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diff --git a/76095-0.txt b/76095-0.txt new file mode 100644 index 0000000..d4e8548 --- /dev/null +++ b/76095-0.txt @@ -0,0 +1,3555 @@ + +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 76095 *** + + + MEMORIE + DI + EMMA LYONNA + + + DI + ALESSANDRO DUMAS + + + UNICA EDIZIONE AUTORIZZATA IN ITALIA. + Vol. VII. + + + + Milano + G. DAELLI e C. EDITORI + MDCCCLXIV. + + + + + Proprietà letteraria — G. DAELLI e C. Editori. + + STEREOTIPIA G. DASSI E C. + + TIP. GUGLIELMINI. + + + + +MEMORIE + +DI + +EMMA LYONNA + + + + +I. + + +Presa questa decisione, la regina scrisse subito a lord Nelson, che +corse a palazzo colla sua solita premura. + +La regina gli annunziò ufficialmente la sua partenza, ma non si era +ancor fissato il giorno. + +Ma invece del giorno avrei dovuto dire la notte, perchè si era +stabilito che la famiglia reale lasciasse Napoli, senza far conoscere a +nessuno la sua fuga. + +La regina si rivolgeva a Nelson e non a Caracciolo per molti motivi. +Il primo era forse l’antipatia che le ispirava il principe napolitano, +quantunque fosse obbligata a render giustizia alla nobiltà del suo +carattere. Ma il secondo, e probabilmente il principale, era che la +regina non voleva far conoscere ai napolitani le ricchezze che portava +seco, temendo che se ne spargesse la voce per la città. + +Il trasporto degli oggetti più preziosi dovea farsi nella stessa sera, +e Nelson mandò nello stesso momento quell’ordine al capitano Hope +comandante l’_Alcmena_. + + «_Secretissimo_ + + «Tre barche, e il piccolo cutter dell’_Alcmena_ armate con armi + bianche soltanto, per trovarsi alla Vittoria alle sette e mezzo + precise. — Una sola barca accosterà la banchina, le altre si + rimarranno ad una certa distanza — i remi drizzati — la piccola + barca del _Vanguard_ resterà alla banchina — tutte le barche sieno + riunite a bordo dell’_Alcmena_, pria delle sette, sotto gli ordini + del comandante Hope — _I grappini nelle scialuppe_. + + «Tutte le altre scialuppe del _Vanguard_ e dell’_Alcmena_ armate + di coltellacci e i canotti con caronate riunite a bordo del + _Vanguard_, al comando del capitano Hardy che se ne allontanerà + alle otto e mezzo _precise per prender il mare a mezzo cammino + verso Molosiglio. — Ogni scialuppa deve portare da 4 a 6 soldati_. + + «_Se nel caso avrete bisogno di assistenza, fate dei segnali per + mezzo di fuochi._ + + «O. NELSON. + + «_L’Alcmena pronta a partire la notte se è necessario._» + +Il ritrovo era stato fissato alla Vittoria, perchè la banchina +della Vittoria era precisamente in faccia al palazzo dell’ambasciata +d’Inghilterra, e che senz’essere osservati, vi si potea portare o far +portare le gioie più preziose della regina, che essa mi dovea mandare +nella giornata, racchiuse in due o tre cassette. + +Ma siccome si contava di trasportare tutti gli oggetti più preziosi, le +statue, i quadri che si potrebbero riunire, bisognava trovare un’altra +via. + +Un’antica tradizione diceva che esisteva sotto al palazzo un +sotterraneo che comunicava col mare. + +Bisognava trovarlo; questa stessa tradizione diceva che il sotterraneo, +dal tempo della dominazione spagnuola, non era stato mai aperto. + +La regina fece venire il più vecchio dei servi del palazzo; era un uomo +sui ottantaquattro anni, e per conseguenza era nato nel 1714, ed aveva +ventun anno quando il re Carlo III era stato nominato re di Napoli. + +Egli era un fabbro del palazzo, e godeva il suo ritiro; ma suo figlio, +che aveva cinquantott’anni, lo aveva rimpiazzato nel suo posto al +palazzo. + +Il vecchio si richiamò tutti i suoi ricordi, e promise di trovare +il passaggio coll’aiuto di suo figlio, di cui rispondeva come di se +stesso. Per quanto se lo poteva ricordare, questo passaggio era largo +una tesa ed alto otto o nove piedi. + +Le statue ed i quadri potevano passare per di là. + +Il vecchio ricevette l’ordine di mettersi alla ricerca del sotterraneo +e di prevenire la regina non appena l’avesse trovato. + +Mezz’ora dopo il vecchio ritornò. La porta era stata riconosciuta; +suo figlio aspettava l’ordine della regina per aprirla, giacchè +naturalmente non si sapeva ciò che fosse divenuto della chiave. + +La regina non voleva confidare l’esplorazione del sotterraneo a +nessuno, ma la sua presenza avrebbe dato una importanza troppo grande +all’operazione. Perciò me ne incaricai io; si presero delle torcie, e +discesi col vecchio. + +Il sotterraneo comunicava colle cantine del palazzo, e la porta era +nascosta da una serie di barili vuoti, che caddero in polvere appena +che furono toccati, dopo circa tre quarti di secolo che erano là. + +Ordinai al fabbro di aprire il cancello, il che si fece non senza una +certa difficoltà, poichè la ruggine aveva invaso la serratura ed i +cardini. + +Infine cedette. + +Per un istante, al momento d’inoltrarmi in questo passaggio oscuro +o mefitico, il coraggio mi mancava; mi sembrava che su quella terra +viscosa avrei trovato ogni sorta di rettili. + +Inoltrai col più giovane dei due uomini, il vecchio rimase di guardia +alla porta. + +Il sotterraneo faceva dei giri che ne raddoppiavano la lunghezza; +l’aria era umida, e alcune goccie gelate cadevano dalla volta. + +M’accorsi che mi avvicinava all’estremità opposta dal volo di +tre o quattro pipistrelli che svegliai nel loro covo, i quali ne +risvegliarono delle centinaia. Di giorno si rifugiavano in quell’oscuro +passaggio, e di sera uscivano fra le sbarre del cancello che metteva al +porto militare. + +Malgrado l’orrore che mi ispirava questo lugubre volo, continuai la mia +via, e vidi subito la luce. + +Come si era detto, l’apertura opposta dava sul mare e sulla banchina +larga da dodici a quindici piedi al più, presentava tutta la facilità +possibile di trasportare tutto ciò che si voleva a bordo delle +scialuppe che potevano accostare lo scaricatoio. + +Nella stessa sera si potrebbe incominciare il trasporto, facendo +portare le casse in cantina. + +Salii per annunziare questa buona notizia alla regina, che dichiarò che +sarebbe morta di paura, avendo il più profondo orrore pei pipistrelli. + +Difatti fu quest’orrore della regina per simili animali che impedì alla +famiglia reale di approfittare per la sua fuga del nuovo cammino, di +cui io era, se non il Cristoforo Colombo, almeno il Vasco de Gama. + +Tutta la giornata fu impiegata a far le casse, in cui si racchiuse +tutto ciò che si potè procurare in oro al banco, al monte di pietà, e +in tutti gli stabilimenti pubblici e privati, ove si potè trovarne. + +Del resto, fin dal 19, i maestri velieri erano stati incaricati di +preparare le cabine pel re, per la regina e per la famiglia reale +a bordo del _Vanguard_. I pittori erano stati posti al carré degli +uffiziali sotto la poppa quadrata, destinata a diventare il salone +della famiglia reale, e nella notte dal giovedì al venerdì le prime +casse furono portate a bordo. + +Fu il conte di Thurn che si occupò di questo trasporto, pel quale, l’ho +già detto, non volle impiegare nessun napolitano. + +La giornata di Venerdì 21 fu impiegata nello stesso lavoro che +si dissimulava più che mai all’esterno, perchè gli assembramenti +continuavano quasi ogni momento sulla piazza del palazzo, e si riempiva +di lazzaroni che gridavano: Viva il re! morte ai giacobini! morte ai +francesi! + +La partenza fu fissata per la notte del 21 al 22. Il re non voleva +imbarcarsi; ma la regina, temendo che mutasse di risoluzione, +insistette, lo rampognò della sua vergognosa superstizione, e ottenne +che si imbarcasse nella stessa sera. + +Qualche giorno prima Lord Nelson aveva scritto ufficialmente a sir +William la lettera seguente perchè venisse pubblicata. + + «Napoli 14 dicembre 1798. + + «Signore, + + «Avendo appreso che il regno è stato invaso da una formidabile + armata francese, credo mio dovere informare Vostra Eccellenza, + che riceverò a bordo, in altro dei miei bastimenti, i negozianti + inglesi, o qualunque suddito di S. M. Britannica, che si trovassero + a Napoli, e che i trasporti che si trovano sotto i miei ordini + nella rada, riceveranno i loro effetti, come la squadra le loro + persone. + + «Ho l’onore ecc. + + «O. NELSON. + + «Ben inteso che questi effetti saranno oggetti preziosi, e non + mercanzie o mobili.» + +Fin dal 15 ciascuno aveva fatto portare a bordo dei trasporti ciò che +aveva di più prezioso, e verso il 20 le persone si erano recate a bordo +dei bastimenti di linea. + +Al 20 l’ammiraglio Caracciolo aveva ricevuto l’ordine di tenersi pronto +a seguire il _Vanguard_, e gli si era fatto credere che la regina, la +famiglia reale, sir William ed io ci saremmo imbarcati a bordo del +_Vanguard_, ma che il re faceva il tragitto a bordo della Minerva, +ciò che avrebbe conciliato tutto, e non avrebbe fatto dell’ammiraglio +napolitano un nemico. + +Al 21, verso mezzogiorno, Nelson ricevette l’avviso che la partenza era +fissata per la sera; ed egli da parte sua diede di conseguenza i suoi +ordini al conte di Thurn. + +Inviò inoltre queste due lettere, una al marchese di Niza e l’altra al +capitano Hope. Esso aveva per iscopo di far incendiare i bastimenti +della marina napolitana che potevano diventare navi nemiche cadendo +nelle mani dei francesi, o navi ribelli cadendo nelle mani dei +patriotti. + + «A. S. E. il conte Ammiraglio marchese di Niza. + + «Napoli, 21 dicembre 1798. + + «Colla presente siete invitato ad ordinare al Comodoro Stoue, + a Campbell e al capitano del Prince Royal di apparecchiarsi per + incendiare il _Guiscardo_, il _S. Gioachino_ e il _Tancredi_. Il + capitano Hope ha già ricevuto l’ordine di preparare a questo scopo + le fregate e le corvette. Voi veglierete all’esecuzione di questo + ordine, e senz’alcun pretesto non partirete ad opera incompiuta; + prenderete sotto la vostra protezione le navi che vorranno + accompagnarvi a Palermo, ove le condurrete al più presto possibile. + Colà riceverete altri miei ordini. + + «O. NELSON. + + «Al capitano Hope comandante il brick di S. M. + l’_Alcmena_. + + «Preparate le fregate e le corvette che devono essere incendiate + sotto gli ordini del marchese di Niza, avendo cura di non metter + vela prima che l’ordine sia compito. Vi raccomando una particolare + attenzione pei trasporti inglesi, che condurrete con voi a Palermo. + Colà riceverete altri miei ordini. + + «O. NELSON.» + +Si comprende quale disordine regnasse in palazzo durante questa +disgraziata giornata di venerdì: la regina, che avea voluto affrettare +la partenza, piangeva di rabbia, ed era pronta a dare un contr’ordine. + +Si fece venire il principe Pignatelli, che fu nominato Vicario generale +del regno. + +Erasi ricevuta una lettera di Mack, che diceva di recarsi a Napoli +per metterla in istato di difesa, e si lasciò per lui un brevetto di +luogotenente generale del regno. + +Il principe Pignatelli chiese fino a quanto si estendevano i suoi +poteri. + +Fino ad incendiar Napoli, rispose la regina: voi avete diritto di vita +e di morte sul mezzo ceto e sulla nobiltà. Qui non v’ha di buono che il +popolo. + +La partenza fu fissata per le dieci della sera, e per conseguenza alle +dieci di sera tutta la famiglia reale si riunì negli appartamenti della +regina; inoltre v’era io, sir William, l’ambasciatore d’Austria colla +sua famiglia; il re aveva voluto condur seco il cardinale Ruffo; ma +la regina che lo detestava si era opposta; per cui il cardinale si era +imbarcato sulla _Minerva_. + +Non fu che da Sua Eminenza che l’ammiraglio Caracciolo aveva saputo che +sarebbe privo dell’onore di condurre il re a Palermo. Il suo orgoglio +di principe ed il suo patriottismo di napolitano avevano ricevuto a +quella notizia una duplice ferita. Voleva mandare sul momento la sua +dimissione al re, ma Ruffo l’aveva determinato a compiere il suo dovere +fino all’ultimo, e risolse di non dare la sua dimissione che a Palermo. + +La voce della partenza del re, quantunque tenuta segreta, si era sparsa +per la città; bisogna conoscere Napoli per farsi un’idea del tumulto +che si fece in tutta quella giornata. Nelle circostanze del palazzo, a +Napoli le grida d’amore rassomigliano così bene alle grida di odio, che +si sarebbe potuto credere che tutto questo popolo che temeva di perder +il suo re, erasi riunito nello scopo di scannarlo. + +A dieci ore, come erasi convenuto, ci riunimmo negli appartamenti +delle loro Maestà, alle dieci e mezza il conte di Thurn apparecchiò +le scialuppe vicino alla scalea conosciuta sotto la denominazione +di scalea _del Ceracò_, e aperse la porta della scala superiore +che metteva agli appartamenti; ma volendo aprire la porta degli +appartamenti, il conte Thurn ruppe la chiave nella serratura, di +modo che fu obbligato di rompere la porta: allora il re si pose in +capo alla comitiva con una candela accesa in mano, ma giunto a metà +della scala, il re intese del rumore dalla parte della discesa del +Gigante, e temendo di essere veduto e conosciuto, spense il lume. Ci +trovammo allora in una oscurità spaventosa, in mezzo alla quale eravamo +obbligati di andar tastoni, e in tal modo arrivammo al Molosiglio; ma +il mare era così agitato che non si avventurò di uscire, ci ravvolgemmo +nei nostri mantelli e nei nostri scialli; e siccome erasi obbliato di +dar la cena alle giovani principesse, le quali morendo di fame chiesero +da mangiare, un marinaio diede loro delle acciughe, che mangiarono +col pane e bevendo dell’acqua infetta; infine, essendosi calmato il +mare, ci dirigemmo verso il _Vanguard_, ove abbordammo poco prima di +mezzanotte. + +Il giorno seguente verso l’alba Nelson scrisse al comodoro Duckworth. + + «Baia di Napoli, 22 dicembre 1798. + + «Mio caro signore, + + «Debbo dirvi soltanto che le loro Maestà Siciliane colla loro + augusta famiglia sono arrivate sane e salve a bordo del _Vanguard_ + nella notte scorsa, divisamento molto necessario in tale + circostanza; fate sapere, vi prego, a tutti i bastimenti quanto ho + l’onore di parteciparvi, raccomandando a loro di non avvicinarsi + a Napoli, che colla maggiore precauzione: se avete occasione, + scrivete, vi prego, a lord Saint Vincent quanto vi scrissi, + perchè in quanto a me, non ho un sol bastimento inglese a mia + disposizione. + + «_Sono il vostro devotiss_. + + «O. NELSON.» + + + + +II. + + +Malgrado le disposizioni prese da Nelson, il re e la famiglia reale +si trovavano molto stretti. Dieci persone avevano invaso la cabina +dell’ammiraglio ed il carrè degli uffiziali senza contare sir William e +me, e senza contare l’ambasciatore d’Austria colla sua famiglia. + +Queste dieci persone erano il re, la regina, il principe ereditario, +sua moglie, la giovane principessa che aveva dato alla luce da poco +tempo, il giovane principe Leopoldo, il principe Alberto, Maria +Cristina, Maria Amalia e Maria Antonia. + +Vedendosi così angustiato il re ebbe per un istante l’idea di mantenere +la promessa che si era fatta all’ammiraglio Caracciolo di andare a +bordo della _Minerva_; ma la regina si oppose formalmente che il re si +separasse dalla sua famiglia. + +All’alba, con una fresca brezza, che sgraziatamente ci era contrarla, +si udivano a bordo del _Vanguard_ i rumori della città, come gli urli +di un orso gigantesco. + +Di fatti il popolo seppe che il suo re, malgrado le sue promesse, lo +aveva abbandonato, e proclami affissi a tutti gli angoli delle vie, +sulle piazze e nei crocivii, annunziavano che il principe Francesco +Pignatelli era stato fatto vicario generale con poteri illimitati, +e Mack capitano generale dell’esercito distrutto, e che il ministro +Simonetti lasciava le finanze per far posto al banchiere Zurlo. + +Tutte queste nomine erano state fatte con decreti interamente scritti +di pugno del re. + +Si ripeteva la risposta della regina al principe Pignatelli, allorchè +le chiedeva quanto si estendesse il suo potere: + +— Fino ad abbruciar Napoli. + +Le banchine erano ingombre, ma il mare era troppo cattivo, perchè +nessuna barca osasse di avventurarsi; si vedevano dei gruppi che +certamente erano deputazioni, ma questi gruppi dopo essere stati +qualche momento in riva al mare, sparivano gli uni dopo gli altri, +per rifiuti che i barcajuoli faceano loro di condurli al bastimento +ammiraglio, al cui albero sventolava la bandiera reale. + +Nella notte il vento diminuì, ma rimase però contrario; all’alba +rivedemmo la folla sulle banchine che salutò la flotta inglese con +grandi grida, sperando senza dubbio che il re mutasse risoluzione; e +difatti, siccome il mare era ritornato più calmo, vedemmo non soltanto +riapparire, ma anche imbarcarsi e avanzarsi verso il _Vanguard_ le +deputazioni che avevamo distinto il giorno innanzi che si agitavano +inutilmente sulle banchine. + +Queste deputazioni erano tre. + +Ve n’era una del clero, condotta dal cardinale arcivescovo Capece +Zurlo, un’altra di baroni del regno, una terza di magistrati e +dell’eletto del popolo: essi venivano a supplicare il re di ritornare, +e impegnavano il loro onore a difenderlo fino all’ultimo. + +Ma il re non volle ricevere nessuno, fuorchè l’arcivescovo cardinale di +Napoli; lasciò che le barche girassero intorno al _Vanguard_, e quelli +che vi si trovavano levassero inutilmente le mani al cielo. + +L’arcivescovo cardinale, monsignor Capece Zurlo, insistette assai per +trattenerlo; ma il re fu inflessibile. — Monsignore, gli disse, la +terra mi ha tradito; vado a vedere se il mare mi sarà più fedele. + +Monsignore lasciò il _Vanguard_ col cuore rotto, dichiarando che non +poteva predire ciò che farebbe Napoli abbandonato a sè stesso. + +— Oh! mormorò la regina, se non sapete ciò che farà Napoli, so ben io +cosa gli farei, se torno a metterci i piedi. + +Le deputazioni, nella speranza di essere ricevute, restarono fino a tre +ore dopo mezzodì. + +Verso le quattro, venne anche il generale Mack: non avendo trovato il +re a Napoli, e sapendo che da uno degli ultimi decreti di Ferdinando +era stato nominato luogotenente generale, veniva a prendere gli ordini. + +Restò mezz’ora solo col re, poi ritornò a terra. Lord Nelson non lo +volle nemmeno vedere. + +Alle cinque ore il vento ritornò; si apparecchiò e si levò l’áncora +alle sette, accompagnati dalla fregata la _Minerva_, e da dieci o +dodici bastimenti mercantili e di trasporto. + +Ma appena superata l’isola di Capri, fummo presi da una violenta +tempesta; si sarebbe detto che, infedele come la terra, il mare +voleva tradire il re, e s’impiegò tutta la giornata di lunedì per +lottare con esso; la notte fu terribile; i tre pennoni di trinchetto e +l’attrezzatura fuori di bompresso furono spezzati; si sarebbe detto che +il bastimento si disgiungeva, tanto era terribile lo scricchiolare che +faceva. + +Difficilmente si può farsi un’idea dello stato in cui si trovava la +famiglia reale; il re morto dalla paura si raccomandava a tutti i +santi, e specialmente a S. Francesco di Paola, per cui pareva avesse +in questa circostanza una devozione particolare, promettendogli, se lo +salvasse, una chiesa bella quanto quella di S. Pietro in Roma; della +sua famiglia non ne parlò punto, senza dubbio sarà stata sottintesa. +Le giovani principesse eran morenti di stanchezze e del mal di mare; +il principe ereditario sembrava abbattuto quanto suo padre; soltanto +la principessa Clementina, tenendo la sua bambina fra le braccia, +sorrideva malinconicamente al cielo; la regina era triste e come +assorta nei suoi pensieri. + +Di tempo in tempo Nelson, che restava sul ponte per vegliare alla +sicurezza dei suoi illustri passeggieri, scendeva per dirci una parola +d’incoraggiamento, a cui rispondeva soltanto io con un segno della +mano o con uno sguardo; e siccome egli veniva specialmente per cercare +quello sguardo e quel segno di mano, risaliva contento. + +Alla mattina il tempo si rischiarò: Nelson ci disse, che credeva a +due ore di tregua, e che se volevamo salire per un momento sul ponte, +ci saremmo trovati meglio, e si approfitterebbe di questo momento per +mettere un poco d’ordine nelle cabine. + +Il re che aveva passato la maggior parte della notte ginocchioni ed in +preghiere, respirò e ci diede l’esempio, prendendo l’unico braccio di +Nelson e salendo sul ponte; la regina lo seguì e saliva sola la scala, +quando corsi verso di lei e la sostenni. Nelson ritornò col capitano +Hardy per dare il braccio alla principessa reale ed alle giovani +principesse; in quanto al principe ereditario, egli era più spossato +e abbattuto di tutti; il più giovane dei figli della regina rimase nel +suo hamac, incapace di fare un movimento. + +Il ponte del _Vanguard_ presentava uno spettacolo di confusione non +meno grande delle nostre cabine; i marinai approfittavano di questo +momento di tregua che dava loro la tempesta per sostituire i pennoni e +riparare i guasti fatti all’alberatura, e si preparavano visibilmente a +lottare contro il cattivo tempo imminente. + +Il re appoggiato ad una sartia del bastimento, osservava con un occhio +invido la fregata dell’ammiraglio Caracciolo che navigava alla nostra +sinistra, e che sembrava un bastimento incantato. Non una corda, non un +attrezzo si era spezzato; sembrava che non ricevesse dalle onde enormi +su cui ci agitavamo, che quel movimento che fa sotto la mano del suo +cavaliere un cavallo spinto al galoppo. + +— Guardate, signora, disse il re a Carolina. + +E le indicava la _Minerva_. + +— Ebbene? gli chiese la regina. + +— Ebbene, siete stata voi la causa per cui mi trovo su questo +bastimento invece di essere su quello là. + +— È una fortuna, gli rispose la regina, che l’ammiraglio non comprenda +l’italiano. + +— E perchè ciò? + +— Perchè a mio avviso, disse la regina, è già molto che sappia di +portare un re vile, oltre ad un re ingrato. + +Ed egli le volse le spalle. + +— Ingrato quanto volete, replicò il re, che non riceveva il primo +epiteto; ma non è però meno vero che vorrei piuttosto essere sulla +fregata di Caracciolo che sul _Vanguard_. + +Mi si venne a dire, che il piccolo principe rimasto nel suo hamac, +chiedeva di me. + +Era un fanciullo di sei anni che si chiamava il principe Alberto; era +amato mediocremente dalla regina, che non aveva altra vera affezione +che pel principe Leopoldo che avea nove anni. Ne avveniva che il +povero Albertino, che sentiva istintivamente questo abbandono, si era +attaccato a me, e mi chiamava la sua mammina, e ricorreva a me tutte le +volte che desiderava di sfuggire qualche punizione, o di ottenere una +grazia. + +Il povero fanciullo si sentiva un po’ meglio, e chiese di me per +ricondurlo sul ponte; malgrado i movimenti del vascello, lo presi fra +le braccia, e lo portai di sopra. + +Durante quell’ora che il cielo si era coperto ancora di nubi, il vento +tornava a spirare da sud ovest, per cui il _Vanguard_ era obbligato +di navigare colle vele raccorciate, mentre della _Minerva_ si sarebbe +detto, essendole indifferente qualunque andatura, che il vento stesso +contrario le dava le ali. + +Del resto non era difficile di vedere che si avvicinava una nuova +burrasca; le nubi tetre, umide e grigiastre, si abbassavano rapidamente +e sembravano riposare sulle punte degli alberi del _Vanguard_; soffi di +aria tiepida e snervante passavano come un sapore scipito; era il vento +della Libia cotanto antipatico ai marinai del Mediterraneo. + +Nelson ci prevenne che la tregua che ci aveva accordato la tempesta +era spirata, e che se volessimo ritornare nelle nostre cabine, avrebbe +durante la nostra assenza affrontato il nemico. + +Gettai un ultimo sguardo sulla fregata napolitana, e benchè avessi +qualche prevenzione in favore di Nelson, non fui meno obbligata di +riconoscere la superiorità del suo cammino sul nostro. + +Noi camminavamo di fatti colle nostre vele basse, mentre la Minerva +colle vele spiegate sembrava voler sfidare la tempesta; più fina di +proda fendeva meglio le onde, e ondulava per conseguenza meno del +_Vanguard_, e giustificava i desiderii egoistici del re. + +Dieci minuti dopo l’avviso di Nelson, tutti eravamo istallati nelle +nostre cabine, e la tempesta si rovesciava di nuovo su di noi. + +Passammo in tal modo la giornata di martedì e quella di mercoledì. + +Quella di giovedì fu segnata da una spaventevole disgrazia. + +Alle quattro dopo mezzodì, il giovane principe mio favorito, fu preso +da convulsioni che andarono sempre crescendo; il medico di bordo +discese, ma tutti i suoi soccorsi furono inutili, io me lo teneva nelle +braccia stretto contro il mio petto, e sentiva tutte le sue membra +torcersi sotto gli accessi del male. Due o tre volte la regina lo +voleva prendere; ma egli stringendosi a me non mi voleva lasciare. + +La tempesta muggiva più forte che mai, le onde coprivano il ponte, il +bastimento tremava tutto dagli alberi alla stiva. Confesso che io non +intesi nulla fuorchè i lamenti del povero fanciullo, e non sentiva +nulla fuorchè i brividi di quel corpo agonizzante. + +Infine alle sette di sera gettò un grido, e irrigidito fra le mie +braccia fece uno sforzo per abbracciarmi, mandò un sospiro e fu +l’ultimo. + +— Signora! signora! esclamai quasi impazzita, il principe è morto. + +La regina si avvicinò a noi, lo guardò, lo toccò e si accontentò di +dire: + +— Va, povero fanciullo, tu ci precedi di così poco, che non vale la +pena di compiangerti. + +Poi stendendo la mano con una espressione che avea più della Medea che +della Niobe: + +— Ma, se ritorniamo! sta pur tranquillo, soggiunse, sarai vendicato! + + + + +III. + + +Si sarebbe detto che la tempesta non aspettava che questa vittima +espiatoria per calmarsi; appena il real fanciullo ebbe reso l’ultimo +sospiro, il vento cessò ed il cielo si rischiarò. + +Questo miglioramento nell’atmosfera era necessario alla famiglia reale, +perchè si accorgesse della perdita fatta di uno de’ suoi membri. La +principessa Maria Clementina mi parve la più colpita; essa non mandò +grida, nè diede alcun segno di dolore, ma a quel grido che mi sfuggì +dalla bocca: — il principe è morto — ella strinse sua figlia contro il +suo cuore, e grosse lagrime le scendevano sulle gote. + +Coricai il piccolo principe nella mia cabina, e passai la notte seduta +vicino al suo letto. + +Alle due del mattino intesi un gran rumore di ferri; era l’áncora che +si gettava, eravamo arrivati: un momento dopo ogni movimento cessò nel +bastimento. + +Avemmo cinque orribili giorni di traversata, ed eravamo al venerdì 26 +dicembre. + +Alle cinque tutti erano pronti a discendere, ma io dichiarai che +restava vicino al piccolo principe per il seppellimento. + +Il re, la regina, i fratelli e le sorelle del morto, senza molto +insistere, riposavano su di me per questa cura; si promise di mandare +nella giornata a prendere il corpo per esporlo nella cappella reale, e +Nelson s’incaricò di far costruire il feretro dal falegname di bordo. + +Il re, la regina, la famiglia reale, Acton, sir William, i ministri +Castelcicala, Belmonte e Fortiguerra discesero nelle scialuppe, e +s’incamminarono verso la marina, ove il loro sbarco fu salutato dagli +urrà dell’equipaggio del _Vanguard_ salito sulle antenne; e non si tirò +il cannone perchè si era entro il molo. + +Nelson rimase a bordo. + +Fu in certo modo in presenza e sul cadavere del povero fanciullo, di +cui io suppliva la madre, che egli mi giurò un amore, che non si smentì +giammai. + +Alle due dopo mezzogiorno il cadavere fu inchiodato nella bara, ed un +messaggero venne ad annunziarci che il carro mortuario lo aspettava +sulla banchina. + +I marinai discesero nella lancia dell’ammiraglio; noi prendemmo posto, +Nelson ed io, come avrebbero dovuto fare il padre e la madre di quel +cadavere reale, e lo conducemmo alla banchina. + +Il cadavere fu posto in un’urna, una carrozza di corte ci attendeva, e +noi seguimmo lentamente la carrozza di lutto. + +Essa attraversò tutta Palermo, diviso in croce da due strade +principali, la via di Toledo e la via Maqueda, e arrivammo all’antico +palazzo di Ruggiero. + +Il corpo fu deposto nella cappella bizantina, ove doveva restare tre +giorni, e allora poi chiesi che mi si conducesse all’appartamento della +regina. + +Durante questo tempo Nelson si fece condurre agli appartamenti del re. + +Lo trovò molto preoccupato, non già della disfatta dell’esercito, +dei progressi della rivoluzione; non già dell’epoca probabile in cui +i Francesi sarebbero a Napoli, ma di due altre cose ben altrimenti +importanti. + +Eravi della caccia alla Ficuzza? e quale sarebbe il compagno ammesso +all’onore di fare alla sera la sua partita al reversi? + +Erano quasi due mesi che il re non era andato alla caccia; e più di +otto giorni che non aveva fatto la sua partita di reversi. + +Aveva bene con sè i suoi giuocatori ordinari, il duca d’Ascoli, il +principe di Castelcicala, il principe di Belmonte; ma piaceva al re di +mutar viso. + +Ruffo non giuocava, d’altronde la regina aveva concepito una certa +antipatia per lui, che il re aveva rinunziato a riceverlo nella +intimità della famiglia. Se doveva parlargli di politica o consultarlo +su qualche atto del governo, gli scriveva un viglietto, e lo faceva +venire da lui. + +Ora vi era precisamente a Palermo un uomo che era gran giuocatore e +gran cacciatore, e che poteva ad un tratto offrire al re Ferdinando le +due cose che cercava: una magnifica caccia nel suo feudo d’Illice, e un +compagno infaticabile al boston o al reversi. + +Era il presidente Cardillo. + +Il re detestava la nobiltà di toga; ma nella penuria in cui si trovava +momentaneamente di selvaggine e di giuocatori, superò la sua antipatia; +e per conseguenza si fece presentare il presidente Cardillo, che mise a +sua disposizione i suoi boschi, i suoi fagiani, i suoi caprioli, i suoi +cignali ed i suoi cani. + +Il re, maravigliato dell’offerta, accettò una caccia pel giorno +seguente, ed invitò il presidente alla sua partita per la sera stessa. + +Ma nella stessa giornata si prevenne il re Ferdinando, che il +presidente era il più irascibile giuocatore della Sicilia. + +Il re si mise a ridere; ed io, disse, che mi credeva il più irascibile +giuocatore del mio regno, avrò trovato uno che mi guadagnerà la partita +su tutti i punti. + +Si rifletta, che gli avvisi non mancarono al presidente Cardillo; tutti +questi avvisi riassumevano in queste parole: — non dimenticate che +avete l’onore di giuocare con Sua Maestà, frenatevi. + +Il presidente fece le più belle promesse del mondo, e nella prima sera +maravigliò per la sua moderazione tutta la galleria, perchè tutti erano +prevenuti dall’irascibilità del presidente. + +Una sola parola gli sfuggì che lo mise subito in grazia del re. + +Il re, a cui erano state promesse le ire del presidente, vi si era +preparato, e non vedendole scoppiare, trovava che gli avevano mancato +di parola, e stuzzicava il povero presidente in modo che dimenticò il +suo giuoco e fece un grande sbaglio. + +— Ah perdio! esclamò il re, sono un grand’asino, poteva metterci l’asso +e non l’ho fatto. + +— Ebbene, rispose il presidente, cui la preoccupazione di serbare il +contegno aveva fatto dimenticare il giuoco, ed io sono ancor più asino +di Vostra Maestà, perchè poteva metterci la chinola e così mi è rimasta +in mano. + +Il re diede in uno scoppio di risa, la risposta gli aveva ricordato la +franchezza dei suoi cari lazzaroni, e da quel momento il presidente +Cardillo entrò nelle sue buone grazie. Da parte sua il presidente si +familiarizzò col re, ed ogni volta che egli era invitato al giuoco di +Sua Maestà, dava un grazioso spettacolo alla galleria; quando giuocava +con tutt’altra persona, all’infuori del re, si lasciava andare alla +sua irritabilità naturale, fulminava contro i suoi compagni di giuoco, +li apostrofava, faceva volare le marche, le carte, il denaro e fino i +candelieri; ma quando aveva l’onore di far la partita del re, il povero +presidente aveva una briglia ed era obbligato di mordere il suo freno. +In certi momenti era quasi per dare in uno scoppio d’ira; cedendo alle +sue antiche abitudini, diventava quello di prima, e ghermiva, con una +intenzione che non isfuggiva a nessuno, il denaro, le marche, ed anche +il candeliere. Ma allora il re, cogliendo il momento, lo guardava, o +gli faceva qualche dimanda; allora il presidente sorrideva con tutta +la grazia di cui lo aveva dotato la natura, riponeva dolcemente sulla +tavola qualunque cosa che avesse preso, e si accontentava di strapparsi +i bottoni dell’abito, che si trovavano poi il giorno seguente sul +tappeto. + +Ma una cosa che fece subito entrare il presidente nelle buone grazie +del re, è che non aveva un pelo sul mento, nè sul viso, nè un capello +in testa; era siccome il re, come già dissi, abbominava i capelli +tagliati alla Tito, ed aveva in orrore i mustacchi e le basette; nulla +dunque gli poteva essere più grato quanto quel mento pelato e quella +testa coperta da una immensa parrucca. + +Ma il giorno dopo, in cui il re aveva fatto la conoscenza del +presidente Cardillo, gli fu dato di vederlo senza i suoi ornamenti +magistrali. + +Il re non aveva potuto partire alla mattina come avrebbe voluto. Era +la domenica 28 dicembre, e si dovevano celebrar i funerali del giovine +principe; la regina era veramente ammalata di fatica e specialmente +di collera, e stava a letto; era quindi un obbligo del re di assistere +alla messa funebre del giovane principe. + +Egli non potè dunque partire se non dopo mezzogiorno; e siccome il +feudo d’Illice era a dodici o quindici leghe da Palermo, non si arrivò +che verso le quattro di sera per mettersi a tavola. + +Il presidente aveva avuto il tempo d’inviare un messo, e siccome il +degno magistrato era grande amatore della buona vita, il re trovò uno +splendido pranzo che lo mise di buon umore. + +Aggiungasi anche i discorsi delle guardie che promettevano una caccia +magnifica, e comprenderete, per la cognizione che avete del carattere +del re Ferdinando, che egli dimenticò suo figlio, che era ancora +in età di rimpiazzare con un altro, e il suo regno che sperava di +riconquistare un giorno o l’altro. La serata fu allegra; il re alzò +talmente il presidente, che costui finì col prendere, secondo la sua +abitudine, un pugno di marche e di gettarle non già in faccia al re, ma +nel viso di un domestico, che portava dei rinfreschi su di un vassoio. +Costui, che era lontano d’aspettarsi quest’apostrofe, lasciò cadere +il vassoio ed i rinfreschi che vi erano disposti; questa inaccortezza +portò ad un tal grado l’esasperazione del presidente, già riscaldato +ad oltranza dalle eccitazioni del re, che fece un salto dalla sedia e, +istizzendo in mezzo alle tazze, cacciò il malcapitato domestico a gran +colpi di piedi nella parte posteriore, dicendogli che se tal cosa fosse +avvenuta altra volta, non gliela avrebbe fatta a sì buon mercato, e che +poteva contare anticipatamente a venticinque bastonate colla sua canna +dal pomo d’oro. + +Quando il presidente dopo questa esecuzione ritornò a sedersi, il re +gli disse che era l’uomo più piacevole che vi fosse al mondo. + +Siccome si doveva partire all’alba, si andò a dormire per tempo: il +presidente condusse egli stesso il re nel suo appartamento e gli indicò +la porta della sua camera che era precisamente dirimpetto a quella del +re, poi mostrandogli che non aveva che a tirare un cordone per essere +servito con tutta la diligenza, come nel suo palazzo di Napoli, augurò +la buona notte a Sua Maestà, e secondo la etichetta, si ritirò senza +volgere le spalle e chiuse la porta del re. + +Ferdinando aveva tanto udito a vantare la caccia del presidente, che il +piacere che si prometteva gli tolse persino il sonno, cosicchè all’alba +si alzò, accese il lume, poi si diresse verso la camera del suo ospite, +volendo vedere che figura avesse il suo presidente, nel suo letto e +senza parrucca. + +La metà dei suoi desideri fu soltanto soddisfatta; il presidente era +senza parrucca, ma non era a letto. + +Il presidente, senza parrucca ed in camicia, era seduto in mezzo alla +camera su quella specie di trono su cui Monsignor di Vendome ricevette +per la prima volta Alberoni. Il re, in camicia anch’esso, andò +direttamente a lui, mentre, colto all’improvviso, il povero presidente +stava immobile, senza dir verbo, fissando sul re degli sguardi +scintillanti di stupore e di stupefazione. Il re gli mise il lume quasi +sotto il naso, per meglio vedere che figura faceva, poi cominciò a +fare il giro della statua e del piedestallo con una gravità ammirevole, +mentre la testa sola del presidente, che si teneva ferma sul suo seggio +a forza di mani, e mobile come quella di un puppo chinese, accompagnava +Sua Maestà con un movimento di rotazione circolare simile al movimento +centrale. + +Finalmente i due astri che compivano il loro giro, si trovarono in +faccia l’uno dell’altro e siccome il re stava ritto ed in silenzio: + +— Sire, gli chiese il presidente col più grande sangue freddo, il caso +non è preveduto dall’etichetta, debbo stare seduto, o levarmi in piedi? + +— Restate, gli disse il re, ma non fatemi aspettare; ecco che battono +già le cinque. + +Ed egli uscì dalla camera del presidente colla stessa gravità con cui +era entrato. + +Ma debbo dire, che nell’assenza del presidente non si credette più +obbligato di mantenere quella gravità che aveva affettato innanzi a +lui, e sbellicandosi dalle risa ci raccontò quell’avventura al suo +ritorno. + + + + +IV. + + +Il re aveva ragione di amare la caccia, perchè era di una bravura +rimarchevole; sir William Hamilton era l’ordinario suo compagno di +caccia, e che era pure un eccellente tiratore, mi diceva che il re +faceva a questo esercizio dei veri prodigi: benchè non tirasse mai +che a palla, era sicuro di ferire l’animale dove voleva, vale a dire +nell’incavo della spalla: ma ciò che è curioso si è che esigeva dagli +altri cacciatori, non già un’abilità eguale alla sua, il che sarebbe +una cosa impossibile, ma una che ci si avvicinasse: una volta che +aveva cacciato tutta la giornata nella foresta della Ficuzza, e che i +cacciatori erano riuniti intorno ad un mucchio di cignali uccisi, il re +ne scoperse uno ferito al ventre. + +Il rossore della collera gli salì alla fronte, e gettando uno sguardo +irato sulla comitiva: + +— Chi è quel porco, disse, che ha fatto questo colpo? + +— Io, sire, rispose il principe di San Cataldo, e per questo bisogna +forse impiccarmi? + +— No, disse il re, ma bisogna restare in casa. + +L’onore che il re faceva al presidente Cardillo andando a caccia da +lui, eccitò l’ambizione dei suoi cortigiani; le abbadesse dei conventi +siciliani ebbero allora la felice idea di popolare i parchi dei loro +conventi di cervi, di daini e di cignali, invitando il re a dare alle +povere recluse, di cui esse dirigevano le anime, la distrazione di una +caccia. Si comprende bene che Sua Maestà, che non aveva più, come nelle +sue foreste di terra ferma, la casa di riposo di cui abbiamo parlato, +si guardò bene di rifiutare un simile invito. Era un mezzo di ritrovare +a cento leghe da Napoli la sua Colonia di S. Leucio, quella caccia, che +egli rimpiangeva dopo quella dei cignali agli Astroni, e dei fagiani a +Capodimonte. + +Mentre il re Ferdinando dimenticava la perdita del suo regno +ripopolando i suoi parchi della Ficuzza, di Castelvetrano, e della +Favorita, e devastando quelli del presidente Cardillo e delle +religiose; vi era però un uomo che chiuso in una cella del convento +della Gancia, pensava a riconquistare il regno. + +Quest’uomo era il cardinale Ruffo, detestato dalla regina e quasi +dimenticato dal re, e che voleva vendicarsi del rifiuto che gli +era stato fatto di un posto militare, provando che egli aveva più +iniziativa di tutti i generali che erano fuggiti col re, e che +sollecitavano l’onore di accompagnarlo alla caccia o di fare la sua +partita al reversi. + +Del resto, siccome il reversi era un giuoco troppo grave, per la parte +frivola della corte di cui faceva parte, si creò un banco di trenta e +quaranta. + +Avevo sempre amato con passione il giuoco, più libera che mai in tutte +le mie fantasie; mi ci abbandonai con furore. + +Nelson non giuocava mai, ma stando seduto dietro di me col suo unico +braccio appoggiato alla spalliera della mia sedia, mi parlava sottovoce +del suo amore, il che mi cagionava un doppio piacere pel giuoco. + +Ahimè! ed oggi che sto languendo al dileguarsi di una moneta d’oro +necessaria pel nostro nutrimento della settimana, non è senza rimorsi +che mi ricordo quell’epoca, in cui colle mani nell’oro fino ai gomiti +ne gettava manate sulla tavola. + +A proposito di colui che teneva il banco, vale a dire a proposito del +duca di S...... debbo aggiungere un particolare a questa confessione +che promisi di rendere completa. + +Il duca di S...... era una specie di Casanova, appartenente d’altronde +ad una famiglia di Sicilia; era molto conosciuto in Europa pei suoi +viaggi, pel soggiorno che aveva fatto nelle principali città, e +specialmente pei suoi duelli, che quasi tutti ebbero origine dalla +straordinaria sua fortuna al giuoco. + +Ma ora non si tratta di ciò. Non so se come banchiere il duca di +S..... avesse scrupolosamente nel mazzo le cinquantadue carte; ma ciò +che so, si è che ogni giorno aveva una spilla nuova alla camicia ed +un brillante nuovo in dito. Ero donna, il diamante mi tentava; glielo +chiesi per osservarlo, lo metteva in dito o al collo; lo pregava di +cedermelo, egli me l’offriva colla certezza che glielo avrei rifiutato; +ma il mio desiderio sarebbe stato ascoltato o dalla regina o da sir +William o da Nelson; in ogni caso era sicura di trovare il giorno dopo +sulla mia toletta l’oggetto di cui mi era invaghita il giorno prima. + +Chi me l’avesse dato, non me ne informai nemmeno; in questa vita di +prodiga spensieratezza agitantesi nell’oro senza sapere donde esso +venisse a dove andasse, che m’importava mai di due o trecento luigi di +più o di meno? + +Però l’ho saputo poi. Ognuna di quelle monete d’oro veniva dal popolo, +ed era ancor rorida di sudore quando non lo era di sangue. + +In ogni caso, una cosa di cui posso rispondere, si è che il duca di +S... non ha fatto dei cattivi affari privandosi per me ad uno ad uno +dei gioielli del suo scrigno. + +Il mese di gennaio passò in questo modo; le notizie che si ricevevano +da Napoli erano disastrose. + +Da principio era stato conchiuso un armistizio fra il principe +Pignatelli vicario generale ed i francesi; poi questo armistizio +essendo stato violato dai lazzaroni, e non eseguito dal vicario +generale, i francesi avevano marciato su Napoli, e dopo tre giorni di +lotta accanita erano entrati in città. + +Il vicario generale allora fuggì anch’egli, ed era giunto a Palermo. + +Infine il 22 gennaio la Repubblica era stata proclamata a Napoli. S. +Gennaro aveva fatto il miracolo, e il Vesuvio, avendo fatto una piccola +eruzione, aveva anch’esso, al dire dei soldati francesi, inalberato il +beretto rosso. + +Il re Ferdinando si era da qualche tempo disgustato con S. Gennaro, che +dopo avergli rifiutato di fare il miracolo in di lui favore, lo aveva +fatto invece pe’ francesi; è vero che per determinarlo, Championnet, +per quanto si assicura, aveva adoperato dei mezzi irresistibili. + +In conseguenza di ciò, Ferdinando destituì San Gennaro del suo grado +di luogotenente generale, che il general Mack aveva esercitato per +quindici giorni in suo nome, e gli tolse lo stipendio annesso alla +carica. + +Ma ciò non era tutto. + +I giacobini, colle loro immense relazioni nelle provincie, lavoravano +per la democratizzazione degli Abruzzi, della Terra di Lavoro e delle +Calabrie. + +Se si arrivava a democratizzare le Calabrie, la rivoluzione non aveva +che a passare lo stretto per metter piede in Sicilia, e la Sicilia +aveva pure buon numero di giacobini, che avevano la speranza che +al primo allontanamento della flotta inglese, Palermo, come Napoli, +farebbe la sua rivoluzione; e allora non si trattava nientemeno per il +re e per la regina che di far loro un processo come quello di Luigi XVI +e di Maria Antonietta, in seguito al quale, la piazza di Luigi XV la +poteva mutare di denominazione e diventare piazza della rivoluzione. + +Il giorno stesso in cui la Repubblica era stata proclamata a Napoli, +vale a dire il 22 gennaio 1799, il re aveva riunito un gran consiglio +di stato a Palermo, nello scopo di trovare un mezzo qualunque per +rintuzzare la rivoluzione che si avvicinava a gran passi. + +Si discuteva già da due ore, senza venire ad una conclusione, quando +l’usciere entrò e chiese pel cardinale Ruffo il permesso di entrare in +consiglio e prendere parte alla deliberazione. + +Egli veniva semplicemente per proporre al re di mettersi alla testa dei +reazionarii calabresi, e di marciare con essi sopra Napoli. + + + + +V. + + +Una tale proposta meritava di essere presa in considerazione, +quantunque al primo momento avesse sollevato il dubbio in tutti gli +animi; ma Ruffo che fin dal suo arrivo in Sicilia, vale a dire dopo +il 26 dicembre, aveva inviato cinque o sei messaggeri in Calabria ed +aveva scritto a tutti i membri della sua famiglia, diede tali prove +che la Calabria non aspettava che lui per sollevarsi, che il re, seduta +stante, diede la sua adesione al progetto del cardinale, e giudicando +che non aveva tempo da perdere per metterlo in esecuzione, promise +al cardinale che fra tre giorni avrebbe il suo brevetto di vicario +generale. + +Ruffo chiedeva che, dal momento che il consiglio era riunito, gli +dessero immediatamente le lettere patenti, ma il re dichiarò che voleva +incaricarsi della relazione. + +Quando il re parlava in tal modo, si sapeva ciò che voleva significare; +la cosa era riservata al suo consiglio intimo, vale a dire alla regina, +al generale Acton ed a sir William. + +Il re entrò altiero e giulivo; il suo amico cardinale tanto sprezzato +dalla regina, quell’uomo di chiesa, che non si era creduto degno di +un posto di capo d’ufficio al ministero della guerra o della marina, +proponeva una cosa che si sarebbe dovuta aspettare dal principe reale, +e di cui egli non ebbe nemmeno l’idea. + +Egli riunì la regina, sir William, lord Nelson ed il generale Acton, e +comunicò loro la proposta di Ruffo. + +Tutti furono dell’opinione di accettare, fuorchè la regina che non +approvò nè disapprovò, accontentandosi di stare in silenzio. + +Sir William fu il primo a dire che la situazione essendo disperata, non +eravi da esitare un momento. + +Siccome la regina non aveva altro motivo di rifiuto da dare che la sua +antipatia pel cardinale, la sua ragione non prevalse. + +Si convenne che alla mattina del giorno seguente il cardinale sarebbe +chiamato a palazzo, e che, in sua presenza e coi suoi consigli, si +sarebbe discusso e compilato l’atto che gli conferiva la lettera di +vicario generale. + +Alla sera stessa del 22, l’ammiraglio Francesco Caracciolo si presentò +a palazzo, e chiese di essere ricevuto dal re. + +Il re che si sentiva di aver torto verso Caracciolo, e che per +conseguenza avrebbe difficilmente sopportato la sua presenza, fece +rispondere che, occupato in affari urgentissimi, pregava l’ammiraglio +se aveva qualche cosa da chiedergli, glielo chiedesse in iscritto. + +L’ammiraglio lasciò una petizione, in cui chiedeva la sua dimissione +del grado di ammiraglio della marina napoletana e pregava il re di +dargli il permesso di tornare a Napoli. + +Il re, suscettibile come chi si trova di aver torto, prese l’occasione +di sbarazzarsi dell’ammiraglio, e scrisse sulla dimanda:_ Si accordi — +ma sappia il cavaliere Caracciolo che Napoli è in potere del nemico_. + +Caracciolo non fece attenzione ai termini in cui era stato accordato +il congedo; non vide che il permesso di lasciar Palermo; e col cuore +amareggiato lasciò Palermo il mattino del giorno dopo. + +Nel momento che egli lasciava Palermo si compilava questo manifesto. + + * + * * + + «CARDINALE RUFFO + + «La necessità di accorrere prontamente, con ogni efficace e + possibil mezzo, alla preservazione delle province del Regno di + Napoli, dalle numerose insidie, che i nemici della religione, della + corona e dell’ordine promulgano ed adoprano per sovvertirle, mi + determina ad appoggiare a’ di lei talenti, zelo ed attaccamento la + cura ed importante commissione d’assumere la difesa di quella parte + del Regno non ancora invasa dai disordini di ogni genere e dalla + rovina che la minaccia nell’attual seria crisi. + + «Incarico pertanto Vostra Eminenza di portare sollecitamente nella + Calabria, come la parte, che premurosamente ho a cuore di porre, + per la prima, nel massimo grado di praticabile difesa per combinare + le operazioni o misure con quelle che convengono alla difesa del + Regno di Sicilia, e camminare in esse di concerto contro il comune + nemico, tanto per rendere immune l’una e l’altra parte da ostilità, + come dai mezzi di seduzione che si possono introdurre, negli estesi + loro littorali, per arte e tentativi dei malintenzionati della + capitale o del resto dell’Italia. + + «Le Calabrie, la Basilicata, le provincie di Lecce, Bari e di + Salerno, l’avanzo di quella Terra di Lavoro e di Montefusco, ch’è + restato dopo la scandalosa cessione fatta, saranno l’oggetto delle + di lei massime ed energiche premure. + + «Ogni mezzo, che dall’attaccamento alla religione, dal desiderio + di salvare la proprietà, la vita e l’onore delle famiglie, o dalle + ricompense per chi si distinguesse, crederà di potere impiegare, + sarà adoprato senza limiti ugualmente che i castighi più severi. + Qualunque molla finalmente che giudicherà poter suscitare in + quell’istante a credere capace di animare quegli abitanti ad una + giusta difesa, dovrà eccitarla. Il fuoco dell’entusiasmo, in ogni + regolar senso, sembra nell’attual momento il più atto a superare + come a contrastare con le novità, che lusingano l’ambizione di + alcuni, con l’idea di acquistare per rapine, colla vanità e l’amor + proprio di altri, e colla illusoria speranza che offrono i fautori + delle moderne opinioni e de’ maneggi rivoluzionari, ma di cui + gli esempii in tutta l’Italia ed Elvezia presentano il contrario + aspetto e le più desolanti conseguenze. + + «Per mandare ad effetto ogni qualunque misura, diretta alla + conservazione delle provincie, al riacquisto benanche di quelle + invase, come a quello della disordinata capitale, l’autorizzo, + come commissario generale nelle prime province, ove manifesterà + la sua commessione, e con la qualità di vicario generale di quel + Regno, allorchè si troverà in possesso, e munito di attiva forza in + tutte o nella maggior parte delle medesime, a fare i proclami, che + stimerà migliori e conducenti al fine ingiuntole. + + «Le accordo coll’_alter ego_ le facoltà di rimuovere nel mio + nome ogni preside, ogni regio amministratore, ogni ministro di + tribunale, ed inferiori impiegati in qualunque grado politico, + come anche di sospendere ogni uffiziale militare, allontanarlo, + farlo arrestare, occorrendo, se ne troverà motivo, e d’impiegare + interinalmente chi stimerà per rimpiazzare le vacanze, e finchè le + abbia io approvate per la proprietà, sulle di Lei richieste, acciò + tutti i dipendenti del governo riconoscano nell’Eminenza Vostra + il superiore primario da me destinato a dirigerli, ed agiscano con + vivacità, senza mora nè difficoltà alcuna a quanto necessita negli + ardui e critici attuali momenti. + + «Questa caratteristica di commessario o di vicario generale sarà + assunta a di Lei scelta nel modo e quando crederà conveniente + all’oggetto, perchè colle facoltà ed _alter ego_ che le concedo, + nel più esteso modo intendo che faccia valere e rispettare la mia + sovrana autorità, e con essa preservi il mio regno da ulteriori + danni. + + «Dovrà perciò adoprare con severità e prontamente ogni più rigoroso + mezzo di castigo, qualora a ciò la richiami la necessità del + momento e della giustizia, sia per farla ubbidire, o per ovviare a’ + serî sconcerti onde coll’esempio e col togliere di mezzo la radice + o seme che troppo rapidamente potesse estendersi e germogliare, + negl’istanti di disorganizzazione delle autorità da me stabilite, o + disposizione di alcuni al sovvertimento, venga riparato a maggiori + eccessi ed inconvenienti. + + «Tutte le casse regie di ogni denominazione dipenderanno dai suoi + ordini. Veglierà che non ne passi somma alcuna nella capitale, + mentre si trova questa nello stato d’anarchia in cui, senza + legittimo governo, soggiace attualmente. Il denaro di dette casse + sarà da lei adoprato pel comune e necessario bene delle provincie, + ne’ pagamenti opportuni al governo civile, e ne’ mezzi di difesa, + da provvedersi istantaneamente, come al pagamento dei loro + difensori. + + «Mi darà conto regolare di ciò che sullo assunto avrà stabilito o + penserà di stabilire, e sopra di cui vi fosse tempo da sentire le + risoluzioni e ricevere i miei ordini. + + «Sceglierà due o tre assessori legali, probi e di sua fiducia, + per affidar loro la decisione di alcune cause più gravi, che per + appello doveano mandarsi ai tribunali della capitale: acciò essi + terminino con finali decisioni quelle pendenze nel modo il più + breve. Potrà prevalersi dei togati della capitale o de’ ministri + delle provincie per tale commissione, autorizzandoli a decretare + benanche le altre cause che ai medesimi stimerà di commettere; come + anche gli appelli che ne venissero portati, ed assicurerà colla + dimissione di detti ministri, se occorrerà, la più retta giustizia, + che amministrerà in mio nome nelle provincie da Lei dipendenti. + + «Dalle annesse carte, che le riunisco, rileverà che nella + persuasione che non fosse del tutto sbandato il numeroso esercito + che teneva in quel regno, e da cui sono stato crudelmente servito, + aveva ordinato che quegli avanzi si fossero portati in Salerno, + e fino nelle Calabrie per difesa di esse, o per un concerto + indispensabile colla Sicilia. Nei momenti attuali, qualunque sia il + comandante che si presenterà in esse provincie con qualche truppa, + dovrà andar d’accordo in ogni parte di servizio e movimenti con + Vostra Eminenza, cessando necessariamente le disposizioni enunciate + negli annessi fogli; ma il Duca della Salandra o altro generale che + giungesse con detta truppa, seguiterà le prescrizioni nuove che qui + accenno. Le notificherà al medesimo, e spedirò in appresso quelle + provvidenze ulteriori, che i lumi e le notizie che mi manderà + potranno richiedere. + + «Rispetto dunque alla forza militare, dovendo presumere che + non n’esista della regolare, sarà di Lei cura, ed è l’oggetto + principale della sua commissione, di eccitare ogni mezzo ed ogni + maggiore energia perchè si organizzi un corpo militare qualunque, + sia composto esso di soldati fuggiaschi o disertori, che in patria + riacquistassaro il coraggio e l’animo che ha distinto i bravi + corpi dei Calabresi ne’ recenti fatti col nemico; oppure sia di + quei buoni e ben pensanti abitanti, che le sacre ragioni esposte + e patenti di valida difesa, come l’onore nazionale, posson indurre + efficacemente a prendere le armi. + + «Per ottenere ciò io non le prescrivo i mezzi che tutti lascio al + suo zelo, tanto in modi d’organizzazione che per la distribuzione + delle ricompense d’ogni genere: se queste saranno in denaro, potrà + accordarle subito, se saranno in onore ed impieghi che prometterà, + potrà istallare interinalmente quelli che giudicherà, e me ne + renderà inteso per la conferma ed approvazione, come pure pei + distintivi promessi. + + «Giungendo la truppa regolare che aspetto potrò farne passare una + porzione in Calabria, o in altre parti della terra ferma, come + egualmente quei generi in munizioni ed artiglieria, che potrò + dividere fra quelle provincia e la Sicilia. + + «Sceglierà le persone di sua fiducia che nel militare, o in + impieghi politici crederà di situare alla sua immediazione; + stabilirà per essi condizioni provvisorie ed appoggerà loro quelle + incumbenze che stimerà poter meglio convenire. + + «Per le spese di V. Eminenza, adoprerà la somma di ducati + _millecinquecento_ il mese, che possono esserle indispensabilmente + necessarii; ma le accordo ogni ulteriore somma maggiore che + crederà convenire al disimpegno della sua Commissione, nel portarsi + specialmente da un luogo all’altro, senza peso alcuno a que’ popoli + ed università. + + «Le concedo parimente l’uso del denaro che troverà nelle casse (e + che sarà sua cura di farsi entrare dalle stabilite percezioni) per + adoperarne porzione all’acquisto di notizie indispensabili alla + sua commissione, sia dalla capitale o dalle provincie, sia anche + da fuori per le mosse del nemico. Siccome trovasi nel maggior + disordine la detta capitale pei partiti che la lacerano, e dei + quali è giuoco il popolo, farà vegliare da abili ed adattati + soggetti, ad informarsi del tutto bene e giornalmente; e si + procurerà ivi benanche delle corrispondenze ed intelligenze + che fomentino tra i buoni e cordiali vassalli i veri sentimenti + d’attaccamento ad ogni loro più sacro dovere: non risparmierà + denaro per quest’oggetto quando crederà poterselo proficuamente + impiegare. + + «Non mi estendo in particolari maggiori per le misure di difesa che + nel massimo grado da lei aspetto; molto meno per quelle contro le + mozioni interne, attruppamenti, seduzioni, emissari, e mala volontà + di alcuni. Lascio al discernimento di Vostra Eminenza il prendere + più pronte determinazioni, e per la giustizia subitanea contro tali + delinquenti. I presidi (quello di Lecce specialmente) alcuni ben + cordati vassalli ed abitanti in quelle parti, i vescovi, i parrochi + ed onesti ecclesiastici, la informeranno di tutti i bisogni, come + dei mezzi locali, e questi ultimi saranno certamente adoperati + con quella straordinaria energia e vivacità, che prescrivono le + circostanze. + + «Attendo dall’Imperatore soccorsi d’ogni genere; il Turco me + li promette ugualmente: così la Russia: onde le squadre di + quest’ultima potenza, prossima al litorale di queste regioni, sono + pronte a soccorrermi. + + «Ne avviso lei, perchè nelle occasioni possa prevalersene ad + ammettere benanche porzione di quelle truppe nelle provincie, se il + caso lo richiedesse; come ricevere pure dalle loro squadre quegli + ajuti, che la natura delle operazioni facessero considerar utili + alla sicura loro difesa. + + «Le accenno queste misure dipendenti dall’esterno per ogni buon + fine, mentre le farò passare indi quelle ulteriori notizie che + riguarderanno un più sicuro concerto. Lo stesso saprà relativamente + agli Inglesi, la squadra dei quali veglia assiduamente alla + salvezza della Sicilia. + + «Ogni modo di ricevere nuove e di spedirmele regolarmente, almeno + due volte la settimana, sarà da lei stabilito ed assicurato + con precisione, perchè le notizie concernenti la importante sua + Commissione mi giungano spesso e opportunamente come necessarie; + indispensabili benanche alla difesa di questo Regno. + + «Confido nel suo attaccamento e ne’ suoi lumi — ed attendo che Ella + corrisponderà, come ne sono sicuro, a quanto vivamente e pienamente + da Lei spero. + + «Palermo, 25 gennajo 1799. + + «FERDINANDO.» + +Questo manifesto gli fu consegnato nello stesso giorno in cui fu +scritto, vale a dire il 25 gennaio 1799. + +Il cardinale era stato prevenuto che, malgrado i sessantacinque o +sessantasei milioni che il re aveva portato seco, non poteva dargli +altro denaro che tremila ducati, vale a dire dodici mila franchi, +per sovvenire a tutte le sue spese per la ristorazione. Una volta in +Calabria, egli dovea pensare a provvedere ai mezzi di contribuzione +volontaria o forzosa, od in qual siasi altro modo trovasse più +conveniente. + +Ma al momento della partenza si credette di aver trovato una miniera; +il marchese Luzzi prevenne il prelato, da parte del re, che il marchese +don Francesco Taccone, tesoriere generale del regno di Napoli, era +arrivato a Messina, latore di cinquecentomila ducati, vale a dire più +di due milioni, concambiati a Napoli con effetti del banco. Siccome +questo danaro apparteneva alla cassa generale del regno di Napoli, il +re acconsentiva di cederlo al prelato per i bisogni della spedizione. +Affrettiamoci a dire ciò che però maraviglierà punto coloro, che +conoscono quanto facilmente a Napoli il denaro resti aderente alle mani +di coloro che lo maneggiano; nè il cardinal Ruffo, nè il re, nessuno +insomma potè por mano su questi due milioni e cinquecento mila franchi. + +Il cardinale non perdette tempo, al 26 gennaio, vale a dire il giorno +seguente a quello in cui ebbe il manifesto, partì per Messina, ove si +recò in parte per via di terra ed in parte per mare. + +Dopo aver fatto inutili ricerche a Messina per l’incasso dei +cinquecento mila ducati, il cardinale passò in Calabria, ove arrivò +l’8 febbraio 1799 sulla spiaggia di Catona, ove spiegò dal balcone +del casino di suo fratello il duca di Baccanello, la bandiera reale, +portante da un lato lo stemma reale e dall’altro la croce, colla +iscrizione che era impressa quindici secoli prima sul labaro di +Costantino: + + IN HOC SIGNO VINCES + +Dopo quindici giorni sapemmo che mille uomini si erano uniti a lui, e +che, lasciata la costa di Messina, era partito per Monteleone. + + + + +VI. + + +Queste notizie resero la salute alla regina e stesero un secondo +lenzuolo, sulla tomba del povero principino, quello dell’obblìo. + +Ho detto come passavamo le nostre serate, il re a querelare il +presidente Cardillo, il presidente Cardillo a strapparsi i bottoni +dell’abito, il duca S...... a tener il banco ed a far brillare i suoi +anelli e le sue spille, io ad esprimergli il desiderio di averli, +Nelson e sir William a comperarli. + +La regina non giuocava, si teneva in disparte colle principessine, +e ricamava una bandiera dedicata ai Calabresi, che voleva inviare al +cardinale non appena fosse terminata. + +Le nostre giornate, specialmente quando vennero i primi soffi ed i +primi soli di primavera, non la cedevano in nulla alle nostre serate. +La fine di febbraio ed il principio di marzo sono magnifici a Palermo. +Due o tre volte per settimana si organizzavano delle passeggiate nel +porto, si facevano delle colazioni a bordo di un vascello, si pranzava +a bordo dell’altro. La regina prendeva poca parte a queste feste: dopo +la disfatta dell’armata napoletana, dopo il singolare ritorno di suo +marito, dopo la fuga forzata da Napoli, era divenuta ancor più triste e +più che mai concentrata nel suo odio, da cui non usciva che con eccessi +di furore che spaventavano tutti quelli che la circondavano, e durante +i quali io sola poteva penetrare fin da lei; quando vi era qualcuna di +queste feste, la vera regina era io. + +Difatti in queste passeggiate, in cui prendevano parte, cinquanta +o sessanta barche pavesate, e montate dalle dame e dai cavalieri +della corte, Nelson ed io, anche quando il re prendeva parte alla +navigazione, eravamo sempre in testa alla comitiva, in una barca con +dieci o dodici rematori, mentre il re non ne aveva che otto. È vero +però, che appena prendevamo il largo, il re si dirigeva da un qualche +lato, e invece di ascoltare i nostri suonatori ed i nostri cantanti, si +metteva a dar la caccia agli uccelli marini: in quanto a noi, dopo una +prima passeggiata in mare, ci arrestavamo a bordo del _Culloden_, ora +bordo del _Minotauro_; poi terminato l’asciolvere, ritornavamo in mare, +in mezzo al suono degli strumenti e tra i canti; talvolta chiudendo gli +occhi e trasportandomi nell’antichità, mi compiaceva di credere che non +era la prima volta che la mia anima era venuta ad abitare il mondo, +e che una volta io era stata Cleopatra, e Nelson Antonio; e allora +mi ricordava qualcuno dei bei versi del dramma di Shakespeare, e li +gettava a quella brezza che ci arrivava curvando le palme e togliendo +i profumi degli aranceti della Bagheria. Poi quando gli ultimi raggi +del sole coloravano di rosa la cima del monte Pellegrino, si riprendeva +la via verso il _Vanguard_ illuminato a giorno; una lunga tavola +copriva il ponte da un capo all’altro; i cannoni sparivano sotto i +buffetti coperti di argenterie, di fiori e di pasticcerie; ci mettemmo +a tavola, io in faccia al re come se fossi la regina, fra Nelson ed il +capitano Troubridge o il comandante Thomas. Il pranzo durava anche una +parte della notte, e ad ogni brindisi che noi facevamo i cannoni della +batteria inferiore tuonavano, e l’artiglieria dei forti rispondeva alle +nostre salve. + +Nelson era sovente inquieto e preoccupato; sentiva bene che la sua +coscienza lo rimproverava della sua inazione, e gli gridava che dovea +essere altrove; allora si levava da tavola col pretesto di dare qualche +ordine, e se ne andava solo sul cassero a fantasticare; un giorno lo +seguii e me gli avvicinai senza che mi vedesse; lo intesi mormorare:« — +miserabile pazzo che son io; davvero il mio bastimento ha più l’assetto +di una bottega da pasticciere, che d’un vascello della squadra +azzurra.» — Allora gli misi il mio braccio intorno al collo, e lo +ricondussi al suo posto, vergognoso e disperato di essere stato inteso. + +Il carnevale si avvicinava; le notizie del cardinal Ruffo diventavano +sempre più soddisfacenti; si diede qualche ballo in maschera alla +corte. Ciò fece nascere a Nelson, che cercava visibilmente di +divagarsi, l’idea di andare travestito con me per le strade: noi +facemmo per due o tre volte queste follie; ma un accidente, che poteva +aver delle conseguenze gravi, ci guarì subito. + +Una notte che andavamo così travestiti per le vie di Palermo, Nelson +che aveva bevuto molto, dopo il pranzo, secondo l’abitudine degli +Inglesi, mi condusse in una casa sospetta, molto frequentata dagli +uffiziali della squadra; essi però non ci riconobbero, ma un nostromo +ed un marinaio che bevevano in un angolo, ebbero dei sospetti, e quando +Nelson ed io uscimmo, ci seguirono, e ci videro entrare nel palazzo +dell’ambasciata. In quel momento ne usciva il re, e vedendo quei +due giovanotti, che sembravano di buon umore, chiese loro che cosa +facessero là; il nostromo balbettava un poco d’italiano, e divertì +assai il re, raccontandogli tutta l’avventura: il re gli promise di +ricordarsi di lui, e gli chiese in che cosa gli potesse far piacere; il +nostromo gli rispose, sempre ridendo, che la sua ambizione dopo la sua +nascita era di esser fatto cavaliere. + +— Ebbene, gli disse il re, sta tranquillo e lo sarai; e gli chiese il +suo nome ed a qual bastimento apparteneva. + +Il nostromo rispose che si chiamava John Baring e apparteneva +all’equipaggio del _Vanguard_, e ricordò al re qualche piccolo servizio +che aveva avuto la fortuna di rendergli, durante il suo passaggio da +Napoli a Palermo. + +— Difatti, disse il re, me ne ricordo. + +— Bene, rispose il nostromo, credeva che Vostra Maestà l’avesse +dimenticato. + +— E perchè? chiese Ferdinando. + +— Perchè nè io nè l’equipaggio, rispose il nostromo incoraggiato dalla +bonomia del re, non abbiamo mai avuto il piacere di bevere alla salute +di Vostra Maestà, con monete di effigie diversa da quella del nostro +grazioso sovrano Giorgio III. + +Il re si morse le labbra. + +Difatti una volta a terra, colla sua ingratitudine abituale, egli aveva +dimenticato il pericolo, dal quale sfuggiva, ed i servigi ricevuti. + +— Ebbene, gli disse il re, dimani beverai alla mia salute con denaro +che porta la mia effigie; ed i tuoi camerata bevendo alla tua, ti +chiameranno cavaliere. + +Siccome il re era molto ciarliero, raccontò nella stessa sera tutta la +storia alla regina, come fossi uscita travestita con Nelson da una casa +che egli nominò con un titolo più espressivo di _sospetta_, come ci +avesse seguiti un nostromo inglese, che lo aveva talmente divertito che +gli promise di farlo pel giorno seguente cavaliere dell’ordine di San +Giorgio Costantiniano. + +Poi nella stessa sera, scrisse un ordine, che alla mattina del giorno +seguente dovea essere consegnato al Principe Luzzi, ministro delle +finanze, per far portare mille e trecento once di oro, all’equipaggio +del _Vanguard_ a titolo di gratificazione. + +Il principe Luzzi doveva dare avviso di questa decisione all’ammiraglio +Nelson, e di prevenirlo, che pei servigi ricevuti durante la +traversata, nominava il nostromo John Baring cavaliere di S. Giorgio +Costantiniano. + +Nelson divise queste mille e trecento once nel modo seguente: + +Cento ai marinai che vennero a prendere la famiglia reale nei due +canotti, e l’aiutarono ad imbarcarsi. + +Cento ai domestici dell’ammiraglio. + +Cento ai marinai della barca dell’_Alcmena_. + +Cento ai Wardroom. + +Cento otto ai ventisette gentiluomini di poppa, e ai bassi uffiziali, +vale a dire quattro per ciascuno. + +Settecento settantadue ai soldati di marina, ai marinai in numero di +579. + +Tredici ai mozzi, in numero di ventisei. + +Le sette rimanenti per la zuppa. + +Nelson annunziò inoltre al nostromo il favore che gli accordava il re. + +Sventuratamente per il povero diavolo, il re, come già dissi, aveva +raccontato tutto alla regina, e la regina aveva raccontato tutto a +me, dicendomi di stare più attenta per l’avvenire, poichè era stata +veduta e riconosciuta. Essa non mi potè dire il nome dell’uomo che ci +aveva seguiti, ma non fu difficile trovarlo; il re aveva detto di aver +decorato quella bella storia. + +Appena vidi Nelson, gli raccontai tutto quanto mi disse la regina; +il decorato, come dissi, era John Baring. L’ammiraglio, in un primo +momento di collera, giurava di farlo impiccare. Non so se ne aveva il +diritto; ma al suo bordo Nelson si credeva re assoluto, e certamente +avrebbe fatto quanto diceva. + +Lo pregai tanto, che si accontentò di cacciarlo, e invano riuscii a +volergli far grazia completa. + +Intanto venivano dalle Calabrie le migliori notizie: si era avuta la +notizia dell’entrata del cardinale in Monteleone, e successivamente a +Catanzaro e a Cotrone che fu messo a sacco e incendiato dalle truppe +Sanfediste. + +Il cardinale aveva annunziato questo saccheggio e questo incendio, come +una notizia che doveva oscurare la gioia del trionfo; ma il re invece +aveva trovato che era la giusta punizione della ribellione di quella +città, e aveva scritto una lettera o piuttosto due, di cui ecco il +testo letterale. + +L’imparzialità, a cui vi riconduce la fredda mano del tempo, mi spinge +a produrre al giorno d’oggi quelle lettere per provare che questi +massacri ed incendii, di cui si rammaricava il cardinale, consolavano +il re. + + «Palermo, 9 marzo 1799. + + «Eminentissimo mio. + + «Non so esprimervi la gioia che provammo ieri sera nel ricevere le + vostre lettere dal 27 dello scorso al 2 del corrente, per le ottime + nuove che in essa mi date della continuazione del felicissimo + esito che ha la vostra Commissione, e che sicuramente diverrà + sempre più protetta, e benedetta dal Signore per vostra gloria + ed onore e felicità di tutta l’Italia, come vado lusingandomene. + Non posso che approvare la savissima condotta che tenete nella + vostra marcia, e gli editti che avete stimato di pubblicare; ma ai + cari emissarii, che vi riesce di aver nelle mani, vi prego di non + perdonarla affatto, e punirli senza pietà per esempio degli altri, + quando sia avverato il fatto; perchè la troppo indulgenza usata + in questa materia, è causa che noi ci troviamo in questo stato; + e quando voi dite del sistema tenuto dagli infami rivoluzionari + di far beneficare e metter in carica a forza di maneggi quei + soggetti guasti, e loro aderenti, rovinando quelli che erano + fedeli ed attaccati a forza di calunnie, non è che un Evangelo, + è il sistema da essi adottato per tutto rovesciare e distruggere + ogni cosa; per cui se Iddio si compiacerà di farci veder terminar + felicemente questa maledetta faccenda, bisognerà far da capo. + Quanto mi accennate della provincia di Salerno mi ha fatto + grandissimo piacere, ed essendosi vociferato, subito sono corsi da + me diversi padroni, che qui giunti erano pochi giorni fa, fuggendo + da Vietri, e si sono esibiti di ripartire immediatamente per darvi + la mano, locchè farò loro eseguire immediatamente. Desidererei + ben di cuore che presto possiate aprirvi la comunicazione della + Puglia o Lecce per sentir cosa abbiano fatto con que’ banditi, + mentre altra notizia non abbiamo, che da un bastimento Svedese il + quale, proveniente da Gallipoli, dice che quella città si è già + controrivoluzionata, fugando e massacrando i Giacobini, e che tutta + questa provincia era nella massima mestizia, mal soffrendo l’attual + governo repubblicano. Già colla posta avrete saputo la nuova, + che, nel momento della spedizione, ricevemmo con una corvetta + inglese venuta in 17 giorni da Costantinopoli, della prossima + venuta della truppa Russa ed Albanese: Dio faccia che giungano + con effetto presto. Tutte queste nuove sollevano i buoni, e non + fanno aver tanta boria ai malvagi; è molto tempo che soffriamo, e + soffriamo davvero; speriamo che il Signore siasi finalmente mosso + a compassione di noi, e voglia esaudirci e proteggere chi lo serve + fedelmente. Godo sentire che, eseguendosi i miei ordini, da Messina + finalmente si sia mandato quanto avete richiesto, e siate sicuro, + che per quanto dipenderà dalla mia attività nell’ordinare, non + vi mancherà niente. Avrete a quest’ora ricevuto i miei saluti da + vostro fratello. Conservatevi, continuate a mandarmi buone nuove, e + credetemi sempre lo stesso vostro affezionato. + + «FERDINANDO B.» + +Ecco la seconda lettera: + + «Palermo, 11 aprile 1799. + + «Eminentissimo mio + + «L’altro ieri ricevei di sera la vostra lettera del 29 scorso mese, + scrittami da Cotrone, dove mi fa pena di sentire il saccheggio + dato in quel modo, benchè, a dir il vero, lo avessero ben meritato + quegli abitanti, colla resistenza fatta, mentre, vi replico, non + ci vuol misericordia con chi dichiaratamente si è mostrato ribelle + a Dio ed a me. Per i Francesi che ci avete trovato, spedisco + immediatamente l’ordine perchè si mandino a casa loro, che anche io + trovo che sia il migliore che si possa fare, dovendosi riguardare, + dovunque si tengano, come un genere assolutamente impestato. Quanto + mi dite esservi stato narrato della morte del preside di Lecce, mi + ha fatto inorridire; ma ancora voglio credere che non sia vero, per + l’onor della famiglia: e che il pover’uomo sia morto di malattia, + essendo già da gran tempo molto malandato. Per l’affare del + principe biondo, che si era creduto prima mio figlio, e a voi si + era fatto supporre esser il cavalier di Sassonia, già a quest’ora + saprete chi sia e tutta la sua storia, ed ora si trova qui in + Palermo ritornato da Tunisi. Due spedizioni già ci sono state fatte + dal Comodoro Troubridge da Procida, la prima giunta qui domenica, + e l’altra ieri l’altro. Subito ho fatto tradurre le lettere da + lui scritte a Nelson, che copiate mi affretto di spedirvi, acciò + siate inteso del felicissimo esito che finora ha trovato quella + spedizione, e le notizie che ho potuto raccogliere fino al giorno + dell’ultima data, che son certo non vi faranno dispiacere: tutto + quanto hanno richiesto si è spedito immediatamente, specialmente + il giudice, non facendo essi cerimonie, per cui quando riceverete + questa, molti casicavalli avranno fatti. Vi raccomando perciò + su quest’assunto di agire in conformità di quanto vi scrivemmo + lo scorso ordinario, tanto io che Acton, ed egli vi replica in + questa e colla massima attività: Mazzi e panelle fanno le figlie + belle. Stiamo ora colla massima premura aspettando notizie de’ + cari Russicelli; se quelli vengono presto, spero tra breve faremo + la festa, e col divino aiuto finiremo questa maledetta istoria. Mi + rincresce infinitamente che il tempo continui così piovoso, perchè + questo sarà sempre di un grand’intoppo per le vostre operazioni. Mi + dite che, andando avanti verso Matera, vi tratterrete nelle terre + del principe nostro, a Potenza; quando mai egli ci stasse, spero + vi ricorderete essere stato un di quei due famosi eroi, e credo il + principale, che trattarono e conchiusero quel superbo armistizio, + e che per conseguenza non sarebbe stato mai più accorto. La nostra + salute è, grazie a Dio, perfetta, non di picciolo ristoro essendo + le sempre migliori nuove che ogni giorno ci pervengono. Il Signore + conservi voi e benedica sempre più le vostre operazioni come, + se pure indegnamente però ne lo prega e ve lo desidera il vostro + affezionato + + «FERDINANDO B.» + +Difatti si erano ricevute molte lettere di Troubridge inviate +dall’ammiraglio per riprendere le isole d’Ischia e di Procida, e +Troubridge coi suoi sentimenti di eguaglianza che non muoiono mai nel +cuore di un Inglese, e che la passione di Nelson per me potè soltanto +soffocare, aveva raccontato di essersi impadronito delle isole di +Ponza, e aggiungeva che pregava il re di mandare a Procida un giudice +_onesto_ per fare il processo a tutti i suoi prigionieri. + +Una terza lettera di Troubridge, diretta a Nelson, era accompagnata da +una cassetta, che conteneva un dono singolare e un viglietto ancor più +singolare. + +Il dono era una testa tagliata. + +In quanto al viglietto era concepito in questi termini: + + «Salerno, 26 aprile 1799. + + «_Al Comandante della Stazione Inglese_ + + «Signore! + + «Come suddito fedele al mio re Ferdinando IV (D. G.) ho la gloria + di presentare a Vostra Eccellenza la testa di D. Carlo Granozio di + Giffoni, che era impiegato nell’amministrazione diretta dall’infame + commissario Ferdinando Ruggi. Il detto Granozio è stato da me + ucciso in un luogo chiamato li Pugig, nel distretto di Ponte + Cagnaro, mentre si dava alla fuga. + + «Prego Vostra Eccellenza d’accettare questa testa, e di considerare + tale azione come una prova del mio attaccamento alla Real Corona. + + «Sono col rispetto che vi è dovuto, il fedele suddito del re + + «GIUSEPPE MANUISIO VITELLA.» + +Nelson fece parte a S. M. del dono che dovea consegnargli, e sopra +rifiuto del re di riceverlo, fece riempire la cassa di segatura, la +fece rinchiodare dal falegname e la gettò in mare. + +Troubridge aveva scritto di suo pugno sulla cassa _a jolly fellow_. + +Un allegro compagno! + + + + +VII. + + +Le notizie che ci arrivavano da Napoli non erano meno favorevoli +di quelle che ci arrivavano dalla Calabria; Championnet caduto in +disgrazia per l’opposizione che aveva tentato di fare alle esazioni del +Direttorio, in suo luogo e stato Macdonald era stato nominato generale +in capo. + +Occupava appena quel posto, che si appresero a Napoli le notizie dei +disastri dell’armata francese nell’alta Italia. Suwaroff e i suol +cinquantamila Russi erano arrivati, e l’imperatore si era finalmente +deciso di mettersi in campagna; ma i Francesi, privi dei loro migliori +soldati chiusi in Egitto e del loro miglior generale prigioniero +con essi, erano stati battuti a Magnano, e avevano perduto la linea +del Mincio, mentre Suwaroff, nominato generale in capo dell’esercito +austro-russo, era entrato in Verona e si era impadronito di Brescia. + +Macdonald ricevette l’ordine di lasciar Napoli e di riunire le sue +forze a quelle dell’armata francese che era in piena ritirata. + +Al sette maggio egli era quindi partito da Caserta, lasciando una +guarnigione di 500 Francesi nel castel S. Elmo, sotto gli ordini del +capo legione Meyan, e dopo quattro giorni aveva lasciato Napoli. + +Questa notizia dell’evacuazione di Napoli giunse a Palermo ai primi +di maggio; al 9 di maggio Nelson scriveva all’ammiraglio lord conte S. +Vincent per annunziargli quella notizia. + +Ma al momento in cui ci abbandonavamo alla gioja per questa +evacuazione, venne un’altra notizia che fece di contrappeso a quella +che avevamo ricevuta dianzi. + +Al 12 maggio il brick la _Speranza_ giunse a Palermo coll’avviso che +la flotta francese di Brest, ingannando il nostro blocco, era uscita +dal porto, era stata veduta a Oporto, e dirigevasi verso lo stretto +di Gibilterra, nell’intenzione probabile di congiungersi alla flotta +spagnuola, e di fare un tentativo contro Minorca o contro la Sicilia. +Era quindi necessario di rinforzare la flotta inglese, e Nelson diede +immediatamente degli ordini per richiamare i bastimenti inglesi che si +trovavano nella baia di Napoli. + +Ma Nelson sperava ancora di non lasciar Palermo, era veramente ammalato +d’inquietudine; e alla sola idea di lasciarmi, non fosse che per +qualche giorno, piangeva come un fanciullo. + +Le lettere seguenti daranno un’idea dello stato in cui si trovava il +suo animo, o piuttosto il suo cuore. + +La prima è diretta al vice-ammiraglio Duckworth. + +Eccola. + + «Palermo, 12 maggio 1799. + + «Mio caro ammiraglio + + «V’invio otto, nove o dieci vascelli di linea con tutta la premura. + Essi possono o riunirsi col nostro grande ed egregio comandante + in capo, od agire separatamente. Se mi è permesso di avventurare + un’opinione, direi che è meglio che la flotta bordeggi davanti a + port Mahon, di quello che non sia entrare nell’Havre. Coi miei voti + pel vostro miglior successo, che sventuratamente non posso dividere + con voi, mi dico ecc. + + «O. NELSON. + +Nello stesso giorno scrisse al capitano Troubridge: + + «12 maggio 1799. + + «Mio caro Troubridge. + + «Quando avrete ricevuto questa lettera, la flotta francese avrà + già fatto la sua riunione colla spagnuola. Il tempo soltanto cl + farà conoscere quale sia stato il risultato delle evoluzioni. Il + conte verrà, ci raggiungerà, e voi mi manderete il _Minotauro_, + lo _Swiftsure_, il _S. Sebastiano_, il _Culloden_, e il _Sealaw_; + voi od Hood rimarrete col _Seahorse_, la _Minerva_ etc. etc., + inviate un piccolo battello a Livorno ed ordinate al _Lion_ di + congiungersi immediatamente coi vascelli a Procida; date ordine + ai vascelli di passare per di qua, ma che non gettino l’ancora. + Riceveranno da me altri ordini. Il brick va direttamente a Mahon o + a Gibilterra. Intendiamo di dire che un vascello di linea fu veduto + frequentemente ad Ustica. Non ci credo — che Dio vi benedica. + + «O. NELSON.» + + «Il _Seahorse_ deve osservare Salerno, mandate subito i vascelli + appena vi arriveranno.» + +Il giorno dopo questa terza lettera seguiva le due precedenti al lord +conte di S. Vincent: + + «Palermo, 13 maggio 1799. + + «Se avanzate senza battaglia, spero che in questo caso mi darete + occasione di raggiungervi; perchè sarei disperato di essere vicino + al mio comandante in capo, e di non assisterlo in tale momento. + + «Non avete l’idea dello stato in cui mi trovo. Se me ne vado, + arrischio, e la parola arrischiare è troppo debole, metto in + pericolo la Sicilia, e più ancora ciò che si è salvato sul + continente; poichè sappiamo per esperienza che si giudica più + sulle opinioni, che sui fatti stessi; rimanendo, il mio cuore si + strugge, e per colmo di sciagura, sono seriamente ammalato. Che Dio + vi benedica; state sicuro che agirò col maggiore zelo, e siccome + so che il mio buon amico agirebbe come me, credetemi dunque con + affezione sincera, il vostro fedel amico. + + «O. NELSON.» + +Infine, avendo avuto nello stesso giorno un altro avviso, scrisse al +capitano Troubridge: + + «_Vanguard_, Palermo 13 maggio 1799. + + «La flotta francese ha passato lo stretto di Gibilterra, ed è stata + veduta vicino a Minorca. Appena ricevuta la presente verrete a + raggiungermi qui coi vascelli di linea che avete sotto i vostri + ordini; se potete darmi una fregata sarà meglio; disponete i + vostri piccoli bastimenti nel modo che credete più vantaggioso, e + lasciatene il comando a chi vorrete. + + «O. NELSON.» + +Nelson rimase dal 13 al 19 in esitazione di quanto doveva fare; +sentendo che il suo posto era in alto mare e non nel porto di +Palermo; tutti i vascelli richiamati da lui vennero successivamente a +raggiungerlo coi loro capitani; finalmente il 19, facendo uno sforzo +supremo, mi lasciò con maggior dolore di Antonio, cui mi divertiva +di paragonarlo. Egli non lasciava però Cleopatra per andare a sposare +Ottavia; credo che se Nelson ebbe, una sol volta nella sua vita paura +della morte, fu allora, dacchè lo amai, tanto la sua vita gli era +divenuta preziosa. + +Infine fu d’uopo lasciarci; non si aveva nessuna notizia positiva della +flotta; lord S. Vincent poteva incontrarla e combatter senza di lui, o +sarebbe stato un colpo mortale al suo onore. + +Un pretesto lo sosteneva ancora, il vento taceva, ma nella notte del 18 +al 19 si sollevò una brezza, e decise della partenza di Nelson. + +Andò a bordo del _Vanguard_. Sir William ed io lo conducemmo fino al +porto; giunti là saltò nella sua lancia che lo aspettava da oltre due +ore, diede ordine di vogare verso il _Vanguard_, lasciò cadere la sua +testa nell’unica sua mano, e non volse più lo sguardo verso la terra. + +Noi poi non lasciammo la marina, se non quando lo perdemmo di vista in +mezzo ai bastimenti che ingombravano il porto. + +Ma appena il _Vanguard_ ebbe fatto un miglio, tacque il vento. Nelson +ne approfittò per scrivermi questa lettera, che m’inviò per mezzo del +luogotenente Swiney. + + «_Vanguard_, 19 maggio, 8 ore, calma. + + «Mia cara Lady Hamilton + + «Il luogotenente Swiney venendo a bordo, posso dare dei passaporti + in bianco pei bastimenti che vanno a Procida carichi di farina ec. + ec. come pure pel battello-posta. + + «Dirvi come sembra melanconico e triste il _Vanguard_, è dirvi che + dopo essere stato in compagnia delle persone più simpatiche, sono + rinchiuso in una tetra cella; e lasciare i suoi più cari amici, per + restar solo e senza amici. A quest’ora sono perfettamente _l’uomo + grande_, non avendo a me vicino una creatura, e con tutto il cuore + desidero diventare _un uomo piccolo_. Voi e il buon sir William + avete tolto per me l’incanto da tutti quei luoghi, ove non ci siete + voi. Il mio amore per voi si estende a tutto ciò che voi toccate, e + voi non potete concepire ciò che io provo, quando vi riunisco tutti + nella mia memoria, anco fino a...... Non dimenticate il vostro + fedele + + «NELSON.» + +Il giorno seguente mi scrisse ancora: + + «20 maggio 1799 + + «Cara Lady Hamilton + + «Vi ringrazio tanto insieme a sir William per le vostre care + lettere; credete bene che ho dormito assai poco con tutte le + lettere che avea da leggere. Le lettere che ricevo da lord S. + Vincent sono del 6 maggio; mi dice che abbiamo veduto la squadra di + Brest che passava ieri facendo buon cammino; ho fatto tutti i miei + sforzi per avere qualche notizia di lord Keith, a cui ho ordinato + di venir qui per completare le provigioni e fornirsi d’acqua. + Suppongo che la squadra francese è diretta a Malta o ad Alessandria + e la flotta spagnuola par l’attacco di Minorca. Lascio giudicare + a voi se il conte verrà con noi; credo di sì, ma fra noi; M. + Duckworth ha l’intenzione di abbandonarmi al mio destino; vi mando + all’avventura questa lettera. Non importa, ho soltanto undici vele + riunite, e non ho paura di nessuno. + + «Dio benedica voi e sir William e tutti gli amici di casa. + Credetemi per sempre vostro affezionato amico + + «NELSON.» + +La partenza di Nelson lasciò la corte di Palermo in una grande ansietà. +La regina specialmente che conosceva il poco calcolo che si poteva +fare di suo marito e che non si fidava del genio di Acton, era alla +disperazione; non si risolse però meno di mettersi, quanto si poteva, +in istato di difesa; e il giorno seguente, il re, la regina, sir +William Hamilton ed Acton, essendosi riuniti, compilarono il seguente +proclama: + + «Miei fedeli ed amati sudditi. + + «I nostri nemici, i nemici della religione e di qualunque governo + regolare, in una parola, i Francesi, battuti da per tutto, tentano + ancora un ultimo sforzo. + + «Diciannove vascelli ed alcune fregate (unico avanzo della + spirante lor potenza marittima) sono usciti dal Porto di Brest, + e profittando di un colpo di vento favorevole, son entrati nel + mediterraneo. + + «Essi forse tentarono di liberare Malta dal blocco, e si lusingano + probabilmente di poter correre in levante verso l’Egitto, prima + che le formidabili e sempre vincitrici squadre inglesi possano + raggiungerli. Ma trenta e più vascelli britannici terranno loro + dietro, oltre le squadre turca e russa che sono nell’Adriatico. + Tutto promette che i devastatori francesi pagheranno ancora questa + volta la pena di un tal disperato non meno che temerario ed estremo + tentativo. + + «Potrebbe però accadere che nel nostro passaggio su queste nostre + coste di Sicilia, essi vi tentassero qualche momentaneo insulto, e + che costretti dagl’Inglesi o dal vento, tentar volessero l’entrata + in qualche porto, o rada di quest’Isola. Prevedendo dunque la + possibilità di questo caso, io mi rivolgo a voi tutti, fedeli ed + amati miei sudditi, bravi e religiosi Siciliani. Ecco un’occasione + da mostrarvi qual siete. Siate vigilantissimi su tutti i punti + della costa, ed all’apparire di qualunque legno nemico, armatevi, + accorrete al punto minacciato, ed impedite qualunque insulto, + qualunque sbarco tentar volesse un tal crudele, sovvertitore ed + insaziabile nemico, come accorrevate un tempo contro le incursioni + de’ Barbari. Peggiori di questi, più avidi di preda, e più inumani + sono i Francesi. I capi militari, la mia truppa di linea, e le + milizie co’ loro capi accorreranno con voi alla difesa. E, se + oseranno sbarcare, provino essi per la seconda volta il coraggio + della brava nazione siciliana. Sì, mostratevi degni de’ vostri + antenati. Trovino i Francesi in quest’Isola la loro tomba. + + «Se i vostri maggiori combatterono in favore soltanto di un re + lontano, con quanto maggior coraggio ed ardore nol farete voi + per difendere il vostro re e padre ch’è qui fra Voi alla testa + del bravo suo popolo; la vostra tenera madre e sovrana, la sua + famiglia tutta affidata alla vostra fedeltà; la nostra santa + religione, i nostri altari, le vostre proprietà, i vostri padri, + le vostre mogli, i vostri figli? Gettate uno sguardo sul vicino + regno infelice. Vedete quali eccessi vi commettono i Francesi, + ed infiammatevi di un santo zelo, giacchè la religione istessa vi + comanda d’impugnar le armi contro tal sorta di rapaci ed ingordi + nemici, i quali, non contenti di devastare una grande parte + dell’Europa, hann’osato di mettere le sacrileghe loro mani sulla + sacra persona del vicario istesso di Gesù Cristo e trascinarlo + prigioniero in Francia. Non li temete. Iddio animerà il nostro + braccio, e vi darà la vittoria. Egli già si dichiara per noi. + + «I Francesi sono stati battuti dagli Austriaci e dai Russi in + Italia, nella Svizzera, sul Reno, e finalmente pur anche da’ fedeli + paesani realisti in Abruzzo, in Puglia ed in Terra di Lavoro. + + «Chi non li teme, li vince, e le loro vittorie non sono state + per l’addietro, che l’effetto della viltà e del tradimento. + Coraggio dunque, o bravi Siciliani. Io son qui alla vostra testa. + Voi combatterete sotto gli occhi miei, io premierò chiunque si + distinguerà pel suo valore. E così potremo anche noi partecipare + della gloria di avere sconfitto gl’inimici di Dio, del Trono e + della Società. + + «Palermo, li 15 maggio 1799. + + «FERDINANDO B.» + + + + +VIII. + + +Malgrado questo proclama del re, e la promessa fatta al popolo +siciliano di marciare alla testa del suo esercito, la regina era poco +rassicurata, perchè sapeva in che modo il re si metteva alla testa +delle sue truppe, avendolo veduto arrivare pel primo a Caserta nella +fuga da Roma. Essa si aspettava ad ogni momento di ricevere la notizia +di qualche sbarco dei Francesi su qualche punto dell’isola. + +Intanto la bandiera che essa ricamava insieme alle principessine era +terminata, ed era stata mandata da lei al cardinal Ruffo; un certo +Scipione La Marra, che acquistò una mezza celebrità in questa guerra, e +che fu incaricato da Nelson dell’arresto di Caracciolo, era mandato ad +offrirgliela in nome della regina, con questa lettera ai Calabresi. + + «Bravi e valorosi Calabresi, + + «La bravura, il valore e la fedeltà da voi dimostrata per la difesa + della Santa Cattolica Religione e del vostro buon re e padre, da + Dio stabilito per reggervi e governarvi felici, hanno eccitato + nell’animo nostro sentimenti così vivi di soddisfazione e di + gratitudine, che cl siamo determinati a formare ed ornare colle + nostre proprie mani la bandiera, che ora vi mandiamo. + + «Questo sarà sempre un luminoso contrassegno del nostro sincero + affetto per voi, e della nostra gratitudine alla fedeltà ed al + vostro attaccamento per i vostri Sovrani; ma, nel tempo medesimo, + dovrà essere un vivissimo sprone per farvi continuare ad agire + collo stesso valore e collo stesso zelo sino a tanto che resteranno + intieramente debellati, sconfitti e schiacciati i nemici della + nostra sacrosanta Religione e dello Stato, cosicchè possiate + e voi e le vostre dilette famiglie, la vostra patria, godere + tranquillamente i frutti de’ vostri sudori e della vostra bravura, + sotto la protezione del vostro buon re e padre FERDINANDO, e di + tutti Noi, che non tralasceremo di ritrovare delle occasioni per + dimostrarvi che serberassi indelebile ne’ nostri cuori la memoria + della vostra fedeltà e delle vostre gloriose gesta. + + «Continuate dunque, bravi Calabresi, a combattere col solito valore + sotto di questa bandiera, ove colle nostre proprie mani ci abbiamo + impressa la Croce, ch’è il segno glorioso della nostra redenzione. + Rammentatevi, prodi guerrieri, che, sotto la protezione di un + tal segno, sarete vittoriosi; abbiatelo voi per guida, correte + intrepidamente alla pugna, e siate pur sicuri, che i vostri nemici + saranno sconfitti. + + «Noi intanto coi sentimenti della più viva gratitudine preghiamo + l’Altissimo, che è il donatore di tutt’i beni, affinchè si + compiaccia di assistervi nelle vostre intraprese, che riguardano + principalmente il suo onore e la sua gloria, e la vostra e la + nostra tranquillità; e piene di affetto e riconoscenza per voi + siamo costantemente, + + «Palermo, 31 marzo 1799. + + «Vostra grata e buona madre + + «MARIA CAROLINA.» + +In seguito gli altri membri della famiglia reale eransi firmati: — +Maria Clementina — Leopoldo Borbone — Maria Cristina — Maria Amalia — +Maria Antonia. + +La bandiera era splendidamente e riccamente adorna di ricami, come +dissi, eseguiti dalle mani delle principesse; essa rappresentava da un +lato le armi de’ Borboni della casa di Napoli, con questa leggenda: + + AI MIEI BRAVI CALABRESI. + +Dall’altro la Croce colle quattro parole: + + IN HOC SIGNO VINCES + +Il re poi scrisse al 10 di maggio la lettera seguente al cardinale. +Questa lettera storica, o che merita di diventarla, spiega le +esecuzioni di Napoli, alle quali Ruffo volle opporsi formalmente, e +che, sventuratamente pel suo onore e pel mio, Nelson volle eseguire, +convinto che il dritto fosse dalla parte del sovrano decaduto, e che le +sue vendette fossero giustizia. + +Se difatti una tale lettera non era scritta nella piena convinzione che +i monarchi di diritto divino hanno diritto di vita e di morte sui loro +sudditi, sarebbe ancor più di un’amara irrisione del dispotismo, un +insulto del più forte al più debole, e più ancora, una sfida a Dio. + +Ecco la lettera, interamente scritta di pugno del re, che quasi mai non +voleva scrivere. + + «Palermo, 1 maggio 1799. + + «Eminentissimo mio. Dopo di aver letta e riletta e con la massima + attenzione considerata quella parte della vostra lettera del 1 + aprile, che riguarda il piano da formarsi sul destino dei molti + rei caduti e che possono cadere nelle nostre forze, sia nella + provincia, sia quando col divino aiuto ritornerà sotto il mio + dominio la capitale; debbo prima di tutto dirvi che ho trovato + quanto mi scrivete sull’assunto pieno di saviezza e di quei lumi, + intelligenze, ed attaccamento, delle quali cose mi avete dato, e + state dando indefessamente le più certe e non equivoche riprove. + Vengo quindi a palesarvi quali siano le mie determinazioni + sull’assunto. + + «Convengo pienamente con voi che non bisogna inquirire molto, + tanto più che, come molto bene voi dite, si sono svelati in modo i + cattivi soggetti, che è facile in breve tempo essere al giorno de’ + più perversi. + + «La mia intenzione e volontà dunque si è che siano arrestate + e cautamente custodite le seguenti classi di principali rei, + cioè: «Tutti quelli del governo provvisorio, e della commissione + esecutiva e legislativa di Napoli, tutti i membri della commissione + militare e di polizia formata da’ repubblicani, quelli che sono + delle diverse municipalità, e che hanno ricevuta una commissione + in generale dalla Repubblica o dai Francesi, e principalmente + quelli, che hanno formata una commissione per inquirire sulle + pretese depredazioni da me e dal mio governo fatte; tutti quelli + uffiziali che erano al mio servizio, e che sono passati a quello + della sedicente Repubblica o de’ Francesi; ben inteso però, che + è mia volontà, che quando i detti uffiziali venissero presi con + le armi alla mano, contro le mie forze o quelle de’ miei alleati, + sieno dentro il temine di 24 ore fucilati, senza formalità di + processo e militarmente; come egualmente quei baroni, che coll’armi + alla mano si opponessero alle mie forze od a quelle de’ miei + alleati; tutti coloro, che hanno formato o stampato Gazzette + repubblicane, proclami ed altre scritture, come opere per eccitare + i miei popoli alla rivolta, e disseminare le massime del nuovo + governo. Arrestati egualmente debbono essere gli eletti della + città e i deputati della piazza che tolsero il governo al passato + mio vicario generale Pignatelli, e lo traversarono in tutte le + operazioni con rappresentanze e misure contrarie alla fedeltà + che mi dovevano. «Voglio che siano ugualmente arrestati una certa + Luisa Molines Sanfelice, ed un tal Vincenzo Cuoco, che scoprirono + la contro-rivoluzione de’ realisti, alla testa della quale erano i + Backer, padre e figli. + + «Fatto questo, è mia intenzione di nominare una commissione + straordinaria di pochi ma scelti ministri sicuri, i quali + giudicheranno militarmente i principali rei fra gli arrestati, con + tutto il rigor delle leggi; e quelli che verranno creduti meno rei + saranno economicamente deportati fuori dei miei dominj. E su questo + proposito debbo dirvi, che ho trovato molto sensato quanto mi avete + rappresentato rispetto alla deportazione, ma bilanciati tutti + gl’inconvenienti, trovo, _che val meglio di disfarsi di quelle + vipere, che di guardarle in casa propria_, giacchè se io avessi + una isola di mia pertinenza, molto lontana dai miei dominj del + continente adotterei volentieri il sistema di rilegarveli; ma la + somma vicinanza delle mie isole ai due regni renderebbe possibile + qualunque trama che costoro potessero ordire co’ scellerati e + malcontenti che non si sarà riuscito a stirpare dai miei stati; + d’altronde, i rovesci considerabili, che i Francesi, grazie a Dio, + hanno sofferti, e che speriamo abbiano maggiormente a soffrire, + metteranno i deportati nell’impossibilità di nuocerci. Converrà + però ben pensare al luogo della deportazione, ed al modo col quale + effettuarla, con sicurezza; e a questo mi sto ora occupando. + + «Riguardo alla commissione, che dovrà giudicare quelli che sono + maggiormente rei, subito che avremo in mano Napoli, non mancherò + di pensarci, contando per quella capitale farli andare da qui. + Rispetto poi alle province per i luoghi dove voi siete, può + continuare de Fiore, quando voi ne siate contento, e così crediate. + Inoltre, quelli tra gli avvocati provinciali e regi governatori, + che non han preso partito con i repubblicani, che sono attaccati + alla corona e che sieno persone d’intelligenza, possono venir + destinati con tutte le facoltà straordinarie inappellabili e + delegate; non volendo che i ministri tanto provinciali che della + capitale, i quali hanno servito sotto la Repubblica (anche come + voglio sperare spinti da un’irresistibile necessità) giudichino + i felloni col quali la mia clemenza soltanto non li situa. Anche + per quelli, che non sono compresi nelle classi che in questa vi + ho specificate, vi lascio la libertà di far procedere con tutto il + rigor delle leggi, quando li giudicherete veri e principali rei, e + che crederete necessario il loro pronto ed esemplare castigo. + + «I ministri togati dei tribunali della capitale, quando non + abbiano accettato commissioni particolari da’ Francesi e dalla + ribelle Repubblica, e non abbiano fatto che continuare le loro + funzioni, di render giustizia ne’ tribunali ne’ quali sedevano, non + verranno molestati. Queste sono per ora le mie determinazioni, che + v’incarico di fare eseguire nel modo che giudicherete possibile, e + ne’ luoghi nei quali ne avrete la possibilità. + + «Mi riserbo, subito che riacquisterò Napoli, di fare qualche + aggiunta che gli avvenimenti e le cognizioni, che si acquisteranno, + potranno determinare. Dopo di che, è mia intenzione, seguendo + i doveri di buon cristiano, e di padre amoroso de’ popoli, di + dimenticare interamente il passato, ed accordare a tutti un intero + e general perdono, che possa rassicurare tutti da ogni traviamento + passato, che proibirò ben anche d’indagarsi, lusingandomi che + quanto hanno fatto sia pervenuto, non da perversità di animo, ma + da timore e pusillanimità. Bisogna però che le cariche pubbliche + nelle province siano soltanto affidate a persone che si siano + sempre ben condotte colla corona, e che in conseguenza non abbiano + mai vacillato, perchè così solo potremo esser sicuri di conservare + quello, che si è riacquistato. Prego il Signore che vi conservi pel + bene del mio servizio, e per potervi dimostrare in tutti i tempi le + mia vera e sincera gratitudine. Credetemi intanto sempre lo stesso + vostro affezionato, + + «FERDINANDO B.» + +Si vede bene, non soltanto il re designava le categorie che intendeva +di dover perseguitare, ma designava anche nominativamente alcuni +colpevoli. Ma ancora diffidando dei giudici in Napoli, annunziava +di volere inviare dei giudici in Sicilia, per fare servire alla sua +vendetta l’odio naturale dei Siciliani pei Napolitani. + +Del resto egli aveva già mandato nella persona del famoso Speciale, +un modello di giustizia; e questo giudice inaugurò le sue funzioni con +una tale asprezza, da spaventarne lo stesso Troubridge, che non era poi +tanto facile a spaventarsi. + +Questo giudice arrivò. Troubridge dopo aver parlato con lui scriveva a +Nelson: + + «A bordo del _Culloden_ in vista + di Procida, 13 aprile 1799. + + «È giunto il giudice che m’ha fatto l’impressione della più + velenosa creatura che mi sia stato dato di vedere. Bisogna aver + perduto compiutamente la ragione: dice _che sessanta famiglie gli + sono indicate_, e che gli occorre assolutamente un vescovo che + sconsacri i sacerdoti perchè possano costoro essere giustiziati. + Gli ho detto d’impiccarli prima; chè, se non crede la forca + degradante abbastanza, ben io la credo tale. + + «TROUBRIDGE.» + +Cinque giorni dopo Nelson ricevette da Troubridge questa seconda +lettera sullo stesso argomento. + + «18 aprile, + + «Due giorni or sono, il giudice venne da me ad _offrirmi_ di + profferir sentenza. Solo mi diede ad intendere, che tal suo + procedere non _sarebbe del tutto regolare_. Dalla sua conversazione + potei comprendere che le sue istruzioni erano di procedere fino + al termine in un _modo sommario_ e SOTTO DI ME. Gli dissi che per + quest’ultimo punto s’ingannava a partito; poichè non si trattava + di sudditi inglesi. È curioso il suo modo di fare i processi: + al solito, i colpevoli sono assenti, di maniera che, capite + bene, la faccenda è presto terminata. Quello che chiaro risulta + da tutto ciò, si è che veggo volersi addossare a noi la parte + odiosa dell’affare; ma non è questo il parer mio, e camminerà + diversamente, ve ne do parola, o sarà malmenato da me, occorrendo. + + «TROUBRIDGE.» + +Infine il 7 di maggio, qualche giorno prima di ricevere l’avviso di +lord S. Vincent che annunziava il passaggio della flotta francese nello +stretto, mise in agitazione la Sicilia. + +Nelson ricevette intorno allo stesso Speciale questa terza lettera: + + «7 maggio 1799. + + «Milord, ho avuto or ora un lungo colloquio col giudice: m’ha + detto che avrebbe terminato tutte le sue operazioni nella prossima + ventura settimana, e che era usanza dei suoi colleghi, e quindi la + sua, di non ritirarsi se non dopo aver condannato: le sue condanne + terminate, ha soggiunto, dovrebbe immediatamente imbarcarsi sopra + un _legno da guerra_ nostro. M’ha detto ancora che, mancando il + vescovo per sconsacrare i preti, si mandassero costoro in Sicilia + ond’esservi sconsacrati per ordine del re, e quindi ricondurli qui, + per impiccarli. _Un vascello inglese per questa bisogna_. Oibò! + E dimandarmi un impiccatore; ah! in quanto a questo ho rifiutato + ricisamente. Se non si può trovare un boia qui, se ne mandi uno da + Palermo. Veggo lo scopo. Uccideranno essi, ed il sangue ricadrà su + di noi. Non si ha idea della procedura di questi uomini, nè come si + fanno le deposizioni dei testimoni — quasi sempre, i colpevoli non + compariscono innanzi al giudice che per sentirsi condannare. Ma il + nostro giudice vi trova il suo conto, perchè la maggior parte dei + condannati è molto ricca. + + «Del resto ho la coscienza tranquilla adesso, rispetto a + Caracciolo. Egli è senz’altro un _giacobino_. Vi mando una sua + lettera che non lascia alcun dubbio a questo riguardo. + + «TROUBRIDGE.» + +Consacro l’intiero capitolo a citare le lettere del re e di Troubridge, +per separare in questo grande massacro, in cui sono accusata di +aver messo mano, la parte di ciascuno. Mi confesso colpevole, e ben +colpevole oggi che dopo dodici o quattordici anni di tempo veggo +passarmi dinanzi alla mente gli uomini e gli avvenimenti, ma io non mi +confesso colpevole che della mia parte di colpa. + +Queste colpe sono delitti? la bilancia è nelle mani di Dio, egli +giudicherà. + +Intanto riprendiamo gli avvenimenti dove li abbiamo lasciati, vale a +dire nel momento in cui Nelson, disperato di avermi lasciato, incrocia +innanzi a Maretimo, ove la corte di Palermo trema di vedere sbarcare i +Francesi in Sicilia, e dove Ruffo seguitando il suo cammino trionfale, +non è che a poche giornate da Napoli. + + + + +IX. + + +I giorni 25, 26, 27, e 28 di maggio trascorsero in continue agitazioni. + +Al 29 fummo allarmati; si vide apparire dalla parte di Marsala una +flotta che si credette da principio che fosse la flotta riunita +franco-spagnuola. Ma appena in vista del porto fu inalberata la +bandiera rossa, e si riconobbe che era Nelson che tornava colla sua +squadra. + +Si fecero tosto attaccare i cavalli, e la regina, sir William ed io +salimmo in carrozza e andammo verso la marina. + +Nelson da parte sua non perdette un momento, e appena ebbe gettato +l’ancora, discese nella sua lancia e venne a terra. + +Al modo che la regina si volse verso di lui e gli strinse la mano +ho potuto conoscere che il timore è un sentimento tanto forte quanto +l’amore. + +Nelson salì in carrozza e lo conducemmo a palazzo. + +In quegli otto o dieci giorni di crociera Nelson non aveva veduto +nemmeno una vela della flotta francese. Era sua opinione che dessa si +fosse diretta senza dubbio a Tolone per prendere rinforzi. + +Richiamò specialmente la nostra attenzione sul suo ritorno che aveva, +diceva egli, per iscopo di rassicurare la regina. Ma la sua unica mano +stringendo la mia, mi dava a divedere che egli era ritornato soltanto +per me. + +S’informò se avevamo ricevuto qualche notizia da Napoli. Noi non +sapevamo che delle notizie vaghe, ma erano per altro buone. I +Napolitani condotti da Caracciolo, che riunì una flottiglia di piccole +barche, avevano tentato di approfittare dell’assenza di Nelson e +del grosso della sua flotta per riprendere le isole; ma dopo un +combattimento accanito contro il _Seahorse_ comandato dal capitano +Footh, e la _Minerva_ l’antica fregata di Caracciolo comandata dal +conte di Turn, Caracciolo e la sua flottiglia erano stati respinti. + +Nello stesso giorno Nelson ricevette una lettera dal capitano Footh che +portava in fine questa poscritta. + +«Trenta giacobini sono stati impiccati ieri verso il dopo pranzo. E il +bastimento che vi reca questa notizia ha a bordo tre preti condannati, +che invio a Palermo per essere sconsacrati, e che saranno impiccati al +loro ritorno.» + +Al 6 giugno, la squadra di lord Nelson fu rinforzata dall’arrivo a +Palermo del _Fulminante_, vascello di 80 cannoni destinato a diventare, +in luogo del _Vanguard_, il vascello ammiraglio; era seguito dal +_Leviathan_ che portava la bandiera del Vice-ammiraglio Duckworth, dal +_Maestà_, e dal _Nortumberland_ levati dalla flotta di lord S. Vincent. + +L’8 giugno fu un giorno di festa: lord Nelson trasportò la sua bandiera +dal _Vanguard_ sul _Fulminante_; fece passare con lui su questo +vascello il capitano Hardy, cinque luogotenenti, il chirurgo, il +cappellano e molti marinai. + +Si decise che in quel giorno Nelson riprenderebbe il comando della +flotta e tenterebbe una spedizione contro Napoli. Il principe +ereditario, vergognoso di non aver fatto ancor nulla per riconquistare +il suo retaggio, si decise finalmente di partire con Nelson, che +annunziò che, se il re volesse dargli delle istruzioni, egli metterebbe +vela al primo vento favorevole. + +Il re, e la regina e sir William passarono la notte a redigere per +lord Nelson le seguenti istruzioni. Esse davano carta bianca a Nelson, +ma nello stesso tempo il re e la regina gli raccomandarono a voce +di non trattare coi ribelli, e la regina gli mostrò la copia di una +lettera che scriveva al cardinale Ruffo, incaricandolo di dare a Nelson +l’estratto seguente. + +Tradussi letteralmente il passo in inglese, perchè Nelson fosse +perfettamente istruito dalle intenzioni della regina, che come sempre, +erano quelle del re. + +«Desidero ardentemente di conoscere la presa di Napoli, e quali +negoziazioni siansi prese con S. Elmo e col suo comandante francese; +ma, ve ne prego, nessun patto colle navi ribelli, alle quali il re +perdonerà nella sua clemenza, diminuendo loro la pena per un effetto +della sua bontà. Non bisogna mai e sotto nessun pretesto capitolare +nè trattare coi sudditi ribelli, che sono all’agonia, e che volendo +far male non lo potrebbero, essendo presi a quest’ora come sorci +nella trappola. Voglio ben perdonare a loro se sarà necessario per il +bene dello Stato; ma venire a patti, scendendo tanto basso con quei +miserabili, mai.» + +Si vede che con tali istruzioni, Nelson non aveva che una sola cosa +da fare, eseguirle, o non incaricarsi della spedizione: ma essendo +questa fatta al contrario nel doppio scopo di riconquistare Napoli e +di vendicare la dinastia, il re dava cognizione a Nelson di ciò che +scriveva a Ruffo ed in cui gli diceva: + +«Mi si assicura che voi avreste detto a qualcuno, che se i castelli +di Napoli si arrendono, voi permettereste a tutti i ribelli di +uscire incolumi, anche Caracciolo, Manthonnet ecc. ecc. Questa cosa, +Eminentissimo mio, non la crederò giammai, perchè Dio ci vieta di +lasciare in vita queste vipere velenose, specialmente Caracciolo che +conosce tutti i piccoli buchi dei nostri porti e potrebbe farci il più +gran male! + +Del resto circa a Caracciolo la regina non era soltanto d’accordo col +re, ma fu dessa che aveva avuto quell’ispirazione di odio mortale. + +In una lettera scritta il giorno prima, in cui il re scriveva la sua e +si esprimeva presso a poco in questi termini: + +«Fra i colpevoli scellerati, il solo che voglio che a qualunque prezzo +non vada in Francia è l’indegno Caracciolo, questi, tre volte ingrato, +che conosce tutti gli angoli del nostro litorale di Napoli e di +Sicilia, che potrebbe, se sfuggisse alla nostra giustizia, suscitarci +molti nemici, ed anche compromettere la sicurezza del re.» + +Lo si vede, l’ordine è positivo, e Nelson non aveva che una cosa da +fare: obbedire ad ordini positivi, o rinunziare alla spedizione. + +Al giovedì, 12 giugno, lord Nelson non era ancora deciso, e la regina +allora impiegando su di lui il suo mezzo ordinario di pressione, mi +dettò questa lettera per lui: + + «Giovedì 12 giugno sera. + + «Ho passato la sera colla regina che è veramente disperata, e + dice che quantunque il popolo di Napoli sia in generale pei suoi + legittimi sovrani, le cose non potrebbero essere ridotte allo + stato di tranquillità e di subordinazione se non quando Nelson e + la sua flotta si presenteranno innanzi a Napoli. È perciò che essa + vi prega, v’impegna, vi scongiura, mio caro lord, di far tutto + il possibile per andare a Napoli. Per l’amor di Dio, pensateci, + riflettete ed agite. Noi verremo anche con voi se lo volete. Sir + William è ammalato, io pure sono ammalata; ciò mi rimetterà in + salute. + + «Sempre, sempre la vostra sincerissima + + «EMMA HAMILTON.» + +Due giorni prima, inviandogli le istruzioni che leggeremo in seguito, +il re scriveva a lord Nelson, che egli era già pronto a mettere alla +testa dei suoi generali il principe ereditario, e che lo confidava a +lui, Nelson, contando interamente e completamente sul di lui zelo, sul +di lui servizio e sul di lui attaccamento alla sua persona e famiglia: +attaccamento di cui egli avea date prove così numerose: malgrado tutto +ciò, Nelson aveva resistito; ma egli non sapeva rifiutarmi nulla, la +mia lettera lo decise, e nella notte mi fece rispondere che al giorno +seguente il principe ereditario poteva recarsi a bordo. + +Difatti al 13 il principe ereditario venne a bordo del Fulminante; +noi tutti lo accompagnammo, il re, la regina, molti personaggi della +famiglia reale, ed io. + +Lo stendardo reale fu subito inalberato, e nel momento in cui lo si +inalberava si tirarono i 21 colpi di cannone; a mezzodì scendemmo dal +Fulminante lasciando a bordo il principe ed il suo seguito. + +Nelson mise alla vela subito dopo la nostra partenza. + +Il giorno seguente, venerdì 14, alle quattro del mattino, fu +raggiunto dai vascelli di Sua Maestà Britannica, il _Powerfull_ e il +_Bellerofonte_, che venivano ad annunziargli da parte di lord Keith +che la flotta francese, forte di ventidue legni, era stata segnalata +sulle coste d’Italia. Nelson che ne avea con lui soltanto sedici, e di +second’ordine, con pochi uomini non credette opportuno di esporre il +principe ereditario alla sorte di un combattimento, che raddoppiava la +sua responsabilità. Riprese immediatamente la via di Palermo, e sbarcò +nello stesso giorno il principe con tutti i suoi bagagli, le munizioni +e le truppe; riprese poscia il mare e si diresse a Maretimo, sperando +di essere raggiunto dall’_Alessandro_ e dal _Goliath_, i cui capitani +doveano recarsi al blocco di Malta, giusta gli ordini che avevano +ricevuto otto giorni prima. + +Al 18 giugno era innanzi a Maretimo in mare, e credeva di dover +combattere colla flotta francese, perchè rispose al capitano Footh, +che gli annunziava l’avvicinarsi dei Russi e del cardinal Ruffo, e +la presa probabile di Napoli, di venire, se Napoli fosse preso, a +raggiungerlo innanzi a Maretimo col _Seahorse_, la _Mutine_ ed il +_Perseo_, lasciando soltanto per la guardia delle isole e della baia +di Napoli le navi napoletane col _Buldog_ e il _S. Leone_: del resto, +aggiungeva, che se il capitano Footh credesse pericoloso di lasciar +Napoli, gli lasciava la libertà intiera di agire a suo talento. Nello +stesso giorno, vale a dire il 18 giugno, l’_Alessandro_ ed il _Goliath_ +lo raggiunsero, in fine due giorni dopo un dispaccio di lord Keith +invitava lord Nelson a ritornare a Palermo a prendervi gli ordini del +re e di condurre la squadra nella baia di Napoli, ove supponeva che si +dirigerebbe la flotta francese. + +Durante quest’assenza, erasi convenuto fra la regina e me che, per non +lasciar raffreddare lo zelo di Nelson, non si sarebbe già imbarcato il +principe ereditario, ma io e sir William. + +Alle nove del mattino si segnalò l’arrivo della flotta; a mezzodì entrò +nella baia di Palermo, ma non gettò l’áncora. Nelson scese a terra nel +momento in cui noi arrivavamo alla marina. La regina, sir William, ed +io, lo prendemmo nella nostra carrozza e lo conducemmo dal re, ove ebbe +con lui una conferenza di tre ore. + +Uscendo, lord Nelson ci trovò pronti a partire, sir William ed io; mise +un ginocchio a terra davanti alla regina, e le giurò che i suoi voleri +sarebbero letteralmente eseguiti. La gioia di averci compagni, che +non poteva esprimere innanzi a mio marito, si trasformò in entusiasmo +per la causa della regina; un suo sguardo mi fece comprendere che egli +s’inginocchiava innanzi a me, e che la mano che baciava era la mia. + +Prendemmo congedo dalla regina; mi tenne molto tempo stretta al suo +cuore; la sua ultima parola fu quella di Carlo I: + +— Remember. + +Il re consegnò a Nelson le sue istruzioni in data del 10; e siccome +formano un complesso con quelle date a Ruffo, che sono poco conosciute, +e spiegano, se non la scusano, la condotta di Nelson, le riporteremo +qui. + + «_Istruzioni date dal re Ferdinando Borbone + a Sua Signoria lord Nelson_ + + «Valorosissimo lord Nelson, + + «Le differenti notizie che mi giungono di Napoli richiedono una + pronta risoluzione, e le presenti circostanze di questo regno + e della mia famiglia m’impediscono, stogliendomi, di lasciarla, + dovendo prender cura della loro salute e della loro difesa; ripongo + tutta la mia speranza nel voto di riconquistare quella capitale, + mediante il possente aiuto delle forze inglesi poste sotto i vostri + ordini. Quanto vi ha di buono e di leale fra gli abitanti desidera + di spezzare il giogo che gli è stato imposto per tradimento. + Una gran parte del popolo qui non può tranquillamente vedere + avvicinarsi le truppe del cardinale Ruffo, e osservare i successi + nelle provincie dei diversi capi che si sollevano in favore della + religione e della Corona, senza ardere dal desiderio di unire i + loro sforzi, nello stesso scopo delle province. + + «Gli sforzi dei miei uffiziali non bastano più (forse) a trattenere + l’ardore che li spinge; perchè i Napolitani debbono aspettare + l’arrivo delle truppe di linea che organizzo ed i soccorsi, che + come sapete, attendo dai miei buoni alleati, per poter agire + insieme con grande sicurezza e colla maggior energia a liberare + l’oppressione del regno di Napoli. + + «Bisogna evitare che una insurrezione scoppii intempestivamente + nella capitale, per isfuggire alla sventura di perdere tanti fedeli + sudditi che diverrebbero vittima del furore del ribelli. Ho pensato + quindi di riunire una soldatesca di linea sufficiente, perchè, + senza indebolire di più il regno, possa aiutare i differenti + corpi, che esistono già nelle isole del Cratere, e secondo le + disposizioni del popolo, aspettando le forze straniere, che + coopereranno con esse al ristabilimento completo dell’ordine. Però + questa misura senza la vostra importante assistenza e direzione + non può produrre il risultato necessario; ho dunque ricorso a + voi, mylord, per ottenere l’uno e l’altro, acciocchè (se Dio + benedice i vostri sforzi ed i nostri) il regno essendo prontamente + liberato dal flagello che lo ha afflitto, io possa essere in + grado di corrispondere agl’impegni assunti, come mi prescrivono + il mio dovere e la mia ragione. Epperciò vi trasmetto copia delle + istruzioni, che do ai generali in capo, e che manderò a quelli + del continente, alla cui testa ho posto mio figlio, e per la quale + io conto sulla vostra amichevole assistenza, di modo che, i suoi + primi passi nella critica carriera in cui è entrato, possano essere + guidati dai vostri saggi avvisi, chiedendovi non solamente di + aiutarlo coi vostri possenti soccorsi, ma di agire principalmente + in modo che le vostre forze siano i veri mezzi, i veri sostegni sui + quali possa far riposare le mie speranze, come devono anche essere + la mia salvezza. + + «L’intenzione, come voi me lo fate osservare, di rispettare + l’ordine e la tranquillità a Napoli col possesso della capitale, + servendosi di uomini devoti alla buona causa, non potrebbe aver + effetto che con questa speranza da me vagheggiata in questo + momento; quando non fossi inoltre obbligato d’incoraggiare e + approfittare del buon volere del popolo, con prudenti mezzi, visto + che queste buone intenzioni potrebbero raffreddarsi ed il popolo + diventar vittima della sua devozione. La flotta potente e distinta + colla quale voi sosterrete la spedizione, mi permette di sperare + questo felice risultato, che da essa esclusivamente dipende, e di + aver confidenza, che, senza nuocere alle più grandi operazioni + che voi avete costantemente in vista pel bene di tutti, voi mi + salverete, e con me tutta la Sicilia: e come chiedo, aggiungendo + a questo servizio essenziale un altro importantissimo, che voi mi + avete reso con tanto zelo e di cui vi sarò riconoscente per tutta + la vita. + + «Mi lusingo che senza fare del male alla capitale, i ribelli + cederanno, come pure il nemico che occupa ancora S. Elmo, a misura + che saranno presi. In conseguenza, quando (dopo aver pesato ogni + considerazione, che possa aver riguardo alla vostra squadra, e la + destinazione per la quale è forse richiesta pel bene generale, + come per le particolari mie circostanze) stimerete opportuno + di dover impiegare le attuali e potenti vostre forze, per fare + effettivamente ritornare al dovere gli oppressori ostinati del + mio popolo, (napolitano) e per estirpare, come urge, quest’orda + di malfattori, voi potete usare tutti i mezzi proprii ad ottenere + questo scopo tanto necessario. + + «Io conto, mylord (e lo ripeto con piacere e con particolare + soddisfazione), interamente e completamente sul grande zelo pel + mio servizio, all’attaccamento per la mia persona e per la mia + famiglia, che voi mi avete dimostrato tanto lealmente con fatti, + pei quali vi sarò infinitamente riconoscente ed obbligato. Nello + stesso tempo prego l’Onnipotente di avervi e di conservarvi, + mylord, nella sua santa custodia. + + «Palermo, 10 giugno 1799. + + «FERDINANDO B.» + +Andammo dapprima a bordo del _Fulminante_, ove lo attendea vicino il +cutter di lord S. Vincent; colà Nelson seppe da una lettera di sir +Allan Gardner, che navigava nel Mediterraneo con 16 legni, che la +flotta francese seguita da lord Keith, era stata veduta nel golfo della +Spezia. + +Nelson ordinò di far acqua, poi andammo tutti e tre a pranzare a bordo +del Serapide comandato dal capitano Duncan. + +Alla sera c’imbarcammo, e il giorno dopo, essendosi fatte le +provvigioni d’acqua, prendemmo il largo. + + + + +X. + + +Tutta la giornata appresso, era domenica, scorse senza vedere una sola +vela; il tempo era bello, e il vento favorevole; passammo le isole, +e al lunedì, 24, all’alba, incontrammo uno schifo napolitano che ci +supplicò di dargli dell’acqua; un’ora dopo, vedemmo venir verso di noi +un brick che l’ammiraglio Nelson riconobbe per la _Mutine_. + +Gli fece il segnale di accostare, il canotto fu messo in mare e si +diresse verso di noi; il capitano Hoste salì sul _Fulminante_. + +Il capitano Hoste era latore di un trattato convenuto fra il cardinal +Ruffo, il generale delle truppe russe e il comandante delle truppe +turche, il capitano Footh del _Seahorse_ e i Francesi di castel S. +Elmo, e i ribelli di castel Nuovo e di castel dell’Uovo. + +Apprendendo da quella notizia che si era fatto un trattato coi ribelli, +cosa che era contraria agli ordini delle Loro Maestà Siciliane, Nelson +diventò livido per la collera, inviò con un piccolo bastimento-posta +il trattato, chiuso sotto quattro suggelli, a Palermo, scrivendo al +re ch’egli non s’inquietava per questi trattati che non sarebbero +mantenuti; e dopo aver udito dal capitano Hoste quanto aveva saputo +di questi trattati, gli ordinò di salire a bordo della _Mutine_, e di +ritornare con lui a Napoli. + +Ci rimettemmo in viaggio. Nelson giurava innanzi a Dio e agli uomini +che un trattato, che considerava come infamante per la dinastia, non si +sarebbe eseguito. + +Il vento era favorevole, e passammo ben presto Capri, e ci avanzavamo a +gonfie vele verso Napoli. + +Nelson era disceso nella sua cabina, e colla più grande agitazione +scrisse al cardinale la nota seguente: + + «Ecco la mia opinione prima di aver letto il trattato di + armistizio, e sul semplice rapporto che mi è stato fatto. + + «L’armistizio, a quanto suppongo, porta, che se i Francesi ed i + ribelli non sono soccorsi entro ventun giorni, a partire da quello + in cui è stato segnato l’armistizio, essi avranno diritto di + evacuare Napoli, il che sarebbe un’onta per S. M. Siciliana e un + trionfo per essi. + + «Ogni armistizio riserva a ciascuna parte il diritto di + ricominciare le ostilità, dando, ad un’epoca fissata dalle parti + contraenti, la facoltà di denunziare la fine dell’armistizio. + Suppongo che il cardinale creda che colle truppe che dispone non + avrà in 21 giorni il potere di cacciare i Francesi dal forte di + S. Elmo, ed i ribelli da castel Nuovo e dell’Uovo; i Francesi + ed i ribelli da parte loro pensano, che se non sono soccorsi in + 21 giorni, saranno trasportati su qualche punto, ove potranno + ricominciare le loro trame diaboliche contro Sua Maestà di Sicilia, + la pace del regno e la tranquillità dei suoi fedeli sudditi, e + questi nemici e questi ribelli saranno protetti dalla flotta stessa + di S. M. Siciliana, e da quella del suo fedele alleato il re della + Gran Brettagna? + + «Per Dio, ciò sarebbe troppo! Evidentemente questo contratto + implica, che ciascun partito abbia per sè delle speranze di + ricevere soccorsi, e intanto rimane lo _status quo_; ma dal + momento che l’una o l’altra delle due parti riceve dei soccorsi, il + contratto diventa nullo e senza effetto. È evidente che se invece + della flotta inglese, fosse venuta la flotta francese nella baia + di Napoli, i Francesi ed i ribelli non osserverebbero un momento + l’armistizio, e l’ammiraglio francese direbbe semplicemente: — + No. — Io non sono venuto qui per osservare, ma per agire; così + dice l’ammiraglio inglese, e dichiara sul suo onore che l’arrivo + d’una flotta, sia britannica o francese, rompe il trattato: quella + flotta, qualunque fosse, non può resistere inattiva. + + «Però l’ammiraglio inglese propone al cardinale di fare sapere, in + nome di loro due, ai ribelli ed ai Francesi, che l’arrivo della + flotta britannica ha completamente distrutto il trattato, come + avrebbe fatto la flotta francese se avesse potuto, e, grazie al + cielo, non è nulla venire a Napoli. + + «Però, acconsente di dare due ore ai Francesi per rendere castel + S. Elmo ai fedeli sudditi di Sua Maestà di Sicilia e alle truppe + dei suoi alleati, alla condizione che i Francesi si ritirerebbero + in Francia senza essere prigionieri di guerra: che in quanto poi ai + traditori ed ai ribelli, nessun diritto esiste fra essi ed il loro + grazioso Sovrano; essi debbono in conseguenza confidare senz’altro + nella sua clemenza, non potendosi accordar loro diverse condizioni, + non avendo i Francesi il diritto di comprenderli nella loro + capitolazione: tutto dovrà compiersi nel tempo sovrindicato, vale a + dire due ore pei Francesi, e all’istante pei ribelli. + + «Che si affrettino di accettare, o altrimenti non sarà più loro + offerta una capitolazione così favorevole. + + «O. NELSON. + + «_Fulminante_, Napoli, 24 giugno 1799. + +Da parte sua sir William scriveva in francese, lingua che il cardinale +parlava benissimo, la lettera seguente, nel caso in cui il cardinale +non comprendesse l’inglese, o non avesse nessuno per spiegarglielo. + + «A bordo del _Fulminante_, 24 giugno 1799, 3 ore dopo mezzodì, nel + golfo di Napoli. + + «EMINENZA, + + «Milord Nelson mi prega d’informare l’Eminenza Vostra che ha + ricevuto dal capitano Footh, comandante la fregata _Seahorse_, una + copia della capitolazione che Vostra Eminenza ha giudicato dover + fare coi comandanti di S. Elmo, del castel Nuovo e del Castel + dell’Uovo; — che egli disapprova intieramente tali capitolazioni, + e ch’è risoluto a non rimaner neutro colla forza imponente che + ha l’onore di dirigere, — che ha spedito a V. Eminenza i capitani + Troubridge e Ball, comandanti i vascelli di S. M. Britannica, il + _Culloden_ e l’_Alexander_. I capitani son benissimo informati de’ + sentimenti di Milord Nelson, ed avran l’onore di farli conoscere + all’Eminenza V. Milord spera che il signor cardinale Ruffo sarà + della stessa sua opinione, e che domani, allo spuntar del giorno, + potrà agire d’accordo con Sua Eminenza. + + «Il loro scopo non può essere che lo stesso, cioè ridurre il comun + nemico, e sottomettere alla clemenza di S. M. Siciliana i sudditi + ribelli. + + «Ho l’onore di rassegnarmi, + + «Di Vostra Eminenza, + + _Umil. ed obbed. servo_ + + «W. HAMILTON. + + «_Inviato straordinario e plenipotenziario + di S. M. Britannica presso S. M. Siciliana_.» + +Mentre lord Nelson scriveva la sua nota, e sir William questa lettera, +il bastimento camminava in modo che non eravamo più che a due o tre +miglia dalla baia; e ne avvenne che quando lord Nelson risalì sul +ponte vide ciò che non aveva potuto vedere a motivo della distanza, +vale a dire le bandiere parlamentari che sventolavano sui castelli dei +Francesi, dei ribelli, e sul vascello inglese il _Seahorse_. + +Quella vista portò la sua collera al colmo. Fece un segnale per +richiamare a lui il _Culloden_ e l’_Alessandro_ fece salire al suo +bordo i capitani Troubridge e Ball, che li comandavano, consegnò +loro la sua nota e la lettera di sir William, ed ordinò, prima che il +_Fulminante_ gettasse l’áncora, che scendessero in una lancia e a forza +di remi si portassero al ponte della Maddalena, per consegnare le due +carte al cardinale Ruffo. + +Spinti da dodici vigorosi rematori, i due capitani approdarono al ponte +della Maddalena, e trovarono il cardinale Ruffo che li aspettava; con +un cannocchiale egli aveva seguito tutte le manovre del _Fulminante_, +aveva veduto la barca distaccarsi dal bastimento, e vogare verso terra. + +Gli uffiziali gli consegnarono i due plichi, ma esso comprese poco +o nulla la nota di Nelson, e avendo letta la lettera di sir William, +credette che Nelson disapprovasse la capitolazione per la sola ragione +che Napoli fosse stata attaccata senza che si aspettasse l’arrivo +della squadra inglese, come era stato convenuto, quando il principe +ereditario doveva presiedere a quell’attacco. + +Allora pensò che una visita personale a bordo del _Fulminante_, visita +nella quale spiegherebbe all’ammiraglio i motivi di urgenza che gli +avevano fatto attaccare Napoli, concilierebbe tutto; scese nella barca +dei capitani Troubridge e Ball e abbordò al _Fulminante_, sul quale il +suo arrivo fu salutato da 13 colpi di cannone. + +Nelson l’aspettava dall’alto della casa con sir William, il quale, +parlando egualmente bene il francese e l’italiano, ricevette Ruffo, +gli fece gli onori del vascello, e lo condusse nella cabina ove io era +rimasta. + +Il cardinale, scorgendomi, fece un movimento; egli sapeva che la regina +non l’amava, e che io divideva con essa tutti i suoi sentimenti di +simpatia e di antipatia. + +Lo salutai freddamente, si scambiarono i complimenti di uso, ed il +cardinale cominciò in eccellente francese a raccontare gli avvenimenti +del 13 e del 14 giugno che lo avevano condotto alla capitolazione. + +Lord Nelson insistette a non voler vedere nel trattato che un’amnistia; +ma Ruffo espose gli uni dopo gli altri tutti gli articoli, e dimostrò +che non era un armistizio, nè una sospensione di armi; ma un vero +trattato, che non potrebbero rompere nè l’arrivo della flotta francese, +nè l’arrivo della flotta inglese; e la cosa era tanto vera che alla +prima vista i patriotti (si sa qual era il nome che il cardinale dava +ai ribelli), presero la flotta inglese per la flotta franco-spagnuola; +alcuni chiedevano che l’arrivo di questi soccorsi muterebbe qualche +cosa alla capitolazione; e che la maggioranza aveva deciso quasi +unanimemente, che la firma era valevole e che il trattato doveva essere +mantenuto. + +Sir William traduceva a Nelson le parole di Ruffo mano mano che gli +uscivano di bocca, e quegli, ascoltandolo con impazienza, e udendolo +dire che una capitolazione conchiusa doveva essere lealmente eseguita, +diede in uno scoppio di rabbia, e gridò: + +— Eh signore! I sovrani non trattano coi loro sudditi. + +— È vero, milord, rispose il cardinale, non capitolare è meglio; ma +dopo aver capitolato sono obbligati ad uniformarsi ai trattati. + +Poi volgendosi verso sir William. + +— Non è questo anche il vostro avviso, signore? + +E siccome sir William rispondeva invece che era dell’avviso di Nelson, +il cardinale vide che la cosa era più seria di quanto l’aveva creduta. +Allora si alzò e disse che i Russi ed i Turchi essendo intervenuti nel +trattato, non poteva rispondere solo alle obbiezioni di lord Nelson. + +E prendendo commiato, si fece condurre a terra. + +Di ritorno al suo quartier generale, il cardinale fece venire, a quando +ci fu detto poi, il ministro Micheroux, il comandante Baillie ed il +capitano Achmet; mandò a cercare il capitano Footh, ma Nelson ebbe cura +di allontanarlo inviandolo a Procida. + +Nelson poi scrisse immediatamente al contr’ammiraglio Duckworth: + + «25 giugno 1799. + + «Mio caro ammiraglio, + + «Vi dirò che il cardinale ed io incominciamo ad essere di un avviso + completamente opposto. Egli vuole mandare i ribelli a Tolone, ed + io non voglio che vadano; egli pensa che val meglio salvare le + case di Napoli che l’onore dei suoi sovrani. Troubridge e Ball + sono andati a portargli la mia dichiarazione riguardo ai ribelli + che persiste a chiamare patriotti, — quale prostituzione di + questa parola! — Manderò Footh a Procida a prendere le cannoniere. + Vorrei che tutti i vascelli della flotta non fossero più di due + nodi l’uno dall’altro; vi manderò uno schizzo dell’ancoraggio a + quaranta braccia d’acqua; il _Fulminante_ deve essere il vascello + ammiraglio; se la flotta francese mi fa il favore di una visita, + prenderò la mia posizione del centro.» + +Intanto il cardinale aveva tenuto consiglio, ed era stato non soltanto +deciso che si mantenesse la capitolazione, ma ancora che se Nelson +si ostinasse a romperla, si tenterebbe con tutti i mezzi di salvare i +ribelli. + +Tutta la sera, la notte e la mattina del giorno seguente, era un +continuo andare e venire dal quartier generale al _Fulminante_, e dal +_Fulminante_ al quartier generale, senza che la questione facesse un +passo di più; ciascuno stette fermo nella sua volontà. + + +Alla mattina del 25 Nelson compilò questa dichiarazione, diretta al +Giacobini di castel dell’Uovo. + + «Baia di Napoli, 25 giugno 1799. + + «_A bordo del Fulminante, vascello di S. M. B._ + + «Il contr’ammiraglio lord Nelson, cavaliere baronetto, comandante + in flotta di S. M. Britannica, previene i ribelli sudditi di S. + M. Siciliana chiusi in castel dell’Uovo e castel Nuovo, che non + permette loro nè di lasciar quella piazza, nè d’imbarcarsi. Essi + debbono soltanto arrendersi alla discrezione di S. M. Siciliana.» + +Nelson fece proclamare la sua decisione; una barca approdò al castel +dell’Uovo, e l’araldo la lesse ad alta voce; ma il comandante del +castello salì sulle mura e gli gridò: + +— Al largo, presto, presto, presto, o faccio tirare su di voi; vi è un +trattato e lo faremo osservare. + +Nelson, sempre furioso, scrisse sopra la nota che egli aveva mandato al +cardinale e che costui gli aveva retrocesso: + +«Letta, spiegata al cardinale, e ricusata da lui.» + +All’annunzio della pubblicazione o piuttosto dell’intimazione che +Nelson aveva fatto ai repubblicani, il cardinale Ruffo credette di +dover rispondere, prendendo anch’egli un’attitudine risoluta. + +Scrisse quindi questo viglietto all’ammiraglio: + + «Se lord Nelson non vuole riconoscere il trattato della + capitolazione dei castelli di Napoli, al quale, fra gli altri + contraenti, intervenne solennemente un uffiziale inglese a nome del + re della Gran Brettagna, resta a lui solo tutta la responsabilità; + se va impedita la esecuzione di tal trattato, il cardinale F. + Ruffo rimetterà il nemico nello stato in cui si trovava prima + del trattato medesimo; finalmente ritirerà le sue truppe dalle + posizioni posteriormente occupate e si trincererà con tutta la sua + armata, lasciando che gl’Inglesi, colle proprie forze, vincano il + nemico.» + +Ricevendo questo viglietto che esponeva così nettamente la questione, +Nelson si ritirò nella cabina con Sir William, e uscì tenendo in +mano il viglietto seguente; il messaggiero del cardinale ricevette +nello stesso tempo l’originale inglese, colla traduzione fatta da sir +William. + + «_Fulminante_, 26 giugno 1779. + + «Il contr’ammiragllo lord Nelson, arrivato il 24 giugno nella baia + di Napoli, avendo trovato un trattato firmato dai ribelli, espresse + la sua opinione, che questo trattato non possa essere messo in + esecuzione, senza la approvazione di S. M. Siciliana.» + +Il cardinale rispose che se al dimani i patrioti ribelli, come +piacerebbe a lord Nelson di chiamarli, non ricevessero da lui +l’autorizzazione d’imbarcarsi, egli compirebbe la minaccia fattagli, e +si sarebbe ritirato colla sua truppa. + +La minaccia era seria; Ruffo punto dal rifiuto di Nelson era uomo +capace di eseguirla. Nelson, mancando di truppe di sbarco, era +obbligato a bombardare Napoli. + +Per cui sir William rispose: + + «Eminenza, + + «Milord Nelson mi prega di assicurare Vostra Eminenza, che è + risoluto di non far nulla che possa rompere l’armistizio che Vostra + Eminenza ha accordato ai castelli di Napoli. + + «Ho l’onore di essere, + + «Di Vostra Eminenza, + + «Umil. ecc. + + «W. HAMILTON.» + +Questa lettera fu portata dai capitani Troubridge e Ball, che avevano +portato la prima protesta dell’ammiraglio. Siccome la lettera di sir +William Hamilton conteneva nulla di positivo, il cardinale interrogò +i due capitani, che spiegarono la lettera dicendo che l’ammiraglio +non si opponeva all’imbarco dei repubblicani. Il cardinale chiese se +erano autorizzati a metter in iscritto quanto dicevano, cioè che Nelson +prometteva di non opporsi all’imbarco dei repubblicani. + +I due uffiziali si consultarono, e dopo un istante risposero che non ci +vedevano alcun inconveniente. + +Troubridge prese allora un pezzo di carta, e scrisse di suo pugno: + +«I capitani Troubridge e Ball hanno autorità per la parte di lord +Nelson di dichiarare a Sua Eminenza, che milord non si opporrà +all’imbarco dei ribelli, e della gente che compone la guarnigione dei +castelli Nuovo e dell’Uovo.» + +Poi diedero questa dichiarazione al cardinale. + +— Però, signori, disse il cardinale, siate anche compiacenti di +firmarla. + +— Perdono, Eminenza, rispose Troubridge, noi abbiamo potere per gli +affari militari; ma non per gli affari diplomatici. Siccome però la +nota, quantunque non firmata, è di nostra mano, noi v’invitiamo a +credervi. + +Il cardinale non insistette più, sia che fosse maravigliato di +questo modo di cavarsi d’impaccio, sia che temesse di offendere i due +uffiziali. + +Troubridge e Ball ritornarono a bordo, e ciò che avevano fatto fu +approvato da Nelson, e da sir William. + + + + +XI. + + +Siccome lord Nelson aveva ricevuto, circa all’ammiraglio Caracciolo, +degli ordini positivi dal re e dalla regina, e si era impegnato di +prenderlo morto o vivo, aveva fatto cercare delle informazioni in +città, ove già si rispose, che nella notte del 23 al 24, Caracciolo era +fuggito, e che a quell’ora doveva già aver passato la frontiera. + +Questa notizia mise Nelson fuori di sè. + +Colle sue idee di disciplina, un ammiraglio che tirava il cannone +contro la bandiera del sovrano portata da un bastimento che era il suo, +meritava non già una, ma dieci volte la morte. + +Lord Nelson, più tranquillo, riguardo agli altri ribelli, e +coll’inganno che avea messo in atto, e che gli aveva suggerito, — debbo +fare questa occasione — sir William Hamilton, non potevano sfuggirgli. +Lord Nelson cercava ogni mezzo per procurarsi delle notizie di +Caracciolo, quando, verso le undici ore e mezzo della sera, intese il +grido che fa la sentinella quando vede, dopo la ritirata, avvicinarsi +una barca al bastimento su cui veglia. + +Nelson, come se avesse indovinato l’importanza della notizia che questa +barca gli recava, pose sulla tavola la tazza di thè che portava alle +labbra, e si mosse verso la porta della cabina. + +V’incontrò l’uffiziale di quarto. + +— Un contadino chiede di parlare particolarmente con lord Nelson. + +— Un contadino che vuole? + +Credetti di comprendere nel suo dialetto, milord, che si tratta di +Caracciolo. + +— Di Caracciolo, diavolo! vediamo cos’è; fate venire il vostro +contadino, signore. + +Difatti questo contadino non era altro che un colono di Francesco +Caracciolo, presso il quale si era rifugiato l’infelice ammiraglio. + +Egli veniva a vendere il suo padrone; ma voleva esser pagato bene. + +Gli misero quattromila ducati e gliene diedero mille in conto. + +Volle che si mantenesse il più gran segreto e specialmente verso il +cardinale, che pretendeva di aver aiutato la fuga di Caracciolo. + +Fu convenuto che il cardinale ignorerebbe completamente ciò che sarebbe +accaduto. + +Il contadino chiese quattro uomini per aiutarlo nella sua spedizione. + +Qui cominciava il difficile. + +Nelson gli avrebbe ben dato quattro marinai inglesi, ma per quanto +fossero travestiti, avrebbero ispirato dei sospetti, non parlando che +la loro lingua. + +Nelson gli chiese se non avesse egli invece quattro uomini fidati; +rispose di sì, e che con denaro avrebbe tutto ciò che vorrebbe, ma che +al momento bisognava dare cinquanta ducati per uomo. + +Erano duecento ducati di più che si arrischiavano. Nelson glieli diede. + +In cambio il traditore diede il suo nome ed il suo indirizzo; egli +chiamavasi Luigi Martino, e dimorava nel villaggio di Calvizzano. + +Fu convenuto, che a dimani sera una barca inglese aspetterebbe al +Granatello, e che l’ammiraglio, una volta preso, sarebbe imbarcato al +Granatello, e condotto direttamente a bordo del _Fulminante_. + +Era una grande notizia, e non bisognava lusingarsi troppo che fosse +vera; di ciò sir William non ne fece poi che un paragrafo accessorio +della lettera che scrisse al mattino del 27 al generale Acton. + +Eccola, e vi darà un’idea più esatta di ciò che potrei dire sullo stato +in cui era Napoli. + + «Mio caro Signore, + + «Vostra Eccellenza avrà veduto dall’ultima mia lettera che le + opinioni tra il cardinale e lord Nelson non vanno mica d’accordo. + Però dopo buone riflessioni, lord Nelson mi autorizzò a scrivere a + Sua Eminenza, ieri mattina, per accertargli che non farebbe nulla + per rompere l’armistizio che Sua Eminenza avea creduto conveniente + conchiudere coi ribelli racchiusi ne’ castelli Nuovo e dell’Uovo, + — e che la Signoria Sua era pronta a dargli ogni assistenza, di + cui la flotta posta sotto il suo comando fosse capace, e che Sua + Eminenza credesse necessaria per il buon servizio di Sua Maestà + Siciliana. Ciò produsse il migliore effetto possibile. Napoli era + stata sottosopra nel timore che lord Nelson rompesse l’armistizio; + ora tutto è calmo. Il cardinale ha concertato coi capitani + Troubridge e Ball che i ribelli de’ castelli Nuovo e dell’Uovo + vengano imbarcati questa sera, mentre 500 marinai saranno fatti + scendere a terra per andare ad occupare i due castelli, sopra i + quali, la Dio mercè, sventola ora la bandiera di S. M. Siciliana, + mentre le bandiere della repubblica, _corta vissuta_, stanno nello + stanzino del _Fulminante_, dove, lo spero, la bandiera francese che + sventola ancora sopra Sant’Elmo andrà a raggiungerle. Eravamo nella + lancia di lord Nelson allorchè i marinai sono sbarcati all’uffizio + della _Sanità_. La gioia del popolo era eccessiva. I colori + napoletani ed inglesi erano inalberati alle finestre, ed allorchè + prendemmo possesso de’ castelli, fu in tutto Napoli un immenso + _fuoco di allegrezza_, e quando sopravvenne la notte, un’immensa + illuminazione, come la prima notte. Finalmente, ho grande speranza + che la venuta qui di lord Nelson tornerà di molto utile alle LL. + MM. Siciliane. È stato necessario che io m’interponessi tra il + cardinale e lord Nelson, altrimenti tutto sarebbe andato perduto + sin dal primo giorno; ed il cardinale mi scrisse per ringraziarmi + unitamente a lord Nelson. L’albero dell’abominio, di rimpetto + il palazzo reale, è stato gettato a terra, ed il berretto rosso + strappato dalla testa del gigante. Il capitano Troubridge è andato + a terminar questa faccenda, ed i ribelli che sono a bordo delle + polacche non possono muoversi senza un passaporto di lord Nelson. + Caracciolo e dodici altri di quegl’infami ribelli saranno fra + breve dati in mano a lord Nelson. Se non m’inganno, saranno spediti + cautamente in Procida onde essere colà giudicati, ed a misura che + saranno condannati, essi ritorneranno qui, per l’esecuzione della + loro sentenza. Caracciolo sarà probabilmente impiccato all’albero + di trinchetto della _Minerva_, dove rimarrà esposto dall’alba fino + al tramontar del sole, dappoichè un tale esempio è necessario per + il servizio futuro della marina di Sua Maestà Siciliana, in seno + alla quale il giacobinismo ha già fatto sì grandi progressi. + + «W. HAMILTON.» + +Si vede il consiglio dato da sir William a lord Nelson, e attribuisco a +questo consiglio, che fu tanto facile di presentare come un tradimento, +la perdita del posto di sir William ed il suo richiamo a Londra. + +Al 27 di sera tutti i ribelli, credendo che imbarcandosi nelle feluche +fossero imbarcati per Tolone, vi presero posto con tutta la confidenza; +ma non appena vi erano entrati, le feluche furono portate sotto il +fuoco dei vascelli inglesi che in pochi secondi potevano calarle a +fondo. + +Nella sera del 28, giusta quanto dicemmo della parte che il cardinale +aveva preso per la fuga di Caracciolo, si tenne consiglio a bordo +del _Fulminante_ per decidere, se sotto un pretesto qualunque non +si dovesse attirare il cardinale a bordo ed arrestarlo. Nella stessa +sera suo fratello Francesco Ruffo ispettore della guerra, era venuto +a bordo del _Fulminante_. Sir William col pretesto di fargli onore +lo mandò a Palermo latore di un dispaccio, mettendo a quest’oggetto a +sua disposizione un bastimento della flotta, esponendo alla regina le +querele ed i sospetti che aveva concepito contro il cardinale dicendole +nello stesso tempo nella lettera: + +«Invio a V. M. un messaggiere ed anche un ostaggio.» + +Al 29 fui risvegliata all’alba da un grande rumore che si faceva sul +bastimento; misi una veste da camera e salii sul ponte. + +Tutti gli occhi erano fissi su di una barca ancor lontana un miglio, +nella quale si poteva riconoscere vicino ad un uomo ammanettato il +contadino che era venuto a trovarci due sere prima e che offerse di +vendere Caracciolo. + +Non vi era dubbio, aveva mantenuto la sua promessa; egli conduceva il +suo padrone e veniva a prendere il suo danaro. + +Nelson e sir William sembravano al colmo della gioia, ed io non +vedeva che cogli occhi della mia amica e del mio amante. Confesso che +considerava l’ammiraglio, dopo tutto quello che aveva udito di lui, +come un traditore, un colpevole, e mi consolai con essi della sua +cattura. + +Però il mio cuore si strinse alla vista di quell’uomo, che, ogni +volta che l’aveva udito parlare alla regina, aveva sempre tenuto il +linguaggio d’un bravo marinaio e d’un uomo d’onore: lasciai Nelson +e sir William gioire del loro trionfo, e non credendo conveniente ad +una donna il dividerlo, discesi nel mio appartamento di cui chiusi la +porta. Conosceva le disposizioni di Nelson riguardo al suo collega; +aveva letto la lettera che mio marito aveva scritto al generale Acton; +non dubitava più della sorte serbata al prigioniero. + +Una lettera dl sir William al generale Acton dice in quale stato fosse +Caracciolo quando fu trasportato dalla barca sul _Fulminante_. Darò +l’estratto di questa lettera che si rapporta all’ammiraglio napoletano. + + «A bordo del _Foudroyant_, 29 giugno 1799. + + «..... Abbiamo testè avuto lo spettacolo di Caracciolo, pallido, + con una lunga barba, mezzo morto e con gli occhi bassi, condotto + ammanettato a bordo di questo vascello, ove si trova in questo + momento insieme col figlio di Cassano D. Giulio, il prete Pacifico + ed altri traditori infami. Io suppongo che si farà subito giustizia + de’ più colpevoli. In verità è una cosa da fare orrore; ma io, che + conosco la loro ingratitudine ed i loro delitti, ne ho risentito + minor pena delle altre numerose persone che hanno assistito a + questo spettacolo. Io credo che sia una cosa buona che noi abbiamo + a bordo de’ nostri legni i principali colpevoli, nel momento in cui + si va ad attaccare S. Elmo, poichè potremo così tagliare una testa + per ogni palla di cannone che i Francesi tireranno sulla città di + Napoli. + + «W. HAMILTON.» + +Per due ragioni metto questo frammento sotto gli occhi del lettore; +la prima pei particolari del tradimento dell’infelice ammiraglio a +bordo del bastimento inglese, la seconda per dimostrare a qual grado +d’inasprimento erano portati gli animi i più dolci e più benevolenti, +infiammati dall’acre fuoco della guerra civile. Certamente sir William, +uomo di gabinetto, di mente colta, benevolente, dotto, dedito al culto +dell’antichità, amante del bello come uno scultore greco, doveva essere +sotto il peso di una perturbazione strana d’idee per scrivere una +simile lettera; la sventura di quelli che rappresentano una parte su +quelle calde giornate di rivoluzione, sotto gli ardenti soffii dello +spirito di partito, è che sono giudicati da uomini che vivono in tempi +ordinarii; in epoche temperate questa fatale giornata del 29 giugno +1799 ha lasciato una macchia di sangue su tre nomi. + +Una proscritta era aggiunta alla lettera di sir William e la +completava. Posta questa proscritta sotto gli occhi del lettore, +chieggo il permesso di riposarmi un istante; per continuare ho bisogno +di attinger forza al riposo e alla preghiera. + +«P. S. Venite se è possibile, per raccomodare ogni cosa, ed io spero +che aggiusteremo prima del loro arrivo parecchi affari che potrebbero +cagionar della pena alle Loro Maestà. Il processo di Caracciolo è +continuato dagli uffiziali di S. M. Siciliana, e, se è condannato, come +credo, sarà subito eseguita la sentenza. Egli sembra già mezzo morto +per la stanchezza. Desiderava esser giudicato da uffiziali inglesi. Il +bastimento parte per Palermo. Non vi dico nulla di più per ora.» + +Se sono tanto colpevole quanto lo dice il mondo, oh! mio Dio! Dio di +misericordia! perdonatemi. + + + + +XII. + + +Prima che fosse partita la lettera di sir William, il processo +era già incominciato, o piuttosto era già stato dato l’ordine per +incominciarlo. + +Nelson mise in tutto questo terribile affare di Caracciolo un’attività +febbrile e collerica, che non si spiega nemmeno col disprezzo, che +hanno per la vita degli altri quelli che ogni giorno, ad ogni ora, ad +ogni momento espongono la loro vita. + +Si parlò di gelosia; Nelson avrebbe veduto in Caracciolo un rivale di +gloria. + +L’accusa è assurda; anche nella marina francese Nelson non aveva un +eguale a quell’epoca; la battaglia d’Aboukir l’avea messo in cima a +tutti i marinai del secolo XVIII. Nessuno, dopo l’invenzione della +polvere, non aveva riportato una vittoria eguale a quella d’Aboukir. + +Ora che era mai Caracciolo vicino all’uomo di Tolone, di Calvi, di +Teneriffa, d’Aboukir? — ben poca cosa come marinaio. Era forse geloso +della superiorità di nascita che Caracciolo come principe aveva su di +lui? — non è probabile. Nelson, come tutti gli uomini d’ingegno giunti +da una nascita mediocre ad una alta posizione, aveva l’orgoglio del +punto di partenza. + +Inoltre, invece di essere illustre pei suoi avi e per suo padre, era +egli che li aveva illustrati. + +No, io arriverò, credo, ad una appreziazione più giusta di Nelson +giudicandolo da me. + +Nelson, come me, era nato in una condizione bassa; si elevò col suo +coraggio, come io colla mia bellezza, e ad un tratto, dopo la sua +battaglia di Aboukir, al pari di me dopo il mio matrimonio con sir +William, ci trovammo in contatto coi grandi della terra; l’effetto +fu lo stesso sulla donna e sull’eroe, quantunque per mezzi diversi. +Maravigliato nel suo trionfo, acciecato dalla sua nuova fortuna, ebbro +di elogi e di doni che riceveva da tutti i re, delle gentilezze e delle +adulazioni di cui lo colmavano particolarmente Ferdinando e la regina +Carolina, non vide altro diritto che quello dei sovrani, e adottò con +entusiasmo la causa del re contro i popoli: chiunque osava discutere +questi diritti era un ribelle, chiunque osava combatterli, meritava +la morte. Nelson credette di aver ricevuto, come l’arcangelo Michele, +la spada fiammeggiante dalla mano di Dio, e poichè l’arcangelo Michele +colpì senza pietà con questa spada Satana e gli angioli ribelli, Nelson +colpì i patriotti, questi angioli ribelli della terra. Nella terribile +esecuzione di Caracciolo, in quella non meno terribile dei repubblicani +di Napoli, non esita un momento, e fatta l’esecuzione, non soltanto non +ha un rimorso, ma non comprende nemmeno quelli che dicono che ne debba +avere. + +Il re e la regina gli avevano raccomandato di prendere Caracciolo vivo +o morto, e se lo prendeva vivo di non fargli grazia di sorta. Ciò gli +bastava, per questa raccomandazione egli era investito dei poteri di +giudice, ed al bisogno di quelli di carnefice. + +Difatti voi lo vedete al processo. + + «_Al capitano conte di Thurn, comandante la fregata di Sua Maestà + Siciliana la_ Minerva. + + «_Per ordine di Orazio Nelson, ecc._ + + «Poichè Francesco Caracciolo, commodoro di Sua Maestà Siciliana, + è stato prigioniero, ed è accusato di ribellione contro il suo + legittimo Sovrano, e d’aver fatto fuoco contro la bandiera reale, + fissata sulla fregata la _Minerva_, che si trovava sotto i vostri + ordini; + + «Voi siete richiesto, ed, in virtù della presente, vi si comanda + di riunire cinque de’ più antichi uffiziali che si trovino sotto + il vostro comando, ritenendone voi la presidenza, ed informarvi per + conoscere se il delitto, di cui il detto Caracciolo è accusato, può + esser provato; e, se ne risulta colpevole, _dovete indirizzarvi a + me per sapere qual pena deve subire._» + + «_A bordo del_ Foudroyant, _Golfo di Napoli_. + + 29 _giugno_ 1799. + + «NELSON.» + +Intanto, siccome ognuno lo comprenderà, nessuno mi consultò nemmeno in +questo affare. + +Nelson potenza militare, sir William potenza diplomatica, dirigevano +tutto, più per convinzione, lo ripeto, che per odio; in quanto a me +ho raccontato quanto era avvenuto; vedendo avvicinarsi la barca, che +conduceva Caracciolo, era discesa nella mia cabina, per non incontrarmi +con questo infelice. + +Una volta chiusa nella mia cabina, Nelson e sir William mi lasciarono +sola, chè se io lo avessi veduto o lo avessi udito, il cuore della +donna si sarebbe commosso, ed avrebbero dovuto combattere la mia +compassione, come essi l’ebbero quando chiesi alla regina la grazia +di Cirillo, e che la regina la chiese inutilmente in ginocchi a suo +marito. + +Io non uscii dunque della mia cabina, ed ecco quanto intesi poi a +raccontare. + +Giunto a bordo, Caracciolo venne tosto slegato e posto in una cabina +con due sentinelle alla porta. + +Verso mezzogiorno, il consiglio era stato convocato, composto di cinque +uffiziali della marina napolitana, di cui non ho mai saputo il nome, e +presieduto dal conte di Thurn. + +L’interrogatorio durò un’ora. Caracciolo rispose nobilmente e +degnamente, ma senza avvocati e senza aver avuto il tempo di preparare +la sua difesa, del resto difficile perchè notoriamente aveva combattuto +contro il re. + +La sua colpabilità fu unanimemente riconosciuta, e il processo verbale +portato a Nelson, che colla stessa impassibilità del mattino scrisse: + + «_Al commodoro conte di Thurn_, ecc.» + + «_Per ordine d’Orazio lord Nelson_, ecc. + + «Poichè il Consiglio di guerra, composto d’ufficiali al servizio + di Sua Maestà Siciliana, è stato riunito per giudicare Francesco + Caracciolo sul delitto di ribellione verso il suo Sovrano, e poichè + il detto delitto ha col fatto renduto contro il detto Caracciolo un + giudizio che ha per conseguenza la pena di morte; + + «Voi siete, con la presente, richiesto e vi si ordina di far + eseguire la detta sentenza di morte contro il detto Caracciolo per + mezzo della impiccagione, all’antenna dell’albero di trinchetto + della fregata la _Minerva_, appartenente a Sua Maestà Siciliana, + la qual fregata si trova sotto i vostri ordini. La detta sentenza + dev’eseguirsi oggi alle cinque dopo mezzogiorno; e dopo essere + rimasto sospeso fino al tramontar del sole, farete tagliare la + corda e gettare il cadavere in mare. + + «_A bordo del_ Foudroyant _Napoli_, 29 _giugno_ 1799. + + «NELSON.» + +Lo ripeto, non ho mai veduto Caracciolo dal momento che salì a bordo; +soltanto io so quello che ho udito intorno a me senza interrogare +nessuno, perchè avrei piuttosto fuggito anzichè cercare di sapere i +particolari su questo terribile avvenimento. Or ecco quel che intesi a +dire: + +Caracciolo s’aspettava certamente di essere condannato a morte; ma +nella sua qualità di principe credeva di essere decapitato o fucilato. + +Quando intese la lettura della sentenza che lo condannava ad essere +appeso, provò una spaventevole commozione; tornato in sè pregò un +uffiziale di chiedere a lord Nelson un altro giudizio, o almeno di +essere fucilato e non appeso. + +Nelson rinviò duramente l’uffiziale dicendogli che Caracciolo era +stato giudicato da un consiglio di guerra composto di uffiziali del suo +paese, e che non poteva intervenire per nulla nel giudizio. + +Caracciolo insistette. L’uffiziale ritornò una seconda volta, ed io +intesi Nelson che gli gridava duramente: + +— Mischiatevi degli affari vostri, signore, e non di quelli che non vi +riguardano. + +L’uffiziale ritornò sul ponte. + +Mi si disse che allora Caracciolo aveva invocato il mio nome, e aveva +pregato l’uffiziale di venire da me; e di ottenere di essere decapitato +o fucilato invece di essere appeso. + +Ma senza dubbio l’uffiziale, dopo quel rabbuffo che aveva ricevuto da +Nelson, non osò più di venire fino da me. Egli rispose che mi aveva +cercato ma inutilmente. In quanto a me, so che posso affermare innanzi +a Dio, che nessuno mi parlò in favore di Caracciolo, nè per ottenere +grazia della vita, nè per ottenere un altro modo di esecuzione. + +Alle tre ore, senza che ne sapessi nulla, Caracciolo condannato +lasciò il _Fulminante_ per andare sulla _Minerva_ ove doveva essere +giustiziato. + +Un istante dopo, mentre mi annunziavano quella condanna, sir William +venne a dirmi che Caracciolo non era più a bordo: approfittai di questa +circostanza per salire sul ponte, non avendo preso dell’aria dalle +sette ore del mattino. + +Il tempo era nuvoloso e triste, quantunque fosse il 29 di giugno; poi +lo spettacolo che si aveva sotto gli occhi andava d’accordo col tempo: +tutte quelle feluche cariche di prigionieri, il _Fulminante_ stesso che +serviva da prigione per una parte di essi, attristava profondamente +la vista. Sembrava che vi fosse in mezzo a tutti quegli infelici +una grande agitazione, e fu soltanto allora che seppi dal cavaliere +Micheroux, che venne a bordo, che dopo aver loro dato il permesso +d’imbarcarsi, e di aver messo la guarnigione nei castelli, ed aver +approfittato in fine dei vantaggi della capitolazione, lord Nelson li +teneva prigionieri. + +Dico che seppi la cosa dal cavaliere Micheroux, ed ecco come. + +Il cavaliere Micheroux, il cardinale Ruffo, e il comandante Baillie, +comandante le truppe russe, avevano ricevuto il reclamo seguente da +parte dei prigionieri. + +Citerò quello del cavaliere Micheroux che fu lasciato da lui nelle mani +di lord Nelson. + + «Al cavaliere Micheroux ministro plenipotenziario del re delle Due + Sicilie presso l’armata coalizzata. + + «Tutta quella parte delle guarnigioni che sta, in vigore della + capitolazione, imbarcata a far vela per Tolone, trovasi nella più + grande costernazione. Ella in buona fede aspettava l’effetto di + detta capitolazione, quantunque per precipitazione nell’uscire dal + castello non furono gli articoli puntualmente osservati. Ora che + il tempo è propizio alla vela, son oggimai due giorni, e non si + sono ancora fatti gli approvvigionamenti per l’intero viaggio. E + con estremo dolore ieri, in sulle ore sette, si videro ricercare + dai bordi delle tartane i generali Manthonnet, Massa e Bassetti, il + presidente della Commissione esecutiva. Ercole e d’Agnese, quello + della Commissione legislativa, Domenico Cirillo ed altri individui, + come Emmanuele Borga, Piatti e molti altri. Costoro furono condotti + sul vascello del comandante inglese, ove sono stati ritenuti + tutta la notte, nè finora, che sono le sei del mattino, si veggono + ritornare. Dalla vostra lealtà la guarnigione intera attende il + rischiaramento di questo fatto e l’adempimento della capitolazione. + + «Dalla rada di Napoli, 29 giugno 1799. + + «ALBANESE» + +Nelson prese la nota, la lesse tranquillamente, e indicando al cav. +Micheroux un corpo che s’innalzava col mezzo di una carrucola, e che +rimaneva sospeso, e si dibatteva al capo di una corda all’antenna del +Miseno della _Minerva_: + +— Ecco la mia risposta ai ribelli, gli disse; voi potete portarla anche +al cardinale Ruffo. + +Micheroux guardava con stupore quello spettacolo. + +— Ma, disse, chi è quell’uomo, e che gli si fa? + +— Quell’uomo, rispose Nelson, è il traditore Caracciolo, e ciò che gli +si fa, è che lo si appicca per mio ordine, e così si farà per tutti i +ribelli che hanno portato le armi contro Sua Maestà. + +Io misi un grido, anch’io aveva veduto tutto, senza accorgermi di ciò +che vedeva. + +Il cavaliere Micheroux, costernato della risposta dell’ammiraglio, +discese nella barca che l’aveva condotto, e tenendosi la testa nelle +mani, ritornò a terra. + +Nella stessa sera, il cardinal Ruffo ricevette il seguente rapporto +inviatogli dal conte di Thurn. + + «EMINENZA, + + «Devo far presente all’Eminenza vostra aver ricevuto questa mattina + l’ordine dell’ammiraglio lord Nelson di portarmi immediatamente + a bordo del suo vascello, unitamente a cinque uffiziali i più + anziani. Ho eseguito subito il detto ordine, e portatomi colà, + ho ricevuto l’ordine per iscritto di formare subito sul vascello + istesso un consiglio di guerra contro del cavaliere D. Francesco + Caracciolo, accusato ribelle della Maestà del nostro Augusto + padrone, e di sentenziare sulla pena competente al suo delitto. Si + è subitamente eseguito un tal ordine, e formato il Consiglio di + guerra in una camera del detto vascello, ho fatto nella medesima + condurre il reo. L’ho fatto primieramente riconoscere da tutti gli + astanti e dai giudici; in seguito gli ho manifestato di parlare se + avesse delle ragioni da addurre in sua discolpa. Egli ha risposto + averne varie, e datogli campo a produrle, esse si sono raggirate + a contestare di aver servito l’infame sedicente repubblica, ma + perchè obbligato dal Governo che gli minacciava farlo fucilare. + Gli ho fatto in seguito delle domande, in risposta delle quali ha + confessato di essere sortito colle armi della sedicente repubblica + contro quelle di Sua Maestà, ma sempre perchè obbligato dalla + forza. Ha confessato di essersi trovato colla divisione delle + cannoniere, che uscirono ad impedire, per la parte del mare, + l’entrata delle truppe di S. M., ma su tal assunto ha addotto che + credeva fossero degl’insorgenti: ha confessato aver dato degli + ordini per iscritto tendenti a contrariare le armi di S. M. Infine, + domandato perchè non aveva cercato di condursi in Procida, e colà + tenendosi alle armi S. M., sottrarsi alla vessazione del Governo, + ha risposto non averlo eseguito sulla tema di esser male ricevuto. + + «Formato su di dette delucidazioni il detto Consiglio di guerra, + questo alla pluralità di voti l’ha condannato, come reo di alta + fellonia, alla pena di morte ignominiosa. + + «Presentata detta sentenza all’ammiraglio Nelson, egli ha + comprovato la condanna, ordinando, che alle cinque di questo + stesso giorno l’avessi fatta eseguire, impiccandolo al pennone di + trinchetto e lasciandolo appeso sino al calar del sole, nella qual + ora, facendogli tagliar la corda, si fosse lasciato cadere in mare. + + «All’una di questa mattina ho ricevuto il detto ordine: all’una e + mezza p. m. è stato il reo Francesco Caracciolo trasportato al mio + bordo e posto in cappella, ed alle cinque, a tenore dell’ordine, si + è eseguita la sentenza. + + «Tanto mi conviene farle presente in adempimento del mio dovere, + nell’atto che con profondo ossequio me le professo. + + «Di vostra Eminenza, + + «_Bordo della_ Minerva 27 _giugno_ 1799. + + «_Devotissimo servitore_ + + «CONTE DI THURN.» + +Nello stesso tempo il conte di Thurn diede in poche parole lo stesso +avviso all’ammiraglio Nelson. + + «A bordo della fregata di S. M. + la _Minerva_, il 29 giugno 1799. + + «Si partecipa a S. E. lord Nelson, che la sentenza pronunciata + contro Francesco Caracciolo è stata eseguita nella maniera che è + stato ordinato. + + «Il conte di THURN» + +Terminata l’esecuzione, si spedì a Palermo un bastimento leggero per +portare la notizia al re; dessa era inchiusa in queste due lettere, +una di Nelson e l’altra di sir William, dirette tutte e due al generale +Acton. + + «Signore, + + «Non avendo il tempo di mandare a Vostra Eccellenza il processo + fatto a quel disgraziato di Caracciolo, io posso dirvi soltanto che + è stato giudicato questa mattina, e che s’è sottoposto alla giusta + sentenza pronunziata di lui. Mando a Vostra Eccellenza la mia + approvazione tal quale l’ho scritta: + + «Approvo la sentenza di morte pronunziata contro Francesco + Caracciolo, ed essa sarà eseguita a bordo della fregata di Sua + Maestà Siciliana, la _Minerva_, oggi alle cinque. + + «Ho l’onore ecc. + + «O. NELSON.» + +Ora ecco la lettera di sir William. + + «Mio caro Signore. + + «Ho appena il tempo d’aggiungere alla lettera di lord Nelson, + che Caracciolo è stato condannato dalla maggioranza della Corte + marziale, e lord Nelson ha ordinato che l’esecuzione della sentenza + avesse luogo oggi alle cinque dopo mezzo giorno all’antenna + dell’albero di trinchetto della _Minerva_, e che il suo corpo fosse + poi abbandonato al mare. Thurn ha fatto osservare che si soleva + accordare ai condannati 24 ore per provvedere alla loro anima; ma + gli ordini di lord Nelson sono stati mantenuti, sebbene io avessi + appoggiato l’opinione di Thurn. Gli altri colpevoli sono rimasti a + disposizione di S. M. Siciliana a bordo delle _polacche_ circondate + dalla nostra flotta. Tutto quel che pensa e fa lord Nelson gli è + dettato dalla sua coscienza e dal suo onore, ed io credo che alla + fine le sue determinazioni saranno riconosciute come le migliori + che potessero prendersi. _Per l’amore di Dio procurate che il re + venga almeno a bordo del_ Foudroyant _e che innalzi, se può, il suo + stendardo reale._ + + «Domani attaccheremo S. Elmo. Iddio favorisca la buona causa! + il dado è gettato. Noi dobbiamo ora tener fermo per quanto è + possibile. + + «Per sempre vostro, ecc., + + «W. HAMILTON.» + +Nello stesso giorno il cardinale Ruffo, vedendo di non aver potuto +salvare Caracciolo, nè ottenere l’esecuzione del trattato, mandò la sua +dimissione a Palermo. + + + FINE DEL SETTIMO VOLUME. + + + + + +Nota del Trascrittore + +Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo +senza annotazione minimi errori tipografici. + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 76095 *** |