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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 58251 ***
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+  FABLES
+  DE
+  FLORIAN,
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+  MISES DANS UN NOUVEL ORDRE,
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+  Revues, corrigées, et augmentées de plusieurs Fables inédites, d'après
+  les manuscrits autographes de l'Auteur; par L. F. Jauffret, éditeur de
+  ses oeuvres posthumes.
+
+      Je tâche d'y tourner le vice en ridicule,
+      Ne pouvant l'attaquer avec des bras d'Hercule.
+
+          La Font. Fables, liv. V, 1.
+
+  DE L'IMPRIMERIE DE GUILLEMINET.
+
+  A PARIS,
+  A LA LIBRAIRIE ÉCONOMIQUE,
+  rue de la Harpe, nº 117.
+
+  AN IX.
+
+
+
+
+DE LA FABLE.
+
+
+Il y a quelque temps qu'un de mes amis, me voyant occupé de faire des
+fables, me proposa de me présenter à un de ses oncles, vieillard aimable
+et obligeant, qui, toute sa vie, avait aimé de prédilection le genre de
+l'apologue, possédait dans sa bibliothèque presque tous les fabulistes,
+et relisait sans cesse La Fontaine.
+
+J'acceptai avec joie l'offre de mon ami: nous allâmes ensemble chez son
+oncle.
+
+                   *       *       *       *       *
+
+Je vis un petit vieillard de quatre-vingts ans à-peu-près, mais qui se
+tenait encore droit. Sa physionomie était douce et gaie, ses yeux vifs
+et spirituels; son visage, son souris, sa manière d'être, annonçaient
+cette paix de l'ame, cette habitude d'être heureux par soi qui se
+communique aux autres. On était sûr, au premier abord, que l'on voyait
+un honnête homme que la fortune avait respecté. Cette idée faisait
+plaisir, et préparait doucement le coeur à l'attrait qu'il éprouvait
+bientôt pour cet honnête homme.
+
+Il me reçut avec une bonté franche et polie, me fit asseoir près de lui,
+me pria de parler un peu haut, parce qu'il avait, me dit-il, le bonheur
+de n'être que sourd; et, déjà prévenu par son neveu que je me donnais
+les airs d'être un fabuliste, il me demanda si j'aurais la complaisance
+de lui dire quelques uns de mes apologues.
+
+Je ne me fis pas presser, j'avais déjà de la confiance en lui. Je
+choisis promptement celles de mes fables que je regardais comme les
+meilleures; je m'efforçai de les réciter de mon mieux, de les parer de
+tout le prestige du débit, de les jouer en les disant; et je cherchai
+dans les yeux de mon juge à deviner s'il était satisfait.
+
+Il m'écoutait avec bienveillance, souriait de temps en temps à certains
+traits, rapprochait ses sourcils à quelques autres, que je notais en
+moi-même pour les corriger. Après avoir entendu une douzaine
+d'apologues, il me donna ce tribut d'éloges que les auteurs regardent
+toujours comme le prix de leur travail, et qui n'est souvent que le
+salaire de leur lecture. Je le remerciai, comme il me louait, avec une
+reconnaissance modérée; et, ce petit moment passé, nous commençâmes une
+conversation plus cordiale.
+
+J'ai reconnu dans vos fables, me dit-il, plusieurs sujets pris dans des
+fables anciennes ou étrangères.
+
+Oui, lui répondis-je, toutes ne sont pas de mon invention. J'ai lu
+beaucoup de fabulistes; et lorsque j'ai trouvé des sujets qui me
+convenaient, qui n'avaient pas été traités par La Fontaine, je ne me
+suis fait aucun scrupule de m'en emparer. J'en dois quelques uns à
+Ésope, à Bidpaï, à Gay, aux fabulistes allemands, beaucoup plus à un
+Espagnol nommé Yriarté, poète dont je fais grand cas, et qui m'a fourni
+mes apologues les plus heureux. Je compte bien en prévenir le public
+dans une préface, afin que l'on ne puisse pas me reprocher...
+
+Oh! C'est fort égal au public, interrompit-il en riant. Qu'importe à vos
+lecteurs que le sujet d'une de vos fables ait été d'abord inventé par un
+Grec, par un Espagnol, ou par vous? L'important, c'est qu'elle sait bien
+faite. La Bruyère a dit: _Le choix des pensées est invention._
+D'ailleurs, vous avez pour vous l'exemple de La Fontaine. Il n'est guère
+de ses apologues que je n'aie retrouvés dans des auteurs plus anciens
+que lui. Mais comment y sont-ils? Si quelque chose pouvait ajouter à sa
+gloire, ce serait cette comparaison. N'ayez donc aucune inquiétude sur
+ce point.
+
+En poésie, comme à la guerre, ce qu'on prend à ses frères est vol, mais
+ce qu'on enlève aux étrangers est conquête.
+
+Parlons d'une chose plus importante. Comment avez-vous considéré
+l'apologue?
+
+A cette question je demeurai surpris, je rougis un peu, je balbutiai;
+et, voyant bien, à l'air de bonté du vieillard, que le meilleur parti
+était d'avouer mon ignorance, je lui répondis, si bas qu'il me le fit
+répéter, que je n'avais pas encore assez réfléchi sur cette question,
+mais que je comptais m'en occuper quand je ferais mon discours
+préliminaire.
+
+J'entends, me répondit-il: vous avez commencé par faire des fables; et,
+quand votre recueil sera fini, vous réfléchirez sur la fable. Cette
+manière de procéder est assez commune, même pour des objets plus
+importans. Au surplus, quand vous auriez pris la marche contraire, qui
+sûrement eût été plus raisonnable, je doute que vos fables y eussent
+gagné. Ce genre d'ouvrage est peut-être le seul où les poétiques sont
+à-peu-près inutiles, où l'étude n'ajoute presque rien au talent, où,
+pour me servir d'une comparaison qui vous appartient, on travaille, par
+une espèce d'instinct, aussi bien que l'hirondelle bâtit son nid, ou
+bien aussi mal que le moineau fait le sien.
+
+Cependant je ne doute point que vous n'ayez lu, dans beaucoup de
+préfaces de fables, que _l'apologue est une instruction déguisée sous
+l'allégorie d'une action_: définition qui, par parenthèse, peut convenir
+au poème épique, à la comédie, au roman, et ne pourrait s'appliquer à
+plusieurs fables, comme celles de _Philomèle et Progné_, de _l'Oiseau
+blessé d'une flèche_, du _Paon se plaignant à Junon_, du _Renard et du
+Buste_, etc. qui proprement n'ont point d'action, et dont tout le sens
+est renfermé dans le seul mot de la fin; ou comme celles de _l'Ivrogne
+et sa Femme_, du _Rieur et des Poissons_, de _Tircis et Amarante_, du
+_Testament expliqué par Ésope_, qui n'ont que le mérite assez grand
+d'être parfaitement contées, et qu'on serait bien fâché de retrancher,
+quoiqu'elles n'aient point de morale. Ainsi cette définition, reçue de
+tous les temps, ne me paroît pas toujours juste.
+
+Vous avez lu sûrement encore, dans le très ingénieux discours que feu M.
+de la Motte a mis à la tête de ses fables, que, _pour faire un bon
+apologue, il faut d'abord se proposer une vérité morale, la cacher sous
+l'allégorie d'une image qui ne péche ni contre la justesse, ni contre
+l'unité, ni contre la nature; amener ensuite des acteurs que l'on fera
+parler dans un style familier mais élégant, simple mais ingénieux, animé
+de ce qu'il y a de plus riant et de plus gracieux, en distinguant bien
+les nuances du riant et du gracieux, du naturel et du naïf_.
+
+Tout cela est plein d'esprit, j'en conviens: mais, quand on saura toutes
+ces finesses, on sera tout au plus en état de prouver, comme l'a fait M.
+de la Motte, que la fable des _deux Pigeons_ est une fable imparfaite,
+car elle péche _contre l'unité_; que celle du _Lion amoureux_ est encore
+moins bonne, _car l'image entière est vicieuse_[1]. Mais, pour le
+malheur des définitions et des règles, tout le monde n'en sait pas moins
+par coeur l'admirable fable des _deux Pigeons_, tout le monde n'en
+répète pas moins souvent ces vers du _Lion amoureux_,
+
+    Amour, amour, quand tu nous tiens,
+    On peut bien dire, adieu prudence;
+
+et personne ne se soucie de savoir qu'on peut démontrer rigoureusement
+que ces deux fables sont contre les règles.
+
+  [1] OEuvres de la Motte, _discours sur la fable_, tome IX, pag. 22 et
+    suiv.
+
+Vous exigerez peut-être de moi, en me voyant critiquer avec tant de
+sévérité les définitions, les préceptes donnés sur la fable, que j'en
+indique de meilleurs: mais je m'en garderai bien, car je suis convaincu
+que ce genre ne peut être défini et ne peut avoir de préceptes. Boileau
+n'en a rien dit dans son _Art poétique_; et c'est peut-être parce qu'il
+avait senti qu'il ne pouvait le soumettre à ses lois. Ce Boileau, qui
+assurément était poète, avait fait la fable de _la Mort et du
+Malheureux_ en concurrence avec La Fontaine. J. B. Rousseau, qui était
+poète aussi, traita le même sujet. Lisez dans M. d'Alembert[2] ces deux
+apologues comparés avec celui de La Fontaine; vous trouverez la même
+morale, la même image, la même marche, presque les mêmes expressions;
+cependant les deux fables de Boileau et de Rousseau sont au moins
+très-médiocres, et celle de La Fontaine est un chef-d'oeuvre.
+
+  [2] Histoire des membres de l'académie française, tome III.
+
+La raison de cette différence nous est parfaitement développée dans un
+excellent morceau sur la fable, de M. Marmontel[3]. Il n'y donne pas les
+moyens d'écrire de bonnes fables, car ils ne peuvent pas se donner; il
+n'expose point les principes, les règles qu'il faut observer, car je
+répète que dans ce genre il n'y en a point: mais il est le premier, ce
+me semble, qui nous ait expliqué pourquoi l'on trouve un si grand charme
+à lire La Fontaine, d'où vient l'illusion que nous cause cet inimitable
+écrivain. «Non seulement, dit M. Marmontel, La Fontaine a ouï dire ce
+qu'il raconte, mais il l'a vu, il croit le voir encore. Ce n'est pas un
+poète qui imagine, ce n'est pas un conteur qui plaisante; c'est un
+témoin présent à l'action, et qui veut vous y rendre présent vous-même:
+son érudition, son éloquence, sa philosophie, sa politique, tout ce
+qu'il a d'imagination, de mémoire, de sentiment, il met tout en oeuvre,
+de la meilleure foi du monde, pour vous persuader; et c'est cet air de
+bonne foi, c'est le sérieux avec lequel il mêle les plus grandes choses
+avec les plus petites, c'est l'importance qu'il attache à des jeux
+d'enfans, c'est l'intérêt qu'il prend pour un lapin et une belette, qui
+font qu'on est tenté de s'écrier à chaque instant, Le bon homme! etc.»
+
+  [3] Élémens de littérature, tome III.
+
+M. Marmontel a raison: quand ce mot est dit, on pardonne tout à
+l'auteur, on ne s'offense plus des leçons qu'il nous fait, des vérités
+qu'il nous apprend; on lui permet de prétendre à nous enseigner la
+sagesse, prétention que l'on a tant de peine à passer à son égal. Mais
+un _bon homme_ n'est plus notre égal: sa simplicité crédule, qui nous
+amuse, qui nous fait rire, le délivre à nos yeux de sa supériorité; on
+respire alors, on peut hardiment sentir le plaisir qu'il nous donne; on
+peut l'admirer et l'aimer sans se compromettre.
+
+Voilà le grand secret de La Fontaine, secret qui n'était son secret que
+parce qu'il l'ignorait lui-même.
+
+Vous me prouvez, lui répondis-je assez tristement, qu'à moins d'être un
+La Fontaine il ne faut pas faire de fables; et vous sentez que la seule
+réponse à cette affligeante vérité c'est de jeter au feu mes apologues.
+Vous m'en donnez une forte tentation; et, comme dans les sacrifices un
+peu pénibles il faut toujours profiter du moment où l'on se trouve en
+forces, je vais, en rentrant chez moi...
+
+Faire une sottise, interrompit-il; sottise dont vous ne seriez point
+tenté, si vous aviez moins d'orgueil d'une part, et de l'autre plus de
+véritable admiration pour La Fontaine.
+
+Comment! Repris-je d'un ton presque fâché, quelle plus grande preuve de
+modestie puis-je donner que de brûler un ouvrage qui m'a coûté des
+années de travail? Et quel plus grand hommage peut recevoir de moi
+l'admirable modèle dont je ne puis jamais approcher?
+
+Monsieur le fabuliste, me dit le vieillard en souriant, notre
+conversation pourra vous fournir deux bonnes fables, l'une sur
+l'amour-propre, l'autre sur la colère. En attendant, permettez-moi de
+vous faire une question que je veux aussi habiller en apologue.
+
+Si la plus belle des femmes, Hélène par exemple, régnait encore à
+Lacédémone, et que tous les grecs, tous les étrangers, fussent ravis
+d'admiration en la voyant paraître dans les jeux publics, ornée d'abord
+de ses attraits enchanteurs, de sa grace, de sa beauté divine, et puis
+encore de l'éclat que donne la royauté, que penseriez-vous d'une petite
+paysanne ilote, que je veux bien supposer jeune, fraîche, avec des yeux
+noirs, et qui, voyant paraître la reine, se croirait obligée d'aller se
+cacher? Vous lui diriez: Ma chère enfant, pourquoi vous priver des jeux?
+Personne, je vous assure, ne songe à vous comparer avec la reine de
+Sparte. Il n'y a qu'une Hélène au monde; comment vous vient-il dans la
+tête que l'on puisse songer à deux? Tenez-vous à votre place. La plupart
+des Grecs ne vous regarderont pas; car la reine est là haut, et vous
+êtes ici. Ceux qui vous regarderont, vous ne les ferez pas fuir. Il y en
+a même qui peut-être vous trouveront à leur gré; vous en ferez vos amis,
+et vous admirerez avec eux la beauté de cette reine du monde.
+
+Quand vous lui auriez dit cela, si la petite fille voulait encore
+s'aller cacher, ne lui conseilleriez-vous point d'avoir moins d'orgueil
+d'une part, et de l'autre plus d'admiration pour Hélène?
+
+Vous m'entendez; et je ne crois pas nécessaire, ainsi que l'exige M. de
+la Motte, de placer la moralité à la fin de mon apologue.
+
+Ne brûlez donc point vos fables, et soyez sûr que La Fontaine est si
+divin, que beaucoup de places infiniment au-dessous de la sienne sont
+encore très-belles. Si vous pouvez en avoir une, je vous en ferai mon
+compliment. Pour cela, vous n'avez besoin que de deux choses que je vais
+tâcher de vous expliquer.
+
+Quoique je vous aie dit que je ne connais point de définition juste et
+précise de l'apologue, j'adopterais pour la plupart celle que La
+Fontaine lui-même a choisie, lorsqu'en parlant du recueil de ses fables
+il l'appelle,
+
+    Une ample comédie à cent actes divers,
+      Et dont la scène est l'univers.
+
+En effet, un apologue est une espèce de petit drame: il a son
+exposition, son noeud, son dénouement. Que les acteurs en soient des
+animaux, des dieux, des arbres, des hommes, il faut toujours qu'ils
+commencent par me dire ce dont il s'agit, qu'ils m'intéressent à une
+situation, à un événement quelconque, et qu'ils finissent par me laisser
+satisfait, soit de cet événement, soit quelquefois d'un simple mot, qui
+est le résultat moral de tout ce qu'on a dit ou fait. Il me serait aisé,
+si je ne craignais d'être trop bavard, de prendre au hasard une fable de
+La Fontaine, et de vous y faire voir l'avant-scène, l'exposition, faite
+souvent par un monologue, comme dans la fable du _Berger et son
+Troupeau_; l'intérêt commençant avec la situation, comme dans _la
+Colombe et la Fourmi_; le danger croissant d'acte en acte, car il y en a
+de plusieurs actes, comme _l'Alouette et ses Petits avec le Maître d'un
+champ_; et le dénouement enfin, mis quelquefois en spectacle, comme dans
+_le Loup devenu Berger_, plus communément en simple récit.
+
+Cela posé, comme le fabuliste ne peut être aidé par de véritables
+acteurs, par le prestige du théâtre, et qu'il doit cependant me donner
+la comédie, il s'ensuit que son premier besoin, son talent le plus
+nécessaire, doit être celui de peindre: car il faut qu'il montre aux
+regards ce théâtre, ces acteurs qui lui manquent; il faut qu'il fasse
+lui-même ses décorations, ses habits; que non seulement il écrive ses
+rôles, mais qu'il les joue en les écrivant; et qu'il exprime à la fois
+les gestes, les attitudes, les mines, les jeux de visage, qui ajoutent
+tant à l'effet des scènes.
+
+Mais ce talent de peindre ne suffirait pas pour le genre de la fable,
+s'il ne se trouvait réuni avec celui de conter gaiement: art difficile
+et peu commun; car la gaieté que j'entends est à la fois celle de
+l'esprit et celle du caractère. C'est ce don, le plus desirable sans
+doute, puisqu'il vient presque toujours de l'innocence, qui nous fait
+aimer des autres, parce que nous pouvons nous aimer nous-mêmes; change
+en plaisirs toutes nos actions, et souvent tous nos devoirs; nous
+délivre, sans nous donner la peine de l'attention, d'une foule de
+défauts pénibles, pour nous orner de mille qualités qui ne coûtent
+jamais d'efforts. Enfin cette gaieté, selon moi, est la véritable
+philosophie, qui se contente de peu sans savoir que c'est un mérite,
+supporte avec résignation les maux inévitables de la vie sans avoir
+besoin de se dire que l'impatience n'y changerait rien, et sait encore
+faire le bonheur de ceux qui nous environnent du seul supplément de
+notre propre bonheur.
+
+Voilà la gaieté que je veux dans l'écrivain qui raconte: elle entraîne
+avec elle le naturel, la grace, la naïveté. Le talent de peindre, comme
+vous savez, comprend le mérite du style et le grand art de faire des
+vers qui soient toujours de la poésie. Ainsi je conclus que tout
+fabuliste qui réunira ces deux qualités pourra se flatter, non pas
+d'être l'égal de La Fontaine, mais d'être souffert après lui.
+
+Parlez-vous sérieusement, lui dis-je, et prétendez-vous m'encourager? Si
+tout ce que vous venez de détailler n'est que le moins qu'on puisse
+exiger d'un fabuliste, que voulez-vous que je devienne? Ou laissez-moi
+brûler mes fables, ou ne me démontrez pas qu'elles ne réussiront point.
+Je pourrois vous répondre pourtant que l'élégant Phèdre n'est rien moins
+que gai, que le laconique Ésope ne l'est pas beaucoup davantage, que
+l'Anglais Gay n'est presque jamais qu'un philosophe de mauvaise humeur,
+et que cependant...
+
+Ces messieurs-là, reprit le vieillard, n'ont rien de commun avec vous.
+Indépendamment de la différence de leur nation, de leur siècle, de leur
+langue, songez que Phèdre fut le premier chez les romains qui écrivit
+des fables en vers, que Gay fut de même le premier chez les Anglais. Je
+ne prétends pas assurément leur disputer leur mérite: mais croyez que ce
+mot de _premier_ ne laisse pas de faire à la réputation des hommes.
+Quant à votre Ésope, je ne dirai pas qu'il fut aussi le premier chez les
+Grecs, car je suis persuadé qu'il n'a jamais existé.
+
+Quoi! répliquai-je, cet Ésope dont nous avons les ouvrages, dont j'ai lu
+la vie dans Méziriac, dans La Fontaine, dans tant d'autres, ce Phrygien
+si fameux par sa laideur, par son esprit, par sa sagesse, n'aurait été
+qu'un personnage imaginaire? Quelles preuves en avez-vous? Et qui donc,
+à votre avis, est l'inventeur de l'apologue?
+
+Vous pressez un peu les questions, reprit-il avec douceur, et vous allez
+m'engager dans une discussion scientifique à laquelle je ne suis guère
+propre, car on ne peut être moins savant que moi. Pour ce qui regarde
+Ésope, je vous renvoie à une dissertation fort bien faite de feu M.
+Boulanger, _sur les incertitudes qui concernent les premiers écrivains
+de l'antiquité_. Vous y verrez que cet Ésope, si renommé par ses
+apologues, et que les historiens ont placé dans le sixième siècle avant
+notre ère, se trouve à la fois le contemporain de Crésus roi de Lydie,
+d'un Necténabo roi d'Égypte, qui vivait cent quatre-vingts ans après
+Crésus, et de la courtisane Rhodope, qui passe pour avoir élevé une de
+ces fameuses pyramides bâties au moins dix-huit cents ans avant Crésus.
+Voilà déjà d'assez grands anachronismes pour rejeter comme fabuleuses
+toutes les vies d'Ésope.
+
+Quant à ses ouvrages, les Orientaux les réclament et les attribuent à
+Lochman, fabuliste célèbre en Asie depuis des milliers d'années,
+surnommé _le Sage_ par tout l'Orient, et qui passe pour avoir été, comme
+Ésope, esclave, laid et contrefait.
+
+M. Boulanger, par des raisons très-plausibles, démontre à-peu-près
+qu'Ésope et Lochman ne sont qu'un. Il est vrai qu'il donne ensuite des
+raisons presque aussi bonnes, tirées de l'étymologie, de la ressemblance
+des noms phéniciens, hébreux, arabes, pour prouver que ce Lochman _le
+sage_ pourrait fort bien être le roi Salomon. Il va plus loin; et,
+comparant toujours les identités, les rapports des noms, les similitudes
+des anecdotes, il en conclut que ce Salomon, si révéré dans l'Orient
+pour sa sagesse, son esprit, sa puissance, ses ouvrages, était Joseph,
+fils de Jacob, premier ministre d'Égypte. De là, revenant à Ésope, il
+fait un rapprochement fort ingénieux d'Ésope et de Joseph, tous deux
+réduits à l'esclavage, et faisant prospérer la maison de leur maître;
+tous deux enviés, persécutés, et pardonnant à leurs ennemis; tous deux
+voyant en songe leur grandeur future, et sortant d'esclavage à
+l'occasion de ce songe; tous deux excellant dans l'art d'interpréter les
+choses cachées; enfin tous deux favoris et ministres, l'un du Pharaon
+d'Égypte, l'autre du roi de Babylone.
+
+Mais, sans adopter toutes les opinions de M. Boulanger, je me borne à
+regarder comme à-peu-près sûr que ce prétendu Ésope n'est qu'un nom
+supposé sous lequel on répandit dans la Grèce des apologues connus
+long-temps auparavant dans l'Orient. Tout nous vient de l'Orient; et
+c'est la fable, sans aucun doute, qui a le plus conservé du caractère et
+de la tournure de l'esprit asiatique. Ce goût de paraboles, d'énigmes,
+cette habitude de parler toujours par images, d'envelopper les préceptes
+d'un voile qui semble les conserver, durent encore en Asie; leurs
+poètes, leurs philosophes, n'ont jamais écrit autrement.
+
+Oui, lui dis-je, je suis de votre avis sur ce point. Mais quel est le
+pays de l'Asie que vous regardez comme le berceau de la fable?
+
+Là-dessus, me répondit-il, je me suis fait un petit systême qui pourrait
+bien n'être pas plus vrai que tant d'autres: mais, comme c'est peu
+important, je ne m'en suis pas refusé le plaisir. Voici mes idées sur
+l'origine de la fable: je ne les dis guère qu'à mes amis, parce qu'il
+n'y a pas grand inconvénient à se tromper avec eux.
+
+Nulle part on n'a dû s'occuper davantage des animaux que chez le peuple
+où la métempsycose était un dogme reçu. Dès qu'on a pu croire que notre
+ame passait après notre mort dans le corps de quelque animal, on n'a
+rien eu de mieux à faire, rien de plus raisonnable, rien de plus
+conséquent, que d'étudier avec soin les moeurs, les habitudes, la façon
+de vivre de ces animaux si intéressans, puisqu'ils étaient à la fois
+pour l'homme l'avenir et le passé, puisqu'on voyait toujours en eux ses
+pères, ses enfans et soi-même.
+
+De l'étude des animaux, de la certitude qu'ils ont notre ame, on a dû
+passer aisément à la croyance qu'ils ont un langage. Certaines espèces
+d'oiseaux l'indiquent même sans cela. Les étourneaux, les perdrix, les
+pigeons, les hirondelles, les corbeaux, les grues, les poules, une foule
+d'autres, ne vivent jamais que par grandes troupes. D'où viendrait ce
+besoin de société, s'ils n'avaient pas le don de s'entendre? Cette seule
+question dispense d'autres raisonnemens qu'on pourrait alléguer.
+
+Voilà donc le dogme de la métempsycose, qui, en conduisant naturellement
+les hommes à l'attention, à l'intérêt pour les animaux, a dû les mener
+promptement à la croyance qu'ils ont un langage. De là je ne vois plus
+qu'un pas à l'invention de la fable, c'est-à-dire à l'idée de faire
+parler ces animaux pour les rendre les précepteurs des humains.
+
+Montagne a dit que _notre sapience apprend des bêtes les plus utiles
+enseignemens aux plus grandes et plus nécessaires parties de la vie_. En
+effet, sans parler des chiens, des chevaux, de plusieurs autres animaux,
+dont l'attachement, la bonté, la résignation, devraient sans cesse faire
+honte aux hommes, je ne veux prendre pour exemple que les moeurs du
+chevreuil, de cet animal si joli, si doux, qui ne vit point en société,
+mais en famille; épouse toujours, à la manière des Guèbres, la soeur
+avec laquelle il vint au monde, avec laquelle il fut élevé; qui demeure
+avec sa compagne, près de son père et de sa mère, jusqu'à ce que, père à
+son tour, il aille se consacrer à l'éducation de ses enfans, leur donner
+les leçons d'amour, d'innocence, de bonheur, qu'il a reçues et
+pratiquées; qui passe enfin sa vie entière dans les douceurs de
+l'amitié, dans les jouissances de la nature, et dans cette heureuse
+ignorance, cette imprévoyance des maux, _cette incuriosité qui_, comme
+dit le bon Montagne, _est un chevet si doux, si sain à reposer une tête
+bien faite_.
+
+Pensez-vous que le premier philosophe qui a pris la peine de rapprocher
+de ces moeurs si pures, si douces, nos intrigues, nos haines, nos
+crimes; de comparer avec mon chevreuil, allant paisiblement au gagnage,
+l'homme, caché derrière un buisson, armé de l'arc qu'il a inventé pour
+tuer de plus loin ses frères, et employant ses soins, son adresse, à
+contrefaire le cri de la mère du chevreuil, afin que son enfant trompé,
+venant à ce cri qui l'appelle[4], reçoive une mort plus sûre des mains
+du perfide assassin; pensez-vous, dis-je, que ce philosophe n'ait pas
+aussitôt imaginé de faire causer ensemble les chevreuils pour reprocher
+à l'homme sa barbarie, pour lui dire les vérités dures que mon
+philosophe n'aurait pu hasarder sans s'exposer aux effets cruels de
+l'amour-propre irrité? Voilà la fable inventée; et, si vous avez pu me
+suivre dans mon diffus verbiage, vous devez conclure avec moi que
+l'apologue a dû naître dans l'Inde, et que le premier fabuliste fut
+sûrement un brachmane.
+
+  [4] C'est ainsi que l'on tue les chevreuils.
+
+Ici le peu que nous savons de ce beau pays s'accorde avec mon opinion.
+Les apologues de Bidpaï sont le plus ancien monument que l'on connaisse
+dans ce genre; et Bidpaï était un brachmane. Mais, comme il vivait sous
+un roi puissant dont il fut le premier ministre, ce qui suppose un
+peuple civilisé dès long-temps, il est assez vraisemblable que ses
+fables ne furent pas les premières. Peut-être même n'est-ce qu'un
+recueil des apologues qu'il avait appris à l'école des gymnosophistes,
+dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps. Ce qu'il y a de sûr,
+c'est que ces apologues indiens, parmi lesquels on trouve les _deux
+Pigeons_, ont été traduits dans toutes les langues de l'Orient, tantôt
+sous le nom de Bidpaï ou Pilpai, tantôt sous celui de Lochman. Ils
+passèrent ensuite en Grèce sous le titre de fables d'Ésope. Phèdre les
+fit connaître aux romains. Après Phèdre, plusieurs Latins, Aphtonius[5],
+Avien, Gabrias, composèrent aussi des fables. D'autres fabulistes plus
+modernes, tels que Faërne, Abstémius, Camérarius, en donnèrent des
+recueils, toujours en latin, jusqu'à la fin du seizième siècle qu'un
+nommé Hégémon, de Châlons-Sur-Saône, s'avisa le premier de faire des
+fables en vers français. Cent ans après, La Fontaine parut; et La
+Fontaine fit oublier toutes les fables passées, et, je tremble de vous
+le dire, vraisemblablement aussi toutes les fables futures. Cependant M.
+de La Motte et quelques autres fabulistes très-estimables de notre temps
+ont eu, depuis La Fontaine, des succès mérités. Je ne les juge pas
+devant vous, parce que ce sont vos rivaux; je me borne à vous souhaiter
+de les valoir.
+
+  [5] Aphtonius et Gabrias ou Babrias sont deux fabulistes grecs. C'est
+    par erreur que Florian les place ici parmi les fabulistes latins.
+    (_Note de l'éditeur._)
+
+Voilà l'histoire de la fable, telle que je la conçois et la sais. Je
+vous l'ai faite pour mon plaisir peut-être plus que pour le vôtre.
+Pardonnez cette digression à mon âge et à mon goût pour l'apologue.
+
+A ces mots le vieillard se tut. Je crois qu'il en était temps, car il
+commençait à se fatiguer. Je le remerciai des instructions qu'il m'avait
+données, et lui demandai la permission de lui porter le recueil de mes
+fables, pour qu'il voulût bien retrancher, d'une main plus ferme que la
+mienne, celles qu'il trouverait trop mauvaises, et m'indiquer les fautes
+susceptibles d'être corrigées dans celles qu'il laisserait. Il me le
+promit, me donna rendez-vous à huit jours de là. On juge que je fus
+exact à ce rendez-vous: mais quelle fut ma douleur, lorsque, arrivant
+avec mon manuscrit, j'appris à la porte du vieillard qu'il était mort de
+la veille! Je le regrettai comme un bienfaiteur; car il l'aurait été, et
+c'est la même chose. Je ne me sentis pas le courage de corriger sans lui
+mes apologues, encore moins celui d'en retrancher; et, privé de conseil,
+de guide, précisément à l'instant où l'on m'avait fait sentir combien
+j'en avais besoin, pour me délivrer du soin fatigant de songer sans
+cesse à mes fables, je pris le parti de les imprimer. C'est à présent au
+public à faire l'office du vieillard: peut-être trouverai-je en lui
+moins de politesse, mais il trouvera dans moi la même docilité.
+
+
+
+
+FABLES
+
+DE
+
+FLORIAN.
+
+
+LIVRE PREMIER
+
+
+FABLE PREMIÈRE
+
+La Fable et la Vérité.
+
+          La vérité, toute nue,
+          Sortit un jour de son puits.
+    Ses attraits par le temps étaient un peu détruits;
+        Jeune et vieux fuyaient à sa vue.
+    La pauvre vérité restait là morfondue,
+    Sans trouver un asile où pouvoir habiter.
+        A ses yeux vient se présenter
+        La Fable richement vêtue,
+        Portant plumes et diamans,
+        La plupart faux, mais très-brillans.
+        Eh! vous voilà! bonjour, dit-elle:
+    Que faites-vous ici seule sur un chemin?
+    La vérité répond: Vous le voyez, je gèle;
+        Aux passans je demande en vain
+        De me donner une retraite,
+    Je leur fais peur à tous. Hélas! je le vois bien,
+        Vieille femme n'obtient plus rien.
+        Vous êtes pourtant ma cadette,
+        Dit la fable, et, sans vanité,
+        Par-tout je suis fort bien reçue.
+        Mais aussi, dame Vérité,
+        Pourquoi vous montrer toute nue?
+    Cela n'est pas adroit: Tenez, arrangeons-nous;
+        Qu'un même intérêt nous rassemble:
+    Venez sous mon manteau, nous marcherons ensemble.
+        Chez le sage, à cause de vous,
+        Je ne serai point rebutée;
+        A cause de moi, chez les fous
+        Vous ne serez point maltraitée:
+    Servant par ce moyen chacun selon son goût,
+    Grace à votre raison et grace à ma folie,
+        Vous verrez, ma soeur, que par-tout
+        Nous passerons de compagnie.
+
+
+FABLE II.
+
+Le Boeuf, le Cheval et l'Ane.
+
+        Un boeuf, un baudet, un cheval,
+        Se disputaient la préséance.
+    Un baudet! direz-vous, tant d'orgueil lui sied mal.
+    A qui l'orgueil sied-il? et qui de nous ne pense
+    Valoir ceux que le rang, les talens, la naissance,
+        Élèvent au-dessus de nous?
+        Le boeuf, d'un ton modeste et doux,
+        Alléguait ses nombreux services,
+        Sa force, sa docilité;
+    Le coursier sa valeur, ses nobles exercices;
+        Et l'âne son utilité.
+    Prenons, dit le cheval, les hommes pour arbitres:
+    En voici venir trois, exposons-leur nos titres.
+    Si deux sont d'un avis, le procès est jugé.
+    Les trois hommes venus, notre boeuf est chargé
+    D'être le rapporteur; il explique l'affaire,
+        Et demande le jugement.
+    Un des juges choisis, maquignon bas-normand,
+        Crie aussitôt: la chose est claire,
+    Le cheval a gagné. Non pas, mon cher confrère,
+    Dit le second jugeur, c'était un gros meûnier,
+        L'âne doit marcher le premier;
+    Tout autre avis serait d'une injustice extrême.
+        Oh que nenni, dit le troisième,
+    Fermier de sa paroisse et riche laboureur,
+        Au boeuf appartient cet honneur.
+    Quoi! reprend le coursier, écumant de colère,
+    Votre avis n'est dicté que par votre intérêt?
+    Eh mais, dit le Normand, par qui donc, s'il vous plaît?
+        N'est-ce pas le code ordinaire?
+
+
+FABLE III.
+
+Le Roi et les deux Bergers.
+
+    Certain monarque un jour déplorait sa misère,
+        Et se lamentait d'être roi:
+    Quel pénible métier! disait-il: sur la terre
+    Est-il un seul mortel contredit comme moi?
+    Je voudrais vivre en paix, on me force à la guerre;
+    Je chéris mes sujets, et je mets des impôts;
+    J'aime la vérité, l'on me trompe sans cesse;
+        Mon peuple est accablé de maux,
+        Je suis consumé de tristesse:
+        Par-tout je cherche des avis,
+    Je prends tous les moyens, inutile est ma peine;
+        Plus j'en fais, moins je réussis.
+    Notre monarque alors apperçoit dans la plaine
+    Un troupeau de moutons maigres, de près tondus,
+    Des brebis sans agneaux, des agneaux sans leurs mères,
+        Dispersés, bêlans, éperdus,
+    Et des beliers sans force errant dans les bruyères.
+    Leur conducteur Guillot allait, venait, courait,
+    Tantôt à ce mouton qui gagne la forêt,
+    Tantôt à cet agneau qui demeure derrière,
+        Puis à sa brebis la plus chère;
+        Et, tandis qu'il est d'un côté,
+    Un loup prend un mouton qu'il emporte bien vîte;
+        Le berger court, l'agneau qu'il quitte
+        Par une louve est emporté.
+        Guillot tout haletant s'arrête,
+    S'arrache les cheveux, ne sait plus où courir,
+        Et, de son poing frappant sa tête,
+        Il demande au ciel de mourir.
+        Voilà bien ma fidelle image!
+    S'écria le monarque; et les pauvres bergers,
+    Comme nous autres rois, entourés de dangers,
+        N'ont pas un plus doux esclavage;
+    Cela console un peu. Comme il disait ces mots,
+    Il découvre en un pré le plus beau des troupeaux,
+    Des moutons gras, nombreux, pouvant marcher à peine,
+        Tant leur riche toison les gêne,
+    Des beliers grands et fiers, tous en ordre paissans,
+    Des brebis fléchissant sous le poids de la laine,
+        Et de qui la mamelle pleine
+    Fait accourir de loin les agneaux bondissans.
+    Leur berger, mollement étendu sous un hêtre,
+        Faisait des vers pour son Iris,
+    Les chantait doucement aux échos attendris,
+    Et puis répétait l'air sur son hautbois champêtre.
+    Le roi tout étonné disait: Ce beau troupeau
+    Sera bientôt détruit: les loups ne craignent guère
+    Les pasteurs amoureux qui chantent leur bergère;
+    On les écarte mal avec un chalumeau.
+    Ah! comme je rirais...! Dans l'instant le loup passe,
+        Comme pour lui faire plaisir:
+    Mais à peine il paraît, que, prompt à le saisir,
+        Un chien s'élance et le terrasse.
+        Au bruit qu'ils font en combattant,
+    Deux moutons effrayés s'écartent dans la plaine:
+        Un autre chien part, les ramène,
+    Et pour rétablir l'ordre il suffit d'un instant.
+    Le berger voyait tout, couché dessus l'herbette,
+        Et ne quittait pas sa musette.
+        Alors le roi, presque en courroux
+    Lui dit: Comment fais-tu? Les bois sont pleins de loups,
+    Tes moutons gras et beaux sont au nombre de mille,
+        Et, sans en être moins tranquille,
+    Dans cet heureux état toi seul tu les maintiens!
+    Sire, dit le berger, la chose est fort facile;
+    Tout mon secret consiste à choisir de bons chiens.
+
+
+Fable IV.
+
+Les deux Voyageurs.
+
+    Le compère Thomas et son ami Lubin
+    Allaient à pied tous deux à la ville prochaine.
+        Thomas trouve sur son chemin
+        Une bourse de louis pleine;
+    Il l'empoche aussitôt. Lubin, d'un air content,
+        Lui dit: pour nous la bonne aubaine!
+        Non, répond Thomas froidement,
+    _Pour nous_ n'est pas bien dit, _pour moi_ c'est différent.
+    Lubin ne souffle plus; mais, en quittant la plaine
+    Ils trouvent des voleurs cachés au bois voisin.
+        Thomas tremblant, et non sans cause,
+    Dit: Nous sommes perdus! Non, lui répond Lubin,
+    _Nous_ n'est pas le vrai mot, mais _toi_ c'est autre chose.
+    Cela dit, il s'échappe à travers les taillis.
+    Immobile de peur, Thomas est bientôt pris;
+        Il tire la bourse et la donne.
+    Qui ne songe qu'à soi quand sa fortune est bonne
+        Dans le malheur n'a point d'amis.
+
+
+FABLE V.
+
+Les Serins et le Chardonneret.
+
+    Un amateur d'oiseaux avait, en grand secret,
+        Parmi les oeufs d'une serine
+        Glissé l'oeuf d'un chardonneret.
+    La mère des serins, bien plus tendre que fine,
+    Ne s'en apperçut point, et couva comme sien
+        Cet oeuf, qui dans peu vint à bien.
+    Le petit étranger, sorti de sa coquille,
+    Des deux époux trompés reçoit les tendres soins,
+        Par eux traité ni plus ni moins
+        Que s'il était de la famille.
+    Couché dans le duvet, il dort le long du jour
+    A côté des serins dont il se croit le frère,
+        Reçoit la béquée à son tour,
+    Et repose la nuit sous l'aile de la mère.
+    Chaque oisillon grandit, et, devenant oiseau,
+        D'un brillant plumage s'habille;
+    Le chardonneret seul ne devient point jonquille,
+    Et ne s'en croit pas moins des serins le plus beau.
+        Ses frères pensent tout de même:
+    Douce erreur qui toujours fait voir l'objet qu'on aime
+        Ressemblant à nous trait pour trait!
+    Jaloux de son bonheur, un vieux chardonneret
+    Vient lui dire: Il est temps enfin de vous connaître;
+    Ceux pour qui vous avez de si doux sentimens
+        Ne sont point du tout vos parens.
+    C'est d'un chardonneret que le sort vous fit naître.
+    Vous ne fûtes jamais serin: regardez-vous,
+    Vous avez le corps fauve et la tête écarlate,
+    Le bec... Oui, dit l'oiseau, j'ai ce qu'il vous plaira;
+        Mais je n'ai point une ame ingrate,
+        Et mon coeur toujours chérira
+        Ceux qui soignèrent mon enfance.
+    Si mon plumage au leur ne ressemble pas bien,
+        J'en suis fâché; mais leur coeur et le mien
+        Ont une grande ressemblance.
+    Vous prétendez prouver que je ne leur suis rien,
+        Leurs soins me prouvent le contraire:
+        Rien n'est vrai comme ce qu'on sent.
+        Pour un oiseau reconnaissant
+        Un bienfaiteur est plus qu'un père.
+
+
+FABLE VI.
+
+Le Chat et le Miroir.
+
+    Philosophes hardis, qui passez votre vie
+    A vouloir expliquer ce qu'on n'explique pas,
+        Daignez écouter, je vous prie,
+        Ce trait du plus sage des chats.
+
+        Sur une table de toilette
+        Ce chat apperçut un miroir;
+    Il y saute, regarde, et d'abord pense voir
+        Un de ses frères qui le guette.
+    Notre chat veut le joindre, il se trouve arrêté.
+    Surpris, il juge alors la glace transparente,
+        Et passe de l'autre côté,
+    Ne trouve rien, revient, et le chat se présente.
+    Il réfléchit un peu: de peur que l'animal,
+        Tandis qu'il fait le tour, ne sorte,
+    Sur le haut du miroir il se met à cheval,
+    Une patte par-ci, l'autre par-là; de sorte
+        Qu'il puisse par-tout le saisir.
+        Alors, croyant bien le tenir,
+    Doucement vers la glace il incline la tête,
+    Apperçoit une oreille, et puis deux... A l'instant,
+        A droite, à gauche, il va jetant
+        Sa griffe qu'il tient toute prête:
+    Mais il perd l'équilibre, il tombe et n'a rien pris.
+        Alors, sans davantage attendre,
+    Sans chercher plus long-temps ce qu'il ne peut comprendre,
+    Il laisse le miroir et retourne aux souris.
+    Que m'importe, dit-il, de percer ce mystère?
+        Une chose que notre esprit,
+    Après un long travail, n'entend ni ne saisit,
+        Ne nous est jamais nécessaire.
+
+
+FABLE VII.
+
+La Carpe et les Carpillons.
+
+    Prenez garde, mes fils, côtoyez moins le bord,
+        Suivez le fond de la rivière;
+        Craignez la ligne meurtrière,
+      Ou l'épervier plus dangereux encor.
+    C'est ainsi que parlait une carpe de Seine
+    A de jeunes poissons qui l'écoutaient à peine.
+    C'était au mois d'avril: les neiges, les glaçons,
+    Fondus par les zéphyrs, descendaient des montagnes,
+    Le fleuve enflé par eux s'élève à gros bouillons,
+        Et déborde dans les campagnes.
+        Ah! ah! criaient les carpillons,
+        Qu'en dis-tu, carpe radoteuse?
+        Crains-tu pour nous les hameçons?
+    Nous voilà citoyens de la mer orageuse;
+    Regarde: on ne voit plus que les eaux et le ciel,
+        Les arbres sont cachés sous l'onde,
+        Nous sommes les maîtres du monde,
+        C'est le déluge universel.
+    Ne croyez pas cela, répond la vieille mère;
+    Pour que l'eau se retire il ne faut qu'un instant:
+    Ne vous éloignez point, et, de peur d'accident,
+    Suivez, suivez toujours le fond de la rivière.
+    Bah! disent les poissons, tu répètes toujours
+            Mêmes discours.
+    Adieu, nous allons voir notre nouveau domaine.
+        Parlant ainsi, nos étourdis
+        Sortent tous du lit de la Seine,
+    Et s'en vont dans les eaux qui couvrent le pays.
+        Qu'arriva-t-il? Les eaux se retirèrent,
+        Et les carpillons demeurèrent;
+          Bientôt ils furent pris,
+              Et frits.
+
+        Pourquoi quittaient-ils la rivière?
+        Pourquoi? Je le sais trop, hélas!
+    C'est qu'on se croit toujours plus sage que sa mère,
+        C'est qu'on veut sortir de sa sphère,
+    C'est que... c'est que... Je ne finirais pas.
+
+
+FABLE VIII.
+
+Le Calife.
+
+    Autrefois dans Bagdad le calife Almamon
+    Fit bâtir un palais plus beau, plus magnifique,
+    Que ne le fut jamais celui de Salomon.
+    Cent colonnes d'albâtre en formaient le portique;
+    L'or, le jaspe, l'azur, décoraient le parvis;
+    Dans les appartemens embellis de sculpture,
+    Sous des lambris de cèdre, on voyait réunis
+    Et les trésors du luxe et ceux de la nature,
+    Les fleurs, les diamans, les parfums, la verdure,
+    Les myrtes odorans, les chefs-d'oeuvre de l'art,
+        Et les fontaines jaillissantes
+        Roulant leurs ondes bondissantes
+        A côté des lits de brocard.
+    Près de ce beau palais, juste devant l'entrée,
+    Une étroite chaumière, antique et délabrée,
+    D'un pauvre tisserand était l'humble réduit.
+        Là, content du petit produit
+    D'un grand travail, sans dette et sans soucis pénibles,
+        Le bon vieillard, libre, oublié,
+        Coulait des jours doux et paisibles,
+        Point envieux, point envié.
+        J'ai déjà dit que sa retraite
+        Masquait le devant du palais.
+    Le visir veut d'abord, sans forme de procès,
+        Qu'on abatte la maisonnette;
+    Mais le calife veut que d'abord on l'achète.
+    Il fallut obéir: on va chez l'ouvrier,
+    On lui porte de l'or. Non, gardez votre somme,
+        Répond doucement le pauvre homme;
+    Je n'ai besoin de rien avec mon atelier:
+    Et, quant à ma maison, je ne puis m'en défaire;
+    C'est là que je suis né, c'est là qu'est mort mon père,
+        Je prétends y mourir aussi.
+    Le calife, s'il veut, peut me chasser d'ici,
+        Il peut détruire ma chaumière:
+        Mais, s'il le fait, il me verra
+    Venir, chaque matin, sur la dernière pierre
+        M'asseoir et pleurer ma misère;
+    Je connais Almamon, son coeur en gémira.
+    Cet insolent discours excita la colère
+    Du visir, qui voulait punir ce téméraire,
+    Et sur-le-champ raser sa chétive maison.
+        Mais le calife lui dit: Non,
+    J'ordonne qu'à mes frais elle soit réparée;
+        Ma gloire tient à sa durée:
+    Je veux que nos neveux, en la considérant,
+    Y trouvent de mon règne un monument auguste:
+    En voyant le palais, ils diront, Il fut grand;
+    En voyant la chaumière, ils diront, Il fut juste.
+
+
+FABLE IX.
+
+La Mort.
+
+    La Mort, reine du monde, assembla, certain jour,
+        Dans les enfers toute sa cour.
+    Elle voulait choisir un bon premier ministre
+    Qui rendît ses états encor plus florissans.
+        Pour remplir cet emploi sinistre,
+    Du fond du noir tartare avancent à pas lents
+        La Fièvre, la Goutte et la Guerre.
+        C'étaient trois sujets excellens;
+        Tout l'enfer et toute la terre
+        Rendaient justice à leurs talens.
+    La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite.
+    On ne pouvait nier qu'elle n'eût du mérite,
+        Nul n'osait lui rien disputer;
+    Lorsque d'un médecin arriva la visite,
+    Et l'on ne sut alors qui devait l'emporter.
+        La Mort même était en balance:
+        Mais, les Vices étant venus,
+        Dès ce moment la Mort n'hésita plus,
+        Elle choisit l'Intempérance.
+
+
+FABLE X.
+
+Les deux Jardiniers.
+
+    Deux frères jardiniers avaient par héritage
+    Un jardin dont chacun cultivait la moitié;
+        Liés d'une étroite amitié,
+        Ensemble ils faisaient leur ménage.
+    L'un d'eux, appelé Jean, bel esprit, beau parleur,
+        Se croyait un très grand docteur;
+        Et Monsieur Jean passait sa vie
+    A lire l'almanach, à regarder le temps,
+        Et la girouette et les vents.
+    Bientôt, donnant l'essor à son rare génie,
+    Il voulut découvrir comment d'un pois tout seul
+    Des milliers de pois peuvent sortir si vîte;
+        Pourquoi la graine du tilleul,
+    Qui produit un grand arbre, est pourtant plus petite
+    Que la fève, qui meurt à deux pieds du terrain;
+        Enfin par quel secret mystère
+    Cette fève, qu'on sème au hasard sur la terre,
+        Sait se retourner dans son sein,
+    Place en bas sa racine et pousse en haut sa tige.
+        Tandis qu'il rêve et qu'il s'afflige
+    De ne point pénétrer ces importans secrets,
+        Il n'arrose point son marais;
+        Ses épinards et sa laitue
+    Sèchent sur pied; le vent du nord lui tue
+        Ses figuiers qu'il ne couvre pas.
+    Point de fruits au marché, point d'argent dans la bourse;
+    Et le pauvre docteur, avec ses almanachs,
+        N'a que son frère pour ressource.
+        Celui-ci, dès le grand matin,
+    Travaillait en chantant quelque joyeux refrain,
+    Bêchait, arrosait tout du pêcher à l'oseille.
+    Sur ce qu'il ignorait sans vouloir discourir,
+    Il semait bonnement pour pouvoir recueillir.
+    Aussi dans son terrain tout venait à merveille;
+    Il avait des écus, des fruits et du plaisir.
+        Ce fut lui qui nourrit son frère;
+        Et quand Monsieur Jean tout surpris
+    S'en vint lui demander comment il savait faire:
+    Mon ami, lui dit-il, voici tout le mystère:
+        Je travaille, et tu réfléchis;
+        Lequel rapporte davantage?
+        Tu te tourmentes, je jouis;
+        Qui de nous deux est le plus sage?
+
+
+FABLE XI.
+
+Le Chien et le Chat.
+
+          Un chien vendu par son maître
+          Brisa sa chaîne, et revint
+          Au logis qui le vit naître.
+          Jugez de ce qu'il devint
+          Lorsque, pour prix de son zèle,
+          Il fut de cette maison
+          Reconduit par le bâton
+          Vers sa demeure nouvelle.
+          Un vieux chat, son compagnon,
+          Voyant sa surprise extrême,
+          En passant lui dit ce mot:
+          Tu croyais donc, pauvre sot,
+          Que c'est pour nous qu'on nous aime!
+
+
+FABLE XII.
+
+Le Vacher et le Garde-chasse.
+
+    Colin gardait un jour les vaches de son père;
+        Colin n'avait pas de bergère,
+    Et s'ennuyait tout seul. Le garde sort du bois:
+    Depuis l'aube, dit-il, je cours, dans cette plaine,
+    Après un vieux chevreuil que j'ai manqué deux fois,
+        Et qui m'a mis tout hors d'haleine.
+        Il vient de passer par là bas,
+    Lui répondit Colin: mais, si vous êtes las,
+    Reposez-vous, gardez mes vaches à ma place,
+        Et j'irai faire votre chasse;
+    Je réponds du chevreuil.--ma foi, je le veux bien:
+    Tiens, voilà mon fusil, prends avec toi mon chien,
+        Va le tuer. Colin s'apprête,
+    S'arme, appelle Sultan. Sultan, quoiqu'à regret,
+        Court avec lui vers la forêt.
+    Le chien bat les buissons; il va, vient, sent, arrête,
+    Et voilà le chevreuil... Colin impatient
+        Tire aussitôt, manque la bête,
+        Et blesse le pauvre Sultan.
+        A la suite du chien qui crie,
+        Colin revient à la prairie.
+        Il trouve le garde ronflant;
+      De vaches, point; elles étaient volées.
+    Le malheureux Colin, s'arrachant les cheveux,
+    Parcourt en gémissant les monts et les vallées;
+    Il ne voit rien. Le soir, sans vaches, tout honteux,
+        Colin retourne chez son père,
+        Et lui conte en tremblant l'affaire.
+    Celui-ci, saisissant un bâton de cormier,
+    Corrige son cher fils de ses folles idées,
+        Puis lui dit: Chacun son métier,
+        Les vaches seront bien gardées.
+
+
+FABLE XIII.
+
+La Coquette et l'Abeille.
+
+    Chloé, jeune, jolie, et sur-tout fort coquette,
+        Tous les matins, en se levant,
+    Se mettait au travail, j'entends à sa toilette;
+        Et là, souriant, minaudant,
+       Elle disait à son cher confident
+    Les peines, les plaisirs, les projets de son ame.
+    Une abeille étourdie arrive en bourdonnant.
+    Au secours! au secours! crie aussitôt la dame:
+    Venez, Lise, Marton, accourez promptement;
+    Chassez ce monstre ailé. Le monstre insolemment
+        Aux lèvres de Chloé se pose.
+    Chloé s'évanouit, et Marton en fureur
+        Saisit l'abeille et se dispose
+    A l'écraser. Hélas! lui dit avec douceur
+    L'insecte malheureux, pardonnez mon erreur;
+    La bouche de Chloé me semblait une rose,
+    Et j'ai cru... Ce seul mot à Chloé rend ses sens.
+    Faisons grace, dit-elle, à son aveu sincère:
+        D'ailleurs sa piqûre est légère;
+    Depuis qu'elle te parle, à peine je la sens.
+
+    Que ne fait-on passer avec un peu d'encens!
+
+
+FABLE XIV.
+
+L'Éléphant blanc.
+
+        Dans certains pays de l'Asie
+        On révère les éléphans,
+            Sur-tout les blancs.
+        Un palais est leur écurie,
+        On les sert dans des vases d'or,
+    Tout homme à leur aspect s'incline vers la terre,
+        Et les peuples se font la guerre
+        Pour s'enlever ce beau trésor.
+    Un de ces éléphans, grand penseur, bonne tête,
+    Voulut savoir un jour d'un de ses conducteurs
+        Ce qui lui valait tant d'honneurs,
+    Puisqu'au fond, comme un autre, il n'était qu'une bête.
+    Ah! répond le cornac, c'est trop d'humilité;
+        L'on connaît votre dignité,
+    Et toute l'Inde sait qu'au sortir de la vie
+    Les ames des héros qu'a chéris la patrie
+        S'en vont habiter quelque temps
+    Dans les corps des éléphans blancs.
+    Nos talapoins l'ont dit, ainsi la chose est sûre.
+        --Quoi! vous nous croyez des héros?
+    --Sans doute.--Et sans cela nous serions en repos,
+    Jouissant dans les bois des biens de la nature?
+    --Oui, seigneur.--Mon ami, laisse-moi donc partir,
+        Car on t'a trompé, je t'assure;
+        Et, si tu veux y réfléchir,
+        Tu verras bientôt l'imposture:
+        Nous sommes fiers et caressans;
+        Modérés, quoique tout-puissans;
+        On ne nous voit point faire injure
+    A plus faible que nous; l'amour dans notre coeur
+        Reçoit des lois de la pudeur;
+        Malgré la faveur où nous sommes,
+    Les honneurs n'ont jamais altéré nos vertus:
+        Quelles preuves faut-il de plus?
+        Comment nous croyez-vous des hommes?
+
+
+FABLE XV.
+
+Le Lierre et le Thym.
+
+        Que je te plains, petite plante!
+        Disait un jour le lierre au thym:
+        Toujours ramper, c'est ton destin;
+        Ta tige chétive et tremblante
+    Sort à peine de terre, et la mienne dans l'air,
+    Unie au chêne altier que chérit Jupiter,
+        S'élance avec lui dans la nue.
+    Il est vrai, dit le thym, ta hauteur m'est connue;
+    Je ne puis sur ce point disputer avec toi:
+        Mais je me soutiens par moi-même;
+    Et sans cet arbre, appui de ta faiblesse extrême,
+        Tu ramperais plus bas que moi.
+
+    Traducteurs, éditeurs, faiseurs de commentaires,
+    Qui nous parlez toujours de grec ou de latin
+        Dans vos discours préliminaires,
+        Retenez ce que dit le thym.
+
+
+FABLE XVI.
+
+Le Chat et la Lunette.
+
+        Un chat sauvage et grand chasseur
+        S'établit, pour faire bombance,
+        Dans le parc d'un jeune seigneur
+    Où lapins et perdrix étaient en abondance.
+    Là ce nouveau Nembrod, la nuit comme le jour,
+    A la course, à l'affût, également habile,
+    Poursuivait, attendait, immolait tour-à-tour
+        Et quadrupède et volatile.
+    Les gardes épiaient l'insolent braconnier;
+    Mais, dans le fort du bois caché près d'un terrier,
+        Le drôle trompait leur adresse.
+    Cependant il craignait d'être pris à la fin,
+        Et se plaignait que la vieillesse
+        Lui rendît l'oeil moins sûr, moins fin.
+    Ce penser lui causait souvent de la tristesse;
+    Lorsqu'un jour il rencontre un petit tuyau noir
+    Garni par ses deux bouts de deux glaces bien nettes:
+        C'était une de ces lunettes
+    Faites pour l'opéra, que par hasard, un soir,
+    Le maître avait perdue en ce lieu solitaire.
+        Le chat d'abord la considère,
+    La touche de sa griffe, et de l'extrémité
+    La fait à petits coups rouler sur le côté,
+    Court après, s'en saisit, l'agite, la remue,
+        Étonné que rien n'en sortît.
+    Il s'avise à la fin d'appliquer à sa vue
+    Le verre d'un des bouts, c'était le plus petit.
+    Alors il apperçoit sous la verte coudrette
+    Un lapin que ses yeux tout seuls ne voyaient pas.
+    Ah! quel trésor! dit-il en serrant sa lunette,
+    Et courant au lapin qu'il croit à quatre pas.
+    Mais il entend du bruit; il reprend sa machine,
+    S'en sert par l'autre bout, et voit dans le lointain
+        Le garde qui vers lui chemine.
+        Pressé par la peur, par la faim,
+        Il reste un moment incertain,
+    Hésite, réfléchit, puis de nouveau regarde:
+    Mais toujours le gros bout lui montre loin le garde,
+    Et le petit tout près lui fait voir le lapin.
+    Croyant avoir le temps, il va manger la bête;
+    Le garde est à vingt pas qui vous l'ajuste au front,
+        Lui met deux balles dans la tête,
+        Et de sa peau fait un manchon.
+
+        Chacun de nous a sa lunette,
+        Qu'il retourne suivant l'objet:
+        On voit là-bas ce qui déplaît,
+        On voit ici ce qu'on souhaite.
+
+
+FABLE XVII.
+
+Le jeune Homme et le Vieillard.
+
+    De grace, apprenez-moi comment l'on fait fortune,
+    Demandait à son père un jeune ambitieux.
+    Il est, dit le vieillard, un chemin glorieux,
+    C'est de se rendre utile à la cause commune,
+    De prodiguer ses jours, ses veilles, ses talens,
+        Au service de la patrie.
+        --Oh! trop pénible est cette vie,
+        Je veux des moyens moins brillans.
+    --Il en est de plus sûrs, l'intrigue...--Elle est trop vile,
+    Sans vice et sans travail je voudrais m'enrichir.
+        --Eh bien! sois un simple imbécille,
+        J'en ai vu beaucoup réussir.
+
+
+FABLE XVIII.
+
+La Taupe et les Lapins.
+
+    Chacun de nous souvent connaît bien ses défauts;
+        En convenir, c'est autre chose:
+    On aime mieux souffrir de véritables maux,
+        Que d'avouer qu'ils en sont cause.
+        Je me souviens à ce sujet
+        D'avoir été témoin d'un fait
+      Fort étonnant et difficile à croire:
+        Mais je l'ai vu, voici l'histoire.
+
+        Près d'un bois, le soir, à l'écart,
+        Dans une superbe prairie,
+    Des lapins s'amusaient, sur l'herbette fleurie,
+        A jouer au colin-maillard.
+    Des lapins! direz-vous, la chose est impossible.
+    Rien n'est plus vrai pourtant: une feuille flexible
+    Sur les yeux de l'un d'eux en bandeau s'appliquait,
+        Et puis sous le cou se nouait.
+        Un instant en faisait l'affaire.
+    Celui que ce ruban privait de la lumière
+    Se plaçait au milieu; les autres alentour
+        Sautaient, dansaient, faisaient merveilles,
+        S'éloignaient, venaient tour-à-tour
+        Tirer sa queue ou ses oreilles.
+    Le pauvre aveugle alors, se retournant soudain,
+    Sans craindre pot au noir, jette au hasard la patte:
+        Mais la troupe échappe à la hâte,
+    Il ne prend que du vent, il se tourmente en vain,
+        Il y sera jusqu'à demain.
+        Une taupe assez étourdie,
+        Qui sous terre entendit ce bruit,
+        Sort aussitôt de son réduit
+        Et se mêle dans la partie.
+        Vous jugez que, n'y voyant pas,
+        Elle fut prise au premier pas.
+    Messieurs, dit un lapin, ce serait conscience,
+    Et la justice veut qu'à notre pauvre soeur
+        Nous fassions un peu de faveur;
+        Elle est sans yeux et sans défense,
+    Ainsi je suis d'avis... Non, répond avec feu
+    La taupe, je suis prise, et prise de bon jeu;
+    Mettez-moi le bandeau.--Très volontiers, ma chère,
+    Le voici; mais je crois qu'il n'est pas nécessaire
+        Que nous serrions le noeud bien fort.
+    --Pardonnez-moi, monsieur, reprit-elle en colère,
+    Serrez bien, car j'y vois... Serrez, j'y vois encor.
+
+
+FABLE XIX.
+
+Le Rossignol et le Prince.
+
+        Un jeune prince, avec son gouverneur,
+        Se promenait dans un bocage,
+        Et s'ennuyait suivant l'usage;
+        C'est le profit de la grandeur.
+      Un rossignol chantait sous le feuillage:
+    Le prince l'apperçoit, et le trouve charmant;
+    Et, comme il était prince, il veut dans le moment
+        L'attraper et le mettre en cage.
+        Mais pour le prendre il fait du bruit,
+            Et l'oiseau fuit.
+    Pourquoi donc, dit alors son altesse en colère,
+        Le plus aimable des oiseaux
+    Se tient-il dans les bois, farouche et solitaire,
+    Tandis que mon palais est rempli de moineaux?
+    C'est, lui dit le mentor, afin de vous instruire
+      De ce qu'un jour vous devez éprouver:
+        Les sots savent tous se produire;
+    Le mérite se cache, il faut l'aller trouver.
+
+
+FABLE XX.
+
+L'Aveugle et le Paralytique.
+
+        Aidons-nous mutuellement,
+    La charge des malheurs en sera plus légère;
+        Le bien que l'on fait à son frère
+    Pour le mal que l'on souffre est un soulagement.
+    Confucius l'a dit; suivons tous sa doctrine:
+    Pour la persuader aux peuples de la Chine,
+        Il leur contait le trait suivant.
+
+        Dans une ville de l'Asie
+        Il existait deux malheureux,
+    L'un perclus, l'autre aveugle, et pauvres tous les deux.
+    Ils demandaient au ciel de terminer leur vie:
+        Mais leurs cris étaient superflus,
+    Ils ne pouvaient mourir. Notre paralytique,
+    Couché sur un grabat dans la place publique,
+    Souffrait sans être plaint; il en souffrait bien plus.
+        L'aveugle, à qui tout pouvait nuire,
+        Était sans guide, sans soutien,
+        Sans avoir même un pauvre chien
+        Pour l'aimer et pour le conduire.
+        Un certain jour il arriva
+    Que l'aveugle à tâtons, au détour d'une rue,
+        Près du malade se trouva;
+    Il entendit ses cris, son ame en fut émue.
+        Il n'est tels que les malheureux
+        Pour se plaindre les uns les autres.
+    J'ai mes maux, lui dit-il, et vous avez les vôtres:
+    Unissons-les, mon frère; ils seront moins affreux.
+    Hélas! dit le perclus, vous ignorez, mon frère,
+        Que je ne puis faire un seul pas;
+        Vous-même vous n'y voyez pas:
+    A quoi nous servirait d'unir notre misère?
+    A quoi? répond l'aveugle, écoutez: à nous deux
+    Nous possédons le bien à chacun nécessaire;
+        J'ai des jambes, et vous des yeux:
+    Moi, je vais vous porter; vous, vous serez mon guide:
+    Vos yeux dirigeront mes pas mal assurés,
+    Mes jambes à leur tour iront où vous voudrez:
+    Ainsi, sans que jamais notre amitié décide
+    Qui de nous deux remplit le plus utile emploi,
+    Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi.
+
+
+FABLE XXI.
+
+Pandore.
+
+        Quand Pandore eut reçu la vie,
+    Chaque dieu de ses dons s'empressa de l'orner.
+        Vénus, malgré sa jalousie,
+    Détacha sa ceinture, et vint la lui donner.
+    Jupiter, admirant cette jeune merveille,
+    Craignait pour les humains ses attraits enchanteurs.
+    Vénus rit de sa crainte, et lui dit à l'oreille:
+        Elle blessera bien des coeurs;
+        Mais j'ai caché dans ma ceinture
+        _Les caprices_ pour affaiblir
+        Le mal que fera sa blessure,
+        Et _les faveurs_ pour en guérir.
+
+
+FABLE XXII.
+
+L'Enfant et le Dattier.
+
+        Non loin des rochers de l'Atlas,
+    Au milieu des déserts, où cent tribus errantes
+    Promènent au hasard leurs chameaux et leurs tentes
+    Un jour, certain enfant précipitait ses pas.
+    C'était le jeune fils de quelque musulmane
+        Qui s'en allait en caravane.
+    Quand sa mère dormait, il courait le pays.
+    Dans un ravin profond, loin de l'aride plaine,
+        Notre enfant trouve une fontaine,
+    Auprès, un beau dattier tout couvert de ses fruits.
+    O quel bonheur! dit-il, ces dattes, cette eau claire,
+    M'appartiennent; sans moi, dans ce lieu solitaire,
+        Ces trésors cachés, inconnus,
+        Demeuraient à jamais perdus.
+    Je les ai découverts, ils sont ma récompense.
+    Parlant ainsi, l'enfant vers le dattier s'élance,
+    Et jusqu'à son sommet tâche de se hisser.
+        L'entreprise était périlleuse;
+    L'écorce, tantôt nue et tantôt raboteuse,
+    Lui déchirait les mains ou les faisait glisser.
+    Deux fois il retomba; mais, d'une ardeur nouvelle,
+        Il recommence de plus belle,
+        Et parvient enfin, haletant,
+        A ces fruits qu'il desirait tant.
+        Il se jette alors sur les dattes,
+    Se tenant d'une main, de l'autre fourrageant,
+            Et mangeant
+        Sans choisir les plus délicates.
+        Tout-à-coup voilà notre enfant
+        Qui réfléchit et qui descend.
+        Il court chercher sa bonne mère,
+        Prend avec lui son jeune frère,
+    Les conduit au dattier. Le cadet incliné,
+        S'appuyant au tronc qu'il embrasse,
+        Présente son dos à l'aîné;
+        L'autre y monte, et de cette place,
+    Libre de ses deux bras, sans efforts, sans danger,
+    Cueille et jette les fruits; la mère les ramasse,
+    Puis sur un linge blanc prend soin de les ranger.
+    La récolte achevée, et la nappe étant mise,
+        Les deux frères tranquillement,
+    Souriant à leur mère au milieu d'eux assise,
+    Viennent au bord de l'eau faire un repas charmant.
+
+    De la société ceci nous peint l'image:
+    Je ne connais de bien que ceux que l'on partage.
+    Coeurs dignes de sentir le prix de l'amitié,
+        Retenez cet ancien adage:
+        _Le tout ne vaut pas la moitié._
+
+
+FIN DU PREMIER LIVRE.
+
+
+
+
+LIVRE SECOND.
+
+
+FABLE PREMIÈRE.
+
+La Mère, l'Enfant, et les Sarigues.[6]
+
+  [6] Espèce de renard du Pérou. (BUFFON, Hist. nat. tom. IV.)
+
+A MADAME DE LA BRICHE.
+
+    Vous, de qui les attraits, la modeste douceur,
+    Savent tout obtenir et n'osent rien prétendre,
+    Vous que l'on ne peut voir sans devenir plus tendre,
+    Et qu'on ne peut aimer sans devenir meilleur,
+    Je vous respecte trop pour parler de vos charmes,
+        De vos talens, de votre esprit...
+    Vous aviez déjà peur: bannissez vos alarmes,
+        C'est de vos vertus qu'il s'agit.
+    Je veux peindre en mes vers des mères le modèle,
+    Le sarigue, animal peu connu parmi nous,
+        Mais dont les soins touchans et doux,
+        Dont la tendresse maternelle,
+        Seront de quelque prix pour vous.
+        Le fond du conte est véritable:
+    Buffon m'en est garant; qui pourrait en douter?
+    D'ailleurs tout dans ce genre a droit d'être croyable
+    Lorsque c'est devant vous qu'on peut le raconter.
+
+    Maman, disait un jour à la plus tendre mère
+    Un enfant péruvien sur ses genoux assis,
+    Quel est cet animal qui, dans cette bruyère,
+        Se promène avec ses petits?
+    Il ressemble au renard. Mon fils, répondit-elle,
+        Du sarigue c'est la femelle;
+        Nulle mère pour ses enfans
+    N'eut jamais plus d'amour, plus de soins vigilans.
+    La nature a voulu seconder sa tendresse,
+        Et lui fit près de l'estomac
+    Une poche profonde, une espèce de sac,
+      Où ses petits, quand un danger les presse,
+        Vont mettre à couvert leur faiblesse.
+    Fais du bruit, tu verras ce qu'ils vont devenir.
+    L'enfant frappe des mains, la sarigue attentive
+        Se dresse, et, d'une voix plaintive,
+    Jette un cri; les petits aussitôt d'accourir,
+        Et de s'élancer vers la mère,
+    En cherchant dans son sein leur retraite ordinaire.
+        La poche s'ouvre, les petits
+        En un moment y sont blottis.
+    Ils disparaissent tous; la mère avec vîtesse
+        S'enfuit emportant sa richesse.
+    La Péruvienne alors dit à l'enfant surpris:
+        Si jamais le sort t'est contraire,
+    Souviens-toi du sarigue, imite-le, mon fils:
+    L'asile le plus sûr est le sein d'une mère.
+
+
+FABLE II.
+
+Le vieux Arbre et le Jardinier.
+
+        Un jardinier, dans son jardin,
+        Avait un vieux arbre stérile;
+    C'était un grand poirier qui jadis fut fertile:
+    Mais il avait vieilli, tel est notre destin.
+    Le jardinier ingrat veut l'abattre un matin;
+        Le voilà qui prend sa coignée.
+        Au premier coup l'arbre lui dit:
+    Respecte mon grand âge, et souviens-toi du fruit
+        Que je t'ai donné chaque année.
+    La mort va me saisir, je n'ai plus qu'un instant,
+        N'assassine pas un mourant
+    Qui fut ton bienfaiteur. Je te coupe avec peine,
+    Répond le jardinier; mais j'ai besoin de bois.
+        Alors, gazouillant à la fois,
+        De rossignols une centaine
+    S'écrie: Épargne-le, nous n'avons plus que lui:
+    Lorsque ta femme vient s'asseoir sous son ombrage,
+    Nous la réjouissons par notre doux ramage;
+    Elle est seule souvent, nous charmons son ennui.
+    Le jardinier les chasse et rit de leur requête;
+    Il frappe un second coup. D'abeilles un essaim
+    Sort aussitôt du tronc, en lui disant: Arrête,
+        Écoute-nous, homme inhumain:
+        Si tu nous laisses cet asile,
+        Chaque jour nous te donnerons
+    Un miel délicieux dont tu peux à la ville
+        Porter et vendre les rayons:
+    Cela te touche-t-il? J'en pleure de tendresse,
+        Répond l'avare jardinier:
+    Eh! que ne dois-je pas à ce pauvre poirier
+        Qui m'a nourri dans sa jeunesse?
+    Ma femme quelquefois vient ouïr ces oiseaux;
+    C'en est assez pour moi: qu'ils chantent en repos.
+    Et vous, qui daignerez augmenter mon aisance,
+    Je veux pour vous de fleurs semer tout ce canton.
+    Cela dit, il s'en va, sûr de sa récompense,
+        Et laisse vivre le vieux tronc.
+
+        Comptez sur la reconnaissance
+        Quand l'intérêt vous en répond.
+
+
+FABLE III.
+
+La Brebis et le Chien.
+
+    La brebis et le chien, de tous les temps amis,
+    Se racontaient un jour leur vie infortunée.
+    Ah! disait la brebis, je pleure et je frémis
+    Quand je songe aux malheurs de notre destinée.
+    Toi, l'esclave de l'homme, adorant des ingrats,
+        Toujours soumis, tendre et fidèle,
+        Tu reçois, pour prix de ton zèle,
+        Des coups et souvent le trépas.
+        Moi, qui tous les ans les habille,
+    Qui leur donne du lait, et qui fume leurs champs,
+    Je vois chaque matin quelqu'un de ma famille
+        Assassiné par ces méchans.
+    Leurs confrères les loups dévorent ce qui reste.
+        Victimes de ces inhumains,
+    Travailler pour eux seuls, et mourir par leurs mains,
+        Voilà notre destin funeste!
+    Il est vrai, dit le chien: mais crois-tu plus heureux
+        Les auteurs de notre misère?
+        Va, ma soeur, il vaut encor mieux
+        Souffrir le mal que de le faire.
+
+
+FABLE IV.
+
+Le bon Homme et le Trésor.
+
+        Un bon homme de mes parens,
+        Que j'ai connu dans mon jeune âge,
+    Se faisait adorer de tout son voisinage;
+    Consulté, vénéré des petits et des grands;
+    Il vivait dans sa terre en véritable sage.
+        Il n'avait pas beaucoup d'écus,
+    Mais cependant assez pour vivre dans l'aisance;
+        En revanche, force vertus,
+        Du sens, de l'esprit par-dessus,
+    Et cette aménité que donne l'innocence.
+        Quand un pauvre venait le voir,
+    S'il avait de l'argent, il donnait des pistoles;
+    Et, s'il n'en avait point, du moins par ses paroles
+    Il lui rendait un peu de courage et d'espoir.
+        Il raccommodait les familles,
+    Corrigeait doucement les jeunes étourdis,
+        Riait avec les jeunes filles,
+        Et leur trouvait de bons maris.
+        Indulgent aux défauts des autres,
+    Il répétait souvent: N'avons-nous pas les nôtres?
+    Ceux-ci sont nés boiteux, ceux-là sont nés bossus,
+        L'un un peu moins; l'autre un peu plus:
+        La nature de cent manières
+    Voulut nous affliger: marchons ensemble en paix;
+        Le chemin est assez mauvais
+        Sans nous jeter encor des pierres.
+        Or il arriva certain jour
+    Que notre bon vieillard trouva dans une tour
+        Un trésor caché sous la terre.
+        D'abord il n'y voit qu'un moyen
+        De pouvoir faire plus de bien;
+        Il le prend, l'emporte et le serre.
+    Puis, en réfléchissant, le voilà qui se dit:
+    Cet or que j'ai trouvé ferait plus de profit
+        Si j'en augmentais mon domaine;
+    J'aurais plus de vassaux, je serais plus puissant.
+    Je peux mieux faire encor: dans la ville prochaine
+    Achetons une charge, et soyons président.
+        Président! cela vaut la peine.
+    Je n'ai pas fait mon droit, mais, avec mon argent,
+    On m'en dispensera, puisque cela s'achète.
+        Tandis qu'il rêve et qu'il projette,
+        Sa servante vient l'avertir
+        Que les jeunes gens du village
+    Dans la cour du château sont à se divertir.
+        Le dimanche, c'était l'usage,
+    Le seigneur se plaisait à danser avec eux.
+    Oh! ma foi, répond-il, j'ai bien d'autres affaires,
+    Que l'on danse sans moi. L'esprit plein de chimères,
+    Il s'enferme tout seul pour se tourmenter mieux.
+        Ensuite il va joindre à sa somme
+    Un petit sac d'argent, reste du mois dernier.
+        Dans l'instant arrive un pauvre homme
+        Qui, tout en pleurs, vient le prier
+    De vouloir lui prêter vingt écus pour sa taille:
+    Le collecteur, dit-il, va me mettre en prison,
+        Et n'a laissé dans ma maison
+        Que six enfans sur de la paille.
+    Notre nouveau Crésus lui répond durement
+        Qu'il n'est point en argent comptant.
+    Le pauvre malheureux le regarde, soupire,
+        Et s'en retourne sans mot dire.
+    Mais il n'était pas loin, que notre bon seigneur
+        Retrouve tout-à-coup son coeur:
+        Il court au paysan, l'embrasse,
+        De cent écus lui fait le don,
+        Et lui demande encor pardon.
+    Ensuite il fait crier que sur la grande place
+    Le village assemblé se rende dans l'instant.
+        On obéit; notre bon homme
+        Arrive avec toute sa somme,
+        En un seul monceau la répand.
+    Mes amis, leur dit-il, vous voyez cet argent:
+    Depuis qu'il m'appartient je ne suis plus le même,
+    Mon ame est endurcie, et la voix du malheur
+        N'arrive plus jusqu'à mon coeur.
+    Mes enfans, sauvez-moi de ce péril extrême;
+    Prenez et partagez ce dangereux métal;
+    Emportez votre part chacun dans votre asile:
+    Entre tous divisé, cet or peut être utile;
+    Réuni chez un seul, il ne fait que du mal.
+        Soyons contens du nécessaire,
+    Sans jamais souhaiter de trésors superflus:
+    Il faut les redouter autant que la misère,
+        Comme elle ils chassent les vertus.
+
+
+FABLE V.
+
+Le Troupeau de Colas.
+
+    Dès la pointe du jour, sortant de son hameau,
+    Colas, jeune pasteur d'un assez beau troupeau,
+        Le conduisait au pâturage.
+        Sur sa route il trouve un ruisseau
+    Que, la nuit précédente, un effroyable orage
+    Avait rendu torrent; comment passer cette eau?
+    Chien, brebis et berger, tout s'arrête au rivage.
+    En faisant un circuit l'on eût gagné le pont;
+    C'était bien le plus sûr, mais c'était le plus long:
+    Colas veut abréger. D'abord il considère
+        Qu'il peut franchir cette rivière;
+        Et, comme ses beliers sont forts,
+        Il conclut que, sans grands efforts,
+    Le troupeau sautera. Cela dit, il s'élance;
+    Son chien saute après lui; beliers d'entrer en danse,
+        A qui mieux mieux, courage, allons!
+        Après les beliers, les moutons;
+    Tout est en l'air, tout saute, et Colas les excite
+        En s'applaudissant du moyen.
+    Les beliers, les moutons, sautèrent assez bien:
+        Mais les brebis vinrent ensuite,
+    Les agneaux, les vieillards, les faibles, les peureux,
+        Les mutins, corps toujours nombreux,
+    Qui refusaient le saut ou sautaient de colère,
+        Et, soit faiblesse, soit dépit,
+        Se laissaient choir dans la rivière.
+    Il s'en noya le quart; un autre quart s'enfuit,
+        Et sous la dent du loup périt.
+        Colas, réduit à la misère,
+    S'apperçut, mais trop tard, que pour un bon pasteur
+        Le plus court n'est pas le meilleur.
+
+
+FABLE VI.
+
+Le Bouvreuil et le Corbeau.
+
+    Un bouvreuil, un corbeau, chacun dans une cage,
+        Habitaient le même logis.
+        L'un enchantait par son ramage
+    La femme, le mari, les gens, tout le ménage;
+    L'autre les fatiguait sans cesse de ses cris;
+    Il demandait du pain, du rôti, du fromage,
+        Qu'on se pressait de lui porter,
+        Afin qu'il voulût bien se taire.
+    Le timide bouvreuil ne faisait que chanter,
+    Et ne demandait rien: aussi, pour l'ordinaire,
+        On l'oubliait; le pauvre oiseau
+        Manquait souvent de grain et d'eau.
+    Ceux qui louaient le plus de son chant l'harmonie
+        N'auraient pas fait le moindre pas
+        Pour voir si l'auge était remplie.
+    Ils l'aimaient bien pourtant, mais ils n'y pensaient pas.
+    Un jour on le trouva mort de faim dans sa cage.
+    Ah! quel malheur! dit-on: las! il chantait si bien!
+    De quoi donc est-il mort? Certes, c'est grand dommage!
+    Le corbeau crie encore et ne manque de rien.
+
+
+FABLE VII.
+
+Le Singe qui montre la Lanterne magique.
+
+    Messieurs les beaux esprits, dont la prose et les vers
+    Sont d'un style pompeux et toujours admirable,
+    Mais que l'on n'entend point, écoutez cette fable,
+        Et tâchez de devenir clairs.
+
+    Un homme qui montrait la lanterne magique
+        Avait un singe dont les tours
+        Attiraient chez lui grand concours:
+    Jacqueau, c'était son nom, sur la corde élastique
+        Dansait et voltigeait au mieux,
+        Puis faisait le saut périlleux,
+    Et puis sur un cordon, sans que rien le soutienne,
+          Le corps droit, fixe, d'aplomb,
+        Notre Jacqueau fait tout du long
+        L'exercice à la prussienne.
+    Un jour qu'au cabaret son maître était resté
+        (C'était, je pense, un jour de fête)
+          Notre singe en liberté
+          Veut faire un coup de sa tête.
+    Il s'en va rassembler les divers animaux
+        Qu'il peut rencontrer dans la ville;
+        Chiens, chats, poulets, dindons, pourceaux,
+        Arrivent bientôt à la file.
+    Entrez, entrez, messieurs, criait notre Jacqueau;
+    C'est ici, c'est ici qu'un spectacle nouveau
+    Vous charmera gratis. Oui, messieurs, à la porte
+    On ne prend point d'argent, je fais tout pour l'honneur.
+        A ces mots, chaque spectateur
+        Va se placer, et l'on apporte
+    La lanterne magique; on ferme les volets,
+        Et, par un discours fait exprès,
+        Jacqueau prépare l'auditoire.
+        Ce morceau vraiment oratoire
+        Fit bâiller; mais on applaudit.
+    Content de son succès, notre singe saisit
+        Un verre peint qu'il met dans sa lanterne.
+        Il sait comment on le gouverne,
+    Et crie en le poussant: Est-il rien de pareil?
+        Messieurs, vous voyez le soleil,
+        Ses rayons et toute sa gloire.
+    Voici présentement la lune; et puis l'histoire
+        D'Adam, d'Eve et des animaux...
+        Voyez, messieurs, comme ils sont beaux!
+        Voyez la naissance du monde;
+    Voyez... Les spectateurs, dans une nuit profonde,
+    Écarquillaient leurs yeux et ne pouvaient rien voir;
+        L'appartement, le mur, tout était noir.
+    Ma foi, disait un chat, de toutes les merveilles
+        Dont il étourdit nos oreilles,
+        Le fait est que je ne vois rien.
+        Ni moi non plus, disait un chien.
+    Moi, disait un dindon, je vois bien quelque chose;
+        Mais je ne sais pour quelle cause
+        Je ne distingue pas très-bien.
+    Pendant tous ces discours, le Cicéron moderne
+    Parlait éloquemment et ne se lassait point.
+        Il n'avait oublié qu'un point,
+        C'était d'éclairer sa lanterne.
+
+
+FABLE VIII.
+
+L'Enfant et le Miroir.
+
+    Un enfant élevé dans un pauvre village
+    Revint chez ses parens, et fut surpris d'y voir
+              Un miroir.
+        D'abord il aima son image;
+    Et puis par un travers bien digne d'un enfant,
+        Et même d'un être plus grand,
+        Il veut outrager ce qu'il aime,
+    Lui fait une grimace, et le miroir la rend.
+        Alors son dépit est extrême;
+        Il lui montre un poing menaçant,
+        Il se voit menacé de même.
+    Notre marmot fâché s'en vient, en frémissant,
+        Battre cette image insolente;
+    Il se fait mal aux mains. Sa colère en augmente;
+        Et, furieux, au désespoir,
+        Le voilà, devant ce miroir,
+        Criant, pleurant, frappant la glace.
+    Sa mère, qui survient, le console, l'embrasse,
+        Tarit ses pleurs, et doucement lui dit:
+    N'as-tu pas commencé par faire la grimace
+    A ce méchant enfant qui cause ton dépit?
+    --Oui.--Regarde à présent: tu souris, il sourit;
+    Tu tends vers lui les bras, il te les tend de même;
+    Tu n'es plus en colère, il ne se fâche plus:
+    De la société tu vois ici l'emblême;
+        Le bien, le mal, nous sont rendus.
+
+
+FABLE IX.
+
+Les deux Chats.
+
+    Deux chats qui descendaient du fameux Rodilard,
+    Et dignes tous les deux de leur noble origine,
+    Différaient d'embonpoint: l'un était gras à lard,
+        C'était l'aîné; sous son hermine
+        D'un chanoine il avait la mine,
+    Tant il était dodu, potelé, frais et beau:
+        Le cadet n'avait que la peau
+        Collée à sa tranchante échine.
+    Cependant ce cadet, du matin jusqu'au soir,
+        De la cave à la gouttière
+        Trottait, courait, il fallait voir!
+        Sans en faire meilleure chère.
+        Enfin, un jour, au désespoir,
+        Il tint ce discours à son frère:
+        Explique-moi par quel moyen,
+        Passant ta vie à ne rien faire,
+    Moi travaillant toujours, on te nourrit si bien,
+        Et moi si mal. La chose est claire,
+    Lui répondit l'aîné: tu cours tout le logis
+    Pour manger rarement quelque maigre souris...
+    --N'est-ce pas mon devoir?--D'accord, cela peut être:
+        Mais moi je reste auprès du maître,
+        Je sais l'amuser par mes tours.
+    Admis à ses repas sans qu'il me réprimande,
+    Je prends de bons morceaux, et puis je les demande
+        En faisant patte de velours;
+        Tandis que toi, pauvre imbécille,
+        Tu ne sais rien que le servir,
+        Va, le secret de réussir,
+        C'est d'être adroit, non d'être utile.
+
+
+FABLE X.
+
+Le Cheval et le Poulain.
+
+    Un bon père cheval, veuf, et n'ayant qu'un fils,
+        L'élevait dans un pâturage
+        Où les eaux, les fleurs et l'ombrage,
+    Présentaient à la fois tous les biens réunis.
+    Abusant pour jouir, comme on fait à cet âge,
+    Le poulain tous les jours se gorgeait de sainfoin,
+        Se vautrait dans l'herbe fleurie,
+    Galopait sans objet, se baignait sans envie,
+        Ou se reposait sans besoin.
+    Oisif et gras à lard, le jeune solitaire
+    S'ennuya, se lassa de ne manquer de rien;
+    Le dégoût vint bientôt; il va trouver son père:
+    Depuis long-temps, dit-il, je ne me sens pas bien,
+        Cette herbe est mal-saine et me tue,
+    Ce trèfle est sans saveur, cette onde est corrompue,
+    L'air qu'on respire ici m'attaque les poumons;
+        Bref, je meurs si nous ne partons.
+    Mon fils, répond le père, il s'agit de ta vie,
+        A l'instant même il faut partir.
+    Sitôt dit, sitôt fait, ils quittent leur patrie.
+    Le jeune voyageur bondissait de plaisir:
+    Le vieillard, moins joyeux, allait un train plus sage;
+    Mais il guidait l'enfant, et le faisait gravir
+    Sur des monts escarpés, arides, sans herbage,
+        Où rien ne pouvait le nourrir.
+        Le soir vint, point de pâturage;
+        On s'en passa. Le lendemain,
+    Comme l'on commençait à souffrir de la faim,
+    On prit du bout des dents une ronce sauvage.
+    On ne galopa plus le reste du voyage;
+    A peine, après deux jours, allait-on même au pas.
+        Jugeant alors la leçon faite,
+    Le père va reprendre une route secrète
+        Que son fils ne connaissait pas,
+        Et le ramène à la prairie
+    Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain
+        Retrouve un peu d'herbe fleurie,
+    Il se jette dessus: Ah! l'excellent festin!
+    La bonne herbe! dit-il: comme elle est douce et tendre!
+        Mon père, il ne faut pas s'attendre
+        Que nous puissions rencontrer mieux;
+    Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux:
+    Quel pays peut valoir cet asile champêtre?
+    Comme il parlait ainsi, le jour vint à paraître:
+    Le poulain reconnaît le pré qu'il a quitté;
+    Il demeure confus. Le père, avec bonté,
+    Lui dit: Mon cher enfant, retiens cette maxime:
+    Quiconque jouit trop est bientôt dégoûté,
+        Il faut au bonheur du régime.
+
+
+FABLE XI.
+
+Le Grillon.
+
+        Un pauvre petit grillon,
+        Caché dans l'herbe fleurie,
+        Regardait un papillon
+        Voltigeant dans la prairie.
+    L'insecte ailé brillait des plus vives couleurs;
+    L'azur, le pourpre et l'or éclataient sur ses ailes;
+    Jeune, beau, petit-maître, il court de fleurs en fleurs,
+        Prenant et quittant les plus belles.
+    Ah! disait le grillon, que son sort et le mien
+        Sont différens! Dame nature
+        Pour lui fit tout et pour moi rien.
+    Je n'ai point de talent, encor moins de figure;
+    Nul ne prend garde à moi, l'on m'ignore ici bas:
+        Autant vaudrait n'exister pas.
+        Comme il parlait, dans la prairie
+        Arrive une troupe d'enfans:
+        Aussitôt les voilà courans
+    Après ce papillon dont ils ont tous envie.
+    Chapeaux, mouchoirs, bonnets, servent à l'attraper.
+    L'insecte vainement cherche à leur échapper,
+        Il devient bientôt leur conquête.
+    L'un le saisit par l'aile, un autre par le corps;
+    Un troisième survient, et le prend par la tête.
+        Il ne fallait pas tant d'efforts
+        Pour déchirer la pauvre bête.
+    Oh! oh! dit le grillon, je ne suis plus fâché;
+    Il en coûte trop cher pour briller dans le monde.
+    Combien je vais aimer ma retraite profonde!
+        Pour vivre heureux vivons caché.
+
+
+FABLE XII.
+
+Le Château de cartes.
+
+    Un bon mari, sa femme, et deux jolis enfans,
+    Coulaient en paix leurs jours dans le simple hermitage
+    Où, paisibles comme eux, vécurent leurs parens.
+    Ces époux, partageant les doux soins du ménage,
+    Cultivaient leur jardin, recueillaient leurs moissons;
+    Et le soir, dans l'été soupant sous le feuillage,
+        Dans l'hiver devant leurs tisons,
+    Ils prêchaient à leurs fils la vertu, la sagesse,
+    Leur parlaient du bonheur qu'ils procurent toujours:
+    Le père par un conte égayait ses discours,
+        La mère par une caresse.
+    L'aîné de ces enfans, né grave, studieux,
+        Lisait et méditait sans cesse;
+    Le cadet, vif, léger, mais plein de gentillesse,
+    Sautait, riait toujours, ne se plaisait qu'aux jeux.
+    Un soir, selon l'usage, à côté de leur père,
+    Assis près d'une table où s'appuyait la mère,
+    L'aîné lisait Rollin: le cadet, peu soigneux
+    D'apprendre les hauts faits des Romains ou des Parthes,
+    Employait tout son art, toutes ses facultés,
+    A joindre, à soutenir par les quatre côtés
+        Un fragile château de cartes.
+    Il n'en respirait pas d'attention, de peur.
+        Tout-à-coup voici le lecteur
+    Qui s'interrompt: Papa, dit-il, daigne m'instruire
+    Pourquoi certains guerriers sont nommés conquérans,
+        Et d'autres fondateurs d'empire:
+        Ces deux noms sont-ils différens?
+    Le père méditait une réponse sage,
+    Lorsque son fils cadet, transporté de plaisir,
+    Après tant de travail, d'avoir pu parvenir
+        A placer son second étage,
+    S'écrie: Il est fini! Son frère murmurant
+    Se fâche, et d'un seul coup détruit son long ouvrage;
+        Et voilà le cadet pleurant.
+        Mon fils, répond alors le père,
+        Le fondateur c'est votre frère,
+        Et vous êtes le conquérant.
+
+
+FABLE XIII.
+
+Le Phénix.
+
+        Le phénix, venant d'Arabie,
+        Dans nos bois parut un beau jour:
+    Grand bruit chez les oiseaux; leur troupe réunie
+        Vole pour lui faire sa cour.
+        Chacun l'observe, l'examine;
+    Son plumage, sa voix, son chant mélodieux,
+        Tout est beauté, grace divine,
+        Tout charme l'oreille et les yeux.
+    Pour la première fois on vit céder l'envie
+    Au besoin de louer et d'aimer son vainqueur.
+    Le rossignol disait: jamais tant de douceur
+        N'enchanta mon ame ravie.
+    Jamais, disait le paon, de plus belles couleurs
+        N'ont eu cet éclat que j'admire;
+    Il éblouit mes yeux et toujours les attire.
+    Les autres répétaient ces éloges flatteurs,
+        Vantaient le privilége unique
+    De ce roi des oiseaux, de cet enfant du ciel,
+    Qui, vieux, sur un bûcher de cèdre aromatique,
+    Se consume lui-même, et renaît immortel.
+    Pendant tous ces discours la seule tourterelle
+        Sans rien dire fit un soupir.
+        Son époux, la poussant de l'aile,
+        Lui demande d'où peut venir
+        Sa rêverie et sa tristesse:
+    De cet heureux oiseau desires-tu le sort?
+        --Moi! mon ami, je le plains fort;
+        Il est le seul de son espèce.
+
+
+FABLE XIV.
+
+La Pie et la Colombe.
+
+        Une colombe avait son nid
+        Tout auprès du nid d'une pie.
+    Cela s'appelle voir mauvaise compagnie,
+    D'accord; mais de ce point pour l'heure il ne s'agit.
+        Au logis de la tourterelle
+        Ce n'était qu'amour et bonheur;
+        Dans l'autre nid toujours querelle,
+        OEufs cassés, tapage et rumeur.
+    Lorsque par son époux la pie était battue,
+        Chez sa voisine elle venait,
+        Là jasait, criait, se plaignait,
+        Et faisait la longue revue
+        Des défauts de son cher époux:
+    Il est fier, exigeant, dur, emporté, jaloux;
+    De plus, je sais fort bien qu'il va voir des corneilles;
+        Et cent autres choses pareilles
+        Qu'elle disait dans son courroux.
+        Mais vous, répond la tourterelle,
+    Êtes-vous sans défauts? Non, j'en ai, lui dit-elle;
+        Je vous le confie entre nous:
+    En conduite, en propos, je suis assez légère,
+    Coquette comme on l'est, parfois un peu colère,
+    Et me plaisant souvent à le faire enrager:
+    Mais, qu'est-ce que cela?--C'est beaucoup trop, ma chère:
+        Commencez par vous corriger;
+    Votre humeur peut l'aigrir... Qu'appelez-vous, ma mie?
+        Interrompt aussitôt la pie:
+    Moi de l'humeur! Comment! je vous conte mes maux,
+    Et vous m'injuriez! Je vous trouve plaisante:
+        Adieu, petite impertinente:
+        Mêlez-vous de vos tourtereaux.
+
+        Nous convenons de nos défauts,
+        Mais c'est pour que l'on nous démente.
+
+
+FABLE XV.
+
+L'Éducation du Lion.
+
+    Enfin le roi lion venait d'avoir un fils;
+    Par-tout, dans ses états, on se livrait en proie
+    Aux transports éclatans d'une bruyante joie:
+        Les rois heureux ont tant d'amis!
+        Sire lion, monarque sage,
+    Songeait à confier son enfant bien aimé
+    Aux soins d'un gouverneur vertueux, estimé,
+    Sous qui le lionceau fît son apprentissage.
+        Vous jugez qu'un choix pareil
+        Est d'assez grande importance
+        Pour que long-temps on y pense.
+    Le monarque indécis assemble son conseil:
+        En peu de mots il expose
+    Le point dont il s'agit, et supplie instamment
+    Chacun des conseillers de nommer franchement
+    Celui qu'en conscience il croit propre à la chose.
+    Le tigre se leva: sire, dit-il, les rois
+        N'ont de grandeur que par la guerre;
+    Il faut que votre fils soit l'effroi de la terre:
+        Faites donc tomber votre choix
+        Sur le guerrier le plus terrible,
+    Le plus craint, après vous, des hôtes de ces bois.
+    Votre fils saura tout s'il sait être invincible.
+    L'ours fut de cet avis: il ajouta pourtant
+        Qu'il fallait un guerrier prudent,
+    Un animal de poids, de qui l'expérience
+    Du jeune lionceau sût régler la vaillance
+        Et mettre à profit ses exploits.
+        Après l'ours, le renard s'explique,
+        Et soutient que la politique
+        Est le premier talent des rois;
+    Qu'il faut donc un Mentor d'une finesse extrême
+    Pour instruire le prince et pour le bien former.
+        Ainsi chacun, sans se nommer,
+        Clairement s'indiqua soi-même:
+    De semblables conseils sont communs à la cour.
+        Enfin le chien parle à son tour:
+    Sire, dit-il, je sais qu'il faut faire la guerre,
+    Mais je crois qu'un bon roi ne la fait qu'à regret;
+        L'art de tromper ne me plaît guère:
+        Je connais un plus beau secret
+    Pour rendre heureux l'état, pour en être le père,
+    Pour tenir ses sujets, sans trop les alarmer,
+        Dans une dépendance entière;
+        Ce secret, c'est de les aimer.
+    Voilà pour bien régner la science suprême;
+    Et, si vous desirez la voir dans votre fils,
+        Sire, montrez-la lui vous-même.
+    Tout le conseil resta muet à cet avis.
+    Le lion court au chien: ami, je te confie
+    Le bonheur de l'état et celui de ma vie;
+    Prends mon fils, sois son maître, et, loin de tout flatteur,
+        S'il se peut, va former son coeur.
+    Il dit, et le chien part avec le jeune prince.
+    D'abord à son pupille il persuade bien
+    Qu'il n'est point lionceau, qu'il n'est qu'un pauvre chien,
+    Son parent éloigné; de province en province
+    Il le fait voyager, montrant à ses regards
+    Les abus du pouvoir, des peuples la misère,
+    Les lièvres, les lapins mangés par les renards,
+    Les moutons par les loups, les cerfs par la panthère,
+        Par-tout le faible terrassé,
+        Le boeuf travaillant sans salaire,
+        Et le singe récompensé.
+    Le jeune lionceau frémissait de colère:
+    Mon père, disait-il, de pareils attentats
+    Sont-ils connus du roi? Comment pourraient-ils l'être?
+    Disait le chien: les grands approchent seuls du maître,
+        Et les mangés ne parlent pas.
+    Ainsi, sans raisonner de vertu, de prudence,
+    Notre jeune lion devenait tous les jours
+    Vertueux et prudent; car c'est l'expérience
+        Qui corrige, et non les discours.
+    A cette bonne école il acquit avec l'âge
+        Sagesse, esprit, force et raison.
+        Que lui fallait-il davantage?
+    Il ignorait pourtant encor qu'il fût lion;
+    Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissance
+        à son maître, à son bienfaiteur,
+    Un tigre furieux, d'une énorme grandeur,
+    Paraissant tout-à-coup, contre le chien s'avance.
+        Le lionceau plus prompt s'élance,
+    Il hérisse ses crins, il rugit de fureur,
+    Bat ses flancs de sa queue, et ses griffes sanglantes
+    Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes
+        De son redoutable ennemi.
+    A peine il est vainqueur qu'il court à son ami:
+    Oh! quel bonheur pour moi d'avoir sauvé ta vie!
+        Mais quel est mon étonnement!
+    Sais-tu que l'amitié, dans cet heureux moment,
+    M'a donné d'un lion la force et la furie?
+    Vous l'êtes, mon cher fils, oui, vous êtes mon roi,
+        Dit le chien tout baigné de larmes.
+    Le voilà donc venu, ce moment plein de charmes,
+    Où, vous rendant enfin tout ce que je vous doi,
+    Je peux vous dévoiler un important mystère!
+    Retournons à la cour, mes travaux sont finis.
+    Cher prince, malgré moi, cependant je gémis,
+    Je pleure, pardonnez, tout l'état trouve un père,
+        Et moi, je vais perdre mon fils.
+
+
+FABLE XVI.
+
+Le Danseur de corde et le Balancier.
+
+    Sur la corde tendue un jeune voltigeur
+    Apprenait à danser; et déjà son adresse,
+        Ses tours de force, de souplesse,
+        Faisaient venir maint spectateur.
+    Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance,
+    Le balancier en main, l'air libre, le corps droit,
+        Hardi, léger, autant qu'adroit;
+    Il s'élève, descend, va, vient, plus haut s'élance,
+        Retombe, remonte en cadence,
+        Et, semblable à certains oiseaux
+    Qui rasent en volant la surface des eaux,
+        Son pied touche, sans qu'on le voie,
+    A la corde qui plie et dans l'air le renvoie.
+    Notre jeune danseur, tout fier de son talent,
+    Dit un jour: A quoi bon ce balancier pesant
+        Qui me fatigue et m'embarrasse?
+    Si je dansais sans lui, j'aurais bien plus de grace,
+        De force et de légéreté.
+    Aussitôt fait que dit. Le balancier jeté,
+    Notre étourdi chancelle, étend les bras, et tombe.
+    Il se cassa le nez, et tout le monde en rit.
+
+    Jeunes gens, jeunes gens, ne vous a-t-on pas dit
+    Que sans règle et sans frein tôt ou tard on succombe?
+    La vertu, la raison, les lois, l'autorité,
+    Dans vos desirs fougueux vous causent quelque peine;
+        C'est le balancier qui vous gêne,
+        Mais qui fait votre sûreté.
+
+
+FABLE XVII.
+
+La jeune Poule et le vieux Renard.
+
+    Une poulette jeune et sans expérience,
+        En trottant, cloquetant, grattant,
+        Se trouva, je ne sais comment,
+    Fort loin du poulailler, berceau de son enfance.
+    Elle s'en apperçut qu'il était déjà tard.
+    Comme elle y retournait, voici qu'un vieux renard
+        A ses yeux troublés se présente.
+        La pauvre poulette tremblante
+        Recommanda son ame à Dieu.
+        Mais le renard, s'approchant d'elle,
+        Lui dit: Hélas! mademoiselle,
+        Votre frayeur m'étonne peu;
+        C'est la faute de mes confrères,
+    Gens de sac et de corde, infâmes ravisseurs,
+        Dont les appétits sanguinaires
+        Ont rempli la terre d'horreurs.
+    Je ne puis les changer, mais du moins je travaille
+        A préserver, par mes conseils,
+        L'innocente et faible volaille
+        Des attentats de mes pareils.
+    Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile;
+    Et j'allais de ce pas, jusque dans votre asile,
+    Pour avertir vos soeurs qu'il court un mauvais bruit,
+    C'est qu'un certain renard, méchant autant qu'habile,
+        Doit vous attaquer cette nuit.
+    Je viens veiller pour vous. La crédule innocente
+        Vers le poulailler le conduit:
+        A peine est-il dans ce réduit,
+    Qu'il tue, étrangle, égorge, et sa griffe sanglante
+    Entasse les mourans sur la terre étendus,
+    Comme fit Diomède au quartier de Rhésus.
+        Il croqua tout, grandes, petites,
+    Coqs, poulets et chapons; tout périt sous ses dents.
+
+        La pire espèce de méchans
+        Est celle des vieux hypocrites.
+
+
+FABLE XVIII.
+
+Les deux Persans.
+
+    Cette pauvre raison dont l'homme est si jaloux
+    N'est qu'un pâle flambeau qui jette autour de nous
+        Une triste et faible lumière;
+    Par-delà c'est la nuit. Le mortel téméraire
+    Qui veut y pénétrer marche sans savoir où.
+    Mais ne point profiter de ce bienfait suprême,
+    Éteindre son esprit, et s'aveugler soi-même,
+        C'est un autre excès non moins fou.
+
+        En Perse il fut jadis deux frères,
+    Adorant le soleil, suivant l'antique loi.
+        L'un d'eux, chancelant dans sa foi,
+        N'estimant rien que ses chimères,
+    Prétendait méditer, connaître, approfondir
+        De son Dieu la sublime essence;
+    Et du matin au soir, afin d'y parvenir,
+    L'oeil toujours attaché sur l'astre qu'il encense,
+    Il voulait expliquer le secret de ses feux.
+    Le pauvre philosophe y perdit les deux yeux,
+    Et dès-lors du soleil il nia l'existence.
+        L'autre était crédule et bigot;
+        Effrayé du sort de son frère,
+    Il y vit de l'esprit l'abus trop ordinaire,
+    Et mit tous ses efforts à devenir un sot.
+    On vient à bout de tout; le pauvre solitaire
+        Avait peu de chemin à faire,
+        Il fut content de lui bientôt.
+    Mais, de peur d'offenser l'astre qui nous éclaire
+    En portant jusqu'à lui des regards indiscrets,
+        Il se fit un trou sous la terre,
+    Et condamna ses yeux à ne le voir jamais.
+
+    Humains, pauvres humains, jouissez des bienfaits
+    D'un Dieu que vainement la raison veut comprendre,
+    Mais que l'on voit par-tout, mais qui parle à nos coeurs,
+    Sans vouloir deviner ce qu'on ne peut apprendre,
+    Sans rejeter les dons que sa main sait répandre,
+    Employons notre esprit à devenir meilleurs.
+    Nos vertus au Très-Haut sont le plus digne hommage,
+        Et l'homme juste est le seul sage.
+
+
+FABLE XIX.
+
+Myson.
+
+        Myson fut connu dans la Grèce
+        Par son amour pour la sagesse;
+    Pauvre, libre, content, sans soins, sans embarras,
+    Il vivait dans les bois, seul, méditant sans cesse,
+        Et parfois riant aux éclats.
+        Un jour deux Grecs vinrent lui dire:
+    De ta gaîté, Myson, nous sommes tous surpris:
+        Tu vis seul; comment peux-tu rire?
+    Vraiment, répondit-il, voilà pourquoi je ris.
+
+
+FABLE XX.
+
+* Le Chat et le Moineau.
+
+        La prudence est bonne de soi;
+    Mais la pousser trop loin est une duperie:
+        L'exemple suivant en fait foi.
+
+    Des moineaux habitaient dans une métairie.
+    Un beau champ de millet, voisin de la maison,
+        Leur donnait du grain à foison.
+    Ces moineaux dans le champ passaient toute leur vie
+    Occupés de gruger les épis de millet.
+    Le vieux chat du logis les guettait d'ordinaire,
+    Tournait et retournait; mais il avait beau faire;
+    Sitôt qu'il paraissait, la bande s'envolait.
+    Comment les attraper? Notre vieux chat y songe,
+        Médite, fouille en son cerveau,
+    Et trouve un tour tout neuf. Il va tremper dans l'eau
+        Sa patte dont il fait éponge.
+    Dans du millet en grain aussitôt il la plonge;
+        Le grain s'attache tout autour.
+    Alors à cloche-pied, sans bruit, par un détour,
+        Il va gagner le champ, s'y couche
+        La patte en l'air et sur le dos,
+        Ne bougeant non plus qu'une souche.
+    Sa patte ressemblait à l'épi le plus gros;
+    L'oiseau s'y méprenait, il approchait sans crainte,
+    Venait pour becqueter, de l'autre patte: Crac!
+        Voilà mon oiseau dans le sac.
+        Il en prit vingt par cette feinte.
+    Un moineau s'apperçoit du piége scélérat,
+        Et prudemment fuit la machine;
+        Mais dès ce jour il s'imagine
+    Que chaque épi de grain était patte de chat.
+        Au fond de son trou solitaire
+        Il se retire, et plus n'en sort,
+        Supporte la faim, la misère,
+        Et meurt pour éviter la mort.
+
+
+FABLE XXI.
+
+* Le Roi de Perse.
+
+        Un roi de Perse certain jour
+        Chassait avec toute sa cour;
+        Il eut soif, et dans cette plaine
+        On ne trouvait point de fontaine.
+    Près de là seulement était un grand jardin
+    Rempli de beaux cédrats, d'oranges, de raisin:
+        A Dieu ne plaise que j'en mange:
+    Dit le roi, ce jardin courrait trop de danger;
+    Si je me permettais d'y cueillir une orange,
+    Mes visirs aussitôt mangeraient le verger.
+
+
+FABLE XXII.
+
+Le Linot.
+
+        Une linotte avait un fils
+        Qu'elle adorait selon l'usage;
+    C'était l'unique fruit du plus doux mariage,
+    Et le plus beau linot qui fût dans le pays.
+    Sa mère en était folle, et tous les témoignages
+    Que peuvent inventer la tendresse et l'amour
+    Étaient pour cet enfant épuisés chaque jour.
+    Notre jeune linot, fier de ces avantages,
+    Se croyait un phénix, prenait l'air suffisant,
+        Tranchait du petit important
+        Avec les oiseaux de son âge:
+    Persiflait la mésange ou bien le roitelet,
+        Donnait à chacun son paquet,
+        Et se faisait haïr de tout le voisinage.
+    Sa mère lui disait: Mon cher fils, soit plus sage,
+    Plus modeste sur-tout. Hélas! je conçois bien
+    Les dons, les qualités, qui furent ton partage;
+        Mais feignons de n'en savoir rien,
+        Pour qu'on les aime davantage.
+        A tout cela notre linot
+        Répondait par quelque bon mot;
+    La mère en gémissait dans le fond de son ame.
+        Un vieux merle, ami de la dame,
+    Lui dit: Laissez aller votre fils au grand bois,
+        Je vous réponds qu'avant un mois
+    Il sera sans défauts. Vous jugez des alarmes
+    De la mère, qui pleure et frémit du danger;
+    Mais le jeune linot brûlait de voyager,
+        Il partit donc malgré les larmes.
+        A peine est-il dans la forêt,
+        Que notre petit personnage
+        Du pivert entend le ramage,
+        Et se moque de son fausset.
+    Le pivert, qui prit mal cette plaisanterie,
+    Vient à bons coups de bec plumer le persifleur;
+        Et, deux jours après, une pie
+    Le dégoûte à jamais du métier de railleur.
+    Il lui restait encor la vanité secrète
+        De se croire excellent chanteur;
+        Le rossignol et la fauvette
+        Le guérirent de son erreur.
+        Bref, il retourna, chez sa mère,
+        Doux, poli, modeste et charmant.
+
+    Ainsi l'adversité fit, dans un seul moment,
+    Ce que tant de leçons n'avaient jamais pu faire.
+
+
+FIN DU LIVRE SECOND.
+
+
+
+
+LIVRE TROISIÈME
+
+
+FABLE PREMIÈRE.
+
+Les Singes et le Léopard.
+
+    Des singes dans un bois jouaient à la main chaude;
+        Certaine guenon mauricaude,
+    Assise gravement, tenait sur ses genoux
+    La tête de celui qui, courbant son échine,
+        Sur sa main recevait les coups.
+        On frappait fort, et puis devine!
+    Il ne devinait point; c'était alors des ris,
+        Des sauts, des gambades, des cris.
+    Attiré par le bruit du fond de sa tanière,
+    Un jeune léopard, prince assez débonnaire,
+    Se présente au milieu de nos singes joyeux.
+    Tout tremble à son aspect. Continuez vos jeux,
+    Leur dit le léopard, je n'en veux à personne:
+        Rassurez-vous, j'ai l'ame bonne;
+    Et je viens même ici, comme particulier,
+        A vos plaisirs m'associer.
+        Jouons, je suis de la partie.
+        Ah! monseigneur, quelle bonté!
+    Quoi! votre altesse veut, quittant sa dignité,
+    Descendre jusqu'à nous!--Oui, c'est ma fantaisie.
+    Mon altesse eut toujours de la philosophie,
+        Et sait que tous les animaux
+              Sont égaux.
+    Jouons donc, mes amis, jouons, je vous en prie.
+    Les singes enchantés crurent à ce discours,
+        Comme l'on y croira toujours.
+        Toute la troupe joviale
+    Se remet à jouer: l'un d'entre eux tend la main,
+        Le léopard frappe, et soudain
+    On voit couler du sang sous la griffe royale.
+    Le singe cette fois devina qui frappait;
+        Mais il s'en alla sans le dire.
+      Ses compagnons faisaient semblant de rire,
+        Et le léopard seul riait.
+    Bientôt chacun s'excuse et s'échappe à la hâte,
+        En se disant entre leurs dents:
+        Ne jouons point avec les grands,
+    Le plus doux a toujours des griffes à la patte.
+
+
+FABLE II.
+
+L'Inondation.
+
+    Des laboureurs vivaient paisibles et contens
+        Dans un riche et nombreux village;
+    Dès l'aurore ils allaient travailler à leurs champs,
+        Le soir ils revenaient chantans
+        Au sein d'un tranquille ménage;
+        Et la nature bonne et sage,
+    Pour prix de leurs travaux, leur donnait tous les ans
+        De beaux blés et de beaux enfans.
+    Mais il faut bien souffrir, c'est notre destinée.
+        Or il arriva qu'une année,
+        Dans le mois où le blond Phébus
+    S'en va faire visite au brûlant Sirius,
+        La terre, de sucs épuisée,
+        Ouvrant de toutes parts son sein,
+        Haletait sous un ciel d'airain.
+        Point de pluie et point de rosée.
+    Sur un sol crevassé l'on voit noircir le grain,
+    Les épis sont brûlés, et leurs têtes penchées
+        Tombent sur leurs tiges séchées.
+        On trembla de mourir de faim;
+    La commune s'assemble. En hâte on délibère;
+        Et chacun, comme à l'ordinaire,
+        Parle beaucoup, et rien ne dit.
+    Enfin quelques vieillards, gens de sens et d'esprit,
+        Proposèrent un parti sage:
+    Mes amis, dirent-ils, d'ici vous pouvez voir
+        Ce mont peu distant du village;
+    Là, se trouve un grand lac, immense réservoir
+    Des souterraines eaux qui s'y font un passage.
+    Allez saigner ce lac; mais sachez ménager
+        Un petit nombre de saignées,
+    Afin qu'à votre gré vous puissiez diriger
+    Ces bienfaisantes eaux dans vos terres baignées.
+    Juste quand il faudra nous les arrêterons.
+    Prenez bien garde au moins... Oui, oui, courons, courons,
+        S'écrie aussitôt l'assemblée.
+        Et voilà mille jeunes gens
+    Armés d'hoyaux, de pics, et d'autres instrumens,
+    Qui volent vers le lac: la terre est travaillée
+    Tout autour de ses bords; on perce en cent endroits
+              A la fois;
+    D'un morceau de terrain chaque ouvrier se charge:
+        Courage, allons! point de repos!
+    L'ouverture jamais ne peut être assez large.
+    Cela fut bientôt fait. Avant la nuit, les eaux,
+    Tombant de tout leur poids sur leur digue affaiblie,
+        De par-tout roulent à grands flots.
+    Transports et complimens de la troupe ébahie,
+        Qui s'admire dans ses travaux.
+    Le lendemain matin ce ne fut pas de même:
+    On voit flotter les blés sur un océan d'eau;
+    Pour sortir du village il faut prendre un bateau;
+    Tout est perdu, noyé. La douleur est extrême,
+    On s'en prend aux vieillards; C'est vous, leur disait-on,
+        Qui nous coûtez notre moisson;
+    Votre maudit conseil... Il était salutaire,
+    Répondit un d'entre eux; mais ce qu'on vient de faire
+    Est fort loin du conseil comme de la raison.
+    Nous voulions un peu d'eau, vous nous lâchez la bonde;
+    L'excès d'un très-grand bien devient un mal très-grand:
+        Le sage arrose doucement,
+        L'insensé tout de suite inonde.
+
+
+FABLE III.
+
+Le Sanglier et les Rossignols.
+
+        Un homme riche, sot et vain,
+    Qualités qui parfois marchent de compagnie,
+    Croyait pour tous les arts avoir un goût divin,
+    Et pensait que son or lui donnait du génie.
+    Chaque jour à sa table on voyait réunis
+    Peintres, sculpteurs, savans, artistes, beaux esprits,
+        Qui lui prodiguaient les hommages,
+    Lui montraient des dessins, lui lisaient des ouvrages,
+    Écoutaient les conseils qu'il daignait leur donner,
+    Et l'appelaient Mécène en mangeant son dîner.
+    Se promenant un soir dans son parc solitaire,
+    Suivi d'un jardinier, homme instruit et de sens,
+    Il vit un sanglier qui labourait la terre,
+    Comme ils font quelquefois pour aiguiser leurs dents.
+    Autour du sanglier, les merles, les fauvettes,
+    Sur-tout les rossignols, voltigeant, s'arrêtant,
+    Répétaient à l'envi leurs douces chansonnettes,
+        Et le suivaient toujours chantant.
+    L'animal écoutait l'harmonieux ramage
+    Avec la gravité d'un docte connaisseur,
+    Baissait parfois la hure en signe de faveur,
+    Ou bien, la secouant, refusait son suffrage.
+        Qu'est ceci? dit le financier:
+        Comment! les chantres du bocage
+    Pour leur juge ont choisi cet animal sauvage!
+        Nenni, répond le jardinier:
+    De la terre par lui fraîchement labourée,
+    Sont sortis plusieurs vers, excellente curée
+        Qui seule attire ces oiseaux:
+        Ils ne se tiennent à sa suite
+        Que pour manger ces vermisseaux,
+    Et l'imbécille croit que c'est pour son mérite.
+
+
+FABLE IV.
+
+Le Rhinocéros et le Dromadaire.
+
+        Un rhinocéros jeune et fort
+        Disait un jour au dromadaire:
+      Expliquez-moi, s'il vous plaît, mon cher frère,
+    D'où peut venir pour nous l'injustice du sort.
+    L'homme, cet animal puissant par son adresse,
+    Vous recherche avec soin, vous loge, vous chérit,
+        De son pain même vous nourrit,
+        Et croit augmenter sa richesse
+        En multipliant votre espèce.
+        Je sais bien que sur votre dos
+    Vous portez ses enfans, sa femme, ses fardeaux;
+    Que vous êtes léger, doux, sobre, infatigable;
+    J'en conviens franchement: mais le rhinocéros
+        Des mêmes vertus est capable.
+    Je crois même, soit dit sans vous mettre en courroux,
+        Que tout l'avantage est pour nous:
+        Notre corne et notre cuirasse
+        Dans les combats pourraient servir;
+        Et cependant l'homme nous chasse,
+    Nous méprise, nous hait, et nous force à le fuir.
+        Ami, répond le dromadaire,
+        De notre sort ne soyez point jaloux;
+    C'est peu de servir l'homme, il faut encor lui plaire.
+    Vous êtes étonné qu'il nous préfère à vous:
+    Mais de cette faveur voici tout le mystère,
+        Nous savons plier les genoux.
+
+
+FABLE V.
+
+Le Rossignol et le Paon.
+
+        L'aimable et tendre Philomèle,
+        Voyant commencer les beaux jours,
+        Racontait à l'écho fidèle
+        Et ses malheurs et ses amours.
+
+        Le plus beau paon du voisinage,
+        Maître et sultan de ce canton,
+        Élevant la tête et le ton,
+        Vint interrompre son ramage:
+
+        C'est bien à toi, chantre ennuyeux,
+        Avec un si triste plumage,
+        Et ce long bec, et ces gros yeux,
+        De vouloir charmer ce bocage!
+
+        A la beauté seule il va bien
+        D'oser célébrer la tendresse:
+        De quel droit chantes-tu sans cesse?
+        Moi, qui suis beau, je ne dis rien.
+
+        Pardon, répondit Philomèle:
+        Il est vrai, je ne suis pas belle;
+        Et, si je chante dans ce bois,
+        Je n'ai de titre que ma voix.
+
+        Mais vous, dont la noble arrogance
+        M'ordonne de parler plus bas,
+        Vous vous taisez par impuissance,
+        Et n'avez que vos seuls appas.
+
+        Ils doivent éblouir sans doute;
+        Est-ce assez pour se faire aimer?
+        Allez, puisqu'Amour n'y voit goutte,
+        C'est l'oreille qu'il faut charmer.
+
+
+FABLE VI.
+
+Hercule au ciel.
+
+    Lorsque le fils d'Alcmène, après ses longs travaux,
+    Fut reçu dans le ciel, tous les dieux s'empressèrent
+    De venir au-devant de ce fameux héros.
+    Mars, Minerve, Vénus, tendrement l'embrassèrent.
+    Junon même lui fit un accueil assez doux.
+    Hercule transporté les remerciait tous,
+    Quand Plutus, qui voulait être aussi de la fête,
+    Vient d'un air insolent lui présenter la main.
+    Le héros irrité passe en tournant la tête.
+        Mon fils, lui dit alors Jupin,
+    Que t'a donc fait ce dieu? D'où vient que la colère,
+        A son aspect, trouble tes sens?
+        --C'est que je le connais, mon père,
+        Et presque toujours, sur la terre,
+        Je l'ai vu l'ami des méchans.
+
+
+FABLE VII.
+
+Le Lièvre, ses Amis, et les deux Chevreuils.
+
+        Un lièvre de bon caractère
+        Voulait avoir beaucoup d'amis.
+    Beaucoup! me direz-vous, c'est une grande affaire;
+        Un seul est rare en ce pays.
+    J'en conviens; mais mon lièvre avait cette marotte,
+        Et ne savait pas qu'Aristote
+    Disait aux jeunes Grecs à son école admis:
+        Mes amis, il n'est point d'amis.
+    Sans cesse il s'occupait d'obliger et de plaire;
+    S'il passait un lapin, d'un air doux et civil,
+    Vîte il courait à lui: Mon cousin, disait-il,
+    J'ai du beau serpolet tout près de ma tanière,
+    De déjeûner chez moi faites-moi la faveur.
+    S'il voyait un cheval paître dans la campagne,
+    Il allait l'aborder: Peut-être monseigneur
+    A-t-il besoin de boire; au pied de la montagne
+        Je connais un lac transparent
+    Qui n'est jamais ridé par le moindre zéphyre:
+        Si monseigneur veut, dans l'instant
+        J'aurai l'honneur de l'y conduire.
+        Ainsi, pour tous les animaux,
+        Cerfs, moutons, coursiers, daims, taureaux,
+    Complaisant, empressé, toujours rempli de zèle,
+    Il voulait de chacun faire un ami fidèle,
+    Et s'en croyait aimé parce qu'il les aimait.
+    Certain jour que, tranquille en son gîte, il dormait,
+    Le bruit du cor l'éveille, il décampe au plus vîte;
+        Quatre chiens s'élancent après,
+        Un maudit piqueur les excite,
+    Et voilà notre lièvre arpentant les guérets.
+    Il va, tourne, revient, aux mêmes lieux repasse,
+        Saute, franchit un long espace
+    Pour dévoyer les chiens, et, prompt comme l'éclair,
+        Gagne pays, et puis s'arrête:
+        Assis, les deux pattes en l'air,
+    L'oeil et l'oreille au guet, il élève la tête,
+    Cherchant s'il ne voit point quelqu'un de ses amis.
+        Il apperçoit dans des taillis
+    Un lapin que toujours il traita comme un frère;
+    Il y court: Par pitié, sauve-moi, lui dit-il,
+        Donne retraite à ma misère,
+    Ouvre-moi ton terrier; tu vois l'affreux péril...
+    Ah! que j'en suis fâché! répond d'un air tranquille
+    Le lapin: je ne puis t'offrir mon logement,
+        Ma femme accouche en ce moment,
+    Sa famille et la mienne ont rempli mon asile;
+        Je te plains bien sincèrement:
+    Adieu, mon cher ami. Cela dit, il s'échappe,
+        Et voici la meute qui jappe.
+    Le pauvre lièvre part. A quelques pas plus loin,
+    Il rencontre un taureau que, cent fois au besoin,
+    Il avait obligé; tendrement il le prie
+    D'arrêter un moment cette meute en furie
+        Qui de ses cornes aura peur.
+    Hélas! dit le taureau, ce serait de grand coeur:
+        Mais des génisses la plus belle
+    Est seule dans ce bois, je l'entends qui m'appelle;
+    Et tu ne voudrais pas retarder mon bonheur.
+    Disant ces mots, il part. Notre lièvre, hors d'haleine,
+    Implore vainement un daim, un cerf dix-cors,
+    Ses amis les plus sûrs; ils l'écoutent à peine,
+        Tant ils ont peur du bruit des cors.
+    Le pauvre infortuné, sans force et sans courage,
+    Allait se rendre aux chiens, quand, du milieu du bois,
+    Deux chevreuils reposant sous le même feuillage
+        Des chasseurs entendent la voix:
+    L'un d'eux se lève et part; la meute sanguinaire
+        Quitte le lièvre et court après.
+        En vain le piqueur en colère
+    Crie, et jure, et se fâche: à travers les forêts
+        Le chevreuil emmène la chasse,
+    Va faire un long circuit, et revient au buisson
+        Où l'attendait son compagnon,
+        Qui dans l'instant part à sa place.
+    Celui-ci fait de même, et, pendant tout le jour,
+    Les deux chevreuils lancés et quittés tour-à-tour
+        Fatiguent la meute obstinée.
+        Enfin les chasseurs tout honteux
+    Prennent le bon parti de retourner chez eux.
+        Déjà la retraite est sonnée,
+    Et les chevreuils rejoints. Le lièvre palpitant
+    S'approche, et leur raconte, en les félicitant,
+    Que ses nombreux amis, dans ce péril extrême,
+    L'avaient abandonné. Je n'en suis pas surpris,
+    Répond un des chevreuils: à quoi bon tant d'amis?
+        Un seul suffit quand il nous aime.
+
+
+FABLE VIII.
+
+Les deux Bacheliers.
+
+    Deux jeunes bacheliers logés chez un docteur
+        Y travaillaient avec ardeur
+    A se mettre en état de prendre leurs licences.
+    Là, du matin au soir, en public disputant,
+        Prouvant, divisant, ergotant
+        Sur la nature et ses substances,
+    L'infini, le fini, l'ame, la volonté,
+    Les sens, le libre arbitre et la nécessité;
+    Ils en étaient bientôt à ne plus se comprendre:
+    Même par là souvent l'on dit qu'ils commençaient;
+        Mais c'est alors qu'ils se poussaient
+    Les plus beaux argumens; qui venait les entendre
+        Bouche béante demeurait,
+    Et leur professeur même en extase admirait.
+    Une nuit qu'ils dormaient dans le grenier du maître
+    Sur un grabat commun, voilà mes jeunes gens
+        Qui, dans un rêve, pensent être
+        A se disputer sur les bancs.
+    Je démontre, dit l'un. Je distingue, dit l'autre.
+    Or, voici mon dilemme. Ergo, voici le nôtre...
+    A ces mots, nos rêveurs, crians, gesticulans,
+    Au lieu de s'en tenir aux simples argumens
+    D'Aristote ou de Scot, soutiennent leur dilemme
+        De coups de poing bien assenés
+              Sur le nez.
+    Tous deux sautent du lit dans une rage extrême,
+        Se saisissent par les cheveux,
+    Tombent et font tomber pêle-mêle avec eux
+    Tous les meubles qu'ils ont, deux chaises, une table,
+    Et quatre in-folios écrits sur parchemin.
+    Le professeur arrive, une chandelle en main,
+        A ce tintamarre effroyable:
+    Le diable est donc ici! dit-il tout hors de soi:
+    Comment! sans y voir clair et sans savoir pourquoi,
+    Vous vous battez ainsi! Quelle mouche vous pique?
+    Nous ne nous battons point, disent-ils; jugez mieux:
+        C'est que nous repassons tous deux
+        Nos leçons de métaphysique.
+
+
+FABLE IX.
+
+Le roi Alphonse.
+
+    Certain roi qui régnait sur les rives du Tage,
+        Et que l'on surnomma _le sage_,
+        Non parce qu'il était prudent,
+        Mais parce qu'il était savant,
+    Alphonse, fut sur-tout un habile astronome.
+    Il connaissait le ciel bien mieux que son royaume,
+        Et quittait souvent son conseil
+        Pour la lune ou pour le soleil.
+    Un soir qu'il retournait à son observatoire,
+        Entouré de ses courtisans,
+    Mes amis, disait-il, enfin j'ai lieu de croire
+        Qu'avec mes nouveaux instrumens
+    Je verrai, cette nuit, des hommes dans la lune.
+        Votre majesté les verra,
+    Répondait-on; la chose est même trop commune,
+        Elle doit voir mieux que cela.
+    Pendant tous ces discours, un pauvre, dans la rue,
+    S'approche, en demandant humblement, chapeau bas,
+    Quelques maravédis; le roi ne l'entend pas,
+    Et, sans le regarder, son chemin continue.
+    Le pauvre suit le roi, toujours tendant la main,
+    Toujours renouvelant sa prière importune:
+    Mais, les yeux vers le ciel, le roi, pour tout refrain,
+    Répétait: je verrai des hommes dans la lune.
+        Enfin le pauvre le saisit
+    Par son manteau royal, et gravement lui dit:
+    Ce n'est pas de là haut, c'est des lieux où nous sommes
+        Que Dieu vous a fait souverain.
+    Regardez à vos pieds; là vous verrez des hommes,
+        Et des hommes manquant de pain.
+
+
+FABLE X.
+
+Le Renard déguisé.
+
+    Un renard plein d'esprit, d'adresse, de prudence,
+    A la cour d'un lion servait depuis long-temps;
+        Les succès les plus éclatans
+    Avaient prouvé son zèle et son intelligence.
+    Pour peu qu'on l'employât, toute affaire allait bien.
+    On le louait beaucoup, mais sans lui donner rien;
+    Et l'habile renard était dans l'indigence.
+        Lassé de servir des ingrats,
+    De réussir toujours sans en être plus gras,
+    Il s'enfuit de la cour; dans un bois solitaire
+        Il s'en va trouver son grand-père,
+    Vieux renard retiré, qui jadis fut visir.
+    Là, contant ses exploits, et puis les injustices,
+        Les dégoûts, qu'il eut à souffrir,
+    Il demande pourquoi de si nombreux services
+        N'ont jamais pu rien obtenir.
+    Le bon homme renard, avec sa voix cassée,
+    Lui dit: Mon cher enfant, la semaine passée,
+    Un blaireau, mon cousin, est mort dans ce terrier:
+        C'est moi qui suis son héritier,
+    J'ai conservé sa peau: mets-la dessus la tienne,
+    Et retourne à la cour. Le renard avec peine
+    Se soumit au conseil; affublé de la peau
+        De feu son cousin le blaireau,
+    Il va se regarder dans l'eau d'une fontaine,
+    Se trouve l'air d'un sot, tel qu'était le cousin.
+    Tout honteux, de la cour il reprend le chemin.
+    Mais, quelques mois après, dans un riche équipage,
+    Entouré de valets, d'esclaves, de flatteurs,
+        Comblé de dons et de faveurs,
+    Il vient de sa fortune au vieillard faire hommage:
+    Il était grand visir. Je te l'avais bien dit,
+        S'écrie alors le vieux grand-père;
+    Mon ami, chez les grands quiconque voudra plaire
+        Doit d'abord cacher son esprit.
+
+
+FABLE XI.
+
+Le Dervis, la Corneille et le Faucon.
+
+        Un de ces pieux solitaires
+    Qui, détachant leur coeur des choses d'ici-bas,
+    Font voeu de renoncer à des biens qu'ils n'ont pas
+        Pour vivre du bien de leurs frères,
+    Un dervis, en un mot, s'en allait mendiant
+              Et priant;
+    Lorsque les cris plaintifs d'une jeune corneille,
+    Par des parens cruels laissée en son berceau,
+    Presque sans plume encor, vinrent à son oreille.
+    Notre dervis regarde, et voit le pauvre oiseau
+    Alongeant sur son nid sa tête demi-nue:
+        Dans l'instant, du haut de la nue,
+        Un faucon descend vers ce nid,
+        Et, le bec rempli de pâture,
+        Il apporte sa nourriture
+        A l'orpheline qui gémit.
+    O du puissant Alla providence adorable!
+    S'écria le dervis: plutôt qu'un innocent
+    Périsse sans secours, tu rends compatissant
+        Des oiseaux le moins pitoyable!
+    Et moi, fils du Très-Haut, je chercherais mon pain!
+        Non, par le prophète j'en jure,
+    Tranquille désormais, je remets mon destin
+    A celui qui prend soin de toute la nature.
+    Cela dit, le dervis, couché tout de son long,
+        Se met à bayer aux corneilles,
+    De la création admire les merveilles,
+        De l'univers l'ordre profond.
+        Le soir vint; notre solitaire
+    Eut un peu d'appétit en faisant sa prière:
+    Ce n'est rien, disait-il; mon souper va venir.
+    Le souper ne vient point. Allons, il faut dormir,
+    Ce sera pour demain. Le lendemain, l'aurore
+        Paraît, et point de déjeûner.
+        Ceci commence à l'étonner;
+        Cependant il persiste encore,
+    Et croit à chaque instant voir venir son dîner.
+    Personne n'arrivait; la journée est finie,
+    Et le dervis à jeun voyait d'un oeil d'envie
+        Ce faucon qui venait toujours
+        Nourrir sa pupille chérie.
+    Tout-à-coup il l'entend lui tenir ce discours:
+        Tant que vous n'avez pu, ma mie,
+        Pourvoir vous-même à vos besoins,
+        De vous j'ai pris de tendres soins;
+        A présent que vous voilà grande,
+    Je ne reviendrai plus. Alla nous recommande
+        Les faibles et les malheureux;
+        Mais être faible, ou paresseux,
+        C'est une grande différence.
+        Nous ne recevons l'existence
+    Qu'afin de travailler pour nous ou pour autrui.
+    De ce devoir sacré quiconque se dispense
+        Est puni de la providence
+        Par le besoin ou par l'ennui.
+    Le faucon dit et part. Touché de ce langage,
+    Le dervis converti reconnaît son erreur,
+        Et, gagnant le premier village,
+        Se fait valet de laboureur.
+
+
+FABLE XII.
+
+Les Enfans et les Perdreaux.
+
+    Deux enfans d'un fermier, gentils, espiègles, beaux,
+        Mais un peu gâtés par leur père,
+        Cherchant des nids dans leur enclos,
+        Trouvèrent de petits perdreaux
+        Qui voletaient après leur mère.
+    Vous jugez de leur joie, et comment mes bambins
+        A la troupe qui s'éparpille
+        Vont par-tout couper les chemins,
+        Et n'ont pas assez de leurs mains
+        Pour prendre la pauvre famille!
+    La perdrix, traînant l'aile, appelant ses petits,
+        Tourne en vain, voltige, s'approche;
+        Déjà mes jeunes étourdis
+        Ont toute sa couvée en poche.
+    Ils veulent partager comme de bons amis;
+    Chacun en garde six, il en reste un treizième:
+        L'aîné le veut, l'autre le veut aussi.
+    --Tirons au doigt mouillé.--Parbleu non.--Parbleu si.
+    --Cède, ou bien tu verras.--Mais tu verras toi-même.
+    De propos en propos, l'aîné, peu patient,
+        Jette à la tête de son frère
+    Le perdreau disputé. Le cadet, en colère,
+        D'un des siens riposte à l'instant.
+        L'aîné recommence d'autant;
+    Et ce jeu qui leur plaît couvre autour d'eux la terre
+        De pauvres perdreaux palpitans.
+    Le fermier, qui passait en revenant des champs,
+        Voit ce spectacle sanguinaire,
+        Accourt, et dit à ses enfans:
+    Comment donc! petits rois, vos discordes cruelles
+    Font que tant d'innocens expirent par vos coups!
+    De quel droit, s'il vous plaît, dans vos tristes querelles,
+        Faut-il que l'on meure pour vous?
+
+
+FABLE XIII.
+
+L'Hermine, le Castor et le Sanglier.
+
+    Une hermine, un castor, un jeune sanglier,
+    Cadets de leur famille, et partant sans fortune,
+        Dans l'espoir d'en acquérir une,
+    Quittèrent leur forêt, leur étang, leur hallier.
+    Après un long voyage, après mainte aventure,
+        Ils arrivent dans un pays
+        Où s'offrent à leurs yeux ravis
+        Tous les trésors de la nature,
+    Des prés, des eaux, des bois, des vergers pleins de fruits.
+    Nos pélerins, voyant cette terre chérie,
+        Éprouvent les mêmes transports
+    Qu'Énée et ses Troyens en découvrant les bords
+        Du royaume de Lavinie.
+    Mais ce riche pays était de toutes parts
+        Entouré d'un marais de bourbe
+        Où des serpens et des lésards
+        Se jouait l'effroyable tourbe.
+    Il fallait le passer, et nos trois voyageurs
+    S'arrêtent sur le bord, étonnés et rêveurs.
+    L'hermine la première avance un peu la patte;
+        Elle la retire aussitôt,
+        En arrière elle fait un saut,
+    En disant: mes amis, fuyons en grande hâte;
+    Ce lieu, tout beau qu'il est, ne peut nous convenir:
+    Pour arriver là bas il faudrait se salir;
+        Et moi je suis si délicate,
+        Qu'une tache me fait mourir.
+    Ma soeur, dit le castor, un peu de patience;
+    On peut, sans se tacher, quelquefois réussir;
+    Il faut alors du temps et de l'intelligence:
+    Nous avons tout cela: pour moi, qui suis maçon,
+    Je vais en quinze jours vous bâtir un beau pont
+    Sur lequel nous pourrons, sans craindre les morsures
+    De ces vilains serpens, sans gâter nos fourrures,
+    Arriver au milieu de ce charmant vallon.
+        Quinze jours! ce terme est bien long,
+    Répond le sanglier: moi, j'y serai plus vîte:
+    Vous allez voir comment. En prononçant ces mots,
+        Le voilà qui se précipite
+    Au plus fort du bourbier, s'y plonge jusqu'au dos,
+    A travers les serpens, les lésards, les crapauds,
+    Marche, pousse à son but, arrive plein de boue;
+        Et là, tandis qu'il se secoue,
+    Jetant à ses amis un regard de dédain,
+    Apprenez, leur dit-il, comme on fait son chemin.
+
+
+FABLE XIV.
+
+La Balance de Minos.
+
+        Minos, ne pouvant plus suffire
+    Au fatigant métier d'entendre et de juger
+    Chaque ombre descendue au ténébreux empire,
+        Imagina, pour abréger,
+        De faire faire une balance
+    Où dans l'un des bassins il mettait à la fois
+        Cinq ou six morts, dans l'autre un certain poids
+        Qui déterminait la sentence.
+    Si le poids s'élevait, alors plus à loisir
+        Minos examinait l'affaire;
+        Si le poids baissait au contraire,
+        Sans scrupule il faisait punir.
+    La méthode était sûre, expéditive et claire;
+    Minos s'en trouvait bien. Un jour, en même temps
+        Au bord du Styx la mort rassemble
+    Deux rois, un grand ministre, un héros, trois savans.
+        Minos les fait peser ensemble:
+        Le poids s'élève; il en met deux,
+    Et puis trois, c'est en vain; quatre ne font pas mieux.
+    Minos, un peu surpris, ôte de la balance
+    Ces inutiles poids, cherche un autre moyen
+    Et, près de là voyant un pauvre homme de bien
+    Qui dans un coin obscur attendait en silence,
+        Il le met seul en contre-poids:
+    Les six ombres alors s'élèvent à la fois.
+
+
+FABLE XV.
+
+Le Renard qui prêche.
+
+    Un vieux renard cassé, goutteux, apoplectique,
+        Mais instruit, éloquent, disert,
+        Et sachant très-bien sa logique,
+        Se mit à prêcher au désert.
+    Son style était fleuri, sa morale excellente.
+    Il prouvait en trois points que la simplicité,
+        Les bonnes moeurs, la probité,
+    Donnent à peu de frais cette félicité
+        Qu'un monde imposteur nous présente,
+    Et nous fait payer cher sans la donner jamais.
+    Notre prédicateur n'avait aucun succès;
+    Personne ne venait, hors cinq ou six marmotes,
+        Ou bien quelques biches dévotes
+    Qui vivaient loin du bruit, sans entour, sans faveur,
+    Et ne pouvaient pas mettre en crédit l'orateur.
+    Il prit le bon parti de changer de matière,
+    Prêcha contre les ours, les tigres, les lions,
+        Contre leurs appétits gloutons,
+        Leur soif, leur rage sanguinaire.
+    Tout le monde accourut alors à ses sermons:
+    Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvaient mille charmes;
+    L'auditoire sortait toujours baigné de larmes;
+    Et le nom du renard devint bientôt fameux.
+        Un lion, roi de la contrée,
+    Bon homme au demeurant, et vieillard fort pieux,
+        De l'entendre fut curieux.
+    Le renard fut charmé de faire son entrée
+    A la cour: il arrive, il prêche, et, cette fois,
+    Se surpassant lui-même, il tonne, il épouvante
+        Les féroces tyrans des bois,
+    Peint la faible innocence à leur aspect tremblante,
+    Implorant chaque jour la justice trop lente
+        Du maître et du juge des rois.
+    Les courtisans, surpris de tant de hardiesse,
+        Se regardaient sans dire rien;
+        Car le roi trouvait cela bien.
+    La nouveauté parfois fait aimer la rudesse.
+    Au sortir du sermon, le monarque enchanté
+    Fit venir le renard: Vous avez su me plaire,
+    Lui dit-il; vous m'avez montré la vérité:
+        Je vous dois un juste salaire;
+    Que me demandez-vous pour prix de vos leçons?
+    Le renard répondit: Sire, quelques dindons.
+
+
+FABLE XVI.
+
+Le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.
+
+    Un paon faisait la roue, et les autres oiseaux
+        Admiraient son brillant plumage.
+    Deux oisons nasillards du fond d'un marécage
+        Ne remarquaient que ses défauts.
+    Regarde, disait l'un, comme sa jambe est faite,
+        Comme ses pieds sont plats, hideux.
+    Et son cri, disait l'autre, est si mélodieux,
+        Qu'il fait fuir jusqu'à la chouette.
+    Chacun riait alors du mal qu'il avait dit.
+        Tout-à-coup un plongeon sortit:
+    Messieurs, leur cria-t-il, vous voyez d'une lieue
+    Ce qui manque à ce paon: c'est bien voir, j'en conviens;
+    Mais votre chant, vos pieds, sont plus laids que les siens,
+        Et vous n'aurez jamais sa queue.
+
+
+FABLE XVII.
+
+Le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.
+
+    De jeunes écoliers avaient pris dans un trou
+            Un hibou,
+    Et l'avaient élevé dans la cour du collége.
+        Un vieux chat, un jeune oison,
+    Nourris par le portier, étaient en liaison
+    Avec l'oiseau; tous trois avaient le privilége
+    D'aller et de venir par toute la maison.
+        A force d'être dans la classe,
+        Ils avaient orné leur esprit,
+      Savaient par coeur Denys d'Halicarnasse
+    Et tout ce qu'Hérodote et Tite-Live ont dit.
+    Un soir, en disputant, (des docteurs c'est l'usage)
+    Ils comparaient entre eux les peuples anciens.
+    Ma foi, disait le chat, c'est aux Égyptiens
+    Que je donne le prix: c'était un peuple sage,
+    Un peuple ami des lois, instruit, discret, pieux,
+        Rempli de respect pour ses dieux;
+    Cela seul à mon gré lui donne l'avantage.
+        J'aime mieux les Athéniens,
+    Répondait le hibou: que d'esprit! que de grace!
+        Et dans les combats quelle audace!
+    Que d'aimables héros parmi leurs citoyens!
+    A-t-on jamais plus fait avec moins de moyens?
+        Des nations c'est la première.
+        Parbleu! dit l'oison en colère,
+        Messieurs, je vous trouve plaisans:
+        Et les Romains, que vous en semble?
+        Est-il un peuple qui rassemble
+    Plus de grandeur, de gloire, et de faits éclatans?
+        Dans les arts, comme dans la guerre,
+        Ils ont surpassé vos amis.
+        Pour moi, ce sont mes favoris:
+    Tout doit céder le pas aux vainqueurs de la terre.
+    Chacun des trois pédans s'obstine en son avis,
+    Quand un rat, qui de loin entendait la dispute,
+    Rat savant, qui mangeait des thêmes dans sa hutte,
+    Leur cria: Je vois bien d'où viennent vos débats:
+        L'Égypte vénérait les chats,
+    Athènes les hibous, et Rome, au capitole,
+    Aux dépens de l'état, nourrissait des oisons:
+    Ainsi notre intérêt est toujours la boussole
+        Que suivent nos opinions.
+
+
+FABLE XVIII.
+
+Le Parricide.
+
+        Un fils avait tué son père.
+        Ce crime affreux n'arrive guère
+    Chez les tigres, les ours; mais l'homme le commet.
+    Ce parricide eut l'art de cacher son forfait,
+    Nul ne le soupçonna: farouche et solitaire,
+    Il fuyait les humains, il vivait dans les bois,
+    Espérant échapper aux remords comme aux lois.
+    Certain jour on le vit détruire, à coups de pierre,
+        Un malheureux nid de moineaux.
+        Eh! que vous ont fait ces oiseaux?
+    Lui demande un passant: pourquoi tant de colère?
+        Ce qu'ils m'ont fait? répond le criminel:
+    Ces oisillons menteurs, que confonde le ciel,
+    Me reprochent d'avoir assassiné mon père.
+    Le passant le regarde: il se trouble, il pâlit,
+        Sur son front son crime se lit:
+    Conduit devant le juge, il l'avoue et l'expie.
+
+        O des vertus dernière amie,
+    Toi qu'on voudrait en vain éviter ou tromper,
+    Conscience terrible, on ne peut t'échapper!
+
+
+FABLE XIX.
+
+L'Amour et sa Mère.
+
+    Quand la belle Vénus, sortant du sein des mers,
+    Promena ses regards sur la plaine profonde,
+    Elle se crut d'abord seule dans l'univers;
+    Mais près d'elle aussitôt l'Amour naquit de l'onde.
+    Vénus lui fit un signe, il embrassa Vénus;
+    Et, se reconnaissant sans s'être jamais vus,
+    Tous deux sur un dauphin voguèrent vers la plage.
+        Comme ils approchaient du rivage,
+    L'Amour, qu'elle portait, s'échappe de ses bras,
+    Et lance plusieurs traits, en criant: Terre! terre!
+    Que faites-vous? mon fils, lui dit alors sa mère.
+    Maman, répondit-il, j'entre dans mes états.
+
+
+FABLE XX.
+
+* Le Perroquet confiant.
+
+    _Cela ne sera rien_, disent certaines gens,
+        Lorsque la tempête est prochaine,
+    Pourquoi nous affliger avant que le mal vienne?
+    Pourquoi? Pour l'éviter, s'il en est encor temps.
+
+        Un capitaine de navire,
+        Fort brave homme, mais peu prudent,
+        Se mit en mer malgré le vent.
+        Le pilote avait beau lui dire
+        Qu'il risquait sa vie et son bien,
+        Notre homme ne faisait qu'en rire,
+    Et répétait toujours: _Cela ne sera rien_.
+        Un perroquet de l'équipage,
+        A force d'entendre ces mots,
+    Les retint, et les dit pendant tout le voyage.
+    Le navire égaré voguait au gré des flots,
+        Quand un calme plat vous l'arrête.
+        Les vivres tiraient à leur fin;
+    Point de terre voisine, et bientôt plus de pain.
+    Chacun des passagers s'attriste, s'inquiète;
+        Notre capitaine se tait.
+    _Cela ne sera rien_, criait le perroquet.
+    Le calme continue; on vit vaille que vaille,
+        Il ne reste plus de volaille:
+    On mange les oiseaux, triste et dernier moyen!
+    Perruches, cardinaux, catakois, tout y passe;
+        Le perroquet, la tête basse,
+    Disait plus doucement: _Cela ne sera rien_.
+    Il pouvait encor fuir, sa cage était trouée;
+    Il attendit, il fut étranglé bel et bien,
+    Et, mourant, il criait d'une voix enrouée:
+        _Cela... Cela ne sera rien_.
+
+
+FABLE XXI.
+
+* L'Aigle et la Colombe.
+
+A MADAME DE MONTESSON.
+
+    O vous qui sans esprit plairiez par vos attraits,
+    Et de qui l'esprit seul suffirait pour séduire,
+    Vous qui du blond Phébus savez toucher la lyre,
+        Et de l'amour lancer les traits,
+        Toute louable que vous êtes,
+    Je ne vous louerai point; allez, rassurez-vous:
+        Ce serait vous mettre en courroux,
+    Je le sais; cependant les belles, les poètes,
+    Aiment assez l'encens; vous êtes tout cela,
+    Et vous ne l'aimez point: j'en resterai donc là;
+        Mais, ne vous fâchez pas, si j'ose
+    Parler toujours de vous en parlant d'autre chose.
+
+    Un aigle, fils des rois de l'empire de l'air,
+        Sur le soleil fixant sa vue,
+    Ne vivait, ne planait qu'au-delà de la nue,
+    Et ne se reposait qu'aux pieds de Jupiter.
+    Cet aigle s'ennuyait; le soleil et l'olympe,
+        Lorsque sans cesse l'on y grimpe,
+        Finissent par être ennuyeux.
+        Notre aigle donc, lassé des cieux,
+    Descend sur un rocher; près de lui vient se rendre
+    Une blanche colombe, aux yeux doux, à l'air tendre,
+    Et dont le seul aspect faisait passer au coeur
+    Ce calme qui toujours annonce le bonheur.
+    L'aigle s'approche d'elle, et, plein de confiance,
+        Lui raconte son déplaisir.
+    La colombe répond: Petite est ma science,
+    Mais je crois cependant que je peux vous guérir;
+        Daignez me suivre dans la plaine.
+    Elle dit, l'aigle part. La colombe le mène
+    Dans les vallons fleuris, au bord des clairs ruisseaux,
+        Lui montre mille objets nouveaux,
+        Le fait reposer sous l'ombrage,
+    Ensuite le conduit sur de rians coteaux,
+        Et puis le ramène au bocage,
+        Où du rossignol le ramage
+        Faisait retentir les échos:
+        Ce n'est tout, elle sait encore
+    Doubler chaque plaisir de son royal amant
+        Par le charme du sentiment:
+        De plus en plus, l'aigle l'adore;
+        Bientôt ils s'unissent tous deux;
+        Leur félicité s'en augmente;
+        Et, lorsque notre aigle amoureux
+    Voulait remercier son épouse charmante
+    D'avoir enfin trouvé l'art de le rendre heureux,
+        Il lui disait, d'une voix attendrie:
+        Le bonheur n'est pas dans les cieux;
+        Il est près d'une bonne amie.
+
+
+FABLE XXII.
+
+* Le Lion et le Léopard.
+
+    Un valeureux lion, roi d'une immense plaine,
+    Desirait de la terre une plus grande part,
+    Et voulait conquérir une forêt prochaine,
+        Héritage d'un léopard.
+    L'attaquer n'était pas chose bien difficile;
+    Mais le lion craignait les panthères, les ours,
+    Qui se trouvaient placés juste entre les deux cours.
+    Voici comment s'y prit notre monarque habile:
+    Au jeune léopard, sous prétexte d'honneur,
+        Il députe un ambassadeur;
+    C'était un vieux renard. Admis à l'audience,
+    Du jeune roi d'abord il vante la prudence,
+    Son amour pour la paix, sa bonté, sa douceur,
+        Sa justice et sa bienfaisance;
+    Puis, au nom du lion, propose une alliance
+        Pour exterminer tout voisin
+        Qui méconnaîtra leur puissance.
+    Le léopard accepte; et, dès le lendemain,
+        Nos deux héros, sur leurs frontières,
+    Mangent, à qui mieux mieux, les ours et les panthères:
+    Cela fut bientôt fait; mais, quand les rois amis,
+        Partageant le pays conquis,
+        Fixèrent leurs bornes nouvelles,
+        Il s'éleva quelques querelles:
+    Le léopard lésé se plaignit du lion;
+        Celui-ci montra sa denture
+        Pour prouver qu'il avait raison:
+    Bref, on en vint aux coups. La fin de l'aventure
+        Fut le trépas du léopard:
+        Il apprit alors, un peu tard,
+    Que, contre les lions, les meilleures barrières
+    Sont les petits états des ours et des panthères.
+
+
+FIN DU TROISIÈME LIVRE.
+
+
+
+
+LIVRE QUATRIÈME.
+
+
+FABLE PREMIÈRE.
+
+Le Savant et le Fermier.
+
+    Que j'aime les héros dont je conte l'histoire!
+    Et qu'à m'occuper d'eux je trouve de douceur!
+    J'ignore s'ils pourront m'acquérir de la gloire,
+        Mais je sais qu'ils font mon bonheur.
+    Avec les animaux je veux passer ma vie;
+        Ils sont si bonne compagnie!
+    Je conviens cependant, et c'est avec douleur,
+        Que tous n'ont pas le même coeur.
+    Plusieurs que l'on connaît, sans qu'ici je les nomme,
+        De nos vices ont bonne part:
+    Mais je les trouve encor moins dangereux que l'homme;
+    Et, fripon pour fripon, je préfère un renard.
+        C'est ainsi que pensait un sage,
+        Un bon fermier de mon pays.
+    Depuis quatre-vingts ans, de tout le voisinage
+    On venait écouter et suivre ses avis.
+    Chaque mot qu'il disait était une sentence.
+    Son exemple sur-tout aidait son éloquence;
+    Et, lorsqu'environné de ses quarante enfans,
+        Fils, petit-fils, brus, gendres, filles,
+    Il jugeait les procès ou réglait les familles,
+    Nul n'eût osé mentir devant ses cheveux blancs.
+    Je me souviens qu'un jour dans son champêtre asile
+        Il vint un savant de la ville
+    Qui dit au bon vieillard: Mon père, enseignez-moi
+        Dans quel auteur, dans quel ouvrage,
+        Vous apprîtes l'art d'être sage.
+    Chez quelle nation, à la cour de quel roi,
+        Avez-vous été, comme Ulysse,
+        Prendre des leçons de justice?
+    Suivez-vous de Zénon la rigoureuse loi?
+    Avez-vous embrassé la secte d'Épicure,
+    Celle de Pythagore ou du divin Platon?
+    De tous ces messieurs-là je ne sais pas le nom,
+    Répondit le vieillard: mon livre est la nature;
+        Et mon unique précepteur,
+              C'est mon coeur.
+    Je vois les animaux, j'y trouve le modèle
+        Des vertus que je dois chérir:
+    La colombe m'apprit à devenir fidèle;
+    En voyant la fourmi, j'amassai pour jouir;
+        Mes boeufs m'enseignent la constance,
+    Mes brebis la douceur, mes chiens la vigilance;
+        Et si j'avais besoin d'avis
+        Pour aimer mes filles, mes fils,
+    La poule et ses poussins me serviraient d'exemple.
+    Ainsi dans l'univers tout ce que je contemple
+    M'avertit d'un devoir qu'il m'est doux de remplir.
+    Je fais souvent du bien pour avoir du plaisir,
+    J'aime et je suis aimé, mon ame est tendre et pure,
+        Et, toujours selon ma mesure,
+        Ma raison sait régler mes voeux:
+        J'observe et je suis la nature,
+        C'est mon secret pour être heureux.
+
+
+FABLE II.
+
+L'Écureuil, le Chien et le Renard.
+
+    Un gentil écureuil était le camarade,
+        Le tendre ami d'un beau danois.
+    Un jour qu'ils voyageaient comme Oreste et Pylade,
+        La nuit les surprit dans un bois.
+    En ce lieu point d'auberge; ils eurent de la peine
+        A trouver où se bien coucher.
+    Enfin le chien se mit dans le creux d'un vieux chêne,
+    Et l'écureuil plus haut grimpa pour se nicher.
+        Vers minuit, c'est l'heure des crimes,
+        Long temps après que nos amis,
+    En se disant bon soir, se furent endormis,
+    Voici qu'un vieux renard, affamé de victimes,
+    Arrive au pied de l'arbre; et, levant le museau,
+        Voit l'écureuil sur un rameau.
+    Il le mange des yeux, humecte de sa langue
+    Ses lèvres, qui de sang brûlent de s'abreuver.
+    Mais jusqu'à l'écureuil il ne peut arriver;
+        Il faut donc, par une harangue,
+    L'engager à descendre; et voici son discours:
+        Ami, pardonnez, je vous prie,
+    Si de votre sommeil j'ose troubler le cours:
+    Mais le pieux transport dont mon ame est remplie
+    Ne peut se contenir; je suis votre cousin
+              Germain;
+    Votre mère était soeur de feu mon digne père.
+    Cet honnête homme, hélas! à son heure dernière,
+    M'a tant recommandé de chercher son neveu,
+        Pour lui donner moitié du peu
+    Qu'il m'a laissé de bien! Venez donc, mon cher frère,
+        Venez, par un embrassement,
+    Combler le doux plaisir que mon ame ressent.
+    Si je pouvais monter jusqu'aux lieux où vous êtes,
+    Oh! j'y serais déjà, soyez-en bien certain.
+        Les écureuils ne sont pas bêtes,
+        Et le mien était fort malin.
+        Il reconnaît le patelin,
+    Et répond d'un ton doux: Je meurs d'impatience
+        De vous embrasser, mon cousin;
+    Je descends: mais, pour mieux lier la connaissance,
+    Je veux vous présenter mon plus fidèle ami,
+    Un parent qui prit soin de nourrir mon enfance;
+    Il dort dans ce trou-là: frappez un peu; je pense
+    Que vous serez charmé de le connaître aussi.
+        Aussitôt maître renard frappe,
+    Croyant en manger deux: mais le fidèle chien
+        S'élance de l'arbre, le happe,
+        Et vous l'étrangle bel et bien.
+
+    Ceci prouve deux points: d'abord, qu'il est utile
+    Dans la douce amitié de placer son bonheur;
+    Puis, qu'avec de l'esprit, il est souvent facile
+    Au piége qu'il nous tend de surprendre un trompeur.
+
+
+FABLE III.
+
+Le Perroquet.
+
+    Un gros perroquet gris, échappé de sa cage,
+        Vint s'établir dans un bocage;
+    Et là, prenant le ton de nos faux connaisseurs,
+    Jugeant tout, blâmant tout d'un air de suffisance,
+    Au chant du rossignol il trouvait des longueurs,
+        Critiquait sur-tout sa cadence.
+    Le linot, selon lui, ne savait pas chanter;
+    La fauvette aurait fait quelque chose peut-être,
+        Si de bonne heure il eût été son maître,
+        Et qu'elle eût voulu profiter.
+    Enfin aucun oiseau n'avait l'art de lui plaire;
+    Et, dès qu'ils commençaient leurs joyeuses chansons,
+    Par des coups de sifflet répondant à leurs sons,
+        Le perroquet les faisait taire.
+    Lassés de tant d'affronts, tous les oiseaux du bois
+    Viennent lui dire un jour: Mais parlez donc, beau sire,
+    Vous qui sifflez toujours, faites qu'on vous admire;
+    Sans doute vous avez une brillante voix,
+        Daignez chanter pour nous instruire.
+        Le perroquet, dans l'embarras,
+    Se gratte un peu la tête, et finit par leur dire:
+    Messieurs, je siffle bien, mais je ne chante pas.
+
+
+FABLE IV.
+
+L'Habit d'Arlequin.
+
+    Vous connaissez ce quai nommé de la Féraille,
+    Où l'on vend des oiseaux, des hommes et des fleurs:
+    A mes fables souvent c'est là que je travaille;
+    J'y vois des animaux, et j'observe leurs moeurs.
+    Un jour de mardi-gras j'étais à la fenêtre
+        D'un oiseleur de mes amis,
+        Quand sur le quai je vis paraître
+    Un petit arlequin leste, bien fait, bien mis,
+    Qui, la batte à la main, d'une grace légère,
+    Courait après un masque en habit de bergère.
+    Le peuple applaudissait par des ris, par des cris.
+        Tout près de moi, dans une cage,
+    Trois oiseaux étrangers de différent plumage,
+        Perruche, cardinal, serin,
+        Regardaient aussi l'arlequin.
+    La perruche disait: J'aime peu son visage;
+    Mais son charmant habit n'eut jamais son égal;
+    Il est d'un si beau vert! Vert! dit le cardinal:
+        Vous n'y voyez donc pas, ma chère?
+        L'habit est rouge assurément;
+        Voilà ce qui le rend charmant.
+        Oh! pour celui-là, mon compère,
+    Répondit le serin, vous n'avez pas raison,
+        Car l'habit est jaune citron;
+    Et c'est ce jaune-là qui fait tout son mérite.
+    --Il est vert.--Il est jaune.--Il est rouge, morbleu!
+        Interrompt chacun avec feu;
+        Et déjà le trio s'irrite.
+    Amis, appaisez-vous, leur crie un bon pivert;
+        L'habit est jaune, rouge et vert.
+    Cela vous surprend fort, voici tout le mystère:
+    Ainsi que bien des gens d'esprit et de savoir,
+    Mais qui d'un seul côté regardent une affaire,
+        Chacun de vous ne veut y voir
+        Que la couleur qui sait lui plaire.
+
+
+FABLE V.
+
+Le Hibou et le Pigeon.
+
+    Que mon sort est affreux! s'écriait un hibou:
+    Vieux, infirme, souffrant, accablé de misère,
+        Je suis isolé sur la terre,
+    Et jamais un oiseau n'est venu dans mon trou
+    Consoler un moment ma douleur solitaire.
+        Un pigeon entendit ces mots,
+        Et courut auprès du malade:
+        Hélas! mon pauvre camarade,
+        Lui dit-il, je plains bien vos maux.
+    Mais je ne comprends pas qu'un hibou de votre âge
+        Soit sans épouse, sans parens,
+        Sans enfans ou petits-enfans.
+    N'avez-vous point serré les noeuds du mariage
+        Pendant le cours de vos beaux ans?
+    Le hibou répondit: Non vraiment, mon cher frère:
+        Me marier! Et pourquoi faire?
+        J'en connaissais trop le danger.
+    Vouliez-vous que je prisse une jeune chouette
+        Bien étourdie et bien coquette,
+    Qui me trahît sans cesse ou me fît enrager;
+    Qui me donnât des fils d'un méchant caractère,
+        Ingrats, menteurs, mauvais sujets,
+    Desirant en secret le trépas de leur père?
+        Car c'est ainsi qu'ils sont tous faits.
+        Pour des parens, je n'en ai guère,
+    Et ne les vis jamais: ils sont durs, exigeans,
+        Pour le moindre sujet s'irritent,
+        N'aiment que ceux dont ils héritent;
+    Encor ne faut-il pas qu'ils attendent long-temps.
+    Tout frère ou tout cousin nous déteste et nous pille.
+        Je ne suis pas de votre avis,
+    Répondit le pigeon. Mais parlons des amis;
+        Des orphelins c'est la famille:
+    Vous avez dû près d'eux trouver quelques douceurs.
+        --Les amis! ils sont tous trompeurs.
+    J'ai connu deux hibous qui tendrement s'aimèrent
+        Pendant quinze ans, et, certain jour,
+        Pour une souris s'égorgèrent.
+    Je crois à l'amitié moins encor qu'à l'amour.
+        --Mais ainsi, Dieu me le pardonne!
+        Vous n'avez donc aimé personne?
+        --Ma foi, non, soit dit entre nous.
+    --En ce cas-là, mon cher, de quoi vous plaignez-vous?
+
+
+FABLE VI.
+
+Le Vipère et la Sangsue.
+
+    La vipère disait un jour à la sangsue:
+        Que notre sort est différent!
+    On vous cherche, on me fuit: si l'on peut, on me tue;
+        Et vous, aussitôt qu'on vous prend,
+        Loin de craindre votre blessure,
+        L'homme vous donne de son sang
+        Une ample et bonne nourriture:
+    Cependant vous et moi faisons même piqûre.
+        La citoyenne de l'étang
+        Répond: Oh que nenni, ma chère,
+    La vôtre fait du mal, la mienne est salutaire.
+    Par moi plus d'un malade obtient sa guérison.
+    Par vous tout homme sain trouve une mort cruelle.
+    Entre nous deux, je crois, la différence est belle:
+        Je suis remède, et vous poison.
+
+        Cette fable aisément s'explique:
+        C'est la satire et la critique.
+
+
+FABLE VII.
+
+Le Pacha et le Dervis.
+
+    Un arabe, à Marseille autrefois, m'a conté
+        Qu'un pacha turc dans sa patrie
+    Vint porter certain jour un coffret cacheté
+    Au plus sage dervis qui fût en Arabie.
+    Ce coffret, lui dit-il, renferme des rubis,
+        Des diamans d'un très-grand prix:
+        C'est un présent que je veux faire
+        A l'homme que tu jugeras
+        Être le plus fou de la terre.
+        Cherche bien, tu le trouveras.
+    Muni de son coffret, notre bon solitaire
+    S'en va courir le monde. Avait-il donc besoin
+              D'aller loin?
+    L'embarras de choisir était sa grande affaire:
+    Des fous toujours plus fous venaient de toutes parts
+        Se présenter à ses regards.
+        Notre pauvre dépositaire
+    Pour l'offrir à chacun saisissait le coffret:
+        Mais un pressentiment secret
+        Lui conseillait de n'en rien faire,
+        L'assurait qu'il trouverait mieux.
+        Errant ainsi de lieux en lieux,
+        Embarrassé de son message,
+        Enfin, après un long voyage,
+    Notre homme et le coffret arrivent un matin
+        Dans la ville de Constantin.
+        Il trouve tout le peuple en joie:
+    Que s'est-il donc passé? Rien, lui dit un iman;
+    C'est notre grand visir que le sultan envoie,
+        Au moyen d'un lacet de soie,
+        Porter au prophète un firman.
+    Le peuple rit toujours de ces sortes d'affaires;
+        Et, comme ce sont des misères,
+    Notre empereur souvent lui donne ce plaisir.
+    --Souvent?--Oui.--C'est fort bien. Votre nouveau visir
+    Est-il nommé?--Sans doute, et le voilà qui passe.
+    Le dervis, à ces mots, court, traverse la place,
+    Arrive, et reconnaît le pacha son ami.
+        Bon! te voilà! dit celui-ci:
+    Et le coffret?--Seigneur, j'ai parcouru l'Asie:
+    J'ai vu des fous parfaits, mais sans oser choisir.
+        Aujourd'hui ma course est finie;
+        Daignez l'accepter, grand visir.
+
+
+FABLE VIII.
+
+Le Laboureur de Castille.
+
+    Le plus aimé des rois est toujours le plus fort.
+        En vain la fortune l'accable;
+    En vain mille ennemis, ligués avec le sort,
+    Semblent lui présager sa perte inévitable:
+    L'amour de ses sujets, colonne inébranlable,
+        Rend inutiles leurs efforts.
+
+    Le petit-fils d'un roi, grand par son malheur même,
+    Philippe, sans argent, sans troupes, sans crédit,
+        Chassé par l'anglais de Madrid,
+        Croyait perdu son diadême.
+    Il fuyait presque seul, déplorant son malheur:
+    Tout-à-coup à ses yeux s'offre un vieux laboureur,
+    Homme franc, simple et droit, aimant plus que sa vie
+    Ses enfans et son roi, sa femme et sa patrie,
+    Parlant peu de vertu, la pratiquant beaucoup,
+    Riche, et pourtant aimé, cité dans les Castilles
+        Comme l'exemple des familles.
+        Son habit, filé par ses filles,
+        Était ceint d'une peau de loup.
+    Sous un large chapeau, sa tête bien à l'aise
+    Faisait voir des yeux vifs et des traits basanés,
+        Et ses moustaches de son nez
+        Descendaient jusque sur sa fraise.
+    Douze fils le suivaient, tous grands, beaux, vigoureux.
+    Un mulet chargé d'or était au milieu d'eux.
+        Cet homme, dans cet équipage,
+    Devant le roi s'arrête, et lui dit: Où vas-tu?
+        Un revers t'a-t-il abattu?
+    Vainement l'archiduc a sur toi l'avantage;
+    C'est toi qui régneras, car c'est toi qu'on chérit.
+        Qu'importe qu'on t'ait pris Madrid?
+    Notre amour t'est resté, nos corps sont tes murailles;
+    Nous périrons pour toi dans les champs de l'honneur.
+        Le hasard gagne les batailles;
+    Mais il faut des vertus pour gagner notre coeur.
+    Tu l'as, tu régneras. Notre argent, notre vie,
+    Tout est à toi, prends tout. Graces à quarante ans
+        De travail et d'économie,
+    Je peux t'offrir cet or. Voici mes douze enfans,
+    Voilà douze soldats: malgré mes cheveux blancs,
+    Je ferai le treizième: et, la guerre finie,
+    Lorsque tes généraux, tes officiers, tes grands,
+    Viendront te demander, pour prix de leurs services,
+        Des biens, des honneurs, des rubans,
+    Nous ne demanderons que repos et justice:
+    C'est tout ce qu'il nous faut. Nous autres pauvres gens,
+    Nous fournissons au roi du sang et des richesses;
+        Mais, loin de briguer ses largesses,
+        Moins il donne et plus nous l'aimons.
+    Quand tu seras heureux, nous fuirons ta présence,
+        Nous te bénirons en silence:
+        On t'a vaincu, nous te cherchons.
+    Il dit, tombe à genoux. D'une main paternelle
+    Philippe le relève en poussant des sanglots;
+    Il presse dans ses bras ce sujet si fidèle,
+    Veut parler, et les pleurs interrompent ses mots.
+        Bientôt, selon la prophétie
+    Du bon vieillard, Philippe fut vainqueur,
+        Et sur le trône d'Ibérie
+        N'oublia point le laboureur.
+
+
+FABLE IX.
+
+La Fauvette et le Rossignol.
+
+        Une fauvette, dont la voix
+    Enchantait les échos par sa douceur extrême,
+    Espéra surpasser le rossignol lui-même,
+    Et lui fit un défi. L'on choisit dans le bois
+    Un lieu propre au combat: les juges se placèrent;
+        C'étaient le linot, le serin,
+        Le rouge-gorge et le tarin.
+    Tous les autres oiseaux derrière eux se perchèrent.
+    Deux vieux chardonnerets et deux jeunes pinsons
+    Furent gardes du camp; le merle était trompette,
+    Il donne le signal. Aussitôt la fauvette
+        Fait entendre les plus doux sons;
+        Avec adresse elle varie
+    De ses accens filés la touchante harmonie,
+    Et ravit tous les coeurs par ses tendres chansons.
+    L'assemblée applaudit. Bientôt on fait silence;
+        Alors le rossignol commence:
+        Trois accords purs, égaux, brillans,
+    Que termine une juste et parfaite cadence,
+        Sont le prélude de ses chants;
+        Ensuite son gosier flexible,
+    Parcourant sans effort tous les tons de sa voix,
+    Tantôt vif et pressé, tantôt lent et sensible,
+        Étonne et ravit à la fois.
+    Les juges cependant demeuraient en balance.
+    Le linot, le serin, de la fauvette amis,
+        Ne voulaient point donner de prix:
+    Les autres disputaient. L'assemblée en silence
+        Écoutait leurs doctes avis,
+    Lorsqu'un geai s'écria: Victoire à la fauvette!
+        Ce mot décida sa défaite:
+        Pour le rossignol aussitôt
+    L'aréopage ailé tout d'une voix s'explique.
+
+        Ainsi le suffrage d'un sot
+        Fait plus de mal que sa critique.
+
+
+FABLE X.
+
+L'Avare et son Fils.
+
+        Par je ne sais quelle aventure,
+    Un avare, un beau jour, voulant se bien traiter,
+        Au marché courut acheter
+        Des pommes pour sa nourriture.
+        Dans son armoire il les porta,
+        Les compta, rangea, recompta,
+    Ferma les doubles tours de sa double serrure,
+        Et chaque jour les visita.
+        Ce malheureux, dans sa folie,
+        Les bonnes pommes ménageait;
+    Mais lorsqu'il en trouvait quelqu'une de pourrie,
+        En soupirant il la mangeait.
+    Son fils, jeune écolier, faisant fort maigre chère,
+    Découvrit à la fin les pommes de son père.
+    Il attrape les clefs, et va dans ce réduit,
+    Suivi de deux amis d'excellent appétit.
+    Or vous pouvez juger le dégât qu'ils y firent,
+        Et combien de pommes périrent.
+        L'avare arrive en ce moment,
+        De douleur, d'effroi palpitant:
+    Mes pommes! criait-il: coquins, il faut les rendre,
+        Ou je vais tous vous faire pendre.
+    Mon père, dit le fils, calmez-vous, s'il vous plaît;
+        Nous sommes d'honnêtes personnes:
+        Et quel tort vous avons-nous fait?
+        Nous n'avons mangé que les bonnes.
+
+
+FABLE XI.
+
+Le Courtisan et le dieu Protée.
+
+        On en veut trop aux courtisans,
+    On va criant par-tout qu'à l'état inutiles
+    Pour leur seul intérêt ils se montrent habiles:
+        Ce sont discours de médisans.
+
+    J'ai lu, je ne sais où, qu'autrefois en Syrie
+    Ce fut un courtisan qui sauva sa patrie.
+        Voici comment: Dans le pays
+        La peste avait été portée,
+    Et ne devait cesser que quand le dieu Protée
+        Dirait là-dessus son avis.
+    Ce dieu, comme l'on sait, n'est pas facile à vivre:
+    Pour le faire parler il faut long-temps le suivre,
+        Près de son antre l'épier,
+        Le surprendre, et puis le lier,
+        Malgré la figure effrayante
+        Qu'il prend et quitte à volonté.
+    Certain vieux courtisan, par le roi député,
+    Devant le dieu marin tout-à-coup se présente:
+        Celui-ci, surpris, irrité,
+    Se change en noir serpent; sa gueule empoisonnée
+    Lance et retire un dard messager du trépas,
+    Tandis que, dans sa marche oblique et détournée,
+    Il glisse sur lui-même et d'un pli fait un pas.
+    Le courtisan sourit: Je connais cette allure,
+    Dit-il, et mieux que toi je sais mordre et ramper.
+        Il court alors pour l'attraper:
+        Mais le dieu change de figure;
+    Il devient tour-à-tour loup, singe, lynx, renard.
+        Tu veux me vaincre dans mon art,
+    Disait le courtisan: mais, depuis mon enfance,
+    Plus que ces animaux avide, adroit, rusé,
+    Chacun de ces tours-là pour moi se trouve usé.
+    Changer d'habit, de moeurs, même de conscience,
+        Je ne vois rien là que d'aisé.
+        Lors il saisit le dieu, le lie,
+    Arrache son oracle, et retourne vainqueur.
+
+        Ce trait nous prouve, ami lecteur,
+    Combien un courtisan peut servir la patrie.
+
+
+FABLE XII.
+
+La Guenon, le Singe et la Noix.
+
+        Une jeune guenon cueillit
+        Une noix dans sa coque verte;
+    Elle y porte la dent, fait la grimace... Ah! certe,
+        Dit-elle, ma mère mentit
+    Quand elle m'assura que les noix étaient bonnes.
+    Puis, croyez aux discours de ces vieilles personnes
+    Qui trompent la jeunesse! Au diable soit le fruit!
+    Elle jette la noix. Un singe la ramasse,
+        Vîte entre deux cailloux la casse,
+        L'épluche, la mange, et lui dit:
+        Votre mère eut raison, ma mie:
+    Les noix ont fort bon goût; mais il faut les ouvrir.
+        Souvenez-vous que, dans la vie,
+    Sans un peu de travail on n'a point de plaisir.
+
+
+FABLE XIII.
+
+Le Lapin et la Sarcelle.
+
+          Unis dès leurs jeunes ans
+          D'une amitié fraternelle,
+          Un lapin, une sarcelle,
+          Vivaient heureux et contens.
+    Le terrier du lapin était sur la lisière
+        D'un parc bordé d'une rivière.
+        Soir et matin nos bons amis,
+        Profitant de ce voisinage,
+    Tantôt au bord de l'eau, tantôt sous le feuillage,
+        L'un chez l'autre étaient réunis.
+    Là, prenant leurs repas, se contant des nouvelles,
+        Ils n'en trouvaient point de si belles
+    Que de se répéter qu'ils s'aimeraient toujours.
+    Ce sujet revenait sans cesse en leurs discours.
+    Tout était en commun, plaisir, chagrin, souffrance;
+    Ce qui manquait à l'un, l'autre le regrettait;
+    Si l'un avait du mal, son ami le sentait;
+    Si d'un bien au contraire il goûtait l'espérance,
+        Tous deux en jouissaient d'avance.
+    Tel était leur destin, lorsqu'un jour, jour affreux!
+    Le lapin, pour dîner venant chez la sarcelle,
+    Ne la retrouve plus: inquiet, il l'appelle;
+    Personne ne répond à ses cris douloureux.
+    Le lapin, de frayeur l'ame toute saisie,
+    Va, vient, fait mille tours, cherche dans les roseaux,
+        S'incline par-dessus les flots,
+    Et voudrait s'y plonger pour trouver son amie.
+    Hélas! s'écriait-il, m'entends-tu? Réponds-moi,
+        Ma soeur, ma compagne chérie;
+        Ne prolonge pas mon effroi:
+    Encor quelques momens, c'en est fait de ma vie;
+    J'aime mieux expirer que de trembler pour toi.
+        Disant ces mots, il court, il pleure,
+        Et, s'avançant le long de l'eau,
+        Arrive enfin près du château
+        Où le seigneur du lieu demeure.
+        Là, notre désolé lapin
+        Se trouve au milieu d'un parterre,
+        Et voit une grande volière
+    Où mille oiseaux divers volaient sur un bassin.
+        L'amitié donne du courage.
+    Notre ami, sans rien craindre, approche du grillage,
+    Regarde et reconnaît... ô tendresse! ô bonheur!
+    La sarcelle: aussitôt il pousse un cri de joie,
+    Et, sans perdre de temps à consoler sa soeur,
+        De ses quatre pieds il s'emploie
+        A creuser un secret chemin
+    Pour joindre son amie, et, par ce souterrain,
+    Le lapin tout-à-coup entre dans la volière,
+    Comme un mineur qui prend une place de guerre.
+    Les oiseaux effrayés se pressent en fuyant.
+    Lui court à la sarcelle, il l'entraîne à l'instant
+    Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre,
+    Et, la rendant au jour, il est prêt à mourir
+              De plaisir.
+    Quel moment pour tous deux! Que ne sais-je le peindre
+        Comme je saurais le sentir!
+    Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien à craindre;
+    Ils n'étaient pas au bout. Le maître du jardin,
+    En voyant le dégât commis dans sa volière,
+    Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin:
+    Mes fusils! mes furets! criait-il en colère.
+        Aussitôt fusils et furets
+              Sont tout prêts.
+    Les gardes et les chiens vont dans les jeunes tailles,
+        Fouillant les terriers, les broussailles;
+    Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas:
+    Les rivages du Styx sont bordés de leurs manes;
+        Dans le funeste jour de Cannes
+        On mit moins de romains à bas.
+    La nuit vient; tant de sang n'a point éteint la rage
+    Du seigneur, qui remet au lendemain matin
+        La fin de l'horrible carnage.
+        Pendant ce temps, notre lapin,
+    Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle,
+        Attendait, en tremblant, la mort,
+    Mais conjurait sa soeur de fuir à l'autre bord
+    Pour ne pas mourir devant elle.
+    Je ne te quitte point, lui répondait l'oiseau;
+    Nous séparer serait la mort la plus cruelle.
+        Ah! si tu pouvais passer l'eau!
+    Pourquoi pas? Attends-moi... La sarcelle le quitte,
+        Et revient traînant un vieux nid
+    Laissé par des canards: elle l'emplit bien vîte
+    De feuilles de roseau, les presse, les unit
+    Des pieds, du bec; en forme un batelet capable
+        De supporter un lourd fardeau;
+        Puis elle attache à ce vaisseau
+        Un brin de jonc qui servira de cable.
+        Cela fait, et le bâtiment
+    Mis à l'eau, le lapin entre tout doucement
+    Dans le léger esquif, s'assied sur son derrière,
+    Tandis que devant lui la sarcelle nageant
+    Tire le brin de jonc, et s'en va dirigeant
+        Cette nef à son coeur si chère.
+    On aborde, on débarque, et jugez du plaisir!
+        Non loin du port on va choisir
+    Un asile où, coulant des jours dignes d'envie,
+        Nos bons amis, libres, heureux,
+        Aimèrent d'autant plus la vie
+        Qu'ils se la devaient tous les deux.
+
+
+FABLE XIV.
+
+Pan et la Fortune.
+
+    Un jeune grand seigneur à des jeux de hasard
+        Avait perdu sa dernière pistole,
+        Et puis joué sur sa parole;
+        Il fallait payer sans retard:
+        Les dettes du jeu sont sacrées.
+        On peut faire attendre un marchand,
+        Un ouvrier, un indigent,
+        Qui nous a fourni ses denrées;
+    Mais un escroc? l'honneur veut qu'au même moment
+        On le paye, et très poliment.
+        La loi par eux fut ainsi faite.
+    Notre jeune seigneur, pour acquitter sa dette,
+        Ordonne une coupe de bois.
+        Aussitôt les ormes, les frênes,
+    Et les hêtres touffus, et les antiques chênes,
+        Tombent l'un sur l'autre à la fois.
+    Les faunes, les sylvains, désertent les bocages;
+    Les dryades en pleurs regrettent leurs ombrages;
+        Et le dieu Pan, dans sa fureur,
+    Instruit que le jeu seul a causé ces ravages,
+    S'en prend à la Fortune: O mère du malheur,
+        Dit-il, infernale furie,
+    Tu troubles à la fois les mortels et les dieux,
+    Tu te plais dans le mal, et ta rage ennemie...
+        Il parlait, lorsque dans ces lieux
+        Tout-à-coup paraît la déesse.
+    Calme, dit-elle à Pan, le chagrin qui te presse;
+        Je n'ai point causé tes malheurs:
+    Même aux jeux de hasard, avec certains joueurs,
+        Je ne fais rien.--Qui donc fait tout?--L'adresse.
+
+
+FABLE XV.
+
+Le Philosophe et le Chat-huant.
+
+    Persécuté, proscrit, chassé de son asile,
+    Pour avoir appelé les choses par leur nom,
+    Un pauvre philosophe errait de ville en ville,
+    Emportant avec lui tous ses biens, sa raison.
+    Un jour qu'il méditait sur le fruit de ses veilles,
+    C'était dans un grand bois, il voit un chat-huant
+        Entouré de geais, de corneilles,
+        Qui le harcelaient en criant:
+        C'est un coquin, c'est un impie,
+        Un ennemi de la patrie;
+    Il faut le plumer vif: oui, oui, plumons, plumons,
+        Ensuite nous le jugerons.
+    Et tous fondaient sur lui; la malheureuse bête,
+    Tournant et retournant sa bonne et grosse tête,
+    Leur disait, mais en vain, d'excellentes raisons.
+    Touché de son malheur, car la philosophie
+        Nous rend plus doux et plus humains,
+    Notre sage fait fuir la cohorte ennemie,
+    Puis dit au chat-huant: pourquoi ces assassins
+        En voulaient-ils à votre vie?
+    Que leur avez-vous fait? L'oiseau lui répondit:
+    Rien du tout, mon seul crime est d'y voir clair la nuit.
+
+
+FABLE XVI.
+
+Les deux Chauves.
+
+        Un jour deux chauves dans un coin
+      Virent briller certain morceau d'ivoire:
+    Chacun d'eux veut l'avoir; dispute et coups de poing.
+    Le vainqueur y perdit, comme vous pouvez croire,
+    Le peu de cheveux gris qui lui restaient encor.
+        Un peigne était le beau trésor
+        Qu'il eut pour prix de sa victoire.
+
+
+FABLE XVII.
+
+Le Chat et les Rats.
+
+        Un angora, que sa maîtresse
+        Nourrissait de mets délicats,
+        Ne faisait plus la guerre aux rats;
+    Et les rats, connaissant sa bonté, sa paresse,
+    Allaient, trottaient par-tout, et ne se gênaient pas.
+    Un jour, dans un grenier retiré, solitaire,
+    Où notre chat dormait après un bon festin,
+        Plusieurs rats viennent dans le grain
+        Prendre leur repas ordinaire.
+    L'angora ne bougeait. Alors mes étourdis
+    Pensent qu'ils lui font peur; l'orateur de la troupe
+        Parle des chats avec mépris.
+        On applaudit fort, on s'attroupe,
+        On le proclame général.
+    Grimpé sur un boisseau qui sert de tribunal:
+    Braves amis, dit-il, courons à la vengeance.
+    De ce grain désormais nous devons être las,
+    Jurons de ne manger désormais que des chats:
+    On les dit excellens, nous en ferons bombance.
+    A ces mots, partageant son belliqueux transport,
+    Chaque nouveau guerrier sur l'angora s'élance,
+        Et réveille le chat qui dort.
+    Celui-ci, comme on croit, dans sa juste colère,
+        Couche bientôt sur la poussière
+        Général, tribuns et soldats.
+        Il ne s'échappa que deux rats
+    Qui disaient, en fuyant bien vîte à leur tanière:
+        Il ne faut point pousser à bout
+        L'ennemi le plus débonnaire;
+    On perd ce que l'on tient quand on veut gagner tout.
+
+
+FABLE XVIII.
+
+Le Miroir de la Vérité.
+
+    Dans le beau siècle d'or, quand les premiers humains,
+        Au milieu d'une paix profonde,
+        Coulaient des jours purs et sereins,
+        La Vérité courait le monde
+        Avec son miroir dans les mains.
+    Chacun s'y regardait, et le miroir sincère
+    Retraçait à chacun son plus secret desir
+        Sans jamais le faire rougir:
+        Temps heureux, qui ne dura guère!
+    L'homme devint bientôt méchant et criminel.
+        La Vérité s'enfuit au ciel,
+    En jetant de dépit son miroir sur la terre.
+        Le pauvre miroir se cassa.
+    Ses débris, qu'au hasard la chûte dispersa,
+        Furent perdus pour le vulgaire.
+    Plusieurs siècles après on en connut le prix;
+    Et c'est depuis ce temps que l'on voit plus d'un sage
+        Chercher avec soin ces débris,
+    Les retrouver parfois; mais ils sont si petits,
+        Que personne n'en fait usage.
+        Hélas! le sage le premier
+        Ne s'y voit jamais tout entier.
+
+
+FABLE XIX.
+
+Les deux Paysans et le Nuage.
+
+        Guillot, disait un jour Lucas
+        D'une voix triste et lamentable,
+        Ne vois-tu pas venir là bas
+    Ce gros nuage noir? C'est la marque effroyable
+    Du plus grand des malheurs. Pourquoi? répond Guillot.
+    --Pourquoi? Regarde donc: ou je ne suis qu'un sot,
+        Ou ce nuage est de la grêle
+    Qui va tout abymer; vigne, avoine, froment,
+        Toute la récolte nouvelle
+        Sera détruite en un moment.
+    Il ne restera rien, le village en ruine
+        Dans trois mois aura la famine,
+    Puis la peste viendra, puis nous périrons tous.
+    La peste! dit Guillot: doucement, calmez-vous;
+        Je ne vois point cela, compère:
+    Et, s'il faut vous parler selon mon sentiment,
+        C'est que je vois tout le contraire;
+        Car ce nuage assurément
+    Ne porte point de grêle, il porte de la pluie.
+        La terre est sèche dès long-temps,
+        Il va bien arroser nos champs;
+    Toute notre récolte en doit être embellie.
+        Nous aurons le double de foin,
+    Moitié plus de froment, de raisins abondance;
+        Nous serons tous dans l'opulence,
+    Et rien, hors les tonneaux, ne nous fera besoin.
+    C'est bien voir que cela! dit Lucas en colère.
+    Mais chacun a ses yeux, lui répondit Guillot.
+    --Oh! puisqu'il est ainsi, je ne dirai plus mot;
+        Attendons la fin de l'affaire:
+    Rira bien qui rira le dernier.--Dieu merci,
+        Ce n'est pas moi qui pleure ici.
+    Ils s'échauffaient tous deux; déjà, dans leur furie,
+    Ils allaient se gourmer, lorsqu'un souffle de vent
+    Emporta loin de là le nuage effrayant:
+        Ils n'eurent ni grêle ni pluie.
+
+
+FABLE XX.
+
+Don Quichotte.
+
+    Contraint de renoncer à la chevalerie,
+    Don Quichotte voulut, pour se dédommager,
+        Mener une plus douce vie,
+        Et choisit l'état de berger.
+    Le voilà donc qui prend panetière et houlette,
+    Le petit chapeau rond garni d'un ruban vert
+        Sous le menton faisant rosette.
+        Jugez de la grace et de l'air
+    De ce nouveau Tircis! Sur sa rauque musette
+    Il s'essaie à charmer l'écho de ces cantons,
+        Achète au boucher deux moutons,
+    Prend un roquet galeux, et, dans cet équipage,
+    Par l'hiver le plus froid qu'on eût vu de long-temps,
+    Dispersant son troupeau sur les rives du Tage,
+    Au milieu de la neige il chante le printemps.
+    Point de mal jusque-là: chacun, à sa manière,
+        Est libre d'avoir du plaisir.
+    Mais il vint à passer une grosse vachère;
+    Et le pasteur, pressé d'un amoureux desir,
+    Court et tombe à ses pieds: O belle Timarette,
+    Dit-il, toi que l'on voit parmi tes jeunes soeurs
+        Comme le lis parmi les fleurs,
+    Cher et cruel objet de ma flamme secrète,
+    Abandonne un moment le soin de tes agneaux,
+        Viens voir un nid de tourtereaux
+        Que j'ai découvert sur ce chêne.
+    Je veux te les donner: hélas! c'est tout mon bien.
+    Ils sont blancs: leur couleur, Timarette, est la tienne;
+    Mais, par malheur pour moi, leur coeur n'est pas le tien.
+        A ce discours, la Timarette,
+        Dont le vrai nom était Fanchon,
+    Ouvre une large bouche, et, d'un oeil fixe et bête,
+        Contemple le vieux Céladon;
+    Quand un valet de ferme, amoureux de la belle,
+    Paraissant tout-à-coup, tombe à coups de bâton
+        Sur le berger tendre et fidèle,
+        Et vous l'étend sur le gazon.
+        Don Quichotte criait: Arrête,
+        Pasteur ignorant et brutal:
+    Ne sais-tu pas nos lois? Le coeur de Timarette
+    Doit devenir le prix d'un combat pastoral;
+    Chante, et ne frappe pas. Vainement il l'implore;
+    L'autre frappait toujours, et frapperait encore,
+    Si l'on n'était venu secourir le berger
+        Et l'arracher à sa furie.
+        Ainsi guérir d'une folie,
+        Bien souvent ce n'est qu'en changer.
+
+
+FABLE XXI.
+
+Le Voyage.
+
+    Partir avant le jour, à tâtons, sans voir goutte,
+    Sans songer seulement à demander sa route,
+    Aller de chûte en chûte, et, se traînant ainsi,
+    Faire un tiers du chemin jusqu'à près de midi;
+    Voir sur sa tête alors amasser les nuages,
+    Dans un sable mouvant précipiter ses pas,
+    Courir, en essuyant orages sur orages,
+    Vers un but incertain où l'on n'arrive pas;
+    Détrompé vers le soir, chercher une retraite,
+    Arriver haletant, se coucher, s'endormir,
+    On appelle cela naître, vivre, et mourir.
+        La volonté de Dieu soit faite!
+
+
+FABLE XXII.
+
+* Le Coq Fanfaron.
+
+        Il fait bon battre un glorieux:
+    Des revers qu'il éprouve il est toujours joyeux,
+    Toujours sa vanité trouve dans sa défaite
+        Un moyen d'être satisfaite.
+
+        Un coq, sans force et sans talent,
+        Jouissait, on ne sait comment,
+        D'une certaine renommée.
+    Cela se voit, dit-on, chez la gent emplumée
+    Et chez d'autres encore. Insolent comme un sot,
+    Notre coq traita mal un poulet de mérite.
+        La jeunesse aisément s'irrite;
+    Le poulet offensé le provoque aussitôt,
+    Et le cou tout gonflé sur lui se précipite.
+        Dans l'instant le coq orgueilleux
+    Est battu, déplumé, reçoit mainte blessure;
+    Et, si l'on n'eût fini ce combat dangereux,
+        Sa mort terminait l'aventure.
+    Quand le poulet fut loin, le coq, en s'épluchant,
+    Disait: Cet enfant-là m'a montré du courage;
+        J'ai beaucoup ménagé son âge,
+        Mais de lui je suis fort content.
+    Un coq, vieux et cassé, témoin de cette histoire,
+        La répandit et s'en moqua.
+        Notre fanfaron l'attaqua,
+    Croyant facilement remporter la victoire.
+    Le brave vétéran, de lui trop mal connu,
+    En quatre coups de bec lui partage la crête,
+    Le dépouille en entier des pieds jusqu'à la tête,
+        Et le laisse là presque nu.
+        Alors notre coq, sans se plaindre,
+    Dit: C'est un bon vieillard, j'en ai bien peu souffert:
+        Mais je le trouve encore vert;
+    Et, dans son jeune temps, il devait être à craindre.
+
+
+FIN DU QUATRIÈME LIVRE.
+
+
+
+
+LIVRE CINQUIÈME.
+
+
+FABLE PREMIÈRE.
+
+Le Berger et le Rossignol.
+
+A M. L'ABBÉ DELILLE.
+
+    O toi, dont la touchante et sublime harmonie
+    Charme toujours l'oreille en attachant le coeur,
+        Digne rival, souvent vainqueur,
+        Du chantre fameux d'Ausonie,
+    Delille, ne crains rien, sur mes légers pipeaux
+    Je ne viens point ici célébrer tes travaux,
+    Ni dans de faibles vers parler de poésie.
+        Je sais que l'immortalité
+    Qui t'est déjà promise au temple de mémoire
+        T'est moins chère que ta gaîté;
+    Je sais que, méritant tes succès sans y croire,
+    Content par caractère et non par vanité,
+        Tu te fais pardonner ta gloire
+        A force d'amabilité:
+    C'est ton secret, aussi je finis ce prologue.
+        Mais du moins, lis mon apologue;
+    Et si quelque envieux, quelque esprit de travers,
+        Outrageant un jour tes beaux vers,
+    Te donne assez d'humeur pour t'empêcher d'écrire,
+    Je te demande alors de vouloir le relire.
+
+    Dans une belle nuit du charmant mois de mai,
+    Un berger contemplait, du haut d'une colline,
+    La lune promenant sa lumière argentine
+    Au milieu d'un ciel pur d'étoiles parsemé;
+    Le tilleul odorant, le lilas, l'aubépine,
+    Au gré du doux zéphyr balançant leurs rameaux,
+        Et les ruisseaux dans les prairies
+        Brisant sur des rives fleuries
+        Le cristal de leurs claires eaux.
+        Un rossignol, dans le bocage,
+    Mêlait ses doux accens à ce calme enchanteur;
+    L'écho les répétait, et notre heureux pasteur,
+    Transporté de plaisir, écoutait son ramage.
+    Mais tout-à-coup l'oiseau finit ses tendres sons.
+        En vain le berger le supplie
+        De continuer ses chansons.
+    Non, dit le rossignol, c'en est fait pour la vie;
+    Je ne troublerai plus ces paisibles forêts.
+        N'entends-tu pas dans ce marais
+        Mille grenouilles coassantes
+    Qui, par des cris affreux, insultent à mes chants?
+    Je cède, et reconnais que mes faibles accens
+    Ne peuvent l'emporter sur leurs voix glapissantes.
+    Ami, dit le berger, tu vas combler leurs voeux;
+    Te taire est le moyen qu'on les écoute mieux:
+    Je ne les entends plus aussitôt que tu chantes.
+
+
+FABLE II.
+
+Les deux Lions.
+
+    Sur les bords africains, aux lieux inhabités
+    Où le char du soleil roule en brûlant la terre,
+    Deux énormes lions, de la soif tourmentés,
+    Arrivèrent au pied d'un rocher solitaire.
+    Un filet d'eau coulait, faible et dernier effort
+        De quelque naïade expirante.
+        Les deux lions courent d'abord
+        Au bruit de cette eau murmurante.
+    Ils pouvaient boire ensemble; et la fraternité,
+    Le besoin, leur donnaient ce conseil salutaire:
+        Mais l'orgueil disait le contraire,
+        Et l'orgueil fut seul écouté.
+    Chacun veut boire seul: d'un oeil plein de colère
+        L'un l'autre ils vont se mesurans,
+    Hérissent de leur cou l'ondoyante crinière;
+    De leur terrible queue ils se frappent les flancs,
+    Et s'attaquent avec de tels rugissemens,
+    Qu'à ce bruit dans le fond de leur sombre tanière,
+    Les tigres d'alentour vont se cacher tremblans.
+        Égaux en vigueur, en courage,
+    Ce combat fut plus long qu'aucun de ces combats
+    Qui d'Achille ou d'Hector signalèrent la rage;
+        Car les dieux ne s'en mêlaient pas.
+    Après une heure ou deux d'efforts et de morsures,
+    Nos héros fatigués, déchirés, haletans,
+        S'arrêtèrent en même temps.
+        Couverts de sang et de blessures,
+        N'en pouvant plus, morts à demi,
+    Se traînant sur le sable, à la source ils vont boire:
+    Mais, pendant le combat, la source avait tari;
+    Ils expirent auprès.
+
+                         Vous lisez votre histoire,
+    Malheureux insensés, dont les divisions,
+        L'orgueil, les fureurs, la folie,
+    Consument en douleurs le moment de la vie.
+        Hommes, vous êtes ces lions;
+        Vos jours, c'est l'eau qui s'est tarie.
+
+
+FABLE III.
+
+Le Procès des deux Renards.
+
+        Que je hais cet art de pédant,
+        Cette logique captieuse,
+    Qui d'une chose claire en fait une douteuse,
+    D'un principe erroné tire subtilement
+        Une conséquence trompeuse,
+        Et raisonne en déraisonnant!
+    Les Grecs ont inventé cette belle manière:
+    Ils ont fait plus de mal qu'ils ne croyaient en faire.
+    Que Dieu leur donne paix! Il s'agit d'un renard,
+    Grand argumentateur, célèbre babillard,
+        Et qui montrait la rhétorique.
+        Il tenait école publique,
+    Avait des écoliers qui payaient en poulets.
+    Un d'eux, qu'on destinait à plaider au palais,
+    Devait payer son maître à la première cause
+        Qu'il gagnerait: ainsi la chose
+    Avait été réglée et d'une et d'autre part.
+    Son cours étant fini, mon écolier renard
+        Intente un procès à son maître,
+    Disant qu'il ne doit rien. Devant le léopard
+        Tous les deux s'en vont comparaître.
+        Monseigneur, disait l'écolier,
+    Si je gagne, c'est clair, je ne dois rien payer;
+        Et cela par votre sentence,
+          Puisque par la sentence
+        J'aurai droit de ne pas payer.
+        Si je perds, nulle est sa créance;
+        Car il convient que l'échéance
+        N'en devait arriver qu'après
+        Le gain de mon premier procès:
+    Or, ce procès perdu, je suis quitte, je pense:
+        Mon dilemme est certain. Nenni,
+        Répondait aussitôt le maître:
+    Si vous perdez, payez; la loi l'ordonne ainsi.
+        Si vous gagnez, sans plus remettre,
+        Payez; car vous avez signé
+    Promesse de payer au premier plaids gagné:
+    Vous y voilà. Je crois l'argument sans réponse.
+    Chacun attend alors que le juge prononce,
+        Et l'auditoire s'étonnait
+        Qu'il n'y jetât pas son bonnet.
+    Le léopard rêveur prit enfin la parole:
+    Hors de cour, leur dit-il: défense à l'écolier
+        De continuer son métier,
+        Au maître de tenir école.
+
+
+FABLE IV.
+
+La Colombe et son Nourisson.
+
+        Une colombe gémissait
+        De ne pouvoir devenir mère:
+    Elle avait fait cent fois tout ce qu'il fallait faire
+    Pour en venir à bout, rien ne réussissait.
+    Un jour, se promenant dans un bois solitaire,
+        Elle rencontre en un vieux nid
+    Un oeuf abandonné, point trop gros, point petit,
+        Semblable aux oeufs de tourterelle.
+        Ah! quel bonheur! s'écria-t-elle:
+        Je pourrai donc enfin couver,
+        Et puis nourrir, puis élever,
+    Un enfant qui fera le charme de ma vie!
+        Tous les soins qu'il me coûtera,
+        Les tourmens qu'il me causera,
+    Seront encor des biens pour mon ame ravie:
+        Quel plaisir vaut ces soucis-là?
+    Cela dit, dans le nid la colombe établie
+    Se met à couver l'oeuf, et le couve si bien,
+        Qu'elle ne le quitte pour rien,
+    Pas même pour manger; l'amour nourrit les mères.
+    Après vingt et un jours elle voit naître enfin
+    Celui dont elle attend son bonheur, son destin,
+        Et ses délices les plus chères.
+        De joie elle est prête à mourir;
+    Auprès de son petit nuit et jour elle veille,
+    L'écoute respirer, le regarde dormir,
+        S'épuise pour le mieux nourrir.
+        L'enfant chéri vient à merveille,
+        Son corps grossit en peu de temps:
+        Mais son bec, ses yeux et ses ailes,
+        Diffèrent fort des tourterelles;
+        La mère les voit ressemblans.
+        A bien élever sa jeunesse
+    Elle met tous ses soins, lui prêche la sagesse,
+    Et sur-tout l'amitié, lui dit à chaque instant:
+        Pour être heureux, mon cher enfant,
+    Il ne faut que deux points, la paix avec soi-même,
+    Puis quelques bons amis dignes de nous chérir.
+    La vertu de la paix nous fait seule jouir;
+        Et le secret pour qu'on nous aime,
+    C'est d'aimer les premiers, facile et doux plaisir.
+        Ainsi parlait la tourterelle,
+        Quand, au milieu de sa leçon,
+        Un malheureux petit pinson,
+    Échappé de son nid, vient s'abattre auprès d'elle.
+    Le jeune nourrisson à peine l'apperçoit,
+        Qu'il court à lui: sa mère croit
+    Que c'est pour le traiter comme ami, comme frère,
+        Et pour offrir au voyageur
+        Une retraite hospitalière.
+    Elle applaudit déjà: mais quelle est sa douleur,
+    Lorsqu'elle voit son fils, ce fils dont la jeunesse
+    N'entendit que leçons de vertu, de sagesse,
+    Saisir le faible oiseau, le plumer, le manger,
+    Et garder, au milieu de l'horrible carnage,
+    Ce tranquille sang froid, assuré témoignage
+    Que le coeur désormais ne peut se corriger!
+        Elle en mourut, la pauvre mère.
+    Quel triste prix des soins donnés à cet enfant!
+        Mais c'était le fils d'un milan:
+        Rien ne change le caractère.
+
+
+FABLE V.
+
+L'Âne et la Flûte.
+
+        Les sots sont un peuple nombreux,
+        Trouvant toutes choses faciles:
+    Il faut le leur passer, souvent ils sont heureux;
+        Grand motif de se croire habiles.
+
+        Un âne, en broutant ses chardons,
+    Regardait un pasteur, jouant, sous le feuillage,
+        D'une flûte dont les doux sons
+    Attiraient et charmaient les bergers du bocage.
+    Cet âne mécontent disait: Ce monde est fou!
+        Les voilà tous, bouche béante,
+    Admirant un grand sot qui sue et se tourmente
+        A souffler dans un petit trou.
+    C'est par de tels efforts qu'on parvient à leur plaire,
+    Tandis que moi... Suffit... Allons-nous-en d'ici,
+        Car je me sens trop en colère.
+        Notre âne, en raisonnant ainsi,
+    Avance quelques pas, lorsque, sur la fougère,
+    Une flûte, oubliée en ces champêtres lieux
+        Par quelque pasteur amoureux,
+    Se trouve sous ses pieds. Notre âne se redresse,
+    Sur elle de côté fixe ses deux gros yeux;
+    Une oreille en avant, lentement il se baisse,
+    Applique son naseau sur le pauvre instrument,
+    Et souffle tant qu'il peut. O hasard incroyable!
+        Il en sort un son agréable.
+        L'âne se croit un grand talent,
+    Et, tout joyeux, s'écrie en faisant la culbute:
+        Eh! je joue aussi de la flûte!
+
+
+FABLE VI.
+
+Le Paysan et la Rivière.
+
+    Je veux me corriger, je veux changer de vie,
+    Me disait un ami: dans des liens honteux
+        Mon ame s'est trop avilie;
+    J'ai cherché le plaisir, guidé par la folie,
+    Et mon coeur n'a trouvé que le remords affreux.
+    C'en est fait, je renonce à l'indigne maîtresse
+    Que j'adorai toujours sans jamais l'estimer;
+    Tu connais pour le jeu ma coupable faiblesse,
+        Eh bien! je vais la réprimer;
+        Je vais me retirer du monde;
+    Et, calme désormais, libre de tous soucis,
+        Dans une retraite profonde,
+    Vivre pour la sagesse et pour mes seuls amis.
+        Que de fois vous l'avez promis!
+        Toujours en vain, lui répondis-je.
+    Çà, quand commencez-vous?--Dans huit jours, sûrement.
+    --Pourquoi pas aujourd'hui? Ce long retard m'afflige.
+        --Oh! je ne puis dans un moment
+        Briser une si forte chaîne:
+    Il me faut un prétexte; il viendra, j'en réponds.
+        Causant ainsi, nous arrivons
+        Jusque sur les bords de la Seine;
+        Et j'apperçois un paysan
+        Assis sur une large pierre,
+    Regardant l'eau couler d'un air impatient.
+    --L'ami, que fais-tu là?--Monsieur, pour une affaire
+    Au village prochain je suis contraint d'aller:
+    Je ne vois point de pont pour passer la rivière,
+    Et j'attends que cette eau cesse enfin de couler.
+
+    Mon ami, vous voilà, cet homme est votre image;
+    Vous perdez en projets les plus beaux de vos jours:
+    Si vous voulez passer, jetez-vous à la nage;
+        Car cette eau coulera toujours.
+
+
+FABLE VII.
+
+Jupiter et Minos.
+
+    Mon fils, disait un jour Jupiter à Minos,
+        Toi qui juges la race humaine,
+    Explique-moi pourquoi l'enfer suffit à peine
+    Aux nombreux criminels que t'envoie Atropos.
+    Quel est de la vertu le fatal adversaire
+    Qui corrompt à ce point la faible humanité?
+    C'est, je crois, l'intérêt.--L'intérêt? Non, mon père.
+        --Et qu'est-ce donc?--L'oisiveté.
+
+
+FABLE VIII.
+
+Le petit Chien.
+
+    La vanité nous rend aussi dupes que sots.
+
+        Je me souviens, à ce propos,
+    Qu'au temps jadis, après une sanglante guerre
+        Où, malgré les plus beaux exploits,
+        Maint lion fut couché par terre,
+        L'éléphant régna dans les bois.
+        Le vainqueur, politique habile,
+        Voulant prévenir désormais
+    Jusqu'au moindre sujet de discorde civile,
+    De ses vastes états exila pour jamais
+    La race des lions, son ancienne ennemie.
+    L'édit fut proclamé. Les lions affaiblis,
+    Se soumettant au sort qui les avait trahis,
+        Abandonnent tous leur patrie.
+    Ils ne se plaignent pas, ils gardent dans leur coeur
+        Et leur courage et leur douleur.
+    Un bon vieux petit chien, de la charmante espèce
+    De ceux qui vont portant, jusqu'au milieu du dos,
+        Une toison tombante à flots,
+        Exhalait ainsi sa tristesse:
+    Il faut donc vous quitter, ô pénates chéris!
+        Un barbare, à l'âge où je suis,
+    M'oblige à renoncer aux lieux qui m'ont vu naître.
+    Sans appui, sans secours, dans un pays nouveau,
+    Je vais, les yeux en pleurs, demander un tombeau,
+        Qu'on me refusera peut-être.
+    O tyran, tu le veux! allons, il faut partir.
+    Un barbet l'entendit: touché de sa misère,
+    Quel motif, lui dit-il, peut t'obliger à fuir?
+    --Ce qui m'y force? ô ciel! Et cet édit sévère
+    Qui nous chasse à jamais de cet heureux canton?...
+    --Nous?--Non pas vous, mais moi.--Comment! toi, mon cher frère?
+    Qu'as-tu donc de commun...?--Plaisante question!
+        Eh! ne suis-je pas un lion?[7]
+
+  [7] La petite espèce de chiens dont on veut parler porte le nom de
+    chiens lions.
+
+
+FABLE IX.
+
+Le Léopard et l'Écureuil.
+
+    Un écureuil sautant, gambadant sur un chêne,
+    Manqua sa branche, et vint, par un triste hasard,
+        Tomber sur un vieux léopard
+        Qui faisait sa méridienne.
+    Vous jugez s'il eut peur! En sursaut s'éveillant,
+        L'animal irrité se dresse;
+        Et l'écureuil, s'agenouillant,
+    Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse.
+        Après l'avoir considéré,
+    Le léopard lui dit: Je te donne la vie,
+    Mais à condition que de toi je saurai
+    Pourquoi cette gaîté, ce bonheur que j'envie,
+    Embellissent tes jours, ne te quittent jamais,
+        Tandis que moi, roi des forêts,
+        Je suis si triste et je m'ennuie.
+        Sire, lui répond l'écureuil,
+        Je dois à votre bon accueil
+        La vérité: mais, pour la dire,
+    Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.
+        --Soit, j'y consens: monte.--J'y suis.
+        A présent je peux vous instruire.
+        Mon grand secret pour être heureux,
+        C'est de vivre dans l'innocence:
+    L'ignorance du mal fait toute ma science;
+    Mon coeur est toujours pur, cela rend bien joyeux.
+    Vous ne connaissez pas la volupté suprême
+    De dormir sans remords; vous mangez les chevreuils,
+    Tandis que je partage à tous les écureuils
+    Mes feuilles et mes fruits; vous haïssez, et j'aime:
+    Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu
+    De cette vérité que je tiens de mon père:
+    Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu,
+    La gaîté vient bientôt de notre caractère.
+
+
+FABLE X.
+
+Le Prêtre de Jupiter.
+
+          Un prêtre de Jupiter,
+          Père de deux grandes filles,
+          Toutes deux assez gentilles,
+    De bien les marier fit son soin le plus cher.
+    Les prêtres de ce temps vivaient de sacrifices,
+        Et n'avaient point de bénéfices:
+    La dot était fort mince. Un jeune jardinier
+    Se présenta pour gendre; on lui donna l'aînée.
+        Bientôt après cet hyménée
+    La cadette devint la femme d'un potier.
+    A quelques jours de là, chaque épouse établie
+        Chez son époux, le père va les voir.
+        Bonjour, dit-il, je viens savoir
+    Si le choix que j'ai fait rend heureuse ta vie,
+    S'il ne te manque rien, si je peux y pourvoir.
+        Jamais, répond la jardinière,
+        Vous ne fîtes meilleure affaire:
+    La paix et le bonheur habitent ma maison;
+    Je tâche d'être bonne, et mon époux est bon;
+        Il sait m'aimer sans jalousie,
+        Je l'aime sans coquetterie;
+    Aussi tout est plaisir, tout jusqu'à nos travaux;
+    Nous ne desirons rien, sinon qu'un peu de pluie
+        Fasse pousser nos artichaux.
+    --C'est là tout?--Oui vraiment.--Tu seras satisfaite,
+    Dit le vieillard: demain je célèbre la fête
+        De Jupiter; je lui dirai deux mots.
+        Adieu, ma fille.--Adieu, mon père.
+    Le prêtre de ce pas s'en va chez la potière
+        L'interroger, comme sa soeur,
+        Sur son mari, sur son bonheur.
+    Oh! répond celle-ci, dans mon petit ménage,
+        Le travail, l'amour, la santé,
+        Tout va fort bien, en vérité;
+    Nous ne pouvons suffire à la vente, à l'ouvrage:
+    Notre unique desir serait que le soleil
+    Nous montrât plus souvent son visage vermeil
+        Pour sécher notre poterie.
+        Vous, pontife du dieu de l'air,
+    Obtenez-nous cela, mon père, je vous prie;
+        Parlez pour nous à Jupiter.
+        --Très-volontiers, ma chère amie:
+    Mais je ne sais comment accorder mes enfans;
+        Tu me demandes du beau temps,
+        Et ta soeur a besoin de pluie.
+    Ma foi, je me tairai, de peur d'être en défaut.
+    Jupiter mieux que nous sait bien ce qu'il nous faut;
+    Prétendre le guider serait folie extrême:
+    Sachons prendre le temps comme il veut l'envoyer.
+    L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est à lui-même;
+        Se soumettre, c'est les prier.
+
+
+FABLE XI.
+
+Le Crocodile et l'Esturgeon.
+
+    Sur la rive du Nil un jour deux beaux enfans
+        S'amusaient à faire sur l'onde,
+    Avec des cailloux plats, ronds, légers et tranchans,
+        Les plus beaux ricochets du monde.
+    Un crocodile affreux arrive entre deux eaux,
+    S'élance tout-à-coup, happe l'un des marmots,
+    Qui crie, et disparaît dans sa gueule profonde.
+    L'autre fuit, en pleurant son pauvre compagnon.
+        Un honnête et digne esturgeon,
+        Témoin de cette tragédie,
+    S'éloigne avec horreur, se cache au fond des flots;
+    Mais bientôt il entend le coupable amphibie
+        Gémir et pousser des sanglots:
+    Le monstre a des remords, dit-il: ô providence!
+        Tu venges souvent l'innocence;
+        Pourquoi ne la sauves-tu pas?
+    Ce scélérat du moins pleure ses attentats;
+        L'instant est propice, je pense,
+        Pour lui prêcher la pénitence:
+    Je m'en vais lui parler. Plein de compassion,
+        Notre saint homme d'esturgeon
+        Vers le crocodile s'avance:
+    Pleurez, lui cria-t-il, pleurez votre forfait;
+        Livrez votre ame impitoyable
+    Au remords, qui des dieux est le dernier bienfait,
+    Le seul médiateur entre eux et le coupable.
+        Malheureux, manger un enfant!
+    Mon coeur en a frémi; j'entends gémir le vôtre...
+    Oui, répond l'assassin, je pleure en ce moment
+        De regret d'avoir manqué l'autre.
+
+        Tel est le remords du méchant.
+
+
+FABLE XII.
+
+La Chenille.
+
+    Un jour, causant entre eux, différens animaux
+        Louaient beaucoup le ver à soie:
+    Quel talent, disaient-ils, cet insecte déploie
+    En composant ces fils si doux, si fins, si beaux,
+        Qui de l'homme font la richesse!
+    Tous vantaient son travail, exaltaient son adresse.
+    Une chenille seule y trouvait des défauts,
+    Aux animaux surpris en faisait la critique;
+        Disait des mais et puis des si.
+    Un renard s'écria: Messieurs, cela s'explique;
+        C'est que madame file aussi.
+
+
+FABLE XIII.
+
+La Tourterelle et la Fauvette.
+
+        Une fauvette, jeune et belle,
+    S'amusait à chanter tant que durait le jour;
+        Sa voisine la tourterelle
+    Ne voulait, ne savait rien faire que l'amour.
+    Je plains bien votre erreur, dit-elle à la fauvette;
+        Vous perdez vos plus beaux momens:
+    Il n'est qu'un seul plaisir, c'est d'avoir des amans.
+    Dites-moi, s'il vous plaît, quelle est la chansonnette
+        Qui peut valoir un doux baiser?
+        Je me garderais bien d'oser
+    Les comparer, répondit la chanteuse:
+        Mais je ne suis point malheureuse,
+        J'ai mis mon bonheur dans mes chants.
+        A ce discours, la tourterelle,
+        En se moquant, s'éloigna d'elle.
+      Sans se revoir elles furent dix ans.
+    Après ce long espace, un beau jour de printemps,
+    Dans la même forêt elles se rencontrèrent.
+    L'âge avait bien un peu dérangé leurs attraits;
+        Long-temps elles se regardèrent
+    Avant que de pouvoir se remettre leurs traits.
+        Enfin la fauvette polie
+    S'avance la première: Eh! bonjour, mon amie,
+    Comment vous portez-vous? Comment vont les amans?
+        --Ah! ne m'en parlez pas, ma chère,
+      J'ai tout perdu, plaisirs, amis, beaux ans;
+      Tout a passé comme une ombre légère.
+    J'ai cru que le bonheur était d'aimer, de plaire...
+    O souvenir cruel! ô regrets superflus!
+        J'aime encore, on ne m'aime plus.
+    J'ai moins perdu que vous, répondit la chanteuse:
+    Cependant je suis vieille, et je n'ai plus de voix;
+    Mais j'aime la musique, et suis encor heureuse
+    Lorsque le rossignol fait retentir ces bois.
+
+        La beauté, ce présent céleste,
+    Ne peut, sans les talens, échapper à l'ennui:
+        La beauté passe, un talent reste,
+        On en jouit même en autrui.
+
+
+FABLE XIV.
+
+Le Charlatan.
+
+      Sur le pont-neuf, entouré de badauds,
+      Un charlatan criait à pleine tête:
+      Venez, messieurs, accourez faire emplette
+        Du grand remède à tous les maux.
+          C'est une poudre admirable
+        Qui donne de l'esprit aux sots,
+    De l'honneur aux frippons, l'innocence aux coupables,
+        Aux vieilles femmes des amans,
+    Au vieillard amoureux une jeune maîtresse,
+        Aux fous le prix de la sagesse,
+        Et la science aux ignorans.
+        Avec ma poudre, il n'est rien dans la vie
+        Dont bientôt on ne vienne à bout;
+    Par elle on obtient tout, on sait tout, on fait tout;
+        C'est la grande encyclopédie.
+    Vîte je m'approchai pour voir ce beau trésor...
+        C'était un peu de poudre d'or.
+
+
+FABLE XV.
+
+La Sauterelle.
+
+        C'en est fait, je quitte le monde;
+    Je veux fuir pour jamais le spectacle odieux
+    Des crimes, des horreurs, dont sont blessés mes yeux.
+        Dans une retraite profonde,
+        Loin des vices, loin des abus,
+    Je passerai mes jours doucement à maudire
+        Les méchans de moi trop connus.
+        Seule ici bas j'ai des vertus:
+    Aussi pour ennemi j'ai tout ce qui respire,
+    Tout l'univers m'en veut; homme, enfans, animaux,
+        Jusqu'au plus petit des oiseaux,
+        Tous sont occupés de me nuire.
+    Eh! qu'ai-je fait pourtant?... Que du bien. Les ingrats!
+    Ils me regretteront, mais après mon trépas.
+    Ainsi se lamentait certaine sauterelle,
+        Hypocondre et n'estimant qu'elle.
+        Où prenez-vous cela, ma soeur?
+        Lui dit une de ses compagnes:
+    Quoi! vous ne pouvez pas vivre dans ces campagnes
+    En broutant de ces prés la douce et tendre fleur,
+    Sans vous embarrasser des affaires du monde?
+        Je sais qu'en travers il abonde:
+    Il fut ainsi toujours, et toujours il sera;
+    Ce que vous en direz grand'chose n'y fera.
+    D'ailleurs où vit-on mieux? Quant à votre colère
+    Contre ces ennemis qui n'en veulent qu'à vous,
+        Je pense, ma soeur, entre nous,
+        Que c'est peut-être une chimère,
+    Et que l'orgueil souvent donne ces visions.
+    Dédaignant de répondre à ces sottes raisons;
+    La sauterelle part, et sort de la prairie,
+              Sa patrie.
+    Elle sauta deux jours pour faire deux cents pas.
+    Alors elle se croit au bout de l'hémisphère,
+    Chez un peuple inconnu, dans de nouveaux états;
+        Elle admire ces beaux climats,
+    Salue avec respect cette rive étrangère.
+        Près de là, des épis nombreux
+    Sur de longs chalumeaux, à six pieds de la terre,
+    Ondoyans et pressés se balançaient entre eux.
+        Ah! que voilà bien mon affaire!
+    Dit-elle avec transport, dans ces sombres taillis
+    Je trouverai sans doute un désert solitaire;
+    C'est un asile sûr contre mes ennemis.
+    La voilà dans le blé. Mais dès l'aube suivante,
+        Voici venir les moissonneurs.
+        Leur troupe nombreuse et bruyante
+    S'étend en demi-cercle; et, parmi les clameurs,
+        Les ris, les chants des jeunes filles,
+    Les épis entassés tombent sous les faucilles,
+    La terre se découvre, et les bleds abattus
+        Laissent voir les sillons tout nus.
+    Pour le coup, s'écriait la triste sauterelle,
+    Voilà qui prouve bien la haine universelle
+    Qui par-tout me poursuit: à peine en ce pays
+    A-t-on su que j'étais, qu'un peuple d'ennemis
+        S'en vient pour chercher sa victime.
+        Dans la fureur qui les anime,
+    Employant contre moi les plus affreux moyens,
+    De peur que je n'échappe, ils ravagent leurs biens:
+    Ils y mettraient le feu, s'il était nécessaire.
+    Eh! messieurs, me voilà, dit-elle en se montrant;
+        Finissez un travail si grand,
+        Je me livre à votre colère.
+        Un moissonneur, dans ce moment,
+    Par hasard la distingue; il se baisse, la prend,
+    Et dit, en la jetant dans une herbe fleurie:
+        Va manger, ma petite amie.
+
+
+FABLE XVI.
+
+La Guêpe et l'Abeille.
+
+        Dans le calice d'une fleur
+        La guêpe un jour voyant l'abeille,
+        S'approche en l'appelant sa soeur.
+        Ce nom sonne mal à l'oreille
+        De l'insecte plein de fierté,
+        Qui lui répond: Nous soeurs! Ma mie,
+        Depuis quand cette parenté?
+        Mais c'est depuis toute la vie,
+        Lui dit la guêpe avec courroux:
+        Considérez-moi, je vous prie;
+        J'ai des ailes tout comme vous,
+        Même taille, même corsage;
+        Et, s'il vous en faut davantage,
+        Nos dards sont aussi ressemblans.
+        Il est vrai, répliqua l'abeille,
+        Nous avons une arme pareille,
+        Mais pour des emplois différens.
+        La vôtre sert votre insolence,
+        La mienne repousse l'offense;
+        Vous provoquez, je me défends.
+
+
+FABLE XVII.
+
+Le Hérisson et les Lapins.
+
+    Il est certains esprits d'un naturel hargneux
+        Qui toujours ont besoin de guerre;
+    Ils aiment à piquer, se plaisent à déplaire,
+    Et montrent pour cela des talens merveilleux.
+        Quant à moi, je les fuis sans cesse,
+    Eussent-ils tous les dons et tous les attributs;
+    J'y veux de l'indulgence ou de la politesse;
+        C'est la parure des vertus.
+
+      Un hérisson, qu'une tracasserie
+      Avait forcé de quitter sa patrie,
+        Dans un grand terrier de lapins
+        Vint porter sa misanthropie.
+        Il leur conta ses longs chagrins,
+    Contre ses ennemis exhala bien sa bile,
+    Et finit par prier les hôtes souterrains
+        De vouloir lui donner asile.
+        Volontiers, lui dit le doyen:
+    Nous sommes bonnes gens, nous vivons comme frères,
+    Et nous ne connaissons ni le tien ni le mien;
+    Tout est commun ici: nos plus grandes affaires
+        Sont d'aller, dès l'aube du jour,
+    Brouter le serpolet, jouer sur l'herbe tendre:
+    Chacun, pendant ce temps, sentinelle à son tour,
+    Veille sur le chasseur qui voudrait nous surprendre;
+    S'il l'apperçoit, il frappe, et nous voilà blottis.
+        Avec nos femmes, nos petits,
+        Dans la gaîté, dans la concorde,
+    Nous passons les instans que le ciel nous accorde.
+        Souvent ils sont prompts à finir;
+    Les panneaux, les furets, abrégent notre vie,
+        Raison de plus pour en jouir.
+    Du moins par l'amitié, l'amour et le plaisir,
+    Autant qu'elle a duré nous l'avons embellie:
+        Telle est notre philosophie.
+    Si cela vous convient, demeurez avec nous,
+        Et soyez de la colonie;
+    Sinon, faites l'honneur à notre compagnie
+    D'accepter à dîner, puis retournez chez vous.
+        A ce discours plein de sagesse,
+    Le hérisson repart qu'il sera trop heureux
+        De passer ses jours avec eux.
+        Alors chaque lapin s'empresse
+        D'imiter l'honnête doyen
+        Et de lui faire politesse.
+        Jusques au soir tout alla bien.
+    Mais, lorsqu'après souper la troupe réunie
+    Se mit à deviser des affaires du temps,
+        Le hérisson de ses piquans
+    Blesse un jeune lapin. Doucement, je vous prie,
+        Lui dit le père de l'enfant.
+        Le hérisson, se retournant,
+    En pique deux, puis trois, et puis un quatrième.
+    On murmure, on se fâche, on l'entoure en grondant.
+    Messieurs, s'écria-t-il, mon regret est extrême;
+    Il faut me le passer, je suis ainsi bâti,
+        Et je ne puis pas me refondre.
+    Ma foi, dit le doyen, en ce cas, mon ami,
+        Tu peux aller te faire tondre.
+
+
+FABLE XVIII.
+
+Le Milan et le Pigeon.
+
+        Un milan plumait un pigeon,
+        Et lui disait: Méchante bête,
+       Je te connais, je sais l'aversion
+    Qu'ont pour moi tes pareils; te voilà ma conquête!
+    Il est des dieux vengeurs. Hélas! je le voudrais,
+    Répondit le pigeon. O comble des forfaits!
+    S'écria le milan, quoi! ton audace impie
+        Ose douter qu'il soit des dieux?
+    J'allais te pardonner; mais, pour ce doute affreux,
+        Scélérat, je te sacrifie.
+
+
+FABLE XIX.
+
+Le Chien coupable.
+
+        Mon frère, sais-tu la nouvelle?
+    Mouflar, le bon Mouflar, de nos chiens le modèle,
+    Si redouté des loups, si soumis au berger,
+        Mouflar vient, dit-on, de manger
+    Le petit agneau noir, puis la brebis sa mère,
+    Et puis sur le berger s'est jeté furieux.
+        --Serait-il vrai?--Très vrai, mon frère.
+        --A qui donc se fier, grands dieux!
+    C'est ainsi que parlaient deux moutons dans la plaine;
+        Et la nouvelle était certaine.
+        Mouflar, sur le fait même pris,
+        N'attendait plus que le supplice,
+    Et le fermier voulait qu'une prompte justice
+        Effrayât les chiens du pays.
+        La procédure en un jour est finie.
+    Mille témoins pour un déposent l'attentat:
+    Recolés, confrontés, aucun d'eux ne varie;
+    Mouflar est convaincu du triple assassinat:
+    Mouflar recevra donc deux balles dans la tête
+        Sur le lieu même du délit.
+        A son supplice qui s'apprête
+        Toute la ferme se rendit.
+    Les agneaux de Mouflar demandèrent la grace;
+    Elle fut refusée. On leur fit prendre place:
+        Les chiens se rangèrent près d'eux,
+    Tristes, humiliés, mornes, l'oreille basse,
+    Plaignant, sans l'excuser, leur frère malheureux.
+    Tout le monde attendait dans un profond silence.
+    Mouflar paraît bientôt, conduit par deux pasteurs:
+    Il arrive; et, levant au ciel ses yeux en pleurs,
+        Il harangue ainsi l'assistance:
+    O vous, qu'en ce moment je n'ose et je ne puis
+    Nommer, comme autrefois, mes frères, mes amis,
+        Témoins de mon heure dernière,
+    Voyez où peut conduire un coupable desir!
+    De la vertu quinze ans j'ai suivi la carrière,
+        Un faux pas m'en a fait sortir.
+    Apprenez mes forfaits. Au lever de l'aurore,
+    Seul auprès du grand bois, je gardais le troupeau;
+        Un loup vient, emporte un agneau,
+        Et tout en fuyant le dévore.
+    Je cours, j'atteins le loup, qui, laissant son festin,
+        Vient m'attaquer: je le terrasse,
+        Et je l'étrangle sur la place.
+    C'était bien jusque-là: mais, pressé par la faim,
+    De l'agneau dévoré je regarde le reste,
+    J'hésite, je balance... A la fin, cependant,
+        J'y porte une coupable dent:
+    Voilà de mes malheurs l'origine funeste.
+        La brebis vient dans cet instant,
+        Elle jette des cris de mère...
+    La tête m'a tourné, j'ai craint que la brebis
+    Ne m'accusât d'avoir assassiné son fils;
+        Et, pour la forcer à se taire,
+        Je l'égorge dans ma colère.
+    Le berger accourait armé de son bâton.
+        N'espérant plus aucun pardon,
+    Je me jette sur lui: mais bientôt on m'enchaîne,
+        Et me voici prêt à subir
+        De mes crimes la juste peine.
+    Apprenez tous du moins, en me voyant mourir,
+        Que la plus légère injustice
+    Aux forfaits les plus grands peut conduire d'abord;
+        Et que, dans le chemin du vice,
+        On est au fond du précipice,
+        Dès qu'on met un pied sur le bord.
+
+
+FABLE XX.
+
+L'Auteur et les souris.
+
+    Un auteur se plaignait que ses meilleurs écrits
+        Étaient rongés par les souris.
+        Il avait beau changer d'armoire,
+        Avoir tous les piéges à rats,
+            Et de bons chats;
+    Rien n'y faisait; prose, vers, drame, histoire,
+    Tout était entamé; les maudites souris
+    Ne respectaient pas plus un héros et sa gloire,
+        Ou le récit d'une victoire,
+        Qu'un petit bouquet à Cloris,
+    Notre homme au désespoir, et, l'on peut bien m'en croire,
+    Pour y mettre un auteur peu de chose suffit,
+    Jette un peu d'arsenic au fond de l'écritoire;
+        Puis, dans sa colère, il écrit.
+    Comme il le prévoyait, les souris grignotèrent,
+            Et crevèrent.
+
+    C'est bien fait, direz-vous, cet auteur eut raison.
+    Je suis loin de le croire: il n'est point de volume
+        Qu'on n'ait mordu, mauvais ou bon;
+        Et l'on déshonore sa plume
+        En la trempant dans du poison.
+
+
+FABLE XXI.
+
+* L'Aigle et le Hibou.
+
+A DUCIS.
+
+        L'oiseau qui porte le tonnerre,
+    Disgracié, banni du céleste séjour,
+        Par une cabale de cour,
+        S'en vint habiter sur la terre:
+    Il errait dans les bois, songeant à son malheur,
+        Triste, dégoûté de la vie,
+        Malade de la maladie
+        Que laisse après soi la grandeur.
+        Un vieux hibou, du creux d'un hêtre,
+    L'entend gémir, se met à sa fenêtre,
+    Et lui prouve bientôt que la félicité
+    Consiste dans trois points: Travail, paix et santé.
+        L'aigle est touché de ce langage:
+    Mon frère, répond-il, (les aigles sont polis
+    Lorsqu'ils sont malheureux) que je vous trouve sage!
+    Combien votre raison, vos excellens avis,
+    M'inspirent le desir de vous voir davantage,
+        De vous imiter, si je puis!
+    Minerve, en vous plaçant sur sa tête divine,
+        Connaissait bien tout votre prix;
+        C'est avec elle, j'imagine,
+        Que vous en avez tant appris.
+    Non, répond le hibou, j'ai bien peu de science;
+    Mais je sais me suffire, et j'aime le silence,
+    L'obscurité sur-tout. Quand je vois des oiseaux
+    Se disputer entr'eux la force, le courage,
+    Ou la beauté du chant, ou celle du plumage,
+    Je ne me mêle point parmi tant de rivaux,
+        Et me tiens dans mon hermitage.
+    Si malheureusement, le matin dans le bois,
+    Quelqu'étourneau bavard, quelque méchante pie
+    M'apperçoit, aussitôt leurs glapissantes voix
+    Appellent de par-tout une troupe étourdie,
+        Qui me poursuit et m'injurie:
+    Je souffre, je me tais; et, dans ce chamaillis,
+        Seul, de sang froid et sans colère,
+    M'esquivant doucement de taillis en taillis,
+    Je regagne à le fin ma retraite si chère.
+    Là, solitaire et libre, oubliant tous mes maux,
+    Je laisse les soucis, les craintes à la porte;
+    Voilà tout mon savoir: _Je m'abstiens, je supporte_;
+        La sagesse est dans ces deux mots.
+    Tu me l'as dit cent fois, cher Ducis, tes ouvrages,
+        Tes beaux vers, tes nombreux succès
+    Ne sont rien à tes yeux, auprès de cette paix
+        Que l'innocence donne aux sages.
+    Quand, de l'Eschyle anglais heureux imitateur,
+        Je te vois, d'une main hardie,
+        Porter sur la scène agrandie
+    Les crimes de Machbeth, de Léar le malheur,
+    La gloire est un besoin pour ton ame attendrie;
+    Mais elle est un fardeau pour ton sensible coeur.
+    Seul, au fond d'un désert, au bord d'une onde pure,
+    Tu ne veux que ta lyre, un saule et la nature:
+        Le vain desir d'être oublié
+        T'occupe et te charme sans cesse;
+        Ah! souffre au moins que l'amitié
+        Trompe en ce seul point ta sagesse.
+
+
+FABLE XXII.
+
+Le Poisson volant.
+
+    Certain poisson volant, mécontent de son sort,
+        Disait à sa vieille grand'mère:
+        Je ne sais comment je dois faire
+        Pour me préserver de la mort.
+    De nos aigles marins je redoute la serre
+        Quand je m'élève dans les airs;
+        Et les requins me font la guerre
+        Quand je me plonge au fond des mers.
+    La vieille lui répond: Mon enfant, dans ce monde,
+        Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin,
+    Il faut tout doucement suivre un petit chemin,
+    En nageant près de l'air, et volant près de l'onde.
+
+
+ÉPILOGUE.
+
+        C'est assez, suspendons ma lyre,
+        Terminons ici mes travaux:
+        Sur nos vices, sur nos défauts,
+        J'aurais encor beaucoup à dire;
+        Mais un autre le dira mieux.
+        Malgré ses efforts plus heureux,
+        L'orgueil, l'intérêt, la folie,
+        Troublèrent toujours l'univers;
+        Vainement la philosophie
+        Reproche à l'homme ses travers,
+        Elle y perd sa prose et ses vers.
+        Laissons, laissons aller le monde
+        Comme il lui plaît, comme il l'entend;
+        Vivons caché, libre et content,
+        Dans une retraite profonde.
+        Là, que faut-il pour le bonheur?
+        La paix, la douce paix du coeur,
+        Le desir vrai qu'on nous oublie,
+        Le travail qui sait éloigner
+        Tous les fléaux de notre vie,
+        Assez de bien pour en donner,
+        Et pas assez pour faire envie.
+
+
+FIN.
+
+
+
+
+TABLE ALPHABÉTIQUE DES FABLES.
+
+
+    l'Aigle et la Colombe.  Liv. III. Fable 21.
+    l'Aigle et le Hibou.  V. 21.
+    l'Amour et sa Mère.  III. 19.
+    l'Âne et la Flûte.  V. 5.
+    le vieux Arbre et le Jardinier.  II. 2.
+    l'Auteur et les Souris.  V. 20.
+    l'Avare et son Fils.  IV. 10.
+    l'Aveugle et le Paralytique.  I. 20.
+    les deux Bacheliers.  III. 8.
+    la Balance de Minos.  III. 14.
+    le Berger et le Rossignol.  V. 1.
+    le Boeuf, le Cheval et l'Âne.  I. 2.
+    le Bonhomme et le Trésor.  II. 4.
+    le Bouvreuil et le Corbeau.  II. 6.
+    la Brebis et le Chien.  II. 3.
+    le Calife.  I. 8.
+    la Carpe et les Carpillons.  I. 7.
+    le Charlatan.  V. 14.
+    les deux Chats.  II. 9.
+    le Chat et la Lunette.  I. 16.
+    le Chat et le miroir.  I. 6.
+    le Chat et le Moineau.  II. 20
+    le Chat et les Rats.  IV. 17.
+    le Château de Cartes.  II. 12.
+    les deux Chauves.  IV. 16.
+    la Chenille.  V. 12.
+    le Cheval et le Poulain.  II. 10.
+    le petit Chien.  V. 8.
+    le Chien coupable.  V. 19.
+    le Chien et le Chat.  I. 11.
+    la Colombe et son Nourisson.  V. 4.
+    le Coq fanfaron.  IV. 22.
+    la Coquette et l'Abeille.  I. 13.
+    le Crocodile et l'Esturgeon.  V. 11.
+    le Courtisan et le dieu Protée.  IV. 11.
+    le Danseur de corde et le Balancier.  II. 16.
+    le Dervis, la Corneille et le Faucon.  III. 11.
+    Don Quichotte.  IV. 20.
+    l'Écureuil, le Chien et le Renard.  IV. 2.
+    l'Éducation du Lion.  II. 15.
+    l'Éléphant blanc.  I. 14.
+    l'Enfant et le Dattier.  I. 22.
+    l'Enfant et le Miroir.  II. 8.
+    les Enfans et les Perdreaux.  III. 12.
+    la Fable et la Vérité.  I. 1.
+    la Fauvette et le Rossignol.  IV. 9.
+    le Grillon.  II. 11.
+    la Guenon, le Singe et la Noix.  IV. 12.
+    la Guêpe et l'Abeille.  V. 16.
+    l'Habit d'Arlequin.  IV. 4.
+    Hercule au ciel.  III. 6.
+    le Hérisson et les Lapins.  V. 17.
+    l'Hermine, le Castor et le Sanglier.  III. 13.
+    le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.  III. 17.
+    le Hibou et le Pigeon.  IV. 5.
+    les deux Jardiniers.  I. 10.
+    le jeune Homme et le Vieillard.  I. 17.
+    la jeune Poule et le vieux Renard.  II. 17.
+    l'Inondation.  III. 2.
+    Jupiter et Minos.  V. 7.
+    le Laboureur de Castille.  IV. 8.
+    le Lapin et la Sarcelle.  IV. 13.
+    le Léopard et l'Écureuil.  V. 9.
+    le Lierre et le Thym.  I. 15.
+    le Lièvre, ses Amis et les deux Chevreuils.  III. 7.
+    le Linot.  II. 22.
+    les deux Lions.  V. 2.
+    le Lion et le Léopard.  III. 22.
+    la Mère, l'Enfant et les Sarigues.  II. 1.
+    le Milan et le Pigeon.  V. 18.
+    le Miroir de la Vérité.  IV. 18.
+    la Mort.  I. 9.
+    Myson.  II. 19.
+    le Pacha et le Dervis.  IV. 7.
+    le Paon et la Fortune.  IV. 14.
+    Pandore.  I. 21.
+    le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.  III. 16.
+    le Parricide.  III. 18.
+    les deux Paysans et le Nuage.  IV. 19.
+    le Paysan et la Rivière.  V. 6.
+    le Perroquet Confiant.  III. 20.
+    le Perroquet.  IV. 3.
+    les deux Persans.  II. 18.
+    le Phénix.  II. 13.
+    le Philosophe et le Chat-huant.  IV. 15.
+    la Pie et la Colombe.  II. 14.
+    le Poisson volant.  V. 22.
+    le Prêtre de Jupiter.  V. 10.
+    le Procès des deux Renards.  V. 3.
+    le Renard déguisé.  III. 10.
+    le Renard qui prêche.  III. 15.
+    le Rhinocéros et le Dromadaire.  III. 4.
+    le Roi Alphonse.  III. 9.
+    le Roi et les deux Bergers.  I. 3.
+    le Roi de Perse.  II. 21.
+    le Rossignol et le Paon.  III. 5.
+    le Rossignol et le Prince.  I. 19.
+    le Sanglier et les Rossignols.  III. 3.
+    la Sauterelle.  V. 15.
+    le Savant et le Fermier.  IV. 1.
+    les Singes et le Léopard.  III. 1.
+    le Singe qui montre la Lanterne magique.  II. 7.
+    les Serins et le Chardonneret.  I. 5.
+    la Taupe et les Lapins.  I. 18.
+    la Tourterelle et la Fauvette.  V. 13.
+    le Troupeau de Colas.  II. 5.
+    le Vacher et le Garde-chasse.  I. 12.
+    la Vipère et la Sangsue.  IV. 6.
+    le Voyage.  IV. 21.
+    les deux Voyageurs.  I. 4.
+
+
+FIN DE LA TABLE.
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 58251 ***
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-Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian
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-Title: Fables de Florian
-
-Author: Jean-Pierre Claris de Florian
-
-Editor: Louis-François Jauffret
-
-Release Date: November 8, 2018 [EBook #58251]
-
-Language: French
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FABLES DE FLORIAN ***
-
-
-
-
-Produced by Laurent Vogel (images generously made available
-by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
-http://gallica.bnf.fr)
-
-
-
-
-
-
-
-
-  FABLES
-  DE
-  FLORIAN,
-
-  MISES DANS UN NOUVEL ORDRE,
-
-  Revues, corrigées, et augmentées de plusieurs Fables inédites, d'après
-  les manuscrits autographes de l'Auteur; par L. F. Jauffret, éditeur de
-  ses oeuvres posthumes.
-
-      Je tâche d'y tourner le vice en ridicule,
-      Ne pouvant l'attaquer avec des bras d'Hercule.
-
-          La Font. Fables, liv. V, 1.
-
-  DE L'IMPRIMERIE DE GUILLEMINET.
-
-  A PARIS,
-  A LA LIBRAIRIE ÉCONOMIQUE,
-  rue de la Harpe, nº 117.
-
-  AN IX.
-
-
-
-
-DE LA FABLE.
-
-
-Il y a quelque temps qu'un de mes amis, me voyant occupé de faire des
-fables, me proposa de me présenter à un de ses oncles, vieillard aimable
-et obligeant, qui, toute sa vie, avait aimé de prédilection le genre de
-l'apologue, possédait dans sa bibliothèque presque tous les fabulistes,
-et relisait sans cesse La Fontaine.
-
-J'acceptai avec joie l'offre de mon ami: nous allâmes ensemble chez son
-oncle.
-
-                   *       *       *       *       *
-
-Je vis un petit vieillard de quatre-vingts ans à-peu-près, mais qui se
-tenait encore droit. Sa physionomie était douce et gaie, ses yeux vifs
-et spirituels; son visage, son souris, sa manière d'être, annonçaient
-cette paix de l'ame, cette habitude d'être heureux par soi qui se
-communique aux autres. On était sûr, au premier abord, que l'on voyait
-un honnête homme que la fortune avait respecté. Cette idée faisait
-plaisir, et préparait doucement le coeur à l'attrait qu'il éprouvait
-bientôt pour cet honnête homme.
-
-Il me reçut avec une bonté franche et polie, me fit asseoir près de lui,
-me pria de parler un peu haut, parce qu'il avait, me dit-il, le bonheur
-de n'être que sourd; et, déjà prévenu par son neveu que je me donnais
-les airs d'être un fabuliste, il me demanda si j'aurais la complaisance
-de lui dire quelques uns de mes apologues.
-
-Je ne me fis pas presser, j'avais déjà de la confiance en lui. Je
-choisis promptement celles de mes fables que je regardais comme les
-meilleures; je m'efforçai de les réciter de mon mieux, de les parer de
-tout le prestige du débit, de les jouer en les disant; et je cherchai
-dans les yeux de mon juge à deviner s'il était satisfait.
-
-Il m'écoutait avec bienveillance, souriait de temps en temps à certains
-traits, rapprochait ses sourcils à quelques autres, que je notais en
-moi-même pour les corriger. Après avoir entendu une douzaine
-d'apologues, il me donna ce tribut d'éloges que les auteurs regardent
-toujours comme le prix de leur travail, et qui n'est souvent que le
-salaire de leur lecture. Je le remerciai, comme il me louait, avec une
-reconnaissance modérée; et, ce petit moment passé, nous commençâmes une
-conversation plus cordiale.
-
-J'ai reconnu dans vos fables, me dit-il, plusieurs sujets pris dans des
-fables anciennes ou étrangères.
-
-Oui, lui répondis-je, toutes ne sont pas de mon invention. J'ai lu
-beaucoup de fabulistes; et lorsque j'ai trouvé des sujets qui me
-convenaient, qui n'avaient pas été traités par La Fontaine, je ne me
-suis fait aucun scrupule de m'en emparer. J'en dois quelques uns à
-Ésope, à Bidpaï, à Gay, aux fabulistes allemands, beaucoup plus à un
-Espagnol nommé Yriarté, poète dont je fais grand cas, et qui m'a fourni
-mes apologues les plus heureux. Je compte bien en prévenir le public
-dans une préface, afin que l'on ne puisse pas me reprocher...
-
-Oh! C'est fort égal au public, interrompit-il en riant. Qu'importe à vos
-lecteurs que le sujet d'une de vos fables ait été d'abord inventé par un
-Grec, par un Espagnol, ou par vous? L'important, c'est qu'elle sait bien
-faite. La Bruyère a dit: _Le choix des pensées est invention._
-D'ailleurs, vous avez pour vous l'exemple de La Fontaine. Il n'est guère
-de ses apologues que je n'aie retrouvés dans des auteurs plus anciens
-que lui. Mais comment y sont-ils? Si quelque chose pouvait ajouter à sa
-gloire, ce serait cette comparaison. N'ayez donc aucune inquiétude sur
-ce point.
-
-En poésie, comme à la guerre, ce qu'on prend à ses frères est vol, mais
-ce qu'on enlève aux étrangers est conquête.
-
-Parlons d'une chose plus importante. Comment avez-vous considéré
-l'apologue?
-
-A cette question je demeurai surpris, je rougis un peu, je balbutiai;
-et, voyant bien, à l'air de bonté du vieillard, que le meilleur parti
-était d'avouer mon ignorance, je lui répondis, si bas qu'il me le fit
-répéter, que je n'avais pas encore assez réfléchi sur cette question,
-mais que je comptais m'en occuper quand je ferais mon discours
-préliminaire.
-
-J'entends, me répondit-il: vous avez commencé par faire des fables; et,
-quand votre recueil sera fini, vous réfléchirez sur la fable. Cette
-manière de procéder est assez commune, même pour des objets plus
-importans. Au surplus, quand vous auriez pris la marche contraire, qui
-sûrement eût été plus raisonnable, je doute que vos fables y eussent
-gagné. Ce genre d'ouvrage est peut-être le seul où les poétiques sont
-à-peu-près inutiles, où l'étude n'ajoute presque rien au talent, où,
-pour me servir d'une comparaison qui vous appartient, on travaille, par
-une espèce d'instinct, aussi bien que l'hirondelle bâtit son nid, ou
-bien aussi mal que le moineau fait le sien.
-
-Cependant je ne doute point que vous n'ayez lu, dans beaucoup de
-préfaces de fables, que _l'apologue est une instruction déguisée sous
-l'allégorie d'une action_: définition qui, par parenthèse, peut convenir
-au poème épique, à la comédie, au roman, et ne pourrait s'appliquer à
-plusieurs fables, comme celles de _Philomèle et Progné_, de _l'Oiseau
-blessé d'une flèche_, du _Paon se plaignant à Junon_, du _Renard et du
-Buste_, etc. qui proprement n'ont point d'action, et dont tout le sens
-est renfermé dans le seul mot de la fin; ou comme celles de _l'Ivrogne
-et sa Femme_, du _Rieur et des Poissons_, de _Tircis et Amarante_, du
-_Testament expliqué par Ésope_, qui n'ont que le mérite assez grand
-d'être parfaitement contées, et qu'on serait bien fâché de retrancher,
-quoiqu'elles n'aient point de morale. Ainsi cette définition, reçue de
-tous les temps, ne me paroît pas toujours juste.
-
-Vous avez lu sûrement encore, dans le très ingénieux discours que feu M.
-de la Motte a mis à la tête de ses fables, que, _pour faire un bon
-apologue, il faut d'abord se proposer une vérité morale, la cacher sous
-l'allégorie d'une image qui ne péche ni contre la justesse, ni contre
-l'unité, ni contre la nature; amener ensuite des acteurs que l'on fera
-parler dans un style familier mais élégant, simple mais ingénieux, animé
-de ce qu'il y a de plus riant et de plus gracieux, en distinguant bien
-les nuances du riant et du gracieux, du naturel et du naïf_.
-
-Tout cela est plein d'esprit, j'en conviens: mais, quand on saura toutes
-ces finesses, on sera tout au plus en état de prouver, comme l'a fait M.
-de la Motte, que la fable des _deux Pigeons_ est une fable imparfaite,
-car elle péche _contre l'unité_; que celle du _Lion amoureux_ est encore
-moins bonne, _car l'image entière est vicieuse_[1]. Mais, pour le
-malheur des définitions et des règles, tout le monde n'en sait pas moins
-par coeur l'admirable fable des _deux Pigeons_, tout le monde n'en
-répète pas moins souvent ces vers du _Lion amoureux_,
-
-    Amour, amour, quand tu nous tiens,
-    On peut bien dire, adieu prudence;
-
-et personne ne se soucie de savoir qu'on peut démontrer rigoureusement
-que ces deux fables sont contre les règles.
-
-  [1] OEuvres de la Motte, _discours sur la fable_, tome IX, pag. 22 et
-    suiv.
-
-Vous exigerez peut-être de moi, en me voyant critiquer avec tant de
-sévérité les définitions, les préceptes donnés sur la fable, que j'en
-indique de meilleurs: mais je m'en garderai bien, car je suis convaincu
-que ce genre ne peut être défini et ne peut avoir de préceptes. Boileau
-n'en a rien dit dans son _Art poétique_; et c'est peut-être parce qu'il
-avait senti qu'il ne pouvait le soumettre à ses lois. Ce Boileau, qui
-assurément était poète, avait fait la fable de _la Mort et du
-Malheureux_ en concurrence avec La Fontaine. J. B. Rousseau, qui était
-poète aussi, traita le même sujet. Lisez dans M. d'Alembert[2] ces deux
-apologues comparés avec celui de La Fontaine; vous trouverez la même
-morale, la même image, la même marche, presque les mêmes expressions;
-cependant les deux fables de Boileau et de Rousseau sont au moins
-très-médiocres, et celle de La Fontaine est un chef-d'oeuvre.
-
-  [2] Histoire des membres de l'académie française, tome III.
-
-La raison de cette différence nous est parfaitement développée dans un
-excellent morceau sur la fable, de M. Marmontel[3]. Il n'y donne pas les
-moyens d'écrire de bonnes fables, car ils ne peuvent pas se donner; il
-n'expose point les principes, les règles qu'il faut observer, car je
-répète que dans ce genre il n'y en a point: mais il est le premier, ce
-me semble, qui nous ait expliqué pourquoi l'on trouve un si grand charme
-à lire La Fontaine, d'où vient l'illusion que nous cause cet inimitable
-écrivain. «Non seulement, dit M. Marmontel, La Fontaine a ouï dire ce
-qu'il raconte, mais il l'a vu, il croit le voir encore. Ce n'est pas un
-poète qui imagine, ce n'est pas un conteur qui plaisante; c'est un
-témoin présent à l'action, et qui veut vous y rendre présent vous-même:
-son érudition, son éloquence, sa philosophie, sa politique, tout ce
-qu'il a d'imagination, de mémoire, de sentiment, il met tout en oeuvre,
-de la meilleure foi du monde, pour vous persuader; et c'est cet air de
-bonne foi, c'est le sérieux avec lequel il mêle les plus grandes choses
-avec les plus petites, c'est l'importance qu'il attache à des jeux
-d'enfans, c'est l'intérêt qu'il prend pour un lapin et une belette, qui
-font qu'on est tenté de s'écrier à chaque instant, Le bon homme! etc.»
-
-  [3] Élémens de littérature, tome III.
-
-M. Marmontel a raison: quand ce mot est dit, on pardonne tout à
-l'auteur, on ne s'offense plus des leçons qu'il nous fait, des vérités
-qu'il nous apprend; on lui permet de prétendre à nous enseigner la
-sagesse, prétention que l'on a tant de peine à passer à son égal. Mais
-un _bon homme_ n'est plus notre égal: sa simplicité crédule, qui nous
-amuse, qui nous fait rire, le délivre à nos yeux de sa supériorité; on
-respire alors, on peut hardiment sentir le plaisir qu'il nous donne; on
-peut l'admirer et l'aimer sans se compromettre.
-
-Voilà le grand secret de La Fontaine, secret qui n'était son secret que
-parce qu'il l'ignorait lui-même.
-
-Vous me prouvez, lui répondis-je assez tristement, qu'à moins d'être un
-La Fontaine il ne faut pas faire de fables; et vous sentez que la seule
-réponse à cette affligeante vérité c'est de jeter au feu mes apologues.
-Vous m'en donnez une forte tentation; et, comme dans les sacrifices un
-peu pénibles il faut toujours profiter du moment où l'on se trouve en
-forces, je vais, en rentrant chez moi...
-
-Faire une sottise, interrompit-il; sottise dont vous ne seriez point
-tenté, si vous aviez moins d'orgueil d'une part, et de l'autre plus de
-véritable admiration pour La Fontaine.
-
-Comment! Repris-je d'un ton presque fâché, quelle plus grande preuve de
-modestie puis-je donner que de brûler un ouvrage qui m'a coûté des
-années de travail? Et quel plus grand hommage peut recevoir de moi
-l'admirable modèle dont je ne puis jamais approcher?
-
-Monsieur le fabuliste, me dit le vieillard en souriant, notre
-conversation pourra vous fournir deux bonnes fables, l'une sur
-l'amour-propre, l'autre sur la colère. En attendant, permettez-moi de
-vous faire une question que je veux aussi habiller en apologue.
-
-Si la plus belle des femmes, Hélène par exemple, régnait encore à
-Lacédémone, et que tous les grecs, tous les étrangers, fussent ravis
-d'admiration en la voyant paraître dans les jeux publics, ornée d'abord
-de ses attraits enchanteurs, de sa grace, de sa beauté divine, et puis
-encore de l'éclat que donne la royauté, que penseriez-vous d'une petite
-paysanne ilote, que je veux bien supposer jeune, fraîche, avec des yeux
-noirs, et qui, voyant paraître la reine, se croirait obligée d'aller se
-cacher? Vous lui diriez: Ma chère enfant, pourquoi vous priver des jeux?
-Personne, je vous assure, ne songe à vous comparer avec la reine de
-Sparte. Il n'y a qu'une Hélène au monde; comment vous vient-il dans la
-tête que l'on puisse songer à deux? Tenez-vous à votre place. La plupart
-des Grecs ne vous regarderont pas; car la reine est là haut, et vous
-êtes ici. Ceux qui vous regarderont, vous ne les ferez pas fuir. Il y en
-a même qui peut-être vous trouveront à leur gré; vous en ferez vos amis,
-et vous admirerez avec eux la beauté de cette reine du monde.
-
-Quand vous lui auriez dit cela, si la petite fille voulait encore
-s'aller cacher, ne lui conseilleriez-vous point d'avoir moins d'orgueil
-d'une part, et de l'autre plus d'admiration pour Hélène?
-
-Vous m'entendez; et je ne crois pas nécessaire, ainsi que l'exige M. de
-la Motte, de placer la moralité à la fin de mon apologue.
-
-Ne brûlez donc point vos fables, et soyez sûr que La Fontaine est si
-divin, que beaucoup de places infiniment au-dessous de la sienne sont
-encore très-belles. Si vous pouvez en avoir une, je vous en ferai mon
-compliment. Pour cela, vous n'avez besoin que de deux choses que je vais
-tâcher de vous expliquer.
-
-Quoique je vous aie dit que je ne connais point de définition juste et
-précise de l'apologue, j'adopterais pour la plupart celle que La
-Fontaine lui-même a choisie, lorsqu'en parlant du recueil de ses fables
-il l'appelle,
-
-    Une ample comédie à cent actes divers,
-      Et dont la scène est l'univers.
-
-En effet, un apologue est une espèce de petit drame: il a son
-exposition, son noeud, son dénouement. Que les acteurs en soient des
-animaux, des dieux, des arbres, des hommes, il faut toujours qu'ils
-commencent par me dire ce dont il s'agit, qu'ils m'intéressent à une
-situation, à un événement quelconque, et qu'ils finissent par me laisser
-satisfait, soit de cet événement, soit quelquefois d'un simple mot, qui
-est le résultat moral de tout ce qu'on a dit ou fait. Il me serait aisé,
-si je ne craignais d'être trop bavard, de prendre au hasard une fable de
-La Fontaine, et de vous y faire voir l'avant-scène, l'exposition, faite
-souvent par un monologue, comme dans la fable du _Berger et son
-Troupeau_; l'intérêt commençant avec la situation, comme dans _la
-Colombe et la Fourmi_; le danger croissant d'acte en acte, car il y en a
-de plusieurs actes, comme _l'Alouette et ses Petits avec le Maître d'un
-champ_; et le dénouement enfin, mis quelquefois en spectacle, comme dans
-_le Loup devenu Berger_, plus communément en simple récit.
-
-Cela posé, comme le fabuliste ne peut être aidé par de véritables
-acteurs, par le prestige du théâtre, et qu'il doit cependant me donner
-la comédie, il s'ensuit que son premier besoin, son talent le plus
-nécessaire, doit être celui de peindre: car il faut qu'il montre aux
-regards ce théâtre, ces acteurs qui lui manquent; il faut qu'il fasse
-lui-même ses décorations, ses habits; que non seulement il écrive ses
-rôles, mais qu'il les joue en les écrivant; et qu'il exprime à la fois
-les gestes, les attitudes, les mines, les jeux de visage, qui ajoutent
-tant à l'effet des scènes.
-
-Mais ce talent de peindre ne suffirait pas pour le genre de la fable,
-s'il ne se trouvait réuni avec celui de conter gaiement: art difficile
-et peu commun; car la gaieté que j'entends est à la fois celle de
-l'esprit et celle du caractère. C'est ce don, le plus desirable sans
-doute, puisqu'il vient presque toujours de l'innocence, qui nous fait
-aimer des autres, parce que nous pouvons nous aimer nous-mêmes; change
-en plaisirs toutes nos actions, et souvent tous nos devoirs; nous
-délivre, sans nous donner la peine de l'attention, d'une foule de
-défauts pénibles, pour nous orner de mille qualités qui ne coûtent
-jamais d'efforts. Enfin cette gaieté, selon moi, est la véritable
-philosophie, qui se contente de peu sans savoir que c'est un mérite,
-supporte avec résignation les maux inévitables de la vie sans avoir
-besoin de se dire que l'impatience n'y changerait rien, et sait encore
-faire le bonheur de ceux qui nous environnent du seul supplément de
-notre propre bonheur.
-
-Voilà la gaieté que je veux dans l'écrivain qui raconte: elle entraîne
-avec elle le naturel, la grace, la naïveté. Le talent de peindre, comme
-vous savez, comprend le mérite du style et le grand art de faire des
-vers qui soient toujours de la poésie. Ainsi je conclus que tout
-fabuliste qui réunira ces deux qualités pourra se flatter, non pas
-d'être l'égal de La Fontaine, mais d'être souffert après lui.
-
-Parlez-vous sérieusement, lui dis-je, et prétendez-vous m'encourager? Si
-tout ce que vous venez de détailler n'est que le moins qu'on puisse
-exiger d'un fabuliste, que voulez-vous que je devienne? Ou laissez-moi
-brûler mes fables, ou ne me démontrez pas qu'elles ne réussiront point.
-Je pourrois vous répondre pourtant que l'élégant Phèdre n'est rien moins
-que gai, que le laconique Ésope ne l'est pas beaucoup davantage, que
-l'Anglais Gay n'est presque jamais qu'un philosophe de mauvaise humeur,
-et que cependant...
-
-Ces messieurs-là, reprit le vieillard, n'ont rien de commun avec vous.
-Indépendamment de la différence de leur nation, de leur siècle, de leur
-langue, songez que Phèdre fut le premier chez les romains qui écrivit
-des fables en vers, que Gay fut de même le premier chez les Anglais. Je
-ne prétends pas assurément leur disputer leur mérite: mais croyez que ce
-mot de _premier_ ne laisse pas de faire à la réputation des hommes.
-Quant à votre Ésope, je ne dirai pas qu'il fut aussi le premier chez les
-Grecs, car je suis persuadé qu'il n'a jamais existé.
-
-Quoi! répliquai-je, cet Ésope dont nous avons les ouvrages, dont j'ai lu
-la vie dans Méziriac, dans La Fontaine, dans tant d'autres, ce Phrygien
-si fameux par sa laideur, par son esprit, par sa sagesse, n'aurait été
-qu'un personnage imaginaire? Quelles preuves en avez-vous? Et qui donc,
-à votre avis, est l'inventeur de l'apologue?
-
-Vous pressez un peu les questions, reprit-il avec douceur, et vous allez
-m'engager dans une discussion scientifique à laquelle je ne suis guère
-propre, car on ne peut être moins savant que moi. Pour ce qui regarde
-Ésope, je vous renvoie à une dissertation fort bien faite de feu M.
-Boulanger, _sur les incertitudes qui concernent les premiers écrivains
-de l'antiquité_. Vous y verrez que cet Ésope, si renommé par ses
-apologues, et que les historiens ont placé dans le sixième siècle avant
-notre ère, se trouve à la fois le contemporain de Crésus roi de Lydie,
-d'un Necténabo roi d'Égypte, qui vivait cent quatre-vingts ans après
-Crésus, et de la courtisane Rhodope, qui passe pour avoir élevé une de
-ces fameuses pyramides bâties au moins dix-huit cents ans avant Crésus.
-Voilà déjà d'assez grands anachronismes pour rejeter comme fabuleuses
-toutes les vies d'Ésope.
-
-Quant à ses ouvrages, les Orientaux les réclament et les attribuent à
-Lochman, fabuliste célèbre en Asie depuis des milliers d'années,
-surnommé _le Sage_ par tout l'Orient, et qui passe pour avoir été, comme
-Ésope, esclave, laid et contrefait.
-
-M. Boulanger, par des raisons très-plausibles, démontre à-peu-près
-qu'Ésope et Lochman ne sont qu'un. Il est vrai qu'il donne ensuite des
-raisons presque aussi bonnes, tirées de l'étymologie, de la ressemblance
-des noms phéniciens, hébreux, arabes, pour prouver que ce Lochman _le
-sage_ pourrait fort bien être le roi Salomon. Il va plus loin; et,
-comparant toujours les identités, les rapports des noms, les similitudes
-des anecdotes, il en conclut que ce Salomon, si révéré dans l'Orient
-pour sa sagesse, son esprit, sa puissance, ses ouvrages, était Joseph,
-fils de Jacob, premier ministre d'Égypte. De là, revenant à Ésope, il
-fait un rapprochement fort ingénieux d'Ésope et de Joseph, tous deux
-réduits à l'esclavage, et faisant prospérer la maison de leur maître;
-tous deux enviés, persécutés, et pardonnant à leurs ennemis; tous deux
-voyant en songe leur grandeur future, et sortant d'esclavage à
-l'occasion de ce songe; tous deux excellant dans l'art d'interpréter les
-choses cachées; enfin tous deux favoris et ministres, l'un du Pharaon
-d'Égypte, l'autre du roi de Babylone.
-
-Mais, sans adopter toutes les opinions de M. Boulanger, je me borne à
-regarder comme à-peu-près sûr que ce prétendu Ésope n'est qu'un nom
-supposé sous lequel on répandit dans la Grèce des apologues connus
-long-temps auparavant dans l'Orient. Tout nous vient de l'Orient; et
-c'est la fable, sans aucun doute, qui a le plus conservé du caractère et
-de la tournure de l'esprit asiatique. Ce goût de paraboles, d'énigmes,
-cette habitude de parler toujours par images, d'envelopper les préceptes
-d'un voile qui semble les conserver, durent encore en Asie; leurs
-poètes, leurs philosophes, n'ont jamais écrit autrement.
-
-Oui, lui dis-je, je suis de votre avis sur ce point. Mais quel est le
-pays de l'Asie que vous regardez comme le berceau de la fable?
-
-Là-dessus, me répondit-il, je me suis fait un petit systême qui pourrait
-bien n'être pas plus vrai que tant d'autres: mais, comme c'est peu
-important, je ne m'en suis pas refusé le plaisir. Voici mes idées sur
-l'origine de la fable: je ne les dis guère qu'à mes amis, parce qu'il
-n'y a pas grand inconvénient à se tromper avec eux.
-
-Nulle part on n'a dû s'occuper davantage des animaux que chez le peuple
-où la métempsycose était un dogme reçu. Dès qu'on a pu croire que notre
-ame passait après notre mort dans le corps de quelque animal, on n'a
-rien eu de mieux à faire, rien de plus raisonnable, rien de plus
-conséquent, que d'étudier avec soin les moeurs, les habitudes, la façon
-de vivre de ces animaux si intéressans, puisqu'ils étaient à la fois
-pour l'homme l'avenir et le passé, puisqu'on voyait toujours en eux ses
-pères, ses enfans et soi-même.
-
-De l'étude des animaux, de la certitude qu'ils ont notre ame, on a dû
-passer aisément à la croyance qu'ils ont un langage. Certaines espèces
-d'oiseaux l'indiquent même sans cela. Les étourneaux, les perdrix, les
-pigeons, les hirondelles, les corbeaux, les grues, les poules, une foule
-d'autres, ne vivent jamais que par grandes troupes. D'où viendrait ce
-besoin de société, s'ils n'avaient pas le don de s'entendre? Cette seule
-question dispense d'autres raisonnemens qu'on pourrait alléguer.
-
-Voilà donc le dogme de la métempsycose, qui, en conduisant naturellement
-les hommes à l'attention, à l'intérêt pour les animaux, a dû les mener
-promptement à la croyance qu'ils ont un langage. De là je ne vois plus
-qu'un pas à l'invention de la fable, c'est-à-dire à l'idée de faire
-parler ces animaux pour les rendre les précepteurs des humains.
-
-Montagne a dit que _notre sapience apprend des bêtes les plus utiles
-enseignemens aux plus grandes et plus nécessaires parties de la vie_. En
-effet, sans parler des chiens, des chevaux, de plusieurs autres animaux,
-dont l'attachement, la bonté, la résignation, devraient sans cesse faire
-honte aux hommes, je ne veux prendre pour exemple que les moeurs du
-chevreuil, de cet animal si joli, si doux, qui ne vit point en société,
-mais en famille; épouse toujours, à la manière des Guèbres, la soeur
-avec laquelle il vint au monde, avec laquelle il fut élevé; qui demeure
-avec sa compagne, près de son père et de sa mère, jusqu'à ce que, père à
-son tour, il aille se consacrer à l'éducation de ses enfans, leur donner
-les leçons d'amour, d'innocence, de bonheur, qu'il a reçues et
-pratiquées; qui passe enfin sa vie entière dans les douceurs de
-l'amitié, dans les jouissances de la nature, et dans cette heureuse
-ignorance, cette imprévoyance des maux, _cette incuriosité qui_, comme
-dit le bon Montagne, _est un chevet si doux, si sain à reposer une tête
-bien faite_.
-
-Pensez-vous que le premier philosophe qui a pris la peine de rapprocher
-de ces moeurs si pures, si douces, nos intrigues, nos haines, nos
-crimes; de comparer avec mon chevreuil, allant paisiblement au gagnage,
-l'homme, caché derrière un buisson, armé de l'arc qu'il a inventé pour
-tuer de plus loin ses frères, et employant ses soins, son adresse, à
-contrefaire le cri de la mère du chevreuil, afin que son enfant trompé,
-venant à ce cri qui l'appelle[4], reçoive une mort plus sûre des mains
-du perfide assassin; pensez-vous, dis-je, que ce philosophe n'ait pas
-aussitôt imaginé de faire causer ensemble les chevreuils pour reprocher
-à l'homme sa barbarie, pour lui dire les vérités dures que mon
-philosophe n'aurait pu hasarder sans s'exposer aux effets cruels de
-l'amour-propre irrité? Voilà la fable inventée; et, si vous avez pu me
-suivre dans mon diffus verbiage, vous devez conclure avec moi que
-l'apologue a dû naître dans l'Inde, et que le premier fabuliste fut
-sûrement un brachmane.
-
-  [4] C'est ainsi que l'on tue les chevreuils.
-
-Ici le peu que nous savons de ce beau pays s'accorde avec mon opinion.
-Les apologues de Bidpaï sont le plus ancien monument que l'on connaisse
-dans ce genre; et Bidpaï était un brachmane. Mais, comme il vivait sous
-un roi puissant dont il fut le premier ministre, ce qui suppose un
-peuple civilisé dès long-temps, il est assez vraisemblable que ses
-fables ne furent pas les premières. Peut-être même n'est-ce qu'un
-recueil des apologues qu'il avait appris à l'école des gymnosophistes,
-dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps. Ce qu'il y a de sûr,
-c'est que ces apologues indiens, parmi lesquels on trouve les _deux
-Pigeons_, ont été traduits dans toutes les langues de l'Orient, tantôt
-sous le nom de Bidpaï ou Pilpai, tantôt sous celui de Lochman. Ils
-passèrent ensuite en Grèce sous le titre de fables d'Ésope. Phèdre les
-fit connaître aux romains. Après Phèdre, plusieurs Latins, Aphtonius[5],
-Avien, Gabrias, composèrent aussi des fables. D'autres fabulistes plus
-modernes, tels que Faërne, Abstémius, Camérarius, en donnèrent des
-recueils, toujours en latin, jusqu'à la fin du seizième siècle qu'un
-nommé Hégémon, de Châlons-Sur-Saône, s'avisa le premier de faire des
-fables en vers français. Cent ans après, La Fontaine parut; et La
-Fontaine fit oublier toutes les fables passées, et, je tremble de vous
-le dire, vraisemblablement aussi toutes les fables futures. Cependant M.
-de La Motte et quelques autres fabulistes très-estimables de notre temps
-ont eu, depuis La Fontaine, des succès mérités. Je ne les juge pas
-devant vous, parce que ce sont vos rivaux; je me borne à vous souhaiter
-de les valoir.
-
-  [5] Aphtonius et Gabrias ou Babrias sont deux fabulistes grecs. C'est
-    par erreur que Florian les place ici parmi les fabulistes latins.
-    (_Note de l'éditeur._)
-
-Voilà l'histoire de la fable, telle que je la conçois et la sais. Je
-vous l'ai faite pour mon plaisir peut-être plus que pour le vôtre.
-Pardonnez cette digression à mon âge et à mon goût pour l'apologue.
-
-A ces mots le vieillard se tut. Je crois qu'il en était temps, car il
-commençait à se fatiguer. Je le remerciai des instructions qu'il m'avait
-données, et lui demandai la permission de lui porter le recueil de mes
-fables, pour qu'il voulût bien retrancher, d'une main plus ferme que la
-mienne, celles qu'il trouverait trop mauvaises, et m'indiquer les fautes
-susceptibles d'être corrigées dans celles qu'il laisserait. Il me le
-promit, me donna rendez-vous à huit jours de là. On juge que je fus
-exact à ce rendez-vous: mais quelle fut ma douleur, lorsque, arrivant
-avec mon manuscrit, j'appris à la porte du vieillard qu'il était mort de
-la veille! Je le regrettai comme un bienfaiteur; car il l'aurait été, et
-c'est la même chose. Je ne me sentis pas le courage de corriger sans lui
-mes apologues, encore moins celui d'en retrancher; et, privé de conseil,
-de guide, précisément à l'instant où l'on m'avait fait sentir combien
-j'en avais besoin, pour me délivrer du soin fatigant de songer sans
-cesse à mes fables, je pris le parti de les imprimer. C'est à présent au
-public à faire l'office du vieillard: peut-être trouverai-je en lui
-moins de politesse, mais il trouvera dans moi la même docilité.
-
-
-
-
-FABLES
-
-DE
-
-FLORIAN.
-
-
-LIVRE PREMIER
-
-
-FABLE PREMIÈRE
-
-La Fable et la Vérité.
-
-          La vérité, toute nue,
-          Sortit un jour de son puits.
-    Ses attraits par le temps étaient un peu détruits;
-        Jeune et vieux fuyaient à sa vue.
-    La pauvre vérité restait là morfondue,
-    Sans trouver un asile où pouvoir habiter.
-        A ses yeux vient se présenter
-        La Fable richement vêtue,
-        Portant plumes et diamans,
-        La plupart faux, mais très-brillans.
-        Eh! vous voilà! bonjour, dit-elle:
-    Que faites-vous ici seule sur un chemin?
-    La vérité répond: Vous le voyez, je gèle;
-        Aux passans je demande en vain
-        De me donner une retraite,
-    Je leur fais peur à tous. Hélas! je le vois bien,
-        Vieille femme n'obtient plus rien.
-        Vous êtes pourtant ma cadette,
-        Dit la fable, et, sans vanité,
-        Par-tout je suis fort bien reçue.
-        Mais aussi, dame Vérité,
-        Pourquoi vous montrer toute nue?
-    Cela n'est pas adroit: Tenez, arrangeons-nous;
-        Qu'un même intérêt nous rassemble:
-    Venez sous mon manteau, nous marcherons ensemble.
-        Chez le sage, à cause de vous,
-        Je ne serai point rebutée;
-        A cause de moi, chez les fous
-        Vous ne serez point maltraitée:
-    Servant par ce moyen chacun selon son goût,
-    Grace à votre raison et grace à ma folie,
-        Vous verrez, ma soeur, que par-tout
-        Nous passerons de compagnie.
-
-
-FABLE II.
-
-Le Boeuf, le Cheval et l'Ane.
-
-        Un boeuf, un baudet, un cheval,
-        Se disputaient la préséance.
-    Un baudet! direz-vous, tant d'orgueil lui sied mal.
-    A qui l'orgueil sied-il? et qui de nous ne pense
-    Valoir ceux que le rang, les talens, la naissance,
-        Élèvent au-dessus de nous?
-        Le boeuf, d'un ton modeste et doux,
-        Alléguait ses nombreux services,
-        Sa force, sa docilité;
-    Le coursier sa valeur, ses nobles exercices;
-        Et l'âne son utilité.
-    Prenons, dit le cheval, les hommes pour arbitres:
-    En voici venir trois, exposons-leur nos titres.
-    Si deux sont d'un avis, le procès est jugé.
-    Les trois hommes venus, notre boeuf est chargé
-    D'être le rapporteur; il explique l'affaire,
-        Et demande le jugement.
-    Un des juges choisis, maquignon bas-normand,
-        Crie aussitôt: la chose est claire,
-    Le cheval a gagné. Non pas, mon cher confrère,
-    Dit le second jugeur, c'était un gros meûnier,
-        L'âne doit marcher le premier;
-    Tout autre avis serait d'une injustice extrême.
-        Oh que nenni, dit le troisième,
-    Fermier de sa paroisse et riche laboureur,
-        Au boeuf appartient cet honneur.
-    Quoi! reprend le coursier, écumant de colère,
-    Votre avis n'est dicté que par votre intérêt?
-    Eh mais, dit le Normand, par qui donc, s'il vous plaît?
-        N'est-ce pas le code ordinaire?
-
-
-FABLE III.
-
-Le Roi et les deux Bergers.
-
-    Certain monarque un jour déplorait sa misère,
-        Et se lamentait d'être roi:
-    Quel pénible métier! disait-il: sur la terre
-    Est-il un seul mortel contredit comme moi?
-    Je voudrais vivre en paix, on me force à la guerre;
-    Je chéris mes sujets, et je mets des impôts;
-    J'aime la vérité, l'on me trompe sans cesse;
-        Mon peuple est accablé de maux,
-        Je suis consumé de tristesse:
-        Par-tout je cherche des avis,
-    Je prends tous les moyens, inutile est ma peine;
-        Plus j'en fais, moins je réussis.
-    Notre monarque alors apperçoit dans la plaine
-    Un troupeau de moutons maigres, de près tondus,
-    Des brebis sans agneaux, des agneaux sans leurs mères,
-        Dispersés, bêlans, éperdus,
-    Et des beliers sans force errant dans les bruyères.
-    Leur conducteur Guillot allait, venait, courait,
-    Tantôt à ce mouton qui gagne la forêt,
-    Tantôt à cet agneau qui demeure derrière,
-        Puis à sa brebis la plus chère;
-        Et, tandis qu'il est d'un côté,
-    Un loup prend un mouton qu'il emporte bien vîte;
-        Le berger court, l'agneau qu'il quitte
-        Par une louve est emporté.
-        Guillot tout haletant s'arrête,
-    S'arrache les cheveux, ne sait plus où courir,
-        Et, de son poing frappant sa tête,
-        Il demande au ciel de mourir.
-        Voilà bien ma fidelle image!
-    S'écria le monarque; et les pauvres bergers,
-    Comme nous autres rois, entourés de dangers,
-        N'ont pas un plus doux esclavage;
-    Cela console un peu. Comme il disait ces mots,
-    Il découvre en un pré le plus beau des troupeaux,
-    Des moutons gras, nombreux, pouvant marcher à peine,
-        Tant leur riche toison les gêne,
-    Des beliers grands et fiers, tous en ordre paissans,
-    Des brebis fléchissant sous le poids de la laine,
-        Et de qui la mamelle pleine
-    Fait accourir de loin les agneaux bondissans.
-    Leur berger, mollement étendu sous un hêtre,
-        Faisait des vers pour son Iris,
-    Les chantait doucement aux échos attendris,
-    Et puis répétait l'air sur son hautbois champêtre.
-    Le roi tout étonné disait: Ce beau troupeau
-    Sera bientôt détruit: les loups ne craignent guère
-    Les pasteurs amoureux qui chantent leur bergère;
-    On les écarte mal avec un chalumeau.
-    Ah! comme je rirais...! Dans l'instant le loup passe,
-        Comme pour lui faire plaisir:
-    Mais à peine il paraît, que, prompt à le saisir,
-        Un chien s'élance et le terrasse.
-        Au bruit qu'ils font en combattant,
-    Deux moutons effrayés s'écartent dans la plaine:
-        Un autre chien part, les ramène,
-    Et pour rétablir l'ordre il suffit d'un instant.
-    Le berger voyait tout, couché dessus l'herbette,
-        Et ne quittait pas sa musette.
-        Alors le roi, presque en courroux
-    Lui dit: Comment fais-tu? Les bois sont pleins de loups,
-    Tes moutons gras et beaux sont au nombre de mille,
-        Et, sans en être moins tranquille,
-    Dans cet heureux état toi seul tu les maintiens!
-    Sire, dit le berger, la chose est fort facile;
-    Tout mon secret consiste à choisir de bons chiens.
-
-
-Fable IV.
-
-Les deux Voyageurs.
-
-    Le compère Thomas et son ami Lubin
-    Allaient à pied tous deux à la ville prochaine.
-        Thomas trouve sur son chemin
-        Une bourse de louis pleine;
-    Il l'empoche aussitôt. Lubin, d'un air content,
-        Lui dit: pour nous la bonne aubaine!
-        Non, répond Thomas froidement,
-    _Pour nous_ n'est pas bien dit, _pour moi_ c'est différent.
-    Lubin ne souffle plus; mais, en quittant la plaine
-    Ils trouvent des voleurs cachés au bois voisin.
-        Thomas tremblant, et non sans cause,
-    Dit: Nous sommes perdus! Non, lui répond Lubin,
-    _Nous_ n'est pas le vrai mot, mais _toi_ c'est autre chose.
-    Cela dit, il s'échappe à travers les taillis.
-    Immobile de peur, Thomas est bientôt pris;
-        Il tire la bourse et la donne.
-    Qui ne songe qu'à soi quand sa fortune est bonne
-        Dans le malheur n'a point d'amis.
-
-
-FABLE V.
-
-Les Serins et le Chardonneret.
-
-    Un amateur d'oiseaux avait, en grand secret,
-        Parmi les oeufs d'une serine
-        Glissé l'oeuf d'un chardonneret.
-    La mère des serins, bien plus tendre que fine,
-    Ne s'en apperçut point, et couva comme sien
-        Cet oeuf, qui dans peu vint à bien.
-    Le petit étranger, sorti de sa coquille,
-    Des deux époux trompés reçoit les tendres soins,
-        Par eux traité ni plus ni moins
-        Que s'il était de la famille.
-    Couché dans le duvet, il dort le long du jour
-    A côté des serins dont il se croit le frère,
-        Reçoit la béquée à son tour,
-    Et repose la nuit sous l'aile de la mère.
-    Chaque oisillon grandit, et, devenant oiseau,
-        D'un brillant plumage s'habille;
-    Le chardonneret seul ne devient point jonquille,
-    Et ne s'en croit pas moins des serins le plus beau.
-        Ses frères pensent tout de même:
-    Douce erreur qui toujours fait voir l'objet qu'on aime
-        Ressemblant à nous trait pour trait!
-    Jaloux de son bonheur, un vieux chardonneret
-    Vient lui dire: Il est temps enfin de vous connaître;
-    Ceux pour qui vous avez de si doux sentimens
-        Ne sont point du tout vos parens.
-    C'est d'un chardonneret que le sort vous fit naître.
-    Vous ne fûtes jamais serin: regardez-vous,
-    Vous avez le corps fauve et la tête écarlate,
-    Le bec... Oui, dit l'oiseau, j'ai ce qu'il vous plaira;
-        Mais je n'ai point une ame ingrate,
-        Et mon coeur toujours chérira
-        Ceux qui soignèrent mon enfance.
-    Si mon plumage au leur ne ressemble pas bien,
-        J'en suis fâché; mais leur coeur et le mien
-        Ont une grande ressemblance.
-    Vous prétendez prouver que je ne leur suis rien,
-        Leurs soins me prouvent le contraire:
-        Rien n'est vrai comme ce qu'on sent.
-        Pour un oiseau reconnaissant
-        Un bienfaiteur est plus qu'un père.
-
-
-FABLE VI.
-
-Le Chat et le Miroir.
-
-    Philosophes hardis, qui passez votre vie
-    A vouloir expliquer ce qu'on n'explique pas,
-        Daignez écouter, je vous prie,
-        Ce trait du plus sage des chats.
-
-        Sur une table de toilette
-        Ce chat apperçut un miroir;
-    Il y saute, regarde, et d'abord pense voir
-        Un de ses frères qui le guette.
-    Notre chat veut le joindre, il se trouve arrêté.
-    Surpris, il juge alors la glace transparente,
-        Et passe de l'autre côté,
-    Ne trouve rien, revient, et le chat se présente.
-    Il réfléchit un peu: de peur que l'animal,
-        Tandis qu'il fait le tour, ne sorte,
-    Sur le haut du miroir il se met à cheval,
-    Une patte par-ci, l'autre par-là; de sorte
-        Qu'il puisse par-tout le saisir.
-        Alors, croyant bien le tenir,
-    Doucement vers la glace il incline la tête,
-    Apperçoit une oreille, et puis deux... A l'instant,
-        A droite, à gauche, il va jetant
-        Sa griffe qu'il tient toute prête:
-    Mais il perd l'équilibre, il tombe et n'a rien pris.
-        Alors, sans davantage attendre,
-    Sans chercher plus long-temps ce qu'il ne peut comprendre,
-    Il laisse le miroir et retourne aux souris.
-    Que m'importe, dit-il, de percer ce mystère?
-        Une chose que notre esprit,
-    Après un long travail, n'entend ni ne saisit,
-        Ne nous est jamais nécessaire.
-
-
-FABLE VII.
-
-La Carpe et les Carpillons.
-
-    Prenez garde, mes fils, côtoyez moins le bord,
-        Suivez le fond de la rivière;
-        Craignez la ligne meurtrière,
-      Ou l'épervier plus dangereux encor.
-    C'est ainsi que parlait une carpe de Seine
-    A de jeunes poissons qui l'écoutaient à peine.
-    C'était au mois d'avril: les neiges, les glaçons,
-    Fondus par les zéphyrs, descendaient des montagnes,
-    Le fleuve enflé par eux s'élève à gros bouillons,
-        Et déborde dans les campagnes.
-        Ah! ah! criaient les carpillons,
-        Qu'en dis-tu, carpe radoteuse?
-        Crains-tu pour nous les hameçons?
-    Nous voilà citoyens de la mer orageuse;
-    Regarde: on ne voit plus que les eaux et le ciel,
-        Les arbres sont cachés sous l'onde,
-        Nous sommes les maîtres du monde,
-        C'est le déluge universel.
-    Ne croyez pas cela, répond la vieille mère;
-    Pour que l'eau se retire il ne faut qu'un instant:
-    Ne vous éloignez point, et, de peur d'accident,
-    Suivez, suivez toujours le fond de la rivière.
-    Bah! disent les poissons, tu répètes toujours
-            Mêmes discours.
-    Adieu, nous allons voir notre nouveau domaine.
-        Parlant ainsi, nos étourdis
-        Sortent tous du lit de la Seine,
-    Et s'en vont dans les eaux qui couvrent le pays.
-        Qu'arriva-t-il? Les eaux se retirèrent,
-        Et les carpillons demeurèrent;
-          Bientôt ils furent pris,
-              Et frits.
-
-        Pourquoi quittaient-ils la rivière?
-        Pourquoi? Je le sais trop, hélas!
-    C'est qu'on se croit toujours plus sage que sa mère,
-        C'est qu'on veut sortir de sa sphère,
-    C'est que... c'est que... Je ne finirais pas.
-
-
-FABLE VIII.
-
-Le Calife.
-
-    Autrefois dans Bagdad le calife Almamon
-    Fit bâtir un palais plus beau, plus magnifique,
-    Que ne le fut jamais celui de Salomon.
-    Cent colonnes d'albâtre en formaient le portique;
-    L'or, le jaspe, l'azur, décoraient le parvis;
-    Dans les appartemens embellis de sculpture,
-    Sous des lambris de cèdre, on voyait réunis
-    Et les trésors du luxe et ceux de la nature,
-    Les fleurs, les diamans, les parfums, la verdure,
-    Les myrtes odorans, les chefs-d'oeuvre de l'art,
-        Et les fontaines jaillissantes
-        Roulant leurs ondes bondissantes
-        A côté des lits de brocard.
-    Près de ce beau palais, juste devant l'entrée,
-    Une étroite chaumière, antique et délabrée,
-    D'un pauvre tisserand était l'humble réduit.
-        Là, content du petit produit
-    D'un grand travail, sans dette et sans soucis pénibles,
-        Le bon vieillard, libre, oublié,
-        Coulait des jours doux et paisibles,
-        Point envieux, point envié.
-        J'ai déjà dit que sa retraite
-        Masquait le devant du palais.
-    Le visir veut d'abord, sans forme de procès,
-        Qu'on abatte la maisonnette;
-    Mais le calife veut que d'abord on l'achète.
-    Il fallut obéir: on va chez l'ouvrier,
-    On lui porte de l'or. Non, gardez votre somme,
-        Répond doucement le pauvre homme;
-    Je n'ai besoin de rien avec mon atelier:
-    Et, quant à ma maison, je ne puis m'en défaire;
-    C'est là que je suis né, c'est là qu'est mort mon père,
-        Je prétends y mourir aussi.
-    Le calife, s'il veut, peut me chasser d'ici,
-        Il peut détruire ma chaumière:
-        Mais, s'il le fait, il me verra
-    Venir, chaque matin, sur la dernière pierre
-        M'asseoir et pleurer ma misère;
-    Je connais Almamon, son coeur en gémira.
-    Cet insolent discours excita la colère
-    Du visir, qui voulait punir ce téméraire,
-    Et sur-le-champ raser sa chétive maison.
-        Mais le calife lui dit: Non,
-    J'ordonne qu'à mes frais elle soit réparée;
-        Ma gloire tient à sa durée:
-    Je veux que nos neveux, en la considérant,
-    Y trouvent de mon règne un monument auguste:
-    En voyant le palais, ils diront, Il fut grand;
-    En voyant la chaumière, ils diront, Il fut juste.
-
-
-FABLE IX.
-
-La Mort.
-
-    La Mort, reine du monde, assembla, certain jour,
-        Dans les enfers toute sa cour.
-    Elle voulait choisir un bon premier ministre
-    Qui rendît ses états encor plus florissans.
-        Pour remplir cet emploi sinistre,
-    Du fond du noir tartare avancent à pas lents
-        La Fièvre, la Goutte et la Guerre.
-        C'étaient trois sujets excellens;
-        Tout l'enfer et toute la terre
-        Rendaient justice à leurs talens.
-    La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite.
-    On ne pouvait nier qu'elle n'eût du mérite,
-        Nul n'osait lui rien disputer;
-    Lorsque d'un médecin arriva la visite,
-    Et l'on ne sut alors qui devait l'emporter.
-        La Mort même était en balance:
-        Mais, les Vices étant venus,
-        Dès ce moment la Mort n'hésita plus,
-        Elle choisit l'Intempérance.
-
-
-FABLE X.
-
-Les deux Jardiniers.
-
-    Deux frères jardiniers avaient par héritage
-    Un jardin dont chacun cultivait la moitié;
-        Liés d'une étroite amitié,
-        Ensemble ils faisaient leur ménage.
-    L'un d'eux, appelé Jean, bel esprit, beau parleur,
-        Se croyait un très grand docteur;
-        Et Monsieur Jean passait sa vie
-    A lire l'almanach, à regarder le temps,
-        Et la girouette et les vents.
-    Bientôt, donnant l'essor à son rare génie,
-    Il voulut découvrir comment d'un pois tout seul
-    Des milliers de pois peuvent sortir si vîte;
-        Pourquoi la graine du tilleul,
-    Qui produit un grand arbre, est pourtant plus petite
-    Que la fève, qui meurt à deux pieds du terrain;
-        Enfin par quel secret mystère
-    Cette fève, qu'on sème au hasard sur la terre,
-        Sait se retourner dans son sein,
-    Place en bas sa racine et pousse en haut sa tige.
-        Tandis qu'il rêve et qu'il s'afflige
-    De ne point pénétrer ces importans secrets,
-        Il n'arrose point son marais;
-        Ses épinards et sa laitue
-    Sèchent sur pied; le vent du nord lui tue
-        Ses figuiers qu'il ne couvre pas.
-    Point de fruits au marché, point d'argent dans la bourse;
-    Et le pauvre docteur, avec ses almanachs,
-        N'a que son frère pour ressource.
-        Celui-ci, dès le grand matin,
-    Travaillait en chantant quelque joyeux refrain,
-    Bêchait, arrosait tout du pêcher à l'oseille.
-    Sur ce qu'il ignorait sans vouloir discourir,
-    Il semait bonnement pour pouvoir recueillir.
-    Aussi dans son terrain tout venait à merveille;
-    Il avait des écus, des fruits et du plaisir.
-        Ce fut lui qui nourrit son frère;
-        Et quand Monsieur Jean tout surpris
-    S'en vint lui demander comment il savait faire:
-    Mon ami, lui dit-il, voici tout le mystère:
-        Je travaille, et tu réfléchis;
-        Lequel rapporte davantage?
-        Tu te tourmentes, je jouis;
-        Qui de nous deux est le plus sage?
-
-
-FABLE XI.
-
-Le Chien et le Chat.
-
-          Un chien vendu par son maître
-          Brisa sa chaîne, et revint
-          Au logis qui le vit naître.
-          Jugez de ce qu'il devint
-          Lorsque, pour prix de son zèle,
-          Il fut de cette maison
-          Reconduit par le bâton
-          Vers sa demeure nouvelle.
-          Un vieux chat, son compagnon,
-          Voyant sa surprise extrême,
-          En passant lui dit ce mot:
-          Tu croyais donc, pauvre sot,
-          Que c'est pour nous qu'on nous aime!
-
-
-FABLE XII.
-
-Le Vacher et le Garde-chasse.
-
-    Colin gardait un jour les vaches de son père;
-        Colin n'avait pas de bergère,
-    Et s'ennuyait tout seul. Le garde sort du bois:
-    Depuis l'aube, dit-il, je cours, dans cette plaine,
-    Après un vieux chevreuil que j'ai manqué deux fois,
-        Et qui m'a mis tout hors d'haleine.
-        Il vient de passer par là bas,
-    Lui répondit Colin: mais, si vous êtes las,
-    Reposez-vous, gardez mes vaches à ma place,
-        Et j'irai faire votre chasse;
-    Je réponds du chevreuil.--ma foi, je le veux bien:
-    Tiens, voilà mon fusil, prends avec toi mon chien,
-        Va le tuer. Colin s'apprête,
-    S'arme, appelle Sultan. Sultan, quoiqu'à regret,
-        Court avec lui vers la forêt.
-    Le chien bat les buissons; il va, vient, sent, arrête,
-    Et voilà le chevreuil... Colin impatient
-        Tire aussitôt, manque la bête,
-        Et blesse le pauvre Sultan.
-        A la suite du chien qui crie,
-        Colin revient à la prairie.
-        Il trouve le garde ronflant;
-      De vaches, point; elles étaient volées.
-    Le malheureux Colin, s'arrachant les cheveux,
-    Parcourt en gémissant les monts et les vallées;
-    Il ne voit rien. Le soir, sans vaches, tout honteux,
-        Colin retourne chez son père,
-        Et lui conte en tremblant l'affaire.
-    Celui-ci, saisissant un bâton de cormier,
-    Corrige son cher fils de ses folles idées,
-        Puis lui dit: Chacun son métier,
-        Les vaches seront bien gardées.
-
-
-FABLE XIII.
-
-La Coquette et l'Abeille.
-
-    Chloé, jeune, jolie, et sur-tout fort coquette,
-        Tous les matins, en se levant,
-    Se mettait au travail, j'entends à sa toilette;
-        Et là, souriant, minaudant,
-       Elle disait à son cher confident
-    Les peines, les plaisirs, les projets de son ame.
-    Une abeille étourdie arrive en bourdonnant.
-    Au secours! au secours! crie aussitôt la dame:
-    Venez, Lise, Marton, accourez promptement;
-    Chassez ce monstre ailé. Le monstre insolemment
-        Aux lèvres de Chloé se pose.
-    Chloé s'évanouit, et Marton en fureur
-        Saisit l'abeille et se dispose
-    A l'écraser. Hélas! lui dit avec douceur
-    L'insecte malheureux, pardonnez mon erreur;
-    La bouche de Chloé me semblait une rose,
-    Et j'ai cru... Ce seul mot à Chloé rend ses sens.
-    Faisons grace, dit-elle, à son aveu sincère:
-        D'ailleurs sa piqûre est légère;
-    Depuis qu'elle te parle, à peine je la sens.
-
-    Que ne fait-on passer avec un peu d'encens!
-
-
-FABLE XIV.
-
-L'Éléphant blanc.
-
-        Dans certains pays de l'Asie
-        On révère les éléphans,
-            Sur-tout les blancs.
-        Un palais est leur écurie,
-        On les sert dans des vases d'or,
-    Tout homme à leur aspect s'incline vers la terre,
-        Et les peuples se font la guerre
-        Pour s'enlever ce beau trésor.
-    Un de ces éléphans, grand penseur, bonne tête,
-    Voulut savoir un jour d'un de ses conducteurs
-        Ce qui lui valait tant d'honneurs,
-    Puisqu'au fond, comme un autre, il n'était qu'une bête.
-    Ah! répond le cornac, c'est trop d'humilité;
-        L'on connaît votre dignité,
-    Et toute l'Inde sait qu'au sortir de la vie
-    Les ames des héros qu'a chéris la patrie
-        S'en vont habiter quelque temps
-    Dans les corps des éléphans blancs.
-    Nos talapoins l'ont dit, ainsi la chose est sûre.
-        --Quoi! vous nous croyez des héros?
-    --Sans doute.--Et sans cela nous serions en repos,
-    Jouissant dans les bois des biens de la nature?
-    --Oui, seigneur.--Mon ami, laisse-moi donc partir,
-        Car on t'a trompé, je t'assure;
-        Et, si tu veux y réfléchir,
-        Tu verras bientôt l'imposture:
-        Nous sommes fiers et caressans;
-        Modérés, quoique tout-puissans;
-        On ne nous voit point faire injure
-    A plus faible que nous; l'amour dans notre coeur
-        Reçoit des lois de la pudeur;
-        Malgré la faveur où nous sommes,
-    Les honneurs n'ont jamais altéré nos vertus:
-        Quelles preuves faut-il de plus?
-        Comment nous croyez-vous des hommes?
-
-
-FABLE XV.
-
-Le Lierre et le Thym.
-
-        Que je te plains, petite plante!
-        Disait un jour le lierre au thym:
-        Toujours ramper, c'est ton destin;
-        Ta tige chétive et tremblante
-    Sort à peine de terre, et la mienne dans l'air,
-    Unie au chêne altier que chérit Jupiter,
-        S'élance avec lui dans la nue.
-    Il est vrai, dit le thym, ta hauteur m'est connue;
-    Je ne puis sur ce point disputer avec toi:
-        Mais je me soutiens par moi-même;
-    Et sans cet arbre, appui de ta faiblesse extrême,
-        Tu ramperais plus bas que moi.
-
-    Traducteurs, éditeurs, faiseurs de commentaires,
-    Qui nous parlez toujours de grec ou de latin
-        Dans vos discours préliminaires,
-        Retenez ce que dit le thym.
-
-
-FABLE XVI.
-
-Le Chat et la Lunette.
-
-        Un chat sauvage et grand chasseur
-        S'établit, pour faire bombance,
-        Dans le parc d'un jeune seigneur
-    Où lapins et perdrix étaient en abondance.
-    Là ce nouveau Nembrod, la nuit comme le jour,
-    A la course, à l'affût, également habile,
-    Poursuivait, attendait, immolait tour-à-tour
-        Et quadrupède et volatile.
-    Les gardes épiaient l'insolent braconnier;
-    Mais, dans le fort du bois caché près d'un terrier,
-        Le drôle trompait leur adresse.
-    Cependant il craignait d'être pris à la fin,
-        Et se plaignait que la vieillesse
-        Lui rendît l'oeil moins sûr, moins fin.
-    Ce penser lui causait souvent de la tristesse;
-    Lorsqu'un jour il rencontre un petit tuyau noir
-    Garni par ses deux bouts de deux glaces bien nettes:
-        C'était une de ces lunettes
-    Faites pour l'opéra, que par hasard, un soir,
-    Le maître avait perdue en ce lieu solitaire.
-        Le chat d'abord la considère,
-    La touche de sa griffe, et de l'extrémité
-    La fait à petits coups rouler sur le côté,
-    Court après, s'en saisit, l'agite, la remue,
-        Étonné que rien n'en sortît.
-    Il s'avise à la fin d'appliquer à sa vue
-    Le verre d'un des bouts, c'était le plus petit.
-    Alors il apperçoit sous la verte coudrette
-    Un lapin que ses yeux tout seuls ne voyaient pas.
-    Ah! quel trésor! dit-il en serrant sa lunette,
-    Et courant au lapin qu'il croit à quatre pas.
-    Mais il entend du bruit; il reprend sa machine,
-    S'en sert par l'autre bout, et voit dans le lointain
-        Le garde qui vers lui chemine.
-        Pressé par la peur, par la faim,
-        Il reste un moment incertain,
-    Hésite, réfléchit, puis de nouveau regarde:
-    Mais toujours le gros bout lui montre loin le garde,
-    Et le petit tout près lui fait voir le lapin.
-    Croyant avoir le temps, il va manger la bête;
-    Le garde est à vingt pas qui vous l'ajuste au front,
-        Lui met deux balles dans la tête,
-        Et de sa peau fait un manchon.
-
-        Chacun de nous a sa lunette,
-        Qu'il retourne suivant l'objet:
-        On voit là-bas ce qui déplaît,
-        On voit ici ce qu'on souhaite.
-
-
-FABLE XVII.
-
-Le jeune Homme et le Vieillard.
-
-    De grace, apprenez-moi comment l'on fait fortune,
-    Demandait à son père un jeune ambitieux.
-    Il est, dit le vieillard, un chemin glorieux,
-    C'est de se rendre utile à la cause commune,
-    De prodiguer ses jours, ses veilles, ses talens,
-        Au service de la patrie.
-        --Oh! trop pénible est cette vie,
-        Je veux des moyens moins brillans.
-    --Il en est de plus sûrs, l'intrigue...--Elle est trop vile,
-    Sans vice et sans travail je voudrais m'enrichir.
-        --Eh bien! sois un simple imbécille,
-        J'en ai vu beaucoup réussir.
-
-
-FABLE XVIII.
-
-La Taupe et les Lapins.
-
-    Chacun de nous souvent connaît bien ses défauts;
-        En convenir, c'est autre chose:
-    On aime mieux souffrir de véritables maux,
-        Que d'avouer qu'ils en sont cause.
-        Je me souviens à ce sujet
-        D'avoir été témoin d'un fait
-      Fort étonnant et difficile à croire:
-        Mais je l'ai vu, voici l'histoire.
-
-        Près d'un bois, le soir, à l'écart,
-        Dans une superbe prairie,
-    Des lapins s'amusaient, sur l'herbette fleurie,
-        A jouer au colin-maillard.
-    Des lapins! direz-vous, la chose est impossible.
-    Rien n'est plus vrai pourtant: une feuille flexible
-    Sur les yeux de l'un d'eux en bandeau s'appliquait,
-        Et puis sous le cou se nouait.
-        Un instant en faisait l'affaire.
-    Celui que ce ruban privait de la lumière
-    Se plaçait au milieu; les autres alentour
-        Sautaient, dansaient, faisaient merveilles,
-        S'éloignaient, venaient tour-à-tour
-        Tirer sa queue ou ses oreilles.
-    Le pauvre aveugle alors, se retournant soudain,
-    Sans craindre pot au noir, jette au hasard la patte:
-        Mais la troupe échappe à la hâte,
-    Il ne prend que du vent, il se tourmente en vain,
-        Il y sera jusqu'à demain.
-        Une taupe assez étourdie,
-        Qui sous terre entendit ce bruit,
-        Sort aussitôt de son réduit
-        Et se mêle dans la partie.
-        Vous jugez que, n'y voyant pas,
-        Elle fut prise au premier pas.
-    Messieurs, dit un lapin, ce serait conscience,
-    Et la justice veut qu'à notre pauvre soeur
-        Nous fassions un peu de faveur;
-        Elle est sans yeux et sans défense,
-    Ainsi je suis d'avis... Non, répond avec feu
-    La taupe, je suis prise, et prise de bon jeu;
-    Mettez-moi le bandeau.--Très volontiers, ma chère,
-    Le voici; mais je crois qu'il n'est pas nécessaire
-        Que nous serrions le noeud bien fort.
-    --Pardonnez-moi, monsieur, reprit-elle en colère,
-    Serrez bien, car j'y vois... Serrez, j'y vois encor.
-
-
-FABLE XIX.
-
-Le Rossignol et le Prince.
-
-        Un jeune prince, avec son gouverneur,
-        Se promenait dans un bocage,
-        Et s'ennuyait suivant l'usage;
-        C'est le profit de la grandeur.
-      Un rossignol chantait sous le feuillage:
-    Le prince l'apperçoit, et le trouve charmant;
-    Et, comme il était prince, il veut dans le moment
-        L'attraper et le mettre en cage.
-        Mais pour le prendre il fait du bruit,
-            Et l'oiseau fuit.
-    Pourquoi donc, dit alors son altesse en colère,
-        Le plus aimable des oiseaux
-    Se tient-il dans les bois, farouche et solitaire,
-    Tandis que mon palais est rempli de moineaux?
-    C'est, lui dit le mentor, afin de vous instruire
-      De ce qu'un jour vous devez éprouver:
-        Les sots savent tous se produire;
-    Le mérite se cache, il faut l'aller trouver.
-
-
-FABLE XX.
-
-L'Aveugle et le Paralytique.
-
-        Aidons-nous mutuellement,
-    La charge des malheurs en sera plus légère;
-        Le bien que l'on fait à son frère
-    Pour le mal que l'on souffre est un soulagement.
-    Confucius l'a dit; suivons tous sa doctrine:
-    Pour la persuader aux peuples de la Chine,
-        Il leur contait le trait suivant.
-
-        Dans une ville de l'Asie
-        Il existait deux malheureux,
-    L'un perclus, l'autre aveugle, et pauvres tous les deux.
-    Ils demandaient au ciel de terminer leur vie:
-        Mais leurs cris étaient superflus,
-    Ils ne pouvaient mourir. Notre paralytique,
-    Couché sur un grabat dans la place publique,
-    Souffrait sans être plaint; il en souffrait bien plus.
-        L'aveugle, à qui tout pouvait nuire,
-        Était sans guide, sans soutien,
-        Sans avoir même un pauvre chien
-        Pour l'aimer et pour le conduire.
-        Un certain jour il arriva
-    Que l'aveugle à tâtons, au détour d'une rue,
-        Près du malade se trouva;
-    Il entendit ses cris, son ame en fut émue.
-        Il n'est tels que les malheureux
-        Pour se plaindre les uns les autres.
-    J'ai mes maux, lui dit-il, et vous avez les vôtres:
-    Unissons-les, mon frère; ils seront moins affreux.
-    Hélas! dit le perclus, vous ignorez, mon frère,
-        Que je ne puis faire un seul pas;
-        Vous-même vous n'y voyez pas:
-    A quoi nous servirait d'unir notre misère?
-    A quoi? répond l'aveugle, écoutez: à nous deux
-    Nous possédons le bien à chacun nécessaire;
-        J'ai des jambes, et vous des yeux:
-    Moi, je vais vous porter; vous, vous serez mon guide:
-    Vos yeux dirigeront mes pas mal assurés,
-    Mes jambes à leur tour iront où vous voudrez:
-    Ainsi, sans que jamais notre amitié décide
-    Qui de nous deux remplit le plus utile emploi,
-    Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi.
-
-
-FABLE XXI.
-
-Pandore.
-
-        Quand Pandore eut reçu la vie,
-    Chaque dieu de ses dons s'empressa de l'orner.
-        Vénus, malgré sa jalousie,
-    Détacha sa ceinture, et vint la lui donner.
-    Jupiter, admirant cette jeune merveille,
-    Craignait pour les humains ses attraits enchanteurs.
-    Vénus rit de sa crainte, et lui dit à l'oreille:
-        Elle blessera bien des coeurs;
-        Mais j'ai caché dans ma ceinture
-        _Les caprices_ pour affaiblir
-        Le mal que fera sa blessure,
-        Et _les faveurs_ pour en guérir.
-
-
-FABLE XXII.
-
-L'Enfant et le Dattier.
-
-        Non loin des rochers de l'Atlas,
-    Au milieu des déserts, où cent tribus errantes
-    Promènent au hasard leurs chameaux et leurs tentes
-    Un jour, certain enfant précipitait ses pas.
-    C'était le jeune fils de quelque musulmane
-        Qui s'en allait en caravane.
-    Quand sa mère dormait, il courait le pays.
-    Dans un ravin profond, loin de l'aride plaine,
-        Notre enfant trouve une fontaine,
-    Auprès, un beau dattier tout couvert de ses fruits.
-    O quel bonheur! dit-il, ces dattes, cette eau claire,
-    M'appartiennent; sans moi, dans ce lieu solitaire,
-        Ces trésors cachés, inconnus,
-        Demeuraient à jamais perdus.
-    Je les ai découverts, ils sont ma récompense.
-    Parlant ainsi, l'enfant vers le dattier s'élance,
-    Et jusqu'à son sommet tâche de se hisser.
-        L'entreprise était périlleuse;
-    L'écorce, tantôt nue et tantôt raboteuse,
-    Lui déchirait les mains ou les faisait glisser.
-    Deux fois il retomba; mais, d'une ardeur nouvelle,
-        Il recommence de plus belle,
-        Et parvient enfin, haletant,
-        A ces fruits qu'il desirait tant.
-        Il se jette alors sur les dattes,
-    Se tenant d'une main, de l'autre fourrageant,
-            Et mangeant
-        Sans choisir les plus délicates.
-        Tout-à-coup voilà notre enfant
-        Qui réfléchit et qui descend.
-        Il court chercher sa bonne mère,
-        Prend avec lui son jeune frère,
-    Les conduit au dattier. Le cadet incliné,
-        S'appuyant au tronc qu'il embrasse,
-        Présente son dos à l'aîné;
-        L'autre y monte, et de cette place,
-    Libre de ses deux bras, sans efforts, sans danger,
-    Cueille et jette les fruits; la mère les ramasse,
-    Puis sur un linge blanc prend soin de les ranger.
-    La récolte achevée, et la nappe étant mise,
-        Les deux frères tranquillement,
-    Souriant à leur mère au milieu d'eux assise,
-    Viennent au bord de l'eau faire un repas charmant.
-
-    De la société ceci nous peint l'image:
-    Je ne connais de bien que ceux que l'on partage.
-    Coeurs dignes de sentir le prix de l'amitié,
-        Retenez cet ancien adage:
-        _Le tout ne vaut pas la moitié._
-
-
-FIN DU PREMIER LIVRE.
-
-
-
-
-LIVRE SECOND.
-
-
-FABLE PREMIÈRE.
-
-La Mère, l'Enfant, et les Sarigues.[6]
-
-  [6] Espèce de renard du Pérou. (BUFFON, Hist. nat. tom. IV.)
-
-A MADAME DE LA BRICHE.
-
-    Vous, de qui les attraits, la modeste douceur,
-    Savent tout obtenir et n'osent rien prétendre,
-    Vous que l'on ne peut voir sans devenir plus tendre,
-    Et qu'on ne peut aimer sans devenir meilleur,
-    Je vous respecte trop pour parler de vos charmes,
-        De vos talens, de votre esprit...
-    Vous aviez déjà peur: bannissez vos alarmes,
-        C'est de vos vertus qu'il s'agit.
-    Je veux peindre en mes vers des mères le modèle,
-    Le sarigue, animal peu connu parmi nous,
-        Mais dont les soins touchans et doux,
-        Dont la tendresse maternelle,
-        Seront de quelque prix pour vous.
-        Le fond du conte est véritable:
-    Buffon m'en est garant; qui pourrait en douter?
-    D'ailleurs tout dans ce genre a droit d'être croyable
-    Lorsque c'est devant vous qu'on peut le raconter.
-
-    Maman, disait un jour à la plus tendre mère
-    Un enfant péruvien sur ses genoux assis,
-    Quel est cet animal qui, dans cette bruyère,
-        Se promène avec ses petits?
-    Il ressemble au renard. Mon fils, répondit-elle,
-        Du sarigue c'est la femelle;
-        Nulle mère pour ses enfans
-    N'eut jamais plus d'amour, plus de soins vigilans.
-    La nature a voulu seconder sa tendresse,
-        Et lui fit près de l'estomac
-    Une poche profonde, une espèce de sac,
-      Où ses petits, quand un danger les presse,
-        Vont mettre à couvert leur faiblesse.
-    Fais du bruit, tu verras ce qu'ils vont devenir.
-    L'enfant frappe des mains, la sarigue attentive
-        Se dresse, et, d'une voix plaintive,
-    Jette un cri; les petits aussitôt d'accourir,
-        Et de s'élancer vers la mère,
-    En cherchant dans son sein leur retraite ordinaire.
-        La poche s'ouvre, les petits
-        En un moment y sont blottis.
-    Ils disparaissent tous; la mère avec vîtesse
-        S'enfuit emportant sa richesse.
-    La Péruvienne alors dit à l'enfant surpris:
-        Si jamais le sort t'est contraire,
-    Souviens-toi du sarigue, imite-le, mon fils:
-    L'asile le plus sûr est le sein d'une mère.
-
-
-FABLE II.
-
-Le vieux Arbre et le Jardinier.
-
-        Un jardinier, dans son jardin,
-        Avait un vieux arbre stérile;
-    C'était un grand poirier qui jadis fut fertile:
-    Mais il avait vieilli, tel est notre destin.
-    Le jardinier ingrat veut l'abattre un matin;
-        Le voilà qui prend sa coignée.
-        Au premier coup l'arbre lui dit:
-    Respecte mon grand âge, et souviens-toi du fruit
-        Que je t'ai donné chaque année.
-    La mort va me saisir, je n'ai plus qu'un instant,
-        N'assassine pas un mourant
-    Qui fut ton bienfaiteur. Je te coupe avec peine,
-    Répond le jardinier; mais j'ai besoin de bois.
-        Alors, gazouillant à la fois,
-        De rossignols une centaine
-    S'écrie: Épargne-le, nous n'avons plus que lui:
-    Lorsque ta femme vient s'asseoir sous son ombrage,
-    Nous la réjouissons par notre doux ramage;
-    Elle est seule souvent, nous charmons son ennui.
-    Le jardinier les chasse et rit de leur requête;
-    Il frappe un second coup. D'abeilles un essaim
-    Sort aussitôt du tronc, en lui disant: Arrête,
-        Écoute-nous, homme inhumain:
-        Si tu nous laisses cet asile,
-        Chaque jour nous te donnerons
-    Un miel délicieux dont tu peux à la ville
-        Porter et vendre les rayons:
-    Cela te touche-t-il? J'en pleure de tendresse,
-        Répond l'avare jardinier:
-    Eh! que ne dois-je pas à ce pauvre poirier
-        Qui m'a nourri dans sa jeunesse?
-    Ma femme quelquefois vient ouïr ces oiseaux;
-    C'en est assez pour moi: qu'ils chantent en repos.
-    Et vous, qui daignerez augmenter mon aisance,
-    Je veux pour vous de fleurs semer tout ce canton.
-    Cela dit, il s'en va, sûr de sa récompense,
-        Et laisse vivre le vieux tronc.
-
-        Comptez sur la reconnaissance
-        Quand l'intérêt vous en répond.
-
-
-FABLE III.
-
-La Brebis et le Chien.
-
-    La brebis et le chien, de tous les temps amis,
-    Se racontaient un jour leur vie infortunée.
-    Ah! disait la brebis, je pleure et je frémis
-    Quand je songe aux malheurs de notre destinée.
-    Toi, l'esclave de l'homme, adorant des ingrats,
-        Toujours soumis, tendre et fidèle,
-        Tu reçois, pour prix de ton zèle,
-        Des coups et souvent le trépas.
-        Moi, qui tous les ans les habille,
-    Qui leur donne du lait, et qui fume leurs champs,
-    Je vois chaque matin quelqu'un de ma famille
-        Assassiné par ces méchans.
-    Leurs confrères les loups dévorent ce qui reste.
-        Victimes de ces inhumains,
-    Travailler pour eux seuls, et mourir par leurs mains,
-        Voilà notre destin funeste!
-    Il est vrai, dit le chien: mais crois-tu plus heureux
-        Les auteurs de notre misère?
-        Va, ma soeur, il vaut encor mieux
-        Souffrir le mal que de le faire.
-
-
-FABLE IV.
-
-Le bon Homme et le Trésor.
-
-        Un bon homme de mes parens,
-        Que j'ai connu dans mon jeune âge,
-    Se faisait adorer de tout son voisinage;
-    Consulté, vénéré des petits et des grands;
-    Il vivait dans sa terre en véritable sage.
-        Il n'avait pas beaucoup d'écus,
-    Mais cependant assez pour vivre dans l'aisance;
-        En revanche, force vertus,
-        Du sens, de l'esprit par-dessus,
-    Et cette aménité que donne l'innocence.
-        Quand un pauvre venait le voir,
-    S'il avait de l'argent, il donnait des pistoles;
-    Et, s'il n'en avait point, du moins par ses paroles
-    Il lui rendait un peu de courage et d'espoir.
-        Il raccommodait les familles,
-    Corrigeait doucement les jeunes étourdis,
-        Riait avec les jeunes filles,
-        Et leur trouvait de bons maris.
-        Indulgent aux défauts des autres,
-    Il répétait souvent: N'avons-nous pas les nôtres?
-    Ceux-ci sont nés boiteux, ceux-là sont nés bossus,
-        L'un un peu moins; l'autre un peu plus:
-        La nature de cent manières
-    Voulut nous affliger: marchons ensemble en paix;
-        Le chemin est assez mauvais
-        Sans nous jeter encor des pierres.
-        Or il arriva certain jour
-    Que notre bon vieillard trouva dans une tour
-        Un trésor caché sous la terre.
-        D'abord il n'y voit qu'un moyen
-        De pouvoir faire plus de bien;
-        Il le prend, l'emporte et le serre.
-    Puis, en réfléchissant, le voilà qui se dit:
-    Cet or que j'ai trouvé ferait plus de profit
-        Si j'en augmentais mon domaine;
-    J'aurais plus de vassaux, je serais plus puissant.
-    Je peux mieux faire encor: dans la ville prochaine
-    Achetons une charge, et soyons président.
-        Président! cela vaut la peine.
-    Je n'ai pas fait mon droit, mais, avec mon argent,
-    On m'en dispensera, puisque cela s'achète.
-        Tandis qu'il rêve et qu'il projette,
-        Sa servante vient l'avertir
-        Que les jeunes gens du village
-    Dans la cour du château sont à se divertir.
-        Le dimanche, c'était l'usage,
-    Le seigneur se plaisait à danser avec eux.
-    Oh! ma foi, répond-il, j'ai bien d'autres affaires,
-    Que l'on danse sans moi. L'esprit plein de chimères,
-    Il s'enferme tout seul pour se tourmenter mieux.
-        Ensuite il va joindre à sa somme
-    Un petit sac d'argent, reste du mois dernier.
-        Dans l'instant arrive un pauvre homme
-        Qui, tout en pleurs, vient le prier
-    De vouloir lui prêter vingt écus pour sa taille:
-    Le collecteur, dit-il, va me mettre en prison,
-        Et n'a laissé dans ma maison
-        Que six enfans sur de la paille.
-    Notre nouveau Crésus lui répond durement
-        Qu'il n'est point en argent comptant.
-    Le pauvre malheureux le regarde, soupire,
-        Et s'en retourne sans mot dire.
-    Mais il n'était pas loin, que notre bon seigneur
-        Retrouve tout-à-coup son coeur:
-        Il court au paysan, l'embrasse,
-        De cent écus lui fait le don,
-        Et lui demande encor pardon.
-    Ensuite il fait crier que sur la grande place
-    Le village assemblé se rende dans l'instant.
-        On obéit; notre bon homme
-        Arrive avec toute sa somme,
-        En un seul monceau la répand.
-    Mes amis, leur dit-il, vous voyez cet argent:
-    Depuis qu'il m'appartient je ne suis plus le même,
-    Mon ame est endurcie, et la voix du malheur
-        N'arrive plus jusqu'à mon coeur.
-    Mes enfans, sauvez-moi de ce péril extrême;
-    Prenez et partagez ce dangereux métal;
-    Emportez votre part chacun dans votre asile:
-    Entre tous divisé, cet or peut être utile;
-    Réuni chez un seul, il ne fait que du mal.
-        Soyons contens du nécessaire,
-    Sans jamais souhaiter de trésors superflus:
-    Il faut les redouter autant que la misère,
-        Comme elle ils chassent les vertus.
-
-
-FABLE V.
-
-Le Troupeau de Colas.
-
-    Dès la pointe du jour, sortant de son hameau,
-    Colas, jeune pasteur d'un assez beau troupeau,
-        Le conduisait au pâturage.
-        Sur sa route il trouve un ruisseau
-    Que, la nuit précédente, un effroyable orage
-    Avait rendu torrent; comment passer cette eau?
-    Chien, brebis et berger, tout s'arrête au rivage.
-    En faisant un circuit l'on eût gagné le pont;
-    C'était bien le plus sûr, mais c'était le plus long:
-    Colas veut abréger. D'abord il considère
-        Qu'il peut franchir cette rivière;
-        Et, comme ses beliers sont forts,
-        Il conclut que, sans grands efforts,
-    Le troupeau sautera. Cela dit, il s'élance;
-    Son chien saute après lui; beliers d'entrer en danse,
-        A qui mieux mieux, courage, allons!
-        Après les beliers, les moutons;
-    Tout est en l'air, tout saute, et Colas les excite
-        En s'applaudissant du moyen.
-    Les beliers, les moutons, sautèrent assez bien:
-        Mais les brebis vinrent ensuite,
-    Les agneaux, les vieillards, les faibles, les peureux,
-        Les mutins, corps toujours nombreux,
-    Qui refusaient le saut ou sautaient de colère,
-        Et, soit faiblesse, soit dépit,
-        Se laissaient choir dans la rivière.
-    Il s'en noya le quart; un autre quart s'enfuit,
-        Et sous la dent du loup périt.
-        Colas, réduit à la misère,
-    S'apperçut, mais trop tard, que pour un bon pasteur
-        Le plus court n'est pas le meilleur.
-
-
-FABLE VI.
-
-Le Bouvreuil et le Corbeau.
-
-    Un bouvreuil, un corbeau, chacun dans une cage,
-        Habitaient le même logis.
-        L'un enchantait par son ramage
-    La femme, le mari, les gens, tout le ménage;
-    L'autre les fatiguait sans cesse de ses cris;
-    Il demandait du pain, du rôti, du fromage,
-        Qu'on se pressait de lui porter,
-        Afin qu'il voulût bien se taire.
-    Le timide bouvreuil ne faisait que chanter,
-    Et ne demandait rien: aussi, pour l'ordinaire,
-        On l'oubliait; le pauvre oiseau
-        Manquait souvent de grain et d'eau.
-    Ceux qui louaient le plus de son chant l'harmonie
-        N'auraient pas fait le moindre pas
-        Pour voir si l'auge était remplie.
-    Ils l'aimaient bien pourtant, mais ils n'y pensaient pas.
-    Un jour on le trouva mort de faim dans sa cage.
-    Ah! quel malheur! dit-on: las! il chantait si bien!
-    De quoi donc est-il mort? Certes, c'est grand dommage!
-    Le corbeau crie encore et ne manque de rien.
-
-
-FABLE VII.
-
-Le Singe qui montre la Lanterne magique.
-
-    Messieurs les beaux esprits, dont la prose et les vers
-    Sont d'un style pompeux et toujours admirable,
-    Mais que l'on n'entend point, écoutez cette fable,
-        Et tâchez de devenir clairs.
-
-    Un homme qui montrait la lanterne magique
-        Avait un singe dont les tours
-        Attiraient chez lui grand concours:
-    Jacqueau, c'était son nom, sur la corde élastique
-        Dansait et voltigeait au mieux,
-        Puis faisait le saut périlleux,
-    Et puis sur un cordon, sans que rien le soutienne,
-          Le corps droit, fixe, d'aplomb,
-        Notre Jacqueau fait tout du long
-        L'exercice à la prussienne.
-    Un jour qu'au cabaret son maître était resté
-        (C'était, je pense, un jour de fête)
-          Notre singe en liberté
-          Veut faire un coup de sa tête.
-    Il s'en va rassembler les divers animaux
-        Qu'il peut rencontrer dans la ville;
-        Chiens, chats, poulets, dindons, pourceaux,
-        Arrivent bientôt à la file.
-    Entrez, entrez, messieurs, criait notre Jacqueau;
-    C'est ici, c'est ici qu'un spectacle nouveau
-    Vous charmera gratis. Oui, messieurs, à la porte
-    On ne prend point d'argent, je fais tout pour l'honneur.
-        A ces mots, chaque spectateur
-        Va se placer, et l'on apporte
-    La lanterne magique; on ferme les volets,
-        Et, par un discours fait exprès,
-        Jacqueau prépare l'auditoire.
-        Ce morceau vraiment oratoire
-        Fit bâiller; mais on applaudit.
-    Content de son succès, notre singe saisit
-        Un verre peint qu'il met dans sa lanterne.
-        Il sait comment on le gouverne,
-    Et crie en le poussant: Est-il rien de pareil?
-        Messieurs, vous voyez le soleil,
-        Ses rayons et toute sa gloire.
-    Voici présentement la lune; et puis l'histoire
-        D'Adam, d'Eve et des animaux...
-        Voyez, messieurs, comme ils sont beaux!
-        Voyez la naissance du monde;
-    Voyez... Les spectateurs, dans une nuit profonde,
-    Écarquillaient leurs yeux et ne pouvaient rien voir;
-        L'appartement, le mur, tout était noir.
-    Ma foi, disait un chat, de toutes les merveilles
-        Dont il étourdit nos oreilles,
-        Le fait est que je ne vois rien.
-        Ni moi non plus, disait un chien.
-    Moi, disait un dindon, je vois bien quelque chose;
-        Mais je ne sais pour quelle cause
-        Je ne distingue pas très-bien.
-    Pendant tous ces discours, le Cicéron moderne
-    Parlait éloquemment et ne se lassait point.
-        Il n'avait oublié qu'un point,
-        C'était d'éclairer sa lanterne.
-
-
-FABLE VIII.
-
-L'Enfant et le Miroir.
-
-    Un enfant élevé dans un pauvre village
-    Revint chez ses parens, et fut surpris d'y voir
-              Un miroir.
-        D'abord il aima son image;
-    Et puis par un travers bien digne d'un enfant,
-        Et même d'un être plus grand,
-        Il veut outrager ce qu'il aime,
-    Lui fait une grimace, et le miroir la rend.
-        Alors son dépit est extrême;
-        Il lui montre un poing menaçant,
-        Il se voit menacé de même.
-    Notre marmot fâché s'en vient, en frémissant,
-        Battre cette image insolente;
-    Il se fait mal aux mains. Sa colère en augmente;
-        Et, furieux, au désespoir,
-        Le voilà, devant ce miroir,
-        Criant, pleurant, frappant la glace.
-    Sa mère, qui survient, le console, l'embrasse,
-        Tarit ses pleurs, et doucement lui dit:
-    N'as-tu pas commencé par faire la grimace
-    A ce méchant enfant qui cause ton dépit?
-    --Oui.--Regarde à présent: tu souris, il sourit;
-    Tu tends vers lui les bras, il te les tend de même;
-    Tu n'es plus en colère, il ne se fâche plus:
-    De la société tu vois ici l'emblême;
-        Le bien, le mal, nous sont rendus.
-
-
-FABLE IX.
-
-Les deux Chats.
-
-    Deux chats qui descendaient du fameux Rodilard,
-    Et dignes tous les deux de leur noble origine,
-    Différaient d'embonpoint: l'un était gras à lard,
-        C'était l'aîné; sous son hermine
-        D'un chanoine il avait la mine,
-    Tant il était dodu, potelé, frais et beau:
-        Le cadet n'avait que la peau
-        Collée à sa tranchante échine.
-    Cependant ce cadet, du matin jusqu'au soir,
-        De la cave à la gouttière
-        Trottait, courait, il fallait voir!
-        Sans en faire meilleure chère.
-        Enfin, un jour, au désespoir,
-        Il tint ce discours à son frère:
-        Explique-moi par quel moyen,
-        Passant ta vie à ne rien faire,
-    Moi travaillant toujours, on te nourrit si bien,
-        Et moi si mal. La chose est claire,
-    Lui répondit l'aîné: tu cours tout le logis
-    Pour manger rarement quelque maigre souris...
-    --N'est-ce pas mon devoir?--D'accord, cela peut être:
-        Mais moi je reste auprès du maître,
-        Je sais l'amuser par mes tours.
-    Admis à ses repas sans qu'il me réprimande,
-    Je prends de bons morceaux, et puis je les demande
-        En faisant patte de velours;
-        Tandis que toi, pauvre imbécille,
-        Tu ne sais rien que le servir,
-        Va, le secret de réussir,
-        C'est d'être adroit, non d'être utile.
-
-
-FABLE X.
-
-Le Cheval et le Poulain.
-
-    Un bon père cheval, veuf, et n'ayant qu'un fils,
-        L'élevait dans un pâturage
-        Où les eaux, les fleurs et l'ombrage,
-    Présentaient à la fois tous les biens réunis.
-    Abusant pour jouir, comme on fait à cet âge,
-    Le poulain tous les jours se gorgeait de sainfoin,
-        Se vautrait dans l'herbe fleurie,
-    Galopait sans objet, se baignait sans envie,
-        Ou se reposait sans besoin.
-    Oisif et gras à lard, le jeune solitaire
-    S'ennuya, se lassa de ne manquer de rien;
-    Le dégoût vint bientôt; il va trouver son père:
-    Depuis long-temps, dit-il, je ne me sens pas bien,
-        Cette herbe est mal-saine et me tue,
-    Ce trèfle est sans saveur, cette onde est corrompue,
-    L'air qu'on respire ici m'attaque les poumons;
-        Bref, je meurs si nous ne partons.
-    Mon fils, répond le père, il s'agit de ta vie,
-        A l'instant même il faut partir.
-    Sitôt dit, sitôt fait, ils quittent leur patrie.
-    Le jeune voyageur bondissait de plaisir:
-    Le vieillard, moins joyeux, allait un train plus sage;
-    Mais il guidait l'enfant, et le faisait gravir
-    Sur des monts escarpés, arides, sans herbage,
-        Où rien ne pouvait le nourrir.
-        Le soir vint, point de pâturage;
-        On s'en passa. Le lendemain,
-    Comme l'on commençait à souffrir de la faim,
-    On prit du bout des dents une ronce sauvage.
-    On ne galopa plus le reste du voyage;
-    A peine, après deux jours, allait-on même au pas.
-        Jugeant alors la leçon faite,
-    Le père va reprendre une route secrète
-        Que son fils ne connaissait pas,
-        Et le ramène à la prairie
-    Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain
-        Retrouve un peu d'herbe fleurie,
-    Il se jette dessus: Ah! l'excellent festin!
-    La bonne herbe! dit-il: comme elle est douce et tendre!
-        Mon père, il ne faut pas s'attendre
-        Que nous puissions rencontrer mieux;
-    Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux:
-    Quel pays peut valoir cet asile champêtre?
-    Comme il parlait ainsi, le jour vint à paraître:
-    Le poulain reconnaît le pré qu'il a quitté;
-    Il demeure confus. Le père, avec bonté,
-    Lui dit: Mon cher enfant, retiens cette maxime:
-    Quiconque jouit trop est bientôt dégoûté,
-        Il faut au bonheur du régime.
-
-
-FABLE XI.
-
-Le Grillon.
-
-        Un pauvre petit grillon,
-        Caché dans l'herbe fleurie,
-        Regardait un papillon
-        Voltigeant dans la prairie.
-    L'insecte ailé brillait des plus vives couleurs;
-    L'azur, le pourpre et l'or éclataient sur ses ailes;
-    Jeune, beau, petit-maître, il court de fleurs en fleurs,
-        Prenant et quittant les plus belles.
-    Ah! disait le grillon, que son sort et le mien
-        Sont différens! Dame nature
-        Pour lui fit tout et pour moi rien.
-    Je n'ai point de talent, encor moins de figure;
-    Nul ne prend garde à moi, l'on m'ignore ici bas:
-        Autant vaudrait n'exister pas.
-        Comme il parlait, dans la prairie
-        Arrive une troupe d'enfans:
-        Aussitôt les voilà courans
-    Après ce papillon dont ils ont tous envie.
-    Chapeaux, mouchoirs, bonnets, servent à l'attraper.
-    L'insecte vainement cherche à leur échapper,
-        Il devient bientôt leur conquête.
-    L'un le saisit par l'aile, un autre par le corps;
-    Un troisième survient, et le prend par la tête.
-        Il ne fallait pas tant d'efforts
-        Pour déchirer la pauvre bête.
-    Oh! oh! dit le grillon, je ne suis plus fâché;
-    Il en coûte trop cher pour briller dans le monde.
-    Combien je vais aimer ma retraite profonde!
-        Pour vivre heureux vivons caché.
-
-
-FABLE XII.
-
-Le Château de cartes.
-
-    Un bon mari, sa femme, et deux jolis enfans,
-    Coulaient en paix leurs jours dans le simple hermitage
-    Où, paisibles comme eux, vécurent leurs parens.
-    Ces époux, partageant les doux soins du ménage,
-    Cultivaient leur jardin, recueillaient leurs moissons;
-    Et le soir, dans l'été soupant sous le feuillage,
-        Dans l'hiver devant leurs tisons,
-    Ils prêchaient à leurs fils la vertu, la sagesse,
-    Leur parlaient du bonheur qu'ils procurent toujours:
-    Le père par un conte égayait ses discours,
-        La mère par une caresse.
-    L'aîné de ces enfans, né grave, studieux,
-        Lisait et méditait sans cesse;
-    Le cadet, vif, léger, mais plein de gentillesse,
-    Sautait, riait toujours, ne se plaisait qu'aux jeux.
-    Un soir, selon l'usage, à côté de leur père,
-    Assis près d'une table où s'appuyait la mère,
-    L'aîné lisait Rollin: le cadet, peu soigneux
-    D'apprendre les hauts faits des Romains ou des Parthes,
-    Employait tout son art, toutes ses facultés,
-    A joindre, à soutenir par les quatre côtés
-        Un fragile château de cartes.
-    Il n'en respirait pas d'attention, de peur.
-        Tout-à-coup voici le lecteur
-    Qui s'interrompt: Papa, dit-il, daigne m'instruire
-    Pourquoi certains guerriers sont nommés conquérans,
-        Et d'autres fondateurs d'empire:
-        Ces deux noms sont-ils différens?
-    Le père méditait une réponse sage,
-    Lorsque son fils cadet, transporté de plaisir,
-    Après tant de travail, d'avoir pu parvenir
-        A placer son second étage,
-    S'écrie: Il est fini! Son frère murmurant
-    Se fâche, et d'un seul coup détruit son long ouvrage;
-        Et voilà le cadet pleurant.
-        Mon fils, répond alors le père,
-        Le fondateur c'est votre frère,
-        Et vous êtes le conquérant.
-
-
-FABLE XIII.
-
-Le Phénix.
-
-        Le phénix, venant d'Arabie,
-        Dans nos bois parut un beau jour:
-    Grand bruit chez les oiseaux; leur troupe réunie
-        Vole pour lui faire sa cour.
-        Chacun l'observe, l'examine;
-    Son plumage, sa voix, son chant mélodieux,
-        Tout est beauté, grace divine,
-        Tout charme l'oreille et les yeux.
-    Pour la première fois on vit céder l'envie
-    Au besoin de louer et d'aimer son vainqueur.
-    Le rossignol disait: jamais tant de douceur
-        N'enchanta mon ame ravie.
-    Jamais, disait le paon, de plus belles couleurs
-        N'ont eu cet éclat que j'admire;
-    Il éblouit mes yeux et toujours les attire.
-    Les autres répétaient ces éloges flatteurs,
-        Vantaient le privilége unique
-    De ce roi des oiseaux, de cet enfant du ciel,
-    Qui, vieux, sur un bûcher de cèdre aromatique,
-    Se consume lui-même, et renaît immortel.
-    Pendant tous ces discours la seule tourterelle
-        Sans rien dire fit un soupir.
-        Son époux, la poussant de l'aile,
-        Lui demande d'où peut venir
-        Sa rêverie et sa tristesse:
-    De cet heureux oiseau desires-tu le sort?
-        --Moi! mon ami, je le plains fort;
-        Il est le seul de son espèce.
-
-
-FABLE XIV.
-
-La Pie et la Colombe.
-
-        Une colombe avait son nid
-        Tout auprès du nid d'une pie.
-    Cela s'appelle voir mauvaise compagnie,
-    D'accord; mais de ce point pour l'heure il ne s'agit.
-        Au logis de la tourterelle
-        Ce n'était qu'amour et bonheur;
-        Dans l'autre nid toujours querelle,
-        OEufs cassés, tapage et rumeur.
-    Lorsque par son époux la pie était battue,
-        Chez sa voisine elle venait,
-        Là jasait, criait, se plaignait,
-        Et faisait la longue revue
-        Des défauts de son cher époux:
-    Il est fier, exigeant, dur, emporté, jaloux;
-    De plus, je sais fort bien qu'il va voir des corneilles;
-        Et cent autres choses pareilles
-        Qu'elle disait dans son courroux.
-        Mais vous, répond la tourterelle,
-    Êtes-vous sans défauts? Non, j'en ai, lui dit-elle;
-        Je vous le confie entre nous:
-    En conduite, en propos, je suis assez légère,
-    Coquette comme on l'est, parfois un peu colère,
-    Et me plaisant souvent à le faire enrager:
-    Mais, qu'est-ce que cela?--C'est beaucoup trop, ma chère:
-        Commencez par vous corriger;
-    Votre humeur peut l'aigrir... Qu'appelez-vous, ma mie?
-        Interrompt aussitôt la pie:
-    Moi de l'humeur! Comment! je vous conte mes maux,
-    Et vous m'injuriez! Je vous trouve plaisante:
-        Adieu, petite impertinente:
-        Mêlez-vous de vos tourtereaux.
-
-        Nous convenons de nos défauts,
-        Mais c'est pour que l'on nous démente.
-
-
-FABLE XV.
-
-L'Éducation du Lion.
-
-    Enfin le roi lion venait d'avoir un fils;
-    Par-tout, dans ses états, on se livrait en proie
-    Aux transports éclatans d'une bruyante joie:
-        Les rois heureux ont tant d'amis!
-        Sire lion, monarque sage,
-    Songeait à confier son enfant bien aimé
-    Aux soins d'un gouverneur vertueux, estimé,
-    Sous qui le lionceau fît son apprentissage.
-        Vous jugez qu'un choix pareil
-        Est d'assez grande importance
-        Pour que long-temps on y pense.
-    Le monarque indécis assemble son conseil:
-        En peu de mots il expose
-    Le point dont il s'agit, et supplie instamment
-    Chacun des conseillers de nommer franchement
-    Celui qu'en conscience il croit propre à la chose.
-    Le tigre se leva: sire, dit-il, les rois
-        N'ont de grandeur que par la guerre;
-    Il faut que votre fils soit l'effroi de la terre:
-        Faites donc tomber votre choix
-        Sur le guerrier le plus terrible,
-    Le plus craint, après vous, des hôtes de ces bois.
-    Votre fils saura tout s'il sait être invincible.
-    L'ours fut de cet avis: il ajouta pourtant
-        Qu'il fallait un guerrier prudent,
-    Un animal de poids, de qui l'expérience
-    Du jeune lionceau sût régler la vaillance
-        Et mettre à profit ses exploits.
-        Après l'ours, le renard s'explique,
-        Et soutient que la politique
-        Est le premier talent des rois;
-    Qu'il faut donc un Mentor d'une finesse extrême
-    Pour instruire le prince et pour le bien former.
-        Ainsi chacun, sans se nommer,
-        Clairement s'indiqua soi-même:
-    De semblables conseils sont communs à la cour.
-        Enfin le chien parle à son tour:
-    Sire, dit-il, je sais qu'il faut faire la guerre,
-    Mais je crois qu'un bon roi ne la fait qu'à regret;
-        L'art de tromper ne me plaît guère:
-        Je connais un plus beau secret
-    Pour rendre heureux l'état, pour en être le père,
-    Pour tenir ses sujets, sans trop les alarmer,
-        Dans une dépendance entière;
-        Ce secret, c'est de les aimer.
-    Voilà pour bien régner la science suprême;
-    Et, si vous desirez la voir dans votre fils,
-        Sire, montrez-la lui vous-même.
-    Tout le conseil resta muet à cet avis.
-    Le lion court au chien: ami, je te confie
-    Le bonheur de l'état et celui de ma vie;
-    Prends mon fils, sois son maître, et, loin de tout flatteur,
-        S'il se peut, va former son coeur.
-    Il dit, et le chien part avec le jeune prince.
-    D'abord à son pupille il persuade bien
-    Qu'il n'est point lionceau, qu'il n'est qu'un pauvre chien,
-    Son parent éloigné; de province en province
-    Il le fait voyager, montrant à ses regards
-    Les abus du pouvoir, des peuples la misère,
-    Les lièvres, les lapins mangés par les renards,
-    Les moutons par les loups, les cerfs par la panthère,
-        Par-tout le faible terrassé,
-        Le boeuf travaillant sans salaire,
-        Et le singe récompensé.
-    Le jeune lionceau frémissait de colère:
-    Mon père, disait-il, de pareils attentats
-    Sont-ils connus du roi? Comment pourraient-ils l'être?
-    Disait le chien: les grands approchent seuls du maître,
-        Et les mangés ne parlent pas.
-    Ainsi, sans raisonner de vertu, de prudence,
-    Notre jeune lion devenait tous les jours
-    Vertueux et prudent; car c'est l'expérience
-        Qui corrige, et non les discours.
-    A cette bonne école il acquit avec l'âge
-        Sagesse, esprit, force et raison.
-        Que lui fallait-il davantage?
-    Il ignorait pourtant encor qu'il fût lion;
-    Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissance
-        à son maître, à son bienfaiteur,
-    Un tigre furieux, d'une énorme grandeur,
-    Paraissant tout-à-coup, contre le chien s'avance.
-        Le lionceau plus prompt s'élance,
-    Il hérisse ses crins, il rugit de fureur,
-    Bat ses flancs de sa queue, et ses griffes sanglantes
-    Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes
-        De son redoutable ennemi.
-    A peine il est vainqueur qu'il court à son ami:
-    Oh! quel bonheur pour moi d'avoir sauvé ta vie!
-        Mais quel est mon étonnement!
-    Sais-tu que l'amitié, dans cet heureux moment,
-    M'a donné d'un lion la force et la furie?
-    Vous l'êtes, mon cher fils, oui, vous êtes mon roi,
-        Dit le chien tout baigné de larmes.
-    Le voilà donc venu, ce moment plein de charmes,
-    Où, vous rendant enfin tout ce que je vous doi,
-    Je peux vous dévoiler un important mystère!
-    Retournons à la cour, mes travaux sont finis.
-    Cher prince, malgré moi, cependant je gémis,
-    Je pleure, pardonnez, tout l'état trouve un père,
-        Et moi, je vais perdre mon fils.
-
-
-FABLE XVI.
-
-Le Danseur de corde et le Balancier.
-
-    Sur la corde tendue un jeune voltigeur
-    Apprenait à danser; et déjà son adresse,
-        Ses tours de force, de souplesse,
-        Faisaient venir maint spectateur.
-    Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance,
-    Le balancier en main, l'air libre, le corps droit,
-        Hardi, léger, autant qu'adroit;
-    Il s'élève, descend, va, vient, plus haut s'élance,
-        Retombe, remonte en cadence,
-        Et, semblable à certains oiseaux
-    Qui rasent en volant la surface des eaux,
-        Son pied touche, sans qu'on le voie,
-    A la corde qui plie et dans l'air le renvoie.
-    Notre jeune danseur, tout fier de son talent,
-    Dit un jour: A quoi bon ce balancier pesant
-        Qui me fatigue et m'embarrasse?
-    Si je dansais sans lui, j'aurais bien plus de grace,
-        De force et de légéreté.
-    Aussitôt fait que dit. Le balancier jeté,
-    Notre étourdi chancelle, étend les bras, et tombe.
-    Il se cassa le nez, et tout le monde en rit.
-
-    Jeunes gens, jeunes gens, ne vous a-t-on pas dit
-    Que sans règle et sans frein tôt ou tard on succombe?
-    La vertu, la raison, les lois, l'autorité,
-    Dans vos desirs fougueux vous causent quelque peine;
-        C'est le balancier qui vous gêne,
-        Mais qui fait votre sûreté.
-
-
-FABLE XVII.
-
-La jeune Poule et le vieux Renard.
-
-    Une poulette jeune et sans expérience,
-        En trottant, cloquetant, grattant,
-        Se trouva, je ne sais comment,
-    Fort loin du poulailler, berceau de son enfance.
-    Elle s'en apperçut qu'il était déjà tard.
-    Comme elle y retournait, voici qu'un vieux renard
-        A ses yeux troublés se présente.
-        La pauvre poulette tremblante
-        Recommanda son ame à Dieu.
-        Mais le renard, s'approchant d'elle,
-        Lui dit: Hélas! mademoiselle,
-        Votre frayeur m'étonne peu;
-        C'est la faute de mes confrères,
-    Gens de sac et de corde, infâmes ravisseurs,
-        Dont les appétits sanguinaires
-        Ont rempli la terre d'horreurs.
-    Je ne puis les changer, mais du moins je travaille
-        A préserver, par mes conseils,
-        L'innocente et faible volaille
-        Des attentats de mes pareils.
-    Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile;
-    Et j'allais de ce pas, jusque dans votre asile,
-    Pour avertir vos soeurs qu'il court un mauvais bruit,
-    C'est qu'un certain renard, méchant autant qu'habile,
-        Doit vous attaquer cette nuit.
-    Je viens veiller pour vous. La crédule innocente
-        Vers le poulailler le conduit:
-        A peine est-il dans ce réduit,
-    Qu'il tue, étrangle, égorge, et sa griffe sanglante
-    Entasse les mourans sur la terre étendus,
-    Comme fit Diomède au quartier de Rhésus.
-        Il croqua tout, grandes, petites,
-    Coqs, poulets et chapons; tout périt sous ses dents.
-
-        La pire espèce de méchans
-        Est celle des vieux hypocrites.
-
-
-FABLE XVIII.
-
-Les deux Persans.
-
-    Cette pauvre raison dont l'homme est si jaloux
-    N'est qu'un pâle flambeau qui jette autour de nous
-        Une triste et faible lumière;
-    Par-delà c'est la nuit. Le mortel téméraire
-    Qui veut y pénétrer marche sans savoir où.
-    Mais ne point profiter de ce bienfait suprême,
-    Éteindre son esprit, et s'aveugler soi-même,
-        C'est un autre excès non moins fou.
-
-        En Perse il fut jadis deux frères,
-    Adorant le soleil, suivant l'antique loi.
-        L'un d'eux, chancelant dans sa foi,
-        N'estimant rien que ses chimères,
-    Prétendait méditer, connaître, approfondir
-        De son Dieu la sublime essence;
-    Et du matin au soir, afin d'y parvenir,
-    L'oeil toujours attaché sur l'astre qu'il encense,
-    Il voulait expliquer le secret de ses feux.
-    Le pauvre philosophe y perdit les deux yeux,
-    Et dès-lors du soleil il nia l'existence.
-        L'autre était crédule et bigot;
-        Effrayé du sort de son frère,
-    Il y vit de l'esprit l'abus trop ordinaire,
-    Et mit tous ses efforts à devenir un sot.
-    On vient à bout de tout; le pauvre solitaire
-        Avait peu de chemin à faire,
-        Il fut content de lui bientôt.
-    Mais, de peur d'offenser l'astre qui nous éclaire
-    En portant jusqu'à lui des regards indiscrets,
-        Il se fit un trou sous la terre,
-    Et condamna ses yeux à ne le voir jamais.
-
-    Humains, pauvres humains, jouissez des bienfaits
-    D'un Dieu que vainement la raison veut comprendre,
-    Mais que l'on voit par-tout, mais qui parle à nos coeurs,
-    Sans vouloir deviner ce qu'on ne peut apprendre,
-    Sans rejeter les dons que sa main sait répandre,
-    Employons notre esprit à devenir meilleurs.
-    Nos vertus au Très-Haut sont le plus digne hommage,
-        Et l'homme juste est le seul sage.
-
-
-FABLE XIX.
-
-Myson.
-
-        Myson fut connu dans la Grèce
-        Par son amour pour la sagesse;
-    Pauvre, libre, content, sans soins, sans embarras,
-    Il vivait dans les bois, seul, méditant sans cesse,
-        Et parfois riant aux éclats.
-        Un jour deux Grecs vinrent lui dire:
-    De ta gaîté, Myson, nous sommes tous surpris:
-        Tu vis seul; comment peux-tu rire?
-    Vraiment, répondit-il, voilà pourquoi je ris.
-
-
-FABLE XX.
-
-* Le Chat et le Moineau.
-
-        La prudence est bonne de soi;
-    Mais la pousser trop loin est une duperie:
-        L'exemple suivant en fait foi.
-
-    Des moineaux habitaient dans une métairie.
-    Un beau champ de millet, voisin de la maison,
-        Leur donnait du grain à foison.
-    Ces moineaux dans le champ passaient toute leur vie
-    Occupés de gruger les épis de millet.
-    Le vieux chat du logis les guettait d'ordinaire,
-    Tournait et retournait; mais il avait beau faire;
-    Sitôt qu'il paraissait, la bande s'envolait.
-    Comment les attraper? Notre vieux chat y songe,
-        Médite, fouille en son cerveau,
-    Et trouve un tour tout neuf. Il va tremper dans l'eau
-        Sa patte dont il fait éponge.
-    Dans du millet en grain aussitôt il la plonge;
-        Le grain s'attache tout autour.
-    Alors à cloche-pied, sans bruit, par un détour,
-        Il va gagner le champ, s'y couche
-        La patte en l'air et sur le dos,
-        Ne bougeant non plus qu'une souche.
-    Sa patte ressemblait à l'épi le plus gros;
-    L'oiseau s'y méprenait, il approchait sans crainte,
-    Venait pour becqueter, de l'autre patte: Crac!
-        Voilà mon oiseau dans le sac.
-        Il en prit vingt par cette feinte.
-    Un moineau s'apperçoit du piége scélérat,
-        Et prudemment fuit la machine;
-        Mais dès ce jour il s'imagine
-    Que chaque épi de grain était patte de chat.
-        Au fond de son trou solitaire
-        Il se retire, et plus n'en sort,
-        Supporte la faim, la misère,
-        Et meurt pour éviter la mort.
-
-
-FABLE XXI.
-
-* Le Roi de Perse.
-
-        Un roi de Perse certain jour
-        Chassait avec toute sa cour;
-        Il eut soif, et dans cette plaine
-        On ne trouvait point de fontaine.
-    Près de là seulement était un grand jardin
-    Rempli de beaux cédrats, d'oranges, de raisin:
-        A Dieu ne plaise que j'en mange:
-    Dit le roi, ce jardin courrait trop de danger;
-    Si je me permettais d'y cueillir une orange,
-    Mes visirs aussitôt mangeraient le verger.
-
-
-FABLE XXII.
-
-Le Linot.
-
-        Une linotte avait un fils
-        Qu'elle adorait selon l'usage;
-    C'était l'unique fruit du plus doux mariage,
-    Et le plus beau linot qui fût dans le pays.
-    Sa mère en était folle, et tous les témoignages
-    Que peuvent inventer la tendresse et l'amour
-    Étaient pour cet enfant épuisés chaque jour.
-    Notre jeune linot, fier de ces avantages,
-    Se croyait un phénix, prenait l'air suffisant,
-        Tranchait du petit important
-        Avec les oiseaux de son âge:
-    Persiflait la mésange ou bien le roitelet,
-        Donnait à chacun son paquet,
-        Et se faisait haïr de tout le voisinage.
-    Sa mère lui disait: Mon cher fils, soit plus sage,
-    Plus modeste sur-tout. Hélas! je conçois bien
-    Les dons, les qualités, qui furent ton partage;
-        Mais feignons de n'en savoir rien,
-        Pour qu'on les aime davantage.
-        A tout cela notre linot
-        Répondait par quelque bon mot;
-    La mère en gémissait dans le fond de son ame.
-        Un vieux merle, ami de la dame,
-    Lui dit: Laissez aller votre fils au grand bois,
-        Je vous réponds qu'avant un mois
-    Il sera sans défauts. Vous jugez des alarmes
-    De la mère, qui pleure et frémit du danger;
-    Mais le jeune linot brûlait de voyager,
-        Il partit donc malgré les larmes.
-        A peine est-il dans la forêt,
-        Que notre petit personnage
-        Du pivert entend le ramage,
-        Et se moque de son fausset.
-    Le pivert, qui prit mal cette plaisanterie,
-    Vient à bons coups de bec plumer le persifleur;
-        Et, deux jours après, une pie
-    Le dégoûte à jamais du métier de railleur.
-    Il lui restait encor la vanité secrète
-        De se croire excellent chanteur;
-        Le rossignol et la fauvette
-        Le guérirent de son erreur.
-        Bref, il retourna, chez sa mère,
-        Doux, poli, modeste et charmant.
-
-    Ainsi l'adversité fit, dans un seul moment,
-    Ce que tant de leçons n'avaient jamais pu faire.
-
-
-FIN DU LIVRE SECOND.
-
-
-
-
-LIVRE TROISIÈME
-
-
-FABLE PREMIÈRE.
-
-Les Singes et le Léopard.
-
-    Des singes dans un bois jouaient à la main chaude;
-        Certaine guenon mauricaude,
-    Assise gravement, tenait sur ses genoux
-    La tête de celui qui, courbant son échine,
-        Sur sa main recevait les coups.
-        On frappait fort, et puis devine!
-    Il ne devinait point; c'était alors des ris,
-        Des sauts, des gambades, des cris.
-    Attiré par le bruit du fond de sa tanière,
-    Un jeune léopard, prince assez débonnaire,
-    Se présente au milieu de nos singes joyeux.
-    Tout tremble à son aspect. Continuez vos jeux,
-    Leur dit le léopard, je n'en veux à personne:
-        Rassurez-vous, j'ai l'ame bonne;
-    Et je viens même ici, comme particulier,
-        A vos plaisirs m'associer.
-        Jouons, je suis de la partie.
-        Ah! monseigneur, quelle bonté!
-    Quoi! votre altesse veut, quittant sa dignité,
-    Descendre jusqu'à nous!--Oui, c'est ma fantaisie.
-    Mon altesse eut toujours de la philosophie,
-        Et sait que tous les animaux
-              Sont égaux.
-    Jouons donc, mes amis, jouons, je vous en prie.
-    Les singes enchantés crurent à ce discours,
-        Comme l'on y croira toujours.
-        Toute la troupe joviale
-    Se remet à jouer: l'un d'entre eux tend la main,
-        Le léopard frappe, et soudain
-    On voit couler du sang sous la griffe royale.
-    Le singe cette fois devina qui frappait;
-        Mais il s'en alla sans le dire.
-      Ses compagnons faisaient semblant de rire,
-        Et le léopard seul riait.
-    Bientôt chacun s'excuse et s'échappe à la hâte,
-        En se disant entre leurs dents:
-        Ne jouons point avec les grands,
-    Le plus doux a toujours des griffes à la patte.
-
-
-FABLE II.
-
-L'Inondation.
-
-    Des laboureurs vivaient paisibles et contens
-        Dans un riche et nombreux village;
-    Dès l'aurore ils allaient travailler à leurs champs,
-        Le soir ils revenaient chantans
-        Au sein d'un tranquille ménage;
-        Et la nature bonne et sage,
-    Pour prix de leurs travaux, leur donnait tous les ans
-        De beaux blés et de beaux enfans.
-    Mais il faut bien souffrir, c'est notre destinée.
-        Or il arriva qu'une année,
-        Dans le mois où le blond Phébus
-    S'en va faire visite au brûlant Sirius,
-        La terre, de sucs épuisée,
-        Ouvrant de toutes parts son sein,
-        Haletait sous un ciel d'airain.
-        Point de pluie et point de rosée.
-    Sur un sol crevassé l'on voit noircir le grain,
-    Les épis sont brûlés, et leurs têtes penchées
-        Tombent sur leurs tiges séchées.
-        On trembla de mourir de faim;
-    La commune s'assemble. En hâte on délibère;
-        Et chacun, comme à l'ordinaire,
-        Parle beaucoup, et rien ne dit.
-    Enfin quelques vieillards, gens de sens et d'esprit,
-        Proposèrent un parti sage:
-    Mes amis, dirent-ils, d'ici vous pouvez voir
-        Ce mont peu distant du village;
-    Là, se trouve un grand lac, immense réservoir
-    Des souterraines eaux qui s'y font un passage.
-    Allez saigner ce lac; mais sachez ménager
-        Un petit nombre de saignées,
-    Afin qu'à votre gré vous puissiez diriger
-    Ces bienfaisantes eaux dans vos terres baignées.
-    Juste quand il faudra nous les arrêterons.
-    Prenez bien garde au moins... Oui, oui, courons, courons,
-        S'écrie aussitôt l'assemblée.
-        Et voilà mille jeunes gens
-    Armés d'hoyaux, de pics, et d'autres instrumens,
-    Qui volent vers le lac: la terre est travaillée
-    Tout autour de ses bords; on perce en cent endroits
-              A la fois;
-    D'un morceau de terrain chaque ouvrier se charge:
-        Courage, allons! point de repos!
-    L'ouverture jamais ne peut être assez large.
-    Cela fut bientôt fait. Avant la nuit, les eaux,
-    Tombant de tout leur poids sur leur digue affaiblie,
-        De par-tout roulent à grands flots.
-    Transports et complimens de la troupe ébahie,
-        Qui s'admire dans ses travaux.
-    Le lendemain matin ce ne fut pas de même:
-    On voit flotter les blés sur un océan d'eau;
-    Pour sortir du village il faut prendre un bateau;
-    Tout est perdu, noyé. La douleur est extrême,
-    On s'en prend aux vieillards; C'est vous, leur disait-on,
-        Qui nous coûtez notre moisson;
-    Votre maudit conseil... Il était salutaire,
-    Répondit un d'entre eux; mais ce qu'on vient de faire
-    Est fort loin du conseil comme de la raison.
-    Nous voulions un peu d'eau, vous nous lâchez la bonde;
-    L'excès d'un très-grand bien devient un mal très-grand:
-        Le sage arrose doucement,
-        L'insensé tout de suite inonde.
-
-
-FABLE III.
-
-Le Sanglier et les Rossignols.
-
-        Un homme riche, sot et vain,
-    Qualités qui parfois marchent de compagnie,
-    Croyait pour tous les arts avoir un goût divin,
-    Et pensait que son or lui donnait du génie.
-    Chaque jour à sa table on voyait réunis
-    Peintres, sculpteurs, savans, artistes, beaux esprits,
-        Qui lui prodiguaient les hommages,
-    Lui montraient des dessins, lui lisaient des ouvrages,
-    Écoutaient les conseils qu'il daignait leur donner,
-    Et l'appelaient Mécène en mangeant son dîner.
-    Se promenant un soir dans son parc solitaire,
-    Suivi d'un jardinier, homme instruit et de sens,
-    Il vit un sanglier qui labourait la terre,
-    Comme ils font quelquefois pour aiguiser leurs dents.
-    Autour du sanglier, les merles, les fauvettes,
-    Sur-tout les rossignols, voltigeant, s'arrêtant,
-    Répétaient à l'envi leurs douces chansonnettes,
-        Et le suivaient toujours chantant.
-    L'animal écoutait l'harmonieux ramage
-    Avec la gravité d'un docte connaisseur,
-    Baissait parfois la hure en signe de faveur,
-    Ou bien, la secouant, refusait son suffrage.
-        Qu'est ceci? dit le financier:
-        Comment! les chantres du bocage
-    Pour leur juge ont choisi cet animal sauvage!
-        Nenni, répond le jardinier:
-    De la terre par lui fraîchement labourée,
-    Sont sortis plusieurs vers, excellente curée
-        Qui seule attire ces oiseaux:
-        Ils ne se tiennent à sa suite
-        Que pour manger ces vermisseaux,
-    Et l'imbécille croit que c'est pour son mérite.
-
-
-FABLE IV.
-
-Le Rhinocéros et le Dromadaire.
-
-        Un rhinocéros jeune et fort
-        Disait un jour au dromadaire:
-      Expliquez-moi, s'il vous plaît, mon cher frère,
-    D'où peut venir pour nous l'injustice du sort.
-    L'homme, cet animal puissant par son adresse,
-    Vous recherche avec soin, vous loge, vous chérit,
-        De son pain même vous nourrit,
-        Et croit augmenter sa richesse
-        En multipliant votre espèce.
-        Je sais bien que sur votre dos
-    Vous portez ses enfans, sa femme, ses fardeaux;
-    Que vous êtes léger, doux, sobre, infatigable;
-    J'en conviens franchement: mais le rhinocéros
-        Des mêmes vertus est capable.
-    Je crois même, soit dit sans vous mettre en courroux,
-        Que tout l'avantage est pour nous:
-        Notre corne et notre cuirasse
-        Dans les combats pourraient servir;
-        Et cependant l'homme nous chasse,
-    Nous méprise, nous hait, et nous force à le fuir.
-        Ami, répond le dromadaire,
-        De notre sort ne soyez point jaloux;
-    C'est peu de servir l'homme, il faut encor lui plaire.
-    Vous êtes étonné qu'il nous préfère à vous:
-    Mais de cette faveur voici tout le mystère,
-        Nous savons plier les genoux.
-
-
-FABLE V.
-
-Le Rossignol et le Paon.
-
-        L'aimable et tendre Philomèle,
-        Voyant commencer les beaux jours,
-        Racontait à l'écho fidèle
-        Et ses malheurs et ses amours.
-
-        Le plus beau paon du voisinage,
-        Maître et sultan de ce canton,
-        Élevant la tête et le ton,
-        Vint interrompre son ramage:
-
-        C'est bien à toi, chantre ennuyeux,
-        Avec un si triste plumage,
-        Et ce long bec, et ces gros yeux,
-        De vouloir charmer ce bocage!
-
-        A la beauté seule il va bien
-        D'oser célébrer la tendresse:
-        De quel droit chantes-tu sans cesse?
-        Moi, qui suis beau, je ne dis rien.
-
-        Pardon, répondit Philomèle:
-        Il est vrai, je ne suis pas belle;
-        Et, si je chante dans ce bois,
-        Je n'ai de titre que ma voix.
-
-        Mais vous, dont la noble arrogance
-        M'ordonne de parler plus bas,
-        Vous vous taisez par impuissance,
-        Et n'avez que vos seuls appas.
-
-        Ils doivent éblouir sans doute;
-        Est-ce assez pour se faire aimer?
-        Allez, puisqu'Amour n'y voit goutte,
-        C'est l'oreille qu'il faut charmer.
-
-
-FABLE VI.
-
-Hercule au ciel.
-
-    Lorsque le fils d'Alcmène, après ses longs travaux,
-    Fut reçu dans le ciel, tous les dieux s'empressèrent
-    De venir au-devant de ce fameux héros.
-    Mars, Minerve, Vénus, tendrement l'embrassèrent.
-    Junon même lui fit un accueil assez doux.
-    Hercule transporté les remerciait tous,
-    Quand Plutus, qui voulait être aussi de la fête,
-    Vient d'un air insolent lui présenter la main.
-    Le héros irrité passe en tournant la tête.
-        Mon fils, lui dit alors Jupin,
-    Que t'a donc fait ce dieu? D'où vient que la colère,
-        A son aspect, trouble tes sens?
-        --C'est que je le connais, mon père,
-        Et presque toujours, sur la terre,
-        Je l'ai vu l'ami des méchans.
-
-
-FABLE VII.
-
-Le Lièvre, ses Amis, et les deux Chevreuils.
-
-        Un lièvre de bon caractère
-        Voulait avoir beaucoup d'amis.
-    Beaucoup! me direz-vous, c'est une grande affaire;
-        Un seul est rare en ce pays.
-    J'en conviens; mais mon lièvre avait cette marotte,
-        Et ne savait pas qu'Aristote
-    Disait aux jeunes Grecs à son école admis:
-        Mes amis, il n'est point d'amis.
-    Sans cesse il s'occupait d'obliger et de plaire;
-    S'il passait un lapin, d'un air doux et civil,
-    Vîte il courait à lui: Mon cousin, disait-il,
-    J'ai du beau serpolet tout près de ma tanière,
-    De déjeûner chez moi faites-moi la faveur.
-    S'il voyait un cheval paître dans la campagne,
-    Il allait l'aborder: Peut-être monseigneur
-    A-t-il besoin de boire; au pied de la montagne
-        Je connais un lac transparent
-    Qui n'est jamais ridé par le moindre zéphyre:
-        Si monseigneur veut, dans l'instant
-        J'aurai l'honneur de l'y conduire.
-        Ainsi, pour tous les animaux,
-        Cerfs, moutons, coursiers, daims, taureaux,
-    Complaisant, empressé, toujours rempli de zèle,
-    Il voulait de chacun faire un ami fidèle,
-    Et s'en croyait aimé parce qu'il les aimait.
-    Certain jour que, tranquille en son gîte, il dormait,
-    Le bruit du cor l'éveille, il décampe au plus vîte;
-        Quatre chiens s'élancent après,
-        Un maudit piqueur les excite,
-    Et voilà notre lièvre arpentant les guérets.
-    Il va, tourne, revient, aux mêmes lieux repasse,
-        Saute, franchit un long espace
-    Pour dévoyer les chiens, et, prompt comme l'éclair,
-        Gagne pays, et puis s'arrête:
-        Assis, les deux pattes en l'air,
-    L'oeil et l'oreille au guet, il élève la tête,
-    Cherchant s'il ne voit point quelqu'un de ses amis.
-        Il apperçoit dans des taillis
-    Un lapin que toujours il traita comme un frère;
-    Il y court: Par pitié, sauve-moi, lui dit-il,
-        Donne retraite à ma misère,
-    Ouvre-moi ton terrier; tu vois l'affreux péril...
-    Ah! que j'en suis fâché! répond d'un air tranquille
-    Le lapin: je ne puis t'offrir mon logement,
-        Ma femme accouche en ce moment,
-    Sa famille et la mienne ont rempli mon asile;
-        Je te plains bien sincèrement:
-    Adieu, mon cher ami. Cela dit, il s'échappe,
-        Et voici la meute qui jappe.
-    Le pauvre lièvre part. A quelques pas plus loin,
-    Il rencontre un taureau que, cent fois au besoin,
-    Il avait obligé; tendrement il le prie
-    D'arrêter un moment cette meute en furie
-        Qui de ses cornes aura peur.
-    Hélas! dit le taureau, ce serait de grand coeur:
-        Mais des génisses la plus belle
-    Est seule dans ce bois, je l'entends qui m'appelle;
-    Et tu ne voudrais pas retarder mon bonheur.
-    Disant ces mots, il part. Notre lièvre, hors d'haleine,
-    Implore vainement un daim, un cerf dix-cors,
-    Ses amis les plus sûrs; ils l'écoutent à peine,
-        Tant ils ont peur du bruit des cors.
-    Le pauvre infortuné, sans force et sans courage,
-    Allait se rendre aux chiens, quand, du milieu du bois,
-    Deux chevreuils reposant sous le même feuillage
-        Des chasseurs entendent la voix:
-    L'un d'eux se lève et part; la meute sanguinaire
-        Quitte le lièvre et court après.
-        En vain le piqueur en colère
-    Crie, et jure, et se fâche: à travers les forêts
-        Le chevreuil emmène la chasse,
-    Va faire un long circuit, et revient au buisson
-        Où l'attendait son compagnon,
-        Qui dans l'instant part à sa place.
-    Celui-ci fait de même, et, pendant tout le jour,
-    Les deux chevreuils lancés et quittés tour-à-tour
-        Fatiguent la meute obstinée.
-        Enfin les chasseurs tout honteux
-    Prennent le bon parti de retourner chez eux.
-        Déjà la retraite est sonnée,
-    Et les chevreuils rejoints. Le lièvre palpitant
-    S'approche, et leur raconte, en les félicitant,
-    Que ses nombreux amis, dans ce péril extrême,
-    L'avaient abandonné. Je n'en suis pas surpris,
-    Répond un des chevreuils: à quoi bon tant d'amis?
-        Un seul suffit quand il nous aime.
-
-
-FABLE VIII.
-
-Les deux Bacheliers.
-
-    Deux jeunes bacheliers logés chez un docteur
-        Y travaillaient avec ardeur
-    A se mettre en état de prendre leurs licences.
-    Là, du matin au soir, en public disputant,
-        Prouvant, divisant, ergotant
-        Sur la nature et ses substances,
-    L'infini, le fini, l'ame, la volonté,
-    Les sens, le libre arbitre et la nécessité;
-    Ils en étaient bientôt à ne plus se comprendre:
-    Même par là souvent l'on dit qu'ils commençaient;
-        Mais c'est alors qu'ils se poussaient
-    Les plus beaux argumens; qui venait les entendre
-        Bouche béante demeurait,
-    Et leur professeur même en extase admirait.
-    Une nuit qu'ils dormaient dans le grenier du maître
-    Sur un grabat commun, voilà mes jeunes gens
-        Qui, dans un rêve, pensent être
-        A se disputer sur les bancs.
-    Je démontre, dit l'un. Je distingue, dit l'autre.
-    Or, voici mon dilemme. Ergo, voici le nôtre...
-    A ces mots, nos rêveurs, crians, gesticulans,
-    Au lieu de s'en tenir aux simples argumens
-    D'Aristote ou de Scot, soutiennent leur dilemme
-        De coups de poing bien assenés
-              Sur le nez.
-    Tous deux sautent du lit dans une rage extrême,
-        Se saisissent par les cheveux,
-    Tombent et font tomber pêle-mêle avec eux
-    Tous les meubles qu'ils ont, deux chaises, une table,
-    Et quatre in-folios écrits sur parchemin.
-    Le professeur arrive, une chandelle en main,
-        A ce tintamarre effroyable:
-    Le diable est donc ici! dit-il tout hors de soi:
-    Comment! sans y voir clair et sans savoir pourquoi,
-    Vous vous battez ainsi! Quelle mouche vous pique?
-    Nous ne nous battons point, disent-ils; jugez mieux:
-        C'est que nous repassons tous deux
-        Nos leçons de métaphysique.
-
-
-FABLE IX.
-
-Le roi Alphonse.
-
-    Certain roi qui régnait sur les rives du Tage,
-        Et que l'on surnomma _le sage_,
-        Non parce qu'il était prudent,
-        Mais parce qu'il était savant,
-    Alphonse, fut sur-tout un habile astronome.
-    Il connaissait le ciel bien mieux que son royaume,
-        Et quittait souvent son conseil
-        Pour la lune ou pour le soleil.
-    Un soir qu'il retournait à son observatoire,
-        Entouré de ses courtisans,
-    Mes amis, disait-il, enfin j'ai lieu de croire
-        Qu'avec mes nouveaux instrumens
-    Je verrai, cette nuit, des hommes dans la lune.
-        Votre majesté les verra,
-    Répondait-on; la chose est même trop commune,
-        Elle doit voir mieux que cela.
-    Pendant tous ces discours, un pauvre, dans la rue,
-    S'approche, en demandant humblement, chapeau bas,
-    Quelques maravédis; le roi ne l'entend pas,
-    Et, sans le regarder, son chemin continue.
-    Le pauvre suit le roi, toujours tendant la main,
-    Toujours renouvelant sa prière importune:
-    Mais, les yeux vers le ciel, le roi, pour tout refrain,
-    Répétait: je verrai des hommes dans la lune.
-        Enfin le pauvre le saisit
-    Par son manteau royal, et gravement lui dit:
-    Ce n'est pas de là haut, c'est des lieux où nous sommes
-        Que Dieu vous a fait souverain.
-    Regardez à vos pieds; là vous verrez des hommes,
-        Et des hommes manquant de pain.
-
-
-FABLE X.
-
-Le Renard déguisé.
-
-    Un renard plein d'esprit, d'adresse, de prudence,
-    A la cour d'un lion servait depuis long-temps;
-        Les succès les plus éclatans
-    Avaient prouvé son zèle et son intelligence.
-    Pour peu qu'on l'employât, toute affaire allait bien.
-    On le louait beaucoup, mais sans lui donner rien;
-    Et l'habile renard était dans l'indigence.
-        Lassé de servir des ingrats,
-    De réussir toujours sans en être plus gras,
-    Il s'enfuit de la cour; dans un bois solitaire
-        Il s'en va trouver son grand-père,
-    Vieux renard retiré, qui jadis fut visir.
-    Là, contant ses exploits, et puis les injustices,
-        Les dégoûts, qu'il eut à souffrir,
-    Il demande pourquoi de si nombreux services
-        N'ont jamais pu rien obtenir.
-    Le bon homme renard, avec sa voix cassée,
-    Lui dit: Mon cher enfant, la semaine passée,
-    Un blaireau, mon cousin, est mort dans ce terrier:
-        C'est moi qui suis son héritier,
-    J'ai conservé sa peau: mets-la dessus la tienne,
-    Et retourne à la cour. Le renard avec peine
-    Se soumit au conseil; affublé de la peau
-        De feu son cousin le blaireau,
-    Il va se regarder dans l'eau d'une fontaine,
-    Se trouve l'air d'un sot, tel qu'était le cousin.
-    Tout honteux, de la cour il reprend le chemin.
-    Mais, quelques mois après, dans un riche équipage,
-    Entouré de valets, d'esclaves, de flatteurs,
-        Comblé de dons et de faveurs,
-    Il vient de sa fortune au vieillard faire hommage:
-    Il était grand visir. Je te l'avais bien dit,
-        S'écrie alors le vieux grand-père;
-    Mon ami, chez les grands quiconque voudra plaire
-        Doit d'abord cacher son esprit.
-
-
-FABLE XI.
-
-Le Dervis, la Corneille et le Faucon.
-
-        Un de ces pieux solitaires
-    Qui, détachant leur coeur des choses d'ici-bas,
-    Font voeu de renoncer à des biens qu'ils n'ont pas
-        Pour vivre du bien de leurs frères,
-    Un dervis, en un mot, s'en allait mendiant
-              Et priant;
-    Lorsque les cris plaintifs d'une jeune corneille,
-    Par des parens cruels laissée en son berceau,
-    Presque sans plume encor, vinrent à son oreille.
-    Notre dervis regarde, et voit le pauvre oiseau
-    Alongeant sur son nid sa tête demi-nue:
-        Dans l'instant, du haut de la nue,
-        Un faucon descend vers ce nid,
-        Et, le bec rempli de pâture,
-        Il apporte sa nourriture
-        A l'orpheline qui gémit.
-    O du puissant Alla providence adorable!
-    S'écria le dervis: plutôt qu'un innocent
-    Périsse sans secours, tu rends compatissant
-        Des oiseaux le moins pitoyable!
-    Et moi, fils du Très-Haut, je chercherais mon pain!
-        Non, par le prophète j'en jure,
-    Tranquille désormais, je remets mon destin
-    A celui qui prend soin de toute la nature.
-    Cela dit, le dervis, couché tout de son long,
-        Se met à bayer aux corneilles,
-    De la création admire les merveilles,
-        De l'univers l'ordre profond.
-        Le soir vint; notre solitaire
-    Eut un peu d'appétit en faisant sa prière:
-    Ce n'est rien, disait-il; mon souper va venir.
-    Le souper ne vient point. Allons, il faut dormir,
-    Ce sera pour demain. Le lendemain, l'aurore
-        Paraît, et point de déjeûner.
-        Ceci commence à l'étonner;
-        Cependant il persiste encore,
-    Et croit à chaque instant voir venir son dîner.
-    Personne n'arrivait; la journée est finie,
-    Et le dervis à jeun voyait d'un oeil d'envie
-        Ce faucon qui venait toujours
-        Nourrir sa pupille chérie.
-    Tout-à-coup il l'entend lui tenir ce discours:
-        Tant que vous n'avez pu, ma mie,
-        Pourvoir vous-même à vos besoins,
-        De vous j'ai pris de tendres soins;
-        A présent que vous voilà grande,
-    Je ne reviendrai plus. Alla nous recommande
-        Les faibles et les malheureux;
-        Mais être faible, ou paresseux,
-        C'est une grande différence.
-        Nous ne recevons l'existence
-    Qu'afin de travailler pour nous ou pour autrui.
-    De ce devoir sacré quiconque se dispense
-        Est puni de la providence
-        Par le besoin ou par l'ennui.
-    Le faucon dit et part. Touché de ce langage,
-    Le dervis converti reconnaît son erreur,
-        Et, gagnant le premier village,
-        Se fait valet de laboureur.
-
-
-FABLE XII.
-
-Les Enfans et les Perdreaux.
-
-    Deux enfans d'un fermier, gentils, espiègles, beaux,
-        Mais un peu gâtés par leur père,
-        Cherchant des nids dans leur enclos,
-        Trouvèrent de petits perdreaux
-        Qui voletaient après leur mère.
-    Vous jugez de leur joie, et comment mes bambins
-        A la troupe qui s'éparpille
-        Vont par-tout couper les chemins,
-        Et n'ont pas assez de leurs mains
-        Pour prendre la pauvre famille!
-    La perdrix, traînant l'aile, appelant ses petits,
-        Tourne en vain, voltige, s'approche;
-        Déjà mes jeunes étourdis
-        Ont toute sa couvée en poche.
-    Ils veulent partager comme de bons amis;
-    Chacun en garde six, il en reste un treizième:
-        L'aîné le veut, l'autre le veut aussi.
-    --Tirons au doigt mouillé.--Parbleu non.--Parbleu si.
-    --Cède, ou bien tu verras.--Mais tu verras toi-même.
-    De propos en propos, l'aîné, peu patient,
-        Jette à la tête de son frère
-    Le perdreau disputé. Le cadet, en colère,
-        D'un des siens riposte à l'instant.
-        L'aîné recommence d'autant;
-    Et ce jeu qui leur plaît couvre autour d'eux la terre
-        De pauvres perdreaux palpitans.
-    Le fermier, qui passait en revenant des champs,
-        Voit ce spectacle sanguinaire,
-        Accourt, et dit à ses enfans:
-    Comment donc! petits rois, vos discordes cruelles
-    Font que tant d'innocens expirent par vos coups!
-    De quel droit, s'il vous plaît, dans vos tristes querelles,
-        Faut-il que l'on meure pour vous?
-
-
-FABLE XIII.
-
-L'Hermine, le Castor et le Sanglier.
-
-    Une hermine, un castor, un jeune sanglier,
-    Cadets de leur famille, et partant sans fortune,
-        Dans l'espoir d'en acquérir une,
-    Quittèrent leur forêt, leur étang, leur hallier.
-    Après un long voyage, après mainte aventure,
-        Ils arrivent dans un pays
-        Où s'offrent à leurs yeux ravis
-        Tous les trésors de la nature,
-    Des prés, des eaux, des bois, des vergers pleins de fruits.
-    Nos pélerins, voyant cette terre chérie,
-        Éprouvent les mêmes transports
-    Qu'Énée et ses Troyens en découvrant les bords
-        Du royaume de Lavinie.
-    Mais ce riche pays était de toutes parts
-        Entouré d'un marais de bourbe
-        Où des serpens et des lésards
-        Se jouait l'effroyable tourbe.
-    Il fallait le passer, et nos trois voyageurs
-    S'arrêtent sur le bord, étonnés et rêveurs.
-    L'hermine la première avance un peu la patte;
-        Elle la retire aussitôt,
-        En arrière elle fait un saut,
-    En disant: mes amis, fuyons en grande hâte;
-    Ce lieu, tout beau qu'il est, ne peut nous convenir:
-    Pour arriver là bas il faudrait se salir;
-        Et moi je suis si délicate,
-        Qu'une tache me fait mourir.
-    Ma soeur, dit le castor, un peu de patience;
-    On peut, sans se tacher, quelquefois réussir;
-    Il faut alors du temps et de l'intelligence:
-    Nous avons tout cela: pour moi, qui suis maçon,
-    Je vais en quinze jours vous bâtir un beau pont
-    Sur lequel nous pourrons, sans craindre les morsures
-    De ces vilains serpens, sans gâter nos fourrures,
-    Arriver au milieu de ce charmant vallon.
-        Quinze jours! ce terme est bien long,
-    Répond le sanglier: moi, j'y serai plus vîte:
-    Vous allez voir comment. En prononçant ces mots,
-        Le voilà qui se précipite
-    Au plus fort du bourbier, s'y plonge jusqu'au dos,
-    A travers les serpens, les lésards, les crapauds,
-    Marche, pousse à son but, arrive plein de boue;
-        Et là, tandis qu'il se secoue,
-    Jetant à ses amis un regard de dédain,
-    Apprenez, leur dit-il, comme on fait son chemin.
-
-
-FABLE XIV.
-
-La Balance de Minos.
-
-        Minos, ne pouvant plus suffire
-    Au fatigant métier d'entendre et de juger
-    Chaque ombre descendue au ténébreux empire,
-        Imagina, pour abréger,
-        De faire faire une balance
-    Où dans l'un des bassins il mettait à la fois
-        Cinq ou six morts, dans l'autre un certain poids
-        Qui déterminait la sentence.
-    Si le poids s'élevait, alors plus à loisir
-        Minos examinait l'affaire;
-        Si le poids baissait au contraire,
-        Sans scrupule il faisait punir.
-    La méthode était sûre, expéditive et claire;
-    Minos s'en trouvait bien. Un jour, en même temps
-        Au bord du Styx la mort rassemble
-    Deux rois, un grand ministre, un héros, trois savans.
-        Minos les fait peser ensemble:
-        Le poids s'élève; il en met deux,
-    Et puis trois, c'est en vain; quatre ne font pas mieux.
-    Minos, un peu surpris, ôte de la balance
-    Ces inutiles poids, cherche un autre moyen
-    Et, près de là voyant un pauvre homme de bien
-    Qui dans un coin obscur attendait en silence,
-        Il le met seul en contre-poids:
-    Les six ombres alors s'élèvent à la fois.
-
-
-FABLE XV.
-
-Le Renard qui prêche.
-
-    Un vieux renard cassé, goutteux, apoplectique,
-        Mais instruit, éloquent, disert,
-        Et sachant très-bien sa logique,
-        Se mit à prêcher au désert.
-    Son style était fleuri, sa morale excellente.
-    Il prouvait en trois points que la simplicité,
-        Les bonnes moeurs, la probité,
-    Donnent à peu de frais cette félicité
-        Qu'un monde imposteur nous présente,
-    Et nous fait payer cher sans la donner jamais.
-    Notre prédicateur n'avait aucun succès;
-    Personne ne venait, hors cinq ou six marmotes,
-        Ou bien quelques biches dévotes
-    Qui vivaient loin du bruit, sans entour, sans faveur,
-    Et ne pouvaient pas mettre en crédit l'orateur.
-    Il prit le bon parti de changer de matière,
-    Prêcha contre les ours, les tigres, les lions,
-        Contre leurs appétits gloutons,
-        Leur soif, leur rage sanguinaire.
-    Tout le monde accourut alors à ses sermons:
-    Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvaient mille charmes;
-    L'auditoire sortait toujours baigné de larmes;
-    Et le nom du renard devint bientôt fameux.
-        Un lion, roi de la contrée,
-    Bon homme au demeurant, et vieillard fort pieux,
-        De l'entendre fut curieux.
-    Le renard fut charmé de faire son entrée
-    A la cour: il arrive, il prêche, et, cette fois,
-    Se surpassant lui-même, il tonne, il épouvante
-        Les féroces tyrans des bois,
-    Peint la faible innocence à leur aspect tremblante,
-    Implorant chaque jour la justice trop lente
-        Du maître et du juge des rois.
-    Les courtisans, surpris de tant de hardiesse,
-        Se regardaient sans dire rien;
-        Car le roi trouvait cela bien.
-    La nouveauté parfois fait aimer la rudesse.
-    Au sortir du sermon, le monarque enchanté
-    Fit venir le renard: Vous avez su me plaire,
-    Lui dit-il; vous m'avez montré la vérité:
-        Je vous dois un juste salaire;
-    Que me demandez-vous pour prix de vos leçons?
-    Le renard répondit: Sire, quelques dindons.
-
-
-FABLE XVI.
-
-Le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.
-
-    Un paon faisait la roue, et les autres oiseaux
-        Admiraient son brillant plumage.
-    Deux oisons nasillards du fond d'un marécage
-        Ne remarquaient que ses défauts.
-    Regarde, disait l'un, comme sa jambe est faite,
-        Comme ses pieds sont plats, hideux.
-    Et son cri, disait l'autre, est si mélodieux,
-        Qu'il fait fuir jusqu'à la chouette.
-    Chacun riait alors du mal qu'il avait dit.
-        Tout-à-coup un plongeon sortit:
-    Messieurs, leur cria-t-il, vous voyez d'une lieue
-    Ce qui manque à ce paon: c'est bien voir, j'en conviens;
-    Mais votre chant, vos pieds, sont plus laids que les siens,
-        Et vous n'aurez jamais sa queue.
-
-
-FABLE XVII.
-
-Le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.
-
-    De jeunes écoliers avaient pris dans un trou
-            Un hibou,
-    Et l'avaient élevé dans la cour du collége.
-        Un vieux chat, un jeune oison,
-    Nourris par le portier, étaient en liaison
-    Avec l'oiseau; tous trois avaient le privilége
-    D'aller et de venir par toute la maison.
-        A force d'être dans la classe,
-        Ils avaient orné leur esprit,
-      Savaient par coeur Denys d'Halicarnasse
-    Et tout ce qu'Hérodote et Tite-Live ont dit.
-    Un soir, en disputant, (des docteurs c'est l'usage)
-    Ils comparaient entre eux les peuples anciens.
-    Ma foi, disait le chat, c'est aux Égyptiens
-    Que je donne le prix: c'était un peuple sage,
-    Un peuple ami des lois, instruit, discret, pieux,
-        Rempli de respect pour ses dieux;
-    Cela seul à mon gré lui donne l'avantage.
-        J'aime mieux les Athéniens,
-    Répondait le hibou: que d'esprit! que de grace!
-        Et dans les combats quelle audace!
-    Que d'aimables héros parmi leurs citoyens!
-    A-t-on jamais plus fait avec moins de moyens?
-        Des nations c'est la première.
-        Parbleu! dit l'oison en colère,
-        Messieurs, je vous trouve plaisans:
-        Et les Romains, que vous en semble?
-        Est-il un peuple qui rassemble
-    Plus de grandeur, de gloire, et de faits éclatans?
-        Dans les arts, comme dans la guerre,
-        Ils ont surpassé vos amis.
-        Pour moi, ce sont mes favoris:
-    Tout doit céder le pas aux vainqueurs de la terre.
-    Chacun des trois pédans s'obstine en son avis,
-    Quand un rat, qui de loin entendait la dispute,
-    Rat savant, qui mangeait des thêmes dans sa hutte,
-    Leur cria: Je vois bien d'où viennent vos débats:
-        L'Égypte vénérait les chats,
-    Athènes les hibous, et Rome, au capitole,
-    Aux dépens de l'état, nourrissait des oisons:
-    Ainsi notre intérêt est toujours la boussole
-        Que suivent nos opinions.
-
-
-FABLE XVIII.
-
-Le Parricide.
-
-        Un fils avait tué son père.
-        Ce crime affreux n'arrive guère
-    Chez les tigres, les ours; mais l'homme le commet.
-    Ce parricide eut l'art de cacher son forfait,
-    Nul ne le soupçonna: farouche et solitaire,
-    Il fuyait les humains, il vivait dans les bois,
-    Espérant échapper aux remords comme aux lois.
-    Certain jour on le vit détruire, à coups de pierre,
-        Un malheureux nid de moineaux.
-        Eh! que vous ont fait ces oiseaux?
-    Lui demande un passant: pourquoi tant de colère?
-        Ce qu'ils m'ont fait? répond le criminel:
-    Ces oisillons menteurs, que confonde le ciel,
-    Me reprochent d'avoir assassiné mon père.
-    Le passant le regarde: il se trouble, il pâlit,
-        Sur son front son crime se lit:
-    Conduit devant le juge, il l'avoue et l'expie.
-
-        O des vertus dernière amie,
-    Toi qu'on voudrait en vain éviter ou tromper,
-    Conscience terrible, on ne peut t'échapper!
-
-
-FABLE XIX.
-
-L'Amour et sa Mère.
-
-    Quand la belle Vénus, sortant du sein des mers,
-    Promena ses regards sur la plaine profonde,
-    Elle se crut d'abord seule dans l'univers;
-    Mais près d'elle aussitôt l'Amour naquit de l'onde.
-    Vénus lui fit un signe, il embrassa Vénus;
-    Et, se reconnaissant sans s'être jamais vus,
-    Tous deux sur un dauphin voguèrent vers la plage.
-        Comme ils approchaient du rivage,
-    L'Amour, qu'elle portait, s'échappe de ses bras,
-    Et lance plusieurs traits, en criant: Terre! terre!
-    Que faites-vous? mon fils, lui dit alors sa mère.
-    Maman, répondit-il, j'entre dans mes états.
-
-
-FABLE XX.
-
-* Le Perroquet confiant.
-
-    _Cela ne sera rien_, disent certaines gens,
-        Lorsque la tempête est prochaine,
-    Pourquoi nous affliger avant que le mal vienne?
-    Pourquoi? Pour l'éviter, s'il en est encor temps.
-
-        Un capitaine de navire,
-        Fort brave homme, mais peu prudent,
-        Se mit en mer malgré le vent.
-        Le pilote avait beau lui dire
-        Qu'il risquait sa vie et son bien,
-        Notre homme ne faisait qu'en rire,
-    Et répétait toujours: _Cela ne sera rien_.
-        Un perroquet de l'équipage,
-        A force d'entendre ces mots,
-    Les retint, et les dit pendant tout le voyage.
-    Le navire égaré voguait au gré des flots,
-        Quand un calme plat vous l'arrête.
-        Les vivres tiraient à leur fin;
-    Point de terre voisine, et bientôt plus de pain.
-    Chacun des passagers s'attriste, s'inquiète;
-        Notre capitaine se tait.
-    _Cela ne sera rien_, criait le perroquet.
-    Le calme continue; on vit vaille que vaille,
-        Il ne reste plus de volaille:
-    On mange les oiseaux, triste et dernier moyen!
-    Perruches, cardinaux, catakois, tout y passe;
-        Le perroquet, la tête basse,
-    Disait plus doucement: _Cela ne sera rien_.
-    Il pouvait encor fuir, sa cage était trouée;
-    Il attendit, il fut étranglé bel et bien,
-    Et, mourant, il criait d'une voix enrouée:
-        _Cela... Cela ne sera rien_.
-
-
-FABLE XXI.
-
-* L'Aigle et la Colombe.
-
-A MADAME DE MONTESSON.
-
-    O vous qui sans esprit plairiez par vos attraits,
-    Et de qui l'esprit seul suffirait pour séduire,
-    Vous qui du blond Phébus savez toucher la lyre,
-        Et de l'amour lancer les traits,
-        Toute louable que vous êtes,
-    Je ne vous louerai point; allez, rassurez-vous:
-        Ce serait vous mettre en courroux,
-    Je le sais; cependant les belles, les poètes,
-    Aiment assez l'encens; vous êtes tout cela,
-    Et vous ne l'aimez point: j'en resterai donc là;
-        Mais, ne vous fâchez pas, si j'ose
-    Parler toujours de vous en parlant d'autre chose.
-
-    Un aigle, fils des rois de l'empire de l'air,
-        Sur le soleil fixant sa vue,
-    Ne vivait, ne planait qu'au-delà de la nue,
-    Et ne se reposait qu'aux pieds de Jupiter.
-    Cet aigle s'ennuyait; le soleil et l'olympe,
-        Lorsque sans cesse l'on y grimpe,
-        Finissent par être ennuyeux.
-        Notre aigle donc, lassé des cieux,
-    Descend sur un rocher; près de lui vient se rendre
-    Une blanche colombe, aux yeux doux, à l'air tendre,
-    Et dont le seul aspect faisait passer au coeur
-    Ce calme qui toujours annonce le bonheur.
-    L'aigle s'approche d'elle, et, plein de confiance,
-        Lui raconte son déplaisir.
-    La colombe répond: Petite est ma science,
-    Mais je crois cependant que je peux vous guérir;
-        Daignez me suivre dans la plaine.
-    Elle dit, l'aigle part. La colombe le mène
-    Dans les vallons fleuris, au bord des clairs ruisseaux,
-        Lui montre mille objets nouveaux,
-        Le fait reposer sous l'ombrage,
-    Ensuite le conduit sur de rians coteaux,
-        Et puis le ramène au bocage,
-        Où du rossignol le ramage
-        Faisait retentir les échos:
-        Ce n'est tout, elle sait encore
-    Doubler chaque plaisir de son royal amant
-        Par le charme du sentiment:
-        De plus en plus, l'aigle l'adore;
-        Bientôt ils s'unissent tous deux;
-        Leur félicité s'en augmente;
-        Et, lorsque notre aigle amoureux
-    Voulait remercier son épouse charmante
-    D'avoir enfin trouvé l'art de le rendre heureux,
-        Il lui disait, d'une voix attendrie:
-        Le bonheur n'est pas dans les cieux;
-        Il est près d'une bonne amie.
-
-
-FABLE XXII.
-
-* Le Lion et le Léopard.
-
-    Un valeureux lion, roi d'une immense plaine,
-    Desirait de la terre une plus grande part,
-    Et voulait conquérir une forêt prochaine,
-        Héritage d'un léopard.
-    L'attaquer n'était pas chose bien difficile;
-    Mais le lion craignait les panthères, les ours,
-    Qui se trouvaient placés juste entre les deux cours.
-    Voici comment s'y prit notre monarque habile:
-    Au jeune léopard, sous prétexte d'honneur,
-        Il députe un ambassadeur;
-    C'était un vieux renard. Admis à l'audience,
-    Du jeune roi d'abord il vante la prudence,
-    Son amour pour la paix, sa bonté, sa douceur,
-        Sa justice et sa bienfaisance;
-    Puis, au nom du lion, propose une alliance
-        Pour exterminer tout voisin
-        Qui méconnaîtra leur puissance.
-    Le léopard accepte; et, dès le lendemain,
-        Nos deux héros, sur leurs frontières,
-    Mangent, à qui mieux mieux, les ours et les panthères:
-    Cela fut bientôt fait; mais, quand les rois amis,
-        Partageant le pays conquis,
-        Fixèrent leurs bornes nouvelles,
-        Il s'éleva quelques querelles:
-    Le léopard lésé se plaignit du lion;
-        Celui-ci montra sa denture
-        Pour prouver qu'il avait raison:
-    Bref, on en vint aux coups. La fin de l'aventure
-        Fut le trépas du léopard:
-        Il apprit alors, un peu tard,
-    Que, contre les lions, les meilleures barrières
-    Sont les petits états des ours et des panthères.
-
-
-FIN DU TROISIÈME LIVRE.
-
-
-
-
-LIVRE QUATRIÈME.
-
-
-FABLE PREMIÈRE.
-
-Le Savant et le Fermier.
-
-    Que j'aime les héros dont je conte l'histoire!
-    Et qu'à m'occuper d'eux je trouve de douceur!
-    J'ignore s'ils pourront m'acquérir de la gloire,
-        Mais je sais qu'ils font mon bonheur.
-    Avec les animaux je veux passer ma vie;
-        Ils sont si bonne compagnie!
-    Je conviens cependant, et c'est avec douleur,
-        Que tous n'ont pas le même coeur.
-    Plusieurs que l'on connaît, sans qu'ici je les nomme,
-        De nos vices ont bonne part:
-    Mais je les trouve encor moins dangereux que l'homme;
-    Et, fripon pour fripon, je préfère un renard.
-        C'est ainsi que pensait un sage,
-        Un bon fermier de mon pays.
-    Depuis quatre-vingts ans, de tout le voisinage
-    On venait écouter et suivre ses avis.
-    Chaque mot qu'il disait était une sentence.
-    Son exemple sur-tout aidait son éloquence;
-    Et, lorsqu'environné de ses quarante enfans,
-        Fils, petit-fils, brus, gendres, filles,
-    Il jugeait les procès ou réglait les familles,
-    Nul n'eût osé mentir devant ses cheveux blancs.
-    Je me souviens qu'un jour dans son champêtre asile
-        Il vint un savant de la ville
-    Qui dit au bon vieillard: Mon père, enseignez-moi
-        Dans quel auteur, dans quel ouvrage,
-        Vous apprîtes l'art d'être sage.
-    Chez quelle nation, à la cour de quel roi,
-        Avez-vous été, comme Ulysse,
-        Prendre des leçons de justice?
-    Suivez-vous de Zénon la rigoureuse loi?
-    Avez-vous embrassé la secte d'Épicure,
-    Celle de Pythagore ou du divin Platon?
-    De tous ces messieurs-là je ne sais pas le nom,
-    Répondit le vieillard: mon livre est la nature;
-        Et mon unique précepteur,
-              C'est mon coeur.
-    Je vois les animaux, j'y trouve le modèle
-        Des vertus que je dois chérir:
-    La colombe m'apprit à devenir fidèle;
-    En voyant la fourmi, j'amassai pour jouir;
-        Mes boeufs m'enseignent la constance,
-    Mes brebis la douceur, mes chiens la vigilance;
-        Et si j'avais besoin d'avis
-        Pour aimer mes filles, mes fils,
-    La poule et ses poussins me serviraient d'exemple.
-    Ainsi dans l'univers tout ce que je contemple
-    M'avertit d'un devoir qu'il m'est doux de remplir.
-    Je fais souvent du bien pour avoir du plaisir,
-    J'aime et je suis aimé, mon ame est tendre et pure,
-        Et, toujours selon ma mesure,
-        Ma raison sait régler mes voeux:
-        J'observe et je suis la nature,
-        C'est mon secret pour être heureux.
-
-
-FABLE II.
-
-L'Écureuil, le Chien et le Renard.
-
-    Un gentil écureuil était le camarade,
-        Le tendre ami d'un beau danois.
-    Un jour qu'ils voyageaient comme Oreste et Pylade,
-        La nuit les surprit dans un bois.
-    En ce lieu point d'auberge; ils eurent de la peine
-        A trouver où se bien coucher.
-    Enfin le chien se mit dans le creux d'un vieux chêne,
-    Et l'écureuil plus haut grimpa pour se nicher.
-        Vers minuit, c'est l'heure des crimes,
-        Long temps après que nos amis,
-    En se disant bon soir, se furent endormis,
-    Voici qu'un vieux renard, affamé de victimes,
-    Arrive au pied de l'arbre; et, levant le museau,
-        Voit l'écureuil sur un rameau.
-    Il le mange des yeux, humecte de sa langue
-    Ses lèvres, qui de sang brûlent de s'abreuver.
-    Mais jusqu'à l'écureuil il ne peut arriver;
-        Il faut donc, par une harangue,
-    L'engager à descendre; et voici son discours:
-        Ami, pardonnez, je vous prie,
-    Si de votre sommeil j'ose troubler le cours:
-    Mais le pieux transport dont mon ame est remplie
-    Ne peut se contenir; je suis votre cousin
-              Germain;
-    Votre mère était soeur de feu mon digne père.
-    Cet honnête homme, hélas! à son heure dernière,
-    M'a tant recommandé de chercher son neveu,
-        Pour lui donner moitié du peu
-    Qu'il m'a laissé de bien! Venez donc, mon cher frère,
-        Venez, par un embrassement,
-    Combler le doux plaisir que mon ame ressent.
-    Si je pouvais monter jusqu'aux lieux où vous êtes,
-    Oh! j'y serais déjà, soyez-en bien certain.
-        Les écureuils ne sont pas bêtes,
-        Et le mien était fort malin.
-        Il reconnaît le patelin,
-    Et répond d'un ton doux: Je meurs d'impatience
-        De vous embrasser, mon cousin;
-    Je descends: mais, pour mieux lier la connaissance,
-    Je veux vous présenter mon plus fidèle ami,
-    Un parent qui prit soin de nourrir mon enfance;
-    Il dort dans ce trou-là: frappez un peu; je pense
-    Que vous serez charmé de le connaître aussi.
-        Aussitôt maître renard frappe,
-    Croyant en manger deux: mais le fidèle chien
-        S'élance de l'arbre, le happe,
-        Et vous l'étrangle bel et bien.
-
-    Ceci prouve deux points: d'abord, qu'il est utile
-    Dans la douce amitié de placer son bonheur;
-    Puis, qu'avec de l'esprit, il est souvent facile
-    Au piége qu'il nous tend de surprendre un trompeur.
-
-
-FABLE III.
-
-Le Perroquet.
-
-    Un gros perroquet gris, échappé de sa cage,
-        Vint s'établir dans un bocage;
-    Et là, prenant le ton de nos faux connaisseurs,
-    Jugeant tout, blâmant tout d'un air de suffisance,
-    Au chant du rossignol il trouvait des longueurs,
-        Critiquait sur-tout sa cadence.
-    Le linot, selon lui, ne savait pas chanter;
-    La fauvette aurait fait quelque chose peut-être,
-        Si de bonne heure il eût été son maître,
-        Et qu'elle eût voulu profiter.
-    Enfin aucun oiseau n'avait l'art de lui plaire;
-    Et, dès qu'ils commençaient leurs joyeuses chansons,
-    Par des coups de sifflet répondant à leurs sons,
-        Le perroquet les faisait taire.
-    Lassés de tant d'affronts, tous les oiseaux du bois
-    Viennent lui dire un jour: Mais parlez donc, beau sire,
-    Vous qui sifflez toujours, faites qu'on vous admire;
-    Sans doute vous avez une brillante voix,
-        Daignez chanter pour nous instruire.
-        Le perroquet, dans l'embarras,
-    Se gratte un peu la tête, et finit par leur dire:
-    Messieurs, je siffle bien, mais je ne chante pas.
-
-
-FABLE IV.
-
-L'Habit d'Arlequin.
-
-    Vous connaissez ce quai nommé de la Féraille,
-    Où l'on vend des oiseaux, des hommes et des fleurs:
-    A mes fables souvent c'est là que je travaille;
-    J'y vois des animaux, et j'observe leurs moeurs.
-    Un jour de mardi-gras j'étais à la fenêtre
-        D'un oiseleur de mes amis,
-        Quand sur le quai je vis paraître
-    Un petit arlequin leste, bien fait, bien mis,
-    Qui, la batte à la main, d'une grace légère,
-    Courait après un masque en habit de bergère.
-    Le peuple applaudissait par des ris, par des cris.
-        Tout près de moi, dans une cage,
-    Trois oiseaux étrangers de différent plumage,
-        Perruche, cardinal, serin,
-        Regardaient aussi l'arlequin.
-    La perruche disait: J'aime peu son visage;
-    Mais son charmant habit n'eut jamais son égal;
-    Il est d'un si beau vert! Vert! dit le cardinal:
-        Vous n'y voyez donc pas, ma chère?
-        L'habit est rouge assurément;
-        Voilà ce qui le rend charmant.
-        Oh! pour celui-là, mon compère,
-    Répondit le serin, vous n'avez pas raison,
-        Car l'habit est jaune citron;
-    Et c'est ce jaune-là qui fait tout son mérite.
-    --Il est vert.--Il est jaune.--Il est rouge, morbleu!
-        Interrompt chacun avec feu;
-        Et déjà le trio s'irrite.
-    Amis, appaisez-vous, leur crie un bon pivert;
-        L'habit est jaune, rouge et vert.
-    Cela vous surprend fort, voici tout le mystère:
-    Ainsi que bien des gens d'esprit et de savoir,
-    Mais qui d'un seul côté regardent une affaire,
-        Chacun de vous ne veut y voir
-        Que la couleur qui sait lui plaire.
-
-
-FABLE V.
-
-Le Hibou et le Pigeon.
-
-    Que mon sort est affreux! s'écriait un hibou:
-    Vieux, infirme, souffrant, accablé de misère,
-        Je suis isolé sur la terre,
-    Et jamais un oiseau n'est venu dans mon trou
-    Consoler un moment ma douleur solitaire.
-        Un pigeon entendit ces mots,
-        Et courut auprès du malade:
-        Hélas! mon pauvre camarade,
-        Lui dit-il, je plains bien vos maux.
-    Mais je ne comprends pas qu'un hibou de votre âge
-        Soit sans épouse, sans parens,
-        Sans enfans ou petits-enfans.
-    N'avez-vous point serré les noeuds du mariage
-        Pendant le cours de vos beaux ans?
-    Le hibou répondit: Non vraiment, mon cher frère:
-        Me marier! Et pourquoi faire?
-        J'en connaissais trop le danger.
-    Vouliez-vous que je prisse une jeune chouette
-        Bien étourdie et bien coquette,
-    Qui me trahît sans cesse ou me fît enrager;
-    Qui me donnât des fils d'un méchant caractère,
-        Ingrats, menteurs, mauvais sujets,
-    Desirant en secret le trépas de leur père?
-        Car c'est ainsi qu'ils sont tous faits.
-        Pour des parens, je n'en ai guère,
-    Et ne les vis jamais: ils sont durs, exigeans,
-        Pour le moindre sujet s'irritent,
-        N'aiment que ceux dont ils héritent;
-    Encor ne faut-il pas qu'ils attendent long-temps.
-    Tout frère ou tout cousin nous déteste et nous pille.
-        Je ne suis pas de votre avis,
-    Répondit le pigeon. Mais parlons des amis;
-        Des orphelins c'est la famille:
-    Vous avez dû près d'eux trouver quelques douceurs.
-        --Les amis! ils sont tous trompeurs.
-    J'ai connu deux hibous qui tendrement s'aimèrent
-        Pendant quinze ans, et, certain jour,
-        Pour une souris s'égorgèrent.
-    Je crois à l'amitié moins encor qu'à l'amour.
-        --Mais ainsi, Dieu me le pardonne!
-        Vous n'avez donc aimé personne?
-        --Ma foi, non, soit dit entre nous.
-    --En ce cas-là, mon cher, de quoi vous plaignez-vous?
-
-
-FABLE VI.
-
-Le Vipère et la Sangsue.
-
-    La vipère disait un jour à la sangsue:
-        Que notre sort est différent!
-    On vous cherche, on me fuit: si l'on peut, on me tue;
-        Et vous, aussitôt qu'on vous prend,
-        Loin de craindre votre blessure,
-        L'homme vous donne de son sang
-        Une ample et bonne nourriture:
-    Cependant vous et moi faisons même piqûre.
-        La citoyenne de l'étang
-        Répond: Oh que nenni, ma chère,
-    La vôtre fait du mal, la mienne est salutaire.
-    Par moi plus d'un malade obtient sa guérison.
-    Par vous tout homme sain trouve une mort cruelle.
-    Entre nous deux, je crois, la différence est belle:
-        Je suis remède, et vous poison.
-
-        Cette fable aisément s'explique:
-        C'est la satire et la critique.
-
-
-FABLE VII.
-
-Le Pacha et le Dervis.
-
-    Un arabe, à Marseille autrefois, m'a conté
-        Qu'un pacha turc dans sa patrie
-    Vint porter certain jour un coffret cacheté
-    Au plus sage dervis qui fût en Arabie.
-    Ce coffret, lui dit-il, renferme des rubis,
-        Des diamans d'un très-grand prix:
-        C'est un présent que je veux faire
-        A l'homme que tu jugeras
-        Être le plus fou de la terre.
-        Cherche bien, tu le trouveras.
-    Muni de son coffret, notre bon solitaire
-    S'en va courir le monde. Avait-il donc besoin
-              D'aller loin?
-    L'embarras de choisir était sa grande affaire:
-    Des fous toujours plus fous venaient de toutes parts
-        Se présenter à ses regards.
-        Notre pauvre dépositaire
-    Pour l'offrir à chacun saisissait le coffret:
-        Mais un pressentiment secret
-        Lui conseillait de n'en rien faire,
-        L'assurait qu'il trouverait mieux.
-        Errant ainsi de lieux en lieux,
-        Embarrassé de son message,
-        Enfin, après un long voyage,
-    Notre homme et le coffret arrivent un matin
-        Dans la ville de Constantin.
-        Il trouve tout le peuple en joie:
-    Que s'est-il donc passé? Rien, lui dit un iman;
-    C'est notre grand visir que le sultan envoie,
-        Au moyen d'un lacet de soie,
-        Porter au prophète un firman.
-    Le peuple rit toujours de ces sortes d'affaires;
-        Et, comme ce sont des misères,
-    Notre empereur souvent lui donne ce plaisir.
-    --Souvent?--Oui.--C'est fort bien. Votre nouveau visir
-    Est-il nommé?--Sans doute, et le voilà qui passe.
-    Le dervis, à ces mots, court, traverse la place,
-    Arrive, et reconnaît le pacha son ami.
-        Bon! te voilà! dit celui-ci:
-    Et le coffret?--Seigneur, j'ai parcouru l'Asie:
-    J'ai vu des fous parfaits, mais sans oser choisir.
-        Aujourd'hui ma course est finie;
-        Daignez l'accepter, grand visir.
-
-
-FABLE VIII.
-
-Le Laboureur de Castille.
-
-    Le plus aimé des rois est toujours le plus fort.
-        En vain la fortune l'accable;
-    En vain mille ennemis, ligués avec le sort,
-    Semblent lui présager sa perte inévitable:
-    L'amour de ses sujets, colonne inébranlable,
-        Rend inutiles leurs efforts.
-
-    Le petit-fils d'un roi, grand par son malheur même,
-    Philippe, sans argent, sans troupes, sans crédit,
-        Chassé par l'anglais de Madrid,
-        Croyait perdu son diadême.
-    Il fuyait presque seul, déplorant son malheur:
-    Tout-à-coup à ses yeux s'offre un vieux laboureur,
-    Homme franc, simple et droit, aimant plus que sa vie
-    Ses enfans et son roi, sa femme et sa patrie,
-    Parlant peu de vertu, la pratiquant beaucoup,
-    Riche, et pourtant aimé, cité dans les Castilles
-        Comme l'exemple des familles.
-        Son habit, filé par ses filles,
-        Était ceint d'une peau de loup.
-    Sous un large chapeau, sa tête bien à l'aise
-    Faisait voir des yeux vifs et des traits basanés,
-        Et ses moustaches de son nez
-        Descendaient jusque sur sa fraise.
-    Douze fils le suivaient, tous grands, beaux, vigoureux.
-    Un mulet chargé d'or était au milieu d'eux.
-        Cet homme, dans cet équipage,
-    Devant le roi s'arrête, et lui dit: Où vas-tu?
-        Un revers t'a-t-il abattu?
-    Vainement l'archiduc a sur toi l'avantage;
-    C'est toi qui régneras, car c'est toi qu'on chérit.
-        Qu'importe qu'on t'ait pris Madrid?
-    Notre amour t'est resté, nos corps sont tes murailles;
-    Nous périrons pour toi dans les champs de l'honneur.
-        Le hasard gagne les batailles;
-    Mais il faut des vertus pour gagner notre coeur.
-    Tu l'as, tu régneras. Notre argent, notre vie,
-    Tout est à toi, prends tout. Graces à quarante ans
-        De travail et d'économie,
-    Je peux t'offrir cet or. Voici mes douze enfans,
-    Voilà douze soldats: malgré mes cheveux blancs,
-    Je ferai le treizième: et, la guerre finie,
-    Lorsque tes généraux, tes officiers, tes grands,
-    Viendront te demander, pour prix de leurs services,
-        Des biens, des honneurs, des rubans,
-    Nous ne demanderons que repos et justice:
-    C'est tout ce qu'il nous faut. Nous autres pauvres gens,
-    Nous fournissons au roi du sang et des richesses;
-        Mais, loin de briguer ses largesses,
-        Moins il donne et plus nous l'aimons.
-    Quand tu seras heureux, nous fuirons ta présence,
-        Nous te bénirons en silence:
-        On t'a vaincu, nous te cherchons.
-    Il dit, tombe à genoux. D'une main paternelle
-    Philippe le relève en poussant des sanglots;
-    Il presse dans ses bras ce sujet si fidèle,
-    Veut parler, et les pleurs interrompent ses mots.
-        Bientôt, selon la prophétie
-    Du bon vieillard, Philippe fut vainqueur,
-        Et sur le trône d'Ibérie
-        N'oublia point le laboureur.
-
-
-FABLE IX.
-
-La Fauvette et le Rossignol.
-
-        Une fauvette, dont la voix
-    Enchantait les échos par sa douceur extrême,
-    Espéra surpasser le rossignol lui-même,
-    Et lui fit un défi. L'on choisit dans le bois
-    Un lieu propre au combat: les juges se placèrent;
-        C'étaient le linot, le serin,
-        Le rouge-gorge et le tarin.
-    Tous les autres oiseaux derrière eux se perchèrent.
-    Deux vieux chardonnerets et deux jeunes pinsons
-    Furent gardes du camp; le merle était trompette,
-    Il donne le signal. Aussitôt la fauvette
-        Fait entendre les plus doux sons;
-        Avec adresse elle varie
-    De ses accens filés la touchante harmonie,
-    Et ravit tous les coeurs par ses tendres chansons.
-    L'assemblée applaudit. Bientôt on fait silence;
-        Alors le rossignol commence:
-        Trois accords purs, égaux, brillans,
-    Que termine une juste et parfaite cadence,
-        Sont le prélude de ses chants;
-        Ensuite son gosier flexible,
-    Parcourant sans effort tous les tons de sa voix,
-    Tantôt vif et pressé, tantôt lent et sensible,
-        Étonne et ravit à la fois.
-    Les juges cependant demeuraient en balance.
-    Le linot, le serin, de la fauvette amis,
-        Ne voulaient point donner de prix:
-    Les autres disputaient. L'assemblée en silence
-        Écoutait leurs doctes avis,
-    Lorsqu'un geai s'écria: Victoire à la fauvette!
-        Ce mot décida sa défaite:
-        Pour le rossignol aussitôt
-    L'aréopage ailé tout d'une voix s'explique.
-
-        Ainsi le suffrage d'un sot
-        Fait plus de mal que sa critique.
-
-
-FABLE X.
-
-L'Avare et son Fils.
-
-        Par je ne sais quelle aventure,
-    Un avare, un beau jour, voulant se bien traiter,
-        Au marché courut acheter
-        Des pommes pour sa nourriture.
-        Dans son armoire il les porta,
-        Les compta, rangea, recompta,
-    Ferma les doubles tours de sa double serrure,
-        Et chaque jour les visita.
-        Ce malheureux, dans sa folie,
-        Les bonnes pommes ménageait;
-    Mais lorsqu'il en trouvait quelqu'une de pourrie,
-        En soupirant il la mangeait.
-    Son fils, jeune écolier, faisant fort maigre chère,
-    Découvrit à la fin les pommes de son père.
-    Il attrape les clefs, et va dans ce réduit,
-    Suivi de deux amis d'excellent appétit.
-    Or vous pouvez juger le dégât qu'ils y firent,
-        Et combien de pommes périrent.
-        L'avare arrive en ce moment,
-        De douleur, d'effroi palpitant:
-    Mes pommes! criait-il: coquins, il faut les rendre,
-        Ou je vais tous vous faire pendre.
-    Mon père, dit le fils, calmez-vous, s'il vous plaît;
-        Nous sommes d'honnêtes personnes:
-        Et quel tort vous avons-nous fait?
-        Nous n'avons mangé que les bonnes.
-
-
-FABLE XI.
-
-Le Courtisan et le dieu Protée.
-
-        On en veut trop aux courtisans,
-    On va criant par-tout qu'à l'état inutiles
-    Pour leur seul intérêt ils se montrent habiles:
-        Ce sont discours de médisans.
-
-    J'ai lu, je ne sais où, qu'autrefois en Syrie
-    Ce fut un courtisan qui sauva sa patrie.
-        Voici comment: Dans le pays
-        La peste avait été portée,
-    Et ne devait cesser que quand le dieu Protée
-        Dirait là-dessus son avis.
-    Ce dieu, comme l'on sait, n'est pas facile à vivre:
-    Pour le faire parler il faut long-temps le suivre,
-        Près de son antre l'épier,
-        Le surprendre, et puis le lier,
-        Malgré la figure effrayante
-        Qu'il prend et quitte à volonté.
-    Certain vieux courtisan, par le roi député,
-    Devant le dieu marin tout-à-coup se présente:
-        Celui-ci, surpris, irrité,
-    Se change en noir serpent; sa gueule empoisonnée
-    Lance et retire un dard messager du trépas,
-    Tandis que, dans sa marche oblique et détournée,
-    Il glisse sur lui-même et d'un pli fait un pas.
-    Le courtisan sourit: Je connais cette allure,
-    Dit-il, et mieux que toi je sais mordre et ramper.
-        Il court alors pour l'attraper:
-        Mais le dieu change de figure;
-    Il devient tour-à-tour loup, singe, lynx, renard.
-        Tu veux me vaincre dans mon art,
-    Disait le courtisan: mais, depuis mon enfance,
-    Plus que ces animaux avide, adroit, rusé,
-    Chacun de ces tours-là pour moi se trouve usé.
-    Changer d'habit, de moeurs, même de conscience,
-        Je ne vois rien là que d'aisé.
-        Lors il saisit le dieu, le lie,
-    Arrache son oracle, et retourne vainqueur.
-
-        Ce trait nous prouve, ami lecteur,
-    Combien un courtisan peut servir la patrie.
-
-
-FABLE XII.
-
-La Guenon, le Singe et la Noix.
-
-        Une jeune guenon cueillit
-        Une noix dans sa coque verte;
-    Elle y porte la dent, fait la grimace... Ah! certe,
-        Dit-elle, ma mère mentit
-    Quand elle m'assura que les noix étaient bonnes.
-    Puis, croyez aux discours de ces vieilles personnes
-    Qui trompent la jeunesse! Au diable soit le fruit!
-    Elle jette la noix. Un singe la ramasse,
-        Vîte entre deux cailloux la casse,
-        L'épluche, la mange, et lui dit:
-        Votre mère eut raison, ma mie:
-    Les noix ont fort bon goût; mais il faut les ouvrir.
-        Souvenez-vous que, dans la vie,
-    Sans un peu de travail on n'a point de plaisir.
-
-
-FABLE XIII.
-
-Le Lapin et la Sarcelle.
-
-          Unis dès leurs jeunes ans
-          D'une amitié fraternelle,
-          Un lapin, une sarcelle,
-          Vivaient heureux et contens.
-    Le terrier du lapin était sur la lisière
-        D'un parc bordé d'une rivière.
-        Soir et matin nos bons amis,
-        Profitant de ce voisinage,
-    Tantôt au bord de l'eau, tantôt sous le feuillage,
-        L'un chez l'autre étaient réunis.
-    Là, prenant leurs repas, se contant des nouvelles,
-        Ils n'en trouvaient point de si belles
-    Que de se répéter qu'ils s'aimeraient toujours.
-    Ce sujet revenait sans cesse en leurs discours.
-    Tout était en commun, plaisir, chagrin, souffrance;
-    Ce qui manquait à l'un, l'autre le regrettait;
-    Si l'un avait du mal, son ami le sentait;
-    Si d'un bien au contraire il goûtait l'espérance,
-        Tous deux en jouissaient d'avance.
-    Tel était leur destin, lorsqu'un jour, jour affreux!
-    Le lapin, pour dîner venant chez la sarcelle,
-    Ne la retrouve plus: inquiet, il l'appelle;
-    Personne ne répond à ses cris douloureux.
-    Le lapin, de frayeur l'ame toute saisie,
-    Va, vient, fait mille tours, cherche dans les roseaux,
-        S'incline par-dessus les flots,
-    Et voudrait s'y plonger pour trouver son amie.
-    Hélas! s'écriait-il, m'entends-tu? Réponds-moi,
-        Ma soeur, ma compagne chérie;
-        Ne prolonge pas mon effroi:
-    Encor quelques momens, c'en est fait de ma vie;
-    J'aime mieux expirer que de trembler pour toi.
-        Disant ces mots, il court, il pleure,
-        Et, s'avançant le long de l'eau,
-        Arrive enfin près du château
-        Où le seigneur du lieu demeure.
-        Là, notre désolé lapin
-        Se trouve au milieu d'un parterre,
-        Et voit une grande volière
-    Où mille oiseaux divers volaient sur un bassin.
-        L'amitié donne du courage.
-    Notre ami, sans rien craindre, approche du grillage,
-    Regarde et reconnaît... ô tendresse! ô bonheur!
-    La sarcelle: aussitôt il pousse un cri de joie,
-    Et, sans perdre de temps à consoler sa soeur,
-        De ses quatre pieds il s'emploie
-        A creuser un secret chemin
-    Pour joindre son amie, et, par ce souterrain,
-    Le lapin tout-à-coup entre dans la volière,
-    Comme un mineur qui prend une place de guerre.
-    Les oiseaux effrayés se pressent en fuyant.
-    Lui court à la sarcelle, il l'entraîne à l'instant
-    Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre,
-    Et, la rendant au jour, il est prêt à mourir
-              De plaisir.
-    Quel moment pour tous deux! Que ne sais-je le peindre
-        Comme je saurais le sentir!
-    Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien à craindre;
-    Ils n'étaient pas au bout. Le maître du jardin,
-    En voyant le dégât commis dans sa volière,
-    Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin:
-    Mes fusils! mes furets! criait-il en colère.
-        Aussitôt fusils et furets
-              Sont tout prêts.
-    Les gardes et les chiens vont dans les jeunes tailles,
-        Fouillant les terriers, les broussailles;
-    Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas:
-    Les rivages du Styx sont bordés de leurs manes;
-        Dans le funeste jour de Cannes
-        On mit moins de romains à bas.
-    La nuit vient; tant de sang n'a point éteint la rage
-    Du seigneur, qui remet au lendemain matin
-        La fin de l'horrible carnage.
-        Pendant ce temps, notre lapin,
-    Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle,
-        Attendait, en tremblant, la mort,
-    Mais conjurait sa soeur de fuir à l'autre bord
-    Pour ne pas mourir devant elle.
-    Je ne te quitte point, lui répondait l'oiseau;
-    Nous séparer serait la mort la plus cruelle.
-        Ah! si tu pouvais passer l'eau!
-    Pourquoi pas? Attends-moi... La sarcelle le quitte,
-        Et revient traînant un vieux nid
-    Laissé par des canards: elle l'emplit bien vîte
-    De feuilles de roseau, les presse, les unit
-    Des pieds, du bec; en forme un batelet capable
-        De supporter un lourd fardeau;
-        Puis elle attache à ce vaisseau
-        Un brin de jonc qui servira de cable.
-        Cela fait, et le bâtiment
-    Mis à l'eau, le lapin entre tout doucement
-    Dans le léger esquif, s'assied sur son derrière,
-    Tandis que devant lui la sarcelle nageant
-    Tire le brin de jonc, et s'en va dirigeant
-        Cette nef à son coeur si chère.
-    On aborde, on débarque, et jugez du plaisir!
-        Non loin du port on va choisir
-    Un asile où, coulant des jours dignes d'envie,
-        Nos bons amis, libres, heureux,
-        Aimèrent d'autant plus la vie
-        Qu'ils se la devaient tous les deux.
-
-
-FABLE XIV.
-
-Pan et la Fortune.
-
-    Un jeune grand seigneur à des jeux de hasard
-        Avait perdu sa dernière pistole,
-        Et puis joué sur sa parole;
-        Il fallait payer sans retard:
-        Les dettes du jeu sont sacrées.
-        On peut faire attendre un marchand,
-        Un ouvrier, un indigent,
-        Qui nous a fourni ses denrées;
-    Mais un escroc? l'honneur veut qu'au même moment
-        On le paye, et très poliment.
-        La loi par eux fut ainsi faite.
-    Notre jeune seigneur, pour acquitter sa dette,
-        Ordonne une coupe de bois.
-        Aussitôt les ormes, les frênes,
-    Et les hêtres touffus, et les antiques chênes,
-        Tombent l'un sur l'autre à la fois.
-    Les faunes, les sylvains, désertent les bocages;
-    Les dryades en pleurs regrettent leurs ombrages;
-        Et le dieu Pan, dans sa fureur,
-    Instruit que le jeu seul a causé ces ravages,
-    S'en prend à la Fortune: O mère du malheur,
-        Dit-il, infernale furie,
-    Tu troubles à la fois les mortels et les dieux,
-    Tu te plais dans le mal, et ta rage ennemie...
-        Il parlait, lorsque dans ces lieux
-        Tout-à-coup paraît la déesse.
-    Calme, dit-elle à Pan, le chagrin qui te presse;
-        Je n'ai point causé tes malheurs:
-    Même aux jeux de hasard, avec certains joueurs,
-        Je ne fais rien.--Qui donc fait tout?--L'adresse.
-
-
-FABLE XV.
-
-Le Philosophe et le Chat-huant.
-
-    Persécuté, proscrit, chassé de son asile,
-    Pour avoir appelé les choses par leur nom,
-    Un pauvre philosophe errait de ville en ville,
-    Emportant avec lui tous ses biens, sa raison.
-    Un jour qu'il méditait sur le fruit de ses veilles,
-    C'était dans un grand bois, il voit un chat-huant
-        Entouré de geais, de corneilles,
-        Qui le harcelaient en criant:
-        C'est un coquin, c'est un impie,
-        Un ennemi de la patrie;
-    Il faut le plumer vif: oui, oui, plumons, plumons,
-        Ensuite nous le jugerons.
-    Et tous fondaient sur lui; la malheureuse bête,
-    Tournant et retournant sa bonne et grosse tête,
-    Leur disait, mais en vain, d'excellentes raisons.
-    Touché de son malheur, car la philosophie
-        Nous rend plus doux et plus humains,
-    Notre sage fait fuir la cohorte ennemie,
-    Puis dit au chat-huant: pourquoi ces assassins
-        En voulaient-ils à votre vie?
-    Que leur avez-vous fait? L'oiseau lui répondit:
-    Rien du tout, mon seul crime est d'y voir clair la nuit.
-
-
-FABLE XVI.
-
-Les deux Chauves.
-
-        Un jour deux chauves dans un coin
-      Virent briller certain morceau d'ivoire:
-    Chacun d'eux veut l'avoir; dispute et coups de poing.
-    Le vainqueur y perdit, comme vous pouvez croire,
-    Le peu de cheveux gris qui lui restaient encor.
-        Un peigne était le beau trésor
-        Qu'il eut pour prix de sa victoire.
-
-
-FABLE XVII.
-
-Le Chat et les Rats.
-
-        Un angora, que sa maîtresse
-        Nourrissait de mets délicats,
-        Ne faisait plus la guerre aux rats;
-    Et les rats, connaissant sa bonté, sa paresse,
-    Allaient, trottaient par-tout, et ne se gênaient pas.
-    Un jour, dans un grenier retiré, solitaire,
-    Où notre chat dormait après un bon festin,
-        Plusieurs rats viennent dans le grain
-        Prendre leur repas ordinaire.
-    L'angora ne bougeait. Alors mes étourdis
-    Pensent qu'ils lui font peur; l'orateur de la troupe
-        Parle des chats avec mépris.
-        On applaudit fort, on s'attroupe,
-        On le proclame général.
-    Grimpé sur un boisseau qui sert de tribunal:
-    Braves amis, dit-il, courons à la vengeance.
-    De ce grain désormais nous devons être las,
-    Jurons de ne manger désormais que des chats:
-    On les dit excellens, nous en ferons bombance.
-    A ces mots, partageant son belliqueux transport,
-    Chaque nouveau guerrier sur l'angora s'élance,
-        Et réveille le chat qui dort.
-    Celui-ci, comme on croit, dans sa juste colère,
-        Couche bientôt sur la poussière
-        Général, tribuns et soldats.
-        Il ne s'échappa que deux rats
-    Qui disaient, en fuyant bien vîte à leur tanière:
-        Il ne faut point pousser à bout
-        L'ennemi le plus débonnaire;
-    On perd ce que l'on tient quand on veut gagner tout.
-
-
-FABLE XVIII.
-
-Le Miroir de la Vérité.
-
-    Dans le beau siècle d'or, quand les premiers humains,
-        Au milieu d'une paix profonde,
-        Coulaient des jours purs et sereins,
-        La Vérité courait le monde
-        Avec son miroir dans les mains.
-    Chacun s'y regardait, et le miroir sincère
-    Retraçait à chacun son plus secret desir
-        Sans jamais le faire rougir:
-        Temps heureux, qui ne dura guère!
-    L'homme devint bientôt méchant et criminel.
-        La Vérité s'enfuit au ciel,
-    En jetant de dépit son miroir sur la terre.
-        Le pauvre miroir se cassa.
-    Ses débris, qu'au hasard la chûte dispersa,
-        Furent perdus pour le vulgaire.
-    Plusieurs siècles après on en connut le prix;
-    Et c'est depuis ce temps que l'on voit plus d'un sage
-        Chercher avec soin ces débris,
-    Les retrouver parfois; mais ils sont si petits,
-        Que personne n'en fait usage.
-        Hélas! le sage le premier
-        Ne s'y voit jamais tout entier.
-
-
-FABLE XIX.
-
-Les deux Paysans et le Nuage.
-
-        Guillot, disait un jour Lucas
-        D'une voix triste et lamentable,
-        Ne vois-tu pas venir là bas
-    Ce gros nuage noir? C'est la marque effroyable
-    Du plus grand des malheurs. Pourquoi? répond Guillot.
-    --Pourquoi? Regarde donc: ou je ne suis qu'un sot,
-        Ou ce nuage est de la grêle
-    Qui va tout abymer; vigne, avoine, froment,
-        Toute la récolte nouvelle
-        Sera détruite en un moment.
-    Il ne restera rien, le village en ruine
-        Dans trois mois aura la famine,
-    Puis la peste viendra, puis nous périrons tous.
-    La peste! dit Guillot: doucement, calmez-vous;
-        Je ne vois point cela, compère:
-    Et, s'il faut vous parler selon mon sentiment,
-        C'est que je vois tout le contraire;
-        Car ce nuage assurément
-    Ne porte point de grêle, il porte de la pluie.
-        La terre est sèche dès long-temps,
-        Il va bien arroser nos champs;
-    Toute notre récolte en doit être embellie.
-        Nous aurons le double de foin,
-    Moitié plus de froment, de raisins abondance;
-        Nous serons tous dans l'opulence,
-    Et rien, hors les tonneaux, ne nous fera besoin.
-    C'est bien voir que cela! dit Lucas en colère.
-    Mais chacun a ses yeux, lui répondit Guillot.
-    --Oh! puisqu'il est ainsi, je ne dirai plus mot;
-        Attendons la fin de l'affaire:
-    Rira bien qui rira le dernier.--Dieu merci,
-        Ce n'est pas moi qui pleure ici.
-    Ils s'échauffaient tous deux; déjà, dans leur furie,
-    Ils allaient se gourmer, lorsqu'un souffle de vent
-    Emporta loin de là le nuage effrayant:
-        Ils n'eurent ni grêle ni pluie.
-
-
-FABLE XX.
-
-Don Quichotte.
-
-    Contraint de renoncer à la chevalerie,
-    Don Quichotte voulut, pour se dédommager,
-        Mener une plus douce vie,
-        Et choisit l'état de berger.
-    Le voilà donc qui prend panetière et houlette,
-    Le petit chapeau rond garni d'un ruban vert
-        Sous le menton faisant rosette.
-        Jugez de la grace et de l'air
-    De ce nouveau Tircis! Sur sa rauque musette
-    Il s'essaie à charmer l'écho de ces cantons,
-        Achète au boucher deux moutons,
-    Prend un roquet galeux, et, dans cet équipage,
-    Par l'hiver le plus froid qu'on eût vu de long-temps,
-    Dispersant son troupeau sur les rives du Tage,
-    Au milieu de la neige il chante le printemps.
-    Point de mal jusque-là: chacun, à sa manière,
-        Est libre d'avoir du plaisir.
-    Mais il vint à passer une grosse vachère;
-    Et le pasteur, pressé d'un amoureux desir,
-    Court et tombe à ses pieds: O belle Timarette,
-    Dit-il, toi que l'on voit parmi tes jeunes soeurs
-        Comme le lis parmi les fleurs,
-    Cher et cruel objet de ma flamme secrète,
-    Abandonne un moment le soin de tes agneaux,
-        Viens voir un nid de tourtereaux
-        Que j'ai découvert sur ce chêne.
-    Je veux te les donner: hélas! c'est tout mon bien.
-    Ils sont blancs: leur couleur, Timarette, est la tienne;
-    Mais, par malheur pour moi, leur coeur n'est pas le tien.
-        A ce discours, la Timarette,
-        Dont le vrai nom était Fanchon,
-    Ouvre une large bouche, et, d'un oeil fixe et bête,
-        Contemple le vieux Céladon;
-    Quand un valet de ferme, amoureux de la belle,
-    Paraissant tout-à-coup, tombe à coups de bâton
-        Sur le berger tendre et fidèle,
-        Et vous l'étend sur le gazon.
-        Don Quichotte criait: Arrête,
-        Pasteur ignorant et brutal:
-    Ne sais-tu pas nos lois? Le coeur de Timarette
-    Doit devenir le prix d'un combat pastoral;
-    Chante, et ne frappe pas. Vainement il l'implore;
-    L'autre frappait toujours, et frapperait encore,
-    Si l'on n'était venu secourir le berger
-        Et l'arracher à sa furie.
-        Ainsi guérir d'une folie,
-        Bien souvent ce n'est qu'en changer.
-
-
-FABLE XXI.
-
-Le Voyage.
-
-    Partir avant le jour, à tâtons, sans voir goutte,
-    Sans songer seulement à demander sa route,
-    Aller de chûte en chûte, et, se traînant ainsi,
-    Faire un tiers du chemin jusqu'à près de midi;
-    Voir sur sa tête alors amasser les nuages,
-    Dans un sable mouvant précipiter ses pas,
-    Courir, en essuyant orages sur orages,
-    Vers un but incertain où l'on n'arrive pas;
-    Détrompé vers le soir, chercher une retraite,
-    Arriver haletant, se coucher, s'endormir,
-    On appelle cela naître, vivre, et mourir.
-        La volonté de Dieu soit faite!
-
-
-FABLE XXII.
-
-* Le Coq Fanfaron.
-
-        Il fait bon battre un glorieux:
-    Des revers qu'il éprouve il est toujours joyeux,
-    Toujours sa vanité trouve dans sa défaite
-        Un moyen d'être satisfaite.
-
-        Un coq, sans force et sans talent,
-        Jouissait, on ne sait comment,
-        D'une certaine renommée.
-    Cela se voit, dit-on, chez la gent emplumée
-    Et chez d'autres encore. Insolent comme un sot,
-    Notre coq traita mal un poulet de mérite.
-        La jeunesse aisément s'irrite;
-    Le poulet offensé le provoque aussitôt,
-    Et le cou tout gonflé sur lui se précipite.
-        Dans l'instant le coq orgueilleux
-    Est battu, déplumé, reçoit mainte blessure;
-    Et, si l'on n'eût fini ce combat dangereux,
-        Sa mort terminait l'aventure.
-    Quand le poulet fut loin, le coq, en s'épluchant,
-    Disait: Cet enfant-là m'a montré du courage;
-        J'ai beaucoup ménagé son âge,
-        Mais de lui je suis fort content.
-    Un coq, vieux et cassé, témoin de cette histoire,
-        La répandit et s'en moqua.
-        Notre fanfaron l'attaqua,
-    Croyant facilement remporter la victoire.
-    Le brave vétéran, de lui trop mal connu,
-    En quatre coups de bec lui partage la crête,
-    Le dépouille en entier des pieds jusqu'à la tête,
-        Et le laisse là presque nu.
-        Alors notre coq, sans se plaindre,
-    Dit: C'est un bon vieillard, j'en ai bien peu souffert:
-        Mais je le trouve encore vert;
-    Et, dans son jeune temps, il devait être à craindre.
-
-
-FIN DU QUATRIÈME LIVRE.
-
-
-
-
-LIVRE CINQUIÈME.
-
-
-FABLE PREMIÈRE.
-
-Le Berger et le Rossignol.
-
-A M. L'ABBÉ DELILLE.
-
-    O toi, dont la touchante et sublime harmonie
-    Charme toujours l'oreille en attachant le coeur,
-        Digne rival, souvent vainqueur,
-        Du chantre fameux d'Ausonie,
-    Delille, ne crains rien, sur mes légers pipeaux
-    Je ne viens point ici célébrer tes travaux,
-    Ni dans de faibles vers parler de poésie.
-        Je sais que l'immortalité
-    Qui t'est déjà promise au temple de mémoire
-        T'est moins chère que ta gaîté;
-    Je sais que, méritant tes succès sans y croire,
-    Content par caractère et non par vanité,
-        Tu te fais pardonner ta gloire
-        A force d'amabilité:
-    C'est ton secret, aussi je finis ce prologue.
-        Mais du moins, lis mon apologue;
-    Et si quelque envieux, quelque esprit de travers,
-        Outrageant un jour tes beaux vers,
-    Te donne assez d'humeur pour t'empêcher d'écrire,
-    Je te demande alors de vouloir le relire.
-
-    Dans une belle nuit du charmant mois de mai,
-    Un berger contemplait, du haut d'une colline,
-    La lune promenant sa lumière argentine
-    Au milieu d'un ciel pur d'étoiles parsemé;
-    Le tilleul odorant, le lilas, l'aubépine,
-    Au gré du doux zéphyr balançant leurs rameaux,
-        Et les ruisseaux dans les prairies
-        Brisant sur des rives fleuries
-        Le cristal de leurs claires eaux.
-        Un rossignol, dans le bocage,
-    Mêlait ses doux accens à ce calme enchanteur;
-    L'écho les répétait, et notre heureux pasteur,
-    Transporté de plaisir, écoutait son ramage.
-    Mais tout-à-coup l'oiseau finit ses tendres sons.
-        En vain le berger le supplie
-        De continuer ses chansons.
-    Non, dit le rossignol, c'en est fait pour la vie;
-    Je ne troublerai plus ces paisibles forêts.
-        N'entends-tu pas dans ce marais
-        Mille grenouilles coassantes
-    Qui, par des cris affreux, insultent à mes chants?
-    Je cède, et reconnais que mes faibles accens
-    Ne peuvent l'emporter sur leurs voix glapissantes.
-    Ami, dit le berger, tu vas combler leurs voeux;
-    Te taire est le moyen qu'on les écoute mieux:
-    Je ne les entends plus aussitôt que tu chantes.
-
-
-FABLE II.
-
-Les deux Lions.
-
-    Sur les bords africains, aux lieux inhabités
-    Où le char du soleil roule en brûlant la terre,
-    Deux énormes lions, de la soif tourmentés,
-    Arrivèrent au pied d'un rocher solitaire.
-    Un filet d'eau coulait, faible et dernier effort
-        De quelque naïade expirante.
-        Les deux lions courent d'abord
-        Au bruit de cette eau murmurante.
-    Ils pouvaient boire ensemble; et la fraternité,
-    Le besoin, leur donnaient ce conseil salutaire:
-        Mais l'orgueil disait le contraire,
-        Et l'orgueil fut seul écouté.
-    Chacun veut boire seul: d'un oeil plein de colère
-        L'un l'autre ils vont se mesurans,
-    Hérissent de leur cou l'ondoyante crinière;
-    De leur terrible queue ils se frappent les flancs,
-    Et s'attaquent avec de tels rugissemens,
-    Qu'à ce bruit dans le fond de leur sombre tanière,
-    Les tigres d'alentour vont se cacher tremblans.
-        Égaux en vigueur, en courage,
-    Ce combat fut plus long qu'aucun de ces combats
-    Qui d'Achille ou d'Hector signalèrent la rage;
-        Car les dieux ne s'en mêlaient pas.
-    Après une heure ou deux d'efforts et de morsures,
-    Nos héros fatigués, déchirés, haletans,
-        S'arrêtèrent en même temps.
-        Couverts de sang et de blessures,
-        N'en pouvant plus, morts à demi,
-    Se traînant sur le sable, à la source ils vont boire:
-    Mais, pendant le combat, la source avait tari;
-    Ils expirent auprès.
-
-                         Vous lisez votre histoire,
-    Malheureux insensés, dont les divisions,
-        L'orgueil, les fureurs, la folie,
-    Consument en douleurs le moment de la vie.
-        Hommes, vous êtes ces lions;
-        Vos jours, c'est l'eau qui s'est tarie.
-
-
-FABLE III.
-
-Le Procès des deux Renards.
-
-        Que je hais cet art de pédant,
-        Cette logique captieuse,
-    Qui d'une chose claire en fait une douteuse,
-    D'un principe erroné tire subtilement
-        Une conséquence trompeuse,
-        Et raisonne en déraisonnant!
-    Les Grecs ont inventé cette belle manière:
-    Ils ont fait plus de mal qu'ils ne croyaient en faire.
-    Que Dieu leur donne paix! Il s'agit d'un renard,
-    Grand argumentateur, célèbre babillard,
-        Et qui montrait la rhétorique.
-        Il tenait école publique,
-    Avait des écoliers qui payaient en poulets.
-    Un d'eux, qu'on destinait à plaider au palais,
-    Devait payer son maître à la première cause
-        Qu'il gagnerait: ainsi la chose
-    Avait été réglée et d'une et d'autre part.
-    Son cours étant fini, mon écolier renard
-        Intente un procès à son maître,
-    Disant qu'il ne doit rien. Devant le léopard
-        Tous les deux s'en vont comparaître.
-        Monseigneur, disait l'écolier,
-    Si je gagne, c'est clair, je ne dois rien payer;
-        Et cela par votre sentence,
-          Puisque par la sentence
-        J'aurai droit de ne pas payer.
-        Si je perds, nulle est sa créance;
-        Car il convient que l'échéance
-        N'en devait arriver qu'après
-        Le gain de mon premier procès:
-    Or, ce procès perdu, je suis quitte, je pense:
-        Mon dilemme est certain. Nenni,
-        Répondait aussitôt le maître:
-    Si vous perdez, payez; la loi l'ordonne ainsi.
-        Si vous gagnez, sans plus remettre,
-        Payez; car vous avez signé
-    Promesse de payer au premier plaids gagné:
-    Vous y voilà. Je crois l'argument sans réponse.
-    Chacun attend alors que le juge prononce,
-        Et l'auditoire s'étonnait
-        Qu'il n'y jetât pas son bonnet.
-    Le léopard rêveur prit enfin la parole:
-    Hors de cour, leur dit-il: défense à l'écolier
-        De continuer son métier,
-        Au maître de tenir école.
-
-
-FABLE IV.
-
-La Colombe et son Nourisson.
-
-        Une colombe gémissait
-        De ne pouvoir devenir mère:
-    Elle avait fait cent fois tout ce qu'il fallait faire
-    Pour en venir à bout, rien ne réussissait.
-    Un jour, se promenant dans un bois solitaire,
-        Elle rencontre en un vieux nid
-    Un oeuf abandonné, point trop gros, point petit,
-        Semblable aux oeufs de tourterelle.
-        Ah! quel bonheur! s'écria-t-elle:
-        Je pourrai donc enfin couver,
-        Et puis nourrir, puis élever,
-    Un enfant qui fera le charme de ma vie!
-        Tous les soins qu'il me coûtera,
-        Les tourmens qu'il me causera,
-    Seront encor des biens pour mon ame ravie:
-        Quel plaisir vaut ces soucis-là?
-    Cela dit, dans le nid la colombe établie
-    Se met à couver l'oeuf, et le couve si bien,
-        Qu'elle ne le quitte pour rien,
-    Pas même pour manger; l'amour nourrit les mères.
-    Après vingt et un jours elle voit naître enfin
-    Celui dont elle attend son bonheur, son destin,
-        Et ses délices les plus chères.
-        De joie elle est prête à mourir;
-    Auprès de son petit nuit et jour elle veille,
-    L'écoute respirer, le regarde dormir,
-        S'épuise pour le mieux nourrir.
-        L'enfant chéri vient à merveille,
-        Son corps grossit en peu de temps:
-        Mais son bec, ses yeux et ses ailes,
-        Diffèrent fort des tourterelles;
-        La mère les voit ressemblans.
-        A bien élever sa jeunesse
-    Elle met tous ses soins, lui prêche la sagesse,
-    Et sur-tout l'amitié, lui dit à chaque instant:
-        Pour être heureux, mon cher enfant,
-    Il ne faut que deux points, la paix avec soi-même,
-    Puis quelques bons amis dignes de nous chérir.
-    La vertu de la paix nous fait seule jouir;
-        Et le secret pour qu'on nous aime,
-    C'est d'aimer les premiers, facile et doux plaisir.
-        Ainsi parlait la tourterelle,
-        Quand, au milieu de sa leçon,
-        Un malheureux petit pinson,
-    Échappé de son nid, vient s'abattre auprès d'elle.
-    Le jeune nourrisson à peine l'apperçoit,
-        Qu'il court à lui: sa mère croit
-    Que c'est pour le traiter comme ami, comme frère,
-        Et pour offrir au voyageur
-        Une retraite hospitalière.
-    Elle applaudit déjà: mais quelle est sa douleur,
-    Lorsqu'elle voit son fils, ce fils dont la jeunesse
-    N'entendit que leçons de vertu, de sagesse,
-    Saisir le faible oiseau, le plumer, le manger,
-    Et garder, au milieu de l'horrible carnage,
-    Ce tranquille sang froid, assuré témoignage
-    Que le coeur désormais ne peut se corriger!
-        Elle en mourut, la pauvre mère.
-    Quel triste prix des soins donnés à cet enfant!
-        Mais c'était le fils d'un milan:
-        Rien ne change le caractère.
-
-
-FABLE V.
-
-L'Âne et la Flûte.
-
-        Les sots sont un peuple nombreux,
-        Trouvant toutes choses faciles:
-    Il faut le leur passer, souvent ils sont heureux;
-        Grand motif de se croire habiles.
-
-        Un âne, en broutant ses chardons,
-    Regardait un pasteur, jouant, sous le feuillage,
-        D'une flûte dont les doux sons
-    Attiraient et charmaient les bergers du bocage.
-    Cet âne mécontent disait: Ce monde est fou!
-        Les voilà tous, bouche béante,
-    Admirant un grand sot qui sue et se tourmente
-        A souffler dans un petit trou.
-    C'est par de tels efforts qu'on parvient à leur plaire,
-    Tandis que moi... Suffit... Allons-nous-en d'ici,
-        Car je me sens trop en colère.
-        Notre âne, en raisonnant ainsi,
-    Avance quelques pas, lorsque, sur la fougère,
-    Une flûte, oubliée en ces champêtres lieux
-        Par quelque pasteur amoureux,
-    Se trouve sous ses pieds. Notre âne se redresse,
-    Sur elle de côté fixe ses deux gros yeux;
-    Une oreille en avant, lentement il se baisse,
-    Applique son naseau sur le pauvre instrument,
-    Et souffle tant qu'il peut. O hasard incroyable!
-        Il en sort un son agréable.
-        L'âne se croit un grand talent,
-    Et, tout joyeux, s'écrie en faisant la culbute:
-        Eh! je joue aussi de la flûte!
-
-
-FABLE VI.
-
-Le Paysan et la Rivière.
-
-    Je veux me corriger, je veux changer de vie,
-    Me disait un ami: dans des liens honteux
-        Mon ame s'est trop avilie;
-    J'ai cherché le plaisir, guidé par la folie,
-    Et mon coeur n'a trouvé que le remords affreux.
-    C'en est fait, je renonce à l'indigne maîtresse
-    Que j'adorai toujours sans jamais l'estimer;
-    Tu connais pour le jeu ma coupable faiblesse,
-        Eh bien! je vais la réprimer;
-        Je vais me retirer du monde;
-    Et, calme désormais, libre de tous soucis,
-        Dans une retraite profonde,
-    Vivre pour la sagesse et pour mes seuls amis.
-        Que de fois vous l'avez promis!
-        Toujours en vain, lui répondis-je.
-    Çà, quand commencez-vous?--Dans huit jours, sûrement.
-    --Pourquoi pas aujourd'hui? Ce long retard m'afflige.
-        --Oh! je ne puis dans un moment
-        Briser une si forte chaîne:
-    Il me faut un prétexte; il viendra, j'en réponds.
-        Causant ainsi, nous arrivons
-        Jusque sur les bords de la Seine;
-        Et j'apperçois un paysan
-        Assis sur une large pierre,
-    Regardant l'eau couler d'un air impatient.
-    --L'ami, que fais-tu là?--Monsieur, pour une affaire
-    Au village prochain je suis contraint d'aller:
-    Je ne vois point de pont pour passer la rivière,
-    Et j'attends que cette eau cesse enfin de couler.
-
-    Mon ami, vous voilà, cet homme est votre image;
-    Vous perdez en projets les plus beaux de vos jours:
-    Si vous voulez passer, jetez-vous à la nage;
-        Car cette eau coulera toujours.
-
-
-FABLE VII.
-
-Jupiter et Minos.
-
-    Mon fils, disait un jour Jupiter à Minos,
-        Toi qui juges la race humaine,
-    Explique-moi pourquoi l'enfer suffit à peine
-    Aux nombreux criminels que t'envoie Atropos.
-    Quel est de la vertu le fatal adversaire
-    Qui corrompt à ce point la faible humanité?
-    C'est, je crois, l'intérêt.--L'intérêt? Non, mon père.
-        --Et qu'est-ce donc?--L'oisiveté.
-
-
-FABLE VIII.
-
-Le petit Chien.
-
-    La vanité nous rend aussi dupes que sots.
-
-        Je me souviens, à ce propos,
-    Qu'au temps jadis, après une sanglante guerre
-        Où, malgré les plus beaux exploits,
-        Maint lion fut couché par terre,
-        L'éléphant régna dans les bois.
-        Le vainqueur, politique habile,
-        Voulant prévenir désormais
-    Jusqu'au moindre sujet de discorde civile,
-    De ses vastes états exila pour jamais
-    La race des lions, son ancienne ennemie.
-    L'édit fut proclamé. Les lions affaiblis,
-    Se soumettant au sort qui les avait trahis,
-        Abandonnent tous leur patrie.
-    Ils ne se plaignent pas, ils gardent dans leur coeur
-        Et leur courage et leur douleur.
-    Un bon vieux petit chien, de la charmante espèce
-    De ceux qui vont portant, jusqu'au milieu du dos,
-        Une toison tombante à flots,
-        Exhalait ainsi sa tristesse:
-    Il faut donc vous quitter, ô pénates chéris!
-        Un barbare, à l'âge où je suis,
-    M'oblige à renoncer aux lieux qui m'ont vu naître.
-    Sans appui, sans secours, dans un pays nouveau,
-    Je vais, les yeux en pleurs, demander un tombeau,
-        Qu'on me refusera peut-être.
-    O tyran, tu le veux! allons, il faut partir.
-    Un barbet l'entendit: touché de sa misère,
-    Quel motif, lui dit-il, peut t'obliger à fuir?
-    --Ce qui m'y force? ô ciel! Et cet édit sévère
-    Qui nous chasse à jamais de cet heureux canton?...
-    --Nous?--Non pas vous, mais moi.--Comment! toi, mon cher frère?
-    Qu'as-tu donc de commun...?--Plaisante question!
-        Eh! ne suis-je pas un lion?[7]
-
-  [7] La petite espèce de chiens dont on veut parler porte le nom de
-    chiens lions.
-
-
-FABLE IX.
-
-Le Léopard et l'Écureuil.
-
-    Un écureuil sautant, gambadant sur un chêne,
-    Manqua sa branche, et vint, par un triste hasard,
-        Tomber sur un vieux léopard
-        Qui faisait sa méridienne.
-    Vous jugez s'il eut peur! En sursaut s'éveillant,
-        L'animal irrité se dresse;
-        Et l'écureuil, s'agenouillant,
-    Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse.
-        Après l'avoir considéré,
-    Le léopard lui dit: Je te donne la vie,
-    Mais à condition que de toi je saurai
-    Pourquoi cette gaîté, ce bonheur que j'envie,
-    Embellissent tes jours, ne te quittent jamais,
-        Tandis que moi, roi des forêts,
-        Je suis si triste et je m'ennuie.
-        Sire, lui répond l'écureuil,
-        Je dois à votre bon accueil
-        La vérité: mais, pour la dire,
-    Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.
-        --Soit, j'y consens: monte.--J'y suis.
-        A présent je peux vous instruire.
-        Mon grand secret pour être heureux,
-        C'est de vivre dans l'innocence:
-    L'ignorance du mal fait toute ma science;
-    Mon coeur est toujours pur, cela rend bien joyeux.
-    Vous ne connaissez pas la volupté suprême
-    De dormir sans remords; vous mangez les chevreuils,
-    Tandis que je partage à tous les écureuils
-    Mes feuilles et mes fruits; vous haïssez, et j'aime:
-    Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu
-    De cette vérité que je tiens de mon père:
-    Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu,
-    La gaîté vient bientôt de notre caractère.
-
-
-FABLE X.
-
-Le Prêtre de Jupiter.
-
-          Un prêtre de Jupiter,
-          Père de deux grandes filles,
-          Toutes deux assez gentilles,
-    De bien les marier fit son soin le plus cher.
-    Les prêtres de ce temps vivaient de sacrifices,
-        Et n'avaient point de bénéfices:
-    La dot était fort mince. Un jeune jardinier
-    Se présenta pour gendre; on lui donna l'aînée.
-        Bientôt après cet hyménée
-    La cadette devint la femme d'un potier.
-    A quelques jours de là, chaque épouse établie
-        Chez son époux, le père va les voir.
-        Bonjour, dit-il, je viens savoir
-    Si le choix que j'ai fait rend heureuse ta vie,
-    S'il ne te manque rien, si je peux y pourvoir.
-        Jamais, répond la jardinière,
-        Vous ne fîtes meilleure affaire:
-    La paix et le bonheur habitent ma maison;
-    Je tâche d'être bonne, et mon époux est bon;
-        Il sait m'aimer sans jalousie,
-        Je l'aime sans coquetterie;
-    Aussi tout est plaisir, tout jusqu'à nos travaux;
-    Nous ne desirons rien, sinon qu'un peu de pluie
-        Fasse pousser nos artichaux.
-    --C'est là tout?--Oui vraiment.--Tu seras satisfaite,
-    Dit le vieillard: demain je célèbre la fête
-        De Jupiter; je lui dirai deux mots.
-        Adieu, ma fille.--Adieu, mon père.
-    Le prêtre de ce pas s'en va chez la potière
-        L'interroger, comme sa soeur,
-        Sur son mari, sur son bonheur.
-    Oh! répond celle-ci, dans mon petit ménage,
-        Le travail, l'amour, la santé,
-        Tout va fort bien, en vérité;
-    Nous ne pouvons suffire à la vente, à l'ouvrage:
-    Notre unique desir serait que le soleil
-    Nous montrât plus souvent son visage vermeil
-        Pour sécher notre poterie.
-        Vous, pontife du dieu de l'air,
-    Obtenez-nous cela, mon père, je vous prie;
-        Parlez pour nous à Jupiter.
-        --Très-volontiers, ma chère amie:
-    Mais je ne sais comment accorder mes enfans;
-        Tu me demandes du beau temps,
-        Et ta soeur a besoin de pluie.
-    Ma foi, je me tairai, de peur d'être en défaut.
-    Jupiter mieux que nous sait bien ce qu'il nous faut;
-    Prétendre le guider serait folie extrême:
-    Sachons prendre le temps comme il veut l'envoyer.
-    L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est à lui-même;
-        Se soumettre, c'est les prier.
-
-
-FABLE XI.
-
-Le Crocodile et l'Esturgeon.
-
-    Sur la rive du Nil un jour deux beaux enfans
-        S'amusaient à faire sur l'onde,
-    Avec des cailloux plats, ronds, légers et tranchans,
-        Les plus beaux ricochets du monde.
-    Un crocodile affreux arrive entre deux eaux,
-    S'élance tout-à-coup, happe l'un des marmots,
-    Qui crie, et disparaît dans sa gueule profonde.
-    L'autre fuit, en pleurant son pauvre compagnon.
-        Un honnête et digne esturgeon,
-        Témoin de cette tragédie,
-    S'éloigne avec horreur, se cache au fond des flots;
-    Mais bientôt il entend le coupable amphibie
-        Gémir et pousser des sanglots:
-    Le monstre a des remords, dit-il: ô providence!
-        Tu venges souvent l'innocence;
-        Pourquoi ne la sauves-tu pas?
-    Ce scélérat du moins pleure ses attentats;
-        L'instant est propice, je pense,
-        Pour lui prêcher la pénitence:
-    Je m'en vais lui parler. Plein de compassion,
-        Notre saint homme d'esturgeon
-        Vers le crocodile s'avance:
-    Pleurez, lui cria-t-il, pleurez votre forfait;
-        Livrez votre ame impitoyable
-    Au remords, qui des dieux est le dernier bienfait,
-    Le seul médiateur entre eux et le coupable.
-        Malheureux, manger un enfant!
-    Mon coeur en a frémi; j'entends gémir le vôtre...
-    Oui, répond l'assassin, je pleure en ce moment
-        De regret d'avoir manqué l'autre.
-
-        Tel est le remords du méchant.
-
-
-FABLE XII.
-
-La Chenille.
-
-    Un jour, causant entre eux, différens animaux
-        Louaient beaucoup le ver à soie:
-    Quel talent, disaient-ils, cet insecte déploie
-    En composant ces fils si doux, si fins, si beaux,
-        Qui de l'homme font la richesse!
-    Tous vantaient son travail, exaltaient son adresse.
-    Une chenille seule y trouvait des défauts,
-    Aux animaux surpris en faisait la critique;
-        Disait des mais et puis des si.
-    Un renard s'écria: Messieurs, cela s'explique;
-        C'est que madame file aussi.
-
-
-FABLE XIII.
-
-La Tourterelle et la Fauvette.
-
-        Une fauvette, jeune et belle,
-    S'amusait à chanter tant que durait le jour;
-        Sa voisine la tourterelle
-    Ne voulait, ne savait rien faire que l'amour.
-    Je plains bien votre erreur, dit-elle à la fauvette;
-        Vous perdez vos plus beaux momens:
-    Il n'est qu'un seul plaisir, c'est d'avoir des amans.
-    Dites-moi, s'il vous plaît, quelle est la chansonnette
-        Qui peut valoir un doux baiser?
-        Je me garderais bien d'oser
-    Les comparer, répondit la chanteuse:
-        Mais je ne suis point malheureuse,
-        J'ai mis mon bonheur dans mes chants.
-        A ce discours, la tourterelle,
-        En se moquant, s'éloigna d'elle.
-      Sans se revoir elles furent dix ans.
-    Après ce long espace, un beau jour de printemps,
-    Dans la même forêt elles se rencontrèrent.
-    L'âge avait bien un peu dérangé leurs attraits;
-        Long-temps elles se regardèrent
-    Avant que de pouvoir se remettre leurs traits.
-        Enfin la fauvette polie
-    S'avance la première: Eh! bonjour, mon amie,
-    Comment vous portez-vous? Comment vont les amans?
-        --Ah! ne m'en parlez pas, ma chère,
-      J'ai tout perdu, plaisirs, amis, beaux ans;
-      Tout a passé comme une ombre légère.
-    J'ai cru que le bonheur était d'aimer, de plaire...
-    O souvenir cruel! ô regrets superflus!
-        J'aime encore, on ne m'aime plus.
-    J'ai moins perdu que vous, répondit la chanteuse:
-    Cependant je suis vieille, et je n'ai plus de voix;
-    Mais j'aime la musique, et suis encor heureuse
-    Lorsque le rossignol fait retentir ces bois.
-
-        La beauté, ce présent céleste,
-    Ne peut, sans les talens, échapper à l'ennui:
-        La beauté passe, un talent reste,
-        On en jouit même en autrui.
-
-
-FABLE XIV.
-
-Le Charlatan.
-
-      Sur le pont-neuf, entouré de badauds,
-      Un charlatan criait à pleine tête:
-      Venez, messieurs, accourez faire emplette
-        Du grand remède à tous les maux.
-          C'est une poudre admirable
-        Qui donne de l'esprit aux sots,
-    De l'honneur aux frippons, l'innocence aux coupables,
-        Aux vieilles femmes des amans,
-    Au vieillard amoureux une jeune maîtresse,
-        Aux fous le prix de la sagesse,
-        Et la science aux ignorans.
-        Avec ma poudre, il n'est rien dans la vie
-        Dont bientôt on ne vienne à bout;
-    Par elle on obtient tout, on sait tout, on fait tout;
-        C'est la grande encyclopédie.
-    Vîte je m'approchai pour voir ce beau trésor...
-        C'était un peu de poudre d'or.
-
-
-FABLE XV.
-
-La Sauterelle.
-
-        C'en est fait, je quitte le monde;
-    Je veux fuir pour jamais le spectacle odieux
-    Des crimes, des horreurs, dont sont blessés mes yeux.
-        Dans une retraite profonde,
-        Loin des vices, loin des abus,
-    Je passerai mes jours doucement à maudire
-        Les méchans de moi trop connus.
-        Seule ici bas j'ai des vertus:
-    Aussi pour ennemi j'ai tout ce qui respire,
-    Tout l'univers m'en veut; homme, enfans, animaux,
-        Jusqu'au plus petit des oiseaux,
-        Tous sont occupés de me nuire.
-    Eh! qu'ai-je fait pourtant?... Que du bien. Les ingrats!
-    Ils me regretteront, mais après mon trépas.
-    Ainsi se lamentait certaine sauterelle,
-        Hypocondre et n'estimant qu'elle.
-        Où prenez-vous cela, ma soeur?
-        Lui dit une de ses compagnes:
-    Quoi! vous ne pouvez pas vivre dans ces campagnes
-    En broutant de ces prés la douce et tendre fleur,
-    Sans vous embarrasser des affaires du monde?
-        Je sais qu'en travers il abonde:
-    Il fut ainsi toujours, et toujours il sera;
-    Ce que vous en direz grand'chose n'y fera.
-    D'ailleurs où vit-on mieux? Quant à votre colère
-    Contre ces ennemis qui n'en veulent qu'à vous,
-        Je pense, ma soeur, entre nous,
-        Que c'est peut-être une chimère,
-    Et que l'orgueil souvent donne ces visions.
-    Dédaignant de répondre à ces sottes raisons;
-    La sauterelle part, et sort de la prairie,
-              Sa patrie.
-    Elle sauta deux jours pour faire deux cents pas.
-    Alors elle se croit au bout de l'hémisphère,
-    Chez un peuple inconnu, dans de nouveaux états;
-        Elle admire ces beaux climats,
-    Salue avec respect cette rive étrangère.
-        Près de là, des épis nombreux
-    Sur de longs chalumeaux, à six pieds de la terre,
-    Ondoyans et pressés se balançaient entre eux.
-        Ah! que voilà bien mon affaire!
-    Dit-elle avec transport, dans ces sombres taillis
-    Je trouverai sans doute un désert solitaire;
-    C'est un asile sûr contre mes ennemis.
-    La voilà dans le blé. Mais dès l'aube suivante,
-        Voici venir les moissonneurs.
-        Leur troupe nombreuse et bruyante
-    S'étend en demi-cercle; et, parmi les clameurs,
-        Les ris, les chants des jeunes filles,
-    Les épis entassés tombent sous les faucilles,
-    La terre se découvre, et les bleds abattus
-        Laissent voir les sillons tout nus.
-    Pour le coup, s'écriait la triste sauterelle,
-    Voilà qui prouve bien la haine universelle
-    Qui par-tout me poursuit: à peine en ce pays
-    A-t-on su que j'étais, qu'un peuple d'ennemis
-        S'en vient pour chercher sa victime.
-        Dans la fureur qui les anime,
-    Employant contre moi les plus affreux moyens,
-    De peur que je n'échappe, ils ravagent leurs biens:
-    Ils y mettraient le feu, s'il était nécessaire.
-    Eh! messieurs, me voilà, dit-elle en se montrant;
-        Finissez un travail si grand,
-        Je me livre à votre colère.
-        Un moissonneur, dans ce moment,
-    Par hasard la distingue; il se baisse, la prend,
-    Et dit, en la jetant dans une herbe fleurie:
-        Va manger, ma petite amie.
-
-
-FABLE XVI.
-
-La Guêpe et l'Abeille.
-
-        Dans le calice d'une fleur
-        La guêpe un jour voyant l'abeille,
-        S'approche en l'appelant sa soeur.
-        Ce nom sonne mal à l'oreille
-        De l'insecte plein de fierté,
-        Qui lui répond: Nous soeurs! Ma mie,
-        Depuis quand cette parenté?
-        Mais c'est depuis toute la vie,
-        Lui dit la guêpe avec courroux:
-        Considérez-moi, je vous prie;
-        J'ai des ailes tout comme vous,
-        Même taille, même corsage;
-        Et, s'il vous en faut davantage,
-        Nos dards sont aussi ressemblans.
-        Il est vrai, répliqua l'abeille,
-        Nous avons une arme pareille,
-        Mais pour des emplois différens.
-        La vôtre sert votre insolence,
-        La mienne repousse l'offense;
-        Vous provoquez, je me défends.
-
-
-FABLE XVII.
-
-Le Hérisson et les Lapins.
-
-    Il est certains esprits d'un naturel hargneux
-        Qui toujours ont besoin de guerre;
-    Ils aiment à piquer, se plaisent à déplaire,
-    Et montrent pour cela des talens merveilleux.
-        Quant à moi, je les fuis sans cesse,
-    Eussent-ils tous les dons et tous les attributs;
-    J'y veux de l'indulgence ou de la politesse;
-        C'est la parure des vertus.
-
-      Un hérisson, qu'une tracasserie
-      Avait forcé de quitter sa patrie,
-        Dans un grand terrier de lapins
-        Vint porter sa misanthropie.
-        Il leur conta ses longs chagrins,
-    Contre ses ennemis exhala bien sa bile,
-    Et finit par prier les hôtes souterrains
-        De vouloir lui donner asile.
-        Volontiers, lui dit le doyen:
-    Nous sommes bonnes gens, nous vivons comme frères,
-    Et nous ne connaissons ni le tien ni le mien;
-    Tout est commun ici: nos plus grandes affaires
-        Sont d'aller, dès l'aube du jour,
-    Brouter le serpolet, jouer sur l'herbe tendre:
-    Chacun, pendant ce temps, sentinelle à son tour,
-    Veille sur le chasseur qui voudrait nous surprendre;
-    S'il l'apperçoit, il frappe, et nous voilà blottis.
-        Avec nos femmes, nos petits,
-        Dans la gaîté, dans la concorde,
-    Nous passons les instans que le ciel nous accorde.
-        Souvent ils sont prompts à finir;
-    Les panneaux, les furets, abrégent notre vie,
-        Raison de plus pour en jouir.
-    Du moins par l'amitié, l'amour et le plaisir,
-    Autant qu'elle a duré nous l'avons embellie:
-        Telle est notre philosophie.
-    Si cela vous convient, demeurez avec nous,
-        Et soyez de la colonie;
-    Sinon, faites l'honneur à notre compagnie
-    D'accepter à dîner, puis retournez chez vous.
-        A ce discours plein de sagesse,
-    Le hérisson repart qu'il sera trop heureux
-        De passer ses jours avec eux.
-        Alors chaque lapin s'empresse
-        D'imiter l'honnête doyen
-        Et de lui faire politesse.
-        Jusques au soir tout alla bien.
-    Mais, lorsqu'après souper la troupe réunie
-    Se mit à deviser des affaires du temps,
-        Le hérisson de ses piquans
-    Blesse un jeune lapin. Doucement, je vous prie,
-        Lui dit le père de l'enfant.
-        Le hérisson, se retournant,
-    En pique deux, puis trois, et puis un quatrième.
-    On murmure, on se fâche, on l'entoure en grondant.
-    Messieurs, s'écria-t-il, mon regret est extrême;
-    Il faut me le passer, je suis ainsi bâti,
-        Et je ne puis pas me refondre.
-    Ma foi, dit le doyen, en ce cas, mon ami,
-        Tu peux aller te faire tondre.
-
-
-FABLE XVIII.
-
-Le Milan et le Pigeon.
-
-        Un milan plumait un pigeon,
-        Et lui disait: Méchante bête,
-       Je te connais, je sais l'aversion
-    Qu'ont pour moi tes pareils; te voilà ma conquête!
-    Il est des dieux vengeurs. Hélas! je le voudrais,
-    Répondit le pigeon. O comble des forfaits!
-    S'écria le milan, quoi! ton audace impie
-        Ose douter qu'il soit des dieux?
-    J'allais te pardonner; mais, pour ce doute affreux,
-        Scélérat, je te sacrifie.
-
-
-FABLE XIX.
-
-Le Chien coupable.
-
-        Mon frère, sais-tu la nouvelle?
-    Mouflar, le bon Mouflar, de nos chiens le modèle,
-    Si redouté des loups, si soumis au berger,
-        Mouflar vient, dit-on, de manger
-    Le petit agneau noir, puis la brebis sa mère,
-    Et puis sur le berger s'est jeté furieux.
-        --Serait-il vrai?--Très vrai, mon frère.
-        --A qui donc se fier, grands dieux!
-    C'est ainsi que parlaient deux moutons dans la plaine;
-        Et la nouvelle était certaine.
-        Mouflar, sur le fait même pris,
-        N'attendait plus que le supplice,
-    Et le fermier voulait qu'une prompte justice
-        Effrayât les chiens du pays.
-        La procédure en un jour est finie.
-    Mille témoins pour un déposent l'attentat:
-    Recolés, confrontés, aucun d'eux ne varie;
-    Mouflar est convaincu du triple assassinat:
-    Mouflar recevra donc deux balles dans la tête
-        Sur le lieu même du délit.
-        A son supplice qui s'apprête
-        Toute la ferme se rendit.
-    Les agneaux de Mouflar demandèrent la grace;
-    Elle fut refusée. On leur fit prendre place:
-        Les chiens se rangèrent près d'eux,
-    Tristes, humiliés, mornes, l'oreille basse,
-    Plaignant, sans l'excuser, leur frère malheureux.
-    Tout le monde attendait dans un profond silence.
-    Mouflar paraît bientôt, conduit par deux pasteurs:
-    Il arrive; et, levant au ciel ses yeux en pleurs,
-        Il harangue ainsi l'assistance:
-    O vous, qu'en ce moment je n'ose et je ne puis
-    Nommer, comme autrefois, mes frères, mes amis,
-        Témoins de mon heure dernière,
-    Voyez où peut conduire un coupable desir!
-    De la vertu quinze ans j'ai suivi la carrière,
-        Un faux pas m'en a fait sortir.
-    Apprenez mes forfaits. Au lever de l'aurore,
-    Seul auprès du grand bois, je gardais le troupeau;
-        Un loup vient, emporte un agneau,
-        Et tout en fuyant le dévore.
-    Je cours, j'atteins le loup, qui, laissant son festin,
-        Vient m'attaquer: je le terrasse,
-        Et je l'étrangle sur la place.
-    C'était bien jusque-là: mais, pressé par la faim,
-    De l'agneau dévoré je regarde le reste,
-    J'hésite, je balance... A la fin, cependant,
-        J'y porte une coupable dent:
-    Voilà de mes malheurs l'origine funeste.
-        La brebis vient dans cet instant,
-        Elle jette des cris de mère...
-    La tête m'a tourné, j'ai craint que la brebis
-    Ne m'accusât d'avoir assassiné son fils;
-        Et, pour la forcer à se taire,
-        Je l'égorge dans ma colère.
-    Le berger accourait armé de son bâton.
-        N'espérant plus aucun pardon,
-    Je me jette sur lui: mais bientôt on m'enchaîne,
-        Et me voici prêt à subir
-        De mes crimes la juste peine.
-    Apprenez tous du moins, en me voyant mourir,
-        Que la plus légère injustice
-    Aux forfaits les plus grands peut conduire d'abord;
-        Et que, dans le chemin du vice,
-        On est au fond du précipice,
-        Dès qu'on met un pied sur le bord.
-
-
-FABLE XX.
-
-L'Auteur et les souris.
-
-    Un auteur se plaignait que ses meilleurs écrits
-        Étaient rongés par les souris.
-        Il avait beau changer d'armoire,
-        Avoir tous les piéges à rats,
-            Et de bons chats;
-    Rien n'y faisait; prose, vers, drame, histoire,
-    Tout était entamé; les maudites souris
-    Ne respectaient pas plus un héros et sa gloire,
-        Ou le récit d'une victoire,
-        Qu'un petit bouquet à Cloris,
-    Notre homme au désespoir, et, l'on peut bien m'en croire,
-    Pour y mettre un auteur peu de chose suffit,
-    Jette un peu d'arsenic au fond de l'écritoire;
-        Puis, dans sa colère, il écrit.
-    Comme il le prévoyait, les souris grignotèrent,
-            Et crevèrent.
-
-    C'est bien fait, direz-vous, cet auteur eut raison.
-    Je suis loin de le croire: il n'est point de volume
-        Qu'on n'ait mordu, mauvais ou bon;
-        Et l'on déshonore sa plume
-        En la trempant dans du poison.
-
-
-FABLE XXI.
-
-* L'Aigle et le Hibou.
-
-A DUCIS.
-
-        L'oiseau qui porte le tonnerre,
-    Disgracié, banni du céleste séjour,
-        Par une cabale de cour,
-        S'en vint habiter sur la terre:
-    Il errait dans les bois, songeant à son malheur,
-        Triste, dégoûté de la vie,
-        Malade de la maladie
-        Que laisse après soi la grandeur.
-        Un vieux hibou, du creux d'un hêtre,
-    L'entend gémir, se met à sa fenêtre,
-    Et lui prouve bientôt que la félicité
-    Consiste dans trois points: Travail, paix et santé.
-        L'aigle est touché de ce langage:
-    Mon frère, répond-il, (les aigles sont polis
-    Lorsqu'ils sont malheureux) que je vous trouve sage!
-    Combien votre raison, vos excellens avis,
-    M'inspirent le desir de vous voir davantage,
-        De vous imiter, si je puis!
-    Minerve, en vous plaçant sur sa tête divine,
-        Connaissait bien tout votre prix;
-        C'est avec elle, j'imagine,
-        Que vous en avez tant appris.
-    Non, répond le hibou, j'ai bien peu de science;
-    Mais je sais me suffire, et j'aime le silence,
-    L'obscurité sur-tout. Quand je vois des oiseaux
-    Se disputer entr'eux la force, le courage,
-    Ou la beauté du chant, ou celle du plumage,
-    Je ne me mêle point parmi tant de rivaux,
-        Et me tiens dans mon hermitage.
-    Si malheureusement, le matin dans le bois,
-    Quelqu'étourneau bavard, quelque méchante pie
-    M'apperçoit, aussitôt leurs glapissantes voix
-    Appellent de par-tout une troupe étourdie,
-        Qui me poursuit et m'injurie:
-    Je souffre, je me tais; et, dans ce chamaillis,
-        Seul, de sang froid et sans colère,
-    M'esquivant doucement de taillis en taillis,
-    Je regagne à le fin ma retraite si chère.
-    Là, solitaire et libre, oubliant tous mes maux,
-    Je laisse les soucis, les craintes à la porte;
-    Voilà tout mon savoir: _Je m'abstiens, je supporte_;
-        La sagesse est dans ces deux mots.
-    Tu me l'as dit cent fois, cher Ducis, tes ouvrages,
-        Tes beaux vers, tes nombreux succès
-    Ne sont rien à tes yeux, auprès de cette paix
-        Que l'innocence donne aux sages.
-    Quand, de l'Eschyle anglais heureux imitateur,
-        Je te vois, d'une main hardie,
-        Porter sur la scène agrandie
-    Les crimes de Machbeth, de Léar le malheur,
-    La gloire est un besoin pour ton ame attendrie;
-    Mais elle est un fardeau pour ton sensible coeur.
-    Seul, au fond d'un désert, au bord d'une onde pure,
-    Tu ne veux que ta lyre, un saule et la nature:
-        Le vain desir d'être oublié
-        T'occupe et te charme sans cesse;
-        Ah! souffre au moins que l'amitié
-        Trompe en ce seul point ta sagesse.
-
-
-FABLE XXII.
-
-Le Poisson volant.
-
-    Certain poisson volant, mécontent de son sort,
-        Disait à sa vieille grand'mère:
-        Je ne sais comment je dois faire
-        Pour me préserver de la mort.
-    De nos aigles marins je redoute la serre
-        Quand je m'élève dans les airs;
-        Et les requins me font la guerre
-        Quand je me plonge au fond des mers.
-    La vieille lui répond: Mon enfant, dans ce monde,
-        Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin,
-    Il faut tout doucement suivre un petit chemin,
-    En nageant près de l'air, et volant près de l'onde.
-
-
-ÉPILOGUE.
-
-        C'est assez, suspendons ma lyre,
-        Terminons ici mes travaux:
-        Sur nos vices, sur nos défauts,
-        J'aurais encor beaucoup à dire;
-        Mais un autre le dira mieux.
-        Malgré ses efforts plus heureux,
-        L'orgueil, l'intérêt, la folie,
-        Troublèrent toujours l'univers;
-        Vainement la philosophie
-        Reproche à l'homme ses travers,
-        Elle y perd sa prose et ses vers.
-        Laissons, laissons aller le monde
-        Comme il lui plaît, comme il l'entend;
-        Vivons caché, libre et content,
-        Dans une retraite profonde.
-        Là, que faut-il pour le bonheur?
-        La paix, la douce paix du coeur,
-        Le desir vrai qu'on nous oublie,
-        Le travail qui sait éloigner
-        Tous les fléaux de notre vie,
-        Assez de bien pour en donner,
-        Et pas assez pour faire envie.
-
-
-FIN.
-
-
-
-
-TABLE ALPHABÉTIQUE DES FABLES.
-
-
-    l'Aigle et la Colombe.  Liv. III. Fable 21.
-    l'Aigle et le Hibou.  V. 21.
-    l'Amour et sa Mère.  III. 19.
-    l'Âne et la Flûte.  V. 5.
-    le vieux Arbre et le Jardinier.  II. 2.
-    l'Auteur et les Souris.  V. 20.
-    l'Avare et son Fils.  IV. 10.
-    l'Aveugle et le Paralytique.  I. 20.
-    les deux Bacheliers.  III. 8.
-    la Balance de Minos.  III. 14.
-    le Berger et le Rossignol.  V. 1.
-    le Boeuf, le Cheval et l'Âne.  I. 2.
-    le Bonhomme et le Trésor.  II. 4.
-    le Bouvreuil et le Corbeau.  II. 6.
-    la Brebis et le Chien.  II. 3.
-    le Calife.  I. 8.
-    la Carpe et les Carpillons.  I. 7.
-    le Charlatan.  V. 14.
-    les deux Chats.  II. 9.
-    le Chat et la Lunette.  I. 16.
-    le Chat et le miroir.  I. 6.
-    le Chat et le Moineau.  II. 20
-    le Chat et les Rats.  IV. 17.
-    le Château de Cartes.  II. 12.
-    les deux Chauves.  IV. 16.
-    la Chenille.  V. 12.
-    le Cheval et le Poulain.  II. 10.
-    le petit Chien.  V. 8.
-    le Chien coupable.  V. 19.
-    le Chien et le Chat.  I. 11.
-    la Colombe et son Nourisson.  V. 4.
-    le Coq fanfaron.  IV. 22.
-    la Coquette et l'Abeille.  I. 13.
-    le Crocodile et l'Esturgeon.  V. 11.
-    le Courtisan et le dieu Protée.  IV. 11.
-    le Danseur de corde et le Balancier.  II. 16.
-    le Dervis, la Corneille et le Faucon.  III. 11.
-    Don Quichotte.  IV. 20.
-    l'Écureuil, le Chien et le Renard.  IV. 2.
-    l'Éducation du Lion.  II. 15.
-    l'Éléphant blanc.  I. 14.
-    l'Enfant et le Dattier.  I. 22.
-    l'Enfant et le Miroir.  II. 8.
-    les Enfans et les Perdreaux.  III. 12.
-    la Fable et la Vérité.  I. 1.
-    la Fauvette et le Rossignol.  IV. 9.
-    le Grillon.  II. 11.
-    la Guenon, le Singe et la Noix.  IV. 12.
-    la Guêpe et l'Abeille.  V. 16.
-    l'Habit d'Arlequin.  IV. 4.
-    Hercule au ciel.  III. 6.
-    le Hérisson et les Lapins.  V. 17.
-    l'Hermine, le Castor et le Sanglier.  III. 13.
-    le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.  III. 17.
-    le Hibou et le Pigeon.  IV. 5.
-    les deux Jardiniers.  I. 10.
-    le jeune Homme et le Vieillard.  I. 17.
-    la jeune Poule et le vieux Renard.  II. 17.
-    l'Inondation.  III. 2.
-    Jupiter et Minos.  V. 7.
-    le Laboureur de Castille.  IV. 8.
-    le Lapin et la Sarcelle.  IV. 13.
-    le Léopard et l'Écureuil.  V. 9.
-    le Lierre et le Thym.  I. 15.
-    le Lièvre, ses Amis et les deux Chevreuils.  III. 7.
-    le Linot.  II. 22.
-    les deux Lions.  V. 2.
-    le Lion et le Léopard.  III. 22.
-    la Mère, l'Enfant et les Sarigues.  II. 1.
-    le Milan et le Pigeon.  V. 18.
-    le Miroir de la Vérité.  IV. 18.
-    la Mort.  I. 9.
-    Myson.  II. 19.
-    le Pacha et le Dervis.  IV. 7.
-    le Paon et la Fortune.  IV. 14.
-    Pandore.  I. 21.
-    le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.  III. 16.
-    le Parricide.  III. 18.
-    les deux Paysans et le Nuage.  IV. 19.
-    le Paysan et la Rivière.  V. 6.
-    le Perroquet Confiant.  III. 20.
-    le Perroquet.  IV. 3.
-    les deux Persans.  II. 18.
-    le Phénix.  II. 13.
-    le Philosophe et le Chat-huant.  IV. 15.
-    la Pie et la Colombe.  II. 14.
-    le Poisson volant.  V. 22.
-    le Prêtre de Jupiter.  V. 10.
-    le Procès des deux Renards.  V. 3.
-    le Renard déguisé.  III. 10.
-    le Renard qui prêche.  III. 15.
-    le Rhinocéros et le Dromadaire.  III. 4.
-    le Roi Alphonse.  III. 9.
-    le Roi et les deux Bergers.  I. 3.
-    le Roi de Perse.  II. 21.
-    le Rossignol et le Paon.  III. 5.
-    le Rossignol et le Prince.  I. 19.
-    le Sanglier et les Rossignols.  III. 3.
-    la Sauterelle.  V. 15.
-    le Savant et le Fermier.  IV. 1.
-    les Singes et le Léopard.  III. 1.
-    le Singe qui montre la Lanterne magique.  II. 7.
-    les Serins et le Chardonneret.  I. 5.
-    la Taupe et les Lapins.  I. 18.
-    la Tourterelle et la Fauvette.  V. 13.
-    le Troupeau de Colas.  II. 5.
-    le Vacher et le Garde-chasse.  I. 12.
-    la Vipère et la Sangsue.  IV. 6.
-    le Voyage.  IV. 21.
-    les deux Voyageurs.  I. 4.
-
-
-FIN DE LA TABLE.
-
-
-
-
-
-
-End of Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian
-
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-fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
-LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
-PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
-TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
-LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
-INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
-DAMAGE.
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-1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
-defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
-receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
-written explanation to the person you received the work from. If you
-received the work on a physical medium, you must return the medium
-with your written explanation. The person or entity that provided you
-with the defective work may elect to provide a replacement copy in
-lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
-or entity providing it to you may choose to give you a second
-opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
-the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
-without further opportunities to fix the problem.
-
-1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
-in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
-OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of
-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
-violates the law of the state applicable to this agreement, the
-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
-remaining provisions.
-
-1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
-trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
-providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
-accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
-production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
-or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
-additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
-Defect you cause.
-
-Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
-
-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
-electronic works in formats readable by the widest variety of
-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
-from people in all walks of life.
-
-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
-and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
-generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
-Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
-www.gutenberg.org
-
-
-
-Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
-
-The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
-501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
-state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
-Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
-number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
-U.S. federal laws and your state's laws.
-
-The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
-mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
-volunteers and employees are scattered throughout numerous
-locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
-Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
-date contact information can be found at the Foundation's web site and
-official page at www.gutenberg.org/contact
-
-For additional contact information:
-
-    Dr. Gregory B. Newby
-    Chief Executive and Director
-    gbnewby@pglaf.org
-
-Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
-Literary Archive Foundation
-
-Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
-spread public support and donations to carry out its mission of
-increasing the number of public domain and licensed works that can be
-freely distributed in machine readable form accessible by the widest
-array of equipment including outdated equipment. Many small donations
-($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
-status with the IRS.
-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
-with these requirements. We do not solicit donations in locations
-where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
-DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
-state visit www.gutenberg.org/donate
-
-While we cannot and do not solicit contributions from states where we
-have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
-against accepting unsolicited donations from donors in such states who
-approach us with offers to donate.
-
-International donations are gratefully accepted, but we cannot make
-any statements concerning tax treatment of donations received from
-outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
-
-Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
-methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
-ways including checks, online payments and credit card donations. To
-donate, please visit: www.gutenberg.org/donate
-
-Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.
-
-Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
-Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
-freely shared with anyone. For forty years, he produced and
-distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
-volunteer support.
-
-Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
-editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
-the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
-necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
-edition.
-
-Most people start at our Web site which has the main PG search
-facility: www.gutenberg.org
-
-This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
-including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
-Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
-subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
-
diff --git a/58251-h/58251-h.htm b/58251-h/58251-h.htm
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-<pre>
-
-Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian
-
-This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
-other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
-whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
-the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
-www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
-to check the laws of the country where you are located before using this ebook.
-
-Title: Fables de Florian
-
-Author: Jean-Pierre Claris de Florian
-
-Editor: Louis-François Jauffret
-
-Release Date: November 8, 2018 [EBook #58251]
-
-Language: French
-
-Character set encoding: ISO-8859-1
-
-*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FABLES DE FLORIAN ***
-
-
-
-
-Produced by Laurent Vogel (images generously made available
-by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
-http://gallica.bnf.fr)
-
-
-
-
-
-
-</pre>
+<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 58251 ***</div>
 
 <h1>FABLES<br/>
 <span class="small">DE</span><br/>
@@ -5825,380 +5788,7 @@ Le Poisson volant.</h3>
 
 
 
-<pre>
-
-
-
-
-
-End of Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian
-
-*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FABLES DE FLORIAN ***
-
-***** This file should be named 58251-h.htm or 58251-h.zip *****
-This and all associated files of various formats will be found in:
-        http://www.gutenberg.org/5/8/2/5/58251/
-
-Produced by Laurent Vogel (images generously made available
-by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
-http://gallica.bnf.fr)
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-Updated editions will replace the previous one--the old editions will
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-Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
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-royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
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-concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
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-eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
-for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
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-not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
-trademark license, especially commercial redistribution.
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-START: FULL LICENSE
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-THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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-Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
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-  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
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-trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.
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-work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.
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-Gutenberg-tm License.
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-compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
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-to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
-other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
-version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
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-to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
-of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
-Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
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-1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
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-* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
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-  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
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-  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
-  within 60 days following each date on which you prepare (or are
-  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
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-LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
-
-1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
-warranties or the exclusion or limitation of certain types of
-damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
-violates the law of the state applicable to this agreement, the
-agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
-limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
-unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
-remaining provisions.
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-accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
-production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
-electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
-including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
-the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
-or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
-additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
-Defect you cause.
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-
-Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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-computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
-exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
-from people in all walks of life.
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-Volunteers and financial support to provide volunteers with the
-assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
-goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
-remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
-Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
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-generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
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-
-The Foundation is committed to complying with the laws regulating
-charities and charitable donations in all 50 states of the United
-States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
-considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
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-
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