredonoff aus +seinen trügerisch-reinen, tiefschwarzen Augen. Saschas Gesicht ärgerte +und quälte Peredonoff. Der verfluchte Bengel bezauberte ihn mit seinem +tückischen Lächeln. + +Und ist er überhaupt ein Junge? Vielleicht sind es zwei: Bruder und +Schwester, und es ist nicht herauszubringen -- wer wo ist. Vielleicht +kann er sich auch aus einem Knaben in ein Mädchen verwandeln. Nicht +umsonst ist er immer so sauber, -- denn um sich zu verwandeln, mußte er +sich in allerhand Wässerchen waschen, -- anders ging es doch nicht. +Außerdem roch er immer nach Parfums. + +»Womit haben Sie sich parfumiert, Pjilnikoff?« fragte Peredonoff, »etwa +mit Patschuli?« + +Die Jungen lachten. Das kränkte Sascha; er wurde rot und schwieg. + +Den einfachen Wunsch, zu gefallen, nicht ekelhaft sein zu wollen, -- +konnte Peredonoff nicht verstehen. Eine jede derartige Erscheinung, und +sei es auch an einem Knaben, hielt er für gefallsüchtige Eitelkeit. Wer +sich gut kleidete, der hatte -- davon war er überzeugt -- nur den einen +Wunsch, ihm zu schmeicheln. Aus welchem anderen Grunde hätte er sich gut +kleiden sollen? Sauberkeit und gute, elegante Kleidung waren ihm +zuwider; Parfums waren für sein Empfinden ein Gestank; jedem Parfum zog +er den Geruch eines frisch gedüngten Feldes vor, denn -- so glaubte er +-- das ist der Gesundheit zuträglich. Sich schön kleiden, sich sauber +halten, sich waschen, -- das alles kostet Zeit, Mühe und Arbeit; und der +Gedanke an jede Arbeit erschreckte Peredonoff und langweilte ihn. Wie +schön wäre es doch, nichts zu tun! Nur essen, trinken und schlafen -- +nur das! + + * * * * * + +Saschas Kameraden neckten ihn damit, daß er sich mit Patschuli +parfumiert hätte, und daß Ludmilla in ihn verliebt wäre. Er begehrte auf +und antwortete heftig, -- sie wäre in ihn nicht verliebt; das hätte sich +Peredonoff einfach ausgedacht; er -- Peredonoff -- hätte um Ludmilla +angehalten, sie aber habe ihm einen Korb gegeben, -- darum wäre er jetzt +wütend auf sie und verbreite über sie schlechte Gerüchte. Die Kameraden +glaubten ihm, -- man kannte doch Peredonoff! -- aber sie hörten nicht +auf, ihn zu necken; jemanden zu necken ist doch so angenehm. + + * * * * * + +Peredonoff erzählte hartnäckig jedem, der es hören wollte, wie verderbt +Pjilnikoff wäre. + +»Er hat sich mit Ludmilla eingelassen,« sagte er. »Sie küssen sich so +eifrig, daß sie schon einen Abc-Schützen geboren hat und mit dem anderen +schwanger geht.« + +Ueber Ludmillas Liebe zu einem Gymnasiasten redete man sehr übertrieben +in der Stadt; man wußte darüber höchst alberne und unanständige +Einzelheiten zu berichten. Doch niemand wollte es glauben: Peredonoff +hatte die Sache zu sehr gepfeffert. Allein die Liebhaber am Necken -- +und deren gab es viele in unserer Stadt, -- sagten Ludmilla: + +»Warum haben Sie sich in den Bengel vernarrt? Das ist eine Beleidigung +für unsere erwachsenen jungen Leute.« + +Ludmilla lachte und sagte: + +»Dummheiten!« + +Mit frecher Neugierde blickten die Bürger Sascha überall nach. + +Die Witwe des Generals Polujanoff, -- sie war reich und stammte aus +Kaufmannskreisen, -- erkundigte sich nach seinem Alter und fand, daß er +noch zu jung wäre; aber nach zwei Jahren würde man ihn zu sich bitten +können, um zu seiner Erziehung beizutragen. + +Zuweilen machte Sascha Ludmilla Vorwürfe, daß man ihn mit ihr neckte. +Ja, es kam sogar vor, daß er sie schlug, aber dann lachte Ludmilla hell +und fröhlich. + + * * * * * + +Um aber den dummen Klatschereien ein Ende zu machen und um Ludmillas Ruf +nach dieser peinlichen Geschichte wiederherzustellen, wirkten sämtliche +Rutiloffs und ihre zahlreichen Freunde, Verwandten und Bekannten eifrig +gegen Peredonoff und führten den Beweis, daß das alles Ausgeburten der +Phantasie eines Irrsinnigen wären. Die maßlosen Handlungen Peredonoffs +brachten auch viele dazu, an diese Erklärung zu glauben. + +In dieser Zeit wurde auch beim Rektor des Lehrbezirks wiederholt gegen +Peredonoff Klage geführt. Vom Lehrbezirk wurde eine Anfrage an +Chripatsch gerichtet. Dieser berief sich auf seine früheren Ausführungen +und fügte hinzu, daß Peredonoffs längeres Verbleiben am Gymnasium direkt +eine Gefahr bedeute, da seine seelische Krankheit deutlich bemerkbare +Fortschritte mache. + + * * * * * + +Schon war Peredonoff ganz in der Gewalt seiner wilden Vorstellungen. +Allerhand Erscheinungen schlossen ihn von der Welt ab. Seine irrsinnigen +stumpfen Augen blickten unstät und blieben an keinem Gegenstande haften, +so etwa, als wolle er durch sie durchsehen in die der Wirklichkeit +entgegengesetzte Welt, und als suche er nach irgendwelchen Oeffnungen, +um durchzusehen. + +Wenn er allein war, redete er mit sich selber und stieß ganz sinnlose +Drohungen aus: + +»Ich werde dich töten! Dich erstechen! Dich einsperren!« + +Und Warwara horchte und schmunzelte: + +»Aergere dich nur!« dachte sie schadenfroh. + +Sie dachte, es wäre nur Wut; er errät, daß man ihn betrogen hat und +ärgert sich. Den Verstand wird er nicht verlieren, -- denn ein Dummkopf +hat nichts, was er verlieren könnte. Und wenn er auch irrsinnig wird, -- +was ist dabei! -- Der Irrsinn ist eine Unterhaltung für den Dummen. + +»Wissen Sie, Ardalljon Borisowitsch,« sagte Chripatsch einmal, »Sie +sehen sehr krank aus.« + +»Der Kopf tut mir weh,« sagte Peredonoff finster. + +»Wissen Sie, Verehrtester,« fuhr der Direktor vorsichtig fort, »ich +würde Ihnen doch raten, einstweilen nicht ins Gymnasium zu kommen. Sie +sollten sich schonen, Ihren Nerven, die doch scheinbar stark mitgenommen +sind, etwas Ruhe gönnen.« + +Natürlich, dachte Peredonoff, das ist das allerbeste: nicht mehr ins +Gymnasium gehen. Warum war er nicht schon längst auf diesen Gedanken +gekommen! Er brauchte sich ja nur krank zu melden, zu Hause zu bleiben +und abzuwarten, was werden würde. + +»Ja, ja, ich werde nicht kommen, ich bin krank,« sagte er erfreut zu +Chripatsch. + + * * * * * + +Der Direktor hatte unterdessen ein zweites Mal an den Lehrbezirk +geschrieben und wartete von Tag zu Tag auf die Ernennung einiger Aerzte +zur Untersuchung. Aber die Beamten beeilten sich nicht. Dafür waren es +Beamte. + +Peredonoff kam nicht ins Gymnasium und schien ebenfalls etwas zu +erwarten. + +In den letzten Tagen hatte er sich ganz an Wolodin geheftet. Er +fürchtete sich, ihn aus den Augen zu lassen, und dachte immer, Wolodin +wolle ihm einen Schaden zufügen. Schon am frühen Morgen, wenn er +aufwachte, dachte er traurig an Wolodin: Wo ist er jetzt? Was treibt er? + +Manchmal erschien ihm Wolodin: Wolken zogen am Himmel, wie eine +Lämmerherde, und unter ihnen tummelte sich Wolodin, den steifen Hut auf +dem Kopf und lachte meckernd; auch im Rauche, der den Schornsteinen +entstieg, war er zuweilen und verzog sich geschwind, alberne Grimassen +schneidend und durch die Luft springend. + +Wolodin aber dachte und erzählte es stolz, daß Peredonoff ihn sehr lieb +hätte und ohne ihn nicht leben könnte. + +»Warwara hat ihn betrogen,« sagte Wolodin, »er sieht aber, daß ich ihm +ein treuer Freund bin, darum hält er zu mir.« + +Wenn Peredonoff aus dem Hause trat, um Wolodin aufzusuchen, kam ihm +dieser schon entgegen, den steifen Hut auf dem Kopf, ein +Spazierstöckchen in der Hand, fröhlich springend und lustig meckernd. + +»Warum trägst du immer dein Töpfchen auf dem Kopf?« fragte ihn +Peredonoff einmal. + +»Warum sollte ich das Töpfchen nicht tragen, Ardalljon Borisowitsch?« +entgegnete Wolodin fröhlich und verständig, bescheiden und anständig. +»Die Mütze mit der Kokarde darf ich nicht tragen, und einen Zylinder +aufzusetzen überlasse ich als Uebung den Aristokraten; uns steht das +nicht an.« + +»Du wirst noch in deinem Töpfchen überkochen,« sagte Peredonoff +verdrießlich. + +Wolodin kicherte. + +Sie gingen in Peredonoffs Wohnung. + +»Wieviel Schritte man machen muß,« sagte Peredonoff ärgerlich. + +»Es ist nützlich, Ardalljon Borisowitsch, sich etwas Motion zu machen,« +versuchte Wolodin ihn zu überzeugen, »arbeiten, spazieren gehn, essen, +-- dann bleibt man gesund.« + +»Nun ja,« entgegnete Peredonoff, »du glaubst wohl, daß die Leute nach +zwei bis dreihundert Jahren noch arbeiten werden?« + +»Wie denn sonst? Ohne Arbeit gibt es kein Brot. Brot erhält man für Geld +und das Geld muß man verdienen.« + +»Ich will kein Brot.« + +»Dann gibt's auch keine Semmeln, keine Pastetchen,« kicherte Wolodin, +»und nichts wofür du dir Schnaps kaufen könntest, und du wirst nichts +haben um dir ein Likörchen zu brauen.« + +»Nein, die Menschen selber werden nicht arbeiten,« sagte Peredonoff, +»Maschinen werden alles tun; man dreht eine Kurbel, wie am Leierkasten, +und fertig ... Aber es ist langweilig, lange zu drehen.« + +Wolodin wurde nachdenklich, senkte den Kopf und warf die Lippen auf. + +»Ja,« sagte er grüblerisch, »das wird sehr schön sein. Nur werden wir +das nicht mehr erleben.« + +Peredonoff sah ihn wütend an und knurrte: + +»Du wirst es nicht erleben, -- ich wohl.« + +»Das gebe Gott,« sagte Wolodin vergnügt, »daß Sie zweihundert Jahre alt +werden, und dreihundert auf allen Vieren kriechen.« + +Schon antwortete Peredonoff nicht mehr mit einer Beschwörungsformel, -- +mochte kommen, was wollte. Er würde sie doch alle besiegen; nur die +Augen hübsch offen halten und nicht nachgeben! + +Zu Hause setzten sie sich an den Tisch und tranken zusammen. Peredonoff +begann von der Fürstin zu erzählen. + +In Peredonoffs Vorstellung wurde die Fürstin von Tag zu Tag um Jahre +älter und fürchterlicher: gelb, runzelig und gebückt; sie hatte Hauer +und war sehr böse. + +»Sie ist zweihundert Jahre alt,« sagte Peredonoff und blickte sonderbar +traurig vor sich hin. »Und sie will, daß ich mich wieder mit ihr +beriechen soll. Vorher wird sie mir keine Stelle verschaffen.« + +»Sag doch einer, was _die_ nicht alles will!« sagte Wolodin +kopfschüttelnd. »So ein altes Weib!« + + * * * * * + +Peredonoff phantasierte von Morden. Er sagte zu Wolodin, zornig die +Brauen runzelnd: + +»Dort hinter der Tapete liegt schon einer versteckt. Den andern werde +ich aber unter dem Fußboden vernageln.« + +Wolodin fürchtete sich nicht und kicherte. + +»Riechst du den Gestank dort hinter der Tapete?« fragte Peredonoff. + +»Nein, ich rieche nichts,« sagte Wolodin und kicherte und krümmte sich +vor Lachen. + +»Deine Nase ist verstopft,« sagte Peredonoff. »Nicht umsonst hast du +eine rote Nase. Er verfault dort hinter der Tapete.« + +»Die Wanze!« rief Warwara und lachte auf. + +Stumpf und würdig blickte Peredonoff vor sich nieder. + +Peredonoff, von Tag zu Tag unzurechnungsfähiger, schrieb Denunziationen +gegen die Kartenbilder, gegen das gespenstische Tierchen, gegen den +Hammel, -- er, der Hammel, wäre ein Usurpator, hätte sich für Wolodin +ausgegeben, trachtete nach einem hohen Posten, und wäre doch nur ein +simpler Hammel; gegen die Waldschänder, -- sie hätten alle Birken +ausgerodet, es gäbe keine Birkenquasten mehr fürs Dampfbad, und ohne +Ruten wäre es schwer, die Kinder zu erziehen; die Espen hätten sie aber +stehen lassen, -- und wozu wären die Espen gut? + +Wenn Peredonoff auf der Straße Gymnasiasten traf, so erschreckte er die +kleineren und brachte die größeren zum Lachen durch unflätige, schamlose +Worte. Die größeren liefen ihm scharenweise nach und machten sich aus +dem Staube, wenn sie einen der Lehrer kommen sahen, -- die kleineren +liefen vor ihm davon. + +Ueberall sah er Gespenster und Gesichte; seine Halluzinationen +entsetzten ihn in dem Maße, daß sich seiner Brust ein tolles, stöhnendes +Gewinsel entrang. Das graue, gespenstische Tierchen erschien ihm bald +blutbesudelt, bald in lauter Flammen; es schrie und brüllte, und sein +Gebrüll dröhnte ihm in rasenden Schmerzen durch den Kopf. Der Kater +schwoll an zu einer fürchterlichen Größe; er stampfte mit seinen +Absätzen und wurde zu einem rothaarigen, schnauzbärtigen Ungetüm. + + + + + XXVIII + + +Sascha war nach dem Mittagessen fortgegangen und zur festgesetzten Zeit, +um sieben Uhr, noch nicht heimgekehrt. Die Kokowkina wurde unruhig: +wollte Gott es verhüten, daß er zu dieser verbotenen Stunde einem der +Lehrer auf der Straße begegnete. Man würde ihn bestrafen, und ihr wäre +das so peinlich. Bei ihr hatten immer bescheidene Jungen gelebt, die +sich nie in der Nacht herumgetrieben hatten. Sie machte sich auf die +Suche nach ihm. Wo sollte er anders sein, als bei Rutiloffs. + +Ludmilla hatte, -- als mußte es gerade heute sein, -- es vergessen, die +Tür zu verriegeln. Die Kokowkina trat ein und was sah sie? + +Sascha steht vor dem Spiegel und fächelt sich mit einem Fächer. Ludmilla +lacht aus vollem Halse und zupft die Bänder an seinem grellfarbigen +Gürtel zurecht. + +»Ach du lieber Gott! Dein Wille geschehe!« rief die Kokowkina entsetzt, +»was sind das für Geschichten! Ich bin ganz aus dem Häuschen, suche ihn +überall, und er führt hier eine Komödie auf: Schande, Schande -- sich in +Weiberröcke zu kleiden! Und wie, schämen Sie sich nicht, Ludmilla +Platonowna!« + +Ludmilla -- ganz überrumpelt -- wurde im ersten Augenblick verlegen; +aber sie faßte sich schnell. Fröhlich lachend umarmte sie die Kokowkina, +setzte sie in einen Sessel und erzählte ihr eine rasch erfundene +Geschichte: + +»Wir haben zu Hause eine kleine Maskerade vor, -- ich werde ein Junge +sein, und er ein Mädchen, und das wird furchtbar lustig werden.« + +Puterrot und erschreckt stand Sascha da, und die Tränen traten ihm in +die Augen. + +»Was für Dummheiten!« sagte die Kokowkina ärgerlich, »er muß seine +Aufgaben lernen und hat keine Zeit für Maskeraden. Was Sie sich +ausdenken! Beliebe dich augenblicklich anzukleiden, Alexander, und +marsch -- nach Hause.« + +Ludmilla lachte fröhlich und hell und umarmte die Kokowkina; die alte +Frau dachte, daß das fröhliche Mädchen noch kindisch wie ein Backfisch +wäre, und daß Sascha aus Dummheit froh wäre, allen ihren Launen +gehorchen zu können. Ludmillas fröhliches Gelächter ließ die ganze Sache +so kindisch und harmlos erscheinen, daß man darüber schlimmstenfalls +etwas brummen durfte. Und sie schalt und machte ein böses und +unzufriedenes Gesicht, -- aber ihr Herz war schon wieder ganz ruhig. + +Sascha kleidete sich schnell hinter dem Bettschirm um. Die Kokowkina +ging mit ihm zusammen heim und schalt den Weg über auf ihn. Er schämte +sich sehr, war erschrocken und sagte nichts zu seiner Rechtfertigung. +Was wird es erst zu Hause geben? dachte er ängstlich. + +Und zu Hause verfuhr die Kokowkina zum erstenmal mit aller Strenge: er +mußte sich auf die Knie stellen. Aber schon nach fünf Minuten hatte sie +Mitleid mit seinem kläglichen, schuldbewußten Gesicht und er durfte +wieder aufstehen. + +»So ein Geck! Auf eine Werst riecht man deine Parfums,« sagte sie +brummig. + +Sascha machte einen geschickten Kratzfuß und küßte ihr die Hand; die +Liebenswürdigkeit des bestraften Knaben rührte sie noch mehr. + + * * * * * + +Unterdessen drohte ein Unwetter über Sascha hereinzubrechen. Warwara und +die Gruschina verfaßten einen anonymen Brief und schickten ihn an +Chripatsch; sie behaupteten darin, der Gymnasiast Pjilnikoff wäre von +Fräulein Rutiloff verführt worden; er brächte ganze Abende bei ihr zu +und wäre dem Laster ergeben. + +Der Direktor mußte an eine kurz vorher geführte Unterhaltung denken. Vor +einigen Tagen hatte jemand auf einer Soirée beim Adelsmarschall die von +niemand verstandene Bemerkung hingeworfen, eine junge Dame hätte sich in +einen Halbwüchsling verliebt. Man hatte gleich wieder von anderen Dingen +gesprochen: in Chripatschs Gegenwart hielt man es, nach dem +stillschweigenden Einvernehmen wohlerzogener Leute, für außerordentlich +peinlich, dieses Thema zu diskutieren, gab sich den Anschein, als wäre +es unbequem, darüber in Gegenwart von Damen zu sprechen, und tat so, als +wäre die Sache selber ganz unbedeutend und unglaubwürdig. Chripatsch +merkte das natürlich; er war aber nicht so einfältig, um sich bei jemand +zu erkundigen. Er war vollständig überzeugt, daß er bald alles erfahren +würde, und daß auf diesem oder jenem Wege, immer aber noch rechtzeitig, +eine Nachricht ihm zu Ohren kommen würde. Da kam dieser Brief, und das +war die erwartete Nachricht. + +Chripatsch glaubte keinen Augenblick an die Verderbtheit Pjilnikoffs, +oder daß sein Verkehr mit Ludmilla irgendwie die Grenzen des Erlaubten +überschritte. + +Das alles, -- dachte er, -- hat seinen Grund in der dummen Erfindung +Peredonoffs und wird genährt von der neidischen Bosheit der Gruschina. +Dieser Brief aber, -- dachte er, -- beweist, daß unerwünschte Gerüchte +in Umlauf sind; sie könnten doch ein schlechtes Licht auf das Ansehen +des ihm anvertrauten Gymnasiums werfen. Darum müssen Maßnahmen getroffen +werden. + +Vor allem bat er die Kokowkina, ihn aufzusuchen, um mit ihr über die +Tatsachen zu sprechen, die diese unerwünschten Gerüchte veranlaßt haben +konnten. + +Die Kokowkina wußte schon, worum es sich handelte. Man hatte es ihr noch +deutlicher zu verstehen gegeben, als dem Direktor. Die Gruschina hatte +sie auf der Straße erwartet, ein Gespräch mit ihr angeknüpft und +erzählt, Ludmilla hätte Sascha von Grund aus verdorben. + +Die Kokowkina war überrascht. Zu Hause überschüttete sie Sascha mit +Vorwürfen. Ihr war die ganze Geschichte um so peinlicher, als doch alles +sich fast vor ihren Augen abgespielt hatte und weil Sascha mit ihrem +Einverständnis zu Rutiloffs ging. Sascha stellte sich so, als verstünde +er nichts und fragte: + +»Was habe ich denn Schlimmes getan?« + +Die Kokowkina kam in Verlegenheit. + +»Wie! Was du Schlimmes getan hast? Weißt du es nicht mehr? Ist es lange +her, daß ich dich in Weiberröcken getroffen habe? Hast du es vergessen, +du Schlingel?« + +»Nun, Sie haben mich so getroffen. Ist denn etwas Schlimmes dabei? Dafür +haben Sie mich doch schon bestraft! Und was ist denn dabei, -- als hätte +ich einen gestohlenen Rock angehabt!« + +»Sag doch einer, sag doch einer! wie er sich ausredet!« sagte die +Kokowkina fassungslos. »Ich habe dich wohl bestraft, aber scheinbar zu +wenig.« + +»Dann bestrafen Sie mich mehr,« sagte Sascha trotzig, mit der Miene +eines unschuldig Gekränkten. »Damals verziehen Sie mir, und jetzt ist es +zu wenig. Ich habe Sie nicht gebeten, mir zu verzeihen, -- ich hätte den +ganzen Abend auf den Knieen gestanden. Warum macht man mir jetzt noch +Vorwürfe!« + +»Mein Lieber, man redet schon in der ganzen Stadt von dir und deiner +Ludmilla,« sagte die Kokowkina. + +»Was wird denn geredet?« fragte Sascha treuherzig-neugierig. + +Die Kokowkina kam wieder in Verlegenheit. + +»Was geredet wird, -- man weiß doch was! Du weißt es genau, was man über +euch sagen kann. Da kommt wenig Gutes dabei heraus. Du treibst Unfug mit +deiner Ludmilla, -- das redet man.« + +»Ich werde nicht mehr Unfug treiben,« versprach Sascha so ruhig, als +unterhielte man sich über das Hasch-hasch-Spiel. + +Er machte ein unschuldiges Gesicht, aber es war ihm schwer ums Herz. Er +versuchte die Kokowkina auszuhorchen, was denn eigentlich geredet würde, +und fürchtete sich, vielleicht grobe Worte hören zu müssen. Was konnte +nur über sie beide geredet werden? Die Fenster von Ludmillas Zimmer +gingen in den Garten, von der Straße aus konnte man nichts sehen, und +außerdem ließ Ludmilla immer die Vorhänge herunter. Und wenn jemand +zugesehn hatte, _wie_ hatte er es erzählt? Vielleicht mit peinlichen, +rohen Worten? Oder wurde nur davon geredet, daß er oft hinging? + +Am darauffolgenden Tage erhielt die Kokowkina die Vorladung zum +Direktor. Die alte Frau kam ganz aus der Fassung. Zu Sascha sagte sie +kein Wort und machte sich zur festgesetzten Stunde still auf den Weg. +Chripatsch machte ihr sehr liebenswürdig und schonend Mitteilung von dem +erhaltenen Brief. Sie brach in Tränen aus. + +»Beruhigen Sie sich, wir beschuldigen Sie nicht,« sagte Chripatsch, »wir +kennen Sie zu gut. Allerdings werden Sie ihn künftighin strenger +beaufsichtigen müssen. Jetzt sagen Sie mir nur bitte, was eigentlich +vorgefallen ist.« + +Als die Kokowkina vom Direktor nach Hause zurückkehrte, überschüttete +sie Sascha mit neuen Vorwürfen. + +»Ich werde es der Tante schreiben,« sagte sie weinend. + +»Ich bin unschuldig. Mag die Tante kommen. Ich fürchte mich nicht,« +sagte Sascha und weinte ebenfalls. + +Am nächsten Tage ließ der Direktor Sascha zu sich kommen und fragte ihn +kalt und streng: + +»Ich wünsche zu wissen, mit wem Sie in der Stadt verkehren.« + +Sascha blickte den Direktor verlegen, unschuldig und ruhig an. + +»Mit wem ich verkehre?« sagte er, »Olga Wassiljewna weiß es; ich besuche +nur meine Kameraden und Rutiloffs.« + +»Das ist es eben,« setzte der Direktor sein Verhör fort, »was treiben +Sie bei Rutiloffs?« + +»Nichts Besonderes; nur so!« antwortete Sascha unschuldig, +»hauptsächlich lesen wir zusammen. Fräulein Rutiloffs lieben Gedichte +sehr. Und ich bin immer um sieben Uhr zu Hause.« + +»Vielleicht doch nicht immer?« fragte Chripatsch und richtete auf Sascha +einen Blick, den er durchdringend zu gestalten versuchte. + +»Ja, einmal habe ich mich verspätet,« sagte Sascha mit der ruhigen +Offenheit eines harmlosen Knaben, »aber dafür bekam ich Schelte von Olga +Wassiljewna; und dann bin ich nie wieder zu spät gekommen.« + +Chripatsch mußte schweigen. Saschas ruhige Antworten verblüfften ihn. In +jedem Fall mußte er ihn rügen, ihm einen Verweis erteilen, aber wie +sollte er es tun und wofür? -- ohne den Knaben auf böse Gedanken zu +bringen, die er früher (Chripatsch glaubte das) nicht gehabt hatte, -- +ohne den Knaben zu kränken, -- andererseits doch so, daß alles geschah, +um die Unannehmlichkeiten zu vermeiden, die ihm in Zukunft aus diesem +Verkehr erwachsen konnten. + +Chripatsch überlegte, wie schwer und verantwortungsvoll doch die +Pflichten eines Pädagogen wären, besonders, wenn man die Ehre hat, einer +Lehranstalt vorzustehen. Ja, schwer und verantwortungsvoll sind die +Pflichten eines Pädagogen! Diese banale Ueberlegung beflügelte seine +erlahmenden Gedanken. Er begann zu reden, schnell, deutlich und +langweilig. Aus dem hundertsten ins tausendste mußte Sascha hören: + +»... Ihre erste Pflicht als Schüler, ist -- zu arbeiten ... man darf +sich nicht geselligen Vergnügungen hingeben, wenn diese auch sehr +angenehm und ganz einwandfrei sein sollten ... in jedem Falle muß gesagt +werden, daß ein Verkehr mit Altersgenossen für Sie ersprießlicher ist .. +Man muß sein eigenes Renommee und das der Schule zu wahren wissen ... +Endlich, -- ich sage es Ihnen geradeheraus, -- habe ich Grund zu der +Annahme, daß Ihr Verhältnis zu den jungen Damen den Charakter einer zu +großen Freiheit trägt, einer Freiheit, die bei Ihrem Alter unstatthaft +ist, und die den allgemein anerkannten Regeln der guten Sitte nicht +entspricht.« + +Sascha mußte weinen. Es tat ihm so leid, daß man von der lieben Ludmilla +denken und reden konnte wie von einer Person, mit der man unanständig +und frei verkehren konnte. + +»Mein Ehrenwort, es ist nichts Schlimmes vorgefallen,« beteuerte er, +»wir haben nur zusammen gelesen, sind spazieren gegangen, spielten, -- +nun ja -- haben getollt, -- und weiter sind gar keine Freiheiten +vorgekommen.« + +Chripatsch klopfte ihm auf die Schulter und sagte mit einer Stimme, die +herzlich klingen sollte und traurig klang: + +»Hören Sie mal, Pjilnikoff ...« + +(Oder sollte er den Knaben Sascha nennen? Das ist zu unförmlich, und +eine diesbezügliche Verfügung des Ministers ist noch nicht getroffen!) + +»Ich glaube Ihnen, daß nichts Schlimmes vorgefallen ist. Immerhin täten +Sie gut daran, Ihre häufigen Besuche einzustellen. Glauben Sie mir, -- +es wird besser sein. Das sage ich Ihnen nicht nur als Ihr Lehrer und +Vorgesetzter, sondern auch als Freund.« + +Sascha blieb nichts anderes übrig, als sich zu verbeugen, sich zu +bedanken -- und zu gehorchen. Zu Ludmilla kam er nur auf fünf oder zehn +Minuten gelaufen, -- bemühte sich aber doch, sie an jedem Tage +aufzusuchen. Es war doch ärgerlich, sie nur so flüchtig sehen zu können, +-- und seinen Aerger darüber ließ er an Ludmilla selber aus. Es kam oft +vor, daß er sie Ludmilka, dumme Gans, Eselin von Siloah nannte, oder daß +er sie schlug. Darüber mußte Ludmilla lachen. + + * * * * * + +Durch die Stadt ging das Gerücht, die Schauspieler des Theaters wollten +in der Bürgermuße ein Kostümfest veranstalten mit Preisen für die +schönsten Kostüme für Herren und Damen. Ueber die Preise waren die +übertriebensten Gerüchte in Umlauf. Es wurde erzählt, die Dame würde +eine Kuh erhalten, der Herr -- ein Fahrrad. Diese Gerüchte erregten die +Gemüter. Jeder wünschte sich den Preis: es waren so solide Dinge. Voll +Eifer nähte man an den Kostümen. Man gab viel Geld aus und ließ es sich +nicht leid sein. Vor den besten Freunden verheimlichte man seine Pläne, +damit die »glänzende Idee« nicht vorweggenommen würde. + +Als das gedruckte Programm über das Kostümfest erschien, -- riesige +Affichen, die an alle Zäune geklebt und jedem angesehenen Bürger ins +Haus geschickt wurden, -- erwies es sich, daß man weder eine Kuh, noch +ein Fahrrad erhalten konnte, sondern die Dame sollte nur einen Fächer, +der Herr nur ein Album bekommen. Das enttäuschte und verstimmte alle, +die sich zum Kostümfest vorbereitet hatten. Man murrte. Man sagte: + +»Es lohnte sich Geld auszugeben!« + +»Es ist einfach lächerlich -- solche Preise.« + +»Man hätte es von Anfang an sagen müssen.« + +»Nur bei uns kann man _so_ mit dem Publikum umspringen.« + +Trotzdem wurden die Vorbereitungen fortgesetzt: waren die Preise auch +miserabel, so war es doch schmeichelhaft, sie zu erhalten. + +Darja und Ludmilla nahmen weder zu Anfang noch später ein Interesse an +der Preisverteilung. Was sollten sie mit einer Kuh! oder war ein Fächer +etwas Besonderes! Und wer würden die Preisrichter sein? Was für einen +Geschmack konnten sie -- die Richter -- entwickeln! Aber beide +Schwestern waren entzückt von Ludmillas Einfall, Sascha als Dame auf das +Kostümfest mitzunehmen, so die ganze Stadt zu hintergehen und es zu +betreiben, daß er den Preis erhielte. Auch Valerie gab sich den +Anschein, als wäre sie einverstanden. Eifersüchtig und schwächlich wie +ein Kind, ärgerte sie sich: es war Ludmillas Freund, nicht ihrer, -- +aber sie wagte es nicht, mit den beiden älteren Schwestern Streit +anzufangen. Sie sagte nur verächtlich lächelnd: + +»Er wird es nicht wagen.« + +»Das fehlte noch,« sagte Darja resolut, »wir werden es so einrichten, +daß niemand davon erfährt.« + +Und als die Schwestern Sascha ihre Idee mitteilten, und als Ludmilla +sagte: + +»Wir werden dich als Japanerin verkleiden,« da sprang und quiekte er vor +Vergnügen. Mochte kommen was wollte, -- und besonders, wenn keiner davon +erfährt, -- ihm sollte es recht sein, -- wie sollte er nicht +einverstanden sein! -- das ist doch so furchtbar lustig, -- alle hinters +Licht zu führen. + +Man beschloß auf der Stelle Sascha als Geisha zu verkleiden. Die +Schwestern bewahrten ihren Plan als strengstes Geheimnis, -- nicht +einmal Larissa oder der Bruder wußten darum. Das Geishakostüm schnitt +Ludmilla nach einer Etikette auf einem Korylopsisfläschchen zu: ein +Kleid aus gelber Seide, auf rotem Atlas gefüttert, sehr lang und weit, +wie ein Schlafrock; auf das Kleid stickte sie ein buntes Muster, -- +große Blumen in sonderbaren Linien. + +Auch Schirm und Fächer fertigten die jungen Damen selber an, -- der +Fächer war aus dünnem, gemustertem japanischem Papier auf Bambusstäbchen +gezogen, der Sonnenschirm aus rosa Seide ebenfalls an einem Bambusrohr. +An die Füße zogen sie ihm rosa Strümpfe und hölzerne Pantoffelchen auf +kleinen Brettern. + +Auch die Maske für die Geisha bemalte die Künstlerin Ludmilla: ein +gelbliches, aber liebes, schmales Gesichtchen mit einem leichten, +starren Lächeln auf den Lippen, schrägliegende Schlitze für die Augen, +und ein schmaler, kleiner Mund. Nur die Perücke mußte man sich aus +Petersburg kommen lassen, -- schwarze, glatt aufgekämmte Haare. + +Man brauchte Zeit, um das Kostüm anzuprobieren, und Sascha konnte immer +nur für Augenblicke kommen, nicht einmal täglich. Aber alles fand sich: +Sascha lief in der Nacht davon, wenn die Kokowkina schlief, durchs +Fenster. Alles ging glatt. + + * * * * * + +Auch Warwara rüstete sich zum Kostümfest. Sie kaufte eine Maske, die +irgend eine dumme Fratze vorstellte, und um das Kostüm kümmerte sie sich +nicht viel, -- sie kleidete sich als Köchin, an die Schürze hängte sie +sich einen Kochlöffel. Auf den Kopf setzte sie sich ein weißes Häubchen, +die Arme ließ sie bis zu den Ellenbogen frei, schminkte sie gründlich -- +kurz sie war eine Köchin wie vom Herde gekommen, -- und ihr Kostüm war +fertig. Gibt man ihr den Preis -- ihr soll's recht sein, erhält sie +keinen -- auch gut. + +Die Gruschina hatte beschlossen, sich als Diana zu kostümieren. Warwara +mußte lachen und fragte: + +»Werden Sie auch ein Halsband tragen?« + +»Warum denn ein Halsband?« fragte die Gruschina erstaunt. + +»Aber wie denn,« erklärte Warwara, »Sie haben doch beschlossen, als Hund +zu kommen.« + +»Welcher Unsinn!« antwortete die Gruschina lachend, »doch nicht als +Hund, sondern als die Göttin Diana.« + +Warwara und die Gruschina kleideten sich zusammen in der Wohnung der +Gruschina zum Feste an. Das Kostüm der Gruschina war außerordentlich +oberflächlich: kahle Arme und Schultern, kahler Rücken, kahle Brust, die +Füße steckten in leichten Pantoffelchen und waren bis zu den Knien bloß; +im übrigen trug sie ein leichtes Gewand aus weißer Leinwand mit einem +roten Besatz, auf dem nackten Körper, -- ein kurzes Röckchen, dafür aber +sehr weit und sehr faltig. Warwara sagte schmunzelnd: + +»Nackicht!« + +Die Gruschina antwortete gemein lächelnd: + +»Dafür werden alle Mannsleute mir nachziehen.« + +»Wozu denn die vielen Falten?« fragte Warwara. + +»Um darin Süßigkeiten für meine Göhren zu verstauen,« erklärte die +Gruschina. + +Alles was die Gruschina so kühn den Blicken freilegte -- war schön; -- +aber welche Widersprüche! Auf der Haut -- Flohstiche, grobe Manieren, +Worte von unerträglicher Gemeinheit. Auch hier -- die in den Staub +gezerrte Schönheit des Körpers. + + * * * * * + +Peredonoff glaubte, das ganze Fest fände nur statt, um ihn auf irgend +etwas zu ertappen. Dennoch ging er hin, -- aber ohne Kostüm, im +gewöhnlichen Rock, -- um selber zu sehen, was für böse Dinge man gegen +ihn vorhätte. + +Der Gedanke an das Fest unterhielt Sascha einige Tage. Dann aber regten +sich in ihm Bedenken. Wie sollte er von Hause fortkommen? Besonders +jetzt, nach all den unangenehmen Geschichten. Wie, wenn man es im +Gymnasium erfährt: man würde ihn sofort exmittieren. + +Noch neulich hatte zu ihm der Ordinarius, -- ein junger Mensch, der so +liberal dachte, daß er es nicht über die Lippen brachte, einen Kater +einfach Wassjka zu rufen, dafür aber: der Kater Basil sagte, -- +bedeutungsvoll beim Verteilen der Zensuren bemerkt: + +»Sehen Sie zu, Pjilnikoff! Seien Sie mehr bei der Sache.« + +»Ich habe keine einzige Zwei,« hatte Sascha sorglos geantwortet. + +Aber der Mut war ihm doch gesunken. Was würde er noch sagen? Nein, +nichts, er schwieg, sah ihn nur streng an. + +Am Tage des Festes schien es Sascha, daß er nicht den Mut finden würde, +hinzugehen. Es war doch schrecklich. + +Nur dieses ein, -- das fertige Kostüm, das bei Rutiloffs lag, -- sollte +es wirklich umsonst genäht worden sein? All die Mühe und Arbeit, -- +sollte sie wirklich umsonst gewesen sein? Ludmilla würde weinen. Nein, +man muß gehn. + +Nur die in den letzten Wochen erworbene Fertigkeit, Dinge zu +verheimlichen, machte es ihm möglich, der Kokowkina seine Aufregung zu +verbergen. Zum Glück ging die Alte früh zu Bett. Auch Sascha legte sich +früh nieder, -- vorsichtshalber entkleidete er sich, legte seine Kleider +auf einen Stuhl vor die Tür und stellte seine Stiefel daneben. + +Nun blieb noch das Schwerste, -- unbemerkt sich aus dem Staube zu +machen. Der Weg durchs Fenster war ihm von früher her vertraut, als noch +die Anproben stattfanden. + +Er zog sich eine helle Sommerbluse an, -- sie hing im Kleiderschrank in +seinem Zimmer, -- leichte Hausschuhe, und vorsichtig kletterte er durch +Fenster auf die Straße, nachdem er einen günstigen Augenblick abgewartet +hatte; weder Stimmen noch Schritte waren in der Nähe zu hören. + +Ein feiner Regen fiel vom Himmel. Auf der Straße war es schmutzig, kalt +und finster. Aber Sascha glaubte, alle Welt müßte ihn erkennen. Er warf +Mütze und Schuhe wieder durchs Fenster in seine Stube, krempelte sich +die Hosen auf und lief in Sprungschritten barfuß über die vom Regen +glitschigen, morschen Brettersteige. In der Dunkelheit ist ein Gesicht +schwer zu erkennen, besonders das eines Laufenden, und man wird ihn, +wenn er jemand treffen sollte, für einen einfachen Jungen halten, den +man in einen Laden geschickt hat. + + * * * * * + +Valerie und Ludmilla hatten für sich selber nicht gerade originelle, +doch aber farbenfreudige Kostüme angefertigt; Ludmilla war eine +Zigeunerin, Valerie eine Spanierin. Ludmilla trug grelle rote Flicken +aus Seide und Samt; die schmächtige, zerbrechliche Valerie schwarze +Seide und Spitzen; in der Hand hielt sie einen schwarzen Spitzenfächer. +Darja hatte für sich nichts Neues genäht, -- noch vom vorigen Jahre +hatte sie das Kostüm einer Türkin; das legte sie an. + +»Es lohnt nicht sich was auszudenken!« sagte sie entschieden. + +Als Sascha angelaufen kam, machten sich alle drei Schwestern daran, ihn +herzurichten. Die größte Sorge machte ihm seine Perücke. + +»Wenn sie herunterfällt,« wiederholte er ängstlich. + +Man befestigte sie ihm mit Bändern unter dem Kinn ... + + + + + XXIX + + +Das Kostümfest fand in der Bürgermuße statt; das war ein zweistöckiges, +ziegelrot gestrichenes, kasernenartiges Steingebäude auf dem Bazarplatz. +Gromoff-Tschistoplotskji, Regisseur und Schauspieler am städtischen +Theater, war der Veranstalter des Festes. + +Vor der Auffahrt, über die ein Kalikodach gespannt war, brannten +Lämpchen. Das Volk auf der Straße kritisierte die zum Feste Anfahrenden +oder zu Fuß Kommenden meist abfällig; dies war verständlich, denn auf +der Straße konnte man von den Kostümen unter den Oberkleidern fast +nichts sehn, und man urteilte in der Regel aufs Geratewohl. Die +Schutzleute sorgten hinreichend für Ordnung auf der Straße; im Saale +befanden sich aber als Gäste der Chef der Landpolizei und der +Polizeileutnant. + +Jeder Teilnehmer erhielt am Eingang zwei kleine Billette: das eine war +rosa und galt dem schönsten Damenkostüm, das andere grüne -- dem +Herrenkostüm. Diese Billette konnte man den Würdigsten übergeben. Manche +erkundigten sich: + +»Darf man es für sich selber behalten?« + +Anfangs fragte der Kassierer ganz erstaunt: + +»Warum für sich selber?« + +»Aber wenn ich nun mein Kostüm für das schönste halte,« antwortete der +Festteilnehmer. + +Später wunderte sich der Kassierer nicht mehr über diese Fragen, sagte +vielmehr mit sarkastischem Lächeln (es war ein spöttischer junger Mann): + +»Ganz, wie es Ihnen beliebt. Behalten Sie, wenn Sie wollen, beide für +sich.« + +Die Säle waren nicht sehr sauber, und ein großer Teil der Anwesenden war +schon zu Anfang betrunken. + +In den engen Räumen, mit ihren verräucherten Wänden und Decken, brannten +schiefe Lüster; sie waren übermäßig groß, schwer und schienen einem die +Luft zu nehmen. Die verblichenen Portieren an den Türen sahen so aus, +daß es widerlich war, sie zu streifen. + +Hier und dort standen die Menschen in Gruppen; man hörte Ausrufe und +Gelächter, -- es galt jenen, die so kostümiert waren, daß sie die +allgemeine Aufmerksamkeit auf sich lenkten. + +Der Notar Gudajewskji war als Indianer erschienen; im Haar hatte er +Hahnenfedern, seine kupferrote Maske wies grüne, sinnlose Tätowierungen +auf; er trug eine Lederjoppe, um die Schultern ein gewürfeltes Plaid und +hohe, lederne Stiefel, mit grünen Troddeln. Er fuchtelte mit den Händen, +sprang und ging im Turnerschritt, wobei er seine nackten, stark +gebogenen Kniee weit vorwarf. + +Seine Frau hatte sich als Aehre gekleidet. Sie trug ein buntes Kleid, +das aus grünen und gelben Lappen zusammengeflickt war; nach allen Seiten +starrte sie von Aehren, die sie überallhin gesteckt hatte. Diese +kitzelten und stachen jeden, der ihr in die Nähe kam. Man zupfte und +kniff sie. Sie schimpfte wütend: + +»Ich werde kratzen!« quiekte sie. + +Ringsherum lachte man. + +»Woher hat sie all die Aehren?« fragte jemand. + +»Sie hat im Sommer Vorrat gesammelt,« antwortete man ihm, »jeden Tag war +sie im Felde und hat gemaust.« + +Einige bartlose Beamte, -- die in die Gudajewskaja verliebt waren und +denen darum schon früher mitgeteilt worden war, was sie anhaben würde, +-- begleiteten sie. Sie sammelten für sie Billette, -- fast mit Gewalt, +mit Grobheiten. Manchen, die weniger selbständig waren, nahmen sie die +Billette einfach aus der Hand. + +Aber es gab auch andere kostümierte Damen, die durch ihre Herren +Billette für sich sammeln ließen. Andere wieder blickten gierig auf die +noch nicht hergegebenen Zettelchen und bettelten darum. Man antwortete +ihnen mit Grobheiten. + +Eine verzagte Dame, die als »Nacht« gekleidet war, -- sie trug ein +blaues Kleid und hatte ein gläsernes Sternchen und einen papierenen +Halbmond an der Stirn, -- sagte schüchtern zu Murin: + +»Geben Sie mir Ihr Billettchen!« + +Murin antwortete grob: + +»Wer bist du! Dir ein Billett! Ungewaschenes Maul -- du!« + +Die »Nacht« brummte böse und ging. Sie wollte zu Hause nur zwei oder +drei Billettchen vorzeigen und sagen: seht, -- die hat man _mir_ +gegeben. Aber bescheidne Hoffnungen sind immer erfolglos. + +Die Lehrerin Skobotschkina war als Bärin erschienen, d. h. sie hatte +sich einfach ein Bärenfell um die Schultern geworfen, und den Rachen des +Bären wie einen Helm auf ihren Kopf über die gewöhnliche Halbmaske +gestülpt. Im allgemeinen war das natürlich läppisch; ihrer massiven +Struktur aber und ihrer saftigen Stimme stand das wohl an. Die Bärin +schritt mit schweren Schritten einher und knurrte durch den ganzen Saal, +daß die Flammen in den Kronleuchtern zitterten. + +Vielen gefiel das. Sie erhielt nicht wenig Billette. Aber sie verstand +es nicht, sie aufzubewahren, und einen findigen Begleiter, wie die +andern, hatte sie nicht. Kleine Kaufleute hatten sie betrunken gemacht, +aus lauter Mitgefühl für ihre Fähigkeit das Gebaren eines Bären so gut +nachzuahmen. Man schrie: + +»Seht nur, die Bärin säuft Schnaps.« + +Die Skobotschkina konnte sich nicht entschließen, den Schnaps dankend +abzulehnen. Sie glaubte eine Bärin müsse Schnaps trinken, wenn er ihr +angeboten würde. Bald war sie betrunken; da stahlen ihr Darja und +Ludmilla sehr geschickt mehr als die Hälfte ihrer Billette und gaben sie +Sascha. + +Durch seinen stattlichen Wuchs fiel ein alter Germane auf. Vielen gefiel +es, daß er so kräftig gebaut war und daß man seine Arme sehen konnte, +gewaltige Arme mit einer vorzüglich entwickelten Muskulatur. Ihm folgten +hauptsächlich Damen, und rings um ihn tönte lobendes, wohlwollendes +Geflüster. Im alten Germanen glaubte man den Schauspieler Bengalskji zu +erkennen. Bengalskji war beliebt. Darum gaben ihm viele ihre Zettel. Man +folgerte so: + +»Wenn ich den Preis nicht erhalte, so mag ihn ein Schauspieler oder eine +Schauspielerin haben. Erhält ihn einer aus unserer Gesellschaft, so +quält er einen mit seinen Prahlereien zu Tode.« + +Auch das Kostüm der Gruschina fand Beifall, -- wie eben etwas +Skandalöses Beifall findet. In dichten Scharen folgten ihr die Männer; +sie lachten und machten unflätige Bemerkungen. Die Damen wandten sich ab +und waren empört. Endlich trat der Polizeileutnant zur Gruschina und +sagte, süß schmunzelnd: + +»Gnädigste, Sie werden sich bedecken müssen.« + +»Was gibt's denn da? Man sieht nichts Unanständiges an mir,« antwortete +die Gruschina frech. + +»Gnädigste, die Damen fühlen sich beleidigt,« sagte Mintschukoff. + +»Der Teufel soll Ihre Damen holen,« zeterte die Gruschina. + +»Nein, bitte, Gnädigste,« bat Mintschukoff, »haben Sie die +Liebenswürdigkeit, wenigstens Ihre Brüstchen und Ihr Rückchen mit einem +Taschentüchlein zu bedecken.« + +»Wenn mein Taschentuch aber vollgeschneuzt ist?« antwortete die +Gruschina gemein lachend. + +Mintschukoff aber beharrte: + +»Wie es Ihnen beliebt, Gnädigste. Nur, -- wenn Sie sich nicht bedecken, +sehe ich mich gezwungen, Sie zu entfernen.« + +Schimpfend und spuckend, ging die Gruschina in die Garderobe und +breitete, mit Hilfe eines Dienstmädchens, einige Falten ihres Kleides +über Rücken und Brust. Als sie in den Saal zurückkehrte, wenn auch etwas +bescheidner in ihrem Ansehen, suchte sie doch wieder eifrig nach +Anbetern. In plumper Weise scherzte sie mit allen Männern. Als deren +Aufmerksamkeit aber in eine andere Richtung gelenkt wurde, ging sie ins +Buffetzimmer, um Süßigkeiten zu stehlen. + +Bald kehrte sie wieder in den Saal zurück, zeigte Wolodin zwei +Pfirsiche, schmunzelte perfid und sagte: + +»Darauf bin ich selber gekommen.« + +Und sofort verschwanden die Pfirsiche wieder in den Falten ihres +Gewandes. Wolodin bleckte erfreut die Zähne. + +»Nun,« sagte er, »dann gehe auch ich, -- wenn es sich _so_ verhält.« + +Bald war die Gruschina betrunken und betrug sich außerordentlich laut, +-- sie schrie, fuchtelte mit den Händen, spuckte. + +»Eine muntere Dame -- die Diana,« sagte man von ihr. + +Das war das Kostümfest, zu dem die verdrehten jungen Damen den +leichtsinnigen Gymnasiasten mitgenommen hatten. In zwei Droschken kamen +die drei Schwestern und Sascha schon recht spät angefahren, -- +seinetwegen hatten sie sich verspätet. + +Ihr Kommen wurde im Saal bemerkt. Besonders die Geisha gefiel vielen. Es +ging das Gerücht, die Schauspielerin Kaschtanowa, -- besonders der +männliche Teil der Gesellschaft hatte eine Vorliebe für sie, -- wäre als +Geisha kostümiert. Daher erhielt Sascha sehr viele Billette. + +Die Kaschtanowa war aber gar nicht gekommen, -- am Vorabend war ihr +kleiner Sohn schwer erkrankt. + +Sascha, trunken von dem vielen Neuen was er sah, kokettierte ganz +unglaublich. Je mehr sich die Zettel in der kleinen Hand der Geisha +häuften, desto fröhlicher und mutwilliger blitzten die Augen der +koketten Japanerin durch die schmalen Schlitze in der Maske. + +Die Geisha hockte nieder, hob ihre schmalen Fingerchen, kicherte mit +verstellter Stimme, spielte mit ihrem Fächer, klopfte damit diesem oder +jenem Herren auf die Schulter, und versteckte sich dann hinter dem +Fächer, und jeden Augenblick klappte sie ihren rosa Sonnenschirm auf und +zu. Nicht sonderlich schlaue Handgriffe, -- jedenfalls genügten sie, um +alle die zu gewinnen, welche die Schauspielerin Kaschtanowa verehrten. + +»Ich gebe mein Papier, -- der Allerschönsten -- dir!« sagte Tischkoff +und überreichte sein Billett mit einem jugendlichen Kratzfuß der Geisha. + +Er hatte schon viel getrunken und war ganz rot; sein in einem ewigen +Lächeln erstarrtes Gesicht und seine ungelenke Figur machten ihn einer +Puppe ähnlich. Und immer reimte er. + +Valerie sah Saschas Erfolge und beneidete ihn; sie hätte es zu gern +gesehn, daß man sie erkannt hätte, daß ihr Kostüm und ihre schmale, +schlanke Gestalt allen gefiele, und daß sie den Preis erhielte. Gleich +fiel es ihr aber zu ihrem Aerger ein, daß das ganz ausgeschlossen war: +die drei Schwestern hatten verabredet, Billette nur für die Geisha +aufzutreiben, und ihre eigenen Zettelchen, die sie etwa bekommen +sollten, ebenfalls der Geisha zu geben. + +Im Saale wurde getanzt. Wolodin, stark angeheitert, tanzte den +Kasatschek.[12] Der Polizeileutnant verbot ihm das. Er sagte +fröhlich-gehorsam: + +»Nun, wenn es verboten ist, so tue ich es auch nicht.« + +Zwei Bürger aber, die seinem Beispiel gefolgt waren, und den Trepak +tanzten, wünschten, nicht nachzugeben: + +»Mit welchem Recht? Für _meinen_ Fünfziger!« riefen sie, wurden aber +hinausgeführt. + +Wolodin begleitete sie, verrenkte die Glieder, bleckte die Zähne und +hopste dazu. + + * * * * * + +Fräulein Rutiloffs beeilten sich, Peredonoff aufzufinden, um sich über +ihn lustig zu machen. Er saß allein, an einem Fenster und blickte mit +irren Augen in die Menge. Menschen und Gegenstände schienen ihm sinnlos +und aufgelöst, doch aber ihm feindlich zu sein. + +[Fußnote 12: Russischer Nationaltanz; wird in sitzender Stellung +getanzt, -- die Beine werden vorgeworfen.] + +Ludmilla, die Zigeunerin, trat auf ihn zu und sagte mit verstellter, +tiefer Stimme: + +»Mein lieber Herr, ich will dir wahrsagen.« + +»Geh zum Teufel!« rief Peredonoff. + +Das plötzliche Erscheinen der Zigeunerin hatte ihn erschreckt. + +»Guter Herr, mein goldner Herr, gib mir deine Hand. Ich sehe es an +deinem Gesicht, -- du wirst reich werden, du wirst ein hoher +Vorgesetzter werden,« bettelte Ludmilla und nahm einfach Peredonoffs +Hand. + +»Sieh zu, daß du mir nur Gutes sagst,« brummte Peredonoff. + +»O, du mein diamantner Herr,« wahrsagte Ludmilla, »du hast viele Feinde, +man wird dich angeben, du wirst weinen; unter einem Zaune wirst du +sterben.« + +»Ach du Luder!« schrie Peredonoff und riß seine Hand los. + +Ludmilla war mit einem Satz in der Menge verschwunden. Valerie löste sie +ab, -- sie setzte sich neben Peredonoff und flüsterte zärtlich: + + »Ich bin eine span'sche Dirne, + Liebe dich wie nie zuvor, -- + Dumm ist deine Frau im Hirne, + Mein geliebtester Signor.« + +»Du lügst, dumme Gans,« knurrte Peredonoff. + +Valerie flüsterte: + + »Heiß wie Tage, süß wie Nächte + Ist mein Sevillaner-Kuß -- + Spucke deiner Frau -- der schlechten + In die Augen Speichelfluß. + Deine Frau -- sie heißt Barbare, + Du bist schön, mein Ardalljon. + Du und sie seid schlecht im Paare -- + Du bist klug, wie Salomon.« + +»Das ist richtig,« sagte Peredonoff, »wie soll ich ihr aber in die Augen +spucken? Sie wird sich bei der Fürstin beklagen, und die wird mir keine +Stelle verschaffen.« + +»Wozu brauchst du eine Stelle? Du bist auch ohne Stelle lieb und gut,« +sagte Valerie. + +»Ach, wie soll ich denn leben, wenn man mir keine Stelle gibt,« sagte +Peredonoff mutlos. + + * * * * * + +Darja schob Wolodin ein Briefchen in die Hand, das mit einer rosa Oblate +verklebt war. Erfreut meckernd öffnete Wolodin das Kuvert und las den +Brief; er wurde nachdenklich, -- dann warf er sich in die Brust und es +schien, als hätte ihn etwas aus der Fassung gebracht. Kurz und klar +stand geschrieben: + +»Komm Liebling, morgen um elf Uhr abends zu einem Stelldichein in die +Militärbadstube. Deine dir ganz fremde J.« + +Wolodin glaubte an die Aufrichtigkeit der Briefschreiberin, aber es +fragte sich nur, -- lohnte es überhaupt, hinzugehen? Wer ist diese J? +Eine Jenny vielleicht? Oder fängt ihr Familienname mit dem Buchstaben J +an? + +Wolodin zeigte Rutiloff den Brief. + +»Geh hin, natürlich geh hin!« überredete ihn Rutiloff. »Sieh zu, was +dabei herauskommt. Vielleicht ist es eine reiche Braut; sie hat sich in +dich verliebt; aber ihre Eltern sind dagegen; darum will sie sich eben +mit dir aussprechen.« + +Aber Wolodin dachte lange, lange nach und beschloß, daß es nicht der +Mühe wert wäre hinzugehen. Er sagte stolz: + +»Sie wirft sich mir an den Hals! aber solche sittenlose Mädchen liebe +ich nicht.« + +Er fürchtete sich, dort verprügelt zu werden: die Militärbadstube war in +einer ganz verrufenen Gegend, am äußersten Ende der Stadt. + + * * * * * + +Als die dichtgedrängte Menge sich in allen Räumen der Muße verteilt +hatte, schreiend, übertrieben lustig, -- hörte man an der Eingangstür +des Saales lauten Lärm, Gelächter, ermunternde Zurufe. Alles drängte +dahin. Es ging von Mund zu Munde, -- eine furchtbar originelle Maske +wäre erschienen. + +Durch die Menge bahnte sich den Weg ein magerer, langer Mensch. Er trug +einen geflickten, schmutzigen Schlafrock, hielt einen Birkenquast unter +dem Arm und eine Kippe[13] in der Hand. Seine Maske war aus Karton +geschnitten, -- eine dumme Fratze mit einem spärlichen Backenbärtchen, +auf dem Kopf trug er aber eine Mütze mit der Beamten-Kokarde des +Zivildienstes. Ganz erstaunt wiederholte er fortwährend: + +»Man sagte mir, hier wäre ein Maskenfest, und kein Mensch wäscht sich.« + +[Fußnote 13: Ein kleines, hölzernes Schöpfgefäß; wird in russischen +Badstuben gebraucht, ebenso der Birkenquast.] + +Traurig schwenkte er seine Kippe. Die Menge folgte ihm, kam aus dem +Staunen nicht heraus und freute sich harmlos über den gelungenen Scherz. + +»Der bekommt den Preis,« sagte Wolodin neidisch. + +Er beneidete ihn, wie viele andere, gewissermaßen gedankenlos, +unmittelbar, -- er selber war gar nicht kostümiert; was also, sollte man +meinen, hatte er für einen Grund, ihn zu beneiden? Matschigin dagegen +war in einem seligen Entzücken: besonders die Kokarde freute ihn. Er +lachte froh, klatschte in die Hände und sagte zu Bekannten und +Unbekannten: + +»Eine vortreffliche Kritik! Diese Beamten machen so viel Wesens von +sich; sie lieben es, die Kokarde zu tragen und Uniformen; da haben sie +nun die Kritik; -- wirklich sehr geschickt!« + +Als es heiß wurde, fächelte sich der Beamte im Schlafrock mit seinem +Birkenquast Kühlung zu und rief: + +»Die wahre Badstube!« + +Alles lachte fröhlich. Die Zettelchen regneten in seine Kippe. + +Peredonoff sah auf den hocherhobenen Birkenquast. Er glaubte, es wäre +das graue, gespenstische Tierchen. + +Es ist grün geworden -- das Vieh! dachte er entsetzt. + + + + + XXX + + +Endlich begann man, die für die Kostüme verteilten Zettelchen zu zählen. +Die Mußenvorsteher bildeten das Komitee. An der Tür des +Schiedsgerichtszimmers versammelte sich eine gespannt wartende Menge. In +den Sälen wurde es für kurze Zeit still und langweilig. Die Musik hatte +aufgehört zu spielen. Die Gäste waren verstummt. Peredonoff wurde es +unheimlich. + +Aber bald fing man wieder an zu sprechen, man murrte ungeduldig, man +lärmte. Jemand versichert, beide Preise kämen in die Hände von +Schauspielern. + +»Sie werden es sehen!« hörte man jemandes entrüstete, zischende Stimme. + +Viele glaubten es. Man war erregt. Jene, die nur wenig Zettel erhalten +hatten, ärgerten sich schon darüber. Jene, die viele erhalten hatten, +erregte die Möglichkeit einer vielleicht zu erwartenden Ungerechtigkeit. + +Plötzlich bimmelte gell und durchdringend ein Glöckchen. Die +Preisrichter kamen heraus: Weriga, Awinowitzkji, Kiriloff und die +übrigen Vorstände. Wellenartig verbreitete sich eine verlegene Stille im +ganzen Saal, -- plötzlich war alles verstummt. + +Awinowitzkji verkündete mit lautschallender Stimme: + +»Das Album, als Preis für das beste Herrenkostüm, erhält, der größten +Zettelanzahl zufolge, der Herr im Kostüm eines alten Germanen.« + +Awinowitzkji hob das Album hoch und blickte böse auf die sich stauende +Menge. Der urwüchsige Germane bahnte sich einen Weg. Er begegnete nur +feindlichen Blicken. Man wollte ihm den Weg nicht freigeben. + +»Stoßen Sie mich nicht, ich muß doch bitten!« schrie weinerlich die +zaghafte Dame in Blau mit dem gläsernen Sternchen und dem Papiermond an +der Stirn, -- die Nacht. + +»Er hat den Preis erhalten und bildet sich ein, daß die Damen vor ihm +auseinandertreten müssen,« hörte man jemand böse zischen. + +»Wenn Ihr mich doch selber nicht durchlaßt,« antwortete der Germane mit +verhaltenem Zorn. + +Endlich war er irgendwie bis zu den Preisrichtern vorgedrungen und +empfing das Album aus Werigas Händen. Die Musik spielte einen Tusch. +Aber die Töne gingen unter in einem wüsten Gelärm. + +Man hörte Schimpfworte. Man umringte den Germanen, stieß ihn und schrie: + +»Die Maske herunter!« + +Der Germane schwieg. Es wäre ihm ein kleines gewesen, sich durch die +Menge durchzuschlagen, -- aber augenscheinlich scheute er sich davor, +seine Kräfte handgreiflich anzuwenden. Gudajewskji packte das Album, und +im selben Augenblick riß jemand dem Germanen die Maske vom Gesicht. Die +Menge brüllte auf: + +»Es _ist_ ein Schauspieler!« + +Die Vermutung hatte sich bewahrheitet: es war der Schauspieler +Bengalskji. Er rief ärgerlich: + +»Nun ein Schauspieler! ist denn was dabei? Ihr selber gabt mir doch eure +Zettel.« + +Als Antwort ertönte wütendes Geschrei: + +»Betrug!« + +»_Ihr_ drucktet die Billette!« + +»Soviel Leute sind gar nicht da, als Zettel verteilt wurden.« + +»Er hat ein halbes Hundert in der Tasche gehabt.« + +Bengalskji wurde feuerrot und schrie: + +»Es ist gemein, das zu behaupten. Jedermann kann die Zettel nachzählen, +-- nach der Anzahl der Teilnehmer läßt es sich bestimmen.« + +Unterdessen sprach Weriga zu den ihm zunächst Stehenden: + +»Beruhigen Sie sich, meine Herrschaften, es ist kein Betrug vorgekommen; +ich hafte dafür: die Zahl der Billette wurde beim Eingang kontrolliert.« + +Endlich gelang es den Vorständen, zusammen mit einigen vernünftigen +Gästen, die Menge zu beruhigen. Alles war gespannt, wer den Fächer +erhalten würde. Weriga verkündete: + +»Meine Herrschaften, die meisten Zettel für das Damenkostüm hat die Dame +im Kostüm einer Geisha erhalten; ihr wurde der Preis zuerkannt, -- +nämlich ein Fächer. Geisha, ich ersuche Sie, vorzutreten, der Fächer +gehört Ihnen. Meine Herrschaften, ich ersuche Sie um die +Liebenswürdigkeit, der Geisha den Weg freizugeben.« + +Die Musik spielte zum zweiten Mal einen Tusch. Die erschreckte Geisha +wäre froh gewesen, wenn sie hätte davonlaufen können. Man stieß sie aber +vor, ließ ihr den Weg und führte sie vor die Preisrichter. + +Weriga überreichte ihr mit liebenswürdigem Lächeln den Fächer. Vor +Saschas von Angst und Verlegenheit verschleierten Augen blinkte etwas +Buntes und Reizendes. Man muß sich bedanken, -- ging es ihm durch den +Kopf. Er murmelte die gewohnten Höflichkeitsformeln eines gesitteten +Jungen. + +Die Geisha hockte nieder, sagte ein paar unverständliche Worte, +kicherte, hob ihre Fingerchen, -- und wieder ertönte ein wüstes Gejohl +durch den Saal, es wurde gepfiffen, geschimpft. Alles drängte und +stürmte zur Geisha. + +»Hock nieder, gemeine Dirne!« schrie die Aehre wütend und sträubte ihre +Stacheln, »hock nieder!« + +Die Geisha wollte zur Tür hinaus; man vertrat ihr den Weg. In der Menge, +die die Geisha umtoste, hörte man böses Geschrei: + +»Sie muß ihre Maske abnehmen!« + +»Die Maske herunter!« + +»Haltet sie! Fangt sie!« + +»Nieder -- die Maske!« + +»Reißt ihr den Fächer fort!« + +Die Aehre schrie: + +»Wißt ihr auch, wer den Preis erhalten hat? Die Schauspielerin +Kaschtanowa. Sie hat einen fremden Mann abspenstig gemacht, und erhält +den Preis! Die rechtschaffenen Frauen bekommen nichts; eine feile Dirne +erhält ihn!« + +Sie warf sich auf die Geisha, quiekte durchdringend und ballte die +mageren Fäustchen. Viele andere folgten ihrem Beispiel, -- hauptsächlich +ihre Begleiter. + +Die Geisha schlug verzweifelt um sich. Es war eine wilde Hetze. Der +Fächer wurde ihr entrissen, zerbrochen, auf den Boden geworfen, +zerstampft. Wie besessen rannte die Menge -- die Geisha mitten darin -- +durch den Saal; Zuschauer wurden über den Haufen gerannt. Weder +Rutiloffs noch die Vorstände konnten bis zur Geisha vordringen. Die +Geisha, kräftig und gelenkig, kratzte, biß, kreischte durchdringend. Die +Maske hielt sie fest vor dem Gesicht, bald mit der rechten, bald mit der +linken Hand. + +»Man muß sie alle niederschlagen,« winselte irgend ein besonders +wütendes Dämchen. + +Die betrunkene Gruschina versteckte sich hinter den andern, hetzte +Wolodin und ihre übrigen Bekannten. + +Matschigin hielt sich die blutende Nase mit der Hand, sprang vor und +jammerte: + +»Direkt mit der Faust in die Nase!« + +Ein besonders wütender junger Mensch packte einen Aermel der Geisha mit +den Zähnen und riß ihn zur Hälfte entzwei. Die Geisha rief: + +»Hilfe! Hilfe!« + +Auch die andern zerfetzten ihr Kleid. Hier und da sah man ihren bloßen +Körper. Darja und Ludmilla machten verzweifelte Versuche, sich bis zur +Geisha durchzudrängen, aber vergeblich. Wolodin hielt mit solchem +Feuereifer die Geisha umklammert, -- dabei kreischte er und verrenkte +die Gliedmaßen, -- daß er den andern, die weniger betrunken und weniger +erbittert waren, hinderlich wurde: eigentlich strengte er sich gar nicht +aus Bosheit an, nur aus Uebermut; er dachte nämlich, das ganze wäre ein +gelungener Scherz. Den Aermel vom Kostüm der Geisha hatte er glücklich +ganz abgerissen; er wand ihn sich um den Kopf. + +»Das kann man brauchen,« rief er kreischend, schnitt Fratzen und krümmte +sich vor Lachen. + +Mitten unter den vielen Leuten wurde ihm zu heiß; er sprang zur Seite, +gebärdete sich wie ein Toller und mit wildem Geschrei tanzte er, von +niemand behindert, auf den Ueberresten des Fächers. + +Niemand war da, der ihn zur Vernunft hätte rufen können. + +Peredonoff blickte voller Entsetzen auf ihn und dachte: + +Er tanzt. Er freut sich über irgend etwas. So wird er auch auf meinem +Grabe tanzen. + +Endlich gelang es der Geisha, sich loszureißen, -- die Männer, die sie +umringten, konnten ihren geschickten Fäusten und scharfen Zähnen nicht +standhalten. Wie ein Wind fegte sie aus dem Saal. + +Im Gang stürzte sich die Aehre wieder auf die Japanerin und zerrte sie +am Kleid. Die Geisha riß sich los, aber schon war sie wieder umringt. +Die Hetze wurde fortgesetzt. + +»Man zaust sie an den Ohren! An den Ohren!« schrie jemand. + +Irgend ein Dämchen hatte die Geisha am Ohr gepackt, zauste sie und ließ +ein lautes, triumphierendes Geschrei ertönen. Die Geisha kreischte auf, +hieb mit der Faust auf die Arme des bösen Dämchens und riß sich mit Mühe +los. Endlich gelang es Bengalskji, der sich unterdessen in seine +gewöhnlichen Kleider geworfen hatte, mit Gewalt bis zur Geisha +vorzudringen. Er nahm die zitternde Japanerin auf den Arm, schützte sie +mit seinem riesigen Körper und mit seinen Fäusten, so gut es gehen +wollte, und -- die Menge gewandt mit Ellenbogen und Beinen +auseinanderschiebend -- trug er sie hinaus. Man brüllte: + +»Schurke, gemeiner Kerl!« + +Man zupfte und schlug auf seinen Rücken ein. Er schrie: + +»Ich erlaube es nicht, einer Frau die Maske abzureißen. Tut, was ihr +wollt -- ich erlaube es nicht.« + +So trug er die Geisha durch den ganzen Gang. Der Gang mündete durch eine +schmale Tür ins Eßzimmer. Hier gelang es Weriga, für einige Zeit die +Nachstürmenden aufzuhalten. Mit der Entschlossenheit eines alten +Militärs faßte er vor der Tür Posten, sie mit seinem Rücken deckend und +sagte: + +»Keinen Schritt weiter, meine Herrschaften.« + +Die Gudajewskaja, raschelnd von den Ueberresten ihrer zerzausten Aehren, +hüpfte gegen Weriga an, drohte ihm mit ihren Fäustchen und keifte: + +»Fort von da! Durchlassen!« + +Aber das bitterkalte Gesicht des Generals und seine entschlossenen +grauen Augen hielten sie von Tätlichkeiten ab. In blinder Wut schrie sie +ihren Mann an: + +»Hättest du ihr wenigstens eine Ohrfeige heruntergehauen, -- du hast +geschlafen, Idiot.« + +»Es war unbequem anzukommen,« verteidigte sich der Indianer und +fuchtelte sinnlos mit den Händen, »Pawluschka drehte sich mir immer +unter die Arme.« + +»In die Zähne hättest du ihr hauen sollen, aufs Ohr; geniertest dich +wohl!« schrie die Gudajewskaja. + +Man drängte gegen Weriga. Gemeine Schimpfworte wurden laut. Weriga stand +mutig vor der Tür und überredete die Zunächststehenden, ihr unwürdiges +Betragen zu lassen. + +Der Küchenjunge öffnete hinter Werigas Rücken die Tür und flüsterte: + +»Sie sind fortgefahren, Ew. Exzellenz.« + +Weriga trat zur Seite. Alles stürmte in das Eßzimmer, von dort in die +Küche, -- man suchte die Geisha, konnte sie aber nicht finden. + +Bengalskji war, die Geisha auf den Armen, durch das Eßzimmer und durch +die Küche gelaufen. Sie lag ganz ruhig an seiner Brust und sagte kein +Wort. Bengalskji schien es, als hörte er ihr Herz stark schlagen. Ihre +nackten Arme waren fest verschlungen; an ihnen bemerkte er einige +Kratzwunden und in der Nähe des Ellbogens einen blau-gelben Fleck, der +von einem Schlage herrührte. + +Mit erregter Stimme rief Bengalskji der sich drängenden Dienerschaft zu: + +»Rascher, einen Mantel, einen Schlafrock, ein Laken, irgend etwas -- man +muß die gnädige Frau retten.« + +Irgend jemandes Mantel wurde Sascha über die Schultern geworfen, +Bengalskji hüllte ihn notdürftig ein, und fort ging es über die enge +Stiege, die spärlich von schwelenden Petroleumlampen erleuchtet war, +hinaus auf den Hof, durch ein Pförtchen in eine Nebengasse. + +»Demaskieren Sie sich; in der Maske wird man Sie eher erkennen; hier in +der Dunkelheit ist es doch einerlei,« sagte er recht unzusammenhängend, +»ich werde es keinem Menschen sagen.« + +Er war neugierig. Er wußte genau, daß es nicht die Kaschtanowa war, -- +aber wer war es denn? + +Die Japanerin gehorchte. Bengalskji sah ein unbekanntes, brünettes +Gesicht, in dem die Angst einem Ausdruck der Freude, der Gefahr +entronnen zu sein, gewichen war. Mutwillige, schon vergnügte Augen +blickten ihm entgegen. + +»Wie soll ich Ihnen danken!« sagte die Geisha mit klangvoller Stimme. +»Was wäre mit mir geschehen, wenn Sie mich nicht herausgehauen hätten!« + +Ein keckes Frauenzimmer, ein interessantes Weibsbild! dachte der +Schauspieler, -- aber wer ist sie? Offenbar eine Zugereiste, -- denn +Bengalskji kannte alle Damen der Stadt. Er sagte leise: + +»Ich muß Sie so schnell als möglich nach Hause bringen. Nennen Sie mir +Ihre Adresse, ich werde eine Droschke rufen.« + +Das Gesicht der Japanerin wurde ängstlich. + +»Es ist unmöglich! Es ist ganz unmöglich!« flüsterte sie, »lassen Sie +mich, ich finde den Weg allein.« + +»Wie wollen Sie denn auf Ihren Bretterchen allein heimfinden, bei diesem +schlüpfrigen Wetter; -- man muß eine Droschke nehmen,« entgegnete der +Schauspieler fest. + +»Nein, ich lauf schon allein; um Gotteswillen, lassen Sie mich,« flehte +die Geisha. + +»Ich schwöre bei meiner Ehre, kein Mensch soll es erfahren,« beteuerte +Bengalskji. »Ich kann Sie nicht allein lassen; Sie werden sich erkälten. +Ich habe die Verantwortung für Sie übernommen und kann einfach nicht. +Sagen Sie schnell! -- man könnte auch hier über Sie herfallen. Sie haben +doch gesehen, -- es sind ganz wilde Leute. Sie sind zu allem fähig.« + +Die Geisha zitterte. Plötzlich stürzten ihr die Tränen aus den Augen. + +»Furchtbar, furchtbar böse Menschen!« sagte sie schluchzend. »Bringen +Sie mich einstweilen zu Rutiloffs; ich werde bei ihnen übernachten.« + +Bengalskji rief eine Droschke. Man setzte sich ein und fuhr davon. Der +Schauspieler betrachtete genauer das bräunliche Gesicht der Geisha. Ein +flüchtiger Gedanke blitzte in ihm auf. + +Er erinnerte sich an den Stadtklatsch über die Rutiloffschen Damen, über +Ludmilla und ihren Gymnasiasten. + +»Oho, du bist ja ein Bengel!« sagte er flüsternd, damit der Kutscher es +nicht hören sollte. + +»Um Gotteswillen,« flehte Sascha kreidebleich. + +Und seine bräunlichen Arme streckten sich unter dem nachlässig +umgeworfenen Mantel mit flehentlicher Gebärde Bengalskji entgegen. + +Dieser lachte leise und sagte immer noch flüsternd: + +»Hab' keine Angst, ich sag's keinem. _Meine_ Sache ist nur -- dich in +Sicherheit zu bringen, und weiter weiß ich von nichts. Allein, du bist +ein ganz verzweifelter Bengel. Wird man zu Hause nichts erfahren?« + +»Wenn Sie es nicht verraten, wird es niemand erfahren,« sagte Sascha +versöhnlich-zärtlich. + +»Auf mich kannst du dich verlassen. Ich bin stumm, wie ein Grab,« +antwortete der Schauspieler. »War selber ein Junge; habe auch dumme +Streiche gemacht.« + + * * * * * + +In der Muße beruhigte man sich allmählich -- aber ein neues Unglück +setzte allem die Krone auf. + +Während im Gang die Hetzjagd auf die Geisha stattfand, sprang das +flammende, gespenstische Tierchen über die Kronleuchter, lachte und +flüsterte Peredonoff eindringlich zu, er müsse ein Streichholz +entzünden, müsse es -- das flammende aber unfreie Tierchen -- über die +düstren, schmutzigen Wände laufen lassen, und dann, wenn es sich an der +Zerstörung gesättigt, das Haus, in dem so fürchterliche und +unverständliche Dinge vorgingen, aufgefressen hätte, -- dann würde es +ihn -- Peredonoff -- ganz in Ruhe lassen. Und Peredonoff konnte seiner +zudringlichen Versuchung nicht widerstehen. + +Er ging in den kleinen Salon, der neben dem Tanzsaal war. Kein Mensch +war zu sehen. Peredonoff blickte sich um, zündete ein Streichholz an, +hielt es tief an den untersten Rand eines Fenstervorhanges und wartete, +bis der Vorhang in Flammen stand. Das flammende Tierchen kroch +geschmeidig, wie eine Schlange, an dem Vorhang empor; es piepte leise +und fröhlich. Peredonoff ging aus dem Salon und schloß die Tür hinter +sich. Keiner hatte die Brandstiftung gesehen. + +Erst von der Straße aus sah man das Feuer, als das ganze Zimmer schon in +Flammen stand. Das Feuer machte rasche Fortschritte. Die Menschen +konnten sich retten, -- aber das Haus brannte nieder. + +Am nächsten Tage sprach man in der ganzen Stadt von nichts anderm als +vom Skandal mit der Geisha und vom Feuerschaden. Bengalskji hielt Wort +und verriet nicht, daß die Geisha ein Knabe gewesen war. + +Sascha lief noch in derselben Nacht, nachdem er sich bei Rutiloffs +umgekleidet und sich wieder in einen einfachen, barfüßigen Jungen +verwandelt hatte, nach Hause, kletterte durchs Fenster und schlief ruhig +ein. In der Stadt, die nur vom Klatsch lebte, in der Stadt, in der man +über jedermann alles in Erfahrung brachte, blieb Saschas nächtliches +Abenteuer ein Geheimnis. Für lange Zeit; natürlich nicht für immer. + + + + + XXXI + + +Katharina Iwanowna Pjilnikowa, Saschas Tante und Erzieherin, erhielt +gleichzeitig zwei Briefe über ihn, -- vom Direktor den einen, von der +Kokowkina den andern. Diese Briefe regten sie fürchterlich auf. Sie ließ +alles liegen und fuhr sofort, trotz der im Herbst grundlosen Wege, von +ihrem Gute in die Stadt. + +Sascha war sehr froh, als sie kam, -- er liebte sie. Die Tante hegte +aber einen tiefen Groll gegen ihn. Er umarmte sie jedoch so selig, küßte +ihr so froh die Hände, daß sie im ersten Augenblick nicht den nötigen +strengen Ton finden konnte. + +»Liebes Tantchen, wie ist es doch so gut, daß du gekommen bist!« sagte +Sascha und blickte ihr vergnügt in das volle, frische Gesicht, mit den +so gutmütigen Grübchen in den Wangen, mit den geschäftig-strengen, +braunen Augen. + +»Warte nur mit deiner Freude; ich muß die Saiten straffer ziehen,« sagte +die Tante mit unbestimmbarer Stimme. + +»Das macht nichts,« sagte Sascha sorglos, »zieh sie straffer; wenn ich +nur wüßte wofür; aber ich freue mich doch fürchterlich.« + +»Fürchterlich?« wiederholte die Tante unzufrieden, »über _dich_ habe ich +fürchterliche Dinge hören müssen.« + +Sascha hob die Augen und blickte die Tante aus unschuldigen, erstaunten +Augen an. Er klagte: + +»Hier hat sich ein Lehrer Peredonoff ausgedacht, ich wäre ein Mädchen; +er verfolgt mich damit; -- außerdem hat mir der Direktor den Kopf +gewaschen, weil ich mit Fräulein Rutiloffs verkehre. Als ginge ich hin, +um zu stehlen. Was geht ihn das an?« + +Genau so ein Kind wie früher, dachte die Tante zweifelnd. Oder ist er +schon so verdorben, daß er seinen Gesichtsausdruck verstellen kann? + +Sie schloß sich mit der Kokowkina in ein Zimmer und redete lange mit +ihr. Traurig trennte sie sich von ihr und fuhr später zum Direktor. Ganz +verstimmt und traurig kehrte sie heim. + +Sascha mußte die härtesten Vorwürfe über sich ergehen lassen. Er weinte, +beteuerte aber mit Feuereifer, alles wären nur Klatschereien und er habe +sich nie irgendwelche Freiheiten in seinem Verkehr mit Fräulein +Rutiloffs zuschulden kommen lassen. Die Tante glaubte ihm nicht. Sie +schalt und schalt, weinte, drohte, sie würde ihn prügeln, gründlich +prügeln, heute noch, -- nur müsse sie zuvor diese jungen Damen +gesprochen haben. Sascha schluchzte und beteuerte fortgesetzt, es wäre +wirklich nichts Schlimmes vorgefallen, alles hätte man unglaublich +übertrieben und erfunden. + +Zornig und verweint machte sich die Tante auf den Weg zu Rutiloffs. + + * * * * * + +Katharina Iwanowna wartete im Salon bei Rutiloffs und regte sich auf. +Sie wollte den Schwestern gleich von Hause aus die heftigsten Vorwürfe +machen; böse, gehässige Worte brannten ihr auf der Zunge, -- allein der +gemütliche, hübsche Salon brachte sie ganz gegen ihren Willen auf +friedlichere Gedanken und beruhigte sie. + +Eine angefangene Handarbeit, Nippesfigürchen, gute Gravüren an den +Wänden, sorgfältig gepflegte Blumen auf den Fensterbänken, nirgends ein +Stäubchen, und dann etwas wie eine besondere Stimmung von friedlichem +Zusammenleben, etwas, was in ungeordneten Hausständen niemals vorkommt, +und von Hausfrauen außerordentlich geschätzt wird, -- war es denn +wirklich möglich, daß in dieser traulichen Umgebung ihr bescheidener +Junge von den jungen Mädchen verführt worden war? Alle die +Verdächtigungen, die sie über Sascha hatte lesen und hören müssen, +schienen Katharina Iwanowna plötzlich so unglaublich töricht zu sein, -- +und, umgekehrt, wie wahrscheinlich klangen ihr nun Saschas Erklärungen +darüber, was er bei Rutiloffs getrieben hatte: man hatte gelesen, +geplaudert, gespielt, gelacht, gescherzt, -- man wollte im +Familienkreise eine kleine Maskerade veranstalten, aber Olga Wassiljewna +hatte es nicht erlaubt. + +Die drei Schwestern hatten aber doch einen gehörigen Schrecken gekriegt. +Sie wußten noch nicht, ob Saschas Teilnahme am Kostümfest bekannt +geworden war oder nicht. Aber sie waren zu dritt, und eine stand für die +andre ein. Das ließ sie wieder Mut fassen. Sie hatten sich alle in +Ludmillas Zimmer versammelt und berieten flüsternd. Valerie sagte: + +»Man muß doch hingehen, -- sie wartet. Wie unhöflich.« + +»Das tut nichts. Mag sie sich abkühlen,« antwortete Darja sorglos, +»sonst fährt sie gleich wütend auf uns los.« + +Alle drei hatten sich mit feucht-süßem Klematis parfumiert; -- hübsch +angezogen, ruhig, fröhlich, reizend wie immer, kamen sie in das +Gastzimmer und erfüllten es mit ihrem liebenswürdigen Geplauder, mit +ihrer Anmut und Fröhlichkeit. + +Katharina Iwanowna war gleich bezaubert von ihrem netten, anständigen +Aussehen. + +Die haben wieder was entdeckt! dachte sie ärgerlich von den Pädagogen am +Gymnasium. Dann überlegte sie, daß die Dämchen sich vielleicht +verstellten und nahm sich vor, ihren Reizen nicht zu erliegen. + +»Entschuldigen Sie, meine Damen, ich muß mich ernstlich mit Ihnen +auseinandersetzen,« sagte sie, bemüht, ihrer Stimme einen +sachlich-trocknen Klang zu geben. + +Die Schwestern baten sie Platz zu nehmen und schwatzten fröhlich +durcheinander. + +»Welche von Ihnen ist es denn? ...« begann Katharina Iwanowna unsicher. + +Ludmilla sagte fröhlich, mit der Miene einer liebenswürdigen Hausfrau, +die sich bemüht, einem Gaste über eine Verlegenheit hinwegzuhelfen: + +»Ich habe mich hauptsächlich mit Ihrem Neffen abgegeben. Wir haben in +vielen Dingen dieselben Ansichten und denselben Geschmack.« + +»Ihr Neffe ist ein sehr lieber Junge,« sagte Darja, wie überzeugt, daß +ihr Lob der Tante gefallen mußte. + +»Wirklich, er ist sehr lieb, und so amüsant,« sagte Ludmilla. + +Katharina Iwanowna fühlte sich mit jedem Augenblicke unsicherer. Sie +begriff mit einem Mal, daß sie eigentlich nur die geringsten Handhaben +hatte, um Vorwürfe zu machen. Darüber ärgerte sie sich, -- und Ludmillas +letzte Worte gaben ihr Anlaß, ihrem Aerger Luft zu machen. Gereizt sagte +sie: + +»Sie amüsieren sich ... und er ...« + +Aber Darja unterbrach sie: + +»O, wir merken schon, -- Peredonoffs alberne Erfindungen sind Ihnen zu +Ohren gekommen,« sagte sie mitleidig. »Aber wissen Sie denn nicht, daß +er ganz verrückt ist. Der Direktor läßt ihn nicht ins Gymnasium. Man +wartet auf einen Psychiater zur Untersuchung, dann wird er sofort vom +Gymnasium entfernt.« + +»Aber erlauben Sie,« unterbrach sie ihrerseits Katharina Iwanowna, immer +gereizter werdend, »mich interessiert nicht dieser Lehrer, sondern mein +Neffe. Ich hörte, -- bitte um Verzeihung, -- daß sie ihn sittlich +verderben.« + +Und im selben Augenblick, nachdem sie den Schwestern im Jähzorn diesen +entschiedenen Satz zugeschleudert hatte, dachte sie schon, -- sie wäre +zu weit gegangen. Die Schwestern blickten einander an mit der Miene so +gut gespielter Empörung, so vollständigen Nichtverstehenkönnens, daß +nicht Katharina Iwanowna allein sich hätte täuschen lassen, -- sie +wurden rot, und riefen alle gleichzeitig: + +»Das ist nett!« + +»Wie scheußlich!« + +»Was für Neuigkeiten!« + +»Gnädige Frau,« sagte Darja kalt, »Sie wählen Ihre Worte nicht. Bevor +Sie sich grober Redewendungen bedienen, wäre es angezeigt, in Erfahrung +zu bringen, wie weit diese Wendungen angebracht sind.« + +»Oh, das ist _so_ verständlich!« sagte Ludmilla lebhaft, mit der Miene +eines gesitteten Mädchens, das gekränkt wurde und die Kränkung verziehen +hat, »er ist Ihnen doch kein Fremder. Wie sollten diese dummen Gerüchte +Sie nicht aufregen. Uns, -- den Fernstehenden, -- tat er leid, darum +luden wir ihn ein. Hier in unserer Stadt macht man aus allem gleich ein +Verbrechen. Die Leute hier, wenn Sie es nur wüßten, sind schrecklich, +ganz schrecklich!« + +»Schreckliche Leute!« wiederholte Valerie leise mit ihrer klangvollen, +zerbrechlichen Stimme und schüttelte sich, als hätte sie etwas +Unsauberes berührt. + +»Fragen Sie ihn doch selber,« sagte Darja, »sehen Sie ihn sich an: ist +er nicht ein ganzes Kind! Vielleicht sind Sie an seine Einfalt zu sehr +gewöhnt, aber wir -- die ihm Fernstehenden sehen es, -- er ist noch ein +vollständig, vollständig unverdorbener Knabe.« + +Die Schwestern logen so sicher und ruhig, daß es nicht möglich war, +ihnen nicht zu glauben. Und wie hätte es anders sein können, -- ist doch +die Lüge sehr oft der Wahrheit ähnlicher als die Wahrheit. Fast immer. +Die Wahrheit kann doch unmöglich der Wahrheit ähnlich sehen. + +»Natürlich, es ist wahr, er ist zu häufig bei uns gewesen,« sagte Darja. +»Aber wenn Sie es wünschen, lassen wir ihn nicht mehr über die +Schwelle.« + +»Heute noch gehe ich zu Chripatsch,« sagte Ludmilla. »Was fällt ihm ein! +Unmöglich glaubt er selber an diesen Blödsinn.« + +»Nein, er scheint nicht daran zu glauben,« gestand Katharina Iwanowna, +»er sagt nur, es wären verschiedene böse Gerüchte im Umlauf.« + +»Sehen Sie! Sehen Sie!« rief Ludmilla erfreut, »natürlich kann er nicht +daran glauben. Wozu denn die ganze Aufregung?« + +Ludmillas fröhliche Stimme umstrickte Katharina Iwanowna. Sie dachte: + +Es ist doch wirklich nichts passiert. Sogar der Direktor sagt, er glaube +das alles nicht. + +Lange noch zwitscherten die Schwestern um die Wette, um Katharina +Iwanowna zu überzeugen, daß ihr Verkehr mit Sascha ganz harmlos wäre. +Zur größeren Bekräftigung begannen sie ganz ausführlich zu erzählen, was +sie zusammen mit Sascha getrieben hatten, -- bei dieser Aufzählung kamen +sie bald in die Brüche, -- es handelte sich doch um so harmlose, +einfache Dinge, daß es unmöglich war, sich an alles und jedes zu +erinnern. Schließlich war Katharina Iwanowna ganz fest davon überzeugt, +daß ihr Sascha und die liebenswürdigen jungen Mädchen unverschuldet +einem dummen Klatsch zum Opfer gefallen waren. + +Als Katharina Iwanowna sich verabschiedete, küßte sie alle drei +Schwestern und sagte: + +»Sie sind liebe, schlichte Mädchen. Anfangs dachte ich, -- verzeihen Sie +das grobe Wort, -- Sie wären freche, zänkische Personen.« + +Die Schwestern lachten fröhlich: + +»Nein,« sagte Ludmilla, »wir sind nur lustig und haben spitze Zungen; +darum lieben uns hier manche Gänse nicht.« + +Die Tante sagte zu Sascha kein Wort, als sie von Rutiloffs zurückkehrte. +Er kam ihr ängstlich und verstört entgegen und blickte sie vorsichtig +und aufmerksam an. Die Tante ging zur Kokowkina. Lange redeten sie, +endlich beschloß die Tante: + +»Ich gehe noch einmal zum Direktor.« + + * * * * * + +Noch am selben Tage ging Ludmilla zu Chripatsch. Erst plauderte sie im +Salon ein wenig mit Warwara Nikolajewna, dann erklärte, sie, sie hätte +ein Anliegen an Nikolaij Wassiljewitsch. + +In Chripatschs Schreibzimmer wurde ein lebhaftes Gespräch geführt, -- +nicht darum eigentlich, weil die beiden einander viel zu sagen hatten, +sondern weil beide zu sprechen liebten. Sie überschütteten einander mit +schnell hingeworfenen Sätzen: Chripatsch mit seiner trocknen, knarrenden +Schnellrednerei, Ludmilla mit ihrem zärtlich klingenden Geflüster. +Fließend, mit der unwiderlegbaren Sicherheit einer Lüge, ergoß sich über +Chripatsch ihre zur Hälfte erfundene Erzählung über ihr Verhältnis zu +Sascha Pjilnikoff. Was sie hauptsächlich dazu getrieben hätte, wäre +natürlich ihr Mitleid zu dem Knaben, den man mit so groben +Verdächtigungen beleidigte, ihr Wunsch, Sascha die abwesende Familie zu +ersetzen, -- und, schließlich, er wäre so ein prächtiger, lustiger, +einfältiger Junge. + +Ludmilla weinte sogar; schnell und wunderbar reizend kullerten die +kleinen Tränchen über die frischen Wangen, auf die verlegen lächelnden +Lippen. + +»Wirklich, ich habe ihn lieb gewonnen wie einen Bruder. Er ist so +prächtig und gut; er weiß Güte so sehr zu schätzen; er hat mir die Hände +geküßt.« + +»Das ist natürlich sehr, sehr lieb von Ihnen,« sagte Chripatsch +einigermaßen verlegen, »und es macht Ihrem guten Herzen alle Ehre, aber +der einfache Umstand, daß ich es für nötig hielt, die Verwandten des +Knaben wegen der mir zu Ohren gekommenen Gerüchte zu benachrichtigen, +geht Ihnen überflüssigerweise so nahe.« + +Ludmilla überhörte, was er sagte und flüsterte weiter, aber schon im +Tone eines bescheidenen Vorwurfs: + +»Was ist denn dabei Schlimmes, -- sagen Sie es mir bitte, -- daß wir für +einen Knaben Teilnahme empfinden, auf den sich Ihr grober, verrückter +Peredonoff gestürzt hat, -- wann wird man ihn endlich aus unserer Stadt +entfernen! Sehen Sie es denn nicht, daß dieser Ihr Pjilnikoff noch ein +ganzes Kind ist, -- wirklich, ein ganzes Kind!« + +Sie schlug ihre kleinen, hübschen Händchen zusammen, ihr goldnes +Armbändchen klirrte, sie lachte zärtlich; -- als müßte sie weinen, -- +nahm sie ihr Taschentuch, um die Tränen zu trocknen, und ein süßer Duft +strömte Chripatsch entgegen. Ihm wurde so merkwürdig zumut; er wollte +ihr sagen, sie wäre »wie ein Engel vom Himmel, -- so schön«, und dieser +ganze betrübliche Zwischenfall »ist unwert eines Augenblicks, des über +alles teuren Grams«. Aber er hielt an sich. + +Und Ludmillas schmeichelndes, rasches Geflüster plätscherte und +plätscherte, und zerstäubte das schimärische Lügengebäude Peredonoffs. +Man mußte nur vergleichen, -- der irrsinnige, grobe, schmutzige +Peredonoff, -- und die lustige, elegante, freundliche, duftende +Ludmilla. + +Ob Ludmilla die volle, ungeschminkte Wahrheit sagte oder einiges dazu +dichtete, -- das war Chripatsch ganz gleichgültig, -- er fühlte aber, +wenn er ihr nicht glauben oder mit ihr streiten, oder irgendwelche +Schritte tun, beispielsweise Sascha bestrafen würde, -- daß er dann in +die Klemme geraten würde und im ganzen Lehrbezirk blamiert wäre. Um so +mehr, als diese Sache mit jener Peredonoffs in Verbindung stand, und als +Peredonoff natürlich allgemein für unzurechnungsfähig galt. Und +liebenswürdig lächelnd sagte Chripatsch zu Ludmilla: + +»Es tut mir aufrichtig leid, daß das alles Sie so erregt hat. Ich habe +mir keinen Augenblick erlaubt, gleichviel welche Hintergedanken betreffs +Ihres Verkehrs mit Pjilnikoff zu haben. Ich schätze Ihre freundlichen +und gütigen Gefühle, die Sie zu Ihren Schritten veranlaßt haben, sehr +hoch, -- und keinen Augenblick beurteilte ich die in der Stadt +verbreiteten und bis zu mir gedrungenen Gerüchte anders als wie eine +dumme, sinnlose Verleumdung, die mich aufs tiefste empört hat. Ich hielt +mich um so mehr für verpflichtet, Madame Pjilnikoff davon zu +benachrichtigen, als es möglich war, daß ihr viel entstelltere +Mitteilungen gemacht werden konnten, -- niemals beabsichtigte ich aber, +-- Sie irgendwie zu beunruhigen, und hatte nicht geglaubt, daß Madame +Pjilnikoff sich zu Ihnen begeben würde, um Ihnen Vorwürfe zu machen.« + +»Mit Madame Pjilnikoff haben wir uns vollständig ausgesprochen,« sagte +Ludmilla fröhlich, »lassen Sie aber Sascha unsretwegen in Ruh! Wenn +unser Haus für Gymnasiasten so gefährlich ist, so werden wir ihn, wenn +Sie es wünschen, nicht mehr einladen.« + +»Sie sind sehr freundlich zu ihm,« sagte Chripatsch unbestimmt. »Wir +können nichts dagegen einwenden, daß er mit Erlaubnis seiner Tante in +der freien Zeit seine Bekannten aufsucht. Uns liegt die Absicht fern, +die Schülerwohnungen in Zellen zu verwandeln. Bevor übrigens die +Angelegenheit mit dem Herrn Peredonoff noch nicht geregelt ist, wird es +besser sein, wenn Pjilnikoff überhaupt zu Hause bleibt.« + + * * * * * + +Bald wurde die sicher vorgebrachte Lüge der Rutiloffs und Saschas durch +ein schreckliches Ereignis im Hause Peredonoffs bekräftigt. Es +überzeugte die Bürger endgültig davon, daß alle Gerüchte über Sascha und +die Rutiloffs nur die Phantasien eines Irrsinnigen gewesen waren. + + + + + XXXII + + +Es war ein trüber, kalter Tag. Peredonoff kehrte von Wolodin heim. Eine +niederdrückende Angst quälte ihn. + +Die Werschina lockte Peredonoff zu sich in den Garten. Wieder gehorchte +er ihren magischen Bewegungen. Sie gingen in die Laube, über die +feuchten, mit welken, dunklen Blättern bedeckten Wege. In der Laube roch +es dumpf und feucht. Hinter den kahlen Bäumen sah man das Haus mit +seinen geschlossenen Fenstern. + +»Ich will Ihnen die ganze Wahrheit sagen,« murmelte die Werschina, +blickte rasch auf Peredonoff und wandte ihre schwarzen Augen gleich +wieder zur Seite. + +Sie trug eine schwarze Jacke und war in ein schwarzes Tuch gehüllt; +zwischen den von der Kälte blauen Lippen hielt sie ihr schwarzes +Mundstück und ließ den dunklen Rauch in dichten Wolken aufsteigen. + +»Ich spucke auf Ihre Wahrheit,« antwortete Peredonoff, »in hohem Maße +spucke ich darauf.« + +Die Werschina lächelte schief und antwortete: + +»Sagen Sie nicht! Sie tun mir furchtbar leid, -- man hat Sie betrogen.« + +Schadenfreude klang aus ihrer Stimme. Böse Worte sprangen ihr von den +Lippen. Sie sprach: + +»Sie hatten auf Protektion gehofft, allein Sie waren zu vertrauensselig. +Man hat Sie betrogen, und Sie haben ohne weiteres geglaubt. Jedermann +kann einen Brief schreiben. Sie mußten wissen, mit _wem_ Sie es zu tun +haben. Ihre Gattin ist eine in den Mitteln nicht wählerische +Persönlichkeit.« + +Peredonoff konnte die gemurmelte Rede der Werschina nur schwer +verstehen; in ihrer Weitschweifigkeit konnte er kaum einen Sinn finden. +Die Werschina fürchtete sich, es laut und deutlich zu sagen: sagte sie +es laut, so hätte jemand es hören können, Warwara hätte es erfahren, und +es hätte Unannehmlichkeiten gegeben, denn Warwara wäre vor einem Skandal +nicht zurückgeschreckt; sagte sie es deutlich, -- so würde Peredonoff +wütend werden, vielleicht würde er sie sogar schlagen. Man müßte ihm +einen Wink geben, daß er es selber erriete. Aber Peredonoff erriet es +nicht. + +Es war ja schon früher vorgekommen, daß man ihm direkt ins Gesicht +gesagt hatte, er wäre betrogen worden, er konnte aber auf keine Weise +darauf kommen, daß die Briefe gefälscht waren, und dachte immer, die +Fürstin selber betröge ihn, -- führte ihn an der Nase herum. + +Endlich sagte die Werschina gerade heraus: + +»Sie glauben wohl, die Fürstin hat die Briefe geschrieben. Jetzt weiß es +aber schon die ganze Stadt, daß die Gruschina sie gefälscht hat, im +Auftrage Ihrer Gattin; die Fürstin weiß von nichts. Fragen Sie, wen Sie +wollen; alle wissen es, -- sie selber haben sich verplappert. Und dann +hat Warwara Dmitriewna Ihnen die Briefe entwendet und verbrannt, damit +es keine Beweisstücke gibt.« + +Dunkle, schwere Gedanken wälzten sich durch Peredonoffs Hirn. Er begriff +nur eins: man hatte ihn betrogen. Aber daß die Fürstin darum nicht +wissen sollte, -- nein, sie weiß es. Nicht umsonst war sie lebendig aus +dem Feuer hervorgegangen. + +»Das von der Fürstin lügen Sie,« sagte er, »ich wollte die Fürstin +verbrennen, konnte es aber nicht: sie hat die Glut totgespuckt.« + +Plötzlich schüttelte ihn eine rasende Wut. Man hatte ihn betrogen! Wild +hieb er mit der Faust auf den Tisch, sprang auf und ging eilig, ohne +sich zu verabschieden, nach Hause. Erfreut blickte ihm die Werschina +nach, und schwarze Rauchwölkchen lösten sich geschwind von ihrem dunklen +Munde, fegten dahin und wurden vom Winde zerfetzt. + +Peredonoff kochte vor Wut. Als er aber Warwara sah, befiel ihn eine +quälende Angst, und er brachte kein Wort über die Lippen. + +Ganz früh am Morgen des nächsten Tages legte er sich ein Messer zurecht, +-- ein kleines Gartenmesser in einer ledernen Scheide; vorsichtig trug +er es in seiner Tasche. Den ganzen Vormittag über, -- bis zu seinem +frühen Mittagessen, -- saß er bei Wolodin. Er sah zu, wie jener +arbeitete und machte dumme Bemerkungen. Wolodin war wie immer froh, daß +Peredonoff sich mit ihm abgab; seine Dummheiten hielt er für witzig. + +Das gespenstische Tierchen tummelte sich den ganzen Tag über um +Peredonoff. Nach dem Essen ließ es ihn nicht schlafen. Es hatte ihn ganz +zerquält. Und dann, als er gegen abend einschlafen wollte, weckte ihn +ein komisches Weib; Gott weiß, woher es gekommen war. Es hatte eine +Stülpnase und war widerlich. Es trat an sein Bett heran und murmelte: + +»Kwas[14] brauen, Pasteten backen, den Braten braten.« + +Es hatte dunkle Wangen, aber seine Zähne blitzten. + +»Geh zum Teufel!« rief Peredonoff. + +Das Weib mit der Stülpnase verschwand, als wäre es nie dagewesen. + + * * * * * + +Es wurde abend. Der Wind heulte dumpf im Schornstein. Ein langsamer +Regen schlug leise und hartnäckig an die Fensterscheiben. Hinter den +Fenstern war alles ganz schwarz. + +Wolodin war bei Peredonoffs, -- Peredonoff hatte ihn noch am Morgen +gebeten, zum Tee zu kommen. + +»Niemand hereinlassen. Hörst du, Klawdjuschka?« schrie Peredonoff. + +[Fußnote 14: Säuerliches Getränk aus Schwarzbrot mit Malz.] + +Warwara schmunzelte. Er brummte: + +»Hier treiben sich Weiber herum. Man muß nachsehen. Eine hat sich zu mir +ins Schlafzimmer gedrängt, -- wollte sich als Köchin verdingen. Aber +wozu brauche ich eine Köchin mit einer Stülpnase.« + +Wolodin lachte, meckerte und sagte: + +»Weiber pflegen auf den Straßen zu sein; zu uns haben sie aber nicht die +geringsten Beziehungen, und wir werden sie nicht an unseren Tisch +heranlassen.« + +Alle drei setzten sich an den Tisch. Man trank Schnaps und aß Piroggen +dazu. Es wurde mehr getrunken als gegessen. + +Peredonoff war finster. Alles war für ihn sinnlos, unzusammenhängend, +plötzlich, -- wie ein Alp. Der Kopf schmerzte ihn fürchterlich. Eine +Vorstellung kehrte hartnäckig wieder, -- Wolodin war sein Feind. Sie +wechselte ab mit dem aufdringlichen, schweren Gedanken: man muß +Pawluschka totschlagen, ehe es zu spät ist. Dann werden alle feindlichen +Listen offenbar werden. + +Wolodin wurde schnell betrunken und schwatzte irgend etwas +Unzusammenhängendes, um Warwara zu unterhalten. + +Peredonoff war erregt. + +»Jemand kommt da,« murmelte er. »Laßt niemand herein. Sagt, ich wäre +fortgefahren um zu beten; ins Schabenkloster.« + +Er fürchtete, Besuch würde ihn stören. Wolodin und Warwara amüsierten +sich; sie dachten, er wäre nur betrunken. Sie zwinkerten einander zu, +gingen einzeln an die Tür, klopften, sprachen mit verstellten Stimmen: + +»Ist der General Peredonoff zu Hause?« + +»Dem General Peredonoff -- der Stern mit Brillanten.« + +Aber Peredonoff hatte heute kein Verlangen nach dem Stern. + +»Nicht hereinlassen!« schrie er. »Jagt sie zum Teufel. Sie sollen morgen +früh kommen. Jetzt ist nicht die Zeit dazu.« + +Nein, dachte er, heute muß ich fest sein. Heute wird alles klar werden. +Aber noch sind die Feinde zu allem Möglichen fähig, um ihn desto +sicherer umzubringen. + +»Wir haben sie fortgejagt; sie bringen den Stern morgen früh,« sagte +Wolodin und setzte sich wieder an den Tisch. + +Peredonoff fixierte ihn mit seinen trüben Augen und fragte: + +»Bist du mein Freund oder mein Feind?« + +»Dein Freund, dein Freund, Ardascha!« antwortete Wolodin. + +»Der Busenfreund ist soviel wert, wie die Schabe unterm Herd,« sagte +Warwara. + +»Nicht Schabe, sondern Schaf,« verbesserte Peredonoff. »Wollen wir +trinken, Pawluschka, aber nur wir beide. Auch du, Warwara, -- trink; +wollen wir alle zusammen trinken, wir beide.« + +Wolodin kicherte. + +»Wenn auch Warwara Dmitriewna mit uns trinkt, so trinken wir nicht zu +zweit, sondern zu dritt,« erklärte er. + +»Zu zweit,« wiederholte Peredonoff mürrisch. + +»Mann und Frau: eine Sau,« sagte Warwara und lachte laut. + +Bis zum letzten Augenblick vermutete Wolodin nicht, daß Peredonoff ihn +ermorden wolle. Er meckerte, schwatzte Dummheiten, betrug sich läppisch, +brachte Warwara zum Lachen. + +Aber Peredonoff dachte den ganzen Abend an sein Messer. Wenn Wolodin +oder Warwara sich ihm von jener Seite näherten, wo er das Messer +verwahrt hatte, so schrie er sie wütend an, -- sie sollten fortgehen. +Einigemal zeigte er auf die Tasche und sagte: + +»Hier, Freundchen, habe ich so ein Ding, daß du, Pawluschka, kreischen +wirst.« + +Warwara und Wolodin lachten. + +»Kreischen kann ich immer, Ardascha,« sagte Wolodin, »kräh, kräh! Es ist +sogar sehr einfach!« + +Rot im Gesicht, betäubt vom Schnaps kreischte Wolodin und schob seine +Lippen vor. Er wurde immer gemeiner in seiner Art mit Peredonoff +umzugehen. + +»Man hat dich übers Ohr gehauen, Ardascha,« sagte er +wegwerfend-mitleidig. + +»_Ich_ hau dich übers Ohr!« brüllte Peredonoff auf. + +Schrecklich und drohend schien ihm Wolodin. Er mußte sich verteidigen. + +Schnell riß er das Messer heraus, stürzte sich auf Wolodin und stach ihn +in den Hals. Das Blut spritzte im Bogen. + +Peredonoff erschrak. Das Messer entfiel seiner Hand. + +Wolodin röchelte und wollte mit den Händen an den Hals greifen. Es war +ihm anzusehen, daß er zu Tode erschrocken war, immer schwächer wurde und +die Hände nicht mehr bis zum Halse heben konnte. Plötzlich erstarrte er +und fiel auf Peredonoff. Ein stoßweises Gewinsel entrang sich seiner +Brust, als käme er an Atem zu kurz, -- dann wurde er still. Vor +Entsetzen winselte auch Peredonoff und dann, -- nach ihm, -- Warwara. + +Peredonoff stieß Wolodin von sich. Schwer fiel er zu Boden. Er röchelte, +zuckte mit den Beinen und starb. Seine starr hinaufgerichteten Augen +verglasten. + +Aus dem Nebenzimmer kam der Kater, roch am Blut und miaute böse. Warwara +stand wie erstarrt. Auf den Lärm kam Klawdja gelaufen. + +»Herr des Himmels! Mord! Mord!« kreischte sie. + +Warwara kam zur Besinnung und lief schreiend mit Klawdja zum Zimmer +hinaus. + +Die Kunde vom Geschehenen verbreitete sich schnell. Die Nachbarn +versammelten sich auf dem Hof, auf der Straße. Lange wagte es keiner, +ins Eßzimmer zu gehen. + +Sie blickten hinein, flüsterten. Peredonoff starrte mit irren Augen auf +den Leichnam; hinter der Tür hörte er Geflüster ... Eine stumpfe Angst +schnürte ihm die Brust. Er hatte keine klaren Gedanken mehr. + +Endlich faßte man Mut, man trat ein, -- Peredonoff saß mürrisch da und +murmelte unzusammenhängende, sinnlose Worte. + + + Ende. + + + Im gleichen Verlage erschien: + + M. Artzibaschew + + + Ssanin + + Roman + + Einzig autorisierte deutsche Übersetzung von + André Villard und S. Bugow + + -- 8. Auflage -- + + Geh. Mk. 5.--, geb. Mk. 6.50 + + Dieser Roman, der in Rußland eine sexuelle Revolution auslöste + und bei Erscheinen der 2. Auflage wegen seiner beispiellosen + Wirkungen konfisziert wurde, erregte auch in Deutschland + gewaltiges Aufsehen. Fast einstimmig erkannte die deutsche + Presse, und darunter namhafte Kritiker, den literarischen Wert + und die außerordentlich hohe kulturgeschichtliche Bedeutung des + Werkes an. + + _Kurt Aram_ schrieb in der »Frankfurter Ztg.«: + + »Es wirkt fast wie tragische Ironie, daß dem Prediger der + Kreutzersonate gerade in diesen Tagen dieser Gegner erwuchs, + dessen »Ssanin« die schärfste Reaktion gegen Tolstois + Weltanschauung bedeutet. Gleich sind beide nur in ihrer + leidenschaftlichen Einseitigkeit. Verdammt Tolstoi den + Geschlechtsgenuß und rückt er um seinetwillen sogar der Ehe zu + Leibe, so bedeutet für den jungen Ssanin der Geschlechtsgenuß + das einzige, um dessentwillen zu leben sich lohnt. Darüber wird + in unserem Roman sehr viel disputiert, und zwar durchaus nicht in + frivoler Weise, sondern mit fast fanatischem, echt russischem + Ernst. ... ein Buch von guter literarischer Qualität, dessen + größter Wert jedoch sicherlich darin besteht, _ein wichtiges + Dokument zum Verständnis für den völligen Umschwung im Leben, + Fühlen und Handeln der russischen Intelligenz abzugeben_.« + + _Willy Rath_ urteilt im »Kunstwart«: + + »Es zeigt sich, daß »Ssanin« bestimmt keine Pornographie enthält, + daß das Sexuelle darin nicht einmal gedanklich die + Alleinherrschaft übt, sondern eine weitere, ganz geistige + Anschauung den Ursprung bildet. Freilich bringt diese es mit + sich, daß auch die Frage der Geschlechtsliebe höchst + rücksichtslos erörtert und verwegen beantwortet wird; das Buch + ist nur reifen Menschen in die Hand zu geben.« + + _Robert Saudek_ sagt in einem »Eine neue Kreutzersonate« + überschriebenen Feuilleton: + + »_Seit Tolstois Kreutzersonate hat kein belletristisches Werk in + Rußland eine ähnliche Wirkung ausgeübt._ Bei der Lektüre + dieses Buches, bei seiner Schilderung der Frauen hat man das + Gefühl, als ob man am ersten Frühlingstag nach einem düstern + Winter auf die Straße träte.« + + Der Kritiker der »Berliner Morgenpost« schrieb: + + »Artzibaschew gehört seit seinem Ssanin zu den Dichtern, deren + Name unumgänglich mit der Geschichte ihrer Zeit verknüpft ist. + Selbst wenn er nicht durch seine künstlerischen Qualitäten zu + _einer der wichtigsten Erscheinungen in der modernen Literatur + Rußlands_ geworden wäre, hätten ihm doch kulturhistorische Gründe + bleibende Bedeutung gegeben. _Man wird die gegenwärtige + Epoche_, also die, welche die revolutionäre ablöste, + _psychologisch und sozialistisch nicht beurteilen können, ohne + den Ssanin_ als ihren charakteristischen Niederschlag in den + Mittelpunkt der Betrachtung zu ziehen ... Die Personen und + Charaktere gehen weit über das Einzelinteresse hinaus: sie + stellen Menschheitstypen dar, deren äußere Charakterformen sich + in jeweiligen Epochen anders spiegeln mögen, deren innere + Wahrhaftigkeit und Treue aber unvergänglich bleiben wird ... + Ssanin ist sicher für sein Land zu einem der revolutionärsten + Werke der Weltliteratur geworden.« + + + Ferner erschien im gleichen Verlage: + + M. Artzibaschew + + + Millionen + und andere Novellen + + Einzig autorisierte deutsche Übertragung von + André Villard und S. Bugow + + -- 3. Auflage -- + + Geh. Mk. 5.--, geb. Mk. 6.50 + + Schon vor Erscheinen des »Ssanin« trat Artzibaschew durch seine + Novellen an die Spitze der jungrussischen Literatur. Er war der + erste, der rein erotische Probleme zum Ausgangspunkt seines + dichterischen Schaffens nahm. Mit tiefem psychologischen + Verständnis zergliedert er die geistige Entwicklung der modernen + Russen und baut dann auf der Grundlage seiner seelischen Analysen + seine starke überschäumende Handlung auf. Prächtige Arbeiten + dieser Art sind die beiden Novellen dieses Bandes: »Millionen« + und »Der Tod des Iwan Lande«. Mit gleichem Beifall wie Ssanin + wurde dieser Novellenband aufgenommen, ja es mag Artzibaschews + Künstlertum in diesen Erzählungen einen noch gesteigerten + Ausdruck gefunden haben. + + _Ludwig Bauer_ schrieb u. a. in einer sehr anerkennenden + Besprechung in den »Münchener Neuesten Nachrichten«: »Die erste + Erzählung schildert uns die Leiden des Millionärs Mishujew, die + zweite jene des Iwan Lande, eines wahren Christen, der an die + Menschen glaubt. Diese beiden Seelen werden vor uns mit so + behutsamer Hand ausgebreitet, wie nur Dichterhände es vermögen + ... Die beiden Erzählungen könnten literarisch Anlaß zu noch + manchem Tadel geben. Aber -- was ist Literatur? Hier ist + Besseres: Seele.« + + + Druck von Mänicke u. Jahn, Rudolstadt. + + + Anmerkungen zur Transkription + +Die Schreibweise der Buchvorlage wurde weitgehend beibehalten. +Offensichtliche Fehler wurden stillscheigend korrigert. Weitere +Änderungen, teilweise unter Zuhilfenahme des russischen Originaltextes, +sind hier aufgeführt (vorher/nachher): + + [S. 53]: + ... Oder ist dir die Warja nach immer nicht ... + ... Oder ist dir die Warja noch immer nicht ... + + [S. 67]: + ... gehe. Ich habe schon an einer Hexe genug da ... + ... gehe. Ich habe schon an einer Hexe genug, da ... + + [S. 72]: + ... wäre, unehrerbietig über hohe Beamten zu reden. ... + ... wäre, unehrerbietig über hohe Beamte zu reden. ... + + [S. 90]: + ... beachten, »sie hat einen Geliebten einen Polen. ... + ... beachten, »sie hat einen Geliebten, einen Polen. ... + + [S. 97]: + ... »Ja, ihr Polen, seid doch immer bereit, loszuschlagen; ... + ... »Ja, ihr Polen seid doch immer bereit, loszuschlagen; ... + + [S. 104]: + ... lachst du in der Kirche. Warte nur, ich werde ... + ... lachst du in der Kirche? Warte nur, ich werde ... + + [S. 105]: + ... Weg einschlug, »gehen Sie nicht nach Hause.« ... + ... Weg einschlug, »gehen Sie nicht nach Hause?« ... + + [S. 143]: + ... »Haben Sie etwas in Aussicht,« fragte Weriga. ... + ... »Haben Sie etwas in Aussicht?« fragte Weriga. ... + + [S. 166]: + ... Zu Hause verdarb die Geschichte mit den verschwundene ... + ... Zu Hause verdarb die Geschichte mit den verschwundenen ... + + [S. 186]: + ... Schurken, die Söhne des Schlossers Andrejeff. ... + ... Schurken, die Söhne des Schlossers Ardejeff. ... + + [S. 187]: + ... schließlich sagten sie, Tscherepnikoff hätte sie bestochen. ... + ... schließlich sagten sie, Tscherepin hätte sie bestochen. ... + + [S. 201]: + ... bei dessen Vater, einem Bierbauer, verklagt, ... + ... bei dessen Vater, einem Bierbrauer, verklagt, ... + + [S. 234]: + ... Augen machten ihn nach vergnügter. ... + ... Augen machten ihn noch vergnügter. ... + + [S. 286]: + ... lassen.« ... + ... lassen?« ... + + [S. 317]: + ... vernichten. Aber auch dieser Versuchung wiederstand ... + ... vernichten. Aber auch dieser Versuchung widerstand ... + + [S. 347]: + ... Sapierstock fern. Die Gassenjungen liefen in ... + ... Spazierstock fern. Die Gassenjungen liefen in ... + + [S. 371]: + ... bewachsen und hatten Hufen statt der Füße. Anstelle ... + ... bewachsen und hatten Hufe statt der Füße. Anstelle ... + + [S. 374]: + ... Verwirrung, der morsche Chaos, während die ... + ... Verwirrung, das morsche Chaos, während die ... + + [S. 374]: + ... Entsetzen wiederspiegelten, nur vergleichbar dem ... + ... Entsetzen widerspiegelten, nur vergleichbar dem ... + + [S. 376]: + ... wichtige Papiere gestohlen hätte. ... + ... wichtigen Papiere gestohlen hätte. ... + + [S. 407]: + ... erfahren würde, und daß auf diesem oder jenen ... + ... erfahren würde, und daß auf diesem oder jenem ... + + [S. 425]: + ... »Deu Teufel soll Ihre Damen holen,« zeterte ... + ... »Der Teufel soll Ihre Damen holen,« zeterte ... + + [S. 443]: + ... Das Feuer machte rasche Fortschritt. Die Menschen ... + ... Das Feuer machte rasche Fortschritte. Die Menschen ... + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Der kleine Dämon, by Fjodor Sologub + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 57741 *** |