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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 76096 ***
+
+
+                                MEMORIE
+                                   DI
+                              EMMA LYONNA
+
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+                                   DI
+                            ALESSANDRO DUMAS
+
+
+                 UNICA EDIZIONE AUTORIZZATA IN ITALIA.
+                               Vol. VIII.
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+                                 Milano
+                         G. DAELLI e C. EDITORI
+                               MDCCCLXIV.
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+             Proprietà letteraria — G. DAELLI e C. Editori.
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+                       STEREOTIPIA G. DASSI E C.
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+                           TIP. GUGLIELMINI.
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+MEMORIE
+
+DI
+
+EMMA LYONNA
+
+
+
+
+I.
+
+
+Due cose avevano contribuito a separare completamente Ruffo da Nelson,
+e specialmente Nelson da Ruffo.
+
+Nelson voleva prendere castel S. Elmo colla forza, e nel caso che lo
+attaccasse poteva contare sulla sua cooperazione.
+
+Ma il cardinale gli aveva risposto:
+
+— Dopo ciò che è accaduto non darò nè un uomo, nè un fucile.
+
+Inoltre Nelson aveva mandato al cardinale Ruffo un avviso da far
+stampare. Ruffo gli rinviò l’avviso, dicendo che aveva una stamperia di
+cui si serviva come vicario generale; ma che non conoscendo ancora il
+titolo col quale esso agiva, non poteva mettere quella stamperia a sua
+disposizione.
+
+Nelson era dunque stato obbligato a procurarsi un’altra stamperia.
+
+Il giorno 30, Napoli, svegliandosi, potè leggere la seguente:
+
+                             NOTIFICAZIONE
+
+                         «_A bordo il_ Fulminante, 29 _giugno_ 1799
+
+  «Orazio lord Nelson, ammiraglio della flotta britannica nella rada
+  di Napoli, dà notizia a tutti coloro che hanno servito da ufficiali
+  nel militare e nelle cariche civili l’infame sedicente Repubblica
+  Napoletana, che se si trovano nel circuito della città di Napoli,
+  debbano in termine di 24 ore presentarsi ai comandanti del castello
+  Nuovo e del castel dell’Uovo, fidandosi alla clemenza di S. M.
+  Siciliana, e se si trovano nelle vicinanze di detta città fino alla
+  distanza di cinque miglia, debbano egualmente presentarsi ai detti
+  comandanti, ma in termine di 48 ore; altrimenti saranno considerati
+  dal suddetto ammiraglio lord Nelson come ribelli e nemici della
+  prefata M. S. Siciliana.»
+
+Non potrei render conto dell’effetto che produssero in città gli atti
+di lord Nelson, perchè noi dimorammo nella rada, e nessuno di noi mise
+piede a terra dal 24 giugno, in cui arrivammo sino all’8 di agosto in
+cui partimmo.
+
+Il re aveva ricevuto al 2 di luglio a Palermo le lettere di Nelson e
+Hamilton, scritte al 29 giugno, dopo l’esecuzione di Caracciolo; si
+rammenterà il lettore che, nella sua lettera, sir William supplicava
+il re di venire al più presto; egli si decise di venire a Napoli o
+piuttosto nella baia di Napoli, e partì il 9 di luglio non già sul
+_Seahorse_ che gli aveva mandato Nelson, ma sulla fregata napolitana
+la _Sirena_: senza dubbio egli temeva di alienarsi completamente
+la marina, già oltraggiata per la preferenza che egli aveva dato
+a Nelson sopra Caracciolo, e attristata dal processo e dalla morte
+dell’ammiraglio.
+
+Quanto fu cattiva la prima traversata fu altrettanto eccellente la
+seconda.
+
+Un bastimento leggiero spedito da Nelson era ritornato al 6, e gli
+aveva annunziato che il re era in cammino e arriverebbe probabilmente
+al 7 od all’8.
+
+Nelson risolse di affrettare l’assedio di castel S. Elmo, perchè il re
+Ferdinando vedesse la sua bandiera su tutti i forti.
+
+Il castel S. Elmo non era difficile a prendersi, colle disposizioni che
+avea il suo comandante.
+
+Al 3 luglio, vedendo incominciare contro di lui le disposizioni
+d’attacco, e credendo che il cardinale fosse sempre l’alleato
+degl’Inglesi, o piuttosto il generale che dirigeva l’operazione, gli
+aveva mandato un messaggiero per dirgli che la guarnigione francese era
+disposta a capitolare, prima che il castello fosse battuto in breccia,
+colla condizione che gli desse un milione, e accompagnava questa
+proposta colla minaccia di bombardare Napoli, se il milione non fosse
+pagato entro quarantott’ore.
+
+Il cardinale fece rispondere al colonnello Mejean che la guerra si
+faceva col ferro e non coll’oro, che in tutti i paesi civilizzati
+le leggi di guerra vietano di tirare sulle case poste in luoghi, da
+cui non venivano nè gli attacchi nè le offese, e che le batterie che
+si dirigerebbero contro di lui verrebbero probabilmente dalla parte
+opposta della città; e che per conseguenza doveva dirigere anch’egli
+il suo fuoco non già verso la città, ma verso la parte opposta; e
+aggiungeva che se una sola bomba fosse tirata dal castello su di un
+punto dal quale non fosse insultato, il colonnello Mejean risponderebbe
+del male che farebbe colla sua testa, e con quella dei Francesi, che
+erano sotto i suoi ordini.
+
+Troubridge, molto speditivo in materia di guerra, aveva proposto di
+minare il castello, di trasportarvi un centinaio di barili di polvere,
+e di far saltare i Francesi e gli ostaggi che erano con essi.
+
+Il cardinale, quantunque ritirato dalla coalizione, avendo avuto
+cognizione del progetto proposto da Troubridge, protestò come di cosa
+contraria alle leggi di guerra, e fu abbandonato.
+
+Al primo di luglio Troubridge sbarcò con mille e cinquecento Inglesi,
+vi unì cinquecento Russi e cominciò immediatamente i lavori di assedio,
+assecondato dal capitano Ball; ma al quarto giorno Ball fu mandato a
+Malta a sostituire il capitano Hallowell.
+
+Nella notte dall’8 al 9, il re arrivò a Procida, e aveva con sè il
+generale Acton ed il principe di Castelcicala.
+
+Rimase tutta la giornata del 9 a Procida, per assicurarsi senza dubbio
+che il giudice Speciale vi facesse bene il suo dovere; in fine al 10
+arrivò a bordo del _Fulminante_, ove la sua presenza fu salutata da 21
+colpi di cannone.
+
+Si era già sparsa per Napoli la notizia che il re era a Procida; le
+salve tirate dal _Fulminante_, e la bandiera reale issata all’albero
+maestro annunziarono la sua presenza a bordo del vascello ammiraglio.
+
+La popolazione accorse subito a S. Lucia, al Molo, alla Marinella,
+ed una quantità immensa di barche adorne di bandiere, al suono di
+strumenti musicali, uscì dal porto e si diresse verso la squadra
+inglese per felicitare il re del suo ritorno.
+
+Appena il re fu a bordo del _Fulminante_, chiese un cannocchiale, salì
+sul cassero e si mise a guardare verso S. Elmo; nello stesso momento
+volle il caso che una palla russa spezzasse l’asta della bandiera
+francese e la gettasse a terra; il re superstiziosissimo, esclamò:
+«Buon presagio, caro Nelson! buon presagio!» Difatti, come se il
+colonnello Mejeau si fosse inteso con Troubridge per fare una sorpresa
+al re, la bandiera che succedette alla bandiera tricolore fu la
+bandiera bianca, detta altrimenti parlamentare.
+
+Questa bandiera, che sembrava di avere aspettato l’arrivo del re per
+ispiegarsi, produsse un grande effetto; la folla diede in applausi, e
+al cannone del _Fulminante_ risposero i cannoni di tutta la flotta.
+
+Il cardinale aveva del resto ricevuto il giorno antecedente, cioè al 9,
+un viglietto del re in data di Procida e concepito in questi termini:
+
+                                          «Procida, 9 luglio 1799.»
+
+  «Eminentissimo mio. Vi mando molti esemplari di una lettera che ho
+  fatta per i miei popoli; fatela immediatamente nota a’ medesimi, e
+  riscontratemi dell’esecuzione. Dal Simonetti col quale lungamente
+  ho parlato questa mattina, avrete inteso le mie determinazioni
+  relativamente agli impiegati del Foro.
+
+  «Il Signore vi conservi, come ve lo desidera il vostro
+  affezionatissimo
+
+                                                    «FERDINANDO B.»
+
+Quando il cardinale conobbe dalle salve del bastimento che il re era
+a bordo del _Fulminante_, s’imbarcò e venne a bordo del bastimento
+di Nelson, ove non era più ritornato dal giorno della rottura del
+trattato; i prigionieri delle feluche, vedendolo passare, compresero
+di avere in lui un difensore, e ripresero qualche speranza, perchè
+sapevano ch’egli veniva a piatire la loro causa.
+
+Difatti, appena il cardinale incontrò il re, cominciò la questione
+dei trattati e disse altamente al re, che quella rottura sarebbe uno
+scandalo pubblico, che risuonerebbe in tutte le corti d’Europa. Il re
+rispose che prima di decidersi voleva sentire Nelson e sir William.
+
+Li fece chiamare, e allora si rinnovò la prima discussione. Sir
+William sosteneva la teoria diplomatica che il sovrano non deve
+transigere con sudditi ribelli, dichiarando che, essendo tali, il
+trattato doveva essere annullato; Nelson manifestò un odio implacabile
+contro i rivoluzionarii francesi; diceva che bisognava sbarbicare
+le radici del male, per impedire nuove e inattese sventure, che
+i repubblicani ostinati ed incapaci di pentimento commetterebbero
+nell’avvenire eccessi ancor più terribili, e che intanto l’esempio
+della loro impunità servirebbe d’incoraggiamento a tutti gli altri
+malintenzionati. Il cardinale era stato fermo sul principio che, fatta
+una capitolazione, doveva essere osservata, ma le sue istanze non
+prevalsero contro gli argomenti di Nelson e di sir William, che si
+accordavano coi segreti sentimenti del re.
+
+Furono trattenuti i prigionieri, i quali, vedendo il cardinale che
+partiva colla testa bassa e colla fronte corrugata, compresero che
+tutto era finito per essi.
+
+Ritornando al suo quartier generale, il cardinale inviò una seconda
+volta la sua dimissione.
+
+
+
+
+II.
+
+
+Rientrando nel porto ancor convulsa per ciò che dovetti vedere, o
+piuttosto travedere, seppi che un marinaio, mentre era ubbriaco, aveva
+battuto il suo superiore e doveva essere condannato a morte.
+
+Aveva il cuore disposto all’indulgenza; mi sembrava che se salvassi la
+vita d’un uomo anche colpevole, alleggerirei il peso che mi opprimeva
+il petto, e che al punto dell’eguaglianza innanzi a Dio, rendendo la
+vita ad un uomo, riscattava il delitto di non aver impedito di lasciar
+morire un altr’uomo.
+
+Chiesi il nome del marinaio condannato, mi si rispose che si chiamava
+Tommaso Campbell.
+
+Quel nome mi colpì; certamente si trovava in fondo ai miei ricordi di
+gioventù.
+
+Obbligai la mia memoria a riandare le mie più lontane impressioni, e
+mi ricordai che ancor giovane e aia di bambini ad Hawarden, un giorno
+che conduceva i fanciulli a giuocare in un prato, il collegio di
+madama Collman, di cui aveva fatto parte per qualche tempo, mi passò
+innanzi, e tutte le mie antiche compagne mi avevano derisa per la
+mia nuova condizione; una sola, staccatasi dalla loro fila, venne ad
+abbracciarmi, e questa giovinetta si chiamava Fanny Campbell.
+
+Non so perchè udendo quel nome, quantunque molto sparso in Inghilterra,
+mi venisse in mente che quell’infelice condannato doveva essere parente
+di quella giovine, che mi aveva dato prove di amicizia mentre le altre
+mi deridevano.
+
+Chiamai il capitano Hardy che, fra tutti gli uffiziali, era quello con
+cui aveva maggiori relazioni, perchè era fra tutti il miglior amico di
+Nelson, e gli dissi di darmi qualche particolare sull’infelice Tommaso
+Campbell, e di dirmi specialmente di qual paese egli fosse. Hardy non
+aveva alcun particolare da darmi sul condannato, ma fece portare il
+processo verbale di condanna, e vidi che era della piccola città di
+Hawarden; allora non ebbi più alcun dubbio ch’egli fosse il fratello
+della povera Fanny Campbell, e pregai Hardy che, senza dire nulla, mi
+conducesse dal prigioniero. Hardy si rifiutò per qualche momento, ma
+insistetti tanto finchè cedette. Egli mi condusse allora per le scale
+dei marinai fino in fondo alla scala, dove il povero infelice era in
+ceppi.
+
+Si comprende quale fosse il suo stupore nel vedermi. Tutti i marinai
+mi conoscevano, e nessuno di loro ignorava certamente la mia intimità
+con Nelson. La mia presenza fu dunque per questo infelice ciò che è, o
+piuttosto sarebbe, un raggio di sole, che penetri nell’eterna notte dei
+dannati.
+
+Da principio, nel suo stupore, pareva che non comprendesse le mie
+domande, ed esitava a rispondere.
+
+Gli chiesi se era effettivamente di Hawarden, e mi rispose di sì; se
+avesse una sorella e mi rispose di sì.
+
+Gli dissi che avevo conosciuto sua sorella.
+
+Egli scosse la testa.
+
+— Ti assicuro che l’ho conosciuta, insistetti io.
+
+— Come mai, soggiunse egli, una grande signora, come voi, avrebbe
+conosciuto una povera ragazza, la figlia del sergente di marina John
+Campbell?
+
+— E l’ho sì bene conosciuta, gli dissi, che so come si chiami Fanny.
+
+Fece un atto di stupore.
+
+— È vero, diss’egli.
+
+Poi raccogliendosi:
+
+— Giacchè avete conosciuto mia sorella, continuò egli, e che la vostra
+visita prova che avete qualche interesse per un povero condannato, vi
+farò una preghiera.
+
+— Dite pure.
+
+— Mia sorella ha sposato il pastore d’un piccolo villaggio fra Hawarden
+e Northop.
+
+— John Law, forse?
+
+— Precisamente, esclamò Tommaso; ma come fate voi a saperlo?
+
+— Poco v’importa, voi vedete che lo so.
+
+— Ebbene, signora, non dimenticatevi, e quando sarò... morto...
+scrivete a mia sorella — io non so scrivere — scrivete a mia sorella
+che sono morto, senza dirle che sono stato impiccato, e ditele che
+preghi per me; siccome è una donna molto pia, non mancherà di farlo.
+
+— Ed è tutto ciò che desiderate, amico mio? gli chiesi.
+
+— Mio Dio, sì, signora, io sono giustamente condannato, ho minacciato
+il mio superiore, quantunque non sia interamente mia la colpa.
+
+— E di chi è dunque se non è vostra?
+
+— La colpa è di quel diavolo di vino del Vesuvio. Io l’ho bevuto come
+se bevessi della birra, senza pensare che era come soffiare sul fuoco;
+la testa mi girava, e non ho riconosciuto il mio superiore, i miei
+occhi non ci vedevano più, e ho commesso il delitto; ma io spero che
+il buon Dio darà uno sguardo sul libro di bordo; e vedrà che da dieci
+anni che servo sui vascelli di Sua Maestà Britannica, non ebbi che tre
+punizioni; è vero che la terza sarà buona.
+
+— Mio caro Hardy, ora so tutto ciò che voleva sapere, dissi ritornando
+verso il capitano di bandiera. Lasciamo questo povero giovine coi suoi
+rimorsi; poi aggiunsi sotto voce: che saranno tutta la sua punizione.
+
+Hardy mi guardò e scosse la testa.
+
+Io salii e andai a trovare Nelson.
+
+— Mio caro Orazio, gli dissi, bisogna che vi racconti una storia:
+quando mia madre era fantesca in una masseria, aveva trovato il mezzo,
+con un legato che le aveva lasciato un antico suo padrone, di farmi
+entrare in una pensione di fanciulle, ove in un anno imparai a leggere,
+a scrivere ed un poco di musica e di disegno; ma dopo un anno il denaro
+mancò, io dovetti lasciare il collegio ed entrare come aia di bambini
+in casa di un bravo signore chiamato M. Hawarden.
+
+Un giorno che conducevo al passeggio i miei piccoli allievi in un
+prato, le fanciulle, mie antiche compagne, che spesso io aveva superato
+nelle mie composizioni, passarono nel prato, e, siccome erano tutte
+signorine, si misero a deridere la mia umile posizione e i miei poveri
+abiti, che erano quelli di una cameriera.
+
+— Povera e cara Emma, disse Nelson stringendomi la mano.
+
+— Una sola si staccò dalla fila delle sue compagne e venne da me, e
+vedendo che piangeva, mi asciugò le lagrime col suo fazzoletto, e mi
+disse abbracciandomi:
+
+— Oh! Emma, io non sono come queste cattivelle, ti amo sempre, io.
+
+— E mischiando le sue lagrime colle mie, e abbracciandomi una seconda
+volta, andò a raggiungere le sue compagne, che la ricevettero con
+motteggi e derisioni.
+
+— Era una buona figliuola costei, disse Nelson, e vorrei sapere il suo
+nome e la sua dimora, per darle una dote se non ne avesse.
+
+— Ma ora ha già trentaquattr’anni, è maritata ed è felice.
+
+— Ah! tanto meglio.
+
+— Ma ha un fratello che è in una posizione molto cattiva; dovrò
+abbandonarlo questo fratello, o per riconoscenza verso sua sorella,
+toglierlo dalla posizione in cui si trova?
+
+— Mia cara Emma, disse Nelson, abbandonare questo fratello dopo
+l’azione di sua sorella sarebbe un’ingratitudine, ed io non vi credo di
+questa stoffa.
+
+— Dunque voi mi aiuterete nel mio desiderio di contraccambiare Fanny?
+
+— Sì, se è in mio potere.
+
+— Mi date la vostra parola?
+
+— In fede di Nelson.
+
+— Ebbene, mio caro Orazio, gli dissi mettendogli un braccio al collo
+ed appoggiando le mie labbra sulla cicatrice della sua fronte, questa
+brava fanciulla, per cui mi predicate la riconoscenza, si chiama
+Fanny Campbell, e suo fratello è il Tommaso Campbell che oggi è
+stato condannato a morte dal consiglio di marina per insulto verso un
+superiore.
+
+— Ah! fece Nelson corrugando il sopracciglio; è più grave di quanto
+credeva, cara Emma.
+
+— Allora mi rifiutate....
+
+— Non dico questo; cercherò un mezzo di conciliar tutto.
+
+— Come, conciliar tutto! ciò mi sembra difficile, voi non potete fare
+che nello stesso tempo sia e non sia appicato.
+
+— No, ma posso lasciargli credere fino all’ultimo momento che sarà
+appiccato, e all’ultimo momento, comparirete voi e lo salverete. Non
+altrimenti, come, a quanto ci raccontava sir Wiliam, si facevano i
+scioglimenti delle tragedie antiche; appariva un dio od una dea ed il
+colpevole era salvato; siamo sulla terra dell’antichità, prendiamone
+esempio.
+
+Aveva qualche ripugnanza ad accettare la parte che Nelson mi dava in
+questa commedia che prolungava di quindici o diciotto ore le angoscie
+d’un infelice; ma Nelson fu inflessibile, bisognava accettare la grazia
+come la offriva, o rinunziarvi.
+
+Il giorno seguente, tutto fu eseguito secondo i desiderî di Nelson;
+alla mattina i marinari ed i soldati di marina furono riuniti sul
+ponte, vi condussero il colpevole, dopo il rullo d’uso dei tamburi, e
+si mise al collo del condannato la corda col nodo corsoio che pendeva
+dall’antenna; allora, come eravamo intesi, comparvi e chiesi la grazia,
+che mi fu accordata.
+
+Il povero diavolo, che aveva avuto tanta forza quando si trattava di
+morire, gliene mancò per vivere e svenne.
+
+Lo si richiamò gettandogli un secchio d’acqua di mare sul viso, poi lo
+si ricondusse nella cala, lo si mise in ferri per otto giorni, e poi
+venne a ringraziarmi e riprese il suo servizio.
+
+— Ebbene, gli chiesi, berrai ancora vino del Vesuvio?
+
+— Oh! nè vino, nè birra, milady, rispose, ho giurato di non bere che
+acqua per tutto il tempo della mia vita.
+
+Seppi poi, che fin al 1801, vale a dire fino al bombardamento di
+Copenaghen, ove egli fu ucciso, mantenne fedelmente la sua promessa.
+
+Il re aveva fatto a Napoli tutto ciò che doveva fare, aveva istituito
+la sua giunta, e l’aveva veduta all’opera.
+
+
+Il 6 luglio fu impiccato a Porta Capuana Domenico Perla;
+
+Al 7, Antonio Tramaglia;
+
+All’8 Giuseppe Latella;
+
+Al 13 Giuseppe Belloni;
+
+Al 14 Nicola Carlomagno.
+
+
+Al Mercato vecchio:
+
+Al 20 di luglio, Andrea Vitagliano; costui era parente di quel
+Vitagliano di cui ha raccontato lungamente la morte, e che fu eseguita
+con Gagliani ed Emanuele de Deo.
+
+
+Infine nel Castel del Carmine al 3 agosto:
+
+Gaetano Rossi.
+
+Poi il re manifestò a Nelson il suo desiderio di ritornare a Palermo.
+Nelson mise vela al 6 di agosto e all’8 eravamo di ritorno nella
+capitale della Sicilia.
+
+La nostra traversata fu eccellente e, appena arrivati, il re scrisse
+subito al cardinale Ruffo.
+
+Ecco la lettera del re:
+
+                                           «Palermo, 8 agosto 1799.
+
+  «Eminentissimo mio. Non voglio tardare un momento a parteciparvi
+  il mio felice arrivo in questa capitale dopo il più felice viaggio
+  del mondo, giacchè martedì mattina, alle 11, eravamo sul capo di
+  Posillipo, ed oggi alle 2 abbiamo già dato fondo in questo porto
+  con un venticello sopr’acqua, e il mare calmo come un lago. Ho
+  trovato tutta la mia famiglia in perfetta salute, e sono stato
+  ricevuto nel modo che potete figurare. Datemi uguali buone notizie
+  delle nostre faccende costì, conservatevi, e credetemi sempre lo
+  stesso vostro affezionato.
+
+                                                    «FERDINANDO B.»
+
+Trovai la regina tanto buona ed affezionata per me com’era sempre
+stata; fu lei che mi disse che nello spazio di otto giorni aveva
+ricevuto due dimissioni del cardinal Ruffo, e che rispose a tutte e
+due con un rifiuto positivo, avendone bisogno per qualche tempo, e
+aggiungeva, _della popolarità di quell’uomo!_
+
+
+
+
+III.
+
+
+Qualche tempo dopo il nostro arrivo a Palermo, il re s’intese con
+sir William sui regali che voleva fare a quelli, che in quest’ultima
+campagna avevano avuto una certa parte; Nelson ne aveva talmente avuti
+che non gliene poteva dare di più.
+
+Tutti i capitani, che servirono sotto gli ordini di Nelson, ricevettero
+una tabacchiera con una fila di diamanti; quella di Troubridge aveva
+nel mezzo il ritratto del re, e inoltre gli aveva dato un bellissimo
+anello con un diamante che valeva almeno due mila ducati.
+
+Alcuni ebbero delle scatole colle cifre del re in brillanti.
+
+Il capitano Giorgio Hope, che all’epoca dell’imbarcamento aveva avuto
+l’onore di ricevere nella sua barca il principe reale, ricevette un
+magnifico anello in diamanti, il capitano Hardy ricevette un anello
+eguale ed inoltre una tabacchiera con due fila di diamanti col ritratto
+del re; infine il segretario di Nelson ebbe un anello con un brillante
+di gran valore.
+
+Intanto passò il mese di settembre, e al 29 di questo mese compì Nelson
+il quarantesimo anno della sua età. In quel giorno la regina Carolina
+gli scrisse di sua mano la seguente lettera che firmò col pronome
+di Carlotta, che era quello che prendeva in tutte le occasioni non
+politiche. Carlotta era il nome d’amica. Carolina non era che il suo
+nome di regina.
+
+                                        «Palermo 29 settembre 1799.
+
+  «Mio degno ed ammirevole lord Nelson. Ricevete i miei voti sinceri
+  pel vostro giorno di nascita in quest’anno, che corre già al
+  suo fine. Quanti innumerevoli motivi non abbiamo mai per esservi
+  affezionati ed eternamente devoti; noi vi dobbiamo tutto, e credete
+  che il ricordo ne è incancellabilmente scolpito nel nostro cuore.
+  Io non sono che l’interprete del re e di tutta la mia cara famiglia
+  che si unisce con me, per assicurarvi la sua eterna riconoscenza,
+  e far voti al cielo per la vostra eterna felicità e lunga
+  conservazione. Ricevete dunque lo augurio di una famiglia, di una
+  nazione intera, che sente l’obbligo che vi deve, e credetemi per la
+  vita colla più profonda stima e riconoscenza,
+
+                                 «Vostra devotiss. e affezionatiss.
+
+                                                        «CARLOTTA.»
+
+In questo mese di settembre, mentre Nelson compiva il suo quarantesimo
+anno, un uomo a cui non si pensava, perchè lo si credeva sequestrato
+per sempre in Egitto, faceva vela verso la Francia. Palermo vide
+accadere degli strani avvenimenti, per vero un po’ difficili a
+raccontare; ma da che ho da raccontare ancora tante altre cose
+difficili, riescirò anche in questo.
+
+La flotta turca era nel porto di Palermo colla flotta inglese; ma la
+differenza era grande, benchè Inglesi e Turchi fossero riuniti per la
+stessa causa. La differenza era grande nel modo con cui erano trattati
+gli uffiziali e i soldati delle due nazioni.
+
+I soldati e gli uffiziali inglesi erano eretici.
+
+Ma i soldati e gli uffiziali turchi erano ben altra cosa, erano
+infedeli.
+
+Gli uffiziali inglesi erano ricevuti nelle case e, bisogna pur dirlo,
+non erano trattati troppo male dalle signore siciliane; i soldati
+avevano anch’essi delle relazioni nella città, e parevano molto
+contenti della maniera con cui erano trattati.
+
+Ma la ripugnanza dei Siciliani o piuttosto delle Siciliane pei seguaci
+del profeta, era tale, che una donna coperta di cenci e chiedente
+l’elemosina non si sarebbe lasciata avvicinare da un turco, se la
+avesse anche coperta d’oro e fatta regina.
+
+Ne risultava, che i Musulmani risolvessero di prendere per forza dei
+favori, che non si volevano loro accordare di buon grado; assalivano
+le donne che trovavano nei luoghi reconditi ed anche pubblici, tentando
+di far loro violenza, se erano sole, o di portarle sui loro vascelli se
+erano sul porto, sulla banchina o in vicinanza al mare.
+
+Dopo mezzodì, sulla marina, vale a dir nel bel mezzo della passeggiata,
+mentre le carrozze erano al corso, due turchi, come se venissero da
+Tunisi o da Algeri e sbarcassero in paese nemico, presero una donna,
+e malgrado le sue grida, la portavano verso una barca, ove i suoi
+compagni l’aspettavano. Fortunatamente, a quelle grida accorsero molti
+marinai, ed uno dei turchi restò sulla spiaggia colpito da un coltello,
+l’altro potè raggiungere la barca e scampò.
+
+La cosa era giunta al punto, che non fu già più per le vie od al
+passeggio che le donne erano minacciate; ma quando una donna era sola
+o mal accompagnata in una bottega aperta, essa avea tutto da temere se
+passavano due o tre mussulmani. Ne accadevano delle risse sanguinose
+e giornaliere, in cui i Turchi si servivano delle loro pistole e i
+Siciliani dei loro pugnali e coltelli.
+
+E così pure se un marinaio, un soldato, un uffiziale della flotta
+turca, si avventurava di andare in qualche luogo solitario, si era
+sicuro di ritrovarlo morto all’indomani, crivellato di ferite.
+
+Infine l’odio che ispiravano quelle bestie feroci era tale che, se si
+parlava di un turco innanzi ad un siciliano, si era sicuro di vedere
+il siciliano mutar colore, e partirsene bestemmiando colla mano sul
+pugnale.
+
+Un giorno la cosa andò ancora più in là: noi avevamo per cortigiani,
+alle nostre serate della Favorita, due giovani da 22 a 24 anni,
+elegantissimi ambedue, ambedue bellissimi giovani, e si chiamavano,
+l’uno il principe di Sciacca, e l’altro il cavaliere Palmieri di
+Micciche. Sia che i Turchi avessero preso il principe di Sciacca per
+una donna vestita da uomo, sia che non si fermassero ad una cosa così
+poco importante come il sesso, si precipitarono incontro a lui sei
+od otto turchi, e tentarono di condurlo seco. Per fortuna Micciche
+accorse alle sue grida con una spada che trasse dal bastone; ma tutti
+e due sarebbero state vittime, l’uno del suo bel viso, l’altro della
+sua affezione, se cinque o sei uomini del popolo non fossero venuti in
+loro aiuto armati di bastoni e di coltelli; in quella mischia rimasero
+feriti due siciliani e un turco ammazzato.
+
+Si aspettava ad ogni momento l’ora di nuovi Vespri Siciliani, non più
+contro gli Angioini, ma contro i Mussulmani.
+
+L’8 di settembre, ad un’ora dopo mezzogiorno, nella strada di Monreale,
+due turchi colla scimitarra in mano, entrarono nella bottega di un
+calzolaio, e intanto che uno ne trascinava la moglie con un fazzoletto
+sulla bocca per impedire che gridasse, l’altro colla sciabola in mano
+minacciava gli operai; ma essi non tenendo alcun conto della minaccia,
+gli uni gli gettavano delle forme sul capo, gli altri prendevano i
+coltelli e si gettavano sui rapitori gridando: Morte ai Mussulmani,
+morte ai Turchi, morte agl’infedeli.
+
+A queste grida, che come un turbinio di polvere arrivarono ai sobborghi
+e dai sobborghi alla città, tutto Palermo si sollevò, e mandando grida
+di sterminio, ciascuno prendendo la prima arma che loro capitava sotto
+le mani, corse incontro ai Mussulmani come a bestie feroci.
+
+I Turchi videro che questa volta non era più una rissa individuale, ma
+una sollevazione generale. Le porte si chiudevano innanzi ai fuggitivi
+che imploravano invano un rifugio; dall’alto dei balconi si gettavano
+sulle loro teste tavole, sedie, vasi di fiori.
+
+Vi fu un momento in cui da un capo all’altro della città non si
+udivano che colpi di fuoco, imprecazioni, grida di dolore, urli di
+disperazione, rantoli di agonia; il sangue scorreva per le vie, le
+campane a martello davano il segno della strage.
+
+In due ore la cosa terminò: i tre o quattrocento turchi che in quel
+momento si trovavano in città giacevano a terra; appena una cinquantina
+si salvò gittandosi in mare o nelle barche, prendendo il largo a forza
+di remi.
+
+Fortunatamente per l’ammiraglio turco che trovavasi per caso sul suo
+vascello, udendo quanto accadeva rivolse i cannoni verso la città;
+ma Nelson che era al corrente della situazione, che da tanto tempo
+udiva le lagnanze che si facevano alla corte, ordinò la sua squadra
+in battaglia, e fece dire allo ammiraglio turco che al primo colpo
+di cannone tirato contro la città, lo avrebbe mandato a picco;
+quest’avvertimento bastò all’ammiraglio turco che ritornò al suo
+ancoraggio.
+
+Abbiamo parlato di un uomo, che durante questo tempo e senza che
+nessuno si sognasse che egli fosse in Egitto, passava tra Malta e il
+capo Bon, e navigava per dove la sua presenza doveva mutare la faccia
+del mondo. Quest’uomo era Bonaparte.
+
+Un parlamentario mandato da Bonaparte al commodoro inglese per trattare
+uno scambio di prigionieri, ritornò con un pacco di giornali, che il
+suo cortese nemico gli mandava, perchè vi potesse leggere i disastri
+della Francia.
+
+Bonaparte vide che per aver preso troppo presto l’iniziativa, l’armata
+francese era stata battuta a Kossack in Germania, a Magnano in Italia;
+che la armata in Napoli cercando di riunirsi a quella di Lombardia
+era stata battuta alla Trebbia, e che le due armate unite erano state
+battute a Novi; che gli Appennini infine erano invasi, e il Varo
+minacciato.
+
+L’armata d’Egitto aveva riportato le due vittorie di monte Tabor, e di
+Abouckir; per molto tempo la Porta non avrebbe più potuto mandare un
+nuovo esercito.
+
+Fece venire l’ammiraglio Gantheaume, gli ordinò di preparare
+segretamente il _Merion_ e la _Carrere_, lasciò il comando in capo
+dell’armata a Desaix, e si imbarcò il 22 agosto con Berthier, Murat,
+Andreossi, Marmont, Berthollet Monge, e giunto l’8 ottobre a Frijus, e
+il 16 a Parigi, il 9 novembre fece il colpo di stato conosciuto sotto
+il nome del 18 brumajo.
+
+Queste notizie, come si crede, misero in gran scompiglio la corte di
+Palermo. Ma nello stesso tempo accaddero altri movimenti personali che
+ci sforzano di ricondurre i nostri sguardi dagli affari pubblici sui
+nostri.
+
+Gli avvenimenti di Francia e la necessità di stringere il blocco di
+Malta avevano forzato lord Nelson di lasciarci e di fare una crociera,
+nella quale ora ci scriveva da Livorno, ora da Montecristo, ora
+semplicemente dal mare.
+
+Durante questa crociera, ricevette l’avviso che lord Keith era nominato
+comandante in capo delle forze del Mediterraneo, comando che di
+fatto trovavasi già da due anni nelle sue mani; e nello stesso tempo
+ricevemmo l’avviso che M. Arturo Paget era nominato ministro presso il
+governo delle Due Sicilie, in rimpiazzo di sir William Hamilton.
+
+Ciò non era soltanto la disapprovazione di tutto ciò che lord Nelson e
+sir William avevano fatto negli avvenimenti dell’ultima rivoluzione, ma
+una grave disgrazia.
+
+E posso dirlo, perchè in verità il colpo inatteso fu più crudele per la
+corte delle Due Sicilie, che non per noi.
+
+Nelson specialmente fu colpito nel modo più crudele, perchè lo era
+nello stesso tempo nel suo amor proprio e nel suo amore.
+
+Sir William era semplicemente furioso; si sarebbe detto, che gli
+rincresceva più di me, di doversi separare da Nelson.
+
+Ricevemmo le due notizie quasi nello stesso tempo. Al 3 febbraio 1800
+Nelson ci scriveva o piuttosto mi scriveva:
+
+      «Cara lady Hamilton,
+
+  «Avendo ora un comandante in capo, non posso raggiungervi prima di
+  avergli fatto i miei saluti. I tempi sono mutati; ma vi dichiaro
+  che se non viene qui direttamente, io non l’aspetto. Del resto
+  mando ad informarmi come state; rispondetemi una parola, il mio
+  cuore è pieno d’angoscia per voi; ma non è mia la colpa di essere
+  stato tanto tempo assente; io non comando più, e debbo invece
+  obbedire.
+
+  «Dio vi benedica, mia cara lady, e state sicura che mai non cesserò
+  d’essere il vostro obbligato ed affezionato
+
+                                                   «BRONTE NELSON.»
+
+Presi la penna e mi affrettai di rispondere a Nelson, espandendo il mio
+cuore nella mia lettera; sapeva quanto egli soffriva, e come qualche
+mia buona parola avrebbe sollevato il povero suo cuore affranto. In
+quanto a sir William, ecco la sua lettera.
+
+  «Apprendo che lord Keith è effettivamente al posto di lord S.
+  Vincent comandante in capo del Mediterraneo; non dubito punto
+  che a quest’ora non ci rimanga che l’ultima soddisfazione di
+  ritornarcene a casa col nostro caro amico lord Nelson. Vostra
+  Signoria avrà già appreso da Emma, che dopo trentasei anni di
+  servizio a questa corte, sono stato rimosso con un colpo di piede
+  dal mio posto, e che M. Paget figlio di lord Troubridge è nominato
+  inviato plenipotenziario presso il re delle Due Sicilie, e che è in
+  viaggio per venire qui a bordo d’una fregata. Io non ho ricevuto
+  dall’Inghilterra nessuna notizia ufficiale sul mio rimpiazzo;
+  ma lord Greenville aveva una mia lettera scrittagli al principio
+  del 1798, che lo autorizzava a disporre del mio posto, come gli
+  piacerebbe, colla condizione di assicurarmi per la vita una rendita
+  di 2000 lire sterline, non però a titolo di pensione. Resterei
+  piuttosto tutta la mia vita a Napoli, anzichè ritirarmi con un
+  soldo di meno. La povera Emma è in gran pena. Ma che mi si lasci
+  ritornare a casa ad assestare gli affari miei, e poi Emma e la
+  regina disporranno della mia vecchia carcassa come vorranno.
+
+                                                     «W. HAMILTON.»
+
+L’ammiraglio Keith venne assai presto a raggiungere Nelson, perchè
+non partisse solo. Tutti e due partirono insieme, l’ammiraglio Keith
+sulla _Principessa Carlotta_ e Nelson sul _Fulminante_, ed arrivarono a
+Palermo l’8 febbraio. Nelson corse a concertarsi con noi, e si stabilì
+che se sir William lasciasse la corte di Napoli, Nelson darebbe la sua
+dimissione, o almeno chiederebbe un congedo.
+
+Al 9 il re andò a fare una visita a lord Keith a bordo della
+_Principessa Carlotta_, ed il giorno seguente fece la stessa visita sul
+_Fulminante_.
+
+Quest’ultimo bastimento ricevette a bordo alcune truppe siciliane per
+Malta, e dopo aver preso congedo da noi all’11, Nelson partì il 12
+per quell’isola, sempre in compagnia della _Principessa Carlotta_ che
+portava la bandiera dell’ammiraglio Keith; attraversarono lo stretto di
+Messina, ed arrivarono al 15 innanzi a Malta.
+
+Al 18, verso l’aurora, Nelson incontrò una piccola flottiglia francese,
+comandata dal contr’ammiraglio Perrie a bordo del Generoso, vascello di
+74 cannoni, che veniva da Tolone e trasportava delle truppe a Malta.
+Egli attaccò immediatamente la flottiglia e dopo un combattimento
+terribile l’ammiraglio Perrie fu ferito mortalmente, e il suo vascello
+preso.
+
+L’ammiraglio francese morì il giorno seguente, 19.
+
+Nello stesso giorno il comandante di divisione Poulain scrisse a
+lord Nelson per chiedergli di far rendere gli onori funebri al vice
+ammiraglio comandante le forze navali della Francia nel Mediterraneo; e
+facendo appello a quella fraternità di coraggio che combatte il nemico
+quando è vivo, ma che lo onora dopo la morte, aggiungeva nella sua
+lettera che portava con lui il rimpianto e la stima di tutti quelli che
+avevano servito sotto i suoi ordini.
+
+Ebbi notizia di questo combattimento e della situazione in cui Nelson
+si trovava rispetto a lord Keith dallo stesso Nelson, che mi scrisse il
+20 febbraio dalla Valletta la lettera seguente:
+
+      «Mia cara lady Hamilton,
+
+  «Voi sapete come lord Keith mi ha ricevuto; non so che cosa avreste
+  fatto voi se foste stata al mio posto; ma non lo credo. Poco
+  importa; gli scrissi che prima di venire alle mani col _Generoso_
+  aveva fatto un voto, quello di rompere la mia bandiera se non lo
+  prendeva. Egli non mi ha ancora risposto.
+
+  «Se mi sentirò meglio, scriverò una lettera al principe ereditario,
+  mandandogli la bandiera dell’ammiraglio francese. Spero che voi mi
+  approverete. È stato preso sulle coste del regno di suo padre, e
+  da un suddito che gli è fedele quanto uno de’ suoi dominii. Non ho
+  più avuto comunicazioni colla terra; però non ho veduto nè Ball, nè
+  Troubridge, nè Graham, nè Lion.
+
+  «La mia testa è orribilmente ammalata, non ho nessuno che mi
+  conforti un istante. Mando il pacco al generale Acton, così
+  credo che arriverà più presto, e che egli sarà molto lusingato di
+  presentare la lettera e la bandiera al principe. Temo che Malta non
+  potrà durare molto tempo, a meno che non giungano in suo soccorso
+  altre corvette. Vi prego di presentare i miei omaggi a tutti quelli
+  che vi circondano, e di credermi per sempre vostro affezionatissimo
+  e devotissimo,
+
+                                                   «BRONTE NELSON.»
+
+Di fatti nello stesso tempo che ricevetti questa lettera, sir John
+Acton ne riceveva un’altra colla bandiera francese pel principe
+ereditario. Al 27 febbraio rispondeva a Nelson, felicitandolo della
+presa del _Generoso_, e mentre gl’inviava i complimenti del re e della
+regina, aggiungeva:
+
+«Come potrei esprimervi in nome di S. A. R. tutta la sua gratitudine!
+Mi recai tosto ai suoi appartamenti colla lettera di V. S., col
+bel dono della bandiera dell’ammiraglio francese. Il principe ne fu
+maravigliato e lo è ancora; egli risponderà personalmente a V. S. o
+con questa occasione o per corriere. Voi avete reso felice tutta la
+famiglia reale, e non è questa la prima occasione che le avete data di
+esprimervi la sua essenziale riconoscenza per tutto ciò che avete fatto
+per essa.»
+
+Al 24 febbraio lord Keith dava a lord Nelson l’ordine di recarsi al
+blocco di Malta, _per compiere_ servigi _di pubblica importanza_, o
+piuttosto, ciò che era più vero, per allontanarlo da me. Quest’ordine
+era accompagnato da un’istruzione speciale sul da farsi nel caso che la
+Valletta si rendesse.
+
+Ed aggiungeva: — e qui si vede benissimo l’intenzione che vi era di
+separarci, — che Palermo era troppo lontano, Nelson era invitato a
+prendere per punto di convegno Siracusa, Messina od Agosta.
+
+Quest’ordine portò al suo colmo l’esagerazione di Nelson. La ricompensa
+del suo occhio perduto, del suo braccio mutilato, della sua fronte
+spaccata; la ricompensa di Aboukir, di nove vascelli nemici abbruciati
+e calati, era una meschina persecuzione che penetrava nel più intimo
+della sua vita privata, e lo feriva profondissimamente nel suo cuore.
+
+Così gli rispose nello stesso giorno:
+
+                   «_Fulminante_ innanzi a Malta, 24 febbraio 1800.
+
+      «Milord,
+
+  «Il mio stato di salute è tale che mi è impossibile di restar qui.
+  Se resto son morto. Vi prego quindi di accogliere la mia dimanda
+  per andare a vedere i miei amici di Palermo, per qualche settimana.
+  Lascio il comando al commodoro Troubridge. Soltanto la assoluta
+  necessità mi obbliga di scrivervi questa lettera. Col più gran
+  rispetto,
+
+                                                   «BRONTE NELSON.»
+
+Nelson non si accontentò di questa lettera destinata ad essere
+pubblicata al bisogno; ma gli scrisse anche quest’altra privata:
+
+                                                  «24 febbraio 1800
+
+      «Mio caro lord,
+
+  «Non posso restar qui quattordici giorni che sono per me
+  quattordici anni; sono completamente estenuato. Ecco perchè sono
+  stato obbligato di scrivervi quella lettera uffiziale. In quanto
+  allo stato del _Fulminante_, furono le esigenze del servizio che
+  permisero che non fosse raddobbato da molti mesi. Anche oggi ha
+  dato un’altra prova che non può tenere il mare anche quando l’alto
+  mare non sia cattivo; ma il suo cordaggio, sia che rimanga o che
+  parta, deve in ogni caso essere rinnovato; tutto cade. Vi mando sir
+  Edward Berry, e mi sottometto alla vostra decisione, tanto riguardo
+  al bastimento, quanto a me. Sono sicuro che non mi farete nessuna
+  obbiezione. Sento la debolezza della mia salute, ma non me ne
+  voglio lagnare.
+
+  «Come uomo di mare, credo che il _Fulminante_ deve esser
+  raddobbato.
+
+                                                   «BRONTE NELSON.»
+
+L’8 di marzo Nelson, trattenuto suo malgrado al blocco, scriveva a sir
+William:
+
+  «Vi ringrazio affettuosamente delle vostre lettere e dei vostri
+  buoni augurii. Ho deciso. La mia salute esige di andare a Palermo
+  e di rimanere due settimane con voi. Debbo pregarvi di nuovo
+  di far preparare al più presto possibile quattro cannoniere
+  pel servizio di Malta, che saranno utilissime per la resa della
+  piazza, impedendo ai piccoli bastimenti di uscire e di entrare.
+  Credo (visto che il nemico nella notte del quattro ha cercato di
+  far uscire una piccola polacca, buona veliera) che Vaubois voglia
+  mandare dei dispacci in Francia, per dire che non può tenere più a
+  lungo; e se le nostre truppe arrivano da Gibilterra e da Minorca,
+  come crede il capitano Blackwood, non crederei che i Francesi
+  potessero resistere due settimane. Prego il generale Acton di
+  affrettare l’invio delle cannoniere. Troubridge ha l’iterizia e sta
+  molto male. Siccome vi vedrò presto, vi dirò di viva voce che sono
+  ecc. ecc.
+
+                                                   «BRONTE NELSON.»
+
+Difatti, senza aspettare la resa di Malta, nè il permesso di lord
+Keith, arrivò il 16 a Palermo, nel momento che si celebrava, cosa assai
+curiosa, il matrimonio del generale Acton, che aveva 67 anni, con sua
+nipote, che ne aveva 14: affrettiamoci a dire che il generale ebbe da
+questo matrimonio tre figli.
+
+Credo di aver lasciato travedere che da qualche tempo non vi era più
+nessuna intimità fra lui e la regina; se dovessi fissare un termine per
+questa intimità, la farei risalire alla morte del principe Caracciolo.
+
+La sua gioia fu grande nel rivedermi, e oltre al desiderio di
+avvicinarsi a noi, egli era veramente ammalato assai; poi un nuovo
+sfregio che mi colpì e che egli considerò come un insulto, portò al più
+alto grado il suo risentimento contro alla corte di Inghilterra.
+
+Dopo la presa dell’isola di Malta dai Francesi, l’ordine di Malta
+era caduto in dissuetudine. La Repubblica francese aveva abolito gli
+ordini.
+
+Paolo I, che voleva avere la riputazione d’imperatore cavalleresco, si
+era intitolato gran maestro dell’ordine, e ne distribuiva i brevetti.
+
+L’imperatore, dietro dimanda di lord Nelson, ne mandò uno di gran croce
+con una commenda onoraria pel capitano Ball. Nello stesso tempo che sir
+Charles Whitworth ne dava avviso a lord Nelson, e gli annunziava che io
+era stata nominata dama, con piccola croce dell’ordine.
+
+Sir William inviò alla cancelleria di Londra la lettera di sir Charles
+Whitworth e il brevetto, chiedendo per me il permesso di portar questa
+croce.
+
+La cancelleria non si degnò nemmeno di rispondere. Lord Nelson scrisse
+da parte sua. Eguale silenzio.
+
+Allora la risoluzione di Nelson fu presa. Decise di chiedere, se
+non il suo ritiro, almeno un congedo, e sarebbe venuto con noi a
+passarlo a Londra. Inoltre, in questo frattempo sir Arturo Paget, che
+dovea sostituire sir William, senza volergli rendere conto per nulla
+della situazione degli affari, gli abbandonò tutta l’ambasciata,
+appartamento, e archivio. Risolvemmo di lasciar momentaneamente
+Palermo, di andare a bordo del _Fulminante_, e di recarci a Napoli a
+passare due mesi; e dopo questi due mesi di ritornare a Palermo per
+prendere la regina, ed accompagnarla a Vienna, ove contava di andare; e
+quando ritorneremo a Palermo o piuttosto a Napoli, noi continueremo la
+nostra via per Londra.
+
+Per conseguenza io e sir William facemmo i nostri momentanei addii alla
+famiglia reale, salimmo sul _Fulminante_ e partimmo per Siracusa, ove
+restammo fino al 3 maggio; poi ci mettemmo di nuovo in mare, e nella
+notte del 4 al 5 gettammo l’áncora nel porto di S. Paolo a Malta.
+
+Vi rimanemmo fino al 20, epoca in cui ripartimmo per Palermo, ove una
+nuova distinzione attendeva lord Nelson.
+
+Sua Maestà Ferdinando, non avendo potuto dare a Nelson, a Troubridge
+e a Ball il cordone di S. Gennaro, ordine cattolico, perchè erano
+protestanti, istituì espressamente per decorarli l’ordine del
+merito di Ferdinando. Le tre prime gran croci furono lord Nelson, il
+feldmaresciallo Suwarow e l’imperatore Paolo.
+
+Dissi che il ritorno di Bonaparte in Francia doveva mutare l’aspetto
+dell’Europa, e in fatti aveva già mutato quello della Francia. Il
+direttorio abolito, Bonaparte, nominato primo console, volse gli occhi
+sull’Italia riconquistata da Suwarow e da Melas.
+
+Melas solo era rimasto In Italia: Suwarow battuto da Massena a Zurigo
+ed a Mauttathal, era andato a render conto della sua disfatta a Paolo
+I.
+
+Verso la fine di maggio si seppe che Bonaparte aveva passato le Alpi
+con un’armata di 4000 uomini.
+
+La regina pensò che era venuto il momento di andare a fare una visita a
+suo nipote. La fortuna di Bonaparte poteva seguirlo dalle rive del Nilo
+a quelle del Po, e in questo caso ognuno poteva indovinare il rovescio
+che una vittoria riportata dai Francesi poteva cagionare in Italia.
+
+Nelson doveva mettersi col _Fulminante_ in servizio della regina,
+la cui partenza fu fissata per gli 8 di giugno; ma la partenza fu
+ritardata di due giorni.
+
+Infine il 10 giugno, la regina, le tre principesse, il principe
+Leopoldo, sir William ed io, c’imbarcammo a bordo del _Fulminante_,
+che partì per Livorno in compagnia della _Principessa Carlotta_,
+dell’_Alessandro_ e di un pacchetto napolitano: il passaggio fu
+eccellente, e con una buona brezza arrivammo il 14 a Livorno, vale
+a dire lo stesso giorno in cui Bonaparte guadagnava la battaglia di
+Marengo.
+
+Si restò fino al 16 senza poter discendere a terra; il vento si era
+rinvigorito, il mare era diventato burrascoso.
+
+Al 16, verso le ore 9 del mattino, potemmo scendere nella lancia
+di lord Nelson e sbarcare alle scale nei Finocchieti, ove trovammo
+un’immensa affluenza di popolo che sapeva l’arrivo della regina, la
+quale, al momento in cui mise piede a terra, fu complimentata dal
+generale barone di Fenzel, dal generale Lavillette governatore di
+Livorno, infine dal duca Strozzi scelto dal granduca per accompagnare
+la regina dovunque volesse andare, mentre il cavaliere Segardi,
+amministratore generale dei beni della corona, doveva provvedere alle
+spese della sua corte durante la sua dimora in Toscana.
+
+Salimmo nelle carrozze che ci aspettavano, andammo alla cattedrale, ove
+si celebrava un _Te Deum_, in rendimento di grazie pel buon viaggio
+della regina, ed entrando in palazzo trovammo la duchessa d’Atri che
+era espressamente venuta da Firenze per ricevere la regina. Alla sera
+andammo in teatro dove fummo accolti da applausi frenetici.
+
+Non si sapeva ancora che era stata data una battaglia sotto le mura di
+Alessandria.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+Prima cura della regina nello scendere a terra fu di chiedere notizie
+dell’armata d’Italia, e ciò per una doppia ragione: dapprima a causa
+dell’influsso che Bonaparte vincitore o vinto poteva avere sul regno
+delle Due Sicilie; poi per la sicurezza del suo viaggio a Vienna.
+Sventuratamente tutti quelli a cui si indirizzava, non ne sapevano
+più di lei; per cui spedì uno dei signori che erano venuti a farle la
+loro corte, il barone di Rosenheim, ai generali Melas, Hohenzollern
+e Ott, ordinandogli di andare per la riviera di levante, facendolo
+accompagnare da due corrieri a misura che apprendevano notizie
+dell’armata.
+
+Al 17 di sera, il signor Sommariva venne da Firenze, e seppe da lui che
+Bonaparte in persona comandava l’armata, e non si era ancor ben sicuri;
+che i Francesi erano in forza se avevano della cavalleria, e che gli
+eserciti erano fra Alessandria e Tortona e sul punto di venire alle
+mani; in tutti i casi il signor Sommariva assicurava la regina, che non
+aveva nessun pericolo da temere a Livorno.
+
+Si vedeva però facilmente, che chi si adoperava a rassicurarsi era
+assai poco sicuro di sè stesso.
+
+Egli di nuovo partiva nella notte per Firenze.
+
+Il giorno seguente si sparse la voce che i Francesi erano in piena
+rotta: si crede facilmente a quanto si desidera; la regina annunziò
+dunque a tutti questa buona notizia.
+
+Ma nella notte del 18 al 19 Nelson ricevette un uffiziale inglese,
+inviato da lord Keith con una lettera, in cui gli diceva che dovea
+essere firmata una sospensione d’armi fra i Francesi e gli Austriaci,
+e che in questa sospensione era stipulato; che gli Austriaci dovessero
+evacuare tutte le piazze forti del territorio di Genova e consegnarle
+ai Francesi. Queste prime notizie non s’accordavano di certo con quelle
+che ci erano giunte il giorno prima sulla ritirata dei Francesi;
+ma quelle che seguivano erano ancor più inquietanti, e ci davano da
+pensare assai.
+
+Lord Keith continuava ad ordinare a Nelson di riunire tutti i
+bastimenti che avesse sotto i suoi ordini, e di portarsi con essi al
+golfo della Spezia per impadronirsi di tutti quei forti, e specialmente
+di quello di Santa Maria, di tutta l’artiglieria, o almeno di metterla
+in condizione di non essere più utile ai Francesi. Finalmente Keith
+diceva a Nelson che se poteva, per quella spedizione alla Spezia,
+staccare dalla sua flotta qualche bastimento e inviarglielo a Genova,
+gli farebbe piacere.
+
+Queste notizie ci costernavano. Evidentemente una tale convenzione non
+avrebbe potuto aver luogo, se non in seguito ad una battaglia, e in una
+battaglia in cui gli Austriaci fossero stati indubbiamente battuti.
+
+Dato quest’ordine a Nelson di lasciar tutto e di recarsi alla Spezia,
+ci desolava, e particolarmente la regina, che a ragione vedeva in
+Nelson il suo unico appoggio, e senza Nelson si considerava come
+perduta.
+
+Ma Nelson non ci lasciò molto tempo in quest’angoscia; dichiarò che
+senza alcun pretesto egli non lascierebbe la regina, nella condizione
+in cui si trovava; e per conseguenza, onde eseguire gli ordini di
+lord Keith, inviò alla Spezia l’_Alessandro_ e la _Dorotea_ e rimase a
+Livorno col _Fulminante_, e col _Vasco di Gama_ naviglio portoghese,
+e le fregate e le corvette napolitane che si trovano nel porto di
+Livorno.
+
+Questa risoluzione calmò le nostre inquietudini sul punto della
+sicurezza della regina.
+
+Ma assicurata sulla sua situazione, la regina non lo era punto su
+quella dell’armata austriaca. Si rivolse al barone di Fenzel che non ne
+sapeva nulla: spedì un corriere al generale Sommariva, comunicandogli
+gli ordini che l’ammiraglio Keith aveva dato a lord Nelson; ma il
+generale Sommariva si accontentò di dire, che non sapeva nulla di
+positivo, e che credeva essere prudente per lei di rimanersi a Livorno,
+e di aspettarvi gli avvenimenti ulteriori e gli schiarimenti di quelli
+che erano passati.
+
+Nello stesso tempo, in cui venne la risposta del generale Sommariva,
+arrivò il brigadiere Rosenheim che la regina aveva mandato a prender
+notizie. Egli raccontò di aver parlato a Genova col generale austriaco
+Hohenzollern, che gli aveva fatto leggere una convenzione fra il
+generale Melas ed il generale Berthier, in cui era stabilita una
+sospensione d’armi fra le due armate, che non potessero riprendere le
+ostilità prima di dieci giorni; e che intanto gli Austriaci dovessero
+consegnare ai Francesi tutte le piazze forti che possedevano, vale
+a dire Genova, Savona, Cuneo, Alessandria, Tortona, Mondovì, la
+cittadella di Milano, quella di Torino e il forte d’Urbino, non
+conservando nelle loro mani che Mantova, Ferrara, Peschiera, Verona ed
+Ancona.
+
+La causa che si dava a questa desolante sospensione d’armi, sarebbe
+stata una battaglia accaduta il 14 a Marengo fra la Bormida e la
+Scrivia, in cui Melas, dopo aver cominciato colla vittoria, terminò
+colla disfatta.
+
+Si comprende quale fosse la disperazione di tutta la famiglia reale ad
+una simile notizia. La regina specialmente fu assalita da un accesso
+nervoso che le cagionò una completa prostrazione di forze, da cui non
+usciva se non per accessi febbrili che andavano fino al delirio; ma fu
+peggio quando Nelson, disperato al pari di noi, portò a sir William,
+— perchè non osò consegnarlo nè a me nè alla regina, — il viglietto
+seguente che aveva ricevuto da lord Keith.
+
+                                           «Genova, 21 giugno 1800.
+
+      «Confidenziale.
+
+  «Ho veduto ora un uomo che lascia Bonaparte. Questo Bonaparte dice
+  pubblicamente, che prima di far la pace, vuol ridurre una potenza
+  in Italia. Lasciate partire quanto prima la regina per Vienna e
+  al più presto che potrà. Se la loro flotta arriva un giorno prima
+  della nostra in Sicilia, la Sicilia è perduta, perchè non è capace
+  di resistere un giorno.»
+
+                                                           «KEITH.»
+
+La lettera era così pressante, e conteneva una notizia tanto grave,
+che, malgrado lo stato di salute in cui si trovava, si risolse di
+comunicargliela; si riunì a questo scopo una specie di congresso nella
+sua camera, perchè ciascuno desse il suo avviso sulla risoluzione
+che credesse migliore in tale momento. La regina, ritornata in
+forza per l’eccesso del terrore, sarebbe stata d’avviso di partire
+immediatamente come glielo consigliava lord Keith; ma l’avviso di sir
+William e di Nelson fu che dovesse stare a Livorno, ove aveva sempre a
+sua disposizione i vascelli di guerra di Nelson, e di non partire se
+non quando avesse ricevuto un corriere da Vienna, che le direbbe in
+quale stato fossero le cose alla corte di suo nipote: il principe di
+Castelcicala si era unito a quell’avviso, che prevalse, e si risolse di
+rimanere.
+
+L’emozione fu così viva, che non si ammalò soltanto la regina, ma anche
+il principe Leopoldo. La malattia della regina fu però grave, e non fu
+vinta che in seguito a ripetuti salassi, mentre il principe Leopoldo se
+ne liberò con un leggero purgante.
+
+Verso la fine del mese di giugno, la regina ristabilita dalla sua
+indisposizione, si decise a partire. Per tutto il tempo che era rimasta
+a Livorno, quantunque il re Ferdinando ed il ministro Acton fossero a
+Palermo, il vero governo era rimasto presso la regina.
+
+Lord Nelson aveva significato a lord Keith la sua decisione di
+ritornare in Inghilterra, e lord Keith gli aveva offerto di disporre
+di un bastimento della flotta; ma siccome io voleva passare per Vienna
+onde non lasciare la regina, Nelson decise di fare la stessa strada per
+non lasciarmi.
+
+La regina scrisse al comandante d’Ancona per chiedergli se non vi fosse
+nel porto qualche bastimento per condurla a Fiume od a Venezia.
+
+Presa la risoluzione di partire, bisognava decidere poi se si doveva
+partire per terra o per mare.
+
+Intanto si ricevette da Vienna la notizia che l’imperatore d’Austria
+restituiva Perugia ed il suo territorio al papa.
+
+Il 3 luglio, la regina ricevette da Vienna quella lettera che tanto
+aspettava e che fu portata dal corriere Giannini, che aveva mandato.
+Essa era dell’imperatrice sua nipote; la imperatrice supplicava Maria
+Carolina, di non lasciarsi distogliere per qualunque ragione buona o
+cattiva dal suo viaggio di Vienna; le diceva che credeva quel viaggio
+non soltanto utile, ma necessario ai suoi interessi, e la invitava a
+mandare un corriere a Melas in Milano, perchè il generale gl’indicasse
+la via da percorrere. Veniva una lunga serie di dolori, sopra ciò
+che era avvenuto in Italia; ma l’imperatrice confessava che dopo la
+catastrofe di Marengo, Melas non aveva potuto rifiutarsi dal firmar
+l’armistizio. Del resto l’imperatrice ispirava poca speranza della
+ripresa delle ostilità, ed inclinava da parte sua ad una buona o solida
+pace.
+
+Siccome non eravamo ancora decisi sul modo con cui doveva farsi quel
+viaggio, lord Keith mise a disposizione di S. M. l’_Alessandro_:
+e il _Fulminante_ fu rimandato in riparazione nelle isole Baleari.
+Nelson vide con tristezza il _Fulminante_ che partiva; ma egli rimase
+a disposizione della regina, e pronto a prendere il comando di quel
+bastimento sul quale s’imbarcherebbe.
+
+
+
+
+V.
+
+
+Confesso che dopo aver veduto la regina dare tante prove di fermezza e
+di rapida decisione, rimasi stupita alle sue timide esitazioni, in una
+circostanza in cui ogni ora perduta poteva essere irreparabile.
+
+All’8 di luglio si apprese che un piccolo distaccamento di Francesi
+composto di 326 uomini con artiglieria e cavalleria era entrato a
+Lucca; questa notizia determinò la regina a partire, e annunziò che
+partiva per mare.
+
+Quando si seppe in Livorno la notizia di questa partenza che aveva
+tutta l’apparenza d’una fuga, si manifestò subito una sommossa; il
+popolo voleva ritenere la regina, le principesse ed il principe
+Leopoldo. La cosa parve assai grave alla regina che lasciò
+immediatamente la città, ed andò a bordo dell’_Alessandro_, sul quale
+Nelson aveva inalberato la sua bandiera. Ma dopo ventiquattr’ore la
+regina mutò risoluzione, e decise di andare ad Ancona per la via di
+terra.
+
+Siccome aveva con sè, come già dissi, le tre principessine ed il
+principe, vale a dire che non poteva ammettere nessun’aura persona
+nella carrozza senza separarsi da qualcuno de’ suoi figli, si convenne
+che essa partirebbe per la prima, e che noi l’avremmo seguita. Aveva
+tanta premura di allontanarsi da quei Francesi che detestava così
+cordialmente, che partiva il giorno seguente per Firenze, senza
+aspettare le altre carrozze, al solo annunzio che la via era libera.
+
+Lord Nelson, sir William, miss Knight ed io partimmo il giorno
+seguente, vale a dire l’11 di luglio.
+
+Questo viaggio, oltre al pericolo, presentava la probabilità di grandi
+disturbi: cattiva strada, cattive vetture, invece di un mare quasi
+sempre tranquillo nel mese di luglio, e di una buona cabina con tutti i
+comodi della vita; poi, dopo cento leghe fatte in questa guisa, qualche
+polacca austriaca o qualche balcan da pesca dalmato per trasportarci a
+Trieste. Anche lord Nelson aveva disapprovato fino all’ultimo momento
+questa maniera di viaggiare, e trovava veramente molto più comodo di
+superare la punta di Calabria e di entrare nell’Adriatico a bordo
+dell’_Alessandro_, vale a dire da re: in quanto a me confesso che
+preferiva il viaggio per terra per quanto fosse faticoso. Sir William
+poi era talmente ammalato, che dichiarò di esser quasi certo di non
+arrivare vivo ad Ancona; ma che fedele alla regina arrischiava anche la
+vita per seguirla.
+
+E partimmo.
+
+Impiegammo ventisei ore per andare da Livorno a Firenze in causa delle
+marcie e contromarcie che i Francesi ci costrinsero a fare. A Castel
+S. Giovanni la carrozza si rovesciò: Sir William ebbe una leggiera
+contusione al ginocchio, io ebbi una spalla lussata; un medico di
+villaggio me la rimise a posto facendomi soffrire orribili dolori,
+mentre un fabbro raccomodava la ruota spezzata; ma la ruota aggiustata
+troppo di fretta, si spezzò nuovamente ad Arezzo.
+
+Siccome i Francesi si avvicinavano e ci volevano due giorni per
+raccomodare la carrozza, risolvemmo di prenderne un’altra, la prima che
+ci capitò, e partimmo in quella soltanto io, lord Nelson e sir William;
+miss Knight e la mia cameriera che potevano essere prese impunemente
+per francesi, essendo persone di minor importanza, le lasciammo
+indietro, per raggiungerci poi colla carrozza aggiustata.
+
+Continuammo la via per strade orribili, ed in mezzo a popolazioni in
+preda a tale miseria che è impossibile a descrivere.
+
+Giunti ad Ancona, la regina trovò una fregata austriaca preparata per
+riceverla; era tutta adorna di sete e di velluti, e oltre alla camera
+reale, vi erano otto letti per le persone del suo seguito. Desiderosa
+di lasciare al più presto possibile la terra, la regina si recò subito
+a bordo del bastimento; ma appena vi si era stabilita, esitò di nuovo,
+per sapere se era bene rimanervi; e quando arrivammo noi, tre giorni
+dopo, la trovammo incerta se doveva domandare ospitalità alla squadra
+russa, composta di tre fregate e di un brik. Nelson, che aveva poca
+confidenza nella marina austriaca, la incoraggiò in questo proposito;
+inoltre la fregata austriaca per disporsi a ricevere la famiglia reale
+era stata obbligata a ridurre a 24 il numero del suoi cannoni, e i
+Francesi che erano padroni delle coste della Dalmazia, avrebbero potuto
+con una flottiglia di barche prendere la _Bellona_ all’abbordaggio.
+
+La squadra russa era comandata da un Dalmato, chiamato conte
+Wainorvich, che in un combattimento sostenuto l’anno precedente, ebbe
+rovesciata la sua bandiera dagli Austriaci, ed aveva fatto voto di non
+metter piede sul suolo austriaco, nè sopra alcuno de’ suoi territori
+dipendenti, e mantenne il suo voto tanto fedelmente, che non restituì
+nemmeno la sua visita alla regina, che era andata a vederlo, sotto
+pretesto che la fregata _Bellona_ era terra austriaca.
+
+Ma siccome la fregata russa non era preparata all’onore che la regina
+le faceva, il capitano non potè che cedere la sua camera per lei e per
+la sua famiglia, e noi c’imbarcammo su di un’altra.
+
+Sir William era tanto ammalato, che tutti i medici l’avevano
+condannato, e il più indulgente di essi pretendeva che sarebbe forse
+arrivato a Trieste, ma non a Vienna.
+
+Contro ogni aspettazione, sir William si trovò un poco meglio arrivando
+a Trieste dopo una buona traversata.
+
+La regina partì da Trieste il 7 agosto, noi la seguimmo due giorni
+dopo; questi due giorni erano stati presi per dare un poco di riposo a
+sir William
+
+Prima di separarci a Livorno, la regina, non sapendo se ci saremmo
+riveduti ancora, in vista dei pericoli del viaggio, aveva fatto a
+ciascuno un regalo d’addio: Nelson ebbe un ritratto del re contornato
+di diamanti, e di smeraldi; William una tabacchiera col ritratto
+della regina, contornato di diamanti, ed io finalmente una splendida
+collana di diamanti, colla cifra in diamanti di tutti i principi e le
+principesse.
+
+Si è veduto che contro ogni aspettazione il viaggio si compì senz’altro
+accidente che quello che è toccato a noi, o piuttosto alla nostra
+carrozza.
+
+In questo viaggio ci raggiungemmo tre volte, per separarci ancora
+un’altra volta e per sempre, dopo Ancona, Trieste e Vienna.
+
+A Vienna, grazie alla grande amicizia che la regina aveva per me, fui
+ammirevolmente ricevuta dall’imperatrice, da sua figlia e da tutta la
+famiglia imperiale.
+
+La convalescenza di sir William, che durò sei settimane, ci trattenne a
+Vienna più di quanto vi saremmo rimasti senza di ciò, il che non nocque
+pure ai piaceri che ebbi nelle feste che mi si diedero. Sir William
+voleva che andassi in società con lord Nelson, precisamente come se si
+trovasse in perfetta salute e ci avesse accompagnati.
+
+Era ormai tempo che la regina venisse a Vienna a difendere i suoi
+interessi, di cui nessuno aveva preso cura durante la sua assenza.
+
+Ciò la determinò a prendere una grande risoluzione.
+
+Vedendo che l’imperatore Francesco non aveva stipulato nulla per lei,
+e vedendo che gl’Inglesi difendevano la Sicilia, i cui porti potevano
+esser utili e abbandonavano Napoli, che non poteva giovar loro per
+nulla, decise di partire per Pietroburgo onde chiedere un appoggio
+all’imperatore Paolo.
+
+Ma siccome era indispensabile che nessuno sapesse questo viaggio, finse
+una indisposizione.
+
+E infatti lord Keith aveva qualche ragione di dire che Bonaparte
+annunziava, senza misteri, che prima di far la pace aveva un’altra
+potenza da distruggere in Italia. Bonaparte dopo la battaglia di
+Marengo pensò un istante di far marciare una divisione sopra Napoli.
+La stagione già avanzata, probabilmente gli avvenimenti che seguirono
+l’armistizio, salvarono momentaneamente Napoli, obbligando Bonaparte
+a concentrare le sue truppe in Italia; ma terminata la guerra, e
+Bonaparte completando con una o due altre vittorie quella di Marengo,
+era probabile che il regno delle Due Sicilie ne pagasse le spese.
+
+Per conseguenza la regina partì per Pietroburgo.
+
+L’intrigo ebbe la riuscita sperata dalla regina. Paolo I, per una
+vicenda di variazioni che subiva il suo carattere, era in quel momento
+in amichevoli rapporti col primo console Bonaparte; era evidente che
+costui, geloso di conservarsi un amico così potente, avrebbe fatto
+tutto ciò che l’imperatore gli chiedeva.
+
+Paolo I scrisse una lettera calorosissima al primo console; ma volle da
+Carolina il giuramento che se riuscisse a firmare un trattato di pace
+tra la Francia e Napoli, il trattato sarebbe rigorosamente osservato.
+
+Il generale Levacheff, gran cacciatore dell’imperatore Paolo, fu
+espressamente inviato al primo console, latore della lettera di Paolo,
+e garante della promessa della regina, di modo che al 6 febbraio
+1801, un armistizio, seguito da un trattato definitivo, fu conchiuso a
+Foligno fra il cavaliere Micheroux e il generale Murat.
+
+Uno degli articoli del trattato recava che, «i sudditi del re che
+erano stati esiliati, imprigionati e costretti a fuggire per causa di
+opinioni politiche, poteano ritornare in patria e riavere la libertà ed
+il godimento dei loro beni.»
+
+Sventuratamente per molti era troppo tardi: i tribunali avevano
+operato, e tutto l’anno 1799 ed il principio del 1800, avevano veduto
+terribili esecuzioni, fra le quali quella dell’infelice Domenico
+Cirillo, che aveva, lo si ricorda, rifiutato di venire a curare la
+regina dopo la visita che avevamo fatto insieme alla Vicaria, e che noi
+non potemmo salvare dalla collera del re, quantunque la regina, spinta
+da me, gli avesse chiesto la sua grazia in ginocchio.
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Il nostro soggiorno a Vienna fu una festa continua. Il principe e
+la principessa Esterhazy, in un loro viaggio a Napoli, erano stati
+ricevuti ammirabilmente al palazzo dell’ambasciata; vollero renderci
+quell’ospitalltà.
+
+Fummo quindi invitati a passare una settimana al palazzo del principe
+ad Eisenstadt, ove vedemmo una cosa curiosa e che era probabilmente
+per farci onore in tutto il tempo che passavamo al castello. Vi era una
+guardia di cento granatieri, di cui il più piccolo era alto sei piedi;
+mano mano che si succedevano nel servizio, quelli che scendevano dalla
+guardia si sedevano ad una tavola ampiamente e squisitamente servita
+finchè il veniva a rimpiazzare un’altra serie di venticinque uomini.
+
+Ci fu dato un gran concerto nella cappella del palazzo, sotto la
+direzione del venerabile Haydn, che allora aveva sessantanove anni. La
+sua famosa cantata della creazione fu eseguita in nostro onore.
+
+Al suo ritorno da Pietroburgo, la regina di Napoli mi pregava
+continuamente, come si prega un’amica la cui presenza è indispensabile,
+di andare con lei in Italia: tutto era calmato, il re era ritornato
+a Napoli, la pace era fatta e ci prometteva il ritorno delle belle
+giornate che avevano seguito il mio arrivo nella deliziosa aurora della
+nostra amicizia.
+
+Bisognava lasciar Nelson, e sarebbe stata una crudele ingratitudine,
+quando aveva tutto perduto per me, di dimenticare così presto una
+carriera come la sua, sacrificata al mio amore.
+
+Fui inflessibile.
+
+La regina allora, vedendo che ero decisa di partire, mi supplicò di
+accettare, in memoria della sua reale amicizia, una rendita o pensione
+vitalizia di mille lire sterline. Alla prima parola che ne dissi a sir
+William:
+
+— Noi siamo abbastanza ricchi, mi rispose, e d’altronde una tale
+liberalità ecciterebbe i sospetti del governo inglese.
+
+L’ora della partenza arrivò. La separazione fu crudele e piena di
+lagrime, di cui la regina versò la sua buona parte, poi, l’una dopo
+l’altra, le tre principesse mi abbracciarono; passammo l’ultima notte
+insieme, ricordandoci i buoni e i tristi giorni, promettendoci di non
+dimenticarli mai.
+
+Finalmente ci lasciammo; la regina mi fece promettere di rivederla. Sir
+William era soffrente e agitato per gli ultimi avvenimenti. La regina
+mi fece comprendere, che una volta vedova e Nelson in crociera, io
+rimarrei ben sola ed abbandonata: essa contava su quell’eventualità per
+farmi mantenere la mia promessa.
+
+Ciò che mi richiamava imperiosamente in Inghilterra, era specialmente
+lo stato in cui mi trovava.
+
+Era incinta.
+
+Sir William non ignorava di certo la mia intimità con Nelson; ma
+siccome le nostre relazioni coniugali erano state quasi sempre quelle
+di un fratello e di una sorella, non aveva mostrato gelosia. Stava però
+alla mia delicatezza di togliere agli occhi di tutti il mio stato,
+di partorire nel silenzio e nella solitudine. Era riconoscente a sir
+William Hamilton che chiudeva gli occhi; ma non doveva mai permettere
+che la malevolenza glieli aprisse.
+
+Partimmo per Praga, ove l’arciduca Carlo ci aveva invitato ad andarlo a
+vedere, e dopo uno splendido ricevimento, sempre spinta dallo stato in
+cui mi trovava, continuammo la nostra via per Dresda e per Amburgo.
+
+Eravamo appena discesi all’albergo, quando mi si annunziò che un uomo
+di sessant’anni, e la cui apparenza era poco più che volgare, insisteva
+per parlarmi.
+
+Gli feci chiedere cosa desiderasse; rispose che non voleva dirlo che a
+me.
+
+Vinta da questa ostinazione, ordinai di farlo entrare.
+
+Infatti vidi un piccolo vecchio di sessantasei anni, che imbarazzato
+balbettava un cattivo inglese, e tenendo il cappello in mano, mi
+raccontava che nella suo cantina aveva del vino del Reno del 1625, il
+che era ben altro che il vino di cui parla Orazio che non datava che
+dal consolato di Opimio, poichè il vino del mio vecchietto aveva cento
+settantacinque anni, e da un mezzo secolo era in possesso della sua
+famiglia.
+
+Questo vino, diceva egli, era riservato per un’occasione straordinaria,
+e questa occasione gli si presentava al di là della sua aspettazione;
+quell’uomo che per cinquant’anni era stato così avaro del suo vino,
+chiedeva di me, perchè interponessi i miei buoni uffici presso Nelson,
+per ottenere da lui che si risolvesse di accettare sei dozzine di
+bottiglie di quel vino, che avrebbe così avuto l’onore, mescolandosi
+_al suo sangue generoso, di far battere il cuore dell’eroe_.
+
+Lord Nelson entrò in quel momento, e comprendendo lo scopo della visita
+del vecchio, cominciò col rifiutare un dono che non aveva prezzo, ma
+vinto poi dalle istanze di chi glielo offriva, finì coll’accettare sei
+bottiglie, ma alla condizione che il donatore pranzerebbe con lui il
+giorno seguente.
+
+L’invito fu accettato, e fu inviata una dozzina di bottiglie; su di che
+Nelson osservò che bevendo sei di quelle dodici bottiglie ne sarebbero
+rimaste altre sei, che si sarebbero poste in serbo per beverne ad
+ognuna delle vittorie future che egli avrebbe riportato, e che, lo
+sperava bene, sarebbero state una mezza dozzina.
+
+Difatti, al suo ritorno da Copenaghen bevve, in un gran pranzo
+che egli diede, una delle sei bottiglie, facendo un brindisi a chi
+gliela regalò, ma dopo Trafalgar, ahimè, quantunque la vittoria fosse
+splendida, le cinque bottiglie rimasero intatte; il vincitore era
+caduto nel mezzo della sua vittoria.
+
+La seconda cosa rimarchevole, che ci accadde ad Amburgo, fu la visita
+che Nelson ricevette da Dumoriez.
+
+Egli mi presentò, come pure a sir William, l’illustre vincitore di
+Valmy e di Jemmapes, che, secondo ogni probabilità, salvò la Francia da
+un’invasione, e che non fidandosi della riconoscenza della Convenzione
+che lo invitava a presentarsi, si presentò, trovando la cosa più
+sicura, agli Austriaci col giovine duca d’Orleans, che più tardi dovea
+sposare una delle giovani principesse, da cui aveva preso congedo a
+Vienna.
+
+Era curiosissima di vedere da vicino una celebrità di cui aveva inteso
+tante volte parlare.
+
+Era allora un uomo dai sessantasei ai sessantotto anni, di statura
+media, svelto ancora e nervoso, che sembrava che ne avesse cinquanta
+o cinquantacinque; la sua testa era viva e spiritosa, il suo sguardo
+pieno di fuoco, il suo viso aveva le tinte calde che le differenti
+atmosfere imprimono sul viso d’un soldato; un colpo di sciabola aveva
+lasciato la sua traccia sulla sua fronte; e seppi che in un solo
+combattimento, in cui si era fatto sciabolare piuttosto che arrendersi,
+ne aveva ricevute venticinque o ventisei. Era stato ministro della
+guerra di Luigi XVI, ed era sotto il suo ministero che la Convenzione
+si era dichiarata ostile all’Austria.
+
+Egli era esiliato, e considerava filosoficamente quanto succedeva
+in Francia. Debbo dire che il suo colpo d’occhio aveva, se non
+qualche cosa dell’aquila, almeno qualche cosa del falcone; leggeva
+distintamente nell’avvenire e parlò del generale Bonaparte come di uno
+dei più grandi uomini di guerra, che fosse mai esistito, e ci predisse
+una fortuna ascendente di cui non vedeva il termine.
+
+Noi gli demmo da parte nostra tutti i particolari sulla corte di
+Napoli, su quella di Palermo e di Vienna, e gli dovemmo una delle
+giornate più aggradevoli del nostro viaggio.
+
+Restammo tre giorni ad Amburgo, vale a dire il tempo di dare un po’
+di riposo a sir William; poi c’imbarcammo il 6 novembre e arrivammo a
+Varmouth.
+
+Era la prima volta che Nelson toccava il suolo d’Inghilterra dopo la
+battaglia del Nilo. Fu ricevuto con ammirazione ed entusiasmo. Nel
+momento dello sbarco, la voce del suo arrivo si sparse per la città, la
+popolazione accorse, gridando: Viva Nelson; si tolsero i cavalli dalla
+carrozza e lo trascinarono allo albergo di Wrester in mezzo ad applausi
+frenetici. La fanteria della città venne a difilare sotto le sue
+finestre; la musica del reggimento gli diede una serenata. Il mayor ed
+il corpo municipale vennero a prenderlo, e lo condussero accompagnato
+da sir William e da me, che affaticata com’era non potei sfuggire dal
+recarmi alla chiesa, ove si resero azioni di grazie al cielo. Quando
+lasciammo la città, un distaccamento di cavalleria ci accompagnò non
+soltanto fino alle porte della città, ma ci scortò anche per buona
+parte della strada. Tutti i vascelli della baia erano pavesati come la
+festa del re, della regina o del principe ereditario.
+
+Il 20 settembre, lord Nelson aveva scritto da Vienna al suo amico
+Davison la lettera seguente:
+
+      «Mio caro Davison,
+
+  «Avvicinandosi il giorno del mio ritorno in Inghilterra, vi prego
+  di farmi il piacere, voi e mio fratello, di cercarmi una casa, o
+  anche solamente un buon alloggio ammobigliato per me. Non molto
+  lusso, purchè sia conveniente alla mia situazione e a termine di
+  mese in mese, non sapendo fino a quando resterò a Londra. Ponete
+  mente poi che non sono tanto ricco quanto credete; due annate della
+  rendita del mio ducato di Bronte mi furono già pagate in Sicilia;
+  procurate quindi di non far nulla di superfluo.
+
+  «La nostra partenza è fissata per domani, probabilmente arriveremo
+  a Londra verso la metà di ottobre. La mia salute è eccellente, ma
+  aspettatevi di vedere un vecchio. Scusatemi i disturbi che vi do e
+  credetemi
+
+                                                        «ecc. ecc.»
+
+Arrivando a Londra, fu un’altra festa per noi. Nelson riscosse i
+trionfi di Aboukir, di Napoli e di Malta: alla voce del suo arrivo
+tutti i bastimenti del Tamigi si pavesarono, tutte le corporazioni
+gli votarono delle armi d’onore e degli indirizzi; il popolo inglese,
+nemico capitale della Francia, andò pieno d’entusiasmo incontro al
+distruttore della flotta francese. La gloria di Nelson, grazie ai
+racconti degli uomini di mare, era divenuta una specie di leggenda e
+di gloria nazionale; la sua popolarità sorgeva dal patriottismo; ogni
+Inglese, oltre alla parte di orgoglio che si attribuiva coll’essere
+compatriotto di uno fra più grandi capitani di mare che sia esistito,
+credeva di dovergli la tranquillità della sua casa, l’onore di sua
+moglie, la proprietà dei suoi campi, la pace della sua patria.
+
+Nelson entrò in Londra l’8 novembre, e scese all’albergo di Nerol a S.
+James Street.
+
+Mi ricordo che era sabato.
+
+Colà mi attendeva un colpo terribile.
+
+Da molto tempo andava chiedendo a me stessa, come mai si conterrebbe
+Nelson, arrivando a Londra, quando si troverebbe fra me e lady Nelson,
+di cui ognuno si accorda a vantare la condotta irreprensibile. Non
+aveva mai fatto questa quistione a lord Nelson. Non mi accostava che
+fremendo e coll’ingiustizia naturale di una falsa posizione, sentiva di
+detestare lady Nelson e che all’occasione sarei stata implacabile con
+lei.
+
+Ahimè, e lo fui! Confesso che la mia crudeltà per quell’eccellente
+creatura, la persistenza che impiegai ad allontanar da lei suo marito
+e ad impedirle di vederlo, è ancor oggi uno dei miei più profondi
+rimorsi.
+
+Si giudichi, che quando entrai nell’appartamento destinato per Nelson,
+vidi pel primo il venerabile padre di Nelson che aveva ottant’anni,
+accompagnato da una donna, che senza mai averla veduta, riconobbi
+all’oppressione del cuore che sentiva nel vederla, non poter essere che
+lady Nelson.
+
+Nelson si volse verso di me, mi vide pallida e tremante, coi denti
+convulsi; egli fu crudele al pari di me.
+
+Andò direttamente incontro a suo padre, lo abbracciò con effusione, ma
+salutò freddamente sua moglie, come se avesse fatto per una straniera.
+
+Essa si fece pallidissima in viso; gettò su di me uno sguardo che
+m’inasprì, perchè credetti di riconoscervi più compassione che collera,
+ed andò ad appoggiarsi al braccio del padre di Nelson, come per
+nascondere il suo dolore sotto i capelli bianchi del vecchio.
+
+Lasciai il salotto, ed entrai nell’appartamento che era stato
+momentaneamente destinato per noi.
+
+Nelson venne a raggiungermi subito, si gettò al miei piedi, e mi giurò
+che mai lady Nelson non sarebbe per lui che una sorella. Vide che
+questa promessa non bastava ancora per rassicurarmi, e allora, — che
+Iddio perdoni, a lui che fece il giuramento ed a me che glielo lasciai
+fare, — e allora fece il giuramento di non più rivederla, o di non
+riceverla che in mia presenza.
+
+Il giorno seguente era domenica, e il lord Mayor, che voleva dare una
+festa a lord Nelson, fu obbligato a rimetterla a lunedì; la solennità
+della domenica inglese non permette di darsi ad alcuna occupazione
+mondana.
+
+Al lunedì Nelson andò alla City, ma a Lundgate-hill il popolo staccò
+i cavalli dalla carrozza e lo trascinò per tutto il Guide-hall con
+frenetici urrà. Passando innanzi a Cheapside, fu salutato dalle
+acclamazioni delle donne, che stipavano le finestre e facevano
+sventolare i loro fazzoletti: dopo i toasts di uso, Nelson fu pregato
+di andare a ricevere la spada che gli era stata decretata. Nelson si
+avanzò sotto un arco di trionfo che era stato innalzato per riceverlo,
+e dove l’aspettava il tesoriere della città che gl’indirizzò un
+discorso a cui Nelson rispose:
+
+      «Sir,
+
+  «È grande orgoglio e profonda soddisfazione per me quella di
+  ricevere dall’onorevole corte questa testimonianza della sua
+  approvazione per la mia condotta; e con questa spada — e la
+  sollevò — spero di giungere ad annientare il nostro inveterato
+  ed implacabile nemico, senza di che il nostro paese non potrà mal
+  godere una pace solida ed onorevole.»
+
+Lo si vede, Nelson aveva già promesso con queste parole di uscire dallo
+stato di riposo che si era ripromesso in Inghilterra.
+
+
+
+
+VII.
+
+
+Nel giorno del suo arrivo, vale a dire il 6 novembre, Nelson si recò
+all’ammiragliato per fare una visita a lord Spincer suo amico, e gli
+aveva partecipato il suo desiderio di lasciare il servizio, accennando
+il motivo che suolsi addurre in questi casi, quello di una cattiva
+salute.
+
+Lord Spincer si era accontentato di sorridere all’espressione di
+questo desiderio, e gli aveva augurato una seconda salute ed un secondo
+Aboukir.
+
+Al 1 gennaio vi furono promozioni, e lord Nelson apprese che era
+stato nominato vice-ammiraglio della squadra azzurra, il che era una
+ricompensa e un avanzamento ad un tempo; e quel giorno, riconciliatosi
+col mare e con quella vita di pericoli che era la sua, trasportò la sua
+bandiera sul _San Giuseppe_, che era a Plymouth.
+
+Intanto io sentiva avvicinarsi il giorno del parto. Probabilmente non
+sarebbe passato febbraio, senza mettere al mondo il bambino che io
+teneva celato agli sguardi d’ognuno con tante sofferenze. Obbligata
+alla corte di Vienna, dal principe Carlo ad Amburgo di essere sempre in
+gran toletta, stretta in un corsetto chiuso a forza, nel corso della
+mia gravidanza aveva degli spasimi e dei vomiti che inquietavano sir
+William, benchè non sospettasse di nulla, poichè Nelson mi mostrò un
+giorno una sua lettera in cui gli diceva:
+
+«Emma ha dei dolori di stomaco, convulsioni e vomiti; credo che abbia
+bisogno di prendere dell’emetico.»
+
+Giunta a Londra, non doveva meno osservare le stesse cure che a Vienna,
+a Dresda, ad Amburgo, perchè vi era tutta la famiglia di Nelson, suo
+padre, suo fratello, sua moglie; ottenni da sir William di lasciar
+l’albergo di Nerol, e andammo ad abitare in casa di suo nipote lord
+Greenville all’estremità di Piccadilly, e che dominava Green Park.
+
+Malgrado il desiderio che aveva di restare vicina a me in un momento
+in cui il mio stato m’inspirava le più gravi inquietudini, Nelson
+fu obbligato di partire il 13 gennaio per Plymouth. Colà un rimorso
+sul modo che aveva serbato verso sua moglie, dopo il suo ritorno, lo
+determinò a scriverle la lettera seguente, di cui io, nella mia pazza
+gelosia per quella infelice creatura, gli serbai rancore per molto
+tempo.
+
+                                     «Southampton, 13 gennaio 1801.
+
+      «Mia cara Fanny,
+
+  «Siamo arrivati qua orrendamente affaticati. Le mie migliori
+  tenerezze a mio padre e a tutta la famiglia. Vostro affez.
+
+                                                           «NELSON»
+
+Nelson giunse a Plymouth il 17, si stabilì a bordo del _S. Giuseppe_,
+e vi rimase fino al 21; al 21 giunse ad Exeter con lord S. Vincent
+che aveva incontrato sulla strada di Tor Abbey. Nelson fu ricevuto in
+quella città con ogni sorta d’onori, e gli fu offerta la cittadinanza,
+che gli era stata votata alcuni giorni prima.
+
+In risposta ad un indirizzo che gli venne letto dal cancelliere in
+quell’occasione, lord Nelson rispose:
+
+«Qualunque onore mi possa essere accordato per la battaglia del Nilo,
+io non ho che quello di aver eseguito gli ordini che ho ricevuto.
+Questi ordini — aggiunse egli indicando lord S. Vincent — mi sono
+pervenuti dal mio comandante in capo, che pur egli stesso li aveva
+ricevuti dal lord dell’ammiragliato; questi ordini erano brevi e
+precisi; dicevano d’incendiare, calare a picco e distruggere la flotta
+francese dovunque si trovasse. Io sono stato soltanto lo strumento, di
+cui la Provvidenza si è servita per giungere allo scopo, e per quanto
+triste fosse stata la guerra, io le debbo oggi il vostro elogio, e
+noi tutti le dobbiamo il godimento della libertà, delle nostre leggi,
+della nostra religione; e poichè gli avvenimenti potranno far sì che
+noi saremo in pace colla Francia, lo spero, saremo sempre in guerra coi
+suoi principii.»
+
+Seppi tutti questi particolari scritti separatamente nella lettera
+seguente, che egli mi mandò da Plymouth il 18 gennaio 1801:
+
+  «Che pazzo sono stato io mai di dirvi, cara Lady Hamilton, di
+  scrivermi per Brixam. Sono stato veramente infelice sino ad oggi,
+  per non aver vostre lettere, ed ho paura di non poterle ricevere
+  che dimani. Ho fatto mal a credere che vi fosse qualcuno più attivo
+  di me; oggi ho ricevuto l’ordine di pormi sotto il comando di Lord
+  S. Vincent; ma siccome non è venuto quello di apparecchiare, sarà
+  probabilmente venerdì di notte o sabato mattina che faremo vela
+  per Forbais. Continuate a mandare le vostre lettere a Brixam. Il
+  mio occhio è veramente ammalato, l’ho fatto vedere al medico della
+  flotta che mi ha proibito di scrivere; eppure oggi sono stato
+  obbligato a scrivere a lord Spincer, a Saint-Vincent, e a Davison,
+  poi pel mio processo a Troubridge e a Locker; ma state tranquilla,
+  voi siete la sola donna a cui scrivo. Il medico mi ha ordinato di
+  non prendere che cibi blandi, di non bevere nè vino, nè porter;
+  e poi debbo stare in una camera oscura e tenere una visiera verde
+  sull’occhio; vorreste, mia cara amica, farmene una o due? io non
+  ne voglio da nessuno fuorchè da voi. Debbo inoltre bagnare i miei
+  occhi con acqua fredda.
+
+  «Credo che sia la continua occupazione di scrivere, che mi
+  ha prodotto questa malattia. L’occhio è iniettato di sangue e
+  talmente pieno d’umori che ci vedo soltanto per un angolo quanto la
+  lunghezza del naso.
+
+  «Ecco tante voci per le mie sofferenze, ma essendo lontano da voi,
+  mia cara amica, ho sventuratamente tutto il tempo per rendermele
+  più tormentose. Credetemi sempre, mia cara Lady, il vostro
+  fedelissimo e devotissimo
+
+                                                        «O. NELSON»
+
+Tre settimane dopo, ricevetti altre notizie di Nelson: mi scriveva l’8
+febbraio a bordo del _S. Giuseppe_:
+
+      «Mia cara lady,
+
+  «M. Davyson reclama il privilegio di portarvi la risposta
+  della vostra amabile lettera, e sono sicuro che sarà esatto
+  nel consegnarvela. Sto poco bene di animo, e se il paese non
+  reclama tutti i miei servigi e tutta la mia intelligenza, nulla
+  m’impedirebbe di essere io stesso il latore della mia lettera.
+  Ma, mia cara amica, so che siete una vera e leale inglese, e che
+  avreste in odio quelli che non difendono il re, la religione,
+  le leggi e tutto ciò che ci è caro. È il vostro sesso che fa di
+  noi tanti eroi, che sembra non concedere che ai soli valenti la
+  bellezza, e se noi cadiamo sul campo dell’onore, continueremo
+  a vivere nel cuore delle donne che ci sono care; è il vostro
+  sesso che ricompensa il nostro, e che infine conserva fedelmente
+  le nostre memorie: e voi, mia cara ed onorata amica, siete,
+  credetemelo, la prima e la migliore del vostro sesso. Ho fatto il
+  giro del mondo, ed in nessun angolo del mondo non ho potuto trovare
+  una vostra eguale, nè alcuna che vi possa essere posta a paragone;
+  voi sapete come si ricompensa il coraggio, l’onore, la virtù, e non
+  chiedete mai se sono poste in un principe, in un duca, in un lord,
+  od in un contadino. Spero di vedervi tranquilla un giorno prima di
+  partire per Bronte, come ho risolto di fare.
+
+                                                        «O. NELSON»
+
+Simili lettere scritte da un uomo, di cui tutta Inghilterra si
+occupava, e che i re chiamavano loro sostegno, ed a cui, dovunque si
+presentava, rendevansi onori reali, mi rendevano pazza d’orgoglio.
+Si è creduto che io avessi un potere sopra Nelson, e invece era
+lui che aveva un potere su di me: se mi avesse ordinato la cosa più
+impossibile, io l’avrei tentata; la più criminosa, e l’avrei commessa.
+Sarei stata meno altiera di essere amata da un re, di quello che fosse
+per essere amata da Nelson. Essere l’amante di Nelson mi sembrava
+il più alto periodo di gloria cui potessi giungere, e per me l’esser
+moglie di sir William, vale a dire ambasciatrice d’Inghilterra, non era
+che il penultimo gradino della scala sociale che salii; essere l’amante
+di Nelson era l’ultimo.
+
+E così pure mi consolava fin dei dolori che la mia gravidanza mi faceva
+provare, e questi dolori non mi provenivano per causa sua? il bambino
+che portava nelle viscere non era forse suo?
+
+Bene spesso ne parlavamo insieme. Egli non ebbe figli da sua moglie, e
+prometteva di adorarlo, e avremmo fatto di più. Nelson voleva lasciare
+il servizio; faceva i progetti più fantastici su di lui e sulla sua
+educazione, sia che fosse un maschio od una femmina.
+
+Sperava che Nelson potesse ritornare a Londra, quando fu decisa la
+coalizione del nord. Il governo allora decise di mandare una flotta
+potente nel Baltico, sotto gli ordini dell’ammiraglio Parker, con
+lord Nelson comandante in secondo; per cui, il 17 febbraio 1801,
+l’ammiraglio mandò quest’ordine a lord Nelson:
+
+«Lord Nelson si metterà sotto il comando di sir Hyde Parker ammiraglio
+dell’azzurra, e comandante in capo della squadra dei bastimenti e
+vascelli di S. M. Sarà impiegato in servizj particolari.»
+
+In forza di quest’ordine, al 18 dello stesso mese passò sul _S.
+Giorgio_, e partì per Spethead, ove doveva attendere altri ordini.
+
+In questo tempo la mia ora era giunta. Al 15 febbraio fui presa da
+dolori, nel momento in cui sir William Hamilton era andato a vedere,
+lontano otto ore da Londra, nella contea di Surrey, una bella casa
+di campagna con fondi annessi, chiamata Merton Place, che mi piaceva
+assai. Mi trovai dunque sola nel momento in cui aveva più bisogno di
+esserlo.
+
+Vi era per fortuna in casa una donna che, avendo avuto molti figli, era
+molto esperta in materia di parto, e alcune volte, in caso di urgenza,
+aveva fatto da levatrice e da chirurgo. La feci chiamare, e dopo tre o
+quattro ore di dolori, misi al mondo una bambina, tanto meschina, che
+si credette dapprima che non fosse venuta al mondo che per morire; e
+ciò dipendeva dalle precauzioni che io era stata obbligata di prendere,
+coi corsetti che non aveva mai cessato di portare.
+
+La donna portò la bambina nell’angolo più remoto della casa, ove per
+tre o quattro giorni fu nutrita, non essendo abbastanza forte per esser
+trasportata dalla nutrice, già presa anticipatamente, e che aveva il
+suo appartamento a Little Tischfield Street.
+
+Nello stesso giorno scrissi a Nelson; ma siccome temeva che si
+spaventasse dello stato di debolezza della bambina, gli dissi
+di ritardare di sei ad otto giorni il suo viaggio, da quello che
+riceverebbe la mia lettera, non volendo che vedesse la nostra cara
+Orazia senza di me.
+
+Il giorno seguente, sir William ritornò dalla contea di Surry. Non si
+maravigliò di trovarmi a letto. Gli si disse che aveva avuto una crisi,
+in cui aveva reso molta bile. Egli lo credette e scrisse a Nelson;
+«Emma è stata molto ammalata; ora però sta meglio e credo che malgrado
+la bile che ha reso, abbia ancora bisogno di purgativi.»
+
+In capo a quattro giorni, grazie alla mia ammirevole costituzione,
+potei alzarmi; ed all’ottavo mi sentii abbastanza forte per uscire.
+
+Andai dalla donna che si prendeva cura di Orazia: la bambina era un
+poco più vivace, ma sempre così meschina, e si può giudicare di quel
+che era, quando dirò che per trafugarla di casa senza essere veduta, la
+nascosi nel mio manicotto, ove stava comodamente.
+
+La nutrice era una donna della classe inferiore cittadina, chiamata
+mad. Thompson: era bella, fresca e di un’eccellente salute. Nelson,
+senza dire per chi fosse destinata, l’aveva fatta scegliere dal suo
+medico.
+
+Gli dissi che le retribuzione che riceverebbe, sarebbe in proporzione
+del suo silenzio e della sua fedeltà, e intanto le lasciai pel primo
+mese di allattamento cinque ghinee.
+
+Il giorno dopo, Nelson arrivò inatteso. Per affari della più alta
+importanza aveva chiesto un congedo di tre giorni. Accordato questo
+congedo, era partito il 23, vale a dire il giorno stesso, in cui io
+aveva condotto la bambina dalla nutrice.
+
+Non vi fu mezzo di dar la colazione a Nelson; arrivò digiuno, tanto
+avea premura di vedere la bambina: pretestò una visita di beneficenza,
+in cui aveva bisogno della mia presenza, salimmo in vettura e andammo a
+Little Tischfield Street.
+
+La fu per me una vera consolazione, in vedere la gioia di quell’uomo
+che era divenuto la mia vita: rideva, piangeva, prendeva la bambina
+nel suo unico braccio, la faceva saltare, ballare; volle assolutamente
+farla ridere, e mi sosteneva che aveva riso. La chiamava sua figlia,
+sua cara ed unica figlia, e ordinò di portarla il giorno seguente in
+casa di sir William; e volendola familiarizzare alla sua vista, fece la
+sua lezione alla nutrice su quanto doveva dire.
+
+Difatti il giorno seguente costei venne in palazzo colla sua bambina in
+braccio. La prima persona che vide fu sir William, che, fermandola, le
+chiese chi fosse: essa rispose che si chiamava M. Thompson, che aveva
+un fratello che serviva sui bastimenti di lord Nelson, il quale aveva
+acconsentito di essere il padrino della piccola figlia che aveva in
+braccio e che gli portava per fargliela vedere.
+
+Sir William non dubitò un istante della verità di quella storia: prese
+la bambina sulle braccia, le augurò ogni sorta di prosperità, e la
+restituì alla sua nutrice.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+Nelson rimase un giorno e mezzo con noi, poi ci dovette lasciar di
+nuovo: questo secondo strazio di cuore ci fu ancor più doloroso del
+primo; forse non ci saremmo riveduti più; questa bambina, che il
+cielo ci aveva dato, non aveva esaurito per noi il tesoro delle bontà
+celesti?
+
+Convenimmo di scriverci in modo che, ove le lettere cadessero in altre
+mani, nessuno potesse comprender nulla del loro contenuto, mentre per
+noi dicevamo quanto ci occorreva. Così per esempio, alcuni giorni dopo
+la partenza di Nelson, ricevetti da lui la lettera seguente, che darà
+un’idea della nostra corrispondenza intima.
+
+Si ponga mente che egli era M. Thomson, e che io era madama Thomson.
+
+Egli mi scriveva da Deal:
+
+«Non potete immaginare la vivezza dei miei sentimenti per voi: ora più
+che mai sono grandi e sinceri, e non verranno mai meno. Tutti i doveri
+del mio cuore saranno di crearci per l’avvenire de’ nuovi legami, e di
+darci nuove prove di tenerezza e di affezione. Ho veduto l’amico di M.
+Thomson e ho parlato molto con lui. Quel giovine sembra divorare le
+parole mano mano che escono dalla mia bocca. Mi disse che non potrà
+mai dimenticare le vostre gentilezze e la dolce vostra affezione per
+lei e per la sua cara bambina. Vorrei che mi diceste che voi avete
+avuto la bontà di vederla, e come stia, perchè mai bambino più caro e
+più bello non nacque da due amanti; è veramente un figlio dell’amore.
+Sono determinato di tenere suo padre a bordo, perchè se lo lasciassi
+conversare colla madre, ne nascerebbe immediatamente un altro; ma dopo
+due mesi gli darò il congedo, e spero che non si separeranno più, e
+allora avverrà ciò che a Dio piace.»
+
+Ecco le lettere secrete che mi scriveva, e che non nuocevano per nulla
+alle lettere, per così dire, ufficiali, che riceveva da lui.
+
+Così, p. e., al 2 marzo lasciava Portsmouth sul _S. Giorgio_, e al 3 mi
+scriveva:
+
+      «Mia cara Emma,
+
+  «Il mio capo mi ha fatto l’onore di mettermi sulla fronte di
+  battaglia e sarò il primo al combattimento. Vi direi di più se
+  non temessi d’inquietarvi, conoscendo la grande tenerezza che
+  avete per me. Il _S. Giorgio_ darà un nuovo raggio di gloria alla
+  fama d’Inghilterra, se Nelson sopravvive, e se l’onnipotente
+  provvidenza, che continuamente mi protegge nei pericoli, e che
+  ha difeso la mia vita nei giorni di battaglia, mi assiste e mi
+  protegge ancora. Conservatemi sempre nella vostra memoria ed in
+  quella di sir William: il mio ultimo pensiero sarà per voi due
+  che mi amate. Giudico il vostro cuore dal mio. Voglia il gran Dio
+  dell’universo proteggervi e benedirvi insieme a sir William. È la
+  fervida preghiera dell’inalterabile amico fino alla morte di voi e
+  di sir William.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+Mi si permetta di dare ancora un saggio della nostra corrispondenza
+privata, e si vedrà con quale ardore quell’uomo mi amava; quanto più
+grande è quell’amore, più grande è la mia scusa.
+
+Mi scriveva da Dusse innanzi a Boulogne:
+
+«Non temete di nessuna donna, cara Emma, poichè ogni altra donna m’è
+odiosa. Non ne conosco alcuna che vi possa rassomigliare, mia Emma.
+Sono certo che non farete nulla che possa raffreddare l’amore che ho
+per voi: quanto a me, morrei piuttosto che cagionarvi la minima pena.
+Date dieci mila baci alla mia cara Orazia. Ieri il soggetto della
+conversazione è caduto sul vaccino: un gentiluomo pretendeva che suo
+figlio, che era stato vaccinato, aveva avuto contatto con un altro
+fanciullo colpito dal vaiuolo, senza esser preso dalla malattia. Se
+ciò è vero, è il trionfo del vaccino. Il fanciullo ha avuto un poco di
+febbre per due giorni e soltanto una piccola infiammazione al braccio,
+in luogo di essere coperto da pustule come era il fanciullo colpito dal
+vaiuolo.
+
+«Del resto fate quel che volete.»
+
+Parlai di questa lettera al dottor Rowlay e del miracolo medico che
+proclamava. Sventuratamente m’imbattei in un avversario accanito di
+Jenner, il quale si oppose assolutamente a che Orazia fosse vaccinata,
+e siccome aveva egli in quel momento un soggetto conveniente,
+inoculò il pus alla povera bambina. Del resto la operazione riuscì
+maravigliosamente; in tre settimane Orazia era completamente guarita.
+In questa occasione presi a pigione per M. Thomson una casa a Slone
+Street e ogni cosa andava bene.
+
+Ora debbo fare una confessione e, per quanto mi costi, la farò.
+
+Quanto più cresceva il mio amore per Nelson, tanto più aumentava il
+mio odio ingiustificabile per sua moglie. Completamente separata di
+corpo da lady Nelson, Orazio volle che questa separazione si estendesse
+a tutti gli oggetti materiali e inservibili: mi scrisse di rinviare
+a lady Nelson tutti gli oggetti di toletta ed altro che le potesse
+appartenere, e che si trovavano coi suoi. Avrei dovuto ricusare, avrei
+dovuto di questa crudele cura incaricare una donna della famiglia di
+Nelson, qualche cognata; ma invece trovai in ciò l’acre piacere della
+gelosia che si vendica; e lady Nelson ricevette tutti gli oggetti
+che le appartenevano, con una carta su cui aveva scritto queste sole
+parole: — Da parte e per ordine di lord Nelson.
+
+Spero che Iddio misericordioso mi perdonerà, pel mio pentimento, il
+dolore che ho dovuto cagionare a quella infelice donna.
+
+Sir William nel suo viaggio alla contea di Surry non si era inteso per
+Merton-place, e, invecchiando, era diventato sempre più avaro, e si
+ritirò da questa compera per due o trecento sterline. Nel suo viaggio
+a Londra, aveva parlato di questa compera a Nelson, e gli aveva molto
+vantato la situazione della casa. Nelson si ricordò del mio desiderio,
+e quando seppe che sir William non aveva comperato Merton-place,
+gli scrisse incaricandolo di comperare Merton-place al prezzo che
+gli venisse chiesto, dicendo che era sempre stato il suo più grande
+desiderio di vivere in campagna cogli amici, che egli comperava Merton
+per farne un ritiro per noi tre, ove avremmo potuto passare i nostri
+giorni tranquillamente lungi da’ rumori della città e dagl’intrighi del
+ministero.
+
+Sir William andò dal notaio del proprietario di Merton-place, che
+acquistò in nome di lord Nelson, al prezzo che aveva ricusato di
+prenderlo egli stesso.
+
+Siccome era sicura che Nelson non comperava Merton-place che per
+farmene un dono, gli esposi nella mia lettera certi scrupoli, intorno
+alla località che, se piaceva moltissimo a me, poteva dispiacere a lui.
+
+Egli si affrettò di rispondermi:
+
+«Non inquetatevi su questo punto; sono certo che Merton mi piacerà,
+ed ho buona opinione del vostro gusto e del vostro giudizio, per non
+credere che possa mancare.»
+
+È nota quella terribile campagna dell’Inghilterra contro la
+Danimarca, a cui Nelson era chiamato a prendere parte. Incaricato del
+bombardamento di Copenaghen, Nelson si avanzò ad un punto tale, che
+l’ammiraglio Parker, temendo che le navi inglesi naufragassero e non
+potessero più manovrare, diede dal vascello ammiraglio il segnale della
+ritirata.
+
+Nelson prevenuto dal capitano Hardy del segnale che gli faceva il suo
+superiore, portò il cannocchiale al suo occhio cieco.
+
+— Non veggo nulla, disse, e continuò il combattimento.
+
+Il cattivo stato della salute di Nelson e specialmente il suo desiderio
+di rivedere me e la sua cara Orazia, di cui sarei stata gelosa, se una
+madre può essere gelosa di sua figlia, gli faceva chiedere, quando la
+campagna era quasi finita, il favore di ritornare a Londra. Siccome
+egli chiedeva questo favore sotto forma di un congedo, l’ammiragliato
+glielo accordò, sapendo bene d’altronde ove ritrovarlo, al primo colpo
+di cannone che si tirerebbe.
+
+Si sperava che il cannone tacerebbe per qualche tempo. Il ministero
+Pitt, vale a dire il ministero della guerra, era caduto, e il ministero
+Addington, vale a dire quello della pace, gli era succeduto.
+
+Nelson lasciò quindi il suo comando nel Baltico, e al 18 giugno salì
+sul brick la _Kite_ comandato dal capitano Degby, e arrivò ad Yarmouth
+al 1 di luglio.
+
+Ci capitò nel momento in cui meno si attendeva il suo bastimento, non
+avendo impiegato che 10 giorni a venire da Kioge bay a Yarmouth.
+
+La mia gioia fu grande. Fortunatamente, sotto il velo di una tenera
+amicizia, potevamo, in presenza di sir William, dirci una parte delle
+cose che sgorgavano dal nostro cuore. D’altronde un quarto d’ora dopo
+l’arrivo di Nelson il principe di Castelcicala, ambasciatore, se lo si
+ricorda, del re delle Due Sicilie, venne a comunicare un dispaccio a
+sir William: sir William andò in un’altra sala e ci lasciò soli.
+
+La prima parola di Nelson fu per Orazia; le dimande si succedevano con
+tale rapidità che non poteva rispondervi.
+
+Entrai nella sala, e dissi sotto voce a sir William, che lord Nelson
+voleva vedere la sua figlioccia, e mi pregava di accompagnarlo dalla
+nutrice.
+
+Non aveva voluto uscire senza prima avvisare sir William.
+
+Sir William mi strinse la mano e scosse la testa.
+
+— Ecco un padrino molto tenero e premuroso, disse; andate pure, figlia
+mia.
+
+Lasciai i due diplomatici a discutere gli affari di stato, di cui,
+grazie a Dio, non mi mischiava più, e salimmo in carrozza per andare a
+Slone Street.
+
+Cammin facendo, chiesi a lord Nelson notizie dell’uccello.
+
+— Di quale uccello?
+
+— L’uccello d’Aboukir, quello che venne a riposarsi sulla vostra spalla
+il giorno che vi feci una visita sul _Vanguard_.
+
+— Ah! disse egli con gioia, l’ho riveduto alla mattina del
+bombardamento di Copenaghen; davvero, che comincio a credere che
+quell’uccello sia il mio buon genio.
+
+Nelson rivedendo la piccola Orazia fu ancor più felice della prima
+volta. La bambina in quei quattro mesi che scorsero, era cresciuta, ed
+aveva vinta la sua debolezza, era la più bella creatura che si potesse
+vedere.
+
+Nelson ritornò a Piccadilly pazzo di gioia; non fece che parlare della
+sua figlioccia tutto il tempo del pranzo.
+
+Come dissi, le negoziazioni erano aperte per la pace dal nuovo
+ministero, ma l’Inghilterra non acconsentiva che alla condizione di
+conservar Malta, e che le si cedesse la Trinità. Bonaparte si oppose
+vigorosamente contro queste due pretensioni, e annunziò nel _Moniteur_
+che riunirebbe la flotta a Boulogne per tentare un’invasione in
+Inghilterra.
+
+Difatti alcune divisioni di scialuppe e di cannoniere uscirono dai
+porti di Calvados della Seyne, e si recarono a Boulogne.
+
+L’Inghilterra non volle restare indietro, e riunì forze considerevoli
+per opporsi a quel progetto.
+
+Nelson ricevette il comando della squadra destinata a sorvegliare i
+preparativi della Francia.
+
+Bisognava separarsi di nuovo, ma questa volta vi era la speranza,
+che la separazione sarebbe corta; era più una dimostrazione, che una
+ripresa di ostilità.
+
+La commissione di Nelson gli arrivò il 25 luglio 1801, e al 27 scrisse
+a sir Evan Nepean Esq:
+
+      «Signore,
+
+  «Vi prego di avere la bontà d’informare i lord commissarii
+  dall’ammiragliato del mio arrivo a Londra, e che immediatamente
+  trasporto la mia bandiera a bordo dal vascello l’_Unità_ nel bacino
+  di Sherness.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+
+
+
+IX.
+
+
+La storia di Nelson m’è più cara della mia vita, e perciò lo seguo nel
+Mediterraneo, dopodichè ritornerò a quell’Inghilterra tanto triste per
+me dacchè la ho lasciata.
+
+Negli ultimi giorni di luglio mi scrisse:
+
+      «Mia Cara Emma,
+
+  «Quantunque vi abbia scritto da vari luoghi, soltanto per dirvi,
+  sono qua, sono là, mi è stato impossibile di dirvi altra cosa, che
+  sono qui e sto bene, perchè non dubito _che saranno tutte lette_.
+  Non ho altro mezzo per mandarvi notizie che il mare, e gl’invii che
+  dovranno farsi col mezzo di piccoli bastimenti che l’ammiraglio mi
+  ha dato, non potranno essere frequenti.
+
+  «Il nostro passaggio è stato enormemente lungo: da Gibilterra a
+  Malta abbiamo impiegato undici giorni; arrivai verso la sera del
+  15, e ripresi il mare nella notte del 16 al 17 a tre ore, e non
+  giungemmo che al 26 innanzi a Capri, ove ho dato ordine perchè la
+  fregata che portava M. Elliot a Napoli venisse a raggiungermi.
+
+  «Vi mando le copie delle lettere del re e della regina. Sono
+  orribilmente afflitto che essa non dica nemmeno una parola di voi.
+  La sua sola scusa che dice, è che questa è una lettera politica.
+
+  «Quando risposi alla regina, le scrissi:
+
+  «Ho lasciato lady Hamilton il 18 maggio, e sempre così affezionata
+  verso V. M. che sono sicuro che darebbe la vita per salvare la
+  vostra. V. M. non ha mai avuto un’amica più sincera e leale della
+  vostra cara Emma. Vi spiacerà di conoscere, ne sono sicuro, che sir
+  William non l’ha lasciata in una condizione pecuniaria così lauta
+  come lo permetteva la sua fortuna. Egli ha diviso i suoi beni fra i
+  suoi parenti; ma essa farà onore alla sua memoria, quantunque tutti
+  i suoi amici gli diano il torto d’essere stato avaro verso di lei.»
+
+  «Spero, mia cara Emma, che la regina vi abbia scritto direttamente:
+  se è capace di dimenticare la mia Emma, spero che Dio la
+  dimenticherà a suo tempo; ma voi credete che essa non sia capace
+  di dimenticarvi. Questo è il momento di darvi una prova della sua
+  affezione. Mostrate soltanto le copie delle lettere del re e della
+  regina ai nostri amici più intimi.
+
+  «Il re è tristo e sta sempre a Belvedere.
+
+  «Elliot non vide nè lui nè la regina, dal 17, giorno del suo
+  arrivo, fino al 21; al 22 egli dev’esser presente.
+
+  «Sono convinto che il piano di questo _miserabile Corso_ sarebbe
+  di conquistare il regno di Napoli: ha fatto entrare 13000 soldati
+  nella parte dell’Adriatico, e prenderà possesso di Gaeta e di
+  Napoli senz’alcun’ombra di diritto, e se il povero re fa qualche
+  osservazione, o ci permette di soccorrere la Sicilia, dichiarerà la
+  guerra, e dichiarerà Napoli di buona presa.
+
+  «Aveva consigliato al generale Acton di non lasciare la famiglia
+  reale a Napoli; poichè Napoli o tosto o tardi sarà conquistato,
+  come meglio converrà a Bonaparte.
+
+  «La Morea e l’Egitto sono pure nelle sue viste. Un’armata di 70000
+  uomini si è radunata in Italia.
+
+  «Come potete crederlo, ho grande premura di andare innanzi a Tolone
+  a raggiungere la flotta.
+
+  «Noi passiamo innanzi a Montecristo, a Bastia, al capo Corso; jeri
+  ci avvicinammo lentamente a Tolone. Quale sia la loro forza, non
+  lo saprei; alcuni dicono che hanno nove vascelli di linea, altri
+  sette, altri cinque. Se ve ne sono nove, ci verranno ad incontrare,
+  giacchè noi abbiamo soltanto un egual numero di vele.
+
+  «Spero però che usciranno, e così potremo finir tutto, perchè, come
+  sapete, nulla detesto di più dell’indecisione.
+
+                                                      «Luglio 1803.
+
+  «Mi avanzo verso Tolone per schiacciare i Francesi. Abbiamo tutto
+  in pronto: sette vascelli di linea, cinque fregate e sei corvette;
+  in una settimana ne avremo uno o due di più; abbiamo oggi otto
+  vascelli di linea, dimani sette, compresivi due vascelli da
+  sessantaquattro.
+
+  «Potete immaginarvi, cara Emma, quanto sarei felice di avere una
+  delle vostre care e lunghe lettere, per farmi sapere quanto è
+  accaduto dopo la mia assenza.
+
+  «Ringrazio Iddio che non possiate mai trovarvi in bisogno; ma state
+  sicura, finchè avrò sei soldi, ve ne saranno cinque per voi; ma
+  voi avete acquistato questa esperienza che in materia di denaro
+  non bisogna contare sugli amici. Spero che il vostro buon senso ne
+  approfitterà.
+
+  «Credo bene che il ministro farà qualche cosa per voi; ma non
+  ha fatto ancora nulla. Noi possiamo vivere con pane e cacio.
+  L’indipendenza è una benedizione; e benchè non abbia trovato mezzo
+  finora di fare una buona presa, e ciò che è stato preso si è già
+  mangiato, pure sarei sfortunato se in questa campagna non avessi di
+  che pagare tutti i miei debiti; e pagati i debiti non è per me poca
+  consolazione.
+
+  «Non ho ancora parlato ad Acton del mio affare di Bronte; ma se
+  Napoli rimane per lungo tempo nelle mani del re Ferdinando, ne
+  terrò parola, ma non spero nulla da loro. Credo che da parte sua
+  non rincrescerà ad Acton di essere lontano sano e salvo.
+
+  «Da quanto sento dire, credo che il re di Napoli sia così
+  disperato, che metterebbe volentieri le redini di Napoli nelle mani
+  di suo figlio, e si ritirerebbe in Sicilia. Voi sapete bene che sir
+  William ha sempre pensato che il re Ferdinando finirà così. La sua
+  situazione basta in fatti per istraziare il cuore.
+
+                                                      «Luglio 1803.
+
+  «Questa mattina abbiamo raggiunto la flotta. Gli uomini dei
+  bastimenti sono buoni; ma i vascelli sono avariati e sono lontani
+  dall’avere il loro equipaggio completo. Non ci sarebbe nulla di
+  meglio, che di affrontarci subito col nemico.
+
+  «Abbiate la bontà di mandare la lettera qui acchiusa al suo
+  indirizzo, e state sicura che fino all’ultimo momento della mia
+  vita sarò il vostro affezionato e fedele
+
+                                                    «NELSON BRONTE»
+
+Cito la lettera di Nelson invece di ritornare a me e seguire il mio
+racconto, perchè credo che sia molto più curioso di veder l’uomo,
+che ha avuto una così grande influenza sugli avvenimenti d’Italia,
+ritornare nei luoghi ove questi avvenimenti si sono compiti, che di
+vedermi sostenere i primi passi di Orazia, che giuoca sull’erba di
+Merton-place.
+
+Consacrerò questo capitolo alle lettere di Nelson, che non sono lettere
+d’amore, ma dispacci politici.
+
+Dunque continuo, o piuttosto continua Nelson:
+
+                          «_Victory_ innanzi Tolone, 1 agosto 1803.
+
+  «Non sono sicuro che riceverete questa lettera:
+
+      «Mia carissima Emma
+
+  «La vostra lettera del 31 maggio, che mi è giunta da Napoli,
+  nel pacco di M. Noble contenente la corrispondenza di Davyson
+  con Plymouth, mi è stata consegnata dalla _Phoebè_ due giorni or
+  sono, ed è la sola linea, che la flotta abbia ricevuto dopo la sua
+  partenza dall’Inghilterra.
+
+  «Non vi sarà difficile, mia cara Emma, di farvi comprendere
+  l’emozione, che la vista e la lettura della vostra lettera mi ha
+  prodotto. Sono cose che non possono essere comprese che da persone
+  legate da un’affezione come la nostra, e quantunque abbiate scritto
+  poche parole, ho compreso che volevano dir molto. Approvo il vostro
+  piano e la scelta della vostra società. Per l’altro inverno o per
+  la primavera prossima spero di essere abbastanza ricco per fare
+  tutti gli abbellimenti necessari al nostro caro Merton; ciò servirà
+  a divertirvi; sono sicuro che sarò un grande ammiratore di tutto
+  ciò che farete fino alle vostre piantagioni di uva spina.»
+
+La crociera durò circa tre mesi. Dopo aver trasportato la sua bandiera
+dall’_Uncle_ sulla _Medusa_ e dalla _Medusa_ sull’_Amazzone_, Nelson
+seppe che la pace era stata firmata il 1 ottobre; ed era tempo, egli
+era veramente ammalato.
+
+Al 17 Nelson mi scrisse dall’_Amazzone_:
+
+      «Mia cara amica,
+
+  «Benchè la mia indisposizione non presenti alcun pericolo, pure
+  resiste alla medicina che il dottore Baired ha prescritto; e debbo
+  confessare che mi ha molto prostrato e mi pare d’inghiottire del
+  rhum, che non possa digerire, e resti nei visceri. Vorrei che
+  questi signori dell’ammiragliato soffrissero dello stesso mio male;
+  ma siccome essi non hanno visceri, almeno per me, è inutile che lor
+  faccia questo augurio. Ho passato una notte molto cattiva, ma le
+  vostre care lettere e quelle di sir William, mi fanno un gran bene.
+
+  «La positiva mia risoluzione è di non esser tormentato al mio
+  arrivo a Londra, e di non chieder nulla, fuorchè di ritirarmi in
+  campagna con voi, miei buoni amici.
+
+  «In questi due giorni, qui ha fatto molto freddo, ma il tempo non
+  è cattivo. Ho acceso il fuoco nella cabina, e spero che la malattia
+  se ne andrà.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+Quantunque questa lettera si debba porre nella categoria delle lettere
+officiali, m’inquietava; le sue frasi interrotte, e direi quasi
+convulse, mi parevano indicare che chi le aveva scritte tremava per la
+febbre nel vergarle.
+
+Al 23 ottobre Nelson arrivò a Merton-place. Aveva chiesto a sir
+William di alloggiare la nutrice e la sua piccola Orazia in una delle
+sue piccole dipendenze. Sir William, che conosceva l’amore di Nelson
+per quella bambina, acconsentì immediatamente: inoltre la casa era di
+Nelson, e non sua. Io aveva indovinato, perchè Nelson appena ci ebbe
+abbracciati chiese della sua figlioccia, e si dovette condurlo subito
+dalla pretesa madre di Orazia; ma la vera madre era là, e non perdette
+nè una parola, nè un gesto, nè un segno. Questa gioia di Nelson era il
+mio trionfo.
+
+Al 29 dello stesso mese Nelson fu istallato alla camera dei lord: aveva
+ritardato quella cerimonia, che riteneva per molto noiosa, e l’aveva
+ritardata quanto più potè. Siccome egli era visconte, fu presentato dal
+visconte di Sydney.
+
+L’inverno passò in mezzo ai balli ed alle feste nei villaggi
+circostanti di Merton-place, di cui Nelson era fanatico in causa della
+sua solitudine, e della libertà che vi godevamo, e dei balli e delle
+serate e delle feste come Piccadilly. Sir William riceveva molto, e
+siccome Nelson abitava con noi, avevamo sempre per ospite qualcuno
+della sua famiglia, e debbo dire, che questi ospiti, che dopo la morte
+di Nelson non mi parlarono più, erano invece, quando egli era vivo,
+pieni di attenzioni e di riguardi per me.
+
+Nell’estate del 1802, lord Nelson, suo padre, suo fratello, sir William
+ed io, andammo a fare un viaggio nel sud della contea di Galles; ma
+a Bleenheim il mio amor proprio ebbe a soffrire una forte scossa,
+visto lo sprezzo che mi manifestava la nobile famiglia che abitava
+il castello. Nelson fu profondamente offeso di questa mancanza di
+convenienza a mio riguardo, rifiutò di accettare i rinfreschi che ci
+offersero, ed io dissi allora in modo d’essere intesa:
+
+— Dopo la battaglia di Abouckir, se fossi stata regina, avrei dato
+a Nelson un principato; ma avrei procurato che fosse tanto bello che
+Bleenheim non fosse che un orto in suo confronto.
+
+Del resto in tutte le feste che si diedero al mio eroe, dai municipj,
+dalle città, o dalle assemblee pubbliche, combinai costantemente, col
+mio talento declamatorio, e colla mia voce veramente rimarchevole, di
+aumentare l’allegria dei conviti e i piaceri delle serate: non soltanto
+la voce pubblica, ma anche i giornali della provincia fecero conoscere
+gli immensi successi che ottenni.
+
+Al principio di settembre ritornammo a Merton, e vi restammo tutto
+l’inverno.
+
+Da molto tempo sir William non istava molto bene, ma verso la fine
+dell’inverno la sua indisposizione si fece assai grave, e nel mese di
+marzo cadde ammalato seriamente. Lo conducemmo subito a Londra, ove gli
+furono prodigate tutte le cure, ma la scienza nulla poteva contro ai
+suoi settantadue anni, e andò sempre più indebolendosi, di modo che al
+6 aprile ci trovammo tutti e due in ginocchio al suo letto per ricevere
+l’ultimo suo sospiro.
+
+Sir William morì come un uomo che non ha nulla da rimproverarsi, e
+pochi minuti prima di morire, con voce debole, ma piena di serenità,
+disse a Nelson prendendogli la mano: — Bravo e grande Nelson, la nostra
+amicizia quantunque lunga è stata senza nubi, e morendo sono altiero
+dell’amico che Dio mi ha dato. Spero che vedrete e farete rendere
+giustizia dai ministri ad Emma. Voi sapete meglio di chiunque i grandi
+servigi che ha reso, e vi ricorderete tutto ciò che ha fatto pel
+nostro paese. Proteggete la mia cara moglie, e possa il grande Iddio
+benedirvi, darvi sempre la vittoria, e proteggervi nelle battaglie.
+
+Poi volgendosi a me, disse:
+
+— Mia incomparabile Emma, voi non mi avete mai offeso, nè in pensieri,
+nè in parole, nè in azioni: lasciate che vi ringrazii profondamente per
+la vostra affezione, per la vostra bontà, nei dieci anni della nostra
+felice unione.
+
+Poi, facendo un ultimo sforzo, unì le nostre due mani, mandò un sospiro
+e spirò.
+
+Piansi sir William, e lo piansi sinceramente; gli doveva l’alta
+situazione che aveva occupato alla corte, e la parte brillante che vi
+ebbi. Forse sarebbe stato meglio per la mia eterna salute che fossi
+rimasta umile e povera nell’oscurità; ma questa riflessione che faccio
+oggi, non si presentava allora al mio pensiero.
+
+Lord William non dubitava che dopo la sua morte non ottenessi coll’alta
+influenza di Nelson la successione nella sua pensione che era di 1500
+sterline. Egli sapeva che Nelson aveva comperato per me Merton-place
+che valeva cinquecento sterline; credette perciò di lasciarmi
+ricca legandomi 750 sterline. Difatti queste tre rendite riunite mi
+costituivano circa un’entrata complessiva di settantamila franchi.
+
+Ma bisognò rinunziare completamente alla speranza della pensione
+ministeriale: per quante pratiche siansi fatte da me e da lord Nelson,
+non ottenemmo nemmeno l’onore di una risposta. Ma Nelson non era uomo
+di lasciarmi sopportare un lungo affronto. Mi fece una falsa vendita
+di Merton, e mi assicurò una rendita di mille e dugento lire sterline,
+il che mi dava, con Merton ed i legati di sir William, sessantamila
+franchi di rendita.
+
+Da un codicillo del suo testamento, fatto una settimana prima della
+sua morte, sir William dava a Nelson un mio bel ritratto in miniatura,
+dipinto sullo smalto; io gli diedi una catena d’oro, ed egli portò
+costantemente la catena al collo ed il ritratto sul cuore.
+
+Ma una cosa che mi stupì e mi rattristò ad un tempo assai
+profondamente, fu la condotta di lord Greenville suo nipote. Quest’uomo
+che mi aveva tanto amato, che credeva d’impazzire perdendomi, si
+dichiarò uno dei più accaniti persecutori. Un mese dopo la morte di suo
+zio, mi obbligò ad uscire dalla casa che gli apparteneva.
+
+Nelson, vedendo che non aveva più domicilio a Londra, prese un piccolo
+appartamento separato dal mio, ed era un gran sacrificio che faceva per
+la mia riputazione e al rispetto del mondo; ma non ebbe il coraggio di
+continuare questa separazione alla nostra casa di campagna.
+
+Presi a pigione una casa a Clarge Street.
+
+Ma qualche settimana dopo questa nuova istallazione, perdetti
+l’appoggio e la presenza del mio nobile amico, chiamato al comando
+della flotta del Mediterraneo.
+
+Era insieme un grande onore e un grande dolore per me. In questi
+diciotto mesi, in cui ci eravamo abituati a quella vita d’intimità che
+bisognava rompere, e per una guerra più accanita che mai, si sarebbe
+detto che la lunga speranza della pace, che andava a scemare, aveva
+esacerbato, l’una contro l’altra, le due nazioni.
+
+Il dolore di Nelson era tanto più grave, perchè era incinta per la
+seconda volta, e per la seconda volta era obbligato a lasciarmi in
+quella condizione, che, secondo lui, doveva stringere di più i nostri
+legami.
+
+Prima di lasciarci giurammo che nulla ci avrebbe potuto separar mai
+più; e mi diede un anello d’oro, col quale aveva rimpiazzato quello che
+mi aveva dato sir Hamilton.
+
+Appena imbarcato mi scrisse:
+
+                                 «22 maggio 1803, otto ore mattina.
+
+      «Mia carissima Emma,
+
+  «Siamo in vista di Ushant, e potremo vedere l’ammiraglio Cornwallis
+  in un’ora.
+
+  «Sono molto inquieto dell’idea che mi potrà prendere il _Victory_ e
+  mandarci nell’_Amphion_, che è molto incommodo; ma che posso farci?
+
+  «Vi assicuro, cara Emma, che ho la più grande convinzione che
+  avremo tosto onori, ricchezze e salute, e resteremo insieme fino ad
+  età avanzata.
+
+  «Conservo il tuo ritratto e quello della mia figlioccia, ma non
+  voglio ancora appenderlo alla parete, finchè non sono sicuro
+  di restar qui. Assicuratevi che la mia affezione per voi è
+  inalterabile, nulla al mondo la può diminuire. Ve ne prego, dite
+  ciò alla _cara_ M. T. quando la vedrete; ditele che il mio amore
+  per lei e per la sua cara e dolce figlia è infinito, e se ve ne
+  sono altri, il mio amore si estenderà su tutti. Finalmente, mia
+  cara Emma, ditele tutto ciò che il vostro caro e affettuoso cuore
+  potrà pensare.
+
+  «Noi siamo ben collocati su questo bastimento. M. Elliot sta bene;
+  ditelo a lord Minto. Murry, Sulton, insomma tutti i nostri compagni
+  di bordo hanno l’apparenza di essere felici, e se c’incontreremo
+  colla flotta francese, faremo quello che siamo soliti a farle.
+
+  «Hardy è stato fino a Plymouth, per vedere se il nostro _Duchman_ è
+  salvo; sarà una presa eccellente.
+
+  «Gaetano invia i suoi umili doveri a milady; è un buon uomo e sono
+  sicuro che ritornerà, perchè credo che la guerra non sarà lunga;
+  sebbene lunga abbastanza per farmi una fortuna indipendente.
+
+  «Se il vento continua, lunedì saremo sulle coste di Portogallo, e
+  prima di domenica nel Mediterraneo.
+
+  «Dite a mistress Cadogan le migliori cose che potrete, ed anche
+  alla sua governante mistress Nelson e a suo marito il dottore ec.
+  ec. ec.
+
+  «Non vi scriverò più fino a che non sarò a bordo dell’ammiraglia.
+  Dite a mistress Thomson, che le scriverò alla prima occasione,
+  non essendo sicuro se questa lettera le perverrà. Dopo il primo di
+  luglio manderò una lunga lettera a Nelson.
+
+                                                        «23 maggio.
+
+  «Ieri siamo stati vicinissimi a Brest, e seppi da una fregata che
+  l’ammiraglio Cornwallis ha un convegno in mare. L’abbiamo cercato,
+  ma a quest’ora non l’abbiamo trovato.
+
+  «Il vento è forte. Se non trovo l’ammiraglio fra sei ore, saremo
+  tutti obbligati di andare sull’_Amphion_ con mio grande dispiacere,
+  e di lasciare il _Victory_. E tutto ciò avviene per l’alta sapienza
+  dei miei superiori.
+
+  «Lascio la mia lettera aperta fino all’ultimo momento, avendo
+  ancora qualche speranza. Intanto cerco inutilmente una buona
+  ragione di non lasciarmi trasportare sull’_Amphion_.
+
+  «Faccio i preparativi per imbarcarmi sull’_Amphion_ non avendo
+  trovato l’ammiraglio Cornwallis.
+
+  «Che Iddio vi benedica, ecco la preghiera del vostro più sincero.
+
+                                                    «NELSON BRONTE»
+
+  «Vorrei avere le pubblicazioni di Stephen.
+
+  «Debbo aver lasciato costà il mio sigillo d’argento; che non mi fu
+  più possibile di trovarlo.»
+
+  «Sulton mi ha raggiunto jeri, e grazie a Dio ci fu reso il
+  _Victory_; siamo andati tutti al suo bordo, e in pochi giorni ci
+  metteremo in ordine.
+
+  «Hardy è tutto occupato ad appendere nella mia cabina il vostro
+  ritratto e quello di Orazia; spero di vedere arrivare i due
+  altri dall’esposizione; non ho bisogno di altri ornamenti nella
+  mia cabina. Potrò contemplarli tutti i giorni, e trovarvi nuove
+  bellezze ogni giorno. Non mi occorre altro.
+
+  «Non aspettate grandi notizie da noi: non vediamo nulla. Ho gran
+  paura che Napoli cada nelle mani dei Francesi, e se Acton non sta
+  in guardia, anche la Sicilia: però ho dato i miei consigli, in modo
+  così chiaro e preciso, che se ciò accade non si potrà darmene la
+  colpa.
+
+  «Il capitano dice che Elliot non può soffrir Napoli; lo credo
+  anch’io. Ahimè, non è più come quando ci eravate voi.
+
+  «La regina, a quanto credo dal suggello, ha mandato una lettera a
+  Castelcicala. La lettera che mi dirige è piena di ringraziamenti
+  per me, per la cura che prendo del suo regno: se il dottore Scott
+  ha tempo, ve ne manderò una copia.
+
+  «Il re vive ritirato; ha rifiutato di ricevere il generale francese
+  Saint Cyr, che è venuto a Napoli per regolare le contribuzioni pel
+  pagamento dell’armata francese.
+
+  «La regina ha ricevuto l’ordine di offrire un pranzo tanto a lui
+  quanto al ministro francese; ma nel dare quest’ordine il re è
+  rimasto a Belvedere. Credo che si disponga a lasciar Napoli, e a
+  ritirarsi in Sicilia, se però i Francesi glielo permetteranno.
+
+  «Acton non ha avuto il coraggio di dare un pranzo ad Elliot o ad
+  un inglese. La flotta è pronta ad uscire, e non uscirà per paura di
+  battersi con me.
+
+  «Calcolo che ho perduto due vascelli francesi da 74 per non essere
+  restato nel _Victory_; ma spero che ritorneranno cogl’interessi.
+
+  «Questa lettera andrà a Gibilterra, con Sulton sull’_Amphion_.
+
+  «Fra due o tre giorni scriverò al dottore: veggo dai giornali
+  francesi che è stato ammesso al baciamano.
+
+  «Col più dolce ricordo alla vostra buona madre e a tutti quelli di
+  Merton, sono sempre il vostro fedelissimo e affezionatissimo.
+
+                                                    «NELSON BRONTE»
+
+
+                              «_Victory_, 10 agosto innanzi Tolone.
+
+      «Mia cara Emma,
+
+  «Colgo l’occasione che mi offre M. Accourt che attraversa la Spagna
+  coi dispacci per l’Inghilterra, per inviarvi questa lettera, perchè
+  non vorrei per nulla al mondo perdere un’occasione di scrivervi.
+
+  «Al quattro vi ho scritto da Gibilterra. Ma nessuno dei nostri
+  mezzi di comunicazione coll’Inghilterra non è certo. Credo che
+  l’ammiragliato ci ha completamente dimenticati, poichè nessun
+  vascello ci ha raggiunti dopo la nostra partenza da Spithead. Non
+  ho quindi nessuna notizia da darvi se non che un mio scooner ha
+  messo il suo naso nella rada di Tolone e che subito quattro fregate
+  l’hanno preso per un trasporto d’acqua per la flotta; ma spero di
+  aver presto occasione di pagare questo debito cogl’interessi.
+
+  «M. Accourt dice che a Napoli si ha la speranza di essere salvati
+  colla mediazione dei Russi; credo però che se i Russi fanno la
+  guerra ai Francesi, non siano però tutti pel reame, e quei nostri
+  amici appoggiandosi su di una canna spezzata, perderanno anche la
+  Sicilia.
+
+  «Prendere qualche cosa pel mio ducato di Bronte, non lo spero:
+  le finanze di Napoli non sono state mai peggiori: pazienza, ma
+  vorrei....
+
+  «Vedo che son morti molti vescovi: vorrei sapere se mio fratello si
+  annoia a Cantorbery: mi occuperei per fargli avere un vescovado: se
+  lo vedete e gli scrivete, ditegli che non ho dieci minuti di tempo
+  per inviargli una parola; M. Accourt non può trattenersi di più.»
+
+
+                                                        «26 Agosto.
+
+      «Cara Emma,
+
+  «Dire che penso a voi giorno e notte, e dire tutto il giorno e
+  tutta la notte, non basta per esprimere la mia affezione ed il
+  mio amore per voi: credetemi che sono incapace di offendervi in
+  pensieri, in parole ed in azioni. Tutte le ricchezze del Perù non
+  basterebbero a riscattarvi per un sol momento; io sono tutto a voi.
+
+  «L’appello della nostra patria è un dovere, al quale debbo
+  arrendermi, e se non rispondessi a quest’appello, voi stessa,
+  nei vostri momenti di fredda riflessione, mi rimproverereste e
+  mi credereste così miserabile e avreste avuto vergogna di me;
+  non mi direste più: Ecco l’uomo che ha salvato la patria, ecco
+  chi è sempre il primo a correre alla battaglia, e l’ultimo a
+  tornare, e poi tutti questi onori si riflettono su di voi. Il
+  mondo dirà, vedendomi: quanti sacrifizj non ha fatto quell’uomo
+  per assicurare le nostre proprietà fino a lasciare la donna più
+  vezzosa e più gentile del mondo. Amandomi come voi mi amate, come
+  voi dovete comprendermi.... Il mio cuore è con voi, mia cara amica.
+  Procurerò di lasciare un nome senza macchia. Io non l’ho fatto nè
+  per ambizione, nè per desiderio di ricchezza; nè il desiderio di
+  ricchezze nè l’ambizione avrebbero potuto tenermi lontano da tutto
+  ciò che ama il mio cuore. Non ho salvato il mio paese e la donna
+  che amo perchè era nella volontà del Signore.
+
+  «Sempre, sempre vostro in questo mondo e nell’eternità.
+
+                                                    «NELSON BRONTE»
+
+  «Per sempre, per sempre il vostro
+
+                                                           «NELSON»
+
+Ora riprendiamo il corso del nostro racconto.
+
+
+
+
+X.
+
+
+Grazie alla famiglia di Nelson, che per compiacere al nobile ammiraglio
+fu assai garbata per me, io non fui così isolata come quando partì. Sua
+nipote, la figlia del dottore, fu accolta nella mia casa, e divenne mia
+scolara. Essa studiò con me il francese, l’italiano, il disegno, la
+musica, e posso dirvi che in sei mesi, da una specie di contadinuzza
+che era, l’aveva trasformata in una piccola damigella; era una prova
+di condiscendenza da parte mia, e dalla parte di Nelson, una prova di
+stima.
+
+Il dottor Nelson, fratello dell’ammiraglio e padre della giovinetta
+di cui aveva intrapreso l’educazione, avendo ottenuto di essere
+nominato canonico della Cattedrale di Cantorbery, era molto assiduo
+a presentarmi i suoi doveri, quando io andava a passare una parte
+dell’estate in quella città.
+
+Aveva con me mistress Bellington, antica artista drammatica, che era
+stata molto bella, ed avea un gran talento.
+
+Gli abitanti di Cantorbery erano, debbo dirlo, molto maravigliati
+di vedere le due ospiti del venerabile canonico, e furon quasi
+scandalizzati quando un giorno di festa offrimmo, mistress Bellington
+ed io, di cantare un duetto sacro nella Cattedrale. La nostra offerta
+fu accolta con un rifiuto molto netto e secco. E più ancora, i
+rispettabili cittadini dell’antica capitale del regno di Kent non
+mancarono mai di mettere sui loro viglietti di visita: pel dottor
+Nelson _ma non per lady Hamilton_.
+
+Poco tempo dopo la partenza di Nelson, partorii una seconda figlia, che
+nacque a Merton, ed a cui diedi il nome di Emma: la povera bambina non
+fece che apparire in questo mondo, e morì l’anno seguente in un accesso
+di convulsioni.
+
+In quest’epoca, l’ho detto e lo ripeto, tutta la famiglia Nelson
+era piena di riguardi per me, e naturalissimamente era in non buone
+relazioni colla povera moglie. E Nelson aveva detto chiaramente a tutti
+i suoi parenti, che quelli che sarebbero in buone relazioni con me lo
+sarebbero anche con lui. Difatti dopo la morte di sir William, Nelson
+dimenticò l’esistenza di mistress Nisbett, e mi considerava e trattava
+come sua vera moglie. Si è veduto dalle sue lettere a qual grado giunga
+il suo amore per me. Ma quando fui stanca della sua assenza, e colma
+di disprezzo da questa ridicola cittadinanza, gli scrissi che era mio
+desiderio di raggiungerlo e di stare sul suo bastimento, correndo con
+lui tutti i pericoli ai quali si esponeva. Mi rispose con una fermezza
+che non mi sarei mai aspettata:
+
+«Sapete, mia cara Emma, che soffrite quasi sempre in mare: immaginatevi
+cosa sarebbe quando sareste in crociera innanzi a Tolone, ove anche in
+estate abbiamo venti, almeno una volta alla settimana, e due giorni di
+mare grosso.
+
+«Non voglio che vi ammaliate, per vedervi io ammalata. Com’è mai
+possibile di avere Orazia a bordo di un vascello?
+
+«E poi ho pel primo vietato che nessuna donna venisse a bordo del
+_Victory_; e sarei io il primo a disubbidire all’ordine che ho dato?
+che Dio me ne guardi!»
+
+In mezzo a tutto ciò debbo confessare una cosa; è che la mia abitudine
+di spendere era tale, che la rendita di Merton, il legato di sir
+William, e la pensione vitalizia che Nelson mi faceva corrispondere, e
+che formavano circa sessantamila lire di rendita erano insufficienti.
+
+Parlava dunque sempre a Nelson di sollecitare per me da M. Addington la
+trasmissione della pensione di sir William, ed egli che non comprendeva
+nulla delle mie esigenze, e che non poteva dubitare come con tale
+fortuna mi trovassi in bisogno, mi rispondeva: «Se M. Addington vi dà
+una pensione, sarà bene; ma voi non datevi pena per ciò. Non avete
+Merton per voi senza ipoteche? e non dovete nulla a nessuno. La mia
+cara Orazia è già provveduta, e spero che qualche giorno voi sarete la
+mia duchessa di Bronte; e allora non darei un fico per tutto il mondo.»
+
+Attorniata da gente senza mezzi e da numerosa parentela, la mia casa
+a Londra e la mia villa di Merton erano in continue feste, in cui i
+miei mezzi, quantunque lauti, non permettevano di far onore. Nelson
+mi faceva di quando in quando qualche rimostranza sulla necessità
+dell’economia; si scorgeva in lui l’uomo che aveva sofferto la povertà,
+e temeva di trovarsi senza denaro. Insisteva specialmente su ciò, che
+abitassi a Merton, ove probabilmente doveva fare più economia che a
+Londra.
+
+Se Nelson fosse stato vicino a me, non avrei nemmeno sognato di
+scostarmi dai suoi consigli, ma, lui assente, la noia di una vita tanto
+disoccupata, dopo averne vissuto una così attiva, mi angustiava, e non
+poteva fermarmi quieta in un luogo. Lasciai Merton per Londra, ove le
+mie spese non avevano limite.
+
+Aveva l’abitudine di passare una parte dell’estate ai bagni di mare, ed
+era specialmente là ove la spesa diveniva enorme. Queste spese davano
+delle inquietudini a Nelson; ma io gli diceva che questi bagni mi erano
+raccomandati dai medici, e non seppe dirmi che una cosa:
+
+«Andate a’ bagni, quando io non vi era, e restateci, quando già vi era.
+
+Ma come frase incidente od in una poscritta gettata a’ piedi di una
+lettera molto tenera, mi diceva:
+
+«È necessario, mia cara Emma, di far maggiore economia; se no gli
+abbellimenti del vostro caro Merton non si potranno più fare, e il
+nostro caro Merton avanti di tutto.»
+
+E aggiungeva, e debbo dirlo, ahimè, inutilmente:
+
+«Il vostro cuore buono ed angelico, mia cara Emma, mi darà certamente
+ragione, perchè comprenderete che tutto è a caro prezzo, a motivo della
+guerra, che abbiamo degli amici che hanno bisogno di noi, e che bisogna
+aiutarli, e voi troverete, ne sono sicuro, maggior piacere a compire
+questo dovere, che a mantenere una colluvie di parassiti, che non hanno
+nessuna amicizia per noi».
+
+Ma tutti questi consigli erano inutili: ad ogni lettera che riceveva da
+Nelson facevo mille giuramenti per correggermi, e poi mi abbandonava
+a nuove spese ancora più pazze, e più inutili delle prime. Era una
+sorgente d’inquietudini per Nelson, e però appassionato per me, come
+egli era, mi lasciava continuare. Alla fine comprese che le mie
+imprudenze potevano compromettere l’avvenire di Orazia, e che era
+necessario di assicurarle una fortuna indipendente, perchè più tardi
+non avesse a soffrire per le mie pazzie: mi scrisse inquest’occasione
+nel marzo 1804:
+
+«Al mio ritorno disporrò quattro mila sterline per Orazia, perchè non
+intendo che si trovi sprovvista quando la lasceremo sola e senza amici
+al mondo.»
+
+Io aveva sopra Nelson un potere per farlo accondiscendere a tutte
+le mie volontà: era di fargli credere che qualche nobile gentleman
+chiedeva la mia mano; fra gli altri il vecchio duca di Queensburg, che
+mi seguiva e mi faceva la sua corte, colla stessa assiduità come se
+avesse venticinque anni.
+
+Si è già veduto che Nelson, ricevendo una lettera della regina di
+Napoli, era stato scandalizzato che non dicesse una parola per me. Ma
+verso la fine della sua crociera, vedendo che quel silenzio continuava,
+finì per iscoprire una cosa di cui sospettava già da lungo tempo, cioè
+che la regina, malgrado le proteste della sua eterna riconoscenza,
+non aveva conservato che una mediocre memoria della mia affezione per
+lei, e dei servigi che le aveva reso: allora risolse di venire ad una
+spiegazione con lei, e di farle conoscere il mio stato di fortuna, i
+bisogni che mi creava, la mia abitudine di spendere, e la necessità in
+cui mi trovava di aver bisogno de’ suoi soccorsi. Ma la regina rispose
+sempre freddamente, con frasi ambigue, e protestando l’imbarazzo delle
+sue finanze.
+
+Nelson indignato mi trasmise le sue osservazioni sulla condotta e sul
+carattere della regina, ed io pure non mi curava di alcun riguardo
+verso quell’amica infedele, e mi vendicai di essa col raccontare
+la storia abbastanza scandalosa dei suoi amori, senza pensare che,
+paragonandola a Saffo ed a Messalina, gettava su me stessa una parte
+della vergogna di cui voleva coprirla.
+
+In quell’epoca ebbi una penosa e rincrescevole questione con M.
+Greenville supra il testamento di sir William. Greenville sperava di
+farmi indietreggiare innanzi allo scandalo; ma quando mi vide disposta
+a sostenere il processo, propose una transazione che Nelson mi obbligò
+ad accettare, quantunque a mio svantaggio.
+
+Perdetti in questo affare tre o quattro mila franchi di rendita, e finì
+là.
+
+Nelson aveva un tale amore per sua figlia, che sebbene avesse tre anni,
+le scriveva come se avesse potuto comprenderlo.
+
+                                          _Victory_, 13 aprile 1801
+
+      «Mia cara Orazia,
+
+  «Vi mando dodici volumi di stampe di costumi spagnuoli, che il
+  vostro angelo custode, lady Hamilton, vi conserverà quando sarete
+  stanca di guardarli. Sono contento di sapere che siete ristabilita
+  in salute, e che siete una buonissima figlia. Prego Iddio, mia cara
+  Orazia, perchè continuiate ad esser buona e brava, il che sarà una
+  grande consolazione per il vostro affettuoso
+
+                                                    «NELSON BRONTE»
+
+Quando Nelson scrisse questa lettera non era più in crociera innanzi
+a Tolone; ma in traccia della flotta francese, che gli era sfuggita di
+mano.
+
+Al sabato, 30 marzo, per ordine di Napoleone, la flotta francese, che
+formava uno dei particolari del gran piano che egli aveva concepito,
+era uscita dal porto di Tolone sotto gli ordini dell’ammiraglio
+Villeneuve.
+
+Ecco qual era quel piano, che non fu conosciuto da Nelson se non
+quando non era più a tempo di opporvisi, e che non fu sventato che da
+circostanze indipendenti dalla volontà degli uomini.
+
+Napoleone, — poichè Bonaparte era diventato Napoleone, e il primo
+console, imperatore, — Napoleone non aveva perduto di vista il suo
+sbarco in Inghilterra; aveva risolto di dar ordine a tutta la flotta
+francese che uscisse ad un tempo da tutti i porti ove gl’Inglesi
+stavano osservandola, e di portarsi verso le Indie occidentali; di
+attirare gl’Inglesi dalla parte delle Antille, e di ritornare poi di
+botto nei mari d’Europa, con una riunione di forze superiore a tutte le
+squadre inglesi che potrebbe incontrare.
+
+Il punto di convegno generale dei Francesi era la Martinica.
+
+All’11 gennaio l’ammiraglio Missiessy era uscito da Rochefort con
+una tempesta orribile, e passando da Perthuis aveva preso il largo
+senz’esser veduto dagl’Inglesi: aveva con lui cinque vascelli e quattro
+fregate.
+
+L’ammiraglio Villeneuve doveva partire col primo vento favorevole,
+tentare d’ingannare Nelson, e se non lo ingannava, di sfuggirgli almeno
+di mano, passare lo stretto, toccar Cadice, e raggiungere l’ammiraglio
+spagnuolo Gravina, far vela per la Martinica, unirsi a Missiessy,
+e aspettare Gantheaume, che anche egli al primo colpo di vento di
+equinozio che svierebbe gl’Inglesi, doveva uscire dal porto di Brest,
+con ventun vascelli che egli aveva sotto i suoi ordini: e passando
+da Ferrol prenderebbe un’altra flotta francese e spagnuola, sotto gli
+ordini dell’ammiraglio Gaurdon, e si dirigerebbe verso la Martinica,
+ove, come abbiam detto, dovevano aspettarlo Missiessy, Villeneuve e
+Gravina. Questa riunione di cinque ammiragli e di sei flotte doveva
+dare da 51 a 60 vascelli, forza enorme, di cui non si era mai veduto
+in altri tempi, e su nessun mare una simile concentrazione. Una volta
+riuniti, questi sessanta vascelli dovevano far vela per la Manica
+mal osservata, perchè le varie squadre inglesi dovevano essere sparse
+nel Mediterraneo, nell’Atlantico, nei mari delle Indie, e forse dove
+si poteva supporre che fosse andata la flotta francese; battere ogni
+squadra isolata che incontrerebbe sul suo cammino, e far poi contro
+l’Inghilterra, unendosi alle flottiglie di Boulogne, il colpo di cui
+era da tanto tempo minacciata.
+
+Ora l’ammiraglio Villeneuve nella notte dal 30 al 31 marzo,
+approfittando del maestrale, come l’ammiraglio Missiessy aveva
+approfittato della tempesta, era uscito dal porto di Tolone, come
+dissi, nel momento in cui Nelson meno se l’aspettava.
+
+Al cinque aprile, Nelson scriveva questa lettera che dipinge la sua
+agitazione.
+
+  «A William Marden Esqu. Ammiragliato.
+
+                                    «_Victory_, mare 9 aprile 1805.
+
+      «Signore,
+
+  «La flotta francese ha preso il mare nella notte di sabato 30
+  marzo, e alla domenica mattina, 31, alle otto ore, è stata veduta
+  dall’_Active_ e dalla _Phoebè_ che percorreva verso SS. O., con una
+  leggiera brezza di N. E. Con tutte le vele spiegate e la sua forza,
+  dal computo delle sue fregate, si suppone composta di 11 vascelli,
+  sette fregate e due brick. Ad otto ore di sera il capitano Moubray
+  staccò la _Phoebè_ per raggiungermi all’altezza di Toro. Ieri
+  mattina, 4 aprile, l’_Active_ mi raggiunse poi alle 2 dopo mezzodì.
+  Il capitano Moubray nella notte del 31 scorso, navigando sottovento
+  con una brezza di N. O. ha perduto di vista il nemico, e si crede
+  che abbia fatto vela verso Oriente. Siccome al 1 aprile i venti
+  sono stati molto variabili, soltanto dal sud all’est fino alla
+  notte del 3, in cui il vento si mise a soffiare fortemente da N. O.
+  ho posto delle fregate sulla costa di Barberia ed all’altezza di
+  Toro. Io mi trovo a mezza via fra la Galite e la Sardegna, perchè
+  sono sicuro che se il nemico è stato obbligato a prendere quella
+  via, non ha potuto passare prima d’oggi. Si dice che il ministro
+  della Marina la comandi in persona, e spero d’incontrarlo. La
+  flotta che ho l’onore di comandare è quanto posso desiderare di
+  meglio riguardo alla salute ed alla disciplina, e le LL. Signorie
+  possono star sicure che nulla tralascerò per prendere il nemico.»
+
+  «Ho l’onore, ecc., ecc.»
+
+Al 6 aprile Nelson non avea ancora notizie della flotta; egli era alla
+disperazione, e scriveva al capitano Ball:
+
+  «Davvero sono mezzo morto, ma quanto uomo può fare, sarà fatto
+  per trovarli. Ho l’_Embuscade_ in vista, ma anch’essa non ha
+  trovato nulla perchè non mi fa nessun segnale. L’_Amazone_ partirà
+  per Napoli, nel momento in cui l’_Active_ ci raggiungerà, il
+  che avverrà oggi o dimani mattina. Vado a prendere posizione
+  all’altezza di Ustica, per esser pronto a ricevere la comunicazione
+  del vascello che mi raggiungerà. Sto male davvero e pieno di
+  collera. Dio vi benedica, mio caro Ball.»
+
+Nello stesso tempo scriveva a Davyson:
+
+  «Ho incaricato il capitano Cann di farvi visita. Vi dirò in quali
+  agitazioni mi trovi; non posso nè mangiare, nè bere, nè dormire;
+  ciò non può durar molto, soffro troppo; ma sono sempre, mio caro
+  Davyson, il vostro fedele.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+  «Direte al capitano, uomo onorevolissimo, che, se lady Hamilton è a
+  Londra od a Merton, gli deve consegnare una mia lettera.»
+
+Ora diciamo in due parole che cosa ne avvenne di questa flotta
+francese, che Nelson cercava invano.
+
+
+
+
+XI.
+
+
+L’ammiraglio Villeneuve era infatti partito da Tolone con undici
+vascelli e sei fregate: informato da un bastimento raguseo della
+posizione di Nelson, si era diretto a Cartagena, ed al 9 aprile entrava
+nello stretto.
+
+Nella stessa sera era in vista di Cadice, e si riuniva coll’ammiraglio
+Gravina.
+
+Verso le due del mattino le due squadre riunite continuarono il loro
+viaggio, e all’11 erano già nell’Oceano, sfuggendo alla sorveglianza di
+Nelson.
+
+Nelson non aveva conosciuto questi particolari che al 16 aprile: era
+stato trattenuto dal vento dell’Ovest fino al 30: al 10 di maggio si
+trattenne nella baia di Lagos ed all’11 di maggio, vale a dire un mese
+dopo Villeneuve, entrò nell’Oceano per seguirlo.
+
+Al 10 giugno Villeneuve si era messo in cammino verso l’Europa.
+
+Qualche giorno prima, Nelson era arrivato alla Barbada, il 7 era alla
+Trinità, il 10 a Granada, finalmente al 14 agosto, dopo aver lasciato
+a Cornwallis quei bastimenti che potevano ancora tenere il mare, era
+andato cogli altri a Portmouth, ove gettò l’áncora al 18 di quel mese.
+
+Allora io era a Southend con mistress Bellington e Orazia. Ricevetti
+l’avviso del suo ritorno, e mi affrettai di ritornare a Merton, ove si
+era riunita tutta la sua famiglia per riceverlo.
+
+Vi arrivò al mattino del 20.
+
+Nello stesso giorno ritornò a Londra, ebbe una conferenza col
+segretario di stato pel dipartimento della guerra, col primo lord
+dell’ammiragliato, e con qualche altro ministro.
+
+Si comprende di quali feste fosse causa un simile ritorno: tutti gli
+amici di Nelson e miei corsero a Merton; la tavola non era mai minore
+di 20 a 25 coperte, ed io presiedeva a questi pranzi come se fossi la
+moglie di Nelson, nè egli ned io pensavamo più a gettare un velo sulla
+nostra intimità; anzi ciascuno di noi se ne faceva un vanto, e Nelson
+mi presentava i visitatori come se fossi veramente lady Nelson.
+
+Appena seppi dell’arrivo di Nelson, feci venir subito Orazia, che fino
+allora aveva passato la maggior parte del tempo colla donna che l’aveva
+allevata. Nelson, secondo le intenzioni che mi aveva manifestato,
+aggiunse al suo testamento questo codicillo in di lei favore:
+
+«Lego a miss Orazia Nelson Thomson, battezzata il 13 maggio ultimo
+nella parocchia di S. Mary-le-Bone, nella contea di Middlesex, da
+Beniamino Lawrence curato e John Willock chierico assistente, che
+riconosco come mia figlia adottiva, la somma di quattro mila sterline
+in moneta inglese, pagabile sei mesi dopo la mia morte, e costituisco
+la mia cara amica Emma Lyonna sola custode della suddetta Orazia Nelson
+Thomson, fino a che avrà 18 anni; e gl’interessi delle quattromila
+sterline saranno pagate a lady Hamilton per la sua educazione e
+mantenimento. Desidero che lady Hamilton sia sempre la nutrice di
+Orazia, essendo certo che la educherà nei principii della virtù e della
+educazione, che le darà tutte le doti che essa stessa possiede in sì
+alto grado, perchè la renda una donna degna del mio caro nipote Orazio
+Nelson, al quale la destino per isposa, se sarà degno di lei, e se, a
+giudizio di lady Hamilton, egli merita un tesoro tanto caro.»
+
+Questa volta Nelson contava bene di non più mettersi in mare:
+stanco di trionfi e sazio di gloria, carico di onori, mutilato nel
+corpo, egli aspirava alla solitudine ed alla tranquillità. In questa
+speranza Nelson era occupato a far trasportare a Merton tutte le cose
+preziose che aveva a Londra, e quando si credeva più che mai sicuro
+dell’avvenire, un colpo di fulmine venne a svegliarlo in mezzo ai suoi
+sogni dorati.
+
+Al 2 dicembre, vale a dire dodici soli giorni dopo l’arrivo di Nelson a
+Merton, si venne a bussare alla porta a cinque ore del mattino.
+
+Nelson credendo che fosse qualche notizia dell’ammiragliato, balzò dal
+letto e andò incontro al visitatore mattiniero.
+
+Era il capitano Enrico Blackwood che arrivava dall’ammiragliato colla
+notizia che le flotte riunite di Francia e di Spagna, dietro le quali
+tanto corse Nelson inutilmente, erano entrate nel porto di Cadice.
+
+Riconoscendo Blackwood, Nelson esclamò:
+
+— Ci scommetto, Blackwood, che mi recate notizia delle flotte unite, e
+che io sono incaricato di distruggerle.
+
+Era precisamente quanto veniva ad annunziargli Blackwood. Era quella
+distruzione che si aspettava da lui.
+
+Tutti i bei progetti di Nelson erano andati in fumo.
+
+Egli non vedeva più che il piccolo angolo di terra, o piuttosto di
+mare, ove si trovavano le flotte riunite; e tutto giulivo ripeteva
+molte volte a Blackwood con quella compiacenza, che gli cagionavano i
+suoi antichi amici:
+
+— Blackwood, state certo che darò a Villeneuve una lezione di cui si
+ricorderà.
+
+La sua intenzione era di partire per Londra, e di preparare quanto era
+necessario per quella campagna, senza dirmi nulla della missione di cui
+era incaricato; soltanto nell’ultimo momento mi disse tutto.
+
+Ma siccome io mi alzai quasi nello stesso tempo, ed osservai la
+sua preoccupazione dopo la sua conversazione con Blackwood, così lo
+condussi in una parte del giardino che preferiva a tutte le altre, e
+che egli chiamava il suo _Banco di Quarto_.
+
+— Che avete, amico mio, gli chiesi; avete qualche cosa che vi tormenta
+e che non volete dirmi.
+
+Nelson si sforzò di sorridere.
+
+— È, mi rispose, che sono l’uomo più felice del mondo: che potrei
+desiderare di più? ricco del vostro amore, circondato dalla mia
+famiglia, davvero che non darei sei soldi perchè il re fosse il mio
+zio.
+
+Ma io gli risposi:
+
+— Vi conosco, Nelson, e voi tentate inutilmente d’ingannarmi; voi avete
+notizie delle flotte unite, le considerate come vostra proprietà,
+e sareste l’uomo più infelice del mondo se le distruggesse un altro
+invece di voi.
+
+Nelson mi guardò per interrogarmi.
+
+— Ebbene, amico mio, gli dissi, distruggetele, terminate un affare che
+avete così bene incominciato, questa distruzione sarà la ricompensa di
+due anni di fatiche che avete sostenuto.
+
+Nelson mi guardava sempre. E quantunque non dicesse una parola, il suo
+aspetto prendeva un’espressione indicibile di riconoscenza.
+
+E continuai:
+
+— Nelson, per quanto grande sia per me il dolore della vostra assenza,
+offrite, come sempre l’avete fatto, i vostri servigi alla patria, e
+partite immediatamente per Cadice. Questi servigi saranno accettati
+con riconoscenza. Il vostro cuore troverà la sua pace; voi otterrete
+un’ultima e gloriosa vittoria, e ritornerete felice di trovar qui il
+riposo colla dignità.
+
+Nelson mi osservava sempre in silenzio, e dopo qualche minuto, cogli
+occhi pieni di lagrime, esclamò:
+
+— Mia brava Emma, mia buona Emma, tu hai letto nel mio cuore, tu hai
+penetrato il mio pensiero. Se non vi fosse Emma, non vi sarebbe nemmeno
+Nelson al mondo. Sono le Emme che fanno i Nelson. Oggi stesso anderò a
+Londra.
+
+Due ore dopo partimmo per Londra colle sue sorelle. Nelson ci
+lasciò nella mia casa Clerges Street, e si recò all’ammiragliato. Il
+_Victory_, chiamato per telegrafo, era arrivato nella stessa sera nel
+Tamigi, ed alla mattina del giorno seguente si preparò tutto per la
+partenza.
+
+Restammo però ancora dieci giorni insieme; ma gli ultimi cinque li
+passò quasi per intiero all’ammiragliato.
+
+All’11 andammo ancora a fare un’altra visita al nostro caro Merton.
+Per quanto grande fosse stato lo sforzo che faceva su di me, quando mi
+trovava sola per qualche momento, non potea trattenermi dal piangere.
+Passammo soli tutta la giornata del 12 e tutta la notte del 12 al 13.
+
+Ad un’ora circa prima di giorno, Nelson si alzò, ed entrò nella camera
+di sua figlia; si chinò sul suo letto, e pregò con grande fervore, e
+non senza lagrime.
+
+Nelson era naturalmente religioso.
+
+Poscia passammo insieme ancora un’altra ora, e alle sette del mattino
+prese congedo da me.
+
+Lo condussi sino alla carrozza; e allora mi strinse lungamente al suo
+cuore; io piangeva abbondantemente; ma cercava di sorridere in mezzo
+alle mie lagrime, dicendogli:
+
+— Non battetevi senza prima aver veduto l’uccellino!
+
+Queste furono le ultime parole che gli dissi.
+
+La carrozza partì al galoppo. Mi fece un segno al momento in cui la
+carrozza girava volgendo sotto la porta.
+
+E non lo rividi più.
+
+Nelson partiva con presentimenti di profonda tristezza. Prima di
+partire da Londra era andato dal suo tappezziere M. Peddisson,
+che dimorava a Brows Street: chiese di vedere il feretro che gli
+aveva mandato; l’osservò per lungo tempo; rilesse il certificato di
+autenticità; poi gli ordinò di guarnirlo e di tenerlo pronto pel suo
+ritorno, poichè allora ne avrebbe probabilmente bisogno.
+
+Giunse a Portsmouth il giorno seguente alle sei del mattino.
+
+Sceso a terra, scrisse sul suo giornale particolare:
+
+                                           «Notte del 13 settembre.
+
+  «Ho appena abbandonato ora il mio caro, carissimo Merton, ove ho
+  lasciato quanto più amo al mondo, per andare a servire il mio re
+  e la mia patria. Il grande Iddio che adoro, faccia che la patria
+  mi trovi degno di quanto attende da me: se la sua volontà è che
+  io ritorni, i miei pensieri non cesseranno mai di essere deposti
+  innanzi al trono della sua misericordia; e se al contrario la
+  misericordiosa provvidenza ha destinato che i miei giorni siano
+  abbreviati su questa terra, mi sottometto con umiltà ai suoi
+  decreti, nella speranza che la mia morte proteggerà quelli che
+  lascio sulla terra.»
+
+Sotto a questa preghiera, scrisse sullo stesso giornale la nota
+seguente:
+
+                                                «11 Settembre 1805.
+
+  «Giunto a Portsmouth alle sei, mi sono imbarcato con M. Rose
+  e Canning; son salito a bordo del _Victory_ a S. Helens; essi
+  pranzarono con me preparando tutto per la partenza.»
+
+Prima che M. Rose ritornasse a terra, gli raccomandò colla maggior
+premura il suo cappellano il Dottor Scott.
+
+Al 15 settembre prese il mare.
+
+Al 17 settembre, all’altezza di Plymouth, scrisse questa lettera:
+
+      «A lady Hamilton.
+
+                                    «_Victory_, innanzi a Plymouth.
+
+                                  «17 settembre 1805, 9 ore mattino
+
+                                       «Vento O. S. O. detestabile.
+
+  «Vi ho mandato, mia carissima Emma, una lettera nella scorsa
+  notte da un battello di Torbay, e ho dato una ghinea all’uomo
+  per consegnarla alla posta. Abbiamo avuto una cattiva notte di
+  vento, e il tempo è triste. In questo momento sono occupato a
+  far dei segnali ai bastimenti che trovansi a Plymouth perchè mi
+  raggiungano; ma dubito che possano prendere il mare. Vi supplico,
+  mia buona Emma, di star di buon umore: vi prometto che ci vedremo
+  ancora per molti e molti anni felici, e invecchieremo fra i figli
+  dei nostri figli. Poi quando piacerà all’Onnipotente di togliere
+  l’impedimento[1] il mio cuore e la mia anima sono con voi e con
+  Orazia. Scrivo di fretta queste righe, nel caso che un battello
+  venga presso il mio bordo.»
+
+  «Per sempre, per sempre il vostro affezionatissimo
+
+                                                          «NELSON.»
+
+Il giorno seguente mi scrisse di nuovo:
+
+                           «Venerdì 16 settembre, davanti a Lizard.
+
+  «Non ho avuto nessuna occasione per mandarvi la vostra lettera,
+  e non ne vedo la probabilità ancora per oggi. L’_Aiace_ e il
+  _Tuonante_ arrivano; ma è quasi bonaccia, con leggiero soffio di
+  ovest. Ci volle la nostra perseveranza per condurci fin qui, ma
+  spero che ci condurrà sino alla fine. Che Dio vi benedica, mia
+  Emma. Do le mie lettere a Blackwood per consegnarle a bordo del
+  bastimento che incontrerà andando in Inghilterra od in Irlanda.
+
+  «Ancor una volta, che il cielo vi benedica.
+
+  «Sempre, sempre il vostro
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+Al 28 settembre, alle sei ore dopo mezzodì, correndo a piene vele,
+egli raggiunse la flotta di Cadice sotto il comando del vice ammiraglio
+Collingwood, della forza di 32 vascelli di linea, e di sei vascelli di
+riserva.
+
+Il giorno seguente, 29, Nelson compiva 46 anni di età.
+
+Al 1 ottobre mi dava, colle lettere seguenti, la notizia della sua
+riunione coll’ammiraglio Collingwood e di un attacco nervoso che aveva
+avuto. Questi accessi, cui andava soggetto, assomigliavano ad attacchi
+di apoplessia, tanto erano violenti.
+
+                                        «_Victory_, 1 ottobre 1805.
+
+      «Mia carissima Emma.
+
+  «È un sollievo per me il prendere la penna e scrivervi qualche
+  riga. Questa mattina verso le quattro ho avuto uno de’ miei
+  dolorosi attacchi spasmodici, che mi ha completamente spossato.
+  Ed è tanto più singolare che non mi sono trovato mai tanto bene
+  come ieri. Ho dormito benissimo; ma poi mi sono svegliato sotto
+  l’accesso. Credo che qualche giorno sarò vittima di uno di questi
+  accessi. Ora però è scomparso interamente, e non mi rimane di
+  questa indisposizione che una estrema debolezza. Il buon popolo
+  inglese non crederà mai che mi sia necessario il riposo del
+  corpo e dello spirito. Ma forse lo spasimo non si riprodurrà con
+  simil forza se non da qui a sei mesi. Jeri ho scritto per sette
+  ore continue, e questa fatica è stata probabilmente la causa
+  dell’accidente.
+
+  «Ho raggiunto la flotta a sera inoltrata del 28: ma non ho potuto
+  mettermi in comunicazione con essa che alla mattina seguente. Credo
+  che il mio arrivo sia stato ben veduto, non soltanto da parte del
+  comandante della flotta, ma anche dagl’individui che la compongono;
+  e quando spiegai agli uffiziali il mio piano di battaglia, fu come
+  una scossa elettrica; alcuni nell’approvarlo versavano fino delle
+  lagrime. Era nuovo, singolare e semplice, e se si può applicarlo
+  alla flotta francese, la vittoria è sicura: «Voi siete circondato
+  da amici che sono pieni di confidenza per voi,» ecco quanto
+  mi dicevano tutti. Forse vi saranno dei Giuda fra essi; ma la
+  maggioranza è certamente contenta che io li comandi.
+
+  «Ricevo in questo momento delle lettere della regina e del re di
+  Napoli in risposta alle mie lettere del 18 e del 21 luglio.
+
+  «Nemmeno una parola per voi. Davvero questo re, e questa regina
+  farebbero arrossire la stessa ingratitudine. Vi aggiungo le copie,
+  e colla prima occasione di partenza per l’Inghilterra, vi dirò
+  quanto io vi ami.
+
+  «L’uccellino non è venuto ancora, ma non si è perduto tempo. Il mio
+  corpo mutilato è qui, ma tutto il mio cuore è per voi.
+
+                                                            «O. N.»
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Verso questa stessa data del 28 settembre, in cui Nelson operò la sua
+riunione colla flotta del vice ammiraglio Collingrood, l’ammiraglio
+Villeneuve ricevette l’ordine positivo dal suo governo di prendere il
+largo e di passare lo stretto, e gettando delle truppe sulle coste di
+Napoli, di scopare i vascelli inglesi dal Mediterraneo e di entrare in
+Tolone.
+
+La flotta alleata composta di trentasette vascelli di linea, diciotto
+francesi, e quindici spagnuoli, cominciò a mostrarsi sabato, 19
+ottobre, a sette ore del mattino, spinta da una leggera brezza.
+
+A mezzodì scorso della stessa giornata, sembrando certa la battaglia,
+scrisse a me ed alla povera bambina, che doveva lasciar orfana, queste
+due lettere che furono trovate nel suo scrittoio dopo la sua morte, e
+che mi furono portate dal suo amico il capitano Hardy.
+
+  «Mia carissima ed amatissima Emma, tenera amica del mio cuore.
+  Mi è stato dato il segnale che la flotta nemica esce dal porto.
+  Abbiamo pochissimo vento, di modo che non ho nemmeno la speranza
+  di vederla prima di dimani. Possa il Dio delle battaglie coronare
+  i miei sforzi con un felice successo, e in ogni caso, o vittorioso
+  o morto, sono sicuro che il mio nome diverrà più caro per voi e per
+  Orazia, per voi due insomma, che amo più della mia stessa vita.
+
+  «E siccome la mia ultima lettera prima della battaglia sarà per
+  voi, spero, se vivo, di terminarla dopo la battaglia.
+
+  «Che il Signore vi benedica e pregate pel vostro
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+Poi scrisse ad Orazia la lettera seguente:
+
+                                       «_Victory_, 19 ottobre 1805.
+
+      «Mio caro angelo,
+
+  «Sono l’uomo più felice del mondo, avendo ricevuto la vostra
+  lettera del 19 settembre. Mi fa gran piacere di sapere che siete
+  una buona figlia, che amate molto la mia cara lady Hamilton, e che
+  ella pure vi adora. Datele un bacio per me. La flotta riunita dei
+  nemici esce, a quanto mi si dice, dal porto di Cadice, per cui mi
+  affretto di rispondere alla vostra lettera, mia cara Orazia, per
+  dirvi che voi siete continuamente l’oggetto de’ miei pensieri. Sono
+  sicuro che pregate Dio per la mia salvezza, per la mia gloria,
+  e per il mio ritorno a Merton, e presso la mia carissima Lady
+  Hamilton. Siate buona figlia, e ricevete, mia carissima Orazia, la
+  benedizione di vostro padre.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+Nel giorno seguente aggiunse questa poscritta alla mia lettera:
+
+                                               «20 ottobre mattina.
+
+  «Siamo giunti alla bocca dello stretto; ma il vento d’ovest essendo
+  troppo debole per dare alle flotte unite il tempo di venire da
+  Trafalgar, mi si dice, che si veggano da lontano quaranta vele.
+  Suppongo che sieno trentasei vascelli di linea, e sei fregate.
+
+  «Questa mattina se ne vede un certo numero dalla parte del faro di
+  Cadice; ma il vento essendo freddissimo, credo che rientreranno nel
+  porto prima di notte.
+
+  «Che Dio ci faccia trionfare del nemico, e ci dia una buona pace.»
+
+Scorgendo la flotta unita, Nelson scrisse sul suo giornale particolare:
+
+  «Che Iddio, innanzi al quale m’inchino adorandolo, accordi
+  all’Inghilterra, nell’interesse generale dell’Europa oppressa,
+  una grande e gloriosa vittoria, e permetta che questa vittoria
+  non sia oscurata da colpe, da parte di coloro che combatteranno
+  e trionferanno, e che l’umanità dopo la battaglia possa essere il
+  solo pensiero della flotta britannica. Quanto a me, personalmente,
+  rimetto la mia vita nelle mani di chi me l’ha data. Che la
+  benedizione di Dio discenda sopra quanto sto per fare in servizio
+  della mia patria. Confido ed abbandono in lui solo la causa santa,
+  di cui egli s’è degnato di nominarmi in questo giorno il difensore.
+
+  «Amen. Amen. Amen.»
+
+Poi dopo questa preghiera, ove si trova quella mistura di misticismo
+e di entusiasmo, che in certi momenti traspariva sotto la rozza scorza
+dell’uomo di mare, scriveva il suo testamento.
+
+                                                  «21 ottobre 1805.
+
+  «In vista delle flotte riunite di Francia e di Spagna, a dieci
+  miglia circa distante da noi;
+
+  «Considerando che gli eminenti servigi resi al re ed alla Nazione
+  da Emma Lyonna, vedova di sir William Hamilton, non hanno mai
+  ricevuto ricompensa nè dal re, nè dalla nazione;
+
+  «1. Quantunque abbia ottenuta nel 1796 la comunicazione di una
+  lettera del re di Spagna a suo fratello il re di Napoli, in
+  cui lo avvertiva della sua intenzione di dichiarare la guerra
+  all’Inghilterra, e che il ministero prevenuto da quella lettera,
+  abbia potuto mandar l’ordine a sir John Jervis di sorprendere, se
+  se ne presentava l’occasione, gli arsenali e la flotta spagnuola;
+  che se però nessuna di tali cose siasi fatta, non fu però colpa di
+  Lady Hamilton;
+
+  «2. Che la flotta britannica sotto il mio comando non avrebbe
+  potuto ritornare una seconda volta in Egitto, se l’influenza di
+  lady Hamilton sulla regina di Napoli non fosse stata causa della
+  lettera scritta al governatore di Siracusa, perchè permettesse alla
+  flotta di approvvigionarsi di tutto quanto le abbisognava nei porti
+  di Sicilia; e così ottenni quanto mi occorreva per distruggere la
+  flotta francese;
+
+  «Non potendo ricompensare questi servigi, pensai di rivolgermi alla
+  nazione. Non ho potuto farlo, lascio quindi al mio re ed alla mia
+  patria di soddisfare questi legati, e provvedere largamente alla
+  sua esistenza.
+
+  «Confido anche alla benevolenza della nazione, la mia figlia
+  adottiva Orazia Nelson Thompson, e desidero che ormai porti
+  solennemente il nome di Nelson. Ecco i soli favori che dimando al
+  re ed all’Inghilterra, nel momento in cui arrischio la mia vita per
+  loro. Dio benedica il mio re ed il mio paese, e tutti quelli che mi
+  sono cari. La mia famiglia non ha bisogno di essere raccomandata, e
+  sarà, ne sono certo, l’oggetto della più splendida liberalità.»
+
+Un mese e mezzo prima, vale a dire l’11 di settembre, Nelson aveva già
+scritto sullo stesso giornale:
+
+  «Dono alla mia carissima amica Lady Hamilton tutto il terreno che
+  mi appartiene a Merton e nella parrocchia di Windeblon.
+
+                                                   «NELSON BRONTE.»
+
+— Ora, disse egli, non pensiamo più che al combattimento.
+
+Le due flotte si avanzarono l’una contro l’altra.
+
+In questo momento solenne che precedeva uno dei più terribili
+scontri, che mai avvenissero fra due flotte cordialmente nemiche, ogni
+comandante in capo diede la sua parola d’ordine.
+
+L’ammiraglio francese disse ai suoi capitani:
+
+«Non devonsi aspettare i segnali dall’ammiraglio, che nella confusione
+del combattimento possono essere fraintesi o non veduti; ma ognuno deve
+ascoltare la voce dell’onore, e portarsi ove maggiore è il pericolo:
+ogni capitano è al suo posto, se è al fuoco.»
+
+Dalla parte degl’Inglesi tutti gli occhi erano fissi sul vascello
+ammiraglio per leggervi la parola d’ordine già distribuita a bordo
+della squadra riunita, e si vide salire sull’albero maestro del
+_Victory_ questa laconica arringa:
+
+England expects every man will do his duty.
+
+L’Inghilterra attende che ciascuno faccia il suo dovere.
+
+Il buon genio di Nelson, il piccolo uccello augurale, non era ancora
+comparso.
+
+Ed ora Iddio mi dia la forza di scrivere ciò che mi rimane da
+raccontare.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+Era un’ora ed un quarto dopo mezzogiorno; ad un’ora precisa incominciò
+il fuoco.
+
+Nelson aveva un abito azzurro, e portava al petto le decorazioni
+del bagno, di S. Ferdinando, e del merito, quella di S. Gioachino e
+quella di Malta, e infine la mezzaluna ottomana; questo scintillare
+di decorazioni che avea al petto doveva naturalmente renderlo un punto
+di mira di tutti i colpi. Il capitano Hardy voleva fargli indossare un
+altro abito.
+
+— È troppo tardi, disse egli, m’hanno veduto con questo.
+
+Il combattimento fu orribile. Quattro bastimenti si sfracellarono
+a bruciapelo; il _Victory_, il _Formidabile_, il _Bucintoro_ ed il
+_Temerario_.
+
+Il primo che cadde a bordo del _Victory_ fu il segretario di Nelson
+tagliato in due da una palla di cannone, mentre parlava col capitano
+Hardy e siccome Nelson amava molto quel giovane, Hardy lo fece
+subito levare di là, perchè la vista del cadavere non rattristasse
+l’ammiraglio. Quasi nello stesso tempo due palle incatenate stesero sul
+ponte otto uomini tagliati pel mezzo.
+
+Tutte queste precauzioni per raccomandare e per assicurare il mio
+avvenire, sono prove che Nelson era dominato da un presentimento
+mortale. E per dare maggior autenticità agli atti che affidava al
+suo giornale, chiamò il suo capitano di bandiera Hardy, e il capitano
+Blackwood dell’_Eurialo_, quell’istesso che era venuto a cercarlo a
+Merton, e, come testimoni, fece loro firmare quell’atto testamentario.
+
+I loro due nomi si trovano difatti sul giornale di bordo vicino a
+quello di Nelson.
+
+Nelson aveva due miei ritratti. Una miniatura che sir William gli aveva
+lasciato in testamento, e che portava, come dissi, appesa al collo con
+una catena d’oro; l’altro, che era di grandezza naturale, era appeso
+alle pareti della sua cabina con quello di Orazia.
+
+Prima del combattimento, temendo che qualche proiettile non offendesse
+le immagini delle due persone che amava, come diceva egli stesso, più
+della sua vita, li fece staccare dalle pareti par metterli in sicuro.
+
+Fate attenzione al mio buon angelo, diceva egli, seguendo con ansietà
+il mio ritratto, mentre lo trasportavano a schermo delle palle e della
+mitraglia.
+
+— Oh! oh! disse Nelson, ecco un fuoco troppo vivo perchè possa durare
+molto.
+
+Non aveva appena terminato di dire queste parole, che il vento prodotto
+da una palla di cannone che gli era passata davanti alla bocca gli
+tolse il respiro, e poco mancò che non fosse asfissiato. Si tenne
+stretto alla prima persona che incontrò, e stette quasi un minuto
+ansante e tentennante prima di ritornare in sè.
+
+— Non è nulla, diss’egli, non è nulla.
+
+Questo fuoco durava da più di venti minuti, quando Nelson cadde sul
+ponte come colpito da un fulmine.
+
+Era un’ora ed un quarto precisa.
+
+Una palla partita dalle sartie di miseno del _Formidabile_, l’aveva
+colpito dall’alto in basso, gli entrò nella spalla dopo aver forato la
+spallina, e andò a spezzargli la spina dorsale. Egli si trovava nel
+luogo stesso ove era stato colpito il suo segretario, e cadde colla
+faccia sul suo sangue.
+
+Tentò di alzarsi appoggiandosi sull’unica sua mano.
+
+Hardy, che era a due passi da lui, corse in suo soccorso con due
+marinai e col sergente Secker, e lo rialzarono.
+
+— Spero milord, gli disse, che non sarete gravemente ferito.
+
+Ma Nelson rispose:
+
+— Questa volta, Hardy, è finita per me.
+
+— Oh! spero di no, esclamò il capitano.
+
+— Ma, disse Nelson, ho sentito tale uno scrollo di tutta la persona,
+come se avessi infranta la colonna vertebrale.
+
+Hardy ordinò di trasportare subito l’ammiraglio al posto dei feriti.
+
+Mentre i marinai lo trasportavano, si accorse che la corda, con cui
+si faceva girare il timone era stata rotta dalla mitraglia; la fece
+osservare al capitano Hardy, e ordinò ad un nostromo di sostituire
+delle corde nuove alle rotte.
+
+Dato quest’ordine, trasse di tasca il fazzoletto e si coperse la
+faccia e le decorazioni, perchè i suoi marinai non lo riconoscessero, e
+ignorassero che fosse ferito.
+
+Molti uffiziali feriti e una quarantina di marinai erano portati,
+nello stesso tempo dell’ammiraglio, nel sottoponte: nel numero degli
+uffiziali feriti vi erano il luogotenente William Andrew Ram e M.
+Whippel segretario del capitano. Il chirurgo esaminava quei due
+uffiziali e riconosceva che erano colpiti mortalmente, quando la sua
+attenzione fu attirato da un grido — M. Beatty, Milord Nelson è qui,
+Milord Nelson è ferito.
+
+Il chirurgo girò lo sguardo intorno a lui, e siccome in quel momento il
+fazzoletto cadde dal viso di Nelson, lo riconobbe. M. Burke, uffiziale
+pagatore, e il chirurgo corsero tosto in soccorso dell’ammiraglio, lo
+presero dalle braccia dei marinai che lo trasportavano, inciamparono
+contro il corpo di un nostromo; ma non caddero.
+
+Nelson dimandò:
+
+— Chi sono quelli che mi portano?
+
+— Sono io e M. Burke, rispose il chirurgo.
+
+— Oh! mio caro Beaty, soggiunse Nelson, qualunque sia la vostra
+scienza, non potete far nulla per me; ho la colonna vertebrale
+infranta.
+
+— Spero che la ferita non sia così grave come lo crede V. S., disse il
+chirurgo.
+
+In questo momento, il reverendo dott. Scott, cappellano del bastimento
+che era occupato a far bere della limonea al feriti, si avvicinò a
+Nelson che lo riconobbe, e gli disse, con voce interrotta dal dolore,
+però con molta forza.
+
+— Mio reverendo, ricordatemi a Lady Hamilton, ricordatemi ad Orazia,
+ricordatemi a tutti i miei amici e specialmente a M. Rose; dite loro
+che ho fatto testamento e che lego al mio paese Lady Hamilton, e
+mia figlia Orazia; ricordatevi di ciò che vi dico a quest’ora, e non
+dimenticatelo mai.
+
+Nelson fu portato su di un letto; gli si tolsero con gran pena gli
+abiti di dosso, e lo si coperse con un lenzuolo.
+
+Mentre si compiva questa operazione, disse al cappellano:
+
+— Dottore, sono perduto; dottore, sono morto.
+
+Per qualche tempo il sig. Beaty esaminò la ferita, e disse a Nelson
+che poteva scandagliarla senza fargli molto dolore; difatti gliela
+scandagliò e riconobbe che la palla era penetrata nel petto e non si
+era fermata che alla spina dorsale.
+
+La ferita era terribile, e veniva dall’alto in basso, come dissi, e il
+colpo era stato tirato alla distanza di quindici metri.
+
+— Sono sicuro, disse Nelson durante l’operazione, che sono passato da
+parte a parte.
+
+Il dottore esaminò il dorso; era intatto.
+
+— V’ingannate, milord, gli disse, ma cercate di spiegarmi cosa vi
+sentite.
+
+— Sento, rispose il ferito, come se un’onda di sangue mi salga ad
+ogni respiro; la parte inferiore del mio corpo è come morta; respiro
+a fatica, e benchè mi si dica il contrario, sostengo che ho la spina
+dorsale spezzata.
+
+Questi sintomi, e più ancora l’ingorgo di sangue di cui si lamentava il
+ferito, e lo stato del polsi indicavano al chirurgo che non bisognava
+più conservare nessuna speranza; soltanto la gravezza della ferita
+non era stata conosciuta da nessuno a bordo, fuorchè dal chirurgo,
+dal capitano Hardy, dal cappellano, da M. Burke e dai due aiutanti
+chirurghi.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+I miei occhi pieni di lagrime m’impediscono di continuare; da nove anni
+che accadde questo avvenimento, raccontai molte volte questa morte
+gloriosa in tutti i suoi particolari, ma ora è la prima volta che la
+scrivo.
+
+Riprenderò il mio racconto quando sentirò di averne la forza.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+Proviamo questa volta di andare sino alla fine.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+L’equipaggio del _Victory_ dava in urrà di gioia ad ogni bastimento
+francese che abbassava la sua bandiera. Ad ognuno di questi urrà Nelson
+domandava con ansietà: «Che ci è?» Allora il tenente Pasco, che era
+ferito e stava a pochi passi di distanza da lui, si levò sul letto e
+gli disse la cagione di quelle grida. Il ferito parve che ne provasse
+una grande soddisfazione. Egli soffriva una sete ardente, e spesso
+domandava che gli si desse da bere e che gli si facesse vento con un
+ventaglio di carta, pronunziando queste parole; _ventaglio, ventaglio_,
+e _da bere, da bere_. Continuò a fare la stessa domanda fino al momento
+della sua morte. Gli si dava ora del vino, ora della limonea, ora
+dell’acqua. Era grande la sua ansietà sulla riuscita della battaglia, e
+sulla salute del suo caro capitano Hardy.
+
+Il capitano ed il sig. Burke lo rassicurarono, o piuttosto procurarono
+di rassicurarlo sopra amendue queste cose, ed il chirurgo spediva ad
+Hardy messo sopra messo per dirgli ciò che l’ammiraglio gli domandava.
+Ed egli, non vedendolo venire, esclamava nella sua impazienza:
+
+— Voi non volete condurmi Hardy; sono sicuro che è ferito, morto forse!
+
+Infine, un’ora e dieci minuti dopo che Nelson era stato ferito, il
+capitano Hardy scese. L’ammiraglio, nel vederlo, mise un grido di
+gioia, gli strinse affettuosamente la mano, e gli disse:
+
+— Ebbene, Hardy, come va la battaglia? Come va la giornata per noi?
+
+— Benissimo, Milord, rispose il capitano; abbiamo già preso 14
+bastimenti; soltanto cinque sembra che abbiano l’intenzione di
+ritornarci contro per disputarci la vittoria, ed ho richiamato cinque o
+sei dei nostri per distruggerli.
+
+— Io spero, continuò il ferito, facendo uno sforzo per sollevarsi, che
+nessuno dei nostri vascelli ha abbassato la sua bandiera.
+
+— No, Milord, nessuno replicò Hardy.
+
+Allora Nelson, tranquillo sull’onore inglese, ritornò su sè stesso, e,
+mettendo un sospiro:
+
+— Io sono un uomo morto, Hardy, disse; me ne vo a gran passi, e tutto
+ben presto sarà finito per me; avvicinatevi, Hardy....
+
+Poi, a voce bassa,
+
+— Vi prego che dopo la mia morte tagliate i miei capelli per la mia
+cara Lady Hamilton, e le diate tutte le cose che mi appartengono.
+
+E siccome il sig. Burke, che aveva inteso il principio della
+conversazione, s’allontanava per discrezione:
+
+— No, no, gli disse Nelson, restate.
+
+— Ho testè incontrato Beaty gli disse Hardy. Egli mi ha detto che
+sperava per voi una lunga vita.
+
+— No, disse Nelson, non vi provate ad ingannarmi, Hardy; è cosa
+impossibile: ho il dorso spezzato.
+
+Il dovere richiamava Hardy sul ponte. Egli vi risalì dopo avere stretta
+la mano del ferito.
+
+Nelson domandò nuovamente il chirurgo.
+
+Egli era vicino al luogotenente Guglielmo Rivers che aveva perduto una
+gamba. Il chirurgo corse dal ferito, dicendogli che i suoi aiutanti
+basterebbero per terminare la fasciatura.
+
+— Voleva soltanto chiedere notizie dei miei infelici compagni, disse
+Nelson; per me, dottore, non ho più bisogno di voi, andate pure.
+
+Nelson insistette talmente, che il dottore lo affidò al cappellano,
+a M. Burke e ai due domestici; ma dopo qualche minuto che l’uomo
+della scienza consacrò ai luogotenenti Peake e Rivers, Nelson lo fece
+dimandare e gli chiese:
+
+— M. Beaty, vi ho detto che aveva perduto tutta la sensibilità nella
+parte inferiore del mio corpo e _sapete bene_, — facendo risaltare
+quelle parole, — che nella mia posizione, non si vive molto tempo.
+
+Queste due parole che sottolineo, non lasciarono nessun dubbio al
+chirurgo sull’intenzione di lord Nelson: egli alludeva ad un infelice
+che qualche mese prima aveva ricevuto a bordo del _Victory_ una
+ferita in condizioni simili alla sua. E Nelson aveva seguito su quel
+disgraziato, che si chiamava Giacomo Bush, il progresso della morte
+colla stessa curiosità, come se avesse potuto indovinare che egli
+morrebbe della stessa morte.
+
+Il chirurgo disse allora a Nelson:
+
+— Milord, permettete che vi palpi.
+
+Difatti egli toccò le estremità inferiori che erano già prive di
+sensibilità e come morte.
+
+— Ah! soggiunse Nelson, so bene quel che dico; andate pure; Scott e
+Burke mi hanno già toccato come fate voi adesso; e non li ho sentiti
+più di voi; io muoio, Beaty, io muoio.
+
+— Milord, replicò il chirurgo, sventuratamente per l’Inghilterra, io
+non posso far più nulla per voi.
+
+E facendo quella suprema dichiarazione, il chirurgo si volse per
+nascondere le sue lagrime.
+
+— Lo sapeva, disse Nelson, sento qualche cosa qui che mi si solleva nel
+petto.
+
+E mise la mano sul punto che indicava.
+
+— Grazie a Dio, mormorò compiendo quel gesto, ho fatto il mio dovere.
+
+Il dottore raccomandò al cappellano di dar da bere al ferito, ogni
+volta che lo chiedesse, nel mentre che M. Burke non cessava di fargli
+vento col ventaglio.
+
+— Soffrite molto? gli chiese Beaty, prima di lasciarlo.
+
+— Molto, dottore, rispose Nelson, purchè sia per me, un gran sollievo
+il morire.
+
+E soggiunse:
+
+— Eppure ognuno cerca di vivere quanto più può.
+
+Poi dopo una pausa di qualche minuto:
+
+— Povera Lady Hamilton, se sapesse a che sono ridotto!
+
+Il chirurgo conoscendo che non poteva recare nessun sollievo
+all’ammiraglio, andò a prestare le sue cure ad altri feriti; e nello
+stesso tempo il capitano Hardy discese, e si pose accanto a lui;
+ma prima di lasciare il ponte aveva mandato il luogotenente Hills a
+portare la terribile notizia all’ammiraglio Collingstood.
+
+Hardy felicitò Nelson di avere, quantunque già in braccia alla morte,
+riportato una tale vittoria, e gli annunziò che, a quanto poteva egli
+giudicare, si erano già presi quattordici bastimenti francesi.
+
+— Avrei scommesso per venti, disse Nelson.
+
+Poi ad un tratto, ricordandosi della direzione del vento, e dei sintomi
+della tempesta che aveva osservato in mare:
+
+— Gettate l’áncora, Hardy, gettate l’áncora, gli disse.
+
+— Suppongo, rispose costui, che l’ammiraglio Collingwood prenderà il
+comando della flotta.
+
+— Non però fino a tanto che sarò vivo, disse l’ammalato, e sollevandosi
+sul suo braccio: Hardy, vi dico di gettar l’áncora — fra cinque minuti.
+
+— Vado a dare gli ordini, milord.
+
+— Sulla vostra vita, fatelo, e prima di cinque minuti.
+
+Poi a voce bassa, come se avesse arrossito di quella debolezza:
+
+— Hardy, gli disse, non getterete il mio cadavere in mare, ve ne prego.
+
+— Oh! no di certo, potete star tranquillo su questo punto, milord, gli
+rispose Hardy singhiozzando.
+
+— Abbiate cura della povera Lady Hamilton, disse Nelson con voce fioca;
+della mia cara Lady Hamilton. Abbracciatemi, Hardy.
+
+Il capitano piangendo l’abbracciò.
+
+— Muoio contento, disse Nelson, ho fatto il mio dovere.
+
+Il capitano Hardy stette un istante presso l’illustre ferito in atto di
+muta contemplazione, poi inginocchiandosi vicino al suo letto, lo baciò
+in fronte.
+
+— Chi mi abbraccia? chiese Nelson, il cui occhio errava già fra le
+tenebre di morte.
+
+Il capitano rispose:
+
+— Son io, Hardy.
+
+— Dio vi benedica, amico mio, disse Nelson.
+
+Hardy risalì sul ponte.
+
+Nelson riconoscendo il cappellano che era al suo fianco, gli disse:
+
+— Ah! non sono mai stato un peccatore così ostinato.
+
+Poi dopo una pausa:
+
+— Dottore, ricordatevi, vi prego, che ho lasciato in eredità alla mia
+patria ed al mio re, Lady Hamilton e mia figlia Orazia Nelson; non
+dimenticate mai Orazia.
+
+La sua sete andava crescendo, e gridava: _Da bere, da bere, il
+ventaglio, fatemi vento, stropiccia stropiccia._
+
+Egli faceva questa ultima raccomandazione al cappellano M. Scott che
+gli aveva procurato qualche sollievo stropicciandogli il petto con la
+mano.
+
+Pronunziò queste parole con una voce interrotta, e che annunziava
+l’aumento delle sue sofferenze, dimodochè dovette richiamare tutte le
+sue forze per dire ancora una volta queste parole:
+
+— Grazie a Dio, ho fatto il mio dovere.
+
+Lord Nelson, pochi momenti dopo che Hardy l’ebbe lasciato, cessò di
+parlare.
+
+Era debolezza? Era vaneggiamento mortale? Comunque sia, il cappellano
+ed il signor Burke che sollevando il cuscino lo mantenevano in una
+posizione meno dolorosa, rispettarono quel funebre silenzio e, per non
+turbarlo nei suoi ultimi momenti, cessarono anch’essi di parlargli.
+
+Allora ritornò il chirurgo chiamato dal maestro di casa di Nelson, che
+era andato a dirgli che l’Ammiraglio stava sul punto di spirare. Gli
+prese la mano, era fredda, gli tastò il polso, era insensibile; poi gli
+toccò la fronte. Nelson aprì il suo unico occhio; ma quasi subito lo
+richiuse.
+
+Il signor Beaty lo lasciò allora per volgere le sue cure ai feriti, cui
+potevano essere utili; ma l’aveva appena lasciato quando il maestro di
+casa corse a dirgli: Milord è spirato.
+
+Il chirurgo corse al suo letto: egli era veramente morto. Erano le
+quattro e venti minuti. Avea sopravvissuto tre ore e trentadue minuti
+alla sua ferita.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+Perdendo Nelson, io aveva perduto tutto.
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+La morte fu così dolce a Nelson che rese l’ultimo sospiro mentre M.
+Scott gli stropicciava il petto, e M. Burke lo sollevava sul guanciale
+senza che nè l’uno, nè l’altro se ne accorgessero.
+
+Nè vale il dire il lutto che si sparse per tutta la flotta inglese
+alla notizia della morte di Nelson, e che fece quasi dimenticare una
+vittoria così completa.
+
+La prima cura di Hardy fu di esprimere al chirurgo il desiderio
+manifestato da Nelson di non essere gettato in mare, ma di essere
+ricondotto in patria.
+
+Il giorno dopo la battaglia, quando le circostanze permisero occuparsi
+delle cure da prestare alle spoglie mortali di Nelson, si cercò
+per quali mezzi si poteva prevenirne la decomposizione; bisognava
+naturalmente servirsi delle risorse che si avevano a bordo del
+_Victory_. Il chirurgo esaminò la ferita, la scandagliò, e riconobbe il
+cammino percorso dalla palla; ma non potè scoprire dove erasi fermata.
+Non si aveva sufficiente quantità di piombo a bordo per farne un
+feretro; si prese la più gran botte che si potè trovare a bordo, vi si
+collocò il corpo, e lo si riempì di acquavite.
+
+Nella stessa sera del giorno, in cui si compì questo triste
+avvenimento, si sollevò, come lo aveva predetto Nelson, una terribile
+tempesta che veniva da S. O., e che durò senza posa tutta la notte, e
+per tutta la giornata seguente continuò colla stessa violenza. Durante
+queste ventiquattro ore, il corpo di Nelson rimase nel sottoponte,
+guardato da una sentinella, quando ad un tratto, il coperchio della
+botte si sollevò con un rumore simile alla detonazione di un colpo
+di fucile, — erano i gas sviluppatisi dal corpo, che avevano causato
+quell’accidente; allora si chiuse di nuovo la botte; ma vi si
+praticò un pertugio per dar luogo al passaggio dell’aria; arrivando a
+Gibilterra si sostituì all’acquavite lo spirito di vino.
+
+Dopo mezzodì del 3 novembre, il _Victory_ levò l’áncora, uscì dalla
+baia di Gibilterra, attraversò lo stretto, e ritrovò innanzi a
+Cadice la squadra sotto il comando dell’ammiraglio Collingwood, che
+incrociava innanzi a Cadice. Nella stessa sera il _Victory_ partì per
+l’Inghilterra.
+
+Il _Victory_ arrivò a Spithead dopo una lunga e noiosa traversata
+di cinque settimane; ma la notizia della vittoria e della morte di
+Nelson arrivò al 7 novembre, vale a dire diciassette giorni dopo il
+combattimento. Nessuno si prese la cura di annunziarmela, e la seppi
+semplicemente da una lettera del fratello di Nelson, che, senza dubbio,
+preoccupato com’era di diventare conte e pari per quella morte, non
+trovò il tempo per comunicarmela in persona.
+
+Io era nella mia casa di Londra quando mi giunse quella notizia. Il
+dottore Nelson non mi diceva punto da qual fonte l’avesse attinta, per
+cui ancora ne dubitava. Presi Orazia nelle mie braccia; feci attaccare
+i cavalli alla carrozza, e corsi all’ammiragliato; ma non ebbi nemmen
+bisogno di entrare per riconoscere che la notizia era vera. Tutti
+avevano già contezza della vittoria e quale prezzo fosse costata.
+
+D’altronde nello stesso giorno il seguente proclama firmato dal Re era
+affisso per la città.
+
+  «Giorgio Re ec. ec.
+
+  «Prendendo in seria considerazione l’indispensabile dovere che ci è
+  imposto da Iddio Onnipotente per il recente e segnalato intervento
+  della Provvidenza, unitamente ai manifesti ed inestimabili
+  benenefizj con cui colma ogni giorno questo regno, e di cui ne
+  è nuovissima prova l’importante vittoria ottenuta dalla nostra
+  flotta, sotto il comando dell’estinto vice ammiraglio Lord Visconte
+  Nelson, sulle flotte riunite di Francia e di Spagna; abbiamo,
+  dietro parere del nostro consiglio privato, pubblicato il seguente
+  proclama.
+
+                                PROCLAMA
+
+  «Abbiamo decretato, e ordiniamo che generali azioni di grazie siano
+  rese per tutto il Regno d’Inghilterra e d’Irlanda nel giorno di
+  giovedì cinque dicembre prossimo venturo.
+
+  «Dato dal palazzo della regina il giorno 7 di novembre 1805.»
+
+Al 4 dicembre, vigilia del giorno fissato pel rendimento di grazia, il
+_Victory_, arrivò a S. Helens e spiegò in segno di lutto la bandiera di
+Nelson a mezz’albero: tutti i bastimenti di Spethead abbassarono subito
+le loro insegne nello stesso modo.
+
+Nello stesso giorno il bravo capitano Hardy, fedele alle istruzioni
+di Nelson, mi spedì un corriere che mi consegnò nella stessa sera una
+lettera diretta a me, come pure quella diretta ad Orazia.
+
+Mi diceva in una lettera a parte che aveva molte cose particolari da
+dirmi, e molti oggetti preziosi da consegnarmi; ma che egli non poteva
+lasciare il suo bastimento; m’invitava quindi a partire senza perdere
+un momento per S. Helens, ove potrebbe conferire con me.
+
+Partii all’istante, e giunsi alle cinque del mattino. Questo eccellente
+amico discese a terra e passò la giornata con me; poi siccome gli
+manifestai il desiderio di vedere il cappellano M. Scott e il chirurgo
+M. Beaty, li mandò a cercare, e m’inebbriai nel mio dolore, udendoli
+raccontare ne’ loro particolari la morte di Nelson: di più, il dottore
+Beaty ne aveva scritto una relazione, e ottenni da lui che me la
+lasciasse per una notte, che passai intiera nel copiarla, ed è quella
+che, grazie alla sua gentilezza ho potuto inserire nelle mie memorie.
+
+Il giorno seguente il capitano Hardy mi diede un buon consiglio,
+quello cioè d’impossessarmi subito di tutti gli oggetti che avevano
+appartenuto a Nelson, e che mi aveva legato, temendo che la sua
+famiglia se ne impossessasse, e che non ne risultasse qualche processo
+scandaloso. Seguii il suo consiglio: presi a pigione un piccolo
+appartamento a Spethead, ove feci trasportare tutti gli oggetti che
+avevano appartenuto al mio eroe. Tre giorni passai ad ordinare con
+pietosa cura quegli oggetti, e fu gran sollievo per me; perchè ad ogni
+istante alla vista di qualche nuova prova del suo amore, le lagrime,
+che mi avrebbero soffocata, sgorgavano dai miei occhi e mi davano il
+solo sollievo che poteva avere.
+
+Al sabato, giorno 15, il corpo di lord Nelson fu levato dalla botte, in
+cui era stato trasportato, e collocato nel feretro che gli era stato
+dato dal capitano Ben Hallowell, e che, se lo si ricorda, era stato
+scolpito da un albero di vascello francese, l’_Orient_, e deposto su di
+uno strato di bandiere. M. Taylor, suo antico segretario, M. Nayler,
+M. York Herald, e M. Whilby, erano stati delegati all’ammiragliato
+a ricevere il corpo di Nelson, che doveva essere trasbordato dal
+_Victory_, su di un yacht e trasportato all’ospedale di Greenwich.
+
+I funerali erano fissati per il sei gennaio. Era stato deciso che il
+corpo fosse deposto nella cattedrale di S. Paolo — che doveva esser
+poi destinata alla sepoltura degli eroi e degli uomini di stato —
+inaugurata da Nelson come il Pantheon dell’Inghilterra.
+
+Mi si permetta di non soggiacere più a lungo alla mia sventura.
+Dapprima credetti che richiedesse da me un dolore eterno. Feci fare
+degli abiti di lutto, e promisi a me stessa di non portarne altri.
+Consacrai una delle camere di Merton a quelle sacre reliquie che aveva
+avuto per la pietosa obbedienza del capitano Hardy: in tal modo stetti
+per un anno intiero lontana dal mondo, vivendo con Orazia.
+
+Io faceva i conti senza pensare alla debolezza umana, e dimenticai la
+mobilità femminile.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+Il resto della mia vita non è più che una sequela di colpe, di
+prodigalità, di errori, che mi hanno ridotta alla condizione in cui mi
+trovo. Ma dal momento in cui non era più la moglie di sir William, dal
+momento che non era più l’amante di Nelson, dal momento che non era più
+l’amica della regina Carolina, non era più che Emma Lyonna; vale a dire
+una cortigiana arricchita, che avrebbe forse potuto ancora ottenere
+quella considerazione che si accoppia alla ricchezza, se avesse saputo
+conservare la sua fortuna.
+
+Ciò che da principio diede la misura della mia poca considerazione,
+fu il rifiuto che mi fecero l’Inghilterra ed il re di riconoscer il
+testamento di Nelson. Egli mi aveva legato al re ed al paese. Se il re
+ed il paese avessero avuto qualche riguardo al testamento dell’uomo che
+si era fatto uccidere per essi, mi avrebbero rialzata ai miei occhi.
+
+Se, respingendomi soltanto, avessero accolta e riconosciuta la mia
+povera Orazia, vedendo onorata quella fanciulla, mi sarebbe stato un
+obbligo di rimaner onorevole; perchè infine mi sembra che la sventura
+di avermi per madre doveva almeno esser compensata di aver avuto Nelson
+per padre, vale a dire non soltanto il primo uomo di mare del secolo;
+ma forse di tutti i tempi; ma nulla, ci si colmò di disprezzo, e a
+forza di sentirmi spregiata, divenni spregevole.
+
+Ma gettandomi verso la fine della mia vita in questa esistenza
+di follie, di errori e di dissipazioni, che ne aveva alterato il
+principio, allontanai Orazia da me perchè le mie colpe non ricadessero
+su di lei. Collocai in modi sicuri e in suo nome le quattromila
+sterline che le aveva legato suo padre, e quella rendita di cinquemila
+franchi servì al suo mantenimento ed alla sua educazione.
+
+Intanto il racconto degli avvenimenti che mi condussero dal lusso
+alla miseria, dalla ricchezza alla povertà, sarebbe troppo lungo e non
+presenterebbe alcun interesse. Ho raccontato le mie serate di Palermo,
+la passione che aveva preso pel giuoco; questa passione non fece che
+aumentare. Abituata ad una vita di prodigalità, non seppi più limitare
+le mie spese colle mie rendite, e due anni dopo la morte di Nelson mi
+trovai in tale imbarazzo, che fui obbligata a lasciar Merton che fu
+venduta all’asta.
+
+Per fortuna aveva per amico quel vecchio duca di Queensbur, di cui
+aveva parlato; mi accolse in una delle sue case ammobigliate di
+Richmond, e in luogo dei miei cavalli e delle mie carrozze vendute mi
+diede un altro equipaggio: i suoi doni mi fecero vivere largamente fino
+all’ora della sua morte, che avvenne alla fine dell’anno 1810.
+
+La sua bontà per me al estese di là della morte: mi lasciò nel suo
+testamento una somma di mille sterline una volta tanto ed una annualità
+di cinquecento.
+
+Per sventura, Sua Signoria si era creduto più ricco di quel che fosse;
+i suoi legati avevano superato di molto la sua fortuna, e ne risultò
+che i tribunali annullarono il testamento, ed io perdetti i benefizii e
+le buone intenzioni del mio vecchio amico.
+
+Lo svantaggio fu ancora più grande per me, che contava su quella
+eredità, e mi era ingolfata in ispese alle quali l’eredità doveva far
+fronte. Alcuni amici che ancora mi rimanevano fecero delle pratiche
+presso il Lloyd per ottenere dalla sua liberalità ciò che non erasi
+potuto ottenere dal ministero, vale a dire la ricompensa del servigi
+che aveva reso allo Stato. Ma i loro passi, ma le mie petizioni, non
+ebbero alcun successo; ed io caddi in tale una povertà che vidi vendere
+i miei mobili, tutte le memorie tanto preziose che conservava di
+Nelson, splendido riflesso della mia vita passata, e che mi consolavano
+talvolta in mezzo ai dolori della mia vita presente; tutto fu venduto:
+fino il prezioso astuccio in cui la città di Oxford aveva inchiuso il
+brevetto di cittadino che gli aveva offerto; e siccome tutto il denaro
+che se ne ricavò non bastava a soddisfare tutti i miei creditori,
+alcuni più crudeli degli altri mi fecero arrestare e condurre a King’s
+Bench, ove rimasi colla povera Orazia che trascinai se non nella mia
+rovina, perchè fin quando avrebbe raggiunto i suoi diciott’anni nessuno
+poteva metter mano alle quattro mila sterline; ma nella mia sventura.
+
+Restammo in quella prigione più d’un anno, sopportando ogni sorta
+di privazioni e di vergogna, perchè un uomo, cui ebbi il torto di
+accordar la mia confidenza, ed al quale aveva affidato le mie carte,
+fece stampare in mio nome tutta la mia corrispondenza con Nelson e
+molte altre lettere che si trovavano nelle sue mani: come poteva io mai
+protestare dal fondo della mia prigione? e pure il feci; ma la mia voce
+non fu ascoltata, o non si credette alla mia protesta.
+
+Finalmente un bravo ed eccellente uomo Alderman della città, ebbe
+pietà di me, vedendo com’era stata crudelmente punita dei miei errori;
+convenne coi miei creditori, diede loro del denaro, e ottenne per me
+un’assoluzione generale.
+
+Allora risolsi di lasciar l’Inghilterra, e di andare sul continente; il
+mio protettore mi aiutò in questo progetto dandomi qualche soccorso.
+Partimmo per Calais, e trovammo fra quella città e Boulogne, vicino
+al piccolo porto di Ambleteuse, una casa isolata, nella cui oscurità
+risolsi di passare il resto della mia vita.
+
+Il resto della mia vita d’altronde è ben poca cosa. I dolori, i
+tormenti, le angustie che provai da dieci anni mi hanno resa sfinita
+innanzi tempo. Il medico che venne a visitarmi per carità, chiamò
+Orazia in disparte, e vidi la povera fanciulla ritornare cogli occhi
+bassi e lagrimosi.
+
+Fu allora che, sentendomi vicina la morte, gettai uno sguardo sulla
+mia vita passata, e le mie azioni apparivano sotto la loro vera luce;
+allora tremai e fremetti, passai notti in cui mi apparivano degli
+spettri, e giorni pieni di rimorsi: sentiva che se moriva in tal modo,
+sarei morta disperata: allora in una notte vi fu per me un raggio di
+luce, e come una rivelazione del Signore.
+
+E dissi fra me: vi ha una religione dolce e misericordiosa, verso la
+quale ebbi sempre un irresistibile attaccamento, una religione il cui
+fondatore ha perdonato alla meretrice, all’adultera, ed al ladrone
+sulla croce.
+
+Mandiamo dunque per un prete di quella religione, e mettiamo nelle sue
+mani la mia anima carica di iniquità.
+
+Mandai pel prete.
+
+E l’attendo.
+
+Signore, Signore, siate misericordioso per la peccatrice che si pente.
+
+                                   *
+                                  * *
+
+Qui finiscono le confessioni di Emma Lyonna. I nostri lettori sanno
+ciò che ne avvenne; essi hanno veduto venire il prete al principio di
+questo racconto, hanno veduto l’acqua santa del battesimo scorrere
+sulla pallida fronte della peccatrice, hanno veduto quella fronte
+ricadere sul guanciale col suggello del pentimento e del perdono.
+
+Cinque minuti dopo riposava nella misericordia di Dio.
+
+Ora diciamo in due parole quanto avvenne dopo la sua morte.
+
+L’ambasciatrice d’Inghilterra, l’amante di Nelson, l’amica della
+regina di Napoli, chiusa nella bara del povero, doveva essere gettata
+nella fossa comune il 16 gennaio 1815, quando un mercante inglese,
+che abitava a Calais, pensando alla vergogna dei suoi compatriotti
+di abbandonare il cadavere dopo la morte, come avevano abbandonato
+la donna durante la vita, comperò per essa un terreno nella parte più
+onorevole del cimitero, e seguito da cinquanta inglesi, la depose in
+una tomba, sulla quale si scolpirono per tutta iscrizione queste parole
+di Cristo.
+
+«Chi di voi è senza peccato, getti la prima pietra.»
+
+Sua figlia Orazia, che contava appena quattordici anni, e che ebbe per
+sua madre, durante la sua malattia, le cure più pietose e affettuose,
+ritornò dopo la di lei morte in Inghilterra. Stette per due anni colla
+famiglia di M. Macthan e poi con quella di M. Bolton cognato di lord
+Nelson.
+
+Finalmente nel 1822 si maritò col reverendo Filippo Ward, vicario di
+Teuterden, e dalla loro felice unione nacquero otto figli.
+
+
+  FINE.
+
+
+
+
+NOTE:
+
+
+[1] Lady Nelson.
+
+
+
+
+
+Nota del Trascrittore
+
+Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo
+senza annotazione minimi errori tipografici.
+
+
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 76096 ***