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+*.txt text eol=lf
+*.htm text eol=lf
+*.html text eol=lf
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+
+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 75459 ***
+
+
+
+
+
+    Au lecteur
+
+    L’orthographe d’origine a été respectée, mais quelques erreurs
+    clairement introduites par le typographe ou à l’impression ont
+    été corrigées.
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+
+                          LE PÈRE LEBONNARD
+
+
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+
+ŒUVRES DE JEAN AICARD
+
+  _Collection in-18 jésus à =3= fr. =50= le volume._
+
+
+ROMANS
+
+  =Le Pavé d’Amour=                                           1 vol.
+  =Roi de Camargue=                                           1 vol.
+  =L’Été à l’Ombre=                                           1 vol.
+  =L’Ame d’un enfant=                                         1 vol.
+  =Notre-Dame d’Amour=                                        1 vol.
+  =Diamant Noir=                                              1 vol.
+  =Fleur d’Abîme=                                             1 vol.
+  =Mélita=                                                    1 vol.
+  =L’Ibis bleu=                                               1 vol.
+  =Tata=                                                      1 vol.
+
+POÉSIE
+
+  =La Chanson de l’Enfant= (Ouvrage couronné par l’Académie
+     Française)                                               1 vol.
+  =Miette et Noré= (couronné par l’Académie Française)        1 vol.
+  =Poèmes de Provence= (couronné par l’Académie Française)    1 vol.
+  =Lamartine= (Prix de Poésie à l’Académie Française)         1 vol.
+  =Le Livre d’heures de l’Amour=                              1 vol.
+  =Le Dieu dans l’Homme=                                      1 vol.
+  =Au Bord du Désert=                                         1 vol.
+  =Le Livre des Petits=                                       1 vol.
+  =Jésus=                                                     1 vol.
+
+THÉATRE
+
+  =La Légende du Cœur= (5 actes en vers, Théâtre antique
+    d’Orange et Théâtre Sarah-Bernhardt)                      1 vol.
+  =Smilis= (4 actes en prose représentés à la
+    Comédie-Française)                                        1 vol.
+  =Le Père Lebonnard= (4 actes en vers représentés au
+    Théâtre libre et à la Comédie-Française)                  1 vol.
+  =Don Juan ou la Comédie du siècle= (5 actes en vers)        1 vol.
+  =Othello, le More de Venise= (5 actes en vers représentés
+    à la Comédie-Française). Portrait de Mounet-Sully et de
+    Paul Mounet, par Benjamin Constant                        1 vol.
+
+_En préparation_:
+
+  =Le Manteau du Roi.=
+
+
+
+
+[Illustration: SILVAIN DANS LE RÔLE DU PÈRE LEBONNARD]
+
+
+
+
+                              JEAN AICARD
+
+                           Le Père Lebonnard
+
+                   COMÉDIE EN QUATRE ACTES, EN VERS
+                                reprise
+                        A LA COMÉDIE-FRANÇAISE
+                            le 4 août 1904.
+
+                               [Logo: EF]
+
+                                 PARIS
+                      ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR
+                          26, RUE RACINE, 26
+
+  Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction réservés
+                          pour tous les pays.
+
+
+
+
+DÉDICACE
+
+  A ALPHONSE KARR
+
+
+  _Mon maître et mon ami_,
+
+_Quand j’étais au lycée de Mâcon, j’allais souvent, le dimanche ou le
+jeudi, douze ans après 48, à Monceaux, chez Lamartine._
+
+_Un soir, après le dîner, il nous lut son_ Épître à Alphonse Karr,
+_au jardinier de Nice, et ce fut là une de mes premières impressions
+littéraires. Je n’oubliai plus votre nom._
+
+_Vingt-cinq ans plus tard, j’ai lu au jardinier de Saint-Raphaël,
+devenu mon ami, une pièce de théâtre que je venais d’achever_: LE PÈRE
+LEBONNARD.
+
+_Cette pièce, vous l’avez aimée. Quel que soit l’accueil que lui
+réserve le public de la_ Comédie-Française, _je veux pouvoir dire tout
+haut ma joie de votre approbation,--et, sachant que vous êtes de ceux
+qui ne reprennent jamais rien de ce qu’ils ont donné, je vous la dédie,
+avec l’expression de mon admiration et de mon amitié_.
+
+  _J. A._
+
+  _Paris, 1888._
+
+
+
+
+Le _Père Lebonnard_ a été publié pour la première fois en 1880, chez
+Dentu, éditeur. Cette édition est épuisée.
+
+L’édition complètement remaniée que nous donnons aujourd’hui est
+définitive. La pièce ne pourra être représentée que sous cette nouvelle
+forme.
+
+
+
+
+LE PÈRE LEBONNARD
+
+  A LA COMÉDIE-FRANÇAISE
+
+
+PERSONNAGES
+
+  LEBONNARD                                         MM. SILVAIN.
+  ROBERT LEBONNARD                                      DEHELLY.
+  LE MARQUIS D’ESTREY                                   DELAUNAY.
+  LE DOCTEUR ANDRÉ                                      DESSONNES.
+  UN DOMESTIQUE
+  Mme LEBONNARD                                    Mmes SILVAIN.
+  JEANNE LEBONNARD                                      GÉNIAT.
+  BLANCHE D’ESTREY                                      MITZY-DALTI.
+  MARTHE, vieille servante de Lebonnard,
+    nourrice de Robert                                  KOLB.
+
+
+_L’action se passe dans une petite ville de province, vers 1890._
+
+
+_Le même décor (un salon) pour les quatre actes._
+
+
+
+
+                             ACTE PREMIER
+
+
+[Illustration: Mlle GÉNIAT, DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE
+  (JEANNE LEBONNARD.)]
+
+
+                             ACTE PREMIER
+
+
+  La scène représente un riche salon bourgeois. Une porte au
+  fond à gauche; une porte sur le côté gauche, au premier plan;
+  une autre sur le côté droit, au troisième plan. Une fenêtre
+  à gauche. Au fond, au milieu, au-dessus d’une console, une
+  glace sans tain par où on aperçoit les arbres du jardin. Sur
+  la console, une pendule. A gauche, au second plan, une petite
+  vérandah qu’on peut voiler d’un rideau, et où Lebonnard a
+  installé son atelier. Dans ce réduit on aperçoit, sur des
+  tablettes, deux ou trois pendules, horloges, réveils, etc. Au
+  fond du salon, est accroché un tableau représentant un paysage
+  dominé par un clocher très élevé; dans le clocher est incrusté
+  le cadran d’une véritable petite horloge, qui marche. Au second
+  plan, à droite, une horloge à gaine.
+
+  Au lever du rideau, Lebonnard est à son travail; il est assis
+  près d’un établi léger qu’il déplace lui-même à sa guise pour
+  chercher la lumière favorable. Il a posé, en travers sur ses
+  genoux, comme une serviette, un petit tablier.
+
+  Un laquais, en petite livrée, est occupé à ôter les housses
+  des fauteuils. Quand il se retire, il en oublie une. Lebonnard
+  hausse les épaules en le suivant des yeux.
+
+
+                            SCÈNE PREMIÈRE
+
+                          LEBONNARD, JEANNE.
+
+JEANNE, entrant.
+
+  Encore à vos outils, mon père?
+
+LEBONNARD, à son établi; un petit marteau à la main, une loupe
+à l’œil droit.
+
+                                Eh! je les aime!
+  Avec eux j’ai tout fait, je me suis fait moi-même...
+  Vois-tu, rien ne pourra jamais me corriger!
+  Inventeur enrichi, mais petit horloger,
+  Ancien négociant bien connu dans la ville,
+  Je ne vois pas que mon marteau soit chose vile...
+  Avec ces outils, moi qui passe pour un sot,
+  J’ai bâti la maison et j’ai gagné ta dot.
+
+JEANNE, très câline.
+
+  Ma mère n’aime pas que ce marteau travaille
+  Le dimanche! On vous grondera!
+
+LEBONNARD
+
+                                Vaille que vaille!
+  S’il ne pleut pas sur toi, je laisserai pleuvoir!
+  Tout est bien, puisque j’ai le bonheur de t’avoir!
+
+    _Il la regarde un moment avec attention._
+
+  ... Quand je pense que je t’ai vue à l’agonie,
+  L’autre mois!
+
+          _Il voile ses yeux avec sa main._
+
+            ... Cette horrible angoisse est bien finie!
+  Et ce cœur qui trembla pour toi devant la mort,
+  Désormais, contre tout le reste, sera fort!
+
+JEANNE
+
+  Mais...
+
+LEBONNARD, l’interrompant.
+
+        Bah! sans mes outils,--qu’on dise le contraire!--
+  Ta mère ferait-elle épouser à ton frère
+
+    _Avec une nuance de dédain._
+
+  La fille d’un marquis?
+
+                  _Avec condescendance_:
+
+                    ... brave homme... et riche encor!
+  ... C’est en frappant l’acier que je faisais de l’or!
+
+JEANNE
+
+  Qu’avez-vous ce matin? Vous semblez d’humeur gaie?
+
+LEBONNARD
+
+  D’abord, quoique tu sois encore fatiguée,
+  Que tu ne te sois pas remise à bien manger,
+  Je te sens très vivante et loin de tout danger!...
+  Et puis...
+
+JEANNE, se rapprochant,
+
+          Et puis?
+
+LEBONNARD
+
+                  Et puis... je ne sais pas, moi, dame!
+  Mais j’ai vraiment--parfois--de la fermeté d’âme!...
+  Quand on est bon, il faut être un peu résistant:
+  Et--grâce à toi--j’ai pris du ton!... Je suis content.
+
+JEANNE
+
+  Ah!
+
+LEBONNARD
+
+      Mais oui!... Cependant, un progrès reste à faire:
+  C’est de savoir parler, quelle que soit l’affaire,
+  Sagement, posément... Impossible! Pourquoi?
+  C’est que, timide encore et méfiant de moi,
+  Vois-tu, je prends toujours trop d’élan et je saute
+  Trop haut, croyant toujours la barrière trop haute.
+  Mais je sais ce qu’il faut dire, et je le dirai.
+  Voilà!
+
+JEANNE, dans ses bras, à ses genoux.
+
+        Que je vous aime, ô mon père adoré!
+
+LEBONNARD, la contemplant.
+
+  Mais où donc as-tu pris ton âme? Elle est exquise.
+
+JEANNE
+
+  Un peu de vous.
+
+LEBONNARD
+
+                  Oh! non. Veux-tu que je te dise?
+  C’est vrai que j’ai du bon: tu me l’as révélé;
+  J’avais un peu d’or brut,--et tu l’as ciselé.
+  Tu l’as limé, taillé, le cœur du vieil orfèvre!
+  Tiens, autrefois les mots s’arrêtaient sur ma lèvre:
+  J’étais comme muet.
+
+JEANNE
+
+                      Vraiment!
+
+LEBONNARD
+
+                              ... Bègue plutôt;
+  Timide, j’hésitais. Quand j’essayais un mot,
+  L’on riait: je rentrais, effrayé, dans moi-même!
+  Mais étant écouté par quelqu’un qui vous aime,
+  Oh! alors, on se lance, et devenu vieillard,
+  Tu vois, je suis bavard avec toi, très bavard.
+
+JEANNE, examinant tout à coup l’habit de Lebonnard.
+
+  Si ma mère vous voit cet habit hors d’usage,
+  Gare à vous!
+
+LEBONNARD
+
+              Quand je l’ai, c’est signe de courage!
+
+    _D’un air mystérieux_:
+
+  Aussi, depuis un mois, je le mets plus souvent.
+  Laisse. Je m’accoutume à tenir tête au vent!
+
+JEANNE
+
+  Mais ma mère dira...
+
+    _Lebonnard prend la broderie de sa fille sur une table
+    et fait quelques points._
+
+LEBONNARD
+
+                  ... ce qu’elle voudra dire,
+  Petite! Et j’aime mieux remplir ta tirelire
+  Que celle de monsieur...? l’allemand... mon tailleur.
+
+JEANNE
+
+  Il est vrai que donner aux pauvres, c’est meilleur;
+  Et puis, dès qu’un journal de morale se fonde,
+  On s’adresse à mon père:--il faut que je réponde;
+  Ma tire-lire est pleine, et, vite, on reprend tout
+  Ce qui me vint petit à petit--d’un seul coup!
+
+LEBONNARD, rêvant.
+
+  Je suis un ignorant ébloui de science,
+  C’est vrai!--Tout est douleur ici-bas... patience!
+  Le grand remède existe: on saura le trouver...
+  Et j’aide les penseurs,--ne pouvant que rêver.
+
+
+                               SCÈNE II
+
+                      LEBONNARD, JEANNE, MARTHE.
+
+MARTHE, entrant.
+
+  Madame demandait tantôt mademoiselle.
+
+JEANNE
+
+  Comment! tantôt!... J’y cours...
+
+    _Elle se sauve en courant._
+
+    _Lebonnard la regarde avec admiration, puis il va à la porte par
+    où elle est sortie, l’ouvre, semble suivre un moment sa fille
+    des yeux. Il revient enfin vers Marthe en hochant plusieurs fois
+    la tête et en clignant de l’œil d’une façon qui signifie: «Hein,
+    Marthe? quelle brave fille que ma fille!»_
+
+    _Marthe n’y contredit point._
+
+
+                               SCÈNE III
+
+                          LEBONNARD, MARTHE.
+
+LEBONNARD
+
+                                  Lorsqu’on te dit: «Du zèle,»
+
+    _Désignant sa fille._
+
+  C’est ça!--Hein, un joli modèle à copier?
+
+MARTHE
+
+  Pour ça, oui!
+
+LEBONNARD
+
+                Mais qu’as-tu, là?... Fais voir ce papier.
+
+MARTHE
+
+  Pour ça, non!... Vous ni moi ne pouvons nous permettre,
+  Madame ayant parlé, d’y reprendre une lettre.
+  Les repas pour huit jours sont réglés là-dessus.
+
+LEBONNARD
+
+  Allons, donne!... ou tu vas me fâcher!
+
+MARTHE
+
+                                          Bon Jésus!
+  Je voudrais bien--pour voir!--vous voir mettre en colère.
+
+LEBONNARD
+
+  Tu m’y verras, si tu te plais à me déplaire.
+
+MARTHE, croisant les bras.
+
+  Tiens, c’est du nouveau, ça?
+
+LEBONNARD, s’essayant à l’autorité.
+
+                                J’entends qu’on soit soumis.
+  Donne-moi ce papier...: nous serons bons amis.
+
+MARTHE, lui tendant le papier à contre-cœur.
+
+  Voilà, monsieur.
+
+LEBONNARD, lui arrachant le papier. Il le lit.
+
+  Fort bien! _Potage à la royale!_
+  Et _Bouchée à la reine_! Est-ce un roi, qui régale?
+  Ou monsieur Lebonnard, un ancien horloger,
+  Qui commande un menu parce qu’il faut manger?
+  ... Ma fille (entendez-vous, Marthe?) est encor malade!
+  Je demande un menu; ça, c’est une charade!
+  Et je ne peux passer trois jours à deviner
+  Si j’ai du bœuf, ce soir,--bien saignant,--pour dîner!
+
+MARTHE
+
+  Mais...
+
+LEBONNARD
+
+          Aimez toutes les noblesses, même fausses,
+  Mais ne m’en fourrez pas, que diable! dans mes sauces!
+
+MARTHE
+
+  Voilà ma soupe au lait qui monte en un moment!
+
+LEBONNARD, s’asseyant.
+
+  Fais pour ce soir un bon rôti, tout uniment.
+
+MARTHE
+
+  Corriger le menu, monsieur! c’est impossible!
+
+LEBONNARD. Il se lève, son tablier à la main.
+
+  Je comprends: ta besogne est parfois très pénible...
+  Eh bien, j’irai t’aider!--Jeanne est malade.
+
+MARTHE, secouant la tête d’un air entendu.
+
+                                              Oh! non!
+  Pour son mal, maladie est trop un vilain nom...
+  J’ai très bon œil encor, quoiqu’un peu sourde et vieille...
+
+LEBONNARD, effrayé, à voix basse.
+
+  Je sais. Mais parle-moi de la chose à l’oreille.
+
+MARTHE
+
+  Elle se porte mal... depuis qu’elle va mieux.
+  Son jeune médecin... n’était pas assez vieux!...
+
+LEBONNARD, clignant de l’œil.
+
+  Eh! oui! C’est le docteur qui serait le remède.
+
+MARTHE, frappant sur le papier qu’elle tient.
+
+  Quant à rien changer là, monsieur,--que Dieu vous aide!
+  Mais il faut en parler à madame d’abord.
+
+LEBONNARD, d’un air piteux.
+
+  Elle criera beaucoup...
+
+MARTHE, l’interrompant.
+
+                          Mais vous crierez plus fort.
+
+LEBONNARD
+
+  Hum!... j’aime mieux que tu m’arranges ça toi-même.
+
+MARTHE
+
+  Vous croyez donc qu’ici l’on m’écoute et qu’on m’aime?
+  Moi qui depuis trente ans sers dans cette maison,
+  On me gronde à tout bout de champ et sans raison,
+  Et l’on espère, en me malmenant de la sorte,
+  Qu’un beau jour je prendrai--de moi-même--la porte!
+
+LEBONNARD
+
+  Chut!... plus bas!
+
+MARTHE
+
+                    J’ai connu madame à son comptoir:
+  C’est ça mon crime.
+
+LEBONNARD, résigné.
+
+                      Eh! je sais bien!...
+
+                        _Énergique, après avoir réfléchi_:
+
+                                          Il faudra voir.
+
+MARTHE
+
+  C’est votre mot. Voilà longtemps que vous le dites!
+
+LEBONNARD
+
+  Avant d’agir, on doit bien mesurer les suites,
+  Ma bonne; chaque chose arrive dans son temps;
+  Tout vient à point à qui sait attendre. J’attends...
+  Que l’heure sonne...
+
+MARTHE
+
+                      A laquelle de vos pendules?
+
+LEBONNARD
+
+  J’en conviens, j’ai beaucoup et de gros ridicules.
+  N’importe! Je saurai vouloir... A quel moment?
+  Eh! mon Dieu! quand il le faudra, tout bonnement...
+
+MARTHE
+
+  Et quand le faudra-t-il?
+
+LEBONNARD, avec fermeté.
+
+                            Quand il faudra défendre
+  Ma fille... C’est pourtant bien facile à comprendre:
+  Comprends-tu?
+
+MARTHE
+
+                Oui... et non.
+
+LEBONNARD, d’un ton confidentiel.
+
+                              Ma femme,--je le vois,--
+  Songe à donner à Jeanne un mari de son choix;
+  Qu’en penses-tu?
+
+MARTHE
+
+                  Ce que vous en pensez vous-même.
+
+LEBONNARD
+
+  Eh bien, je défendrai Jeanne et l’homme qu’elle aime.
+
+    _Marthe hausse les épaules avec dédain pendant que
+    Lebonnard regarde les portes avec inquiétude._
+
+  Voyons, Marthe, aidons-nous l’un l’autre... Je sais bien
+  Qu’on veut te chasser, mais je suis là;--ne crains rien...
+  Et change ce menu... Voyons, réfléchis... bête!
+  Elle criera, oui; mais la chose sera faite.
+  L’autorité d’un fait accompli,--tout est là.
+  On s’impose--et tout suit.
+
+MADAME LEBONNARD, dans la coulisse.
+
+                            Marthe!
+
+MARTHE, goguenardant.
+
+                                    Recevez-la;
+  Imposez-vous, monsieur!--Pour moi, je gagne au large.
+  Ah! nous sommes pincés, monsieur! gare la charge!
+
+    _Lebonnard, voyant entrer sa femme, fourre maladroitement
+    et à moitié dans sa poche le petit
+    tablier qu’il avait à la main depuis un instant._
+
+
+                               SCÈNE IV
+
+                 LEBONNARD, MARTHE, Mme LEBONNARD,
+                           puis LE LAQUAIS.
+
+MADAME LEBONNARD, brutalement, à Marthe.
+
+  Que faites-vous ici?
+
+    _A son mari._
+
+                      De quoi lui parlez-vous?
+
+    _A Marthe._
+
+  Que lui disiez-vous là, vous, d’un air en dessous?
+
+MARTHE
+
+  Madame...
+
+MADAME LEBONNARD
+
+          Taisez-vous, quand je vous interroge!
+  La servante est en faute, et le maître déroge.
+
+    _A Marthe qui fait un mouvement._
+
+  Je vous chasserai!
+
+LEBONNARD, timide et insinuant.
+
+                    Non.
+
+MARTHE, à Lebonnard.
+
+                        Vous êtes trop bon, vous!
+
+MADAME LEBONNARD, le foudroyant du regard.
+
+  Je la chasserai.
+
+                  _A Marthe._
+
+                    Vous, croyez-moi, filez doux!
+
+    _Marthe sort et rencontre à la porte le laquais en
+    grande livrée rouge et dorée. Elle s’efface pour
+    le laisser passer._
+
+    _Le laquais traverse le théâtre devant Lebonnard
+    et derrière madame Lebonnard; il vient prendre
+    et il emporte un service à thé._
+
+
+                                SCÈNE V
+
+                     LEBONNARD, Mme LEBONNARD.
+
+LEBONNARD, conciliant et timide.
+
+  Vous ne chasserez pas celle-là?... je vous prie...
+  Votre grand laquais rouge et son effronterie
+  M’intimident... J’entends garder, moi,--par fierté--
+  Mon rang de travailleur... et Marthe!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                        En vérité!
+
+LEBONNARD
+
+  Elle a nourri Robert; et c’est une bonne âme.
+  Elle vous a servi trente ans, la brave femme!
+  Vos enfants les premiers ne voudraient pas...
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                                Pourquoi
+  «Vos enfants?» On dirait qu’ils ne sont rien qu’à moi!
+
+LEBONNARD
+
+  Nos enfants, je le veux.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                          Veuillez ou non,--la chose
+  Est ainsi. Nos enfants sont nôtres, je suppose!
+  Vous avez pris Robert en grippe, voilà tout.
+
+LEBONNARD, s’affermissant un peu.
+
+  Vous et lui, tous les jours, vous me poussez à bout.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Il voit bien que sa sœur est votre préférée.
+
+LEBONNARD, vivement, avec gravité.
+
+  Préférence aujourd’hui méritée--et sacrée!
+  Contre lui, contre vous, seule elle me défend.
+
+    _Très attendri_:
+
+  Et je dis que je suis le fils de mon enfant!
+
+MADAME LEBONNARD.
+
+  Fort bien.--Mais Robert souffre, et je souffre moi-même
+  De vous voir maltraiter un bon fils,--qui vous aime!
+  Et c’est étrange à vous, qui prêchez la bonté!
+  Mais vous n’êtes, au fond, qu’un rageur entêté!
+
+    _Lebonnard approuve gaîment d’un geste chacune
+    des épithètes malsonnantes que lui décoche sa
+    femme._
+
+LEBONNARD, finement.
+
+  Et puis?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  ... au moral, comme au physique, un myope;
+  Un avaricieux,--qui se croit philanthrope;
+  Bon?... par lâcheté pure! et doté par hasard
+  D’un vilain nom, qu’on croit fait exprès: Lebonnard.
+
+LEBONNARD, avec une souriante bonhomie.
+
+  Oui, c’est bien mon portrait... dans ma caricature.
+
+    _Devenant sévère._
+
+  N’importe! J’ai souffert cette plus grave injure
+  De voir un brave enfant,--qui, tout petit, m’aimait,--
+  Me railler, parce que sa mère le permet!
+
+    _Madame Lebonnard hausse les épaules._
+
+  J’ai la déception, chaque jour plus amère,
+  De le voir, contre moi, s’allier à sa mère,
+  Et rire,--en s’en allant de mes pauvres vieux bras,
+  Sans qu’il se sente ingrat parmi les plus ingrats!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  C’est un réquisitoire en règle!
+
+LEBONNARD, s’exaltant tout à coup.
+
+                                  C’est possible!
+  Mais tout ça me révolte enfin!
+
+MADAME LEBONNARD, narquoise.
+
+                                  Il est terrible!
+  Sur quelle herbe avez-vous marché, mon cher époux?
+
+LEBONNARD, emballé brusquement.
+
+  Sur l’herbe de sagesse! ainsi, méfiez-vous!...
+  La coupe verse pour une dernière goutte!...
+  Il n’est mouton si doux que le loup ne redoute,
+  S’il prend la rage, ayant été mordu: je dis
+  Que les timides sont parfois les vrais hardis,
+  Et que l’audace alors n’a plus qu’à se défendre!
+  Je suis las d’être sot, faible, bonhomme et tendre!
+  Pour ma défense à moi, je suis resté poltron...
+  Pour Jeanne, je suis homme à vous heurter de front!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Mais, mon Dieu! qu’avez-vous? Qu’est ce qui vous anime?
+
+LEBONNARD, bégayant de rage.
+
+  J’ai... que je suis honteux d’être pusillanime!...
+
+    _Éclatant avec plus de violence encore que la première fois._
+
+  Que Jeanne m’inquiète!... Enfin tous vos repas
+  Sont faits d’une façon qui ne lui convient pas!...
+  Je vous l’ai déjà dit cent fois, mais on s’en moque!...
+  Je veux...
+
+    _Subitement calmé, il achève d’un ton goguenard_:
+
+         ... du bœuf saignant et des œufs à la coque.
+
+    _Il s’assied à son établi._
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Oh! Que de bruit pour rien! On fera ce qu’il faut,
+  Sans que vous le preniez, pour cela, de si haut!
+
+    _Portant son mouchoir à ses yeux._
+
+  Suis-je mauvaise mère?
+
+    _Elle s’assied d’un air d’affliction._
+
+LEBONNARD, décontenancé, la regardant par dessus ses lunettes.
+
+                          Excusez-moi, ma femme...
+  Je craignais, à propos d’un détail que je blâme,
+  Un refus!... J’étais prêt à la lutte... On a tort,
+  Avant d’être attaqué, de répondre d’abord!...
+  Voyez-vous, on se sent un peu faible... on s’entraîne...
+  Et je ne voulais pas vous faire de la peine.
+
+    _Il se remet au travail, après avoir tiré de sa poche
+    et développé, non sans affectation, son petit tablier._
+
+MADAME LEBONNARD, qui, suffoquée, le regarde faire.
+
+  Eh! mais, que faites-vous!... Vous travaillez, je crois!
+
+LEBONNARD, calme, sentencieux, la loupe à l’œil.
+
+  Il y a beaucoup plus d’ouvriers que de rois.
+  Moi, j’étais horloger.
+
+MADAME LEBONNARD, avec hauteur.
+
+                        Bijoutier, je vous prie!
+
+LEBONNARD, bonhomme.
+
+  Ma foi! n’est pas qui veut maître en horlogerie!
+  Pour bijoutier,--c’est vrai, nous _vendions_ des bijoux;
+  Même on vous appelait... (nous sommes entre nous)
+  La belle bijoutière;--et ce qui vous chagrine,
+  C’est qu’on m’a vu longtemps derrière ma vitrine,
+  La loupe à l’œil, la pince au doigt!... Ça me distrait...
+  S’il ne travaillait plus, Lebonnard en mourrait.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Cachez-vous-en du moins; faites ce sacrifice!
+
+LEBONNARD
+
+  Nul doute, le croyant juste, que je le fisse;
+
+    _Avec finesse et la regardant par-dessus ses lunettes._
+
+  Mais je ne comprends pas... j’eus toujours l’esprit lent.
+
+    _On entend le roulement doux d’une voiture.
+    Mme Lebonnard jette un coup d’œil à la fenêtre._
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Le marquis!
+
+    _Elle se rapproche de Lebonnard._
+
+              Donnez-lui son titre en lui parlant.
+
+LEBONNARD
+
+  Ça ne se fait point.--Moi qui sors d’une boutique,
+  Je me ferais l’effet d’être son domestique.
+
+MADAME LEBONNARD, d’un ton de confidence.
+
+  Il pense à marier Jeanne.
+
+LEBONNARD, frappé; il relève la tête.
+
+                            Ah?... Il faudra voir!
+
+MADAME LEBONNARD, désignant les outils de Lebonnard.
+
+  Cachez vite cela. Je vais le recevoir.
+
+    _Elle fait mine d’enlever l’établi. Lebonnard s’y
+    oppose. Alors, apercevant la housse oubliée par le
+    laquais, elle l’enlève vivement et, en sortant, la
+    jette sur les bras de Lebonnard, qui la lance au
+    hasard sur un meuble où elle s’étale en évidence._
+
+    _Lebonnard range ses outils._
+
+
+                               SCÈNE VI
+
+                          LEBONNARD, JEANNE.
+
+JEANNE, entrant.
+
+  On vient chercher Robert pour une promenade
+  A cheval!
+
+LEBONNARD, vivement.
+
+          Mais pas toi? Je te sens trop malade!
+
+JEANNE, souriant.
+
+  J’allais si bien tantôt, mon père? et maintenant?...
+
+LEBONNARD
+
+  Tu vas bien... pas assez... Tout dépend du moment.
+
+    _Jeanne, apercevant la housse oubliée, la plie soigneusement
+    et la pose sur une table._
+
+JEANNE
+
+  Soit, je resterai.
+
+LEBONNARD
+
+                    Oui.
+
+JEANNE
+
+                        Eh! mais... que je vous gronde!
+  Encor ce vieil habit? Pour recevoir du monde!
+  Je vous ai dit pourtant...
+
+    _Lebonnard regarde avec complaisance les pans et
+    la doublure de son vieux vêtement de combat, qui
+    est une manière de paletot-sac._
+
+LEBONNARD
+
+                          J’y suis fait, que veux-tu?
+
+JEANNE câline.
+
+  Il est râpé, taché... Nous sommes donc têtu?
+  Voyons, que dira-t-on de votre pauvre fille,
+  A voir de quels chiffons ce bon père s’habille?
+  On en dira du mal, sans me calomnier,
+  Père!
+
+    _Avec espièglerie._
+
+        Et je ne serai plus bonne à marier!
+
+LEBONNARD, gaîment.
+
+  Vite, alors!... l’habit neuf!
+
+    _Elle sort et revient avec l’habit neuf qui est une
+    grande redingote, très longue._
+
+LEBONNARD, mettant l’habit neuf.
+
+                              Vingt-cinq ans, c’est un âge!
+  Et tu dois bien songer toi-même au mariage?
+
+JEANNE
+
+  C’est à dire à quitter mon père, un beau matin,
+  Un bonheur assuré?...
+
+LEBONNARD
+
+                      Pour un autre!
+
+JEANNE
+
+                                    Incertain!
+  Oh! non, je ne veux pas.
+
+LEBONNARD, attentif.
+
+                          Les raisons, je vous prie?
+
+JEANNE, très simplement.
+
+  D’abord, dans quelques jours, mon frère se marie.
+
+LEBONNARD, qui ne comprend pas.
+
+  Eh bien?
+
+JEANNE
+
+          Vous perdriez vos deux enfants!
+
+LEBONNARD, comprenant et fronçant le sourcil.
+
+                                        Comment!
+  Et tu croirais me plaire avec ce dévouement!
+
+    _D’un ton sentencieux et pénétré, convaincu_:
+
+  Trop de bonté, ça mène au malheur!... Eh! que diable!
+  J’aurais tout au contraire une peine incroyable
+  A sentir que pour moi, tu renonces... Ah! non!
+
+    _Avec finesse._
+
+  Tiens, nous aimons déjà quelqu’un?
+
+    _Avec bonhomie._
+
+                                    Dis-moi son nom?
+
+JEANNE, vivement.
+
+  Non, je n’aime personne!
+
+LEBONNARD
+
+                        ... Ouais! mais si je devine,
+  J’enverrai ton bonnet de Sainte-Catherine
+  Moi-même, par-dessus les moulins!... Vois-tu bien,
+  Je ne peux plus avoir de bonheur que le tien.
+  Courage!... Glisse-moi ton secret à l’oreille...
+
+JEANNE
+
+  Je n’ai pas de secret.
+
+LEBONNARD, la menaçant du doigt.
+
+                        Cache-toi bien: je veille.
+
+
+                               SCÈNE VII
+
+          LEBONNARD, JEANNE, LE MARQUIS en tenue de cheval.
+
+LE MARQUIS, entrant.
+
+  Eh! bonjour, cher monsieur Lebonnard!
+
+LEBONNARD
+
+                                        Serviteur.
+
+LE MARQUIS à Jeanne.
+
+  Bonjour, vous, adorable enfant!
+
+JEANNE
+
+                                Toujours flatteur!
+
+LEBONNARD au marquis.
+
+  Votre fille, monsieur?
+
+LE MARQUIS
+
+                      Au jardin. Elle montre
+  A Robert un cheval--excellente rencontre
+  D’hier matin;--l’étoile au front, le poil tout noir;
+  Miss Flora, mille écus; c’est pour rien.
+
+JEANNE
+
+                                          Je vais voir
+  Miss Flora!
+
+    _Elle sort.--En sortant elle reprend et emporte la
+    housse qu’elle a si soigneusement pliée tout à
+    l’heure._
+
+
+                              SCÈNE VIII
+
+                        LEBONNARD, LE MARQUIS.
+
+    _Le marquis regarde l’heure à sa montre._
+
+LEBONNARD
+
+  Elle va?
+
+LE MARQUIS
+
+          Pas très bien.
+
+    _Lebonnard prend la montre, et, tout en causant,
+    la règle avec soin._
+
+LE MARQUIS, regardant par la fenêtre de la vérandah.
+
+                          Une belle pouliche!
+
+LEBONNARD
+
+  Tout le monde, monsieur, ne sait pas être riche.
+
+LE MARQUIS
+
+  Oh! riche, cher monsieur Lebonnard, riche, non;
+  Car ma fortune à moi n’égale plus mon nom.
+  C’est vous qui l’êtes, riche.
+
+LEBONNARD
+
+                              Eh! moins qu’on ne suppose!
+  Comme inventeur, c’est vrai, j’ai gagné quelque chose,
+  Et puis mon frère aîné m’a laissé tout son bien,
+  Mais près de vous, je n’ai presque rien.
+
+LE MARQUIS se récriant.
+
+                                          Presque rien!
+
+LEBONNARD
+
+  C’est un pauvre à Paris,--qu’un riche de province.
+  J’ai deux enfants. Mon fils a de vrais goûts de prince;
+  Son train de vie eût pu même vous effrayer...
+  Un enfant gâté,--peu commode à marier!
+  Aussi je suis heureux...
+
+LE MARQUIS
+
+                        N’ajoutez rien, de grâce;
+  Ce Robert est en tout gentilhomme de race!
+  Vous parlez comme si nous nous aimions d’hier...
+  Moi qui, depuis longtemps...
+
+LEBONNARD, finement.
+
+                            Oui, vous n’êtes pas fier.
+
+                          _Il lui rend la montre._
+
+LE MARQUIS, achevant sa phrase.
+
+  Viens tous les jours ici... Je suis de la famille!...
+
+    _Avec l’autorité du gentilhomme qui s’oublie_:
+
+  J’ai toujours destiné votre fils à ma fille.
+
+LEBONNARD, finement et le regardant par-dessus ses lunettes.
+
+  Vraiment?
+
+LE MARQUIS, se levant; à part.
+
+          J’ai mes raisons.
+
+                        _Haut._
+
+                          Ma fille, plus que moi,
+  Tient aux traditions de son nom, mais, ma foi,
+  Le vôtre est parmi ceux qu’avec respect on nomme.
+
+LEBONNARD, d’un ton ambigu.
+
+  Vous êtes bon, monsieur.
+
+LE MARQUIS, rondement, et faisant le geste de lui donner
+une tape sur le ventre.
+
+                          Vous êtes un brave homme!
+  Et votre fils, monsieur, un gentleman parfait.
+
+                                     _Entre Robert._
+
+
+                               SCÈNE IX
+
+          LEBONNARD, LE MARQUIS, ROBERT, en tenue de cheval.
+
+ROBERT, entrant.
+
+  Me voilà.--Je suis prêt!
+
+LE MARQUIS, frappant sur l’épaule de Robert.
+
+                          Mais charmant, en effet!
+  Savant, quoique avocat; plein de cœur.
+
+LEBONNARD, gravement.
+
+                                        Je l’espère.
+
+LE MARQUIS
+
+  Il est brave et bon!...
+
+                        _Souriant._
+
+                          Bon... pas autant que son père,
+  Fort heureusement! mais vous, mon cher, grand pardon,
+  Vous fûtes de tout temps un peu faible, trop bon!...
+  Eh! que diable! la vie est une ardente lutte...
+  Sans doute on suit du cœur un blessé dans sa chute,
+  Mais tant pis pour qui tombe!... on marche un peu dessus.
+  «Place aux forts,»--dit Darwin.
+
+LEBONNARD, souriant avec malice.
+
+                                Oui... mais que dit Jésus?
+
+LE MARQUIS
+
+  Hola! Je vous croyais libre penseur en diable?
+
+LEBONNARD
+
+  Libre rêveur! Mais votre thèse est effroyable!
+  Et, vous sachant dévot, j’ai nommé votre Dieu.
+  Moi, si mon voisin tombe, eh bien... je l’aide un peu!
+  Je ne distingue point la Pâque de Vigile,
+  Ma foi non, mais j’admire et j’aime l’Évangile
+  Où souffre un pauvre Dieu... patient sous l’affront.
+  C’est la force du cœur, monsieur.
+
+                                  _Avec intention_:
+
+                                    Les doux vaincront.
+
+LE MARQUIS
+
+  Ah! Bravo, l’abbé!... Mais...
+
+
+                                SCÈNE X
+
+                    LEBONNARD, LE MARQUIS, ROBERT,
+             BLANCHE, en amazone, JEANNE, Mme LEBONNARD
+                          paraissant au fond.
+
+ROBERT, allant vers Blanche, au fond.
+
+                          L’un prêche et l’autre raille...
+  Adieu la promenade! Une heure de bataille.
+
+LE MARQUIS à Lebonnard, poursuivant la conversation.
+
+  La mécanique est en progrès, mais le cœur, pas!
+
+LEBONNARD
+
+  Si! Le cœur change! Il suit le progrès pas à pas...
+  Civilisation, art, science, industrie,
+  Tout ce progrès visible, où va-t-il, je vous prie?
+  Au carrefour où vont finir tous les chemins:
+  A l’élargissement des sentiments humains!
+
+LE MARQUIS, attentif.
+
+  Où diable prenez-vous ces choses? Dans quel livre?
+
+LEBONNARD, tenant par la main sa fille qui, depuis un instant,
+s’est rapprochée de lui.
+
+  Ma fille me les lit.--Et puis... je la vois vivre!
+
+ROBERT, s’avançant; avec suffisance.
+
+  Je suis du sentiment de monsieur le marquis,
+  Moi!... Deux races: vainqueurs et vaincus; les conquis,
+  Les conquérants; le faible et le fort; c’est faiblesse
+  Que d’être tendre à qui nous attaque et nous blesse:
+  Sois fort,--si tu veux être!
+
+    _En gesticulant avec sa cravache, il fait tomber une
+    petite pendule qui se trouvait sur l’établi de Lebonnard._
+
+BLANCHE, moqueuse.
+
+                          Oui! c’est beau d’être fort!...
+  Et surtout d’être adroit!
+
+LEBONNARD
+
+    _Il regarde avec chagrin la pendule qu’il ramasse.
+    Il soupire, la replace sur l’établi et, faisant un
+    effort pour sourire_:
+
+                            Allons, j’ai toujours tort.
+
+LE MARQUIS, lui tapotant sur l’épaule trop familièrement.
+
+  Vous, vous êtes du bois dont on fait les apôtres...
+  ... Mais partons-nous?
+
+                      _Gaiement._
+
+                        Voyons, morbleu, soyez des nôtres:
+  A cheval!...
+
+ROBERT, pouffant de rire.
+
+               Je voudrais voir mon père à cheval!
+  Très drôle!
+
+LEBONNARD, qui a entendu, blessé.
+
+              En vérité?
+
+JEANNE, bas à Robert.
+
+                          Ah! Robert, c’est bien mal!
+
+LEBONNARD, debout, au milieu.
+
+  A votre âge, mon fils,--pauvre, sans espérance
+  De fortune,--je fis à pied mon tour de France,
+  Afin que vous eussiez de beaux chevaux plus tard,
+  Et de l’esprit, du bon,--aux dépens d’un vieillard!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Vous souriez souvent à plus forte malice!
+
+LEBONNARD
+
+  Eh!... c’est qu’il faut qu’un jour toute chose finisse!
+  Ce n’est pas sa gaîté qui m’indigne, d’abord;
+  C’est qu’il érige en droit sa raison du plus fort!
+  Et si c’est de ce droit qu’il raille, je l’engage,
+  Tout fort plaisant qu’il est... à changer de langage.
+
+BLANCHE, bas à Robert.
+
+  Excusez-vous, Robert; il a vraiment raison.
+
+ROBERT
+
+  Mon père...
+
+LEBONNARD, brusquement attendri et lui prenant la main.
+
+           Oh! je t’ai fait du chagrin, mon garçon?...
+  Pardonne-moi!... Vois-tu, lorsque je suis sévère,
+  C’est par amour pour toi... C’est exigeant, un père!
+  On voudrait voir son fils toujours beau, toujours bon...
+
+    _Profondément ému._
+
+  Et je t’aime bien, moi, mon cher enfant!
+
+ROBERT
+
+                                            Pardon,
+  Mon cher père!...
+
+LEBONNARD, à Blanche.
+
+                    C’est bien à vous, mademoiselle!
+  Lorsque--belle--on est bonne, on est encor plus belle.
+  Qu’il soit digne de vous,--et vous serez heureux!...
+
+    _Surmontant son attendrissement, et d’un ton très alerte._
+
+  Allons, allons, sortez, vivez, mes amoureux,
+  Et courez à cheval... sans vous casser la tête!
+  Il est beau, ce cheval?
+
+BLANCHE
+
+                          Une superbe bête!
+
+LEBONNARD, regardant par la fenêtre.
+
+  Superbe!--Allons, je veux te voir sur ton cheval,
+  Mon fils,--faire très bien... ce que je ferais mal.
+
+    _A sa femme._
+
+  Je garde Jeanne.
+
+ROBERT, qui cause avec les jeunes filles.
+
+                  Allons.
+
+LE MARQUIS, haut.
+
+                          Une seconde encore.
+
+_A Madame Lebonnard, bas_:
+
+  Parlons-lui du projet Martignac--qu’il ignore.
+  Martignac veut savoir.
+
+MADAME LEBONNARD, à son mari.
+
+                         Mon ami, j’ai trouvé,
+  Pour Jeanne, le parti que j’ai longtemps rêvé:
+  Un homme à peine mûr, mais bien; parfait!
+
+LEBONNARD, inquiet.
+
+                                          Qu’on nomme?
+
+LE MARQUIS, s’avançant.
+
+  Martignac.
+
+MADAME LEBONNARD, se rengorgeant.
+
+              Il est comte!
+
+LEBONNARD, bas, avec un accablement comique.
+
+                            Encore un gentilhomme!
+  J’en étais sûr!
+
+                _Haut._
+
+                  Eh bien, ma femme... je verrai;
+  Mais peut-être... aime-t-elle...
+
+MADAME LEBONNARD, redressant l’oreille.
+
+                                  Hein!
+
+    _Elle regarde Lebonnard avec stupéfaction._
+
+LEBONNARD, d’un ton mal assuré.
+
+                                   ... le docteur André.
+
+MADAME LEBONNARD, stupéfaite et révoltée.
+
+  Vous dites: le docteur!
+
+LEBONNARD, prenant de l’assurance.
+
+                          Qu’est-ce qui vous étonne?
+  C’est un savant, un vrai; sa clientèle est bonne;
+  Il est habile, il est honnête, et j’ai cru voir
+  Qu’il fait volontiers plus et mieux que son devoir.
+
+MADAME LEBONNARD, suffoquée.
+
+  Ah?... Eh bien! je l’attends, celui-là!--qu’il revienne.
+
+LEBONNARD, à part.
+
+  Ne heurtons pas trop tôt mon idée à la sienne.
+
+    _Haut._
+
+  Il faudra voir, ma femme... et surtout bien songer
+  Qu’il fut, lorsque ma fille était en grand danger,
+  D’un dévouement!
+
+MADAME LEBONNARD, méprisante.
+
+                   Mon Dieu! son métier le commande:
+  On y mettra le prix.
+
+LEBONNARD, s’inclinant.
+
+  Vous avez l’âme grande.
+
+LE MARQUIS, poliment, à Lebonnard.
+
+  Martignac est un nom illustre et bien porté;
+  S’il vous plaisait,--pour moi, j’en serais enchanté.
+
+
+                               SCÈNE XI
+
+                       Les mêmes, UN DOMESTIQUE.
+
+LE DOMESTIQUE, annonçant.
+
+  Le docteur André.
+
+    _Le domestique sort._
+
+MADAME LEBONNARD, menaçante.
+
+                    Ah!...
+
+ROBERT, gentiment, à sa sœur, à gauche.
+
+                          Le bonheur de la vie,
+  C’est d’aimer!... Et cela ne te fait pas envie?
+  Je t’en prie, aime donc! aime donc: c’est charmant!
+  Regarde-moi: je suis le bonheur même; aimant,
+  Aimé, je suis aimé! C’est la vie et la joie!
+
+BLANCHE
+
+  Fat!
+
+ROBERT, à sa mère.
+
+      ... Eh bien, ce docteur?
+
+LEBONNARD, allant vers la porte de droite.
+
+                             Le voici.
+
+ROBERT
+
+                                      Qu’on le voie
+  Et qu’il nous laisse en paix!... Si nous filions?
+
+JEANNE, fâchée.
+
+                                                    Robert!
+
+ROBERT, gentiment à Jeanne.
+
+  Tiens, tiens! vous rougissez, vous?... J’aurai l’œil ouvert.
+
+
+                               SCÈNE XII
+
+              LEBONNARD, Mme LEBONNARD, JEANNE, BLANCHE,
+                      ROBERT, LE MARQUIS, ANDRÉ.
+
+ANDRÉ, entrant et riant, à Lebonnard qui est allé au-devant de lui.
+
+  Marthe me consultait...
+
+    _S’apercevant qu’ils ne sont pas seuls et saluant._
+
+                          Oh! pardon!
+
+ROBERT, gaiement, à Jeanne, bas.
+
+                                      Pas un geste:
+  On t’observe!
+
+JEANNE, à Robert, bas.
+
+                Tais-toi!
+
+ANDRÉ
+
+                          Vous sortiez?
+
+LEBONNARD, vivement.
+
+                                        Moi, je reste.
+
+MADAME LEBONNARD, à son mari.
+
+  Le docteur ne vient pas pour vous!
+
+ROBERT, à Jeanne.
+
+                                    Oh! ça, c’est clair.
+
+MADAME LEBONNARD, au docteur.
+
+  Mais nous emmenons Jeanne en voiture, au grand air.
+  Vous avez ordonné les longues promenades,
+  Et nous vous laisserons à vos autres malades.
+
+    _A son mari._
+
+  Monsieur Lebonnard?
+
+LEBONNARD
+
+                     Quoi?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                          Mon ombrelle, mes gants.
+  Vite!
+
+LEBONNARD, déconcerté.
+
+  C’est moi qui dois?... A quoi servent vos gens?...
+  Votre laquais doré, fier comme une Excellence?...
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Je vous en prie.
+
+LEBONNARD, bas.
+
+                  Encore un peu de patience.
+
+    _A André._
+
+  Attendez-moi, je veux vous parler un moment.
+
+    _Il sort._
+
+
+                              SCÈNE XIII
+
+                      LES MÊMES, moins LEBONNARD.
+
+MADAME LEBONNARD, bas au marquis.
+
+  Je vais l’exécuter poliment, vivement.
+
+LE MARQUIS, de même.
+
+  Sous quel prétexte et qu’a-t-il fait?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                      Oh! rien encore!
+  Je le devance.
+
+    _Elle va parler au docteur qui l’écoute en regardant
+    Jeanne. Jeanne, Blanche, Robert sont à gauche,
+    André et Mme Lebonnard à droite._
+
+BLANCHE, à Jeanne.
+
+                  Il dit--du regard--qu’il t’adore.
+
+MADAME LEBONNARD, au docteur, qu’elle prend à part.
+
+  Un mot.--Elle n’est plus malade, n’est-ce pas?
+
+ANDRÉ
+
+  Non, je viens... en voisin.
+
+JEANNE, bas, regardant sa mère et André.
+
+                             Que disent-ils tout bas?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Eh bien, monsieur... j’aurai tous les regrets du monde...
+  Et ma reconnaissance est--croyez-le--profonde...
+  Nous aurions tous ici du plaisir à vous voir...
+  Mais le monde est méchant, et j’ai, moi, le devoir
+  De surveiller de près l’honneur de la famille...
+  Vous venez... en voisin... chez une jeune fille,
+  Qui sera fiancée avant trois jours au plus.
+
+ANDRÉ, troublé.
+
+  Avant trois jours!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                    Tels sont nos projets, résolus.
+
+ANDRÉ
+
+Puis-je savoir si c’est bien de sa part, madame?...
+
+MADAME LEBONNARD, prétentieuse.
+
+  Nos seules volontés guident cette jeune âme...
+
+    _Profitant d’un mouvement de Jeanne qui détourne
+    les yeux sous le regard d’André._
+
+  Vous voyez ce regard qui se détourne?...
+
+ANDRÉ, avec une surprise douloureuse.
+
+                                           Ah!--Bien.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  C’est compris?
+
+ANDRÉ
+
+                  Certe!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                          Alors, je n’ajouterai rien!
+
+    _Elle lui tourne le dos._
+
+ANDRÉ, saluant Mme Lebonnard qui lui a déjà tourné le dos.
+
+  Merci!
+
+
+                               SCÈNE XIV
+
+                Mme LEBONNARD, JEANNE, BLANCHE, ROBERT,
+                     LE MARQUIS, ANDRÉ, LEBONNARD.
+
+LEBONNARD, à sa femme lui présentant l’ombrelle
+et les gants, avec un salut comique.
+
+  Voilà,--baronne!
+
+LE MARQUIS, à Lebonnard, lui montrant le groupe
+des jeunes gens.
+
+                    Hein? Voyez: ça nous pousse!
+  Leur bonheur, ça nous tue!
+
+LEBONNARD
+
+                        Oui, mais d’une mort douce.
+
+    _Au docteur avec audace, très haut._
+
+  Eh bien! docteur, de voir ces enfants rire entre eux,
+  Cela ne vous dit rien? Vous restez ténébreux?...
+  Quand vous mariez-vous?... On y pense,--à votre âge!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Que lui chante-t-il donc?
+
+LEBONNARD
+
+                            Pensez... au mariage.
+
+ANDRÉ, à voix haute, tous l’écoutant.
+
+  Au mariage?... Non! je n’y pense jamais;
+  Et je n’y songeais pas, même au temps où j’aimais.
+  Je suis un travailleur, volontiers solitaire...
+
+MADAME LEBONNARD, à part.
+
+  Sa vie (on me l’avait bien dit) cache un mystère!
+
+ANDRÉ
+
+  J’ai parfois éprouvé le regret infini
+  D’un foyer nombreux, doux et tiède comme un nid...
+
+    _S’adressant à Mme Lebonnard._
+
+  Mais mon destin n’est pas de ce côté, madame...
+  Je vivrai vieux savant, pour l’étude,--sans femme!
+  Et j’ai noté, parmi les beaux vers que j’ai lus,
+  Ce vers si simple: «On m’a blessé, je n’aime plus.»
+  Vous sortiez... On m’attend... Je suis pressé moi-même.
+
+    _Il salue et sort._
+
+
+                               SCÈNE XV
+
+                        LES MÊMES, moins ANDRÉ.
+
+LEBONNARD, avec éclat, mais le dos tourné au public et frappant
+de la main sur la console qui est au fond.
+
+  Pourquoi le chasse-t-on, cet homme?... Jeanne l’aime!
+
+JEANNE, vivement.
+
+  Non, mon père!
+
+MADAME LEBONNARD, violemment.
+
+  ... Eh bien, oui,--j’ai, peut-être un peu tard,
+  Réglé son petit compte à l’homme du grand art.
+  Je fus une imprudente, ayant vu sa figure,
+  D’introduire chez moi ce monsieur, car j’augure
+  Qu’il n’a pas plus de bien que de renom acquis,
+  Et qu’il ferait un gendre indigne... du marquis!
+
+LEBONNARD, au marquis, avec simplicité et noblesse.
+
+  Défendez-vous, monsieur.
+
+LE MARQUIS, avec quelque embarras.
+
+                            Je suis surpris moi-même...
+  Je le connais peu, lui;... mais s’il est vrai qu’on l’aime...
+
+BLANCHE, entourant de ses bras Jeanne qui est tombée assise
+et qui cache son visage.
+
+  Ne la torturez pas!... Quand même elle aimerait
+  Cet André, ce docteur,--et c’est là son secret,--
+  Quel mal y verrait-on, si c’est un honnête homme?
+  André vaut Lebonnard.--C’est André qu’il se nomme?
+  Tout nom sans tache est noble: on peut en être fier.
+  Quelqu’un parlait de lui chez les Reynold, hier:
+  On en disait du bien; on citait son courage.
+
+JEANNE, se jetant au cou de Blanche.
+
+  Ah! ma sœur!
+
+MADAME LEBONNARD, à part.
+
+              Elle l’aime!
+
+JEANNE, à Blanche, bas, avec douleur.
+
+                          Il a senti l’outrage!
+
+ROBERT, à Jeanne, avec affection.
+
+  Il me plaît, ton docteur... il est presque élégant!
+
+BLANCHE
+
+  Viens-tu, Jeanne?
+
+LEBONNARD, vivement.
+
+                   Un moment!
+
+    _A Jeanne, avec fermeté._
+
+                            Reste.
+
+MADAME LEBONNARD, au marquis qui sort avec elle.
+
+                                  Oh!... un intrigant!
+
+LEBONNARD, montrant Jeanne à Robert qui était sorti
+avec Blanche et qui revient chercher sa sœur.
+
+  Elle reste...
+
+    _Robert hésite un moment, comme s’il allait parler
+    et insister pour emmener Jeanne._
+
+JEANNE, à Robert doucement.
+
+               Je reste.
+
+    _Robert sort, en hochant la tête._
+
+    _Jeanne va vers son père et lui met les bras autour
+    du cou._
+
+
+                               SCÈNE XVI
+
+                          LEBONNARD, JEANNE.
+
+JEANNE, appuyant sa tête sur la poitrine de Lebonnard.
+
+                          Ah! que je suis confuse!
+
+LEBONNARD, souriant.
+
+  Sois tranquille... Il aura le bonheur qu’il refuse.
+  Tu l’as choisi... c’est moi qui vais te le donner.
+
+JEANNE, avec un cri de joie, qu’elle regrette aussitôt.
+
+  Ah!... Mais pardonnez-moi... d’aimer.
+
+LEBONNARD, étonné d’abord.
+
+                                        Te pardonner?
+  Comment?--Ah! je comprends!...
+
+JEANNE
+
+                                Oui, si je me marie,
+  N’allez-vous pas rester seul ici!
+
+LEBONNARD, la serrant sur son cœur.
+
+                                    Ma chérie!
+
+JEANNE, toujours suspendue au cou de son père.
+
+  Mais,--papa,--votre cœur peut être rassuré:
+  Ma mère ne veut pas... et je vous resterai.
+
+    _Lebonnard la tient dans ses bras. Ils sont debout;
+    il semble la bercer._
+
+LEBONNARD
+
+  Oh! les doux bras d’enfant qui bercent ma vieillesse!
+  ... Je ne te perdrai pas. Laisse-moi faire, laisse.
+  Moi, si faible jadis, tu me rends très fort... Tiens,
+
+    _D’un ton d’assurance mystérieuse._
+
+  Je ferai ton bonheur,--et j’en ai les moyens!...
+
+JEANNE, étonnée.
+
+  Ah?
+
+LEBONNARD
+
+  ... Oui, va... je _veux_, moi, ce que ma fille espère!
+
+JEANNE
+
+  Mon cœur est dans vos mains: je suis tranquille,--père.
+
+    _Il l’accompagne jusqu’à la porte. Elle sort, il se
+    met à siffloter l’air de Malborough, en se frottant
+    les mains._
+
+
+                              SCÈNE XVII
+
+                        LEBONNARD, LE LAQUAIS.
+
+    _Le laquais entre à droite au moment où Lebonnard vient
+    de s’asseoir à sa table. Le laquais traverse la scène
+    et sort à gauche. Lebonnard lui fait, par derrière,
+    un grand salut ironique, puis il se rassied à son établi
+    et, la loupe à l’œil, se remet à travailler en sifflotant._
+
+
+                              SCÈNE XVIII
+
+                          LEBONNARD, MARTHE.
+
+MARTHE, entrant, toute agitée.
+
+  Monsieur?--Madame...
+
+LEBONNARD
+
+                    Quoi?
+
+MARTHE, poursuivant.
+
+                      ... vient de me dire en bas:
+  --«Si le docteur André revient,--tu lui diras
+  Qu’on est sorti!»--«Jamais, madame!»
+
+LEBONNARD
+
+                                      Elle a dû rire.
+  C’est très bien!
+
+MARTHE
+
+                 --«Ça, madame, il faut le faire dire
+  A ce brave docteur... par votre grand laquais!»
+
+LEBONNARD, réjoui, se frottant les mains.
+
+  Bien!
+
+MARTHE, pleurant.
+
+        Alors elle a dit:--«Va faire tes paquets!»
+  Pour me traiter ainsi, faut-il me savoir bonne!
+  Incapable de haine et de trahir personne!
+
+LEBONNARD, la regardant fixement.
+
+  Elle sait bien que tu te tairas--malgré tout!
+
+MARTHE, tressaillant, stupéfaite.
+
+  Qu’entendez-vous par là?
+
+LEBONNARD, avec une certaine solennité impérieuse.
+
+                          Va, tais-toi jusqu’au bout,
+  Et ne pars pas!
+
+MARTHE
+
+                Comment?
+
+LEBONNARD
+
+                       Oui, reste, souffre, expie!
+  Je n’accepte pas, moi, que l’on te congédie.
+  Qui sait? ton départ seul, ton chagrin,--tes remords
+  Eux-mêmes,--pourraient bien nous trahir au dehors!
+
+    _Ils se regardent un moment en silence._
+
+MARTHE, stupéfaite.
+
+  Vous saviez?...
+
+LEBONNARD, avec force.
+
+             ... ce qu’il est!... comment tu fus complice:
+  Tout!... Et quand j’eus appris le secret,--oui, nourrice,--
+  J’ai laissé respecter la mère... plus que moi.
+
+    _Avec bonhomie._
+
+  ... Robert n’est pas coupable.
+
+MARTHE, confondue.
+
+                                Il est ingrat!
+
+LEBONNARD, très simple.
+
+                                              Pourquoi?
+  Il ne sait rien.
+
+MARTHE, joignant les mains d’un air de vénération.
+
+                  Grand Dieu! Vous êtes un saint,--maître!
+
+LEBONNARD, portant une montre à son oreille.
+
+  Peuh!... je suis un bon vieux... qui radote, peut-être!...
+  Mais, Marthe, il ne faut pas partir. Tout le défend...
+
+    _Elle veut lui baiser les mains et se mettre à genoux.
+    Il l’en empêche._
+
+  Oui, je l’aime. Et je sais qu’il n’est pas mon enfant.
+
+    _Marthe s’éloigne en levant les bras au ciel et en se
+    retournant plusieurs fois vers lui d’un air d’admiration.
+    Lebonnard met un doigt sur ses lèvres pour lui recommander
+    le silence. Elle sort._
+
+
+                               SCÈNE XIX
+
+                           LEBONNARD, seul.
+
+    _Il se remet à travailler en sifflotant._
+
+LEBONNARD, levant son petit marteau d’horloger.
+
+  Socrate a souffert plus que Jésus, dans son âme:
+  Jésus avait sa mère... et Socrate sa femme!
+
+    _Deux pendules se mettent à sonner avec des timbres
+    différents. Lebonnard règle ses montres._
+
+    _Le rideau tombe lentement._
+
+
+
+
+                                ACTE II
+
+                              Même décor.
+
+
+                            SCÈNE PREMIÈRE
+
+    LEBONNARD à gauche, debout sur un fauteuil, occupé à
+    remonter une horloge, au fond à droite; JEANNE, brodant,
+    à droite, près d’une table; ROBERT, en face d’elle, un
+    livre à la main.
+
+ROBERT
+
+  Mais qu’a donc notre mère à vouloir d’un futur
+  Comme ce Martignac, son jeune homme un peu mûr?
+  Quant au docteur,--il faut voir comme elle résiste!
+  Je l’ai vu plusieurs fois, lui, de loin, triste, oh! triste!...
+  Un médecin, c’est gai comme un enterrement!...
+
+JEANNE, d’un ton de reproche affectueux.
+
+  Voyons!
+
+ROBERT
+
+        Il est très bien... pas gai, non, mais charmant!
+
+JEANNE
+
+  Malin! Je t’ai donné le reste de ma bourse,
+  C’est même mal: voilà mes pauvres sans ressource!
+  Tu me dis... des douceurs, par intérêt,--vilain.
+
+ROBERT
+
+  Eh bien! non, ça n’est pas par intérêt. Malin,
+  Soit; vilain, non; je dois une assez ronde somme,
+  C’est vrai,--mais cependant je suis un honnête homme
+  Et je ne flatte pas ma sœur pour de l’argent!
+  ... Parole!
+
+JEANNE
+
+              J’ai voulu rire.
+
+ROBERT
+
+                                C’est outrageant!
+  Mais ça n’empêche pas que ton André me plaise...
+
+JEANNE
+
+  Il me plaît, ça suffit.
+
+ROBERT
+
+                          Vous en parlez à l’aise,
+  Mademoiselle!--Il faut qu’un beau-frère, pourtant,
+  Plaise au beau-frère!--Eh bien! je suis assez content!
+
+JEANNE
+
+  Et moi, j’adore Blanche.
+
+ROBERT
+
+                        Oh! ça, c’est aisé!--Peste,
+  Un ange!... comme toi!
+
+JEANNE, lui donnant sa bourse.
+
+                        Malin!--Voilà mon reste.
+
+ROBERT, soupesant la bourse.
+
+  Que ça?
+
+    _Il l’empoche._
+
+LEBONNARD, à sa pendule, au fond, à droite.
+
+          Toi, c’est ton jour.
+
+                            _Il la remonte._
+
+                              Mouvement genevois;
+  Excellent mouvement.
+
+    _La pendule sonne. Il l’écoute en souriant._
+
+                        Que j’aime cette voix!
+  C’est ma jeunesse!
+
+JEANNE, à Robert qui lui a parlé bas.
+
+                    Chut!
+
+ROBERT
+
+                          Allons, c’est ridicule!
+  Que veux-tu? Quand il va dorloter sa pendule,
+  Ça m’agace!
+
+JEANNE
+
+              Va-t-en!
+
+ROBERT
+
+                      Dans toute la maison,
+  Pendules à revendre, horloges à foison,
+  Montres, réveils;--c’est tout l’ancien fonds de boutique!
+
+JEANNE
+
+  Fais grâce,--à lui, du moins,--de ta verve caustique!
+  Ris,--avec moi,--du tic innocent d’un bon vieux.
+
+ROBERT, gentiment.
+
+  Bien meilleure que moi, toi!
+
+JEANNE
+
+                              Non!
+
+ROBERT, avec sérieux.
+
+                                  Si; tu vaux mieux.
+
+LEBONNARD, toujours à sa pendule.
+
+ Un peu d’huile aux ressorts.
+
+JEANNE, à son frère.
+
+                              Puisque te voilà sage,
+  Va l’embrasser!
+
+ROBERT
+
+                Pourquoi?... Non!--Quel enfantillage!
+
+JEANNE
+
+  Tu lui fais si souvent du chagrin!
+
+ROBERT
+
+                                     C’est nerveux.
+  Tu sais, les tics, ça fait mal aux nerfs. Je m’en veux.
+  Puis, quelque mot mordant m’échappe. Lui, se fâche;
+  Moi, je réplique...
+
+JEANNE
+
+                   Il est si faible! Tiens, c’est lâche.
+  Voyons, avec son père, on n’a pas tant d’orgueil!
+  Va l’embrasser.
+
+ROBERT
+
+                  Et s’il me fait méchant accueil?
+
+JEANNE
+
+  Lui? Tu sais bien que c’est impossible!
+
+LEBONNARD, revenant et se parlant à lui-même.
+
+                                        A merveille!
+  On ne refera pas une horloge pareille!
+  C’est du bon temps.
+
+ROBERT, allant à lui avec gentillesse.
+
+                    Mon père, embrassez-moi!
+
+LEBONNARD, étonné, ne comprenant pas.
+
+                                            Comment?
+
+ROBERT
+
+  Voulez-vous m’embrasser?
+
+LEBONNARD, avec élan.
+
+                          Mon fils!... certainement!
+  J’étais surpris, vois-tu. J’ai perdu l’habitude...
+
+    _Par réflexion._
+
+  Peut-être, quelquefois, je te parle un peu rude...
+  Mais toi!
+
+ROBERT, avec légèreté.
+
+           N’y pensez plus, mon père!
+
+LEBONNARD
+
+                                      De grand cœur!
+  ... Je sais bien que l’esprit est aisément moqueur;
+  Que je suis une bête, et que je prête à rire!
+  Ça n’est rien!--C’est égal,--je peux bien te le dire,
+  Je regrette le temps où, tout petit garçon,
+  Tu m’aimais...
+
+              _Mouvement de Robert._
+
+                Tu m’aimais de bien autre façon!
+
+    _Jeanne se rapproche. Lebonnard se trouve placé
+    entre ses deux enfants._
+
+  Ta mère, de plaisirs en plaisirs entraînée,
+  Me confiait son fils, et, (Jeanne étant l’aînée)
+  A nous deux, cher petit, nous t’amusions beaucoup!...
+  Puis... je vous suspendais tous les deux à mon cou!
+
+    _Ses deux enfants se suspendent à son cou._
+
+  Oui, oui!--mais c’est un peu différent: tu raisonnes!
+  Les esprits forts, c’est bien, mon fils;... les âmes bonnes,
+  C’est mieux.
+
+    _Robert, blessé, veut, à ce mot de reproche, se dégager
+    de Lebonnard. Jeanne appuie sa main sur la tête de Robert,
+    et le contraint à rester, contre la poitrine du père._
+
+              La grande force est encor la douceur...
+  Et je te sens plié par la main de ta sœur...
+
+    _Il détache de lui les deux enfants._
+
+  Allons, tu m’as touché le cœur, mon grand jeune homme!
+  Cours donc à tes plaisirs...
+
+                              _Prenant son portefeuille._
+
+                                J’ai là certaine somme...
+  Que Jeanne me demande...
+
+                          _Il la regarde._
+
+                            Une dette de jeu?
+
+JEANNE, d’un air confus, baissant la tête pour le compte
+de son frère.
+
+  Oui!
+
+LEBONNARD, se tournant vers Robert.
+
+      Soit; mais, enfin, songe à travailler un peu!
+  Pourquoi veux-tu rester un avocat sans cause?
+  Tu vas te marier?... Il faut faire autre chose
+  Que des dettes!... Écris... Défends les malheureux!
+  Les plus à plaindre sont muets. Parle pour eux.
+  ... Si j’étais à ta place... ah!...
+
+                                  _Gaîment._
+
+                                    Allons, oui, démarre.
+  Malgré toi ta malice est là qui se prépare!...
+  Sauve-toi!
+
+ROBERT
+
+            Mon bon père!... Et toi, merci, ma sœur!
+
+                                  _Il sort vivement._
+
+    _Lebonnard et Jeanne se regardent un instant en silence._
+
+
+[Illustration: (RÉPÉTITIONS D’ASNIÈRES; M. JOUBÉ, RÔLE DE ROBERT.)
+
+  --«_Et je te sens plié par la main de ta sœur._»
+
+                                 Acte II, scène I.]
+
+
+                               SCÈNE II
+
+                          LEBONNARD, JEANNE.
+
+JEANNE, répondant au regard de son père.
+
+  Vous voyez qu’il est bon.
+
+LEBONNARD
+
+                            Tant mieux, s’il a du cœur!
+
+JEANNE
+
+  Il est un peu léger;--c’est son âge.
+
+LEBONNARD
+
+                                      Oh! la vieille!
+
+JEANNE
+
+  Vous vous moquez!
+
+LEBONNARD
+
+                    Va, va, juge, blâme, conseille;
+  Moi, je souris: ton air maternel est charmant.
+  ... Quant à Robert,--s’il m’aime et s’il t’aime vraiment
+  Je le saurai bientôt... Peut-être aujourd’hui même.
+
+JEANNE
+
+  Comment?
+
+LEBONNARD
+
+          C’est mon secret... Et s’il est bon, s’il t’aime,
+  S’il a du cœur...
+
+JEANNE
+
+                Eh bien?
+
+LEBONNARD
+
+                       Eh bien!... j’en conviendrai.
+
+JEANNE
+
+  Vraiment!... c’est bien heureux!...
+
+                                    _Avec câlinerie._
+
+                                      Père dénaturé!
+
+LEBONNARD, rêvant.
+
+  Bah!... tes enfants seront le progrès de mon âme!
+  Mon Dieu, oui!... tu seras tout à l’heure une femme,
+  Une mère; et ton fils sera bon, sera beau!
+  Sa petite âme en fleurs croîtra sur mon tombeau;
+  Ce fier jeune homme aura tes vertus et ta grâce...
+  Et je suis un pauvre homme... et ce sera ma race!
+
+JEANNE, tristement.
+
+  Mais d’abord savez-vous si je me marierai?
+
+LEBONNARD
+
+  Toi?
+
+    _Il soupire._
+
+JEANNE
+
+      Qu’avez-vous donc?
+
+LEBONNARD
+
+                        J’ai... que j’attends ton André!
+
+JEANNE, avec volubilité.
+
+  Lui! Quand? Pourquoi? Comment? Ah! je crains et j’espère...
+  Revient-il de lui-même? ou si c’est vous, mon père?...
+  Oui, c’est vous!... Moi, depuis l’éclat de l’autre jour,
+  Sans oser l’espérer, j’attendais son retour...
+  Ce que ma mère a pu lui dire, je l’ignore.
+  Qu’il m’aime, j’en suis sûre... et n’en sais rien encore!
+  J’ai peur surtout,--s’il a cru, lui, que je l’aimais,--
+  Qu’à présent il soit plus malheureux que jamais!
+
+LEBONNARD, enchanté.
+
+  Ta, ra, ta, ta!... C’est bien. Ton choix est bon, petite,
+  Très bon,--et je l’avais deviné tout de suite.
+  J’ai mes renseignements à présent--les meilleurs!
+  Ses maîtres l’estimaient beaucoup. Pauvre d’ailleurs,
+  Timide, honnête et fier. J’ai tout pesé, tu penses!
+  Son âge et son mérite... Il a des récompenses
+  D’honneur, pour ses travaux et son courage,--tout!
+
+JEANNE
+
+  Je savais bien!
+
+LEBONNARD
+
+                  Tu peux l’aimer, l’aimer beaucoup!
+
+    _Avec gravité._
+
+  Et même il est utile, il est juste qu’on l’aime.
+  Je sais ce que je dis: c’est l’honnêteté même...
+  C’est un cœur solitaire... un peu comme le mien...
+  A sauver.--Sauve-le, Jeanne... tu sais si bien!
+  ... Donc, il ne t’a rien dit?
+
+JEANNE, finement.
+
+                              Quand on aime, on devine.
+
+LEBONNARD, secouant la tête.
+
+  La malice du diable est quelquefois divine.
+
+JEANNE, poursuivant.
+
+  J’ai su lire en son cœur, qu’il ne m’a pas ouvert;
+  J’ai deviné, sans lui, qu’il a toujours souffert!
+  J’avais bien vu qu’il m’aime et n’ose pas le dire.
+  C’est comme moi...
+
+LEBONNARD
+
+                  Vraiment?--Eh bien, je viens d’écrire
+  A ce brave garçon: «Venez». Il va venir.
+  A cause de ta mère, il faut vite en finir.
+  J’entends vous fiancer... vous donner l’un à l’autre...
+  ... Je suis pourtant jaloux!... Quel supplice est le nôtre,
+  Les pères,--quand il faut donner, comme cela,
+  Nos enfants!... Ah! je veux que Marthe (préviens-la)
+  Dès que je sonnerai, t’appelle tout de suite...
+
+    _Souriant._
+
+  Je peux avoir besoin de ton secours, petite...
+  C’est l’heure. Laisse-moi.
+
+
+                               SCÈNE III
+
+                      LEBONNARD, JEANNE, MARTHE.
+
+MARTHE, avec un peu d’embarras.
+
+                            Le médecin est là.
+  Il attend.
+
+LEBONNARD
+
+            Fais entrer.
+
+MARTHE
+
+                        Monsieur... il attendra!
+
+    _Elle se rapproche d’eux avec un peu d’embarras._
+
+  Alors, nous avions eu tous deux la même idée?
+  J’ai donc vu clair?... Et vous, vous êtes décidée,
+  Mademoiselle?... Eh bien, vous avez eu bon goût.
+  Le premier jour qu’il vint, il vous plut tout d’un coup,
+  Et j’ai compris... Des fois, l’amitié, ça vient vite!
+  A preuve qu’à moi-même il m’a plu tout de suite
+  Pour vous!--Je vous dis ça pour vous encourager,
+  Car madame, bien sûr, va nous faire enrager:
+  Elle ne l’aime pas!
+
+LEBONNARD, inquiet.
+
+                      Il y a quelque chose?
+
+MARTHE
+
+  Elle parle à Robert... Quelquefois, elle cause
+  Toute seule...
+
+LEBONNARD
+
+                Et Robert?
+
+MARTHE
+
+                          Oh! lui, le cher enfant,
+
+    _A Lebonnard._
+
+  Il vous aime... il répond très bien.
+
+                                    _A Jeanne._
+
+                                      Il vous défend
+  Toujours. Enfin, voilà; je dis ce qu’il faut dire.
+  On le marie aussi... J’ai donc fini de rire,
+  Monsieur,--et nous serons bien seuls... Enfin, voilà.
+
+    _Lebonnard lui presse la main en silence. Marthe
+    s’éloigne._
+
+LEBONNARD, à sa fille qui est tout près de sortir.
+
+  On ne m’oubliera pas trop vite?
+
+JEANNE, revenant à lui pour l’embrasser.
+
+                                  Oh! cher papa!
+
+                                _Elle sort._
+
+
+                               SCÈNE IV
+
+                           LEBONNARD, ANDRÉ.
+
+ANDRÉ, entrant.
+
+  Vous m’avez appelé; j’arrive à l’heure dite.
+  Rien de fâcheux pourtant n’appelle ma visite,
+  J’espère?
+
+LEBONNARD, lui faisant signe de s’asseoir
+près de la table.
+
+            Non, monsieur... ma fille va très bien,
+  ... C’est d’elle qu’il s’agit pourtant...
+
+                                        _Mouvement d’André._
+
+                                          Ne craignez rien!
+
+    _Il s’assied en face d’André: puis, après une hésitation,
+    il affirme brusquement_:
+
+  Vous l’aimez.
+
+ANDRÉ, se levant.
+
+               Moi, monsieur!
+
+LEBONNARD
+
+                              Oui, vous... Elle vous aime.
+
+ANDRÉ
+
+  Elle!
+
+LEBONNARD
+
+        Oui, je le sais, mon Dieu, par elle-même!
+
+ANDRÉ
+
+  Oh!
+
+LEBONNARD, lui faisant signe de se rasseoir.
+
+  Ma femme aura pu, faute d’en rien savoir,
+  Se tromper l’autre jour, monsieur, sur son devoir.
+  Ce qu’elle vous a dit--bien que je le suppose--
+  Je n’en sais rien!... Mettons le passé hors de cause,
+  Et marchons!... On vous aime, et c’est un très bon point.
+  Vous aimez mon enfant... je ne m’y trompe point!
+  Eh bien! moi qui vous sais un homme digne d’elle,
+  Je vous dis: «Aimez-la, mon fils, d’un cœur fidèle;
+  «C’est mon bien, mon seul bien, le meilleur, le plus doux:
+  «Prenez-le moi, je vous l’apporte: il est à vous.»
+
+ANDRÉ, contraint.
+
+  Je suis surpris, monsieur...
+
+LEBONNARD, un peu décontenancé.
+
+                              La surprise... sans doute...
+  Mais j’attendais... la joie... Ai-je fait fausse route?
+  Vraiment, vous recevez mes avances d’un air...
+
+    _Un court silence._
+
+  Non, morbleu, vous l’aimez!...
+
+ANDRÉ, vivement, avec fermeté.
+
+                              Oui, votre cœur voit clair,
+  Mais je m’étais juré de souffrir en silence.
+
+LEBONNARD
+
+  Et pourquoi donc? Son cœur vers le vôtre s’élance...
+  Je le sais, moi qui sens qu’on me laisse pour vous!
+  Pourquoi donc hésiter? Il vous sera si doux!
+
+ANDRÉ
+
+  Je ne peux pas entrer en lutte...
+
+LEBONNARD, pouffant de rire, avec une ironie
+et un dédain comiques.
+
+                                  Avec ma femme?
+
+    _Prenant à deux mains tout son courage._
+
+  Allons donc!... je vous crois plus de fermeté d’âme!
+
+ANDRÉ
+
+  Elle a, pour votre fille, un fiancé choisi...
+  Et moi...
+
+LEBONNARD
+
+          Le Martignac?... C’est vous qu’on aime.--Ainsi!
+
+ANDRÉ
+
+  Mais...
+
+LEBONNARD, bondissant; avec éclat, puis avec volubilité.
+
+      Mais pardieu! ça n’est pas comme ça qu’on aime!
+  Ce que je dis pour vous, dites-le donc vous-même!...
+  Quand on aime, on se moque un peu des bons parents,
+  De leurs motifs, et des obstacles les plus grands!
+  Et vous m’opposez,--vous,--mes raisons de famille?
+  C’est absurde! et moi seul ici j’aime ma fille!...
+  Oui, moi seul!--et je veux son bonheur assuré!
+  Et malgré femme et fils,... malgré vous... je l’aurai,
+  Je le ferai... Tenez, j’ai peur, si je raisonne,
+  D’avoir peur! Je ne prends plus conseil de personne,
+  Je marche droit, tout droit, sur l’obstacle, sans voir,
+  Sans réfléchir... Voilà l’amour,--et le devoir.
+
+ANDRÉ
+
+  Ah! monsieur, ce n’est pas mon cœur qui vous résiste!...
+
+LEBONNARD, s’installant comme un homme
+qui n’a plus qu’à écouter.
+
+  Enfin!--Allez.
+
+ANDRÉ
+
+                  Mais, je vous dois un secret triste
+  Qui va mettre entre nous un obstacle absolu:
+  Et si vous en souffrez, vous l’aurez bien voulu!
+
+LEBONNARD
+
+  Allez!...
+
+ANDRÉ
+
+          Ah! certes, j’aime! et de toute mon âme.
+  Oui, cette douce enfant, grave comme une femme,
+  A pris--et pour toujours,--mon cœur! oui, j’ai rêvé
+  Le bonheur,--oui, j’ai fait ce rêve inachevé!
+  J’ai dit: «Voici l’amour et l’honneur--la famille!
+  «L’amour dans le devoir et l’orgueil.»
+
+LEBONNARD
+
+                                         Oh! ma fille!
+
+ANDRÉ
+
+  Que de fois j’ai failli, quand j’ai pressé sa main,
+  Dire: «A toujours,» au lieu de lui dire: «A demain!»
+  Mais je pensais bientôt: «Cette ville est petite;
+  L’Église y fait la loi; le préjugé l’habite...»
+  M’aimait-on?... Que savais-je?... et, faute de savoir,
+  Je gardais mon secret pour garder mon espoir.
+  Si mon cœur s’est trahi, ça n’est pas de ma faute!
+
+LEBONNARD
+
+  Bien.
+
+ANDRÉ
+
+        Oui, je sais combien vous avez l’âme haute!
+  Mais quand vous apprendrez vous-même...
+
+LEBONNARD, fermement et vivement.
+
+                                        Épousez-la
+  D’abord.--Nous reviendrons après sur tout cela.
+  C’est assez.
+
+    _Lui tendant la main._
+
+              Vous venez d’agir en honnête homme.
+
+ANDRÉ
+
+  Mais... vous ignorez...
+
+LEBONNARD
+
+                      Moi? rien!--Je sais qu’on vous nomme
+  André, Pierre, François. Ça n’est pas très malin:
+  J’ai tous vos titres, là: ce tiroir en est plein.
+  Médecin, vous avez été d’une bravoure...
+  Tenez, quand on marie une fille, on s’entoure
+  De cent précautions: on espère toujours
+  Un obstacle!--On hésite. On appelle au secours
+  Tous les renseignements, les journaux, mille choses...
+  Et tout est là...
+
+    _Il frappe sur le tiroir de la table._
+
+ANDRÉ, secouant la tête.
+
+                  Non.
+
+LEBONNARD, ouvrant le tiroir.
+
+                       Si... Les _Annales des Causes
+  Célèbres_;... le procès?...
+
+ANDRÉ, frappé.
+
+                           Ah!
+
+LEBONNARD
+
+                               Votre père eut tort,
+  Eût-il cent fois raison,--de le crier si fort.
+  Il avait une fille;--et je dis que, pour elle,
+  Il devait étouffer cette horrible querelle,
+  Ces détails... Mais enfin, vous n’êtes là pour rien.
+
+ANDRÉ, simplement.
+
+  Je suis le fils de l’adultère.
+
+LEBONNARD
+
+                                  Oui?--Eh bien,
+  Après?
+
+    _Il va donner un coup de sonnette._
+
+ANDRÉ
+
+  J’ai cru devoir, la honte étant trop forte,
+  Quitter son nom pour l’un des prénoms que je porte.
+
+    _Saisissant le journal._
+
+  Et puis, n’est-ce rien, ça? l’outrage triomphant
+  De leurs fausses pitiés sur mes malheurs d’enfant?
+  Regardez. L’avocat, d’abord, verse une larme;
+  Mon enfance touchante un moment le désarme...
+  Mais tout à coup le style injurieux reprend...
+  Voyez:
+
+    _Lisant._
+
+  «Pauvre écolier qui trop tôt seras grand,
+  «Tu maudiras la vie, un jour!--Va, rêve et joue...
+  «Tu te réveilleras souillé par cette boue!...»
+
+    _Il froisse le journal._
+
+  En effet,--tout est là, dans le moindre détail!
+  Que pouvais-je donc faire? Il restait le travail:
+  Je n’ai connu que lui. Pas d’amour. Rien. Ma tâche.
+  Pas d’amitié; non, rien; le travail sans relâche;
+  Et dans ma soif d’oubli,--fort d’un grand désespoir,--
+  De ma honte, j’ai fait l’aiguillon du devoir!
+  Mais là, tout est gravé... Cette histoire est écrite!...
+  Jusqu’au déguisement de la coupable en fuite!...
+  Ah! je rachèterais ces lignes de mon sang!...
+  Mais il ne voit donc pas qu’il damne l’innocent,
+  Celui qui le dénonce à la pitié publique?...
+
+    _Il rejette le journal sur la table._
+
+  Monsieur, voilà ma plaie, et ma pensée unique;
+  Et je n’offrirai pas--l’amour me le défend--
+  La dot de mon malheur à votre chère enfant.
+
+LEBONNARD, appelant à pleine voix.
+
+  Jeanne!
+
+ANDRÉ, troublé.
+
+          De grâce!
+
+LEBONNARD
+
+                   Allons, mon cher, laissez-vous faire.
+
+ANDRÉ
+
+  Mais...
+
+LEBONNARD
+
+        Soyez donc heureux, puisque je vous préfère!
+  Le reste, à dire vrai, ne vous concerne pas...
+  Plus un homme--arrivé haut--est parti de bas,
+  Et plus j’admire en lui le mérite qui monte.
+  Je vous estime plus qu’un autre, en fin de compte,
+  Et c’est justice... Allons, attendez-moi...
+
+    _Il va vers la porte, puis se retourne et s’apercevant
+    qu’André cherche à se dérober_:
+
+                                           Morbleu,
+  Bougeons pas!
+
+              _Même jeu._
+
+                Bougeons pas!
+
+                            _Appelant._
+
+                              Jeanne!
+
+    _Se retournant encore et allant à lui_:
+
+                                      Attendez un peu:
+  Votre bras...
+
+    _Il met le bras du docteur sous le sien._
+
+               Sans ça, vous m’échapperiez peut-être.
+
+    _Appelant plus haut._
+
+  Jeanne!--Tenez-vous bien... l’ennemi va paraître.
+
+
+                                SCÈNE V
+
+                       LEBONNARD, ANDRÉ, JEANNE.
+
+LEBONNARD, à Jeanne; tenant toujours le docteur
+à son bras.
+
+  C’est gentil, n’est-ce pas, deux hommes, dont un vieux,
+  Qui s’estiment et qui s’aimeront toujours mieux?
+
+JEANNE
+
+  Mon père...
+
+LEBONNARD
+
+              Tout est prêt: le voile et la couronne,
+  Ma fille...
+
+          _Il va la prendre par la main._
+
+            Es-tu contente?
+
+JEANNE, très doucement.
+
+                            Oh, oui!
+
+LEBONNARD, ému.
+
+                                     Je vous la donne.
+
+ANDRÉ
+
+  Elle!... à moi!... Ah! monsieur, personne jusqu’ici,
+  Homme ou femme, ne m’a jamais aimé; merci.
+
+LEBONNARD
+
+  Embrassez-la, mon fils... c’est votre fiancée.
+
+ANDRÉ, avec ravissement, debout devant Jeanne,
+dont il n’approche pas.
+
+  Ma fiancée?... à moi?... Ah! la nuit est passée!
+  Un enchanteur joyeux transforme mon destin,
+  Et je vois dans mon cœur le rayon du matin.
+
+JEANNE
+
+  M’aviez-vous reproché, l’autre jour, quelque chose,
+  A moi? Rien ne fut dit en mon nom, je suppose?
+
+ANDRÉ
+
+  On m’avait dit,--et j’y croyais, en vérité!--
+  Qu’un amour plus heureux allait être accepté,
+  Et moi--qui voulais vivre et mourir solitaire!--
+  J’ai souffert en jaloux, sans pouvoir vous le taire,
+  Comme si, dès longtemps, tout en baissant les yeux,
+  Vous m’eussiez accordé des droits mystérieux!
+
+JEANNE
+
+  Ils étaient accordés; mon cœur était au vôtre:
+  Je les avais sentis se vouer l’un à l’autre.
+
+ANDRÉ
+
+  Votre cœur, malgré tout, trouvera dans le mien
+  L’âpre ressouvenir de mon malheur ancien.
+
+JEANNE
+
+  Quel qu’il soit, j’ai compris qu’il élève votre âme,
+  Et c’est pour aider l’homme à souffrir--qu’on est femme.
+
+LEBONNARD, rapprochant leurs mains.
+
+  Mêlez vos mains--puisque vos cœurs s’étaient unis.
+  Ah! mes pauvres enfants! comme je vous bénis!
+
+
+                               SCÈNE VI
+
+               LEBONNARD, ANDRÉ, JEANNE, Mme LEBONNARD.
+
+MADAME LEBONNARD, entrant, ironique et assez calme.
+Elle tient un réticule dont elle paraît fort occupée.
+
+  C’est fort touchant... On fait, sans moi, les accordailles!
+
+LEBONNARD, clignant de l’œil.
+
+ Voilà les grands chevaux... pour les grandes batailles!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Non! je n’ai jamais vu de procédé pareil!
+  Quoi! sans consentement de ma part, ni conseil
+  Même, vous disposez, en maître, à votre idée,
+  --Sans que, par politesse, il me l’ait demandée,--
+  En faveur de monsieur, de notre fille,--vous?
+  Cela ne peut aller ainsi, mon cher époux!
+  Doucement!... Nous allons causer tous quatre ensemble.
+
+LEBONNARD
+
+  Vous saviez mes projets arrêtés, il me semble?
+  Je vous les ai laissé deviner clairement.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Et vous ai-je donné, moi, mon consentement?
+  Non! et, sur mon enfant, mon dessein est tout autre:
+  J’ai mon futur à moi, si vous avez le vôtre!
+
+LEBONNARD
+
+  Moi, j’ai celui de la future! c’est le bon!
+
+ANDRÉ
+
+  Cher monsieur Lebonnard, permettez-moi (pardon,
+  Madame!) de ne pas demeurer davantage.
+  C’est sur l’accord commun qu’on scelle un mariage,
+  Et votre fille--j’en suis sûr--ne voudrait pas
+  Que le nôtre se fît sur de pareils débats.
+  J’avais mes raisons, moi, pour n’oser pas prétendre
+  A l’honneur, au bonheur d’être un jour votre gendre,
+  Mais comme j’aime bien, vraiment, profondément,
+  J’acceptais, malgré moi, cet avenir charmant.
+  J’ignorais,--bien qu’hier je l’eusse pressentie,
+  Madame,--la rigueur de votre antipathie:
+  J’espère que le temps pourra la vaincre un jour:
+  J’attendrai.--Mais le temps ne peut rien sur l’amour.
+
+JEANNE, à André, lui tendant la main.
+
+  Merci.
+
+    _A sa mère._
+
+        Nous attendrons.
+
+LEBONNARD, fermement, à André.
+
+                         Vous avez ma parole.
+
+                                 _André sort._
+
+
+                               SCÈNE VII
+
+                   LEBONNARD, Mme LEBONNARD, JEANNE.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Bien vous en prend, vieux fou, que je ne sois pas folle!
+
+    _Elle se dispose à ouvrir son réticule._
+
+  Écoutez...
+
+LEBONNARD
+
+  Rien!... Sachez que nous nous marierons
+  Comme il nous plaît. Vos ducs, vos comtes, vos barons,
+  Nous n’en voulons pas.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                        Mais...
+
+LEBONNARD
+
+                            Cette dispute est sotte.
+  Ma fille épousera, malgré votre marotte,
+  Celui qu’elle aime. C’est, quoique jeune, un savant...
+  Savez-vous ce que c’est? non? Lisez plus souvent!
+
+    _Il s’exalte._
+
+  Grâce aux savants partout, la douleur diminue!
+  L’avenir vient!... Ma foi sociale est connue
+  Dans cette ville,--et j’en veux faire un député--
+  Un bon,--qui parle!
+
+MADAME LEBONNARD, entr’ouvrant son réticule.
+
+                      Et dont on parle, en vérité!
+
+    _Voyant que Lebonnard va répliquer_:
+
+  Écoutez donc!... Lorsqu’on a raison, on écoute.
+
+LEBONNARD
+
+  Voyons.
+
+MADAME LEBONNARD, avec assurance.
+
+         En tout ceci, vous faisiez fausse route.
+  Je me suis renseignée en bon lieu;--croyez-moi:
+  Ce gendre ne fait pas notre affaire!
+
+LEBONNARD, gouailleur.
+
+                                      Ah!--pourquoi?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  J’ai cherché, trouvé... Bref, j’ai percé le mystère
+  Dont s’entoure avec soin ce «_savant solitaire_.»
+  J’aurais pu l’écraser d’un mot,--pauvre garçon!--
+  Mais, sûre qu’après tout vous entendrez raison,
+  Et ne voulant, chez moi, de scène avec personne...
+
+LEBONNARD
+
+  Bonne âme!
+
+MADAME LEBONNARD, achevant sa pensée.
+
+            (Convenez que je suis vraiment bonne)
+  ... Je n’ai rien dit dont il pût même être froissé.
+
+LEBONNARD
+
+  Presque rien!
+
+MADAME LEBONNARD, ouvrant enfin son réticule.
+
+                Vous allez connaître son passé!
+
+    _Elle tire de son réticule un journal qu’elle développe,
+    et le tend à Lebonnard d’un air de triomphe._
+
+  Voici.
+
+    _Lebonnard prend le journal qu’André a tantôt
+    rejeté sur la table et le présente à sa femme,
+    ouvert, en lui désignant du doigt le passage
+    qu’elle doit lire._
+
+LEBONNARD
+
+       Voilà!
+
+MADAME LEBONNARD, stupéfaite.
+
+             Eh bien?
+
+LEBONNARD
+
+                     Eh bien?
+
+MADAME LEBONNARD, après avoir lu le journal
+que lui tend Lebonnard.
+
+                              La même date!...
+  Vous saviez cette histoire?
+
+LEBONNARD
+
+                             Avant vous, je m’en flatte.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Non! Je n’en reviens pas!... Et,--connaissant ceci,--
+  Vous l’acceptez encor pour gendre?...
+
+LEBONNARD
+
+                                       Dieu merci!
+
+MADAME LEBONNARD, tendant son journal à sa fille.
+
+  Alors, lis, Jeanne, toi!
+
+    _Hésitation de Jeanne qui regarde son père._
+
+                           Je t’ordonne de lire!
+
+LEBONNARD, à Jeanne, doucement.
+
+  Ne lis pas.
+
+    _A sa femme, avec force._
+
+             Vous n’avez pas le droit de lui dire...
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  ... Ce qu’est son fiancé? que son nom est taré?
+  Qu’un procès scandaleux?... Si,--je le lui dirai!
+
+JEANNE
+
+  Que dit-on là-dedans contre André?
+
+LEBONNARD
+
+                                     Rien, ma fille,
+  Contre lui.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+              Mais il est d’une étrange famille!
+
+LEBONNARD
+
+  Il n’est que malheureux... mais jusqu’au désespoir!
+
+JEANNE
+
+  Au désespoir?... Je vois autrement mon devoir,
+  Ma mère.--J’avais dit: «J’attendrai,» tout à l’heure...
+  A présent,--je l’épouse...
+
+MADAME LEBONNARD, furieuse.
+
+                          Et moi...
+
+LEBONNARD, se plaçant devant sa fille.
+
+                                  Jeanne est majeure,
+  Ma femme!--Et je suis là, moi, pour la protéger.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Vous êtes un vieux sot!
+
+LEBONNARD, avec sérénité.
+
+                          Vous pouvez m’outrager;
+  Ce sont là vos façons--et j’en ai l’habitude.
+
+JEANNE, avec une dignité pleine d’énergie,
+se plaçant à son tour devant son père.
+
+  Et moi j’ai toujours vu payer d’ingratitude
+  Mon père patient, martyr de sa bonté.
+  C’est pour moi maintenant qu’il vient d’être insulté!
+  Eh bien! je n’aurai pas la même bonté douce,
+  Faible,--et je me révolte enfin, puisqu’on m’y pousse.
+  Je vous aime,--et pourtant, à dater de ce jour,
+  Ma justice saura mesurer mon amour!
+
+MADAME LEBONNARD, étonnée, émue.
+
+  Jeanne!
+
+JEANNE, attendrie, fait un mouvement vers sa mère.
+
+         Ma mère!...
+
+LEBONNARD, arrêtant le mouvement de sa fille.
+
+                    Non, Jeanne; ta cause est bonne.
+
+    _A sa femme._
+
+  L’un sur l’autre appuyés, nous ne craignons personne...
+  C’est nouveau? C’est ainsi.
+
+MADAME LEBONNARD, à Jeanne.
+
+                              Tu veux donc, mon enfant,
+  Qu’un inconnu?...
+
+LEBONNARD, s’interposant de nouveau.
+
+                  Pardon. C’est moi qu’elle défend.
+
+MADAME LEBONNARD, hors d’elle-même.
+
+  On se repentira d’engager cette lutte!
+
+JEANNE, faiblissant tout à coup, et suppliante.
+
+  Oh! ma mère!...
+
+    _Mme Lebonnard sort violemment._
+
+
+[Illustration: Mme ET M. SILVAIN, DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
+
+  --«_Vous saviez cette histoire?_»
+
+                Acte II, scène VII.]
+
+
+                              SCÈNE VIII
+
+                          LEBONNARD, JEANNE.
+
+LEBONNARD
+
+                  Comment! tu faiblis?... Je me butte,
+  Moi.
+
+    _Criant du côté par où est sortie sa femme._
+
+  Nous sommes majeurs!... et nous épouserons,
+  Sachez-le bien, qui nous voudrons... quand nous voudrons!
+  Un docteur est le bien venu dans mon ménage:
+  Les docteurs d’aujourd’hui savent soigner la rage...
+  Attrape!
+
+    _Il revient._
+
+  Ah! vertubleu! Soit! nous aurons du bruit!...
+  Un bon commencement d’action, et tout suit:
+  On s’impose... Voyons, ne pleure pas, petite.
+
+JEANNE
+
+  Dieu! quel chagrin!
+
+LEBONNARD, se mettant à broder fiévreusement.
+
+                      Oh! moi, la lutte, ça m’excite!
+  C’est ta mère, il est vrai... c’est ma femme, vois-tu!
+  Pour la première fois, je me suis bien battu;
+  Et je deviens méchant, avec entrain, ma fille!...
+  C’est mon Quatre-vingt-neuf, et j’ai pris ma Bastille!...
+  Demain, Quatre-vingt-treize!... Ah! tiens, je suis surpris:
+  Je comprends les excès!... Souris donc...
+
+JEANNE, sortant.
+
+                                            Je souris...
+
+LEBONNARD, accompagnant sa fille.
+
+  Ça ira, ça ira... Sois un homme, que diable!
+
+
+                               SCÈNE IX
+
+                           LEBONNARD, seul.
+
+LEBONNARD
+
+  Comme les femmes sont faibles, c’est incroyable!
+
+    _Il chantonne entre ses dents._
+
+        Ah! ça ira, ça ira, ça ira!
+        ..... à la lanterne
+        ..... on les pendra!
+
+    _Apercevant Robert, il a un mouvement de frayeur
+    qu’il réprime aussitôt._
+
+  Robert!... Bast! on verra si j’ai peur de Robert!
+
+
+                                SCÈNE X
+
+                          LEBONNARD, ROBERT.
+
+LEBONNARD, agressif.
+
+  Je ne souffrirai plus ce que j’ai trop souffert;
+  Et votre mère et vous...
+
+    _Changeant de ton brusquement, comme un homme
+    qui se dérobe à toute explication._
+
+                        Bref! laissez-moi tranquille!
+  Tout ce que vous pourrez me dire est inutile!
+
+    _Il lui tourne le dos._
+
+ROBERT, étonné.
+
+  Qu’avez-vous donc?
+
+LEBONNARD, se retournant.
+
+                    J’ai cru que vous saviez?...
+
+ROBERT
+
+                                              Quoi? rien...
+  Je cherchais Jeanne.
+
+LEBONNARD, à part, s’encourageant lui-même.
+
+                        Allons, tantôt il m’aimait bien:
+  Je ne trouverai pas d’occasion meilleure.
+
+    _Haut._
+
+  Que diriez-vous, si vous appreniez tout à l’heure
+  Qu’un homme, aimé par moi, galant homme parfait,
+  Est le fils d’un amour coupable,--et qu’en effet
+  Ont deux fois condamné les lois et la morale?
+
+ROBERT, attentif.
+
+  Oh! c’est grave!... Quel est le héros du scandale?
+
+LEBONNARD
+
+  Le scandale n’est rien qu’un vain bruit. C’est un mot.
+
+    _Il lui tend le journal._
+
+  Voici ce qu’après tout l’on vous dirait bientôt.
+
+ROBERT, après avoir lu en silence, avec une expression
+de tristesse croissante et de dégoût.
+
+  Je plains ma sœur!
+
+    _Il rejette le journal sur la table._
+
+LEBONNARD
+
+                    Pourquoi?--Cet homme aura ma fille...
+
+ROBERT, révolté; violemment.
+
+  Vous mettrez ce bâtard douteux dans ma famille?...
+  C’est de la folie!...
+
+LEBONNARD, réprimant une colère près d’éclater.
+
+                      Ah!...
+
+                          _Avec une douceur subite._
+
+                            Tais-toi, mon pauvre enfant!
+  Mon cœur a médité la cause qu’il défend.
+  Et je dis que ce père eût dû quitter sa femme,
+  Sans jeter, sur un brave enfant, ce doute infâme.
+  Je dis que cet enfant vit avec dignité,
+  Et que jamais malheur ne fut moins mérité.
+
+ROBERT, haussant les épaules.
+
+  Je lui reprends ma sœur... et non pas mon estime!
+
+LEBONNARD
+
+  Fort bien! mais l’innocent restera ta victime?
+  Tu ne lui reprends rien... que son bonheur!... pourquoi?
+  ... Cette estime cruelle est indigne de toi...
+
+ROBERT
+
+  Cependant...
+
+LEBONNARD
+
+            Va, crois-moi, condamne à voix moins haute,--
+  Mon fils,--non seulement l’enfant né d’une faute,
+  Mais les coupables même... Ils ont souffert, vois-tu.
+  Le bonheur n’est jamais qu’un effort de vertu.
+
+ROBERT
+
+  J’approuve la loi. Dure aux fils illégitimes,
+  Pour garder la famille elle les veut victimes.
+  C’est ce qu’il faut; et rien n’est plus juste.
+
+LEBONNARD, le regardant fixement.
+
+                                              Ah!... tu crois?
+
+ROBERT
+
+  J’aime les préjugés: ils défendent les lois...
+
+LEBONNARD
+
+  Je m’incline devant les lois, mais je réclame,
+  Quand je les vois frapper l’innocent jusqu’à l’âme!...
+  Jamais aucune loi n’empêchera les cœurs
+  D’accorder aux vaincus la pitié des vainqueurs.
+
+ROBERT
+
+  Mais...
+
+LEBONNARD, l’interrompant avec une énergie
+irréductible et froide.
+
+          Je n’accepte pas l’arrêt que tu prononces.
+  ... Tâche de me donner de plus justes réponses,
+  Plus tard... et suis alors les conseils de ta sœur:
+  Apporte à me parler un peu plus de douceur;
+  Tu te plains de me voir quelquefois en colère?
+  Ah! si tu t’efforçais toujours de me complaire,
+  Si je sentais sur moi ton respect filial,
+  Si tout ce que je dis ne te semblait pas mal,
+  Si tu ne me jetais jamais le mot qui blesse,
+  Si tu semblais parfois excuser ma faiblesse,
+  Ma gaucherie,--et mon ignorance, après tout,--
+  Je t’aimerais bien plus...
+
+    _Avec une infinie tendresse et comme près de pleurer._
+
+                          ... Car je t’aime beaucoup!
+
+ROBERT, ému, se rapprochant de lui.
+
+  Mon père...
+
+LEBONNARD, l’attirant sur ses genoux et posant la main
+sur ses cheveux.
+
+            Ah!... Tiens, dis-moi ce que tu me reproches?
+  D’être avare? Je mets mon argent dans tes poches!
+  Brutal? Oui, quand c’est pour répondre à tes défis!
+
+    _A ce mot, Robert se lève, impatienté._
+
+  Trop faible?...
+
+ROBERT
+
+               Oui, pour Jeanne!...
+
+LEBONNARD, se levant, blessé, le main sur son cœur.
+
+                                Ah! c’est assez!...
+
+                                               _Avec intention._
+
+                                                 ... mon fils!
+
+    _Lebonnard sort. Robert demeure et paraît réfléchir
+    profondément._
+
+
+[Illustration:
+
+  M. JOUBÉ (ROBERT). RÉPÉTITIONS D’ASNIÈRES, M. SILVAIN.
+
+  --«_Mon cœur a médité la cause qu’il défend!_»
+
+                               Acte II, scène X.]
+
+
+                               SCÈNE XI
+
+                            ROBERT, ANDRÉ.
+
+ANDRÉ, entrant et tendant la main à Robert,
+qui fait semblant de ne pas s’en apercevoir.
+
+  Ah! vous voilà!... Je viens pour dire un mot qui presse,
+  Et qui, mon cher monsieur Robert, vous intéresse...
+  Mais... ne voyez-vous pas que je vous tends la main?...
+
+ROBERT
+
+  Je serais allé, moi, vous porter, dès demain,
+  Un mot que j’aime mieux prononcer tout de suite,
+  Qui rendra sûrement, si la chose est bien dite,
+  Vos entretiens avec mon père superflus,
+  Car je crois qu’après nous on n’y reviendra plus!
+
+ANDRÉ
+
+  C’est donc moi qui vous prie, alors, ou qui vous somme,
+  Au besoin,--de parler.
+
+ROBERT
+
+                         Volontiers... d’homme à homme.
+  Vous rêvez d’épouser, avec consentement
+  De mon père, ma sœur?... Seulement...
+
+ANDRÉ, hautain et froid.
+
+                                      Seulement?
+
+ROBERT
+
+  Ma mère, dont l’avis m’importe davantage,
+  N’approuve pas du tout, monsieur, ce mariage.
+  Nous ne le voulons pas, vous ne le voudrez pas.
+
+ANDRÉ, calme.
+
+  Quand on parle si haut,--je vous le dis tout bas,--
+  On agit à coup sûr contre ce qu’on annonce,
+  Et la prière a tort... qui dicte la réponse.
+
+ROBERT
+
+  Nous empêcherons tout; j’empêcherai tout,--moi.
+
+ANDRÉ
+
+  A quel titre, et comment?
+
+ROBERT
+
+                            A quel titre et pourquoi?
+  Je ne l’aurais pas dit, mais, puisqu’on m’interroge,
+  Soit... Au titre de chef de maison, que s’arroge
+  (Lorsque le père est faible et sans commandement)
+  Un fils qui connaît bien tout son devoir... Comment
+  Ou pourquoi? Sachez donc, monsieur, que, par mon père,
+  J’ai tout appris... Cela vous suffira, j’espère.
+  Épargnez à tous deux plus d’explications.
+  Sans doute il vous plaira que nous nous en passions.
+
+ANDRÉ, avec une fierté triste.
+
+  Vous êtes, mon enfant, un peu bien jeune, en somme,
+  Pour condamner aussi hardiment un cœur d’homme,
+  Et pour juger ceci: «L’amour dans la douleur...»
+  Deux mots profonds, monsieur, qui vous rendront meilleur.
+  En attendant, je veux me rappeler votre âge.
+  A voir l’étourderie, on ne sent plus l’outrage.
+
+ROBERT
+
+  Nous n’avons pas souscrit à votre engagement:
+  Vous rendrez sa parole à mon père...
+
+ANDRÉ, impatienté.
+
+                                    Ah! vraiment?
+  Mais la demande est folle en ce qu’elle me blesse,
+  Et que je n’y peux plus obéir... sans bassesse!
+
+    _Il s’éloigne._
+
+ROBERT
+
+  Ne dites pas le mot «bassesse!»
+
+ANDRÉ, se retournant avec violence.
+
+                                 Parce que?
+
+ROBERT
+
+  Parce que vous avez capté, sans notre aveu,
+  Sachant bien ce qu’un jour en dirait la famille,
+  L’esprit d’un vieillard faible et d’une jeune fille,
+  Vous, docteur,--introduit chez nous par le devoir...
+  Vous...
+
+ANDRÉ, tranquille, avec autorité.
+
+       Silence, monsieur!--Je vous fais, moi, savoir
+  Que de vous tout m’afflige et que rien ne me fâche,
+  Et qu’ainsi m’insulter plus longtemps serait lâche,
+  Puisque--entendez-vous bien?--je ne me battrai pas
+  Avec vous... Je n’entends me battre, en aucun cas,
+  Avec le frère aimé de la femme que j’aime,
+  Qui m’aime, et que j’épouse!... Il me convient quand même
+  D’ajouter que j’allais, pour vous, spontanément,
+  Remettre en question un cher engagement...
+  Mais maintenant, c’est moi, seul, que cela regarde.
+  La parole que j’ai,--maintenant, je la garde...
+
+ROBERT, avec un mouvement de menace.
+
+  Ah!...
+
+ANDRÉ, avec un léger haussement d’épaules.
+
+        Enfant!... qui voudrait changer ma volonté!
+  Je ne me battrai pas, c’est dit et répété.
+  Donc, geste qui provoque ou parole qui blesse,
+  Toute attaque est dès lors--songez-y--sans noblesse
+  Et sans utilité, comme elle est sans péril.
+  Aussi, tout bien jugé, le projet tiendra-t-il,
+  A moins que des raisons--que vous n’aurez point faites
+  Changent trois volontés, aussi fermes qu’honnêtes.
+  Pesez tout. Faites tout. Mais rien n’y pourra rien.
+  ... Au revoir, mon ami!
+
+    _Il sort en lui faisant un petit salut de la main._
+
+ROBERT, menaçant.
+
+                          Pardieu! nous verrons bien!
+
+    _Le rideau tombe rapidement._
+
+
+[Illustration:
+
+M. JOUBÉ (ROBERT). REPRÉSENTATIONS D’ASNIÈRES, M. SILVAIN.
+
+  --«_Ah! c’est assez!... mon fils!..._»
+
+                       Acte II, scène X.]
+
+
+
+
+                               ACTE III
+
+                              Même décor.
+
+
+                            SCÈNE PREMIÈRE
+
+                          LEBONNARD, MARTHE.
+
+LEBONNARD, son chapeau sur la tête, sa canne à la main, veut
+sortir. Marthe, debout devant la porte, l’empêche de passer.
+
+  Où voulez-vous courir? dans un état semblable!
+  Vous ne sortirez pas, monsieur.
+
+LEBONNARD, frappant du pied.
+
+                                  Va-t-en au diable!
+
+MARTHE.
+
+  Quelque chose qui me fait peur est dans vos yeux.
+
+LEBONNARD, subitement apaisé.
+
+  Tu me crois fou?... Je suis seulement malheureux.
+
+    _Il s’assied tristement et réfléchit._
+
+  Ce silence, depuis dix jours, est un présage
+  Qui me trouble. Un tel calme annonce un grand orage.
+  Le docteur ne vient plus chez moi...
+
+                               _Il se lève brusquement._
+
+                                      Je vais chez lui!
+  Je veux à toute force en finir aujourd’hui.
+
+MARTHE
+
+  Ne sortez pas, mon cher Monsieur, je vous en prie.
+
+LEBONNARD
+
+  Ah! tiens, tu les sers tous contre moi, je parie!
+
+MARTHE, joignant les mains.
+
+  Oh! Monsieur, pouvez-vous penser cela de moi
+  ... Depuis que je vous sais si bon... si bon...
+
+LEBONNARD
+
+                                              Pourquoi,
+  Alors, m’arrêtes-tu quand il faut que je sorte?
+  Explique-toi, voyons!
+
+MARTHE
+
+                        Madame est la plus forte,
+  Monsieur... Vous saurez tout trop tôt!... On a parlé
+  Devant moi.
+
+LEBONNARD
+
+              Ah?--Dis tout.
+
+MARTHE
+
+                             Vous êtes trop troublé...
+  Et cependant, Monsieur, il faut que je vous dise.
+  Sans moi, Mademoiselle y serait,--à l’église!
+  (Mon bon Monsieur, ne faites pas ces yeux mauvais)
+  Mais moi, Monsieur, sachant tout ce que je savais,
+  J’ai pu la décider, avec un peu d’adresse,
+  A m’accompagner seule à la première messe.
+
+LEBONNARD, frappant le plancher de sa canne.
+
+  Qu’est-ce que tout cela veut dire, sacrebleu!
+
+MARTHE, baissant la voix.
+
+  Qu’à présent on a mis contre vous le bon Dieu!
+
+LEBONNARD
+
+  Quoi?
+
+MARTHE
+
+        Ce prêcheur qui fait courir la ville entière,
+  Doit parler ce matin... de certaine manière...
+  Lorsqu’on est en colère on ne fait rien de bon!
+  Du calme.
+
+    _Elle lui fait signe qu’on vient._
+
+LEBONNARD, subitement apaisé.
+
+            J’en aurai;--merci, Marthe. Et pardon.
+
+                            _Marthe sort vivement._
+
+
+                               SCÈNE II
+
+                 LEBONNARD, LE MARQUIS, Mme LEBONNARD,
+                           ROBERT, BLANCHE.
+
+LE MARQUIS
+
+  Hélas! mon cher monsieur, nous venons tous, en hâte,
+  Vous parler du docteur. Son avenir se gâte.
+  Il a pour père un joli gueux, ce médecin!...
+  Oui, je vous fais souffrir? Eh bien, c’est à dessein...
+  Nous sortons à l’instant du prône, où le bon Père...
+
+LEBONNARD
+
+  Vous aura su prêcher la charité, j’espère?
+
+LE MARQUIS
+
+  Sans doute,--mais...
+
+MADAME LEBONNARD, venant au secours du marquis.
+
+                      Enfin, le scandale est complet.
+  Décisif!
+
+LEBONNARD
+
+  Contez-moi donc cela, s’il vous plaît?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Quand je pense que vous vouliez d’un pareil gendre!
+  Et pourtant cet éclat ne doit pas vous surprendre;
+  Vous deviez bien sentir, vous, qu’il était fatal?
+
+LEBONNARD
+
+  Bah?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+        Le mal est toujours une source de mal!
+
+    _Elle commence à raconter_:
+
+  Donc, ce matin, le Père, à propos du divorce...
+
+    _D’un air brusquement découragé._
+
+  Mais, parle, toi, Robert; moi, je n’ai pas la force.
+
+ROBERT, intervenant.
+
+  Le père du docteur, illustre... et député,
+  Vite usa du divorce, après l’avoir voté.
+  Devant les magistrats, il accusa sa femme
+  En des termes qui l’ont fait, lui, paraître infâme.
+  La honte sur l’enfant jaillit de leurs débats;
+  Comment? c’est un récit que je ne ferai pas,
+  Car les détails en sont un peu trop réalistes,
+  Et puis, quoique fort gais,--ils vous sembleraient tristes.
+  Or, le sermon qu’on nous a prêché ce matin
+  Cachait, sous la pudeur de maint verset latin,
+  Plus d’une allusion à toute cette histoire,
+  En sorte que, couvert d’une fâcheuse gloire,
+
+    _S’adressant plus particulièrement à Lebonnard_:
+
+  Votre héros devra,--si vous le voulez bien--
+  Subir,
+
+    _Avec emphase, comme s’il prêchait._
+
+        membre pourri...
+
+LEBONNARD, indigné.
+
+                        ... ton langage chrétien?
+
+ROBERT, riant.
+
+  C’est un homme fini.
+
+LEBONNARD
+
+                      Ah?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                          La Supérieure
+  De Saint-Paul a promis de chasser tout à l’heure
+  Ce singulier monsieur,--médecin attitré
+  De son couvent, qui fut, de tout temps, honoré.
+
+    _Au marquis._
+
+  J’y fus élevée...
+
+LEBONNARD, gouailleur.
+
+                  Ah! vraiment?
+
+ROBERT
+
+                                Quelle aventure!
+
+    _A sa mère._
+
+  Mais sois juste: il l’aura voulu, puisqu’on assure
+  Qu’elle a fait demander, hier soir, au docteur,
+  Son départ... spontané!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                          Je reconnais ton cœur,
+  Mon fils, mais, en tout cas, l’effet serait le même:
+  C’est un homme perdu.
+
+ROBERT, appuyant.
+
+                        Perdu.
+
+LEBONNARD
+
+                                Ma fille l’aime.
+  Celui que vous nommez le héros d’un roman,
+  N’en est que la victime honorable.
+
+MADAME LEBONNARD, se levant.
+
+                                    Comment!
+  Victime si l’on veut, mais il encourt un blâme
+  Dont souffrirait ma fille en devenant sa femme,
+  Cela ne sera pas.
+
+LEBONNARD
+
+                    Un blâme, dites-vous?
+  Quelle justice est donc la vôtre?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                    Cher époux,
+  La justice du monde. Elle en vaut bien une autre.
+  Vous n’y changerez rien; gardez pour vous la vôtre.
+  La justice du monde estime glorieux
+  Ou bas--les fils, selon la valeur des aïeux.
+
+LE MARQUIS, conciliant, à Lebonnard.
+
+  Et, certe, il y a bien quelque chose, que diable!
+  La science aujourd’hui--cela n’est pas niable--
+  Est d’accord elle-même avec nos... préjugés!
+  L’hérédité n’est pas un mot.
+
+LEBONNARD, brusque.
+
+                               Vous dérogez,
+  Vous, pourtant, en donnant votre fille?...
+
+BLANCHE
+
+                                         Mon père,
+  Vous n’allez ni céder, ni discuter, j’espère.
+  J’ai les conseils du prêtre, et j’ai pris mon parti!
+  Dût mon bonheur, Robert, en être anéanti,
+  Moi qui veux fièrement devenir votre femme,
+  Je mets à mon refus la même force d’âme,
+  Si l’on veut m’imposer ce beau-frère. Ah! mais non!
+  Un nom roturier, soit, mais point de tare au nom!
+  Enfin,--le mot «divorce» offense ma pensée!
+  Et je ne cède plus, quand je suis offensée.
+  Jamais.
+
+ROBERT, à Lebonnard.
+
+          Vous l’entendez, mon père?
+
+MADAME LEBONNARD, au marquis, en regardant Lebonnard,
+qui semble se consulter, la tête dans ses mains.
+
+                                      Soyez sûr
+  Qu’il cédera. C’est tout l’opposé d’un cœur dur.
+
+LEBONNARD, à lui-même en regardant Robert.
+
+  S’il savait!...
+
+LE MARQUIS, à Lebonnard.
+
+              Qu’avez-vous?
+
+LEBONNARD, bégayant d’indignation.
+
+                            Je voudrais... pouvoir dire...
+  C’est une hypocrisie affreuse!... et rien n’est pire!
+  La justice du monde, ah! oui!... la pension
+  Saint-Paul, où l’on a fait votre éducation,
+  Ma femme? Parlons-en!... Le scandale est infâme;
+  Le péché, non!... Voilà le principe, ma femme!
+  On chasse le docteur?... Vous aurez machiné
+  Tout ça!... je le vois bien! et j’en suis indigné!...
+  Prenez garde!...
+                Et pourtant... l’honneur de ma famille...
+
+    _A Robert et à Blanche._
+
+  Votre bonheur à vous...
+
+    _Il s’éloigne dans une grande agitation._
+
+                          Ah! ma fille! ma fille!
+
+                               _Il sort à gauche._
+
+
+                               SCÈNE III
+
+                      LES MÊMES, moins LEBONNARD.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Il est vaincu, soyez-en sûrs,--je le connais.
+
+BLANCHE
+
+  Jeanne, pas plus que moi, ne cédera jamais.
+  C’est son entêtement qu’il faut craindre pour elle.
+
+ROBERT
+
+  Toute sévérité la trouverait rebelle;
+  Mais, pour plaider ma cause à fond, avec douceur,
+  Je vais faire appeler ici ma chère sœur...
+
+    _Allant à la porte de droite._
+
+  Restez là, tous.--Il faut, si j’obtiens l’avantage,
+  Qu’aussitôt votre accord la soutienne et l’engage.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+C’est cela... laissons-les.
+
+    _Mme Lebonnard, Blanche et le Marquis sortent._
+
+    _Robert ouvre la porte de gauche, au fond, et appelle:
+    «Jeanne!»._
+
+
+                               SCÈNE IV
+
+                            ROBERT, JEANNE.
+
+ROBERT, appelant.
+
+                            Jeanne?
+
+JEANNE, entrant.
+
+                                    Je viens de voir
+  Mon père. Tu l’as mis, mon frère, au désespoir!
+
+ROBERT
+
+  Pouvions-nous lui cacher un bruit qui court la ville?
+
+JEANNE
+
+  Tu devais lui cacher ta malice inutile,
+  Car rien ne changera mes résolutions.
+
+ROBERT
+
+  Tu sais tout?
+
+JEANNE
+
+                Et j’épouse André.
+
+ROBERT
+
+                                  Comment!
+
+JEANNE
+
+                                          Voyons,
+  Dois-je l’abandonner dans le malheur, mon frère?
+
+ROBERT
+
+  Mais tu ne songes pas aux suites?
+
+JEANNE
+
+                                    Au contraire;
+  J’y songe, et je les veux!--oui, toutes!
+
+ROBERT
+
+                                          Tu veux donc
+  Faire mon désespoir, à moi, Jeanne?
+
+JEANNE
+
+                                      Pardon;
+  Je ne te comprends plus. Dis toute ta pensée...
+  Est-ce que Blanche?...
+
+ROBERT
+
+                        Oui, je perds ma fiancée
+  A ton mariage!
+
+JEANNE, attendrie et prête à fléchir.
+
+                 Oh! mon pauvre frère! Quoi!
+  Blanche ferait cela!... Tu vas donc souffrir, toi?
+  Mais alors...
+
+ROBERT, vivement.
+
+                Ah! j’avais compté sur la noblesse
+  De ton cœur!...
+
+JEANNE, se raidissant contre elle-même.
+
+  Eh bien! non, non! ce serait faiblesse!
+  Je méprise ce vil, ce rusé compliment
+  De l’égoïste adroit qui cherche un dévoûment!
+  Je sens que je perds tout pour un point que je cède,
+  Et l’entêtement seul peut me venir en aide!
+  Ah! Blanche a dit cela? Blanche ferait cela!
+  En ce cas, sois heureux, mon frère, et pleure-la!
+  Pleure: elle t’aimait mal et n’est pas généreuse;
+  Sois heureux: tu le sais à temps... j’en suis heureuse!
+
+ROBERT
+
+  Folle!
+
+JEANNE
+
+        Assez!--Je n’accepte injure ni conseil;
+  Je sens ma volonté, ma colère, en éveil...
+  Respecte en moi, Robert, ta sœur, ta sœur aînée.
+
+ROBERT
+
+  Non! tu ne seras pas à ce point obstinée!
+  Est-ce que tu pourrais, est-ce que tu voudras
+  M’arracher l’avenir que j’ai là, dans mes bras,
+  Et la désespérer, elle, en me brisant l’âme!
+
+JEANNE
+
+  Mais c’est ton égoïsme, et lui seul, qui réclame,
+  Mon frère!--Et si je viens, moi, te dire à mon tour
+  «J’aime aussi, moi, mon frère, et j’ai droit à l’amour,»
+  Peut-être est-ce à ton tour de faire un sacrifice?
+
+ROBERT
+
+  Soit. Mais Blanche du moins (rends-lui cette justice)
+  N’a pas les mêmes torts que moi; tu l’avoueras;
+  Elle m’aime, elle souffre.
+
+JEANNE
+
+                              Elle ne t’aime pas.
+
+ROBERT
+
+  Ce qu’elle fait, c’est son devoir. Noblesse oblige.
+
+JEANNE
+
+  Son devoir, ce serait de t’aimer mieux, te dis-je;
+  Elle ne t’aime pas ou du moins pas assez...
+  Quand le destin nous lie à d’heureux fiancés,
+  C’est pourqu’ils soient plus forts dans toutes les batailles,
+  Et le jour de défaite est un jour d’épousailles!
+
+ROBERT
+
+  Quelle tête de fer elle a!
+
+JEANNE
+
+                              J’ai reconnu
+  Qu’il faut ça,--pour défendre un cœur trop ingénu.
+  Tu disais l’autre jour, tu m’as fait mieux comprendre
+  Qu’on est lâche aisément, à force d’être tendre!
+  Le dévoûment n’est bon que s’il produit le bien.
+  Oui, c’est beau d’être fort!... Je ne céderai rien.
+
+ROBERT
+
+  Au nom de l’amitié solide qui nous lie,
+  O Jeanne!
+
+JEANNE
+
+          Et ne crains pas, Robert, que je l’oublie!
+
+ROBERT
+
+  D’une amitié que rien jusqu’ici ne troubla...
+
+JEANNE
+
+  J’ai pris parfois un peu de peine pour cela.
+
+ROBERT
+
+  Au nom de notre mère!...
+
+JEANNE
+
+                        Ah! le nom de ton père
+  Nous eût mieux rapprochés!...
+
+ROBERT
+
+                              Elle me désespère!
+
+    _Il s’éloigne. Jeanne s’assied et réfléchit tristement.
+    Il revient tout à coup vers elle._
+
+ROBERT
+
+  Jeanne, veux-tu causer avec Blanche, un moment?
+
+JEANNE
+
+  A quoi bon, si tu m’as bien dit son sentiment!
+
+ROBERT
+
+  Elle t’aime.
+
+JEANNE, amèrement.
+
+                Crois-tu?
+
+ROBERT
+
+                          Veux-tu que je l’appelle?
+
+JEANNE
+
+  Non!
+
+ROBERT
+
+      Si.--Tu prendras mieux ce qui te viendra d’elle.
+
+    _Jeanne demeure plongée dans ses réflexions. Il sort,
+    ramène Blanche et disparaît._
+
+
+                                SCÈNE V
+
+                           JEANNE, BLANCHE.
+
+JEANNE
+
+  Venez-vous en amie?
+
+BLANCHE
+
+                      Assurément; pourquoi
+  Viendrais-je en ennemie?
+
+JEANNE
+
+                          Êtes-vous contre moi
+  Ou non?
+
+BLANCHE
+
+          Je suis pour toi,--contre ton mariage.
+
+JEANNE
+
+  Contre et pour moi! j’entends assez mal ce langage.
+  Vous vous opposez à mon mariage?
+
+BLANCHE, très ferme.
+
+                                    Oui.
+  Ou plutôt,--n’ayant pas ce droit,--dès aujourd’hui...
+
+JEANNE, presque méprisante.
+
+  Je sais. Vous renoncez... au bonheur de mon frère!...
+
+BLANCHE
+
+  La douceur t’allait mieux!
+
+JEANNE
+
+                            Ma force est le contraire
+  De la vôtre, qui sait repousser sans retour:
+  Mon énergie à moi, c’est encor de l’amour!
+
+BLANCHE
+
+  Voyons, tu le connais à peine ce jeune homme?
+  Où, quand l’as-tu jugé? Tu crois l’aimer! En somme,
+  Tu ne peux pas encor l’aimer si fortement!
+  C’est ta pitié qui va vers lui!... Du dévoûment?
+  Prends garde! On ne peut pas être longtemps sublime.
+
+JEANNE
+
+  Sais-tu bien depuis quand je l’aime et je l’estime?
+
+BLANCHE, dédaigneuse.
+
+  Du jour de la première «ordonnance?»
+
+JEANNE
+
+                                        Mais oui!
+  Et que peut ce détail si plaisant,--contre lui?
+  Ce facile dédain m’étonne, sur vos lèvres...
+  Je souffrais mille morts, le sang brûlé de fièvres;
+  Il m’aidait à souffrir, il combattait mon mal.
+  Les misères du corps, eh! oui, c’est trivial!
+  Mais seul il sait aimer celui qui les supporte
+  Dans une femme, et l’aime encor malade ou morte!
+
+BLANCHE
+
+  C’est très bien, mais...
+
+JEANNE
+
+                        C’était l’angine, un mal hideux...
+  On éloigna ma mère et Robert, tous les deux.
+  Marthe ne voulut pas me quitter, bonne vieille,
+  Et le brave docteur, l’inconnu de la veille,
+  Avec mon père, et seul... courbé sur mon chevet,
+  Respirait l’agonie affreuse!... et me sauvait!...
+  Ah! j’estime à son prix ce calme et froid courage,
+  Qui se bat sans éclat, sans faste, sans tapage,
+  Se dévoue à toute heure, et qui meurt au besoin
+  En signant «l’ordonnance» au droguiste du coin!
+  Je ne vous croyais pas capable d’en sourire.
+
+BLANCHE
+
+  Nous nous éloignons fort de ce qu’il faudrait dire.
+  Tu connais ce procès scandaleux?...
+
+JEANNE
+
+                                    Dont il est
+  La victime,--oui.
+
+BLANCHE
+
+                   Bien;--et crois-tu, s’il te plaît,
+  Que tes amis voudront recevoir?...
+
+JEANNE
+
+                                  Je renonce
+  Aisément à si bons amis!
+
+BLANCHE
+
+                           Belle réponse
+  Mais, Jeanne, tu seras réduite à voir... qui donc?
+
+JEANNE
+
+  Des vaincus comme nous, des cœurs à l’abandon.
+
+BLANCHE
+
+  Tous les gens comme il faut, la belle clientèle,
+  Vous fuiront.
+
+JEANNE
+
+               Nous aurons celle qui n’est pas belle,
+  Vos méprisés,--les gens comme il n’en faudrait pas!
+
+BLANCHE
+
+  Oui, tu réponds à tout! mais tu nous céderas,
+  O Jeanne,--car ton frère et moi, Jeanne, oui, moi-même,
+  Tu nous aimes, enfin? Et tu sais si je l’aime!
+
+JEANNE
+
+  Épouse-le donc.
+
+BLANCHE
+
+                  Si tu persistes,--jamais!
+
+JEANNE
+
+  Tu ne l’aimes donc pas, Blanche! Si tu l’aimais,
+  Rien ne t’empêcherait d’être à lui, rien au monde!
+  De quoi l’accuses-tu? Que ton cœur me réponde!
+  Quelle faute est la sienne? Est-il autre aujourd’hui
+  Qu’hier, parce que moi j’épouse (et malgré lui!)
+  En bonne fiancée, en bonne et brave fille,
+  Un homme malheureux, mais droit, dont la famille
+  Commit des fautes?... Tiens, je suis surprise!... En quoi,
+  Robert, mon frère, a-t-il démérité de toi?
+
+BLANCHE
+
+  Fille d’une famille ancienne, noble et haute,
+  Je n’y verrai jamais de tache par ma faute;
+  Je n’y veux pas de nom qui trouble mes aïeux
+  Et rappelle un passé de honte à tous les yeux!
+
+JEANNE
+
+  Ce n’est que ton orgueil qui tranche du sublime.
+
+BLANCHE
+
+  On doit fuir le scandale: il aggrave le crime.
+
+JEANNE
+
+  Fuis le coupable seul!
+
+BLANCHE
+
+                        Seul,--mais jusqu’en son nom!
+
+JEANNE, avec une sorte de pitié dédaigneuse et irritée.
+
+  Ah! toi, tu ne peux pas changer ta race, non!...
+  Vous ignorez encor la justice nouvelle!
+  Vous n’avez plus pour vous le Dieu qui se révèle
+  Et vous ne croyez plus, mais vous ne pensez pas!
+  Vous répétez, devant la croix qui tend les bras,
+  Ce que vous ont appris vos livres de prière,
+  Mais vous êtes sans foi ni raison, sans lumière!
+  Quant à la charité, la charité pour vous
+  C’est de donner parfois aux pauvres quelques sous,
+  Mais la sainte pitié qui va de l’âme à l’âme,
+  Qui saurait au besoin vivre auprès d’un infâme,
+  Qui partage les maux d’autrui plus qu’à moitié,
+  Qu’en faites-vous?... Ma sœur, au nom de la pitié...
+
+BLANCHE, s’éloignant.
+
+  Adieu...
+
+JEANNE, courant à elle.
+
+          Non! sur ce mot, nous devons nous entendre!
+
+BLANCHE
+
+  Il est déjà trop tard pour redevenir tendre,
+  Et vous m’avez blessée, en le prenant si haut.
+
+JEANNE, d’un accent de tendre prière.
+
+  Laisse-moi faire en paix mon devoir: il le faut,
+  Blanche!--Je t’ai blessée?... eh bien! je t’en supplie,
+  Pardonne-moi. C’était dans la colère. Oublie;
+  Et moi j’oublierai tout aussi, je te promets.
+
+BLANCHE
+
+  Je le regrette bien pour vous, mais non, jamais
+  Blanche d’Estrey n’aura cet homme pour beau-frère.
+  Dans un instant, je vais quitter, avec mon père,
+  Et pour n’y plus rentrer, cette maison. Adieu.
+
+JEANNE
+
+  Le voilà bien, l’orgueil de la race! Oh, mon Dieu
+  Oui!--et j’avais raison d’en parler tout à l’heure!
+  Le voilà tout entier. Je supplie et je pleure,
+  Je parle avec mon cœur?... l’orgueil seul me répond.
+  Tenez, Blanche, en voyant l’égoïsme profond
+  Opposer à l’amour des titres de noblesse,
+  Quelque chose de vous, au fond de moi, me blesse...
+  Je me sens peuple!... Et j’ai, moi, le remords chrétien
+  De haïr votre sang, dans la fierté du mien!
+
+BLANCHE
+
+  Ces violences-là ne peuvent pas m’atteindre:
+  Nous savons dédaigner.
+
+JEANNE
+
+                        Et nous, nous savons plaindre.
+
+    _Les deux jeunes filles font un mouvement pour se
+    séparer de nouveau. Blanche, près de sortir, se
+    retourne vivement._
+
+BLANCHE
+
+  Ah! Jeanne, plains-moi donc! plains-moi de tout ton cœur,
+  Car j’aime! et je me fais souffrir avec rigueur.
+  Plains-moi de tout ton cœur, car j’ai l’âme brisée!
+  Je sors de ce cruel débat, tout épuisée;
+  Oui, l’éducation, mes préjugés, ma foi,
+  Les fiertés qu’on m’apprit se révoltent en moi,
+  Jeanne,--et je ne peux pas les réduire. Impossible!
+  J’ai fait un long effort pour paraître insensible.
+  A quoi bon m’attendrir? Je suis faible tout bas:
+  C’est déjà trop!--Plains-moi, Jeanne... Je ne peux pas!
+
+    _Blanche va pour sortir, mais le marquis entre
+    suivi de Mme Lebonnard._
+
+BLANCHE, seule, sanglotant.
+
+  Oh! mon Dieu!...
+
+    _Elle tombe dans les bras de son père._
+
+
+                               SCÈNE VI
+
+              LE MARQUIS, Mme LEBONNARD, BLANCHE, JEANNE.
+
+MADAME LEBONNARD, allant à Jeanne.
+
+  Est-ce que?... je ne veux pas le croire!...
+  Tu persistes malgré cette vilaine histoire?
+
+JEANNE
+
+  Oui.
+
+    _Elle sort._
+
+
+                               SCÈNE VII
+
+              LE MARQUIS, BLANCHE, Mme LEBONNARD, ROBERT.
+
+LE MARQUIS, sèchement à Mme Lebonnard.
+
+      Elle persiste?
+
+    _Robert entre._
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                    Oui.
+
+LE MARQUIS, à sa fille.
+
+                        Partons, c’en est assez!
+
+    _Blanche tombe assise; il reste auprès d’elle avec
+    Robert._
+
+
+                              SCÈNE VIII
+
+                  LE MARQUIS, BLANCHE, Mme LEBONNARD,
+                          ROBERT, LEBONNARD.
+
+    _On commence à entendre la voix de Lebonnard, avant
+    qu’il soit entré._
+
+LEBONNARD, entrant.
+
+  Qui donc a fait pleurer ma fille?
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                    N’accusez
+  Que votre entêtement, votre imprudence insigne!
+
+
+                               SCÈNE IX
+
+                           LES MÊMES, ANDRÉ.
+
+    _Il entre vivement et va droit à Lebonnard. Blanche se
+    lève à son entrée._
+
+ANDRÉ, s’adressant à Lebonnard.
+
+  Pardonnez-moi, monsieur, de forcer la consigne.
+
+LEBONNARD, regardant fixement sa femme; à André.
+
+  On vous a refusé ma porte?... Oh! c’est trop fort!
+
+ANDRÉ
+
+  J’ai passé malgré tout, et vos gens n’ont pas tort.
+
+    _Apercevant le mouvement que fait le marquis vers
+    la sortie, avec Blanche._
+
+  Non, monsieur le marquis; le sujet qui m’amène
+  Souffre votre présence à tous; nul ne me gêne;
+  Au contraire. Il est bon que vous soyez tous là.
+
+    _A Lebonnard._
+
+  J’avais votre parole; eh bien! reprenez-la,
+  Monsieur. Le fiancé vous dégage lui-même.
+  Je renonce à la main de votre enfant que j’aime;
+  Cela pour des motifs...
+
+                    _A Robert, avec intention._
+
+                      ... que nul de vous n’a faits,
+  Et dont il me convient de souffrir les effets.
+
+    _S’adressant de nouveau à Lebonnard._
+
+  Notre accord aurait pu devenir légitime
+  Par un consentement de famille unanime,
+  Et certes, j’eusse alors accepté, bras ouverts,
+  Le bonheur et l’honneur que vous m’avez offerts...
+  Il en est autrement.--Je n’ai pas à vous dire
+  Le chagrin qu’on éprouve à fuir ce qu’on désire,
+  Ni si j’en dois garder un regret éternel...
+  J’apporte seulement un adieu,--mais formel.
+
+    _Il salue profondément et fait un pas vers la porte.
+    Lebonnard est consterné. Le marquis s’avance vers André._
+
+LE MARQUIS
+
+  Et c’est agir, monsieur, en parfait galant homme.
+  Au fond, nous n’avons tous qu’un avis, mais, en somme,
+  On doit subir le monde, où rien n’est pour le mieux.
+  Donc, moi qui suis un peu philosophe, assez vieux,
+  Et connaisseur en cœurs d’homme, je vous exprime
+  Mon approbation et toute mon estime.
+
+ANDRÉ, très simplement.
+
+  Lorsque ma conscience a, monsieur le marquis,
+  Décidé que son bon suffrage m’est acquis,
+  Je n’ai plus besoin d’être approuvé par personne...
+
+    _Avec une condescendance polie._
+
+  Je ne refuse rien pourtant, de ce que donne,
+  En fait de sentiments,--un cœur sincère et haut.
+
+BLANCHE, qui examine André avec attention.
+
+  Elle l’épousera!
+
+LEBONNARD, très ému, arrêtant André devant la porte.
+
+                  Monsieur, un dernier mot:
+  Ma porte, pour vous seul, est ouverte à toute heure...
+  Nous avons pour cela la raison la meilleure,
+  C’est qu’entre nous rien n’est changé... Je suis ici
+  Le seul maître, le seul!... Ne sortez pas ainsi...
+  Ou du moins sachez bien, du chef de la famille,
+  Que vous êtes,--pour lui,--le mari de sa fille!
+
+ANDRÉ, résolument.
+
+  Merci, monsieur.--Adieu.
+
+LEBONNARD
+
+                          Non; au revoir.
+
+ANDRÉ
+
+                                          Adieu.
+
+    _Il sort._
+
+
+[Illustration: M. ET Mme SILVAIN.
+
+  --«Robert, malheureuse!»
+
+       Acte III, scène XI.]
+
+
+                                SCÈNE X
+
+                        LES MÊMES, moins ANDRÉ.
+
+BLANCHE
+
+  Adieu, madame. Adieu Robert.
+
+                            _A Lebonnard._
+
+                              Adieu, monsieur.
+
+    _A Robert._
+
+  Je pars désespérée et forte.--Allons, mon père.
+
+    _Elle sort._
+
+ROBERT, arrêtant le marquis qui suit sa fille.
+
+  Ah! monsieur, dites-moi, que faut-il que j’espère?
+
+LE MARQUIS
+
+  Tout ce que je dirais lui serait fort égal
+  En ce moment.
+
+ROBERT
+
+                Pourtant...
+
+LE MARQUIS
+
+                            Vous la connaissez mal:
+  Et pour l’instant Dieu seul y pourrait quelque chose!
+
+    _Il sort._
+
+ROBERT, se retournant rageusement vers son père.
+
+  Et voilà votre ouvrage!
+
+    _Il sort violemment par la même porte que le marquis._
+
+
+                               SCÈNE XI
+
+                       LEBONNARD, Mme LEBONNARD.
+
+LEBONNARD, narquois.
+
+                          Eh! oui, l’on se propose
+  Et je dispose!
+
+    _Il va au fond et abaisse le store sur la glace sans
+    tain; puis il s’assied près de la table à gauche
+    et se met à travailler d’un air paisible à la broderie
+    de sa fille._
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                Ainsi, votre espoir et le mien,
+  Vous perdez tout gaîment?
+
+LEBONNARD, tranquille, brodant.
+
+                            Oh! moi, je ne perds rien!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Comment?
+
+LEBONNARD, très tranquille.
+
+          Ma fille aura bientôt l’époux qu’elle aime,
+  Et vous l’accepterez facilement vous-même.
+
+MADAME LEBONNARD, irritée.
+
+  Jamais!--Quoi! j’aurais donc soigné jalousement
+  Ma réputation, pour perdre en un moment
+  Le fruit de tant de soins?... J’aurais, toute ma vie,
+  Marché vers une idée uniquement suivie,
+  Celle de m’allier à quelque noble nom,
+  Pour finir par tarer le nôtre? jamais! non,
+  Non, non!--mille fois non!
+
+LEBONNARD, toujours tranquille et narquois.
+
+                            Si fait!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                    Jamais, vous dis-je,
+  Lebonnard!
+
+LEBONNARD, relevant la tête; très placide et très net.
+
+  Mais je suis, moi, le maître--et j’exige.
+
+MADAME LEBONNARD, exaspérée.
+
+  Jamais! Jamais! Jamais! Et j’irai jusqu’au bout!
+  Ah! votre volonté s’éveille tout à coup?
+  Ah! vous voulez parler en maître, mon bonhomme?
+  Mais je perdrai plutôt le nom dont on me nomme,
+  Le vôtre! que céder aux brusques volontés
+  D’un vieux niais! Et si, ma foi, vous résistez,
+  Obéissant sans doute aux leçons mal apprises
+  De ma fille, je vous réserve des surprises!
+  Et j’abandonnerai, s’il le faut, la maison,
+  M’entends-tu bien, plutôt que te donner raison!
+
+LEBONNARD
+
+  On peut se séparer même, c’est trop facile!
+  Et je suis calme, à cette idée,--oh, bien tranquille,
+  Voyez!--moi si longtemps effrayé par vos cris!
+  C’est qu’alors j’évitais un scandale à tout prix,
+  Et c’est ma «volonté» qui vous laissa si forte!
+
+    _Il pose sa broderie._
+
+  Ma fille est mariée aujourd’hui... Que m’importe
+  Le reste? Elle a su prendre un homme de devoir.
+  Avant cela, j’ai su me taire, et ne rien voir,
+  Et trembler devant vous, vous redoutant pour elle!
+  Ma prudence fuyait toute vaine querelle,
+  Et,--quinze ans,--je vous ai pardonné votre amant!
+
+MADAME LEBONNARD, se redressant, immobile, stupéfaite, terrifiée.
+
+  Vous dites?
+
+LEBONNARD, très doucement.
+
+              Que je fus bon père, simplement;
+  Et jamais un mari complaisant, non, ma femme!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Répétez-donc cela, pour voir! oh! c’est infâme!...
+  En vérité, j’ai mal entendu!
+
+LEBONNARD, marchant sur elle.
+
+                              Mais quel front,
+  Quelle force d’audace étrange avez-vous donc?
+  Toujours l’hypocrisie, et pas un peu de honte!
+  ... Quand votre noble amant est mort, «Monsieur le Comte!»
+  Je compris qu’il était votre amant!... Quand vos pleurs
+  Coulaient ici pour lui, j’allais pleurer ailleurs!...
+  Et la première fois qu’il écrivit,--sans lire
+  Sa lettre,--j’avais su ce qu’elle venait dire!
+
+MADAME LEBONNARD, s’efforçant de faire bonne contenance
+et détournant de lui ses regards.
+
+  Vous radotez!
+
+LEBONNARD
+
+                ... Et c’est au nom de la vertu,
+  Et parce que l’époux,--étant père,--s’est tu,
+  Que vous osez compter encor sur mon silence,
+  Quand le bonheur de mon enfant est en balance?
+  Si l’époux se taisait, ce fut pour cette enfant!...
+  Vous allez voir comment le père la défend!
+
+MADAME LEBONNARD, éperdue et faisant tête au péril.
+
+  Vous êtes fou!... D’ailleurs, compare-t-on la femme
+  Qui n’eut qu’un seul amour,--coupable, soit!--dans l’âme,
+  A celle qui s’est fait dire publiquement
+  Par son mari: «Mon fils est fils de votre amant!»
+
+LEBONNARD, tout contre son oreille, d’une voix sourde.
+
+  Et si je n’ai pas dit cela, moi, comme l’autre,
+  Publiquement,--ce crime est pourtant bien le vôtre!
+
+MADAME LEBONNARD, effarée et n’osant le regarder.
+
+  Vous croyez donc?
+
+LEBONNARD
+
+                    Non pas! Je sais.
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                      Et quoi?
+
+LEBONNARD, penché contre son oreille.
+
+                                              Robert,
+  Malheureuse!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+              C’est faux!
+
+LEBONNARD
+
+                          Voyez si j’ai souffert!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Où prenez-vous... ce que vous dites?
+
+LEBONNARD, d’une voix sourde mais qui monte
+peu à peu et qui finit dans la violence.
+
+                                      J’ai la preuve,
+  Voilà quinze ans!... Ainsi, ma douleur n’est pas neuve!
+  Une lettre perdue a trahi le secret!
+  Vous pouviez avec soin fermer votre coffret:
+  J’ai là, depuis quinze ans, ce secret qui me brûle!
+  Et vous traitiez, aveugle! en mari ridicule,
+  Un père dévoué dont on ne rira plus...
+  Car c’est fini! J’arrive à ce que je voulus!
+  Votre fils peut railler, pour imiter sa mère!
+  Vous ne toucherez plus aux droits du père... arrière!
+  Je vous reprends ma fille!... On m’y force? tant mieux!
+  Gardez le fils de l’autre!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                            Ah! non! c’est odieux!
+
+LEBONNARD, lui saisissant et lui tordant les mains.
+
+  Odieux? vraiment! qui? quoi donc? A qui la faute?
+  Et pourquoi venez-vous, coupable et tête haute,
+  Invoquer à grands cris,--vous!--cette loi de sang,
+  La loi de déshonneur qui frappe l’innocent!
+
+    _Il la repousse brutalement de lui. Elle tombe sur
+    un fauteuil au moment où Robert entre._
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Il me battra! J’ai peur!
+
+
+[Illustration: M. ET Mme SILVAIN, DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
+
+  --«_Mais je suis, moi, le maître, et j’exige._»
+
+                              Acte III, scène XI.]
+
+
+                               SCÈNE XII
+
+                   LEBONNARD, Mme LEBONNARD, ROBERT.
+
+ROBERT, entrant avec violence.
+
+                            Ma mère!... que dit-elle?
+  J’ai des droits aussi, moi!... D’où vient cette querelle?
+
+LEBONNARD, s’éloignant.
+
+  Demandez-le lui!
+
+    _Il s’assied, tremblant d’émotion._
+
+ROBERT, tenant sa mère dans ses bras.
+
+                  Quoi! vous la menaciez, vous!
+  Vous!... Elle a peur de vous! Voilà bien ces cœurs doux,
+  Qui savent au besoin torturer une femme!
+  Mais je la défendrai contre vous,--que je blâme!
+  Car, bien sûr, vous parliez encor de cet André!
+  Mais je sais mon devoir, et mon droit est sacré!
+
+    _Lebonnard, assis, écoute Robert en frémissant, et peu
+    à peu prend l’attitude d’un homme prêt à s’élancer
+    sur l’adversaire._
+
+MADAME LEBONNARD, effarée et suppliante.
+
+  Tais-toi, Robert, tais-toi!
+
+ROBERT, à Lebonnard.
+
+                              Je ne dois pas me taire!...
+  Ah! tenez, j’ai toujours craint votre caractère:
+  Votre bonté n’est que faiblesse, c’est certain!
+  Et quand vous vous mêlez d’agir, un beau matin,
+  De vouloir,--c’est encor faiblesse!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+                                      Oh! je t’en prie!
+  Oh! par grâce, tais-toi!
+
+ROBERT
+
+                          Si Jeanne se marie
+  Au gré de son premier caprice, vous aurez,
+  Voyez-vous,--fait, d’un coup, quatre désespérés:
+  Jeanne, qui ne sera pas heureuse,--moi, Blanche,
+  Ma mère!... Et voulez-vous la vérité bien franche?
+  Tout cela, c’est faiblesse encor de votre part,
+  Faiblesse...
+
+        _Entre ses dents._
+
+          ... et lâcheté!
+
+LEBONNARD, bondissant sur lui et le prenant à la gorge.
+
+  Assez! tais-toi! bâtard!
+
+ROBERT
+
+                           Mon père!...
+
+    _Il porte sa main à sa bouche comme pour arrêter
+    le mot qu’il vient de prononcer par habitude._
+
+    _Madame Lebonnard se renverse, évanouie, sur le
+    canapé.--Robert s’affaisse à demi sur la table,
+    au milieu du théâtre._
+
+LEBONNARD, d’une voix sourde qui s’élève peu à peu.
+
+  Je ne veux plus te voir! plus t’entendre!
+  Assez!... J’étais un cœur trop faible, oui, trop tendre!
+  Et j’eus tort,--te sachant bâtard,--de te nommer
+  Mon fils! je le vois bien, j’avais tort de t’aimer,
+  Toi! toi qui m’abreuvais, qui m’abreuves encore
+  D’amertume,--entends-tu? toi!... que mon nom honore,
+  Qui me dois de n’avoir pas l’air d’être un «bâtard!»
+  Un de ces pauvres fils de honte, de hasard
+  Et de scandale, à qui les pères de famille,
+  Et les nobles surtout! ne donnent pas leur fille!
+
+MADAME LEBONNARD
+
+  Oh! Dieu! mon Dieu!
+
+LEBONNARD
+
+                      Ce fut faiblesse et lâcheté,
+  Je le vois, j’en conviens, de t’avoir adopté!
+  Faiblesse et lâcheté, de subir, sans rien dire,
+  Ta raillerie à tout propos, ton mauvais rire,
+  Quand je pouvais si bien t’écraser d’un regard,
+  Fils du comte d’Aubly, dit «Robert Lebonnard»
+  Par la grâce du vieil idiot, faible et lâche!
+
+    _Il se frappe la poitrine._
+
+ROBERT, d’une voix étouffée.
+
+  Oh! que m’arrive-t-il! Je n’y vois plus!
+
+LEBONNARD
+
+                                          Je tâche
+  De comprendre pourquoi tu me hais!... je vois bien:
+  Ton sang a deviné qu’il n’est pas fait du mien!
+  C’est cela! L’ouvrier, en moi, te déshonore!
+  Tu t’en moques!... Eh bien, j’aurais souffert encore,
+  Et toujours, tes gaîtés d’enfant un peu méchant,
+  Par pitié pour toi! mais de quel droit, fier, tranchant,
+  Viens-tu, toi! t’opposer au bonheur de ma fille?
+  Dis, de quel droit, gardien d’honneur de la famille,
+  Repousses-tu celui qu’elle aime, et, dis, pourquoi?
+  Parce qu’il est un fils de hasard?... comme toi!
+  Et de quel droit viens-tu faire à l’expérience,
+  Au dévouement, à mon âge, à ma patience,
+  Une leçon de fils insoumis?... c’est assez!
+  Je n’ai qu’un seul enfant: ma fille!--Obéissez
+  Tous deux, le frère ingrat, et l’épouse infidèle!
+  Ma fille est mienne, et, seul, je disposerai d’elle,
+  En père, qui,--sachant vouloir--veut ce qu’il doit!
+  Par quinze ans de douleur j’ai bien gagné ce droit.
+
+    _Il va pour sortir et s’arrête en entendant
+    un sanglot de Robert.--Alors il se retourne
+    dans un accès de rage aveugle._
+
+  Tu ris maintenant, beau cavalier de parade!
+  Tu ris, hein? Ça te fait plaisir, mon camarade,
+  De te voir tout à coup noble, avec des aïeux?
+
+    _Il pleure._
+
+  Sois content!... Tu n’es plus le fils du pauvre vieux
+  Lebonnard!
+
+    _Repris de fureur_:
+
+            ... Allons donc! ouvre-moi les fenêtres!
+  Crie aux passants: «Je suis noble! j’ai des ancêtres!»
+  Appelle à ton secours, sans pitié, d’un ton fier,
+  La sainteté des lois, ton sophisme d’hier!
+  Les lois, les préjugés, les vertus de famille,
+  Se tournent contre toi,--pour protéger ma fille!...
+  La famille! avec ses vertus!--regarde-la!...
+  La voilà, la famille honnête! la voilà!
+
+  _Il sort, au comble de l’exaspération.--Robert essaye de se
+  soulever, chancelle comme pris de vertige, puis tombe à terre,
+  de tout son long.--Mme Lebonnard est toujours évanouie._
+
+    _Le rideau baisse rapidement._
+
+
+[Illustration: M. ET Mme SILVAIN, DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
+
+  --«_... La voilà, la famille honnête!... la voilà!_»
+
+                                  Acte III, scène XII.]
+
+
+
+
+                                ACTE IV
+
+                              Même décor.
+
+
+                            SCÈNE PREMIÈRE
+
+         LEBONNARD, MARTHE, au seuil de la chambre de Robert.
+
+LEBONNARD, d’un ton d’humble prière.
+
+  Va, laisse moi le voir!--Depuis une semaine,
+  Marthe, je vais, je viens, je suis une âme en peine...
+  Je sais bien qu’il a peur de moi?...
+
+MARTHE
+
+                                      Oui.
+
+LEBONNARD, suppliant.
+
+                                          Mais... s’il dort?
+
+MARTHE, le repoussant avec douceur.
+
+  Le docteur dit qu’on a passé tout le plus fort:
+  Parlez-lui, puisqu’il va sortir dans l’instant même...
+  Mais Robert est encor d’une faiblesse extrême.
+
+LEBONNARD, se frappant la poitrine.
+
+  Ah! comment le plus doux devient-il si méchant?
+
+MARTHE
+
+  Répare-t-on le mal en se le reprochant?
+  Non monsieur, non, mais tout peut s’arranger encore.
+
+LEBONNARD
+
+  Le secret, je ne peux plus faire qu’il l’ignore!
+
+MARTHE
+
+  Mais Jeanne n’en sait rien et Blanche n’en sait rien...
+  Alors, je dis que tout peut s’arranger très bien.
+
+LEBONNARD
+
+  Tu crois?... Je voudrais tant, si c’est encor possible,
+  N’avoir pas fait pour rien cette chose terrible!
+
+MARTHE
+
+  Oui, monsieur... c’est possible!... Il a changé beaucoup;
+  Depuis son grand malheur il n’est plus fier du tout!...
+  Bon Dieu! je le revois toujours, mourant,--par terre,
+  Là... ses sanglots d’enfant ne pouvaient plus se taire.
+  Madame murmurait: «Oh! Marthe, un médecin!»
+  Mais lui me retenait, caché contre mon sein...
+  --«Oh! Marthe! quel malheur horrible que le nôtre!
+  «J’ai des hontes sur moi que je hais dans un autre!...»
+  Madame, alors, dans un sanglot désespéré:
+  --«Un docteur!» Et Robert: «Oui... le docteur André!»
+  Ensuite, il l’appela cent fois, dans son délire...
+  Vous comprenez, Monsieur, ce que ça voulait dire?
+  Il le donne à sa sœur!... Le malheur l’a fait bon...
+  Toujours un grand malheur amène un grand pardon.
+
+LEBONNARD, gémissant.
+
+  Ah!
+
+MARTHE
+
+      Jamais je n’ai vu patience pareille.
+  Tenez, la nuit, des fois, je l’entends qui s’éveille...
+  Sa mère est là, mais il m’appelle, moi; j’accours...
+  «Marthe!» Ah! comme on sent bien qu’il demande secours!
+  J’arrive, et je le vois, sous la veilleuse,--blême,
+  Accoudé,--l’œil trop vif, grand ouvert sur lui-même,--
+  Et, quand je tends vers lui ma pauvre main qu’il prend:
+  --«... On a bien du chagrin, Marthe, lorsqu’on est grand;
+  Je veux me croire encor petit:--chante, nourrice.»
+  Ah! comme il me regarde! il faut que j’obéisse;
+  Et je chante mes airs d’autrefois,--et je vois
+  Que j’endors sa souffrance avec ma vieille voix.
+
+LEBONNARD
+
+  Mais que faire? que faire! As-tu quelque pensée?
+
+MARTHE
+
+  Mais oui: faites venir, monsieur, sa fiancée;
+  Elle acceptera tout quand il lui parlera.
+  Et pour lui,--la revoir, ce sera toujours ça.
+
+LEBONNARD
+
+  Qu’elle vienne, à quoi bon, si son orgueil persiste?
+
+MARTHE
+
+  Elle voudra tout ce qu’il veut,--puisqu’il est triste.
+  Tôt ou tard, dans l’amour, allez, l’orgueil se fond.
+  Et puis son père est là: c’est un brave homme au fond.
+
+LEBONNARD, il prend sa canne et son chapeau.
+
+  Oui, oui... je vais le voir:
+
+                     _Il va prendre la main de Marthe._
+
+                              C’est toi la bonne mère!
+
+
+                               SCÈNE II
+
+                      MARTHE, JEANNE, LEBONNARD.
+
+JEANNE, entrant.
+
+  Le docteur est parti?
+
+LEBONNARD
+
+                        Non...
+
+JEANNE
+
+                              Comment va mon frère?
+
+LEBONNARD
+
+  Mieux.
+
+MARTHE
+
+        Voici le docteur.
+
+
+                               SCÈNE III
+
+                LEBONNARD, MARTHE, JEANNE, LE DOCTEUR.
+
+JEANNE, au docteur vivement.
+
+                          Eh bien?
+
+LE DOCTEUR, gaiement.
+
+                                  Hors de péril!
+  Il se lève.
+
+LEBONNARD, joyeux.
+
+              Ah! très bien.
+
+JEANNE
+
+                            Quel bonheur!
+
+LEBONNARD
+
+                                          Que dit-il?
+
+LE DOCTEUR
+
+  Il veut sortir!
+
+LEBONNARD, réfléchissant.
+
+                  Ah! bon!
+
+    _Il sort avec Marthe._
+
+
+                               SCÈNE IV
+
+                            ANDRÉ, JEANNE.
+
+ANDRÉ
+
+                          Quelle est la cause grave
+  Qui trouble ainsi l’esprit d’un homme jeune et brave?
+  Si vous le savez, vous, vous pouvez plus que moi.
+
+JEANNE, regardant dans le vague avec des yeux tristes et fixes.
+
+  Oui, ç’a été terrible, et j’ignore pourquoi.
+
+ANDRÉ
+
+  Dans tout ce qu’il me dit, dans la façon câline
+  Dont il retient ma main quand je pars, je devine.
+  Je ne sais quoi de bon qui m’inspire un espoir...
+  Et l’on dirait que votre mère aime à me voir.
+
+JEANNE secouant la tête tristement.
+
+  Il faudrait refuser, malgré Robert lui-même,
+  Notre bonheur, puisqu’il y perd celle qu’il aime!
+  Ne risquons pas deux fois sa vie et sa raison!
+
+ANDRÉ, dans un mouvement d’impatience douloureuse.
+
+  Ah!--j’avais fièrement quitté cette maison!...
+  Il faut que chaque jour mon devoir m’y rappelle!
+
+JEANNE, d’un ton de doux reproche.
+
+  Monsieur André!
+
+ANDRÉ
+
+                  Tenez, vous devenez cruelle!
+  Il m’a voulu: je suis venu;... je reviendrai,
+  Mais pour l’instant, laissez--laissez, je pars...
+
+JEANNE, tendrement.
+
+  André!
+
+ANDRÉ, avec amertume.
+
+  Tout pour lui: fiancée et sœur et père, et mère!
+  A moi, rien!--Je suis las, et j’ai la lèvre amère.
+
+JEANNE
+
+  A vous--rien?
+
+ANDRÉ
+
+                Rien.
+
+JEANNE, très simplement.
+
+                      Ingrat! Pour quoi comptez-vous donc
+  Mon amour?
+
+ANDRÉ
+
+            Ah! c’est vrai!
+
+JEANNE
+
+                            Je vous aime.
+
+ANDRÉ
+
+                                          Ah! pardon!
+
+JEANNE, souriante.
+
+  Il faut que ce soit moi qui dise: «Je vous aime»?
+  Ne pouviez-vous un peu me le dire vous-même?
+
+ANDRÉ
+
+  Ingrat? oui!... je devrais être heureux: je vous vois...
+  Et j’entends votre cœur chanter dans votre voix!
+
+JEANNE
+
+  Je sais bien ce qu’il faut à votre âme meurtrie:
+  C’est une voix qui parle avec câlinerie,
+  Quelque chose de doux comme un vague baiser
+  Qui, glissant sur les doigts, vole sans se poser,
+  Ou comme une chanson du dormir, calme et bonne,
+  Qu’on murmure, au roulis d’un berceau monotone!
+
+ANDRÉ
+
+  Jeanne!
+
+JEANNE
+
+          Je sais les mots dont vous avez besoin,
+  Et vous les entendrez toujours... même de loin!
+
+ANDRÉ, revenant à lui.
+
+  De loin!... Ah! oui, c’est juste! au plus doux de l’extase,
+  Mon destin ressaisit ma chimère et l’écrase!
+  Je n’avais droit qu’au rêve, et vous me reprenez
+  Tous ces bonheurs nouveaux qui me semblaient donnés!
+
+    _Il s’assied, la tête dans ses mains._
+
+JEANNE
+
+  Je n’ai rien repris: vous avez toute mon âme.
+  Puis... qui sait?
+
+ANDRÉ, secouant la tête d’un air désespéré.
+
+                    Non, jamais vous ne serez ma femme!
+
+JEANNE
+
+  Pourquoi «jamais»? L’espoir est à nous. Quelque jour,
+  Instruits par la douleur, éclairés par l’amour,
+  Blanche et Robert, tous deux, voudront, j’en suis certaine,
+  Ce mariage;--et l’heure est peut-être prochaine...
+
+ANDRÉ, heureux.
+
+  Ah! j’étais un vaincu tombé sur le chemin,
+  Mais vous me relevez d’une si douce main,
+  Que je sens, à l’endroit de ma blessure, un charme!
+
+    _Il la prend par la main._
+
+  Quel baume avez-vous mis sur mon cœur?
+
+                    _S’apercevant qu’elle pleure._
+
+                                        Une larme!
+
+JEANNE, laissant s’incliner sa tête sur l’épaule d’André.
+
+  Prenez-la, mon ami, d’un baiser sur mes yeux...
+  Croyez-moi, ce n’est pas le baiser des adieux...
+  Bon espoir!
+
+    _Le marquis entre et les regarde en souriant._
+
+
+                                SCÈNE V
+
+                      JEANNE, ANDRÉ, LE MARQUIS.
+
+LE MARQUIS
+
+              Comment va Robert, chère petite?
+
+LE DOCTEUR
+
+  Mais... mieux; décidément.
+
+LE MARQUIS
+
+                            Sa mère, que je quitte,
+  Me l’a dit; j’avais craint qu’elle espérât trop tôt.
+
+LE DOCTEUR
+
+  Non, je réponds de lui.
+
+    _Il salue et sort._
+
+LE MARQUIS, à Jeanne.
+
+                        Je viens lui dire un mot.
+  Votre mère, qui va rentrer, est avec Blanche,
+  Chez moi... Quand le cœur souffre, il est bon qu’il s’épanche.
+  Robert doit désirer me voir.
+
+JEANNE
+
+                              Puis-je savoir,
+  Monsieur, le vrai motif d’un pareil désespoir?
+  Mon père et lui m’ont l’air de cacher quelque chose?...
+
+LE MARQUIS
+
+  Rien... ils se sont heurtés... vous en savez la cause.
+
+JEANNE
+
+  Je vais chercher Robert.
+
+    _Elle sort._
+
+
+                               SCÈNE VI
+
+                           LE MARQUIS, seul.
+
+LE MARQUIS
+
+                          Pauvre mère, vraiment!
+  Ah!... elle sait souffrir!--Mais quel étonnement
+  Quand elle a vu que je savais son passé triste!
+  ... Elle a bien expié, si la justice existe!
+
+
+                               SCÈNE VII
+
+                          LE MARQUIS, ROBERT.
+
+LE MARQUIS, joyeusement, voyant entrer Robert.
+
+  Ah! ah!
+
+ROBERT
+
+        ... Ma mère vient de rentrer à l’instant...
+  Vous voulez me parler?
+
+LE MARQUIS
+
+                        Parbleu! je suis content:
+  Vous voilà bien debout!
+
+ROBERT
+
+                          Oui, je vais mieux, sans doute...
+  Je voulais vous parler, de mon côté.
+
+LE MARQUIS
+
+                                      J’écoute.
+  ... Mais d’abord--pour vous mettre à votre aise, Robert,--
+  Je sais comment, pourquoi votre cœur a souffert...
+  Votre mal ne sera pas long... j’en vois le terme.
+  Parlez donc... je suis votre ami, sincère et ferme.
+
+ROBERT
+
+  Je veux être soldat.
+
+LE MARQUIS
+
+                      J’approuve; mais c’est dur.
+
+ROBERT
+
+  Un soldat, c’est quelqu’un de qui l’honneur est sûr:
+  Je veux être soldat, monsieur. Je vous demande,
+  Monsieur le Marquis, vous dont l’influence est grande
+  Sur ma mère, de lui faire entendre raison.
+  Voyons, je ne peux plus rester dans la maison;
+  Je n’y puis demeurer un jour de plus sans honte.
+  Pour m’aider à partir, c’est sur vous que je compte,
+  Car depuis trop longtemps j’ai vécu, sous ce toit,
+  D’un pain--auquel ma sœur, elle seule, avait droit.
+  Il faut que, grâce à vous, ma mère se résigne...
+  Que... «son mari» consente--et dès demain je signe.
+  Je pars pour le Soudan... On peut mourir là-bas.
+
+LE MARQUIS
+
+  Mais...
+
+ROBERT
+
+          Oh! je n’admets point que vous n’approuviez pas!
+
+LE MARQUIS
+
+  Mais, voyons, c’est peut-être aller un peu bien vite!
+  Réfléchissez... pesez.
+
+ROBERT
+
+                        J’ai pesé ma conduite
+  Dans mes nuits d’insomnie, à loisir, trop longtemps!
+  De grâce, épargnez-moi des retards irritants...
+  S’il me fallait attendre un an! un an encore!
+  Que ferais-je?--Un soldat, voyez-vous, on l’honore;
+  On dit: «C’est un garçon de cœur; ce qu’il fait là
+  «Est bien!...» Si ma conduite est bonne, approuvez-la,
+  Monsieur.--Réfléchissez; je n’ai plus de famille.
+  Voyons,--je ne peux plus épouser votre fille,
+  Monsieur... Consolez-moi, parlez.--Il a besoin,
+  L’enfant perdu, d’un bon conseil et d’un témoin!
+
+LE MARQUIS
+
+  Ah! brave enfant, ta main! et viens que je t’embrasse.
+  C’est bien, ce que tu fais... Je reconnais la race!
+
+    _Il fait signe à Robert de s’asseoir._
+
+  Et puisque tu n’es pas de ces gens sans ressort
+  Qui perdent pied devant la douleur ou la mort,
+  Puisque ta volonté protège ton cœur tendre,
+  Je te dirai tout droit ce que tu dois entendre.
+  Écoute-donc... C’est une histoire de soldats:
+  Nous étions sous Paris. Je me battais là-bas,
+  A côté d’un ami d’enfance,--un frère d’armes,
+  Un vaillant, dont la mort fit couler bien des larmes:
+  Le comte Saint-Aubly, charmant, brave et loyal.
+  Il reçut un éclat d’obus, à Buzenval.
+  J’accourus. Il pansait lui-même sa blessure...
+  Là, près du cœur...--«Allons, dit-il, la mort est sûre,
+  Mais nous avons le temps d’échanger un adieu...»
+  --«J’ai, reprit-il, un fils!»
+
+                      _Mouvement de Robert._
+
+                                Oui, Robert.
+
+ROBERT
+
+                                            Oh! mon Dieu!
+
+LE MARQUIS
+
+  Il te nomma.--«Je veux que ce fils soit un homme.
+  «Il est mon fils, malgré le nom dont il se nomme.
+  «Sache-le! Tu feras mon devoir en l’aimant...»
+
+    _Robert veut se lever. Le marquis l’arrête du geste._
+
+  Attends. Il dit encor:--«J’ai fait un testament
+  «Où je te lègue,--et sans condition aucune,--
+  «Ma terre et tout ce qui me reste de fortune.
+  «Cela peut revenir, s’il en est digne, un jour,
+  «A Robert...»
+
+    _Prenant la main de Robert._
+
+  Comprends-tu? «... s’il mérite l’amour
+  «De ta fille!»--Il sourit, pressa de sa main douce
+  La mienne, dit: «Je meurs» et mourut sans secousse.
+
+ROBERT
+
+  Ah! monsieur!
+
+LE MARQUIS
+
+                Quand on a du cœur, rien n’est perdu!
+
+ROBERT
+
+  J’en aurai toujours plus, monsieur.
+
+LE MARQUIS
+
+                                      Bien répondu.
+  Je suis content de toi, fier même... Tiens, espère!
+  Ma fille, maintenant, écoutera son père...
+  Tout ça doit s’arranger... je vais m’en mêler, moi!
+  Mais ne dis rien--jamais--à ma fille...
+
+ROBERT
+
+                                          Ah!--pourquoi?
+
+LE MARQUIS
+
+  Que t’importe!
+
+ROBERT
+
+                C’est la tromper!
+
+LE MARQUIS
+
+                                  Ça me regarde.
+  Un ami me confie un secret: je le garde...
+  ... Ce secret là n’est pas à toi seul; n’en dis rien;
+  C’est inutile.
+
+ROBERT, énergiquement.
+
+                Soit, mais, je partirai.
+
+LE MARQUIS
+
+                                        Bien.
+  Pars pour un temps. Conquiers ta liberté complète.
+  Pars fièrement; j’en suis heureux, je le répète;
+  Sois soldat sans regrets... tu feras ton chemin.
+  Quant au docteur,... ma fille aura cédé demain...
+
+ROBERT
+
+  Elle vous a dit?...
+
+LE MARQUIS
+
+                      Non... je l’ai su par ta mère.
+
+ROBERT, avec découragement.
+
+  Croire encor mon bonheur possible, c’est chimère,
+  Monsieur!
+
+LE MARQUIS
+
+            Quel entêté!... Mais puisque je te dis...
+
+ROBERT
+
+  Non... non... allez, j’ai bien perdu mon paradis!
+  Car Jeanne épousera bientôt celui qu’elle aime,
+  L’honnête homme que j’aime et respecte moi-même...
+  Dès lors...
+
+LE MARQUIS
+
+  Blanche y consent, si j’y consens,--là!
+
+ROBERT, étonné.
+
+                                          Quoi!
+  Est-ce vrai?
+
+LE MARQUIS, gaîment.
+
+  J’aimais mieux Martignac, mais, ma foi,
+  Ton docteur a du bon. Il me plaît. Je l’estime.
+  Il se tient bien. C’est une «honorable victime,»
+  Comme dit Lebonnard.
+
+ROBERT, avec effusion.
+
+                      Tenez, j’avais besoin
+  De ce mot-là!
+
+LE MARQUIS, lui prenant les mains.
+
+                Tu peux compter sur ton témoin.
+
+    _Voyant paraître Lebonnard._
+
+  C’est Lebonnard... Va-t-en.
+
+
+                              SCÈNE VIII
+
+                    LE MARQUIS, LEBONNARD, MARTHE.
+
+LEBONNARD, à Marthe qui ne fait que traverser
+le théâtre, de droite à gauche.
+
+                            Veille à ce qu’on nous laisse.
+
+    _Les yeux de Robert et de Lebonnard se rencontrent;
+    Robert se détourne; il sort vivement. Lebonnard
+    secoue la tête d’un air de profonde affliction._
+
+LE MARQUIS, examinant Lebonnard.
+
+  Voici l’homme:--mélange étrange de faiblesse
+  Et d’énergie!
+
+
+                               SCÈNE IX
+
+                        LE MARQUIS, LEBONNARD.
+
+LEBONNARD
+
+                Eh bien?... j’arrive de chez vous.
+
+LE MARQUIS, avec sévérité et brusquerie.
+
+  Le malheur de Robert nous désespère tous.
+
+LEBONNARD, désolé.
+
+  On vous a dit?
+
+LE MARQUIS
+
+                Oui.
+
+LEBONNARD
+
+                    Ah!... Ma surprise est profonde,
+  Cruelle!... Il eût fallu cacher à tout le monde
+  Ce secret!... Mais on peut encore le murer?...
+  J’ai bien voulu punir, mais pas déshonorer.
+
+LE MARQUIS
+
+  C’est entendu, mon cher monsieur; je dois vous croire...
+  Mais...
+
+LEBONNARD, vivement.
+
+          Votre fille, au moins, de toute cette histoire
+  Ne sait rien, elle?
+
+LE MARQUIS
+
+                      Rien.
+
+LEBONNARD
+
+                            Elle épouse Robert?
+
+LE MARQUIS
+
+  C’est dans sa dignité qu’il a, par vous, souffert:
+  Il veut être soldat!...
+
+LEBONNARD
+
+                         Quitter sa mère!... et Marthe!...
+  Et votre fille!... Oh! non, je n’entends pas qu’il parte!
+  Être simple soldat, d’ailleurs, c’est un métier
+  Un peu bien rude... Encor s’il était officier!
+  Il serait malheureux, sans nous, comme les pierres!
+  Moi, je ne peux plus lui parler, mais vos prières,
+  A vous,--vos bons conseils, monsieur, le retiendront!
+
+LE MARQUIS, froidement.
+
+  Ce jeune homme a subi chez vous un dur affront,
+  Cher monsieur;--je n’ai pas à juger cette affaire...
+  Mais son départ devient, en tout cas, nécessaire.
+  Il a du cœur; il est sans fortune aujourd’hui;
+  Et peut-être avez-vous été cruel pour lui.
+  Pour quelle faute avoir, d’une telle souffrance,
+  Frappé ce jeune cœur, juste en pleine espérance,
+  Et repris à l’enfant--si tard--l’honneur du nom?
+  Vous en êtes seul juge, et je ne dis pas non.
+  Robert, lui, doit partir. Il a le vrai courage:
+  Qu’il soit soldat! Je suis d’avis, moi, qu’il s’engage
+
+LEBONNARD, avec douleur.
+
+  Mais...
+
+LE MARQUIS
+
+          Et je viens chercher votre consentement.
+
+LEBONNARD, brusquement joyeux.
+
+  Ah! C’est juste! Parfait: je refuse!
+
+LE MARQUIS, étonné.
+
+                                      Comment?
+  Son devoir, songez-y! son droit, dit-il lui-même,
+  C’est de vous délivrer...
+
+    _Marthe traverse le théâtre de gauche à droite et
+    entre, à pas muets, dans la chambre de Robert._
+
+LEBONNARD, éclatant.
+
+                          De lui? moi!... mais je l’aime,
+  Monsieur! et j’ai prouvé, je pense, assez d’amour,--
+  Et sans me démentir,--en quinze ans,--un seul jour!
+  Ça n’a pas empêché ce moment de colère...
+  J’étais fou... Je venais de parler à sa mère...
+  La fureur emportait mon cœur désespéré...
+  Robert entre et, voyant que sa mère a pleuré,
+  Il m’insulte!...
+
+              _Baissant la voix._
+
+                ... Croyant qu’il insultait son père!
+
+    _Un silence._
+
+  Peut-être aurais-je pu souffrir encor, me taire...
+  Mais quinze ans de silence éclatant dans un cri,
+  Mon œuvre de quinze ans dans une heure a péri!
+
+    _Il tombe accablé sur son siège et s’essuie le front
+    avec angoisse._
+
+LE MARQUIS, le considérant, à part.
+
+  C’est vrai, qu’il l’aime!
+
+LEBONNARD
+
+                          Eh bien! non, ce n’est pas possible!
+  Robert ne peut pas être à ce point insensible
+  Qu’il ne comprenne pas mon chagrin... mon remords!
+  Tenez, je ne sais plus... Dites-lui que j’ai tort...
+  Que je le sens... que j’ai souffert un long martyre
+  Pour lui!... Je ne sais pas, moi, ce qu’on peut lui dire!
+  Que j’ai longtemps caché, pour ma fille... et pour lui!--
+  Pour tous deux,--le secret dont il souffre aujourd’hui!
+  ... Et je perdrais le fruit d’un si long sacrifice,
+  Par ma faute?--Non, non, s’il a de la justice,
+  Il me pardonnera... Le voilà, son devoir!...
+  S’il savait!... mais jamais il ne pourra savoir!
+
+    _Il demeure en silence, méditant._
+
+    _On voit Robert paraître au fond, amené et comme
+    entraîné malgré lui par sa vieille nourrice, à
+    laquelle il résiste faiblement._
+
+
+                                SCÈNE X
+
+                      LES MÊMES, MARTHE, ROBERT.
+
+MARTHE, bas, d’un ton d’insistance.
+
+  Écoute-le.
+
+ROBERT
+
+            Non.
+
+MARTHE
+
+                Si.
+
+    _Le marquis fait signe à Robert d’approcher. Robert
+    obéit. Tous deux se tiennent derrière le fauteuil de
+    Lebonnard. Marthe se retire._
+
+
+                               SCÈNE XI
+
+                    LEBONNARD, LE MARQUIS, ROBERT.
+
+    _Lebonnard se croit seul avec le marquis._
+
+LEBONNARD, au marquis, sans voir Robert.
+
+                    Comprendrait-il lui-même,
+  Sachant ce que je sais, pourquoi, comment je l’aime?
+  C’est si simple!... Le jour où je l’appris, d’abord,
+  J’appris en même temps que «le père» était mort!
+  Où la mort passe, tout, pour un moment, s’apaise
+  Et le plus irrité sent qu’il faut qu’on se taise!
+
+    _Mouvement de Robert qui veut s’éloigner. Le marquis
+    le retient._
+
+  ... Robert avait cinq ans; Jeanne, dix;--deux démons!
+  Nos enfants, rien ne dit comme nous les aimons!
+  On ne s’explique pas, mais ça tient aux entrailles!
+  Ah! mon cœur fut mordu comme avec des tenailles,
+  Quand, jaloux, stupéfait, furieux, incertain,
+  J’appris,--par une lettre égarée,--un matin,--
+  Que ce fils... n’était pas mon fils! Oh! quel vertige!
+  Comment je ne devins pas fou, c’est un prodige!
+  Je savais pourtant bien qu’elle ne m’aimait pas...
+  Mais qu’un autre...--Et je pris cet enfant dans mes bras!
+
+ROBERT
+
+    _Il se tient avec le marquis, à demi-caché, derrière
+    le haut dossier du fauteuil de Lebonnard._
+
+  Oh!
+
+LEBONNARD
+
+  --«De quel droit viens-tu, toi, toi! prendre à ma fille
+  Une part de son bien? fils de rien, sans famille,
+  Sans nom!... bâtard!»--J’avais de ces cris plein le cœur!
+  --Mais l’enfant me riait... il appelait sa sœur...
+  Que m’avait-il fait, lui? L’aimais-je pas, la veille?
+  Il tendait vers ma bouche une bouche vermeille,
+  Et quand il attachait son bras faible à mon cou,
+  Comment le dénouer rudement, tout à coup?
+  Comment le rendre, lui, l’innocent,--responsable?
+  --Et cet amour de père était inguérissable!
+
+LE MARQUIS
+
+  Pauvre homme!
+
+LEBONNARD
+
+                J’ai voulu guérir, j’ai bien tâché!
+  Mais c’est par ma douleur que j’étais attaché!
+  En l’arrachant de moi, je saignais trop... Je l’aime,
+  Ayant trouvé plus doux de le chérir quand même:
+  Je les aime tous deux ensemble, simplement,
+  Monsieur! On est un père--un vrai,--rien qu’en aimant!
+
+    _Il bégaie, par instants, et semble souffrir de la
+    peine qu’il éprouve à trouver des mots pour exprimer
+    la profondeur de son sentiment._
+
+  Tenez,--il faut la chair pour être un fils de femme?
+  L’âme, c’est plus grand?... moi, je suis père... par l’âme!
+  ... Eh! mon Dieu! ce qui rend à la femme si cher
+  Son enfant, c’est qu’il la fit souffrir dans sa chair?...
+  Eh bien! cet enfant-là... vous comprenez, j’espère?...
+  Par de grandes douleurs, je suis resté son père!
+
+    _A ce cri, Robert, n’y tenant plus, s’élance sans être
+    vu de Lebonnard et lui saisit la main.--Lebonnard se
+    retourne vivement et, mettant ses mains sur les épaules
+    de Robert, il pousse un grand cri de joie._
+
+  Mon enfant! Mon enfant!... Tu restes, n’est-ce-pas?
+  Il faut oublier... Dis que tu nous resteras?...
+
+    _Lebonnard est assis dans son fauteuil.--Robert
+    s’agenouille à sa droite._
+
+ROBERT
+
+  C’est impossible.--Non.--Mais mon âme est tout autre,
+  Et je «renais»--depuis que j’ai vu dans la vôtre.
+
+LEBONNARD, à Robert.
+
+  Va, reste, pour ta mère,--et pour ta pauvre sœur...
+
+ROBERT, avec fermeté.
+
+  Non... Et vous m’approuvez, monsieur, au fond du cœur.
+
+LEBONNARD, se récriant avec douleur.
+
+  «Monsieur!...» Le méchant mot!
+
+    _Voyant entrer Jeanne, il met un doigt sur sa bouche
+    en regardant Robert._
+
+                              Ta sœur!...--Chut!...
+
+
+                               SCÈNE XII
+
+                LE MARQUIS, LEBONNARD, ROBERT, MARTHE;
+                           au fond: JEANNE.
+
+LEBONNARD, le doigt sur ses lèvres.
+
+                                                Qu’elle ignore!
+
+JEANNE
+
+  Quel est ce «méchant mot?»
+
+LEBONNARD, vivement et embarrassé.
+
+                            Rien... non!...--rien!
+
+JEANNE
+
+                                                  Mais encore?
+  ... Vous le grondiez?
+
+    _Elle s’agenouille à la gauche de Lebonnard._
+
+LEBONNARD, vivement.
+
+                        Non...
+
+    _Se reprenant._
+
+                              Oui,--pour la dernière fois!
+  Il m’appelait «_Monsieur!_»
+
+JEANNE, scandalisée.
+
+                              Oh! Robert!
+
+LEBONNARD, à Robert.
+
+                                          Là,--tu vois!
+
+    _A Jeanne._
+
+  Il ne le dira plus... jamais.
+
+JEANNE
+
+                                Jamais, j’espère!
+
+LEBONNARD, tendrement à Jeanne.
+
+  Dis-lui comment on nomme un père...
+
+JEANNE, avec une tendresse infinie, appuyant sa tête
+sur la poitrine de Lebonnard.
+                                      Papa!
+
+ROBERT, de son côté, cachant sa tête dans la poitrine
+de Lebonnard.
+                                            Père!
+  Père!
+
+LEBONNARD
+
+        Tu restes,--dis?
+
+ROBERT, vaincu par sa propre émotion.
+
+                        Oui.
+
+LEBONNARD, au marquis, en se levant.
+
+                            Je suis content d’eux!
+
+    _A ses enfants._
+
+  Il faut aller trouver la mère, tous les deux,
+  A présent.--Dites-lui:--«Notre père nous aime,
+  Maman, et tout est bien; comme avant; bien mieux même.»
+  Entrez en vous tenant la main, d’un air joyeux...
+
+    _Il les rapproche l’un de l’autre, main dans la main,
+    et les contemple._
+
+  Alors, rien qu’à vous voir, elle comprendra mieux.
+
+    _Il les conduit vers la porte.--Les deux enfants
+    sortent._
+
+
+[Illustration: UNE RÉPÉTITION A ASNIÈRES.
+
+  --«_Dis-lui comment on nomme un père..._»
+
+                        Acte IV, scène XII.]
+
+
+                              SCÈNE XIII
+
+                        LEBONNARD, LE MARQUIS.
+
+LEBONNARD, reprenant ses habitudes et se remettant à son établi
+comme si de rien n’était, avec son tablier étalé sur ses genoux.
+
+  Il faut bien qu’elle sache au plus tôt... C’est la mère.
+
+LE MARQUIS, le regardant avec admiration.
+
+  Avec qui vivra-t-elle?
+
+LEBONNARD, relevant la tête.
+
+                        Avec moi.--Comment faire?
+  Rien n’est changé, non, rien.
+
+    _Il tapote de son petit marteau sur un boîtier de
+    montre._
+
+                              ... Pour moi je vous promets
+  De redevenir faible et vieux plus que jamais!...
+  Il faut savoir mourir... C’est une pauvre femme.
+
+LE MARQUIS, lui tendant les deux mains.
+
+  Cher monsieur Lebonnard... c’est de la grandeur d’âme!
+
+LEBONNARD, flatté; il se lève avec vivacité, tout en fourrant,
+par un geste d’habitude, son tablier dans sa poche.
+
+  Ah! monsieur le Marquis! Ah! monsieur le Marquis!
+
+LE MARQUIS
+
+  Ma fille et moi vous nous avez vaincus, conquis!
+  Votre bonté triomphe: elle a tout fait, en somme.
+
+LEBONNARD, enchanté, lui prenant le bras,
+avec affection.
+
+  Ah! monsieur le Marquis... vous êtes gentilhomme!
+
+    _Ils s’éloignent en causant._
+
+    _Le rideau tombe lentement._
+
+
+[Illustration: SILVAIN.
+
+--«... _Il faut savoir mourir... c’est une pauvre femme._»
+
+                                       Acte IV, scène XII.]
+
+
+
+
+                           LE PÈRE LEBONNARD
+
+            _Comédie dramatique en quatre actes, en vers._
+
+
+                               PORTRAITS
+                            DES PERSONNAGES
+
+
+La père Lebonnard
+
+Bonhomme d’une soixantaine d’années, aux cheveux en couronne et
+blanchissants. Point de barbe. Oublie quelquefois de se raser. Au
+second acte, sa tenue est plus soignée qu’à l’ordinaire. Lorsqu’il ne
+s’anime pas, il y a quelque lenteur dans ses mouvements. Nature modeste
+et timide, il a toujours été dominé par sa femme qui lui inspirait même
+une certaine crainte. Lorsque, il y a quinze ans, il a appris le secret
+de la naissance de son fils putatif, son héroïque silence lui fut
+certainement facilité par sa timidité et son caractère craintif.
+
+M. Lebonnard a de la lecture. C’est une manière de philosophe. Il
+connaît Fourier. Les rêves du premier des féministes, Saint-Simon,
+l’ont charmé. Il croit fermement qu’en s’y prenant bien, les premiers
+éducateurs de son insupportable épouse en auraient fait une femme
+passable. Il a réfléchi sur les inconvénients d’une bonté sans nuances
+et sans énergie; il s’est promis de lutter, pour le bien, contre sa
+propre nature. Il s’essaye au courage et à la justice, toutes les
+fois qu’il a à défendre sa fille. C’est la crise psychologique de son
+existence qui est le sujet de la pièce.
+
+Au premier acte, la peur que lui inspira longtemps sa femme doit
+apparaître encore plusieurs fois très visiblement; elle fait partie
+du côté comique du personnage dont les manies et les ridicules doivent
+s’accuser assez nettement pour qu’au troisième acte la révélation de
+son âme douloureuse et grande fasse toute l’impression qu’elle doit
+produire.
+
+M. Lebonnard aime la simplicité dans le vêtement et même il serait
+enclin à négliger sa mise. Il porte des pantalons noirs, coupés droits,
+un peu trop larges et flottants, tombant mal sur des chaussures à deux
+fins, mi-souliers, mi-pantoufles, avec lesquelles il peut traverser la
+rue ou demeurer chez lui à son aise. Son gilet sans revers, descendant
+très bas, est en velours fauve, avec des poches très nombreuses comme
+celles d’un gilet de chasse, et dans lesquelles il peut mettre ses
+montres et ses menus outils. Il est vêtu, à l’ordinaire, d’un veston
+trop long, très ample, d’une sorte de paletot sac à larges poches.
+C’est sa femme qui lui impose la redingote. Il porte du linge mou.
+Sa cravate est de satin noir, plate et large de deux doigts. Il a un
+chapeau mou de peluche, à longs poils, à larges bords, à calotte un peu
+haute.
+
+Ancien horloger et bijoutier, M. Lebonnard a, quand il sort, un jonc à
+grosse pomme d’or. Il soigne volontiers les montres de ses amis. Il a
+le goût passionné des travaux de mécanique, tout comme Louis XVI.
+
+
+Mlle Jeanne Lebonnard
+
+Heureusement négligée par sa mère, dans son enfance, Jeanne fut
+l’unique souci de son père. Elle a hérité de lui la bonté naturelle la
+plus parfaite, mais son bonhomme de père, connaissant par expérience le
+danger de pousser la bonté jusqu’à la faiblesse, n’a cessé de mettre sa
+fille en garde contre les sentiments mêmes qu’il préfère. De son côté,
+la petite, pleine de raison et douée d’une excellente intelligence, a
+aidé de tout son pouvoir les intentions paternelles. Fort instruite,
+elle s’est chargée, en quelque sorte, depuis sa quinzième année,
+de faire à son père une véritable éducation intellectuelle; elle a
+débrouillé des idées confuses en lui; elle lui a défini des sentiments
+qu’il éprouvait sans se les expliquer; elle lui a appris, de jour en
+jour, à rester bon sans trop de faiblesse; elle a vraiment pour lui,
+dans son cœur délicieux, quelque chose de maternel; il le sent, il le
+sait. Ils se complètent l’un l’autre. Si elle n’était la grâce jeune
+tandis qu’il est la vieillesse un peu gauche, on pourrait dire qu’elle
+est tout le portrait de son père. Le portrait? Oui, le portrait de son
+âme devenue visible, épanouie.
+
+Jeanne Lebonnard a toute l’élégance possible dans la parfaite
+simplicité; elle corrige la mode par le goût.
+
+Lebonnard est prêt à mourir pour elle qui, de plusieurs manières, est
+vraiment sa fille. Elle est son idéal réalisé.
+
+
+Mme Lebonnard
+
+Acariâtre, impertinente, impérieuse, le fléau d’une maison. Ses cheveux
+grisonnent, ce qui porte au comble ses irritations coutumières. Elle a
+été fort belle, elle l’est encore, mais personne ne s’en aperçoit plus.
+La raideur de ses gestes tyranniques ne lui permet pas d’avoir de la
+grâce. Elle s’habille bien, trop bien. Elle est parée en des lieux et
+à des moments qui demanderaient une tenue simple. Il y a même parfois,
+dans sa toilette, un détail qui choque: c’est un nœud de ruban mal
+assorti, de couleur trop crue, un panache trop flamboyant et toujours
+quelques bijoux de trop. Malgré ses protestations contre les goûts de
+l’ancien horloger, son mari, elle ne fait pas oublier qu’elle a figuré
+dans la boutique de l’orfèvre et qu’au moment de la liquidation elle a
+gardé pour elle certains «laissés pour compte» des riches fermières des
+environs.
+
+Elle est certaine de sa supériorité sur son mari, sur sa fille,
+sur tout le monde, excepté sur les gens titrés. Elle aime son fils
+véritablement, mais croit qu’elle aura tout fait pour lui quand elle
+lui aura assuré, en le mariant, la fortune que lui donnera Lebonnard
+et à laquelle, au fond, son fils n’a aucun droit, ce qu’elle oublie
+parfaitement. Si elle tolère dans son salon deux pendules et une
+horloge à gaîne, c’est que ce sont des pièces rares qui valent beaucoup
+d’argent.
+
+Quant au petit réduit où Lebonnard a installé son atelier et qu’il
+trouve commode parce qu’il est tout en vitrages et qu’on y peut régler
+la lumière du jour, il a bien fallu l’accepter, car les manies du
+bonhomme sont irréductibles, mais la vérandah se masque au moyen d’un
+somptueux rideau, et Mme Lebonnard est toujours satisfaite dès que les
+apparences peuvent en imposer.
+
+
+Robert Lebonnard
+
+Gommeux de petite ville; exagère les modes. Léger, suffisant; adore sa
+mère parce qu’elle ne l’a jamais corrigé de ses défauts qui n’ont rien
+de rare. Au quatrième acte, régénéré, il est touchant.
+
+
+Le docteur André
+
+Triste au fond, cache avec fermeté sa tristesse sous une apparente
+froideur. Il est sérieux, mais souriant. Les esprits superficiels,
+comme Robert, qui lui reprochent de n’être point gai, n’incriminent en
+réalité que le sérieux de son maintien et commettent, sans s’en douter,
+une indiscrétion. Esprit mûr, grave, le docteur André a pourtant les
+vraies élégances. La première de toutes, à son gré, est de ne point
+montrer sur son visage les traces des chagrins auxquels, il le sait
+bien, les gens, qui ont les leurs, seraient parfaitement indifférents.
+Il lui semblerait ridicule de jouer, si peu que ce soit, les Antony
+ténébreux.
+
+Lorsque, en présence de Lebonnard, il laisse échapper le cri de sa
+douleur habituellement bien cachée, c’est qu’on a touché brusquement à
+sa blessure secrète et que d’ailleurs il a, à ce moment-là, le devoir
+de s’expliquer.
+
+Il est vêtu d’une redingote de fantaisie, bleu marine, gilet blanc.
+
+
+Le marquis d’Estrey
+
+La correction même. Au premier acte, il est en tenue de cheval; pour
+les autres, complet gris clair, guêtres blanches.
+
+
+Mlle Blanche d’Estrey
+
+Très élégante. D’une élégance en contraste avec l’extrême simplicité de
+Jeanne. De la hauteur.
+
+
+Marthe
+
+Type classique de la vieille gouvernante. Coiffure et costume à
+caractère d’une province quelconque.
+
+
+
+
+                                LE VERS
+
+                       DANS LES PIÈCES MODERNES
+
+
+«... Nous rêvions de ressusciter le _héros_, mais dans son milieu
+mauvais, même trivial, avec ses faiblesses, ses travers, et d’autant
+plus grand à l’heure de l’action généreuse et noble, qu’il s’est
+montré, à l’ordinaire, plus semblable aux autres hommes. Ainsi, sans
+flatter l’esprit du temps ni lui faire violence, sans parti-pris
+d’action ou de réaction littéraire, mais seulement parce que nous
+sommes fils de notre époque, nous aurions, au nom de la poésie,
+poursuivi la _réalité_ jusque dans les _réalisations_... de l’idéal,
+rares si l’on veut, mais dûment constatées[1].
+
+      [1] «Il y a des héros obscurs, plus nombreux qu’on ne
+      pense, qui sont des personnes _naturelles_. En veut-on une
+      preuve? une preuve expérimentale, bien moderne? Ouvrez les
+      statuts et règlements des Sociétés d’assurances sur la vie.
+      Vous y verrez que ces associations financières prévoient
+      le dévouement (!) le dévouement fou, imbécile, romantique,
+      enthousiaste, poétique (!) mais vrai comme un chiffre,--le
+      dévouement de pauvres gens qui, une fois _assurés_, se tuent
+      dans l’espérance de laisser de quoi vivre--à un être aimé!»
+      (J. A.--Préface du _Théâtre Libre_. Dentu, éditeur, 1890.)
+
+«Aussi loin de la pompe tragique que des magnificences lyriques,--deux
+choses que le double esprit sceptique et positif de notre époque ne
+semble pas appeler,--le poète pourrait retrouver une langue directe,
+comme spontanée quoique en vers, sobre de métaphores, ayant l’allure
+même de la parole venue librement dans la vie; dont le mérite poétique
+serait dans la force de pénétration que donne le vers, dans l’élan
+particulier, incomparable, que communiquent au mouvement général de la
+parole, le rythme, la rime, la _puissance propre_ du vers.
+
+«Il faut avoir quelque courage pour être simple absolument surtout en
+vers, car aux yeux d’une critique inattentive ou de parti-pris, la
+simplicité paraîtra aisément vulgarité ou platitude. Quelle noblesse
+pourtant peut respirer le style simple! Les modèles d’une telle
+langue existent dans le passé, avec les marques, il est vrai, de leur
+époque: c’est la langue du _Misanthrope_ et de _Tartuffe_, celle de La
+Fontaine et de Mathurin Régnier. Tout près de nous, Musset l’a parlée,
+dans la _Soirée perdue_ notamment... C’est le langage même du théâtre
+en vers, dans un temps où,--si elle s’obstinait aux développements
+imagés, aux abondantes métaphores, aux variations lyriques,--la poésie
+dramatique ne serait peut-être pas tolérée dans une pièce moderne.» (J.
+A.--Préface du _Théâtre Libre_. Dentu, éditeur, 1890.)
+
+
+Victor Hugo, lassé de la pompe littéraire classique, y substitua ce que
+j’appellerai un langage lyrique d’allure naturelle; bien plus, il osa
+des expressions communes.
+
+«On entendit un roi dire: «_Quelle heure est-il?_» écrit Victor Hugo,
+faisant allusion à un vers de _Cromwell_.
+
+--«Quelle heure est-il!» en vers! Cela ne se pouvait souffrir! pas plus
+que _mouchoir_ dans _Othello_!
+
+Après Hugo, on nous passe «quelle heure est-il,» mais que de choses
+encore paraissent trop «vulgaires» pour être dites en vers!
+
+Du même Victor Hugo: «Il s’agit de savoir quelle quantité de prose on
+peut introduire dans le vers dramatique.»
+
+Ce serait donc une question de dosage.
+
+Examinons le problème; il en vaut la peine,--car si la comédie moderne
+en vers était à jamais déclarée inacceptable, peut-être la littérature
+y perdrait-elle une forme de théâtre, qui, selon moi, a son prix.
+
+Notons, en passant, qu’un débat similaire s’est produit chez les
+peintres. La laideur des habits noirs les a repoussés longtemps. Un
+haut de forme, quoi de moins pittoresque? Cependant tel chef-d’œuvre de
+Fantin-Latour nous le montre sur la tête de son modèle. Et ce détail
+étant caractéristique _d’une époque_, n’a-t-il pas _le droit_ de se
+montrer dans l’œuvre d’art? Le triomphe d’un peintre de modernités
+ne sera-t-il pas de les rendre acceptables, en les subordonnant à la
+valeur des tons et à l’expression générale de son tableau?--Tout est là.
+
+Il est vrai que les peintres d’histoire n’admettent que la _peinture
+historique_. Nous ne sommes point si exclusifs.
+
+Dans le _Père Lebonnard_, un vers, entre autres, parut tout
+particulièrement digne de dédain aux critiques de grand style. Ce vers
+incriminé, le voici:
+
+    «Je veux du bœuf saignant et des œufs à la coque!»
+
+Je conviens que ce vers n’exprime pas un sentiment noble ni une idée
+lyrique.
+
+On l’a comparé à un autre vers, plus fameux:
+
+    «Léon, je te défends de brosser ton chapeau!»
+
+Et je dis que la comparaison, pour séduisante qu’elle paraisse, n’est
+pas équitable. Il eût été mieux de le justifier en citant celui-ci:
+
+    «Je vis de bonne soupe et non de beau langage,»
+
+mais c’eût été moins drôle.
+
+Pourquoi Lebonnard s’écrie-t-il: «Je veux du bœuf saignant et des œufs
+à la coque?...»--Parce qu’on lui conteste, à lui, qui fut toujours
+timide et craintif, le droit de donner à sa chère fille convalescente,
+une nourriture salutaire. Alors, il s’emporte et jette ce cri de
+revendication domestique, au premier acte,--comme il jettera, au
+troisième acte, le cri de sa révolte définitive: «bâtard!».
+
+Il s’agit donc là d’un _trait de caractère_ et d’un trait de _tendresse
+paternelle_. A mes yeux, le sentiment intérieur du bonhomme et le
+mouvement de sa colère, qui sont nobles, relèvent la trivialité de
+l’expression. Et le public ne s’y trompe pas.
+
+Un principe qui me paraît essentiel à établir, c’est ce que
+j’appellerai la _divisibilité_ des éléments qui constituent le sujet
+poétique, c’est-à-dire des éléments qui donnent à l’auteur le droit et
+même lui imposent le devoir de traiter un sujet en vers.
+
+En d’autres termes, ce qui fait qu’un sujet est essentiellement
+poétique, c’est un ensemble de conditions qui doivent se trouver toutes
+réunies dans le drame lyrique ou dans l’œuvre tragique, mais qui ne
+sont pas inséparables les unes des autres. Il suffira à la comédie
+ou au drame d’en garder quelques-unes pour que le poète ait le droit
+d’écrire en vers sa comédie ou son drame.
+
+La qualité poétique permanente du sujet, c’est-à-dire sensible dans
+chaque vers, paraît à d’aucuns la condition essentielle. Je le nie. Il
+suffit que le sentiment ou l’idée poétique apparaisse çà et là, assez
+souvent pour se dégager de l’ensemble.
+
+Certains personnages, par leur nature même, sont à la fois et
+_poétiques_ et prosaïques. Telle se présentait à moi la figure du _père
+Lebonnard_; si bien que, dans une comédie en prose, il détonnerait
+parfois, semblerait déclamatoire, en exprimant des idées et des
+sentiments au-dessus de sa condition et au-dessus de la prose; et
+de même, ou par contre, dans la comédie en vers, il exprime le plus
+souvent des idées et des sentiments moyens, qui ne semblent pas dignes
+du «langage des dieux».
+
+Il fallait donc choisir. Ou ennoblir les allures extérieures d’un
+personnage qui porte en lui la lumière d’une grande âme; ou refuser à
+l’expression de sa haute personnalité morale, dans les moments où elle
+éclate, le secours et l’honneur que lui apportent la rime et le rythme.
+
+J’ai balancé longtemps. J’ai fini par me décider pour le langage rythmé.
+
+Remarquez bien que je n’aurais pas eu à m’interroger sur le choix des
+moyens d’expression si nous admettions en France qu’une pièce fût
+composée alternativement de scènes en vers et de scènes en prose, comme
+les drames de Shakespeare.
+
+Chez nous, où l’on n’y est pas habitué, ce mélange de prose et de vers
+ne pourrait que faire ressortir davantage le désaccord entre les deux
+tons du personnage. Dans les nombreux passages où le vers n’exprime
+que l’action courante,--du moins les _éléments_ purement prosodiques
+et pour ainsi dire mécaniques du vers nous servent-ils de transition
+heureuse pour arriver aux passages de pensée plus haute. Et cette
+transition, semble-t-il, aide l’esprit aussi bien que l’oreille. Donc,
+théoriquement du moins, l’œuvre y gagne en beauté.
+
+Pourquoi résister à cet argument?
+
+On répondra sans doute: «Parce que l’art des vers est réservé au grand
+drame lyrique ou à la grande tragédie.»
+
+Pourquoi «réservé?» Faut-il abolir la chanson, parce que chanter est
+un empiétement sur les imposants privilèges de l’Académie royale de
+musique? Il y a là, au fond, un retour singulier de l’esprit critique
+vers l’adoration puérile du «style noble». Rien n’est plus étrange à
+notre époque de liberté. Nous déshonorons le vers sur les planches,
+dit-on, en l’inclinant au naturel et au moderne. Pourquoi ne pas dire
+que nous honorons le moderne et le naturel, en les mettant en vers,
+lorsque la qualité d’âme des personnages en veston ou en habit noir le
+permet et même le commande?
+
+Rassurons-nous. Les musiciens viennent de conquérir des privilèges
+qu’on voudrait ne plus accorder aux poètes et, tandis qu’on nous impose
+sur la scène le pourpoint ou la toge, on les autorise à y faire chanter
+la redingote, le veston et même la blouse. O profanation!
+
+Il me paraît opportun de citer en terminant quelques vers de Molière
+que nous savons tous par cœur et dont cependant on oublie, semble-t-il,
+la portée littéraire:
+
+    Ce style figuré dont on fait vanité
+    Sort du bon caractère et de _la vérité_...
+
+    La rime n’est pas riche et le style en est vieux,
+    Mais ne voyez-vous pas que cela vaut bien mieux
+    Que ces colifichets dont le bon sens murmure
+    Et que la passion parle là toute pure?
+
+Il n’y a pas à s’y tromper, le Maître lui-même parle ici par la bouche
+d’Alceste, puisque toute son œuvre est conforme au goût littéraire de
+l’homme aux rubans verts. Ce vers entraînant:
+
+    _Et que la passion parle là toute pure!_
+
+contient la leçon du génie. Le grand ancêtre affirme ici que le
+mouvement de la passion, au théâtre, prime tout et qu’il ennoblit le
+style un peu vieux et la rime pauvre. Au théâtre, (Shakespeare est de
+cet avis) le mot trivial ne l’est plus, dès qu’il sert les caractères
+et exprime la passion. Il est même alors le mot nécessaire.
+
+Il est vraiment singulier, je le répète et j’y insiste avec énergie,
+que ce soit précisément à notre époque de réalisme que l’on conteste à
+l’écrivain dramatique le droit d’être simple et vrai en vers, d’être
+trivial au besoin, quand la trivialité est nécessaire au drame. Je
+crois bien qu’en lui interdisant de servir le naturel avec les moyens
+de son art, le rythme et la rime, ou voudrait le condamner à la mort
+sans phrases, c’est-à-dire abolir le drame en vers.
+
+En effet, s’il s’y montrait exclusivement poétique et lyrique, comme
+on le lui conseille avec malice, on se hâterait de le déclarer en
+contradiction formelle avec le sens commun, avec l’esprit sceptique et
+positif du siècle.
+
+La détente du rythme lance, comme celle d’un arc, le mot de situation;
+quant à la rime, tantôt elle le fait espérer, tantôt elle le rappelle.
+Il y a là une force, pour ainsi dire mécanique, qui accroît l’élan
+du verbe; et, en vérité, tant que la noble forme du vers n’est pas
+déshonorée par des inanités ou des trivialités inutiles à la portée
+finale d’un ouvrage dramatique, on ne voit pas pourquoi à seule fin de
+complaire aux modernes ennemis des poètes, on se priverait des forces
+indéfinies mais réelles de la parole scandée.
+
+L’acteur admirable qui s’appelle Silvain comprend profondément toutes
+ces considérations, lui qui, avant que je les lui eusse présentées,
+me disait: «En prose, je n’aurais pas consenti à jouer le _Père
+Lebonnard_. Tous les effets s’y trouveraient diminués.»
+
+Cette énergique déclaration du grand comédien suffit à établir--du
+moins à mes yeux,--la valeur de ma théorie sur le théâtre moderne en
+vers.
+
+En vérité, les genres ne sont pas abolis et la lyre a plus d’une corde.
+Il y a de belles odes qui s’envolent à cheval sur Pégase; il y de
+bonnes chansons qui vont à pied.
+
+
+
+
+ANTOINE
+
+NOVELLI
+
+SILVAIN
+
+dans _le Père Lebonnard_
+
+
+«Le _Père Lebonnard_, de Jean Aicard, est une pièce aujourd’hui
+célèbre.» Elle fut représentée en 1889, au _Théâtre Libre_, avec la
+distribution suivante:
+
+  Lebonnard                 MM. ANTOINE.
+  Robert Lebonnard              G. GRAND.
+  Le marquis d’Estrey           PHILIPPON.
+  Le docteur André              BARRY.
+  Un domestique                 DORVAL.
+  Mme Lebonnard          Mmes BARRY.
+  Jeanne Lebonnard              AUBRY.
+  Blanche d’Estrey              MARG. ACHARD.
+  Marthe                        LOUISE FRANCE.
+
+Après cette représentation demeurée unique (le Théâtre Libre ne jouait
+chaque pièce qu’une seule fois), l’auteur écrivit à M. Antoine la
+lettre suivante:
+
+«Mon cher Antoine,
+
+«Vous avez été, dans Lebonnard, admirable de simplicité, de force et de
+naturel.
+
+«Tous les interprètes, sans exception, je le vois bien, ont aimé et
+senti mon drame.
+
+«Ce que j’ai cherché dans _Le Père Lebonnard_, c’est la vie toute
+simple, l’expression toute franche et comme parlée,--quoique en vers.
+Et vous m’avez donné l’impression même de la vérité sous ces deux
+conventions: le vers et le théâtre...»
+
+Traduite en italien[2] et jouée par l’illustre acteur Ermete Novelli,
+dans tous les pays du monde, elle a dépassé aujourd’hui la trois
+centième.
+
+      [2] Le _Père Lebonnard_ à été traduit, depuis un an, en
+      allemand, en hongrois et en russe.
+
+Novelli vint la jouer à Paris en 1898.
+
+«C’est ma pièce préférée (dit Novelli), celle qu’on me redemande
+toujours et partout, celle où je trouve mon triomphe chaque fois
+certain... Vous verrez, je viendrai dans un mois la jouer en France.
+Ah! elle a bien gagné son droit de cité dans votre pays, allez!
+Savez-vous qu’elle a fait le tour du monde avec moi? Avec _Lebonnard_,
+j’ai fait pleurer jusqu’à des sauvages, au Brésil!» (_Revue du Palais_,
+1er juin 1898.)
+
+En 1901, elle fut représentée à Toulon par Ermete Novelli, lors de la
+visite de l’escadre italienne.
+
+Voici en quels termes M. Jean Aicard s’exprimait publiquement, à cette
+occasion, sur le compte de son illustre interprète:
+
+«J’éprouve en effet un sentiment infini de reconnaissance pour ce
+comédien extraordinaire qui, dans l’esprit de tous ses admirateurs
+italiens, est littéralement inséparable du personnage de Lebonnard.
+Il a fait de ce rôle sa chose, sa mascotte, comme il dit. Jamais le
+mot «création» ne fut employé plus justement qu’ici, pour désigner ce
+mystérieux travail d’art, de pensée, d’observation, d’assimilation et
+d’expressivité, si je puis dire, qui amène l’acteur et le personnage à
+ne faire ensemble qu’un seul être.
+
+«Novelli en a conscience lorsqu’il répète: «Ce rôle est fait pour mon
+cœur, pour ma peau, pour mon sang, pour mes nerfs.»
+
+«Dans un voyage que j’ai fait en Italie, il y a deux ans, dès que mon
+nom était prononcé, dans un hôtel par exemple,--j’entendais aussitôt
+chuchoter autour de moi deux noms: «_Novelli_, _Lebonnard_». Et mes
+hôtes inconnus devenaient affables comme de vieux amis retrouvés.
+
+«Pour un auteur qui a écrit je ne sais plus où: «l’art est surtout
+le moyen divin d’attirer à l’artiste des sympathies,» on conviendra
+que nulle joie ne peut être supérieure à celle que m’a fait éprouver
+ce grand Novelli en me donnant, dans son pays, tant de sympathies
+inattendues, et qui restent inoubliables.
+
+«La carrière de _Lebonnard_ est loin d’être achevée. Tant qu’il y aura
+un Novelli, il y aura un Lebonnard bien vivant. Grâce à Novelli, ce
+vieux Lebonnard est pour moi comme un vrai fils qui ne cesse de «me
+donner toutes les satisfactions.» Grâce à Novelli, on n’effacera pas
+le nom de _Lebonnard_ de l’histoire anecdotique du théâtre à travers
+le monde. Ils vivront ensemble positivement et idéalement, bien après
+moi. J’ai la modestie de me dire que, sans Novelli, ma pièce n’eût pas
+eu cette heureuse fortune,--mais j’ai la fierté de me dire qu’elle a
+pu inspirer un Novelli, homme et artiste de chair et d’âme, concepteur
+de réalité et d’idéal. Et grâce à lui, j’en suis certain, j’aurai la
+joie finale de revoir cette œuvre qui n’a d’autre prétention que d’être
+humaine et touchante,--j’aurai, dis-je, la joie de la revoir jouée en
+France, en français.
+
+«En attendant, je remercie, de toute mon âme, l’artiste qui l’apporte
+en italien, dans ma chère ville natale.» (_Les Coulisses._--Toulon.)
+
+Le triomphe de Novelli à Toulon[3] fut ce qu’il est partout
+dans le rôle du _Père Lebonnard_, ce qu’il fut lorsque Novelli
+inaugura le théâtre Biondo, à Palerme, en s’y montrant dans
+sa création préférée:
+
+      [3] Le _Père Lebonnard_ avait été joué déjà à Toulon, en
+      1889, par M. Raimon et une troupe de tournée dans laquelle
+      se trouvaient Mmes Louise France et Eug. Nau.
+
+«Tutta la vita del Novelli è un seguito di trionfi, decretati
+da tutti i teatri, nei quali l’arte proteiforme del grande
+artista, s’impone all’ ammirazione.
+
+«Chi non sa gli entusiasmi del _Papà Lebonnard_? Chi non
+ha visto il Novelli nel terzo atto del dramma di Jean Aicard,
+quando, nel prorompere di un’ ira lungamente repressa, svela
+al figlio della colpa il nessun diritto che ha egli di portare il
+suo nome, non ha assistito alla manifestazione più tragicamente
+umana di un’ esistenza.
+
+«Non è più l’attore: è l’uomo. Trasformandosi nei lineamenti
+del viso, nella voce, il Novelli entra nell’ anima del
+personnaggio: vive, palpita, soffre con esso, e l’illusione è
+cosi perfetta agli occhi del pubblico, che questi si sente preso
+come da una morsa di ferro, e si abbandona all’ entusiasmo.»
+
+Ainsi s’exprime M. Franco Liberati, directeur d’_Il Signor Pubblico_,
+de Rome.
+
+
+[Illustration: ERMETE NOVELLI.]
+
+
+Voici une des dernières distributions de _Papà Lebonnard_, avec
+Novelli,--celle de la représentation d’inauguration du théâtre Biondo,
+à Palerme:
+
+                             TEATRO BIONDO
+
+            Giovedi 15 ottobre 1903 alle ore 9 1/4 precise
+
+                         GRANDE INAUGURAZIONE
+
+   _Prima Recita straordinaria della Compagnia Drammatica Italiana_
+                DELLA QUALE È PROPRIETARIO E DIRETTORE
+
+                            ERMETE NOVELLI
+                                  CON
+                            PAPÀ LEBONNARD
+                    Commedia in 4 atti di G. AICARD
+
+
+                             _PERSONAGGI_
+
+                    Papà Lebonnard: ERMETE NOVELLI
+
+  Sofia, moglie di Lebonnard      O. GIANNINI.
+  Roberto, loro figlio            E. SABBATINI.
+  Giovanna, sua sorella           G. CHIANTONI.
+  Il dottore Andrea               L. FERRATI.
+  Il marchese                     P. CANTINELLI.
+  Bianca, sua figlia              E. PORRO-GUASTI.
+  Martino                         R. TUROLO.
+  Un servo                        G. FOSSI.
+
+_In una piccola città della Francia--Epoca presente_
+
+
+[Illustration: ERMETE NOVELLI
+
+DANS LE RÔLE DU PÈRE LEBONNARD.]
+
+
+Revenons à la représentation italienne du _Père Lebonnard_ à Toulon.
+Elle eut lieu le 7 avril 1901.
+
+Les Toulonnais firent frapper une médaille qui fut offerte au grand
+comédien de l’Italie; elle portait cette inscription:
+
+                           A ERMETE NOVELLI
+                       A L’ARTISTE INCOMPARABLE
+                          QUI A FAIT ACCLAMER
+                         DANS LE MONDE ENTIER
+                           LE PÈRE LEBONNARD
+                          DE NOTRE CONCITOYEN
+                              JEAN AICARD
+
+A cette occasion, M. Jules Claretie, administrateur général de la
+Comédie-Française, adressa la lettre suivante à M. Baylon, président
+du Comité Aicard-Novelli à Toulon[4]:
+
+      [4] Comité _Aicard-Novelli_. Président: M. Baylon,
+      professeur de sciences naturelles au lycée; secrétaire:
+      M. François Armagnin.
+
+«Monsieur le Président,
+
+«Voulez-vous présenter au fondateur de la Maison de Goldoni le salut
+affectueux de la Maison de Molière? Puisque les représentations de
+l’admirable comédien coïncident avec les fêtes franco-italiennes, il
+est de toute justice que la Comédie-Française remercie Ermete Novelli
+d’apporter sa participation cordiale à l’œuvre de rapprochement entre
+deux peuples de même race.
+
+«Et quel plus sûr rapprochement que celui de l’Art! les cœurs battent
+à l’unisson, les larmes coulent devant l’artiste qui transporte une
+salle, comme autrefois le sang fraternel a coulé sur les champs de
+bataille. Le théâtre réveille tous les nobles souvenirs, les éternels
+souvenirs de l’Histoire, et dissipe--pour un soir--pour toujours
+peut-être--les nuages et les malentendus de la politique.
+
+«Grâces en soient rendues à M. Novelli, et dites-lui bien, monsieur
+le président, que de loin nous applaudissons à son triomphe et à ce
+libre-échange de la poésie et de l’art!
+
+«Votre profondément et sincèrement dévoué,
+
+«Jules CLARETIE.»
+
+Les Toulonnais se promirent alors d’entendre en français et en
+vers le _Père Lebonnard_, qu’ils venaient d’applaudir en prose
+dans la traduction italienne. Et Silvain, l’éminent sociétaire de
+la Comédie-Française, fut invité par eux à donner à Toulon une
+représentation de la pièce de Jean Aicard. Cette représentation eut
+lieu le 3 avril 1903.
+
+Mais avant de partir pour Toulon, M. Silvain donna, en présence de
+deux cents spectateurs parisiens, une répétition générale du _Père
+Lebonnard_, à Asnières, où il habite. La pièce était ainsi distribuée:
+
+  Lebonnard               MM. SILVAIN.
+  Robert                      JOUBÉ.
+  Le docteur                  MAXUDIAN.
+  Le marquis                  CASTELLI.
+  Mme Lebonnard          Mmes LOUISE SILVAIN.
+  Jeanne                      LITTY-BOSSA.
+  Blanche                     BERTHE BELVAL.
+  Marthe                      BARTHE.
+
+Le succès de Silvain fut complet. Ce succès se répéta à Toulon, puis à
+Marseille et à Tunis, en avril et mai 1903; il fut le même à Gand et à
+Anvers, en mars et avril 1904.
+
+
+[Illustration: SILVAIN
+
+DANS LE PÈRE LEBONNARD.]
+
+
+Voici la distribution de la pièce aux représentations de Gand et
+d’Anvers:
+
+_A Gand_:
+
+  Lebonnard               MM. SILVAIN.
+  Robert                      LAUMONIER.
+  Le docteur                  COIZEAU.
+  Le marquis                  MAXUDIAN.
+  Mme Lebonnard          Mmes LOUISE SILVAIN.
+  Jeanne                      GÉNIAT.
+  Blanche                     BERTHE BELVAL.
+  Marthe                      PERSOONS.
+
+
+_A Anvers_:
+
+  Lebonnard                 MM. SILVAIN.
+  Robert                        LUCIEN DESPLANQUES.
+  Le docteur                    GORDE.
+  Le marquis                    CASTELLI.
+  Mme Lebonnard            Mmes LOUISE SILVAIN.
+  Jeanne                        BELLANGER.
+  Blanche                       ROBIERE.
+  Marthe                        DELIA.
+
+Il est intéressant de noter ici que Novelli n’eût pas joué le _Père
+Lebonnard_ en vers, tandis que Silvain se fût refusé à le jouer en
+prose. Voilà qui nous est garant de l’originalité de Silvain après
+Novelli dans le rôle de Lebonnard.
+
+Et voici un sonnet dans lequel l’artiste français a exprimé son
+admiration au grand acteur italien:
+
+
+    A ERMETE NOVELLI
+
+    La joie où la douleur se mêle,
+    Tout le cri de l’Humanité
+    Dans le Drame est répercuté,
+    Puisqu’il rit et pleure comme Elle.
+
+    Masque de vérité jumelle,
+    Fait de tristesse et de gaîté,
+    Seul, Frédérick, qui t’a porté,
+    Alterna la double semelle;
+
+    Chaussa cothurne et brodequin,
+    Accoupla Lekain et Pasquin,
+    Évoqua toute l’âme humaine...
+
+    Novelli, tu suis son chemin,
+    Entre Thalie et Melpomène
+    Qui te conduisent par la main!
+
+                               SILVAIN,
+    Sociétaire de la Comédie-Française.
+
+Au moment où la pièce rentre à la Comédie-Française, l’auteur exprime
+de nouveau toute sa reconnaissance à ses grands interprètes, différents
+et égaux: Antoine, Novelli, Silvain.
+
+Il lui sera permis également d’exprimer bien haut sa gratitude à M.
+Leloir, admirable artiste, qui a bien voulu assumer la tâche de mettre
+en scène le _Père Lebonnard_ à la Comédie-Française et qui s’en est
+acquitté, en quelques jours, à miracle, servi par un véritable génie
+dramatique.
+
+C’est sur le nom de M. Jules Claretie que doit se fermer ce cahier de
+notes. Lorsque, avec un bon, un généreux sourire, cinq jours avant la
+première répétition du _Père Lebonnard_, l’Administrateur général de
+la Comédie-Française m’a annoncé sa résolution de rouvrir à mon œuvre
+exilée les portes du Théâtre-Français, j’ai certainement éprouvé une
+des émotions les plus profondément douces de ma vie littéraire...
+
+Et cela ne s’oublie pas.
+
+  J. A.
+
+  _Paris, 15 juillet 1904._
+
+
+[Illustration: MÉDAILLE
+
+offerte à M. SILVAIN par le Comité toulonnais.
+
+PORTRAIT DE SILVAIN      SILVAIN DANS LE PÈRE LEBONNARD
+
+Médaille exécutée par le sculpteur LOUIS MAURERT.]
+
+
+
+
+DEUX SONNETS
+
+
+    A JEAN AICARD
+
+    J’aime ton Lebonnard comme je t’aime, Jean;
+    Simple et douce, son âme est fille de la tienne;
+    C’est un libre penseur plein de vertu chrétienne;
+    Victime, à ses bourreaux il sourit, indulgent.
+
+    Jadis la gent critique, ayant cru--sotte gent!--
+    Le bonhomme défunt, lui chanta son antienne;
+    Mais qu’importe, pourvu qu’il vive et qu’il obtienne
+    Le suffrage du peuple... et même son argent!
+
+    Car plus il semble faible et plus sa force augmente:
+    Lui qui courba le dos, quinze ans, sous la tourmente,
+    Rien qu’en se redressant, un jour a tout dompté.
+
+    Étant l’amour, il a vaincu toutes les haines.
+    Et dans la nuit du mal rayonne sa Bonté
+    Comme un phare debout sur les vagues humaines!
+
+                                                 SILVAIN.
+
+
+    A SILVAIN
+
+    Je n’ai, certe, imité ni _Cromwell_ ni _Mérope_,
+    Mais mon humble héros, penseur libre et chrétien,
+    De naturel timide et de cœur plébéïen,
+    Voit assez juste et voit de loin--quoique myope.
+
+    Il ignore, c’est vrai, l’hyperbole et le trope,
+    Mais il a de l’esprit--un peu, si peu que rien;
+    Il parle en roturier mais en homme de bien,
+    Sur le ton franc de la chanson du Misanthrope.
+
+    Tu nous l’as révélé, Silvain, ce Lebonnard;
+    Tes yeux, sous sa besicle, ont vu son beau regard;
+    Et toi qui fais les vers comme tu sais les dire,
+
+    Tu prouves que, sous un habit qui prête à rire,
+    Il est, par son grand cœur, digne de ton grand art,
+    Et qu’en lui l’idéal chante comme une lyre.
+
+                                           JEAN AICARD.
+
+
+
+
+TABLE DES MATIÈRES
+
+
+                                                              Pages.
+
+  DÉDICACE À ALPHONSE KARR                                        IX
+
+  Distribution des rôles du _Père Lebonnard_ à la
+    Comédie-Française                                             XI
+
+  LE PÈRE LEBONNARD
+
+  Premier acte                                                     1
+  Deuxième acte                                                   81
+  Troisième acte                                                 151
+  Quatrième acte                                                 213
+
+  Portraits des personnages                                      261
+  Le vers dans les pièces modernes                               269
+  Antoine--Novelli--Silvain                                      279
+  Deux sonnets                                                   299
+
+
+TABLE DES FIGURES
+
+                                                              Pages.
+
+  SILVAIN, dans le Père Lebonnard                                 VI
+  Mlle GÉNIAT, de la Comédie-Française (Jeanne Lebonnard)          3
+  M. JOUBÉ (Robert). Répétitions d’Asnières.
+    (Acte II, scène I)                                            93
+  Mme et M. SILVAIN, de la Comédie-Française
+    (Acte II, sc. VII)                                           127
+  M. JOUBÉ (Robert). Répétitions d’Asnières. M. SILVAIN.
+  (Acte II, scène X)                                             139
+  M. JOUBÉ (Robert). Représentations d’Asnières. M. SILVAIN.
+  (Acte II, scène X)                                             143
+  M. et Mme SILVAIN (Acte III, scène XI)                         197
+  M. et Mme SILVAIN (Acte III, scène XI)                         201
+  M. et Mme SILVAIN (Acte III, scène XII)                        211
+  Répétitions d’Asnières (Acte IV, scène XII)                    253
+  SILVAIN (Acte IV, scène XII)                                   259
+  ERMETE NOVELLI                                                 285
+  ERMETE NOVELLI, dans le rôle du Père Lebonnard                 292
+  SILVAIN, dans le rôle du Père Lebonnard                        293
+  Médaille offerte à M. SILVAIN par le Comité toulonnais         297
+
+
+6994-2-18--Paris.--Imp. Hemmerlé et Cie.
+
+
+
+
+
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 75459 ***
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+/* Poésie */
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+/* Scène */
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+/* Tableaux */
+table {margin: 1em auto; font-size: .9em}
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+/* Notes */
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+/* Pagination */
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+/* Corrections */
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+
+    </style>
+  </head>
+  <body>
+<div style='text-align:center'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 75459 ***</div>
+
+<hr class="full">
+
+<p class="left ssrf"><a href="#notlect">Au lecteur</a></p>
+
+<p class="left ssrf sepb2"><a href="#toc">Table des matières</a></p>
+
+<div class="figvert x-ebookmaker-drop">
+<img src="images/cover.jpg" alt="[Image de couverture]">
+</div>
+
+<h1>LE PÈRE LEBONNARD</h1>
+
+<div class="npage">
+
+<p class="cent">ŒUVRES DE JEAN AICARD</p>
+
+<hr class="small">
+
+</div>
+
+<div style="font-size: 85%">
+
+<p class="cent"><i>Collection in-18 jésus à <b>3</b> fr. <b>50</b> le volume.</i></p>
+
+<table style="margin: 1em auto">
+<tr>
+  <td colspan="2" class="cent" style="height: 2.5em">ROMANS</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Le Pavé d’Amour</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Roi de Camargue</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>L’Été à l’Ombre</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>L’Ame d’un enfant</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Notre-Dame d’Amour</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Diamant Noir</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Fleur d’Abîme</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Mélita</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>L’Ibis bleu</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Tata</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td colspan="2" class="cent" style="height: 2.5em">POÉSIE</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>La Chanson de l’Enfant</b> (Ouvrage couronné par l’Académie
+  Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Miette et Noré</b> (couronné par l’Académie Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Poèmes de Provence</b> (couronné par l’Académie Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Lamartine</b> (Prix de Poésie à l’Académie Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Le Livre d’heures de l’Amour</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Le Dieu dans l’Homme</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Au Bord du Désert</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Le Livre des Petits</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Jésus</b></td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td colspan="2" class="cent" style="height: 2.5em">THÉÂTRE</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>La Légende du Cœur</b> (5 actes en vers, Théâtre <ins title="original: anttqiue">antique</ins>
+  d’Orange et Théâtre Sarah-<ins title="original: Bernardt">Bernhardt</ins>)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Smilis</b> (4 actes en prose représentés à la Comédie-Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Le Père Lebonnard</b> (4 actes en vers représentés au
+  Théâtre libre et à la Comédie-Française)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Don Juan ou la Comédie du siècle</b> (5 actes en vers)</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><b>Othello, le More de Venise</b> (5 actes en vers représentés
+    à la Comédie-Française). Portrait de Mounet-Sully et de
+    Paul Mounet, par Benjamin Constant</td>
+  <td class="tdr">1&nbsp;vol.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td colspan="2" class="cent" style="height: 2.5em"><i>En préparation</i>:</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2"><b>Le Manteau du Roi.</b></td>
+</tr>
+</table>
+
+</div>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_VI">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-004.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-004.jpg" alt="Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">SILVAIN<br><small>DANS LE RÔLE DU PÈRE LEBONNARD</small></div>
+</div>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<p class="cent gesp cs12">JEAN AICARD</p>
+
+<hr class="small">
+
+<p class="cent cs25 wesp sep1">Le Père Lebonnard</p>
+
+<p class="sep1 cent wesp">COMÉDIE EN QUATRE ACTES, EN VERS</p>
+
+<p class="cent cs8 wesp lh2">reprise<br>
+A LA COMÉDIE FRANÇAISE<br>
+le 4 août 1904.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width:10%">
+  <img src="images/logo.jpg" alt="Logo - EF">
+</div>
+
+<p class="cent lh1 wesp"><span class="cs12">PARIS</span><br>
+ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR<br>
+<span class="cs8">26, RUE RACINE, 26</span></p>
+
+<hr class="xxsmall">
+
+<p class="cs8 cent">Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction réservés<br>
+pour tous les pays.</p>
+
+<div class="npage" id="page_IX"></div>
+
+<p class="cent lh2 wesp">DÉDICACE<br>
+<span class="cs12">A ALPHONSE KARR</span></p>
+
+<p class="sep2 p2"><i>Mon maître et mon ami</i>,</p>
+
+<p class="sep2"><i>Quand j’étais au lycée de Mâcon, j’allais souvent,
+le dimanche ou le jeudi, douze ans après 48,
+à Monceaux, chez Lamartine.</i></p>
+
+<p><i>Un soir, après le dîner, il nous lut son</i> Épître
+à Alphonse Karr, <i>au jardinier de Nice, et ce fut
+là une de mes premières impressions littéraires.
+Je n’oubliai plus votre nom.</i></p>
+
+<p><i>Vingt-cinq ans plus tard, j’ai lu au jardinier
+de Saint-Raphaël, devenu mon ami, une pièce
+de théâtre que je venais d’achever</i>: <span class="smcap">Le Père
+Lebonnard</span>.</p>
+
+<p><i>Cette pièce, vous l’avez aimée. Quel que soit
+l’accueil que lui réserve le public de la</i> Comédie-Française,
+<i>je veux pouvoir dire tout haut ma
+joie de votre approbation, — et, sachant que
+vous êtes de ceux qui ne reprennent jamais rien
+de ce qu’ils ont donné, je vous la dédie, avec
+l’expression de mon admiration et de mon
+amitié</i>.</p>
+
+<p class="rsign"><i>J. A.</i></p>
+
+<p class="p2 cs9"><i>Paris, 1888.</i></p>
+
+<div class="npage" id="page_XI"></div>
+
+<p>Le <i>Père Lebonnard</i> a été publié pour la première
+fois en 1880, chez Dentu, éditeur. Cette édition est
+épuisée.</p>
+
+<p>L’édition complètement remaniée que nous donnons
+aujourd’hui est définitive. La pièce ne pourra
+être représentée que sous cette nouvelle forme.</p>
+
+<div class="npage" id="page_1"></div>
+
+<p class="cs16 wesp cent">LE PÈRE LEBONNARD</p>
+
+<p class="wesp rtext">A LA COMÉDIE-FRANÇAISE</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="sep2 cent gesp sepb2">PERSONNAGES</p>
+
+<table>
+<tr>
+  <td class="tdl">LEBONNARD</td>
+  <td class="tdr">MM.</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">ROBERT LEBONNARD</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Dehelly.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">LE MARQUIS D’ESTREY</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Delaunay.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">LE DOCTEUR ANDRÉ</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Dessonnes.</span></td>
+</tr>
+<tr style="height: 2em">
+  <td class="tdl" colspan="3">UN DOMESTIQUE</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> LEBONNARD</td>
+  <td class="tdr">M<sup>mes</sup></td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">JEANNE LEBONNARD</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Géniat.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">BLANCHE D’ESTREY</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Mitzy-Dalti.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">MARTHE, vieille servante de Lebonnard, nourrice de Robert</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Kolb.</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="cent"><i>L’action se passe dans une&nbsp;petite&nbsp;ville de&nbsp;province,
+vers&nbsp;1890.</i></p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="cent"><i>Le même décor (un salon) pour les&nbsp;quatre&nbsp;actes.</i></p>
+
+<div class="npage" id="page_3"></div>
+
+  <div class="fighor">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-013.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-013.jpg" alt="Mlle Géniat"></a></div>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">M<sup>lle</sup> GÉNIAT, <span class="smcap">de la Comédie-Française</span> (JEANNE LEBONNARD.)</div>
+
+
+<h2 id="page_5">ACTE PREMIER</h2>
+
+<p class="hang">La scène représente un riche salon bourgeois. Une porte
+au fond à gauche; une porte sur le côté gauche, au premier
+plan; une autre sur le côté droit, au troisième plan.
+Une fenêtre à gauche. Au fond, au milieu, au-dessus
+d’une console, une glace sans tain par où on aperçoit les
+arbres du jardin. Sur la console, une pendule. A gauche,
+au second plan, une petite vérandah qu’on peut voiler d’un
+rideau, et où Lebonnard a installé son atelier. Dans ce
+réduit on aperçoit, sur des tablettes, deux ou trois pendules,
+horloges, réveils, etc. Au fond du salon, est accroché
+un tableau représentant un paysage dominé par un
+clocher très élevé; dans le clocher est incrusté le cadran
+d’une véritable petite horloge, qui marche. Au second plan,
+à droite, une horloge à gaine.</p>
+
+<p class="hang">Au lever du rideau, Lebonnard est à son travail; il est assis
+près d’un établi léger qu’il déplace lui-même à sa guise
+pour chercher la lumière favorable. Il a posé, en travers
+sur ses genoux, comme une serviette, un petit tablier.</p>
+
+<p class="hang">Un laquais, en petite livrée, est occupé à ôter les housses
+<span class="pagenum" id="page_6">6</span>
+des fauteuils. Quand il se retire, il en oublie une. Lebonnard
+hausse les épaules en le suivant des yeux.</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<h3>SCÈNE PREMIÈRE</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Encore à vos outils, mon père?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à son établi;<br>
+un petit marteau à la main, une loupe à l’œil droit.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Eh! je les aime!</p>
+<p class="rplq">Avec eux j’ai tout fait, je me suis fait moi-même...</p>
+<p class="rplq">Vois-tu, rien ne pourra jamais me corriger!</p>
+<p class="rplq">Inventeur enrichi, mais petit horloger,</p>
+<p class="rplq">Ancien négociant bien connu dans la ville,</p>
+<p class="rplq">Je ne vois pas que mon marteau soit chose vile...</p>
+<p class="rplq">Avec ces outils, moi qui passe pour un sot,</p>
+<p class="rplq">J’ai bâti la maison et j’ai gagné ta dot.</p>
+
+<div class="pagenum" id="page_7">7</div>
+<p class="prsn">JEANNE, <em>très câline.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ma mère n’aime pas que ce marteau travaille</p>
+<p class="rplq">Le dimanche! On vous grondera!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">Vaille que vaille!</p>
+<p class="rplq">S’il ne pleut pas sur toi, je laisserai pleuvoir!</p>
+<p class="rplq">Tout est bien, puisque j’ai le bonheur de t’avoir!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il la regarde un moment avec attention.</i></p>
+
+<p class="rplq">... Quand je pense que je t’ai vue à l’agonie,</p>
+<p class="rplq">L’autre mois!</p>
+
+<p class="jdsc p4"><i>Il voile ses yeux avec sa main.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">... Cette horrible angoisse est bien finie!</p>
+<p class="rplq">Et ce cœur qui trembla pour toi devant la mort,</p>
+<p class="rplq">Désormais, contre tout le reste, sera fort!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>l’interrompant.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Bah! sans mes outils, — qu’on dise le contraire! — </p>
+<p class="rplq">Ta mère ferait-elle épouser à ton frère</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_8">8</span>
+<i>Avec une nuance de dédain.</i></p>
+
+<p class="rplq">La fille d’un marquis?</p>
+
+<p class="jdsc p7"><i>Avec condescendance</i>:</p>
+
+<p class="rplq p7">... brave homme... et riche encor!</p>
+<p class="rplq">... C’est en frappant l’acier que je faisais de l’or!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Qu’avez-vous ce matin? Vous semblez d’humeur gaie?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">D’abord, quoique tu sois encore fatiguée,</p>
+<p class="rplq">Que tu ne te sois pas remise à bien manger,</p>
+<p class="rplq">Je te sens très vivante et loin de tout danger!...</p>
+<p class="rplq">Et puis...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>se rapprochant.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Et puis?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Et puis... je ne sais pas, moi, dame!</p>
+<p class="rplq">Mais j’ai vraiment — parfois — de la fermeté d’âme!...</p>
+<p class="rplq">Quand on est bon, il faut être un peu résistant:</p>
+<p class="rplq">Et — grâce à toi — j’ai pris du ton!... Je suis content.</p>
+
+<p class="prsn" id="page_9">
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Ah!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p1">Mais oui!... Cependant, un progrès reste à faire:</p>
+<p class="rplq">C’est de savoir parler, quelle que soit l’affaire,</p>
+<p class="rplq">Sagement, posément... Impossible! Pourquoi?</p>
+<p class="rplq">C’est que, timide encore et méfiant de moi,</p>
+<p class="rplq">Vois-tu, je prends toujours trop d’élan et je saute</p>
+<p class="rplq">Trop haut, croyant toujours la barrière trop haute.</p>
+<p class="rplq">Mais je sais ce qu’il faut dire, et je le dirai.</p>
+<p class="rplq">Voilà!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>dans ses bras, à ses genoux.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Que je vous aime, ô mon père adoré!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>la contemplant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mais où donc as-tu pris ton âme? Elle est exquise.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Un peu de vous.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Oh! non. Veux-tu que je te dise?</p>
+<p class="rplq">C’est vrai que j’ai du bon: tu me l’as révélé;</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_10">10</span>
+J’avais un peu d’or brut, — et tu l’as ciselé.</p>
+<p class="rplq">Tu l’as limé, taillé, le cœur du vieil orfèvre!</p>
+<p class="rplq">Tiens, autrefois les mots s’arrêtaient sur ma lèvre:</p>
+<p class="rplq">J’étais comme muet.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p7">Vraiment!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p10">... Bègue plutôt;</p>
+<p class="rplq">Timide, j’hésitais. Quand j’essayais un mot,</p>
+<p class="rplq">L’on riait: je rentrais, effrayé, dans moi-même!</p>
+<p class="rplq">Mais étant écouté par quelqu’un qui vous aime,</p>
+<p class="rplq">Oh! alors, on se lance, et devenu vieillard,</p>
+<p class="rplq">Tu vois, je suis bavard avec toi, très bavard.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>examinant tout à coup l’habit de Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq">Si ma mère vous voit cet habit hors d’usage,</p>
+<p class="rplq">Gare à vous!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Quand je l’ai, c’est signe de courage!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>D’un air mystérieux</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Aussi, depuis un mois, je le mets plus souvent.</p>
+<p class="rplq">Laisse. Je m’accoutume à tenir tête au vent!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_11">11</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Mais ma mère dira...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard prend la broderie de sa fille sur une
+table et fait quelques&nbsp;points.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">... ce qu’elle voudra dire,</p>
+<p class="rplq">Petite! Et j’aime mieux remplir ta tirelire</p>
+<p class="rplq">Que celle de monsieur...? l’allemand... mon tailleur.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Il est vrai que donner aux pauvres, c’est meilleur;</p>
+<p class="rplq">Et puis, dès qu’un journal de morale se fonde,</p>
+<p class="rplq">On s’adresse à mon père: — il faut que je réponde;</p>
+<p class="rplq">Ma tire-lire est pleine, et, vite, on reprend tout</p>
+<p class="rplq">Ce qui me vint petit à petit — d’un seul coup!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>rêvant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je suis un ignorant ébloui de science,</p>
+<p class="rplq">C’est vrai! — Tout est douleur ici-bas... patience!</p>
+<p class="rplq">Le grand remède existe: on saura le trouver...</p>
+<p class="rplq">Et j’aide les penseurs, — ne pouvant que rêver.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_12">12</span>
+SCÈNE II</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Madame demandait tantôt mademoiselle.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Comment! tantôt!... J’y cours...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle se sauve en courant.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard la regarde avec admiration, puis il va à
+la porte par où elle est sortie, l’ouvre, semble
+suivre un moment sa fille des yeux. Il revient enfin
+vers Marthe en hochant plusieurs fois la tête et en
+clignant de l’œil d’une façon qui signifie: «Hein,
+Marthe? quelle brave fille que ma&nbsp;fille!»</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Marthe n’y contredit point.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_13">13</span>
+SCÈNE III</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">Lorsqu’on te dit: «Du zèle,»</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Désignant sa fille.</i></p>
+
+<p class="rplq">C’est ça! — Hein, un joli modèle à copier?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Pour ça, oui!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">Mais qu’as-tu, là?... Fais voir ce papier.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Pour ça, non!... Vous ni moi ne pouvons nous permettre,</p>
+<p class="rplq">Madame ayant parlé, d’y reprendre une lettre.</p>
+<p class="rplq">Les repas pour huit jours sont réglés là-dessus.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_14">14</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Allons, donne!... ou tu vas me fâcher!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p13">Bon Jésus!</p>
+<p class="rplq">Je voudrais bien — pour voir! — vous voir mettre en colère.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Tu m’y verras, si tu te plais à me déplaire.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>croisant les bras.</em></p>
+
+<p class="rplq">Tiens, c’est du nouveau, ça?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’essayant à l’autorité.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">J’entends qu’on soit soumis.</p>
+<p class="rplq">Donne-moi ce papier...: nous serons bons amis.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>lui tendant le papier à contre-cœur.</em></p>
+
+<p class="rplq">Voilà, monsieur.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>lui arrachant le papier. Il le lit.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Fort bien! <i>Potage à la royale!</i></p>
+<p class="rplq">Et <i>Bouchée à la reine</i>! Est-ce un roi, qui régale?</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_15">15</span>
+Ou monsieur Lebonnard, un ancien horloger,</p>
+<p class="rplq">Qui commande un menu parce qu’il faut manger?</p>
+<p class="rplq">... Ma fille (entendez-vous, Marthe?) est encor malade!</p>
+<p class="rplq">Je demande un menu; ça, c’est une charade!</p>
+<p class="rplq">Et je ne peux passer trois jours à deviner</p>
+<p class="rplq">Si j’ai du bœuf, ce soir, — bien saignant, — pour dîner!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p3">Aimez toutes les noblesses, même fausses,</p>
+<p class="rplq">Mais ne m’en fourrez pas, que diable! dans mes sauces!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Voilà ma soupe au lait qui monte en un moment!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’asseyant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Fais pour ce soir un bon rôti, tout uniment.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Corriger le menu, monsieur! c’est impossible!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_16">16</span>
+LEBONNARD. <em>Il se lève, son tablier à la main.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je comprends: ta besogne est parfois très pénible...</p>
+<p class="rplq">Eh bien, j’irai t’aider! — Jeanne est malade.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>secouant la tête d’un air entendu.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Oh! non!</p>
+<p class="rplq">Pour son mal, maladie est trop un vilain nom...</p>
+<p class="rplq">J’ai très bon œil encor, quoiqu’un peu sourde et vieille...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>effrayé, à voix basse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je sais. Mais parle-moi de la chose à l’oreille.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Elle se porte mal... depuis qu’elle va mieux.</p>
+<p class="rplq">Son jeune médecin... n’était pas assez vieux!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>clignant de l’œil.</em></p>
+
+<p class="rplq">Eh! oui! C’est le docteur qui serait le remède.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>frappant sur le papier qu’elle tient.</em></p>
+
+<p class="rplq">Quant à rien changer là, monsieur, — que Dieu vous aide!</p>
+<p class="rplq">Mais il faut en parler à madame d’abord.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_17">17</span>
+LEBONNARD, <em>d’un air piteux</em>.</p>
+
+<p class="rplq">Elle criera beaucoup...</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>l’interrompant.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Mais vous crierez plus fort.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Hum!... j’aime mieux que tu m’arranges ça toi-même.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Vous croyez donc qu’ici l’on m’écoute et qu’on m’aime?</p>
+<p class="rplq">Moi qui depuis trente ans sers dans cette maison,</p>
+<p class="rplq">On me gronde à tout bout de champ et sans raison,</p>
+<p class="rplq">Et l’on espère, en me malmenant de la sorte,</p>
+<p class="rplq">Qu’un beau jour je prendrai — de moi-même — la porte!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Chut!... plus bas!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p6">J’ai connu madame à son comptoir:</p>
+<p class="rplq">C’est ça mon crime.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_18">18</span>
+LEBONNARD, <em>résigné.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Eh! je sais bien!...</p>
+
+<p class="jdsc p6"><i>Énergique, après avoir réfléchi</i>:</p>
+
+<p class="rplq p13">Il faudra voir.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">C’est votre mot. Voilà longtemps que vous le dites!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Avant d’agir, on doit bien mesurer les suites,</p>
+<p class="rplq">Ma bonne; chaque chose arrive dans son temps;</p>
+<p class="rplq">Tout vient à point à qui sait attendre. J’attends...</p>
+<p class="rplq">Que l’heure sonne...</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p7">A laquelle de vos pendules?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">J’en conviens, j’ai beaucoup et de gros ridicules.</p>
+<p class="rplq">N’importe! Je saurai vouloir... A quel moment?</p>
+<p class="rplq">Eh! mon Dieu! quand il le faudra, tout bonnement...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_19">19</span>
+MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Et quand le faudra-t-il?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec fermeté.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Quand il faudra défendre</p>
+<p class="rplq">Ma fille... C’est pourtant bien facile à comprendre:</p>
+<p class="rplq">Comprends-tu?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p6">Oui... et non.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’un ton confidentiel.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Ma femme, —je le vois,—</p>
+<p class="rplq">Songe à donner à Jeanne un mari de son choix;</p>
+<p class="rplq">Qu’en penses-tu?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p6">Ce que vous en pensez vous-même.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Eh bien, je défendrai Jeanne et l’homme qu’elle aime.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Marthe hausse les épaules avec dédain pendant que
+Lebonnard regarde les portes avec inquiétude.</i></p>
+
+<p class="rplq">Voyons, Marthe, aidons-nous l’un l’autre... Je sais bien</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_20">20</span>
+Qu’on veut te chasser, mais je suis là; — ne crains rien...</p>
+<p class="rplq">Et change ce menu... Voyons, réfléchis... bête!</p>
+<p class="rplq">Elle criera, oui; mais la chose sera faite.</p>
+<p class="rplq">L’autorité d’un fait accompli, — tout est là.</p>
+<p class="rplq">On s’impose — et tout suit.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>dans la coulisse.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Marthe!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>goguenardant.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Recevez-la;</p>
+<p class="rplq">Imposez-vous, monsieur! — Pour moi, je gagne au large.</p>
+<p class="rplq">Ah! nous sommes pincés, monsieur! gare la charge!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard, voyant entrer sa&nbsp;femme, fourre
+maladroitement et à&nbsp;moitié dans sa&nbsp;poche
+le petit tablier qu’il avait à&nbsp;la&nbsp;main depuis
+un&nbsp;instant.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_21">21</span>
+SCÈNE IV</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE, M<sup>me</sup>&nbsp;LEBONNARD,<br>
+puis LE LAQUAIS.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>brutalement, à Marthe.</em></p>
+
+<p class="rplq">Que faites-vous ici?</p>
+
+<p class="jdsc p6"><i>A son mari.</i></p>
+
+<p class="rplq p7">De quoi lui parlez-vous?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Marthe.</i></p>
+
+<p class="rplq">Que lui disiez-vous là, vous, d’un air en dessous?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Madame...</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Taisez-vous, quand je vous interroge!</p>
+<p class="rplq">La servante est en faute, et le maître déroge.</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_22">22</span>
+<i>A Marthe qui fait un mouvement.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je vous chasserai!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>timide et insinuant.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Non.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Vous êtes trop bon, vous!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>le foudroyant du regard.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je la chasserai.</p>
+
+<p class="jdsc p5"><i>A Marthe.</i></p>
+
+<p class="rplq p6">Vous, croyez-moi, filez doux!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Marthe sort et rencontre à la porte le laquais en
+grande livrée rouge et dorée. Elle s’efface pour
+le laisser passer.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le laquais traverse le théâtre devant Lebonnard
+et derrière madame Lebonnard; il vient prendre
+et il emporte un service à thé.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_23">23</span>
+SCÈNE V</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, M<sup>me</sup>&nbsp;LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>conciliant et timide.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous ne chasserez pas celle-là?... je vous prie...</p>
+<p class="rplq">Votre grand laquais rouge et son effronterie</p>
+<p class="rplq">M’intimident... J’entends garder, moi, — par fierté — </p>
+<p class="rplq">Mon rang de travailleur... et Marthe!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p13">En vérité!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Elle a nourri Robert; et c’est une bonne âme.</p>
+<p class="rplq">Elle vous a servi trente ans, la brave femme!</p>
+<p class="rplq">Vos enfants les premiers ne voudraient pas...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_24">24</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p15">Pourquoi</p>
+<p class="rplq">«Vos enfants?» On dirait qu’ils ne sont rien qu’à moi!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Nos enfants, je le veux.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Veuillez ou non, — la chose</p>
+<p class="rplq">Est ainsi. Nos enfants sont nôtres, je suppose!</p>
+<p class="rplq">Vous avez pris Robert en grippe, voilà tout.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’affermissant un peu.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous et lui, tous les jours, vous me poussez à bout.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Il voit bien que sa sœur est votre préférée.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement, avec gravité.</em></p>
+
+<p class="rplq">Préférence aujourd’hui méritée — et sacrée!</p>
+<p class="rplq">Contre lui, contre vous, seule elle me défend.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Très attendri</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Et je dis que je suis le fils de mon enfant!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_25">25</span>
+MADAME LEBONNARD.</p>
+
+<p class="rplq">Fort bien. — Mais Robert souffre, et je souffre moi-même</p>
+<p class="rplq">De vous voir maltraiter un bon fils, — qui vous aime!</p>
+<p class="rplq">Et c’est étrange à vous, qui prêchez la bonté!</p>
+<p class="rplq">Mais vous n’êtes, au fond, qu’un rageur entêté!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard approuve gaîment d’un geste chacune
+des épithètes malsonnantes que lui décoche sa
+femme.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>finement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Et puis?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">... au moral, comme au physique, un myope;</p>
+<p class="rplq">Un avaricieux, — qui se croit philanthrope;</p>
+<p class="rplq">Bon?... par lâcheté pure! et doté par hasard</p>
+<p class="rplq">D’un vilain nom, qu’on croit fait exprès: Lebonnard.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec une souriante bonhomie.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oui, c’est bien mon portrait... dans ma caricature.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Devenant sévère.</i></p>
+
+<p class="rplq">N’importe! J’ai souffert cette plus grave injure</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_26">26</span>
+De voir un brave enfant, — qui, tout petit, m’aimait, — </p>
+<p class="rplq">Me railler, parce que sa mère le permet!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Madame Lebonnard hausse les épaules.</i></p>
+
+<p class="rplq">J’ai la déception, chaque jour plus amère,</p>
+<p class="rplq">De le voir, contre moi, s’allier à sa mère,</p>
+<p class="rplq">Et rire, — en s’en allant de mes pauvres vieux bras,</p>
+<p class="rplq">Sans qu’il se sente ingrat parmi les plus ingrats!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">C’est un réquisitoire en règle!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’exaltant tout à coup.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">C’est possible!</p>
+<p class="rplq">Mais tout ça me révolte enfin!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>narquoise.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Il est terrible!</p>
+<p class="rplq">Sur quelle herbe avez-vous marché, mon cher époux?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>emballé brusquement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Sur l’herbe de sagesse! ainsi, méfiez-vous!...</p>
+<p class="rplq">La coupe verse pour une dernière goutte!...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_27">27</span>
+Il n’est mouton si doux que le loup ne redoute,</p>
+<p class="rplq">S’il prend la rage, ayant été mordu: je dis</p>
+<p class="rplq">Que les timides sont parfois les vrais hardis,</p>
+<p class="rplq">Et que l’audace alors n’a plus qu’à se défendre!</p>
+<p class="rplq">Je suis las d’être sot, faible, bonhomme et tendre!</p>
+<p class="rplq">Pour ma défense à moi, je suis resté poltron...</p>
+<p class="rplq">Pour Jeanne, je suis homme à vous heurter de front!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Mais, mon Dieu! qu’avez-vous? Qu’est ce qui vous anime?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bégayant de rage.</em></p>
+
+<p class="rplq">J’ai... que je suis honteux d’être pusillanime!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Éclatant avec plus de violence encore que la première
+fois.</i></p>
+
+<p class="rplq">Que Jeanne m’inquiète!... Enfin tous vos repas</p>
+<p class="rplq">Sont faits d’une façon qui ne lui convient pas!...</p>
+<p class="rplq">Je vous l’ai déjà dit cent fois, mais on s’en moque!...</p>
+<p class="rplq">Je veux...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Subitement calmé, il achève d’un ton goguenard</i>:</p>
+
+<p class="rplq p3">... du bœuf saignant et des œufs à la coque.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’assied à son établi.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_28">28</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Oh! Que de bruit pour rien! On fera ce qu’il faut,</p>
+<p class="rplq">Sans que vous le preniez, pour cela, de si haut!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Portant son mouchoir à ses yeux.</i></p>
+
+<p class="rplq">Suis-je mauvaise mère?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle s’assied d’un air d’affliction.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>décontenancé, la regardant<br>
+par dessus ses lunettes.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Excusez-moi, ma femme...</p>
+<p class="rplq">Je craignais, à propos d’un détail que je blâme,</p>
+<p class="rplq">Un refus!... J’étais prêt à la lutte... On a tort,</p>
+<p class="rplq">Avant d’être attaqué, de répondre d’abord!...</p>
+<p class="rplq">Voyez-vous, on se sent un peu faible... on s’entraîne...</p>
+<p class="rplq">Et je ne voulais pas vous faire de la peine.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il se remet au travail, après avoir tiré de sa poche
+et développé, non sans affectation, son petit tablier.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>qui, suffoquée, le regarde faire.</em></p>
+
+<p class="rplq">Eh! mais, que faites-vous!... Vous travaillez, je crois!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_29">29</span>
+LEBONNARD, <em>calme, sentencieux, la loupe à l’œil.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il y a beaucoup plus d’ouvriers que de rois.</p>
+<p class="rplq">Moi, j’étais horloger.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>avec hauteur.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Bijoutier, je vous prie!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bonhomme.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ma foi! n’est pas qui veut maître en horlogerie!</p>
+<p class="rplq">Pour bijoutier, — c’est vrai, nous <i>vendions</i> des bijoux;</p>
+<p class="rplq">Même on vous appelait... (nous sommes entre nous)</p>
+<p class="rplq">La belle bijoutière; — et ce qui vous chagrine,</p>
+<p class="rplq">C’est qu’on m’a vu longtemps derrière ma vitrine,</p>
+<p class="rplq">La loupe à l’œil, la pince au doigt!... Ça me distrait...</p>
+<p class="rplq">S’il ne travaillait plus, Lebonnard en mourrait.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Cachez-vous-en du moins; faites ce sacrifice!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Nul doute, le croyant juste, que je le fisse;</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_30">30</span>
+<i>Avec finesse et la regardant par-dessus ses lunettes.</i></p>
+
+<p class="rplq">Mais je ne comprends pas... j’eus toujours l’esprit lent.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>On entend le roulement doux d’une voiture.
+M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard jette un coup d’œil à la fenêtre.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Le marquis!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle se rapproche de Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">Donnez-lui son titre en lui parlant.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Ça ne se fait point. — Moi qui sors d’une boutique,</p>
+<p class="rplq">Je me ferais l’effet d’être son domestique.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>d’un ton de confidence.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il pense à marier Jeanne.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>frappé; il relève la tête.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Ah?... Il faudra voir!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_31">31</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>désignant les outils de Lebonnard</em>.</p>
+
+<p class="rplq">Cachez vite cela. Je vais le recevoir.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle fait mine d’enlever l’établi. Lebonnard
+s’y oppose. Alors, apercevant la housse oubliée par le laquais,
+elle l’enlève vivement et, en sortant, la jette sur les bras de
+Lebonnard, qui la lance au hasard sur un meuble où elle s’étale
+en&nbsp;évidence.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard range ses outils.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_32">32</span>
+SCÈNE VI</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">On vient chercher Robert pour une promenade</p>
+<p class="rplq">A cheval!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Mais pas toi? Je te sens trop malade!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>souriant.</em></p>
+
+<p class="rplq">J’allais si bien tantôt, mon père? et maintenant?...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Tu vas bien... pas assez... Tout dépend du moment.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Jeanne, apercevant la housse oubliée, la plie soigneusement
+et la pose sur une table.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_33">33</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Soit, je resterai.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Oui.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p8">Eh! mais... que je vous gronde!</p>
+<p class="rplq">Encor ce vieil habit? Pour recevoir du monde!</p>
+<p class="rplq">Je vous ai dit pourtant...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard regarde avec complaisance les pans et
+la doublure de son vieux vêtement de combat, qui
+est une manière de paletot-sac.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">J’y suis fait, que veux-tu?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE <em>câline.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il est râpé, taché... Nous sommes donc têtu?</p>
+<p class="rplq">Voyons, que dira-t-on de votre pauvre fille,</p>
+<p class="rplq">A voir de quels chiffons ce bon père s’habille?</p>
+<p class="rplq">On en dira du mal, sans me calomnier,</p>
+<p class="rplq">Père!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec espièglerie.</i></p>
+
+<p class="rplq p2">Et je ne serai plus bonne à marier!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_34">34</span>
+LEBONNARD, <em>gaîment.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vite, alors!... l’habit neuf!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle sort et revient avec l’habit neuf qui est une
+grande redingote, très longue.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>mettant l’habit neuf.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Vingt-cinq ans, c’est un âge!</p>
+<p class="rplq">Et tu dois bien songer toi-même au mariage?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">C’est à dire à quitter mon père, un beau matin,</p>
+<p class="rplq">Un bonheur assuré?...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Pour un autre!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p13">Incertain!</p>
+<p class="rplq">Oh! non, je ne veux pas.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>attentif.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Les raisons, je vous prie?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_35">35</span>
+JEANNE, <em>très simplement.</em></p>
+
+<p class="rplq">D’abord, dans quelques jours, mon frère se marie.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>qui ne comprend pas.</em></p>
+
+<p class="rplq"><ins title="inséré: «Eh»">Eh</ins> bien?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p3">Vous perdriez vos deux enfants!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>comprenant et fronçant le sourcil.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Comment!</p>
+<p class="rplq"><ins title="inséré «Et»">Et</ins> tu croirais me plaire avec ce dévouement!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>D’un ton sentencieux et pénétré, convaincu</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Trop de bonté, ça mène au malheur!... Eh! que diable!</p>
+<p class="rplq">J’aurais tout au contraire une peine incroyable</p>
+<p class="rplq">A sentir que pour moi, tu renonces... Ah! non!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec finesse.</i></p>
+
+<p class="rplq">Tiens, nous aimons déjà quelqu’un?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec bonhomie.</i></p>
+
+<p class="rplq p13">Dis-moi son nom?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_36">36</span>
+JEANNE, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Non, je n’aime personne!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">... Ouais! mais si je devine,</p>
+<p class="rplq">J’enverrai ton bonnet de Sainte-Catherine</p>
+<p class="rplq">Moi-même, par-dessus les moulins!... Vois-tu bien,</p>
+<p class="rplq">Je ne peux plus avoir de bonheur que le tien.</p>
+<p class="rplq">Courage!... Glisse-moi ton secret à l’oreille...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Je n’ai pas de secret.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>la menaçant du doigt.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Cache-toi bien: je veille.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_37">37</span>
+SCÈNE VII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE, LE MARQUIS<ins title="indication à la scène VIII dans l'original">, en tenue de cheval</ins>.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Eh! bonjour, cher monsieur Lebonnard!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p14">Serviteur.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS <em>à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq">Bonjour, vous, adorable enfant!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p11">Toujours flatteur!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD <em>au marquis.</em></p>
+
+<p class="rplq">Votre fille, monsieur?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_38">38</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p8">Au jardin. Elle montre</p>
+<p class="rplq">A Robert un cheval — excellente rencontre</p>
+<p class="rplq">D’hier matin; — l’étoile au front, le poil tout noir;</p>
+<p class="rplq">Miss Flora, mille écus; c’est pour rien.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p13">Je vais voir</p>
+<p class="rplq">Miss Flora!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle sort. — En sortant elle reprend et emporte la
+housse qu’elle a si soigneusement pliée tout à&nbsp;l’heure.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_39">39</span>
+SCÈNE VIII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE MARQUIS.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le marquis regarde l’heure à sa montre.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Elle va?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p7">Pas très bien.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard prend la montre, et, tout en causant,
+la règle avec&nbsp;soin.</i></p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>regardant par la fenêtre de la vérandah.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Une belle pouliche!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Tout le monde, monsieur, ne sait pas être riche.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_40">40</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Oh! riche, cher monsieur Lebonnard, riche, non;</p>
+<p class="rplq">Car ma fortune à moi n’égale plus mon nom.</p>
+<p class="rplq">C’est vous qui l’êtes, riche.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Eh! moins qu’on ne suppose!</p>
+<p class="rplq">Comme inventeur, c’est vrai, j’ai gagné quelque chose,</p>
+<p class="rplq">Et puis mon frère aîné m’a laissé tout son bien,</p>
+<p class="rplq">Mais près de vous, je n’ai presque rien.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS <em>se récriant.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Presque rien!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">C’est un pauvre à Paris, — qu’un riche de province.</p>
+<p class="rplq">J’ai deux enfants. Mon fils a de vrais goûts de prince;</p>
+<p class="rplq">Son train de vie eût pu même vous effrayer...</p>
+<p class="rplq">Un enfant gâté, — peu commode à marier!</p>
+<p class="rplq">Aussi je suis heureux...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_41">41</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p8">N’ajoutez rien, de grâce;</p>
+<p class="rplq">Ce Robert est en tout gentilhomme de race!</p>
+<p class="rplq">Vous parlez comme si nous nous aimions d’hier...</p>
+<p class="rplq">Moi qui, depuis longtemps...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>finement.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Oui, vous n’êtes pas fier.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il lui rend la montre.</i></p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>achevant sa phrase.</em></p>
+
+<p class="rplq">Viens tous les jours ici... Je suis de la famille!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec l’autorité du gentilhomme qui s’oublie</i>:</p>
+
+<p class="rplq">J’ai toujours destiné votre fils à ma fille.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>finement et le regardant par-dessus ses lunettes.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vraiment?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>se levant; à part.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">J’ai mes raisons.</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Haut.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">Ma fille, plus que moi,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_42">42</span>
+Tient aux traditions de son nom, mais, ma foi,</p>
+<p class="rplq">Le vôtre est parmi ceux qu’avec respect on nomme.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’un ton ambigu.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous êtes bon, monsieur.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>rondement, et faisant le geste<br>
+de lui donner une tape sur le ventre.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Vous êtes un brave homme!</p>
+<p class="rplq">Et votre fils, monsieur, un gentleman parfait.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Entre Robert.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_43">43</span>
+SCÈNE IX</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE MARQUIS, ROBERT, en tenue de cheval.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Me voilà. — Je suis prêt!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, frappant sur l’épaule de Robert.</p>
+
+<p class="rplq p8">Mais charmant, en effet!</p>
+<p class="rplq">Savant, quoique avocat; plein de cœur.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>gravement.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Je l’espère.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Il est brave et bon!...</p>
+
+<p class="jdsc p7"><span class="pagenum" id="page_44">44</span>
+<i>Souriant.</i></p>
+
+<p class="rplq p7">Bon... pas autant que son père,</p>
+<p class="rplq">Fort heureusement! mais vous, mon cher, grand pardon,</p>
+<p class="rplq">Vous fûtes de tout temps un peu faible, trop bon!...</p>
+<p class="rplq">Eh! que diable! la vie est une ardente lutte...</p>
+<p class="rplq">Sans doute on suit du cœur un blessé dans sa chute,</p>
+<p class="rplq">Mais tant pis pour qui tombe!... on marche un peu dessus.</p>
+<p class="rplq">«Place aux forts,» — dit Darwin.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>souriant avec malice.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Oui... mais que dit Jésus?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Hola! Je vous croyais libre penseur en diable?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Libre rêveur! Mais votre thèse est effroyable!</p>
+<p class="rplq">Et, vous sachant dévot, j’ai nommé votre Dieu.</p>
+<p class="rplq">Moi, si mon voisin tombe, eh bien... je l’aide un peu!</p>
+<p class="rplq">Je ne distingue point la Pâque de Vigile,</p>
+<p class="rplq">Ma foi non, mais j’admire et j’aime l’Évangile</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_45">45</span></p>
+<p class="rplq">Où souffre un pauvre Dieu... patient sous l’affront.</p>
+<p class="rplq">C’est la force du cœur, monsieur.</p>
+
+<p class="jdsc p12"><i>Avec intention</i>:</p>
+
+<p class="rplq p12">Les doux vaincront.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Ah! Bravo, l’abbé!... Mais...</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_46">46</span>
+SCÈNE X</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE&nbsp;MARQUIS, ROBERT,
+BLANCHE, en&nbsp;amazone, JEANNE, M<sup>me</sup>&nbsp;LEBONNARD
+paraissant au&nbsp;fond.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>allant vers Blanche, au fond.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">L’un prêche et l’autre raille...</p>
+<p class="rplq">Adieu la promenade! Une heure de bataille.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS <em>à Lebonnard, poursuivant la conversation.</em></p>
+
+<p class="rplq">La mécanique est en progrès, mais le cœur, pas!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Si! Le cœur change! Il suit le progrès pas à pas...</p>
+<p class="rplq">Civilisation, art, science, industrie,</p>
+<p class="rplq">Tout ce progrès visible, où va-t-il, je vous prie?</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_47">47</span>
+Au carrefour où vont finir tous les chemins:</p>
+<p class="rplq">A l’élargissement des sentiments humains!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>attentif.</em></p>
+
+<p class="rplq">Où diable prenez-vous ces choses? Dans quel livre?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>tenant par la main sa fille<br>
+qui, depuis un instant, s’est rapprochée de lui.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ma fille me les lit. — Et puis... je la vois vivre!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>s’avançant; avec suffisance.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je suis du sentiment de monsieur le marquis,</p>
+<p class="rplq">Moi!... Deux races: vainqueurs et vaincus; les conquis,</p>
+<p class="rplq">Les conquérants; le faible et le fort; c’est faiblesse</p>
+<p class="rplq">Que d’être tendre à qui nous attaque et nous blesse:</p>
+<p class="rplq">Sois fort, — si tu veux être!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>En gesticulant avec sa cravache, il fait tomber une
+petite pendule qui se trouvait sur l’établi de&nbsp;Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>moqueuse</em>.</p>
+
+<p class="rplq p9">Oui! c’est beau d’être fort!...</p>
+<p class="rplq">Et surtout d’être adroit!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_48">48</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il regarde avec chagrin la pendule qu’il ramasse.
+Il soupire, la replace sur l’établi et, faisant un
+effort pour&nbsp;sourire</i>:</p>
+
+<p class="rplq p9">Allons, j’ai toujours tort.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>lui tapotant sur l’épaule<br>
+trop familièrement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous, vous êtes du bois dont on fait les apôtres...</p>
+<p class="rplq">... Mais partons-nous?</p>
+
+<p class="jdsc p8"><i>Gaiement.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Voyons, morbleu, soyez des nôtres:</p>
+<p class="rplq">A cheval!...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>pouffant de rire.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Je voudrais voir mon père à cheval!</p>
+<p class="rplq">Très drôle!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>qui a entendu, blessé.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">En vérité?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_49">49</span>
+JEANNE, <em>bas à Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Ah! Robert, c’est bien mal!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>debout, au milieu.</em></p>
+
+<p class="rplq">A votre âge, mon fils, — pauvre, sans espérance</p>
+<p class="rplq">De fortune, — je fis à pied mon tour de France,</p>
+<p class="rplq">Afin que vous eussiez de beaux chevaux plus tard,</p>
+<p class="rplq">Et de l’esprit, du bon, — aux dépens d’un vieillard!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Vous souriez souvent à plus forte malice!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Eh!... c’est qu’il faut qu’un jour toute chose finisse!</p>
+<p class="rplq">Ce n’est pas sa gaîté qui m’indigne, d’abord;</p>
+<p class="rplq">C’est qu’il érige en droit sa raison du plus fort!</p>
+<p class="rplq">Et si c’est de ce droit qu’il raille, je l’engage,</p>
+<p class="rplq">Tout fort plaisant qu’il est... à changer de langage.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>bas à Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq">Excusez-vous, Robert; il a vraiment raison.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_50">50</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Mon père...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>brusquement attendri et lui prenant la main.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Oh! je t’ai fait du chagrin, mon garçon?...</p>
+<p class="rplq">Pardonne-moi!... Vois-tu, lorsque je suis sévère,</p>
+<p class="rplq">C’est par amour pour toi... C’est exigeant, un père!</p>
+<p class="rplq">On voudrait voir son fils toujours beau, toujours bon...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Profondément ému.</i></p>
+
+<p class="rplq">Et je t’aime bien, moi, mon cher enfant!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p14">Pardon,</p>
+<p class="rplq">Mon cher père!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à Blanche.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">C’est bien à vous, mademoiselle!</p>
+<p class="rplq">Lorsque — belle — on est bonne, on est encor plus belle.</p>
+
+<p class="rplq">Qu’il soit digne de vous, — et vous serez heureux!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Surmontant son attendrissement, et d’un ton très
+alerte.</i></p>
+
+<p class="rplq">Allons, allons, sortez, vivez, mes amoureux,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_51">51</span>
+Et courez à cheval... sans vous casser la tête!</p>
+<p class="rplq">Il est beau, ce cheval?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p8">Une superbe bête!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>regardant par la fenêtre.</em></p>
+
+<p class="rplq">Superbe! — Allons, je veux te voir sur ton cheval,</p>
+<p class="rplq">Mon fils, — faire très bien... ce que je ferais mal.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A sa femme.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je garde Jeanne.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>qui cause avec les jeunes filles.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Allons.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>haut.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Une seconde encore.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Madame Lebonnard, bas</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Parlons-lui du projet Martignac — qu’il ignore.</p>
+<p class="rplq">Martignac veut savoir.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_52">52</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>à son mari.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Mon ami, j’ai trouvé,</p>
+<p class="rplq">Pour Jeanne, le parti que j’ai longtemps rêvé:</p>
+<p class="rplq">Un homme à peine mûr, mais bien; parfait!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>inquiet.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Qu’on nomme?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>s’avançant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Martignac.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>se rengorgeant.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Il est comte!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bas, avec un accablement comique.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Encore un gentilhomme!</p>
+<p class="rplq">J’en étais sûr!</p>
+
+<p class="jdsc p5"><i>Haut.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">Eh bien, ma femme... je verrai;</p>
+<p class="rplq">Mais peut-être... aime-t-elle...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_53">53</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>redressant l’oreille.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Hein!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle regarde Lebonnard avec stupéfaction.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’un ton mal assuré.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">... le docteur André.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>stupéfaite et révoltée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous dites: le docteur!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>prenant de l’assurance.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Qu’est-ce qui vous étonne?</p>
+<p class="rplq">C’est un savant, un vrai; sa clientèle est bonne;</p>
+<p class="rplq">Il est habile, il est honnête, et j’ai cru voir</p>
+<p class="rplq">Qu’il fait volontiers plus et mieux que son devoir.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>suffoquée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah?... Eh bien! je l’attends, celui-là! — qu’il revienne.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à part.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ne heurtons pas trop tôt mon idée à la sienne.</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_54">54</span>
+<i>Haut.</i></p>
+
+<p class="rplq">Il faudra voir, ma femme... et surtout bien songer</p>
+<p class="rplq">Qu’il fut, lorsque ma fille était en grand danger,</p>
+<p class="rplq">D’un dévouement!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>méprisante.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Mon Dieu! son métier le commande:</p>
+<p class="rplq">On y mettra le prix.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’inclinant.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Vous avez l’âme grande.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>poliment, à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq">Martignac est un nom illustre et bien porté;</p>
+<p class="rplq">S’il vous plaisait, — pour moi, j’en serais enchanté.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_55">55</span>
+SCÈNE XI</h3>
+
+<p class="prslst">Les mêmes, UN DOMESTIQUE.</p>
+
+<p class="prsn">LE DOMESTIQUE, <em>annonçant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le docteur André.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le domestique sort.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>menaçante.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Ah!...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>gentiment, à sa sœur, à gauche.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Le bonheur de la vie,</p>
+<p class="rplq">C’est d’aimer!... Et cela ne te fait pas envie?</p>
+<p class="rplq">Je t’en prie, aime donc! aime donc: c’est charmant!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_56">56</span>
+Regarde-moi: je suis le bonheur même; aimant,</p>
+<p class="rplq">Aimé, je suis aimé! C’est la vie et la joie!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Fat!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>à sa mère.</em></p>
+
+<p class="rplq p1">... Eh bien, ce docteur?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>allant vers la porte de droite.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Le voici.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p12">Qu’on le voie</p>
+<p class="rplq">Et qu’il nous laisse en paix!... Si nous filions?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>fâchée.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Robert!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>gentiment à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq">Tiens, tiens! vous rougissez, vous?... J’aurai l’œil ouvert.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_57">57</span>
+SCÈNE XII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, M<sup>me</sup> LEBONNARD, JEANNE, BLANCHE,<br>
+ROBERT, LE MARQUIS, ANDRÉ.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>entrant et riant, à Lebonnard<br>
+qui est allé au-devant de lui.</em></p>
+
+<p class="rplq">Marthe me consultait...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>S’apercevant qu’ils ne sont pas seuls et saluant.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Oh! pardon!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>gaiement, à Jeanne, bas.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Pas un geste:</p>
+<p class="rplq">On t’observe!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à Robert, bas.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Tais-toi!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_58">58</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p8">Vous sortiez?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Moi, je reste.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>à son mari.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le docteur ne vient pas pour vous!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Oh! ça, c’est clair.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>au docteur.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mais nous emmenons Jeanne en voiture, au grand air.</p>
+<p class="rplq">Vous avez ordonné les longues promenades,</p>
+<p class="rplq">Et nous vous laisserons à vos autres malades.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A son mari.</i></p>
+
+<p class="rplq">Monsieur Lebonnard?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Quoi?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_59">59</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p10">Mon ombrelle, mes gants.</p>
+<p class="rplq">Vite!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>déconcerté.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">C’est moi qui dois?... A quoi servent vos gens?...</p>
+<p class="rplq">Votre laquais doré, fier comme une Excellence?...</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Je vous en prie.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bas.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Encore un peu de patience.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A André.</i></p>
+
+<p class="rplq">Attendez-moi, je veux vous parler un moment.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_60">60</span>
+SCÈNE XIII</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, moins LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>bas au marquis.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je vais l’exécuter poliment, vivement.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>de même.</em></p>
+
+<p class="rplq">Sous quel prétexte et qu’a-t-il fait?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">Oh! rien encore!</p>
+<p class="rplq">Je le devance.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle va parler au docteur qui l’écoute en regardant
+Jeanne. Jeanne, Blanche, Robert sont à gauche,
+André et M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard à&nbsp;droite.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_61">61</span>
+BLANCHE, <em>à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Il dit — du regard — qu’il t’adore.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>au docteur, qu’elle prend à part.</em></p>
+
+<p class="rplq">Un mot. — Elle n’est plus malade, n’est-ce pas?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p9">Non, je viens... en voisin.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>bas, regardant sa mère et André.</em></p>
+
+<p class="rplq">Que disent-ils tout bas?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Eh bien, monsieur... j’aurai tous les regrets du monde...</p>
+<p class="rplq">Et ma reconnaissance est — croyez-le — profonde...</p>
+<p class="rplq">Nous aurions tous ici du plaisir à vous voir...</p>
+<p class="rplq">Mais le monde est méchant, et j’ai, moi, le devoir</p>
+<p class="rplq">De surveiller de près l’honneur de la famille...</p>
+<p class="rplq">Vous venez... en voisin... chez une jeune fille,</p>
+<p class="rplq">Qui sera fiancée avant trois jours au plus.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_62">62</span>
+ANDRÉ, <em>troublé.</em></p>
+
+<p class="rplq">Avant trois jours!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Tels sont nos projets, résolus.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Puis-je savoir si c’est bien de sa part, madame?...</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>prétentieuse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Nos seules volontés guident cette jeune âme...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Profitant d’un mouvement de Jeanne qui détourne
+les yeux sous le regard d’André.</i></p>
+
+<p class="rplq">Vous voyez ce regard qui se détourne?...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>avec une surprise douloureuse.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Ah! — Bien.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">C’est compris?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p5">Certe!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_63">63</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Alors, je n’ajouterai rien!</p>
+
+<p class="jdsc p9"><i>Elle lui tourne le dos.</i></p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>saluant M<sup>me</sup> Lebonnard<br>qui lui a déjà tourné le dos.</em></p>
+
+<p class="rplq">Merci!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_64">64</span>
+SCÈNE XIV</h3>
+
+<p class="prslst">M<sup>me</sup> LEBONNARD, JEANNE, BLANCHE, ROBERT,<br>
+LE MARQUIS, ANDRÉ, LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à sa femme lui présentant l’ombrelle<br>
+et les gants, avec un salut comique.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Voilà, — baronne!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>à Lebonnard, lui montrant le groupe<br>
+des jeunes gens.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Hein? Voyez: ça nous pousse!</p>
+<p class="rplq">Leur bonheur, ça nous tue!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p10">Oui, mais d’une mort douce.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Au docteur avec audace, très haut.</i></p>
+
+<p class="rplq">Eh bien! docteur, de voir ces enfants rire entre eux,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_65">65</span>
+Cela ne vous dit rien? Vous restez ténébreux?...</p>
+<p class="rplq">Quand vous mariez-vous?... On y pense, — à votre âge!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Que lui chante-t-il donc?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Pensez... au mariage.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>à voix haute, tous l’écoutant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Au mariage?... Non! je n’y pense jamais;</p>
+<p class="rplq">Et je n’y songeais pas, même au temps où j’aimais.</p>
+<p class="rplq">Je suis un travailleur, volontiers solitaire...</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, à part.</p>
+
+<p class="rplq">Sa vie (on me l’avait bien dit) cache un mystère!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">J’ai parfois éprouvé le regret infini</p>
+<p class="rplq">D’un foyer nombreux, doux et tiède comme un nid...</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_66">66</span>
+<i>S’adressant à M<sup>me</sup> Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">Mais mon destin n’est pas de ce côté, madame...</p>
+<p class="rplq">Je vivrai vieux savant, pour l’étude, — sans femme!</p>
+<p class="rplq">Et j’ai noté, parmi les beaux vers que j’ai lus,</p>
+<p class="rplq">Ce vers si simple: «On m’a blessé, je n’aime plus.»</p>
+<p class="rplq">Vous sortiez... On m’attend... Je suis pressé moi-même.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il salue et sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_67">67</span>
+SCÈNE XV</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, moins ANDRÉ.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec éclat, mais le dos tourné au public et frappant<br>
+de la main sur la console qui est au fond.</em></p>
+
+<p class="rplq">Pourquoi le chasse-t-on, cet homme?... Jeanne l’aime!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Non, mon père!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>violemment.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">... Eh bien, oui, — j’ai, peut-être un peu tard,</p>
+<p class="rplq">Réglé son petit compte à l’homme du grand art.</p>
+<p class="rplq">Je fus une imprudente, ayant vu sa figure,</p>
+<p class="rplq">D’introduire chez moi ce monsieur, car j’augure</p>
+<p class="rplq">Qu’il n’a pas plus de bien que de renom acquis,</p>
+<p class="rplq">Et qu’il ferait un gendre indigne... du marquis!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_68">68</span>
+LEBONNARD, <em>au marquis, avec simplicité et noblesse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Défendez-vous, monsieur.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>avec quelque embarras.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Je suis surpris moi-même...</p>
+<p class="rplq">Je le connais peu, lui;... mais s’il est vrai qu’on l’aime...</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>entourant de ses bras Jeanne<br>qui est tombée assise
+et qui cache son visage.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ne la torturez pas!... Quand même elle aimerait</p>
+<p class="rplq">Cet André, ce docteur, — et c’est là son secret, — </p>
+<p class="rplq">Quel mal y verrait-on, si c’est un honnête homme?</p>
+<p class="rplq">André vaut Lebonnard. — C’est André qu’il se nomme?</p>
+<p class="rplq">Tout nom sans tache est noble: on peut en être fier.</p>
+<p class="rplq">Quelqu’un parlait de lui chez les Reynold, hier:</p>
+<p class="rplq">On en disait du bien; on citait son courage.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>se jetant au cou de Blanche.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! ma sœur!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_69">69</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>à part.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Elle l’aime!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à Blanche, bas, avec douleur.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Il a senti l’outrage!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>à Jeanne, avec affection.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il me plaît, ton docteur... il est presque élégant!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Viens-tu, Jeanne?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Un moment!</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>A Jeanne, avec fermeté.</i></p>
+
+<p class="rplq p11">Reste.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>au marquis qui sort avec elle.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Oh!... un intrigant!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_70">70</span>
+LEBONNARD, <em>montrant Jeanne à Robert qui était sorti<br>
+avec Blanche et qui revient chercher sa sœur</em>.</p>
+
+<p class="rplq">Elle reste...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Robert hésite un moment, comme s’il allait parler
+et insister pour emmener&nbsp;Jeanne.</i></p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à Robert doucement.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Je reste.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Robert sort, en hochant la tête.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Jeanne va vers son père et lui met les bras autour
+du&nbsp;cou.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_71">71</span>
+SCÈNE XVI</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>appuyant sa tête sur la poitrine de Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Ah! que je suis confuse!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>souriant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Sois tranquille... Il aura le bonheur qu’il refuse.</p>
+<p class="rplq">Tu l’as choisi... c’est moi qui vais te le donner.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>avec un cri de joie, qu’elle regrette aussitôt.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah!... Mais pardonnez-moi... d’aimer.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>étonné d’abord.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Te pardonner?</p>
+<p class="rplq">Comment? — Ah! je comprends!...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_72">72</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p12">Oui, si je me marie,</p>
+<p class="rplq">N’allez-vous pas rester seul ici!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>la serrant sur son cœur.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Ma chérie!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>toujours suspendue au cou de son père.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mais, — papa, — votre cœur peut être rassuré:</p>
+<p class="rplq">Ma mère ne veut pas... et je vous resterai.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard la tient dans ses bras. Ils sont debout;
+il semble la&nbsp;bercer.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Oh! les doux bras d’enfant qui bercent ma vieillesse!</p>
+<p class="rplq">... Je ne te perdrai pas. Laisse-moi faire, laisse.</p>
+<p class="rplq">Moi, si faible jadis, tu me rends très fort... Tiens,</p>
+
+<p class="jdsc"><i>D’un ton d’assurance mystérieuse.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je ferai ton bonheur, — et j’en ai les moyens!...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_73">73</span>
+JEANNE, <em>étonnée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p1">... Oui, va... je <i>veux</i>, moi, ce que ma fille espère!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Mon cœur est dans vos mains: je suis tranquille, — père.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il l’accompagne jusqu’à la porte. Elle sort, il se
+met à siffloter l’air de Malborough, en se frottant
+les&nbsp;mains.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_74">74</span>
+SCÈNE XVII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE LAQUAIS.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le laquais entre à droite au moment où Lebonnard vient
+de s’asseoir à sa table. Le laquais traverse la scène
+et sort à gauche. Lebonnard lui fait, par derrière,
+un grand salut ironique, puis il se rassied à son établi
+et, la loupe à l’œil, se remet à travailler en&nbsp;sifflotant.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_75">75</span>
+SCÈNE XVIII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>entrant, toute agitée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Monsieur? — Madame...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Quoi?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>poursuivant.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">... vient de me dire en bas:</p>
+<p class="rplq"> — «Si le docteur André revient, — tu lui diras</p>
+<p class="rplq">Qu’on est sorti!» — «Jamais, madame!»</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p14">Elle a dû rire.</p>
+<p class="rplq">C’est très bien!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_76">76</span>
+MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p5"> — «Ça, madame, il faut le faire dire</p>
+<p class="rplq">A ce brave docteur... par votre grand laquais!»</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>réjoui, se frottant les mains.</em></p>
+
+<p class="rplq">Bien!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>pleurant.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Alors elle a dit:  — «Va faire tes paquets!»</p>
+<p class="rplq">Pour me traiter ainsi, faut-il me savoir bonne!</p>
+<p class="rplq">Incapable de haine et de trahir personne!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>la regardant fixement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Elle sait bien que tu te tairas — malgré tout!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>tressaillant, stupéfaite.</em></p>
+
+<p class="rplq">Qu’entendez-vous par là?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec une certaine solennité impérieuse.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Va, tais-toi jusqu’au bout,</p>
+<p class="rplq">Et ne pars pas!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p5">Comment?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_77">77</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Oui, reste, souffre, expie!</p>
+<p class="rplq">Je n’accepte pas, moi, que l’on te congédie.</p>
+<p class="rplq">Qui sait? ton départ seul, ton chagrin, — tes remords</p>
+<p class="rplq">Eux-mêmes, — pourraient bien nous trahir au dehors!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Ils se regardent un moment en silence.</i></p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>stupéfaite.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous saviez?...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec force.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">... ce qu’il est!... comment tu fus complice:</p>
+<p class="rplq">Tout!... Et quand j’eus appris le secret, — oui, nourrice, — </p>
+<p class="rplq">J’ai laissé respecter la mère... plus que moi.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec bonhomie.</i></p>
+
+<p class="rplq">... Robert n’est pas coupable.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>confondue.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Il est ingrat!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>très simple.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Pourquoi?</p>
+<p class="rplq">Il ne sait rien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_78">78</span>
+MARTHE, <em>joignant les mains d’un air de vénération.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Grand Dieu! Vous êtes un saint, — maître!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>portant une montre à son oreille.</em></p>
+
+<p class="rplq">Peuh!... je suis un bon vieux... qui radote, peut-être!...</p>
+<p class="rplq">Mais, Marthe, il ne faut pas partir. Tout le défend...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle veut lui baiser les mains et se mettre à genoux.
+Il l’en&nbsp;empêche.</i></p>
+
+<p class="rplq">Oui, je l’aime. Et je sais qu’il n’est pas mon enfant.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Marthe s’éloigne en levant les bras au ciel et en se
+retournant plusieurs fois vers lui d’un air d’admiration.
+Lebonnard met un doigt sur ses lèvres
+pour lui recommander le silence. Elle&nbsp;sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_79">79</span>
+SCÈNE <ins title="original: XVIII">XIX</ins></h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, seul.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il se remet à travailler en sifflotant.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>levant son petit marteau d’horloger.</em></p>
+
+<p class="rplq">Socrate a souffert plus que Jésus, dans son âme:</p>
+<p class="rplq">Jésus avait sa mère... et Socrate sa femme!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Deux pendules se mettent à sonner avec des timbres
+différents. Lebonnard règle ses&nbsp;montres.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le rideau tombe lentement.</i></p>
+
+<div class="cdl"><img src="images/cdl.jpg" alt="(Cul-de-lampe)"></div>
+
+<h2 id="page_83">ACTE II</h2>
+
+<p class="cent">Même décor.</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<h3>SCÈNE PREMIÈRE</h3>
+
+<p class="jdsc">LEBONNARD à gauche, debout sur un fauteuil, occupé à
+remonter une horloge, au fond à droite; JEANNE, brodant,
+à droite, près d’une table; ROBERT, en face d’elle, un&nbsp;livre
+à la&nbsp;main.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Mais qu’a donc notre mère à vouloir d’un futur</p>
+<p class="rplq">Comme ce Martignac, son jeune homme un peu mûr?</p>
+<p class="rplq">Quant au docteur, — il faut voir comme elle résiste!</p>
+<p class="rplq">Je l’ai vu plusieurs fois, lui, de loin, triste, oh! triste!...</p>
+<p class="rplq">Un médecin, c’est gai comme un enterrement!...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>d’un ton de reproche affectueux.</em></p>
+
+<p class="rplq">Voyons!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_84">84</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p3">Il est très bien... pas gai, non, mais charmant!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Malin! Je t’ai donné le reste de ma bourse,</p>
+<p class="rplq">C’est même mal: voilà mes pauvres sans ressource!</p>
+<p class="rplq">Tu me dis... des douceurs, par intérêt, — vilain.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Eh bien! non, ça n’est pas par intérêt. Malin,</p>
+<p class="rplq">Soit; vilain, non; je dois une assez ronde somme,</p>
+<p class="rplq">C’est vrai, — mais cependant je suis un honnête homme</p>
+<p class="rplq">Et je ne flatte pas ma sœur pour de l’argent!</p>
+<p class="rplq">... Parole!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p4">J’ai voulu rire.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p9">C’est outrageant!</p>
+<p class="rplq">Mais ça n’empêche pas que ton André me plaise...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_85">85</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Il me plaît, ça suffit.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">Vous en parlez à l’aise,</p>
+<p class="rplq">Mademoiselle! — Il faut qu’un beau-frère, pourtant,</p>
+<p class="rplq">Plaise au beau-frère! — Eh bien! je suis assez content!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Et moi, j’adore Blanche.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">Oh! ça, c’est aisé! — Peste,</p>
+<p class="rplq">Un ange!... comme toi!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>lui donnant sa bourse.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Malin! — Voilà mon reste.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>soupesant la bourse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Que ça?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il l’empoche.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_86">86</span>
+LEBONNARD, à sa pendule, au fond, à droite.</p>
+
+<p class="rplq p3">Toi, c’est ton jour.</p>
+
+<p class="jdsc p9"><i>Il la remonte.</i></p>
+
+<p class="rplq p9">Mouvement genevois;</p>
+<p class="rplq">Excellent mouvement.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>La pendule sonne. Il l’écoute en souriant.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Que j’aime cette voix!</p>
+<p class="rplq">C’est ma jeunesse!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à Robert qui lui a parlé bas.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Chut!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p9">Allons, c’est ridicule!</p>
+<p class="rplq">Que veux-tu? Quand il va dorloter sa pendule,</p>
+<p class="rplq">Ça m’agace!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p4">Va-t-en!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p7">Dans toute la maison,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_87">87</span>
+Pendules à revendre, horloges à foison,</p>
+<p class="rplq">Montres, réveils; — c’est tout l’ancien fonds de boutique!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Fais grâce, — à lui, du moins, — de ta verve caustique!</p>
+<p class="rplq">Ris, — avec moi, — du tic innocent d’un bon vieux.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, GENTIMENT.</p>
+
+<p class="rplq">Bien meilleure que moi, toi!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p10">Non!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>avec sérieux.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Si; tu vaux mieux.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>toujours à sa pendule.</em></p>
+
+<p class="rplq">Un peu d’huile aux ressorts.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à son frère.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Puisque te voilà sage,</p>
+<p class="rplq">Va l’embrasser!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_88">88</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p6">Pourquoi?... Non! — Quel enfantillage!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Tu lui fais si souvent du chagrin!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p12">C’est nerveux.</p>
+<p class="rplq">Tu sais, les tics, ça fait mal aux nerfs. Je m’en veux.</p>
+<p class="rplq">Puis, quelque mot mordant m’échappe. Lui, se fâche;</p>
+<p class="rplq">Moi, je réplique...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p6">Il est si faible! Tiens, c’est lâche.</p>
+<p class="rplq">Voyons, avec son père, on n’a pas tant d’orgueil!</p>
+<p class="rplq">Va l’embrasser.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p6">Et s’il me fait méchant accueil?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Lui? Tu sais bien que c’est impossible!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_89">89</span>
+LEBONNARD, <em>revenant et se parlant à lui-même.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">A merveille!</p>
+<p class="rplq">On ne refera pas une horloge pareille!</p>
+<p class="rplq">C’est du bon temps.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>allant à lui avec gentillesse.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Mon père, embrassez-moi!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>étonné, ne comprenant pas.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Comment?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Voulez-vous m’embrasser?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec élan.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Mon fils!... certainement!</p>
+<p class="rplq">J’étais surpris, vois-tu. J’ai perdu l’habitude...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Par réflexion.</i></p>
+
+<p class="rplq">Peut-être, quelquefois, je te parle un peu rude...</p>
+<p class="rplq">Mais toi!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_90">90</span>
+ROBERT, <em>avec légèreté.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">N’y pensez plus, mon père!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">De grand cœur!</p>
+<p class="rplq">... Je sais bien que l’esprit est aisément moqueur;</p>
+<p class="rplq">Que je suis une bête, et que je prête à rire!</p>
+<p class="rplq">Ça n’est rien! — C’est égal, — je peux bien te le dire,</p>
+<p class="rplq">Je regrette le temps où, tout petit garçon,</p>
+<p class="rplq">Tu m’aimais...</p>
+
+<p class="jdsc p4"><i>Mouvement de Robert.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">Tu m’aimais de bien autre façon!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Jeanne se rapproche. Lebonnard se trouve placé
+entre ses deux&nbsp;enfants.</i></p>
+
+<p class="rplq">Ta mère, de plaisirs en plaisirs entraînée,</p>
+<p class="rplq">Me confiait son fils, et, (Jeanne étant l’aînée)</p>
+<p class="rplq">A nous deux, cher petit, nous t’amusions beaucoup!...</p>
+<p class="rplq">Puis... je vous suspendais tous les deux à mon cou!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Ses deux enfants se suspendent à son cou.</i></p>
+
+<p class="rplq">Oui, oui! — mais c’est un peu différent: tu raisonnes!</p>
+<p class="rplq">Les esprits forts, c’est bien, mon fils;... les âmes bonnes,</p>
+<p class="rplq">C’est mieux.</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_91">91</span>
+<i>Robert, blessé, veut, à ce mot de reproche, se dégager
+de Lebonnard. Jeanne appuie sa main sur la tête
+de Robert, et le contraint à rester, contre la poitrine
+du père.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">La grande force est encor la douceur...</p>
+<p class="rplq">Et je te sens plié par la main de ta sœur...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il détache de lui les deux enfants.</i></p>
+
+<p class="rplq">Allons, tu m’as touché le cœur, mon grand jeune homme!</p>
+<p class="rplq">Cours donc à tes plaisirs...</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Prenant son portefeuille.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">J’ai là certaine somme...</p>
+<p class="rplq">Que Jeanne me demande...</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Il la regarde.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">Une dette de jeu?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>d’un air confus, baissant la tête<br>
+pour le compte de son frère.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oui!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se tournant vers Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Soit; mais, enfin, songe à travailler un peu!</p>
+<p class="rplq">Pourquoi veux-tu rester un avocat sans cause?</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_92">92</span>
+Tu vas te marier?... Il faut faire autre chose</p>
+<p class="rplq">Que des dettes!... Écris... Défends les malheureux!</p>
+<p class="rplq">Les plus à plaindre sont muets. Parle pour eux.</p>
+<p class="rplq">... Si j’étais à ta place... ah!...</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Gaîment.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">Allons, oui, démarre.</p>
+<p class="rplq">Malgré toi ta malice est là qui se prépare!...</p>
+<p class="rplq">Sauve-toi!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p4">Mon bon père!... Et toi, merci, ma sœur!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort vivement.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard et Jeanne se regardent un instant
+en&nbsp;silence.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="fighor" id="page_93" style="margin-top: 2em">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-104.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-104.jpg" alt="Répétition d'Asnières"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">(<span class="smcap">Répétitions d’Asnières; M. JOUBÉ, rôle de ROBERT.</span>)<br>
+     — «<i>Et je te sens plié par la main de ta sœur.</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte II, scène <small>I</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_95">95</span>
+SCÈNE II</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>répondant au regard de son père.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous voyez qu’il est bon.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Tant mieux, s’il a du cœur!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Il est un peu léger; — c’est son âge.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">Oh! la vieille!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_96">96</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Vous vous moquez!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Va, va, juge, blâme, conseille;</p>
+<p class="rplq">Moi, je souris: ton air maternel est charmant.</p>
+<p class="rplq">... Quant à Robert, — s’il m’aime et s’il t’aime vraiment</p>
+<p class="rplq">Je le saurai bientôt... Peut-être aujourd’hui même.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Comment?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">C’est mon secret... Et s’il est bon, s’il t’aime,</p>
+<p class="rplq">S’il a du cœur...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p5">Eh bien?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Eh bien!... j’en conviendrai.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Vraiment!... c’est bien heureux!...</p>
+
+<p class="jdsc p12"><i>Avec câlinerie.</i></p>
+
+<p class="rplq p12">Père dénaturé!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_97">97</span>
+LEBONNARD, rêvant.</p>
+
+<p class="rplq">Bah!... tes enfants seront le progrès de mon âme!</p>
+<p class="rplq">Mon Dieu, oui!... tu seras tout à l’heure une femme,</p>
+<p class="rplq">Une mère; et ton fils sera bon, sera beau!</p>
+<p class="rplq">Sa petite âme en fleurs croîtra sur mon tombeau;</p>
+<p class="rplq">Ce fier jeune homme aura tes vertus et ta grâce...</p>
+<p class="rplq">Et je suis un pauvre homme... et ce sera ma race!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>tristement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mais d’abord savez-vous si je me marierai?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Toi?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il soupire.</i></p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p2">Qu’avez-vous donc?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">J’ai... que j’attends ton André!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>avec volubilité.</em></p>
+
+<p class="rplq">Lui! Quand? Pourquoi? Comment? Ah! je crains et j’espère...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_98">98</span>
+Revient-il de lui-même? ou si c’est vous, mon père?...</p>
+<p class="rplq">Oui, c’est vous!... Moi, depuis l’éclat de l’autre jour,</p>
+<p class="rplq">Sans oser l’espérer, j’attendais son retour...</p>
+<p class="rplq">Ce que ma mère a pu lui dire, je l’ignore.</p>
+<p class="rplq">Qu’il m’aime, j’en suis sûre... et n’en sais rien encore!</p>
+<p class="rplq">J’ai peur surtout, — s’il a cru, lui, que je l’aimais, — </p>
+<p class="rplq">Qu’à présent il soit plus malheureux que jamais!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>enchanté.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ta, ra, ta, ta!... C’est bien. Ton choix est bon, petite,</p>
+<p class="rplq">Très bon, — et je l’avais deviné tout de suite.</p>
+<p class="rplq">J’ai mes renseignements à présent — les meilleurs!</p>
+<p class="rplq">Ses maîtres l’estimaient beaucoup. Pauvre d’ailleurs,</p>
+<p class="rplq">Timide, honnête et fier. J’ai tout pesé, tu penses!</p>
+<p class="rplq">Son âge et son mérite... Il a des récompenses</p>
+<p class="rplq">D’honneur, pour ses travaux et son courage, — tout!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Je savais bien!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">Tu peux l’aimer, l’aimer beaucoup!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec gravité.</i></p>
+
+<p class="rplq">Et même il est utile, il est juste qu’on l’aime.</p>
+<p class="rplq">Je sais ce que je dis: c’est l’honnêteté même...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_99">99</span>
+C’est un cœur solitaire... un peu comme le mien...</p>
+<p class="rplq">A sauver. — Sauve-le, Jeanne... tu sais si bien!</p>
+<p class="rplq">... Donc, il ne t’a rien dit?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>finement.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Quand on aime, on devine.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>secouant la tête.</em></p>
+
+<p class="rplq">La malice du diable est quelquefois divine.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>poursuivant.</em></p>
+
+<p class="rplq">J’ai su lire en son cœur, qu’il ne m’a pas ouvert;</p>
+<p class="rplq">J’ai deviné, sans lui, qu’il a toujours souffert!</p>
+<p class="rplq">J’avais bien vu qu’il m’aime et n’ose pas le dire.</p>
+<p class="rplq">C’est comme moi...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Vraiment? — Eh bien, je viens d’écrire</p>
+<p class="rplq">A ce brave garçon: «Venez». Il va venir.</p>
+<p class="rplq">A cause de ta mère, il faut vite en finir.</p>
+<p class="rplq">J’entends vous fiancer... vous donner l’un à l’autre...</p>
+<p class="rplq">... Je suis pourtant jaloux!... Quel supplice est le nôtre,</p>
+<p class="rplq">Les pères, — quand il faut donner, comme cela,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_100">100</span>
+Nos enfants!... Ah! je veux que Marthe (préviens-la)</p>
+<p class="rplq">Dès que je sonnerai, t’appelle tout de suite...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Souriant.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je peux avoir besoin de ton secours, petite...</p>
+<p class="rplq">C’est l’heure. Laisse-moi.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_101">101</span>
+SCÈNE III</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>avec un peu d’embarras.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Le médecin est là.</p>
+<p class="rplq">Il attend.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p3">Fais entrer.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p7">Monsieur... il attendra!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle se rapproche d’eux avec un peu d’embarras.</i></p>
+
+<p class="rplq">Alors, nous avions eu tous deux la même idée?</p>
+<p class="rplq">J’ai donc vu clair?... Et vous, vous êtes décidée,</p>
+<p class="rplq">Mademoiselle?... Eh bien, vous avez eu bon goût.</p>
+<p class="rplq">Le premier jour qu’il vint, il vous plut tout d’un coup,</p>
+<p class="rplq">Et j’ai compris... Des fois, l’amitié, ça vient vite!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_102">102</span>
+A preuve qu’à moi-même il m’a plu tout de suite</p>
+<p class="rplq">Pour vous! — Je vous dis ça pour vous encourager,</p>
+<p class="rplq">Car madame, bien sûr, va nous faire enrager:</p>
+<p class="rplq">Elle ne l’aime pas!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>inquiet.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Il y a quelque chose?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Elle parle à Robert... Quelquefois, elle cause</p>
+<p class="rplq">Toute seule...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Et Robert?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p8">Oh! lui, le cher enfant,</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">Il vous aime... il répond très bien.</p>
+
+<p class="jdsc p11"><i>A Jeanne.</i></p>
+
+<p class="rplq p11">Il vous défend</p>
+<p class="rplq">Toujours. Enfin, voilà; je dis ce qu’il faut dire.</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_103">103</span>
+On le marie aussi... J’ai donc fini de rire,</p>
+<p class="rplq">Monsieur, — et nous serons bien seuls... Enfin, voilà.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard lui presse la main en silence. Marthe
+s’éloigne.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à sa fille qui est tout près de sortir.</em></p>
+
+<p class="rplq">On ne m’oubliera pas trop vite?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>revenant à lui pour l’embrasser.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Oh! cher papa!</p>
+
+<p class="jdsc p13"><i>Elle sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_104">104</span>
+SCÈNE IV</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, ANDRÉ.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous m’avez appelé; j’arrive à l’heure dite.</p>
+<p class="rplq">Rien de fâcheux pourtant n’appelle ma visite,</p>
+<p class="rplq">J’espère?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>lui faisant signe de s’asseoir
+près de la table.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Non, monsieur... ma fille va très bien,</p>
+<p class="rplq">... C’est d’elle qu’il s’agit pourtant...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Mouvement d’André.</i></p>
+
+<p class="rplq p12">Ne craignez rien!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’assied en face d’André: puis, après une hésitation,
+il affirme brusquement</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Vous l’aimez.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_105">105</span>
+ANDRÉ, <em>se levant.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Moi, monsieur!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p10">Oui, vous... Elle vous aime.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Elle!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">Oui, je le sais, mon Dieu, par elle-même!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Oh!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>lui faisant signe de se rasseoir.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Ma femme aura pu, faute d’en rien savoir,</p>
+<p class="rplq">Se tromper l’autre jour, monsieur, sur son devoir.</p>
+<p class="rplq">Ce qu’elle vous a dit — bien que je le suppose — </p>
+<p class="rplq">Je n’en sais rien!... Mettons le passé hors de cause,</p>
+<p class="rplq">Et marchons!... On vous aime, et c’est un très bon point.</p>
+<p class="rplq">Vous aimez mon enfant... je ne m’y trompe point!</p>
+<p class="rplq">Eh bien! moi qui vous sais un homme digne d’elle,</p>
+<p class="rplq">Je vous dis: «Aimez-la, mon fils, d’un cœur fidèle;</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_106">106</span>
+«C’est mon bien, mon seul bien, le meilleur, le plus doux:</p>
+<p class="rplq">«Prenez-le moi, je vous l’apporte: il est à vous.»</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>contraint.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je suis surpris, monsieur...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>un peu décontenancé.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">La surprise... sans doute...</p>
+<p class="rplq">Mais j’attendais... la joie... Ai-je fait fausse route?</p>
+<p class="rplq">Vraiment, vous recevez mes avances d’un air...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Un court silence.</i></p>
+
+<p class="rplq">Non, morbleu, vous l’aimez!...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>vivement, avec fermeté.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Oui, votre cœur voit clair,</p>
+<p class="rplq">Mais je m’étais juré de souffrir en silence.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Et pourquoi donc? Son cœur vers le vôtre s’élance...</p>
+<p class="rplq">Je le sais, moi qui sens qu’on me laisse pour vous!</p>
+<p class="rplq">Pourquoi donc hésiter? Il vous sera si doux!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_107">107</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Je ne peux pas entrer en lutte...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>pouffant de rire, avec une ironie
+et un dédain comiques.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Avec ma femme?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Prenant à deux mains tout son courage.</i></p>
+
+<p class="rplq">Allons donc!... je vous crois plus de fermeté d’âme!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Elle a, pour votre fille, un fiancé choisi...</p>
+<p class="rplq">Et moi...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">Le Martignac?... C’est vous qu’on aime. — Ainsi!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bondissant; avec éclat, puis avec volubilité.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Mais pardieu! ça n’est pas comme ça qu’on aime!</p>
+<p class="rplq">Ce que je dis pour vous, dites-le donc vous-même!...</p>
+<p class="rplq">Quand on aime, on se moque un peu des bons parents,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_108">108</span>
+De leurs motifs, et des obstacles les plus grands!</p>
+<p class="rplq">Et vous m’opposez, — vous, — mes raisons de famille?</p>
+<p class="rplq">C’est absurde! et moi seul ici j’aime ma fille!...</p>
+<p class="rplq">Oui, moi seul! — et je veux son bonheur assuré!</p>
+<p class="rplq">Et malgré femme et fils,... malgré vous... je l’aurai,</p>
+<p class="rplq">Je le ferai... Tenez, j’ai peur, si je raisonne,</p>
+<p class="rplq">D’avoir peur! Je ne prends plus conseil de personne,</p>
+<p class="rplq">Je marche droit, tout droit, sur l’obstacle, sans voir,</p>
+<p class="rplq">Sans réfléchir... Voilà l’amour, — et le devoir.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Ah! monsieur, ce n’est pas mon cœur qui vous résiste!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’installant comme un homme<br>
+qui n’a plus qu’à écouter.</em></p>
+
+<p class="rplq">Enfin! — Allez.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p6">Mais, je vous dois un secret triste</p>
+<p class="rplq">Qui va mettre entre nous un obstacle absolu:</p>
+<p class="rplq">Et si vous en souffrez, vous l’aurez bien voulu!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Allez!...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_109">109</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p3">Ah! certes, j’aime! et de toute mon âme.</p>
+<p class="rplq">Oui, cette douce enfant, grave comme une femme,</p>
+<p class="rplq">A pris — et pour toujours, — mon cœur! oui, j’ai rêvé</p>
+<p class="rplq">Le bonheur, — oui, j’ai fait ce rêve inachevé!</p>
+<p class="rplq">J’ai dit: «Voici l’amour et l’honneur — la famille!</p>
+<p class="rplq">«L’amour dans le devoir et l’orgueil.»</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p13">Oh! ma fille!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Que de fois j’ai failli, quand j’ai pressé sa main,</p>
+<p class="rplq">Dire: «A toujours,» au lieu de lui dire: «A demain!»</p>
+<p class="rplq">Mais je pensais bientôt: «Cette ville est petite;</p>
+<p class="rplq">L’Église y fait la loi; le préjugé l’habite...»</p>
+<p class="rplq">M’aimait-on?... Que savais-je?... et, faute de savoir,</p>
+<p class="rplq">Je gardais mon secret pour garder mon espoir.</p>
+<p class="rplq">Si mon cœur s’est trahi, ça n’est pas de ma faute!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Bien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_110">110</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p2">Oui, je sais combien vous avez l’âme haute!</p>
+<p class="rplq">Mais quand vous apprendrez vous-même...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>fermement et vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Épousez-la</p>
+<p class="rplq">D’abord. — Nous reviendrons après sur tout cela.</p>
+<p class="rplq">C’est assez.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lui tendant la main.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">Vous venez d’agir en honnête homme.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Mais... vous ignorez...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Moi? rien! — Je sais qu’on vous nomme</p>
+<p class="rplq">André, Pierre, François. Ça n’est pas très malin:</p>
+<p class="rplq">J’ai tous vos titres, là: ce tiroir en est plein.</p>
+<p class="rplq">Médecin, vous avez été d’une bravoure...</p>
+<p class="rplq">Tenez, quand on marie une fille, on s’entoure</p>
+<p class="rplq">De cent précautions: on espère toujours</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_111">111</span>
+Un obstacle! — On hésite. On appelle au secours</p>
+<p class="rplq">Tous les renseignements, les journaux, mille choses...</p>
+<p class="rplq">Et tout est là...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il frappe sur le tiroir de la table.</i></p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>secouant la tête.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Non.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>ouvrant le tiroir.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Si... Les <i>Annales des Causes</i></p>
+<p class="rplq"><i>Célèbres</i>;... le procès?...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>frappé.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Ah!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Votre père eut tort,</p>
+<p class="rplq">Eût-il cent fois raison, — de le crier si fort.</p>
+<p class="rplq">Il avait une fille; — et je dis que, pour elle,</p>
+<p class="rplq">Il devait étouffer cette horrible querelle,</p>
+<p class="rplq">Ces détails... Mais enfin, vous n’êtes là pour rien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_112">112</span>
+ANDRÉ, <em>simplement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je suis le fils de l’adultère.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Oui? — Eh bien,</p>
+<p class="rplq">Après?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il va donner un coup de sonnette.</i></p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p3">J’ai cru devoir, la honte étant trop forte,</p>
+<p class="rplq">Quitter son nom pour l’un des prénoms que je porte.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Saisissant le journal.</i></p>
+
+<p class="rplq">Et puis, n’est-ce rien, ça? l’outrage triomphant</p>
+<p class="rplq">De leurs fausses pitiés sur mes malheurs d’enfant?</p>
+<p class="rplq">Regardez. L’avocat, d’abord, verse une larme;</p>
+<p class="rplq">Mon enfance touchante un moment le désarme...</p>
+<p class="rplq">Mais tout à coup le style injurieux reprend...</p>
+<p class="rplq">Voyez:</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lisant.</i></p>
+
+<p class="rplq p2">«Pauvre écolier qui trop tôt seras grand,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_113">113</span>
+«Tu maudiras la vie, un jour! — Va, rêve et joue...</p>
+<p class="rplq">«Tu te réveilleras souillé par cette boue!...»</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il froisse le journal.</i></p>
+
+<p class="rplq">En effet, — tout est là, dans le moindre détail!</p>
+<p class="rplq">Que pouvais-je donc faire? Il restait le travail:</p>
+<p class="rplq">Je n’ai connu que lui. Pas d’amour. Rien. Ma tâche.</p>
+<p class="rplq">Pas d’amitié; non, rien; le travail sans relâche;</p>
+<p class="rplq">Et dans ma soif d’oubli, — fort d’un grand désespoir, — </p>
+<p class="rplq">De ma honte, j’ai fait l’aiguillon du devoir!</p>
+<p class="rplq">Mais là, tout est gravé... Cette histoire est écrite!...</p>
+<p class="rplq">Jusqu’au déguisement de la coupable en fuite!...</p>
+<p class="rplq">Ah! je rachèterais ces lignes de mon sang!...</p>
+<p class="rplq">Mais il ne voit donc pas qu’il damne l’innocent,</p>
+<p class="rplq">Celui qui le dénonce à la pitié publique?...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il rejette le journal sur la table.</i></p>
+
+<p class="rplq">Monsieur, voilà ma plaie, et ma pensée unique;</p>
+<p class="rplq">Et je n’offrirai pas — l’amour me le défend — </p>
+<p class="rplq">La dot de mon malheur à votre chère enfant.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>appelant à pleine voix.</em></p>
+
+<p class="rplq">Jeanne!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>troublé.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">De grâce!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_114">114</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Allons, mon cher, laissez-vous faire.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">Soyez donc heureux, puisque je vous préfère!</p>
+<p class="rplq">Le reste, à dire vrai, ne vous concerne pas...</p>
+<p class="rplq">Plus un homme — arrivé haut — est parti de bas,</p>
+<p class="rplq">Et plus j’admire en lui le mérite qui monte.</p>
+<p class="rplq">Je vous estime plus qu’un autre, en fin de compte,</p>
+<p class="rplq">Et c’est justice... Allons, attendez-moi...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il va vers la porte, puis se retourne et s’apercevant
+qu’André cherche à se&nbsp;dérober</i>:</p>
+
+<p class="rplq p14">Morbleu,</p>
+<p class="rplq">Bougeons pas!</p>
+
+<p class="jdsc p5"><i>Même jeu.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">Bougeons pas!</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Appelant.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">Jeanne!</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_115">115</span>
+<i>Se retournant encore et allant à lui</i>:</p>
+
+<p class="rplq p14">Attendez un peu:</p>
+<p class="rplq">Votre bras...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il met le bras du docteur sous le sien.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">Sans ça, vous m’échapperiez peut-être.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Appelant plus haut.</i></p>
+
+<p class="rplq">Jeanne! — Tenez-vous bien... l’ennemi va paraître.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_116">116</span>
+SCÈNE V</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, ANDRÉ, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, à Jeanne; tenant toujours le docteur<br>
+à son bras.</p>
+
+<p class="rplq">C’est gentil, n’est-ce pas, deux hommes, dont un vieux,</p>
+<p class="rplq">Qui s’estiment et qui s’aimeront toujours mieux?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Mon père...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Tout est prêt: le voile et la couronne,</p>
+<p class="rplq">Ma fille...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il va la prendre par la main.</i></p>
+
+<p class="rplq p3">Es-tu contente?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_117">117</span>
+JEANNE, <em>très doucement.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Oh, oui!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>ému.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Je vous la donne.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Elle!... à moi!... Ah! monsieur, personne jusqu’ici,</p>
+<p class="rplq">Homme ou femme, ne m’a jamais aimé; merci.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Embrassez-la, mon fils... c’est votre fiancée.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>avec ravissement, debout devant Jeanne,<br>
+dont il n’approche pas.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ma fiancée?... à moi?... Ah! la nuit est passée!</p>
+<p class="rplq">Un enchanteur joyeux transforme mon destin,</p>
+<p class="rplq">Et je vois dans mon cœur le rayon du matin.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">M’aviez-vous reproché, l’autre jour, quelque chose,</p>
+<p class="rplq">A moi? Rien ne fut dit en mon nom, je suppose?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_118">118</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">On m’avait dit, — et j’y croyais, en vérité! — </p>
+<p class="rplq">Qu’un amour plus heureux allait être accepté,</p>
+<p class="rplq">Et moi — qui voulais vivre et mourir solitaire! — </p>
+<p class="rplq">J’ai souffert en jaloux, sans pouvoir vous le taire,</p>
+<p class="rplq">Comme si, dès longtemps, tout en baissant les yeux,</p>
+<p class="rplq">Vous m’eussiez accordé des droits mystérieux!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Ils étaient accordés; mon cœur était au vôtre:</p>
+<p class="rplq">Je les avais sentis se vouer l’un à l’autre.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Votre cœur, malgré tout, trouvera dans le mien</p>
+<p class="rplq">L’âpre ressouvenir de mon malheur ancien.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Quel qu’il soit, j’ai compris qu’il élève votre âme,</p>
+<p class="rplq">Et c’est pour aider l’homme à souffrir — qu’on est femme.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>rapprochant leurs mains.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mêlez vos mains — puisque vos cœurs s’étaient unis.</p>
+<p class="rplq">Ah! mes pauvres enfants! comme je vous bénis!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_119">119</span>
+SCÈNE VI</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, ANDRÉ, JEANNE, M<sup>me</sup>&nbsp;LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>entrant, ironique et assez calme.<br>
+Elle tient un réticule dont elle paraît fort occupée.</em></p>
+
+<p class="rplq">C’est fort touchant... On fait, sans moi, les accordailles!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>clignant de l’œil.</em></p>
+
+<p class="rplq">Voilà les grands chevaux... pour les grandes batailles!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Non! je n’ai jamais vu de procédé pareil!</p>
+<p class="rplq">Quoi! sans consentement de ma part, ni conseil</p>
+<p class="rplq">Même, vous disposez, en maître, à votre idée,</p>
+<p class="rplq"> — Sans que, par politesse, il me l’ait demandée, — </p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_120">120</span>
+En faveur de monsieur, de notre fille, — vous?</p>
+<p class="rplq">Cela ne peut aller ainsi, mon cher époux!</p>
+<p class="rplq">Doucement!... Nous allons causer tous quatre ensemble.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Vous saviez mes projets arrêtés, il me semble?</p>
+<p class="rplq">Je vous les ai laissé deviner clairement.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Et vous ai-je donné, moi, mon consentement?</p>
+<p class="rplq">Non! et, sur mon enfant, mon dessein est tout autre:</p>
+<p class="rplq">J’ai mon futur à moi, si vous avez le vôtre!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Moi, j’ai celui de la future! c’est le bon!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Cher monsieur Lebonnard, permettez-moi (pardon,</p>
+<p class="rplq">Madame!) de ne pas demeurer davantage.</p>
+<p class="rplq">C’est sur l’accord commun qu’on scelle un mariage,</p>
+<p class="rplq">Et votre fille — j’en suis sûr — ne voudrait pas</p>
+<p class="rplq">Que le nôtre se fît sur de pareils débats.</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_121">121</span>
+J’avais mes raisons, moi, pour n’oser pas prétendre</p>
+<p class="rplq">A l’honneur, au bonheur d’être un jour votre gendre,</p>
+<p class="rplq">Mais comme j’aime bien, vraiment, profondément,</p>
+<p class="rplq">J’acceptais, malgré moi, cet avenir charmant.</p>
+<p class="rplq">J’ignorais, — bien qu’hier je l’eusse pressentie,</p>
+<p class="rplq">Madame, — la rigueur de votre antipathie:</p>
+<p class="rplq">J’espère que le temps pourra la vaincre un jour:</p>
+<p class="rplq">J’attendrai. — Mais le temps ne peut rien sur l’amour.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>à André, lui tendant la main.</em></p>
+
+<p class="rplq">Merci.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A sa mère.</i></p>
+
+<p class="rplq p3">Nous attendrons.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>fermement, à André.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Vous avez ma parole.</p>
+
+<p class="jdsc p15"><i>André sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_122">122</span>
+SCÈNE VII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, M<sup>me</sup> LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Bien vous en prend, vieux fou, que je ne sois pas folle!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle se dispose à ouvrir son réticule.</i></p>
+
+<p class="rplq">Écoutez...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Rien!... Sachez que nous nous marierons</p>
+<p class="rplq">Comme il nous plaît. Vos ducs, vos comtes, vos barons,</p>
+<p class="rplq">Nous n’en voulons pas.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Mais...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_123">123</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">Cette dispute est sotte.</p>
+<p class="rplq">Ma fille épousera, malgré votre marotte,</p>
+<p class="rplq">Celui qu’elle aime. C’est, quoique jeune, un savant...</p>
+<p class="rplq">Savez-vous ce que c’est? non? Lisez plus souvent!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’exalte.</i></p>
+
+<p class="rplq">Grâce aux savants partout, la douleur diminue!</p>
+<p class="rplq">L’avenir vient!... Ma foi sociale est connue</p>
+<p class="rplq">Dans cette ville, — et j’en veux faire un député — </p>
+<p class="rplq">Un bon, — qui parle!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>entr’ouvrant son réticule.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Et dont on parle, en vérité!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Voyant que Lebonnard va répliquer</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Écoutez donc!... Lorsqu’on a raison, on écoute.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Voyons.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>avec assurance.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">En tout ceci, vous faisiez fausse route.</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_124">124</span>
+Je me suis renseignée en bon lieu; — croyez-moi:</p>
+<p class="rplq">Ce gendre ne fait pas notre affaire!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>gouailleur.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Ah! — pourquoi?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">J’ai cherché, trouvé... Bref, j’ai percé le mystère</p>
+<p class="rplq">Dont s’entoure avec soin ce «<i>savant solitaire</i>.»</p>
+<p class="rplq">J’aurais pu l’écraser d’un mot, — pauvre garçon! — </p>
+<p class="rplq">Mais, sûre qu’après tout vous entendrez raison,</p>
+<p class="rplq">Et ne voulant, chez moi, de scène avec personne...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Bonne âme!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>achevant sa pensée.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">(Convenez que je suis vraiment bonne)</p>
+<p class="rplq">... Je n’ai rien dit dont il pût même être froissé.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Presque rien!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_125">125</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>ouvrant enfin son réticule.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Vous allez connaître son passé!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle tire de son réticule un journal qu’elle développe,
+et le tend à Lebonnard d’un air de triomphe.</i></p>
+
+<p class="rplq">Voici.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard prend le journal qu’André a tantôt
+rejeté sur la table et le présente à sa femme,
+ouvert, en lui désignant du doigt le passage
+qu’elle doit lire.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">Voilà!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>stupéfaite.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Eh bien?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Eh bien?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>après avoir lu le journal<br>
+que lui tend Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">La même date!...</p>
+<p class="rplq">Vous saviez cette histoire?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_126">126</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Avant vous, je m’en flatte.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Non! Je n’en reviens pas!... Et, — connaissant ceci, — </p>
+<p class="rplq">Vous l’acceptez encor pour gendre?...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p13">Dieu merci!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>tendant son journal à sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq">Alors, lis, Jeanne, toi!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Hésitation de Jeanne qui regarde son père.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Je t’ordonne de lire!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à Jeanne, doucement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ne lis pas.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A sa femme, avec force.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">Vous n’avez pas le droit de lui dire...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_129">129</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">... Ce qu’est son fiancé? que son nom est taré?</p>
+<p class="rplq">Qu’un procès scandaleux?... Si, — je le lui dirai!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Que dit-on là-dedans contre André?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">Rien, ma fille,</p>
+<p class="rplq">Contre lui.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Mais il est d’une étrange famille!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Il n’est que malheureux... mais jusqu’au désespoir!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Au désespoir?... Je vois autrement mon devoir,</p>
+<p class="rplq">Ma mère. — J’avais dit: «J’attendrai,» tout à l’heure...</p>
+<p class="rplq">A présent, — je l’épouse...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_130">130</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>furieuse.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Et moi...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se plaçant devant sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Jeanne est majeure,</p>
+<p class="rplq">Ma femme! — Et je suis là, moi, pour la protéger.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Vous êtes un vieux sot!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec sérénité.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Vous pouvez m’outrager;</p>
+<p class="rplq">Ce sont là vos façons — et j’en ai l’habitude.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>avec une dignité pleine d’énergie,<br>
+se plaçant à son tour devant son père.</em></p>
+
+<p class="rplq">Et moi j’ai toujours vu payer d’ingratitude</p>
+<p class="rplq">Mon père patient, martyr de sa bonté.</p>
+<p class="rplq">C’est pour moi maintenant qu’il vient d’être insulté!</p>
+<p class="rplq">Eh bien! je n’aurai pas la même bonté douce,</p>
+<p class="rplq">Faible, — et je me révolte enfin, puisqu’on m’y pousse.</p>
+<p class="rplq">Je vous aime, — et pourtant, à dater de ce jour,</p>
+<p class="rplq">Ma justice saura mesurer mon amour!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_131">131</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>étonnée, émue.</em></p>
+
+<p class="rplq">Jeanne!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>attendrie, fait un mouvement vers sa mère.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ma mère!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>arrêtant le mouvement de sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Non, Jeanne; ta cause est bonne.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A sa femme.</i></p>
+
+<p class="rplq">L’un sur l’autre appuyés, nous ne craignons personne...</p>
+<p class="rplq">C’est nouveau? C’est ainsi.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Tu veux donc, mon enfant,</p>
+<p class="rplq">Qu’un inconnu?...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’interposant de nouveau.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Pardon. C’est moi qu’elle défend.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>hors d’elle-même.</em></p>
+
+<p class="rplq">On se repentira d’engager cette lutte!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>faiblissant tout à coup, et suppliante.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oh! ma mère!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>M<sup>me</sup> Lebonnard sort violemment.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_131bis">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-137.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-137.jpg" alt="Mme et M. Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption"><span class="smcap">M<sup>me</sup> et M. SILVAIN, de la Comédie-Française.</span><br>
+     — «<i>Vous saviez cette histoire?</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;II, scène&nbsp;<small>VII</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_132">132</span>
+SCÈNE VIII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">Comment! tu faiblis?... Je me butte,</p>
+<p class="rplq">Moi.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Criant du côté par où est sortie sa femme.</i></p>
+
+<p class="rplq">Nous sommes majeurs!... et nous épouserons,</p>
+<p class="rplq">Sachez-le bien, qui nous voudrons... quand nous voudrons!</p>
+<p class="rplq">Un docteur est le bien venu dans mon ménage:</p>
+<p class="rplq">Les docteurs d’aujourd’hui savent soigner la rage...</p>
+<p class="rplq">Attrape!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il revient.</i></p>
+
+<p class="rplq p3">Ah! vertubleu! Soit! nous aurons du bruit!...</p>
+<p class="rplq">Un bon commencement d’action, et tout suit:</p>
+<p class="rplq">On s’impose... Voyons, ne pleure pas, petite.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_133">133</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Dieu! quel chagrin!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se mettant à broder fiévreusement.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Oh! moi, la lutte, ça m’excite!</p>
+<p class="rplq">C’est ta mère, il est vrai... c’est ma femme, vois-tu!</p>
+<p class="rplq">Pour la première fois, je me suis bien battu;</p>
+<p class="rplq">Et je deviens méchant, avec entrain, ma fille!...</p>
+<p class="rplq">C’est mon Quatre-vingt-neuf, et j’ai pris ma Bastille!...</p>
+<p class="rplq">Demain, Quatre-vingt-treize!... Ah! tiens, je suis surpris:</p>
+<p class="rplq">Je comprends les excès!... Souris donc...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>sortant.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Je souris...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>accompagnant sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ça ira, ça ira... Sois un homme, que diable!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_134">134</span>
+SCÈNE IX</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, <em>seul.</em></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Comme les femmes sont faibles, c’est incroyable!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il chantonne entre ses dents.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">Ah! ça ira, ça ira, ça ira!</p>
+<p class="rplq p5">.&nbsp;.&nbsp;.&nbsp;.&nbsp;. à la lanterne</p>
+<p class="rplq p5">.&nbsp;.&nbsp;.&nbsp;.&nbsp;. on les pendra!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Apercevant Robert, il a un mouvement de frayeur
+qu’il réprime aussitôt.</i></p>
+
+<p class="rplq">Robert!... Bast! on verra si j’ai peur de Robert!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_135">135</span>
+SCÈNE X</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, ROBERT.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>agressif.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je ne souffrirai plus ce que j’ai trop souffert;</p>
+<p class="rplq">Et votre mère et vous...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Changeant de ton brusquement, comme un homme
+qui se dérobe à toute explication.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Bref! laissez-moi tranquille!</p>
+<p class="rplq">Tout ce que vous pourrez me dire est inutile!</p>
+
+<p class="jdsc p10"><i>Il lui tourne le dos.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>étonné.</em></p>
+
+<p class="rplq">Qu’avez-vous donc?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se retournant.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">J’ai cru que vous saviez?...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_136">136</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p15">Quoi? rien...</p>
+<p class="rplq">Je cherchais Jeanne.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à part, s’encourageant lui-même.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Allons, tantôt il m’aimait bien:</p>
+<p class="rplq">Je ne trouverai pas d’occasion meilleure.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Haut.</i></p>
+
+<p class="rplq">Que diriez-vous, si vous appreniez tout à l’heure</p>
+<p class="rplq">Qu’un homme, aimé par moi, galant homme parfait,</p>
+<p class="rplq">Est le fils d’un amour coupable, — et qu’en effet</p>
+<p class="rplq">Ont deux fois condamné les lois et la morale?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>attentif.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oh! c’est grave!... Quel est le héros du scandale?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Le scandale n’est rien qu’un vain bruit. C’est un mot.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il lui tend le journal.</i></p>
+
+<p class="rplq">Voici ce qu’après tout l’on vous dirait bientôt.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_137">137</span>
+ROBERT, <em>après avoir lu en silence, avec une expression<br>
+de tristesse croissante et de dégoût.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je plains ma sœur!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il rejette le journal sur la table.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Pourquoi? — Cet homme aura ma fille...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>révolté; violemment.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous mettrez ce bâtard douteux dans ma famille?...</p>
+<p class="rplq">C’est de la folie!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>réprimant une colère près d’éclater.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Ah!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec une douceur subite.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Tais-toi, mon pauvre enfant!</p>
+<p class="rplq">Mon cœur a médité la cause qu’il défend.</p>
+<p class="rplq">Et je dis que ce père eût dû quitter sa femme,</p>
+<p class="rplq">Sans jeter, sur un brave enfant, ce doute infâme.</p>
+<p class="rplq">Je dis que cet enfant vit avec dignité,</p>
+<p class="rplq">Et que jamais malheur ne fut moins mérité.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_138">138</span>
+ROBERT, <em>haussant les épaules.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je lui reprends ma sœur... et non pas mon estime!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Fort bien! mais l’innocent restera ta victime?</p>
+<p class="rplq">Tu ne lui reprends rien... que son bonheur!... pourquoi?</p>
+<p class="rplq">... Cette estime cruelle est indigne de toi...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Cependant...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Va, crois-moi, condamne à voix moins haute, — </p>
+<p class="rplq">Mon fils, — non seulement l’enfant né d’une faute,</p>
+<p class="rplq">Mais les coupables même... Ils ont souffert, vois-tu.</p>
+<p class="rplq">Le bonheur n’est jamais qu’un effort de vertu.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">J’approuve la loi. Dure aux fils illégitimes,</p>
+<p class="rplq">Pour garder la famille elle les veut victimes.</p>
+<p class="rplq">C’est ce qu’il faut; et rien n’est plus juste.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>le regardant fixement.</em></p>
+
+<p class="rplq p14">Ah!... tu crois?</p>
+
+<div class="figvert" id="page_139" style="margin-top: 2em; page-break-before: always">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-149.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-149.jpg" alt="M. Joubé"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">M. JOUBÉ (ROBERT). <span class="smcap">Répétitions&nbsp;d’Asnières</span>, M.&nbsp;SILVAIN.<br>
+     — «<i>Mon cœur a médité la cause qu’il défend!</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;II, scène&nbsp;<small>X</small>.</div>
+</div>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_141">141</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">J’aime les préjugés: ils défendent les lois...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Je m’incline devant les lois, mais je réclame,</p>
+<p class="rplq">Quand je les vois frapper l’innocent jusqu’à l’âme!...</p>
+<p class="rplq">Jamais aucune loi n’empêchera les cœurs</p>
+<p class="rplq">D’accorder aux vaincus la pitié des vainqueurs.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>l’interrompant avec une énergie<br>
+irréductible et froide.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Je n’accepte pas l’arrêt que tu prononces.</p>
+<p class="rplq">... Tâche de me donner de plus justes réponses,</p>
+<p class="rplq">Plus tard... et suis alors les conseils de ta sœur:</p>
+<p class="rplq">Apporte à me parler un peu plus de douceur;</p>
+<p class="rplq">Tu te plains de me voir quelquefois en colère?</p>
+<p class="rplq">Ah! si tu t’efforçais toujours de me complaire,</p>
+<p class="rplq">Si je sentais sur moi ton respect filial,</p>
+<p class="rplq">Si tout ce que je dis ne te semblait pas mal,</p>
+<p class="rplq">Si tu ne me jetais jamais le mot qui blesse,</p>
+<p class="rplq">Si tu semblais parfois excuser ma faiblesse,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_142">142</span>
+Ma gaucherie, — et mon ignorance, après tout, — </p>
+<p class="rplq">Je t’aimerais bien plus...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec une infinie tendresse et comme près de pleurer.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">... Car je t’aime beaucoup!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>ému, se rapprochant de lui.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mon père...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>l’attirant sur ses genoux et posant<br>
+la main sur ses cheveux.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Ah!... Tiens, dis-moi ce que tu me reproches?</p>
+<p class="rplq">D’être avare? Je mets mon argent dans tes poches!</p>
+<p class="rplq">Brutal? Oui, quand c’est pour répondre à tes défis!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A ce mot, Robert se lève, impatienté.</i></p>
+
+<p class="rplq">Trop faible?...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p4">Oui, pour Jeanne!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se levant, blessé, le main sur son cœur.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Ah! c’est assez!...</p>
+
+<p class="jdsc p15"><i>Avec intention.</i></p>
+
+<p class="rplq p15">... mon fils!</p>
+
+<p class="jdsc sepb2"><i>Lebonnard sort. Robert demeure et paraît réfléchir
+profondément.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_143" style="margin-top: 2em">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-153.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-153.jpg" alt="M. Joubé"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">M. JOUBÉ (ROBERT). <span class="smcap">Représentations d’Asnières,</span> M. SILVAIN.<br>
+     — «<i>Ah! c’est assez!... mon fils!...</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;II, scène&nbsp;<small>X</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_145">145</span>
+SCÈNE XI</h3>
+
+<p class="prslst">ROBERT, ANDRÉ.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>entrant et tendant la main à Robert,<br>
+qui fait semblant de ne pas s’en apercevoir.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! vous voilà!... Je viens pour dire un mot qui presse,</p>
+<p class="rplq">Et qui, mon cher monsieur Robert, vous intéresse...</p>
+<p class="rplq">Mais... ne voyez-vous pas que je vous tends la main?...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Je serais allé, moi, vous porter, dès demain,</p>
+<p class="rplq">Un mot que j’aime mieux prononcer tout de suite,</p>
+<p class="rplq">Qui rendra sûrement, si la chose est bien dite,</p>
+<p class="rplq">Vos entretiens avec mon père superflus,</p>
+<p class="rplq">Car je crois qu’après nous on n’y reviendra plus!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_146">146</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">C’est donc moi qui vous prie, alors, ou qui vous somme,</p>
+<p class="rplq">Au besoin, — de parler.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">Volontiers... d’homme à homme.</p>
+<p class="rplq">Vous rêvez d’épouser, avec consentement</p>
+<p class="rplq">De mon père, ma sœur?... Seulement...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>hautain et froid.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Seulement?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Ma mère, dont l’avis m’importe davantage,</p>
+<p class="rplq">N’approuve pas du tout, monsieur, ce mariage.</p>
+<p class="rplq">Nous ne le voulons pas, vous ne le voudrez pas.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>calme.</em></p>
+
+<p class="rplq">Quand on parle si haut, — je vous le dis tout bas, — </p>
+<p class="rplq">On agit à coup sûr contre ce qu’on annonce,</p>
+<p class="rplq">Et la prière a tort... qui dicte la réponse.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Nous empêcherons tout; j’empêcherai tout, — moi.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_147">147</span>
+ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">A quel titre, et comment?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p9">A quel titre et pourquoi?</p>
+<p class="rplq">Je ne l’aurais pas dit, mais, puisqu’on m’interroge,</p>
+<p class="rplq">Soit... Au titre de chef de maison, que s’arroge</p>
+<p class="rplq">(Lorsque le père est faible et sans commandement)</p>
+<p class="rplq">Un fils qui connaît bien tout son devoir... Comment</p>
+<p class="rplq">Ou pourquoi? Sachez donc, monsieur, que, par mon père,</p>
+<p class="rplq">J’ai tout appris... Cela vous suffira, j’espère.</p>
+<p class="rplq">Épargnez à tous deux plus d’explications.</p>
+<p class="rplq">Sans doute il vous plaira que nous nous en passions.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>avec une fierté triste.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous êtes, mon enfant, un peu bien jeune, en somme,</p>
+<p class="rplq">Pour condamner aussi hardiment un cœur d’homme,</p>
+<p class="rplq">Et pour juger ceci: «L’amour dans la douleur...»</p>
+<p class="rplq">Deux mots profonds, monsieur, qui vous rendront meilleur.</p>
+<p class="rplq">En attendant, je veux me rappeler votre âge.</p>
+<p class="rplq">A voir l’étourderie, on ne sent plus l’outrage.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_148">148</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Nous n’avons pas souscrit à votre engagement:</p>
+<p class="rplq">Vous rendrez sa parole à mon père...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>impatienté.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Ah! vraiment?</p>
+<p class="rplq">Mais la demande est folle en ce qu’elle me blesse,</p>
+<p class="rplq">Et que je n’y peux plus obéir... sans bassesse!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’éloigne.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Ne dites pas le mot «bassesse!»</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>se retournant avec violence.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Parce que?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Parce que vous avez capté, sans notre aveu,</p>
+<p class="rplq">Sachant bien ce qu’un jour en dirait la famille,</p>
+<p class="rplq">L’esprit d’un vieillard faible et d’une jeune fille,</p>
+<p class="rplq">Vous, docteur, — introduit chez nous par le devoir...</p>
+<p class="rplq">Vous...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_149">149</span>
+ANDRÉ, <em>tranquille, avec autorité.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Silence, monsieur! — Je vous fais, moi, savoir</p>
+<p class="rplq">Que de vous tout m’afflige et que rien ne me fâche,</p>
+<p class="rplq">Et qu’ainsi m’insulter plus longtemps serait lâche,</p>
+<p class="rplq">Puisque — entendez-vous bien? — je ne me battrai pas</p>
+<p class="rplq">Avec vous... Je n’entends me battre, en aucun cas,</p>
+<p class="rplq">Avec le frère aimé de la femme que j’aime,</p>
+<p class="rplq">Qui m’aime, et que j’épouse!... Il me convient quand même</p>
+<p class="rplq">D’ajouter que j’allais, pour vous, spontanément,</p>
+<p class="rplq">Remettre en question un cher engagement...</p>
+<p class="rplq">Mais maintenant, c’est moi, seul, que cela regarde.</p>
+<p class="rplq">La parole que j’ai, — maintenant, je la garde...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>avec un mouvement de menace.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah!...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>avec un léger haussement d’épaules.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Enfant!... qui voudrait changer ma volonté!</p>
+<p class="rplq">Je ne me battrai pas, c’est dit et répété.</p>
+<p class="rplq">Donc, geste qui provoque ou parole qui blesse,</p>
+<p class="rplq">Toute attaque est dès lors — songez-y — sans noblesse</p>
+<p class="rplq">Et sans utilité, comme elle est sans péril.</p>
+<p class="rplq">Aussi, tout bien jugé, le projet tiendra-t-il,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_150">150</span>
+A moins que des raisons — que vous n’aurez point faites</p>
+<p class="rplq">Changent trois volontés, aussi fermes qu’honnêtes.</p>
+<p class="rplq">Pesez tout. Faites tout. Mais rien n’y pourra rien.</p>
+<p class="rplq">... Au revoir, mon ami!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort en lui faisant un petit salut de la main.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>menaçant.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Pardieu! nous verrons bien!</p>
+
+<p class="cent sep1"><i>Le rideau tombe rapidement.</i></p>
+
+<div class="cdl"><img src="images/cdl.jpg" alt="(Cul-de-lampe)"></div>
+
+<h2 id="page_153">ACTE III</h2>
+
+<p class="cent">Même décor.</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<h3>SCÈNE PREMIÈRE</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>son chapeau sur la tête, sa canne à la main,<br>
+veut sortir.</em> MARTHE, <em>debout devant la porte, l’empêche de passer.</em></p>
+
+<p class="rplq">Où voulez-vous courir? dans un état semblable!</p>
+<p class="rplq">Vous ne sortirez pas, monsieur.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>frappant du pied.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Va-t-en au diable!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE.</p>
+
+<p class="rplq">Quelque chose qui me fait peur est dans vos yeux.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_154">154</span>
+LEBONNARD, <em>subitement apaisé.</em></p>
+
+<p class="rplq">Tu me crois fou?... Je suis seulement malheureux.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’assied tristement et réfléchit.</i></p>
+
+<p class="rplq">Ce silence, depuis dix jours, est un présage</p>
+<p class="rplq">Qui me trouble. Un tel calme annonce un grand orage.</p>
+<p class="rplq">Le docteur ne vient plus chez moi...</p>
+
+<p class="jdsc p11"><i>Il se lève brusquement.</i></p>
+
+<p class="rplq p12">Je vais chez lui!</p>
+<p class="rplq">Je veux à toute force en finir aujourd’hui.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Ne sortez pas, mon cher Monsieur, je vous en prie.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Ah! tiens, tu les sers tous contre moi, je parie!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>joignant les mains.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oh! Monsieur, pouvez-vous penser cela de moi</p>
+<p class="rplq">... Depuis que je vous sais si bon... si bon...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_155">155</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p15">Pourquoi,</p>
+<p class="rplq">Alors, m’arrêtes-tu quand il faut que je sorte?</p>
+<p class="rplq">Explique-toi, voyons!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p8">Madame est la plus forte,</p>
+<p class="rplq">Monsieur... Vous saurez tout trop tôt!... On a parlé</p>
+<p class="rplq">Devant moi.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p4">Ah? — Dis tout.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p10">Vous êtes trop troublé...</p>
+<p class="rplq">Et cependant, Monsieur, il faut que je vous dise.</p>
+<p class="rplq">Sans moi, Mademoiselle y serait, — à l’église!</p>
+<p class="rplq">(Mon bon Monsieur, ne faites pas ces yeux mauvais)</p>
+<p class="rplq">Mais moi, Monsieur, sachant tout ce que je savais,</p>
+<p class="rplq">J’ai pu la décider, avec un peu d’adresse,</p>
+<p class="rplq">A m’accompagner seule à la première messe.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>frappant le plancher de sa canne.</em></p>
+
+<p class="rplq">Qu’est-ce que tout cela veut dire, sacrebleu!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_156">156</span>
+MARTHE, <em>baissant la voix.</em></p>
+
+<p class="rplq">Qu’à présent on a mis contre vous le bon Dieu!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Quoi?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p3">Ce prêcheur qui fait courir la ville entière,</p>
+<p class="rplq">Doit parler ce matin... de certaine manière...</p>
+<p class="rplq">Lorsqu’on est en colère on ne fait rien de bon!</p>
+<p class="rplq">Du calme.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle lui fait signe qu’on vient.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>subitement apaisé.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">J’en aurai; — merci, Marthe. Et pardon.</p>
+
+<p class="jdsc p11"><i>Marthe sort vivement.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_157">157</span>
+SCÈNE II</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE MARQUIS, M<sup>me</sup>&nbsp;LEBONNARD,
+ROBERT,&nbsp;BLANCHE.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Hélas! mon cher monsieur, nous venons tous, en hâte,</p>
+<p class="rplq">Vous parler du docteur. Son avenir se gâte.</p>
+<p class="rplq">Il a pour père un joli gueux, ce médecin!...</p>
+<p class="rplq">Oui, je vous fais souffrir? Eh bien, c’est à dessein...</p>
+<p class="rplq">Nous sortons à l’instant du prône, où le bon Père...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Vous aura su prêcher la charité, j’espère?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Sans doute, — mais...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_158">158</span>
+MADAME LEBONNARD, <em>venant au secours du marquis.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Enfin, le scandale est complet.</p>
+<p class="rplq">Décisif!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p3">Contez-moi donc cela, s’il vous plaît?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Quand je pense que vous vouliez d’un pareil gendre!</p>
+<p class="rplq">Et pourtant cet éclat ne doit pas vous surprendre;</p>
+<p class="rplq">Vous deviez bien sentir, vous, qu’il était fatal?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Bah?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p2">Le mal est toujours une source de mal!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle commence à raconter</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Donc, ce matin, le Père, à propos du divorce...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>D’un air brusquement découragé.</i></p>
+
+<p class="rplq">Mais, parle, toi, Robert; moi, je n’ai pas la force.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_159">159</span>
+ROBERT, <em>intervenant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le père du docteur, illustre... et député,</p>
+<p class="rplq">Vite usa du divorce, après l’avoir voté.</p>
+<p class="rplq">Devant les magistrats, il accusa sa femme</p>
+<p class="rplq">En des termes qui l’ont fait, lui, paraître infâme.</p>
+<p class="rplq">La honte sur l’enfant jaillit de leurs débats;</p>
+<p class="rplq">Comment? c’est un récit que je ne ferai pas,</p>
+<p class="rplq">Car les détails en sont un peu trop réalistes,</p>
+<p class="rplq">Et puis, quoique fort gais, — ils vous sembleraient tristes.</p>
+<p class="rplq">Or, le sermon qu’on nous a prêché ce matin</p>
+<p class="rplq">Cachait, sous la pudeur de maint verset latin,</p>
+<p class="rplq">Plus d’une allusion à toute cette histoire,</p>
+<p class="rplq">En sorte que, couvert d’une fâcheuse gloire,</p>
+
+<p class="jdsc"><i>S’adressant plus particulièrement à Lebonnard</i>:</p>
+
+<p class="rplq">Votre héros devra, — si vous le voulez bien — </p>
+<p class="rplq">Subir,</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec emphase, comme s’il prêchait.</i></p>
+
+<p class="rplq p3">membre pourri...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>indigné.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">... ton langage chrétien?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_160">160</span>
+ROBERT, <em>riant.</em></p>
+
+<p class="rplq">C’est un homme fini.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Ah?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p10">La Supérieure</p>
+<p class="rplq">De Saint-Paul a promis de chasser tout à l’heure</p>
+<p class="rplq">Ce singulier monsieur, — médecin attitré</p>
+<p class="rplq">De son couvent, qui fut, de tout temps, honoré.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Au marquis.</i></p>
+
+<p class="rplq">J’y fus élevée...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>gouailleur.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Ah! vraiment?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p10">Quelle aventure!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A sa mère.</i></p>
+
+<p class="rplq">Mais sois juste: il l’aura voulu, puisqu’on assure</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_161">161</span>
+Qu’elle a fait demander, hier soir, au docteur,</p>
+<p class="rplq">Son départ... spontané!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Je reconnais ton cœur,</p>
+<p class="rplq">Mon fils, mais, en tout cas, l’effet serait le même:</p>
+<p class="rplq">C’est un homme perdu.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>appuyant.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Perdu.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">Ma fille l’aime.</p>
+<p class="rplq">Celui que vous nommez le héros d’un roman,</p>
+<p class="rplq">N’en est que la victime honorable.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>se levant.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Comment!</p>
+<p class="rplq">Victime si l’on veut, mais il encourt un blâme</p>
+<p class="rplq">Dont souffrirait ma fille en devenant sa femme,</p>
+<p class="rplq">Cela ne sera pas.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_162">162</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Un blâme, dites-vous?</p>
+<p class="rplq">Quelle justice est donc la vôtre?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">Cher époux,</p>
+<p class="rplq">La justice du monde. Elle en vaut bien une autre.</p>
+<p class="rplq">Vous n’y changerez rien; gardez pour vous la vôtre.</p>
+<p class="rplq">La justice du monde estime glorieux</p>
+<p class="rplq">Ou bas — les fils, selon la valeur des aïeux.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>conciliant, à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq">Et, certe, il y a bien quelque chose, que diable!</p>
+<p class="rplq">La science aujourd’hui — cela n’est pas niable — </p>
+<p class="rplq">Est d’accord elle-même avec nos... préjugés!</p>
+<p class="rplq">L’hérédité n’est pas un mot.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>brusque.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Vous dérogez,</p>
+<p class="rplq">Vous, pourtant, en donnant votre fille?...</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p14">Mon père,</p>
+<p class="rplq">Vous n’allez ni céder, ni discuter, j’espère.</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_163">163</span>
+J’ai les conseils du prêtre, et j’ai pris mon parti!</p>
+<p class="rplq">Dût mon bonheur, Robert, en être anéanti,</p>
+<p class="rplq">Moi qui veux fièrement devenir votre femme,</p>
+<p class="rplq">Je mets à mon refus la même force d’âme,</p>
+<p class="rplq">Si l’on veut m’imposer ce beau-frère. Ah! mais non!</p>
+<p class="rplq">Un nom roturier, soit, mais point de tare au nom!</p>
+<p class="rplq">Enfin, — le mot «divorce» offense ma pensée!</p>
+<p class="rplq">Et je ne cède plus, quand je suis offensée.</p>
+<p class="rplq">Jamais.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Vous l’entendez, mon père?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>au marquis, en regardant Lebonnard,<br>
+qui semble se consulter, la tête dans ses mains.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Soyez sûr</p>
+<p class="rplq">Qu’il cédera. C’est tout l’opposé d’un cœur dur.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à lui-même en regardant Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq">S’il savait!...</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Qu’avez-vous?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_164">164</span>
+LEBONNARD, <em>bégayant d’indignation.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Je voudrais... pouvoir dire...</p>
+<p class="rplq">C’est une hypocrisie affreuse!... et rien n’est pire!</p>
+<p class="rplq">La justice du monde, ah! oui!... la pension</p>
+<p class="rplq">Saint-Paul, où l’on a fait votre éducation,</p>
+<p class="rplq">Ma femme? Parlons-en!... Le scandale est infâme;</p>
+<p class="rplq">Le péché, non!... Voilà le principe, ma femme!</p>
+<p class="rplq">On chasse le docteur?... Vous aurez machiné</p>
+<p class="rplq">Tout ça!... je le vois bien! et j’en suis indigné!...</p>
+<p class="rplq">Prenez garde!...</p>
+<p class="rplq p5">Et pourtant... l’honneur de ma famille...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Robert et à Blanche.</i></p>
+
+<p class="rplq">Votre bonheur à vous...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’éloigne dans une grande agitation.</i></p>
+
+<p class="rplq p8">Ah! ma fille! ma fille!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort à gauche.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_165">165</span>
+SCÈNE III</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, moins LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Il est vaincu, soyez-en sûrs, — je le connais.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Jeanne, pas plus que moi, ne cédera jamais.</p>
+<p class="rplq">C’est son entêtement qu’il faut craindre pour elle.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Toute sévérité la trouverait rebelle;</p>
+<p class="rplq">Mais, pour plaider ma cause à fond, avec douceur,</p>
+<p class="rplq">Je vais faire appeler ici ma chère sœur...</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_166">166</span>
+<i>Allant à la porte de droite.</i></p>
+
+<p class="rplq">Restez là, tous. — Il faut, si j’obtiens l’avantage,</p>
+<p class="rplq">Qu’aussitôt votre accord la soutienne et l’engage.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">C’est cela... laissons-les.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>M<sup>me</sup> Lebonnard, Blanche et le Marquis sortent.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Robert ouvre la porte de gauche, au fond, et appelle:
+«Jeanne!».</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_167">167</span>
+SCÈNE IV</h3>
+
+<p class="prslst">ROBERT, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>appelant.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Jeanne?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Je viens de voir</p>
+<p class="rplq">Mon père. Tu l’as mis, mon frère, au désespoir!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Pouvions-nous lui cacher un bruit qui court la ville?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Tu devais lui cacher ta malice inutile,</p>
+<p class="rplq">Car rien ne changera mes résolutions.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Tu sais tout?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_168">168</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p5">Et j’épouse André.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p11">Comment!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p15">Voyons,</p>
+<p class="rplq">Dois-je l’abandonner dans le malheur, mon frère?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Mais tu ne songes pas aux suites?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p12">Au contraire;</p>
+<p class="rplq">J’y songe, et je les veux! — oui, toutes!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p13">Tu veux donc</p>
+<p class="rplq">Faire mon désespoir, à moi, Jeanne?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p13">Pardon;</p>
+<p class="rplq">Je ne te comprends plus. Dis toute ta pensée...</p>
+<p class="rplq">Est-ce que Blanche?...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_169">169</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p7">Oui, je perds ma fiancée</p>
+<p class="rplq">A ton mariage!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>attendrie et prête à fléchir.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Oh! mon pauvre frère! Quoi!</p>
+<p class="rplq">Blanche ferait cela!... Tu vas donc souffrir, toi?</p>
+<p class="rplq">Mais alors...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Ah! j’avais compté sur la noblesse</p>
+<p class="rplq">De ton cœur!...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>se raidissant contre elle-même.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Eh bien! non, non! ce serait faiblesse!</p>
+<p class="rplq">Je méprise ce vil, ce rusé compliment</p>
+<p class="rplq">De l’égoïste adroit qui cherche un dévoûment!</p>
+<p class="rplq">Je sens que je perds tout pour un point que je cède,</p>
+<p class="rplq">Et l’entêtement seul peut me venir en aide!</p>
+<p class="rplq">Ah! Blanche a dit cela? Blanche ferait cela!</p>
+<p class="rplq">En ce cas, sois heureux, mon frère, et pleure-la!</p>
+<p class="rplq">Pleure: elle t’aimait mal et n’est pas généreuse;</p>
+<p class="rplq">Sois heureux: tu le sais à temps... j’en suis heureuse!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Folle!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_170">170</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p2">Assez! — Je n’accepte injure ni conseil;</p>
+<p class="rplq">Je sens ma volonté, ma colère, en éveil...</p>
+<p class="rplq">Respecte en moi, Robert, ta sœur, ta sœur aînée.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Non! tu ne seras pas à ce point obstinée!</p>
+<p class="rplq">Est-ce que tu pourrais, est-ce que tu voudras</p>
+<p class="rplq">M’arracher l’avenir que j’ai là, dans mes bras,</p>
+<p class="rplq">Et la désespérer, elle, en me brisant l’âme!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Mais c’est ton égoïsme, et lui seul, qui réclame,</p>
+<p class="rplq">Mon frère! — Et si je viens, moi, te dire à mon tour</p>
+<p class="rplq">«J’aime aussi, moi, mon frère, et j’ai droit à l’amour,»</p>
+<p class="rplq">Peut-être est-ce à ton tour de faire un sacrifice?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Soit. Mais Blanche du moins (rends-lui cette justice)</p>
+<p class="rplq">N’a pas les mêmes torts que moi; tu l’avoueras;</p>
+<p class="rplq">Elle m’aime, elle souffre.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Elle ne t’aime pas.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_171">171</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Ce qu’elle fait, c’est son devoir. Noblesse oblige.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Son devoir, ce serait de t’aimer mieux, te dis-je;</p>
+<p class="rplq">Elle ne t’aime pas ou du moins pas assez...</p>
+<p class="rplq">Quand le destin nous lie à d’heureux fiancés,</p>
+<p class="rplq">C’est pourqu’ils soient plus forts dans toutes les batailles,</p>
+<p class="rplq">Et le jour de défaite est un jour d’épousailles!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Quelle tête de fer elle a!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">J’ai reconnu</p>
+<p class="rplq">Qu’il faut ça, — pour défendre un cœur trop ingénu.</p>
+<p class="rplq">Tu disais l’autre jour, tu m’as fait mieux comprendre</p>
+<p class="rplq">Qu’on est lâche aisément, à force d’être tendre!</p>
+<p class="rplq">Le dévoûment n’est bon que s’il produit le bien.</p>
+<p class="rplq">Oui, c’est beau d’être fort!... Je ne céderai rien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_172">172</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Au nom de l’amitié solide qui nous lie,</p>
+<p class="rplq">O Jeanne!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p4">Et ne crains pas, Robert, que je l’oublie!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">D’une amitié que rien jusqu’ici ne troubla...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">J’ai pris parfois un peu de peine pour cela.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Au nom de notre mère!...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Ah! le nom de ton père</p>
+<p class="rplq">Nous eût mieux rapprochés!...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p10">Elle me désespère!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’éloigne. Jeanne s’assied et réfléchit tristement.
+<ins title="original: Li">Il</ins> revient tout à coup vers elle.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_173">173</span>
+ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Jeanne, veux-tu causer avec Blanche, un moment?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">A quoi bon, si tu m’as bien dit son sentiment!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Elle t’aime.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>amèrement.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Crois-tu?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">Veux-tu que je l’appelle?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Non!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p2">Si. — Tu prendras mieux ce qui te viendra d’elle.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Jeanne demeure plongée dans ses réflexions. Il sort,
+ramène Blanche et disparaît.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_174">174</span>
+SCÈNE V</h3>
+
+<p class="prslst">JEANNE, BLANCHE.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Venez-vous en amie?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p8">Assurément; pourquoi</p>
+<p class="rplq">Viendrais-je en ennemie?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Êtes-vous contre moi</p>
+<p class="rplq">Ou non?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p3">Je suis pour toi, — contre ton mariage.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_175">175</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Contre et pour moi! j’entends assez mal ce langage.</p>
+<p class="rplq">Vous vous opposez à mon mariage?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>très ferme.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Oui.</p>
+<p class="rplq">Ou plutôt, — n’ayant pas ce droit, — dès aujourd’hui...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>presque méprisante.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je sais. Vous renoncez... au bonheur de mon frère!...</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">La douceur t’allait mieux!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Ma force est le contraire</p>
+<p class="rplq">De la vôtre, qui sait repousser sans retour:</p>
+<p class="rplq">Mon énergie à moi, c’est encor de l’amour!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Voyons, tu le connais à peine ce jeune homme?</p>
+<p class="rplq">Où, quand l’as-tu jugé? Tu crois l’aimer! En somme,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_176">176</span>
+Tu ne peux pas encor l’aimer si fortement!</p>
+<p class="rplq">C’est ta pitié qui va vers lui!... Du dévoûment?</p>
+<p class="rplq">Prends garde! On ne peut pas être longtemps sublime.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Sais-tu bien depuis quand je l’aime et je l’estime?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>dédaigneuse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Du jour de la première «ordonnance?»</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p14">Mais oui!</p>
+<p class="rplq">Et que peut ce détail si plaisant, — contre lui?</p>
+<p class="rplq">Ce facile dédain m’étonne, sur vos lèvres...</p>
+<p class="rplq">Je souffrais mille morts, le sang brûlé de fièvres;</p>
+<p class="rplq">Il m’aidait à souffrir, il combattait mon mal.</p>
+<p class="rplq">Les misères du corps, eh! oui, c’est trivial!</p>
+<p class="rplq">Mais seul il sait aimer celui qui les supporte</p>
+<p class="rplq">Dans une femme, et l’aime encor malade ou morte!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">C’est très bien, mais...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_177">177</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p7">C’était l’angine, un mal hideux...</p>
+<p class="rplq">On éloigna ma mère et Robert, tous les deux.</p>
+<p class="rplq">Marthe ne voulut pas me quitter, bonne vieille,</p>
+<p class="rplq">Et le brave docteur, l’inconnu de la veille,</p>
+<p class="rplq">Avec mon père, et seul... courbé sur mon chevet,</p>
+<p class="rplq">Respirait l’agonie affreuse!... et me sauvait!...</p>
+<p class="rplq">Ah! j’estime à son prix ce calme et froid courage,</p>
+<p class="rplq">Qui se bat sans éclat, sans faste, sans tapage,</p>
+<p class="rplq">Se dévoue à toute heure, et qui meurt au besoin</p>
+<p class="rplq">En signant «l’ordonnance» au droguiste du coin!</p>
+<p class="rplq">Je ne vous croyais pas capable d’en sourire.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Nous nous éloignons fort de ce qu’il faudrait dire.</p>
+<p class="rplq">Tu connais ce procès scandaleux?...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p12">Dont il est</p>
+<p class="rplq">La victime, — oui.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p6">Bien; — et crois-tu, s’il te plaît,</p>
+<p class="rplq">Que tes amis voudront recevoir?...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_178">178</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p12">Je renonce</p>
+<p class="rplq">Aisément à si bons amis!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p9">Belle réponse</p>
+<p class="rplq">Mais, Jeanne, tu seras réduite à voir... qui donc?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Des vaincus comme nous, des cœurs à l’abandon.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Tous les gens comme il faut, la belle clientèle,</p>
+<p class="rplq">Vous fuiront.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p5">Nous aurons celle qui n’est pas belle,</p>
+<p class="rplq">Vos méprisés, — les gens comme il n’en faudrait pas!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Oui, tu réponds à tout! mais tu nous céderas,</p>
+<p class="rplq">O Jeanne, — car ton frère et moi, Jeanne, oui, moi-même,</p>
+<p class="rplq">Tu nous aimes, enfin? Et tu sais si je l’aime!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_179">179</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Épouse-le donc.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p6">Si tu persistes, — jamais!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Tu ne l’aimes donc pas, Blanche! Si tu l’aimais,</p>
+<p class="rplq">Rien ne t’empêcherait d’être à lui, rien au monde!</p>
+<p class="rplq">De quoi l’accuses-tu? Que ton cœur me réponde!</p>
+<p class="rplq">Quelle faute est la sienne? Est-il autre aujourd’hui</p>
+<p class="rplq">Qu’hier, parce que moi j’épouse (et malgré lui!)</p>
+<p class="rplq">En bonne fiancée, en bonne et brave fille,</p>
+<p class="rplq">Un homme malheureux, mais droit, dont la famille</p>
+<p class="rplq">Commit des fautes?... Tiens, je suis surprise!... En quoi,</p>
+<p class="rplq">Robert, mon frère, a-t-il démérité de toi?</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Fille d’une famille ancienne, noble et haute,</p>
+<p class="rplq">Je n’y verrai jamais de tache par ma faute;</p>
+<p class="rplq">Je n’y veux pas de nom qui trouble mes aïeux</p>
+<p class="rplq">Et rappelle un passé de honte à tous les yeux!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_180">180</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Ce n’est que ton orgueil qui tranche du sublime.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">On doit fuir le scandale: il aggrave le crime.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Fuis le coupable seul!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq p8">Seul, — mais jusqu’en son nom!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>avec une sorte de pitié dédaigneuse et irritée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! toi, tu ne peux pas changer ta race, non!...</p>
+<p class="rplq">Vous ignorez encor la justice nouvelle!</p>
+<p class="rplq">Vous n’avez plus pour vous le Dieu qui se révèle</p>
+<p class="rplq">Et vous ne croyez plus, mais vous ne pensez pas!</p>
+<p class="rplq">Vous répétez, devant la croix qui tend les bras,</p>
+<p class="rplq">Ce que vous ont appris vos livres de prière,</p>
+<p class="rplq">Mais vous êtes sans foi ni raison, sans lumière!</p>
+<p class="rplq">Quant à la charité, la charité pour vous</p>
+<p class="rplq">C’est de donner parfois aux pauvres quelques sous,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_181">181</span>
+Mais la sainte pitié qui va de l’âme à l’âme,</p>
+<p class="rplq">Qui saurait au besoin vivre auprès d’un infâme,</p>
+<p class="rplq">Qui partage les maux d’autrui plus qu’à moitié,</p>
+<p class="rplq">Qu’en faites-vous?... Ma sœur, au nom de la pitié...</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>s’éloignant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Adieu...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>courant à elle.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Non! sur ce mot, nous devons nous entendre!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Il est déjà trop tard pour redevenir tendre,</p>
+<p class="rplq">Et vous m’avez blessée, en le prenant si haut.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>d’un accent de tendre prière.</em></p>
+
+<p class="rplq">Laisse-moi faire en paix mon devoir: il le faut,</p>
+<p class="rplq">Blanche! — Je t’ai blessée?... eh bien! je t’en supplie,</p>
+<p class="rplq">Pardonne-moi. C’était dans la colère. Oublie;</p>
+<p class="rplq">Et moi j’oublierai tout aussi, je te promets.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Je le regrette bien pour vous, mais non, jamais</p>
+<p class="rplq">Blanche d’Estrey n’aura cet homme pour beau-frère.</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_182">182</span>
+Dans un instant, je vais quitter, avec mon père,</p>
+<p class="rplq">Et pour n’y plus rentrer, cette maison. Adieu.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Le voilà bien, l’orgueil de la race! Oh, mon Dieu</p>
+<p class="rplq">Oui! — et j’avais raison d’en parler tout à l’heure!</p>
+<p class="rplq">Le voilà tout entier. Je supplie et je pleure,</p>
+<p class="rplq">Je parle avec mon cœur?... l’orgueil seul me répond.</p>
+<p class="rplq">Tenez, Blanche, en voyant l’égoïsme profond</p>
+<p class="rplq">Opposer à l’amour des titres de noblesse,</p>
+<p class="rplq">Quelque chose de vous, au fond de moi, me blesse...</p>
+<p class="rplq">Je me sens peuple!... Et j’ai, moi, le remords chrétien</p>
+<p class="rplq">De haïr votre sang, dans la fierté du mien!</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Ces violences-là ne peuvent pas m’atteindre:</p>
+<p class="rplq">Nous savons dédaigner.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Et nous, nous savons plaindre.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Les deux jeunes filles font un mouvement pour se
+séparer de nouveau. Blanche, près de sortir, se
+retourne vivement.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_183">183</span>
+BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Ah! Jeanne, plains-moi donc! plains-moi de tout ton cœur,</p>
+<p class="rplq">Car j’aime! et je me fais souffrir avec rigueur.</p>
+<p class="rplq">Plains-moi de tout ton cœur, car j’ai l’âme brisée!</p>
+<p class="rplq">Je sors de ce cruel débat, tout épuisée;</p>
+<p class="rplq">Oui, l’éducation, mes préjugés, ma foi,</p>
+<p class="rplq">Les fiertés qu’on m’apprit se révoltent en moi,</p>
+<p class="rplq">Jeanne, — et je ne peux pas les réduire. Impossible!</p>
+<p class="rplq">J’ai fait un long effort pour paraître insensible.</p>
+<p class="rplq">A quoi bon m’attendrir? Je suis faible tout bas:</p>
+<p class="rplq">C’est déjà trop! — Plains-moi, Jeanne... Je ne peux pas!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Blanche va pour sortir, mais le marquis entre
+suivi de M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>seule, sanglotant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oh! mon Dieu!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle tombe dans les bras de son père.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_184">184</span>
+SCÈNE VI</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, M<sup>me</sup> LEBONNARD, BLANCHE, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>allant à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Est-ce que?... je ne veux pas le croire!...</p>
+<p class="rplq">Tu persistes malgré cette vilaine histoire?</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Oui.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_185">185</span>
+SCÈNE VII</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, BLANCHE, M<sup>me</sup> LEBONNARD, ROBERT.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>sèchement à M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p1">Elle persiste?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Robert entre.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p6">Oui.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>à sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Partons, c’en est assez!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Blanche tombe assise; il reste auprès d’elle avec
+Robert.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_186">186</span>
+SCÈNE VIII</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, BLANCHE, M<sup>me</sup> LEBONNARD,
+ROBERT,&nbsp;LEBONNARD.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>On commence à entendre la voix de Lebonnard, avant
+qu’il soit entré.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Qui donc a fait pleurer ma fille?</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p11">N’accusez</p>
+<p class="rplq">Que votre entêtement, votre imprudence insigne!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_187">187</span>
+SCÈNE IX</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, ANDRÉ.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il entre vivement et va droit à Lebonnard. Blanche se
+lève à son entrée.</i></p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, s’adressant à Lebonnard.</p>
+
+<p class="rplq">Pardonnez-moi, monsieur, de forcer la consigne.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>regardant fixement sa femme; à André.</em></p>
+
+<p class="rplq">On vous a refusé ma porte?... Oh! c’est trop fort!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">J’ai passé malgré tout, et vos gens n’ont pas tort.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Apercevant le mouvement que fait le marquis vers
+la sortie, avec Blanche.</i></p>
+
+<p class="rplq">Non, monsieur le marquis; le sujet qui m’amène</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_188">188</span>
+Souffre votre présence à tous; nul ne me gêne;</p>
+<p class="rplq">Au contraire. Il est bon que vous soyez tous là.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">J’avais votre parole; eh bien! reprenez-la,</p>
+<p class="rplq">Monsieur. Le fiancé vous dégage lui-même.</p>
+<p class="rplq">Je renonce à la main de votre enfant que j’aime;</p>
+<p class="rplq">Cela pour des motifs...</p>
+
+<p class="jdsc p7"><i>A Robert, avec intention.</i></p>
+
+<p class="rplq p7">... que nul de vous n’a faits,</p>
+<p class="rplq">Et dont il me convient de souffrir les effets.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>S’adressant de nouveau à Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">Notre accord aurait pu devenir légitime</p>
+<p class="rplq">Par un consentement de famille unanime,</p>
+<p class="rplq">Et certes, j’eusse alors accepté, bras ouverts,</p>
+<p class="rplq">Le bonheur et l’honneur que vous m’avez offerts...</p>
+<p class="rplq">Il en est autrement. — Je n’ai pas à vous dire</p>
+<p class="rplq">Le chagrin qu’on éprouve à fuir ce qu’on désire,</p>
+<p class="rplq">Ni si j’en dois garder un regret éternel...</p>
+<p class="rplq">J’apporte seulement un adieu, — mais formel.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il salue profondément et fait un pas vers la porte.
+Lebonnard est consterné. Le marquis s’avance vers
+André.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_189">189</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Et c’est agir, monsieur, en parfait galant homme.</p>
+<p class="rplq">Au fond, nous n’avons tous qu’un avis, mais, en somme,</p>
+<p class="rplq">On doit subir le monde, où rien n’est pour le mieux.</p>
+<p class="rplq">Donc, moi qui suis un peu philosophe, assez vieux,</p>
+<p class="rplq">Et connaisseur en cœurs d’homme, je vous exprime</p>
+<p class="rplq">Mon approbation et toute mon estime.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, très simplement.</p>
+
+<p class="rplq">Lorsque ma conscience a, monsieur le marquis,</p>
+<p class="rplq">Décidé que son bon suffrage m’est acquis,</p>
+<p class="rplq">Je n’ai plus besoin d’être approuvé par personne...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Avec une condescendance polie.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je ne refuse rien pourtant, de ce que donne,</p>
+<p class="rplq">En fait de sentiments, — un cœur sincère et haut.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE, <em>qui examine André avec attention.</em></p>
+
+<p class="rplq">Elle l’épousera!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>très ému, arrêtant André<br>
+devant la porte.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Monsieur, un dernier mot:</p>
+<p class="rplq">Ma porte, pour vous seul, est ouverte à toute heure...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_190">190</span>
+Nous avons pour cela la raison la meilleure,</p>
+<p class="rplq">C’est qu’entre nous rien n’est changé... Je suis ici</p>
+<p class="rplq">Le seul maître, le seul!... Ne sortez pas ainsi...</p>
+<p class="rplq">Ou du moins sachez bien, du chef de la famille,</p>
+<p class="rplq">Que vous êtes, — pour lui, — le mari de sa fille!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>résolument.</em></p>
+
+<p class="rplq">Merci, monsieur. — Adieu.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Non; au revoir.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p14">Adieu.</p>
+
+<p class="cent"><i>Il sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_191">191</span>
+SCÈNE X</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, moins ANDRÉ.</p>
+
+<p class="prsn">BLANCHE</p>
+
+<p class="rplq">Adieu, madame. Adieu Robert.</p>
+
+<p class="jdsc p11"><i>A Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq p11">Adieu, monsieur.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Robert.</i></p>
+
+<p class="rplq">Je pars désespérée et forte. — Allons, mon père.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle sort.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>arrêtant le marquis qui suit sa fille.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! monsieur, dites-moi, que faut-il que j’espère?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_192">192</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Tout ce que je dirais lui serait fort égal</p>
+<p class="rplq">En ce moment.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p5">Pourtant...</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p9">Vous la connaissez mal:</p>
+<p class="rplq">Et pour l’instant Dieu seul y pourrait quelque chose!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>se retournant rageusement<br>
+vers son père.</em></p>
+
+<p class="rplq">Et voilà votre ouvrage!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort violemment par la même porte que le marquis.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_192bis" style="margin-top: 2em">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-207.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-207.jpg" alt="M. et Mme Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">M. et M<sup>me</sup> SILVAIN, de la Comédie-Française.<br>
+     — «<i>Mais je suis, moi, le maître, et j’exige.</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;III, scène&nbsp;<small>XI</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_193">193</span>
+SCÈNE XI</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, M<sup>me</sup> LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>narquois.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Eh! oui, l’on se propose</p>
+<p class="rplq">Et je dispose!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il va au fond et abaisse le store sur la glace sans
+tain; puis il s’assied près de la table à gauche
+et se met à travailler d’un air paisible à la&nbsp;broderie
+de sa&nbsp;fille.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">Ainsi, votre espoir et le mien,</p>
+<p class="rplq">Vous perdez tout gaîment?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>tranquille, brodant.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Oh! moi, je ne perds rien!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_194">194</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Comment?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>très tranquille.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Ma fille aura bientôt l’époux qu’elle aime,</p>
+<p class="rplq">Et vous l’accepterez facilement vous-même.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>irritée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Jamais! — Quoi! j’aurais donc soigné jalousement</p>
+<p class="rplq">Ma réputation, pour perdre en un moment</p>
+<p class="rplq">Le fruit de tant de soins?... J’aurais, toute ma vie,</p>
+<p class="rplq">Marché vers une idée uniquement suivie,</p>
+<p class="rplq">Celle de m’allier à quelque noble nom,</p>
+<p class="rplq">Pour finir par tarer le nôtre? jamais! non,</p>
+<p class="rplq">Non, non! — mille fois non!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>toujours tranquille et narquois.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Si fait!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">Jamais, vous dis-je,</p>
+<p class="rplq">Lebonnard!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_195">195</span>
+LEBONNARD, <em>relevant la tête; très placide et très net.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Mais je suis, moi, le maître — et j’exige.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>exaspérée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Jamais! Jamais! Jamais! Et j’irai jusqu’au bout!</p>
+<p class="rplq">Ah! votre volonté s’éveille tout à coup?</p>
+<p class="rplq">Ah! vous voulez parler en maître, mon bonhomme?</p>
+<p class="rplq">Mais je perdrai plutôt le nom dont on me nomme,</p>
+<p class="rplq">Le vôtre! que céder aux brusques volontés</p>
+<p class="rplq">D’un vieux niais! Et si, ma foi, vous résistez,</p>
+<p class="rplq">Obéissant sans doute aux leçons mal apprises</p>
+<p class="rplq">De ma fille, je vous réserve des surprises!</p>
+<p class="rplq">Et j’abandonnerai, s’il le faut, la maison,</p>
+<p class="rplq">M’entends-tu bien, plutôt que te donner raison!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">On peut se séparer même, c’est trop facile!</p>
+<p class="rplq">Et je suis calme, à cette idée, — oh, bien tranquille,</p>
+<p class="rplq">Voyez! — moi si longtemps effrayé par vos cris!</p>
+<p class="rplq">C’est qu’alors j’évitais un scandale à tout prix,</p>
+<p class="rplq">Et c’est ma «volonté» qui vous laissa si forte!</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_196">196</span>
+<i>Il pose sa broderie.</i></p>
+
+<p class="rplq">Ma fille est mariée aujourd’hui... Que m’importe</p>
+<p class="rplq">Le reste? Elle a su prendre un homme de devoir.</p>
+<p class="rplq">Avant cela, j’ai su me taire, et ne rien voir,</p>
+<p class="rplq">Et trembler devant vous, vous redoutant pour elle!</p>
+<p class="rplq">Ma prudence fuyait toute vaine querelle,</p>
+<p class="rplq">Et, — quinze ans, — je vous ai pardonné votre amant!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>se redressant, immobile,<br>stupéfaite,
+terrifiée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous dites?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>très doucement.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Que je fus bon père, simplement;</p>
+<p class="rplq">Et jamais un mari complaisant, non, ma femme!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Répétez-donc cela, pour voir! oh! c’est infâme!...</p>
+<p class="rplq">En vérité, j’ai mal entendu!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>marchant sur elle.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Mais quel front,</p>
+<p class="rplq">Quelle force d’audace étrange avez-vous donc?</p>
+<p class="rplq">Toujours l’hypocrisie, et pas un peu de honte!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_199">199</span>
+... Quand votre noble amant est mort, «Monsieur le Comte!»</p>
+<p class="rplq">Je compris qu’il était votre amant!... Quand vos pleurs</p>
+<p class="rplq">Coulaient ici pour lui, j’allais pleurer ailleurs!...</p>
+<p class="rplq">Et la première fois qu’il écrivit, — sans lire</p>
+<p class="rplq">Sa lettre, — j’avais su ce qu’elle venait dire!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>s’efforçant de faire bonne contenance<br>
+et détournant de lui ses regards.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous radotez!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">... Et c’est au nom de la vertu,</p>
+<p class="rplq">Et parce que l’époux, — étant père, — s’est tu,</p>
+<p class="rplq">Que vous osez compter encor sur mon silence,</p>
+<p class="rplq">Quand le bonheur de mon enfant est en balance?</p>
+<p class="rplq">Si l’époux se taisait, ce fut pour cette enfant!...</p>
+<p class="rplq">Vous allez voir comment le père la défend!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>éperdue et faisant tête au&nbsp;péril.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous êtes fou!... D’ailleurs, compare-t-on la femme</p>
+<p class="rplq">Qui n’eut qu’un seul amour, — coupable, soit! — dans&nbsp;l’âme,</p>
+<p class="rplq">A celle qui s’est fait dire publiquement</p>
+<p class="rplq">Par son mari: «Mon fils est fils de votre amant!»</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_200">200</span>
+LEBONNARD, <em>tout contre son oreille,<br>
+d’une voix sourde.</em></p>
+
+<p class="rplq">Et si je n’ai pas dit cela, moi, comme l’autre,</p>
+<p class="rplq">Publiquement, — ce crime est pourtant bien le&nbsp;vôtre!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>effarée et n’osant le&nbsp;regarder.</em></p>
+
+<p class="rplq">Vous croyez donc?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Non pas! Je sais.</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p13">Et quoi?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>penché contre son oreille.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Robert,</p>
+<p class="rplq">Malheureuse!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">C’est faux!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p9">Voyez si j’ai souffert!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_203">203</span>
+MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Où prenez-vous... ce que vous dites?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’une voix sourde mais qui monte<br>
+peu à peu et qui finit dans la violence.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">J’ai la preuve,</p>
+<p class="rplq">Voilà quinze ans!... Ainsi, ma douleur n’est pas neuve!</p>
+<p class="rplq">Une lettre perdue a trahi le secret!</p>
+<p class="rplq">Vous pouviez avec soin fermer votre coffret:</p>
+<p class="rplq">J’ai là, depuis quinze ans, ce secret qui me brûle!</p>
+<p class="rplq">Et vous traitiez, aveugle! en mari ridicule,</p>
+<p class="rplq">Un père dévoué dont on ne rira plus...</p>
+<p class="rplq">Car c’est fini! J’arrive à ce que je voulus!</p>
+<p class="rplq">Votre fils peut railler, pour imiter sa mère!</p>
+<p class="rplq">Vous ne toucherez plus aux droits du père... arrière!</p>
+<p class="rplq">Je vous reprends ma fille!... On m’y force? tant mieux!</p>
+<p class="rplq">Gardez le fils de l’autre!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Ah! non! c’est odieux!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>lui saisissant et lui tordant les mains.</em></p>
+
+<p class="rplq">Odieux? vraiment! qui? quoi donc? A qui la faute?</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_204">204</span>
+Et pourquoi venez-vous, coupable et tête haute,</p>
+<p class="rplq">Invoquer à grands cris, — vous! — cette loi de sang,</p>
+<p class="rplq">La loi de déshonneur qui frappe l’innocent!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il la repousse brutalement de lui. Elle tombe sur
+un fauteuil au moment où Robert entre.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Il me battra! J’ai peur!</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_204bis" style="margin-top: 2em">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-211.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-211.jpg" alt="M. et Mme Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption"><span class="smcap">M. et M<sup>me</sup> SILVAIN.</span><br>
+     — «Robert, malheureuse!»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;III, scène&nbsp;<small>XI</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_205">205</span>
+SCÈNE XII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, M<sup>me</sup> LEBONNARD, ROBERT.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>entrant avec violence.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Ma mère!... que dit-elle?</p>
+<p class="rplq">J’ai des droits aussi, moi!... D’où vient cette querelle?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>s’éloignant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Demandez-le lui!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’assied, tremblant d’émotion.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>tenant sa mère dans ses bras.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Quoi! vous la menaciez, vous!</p>
+<p class="rplq">Vous!... Elle a peur de vous! Voilà bien ces cœurs doux,</p>
+<p class="rplq">Qui savent au besoin torturer une femme!</p>
+<p class="rplq">Mais je la défendrai contre vous, — que je blâme!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_206">206</span>
+Car, bien sûr, vous parliez encor de cet André!</p>
+<p class="rplq">Mais je sais mon devoir, et mon droit est sacré!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard, assis, écoute Robert en frémissant, et peu
+à peu prend l’attitude d’un homme prêt à s’élancer
+sur&nbsp;l’adversaire.</i></p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD, <em>effarée et suppliante.</em></p>
+
+<p class="rplq">Tais-toi, Robert, tais-toi!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>à Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Je ne dois pas me taire!...</p>
+<p class="rplq">Ah! tenez, j’ai toujours craint votre caractère:</p>
+<p class="rplq">Votre bonté n’est que faiblesse, c’est certain!</p>
+<p class="rplq">Et quand vous vous mêlez d’agir, un beau matin,</p>
+<p class="rplq">De vouloir, — c’est encor faiblesse!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p12">Oh! je t’en prie!</p>
+<p class="rplq">Oh! par grâce, tais-toi!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">Si Jeanne se marie</p>
+<p class="rplq">Au gré de son premier caprice, vous aurez,</p>
+<p class="rplq">Voyez-vous, — fait, d’un coup, quatre désespérés:</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_207">207</span>
+Jeanne, qui ne sera pas heureuse, — moi, Blanche,</p>
+<p class="rplq">Ma mère!... Et voulez-vous la vérité bien franche?</p>
+<p class="rplq">Tout cela, c’est faiblesse encor de votre part,</p>
+<p class="rplq">Faiblesse...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Entre ses dents.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">... et lâcheté!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>bondissant sur lui et le prenant à la gorge.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Assez! tais-toi! bâtard!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Mon père!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il porte sa main à sa bouche comme pour arrêter le
+mot qu’il vient de prononcer par habitude.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Madame Lebonnard se renverse, évanouie, sur le
+canapé. — Robert s’affaisse à demi sur la table,
+au milieu du&nbsp;théâtre.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’une voix sourde qui s’élève peu à peu.</em></p>
+
+<p class="rplq">Je ne veux plus te voir! plus t’entendre!</p>
+<p class="rplq">Assez!... J’étais un cœur trop faible, oui, trop tendre!</p>
+<p class="rplq">Et j’eus tort, — te sachant bâtard, — de te nommer</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_208">208</span>
+Mon fils! je le vois bien, j’avais tort de t’aimer,</p>
+<p class="rplq">Toi! toi qui m’abreuvais, qui m’abreuves encore</p>
+<p class="rplq">D’amertume, — entends-tu? toi!... que mon nom honore,</p>
+<p class="rplq">Qui me dois de n’avoir pas l’air d’être un «bâtard!»</p>
+<p class="rplq">Un de ces pauvres fils de honte, de hasard</p>
+<p class="rplq">Et de scandale, à qui les pères de famille,</p>
+<p class="rplq">Et les nobles surtout! ne donnent pas leur fille!</p>
+
+<p class="prsn">MADAME LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Oh! Dieu! mon Dieu!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Ce fut faiblesse et lâcheté,</p>
+<p class="rplq">Je le vois, j’en conviens, de t’avoir adopté!</p>
+<p class="rplq">Faiblesse et lâcheté, de subir, sans rien dire,</p>
+<p class="rplq">Ta raillerie à tout propos, ton mauvais rire,</p>
+<p class="rplq">Quand je pouvais si bien t’écraser d’un regard,</p>
+<p class="rplq">Fils du comte d’Aubly, dit «Robert Lebonnard»</p>
+<p class="rplq">Par la grâce du vieil idiot, faible et lâche!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il se frappe la poitrine.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>d’une voix étouffée.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oh! que m’arrive-t-il! Je n’y vois plus!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_209">209</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p14">Je tâche</p>
+<p class="rplq">De comprendre pourquoi tu me hais!... je vois bien:</p>
+<p class="rplq">Ton sang a deviné qu’il n’est pas fait du mien!</p>
+<p class="rplq">C’est cela! L’ouvrier, en moi, te déshonore!</p>
+<p class="rplq">Tu t’en moques!... Eh bien, j’aurais souffert encore,</p>
+<p class="rplq">Et toujours, tes gaîtés d’enfant un peu méchant,</p>
+<p class="rplq">Par pitié pour toi! mais de quel droit, fier, tranchant,</p>
+<p class="rplq">Viens-tu, toi! t’opposer au bonheur de ma fille?</p>
+<p class="rplq">Dis, de quel droit, gardien d’honneur de la famille,</p>
+<p class="rplq">Repousses-tu celui qu’elle aime, et, dis, pourquoi?</p>
+<p class="rplq">Parce qu’il est un fils de hasard?... comme toi!</p>
+<p class="rplq">Et de quel droit viens-tu faire à l’expérience,</p>
+<p class="rplq">Au dévouement, à mon âge, à ma patience,</p>
+<p class="rplq">Une leçon de fils insoumis?... c’est assez!</p>
+<p class="rplq">Je n’ai qu’un seul enfant: ma fille! — Obéissez</p>
+<p class="rplq">Tous deux, le frère ingrat, et l’épouse infidèle!</p>
+<p class="rplq">Ma fille est mienne, et, seul, je disposerai d’elle,</p>
+<p class="rplq">En père, qui, — sachant vouloir — veut ce qu’il doit!</p>
+<p class="rplq">Par quinze ans de douleur j’ai bien gagné ce droit.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il va pour sortir et s’arrête en entendant un sanglot
+de Robert. — Alors il se retourne dans un
+accès de rage&nbsp;aveugle.</i></p>
+
+<p class="rplq">Tu ris maintenant, beau cavalier de parade!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_210">210</span>
+Tu ris, hein? Ça te fait plaisir, mon camarade,</p>
+<p class="rplq">De te voir tout à coup noble, avec des aïeux?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il pleure.</i></p>
+
+<p class="rplq">Sois content!... Tu n’es plus le fils du pauvre vieux</p>
+<p class="rplq">Lebonnard!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Repris de fureur</i>:</p>
+
+<p class="rplq p4">... Allons donc! ouvre-moi les fenêtres!</p>
+<p class="rplq">Crie aux passants: «Je suis noble! j’ai des ancêtres!»</p>
+<p class="rplq">Appelle à ton secours, sans pitié, d’un ton fier,</p>
+<p class="rplq">La sainteté des lois, ton sophisme d’hier!</p>
+<p class="rplq">Les lois, les préjugés, les vertus de famille,</p>
+<p class="rplq">Se tournent contre toi, — pour protéger ma fille!...</p>
+<p class="rplq">La famille! avec ses vertus! — regarde-la!...</p>
+<p class="rplq">La voilà, la famille honnête! la voilà!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il sort, au comble de l’exaspération. — Robert
+essaye de se soulever, chancelle comme pris de
+vertige, puis tombe à terre, de tout son long. — M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard
+est toujours&nbsp;évanouie.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le rideau baisse rapidement.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div id="page_211" class="fighor" style="margin-top: 2em">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-221.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-221.jpg" alt="M. et Mme Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption"><span class="smcap">M. et M<sup>me</sup> SILVAIN, de la Comédie-Française.</span><br>
+     — «<i>... La voilà, la famille honnête!... la voilà!</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;III, scène&nbsp;<small>XII</small>.</div>
+</div>
+
+<div class="cdl"><img src="images/cdl.jpg" alt="(Cul-de-lampe)"></div>
+
+<h2 id="page_215">ACTE IV</h2>
+
+<p class="cent">Même décor.</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<h3>SCÈNE PREMIÈRE</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE, au seuil de la chambre de Robert.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>d’un ton d’humble prière.</em></p>
+
+<p class="rplq">Va, laisse moi le voir! — Depuis une semaine,</p>
+<p class="rplq">Marthe, je vais, je viens, je suis une âme en peine...</p>
+<p class="rplq">Je sais bien qu’il a peur de moi?...</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p11">Oui.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>suppliant.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Mais... s’il dort?</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_216">216</span>
+MARTHE, <em>le repoussant avec douceur.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le docteur dit qu’on a passé tout le plus fort:</p>
+<p class="rplq">Parlez-lui, puisqu’il va sortir dans l’instant même...</p>
+<p class="rplq">Mais Robert est encor d’une faiblesse extrême.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>se frappant la poitrine.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! comment le plus doux devient-il si méchant?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Répare-t-on le mal en se le reprochant?</p>
+<p class="rplq">Non monsieur, non, mais tout peut s’arranger encore.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Le secret, je ne peux plus faire qu’il l’ignore!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Mais Jeanne n’en sait rien et Blanche n’en sait rien...</p>
+<p class="rplq">Alors, je dis que tout peut s’arranger très bien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_217">217</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Tu crois?... Je voudrais tant, si c’est encor possible,</p>
+<p class="rplq">N’avoir pas fait pour rien cette chose terrible!</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Oui, monsieur... c’est possible!... Il a changé beaucoup;</p>
+<p class="rplq">Depuis son grand malheur il n’est plus fier du tout!...</p>
+<p class="rplq">Bon Dieu! je le revois toujours, mourant,par terre,</p>
+<p class="rplq">Là... ses sanglots d’enfant ne pouvaient plus se taire.</p>
+<p class="rplq">Madame murmurait: «Oh! Marthe, un médecin!»</p>
+<p class="rplq">Mais lui me retenait, caché contre mon sein...</p>
+<p class="rplq">— «Oh! Marthe! quel malheur horrible que le nôtre!</p>
+<p class="rplq">«J’ai des hontes sur moi que je hais dans un autre!...»</p>
+<p class="rplq">Madame, alors, dans un sanglot désespéré:</p>
+<p class="rplq">— «Un docteur!» Et Robert: «Oui... le docteur André!»</p>
+<p class="rplq">Ensuite, il l’appela cent fois, dans son délire...</p>
+<p class="rplq">Vous comprenez, Monsieur, ce que ça voulait dire?</p>
+<p class="rplq">Il le donne à sa sœur!... Le malheur l’a fait bon...</p>
+<p class="rplq">Toujours un grand malheur amène un grand pardon.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>gémissant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_218">218</span>
+MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p2">Jamais je n’ai vu patience pareille.</p>
+<p class="rplq">Tenez, la nuit, des fois, je l’entends qui s’éveille...</p>
+<p class="rplq">Sa mère est là, mais il m’appelle, moi; j’accours...</p>
+<p class="rplq">«Marthe!» Ah! comme on sent bien qu’il demande secours!</p>
+<p class="rplq">J’arrive, et je le vois, sous la veilleuse,blême,</p>
+<p class="rplq">Accoudé,l’œil trop vif, grand ouvert sur lui-même,</p>
+<p class="rplq">Et, quand je tends vers lui ma pauvre main qu’il prend:</p>
+<p class="rplq">— «... On a bien du chagrin, Marthe, lorsqu’on est grand;</p>
+<p class="rplq">Je veux me croire encor petit:chante, nourrice.»</p>
+<p class="rplq">Ah! comme il me regarde! il faut que j’obéisse;</p>
+<p class="rplq">Et je chante mes airs d’autrefois,et je vois</p>
+<p class="rplq">Que j’endors sa souffrance avec ma vieille voix.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Mais que faire? que faire! As-tu quelque pensée?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Mais oui: faites venir, monsieur, sa fiancée;</p>
+<p class="rplq">Elle acceptera tout quand il lui parlera.</p>
+<p class="rplq">Et pour lui,la revoir, ce sera toujours ça.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_219">219</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Qu’elle vienne, à quoi bon, si son orgueil persiste?</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq">Elle voudra tout ce qu’il veut,puisqu’il est triste.</p>
+<p class="rplq">Tôt ou tard, dans l’amour, allez, l’orgueil se fond.</p>
+<p class="rplq">Et puis son père est là: c’est un brave homme au fond.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>il prend sa canne et son chapeau.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oui, oui... je vais le voir:</p>
+
+<p class="jdsc p4"><i>Il va prendre la main de Marthe.</i></p>
+
+<p class="rplq p9">C’est toi la bonne mère!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_220">220</span>
+SCÈNE II</h3>
+
+<p class="prslst">MARTHE, JEANNE, LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>entrant.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le docteur est parti?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Non...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Comment va mon frère?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Mieux.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p2">Voici le docteur.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_221">221</span>
+SCÈNE III</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, MARTHE, JEANNE, LE DOCTEUR.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>au docteur vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Eh bien?</p>
+
+<p class="prsn">LE DOCTEUR, <em>gaiement.</em></p>
+
+<p class="rplq p11">Hors de péril!</p>
+<p class="rplq">Il se lève.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>joyeux.</em></p>
+
+<p class="rplq p4">Ah! très bien.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Quel bonheur!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_222">222</span>
+LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p14">Que dit-il?</p>
+
+<p class="prsn">LE DOCTEUR</p>
+
+<p class="rplq">Il veut sortir!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>réfléchissant.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Ah! bon!</p>
+
+<p class="jdsc p7"><i>Il sort avec Marthe.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_223">223</span>
+SCÈNE IV</h3>
+
+<p class="prslst">ANDRÉ, JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p8">Quelle est la cause grave</p>
+<p class="rplq">Qui trouble ainsi l’esprit d’un homme jeune et brave?</p>
+<p class="rplq">Si vous le savez, vous, vous pouvez plus que moi.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>regardant dans le vague<br>
+avec des yeux tristes et fixes.</em></p>
+
+<p class="rplq">Oui, ç’a été terrible, et j’ignore pourquoi.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Dans tout ce qu’il me dit, dans la façon câline</p>
+<p class="rplq">Dont il retient ma main quand je pars, je devine.</p>
+<p class="rplq">Je ne sais quoi de bon qui m’inspire un espoir...</p>
+<p class="rplq">Et l’on dirait que votre mère aime à me voir.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>secouant la tête tristement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il faudrait refuser, malgré Robert lui-même,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_224">224</span>
+Notre bonheur, puisqu’il y perd celle qu’il aime!</p>
+<p class="rplq">Ne risquons pas deux fois sa vie et sa raison!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>dans un mouvement d’impatience douloureuse.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! — j’avais fièrement quitté cette maison!...</p>
+<p class="rplq">Il faut que chaque jour mon devoir m’y rappelle!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>d’un ton de doux reproche.</em></p>
+
+<p class="rplq">Monsieur André!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p6">Tenez, vous devenez cruelle!</p>
+<p class="rplq">Il m’a voulu: je suis venu;... je reviendrai,</p>
+<p class="rplq">Mais pour l’instant, laissez — laissez, je pars...</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>tendrement.</em></p>
+
+<p class="rplq">André!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>avec amertume.</em></p>
+
+<p class="rplq p3">Tout pour lui: fiancée et sœur et père, et mère!</p>
+<p class="rplq">A moi, rien!Je suis las, et j’ai la lèvre amère.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">A vous — rien?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p5">Rien.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_225">225</span>
+JEANNE, <em>très simplement.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Ingrat! Pour quoi comptez-vous donc</p>
+<p class="rplq">Mon amour?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p4">Ah! c’est vrai!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p9">Je vous aime.</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq p14">Ah! pardon!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>souriante.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il faut que ce soit moi qui dise: «Je vous aime»?</p>
+<p class="rplq">Ne pouviez-vous un peu me le dire vous-même?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Ingrat? oui!... je devrais être heureux: je vous vois...</p>
+<p class="rplq">Et j’entends votre cœur chanter dans votre voix!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Je sais bien ce qu’il faut à votre âme meurtrie:</p>
+<p class="rplq">C’est une voix qui parle avec câlinerie,</p>
+<p class="rplq">Quelque chose de doux comme un vague baiser</p>
+<p class="rplq">Qui, glissant sur les doigts, vole sans se poser,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_226">226</span>
+Ou comme une chanson du dormir, calme et bonne,</p>
+<p class="rplq">Qu’on murmure, au roulis d’un berceau monotone!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ</p>
+
+<p class="rplq">Jeanne!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p3">Je sais les mots dont vous avez besoin,</p>
+<p class="rplq">Et vous les entendrez toujours... même de loin!</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>revenant à lui.</em></p>
+
+<p class="rplq">De loin!... Ah! oui, c’est juste! au plus doux de l’extase,</p>
+<p class="rplq">Mon destin ressaisit ma chimère et l’écrase!</p>
+<p class="rplq">Je n’avais droit qu’au rêve, et vous me reprenez</p>
+<p class="rplq">Tous ces bonheurs nouveaux qui me semblaient donnés!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il s’assied, la tête dans ses mains.</i></p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Je n’ai rien repris: vous avez toute mon âme.</p>
+<p class="rplq">Puis... qui sait?</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>secouant la tête d’un air désespéré.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Non, jamais vous ne serez ma femme!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_227">227</span>
+JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Pourquoi «jamais»? L’espoir est à nous. Quelque jour,</p>
+<p class="rplq">Instruits par la douleur, éclairés par l’amour,</p>
+<p class="rplq">Blanche et Robert, tous deux, voudront, j’en suis certaine,</p>
+<p class="rplq">Ce mariage;et l’heure est peut-être prochaine...</p>
+
+<p class="prsn">ANDRÉ, <em>heureux.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! j’étais un vaincu tombé sur le chemin,</p>
+<p class="rplq">Mais vous me relevez d’une si douce main,</p>
+<p class="rplq">Que je sens, à l’endroit de ma blessure, un charme!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il la prend par la main.</i></p>
+
+<p class="rplq">Quel baume avez-vous mis sur mon cœur?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>S’apercevant qu’elle pleure.</i></p>
+
+<p class="rplq p15">Une larme!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>laissant s’incliner sa tête sur l’épaule d’André.</em></p>
+
+<p class="rplq">Prenez-la, mon ami, d’un baiser sur mes yeux...</p>
+<p class="rplq">Croyez-moi, ce n’est pas le baiser des adieux...</p>
+<p class="rplq">Bon espoir!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le marquis entre et les regarde en souriant.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_228">228</span>
+SCÈNE V</h3>
+
+<p class="prslst">JEANNE, ANDRÉ, LE MARQUIS.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p4">Comment va Robert, chère petite?</p>
+
+<p class="prsn">LE DOCTEUR</p>
+
+<p class="rplq">Mais... mieux; décidément.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p10">Sa mère, que je quitte,</p>
+<p class="rplq">Me l’a dit; j’avais craint qu’elle espérât trop tôt.</p>
+
+<p class="prsn">LE DOCTEUR</p>
+
+<p class="rplq">Non, je réponds de lui.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il salue et sort.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_229">229</span>
+LE MARQUIS, <em>à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Je viens lui dire un mot.</p>
+<p class="rplq">Votre mère, qui va rentrer, est avec Blanche,</p>
+<p class="rplq">Chez moi... Quand le cœur souffre, il est bon qu’il s’épanche.</p>
+<p class="rplq">Robert doit désirer me voir.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p10">Puis-je savoir,</p>
+<p class="rplq">Monsieur, le vrai motif d’un pareil désespoir?</p>
+<p class="rplq">Mon père et lui m’ont l’air de cacher quelque chose?...</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Rien... ils se sont heurtés... vous en savez la cause.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Je vais chercher Robert.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle sort.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_230">230</span>
+SCÈNE VI</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, seul.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p9">Pauvre mère, vraiment!</p>
+<p class="rplq">Ah!... elle sait souffrir!Mais quel étonnement</p>
+<p class="rplq">Quand elle a vu que je savais son passé triste!</p>
+<p class="rplq">... Elle a bien expié, si la justice existe!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_231">231</span>
+SCÈNE VII</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, ROBERT.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>joyeusement, voyant entrer Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! ah!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p3">... Ma mère vient de rentrer à l’instant...</p>
+<p class="rplq">Vous voulez me parler?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p9">Parbleu! je suis content:</p>
+<p class="rplq">Vous voilà bien debout!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p9">Oui, je vais mieux, sans doute...</p>
+<p class="rplq">Je voulais vous parler, de mon côté.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_232">232</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p13">J’écoute.</p>
+<p class="rplq">... Mais d’abord — pour vous mettre à votre aise, Robert,</p>
+<p class="rplq">Je sais comment, pourquoi votre cœur a souffert...</p>
+<p class="rplq">Votre mal ne sera pas long... j’en vois le terme.</p>
+<p class="rplq">Parlez donc... je suis votre ami, sincère et ferme.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Je veux être soldat.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p7">J’approuve; mais c’est dur.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Un soldat, c’est quelqu’un de qui l’honneur est sûr:</p>
+<p class="rplq">Je veux être soldat, monsieur. Je vous demande,</p>
+<p class="rplq">Monsieur le Marquis, vous dont l’influence est grande</p>
+<p class="rplq">Sur ma mère, de lui faire entendre raison.</p>
+<p class="rplq">Voyons, je ne peux plus rester dans la maison;</p>
+<p class="rplq">Je n’y puis demeurer un jour de plus sans honte.</p>
+<p class="rplq">Pour m’aider à partir, c’est sur vous que je compte,</p>
+<p class="rplq">Car depuis trop longtemps j’ai vécu, sous ce toit,</p>
+<p class="rplq">D’un pain — auquel ma sœur, elle seule, avait droit.</p>
+<p class="rplq">Il faut que, grâce à vous, ma mère se résigne...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_233">233</span>
+Que... «son mari» consente — et dès demain je signe.</p>
+<p class="rplq">Je pars pour le Soudan... On peut mourir là-bas.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p2">Oh! je n’admets point que vous n’approuviez pas!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Mais, voyons, c’est peut-être aller un peu bien vite!</p>
+<p class="rplq">Réfléchissez... pesez.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p8">J’ai pesé ma conduite</p>
+<p class="rplq">Dans mes nuits d’insomnie, à loisir, trop longtemps!</p>
+<p class="rplq">De grâce, épargnez-moi des retards irritants...</p>
+<p class="rplq">S’il me fallait attendre un an! un an encore!</p>
+<p class="rplq">Que ferais-je? — Un soldat, voyez-vous, on l’honore;</p>
+<p class="rplq">On dit: «C’est un garçon de cœur; ce qu’il fait là</p>
+<p class="rplq">«Est bien!...» Si ma conduite est bonne, approuvez-la,</p>
+<p class="rplq">Monsieur. — Réfléchissez; je n’ai plus de famille.</p>
+<p class="rplq">Voyons, — je ne peux plus épouser votre fille,</p>
+<p class="rplq">Monsieur... Consolez-moi, parlez. — Il a besoin,</p>
+<p class="rplq">L’enfant perdu, d’un bon conseil et d’un témoin!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_234">234</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Ah! brave enfant, ta main! et viens que je t’embrasse.</p>
+<p class="rplq">C’est bien, ce que tu fais... Je reconnais la race!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il fait signe à Robert de s’asseoir.</i></p>
+
+<p class="rplq">Et puisque tu n’es pas de ces gens sans ressort</p>
+<p class="rplq">Qui perdent pied devant la douleur ou la mort,</p>
+<p class="rplq">Puisque ta volonté protège ton cœur tendre,</p>
+<p class="rplq">Je te dirai tout droit ce que tu dois entendre.</p>
+<p class="rplq">Écoute-donc... C’est une histoire de soldats:</p>
+<p class="rplq">Nous étions sous Paris. Je me battais là-bas,</p>
+<p class="rplq">A côté d’un ami d’enfance, — un frère d’armes,</p>
+<p class="rplq">Un vaillant, dont la mort fit couler bien des larmes:</p>
+<p class="rplq">Le comte Saint-Aubly, charmant, brave et loyal.</p>
+<p class="rplq">Il reçut un éclat d’obus, à Buzenval.</p>
+<p class="rplq">J’accourus. Il pansait lui-même sa blessure...</p>
+<p class="rplq">Là, près du cœur... — «Allons, dit-il, la mort est sûre,</p>
+<p class="rplq">Mais nous avons le temps d’échanger un adieu...»</p>
+<p class="rplq">— «J’ai, reprit-il, un fils!»</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Mouvement de Robert.</i></p>
+
+<p class="rplq p9">Oui, Robert.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p13">Oh! mon Dieu!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_235">235</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Il te nomma. — «Je veux que ce fils soit un homme.</p>
+<p class="rplq">«Il est mon fils, malgré le nom dont il se nomme.</p>
+<p class="rplq">«Sache-le! Tu feras mon devoir en l’aimant...»</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Robert veut se lever. Le marquis l’arrête du geste.</i></p>
+
+<p class="rplq">Attends. Il dit encor: — «J’ai fait un testament</p>
+<p class="rplq">«Où je te lègue, — et sans condition aucune, —</p>
+<p class="rplq">«Ma terre et tout ce qui me reste de fortune.</p>
+<p class="rplq">«Cela peut revenir, s’il en est digne, un jour,</p>
+<p class="rplq">«A Robert...»</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Prenant la main de Robert.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">Comprends-tu? «... s’il mérite l’amour</p>
+<p class="rplq">«De ta fille!» — Il sourit, pressa de sa main douce</p>
+<p class="rplq">La mienne, dit: «Je meurs» et mourut sans secousse.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Ah! monsieur!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p5">Quand on a du cœur, rien n’est perdu!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">J’en aurai toujours plus, monsieur.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_236">236</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p12">Bien répondu.</p>
+<p class="rplq">Je suis content de toi, fier même... Tiens, espère!</p>
+<p class="rplq">Ma fille, maintenant, écoutera son père...</p>
+<p class="rplq">Tout ça doit s’arranger... je vais m’en mêler, moi!</p>
+<p class="rplq">Mais ne dis rien — jamais — à ma fille...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p13">Ah! — pourquoi?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Que t’importe!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p5">C’est la tromper!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p11">Ça me regarde.</p>
+<p class="rplq">Un ami me confie un secret: je le garde...</p>
+<p class="rplq">... Ce secret là n’est pas à toi seul; n’en dis rien;</p>
+<p class="rplq">C’est inutile.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>énergiquement.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Soit, mais, je partirai.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_237">237</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p13">Bien.</p>
+<p class="rplq">Pars pour un temps. Conquiers ta liberté complète.</p>
+<p class="rplq">Pars fièrement; j’en suis heureux, je le répète;</p>
+<p class="rplq">Sois soldat sans regrets... tu feras ton chemin.</p>
+<p class="rplq">Quant au docteur,... ma fille aura cédé demain...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Elle vous a dit?...</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p6">Non... je l’ai su par ta mère.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>avec découragement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Croire encor mon bonheur possible, c’est chimère,</p>
+<p class="rplq">Monsieur!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p4">Quel entêté!... Mais puisque je te dis...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">Non... non... allez, j’ai bien perdu mon paradis!</p>
+<p class="rplq">Car Jeanne épousera bientôt celui qu’elle aime,</p>
+<p class="rplq">L’honnête homme que j’aime et respecte moi-même...</p>
+<p class="rplq">Dès lors...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_238">238</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p2">Blanche y consent, si j’y consens, — là!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>étonné.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Quoi!</p>
+<p class="rplq">Est-ce vrai?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>gaîment.</em></p>
+
+<p class="rplq">J’aimais mieux Martignac, mais, ma foi,</p>
+<p class="rplq">Ton docteur a du bon. Il me plaît. Je l’estime.</p>
+<p class="rplq">Il se tient bien. C’est une «honorable victime,»</p>
+<p class="rplq">Comme dit Lebonnard.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>avec effusion.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Tenez, j’avais besoin</p>
+<p class="rplq">De ce mot-là!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>lui prenant les mains.</em></p>
+
+<p class="rplq p5">Tu peux compter sur ton témoin.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Voyant paraître Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">C’est Lebonnard... Va-t-en.</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_239">239</span>
+SCÈNE VIII</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, LEBONNARD, MARTHE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à Marthe qui ne fait que traverser<br>
+le théâtre, de droite à gauche.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Veille à ce qu’on nous laisse.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Les yeux de Robert et de Lebonnard se rencontrent;
+Robert se détourne; il sort vivement. Lebonnard
+secoue la tête d’un air de profonde affliction.</i></p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>examinant Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq">Voici l’homme: — mélange étrange de faiblesse</p>
+<p class="rplq">Et d’énergie!</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_240">240</span>
+SCÈNE IX</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, LEBONNARD.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">Eh bien?... j’arrive de chez vous.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>avec sévérité et brusquerie.</em></p>
+
+<p class="rplq">Le malheur de Robert nous désespère tous.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>désolé.</em></p>
+
+<p class="rplq">On vous a dit?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p5">Oui.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Ah!... Ma surprise est profonde,</p>
+<p class="rplq">Cruelle!... Il eût fallu cacher à tout le monde</p>
+<p class="rplq">Ce secret!... Mais on peut encore le murer?...</p>
+<p class="rplq">J’ai bien voulu punir, mais pas déshonorer.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_241">241</span>
+LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">C’est entendu, mon cher monsieur; je dois vous croire...</p>
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p2">Votre fille, au moins, de toute cette histoire</p>
+<p class="rplq">Ne sait rien, elle?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p6">Rien.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p8">Elle épouse Robert?</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">C’est dans sa dignité qu’il a, par vous, souffert:</p>
+<p class="rplq">Il veut être soldat!...</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Quitter sa mère!... et Marthe!...</p>
+<p class="rplq">Et votre fille!... Oh! non, je n’entends pas qu’il parte!</p>
+<p class="rplq">Être simple soldat, d’ailleurs, c’est un métier</p>
+<p class="rplq">Un peu bien rude... Encor s’il était officier!</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_242">242</span>
+Il serait malheureux, sans nous, comme les pierres!</p>
+<p class="rplq">Moi, je ne peux plus lui parler, mais vos prières,</p>
+<p class="rplq">A vous, — vos bons conseils, monsieur, le retiendront!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>froidement.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ce jeune homme a subi chez vous un dur affront,</p>
+<p class="rplq">Cher monsieur; — je n’ai pas à juger cette affaire...</p>
+<p class="rplq">Mais son départ devient, en tout cas, nécessaire.</p>
+<p class="rplq">Il a du cœur; il est sans fortune aujourd’hui;</p>
+<p class="rplq">Et peut-être avez-vous été cruel pour lui.</p>
+<p class="rplq">Pour quelle faute avoir, d’une telle souffrance,</p>
+<p class="rplq">Frappé ce jeune cœur, juste en pleine espérance,</p>
+<p class="rplq">Et repris à l’enfant — si tard — l’honneur du nom?</p>
+<p class="rplq">Vous en êtes seul juge, et je ne dis pas non.</p>
+<p class="rplq">Robert, lui, doit partir. Il a le vrai courage:</p>
+<p class="rplq">Qu’il soit soldat! Je suis d’avis, moi, qu’il s’engage</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>avec douleur.</em></p>
+
+<p class="rplq">Mais...</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq p2">Et je viens chercher votre consentement.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>brusquement joyeux.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! C’est juste! Parfait: je refuse!</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_243">243</span>
+LE MARQUIS, <em>étonné.</em></p>
+
+<p class="rplq p12">Comment?</p>
+<p class="rplq">Son devoir, songez-y! son droit, dit-il lui-même,</p>
+<p class="rplq">C’est de vous délivrer...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Marthe traverse le théâtre de gauche à droite et
+entre, à pas muets, dans la chambre de&nbsp;Robert.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>éclatant.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">De lui? moi!... mais je l’aime,</p>
+<p class="rplq">Monsieur! et j’ai prouvé, je pense, assez d’amour, —</p>
+<p class="rplq">Et sans me démentir, — en quinze ans, — un seul jour!</p>
+<p class="rplq">Ça n’a pas empêché ce moment de colère...</p>
+<p class="rplq">J’étais fou... Je venais de parler à sa mère...</p>
+<p class="rplq">La fureur emportait mon cœur désespéré...</p>
+<p class="rplq">Robert entre et, voyant que sa mère a pleuré,</p>
+<p class="rplq">Il m’insulte!...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Baissant la voix.</i></p>
+
+<p class="rplq p5">... Croyant qu’il insultait son père!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Un silence.</i></p>
+
+<p class="rplq">Peut-être aurais-je pu souffrir encor, me taire...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_244">244</span>
+Mais quinze ans de silence éclatant dans un cri,</p>
+<p class="rplq">Mon œuvre de quinze ans dans une heure a péri!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il tombe accablé sur son siège et s’essuie le front<br>
+avec&nbsp;angoisse.</i></p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>le considérant, à part.</em></p>
+
+<p class="rplq">C’est vrai, qu’il l’aime!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p7">Eh bien! non, ce n’est pas possible!</p>
+<p class="rplq">Robert ne peut pas être à ce point insensible</p>
+<p class="rplq">Qu’il ne comprenne pas mon chagrin... mon remords!</p>
+<p class="rplq">Tenez, je ne sais plus... Dites-lui que j’ai tort...</p>
+<p class="rplq">Que je le sens... que j’ai souffert un long martyre</p>
+<p class="rplq">Pour lui!... Je ne sais pas, moi, ce qu’on peut lui dire!</p>
+<p class="rplq">Que j’ai longtemps caché, pour ma fille... et pour lui! —</p>
+<p class="rplq">Pour tous deux, — le secret dont il souffre aujourd’hui!</p>
+<p class="rplq">... Et je perdrais le fruit d’un si long sacrifice,</p>
+<p class="rplq">Par ma faute? — Non, non, s’il a de la justice,</p>
+<p class="rplq">Il me pardonnera... Le voilà, son devoir!...</p>
+<p class="rplq">S’il savait!... mais jamais il ne pourra savoir!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il demeure en silence, méditant.</i></p>
+
+<p class="jdsc"><i>On voit Robert paraître au fond, amené et comme
+entraîné malgré lui par sa vieille nourrice, à
+laquelle il résiste faiblement.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_245">245</span>
+SCÈNE X</h3>
+
+<p class="prslst"><span class="smcap">Les mêmes</span>, MARTHE, ROBERT.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE, <em>bas, d’un ton d’insistance.</em></p>
+
+<p class="rplq">Écoute-le.</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq p3">Non.</p>
+
+<p class="prsn">MARTHE</p>
+
+<p class="rplq p5">Si.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Le marquis fait signe à Robert d’approcher. Robert
+obéit. Tous deux se tiennent derrière le fauteuil de
+Lebonnard. Marthe se&nbsp;retire.</i></p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_246">246</span>
+SCÈNE XI</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE MARQUIS, ROBERT.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard se croit seul avec le marquis.</i></p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>au marquis, sans voir Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Comprendrait-il lui-même,</p>
+<p class="rplq">Sachant ce que je sais, pourquoi, comment je l’aime?</p>
+<p class="rplq">C’est si simple!... Le jour où je l’appris, d’abord,</p>
+<p class="rplq">J’appris en même temps que «le père» était mort!</p>
+<p class="rplq">Où la mort passe, tout, pour un moment, s’apaise</p>
+<p class="rplq">Et le plus irrité sent qu’il faut qu’on se taise!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Mouvement de Robert qui veut s’éloigner. Le&nbsp;marquis
+le&nbsp;retient.</i></p>
+
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_247">247</span>
+... Robert avait cinq ans; Jeanne, dix; — deux démons!</p>
+<p class="rplq">Nos enfants, rien ne dit comme nous les aimons!</p>
+<p class="rplq">On ne s’explique pas, mais ça tient aux entrailles!</p>
+<p class="rplq">Ah! mon cœur fut mordu comme avec des tenailles,</p>
+<p class="rplq">Quand, jaloux, stupéfait, furieux, incertain,</p>
+<p class="rplq">J’appris, — par une lettre égarée, — un matin, —</p>
+<p class="rplq">Que ce fils... n’était pas mon fils! Oh! quel vertige!</p>
+<p class="rplq">Comment je ne devins pas fou, c’est un prodige!</p>
+<p class="rplq">Je savais pourtant bien qu’elle ne m’aimait pas...</p>
+<p class="rplq">Mais qu’un autre...Et je pris cet enfant dans mes bras!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il se tient avec le marquis, à demi-caché, derrière
+le haut dossier du fauteuil de Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="rplq">Oh!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p1">— «De quel droit viens-tu, toi, toi! prendre à ma fille</p>
+<p class="rplq">Une part de son bien? fils de rien, sans famille,</p>
+<p class="rplq">Sans nom!... bâtard!» — J’avais de ces cris plein le cœur!</p>
+<p class="rplq">— Mais l’enfant me riait... il appelait sa sœur...</p>
+<p class="rplq">Que m’avait-il fait, lui? L’aimais-je pas, la veille?</p>
+<p class="rplq">Il tendait vers ma bouche une bouche vermeille,</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_248">248</span>
+Et quand il attachait son bras faible à mon cou,</p>
+<p class="rplq">Comment le dénouer rudement, tout à coup?</p>
+<p class="rplq">Comment le rendre, lui, l’innocent, — responsable?</p>
+<p class="rplq">— Et cet amour de père était inguérissable!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Pauvre homme!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq p5">J’ai voulu guérir, j’ai bien tâché!</p>
+<p class="rplq">Mais c’est par ma douleur que j’étais attaché!</p>
+<p class="rplq">En l’arrachant de moi, je saignais trop... Je l’aime,</p>
+<p class="rplq">Ayant trouvé plus doux de le chérir quand même:</p>
+<p class="rplq">Je les aime tous deux ensemble, simplement,</p>
+<p class="rplq">Monsieur! On est un père — un vrai, — rien qu’en aimant!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il bégaie, par instants, et semble souffrir de la
+peine qu’il éprouve à trouver des mots pour exprimer
+la profondeur de son&nbsp;sentiment.</i></p>
+
+<p class="rplq">Tenez,il faut la chair pour être un fils de femme?</p>
+<p class="rplq">L’âme, c’est plus grand?... moi, je suis père... par l’âme!</p>
+<p class="rplq">... Eh! mon Dieu! ce qui rend à la femme si cher</p>
+<p class="rplq">Son enfant, c’est qu’il la fit souffrir dans sa chair?...</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_249">249</span>
+Eh bien! cet enfant-là... vous comprenez, j’espère?...</p>
+<p class="rplq">Par de grandes douleurs, je suis resté son père!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A ce cri, Robert, n’y tenant plus, s’élance sans être
+vu de Lebonnard et lui saisit la main.Lebonnard
+se retourne vivement et, mettant ses mains sur les
+épaules de Robert, il pousse un grand cri de&nbsp;joie.</i></p>
+
+<p class="rplq">Mon enfant! Mon enfant!... Tu restes, n’est-ce-pas?</p>
+<p class="rplq">Il faut oublier... Dis que tu nous resteras?...</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Lebonnard est assis dans son fauteuil. —&nbsp;Robert
+s’agenouille à sa&nbsp;droite.</i></p>
+
+<p class="prsn">ROBERT</p>
+
+<p class="rplq">C’est impossible. —&nbsp;Non. —&nbsp;Mais mon âme est tout autre,</p>
+<p class="rplq">Et je «renais» — depuis que j’ai vu dans la vôtre.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq">Va, reste, pour ta mère, — et pour ta pauvre sœur...</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>avec fermeté.</em></p>
+
+<p class="rplq">Non... Et vous m’approuvez, monsieur, au fond du cœur.</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_250">250</span>
+LEBONNARD, <em>se récriant avec douleur.</em></p>
+
+<p class="rplq">«Monsieur!...» Le méchant mot!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Voyant entrer Jeanne, il met un doigt sur sa bouche
+en regardant Robert.</i></p>
+
+<p class="rplq p10">Ta sœur!...Chut!...</p>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_251">251</span>
+SCÈNE XII</h3>
+
+<p class="prslst">LE MARQUIS, LEBONNARD, ROBERT, MARTHE;<br>
+au&nbsp;fond:&nbsp;JEANNE.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>le doigt sur ses lèvres.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Qu’elle ignore!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq">Quel est ce «méchant mot?»</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>vivement et <ins title="Original: embarassé">embarrassé</ins>.</em></p>
+
+<p class="rplq p9">Rien... non!... — rien!</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p15">Mais encore?</p>
+<p class="rplq">... Vous le grondiez?</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Elle s’agenouille à la gauche de Lebonnard.</i></p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_252">252</span>
+LEBONNARD, <em>vivement.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Non...</p>
+
+<p class="jdsc p9"><i>Se reprenant.</i></p>
+
+<p class="rplq p9">Oui, — pour la dernière fois!</p>
+<p class="rplq">Il m’appelait «<i>Monsieur!</i>»</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE, <em>scandalisée.</em></p>
+
+<p class="rplq p10">Oh! Robert!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>à Robert.</em></p>
+
+<p class="rplq">Là, — tu vois!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A Jeanne.</i></p>
+
+<p class="rplq p4">Il ne le dira plus... jamais.</p>
+
+<p class="prsn">JEANNE</p>
+
+<p class="rplq p13">Jamais, j’espère!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>tendrement à Jeanne.</em></p>
+
+<p class="rplq">Dis-lui comment on nomme un père...</p>
+
+<p class="prsn"><span class="pagenum" id="page_255">255</span>
+JEANNE, <em>avec une tendresse infinie, appuyant sa tête<br>
+sur la poitrine de Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p13">Papa!</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>de son côté, cachant sa tête dans la poitrine<br>
+de Lebonnard.</em></p>
+
+<p class="rplq p15">Père!</p>
+<p class="rplq">Père!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD</p>
+
+<p class="rplq">Tu restes, — dis?</p>
+
+<p class="prsn">ROBERT, <em>vaincu par sa propre émotion.</em></p>
+
+<p class="rplq p6">Oui.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>au marquis, en se levant.</em></p>
+
+<p class="rplq p7">Je suis content d’eux!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>A ses enfants.</i></p>
+
+<p class="rplq">Il faut aller trouver la mère, tous les deux,</p>
+<p class="rplq">A présent. — Dites-lui: — «Notre père nous aime,</p>
+<p class="rplq">Maman, et tout est bien; comme avant; bien mieux même.»</p>
+<p class="rplq">Entrez en vous tenant la main, d’un air joyeux...</p>
+
+<p class="jdsc"><span class="pagenum" id="page_256">256</span>
+<i>Il les rapproche l’un de l’autre, main dans la main,
+et les&nbsp;contemple.</i></p>
+
+<p class="rplq">Alors, rien qu’à vous voir, elle comprendra mieux.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il les conduit vers la porte. — Les deux enfants
+sortent.</i></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="fighor" id="page_253">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-263.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-263.jpg" alt="Répétition à Asnières"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption"><small>UNE RÉPÉTITION A ASNIÈRES.</small><br>
+    «<i>Dis-lui comment on nomme un père...</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;IV, scène&nbsp;<small>XII</small>.</div>
+</div>
+
+<h3><span class="pagenum" id="page_257">257</span>
+SCÈNE XIII</h3>
+
+<p class="prslst">LEBONNARD, LE MARQUIS.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>reprenant ses habitudes et se remettant à son&nbsp;établi<br>
+comme si de rien n’était, avec son tablier étalé sur ses&nbsp;genoux.</em></p>
+
+<p class="rplq">Il faut bien qu’elle sache au plus tôt... C’est la mère.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>le regardant avec admiration.</em></p>
+
+<p class="rplq">Avec qui vivra-t-elle?</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>relevant la tête.</em></p>
+
+<p class="rplq p8">Avec moi. — Comment faire?</p>
+<p class="rplq">Rien n’est changé, non, rien.</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Il tapote de son petit marteau sur un&nbsp;boîtier de&nbsp;montre.</i></p>
+
+<p class="rplq p9">... Pour moi je vous promets</p>
+<p class="rplq"><span class="pagenum" id="page_258">258</span>
+De redevenir faible et vieux plus que jamais!...</p>
+<p class="rplq">Il faut savoir mourir... C’est une pauvre femme.</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS, <em>lui tendant les deux mains.</em></p>
+
+<p class="rplq">Cher monsieur Lebonnard... c’est de la grandeur d’âme!</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>flatté; il se lève avec vivacité, tout en fourrant,<br>
+par un geste d’habitude, son tablier dans sa&nbsp;poche.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! monsieur le Marquis! Ah! monsieur le Marquis!</p>
+
+<p class="prsn">LE MARQUIS</p>
+
+<p class="rplq">Ma fille et moi vous nous avez vaincus, conquis!</p>
+<p class="rplq">Votre bonté triomphe: elle a tout fait, en somme.</p>
+
+<p class="prsn">LEBONNARD, <em>enchanté, lui prenant le bras,<br>
+avec affection.</em></p>
+
+<p class="rplq">Ah! monsieur le Marquis... vous êtes gentilhomme!</p>
+
+<p class="jdsc"><i>Ils s’éloignent en causant.</i></p>
+
+<p class="sep1 cent"><i>Le rideau tombe lentement.</i></p>
+
+<div class="cdl"><img src="images/cdl.jpg" alt="(Cul-de-lampe)"></div>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="fighor" id="page_259">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-269.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-269.jpg" alt="M. Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne</div>
+  <div class="caption">SILVAIN.<br>
+    «... <i>Il faut savoir mourir... c’est une pauvre femme.</i>»</div>
+    <div class="loctn">Acte&nbsp;IV, scène&nbsp;<small>XII</small>.</div>
+</div>
+
+<h2 id="page_261">LE PÈRE LEBONNARD</h2>
+
+<p class="cent cs12 sepb2"><i>Comédie dramatique en quatre&nbsp;actes, en&nbsp;vers.</i></p>
+
+<hr class="small">
+
+<h3>PORTRAITS<br>
+DES PERSONNAGES</h3>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="prsng">Le père Lebonnard</p>
+
+<p>Bonhomme d’une soixantaine d’années, aux cheveux en
+couronne et blanchissants. Point de barbe. Oublie quelquefois
+de se raser. Au second acte, sa tenue est plus soignée qu’à
+l’ordinaire. Lorsqu’il ne s’anime pas, il y a quelque lenteur
+dans ses mouvements. Nature modeste et timide, il a toujours
+été dominé par sa femme qui lui inspirait même une
+certaine crainte. Lorsque, il y a quinze ans, il a appris le
+secret de la naissance de son fils putatif, son héroïque silence
+lui fut certainement facilité par sa timidité et son caractère
+craintif.</p>
+
+<p>M. Lebonnard a de la lecture. C’est une manière de philosophe.
+Il connaît Fourier. Les rêves du premier des féministes,
+Saint-Simon, l’ont charmé. Il croit fermement qu’en s’y prenant
+bien, les premiers éducateurs de son insupportable
+épouse en auraient fait une femme passable. Il a réfléchi sur
+les inconvénients d’une bonté sans nuances et sans énergie;
+il s’est promis de lutter, pour le bien, contre sa propre nature.
+Il s’essaye au courage et à la justice, toutes les fois qu’il a à
+défendre sa fille. C’est la crise psychologique de son existence
+qui est le sujet de la pièce.</p>
+
+<p>Au premier acte, la peur que lui inspira longtemps sa
+femme doit apparaître encore plusieurs fois très visiblement;
+<span class="pagenum" id="page_264">264</span>
+elle fait partie du côté comique du personnage dont les
+manies et les ridicules doivent s’accuser assez nettement pour
+qu’au troisième acte la révélation de son âme douloureuse et
+grande fasse toute l’impression qu’elle doit produire.</p>
+
+<p>M. Lebonnard aime la simplicité dans le vêtement et même
+il serait enclin à négliger sa mise. Il porte des pantalons
+noirs, coupés droits, un peu trop larges et flottants, tombant
+mal sur des chaussures à deux fins, mi-souliers, mi-pantoufles,
+avec lesquelles il peut traverser la rue ou demeurer chez
+lui à son aise. Son gilet sans revers, descendant très bas, est
+en velours fauve, avec des poches très nombreuses comme
+celles d’un gilet de chasse, et dans lesquelles il peut mettre
+ses montres et ses menus outils. Il est vêtu, à l’ordinaire,
+d’un veston trop long, très ample, d’une sorte de paletot sac
+à larges poches. C’est sa femme qui lui impose la redingote.
+Il porte du linge mou. Sa cravate est de satin noir, plate et
+large de deux doigts. Il a un chapeau mou de peluche, à
+longs poils, à larges bords, à calotte un peu haute.</p>
+
+<p>Ancien horloger et bijoutier, M. Lebonnard a, quand il sort,
+un jonc à grosse pomme d’or. Il soigne volontiers les montres
+de ses amis. Il a le goût passionné des travaux de mécanique,
+tout comme Louis XVI.</p>
+
+<p class="prsng">M<sup>lle</sup> Jeanne Lebonnard</p>
+
+<p>Heureusement négligée par sa mère, dans son enfance,
+Jeanne fut l’unique souci de son père. Elle a hérité de lui la
+bonté naturelle la plus parfaite, mais son bonhomme de père,
+connaissant par expérience le danger de pousser la bonté jusqu’à
+la faiblesse, n’a cessé de mettre sa fille en garde contre
+les sentiments mêmes qu’il préfère. De son côté, la petite,
+<span class="pagenum" id="page_265">265</span>
+pleine de raison et douée d’une excellente intelligence, a aidé
+de tout son pouvoir les intentions paternelles. Fort instruite,
+elle s’est chargée, en quelque sorte, depuis sa quinzième
+année, de faire à son père une véritable éducation intellectuelle;
+elle a débrouillé des idées confuses en lui; elle lui a
+défini des sentiments qu’il éprouvait sans se les expliquer;
+elle lui a appris, de jour en jour, à rester bon sans trop de
+faiblesse; elle a vraiment pour lui, dans son cœur délicieux,
+quelque chose de maternel; il le sent, il le sait. Ils se complètent
+l’un l’autre. Si elle n’était la grâce jeune tandis qu’il
+est la vieillesse un peu gauche, on pourrait dire qu’elle est
+tout le portrait de son père. Le portrait? Oui, le portrait de
+son âme devenue visible, épanouie.</p>
+
+<p>Jeanne Lebonnard a toute l’élégance possible dans la parfaite
+simplicité; elle corrige la mode par le goût.</p>
+
+<p>Lebonnard est prêt à mourir pour elle qui, de plusieurs
+manières, est vraiment sa fille. Elle est son idéal réalisé.</p>
+
+<p class="prsng">M<sup>me</sup> Lebonnard</p>
+
+<p>Acariâtre, impertinente, impérieuse, le fléau d’une maison.
+Ses cheveux grisonnent, ce qui porte au comble ses irritations
+coutumières. Elle a été fort belle, elle l’est encore, mais
+personne ne s’en aperçoit plus. La raideur de ses gestes
+tyranniques ne lui permet pas d’avoir de la grâce. Elle s’habille
+bien, trop bien. Elle est parée en des lieux et à des
+moments qui demanderaient une tenue simple. Il y a même
+parfois, dans sa toilette, un détail qui choque: c’est un nœud
+de ruban mal assorti, de couleur trop crue, un panache trop
+flamboyant et toujours quelques bijoux de trop. Malgré ses
+protestations contre les goûts de l’ancien horloger, son mari,
+<span class="pagenum" id="page_266">266</span>
+elle ne fait pas oublier qu’elle a figuré dans la boutique de
+l’orfèvre et qu’au moment de la liquidation elle a gardé pour
+elle certains «laissés pour compte» des riches fermières
+des environs.</p>
+
+<p>Elle est certaine de sa supériorité sur son mari, sur sa fille,
+sur tout le monde, excepté sur les gens titrés. Elle aime son
+fils véritablement, mais croit qu’elle aura tout fait pour lui
+quand elle lui aura assuré, en le mariant, la fortune que lui
+donnera Lebonnard et à laquelle, au fond, son fils n’a aucun
+droit, ce qu’elle oublie parfaitement. Si elle tolère dans son
+salon deux pendules et une horloge à gaîne, c’est que ce sont
+des pièces rares qui valent beaucoup d’argent.</p>
+
+<p>Quant au petit réduit où Lebonnard a installé son atelier
+et qu’il trouve commode parce qu’il est tout en vitrages et
+qu’on y peut régler la lumière du jour, il a bien fallu l’accepter,
+car les manies du bonhomme sont irréductibles, mais la
+vérandah se masque au moyen d’un somptueux rideau, et
+M<sup>me</sup>&nbsp;Lebonnard est toujours satisfaite dès que les apparences
+peuvent en imposer.</p>
+
+<p class="prsng">Robert Lebonnard</p>
+
+<p>Gommeux de petite ville; exagère les modes. Léger, suffisant;
+adore sa mère parce qu’elle ne l’a jamais corrigé de
+ses défauts qui n’ont rien de rare. Au quatrième acte, régénéré,
+il est touchant.</p>
+
+<p class="prsng">Le docteur André</p>
+
+<p>Triste au fond, cache avec fermeté sa tristesse sous une
+apparente froideur. Il est sérieux, mais souriant. Les esprits
+superficiels, comme Robert, qui lui reprochent de n’être point
+<span class="pagenum" id="page_267">267</span>
+gai, n’incriminent en réalité que le sérieux de son maintien et
+commettent, sans s’en douter, une indiscrétion. Esprit mûr,
+grave, le docteur André a pourtant les vraies élégances. La
+première de toutes, à son gré, est de ne point montrer sur
+son visage les traces des chagrins auxquels, il le sait bien,
+les gens, qui ont les leurs, seraient parfaitement indifférents.
+Il lui semblerait ridicule de jouer, si peu que ce soit, les
+Antony ténébreux.</p>
+
+<p>Lorsque, en présence de Lebonnard, il laisse échapper le
+cri de sa douleur habituellement bien cachée, c’est qu’on a
+touché brusquement à sa blessure secrète et que d’ailleurs
+il a, à ce moment-là, le devoir de s’expliquer.</p>
+
+<p>Il est vêtu d’une redingote de fantaisie, bleu marine, gilet
+blanc.</p>
+
+<p class="prsng">Le marquis d’Estrey</p>
+
+<p>La correction même. Au premier acte, il est en tenue de
+cheval; pour les autres, complet gris clair, guêtres blanches.</p>
+
+<p class="prsng">M<sup>lle</sup> Blanche d’Estrey</p>
+
+<p>Très élégante. D’une élégance en contraste avec l’extrême
+simplicité de Jeanne. De la hauteur.</p>
+
+<p class="prsng">Marthe</p>
+
+<p>Type classique de la vieille gouvernante. Coiffure et costume
+à caractère d’une province quelconque.</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<h3 id="page_271">LE VERS DANS LES PIÈCES MODERNES</h3>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="sep2">«... Nous rêvions de ressusciter le <i>héros</i>, mais dans son
+milieu mauvais, même trivial, avec ses faiblesses, ses travers,
+et d’autant plus grand à l’heure de l’action généreuse
+et noble, qu’il s’est montré, à l’ordinaire, plus semblable aux
+autres hommes. Ainsi, sans flatter l’esprit du temps ni lui
+faire violence, sans parti-pris d’action ou de réaction littéraire,
+mais seulement parce que nous sommes fils de notre époque,
+nous aurions, au nom de la poésie, poursuivi la <i>réalité</i> jusque
+dans les <i>réalisations</i>... de l’idéal, rares si l’on veut, mais
+dûment constatées<a id="fnanchor_1" href="#footnote_1" class="fnanchor"><sup>[1]</sup></a>.</p>
+
+<div class="footnotes">
+<p><a id="footnote_1" href="#fnanchor_1"><span class="label">[1]</span></a>
+«Il y a des héros obscurs, plus nombreux qu’on ne pense,
+qui sont des personnes <i>naturelles</i>. En veut-on une preuve? une
+preuve expérimentale, bien moderne? Ouvrez les statuts et règlements
+des Sociétés d’assurances sur la vie. Vous y verrez que ces
+associations financières prévoient le dévouement (!) le dévouement
+fou, imbécile, romantique, enthousiaste, poétique (!) mais vrai
+comme un chiffre, — le dévouement de pauvres gens qui, une fois
+<i>assurés</i>, se tuent dans l’espérance de laisser de quoi vivre — à
+un être aimé!» (J. A. — Préface du <i>Théâtre Libre</i>. Dentu, éditeur,
+1890.)</p>
+</div>
+
+<p>«Aussi loin de la pompe tragique que des magnificences
+lyriques, — deux choses que le double esprit sceptique et
+positif de notre époque ne semble pas appeler, — le poète
+pourrait retrouver une langue directe, comme spontanée
+quoique en vers, sobre de métaphores, ayant l’allure même
+de la parole venue librement dans la vie; dont le mérite
+poétique serait dans la force de pénétration que donne le
+<span class="pagenum" id="page_272">272</span>
+vers, dans l’élan particulier, incomparable, que communiquent
+au mouvement général de la parole, le rythme, la
+rime, la <i>puissance propre</i> du vers.</p>
+
+<p>«Il faut avoir quelque courage pour être simple absolument
+surtout en vers, car aux yeux d’une critique inattentive ou
+de parti-pris, la simplicité paraîtra aisément vulgarité ou platitude.
+Quelle noblesse pourtant peut respirer le style simple!
+Les modèles d’une telle langue existent dans le passé, avec
+les marques, il est vrai, de leur époque: c’est la langue du
+<i>Misanthrope</i> et de <i>Tartuffe</i>, celle de La Fontaine et de
+Mathurin Régnier. Tout près de nous, Musset l’a parlée, dans
+la <i>Soirée perdue</i> notamment... C’est le langage même du
+théâtre en vers, dans un temps où, — si elle s’obstinait aux
+développements imagés, aux abondantes métaphores, aux
+variations lyriques, — la poésie dramatique ne serait peut-être
+pas tolérée dans une pièce moderne.» (J. A. — Préface
+du <i>Théâtre Libre</i>. Dentu, éditeur, 1890.)</p>
+
+<p class="sep2">Victor Hugo, lassé de la pompe littéraire classique, y
+substitua ce que j’appellerai un langage lyrique d’allure naturelle;
+bien plus, il osa des expressions communes.</p>
+
+<p>«On entendit un roi dire: «<i>Quelle heure est-il?</i>» écrit
+Victor Hugo, faisant allusion à un vers de <i>Cromwell</i>.</p>
+
+<p>— «Quelle heure est-il!» en vers! Cela ne se pouvait
+souffrir! pas plus que <i>mouchoir</i> dans <i>Othello</i>!</p>
+
+<p>Après Hugo, on nous passe «quelle heure est-il,» mais
+que de choses encore paraissent trop «vulgaires» pour être
+dites en vers!</p>
+
+<p>Du même Victor Hugo: «Il s’agit de savoir quelle quantité
+de prose on peut introduire dans le vers dramatique.»</p>
+
+<p>Ce serait donc une question de dosage.</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="page_273">273</span>
+Examinons le problème; il en vaut la peine, — car si la
+comédie moderne en vers était à jamais déclarée inacceptable,
+peut-être la littérature y perdrait-elle une forme de
+théâtre, qui, selon moi, a son prix.</p>
+
+<p>Notons, en passant, qu’un débat similaire s’est produit chez
+les peintres. La laideur des habits noirs les a repoussés longtemps.
+Un haut de forme, quoi de moins pittoresque? Cependant
+tel chef-d’œuvre de Fantin-Latour nous le montre sur la
+tête de son modèle. Et ce détail étant caractéristique
+<i>d’une époque</i>, n’a-t-il pas <i>le droit</i> de se montrer dans l’œuvre
+d’art? Le triomphe d’un peintre de modernités ne sera-t-il
+pas de les rendre acceptables, en les subordonnant à la
+valeur des tons et à l’expression générale de son tableau? — Tout
+est là.</p>
+
+<p>Il est vrai que les peintres d’histoire n’admettent que la
+<i>peinture historique</i>. Nous ne sommes point si exclusifs.</p>
+
+<p>Dans le <i>Père Lebonnard</i>, un vers, entre autres, parut tout
+particulièrement digne de dédain aux critiques de grand
+style. Ce vers incriminé, le voici:</p>
+
+<p class="rplqsep">«Je veux du bœuf saignant et des œufs à la coque!»</p>
+
+<p>Je conviens que ce vers n’exprime pas un sentiment noble
+ni une idée lyrique.</p>
+
+<p>On l’a comparé à un autre vers, plus fameux:</p>
+
+<p class="rplqsep">«Léon, je te défends de brosser ton chapeau!»</p>
+
+<p>Et je dis que la comparaison, pour séduisante qu’elle
+paraisse, n’est pas équitable. Il eût été mieux de le justifier
+en citant celui-ci:</p>
+
+<p class="rplqsep">«Je vis de bonne soupe et non de beau langage,»</p>
+
+<p class="noind">mais c’eût été moins drôle.</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="page_274">274</span>
+Pourquoi Lebonnard s’écrie-t-il: «Je veux du bœuf saignant
+et des œufs à la coque?...» — Parce qu’on lui conteste,
+à lui, qui fut toujours timide et craintif, le droit de donner à
+sa chère fille convalescente, une nourriture salutaire. Alors,
+il s’emporte et jette ce cri de revendication domestique, au
+premier acte, — comme il jettera, au troisième acte, le cri
+de sa révolte définitive: «bâtard!».</p>
+
+<p>Il s’agit donc là d’un <i>trait de caractère</i> et d’un trait de
+<i>tendresse paternelle</i>. A mes yeux, le sentiment intérieur du
+bonhomme et le mouvement de sa colère, qui sont nobles,
+relèvent la trivialité de l’expression. Et le public ne s’y
+trompe pas.</p>
+
+<p>Un principe qui me paraît essentiel à établir, c’est ce que
+j’appellerai la <i>divisibilité</i> des éléments qui constituent le
+sujet poétique, c’est-à-dire des éléments qui donnent à l’auteur
+le droit et même lui imposent le devoir de traiter un
+sujet en vers.</p>
+
+<p>En d’autres termes, ce qui fait qu’un sujet est essentiellement
+poétique, c’est un ensemble de conditions qui doivent
+se trouver toutes réunies dans le drame lyrique ou dans
+l’œuvre tragique, mais qui ne sont pas inséparables les unes
+des autres. Il suffira à la comédie ou au drame d’en garder
+quelques-unes pour que le poète ait le droit d’écrire en
+vers sa comédie ou son drame.</p>
+
+<p>La qualité poétique permanente du sujet, c’est-à-dire sensible
+dans chaque vers, paraît à d’aucuns la condition essentielle.
+Je le nie. Il suffit que le sentiment ou l’idée poétique
+apparaisse çà et là, assez souvent pour se dégager de l’ensemble.</p>
+
+<p>Certains personnages, par leur nature même, sont à la fois et
+<i>poétiques</i> et prosaïques. Telle se présentait à moi la figure du
+<i>père Lebonnard</i>; si bien que, dans une comédie en prose, il
+<span class="pagenum" id="page_275">275</span>
+détonnerait parfois, semblerait déclamatoire, en exprimant des
+idées et des sentiments au-dessus de sa condition et au-dessus
+de la prose; et de même, ou par contre, dans la comédie en
+vers, il exprime le plus souvent des idées et des sentiments
+moyens, qui ne semblent pas dignes du «langage des
+dieux».</p>
+
+<p>Il fallait donc choisir. Ou ennoblir les allures extérieures
+d’un personnage qui porte en lui la lumière d’une grande
+âme; ou refuser à l’expression de sa haute personnalité
+morale, dans les moments où elle éclate, le secours et l’honneur
+que lui apportent la rime et le <ins title="original: rhytme">rythme</ins>.</p>
+
+<p>J’ai balancé longtemps. J’ai fini par me décider pour le
+langage <ins title="original: rhytmé">rythmé</ins>.</p>
+
+<p>Remarquez bien que je n’aurais pas eu à m’interroger sur
+le choix des moyens d’expression si nous admettions en
+France qu’une pièce fût composée alternativement de scènes
+en vers et de scènes en prose, comme les drames de Shakespeare.</p>
+
+<p>Chez nous, où l’on n’y est pas habitué, ce mélange de prose
+et de vers ne pourrait que faire ressortir davantage le
+désaccord entre les deux tons du personnage. Dans les nombreux
+passages où le vers n’exprime que l’action courante, — du
+moins les <i>éléments</i> purement prosodiques et pour ainsi
+dire mécaniques du vers nous servent-ils de transition heureuse
+pour arriver aux passages de pensée plus haute. Et
+cette transition, semble-t-il, aide l’esprit aussi bien que
+l’oreille. Donc, théoriquement du moins, l’œuvre y gagne
+en beauté.</p>
+
+<p>Pourquoi résister à cet argument?</p>
+
+<p>On répondra sans doute: «Parce que l’art des vers est
+réservé au grand drame lyrique ou à la grande tragédie.»</p>
+
+<p>Pourquoi «réservé?» Faut-il abolir la chanson, parce que
+<span class="pagenum" id="page_276">276</span>
+chanter est un empiétement sur les imposants privilèges de
+l’Académie royale de musique? Il y a là, au fond, un retour
+singulier de l’esprit critique vers l’adoration puérile du «style
+noble». Rien n’est plus étrange à notre époque de liberté.
+Nous déshonorons le vers sur les planches, dit-on, en l’inclinant
+au naturel et au moderne. Pourquoi ne pas dire que
+nous honorons le moderne et le naturel, en les mettant en
+vers, lorsque la qualité d’âme des personnages en veston ou
+en habit noir le permet et même le commande?</p>
+
+<p>Rassurons-nous. Les musiciens viennent de conquérir des
+privilèges qu’on voudrait ne plus accorder aux poètes et,
+tandis qu’on nous impose sur la scène le pourpoint ou la toge,
+on les autorise à y faire chanter la redingote, le veston et
+même la blouse. O profanation!</p>
+
+<p>Il me paraît opportun de citer en terminant quelques vers
+de Molière que nous savons tous par cœur et dont cependant
+on oublie, semble-t-il, la portée littéraire:</p>
+
+<div class="poetry">
+<div class="poem cs9">
+<div class="vers">Ce style figuré dont on fait vanité</div>
+<div class="vers">Sort du bon caractère et de <i>la vérité</i>...</div>
+<div class="dots"><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b><b>.</b></div>
+<div class="vers">La rime n’est pas riche et le style en est vieux,</div>
+<div class="vers">Mais ne voyez-vous pas que cela vaut bien mieux</div>
+<div class="vers">Que ces colifichets dont le bon sens murmure</div>
+<div class="vers">Et que la passion parle là toute pure?</div>
+</div></div>
+
+<p>Il n’y a pas à s’y tromper, le Maître lui-même parle ici par
+la bouche d’Alceste, puisque toute son œuvre est conforme
+au goût littéraire de l’homme aux rubans verts. Ce vers
+entraînant:</p>
+
+<p class="rplqsep"><i>Et que la passion parle là toute pure!</i></p>
+
+<p class="noind">contient la leçon du génie. Le grand ancêtre affirme ici que
+<span class="pagenum" id="page_277">277</span>
+le mouvement de la passion, au théâtre, prime tout et qu’il
+ennoblit le style un peu vieux et la rime pauvre. Au théâtre,
+(Shakespeare est de cet avis) le mot trivial ne l’est plus, dès
+qu’il sert les caractères et exprime la passion. Il est même
+alors le mot nécessaire.</p>
+
+<p>Il est vraiment singulier, je le répète et j’y insiste avec
+énergie, que ce soit précisément à notre époque de réalisme
+que l’on conteste à l’écrivain dramatique le droit d’être
+simple et vrai en vers, d’être trivial au besoin, quand la
+trivialité est nécessaire au drame. Je crois bien qu’en lui
+interdisant de servir le naturel avec les moyens de son art,
+le <ins title="original: rhytme">rythme</ins> et la rime, ou voudrait le condamner à la mort
+sans phrases, c’est-à-dire abolir le drame en vers.</p>
+
+<p>En effet, s’il s’y montrait exclusivement poétique et lyrique,
+comme on le lui conseille avec malice, on se hâterait de le
+déclarer en contradiction formelle avec le sens commun,
+avec l’esprit sceptique et positif du siècle.</p>
+
+<p>La détente du <ins title="original: rhytme">rythme</ins> lance, comme celle d’un arc, le mot
+de situation; quant à la rime, tantôt elle le fait espérer,
+tantôt elle le rappelle. Il y a là une force, pour ainsi dire
+mécanique, qui accroît l’élan du verbe; et, en vérité, tant
+que la noble forme du vers n’est pas déshonorée par des
+inanités ou des trivialités inutiles à la portée finale d’un
+ouvrage dramatique, on ne voit pas pourquoi à seule fin
+de complaire aux modernes ennemis des poètes, on se priverait
+des forces indéfinies mais réelles de la parole
+scandée.</p>
+
+<p>L’acteur admirable qui s’appelle Silvain comprend profondément
+toutes ces considérations, lui qui, avant que je les lui
+eusse présentées, me disait: «En prose, je n’aurais pas
+consenti à jouer le <i>Père Lebonnard</i>. Tous les effets s’y trouveraient
+diminués.»</p>
+
+<p><span class="pagenum" id="page_278">278</span>
+Cette énergique déclaration du grand comédien suffit à
+établir — du moins à mes yeux, — la valeur de ma théorie
+sur le théâtre moderne en vers.</p>
+
+<p>En vérité, les genres ne sont pas abolis et la lyre a plus
+d’une corde. Il y a de belles odes qui s’envolent à cheval
+sur Pégase; il y de bonnes chansons qui vont à pied.</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<h3 id="page_281"><span class="cs12"><b>ANTOINE — NOVELLI — SILVAIN</b></span><br>
+<small>DANS</small><br>
+<i>le Père Lebonnard</i></h3>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="sep2">«Le <i>Père Lebonnard</i>, de Jean Aicard, est une pièce
+aujourd’hui célèbre.» Elle fut représentée en 1889, au
+<i>Théâtre Libre</i>, avec la distribution suivante:</p>
+
+<table>
+<tr>
+  <td class="tdl">Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">MM.</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Antoine</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Robert Lebonnard</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">G. Grand.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le marquis d’Estrey</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Philippon.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le docteur André</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Barry.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Un domestique</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Dorval.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">M<sup>mes</sup></td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Barry</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Jeanne Lebonnard</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Aubry.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Blanche d’Estrey</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Marg. Achard.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Marthe</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Louise France.</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<p>Après cette représentation demeurée unique (le Théâtre
+<span class="pagenum" id="page_282">282</span>
+Libre ne jouait chaque pièce qu’une seule fois), l’auteur
+écrivit à M. Antoine la lettre suivante:</p>
+
+<div class="manuscr">
+<p class="p2">«Mon cher Antoine,</p>
+
+<p>«Vous avez été, dans Lebonnard, admirable de simplicité,
+de force et de naturel.</p>
+
+<p>«Tous les interprètes, sans exception, je le vois bien, ont
+aimé et senti mon drame.</p>
+
+<p>«Ce que j’ai cherché dans <i>Le Père Lebonnard</i>, c’est la vie
+toute simple, l’expression toute franche et comme parlée, — quoique
+en vers. Et vous m’avez donné l’impression même de
+la vérité sous ces deux conventions: le vers et le théâtre...»</p>
+</div>
+
+<p class="sep2">Traduite en italien<a id="fnanchor_2" href="#footnote_2" class="fnanchor"><sup>[2]</sup></a> et jouée par l’illustre acteur Ermete
+Novelli, dans tous les pays du monde, elle a dépassé
+aujourd’hui la trois centième.</p>
+
+<div class="footnotes">
+<p><a id="footnote_2" href="#fnanchor_2"><span class="label">[2]</span></a>
+Le <i>Père Lebonnard</i> à été traduit, depuis un an, en allemand,
+en hongrois et en russe.</p>
+</div>
+
+<p>Novelli vint la jouer à Paris en 1898.</p>
+
+<div class="manuscr">
+<p>«C’est ma pièce préférée (dit Novelli), celle qu’on me
+redemande toujours et partout, celle où je trouve mon
+triomphe chaque fois certain... Vous verrez, je viendrai dans
+un mois la jouer en France. Ah! elle a bien gagné son droit
+de cité dans votre pays, allez! Savez-vous qu’elle a fait le
+tour du monde avec moi? Avec <i>Lebonnard</i>, j’ai fait pleurer
+jusqu’à des sauvages, au Brésil!» (<i>Revue du Palais</i>,
+1<sup>er</sup> juin 1898.)</p>
+</div>
+
+<p class="sep2">En 1901, elle fut représentée à Toulon par Ermete Novelli,
+lors de la visite de l’escadre italienne.</p>
+
+<p class="sep2"><span class="pagenum" id="page_283">283</span>
+Voici en quels termes M. Jean Aicard s’exprimait publiquement,
+à cette occasion, sur le compte de son illustre interprète:</p>
+
+<div class="manuscr">
+<p>«J’éprouve en effet un sentiment infini de reconnaissance
+pour ce comédien extraordinaire qui, dans l’esprit de tous ses
+admirateurs italiens, est littéralement inséparable du personnage
+de Lebonnard. Il a fait de ce rôle sa chose, sa mascotte,
+comme il dit. Jamais le mot «création» ne fut employé plus
+justement qu’ici, pour désigner ce mystérieux travail d’art,
+de pensée, d’observation, d’assimilation et d’expressivité, si
+je puis dire, qui amène l’acteur et le personnage à ne faire
+ensemble qu’un seul être.</p>
+
+<p>«Novelli en a conscience lorsqu’il répète: «Ce rôle est
+fait pour mon cœur, pour ma peau, pour mon sang, pour
+mes nerfs.»</p>
+
+<p>«Dans un voyage que j’ai fait en Italie, il y a deux ans,
+dès que mon nom était prononcé, dans un hôtel par exemple, — j’entendais
+aussitôt chuchoter autour de moi deux noms:
+«<i>Novelli</i>, <i>Lebonnard</i>». Et mes hôtes inconnus devenaient
+affables comme de vieux amis retrouvés.</p>
+
+<p>«Pour un auteur qui a écrit je ne sais plus où: «l’art est
+surtout le moyen divin d’attirer à l’artiste des sympathies,»
+on conviendra que nulle joie ne peut être supérieure à celle
+que m’a fait éprouver ce grand Novelli en me donnant, dans
+son pays, tant de sympathies inattendues, et qui restent
+inoubliables.</p>
+
+<p>«La carrière de <i>Lebonnard</i> est loin d’être achevée. Tant
+qu’il y aura un Novelli, il y aura un Lebonnard bien vivant.
+Grâce à Novelli, ce vieux Lebonnard est pour moi comme un
+vrai fils qui ne cesse de «me donner toutes les satisfactions.»
+Grâce à Novelli, on n’effacera pas le nom de <i>Lebonnard</i> de
+l’histoire anecdotique du théâtre à travers le monde. Ils
+<span class="pagenum" id="page_284">284</span>
+vivront ensemble positivement et idéalement, bien après moi.
+J’ai la modestie de me dire que, sans Novelli, ma pièce n’eût
+pas eu cette heureuse fortune, — mais j’ai la fierté de me dire
+qu’elle a pu inspirer un Novelli, homme et artiste de chair et
+d’âme, concepteur de réalité et d’idéal. Et grâce à lui, j’en
+suis certain, j’aurai la joie finale de revoir cette œuvre qui
+n’a d’autre prétention que d’être humaine et touchante, — j’aurai,
+dis-je, la joie de la revoir jouée en France, en français.</p>
+
+<p>«En attendant, je remercie, de toute mon âme, l’artiste
+qui l’apporte en italien, dans ma chère ville natale.» (<i>Les
+Coulisses.</i> — Toulon.)</p>
+</div>
+
+<p class="sep2">Le triomphe de Novelli à Toulon<a id="fnanchor_3" href="#footnote_3" class="fnanchor"><sup>[3]</sup></a> fut ce qu’il est partout
+dans le rôle du <i>Père Lebonnard</i>, ce qu’il fut lorsque Novelli
+inaugura le théâtre Biondo, à Palerme, en s’y montrant dans
+sa création préférée:</p>
+
+<div class="footnotes">
+<p><a id="footnote_3" href="#fnanchor_3"><span class="label">[3]</span></a>
+Le <i>Père Lebonnard</i> avait été joué déjà à Toulon, en 1889, par
+M. Raimon et une troupe de tournée dans laquelle se trouvaient
+M<sup>mes</sup> Louise France et Eug. Nau.</p>
+</div>
+
+<div class="manuscr" lang="it">
+<p>«Tutta la vita del Novelli è un seguito di trionfi, decretati
+da tutti i teatri, nei quali l’arte proteiforme del grande
+artista, s’impone all’ ammirazione.</p>
+
+<p>«Chi non sa gli entusiasmi del <i>Papà Lebonnard</i>? Chi non
+ha visto il Novelli nel terzo atto del dramma di Jean Aicard,
+quando, nel prorompere di un’ ira lungamente repressa, svela
+al figlio della colpa il nessun diritto che ha egli di portare il
+suo nome, non ha assistito alla manifestazione più tragicamente
+umana di un’ esistenza.</p>
+
+<p>«Non è più l’attore: è l’uomo. Trasformandosi nei lineamenti
+del viso, nella voce, il Novelli entra nell’ anima del
+<span class="pagenum" id="page_287">287</span>
+personnaggio: vive, palpita, soffre con esso, e l’illusione è
+cosi perfetta agli occhi del pubblico, che questi si sente preso
+come da una morsa di ferro, e si abbandona all’ entusiasmo.»</p>
+</div>
+
+<p>Ainsi s’exprime M. Franco Liberati, directeur d’<i lang="it">Il Signor
+Pubblico</i>, de Rome.</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_285" style="margin: 2em auto">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-295.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-295.jpg" alt="M. Novelli"></a>
+  <div class="credit">Phot. Bosco et Bricca, à Turin.</div>
+  <div class="caption">ERMETE NOVELLI.</div>
+</div>
+
+<p>Voici une des dernières distributions de <i>Papà Lebonnard</i>,
+avec Novelli, — celle de la représentation d’inauguration du
+théâtre Biondo, à Palerme:</p>
+
+<div class="sep2" lang="it">
+<p class="cent cs12 wesp">TEATRO BIONDO</p>
+
+<hr class="xxsmall">
+
+<p class="cent cs8 wesp">Giovedi 15 ottobre 1903 alle ore 9 1/4 precise</p>
+
+<p class="cent wesp">GRANDE INAUGURAZIONE</p>
+
+<p class="cent"><span class="cs8"><i>Prima Recita straordinaria della Compagnia Drammatica Italiana</i></span><br>
+<span class="cs6 wesp">DELLA QUALE È PROPRIETARIO E DIRETTORE</span><br>
+<span class="gesp">ERMETE NOVELLI</span><br>
+<span class="cs8">CON</span><br>
+<span class="cs16 gesp">PAPÀ LEBONNARD</span><br>
+<span class="cs9">Commedia in 4 atti di G. AICARD</span></p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="cent cs8"><i>PERSONAGGI</i></p>
+
+<p class="cent cs9 wesp">Papà Lebonnard: ERMETE NOVELLI</p>
+
+<table class="cs8">
+<tr>
+  <td class="tdl">Sofia, moglie di Lebonnard</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">O. Giannini</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Roberto, loro figlio</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">E. Sabbatini</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Giovanna, sua sorella</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">G. Chiantoni</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Il dottore Andrea</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">L. Ferrati</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Il marchese</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">P. Cantinelli</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Bianca, sua figlia</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">E. Porro-Guasti</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Martino</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">R. Turolo</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Un servo</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">G. Fossi</span>.</td>
+</tr>
+</table>
+
+<p class="cent cs9 sepb2"><i>In una piccola città della Francia — Epoca presente</i></p>
+</div>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_292" style="margin: 2em auto">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-302.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-302.jpg" alt="M. Novelli"></a>
+  <div class="credit">Phot. de Bracquemont.</div>
+  <div class="caption">ERMETE NOVELLI<br>
+    <small>DANS LE RÔLE DU PÈRE LEBONNARD.</small></div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="page_288">288</span>
+Revenons à la représentation italienne du <i>Père Lebonnard</i>
+à Toulon. Elle eut lieu le 7 avril 1901.</p>
+
+<p>Les Toulonnais firent frapper une médaille qui fut offerte
+au grand comédien de l’Italie; elle portait cette inscription:</p>
+
+<p class="sep2 cent cs9 wesp lh1 sepb2">A ERMETE NOVELLI<br>
+A L’ARTISTE INCOMPARABLE<br>
+QUI A FAIT ACCLAMER<br>
+DANS LE MONDE ENTIER<br>
+LE PÈRE LEBONNARD<br>
+DE NOTRE CONCITOYEN<br>
+JEAN AICARD<br></p>
+
+<p>A cette occasion, M. Jules Claretie, administrateur général
+de la Comédie-Française, adressa la lettre suivante à
+M. Baylon, président du Comité Aicard-Novelli à Toulon<a id="fnanchor_4" href="#footnote_4" class="fnanchor"><sup>[4]</sup></a>:</p>
+
+<div class="footnotes">
+<p><a id="footnote_4" href="#fnanchor_4"><span class="label">[4]</span></a>
+Comité <i>Aicard-Novelli</i>. Président: M. Baylon, professeur de
+sciences naturelles au lycée; secrétaire: M. François Armagnin.</p>
+</div>
+
+<div class="manuscr">
+
+<p class="p2">«Monsieur le Président,</p>
+
+<p>«Voulez-vous présenter au fondateur de la Maison de
+Goldoni le salut affectueux de la Maison de Molière? Puisque
+les représentations de l’admirable comédien coïncident avec
+les fêtes franco-italiennes, il est de toute justice que la
+Comédie-Française remercie Ermete Novelli d’apporter sa
+participation cordiale à l’œuvre de rapprochement entre deux
+peuples de même race.</p>
+
+<p>«Et quel plus sûr rapprochement que celui de l’Art! les
+cœurs battent à l’unisson, les larmes coulent devant l’artiste
+qui transporte une salle, comme autrefois le sang fraternel a
+<span class="pagenum" id="page_289">289</span>
+coulé sur les champs de bataille. Le théâtre réveille tous les
+nobles souvenirs, les éternels souvenirs de l’Histoire, et
+dissipe — pour un soir — pour toujours peut-être — les
+nuages et les malentendus de la politique.</p>
+
+<p>«Grâces en soient rendues à M. Novelli, et dites-lui bien,
+monsieur le président, que de loin nous applaudissons à son
+triomphe et à ce libre-échange de la poésie et de l’art!</p>
+
+<p>«Votre profondément et sincèrement dévoué,</p>
+
+<p class="rsign">«Jules <span class="smcap">Claretie</span>.»</p>
+</div>
+
+<p class="sep2">Les Toulonnais se promirent alors d’entendre en français
+et en vers le <i>Père Lebonnard</i>, qu’ils venaient d’applaudir
+en prose dans la traduction italienne. Et Silvain, l’éminent
+sociétaire de la Comédie-Française, fut invité par eux à
+donner à Toulon une représentation de la pièce de Jean
+Aicard. Cette représentation eut lieu le 3 avril 1903.</p>
+
+<p>Mais avant de partir pour Toulon, M. Silvain donna, en
+présence de deux cents spectateurs parisiens, une répétition
+générale du <i>Père Lebonnard</i>, à Asnières, où il habite.
+La pièce était ainsi distribuée:</p>
+
+<table>
+<tr>
+  <td class="tdl">Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">MM.</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Robert</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Joubé.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le docteur</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Maxudian.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le marquis</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Castelli.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">M<sup>mes</sup></td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Louise Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Jeanne</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Litty-Bossa.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Blanche</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Berthe Belval.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Marthe</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Barthe.</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<p>Le succès de Silvain fut complet. Ce succès se répéta à
+Toulon, puis à Marseille et à Tunis, en avril et mai 1903; il
+fut le même à Gand et à Anvers, en mars et avril 1904.</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="figvert" id="page_293">
+  <a title="Agrandir" href="images/im-303.jpg" rel="nofollow">
+  <img src="images/im-303.jpg" alt="M. Silvain"></a>
+  <div class="credit">Phot. Duchenne.</div>
+  <div class="caption">SILVAIN<br>
+    <small>DANS LE PÈRE LEBONNARD.</small></div>
+</div>
+
+<p><span class="pagenum" id="page_290">290</span>
+Voici la distribution de la pièce aux représentations de
+Gand et d’Anvers:</p>
+
+<p class="sep1 cent"><i>A Gand</i>:</p>
+
+<table style="margin: 1em auto 1em 15%">
+<tr>
+  <td class="tdl">Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">MM.</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Robert</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Laumonier.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le docteur</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Coizeau.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le marquis</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Maxudian.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">M<sup>mes</sup></td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Louise Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Jeanne</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Géniat.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Blanche</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Berthe Belval.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Marthe</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Persoons.</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<p class="sep1 cent"><i>A Anvers</i>:</p>
+
+<table style="margin: 1em auto 1em 15%">
+<tr>
+  <td class="tdl">Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">MM.</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Robert</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Lucien Desplanques.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le docteur</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Gorde.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Le marquis</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Castelli.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> Lebonnard</td>
+  <td class="tdr">M<sup>mes</sup></td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Louise Silvain</span>.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Jeanne</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Bellanger.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Blanche</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Robiere.</span></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl" colspan="2">Marthe</td>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Delia.</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<p class="sep2">Il est intéressant de noter ici que Novelli n’eût pas joué le
+<i>Père Lebonnard</i> en vers, tandis que Silvain se fût refusé à
+le jouer en prose. Voilà qui nous est garant de l’originalité de
+Silvain après Novelli dans le rôle de Lebonnard.</p>
+
+<p>Et voici un sonnet dans lequel l’artiste français a exprimé
+son admiration au grand acteur italien:</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<p class="sep1 cent wesp"><span class="pagenum" id="page_295">295</span>
+A ERMETE NOVELLI</p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<div class="poetry">
+<div class="poem cs9">
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">La joie où la douleur se mêle,</div>
+  <div class="vers">Tout le cri de l’Humanité</div>
+  <div class="vers">Dans le Drame est répercuté,</div>
+  <div class="vers">Puisqu’il rit et pleure comme Elle.</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Masque de vérité jumelle,</div>
+  <div class="vers">Fait de tristesse et de gaîté,</div>
+  <div class="vers">Seul, Frédérick, qui t’a porté,</div>
+  <div class="vers">Alterna la double semelle;</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Chaussa cothurne et brodequin,</div>
+  <div class="vers">Accoupla Lekain et Pasquin,</div>
+  <div class="vers">Évoqua toute l’âme humaine...</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Novelli, tu suis son chemin,</div>
+  <div class="vers">Entre Thalie et Melpomène</div>
+  <div class="vers">Qui te conduisent par la main!</div>
+</div>
+</div>
+</div>
+
+<p class="cent p15"><span class="smcap">Silvain</span>,<br>
+<small>Sociétaire de la Comédie-Française.</small></p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<p class="sep2"><span class="pagenum" id="page_296">296</span>
+Au moment où la pièce rentre à la Comédie-Française,
+l’auteur exprime de nouveau toute sa reconnaissance à ses
+grands interprètes, différents et égaux: Antoine, Novelli,
+Silvain.</p>
+
+<p>Il lui sera permis également d’exprimer bien haut sa gratitude
+à M. Leloir, admirable artiste, qui a bien voulu
+assumer la tâche de mettre en scène le <i>Père Lebonnard</i> à la
+Comédie-Française et qui s’en est acquitté, en quelques
+jours, à miracle, servi par un véritable génie dramatique.</p>
+
+<p>C’est sur le nom de M. Jules Claretie que doit se fermer
+ce cahier de notes. Lorsque, avec un bon, un généreux
+sourire, cinq jours avant la première répétition du <i>Père
+Lebonnard</i>, l’Administrateur général de la Comédie-Française
+m’a annoncé sa résolution de rouvrir à mon œuvre exilée
+les portes du Théâtre-Français, j’ai certainement éprouvé
+une des émotions les plus profondément douces de ma vie
+littéraire...</p>
+
+<p>Et cela ne s’oublie pas.</p>
+
+<p class="rsign">J. A.</p>
+
+<p><small><i>Paris, 15 juillet 1904.</i></small></p>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<div class="npage"></div>
+
+<p class="sep2 cent lh1"><span class="pagenum" id="page_297">297</span>
+MÉDAILLE<br>
+<small>offerte à M. SILVAIN par le Comité toulonnais.</small></p>
+
+<table style="width: 90%">
+<tr>
+  <td class="tdc" style="width: 43%">
+    <a title="Agrandir" href="images/im-307a.jpg" rel="nofollow">
+    <img src="images/im-307a.jpg" alt="Médaille (recto)"></a></td>
+  <td style="width: 14%">&nbsp;</td>
+  <td class="tdc" style="width: 43%">
+    <a title="Agrandir" href="images/im-307b.jpg" rel="nofollow">
+    <img src="images/im-307b.jpg" alt="Médaille (verso)"></a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="caption"><span class="smcap">Portrait de</span> SILVAIN</td>
+  <td>&nbsp;</td>
+  <td class="caption">SILVAIN <span class="smcap">dans le Père Lebonnard</span></td>
+</tr>
+</table>
+
+<p class="cent"><small>Médaille exécutée par le sculpteur <span class="smcap">Louis Maurert</span>.</small></p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<h3 id="page_299">DEUX SONNETS</h3>
+
+<p class="cent wesp" id="page_300">A JEAN AICARD</p>
+
+<div class="poetry">
+<div class="poem cs9">
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">J’aime ton Lebonnard comme je t’aime, Jean;</div>
+  <div class="vers">Simple et douce, son âme est fille de la tienne;</div>
+  <div class="vers">C’est un libre penseur plein de vertu chrétienne;</div>
+  <div class="vers">Victime, à ses bourreaux il sourit, indulgent.</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Jadis la gent critique, ayant cru — sotte gent! —</div>
+  <div class="vers">Le bonhomme défunt, lui chanta son antienne;</div>
+  <div class="vers">Mais qu’importe, pourvu qu’il vive et qu’il obtienne</div>
+  <div class="vers">Le suffrage du peuple... et même son argent!</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Car plus il semble faible et plus sa force augmente:</div>
+  <div class="vers">Lui qui courba le dos, quinze ans, sous la tourmente,</div>
+  <div class="vers">Rien qu’en se redressant, un jour a tout dompté.</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Étant l’amour, il a vaincu toutes les haines.</div>
+  <div class="vers">Et dans la nuit du mal rayonne sa Bonté</div>
+  <div class="vers">Comme un phare debout sur les vagues humaines!</div>
+</div>
+</div>
+<div class="rsign">SILVAIN.</div>
+</div>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<p class="sep2 cent wesp" id="page_301">A SILVAIN</p>
+
+<div class="poetry">
+<div class="poem cs9">
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Je n’ai, certe, imité ni <i>Cromwell</i> ni <i>Mérope</i>,</div>
+  <div class="vers">Mais mon humble héros, penseur libre et chrétien,</div>
+  <div class="vers">De naturel timide et de cœur plébéïen,</div>
+  <div class="vers">Voit assez juste et voit de loin — quoique myope.</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Il ignore, c’est vrai, l’hyperbole et le trope,</div>
+  <div class="vers">Mais il a de l’esprit — un peu, si peu que rien;</div>
+  <div class="vers">Il parle en roturier mais en homme de bien,</div>
+  <div class="vers">Sur le ton franc de la chanson du Misanthrope.</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Tu nous l’as révélé, Silvain, ce Lebonnard;</div>
+  <div class="vers">Tes yeux, sous sa besicle, ont vu son beau regard;</div>
+  <div class="vers">Et toi qui fais les vers comme tu sais les dire,</div>
+</div>
+<div class="stanza">
+  <div class="vers">Tu prouves que, sous un habit qui prête à rire,</div>
+  <div class="vers">Il est, par son grand cœur, digne de ton grand art,</div>
+  <div class="vers">Et qu’en lui l’idéal chante comme une lyre.</div>
+</div>
+</div>
+<p class="rsign">JEAN AICARD.</p>
+</div>
+
+<div class="cdl"><img src="images/cdl.jpg" alt="(Cul-de-lampe)"></div>
+
+<h2 id="toc">TABLE DES MATIÈRES</h2>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<table class="tabmat">
+<tr>
+  <td class="tdr" colspan="2">Pages.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Dédicace à Alphonse Karr</span></td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_IX"><small>IX</small></a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Distribution des rôles du <i>Père Lebonnard</i> à la Comédie-Française</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_1"><small>XI</small></a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdc" colspan="2"><hr class="xsmall">
+    LE PÈRE LEBONNARD</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Premier acte</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_5">5</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Deuxième acte</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_83">83</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Troisième acte</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_153">153</a></td>
+</tr>
+<tr style="height: 2em">
+  <td class="tdl">Quatrième acte</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_215">215</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Portraits des personnages</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_261">261</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Le vers dans les pièces modernes</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_271">271</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Antoine — Novelli — Silvain</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_281">281</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Deux sonnets</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_299">299</a></td>
+</tr>
+</table>
+
+<hr class="small">
+
+<h2><span class="pagenum" id="page_304">304</span>
+TABLE DES FIGURES</h2>
+
+<hr class="xsmall">
+
+<table class="tabmat">
+<tr>
+  <td class="tdr" colspan="2">Pages.</td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>, dans le Père Lebonnard</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_VI"><small>VI</small></a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>lle</sup> <span class="smcap">Géniat</span>, de la Comédie-Française (Jeanne Lebonnard)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_3">3</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. <span class="smcap">Joubé</span> (Robert). Répétitions d’Asnières. (Acte II, scène <small>I</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_93">93</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M<sup>me</sup> et M. <span class="smcap">Silvain</span>, de la Comédie-Française (Acte II, sc. <small>VII</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_131bis">131</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. <span class="smcap">Joubé</span> (Robert). Répétitions d’Asnières. M. <span class="smcap">Silvain</span>.
+(Acte II, scène <small>X</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_139">139</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. <span class="smcap">Joubé</span> (Robert). Représentations d’Asnières. M. <span class="smcap">Silvain</span>.
+(Acte II, scène <small>X</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_143">143</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. et M<sup>me</sup> <span class="smcap">Silvain</span> (Acte III, scène <small>XI</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_192bis">192</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. et M<sup>me</sup> <span class="smcap">Silvain</span> (Acte III, scène <small>XI</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_204bis">204</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">M. et M<sup>me</sup> <span class="smcap">Silvain</span> (Acte III, scène <small>XII</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_211">211</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Répétitions d’Asnières (Acte IV, scène <small>XII</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_253">253</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span> (Acte IV, scène <small>XII</small>)</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_259">259</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Ermete Novelli</span></td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_285">285</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Ermete Novelli</span>, dans le rôle du Père Lebonnard</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_292">292</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl"><span class="smcap">Silvain</span>, dans le rôle du Père Lebonnard</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_293">293</a></td>
+</tr>
+<tr>
+  <td class="tdl">Médaille offerte à M. <span class="smcap">Silvain</span> par le Comité toulonnais</td>
+  <td class="tdr"><a href="#page_297">297</a></td>
+</tr>
+</table>
+
+<hr class="small" style="margin: 3em 40% 0 40%">
+<p class="cs9 cent wesp" style="margin-top: .5em">6994-2-18 — Paris. — Imp. Hemmerlé et C<sup>ie</sup>.</p>
+
+<div class="npage"></div>
+
+<div class="tnote" id="notlect">
+<p class="cent ssrf">Au lecteur</p>
+
+<p>L’orthographe d’origine a été conservée et n’a pas été harmonisée,
+mais quelques erreurs clairement introduites par le typographe ou à
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+sur ces mots pour faire apparaître le texte&nbsp;original.</p>
+
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+<div style='text-align:center'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 75459 ***</div>
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